NNCL1621-570v1.

RAYMOND CHANDLER

Kedvesem, isten veled!

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:
Raymond Chandler: Farewell, my lovely
Published by Penguin Books, 1961
Helga Greene Literary Agency, 1940
Fordtotta Molnr Mikls
A bort Bnfalvy kos munkja
Hungarian translation
The estate of Raymond Chandler, 1940
Molnr Mikls

1.
A Central Avenue-nak egyik olyan hztmbje eltt lltam, amelyben ngerek is, fehrek is
laknak, fehrek egyre kevesebben. Nemrg jttem ki egy hromlses borblyzletbl; egy
munkakzvett gynksgtl azt az informcit kaptam, hogy itt dolgozik valami Dimitriosz
Aleidisz nev pasas borblysegdknt. Nb. neje hajland volt nmi pnzt sznni a fick
elkerttetsre.
Soha nem talltam meg, igaz, Mrs. Aleidisz se fizetett egy vasat se.
J meleg volt aznap, mrcius vge fel jrtunk. Ott lldogltam a borblyzlet eltt, s egy
Florian's nev tterem kiugr neonreklmjt bmultam: arra invitlta az embert, hogy trjen
be egy j ebdre s egy parti ostblra. Egy frfi csorgott a kzelben, szintn a neonbetkkel
szemezett. Olyan rvetegen bmulta az tterem poros ablakait, mint egy kelet-eurpai emigrns, mikor elszr pillantja meg a Szabadsg-szobrot. J nagydarab frfi volt, nem magasabb
hat lb t hvelyknl, nem szlesebb egy srsautnl. Hrommternyire lehetett tlem. Karja
lazn lelgott, egy elfelejtett szivar fstlgtt vaskos ujjai kztt.
Nylnk, hallgatag ngerek jrtak-keltek az utcn, lapos oldalpillantsokat vetettek a frfira.
Volt mit nzni rajta. Hossz szr borzalinkalapot viselt, nyersszrke sportzakt, melyen
fehr golflabdk voltak a gombok; barna inget, srga nyakkendt, szrke flanelzoknit s fehr
bettes aligtorcipt. A szivarzsebbl kikandikl dszzsebkendnek ugyanolyan villog,
srga szne volt, mint a nyakkendjnek. Kalapja mell sznes tollakat tztt, elg
flslegesen, mert ott, a Central Avenue-n, amely nem pp arrl hres, hogy a vilg
legtopisabban ltzkd utcja, mr anlkl is olyan feltn volt, mint egy nger az elnk
lnynak eljegyzsn.
Arca spadt volt; rfrt volna a borotvlkozs. Mindig is r fog frni a borotvlkozs. Haja
feketn gndrdtt, sr szemldke kis hjn sszert vastag orra fltt. Helyre kis flei
nemigen illettek hatalmas termethez; szeme gy fnylett, mintha knnyezne, de ez gyakori a
szrke szemeknl. Szobormereven lldoglt, aztn nagy sokra elmosolyodott.
Lassan keresztlkacszott a jrdn, az tterem dupla lengajtajhoz, amely eltakarta az
emeletre viv lpcst. Hideg, kifejezstelen tekintettel sztnzett az utcn, aztn belkte az
ajtt, s benyomult. Ha alacsonyabb, s kevsb feltn ruht visel, azt hihettem volna, hogy
rabltmadsra kszl. De ilyen ltzkben, ilyen kalapban, ilyen testalkattal aligha.
Az ajt visszavgdott utna, s szinte nyomban megllt, de aztn vadul kivgdott megint.
Valami rongyhalmazfle siklott t a jrda fltt, s egy csatornarcson rt fldet, kt aut
kztt. A rongycsom a kezn s a trdn landolt, s lesen felnysztett, mint a sarokba
szortott patkny. Lassan fltpszkodott, flszedte a fldrl a kalapjt, s fllpett a jrdra.
Sovny, csapott vll, barna br ifjonc volt, lila ruhban, gomblyukban szegfvel, simra
nyalt, fekete hajjal. Szjt nyitva hagyta, szkl hang trt fel a torkbl. A jrkelk futlag
megbmultk. Knnyedn a fejbe nyomta a kalapjt, a falhoz osont, s hangtalanul
tovabillegett a hztmb oldalban.
Csnd. Aztn a forgalom zsivaja. A dupla lengajthoz lpkedtem, s meglltam eltte.
Most mr rezzenstelenl llt. Semmi kzm se volt az egszhez. Ezrt belktem az ajtt, s
bekukkantottam.
Egy akkora kz, amibe nyugodtan belelhettem volna, kinylt a flhomlybl, megragadta a
vllamat, s ksv nyomorgatta. Aztn behzott az ajtn, az els lpcsfokig. A kint ltott
frfi szles arca meredt rm. Mly, lgy hangon, halkan megszlalt:
Mi az, mindenfle fsts pofj grasszl itt, he? Ht majd gatyba rzom n ket,

apuskm.
Stt volt odabent. s csnd. Fentrl emberi hangok szrdtek le. A lpcsn egyedl
voltunk. Komoran bmult rm a behemt, s mancsval tovbb ronglta a vllamat.
pp most hajintottam ki egy fsts pofjt. Ltta?
Elengedte a vllamat. Taln nem trt el a csont, mindazonltal meg se brtam mozdtani a
karomat.
Ez mr ilyen hely mondtam, a vllamat drzslgetve. Mirt, maga mire szmtott?
Na, ne mondja, apuskm dorombolta a behemt oly lgyan, mint ngy tigris ebd utn.
Velma itt dolgozott rgente. Az n kicsi Velmm.
jra a vllam fel nylt. Prbltam flreugrani, de gyors volt, mint a macska. Folytatta
izmaim felmorzsolst.
Egen mondta. Az n kicsi Velmm. Nyc ve nem lttam. Azt mondja, hogy ez itten
niggercseh?
Krkogtam, hogy igen.
Flemelt kt lpcsfokkal magasabbra. Hiba iparkodtam kiszabadtani magamat. Sajnos,
nem volt nlam fegyver. Dimitriosz Aleidisz keresshez nemigen kellett. De ht aligha
vehetnm hasznt. Ez a behemt bizonyra elszedn tlem, s megenn.
Menjen fl, s gyzdjn meg rla mondtam, igyekezve palstolni, hogy agonizlok.
Megint elengedett. Rm nzett szomor, szrke szemvel.
Egy kicsit be vagyok gorombulva mondta. Nem komlnm, ha valaki berkodni
prblna vlem. Gyjjn, flmegynk, s megiszunk egy pohrkval.
Nem fogjk kiszolglni. Mondtam mr, hogy itt csak sznes breket szolglnak ki.
Nyc ve nem lttam Velmt mondta mly s szomor hangjn. Nyc ve, hogy
elkszntem tle. Hat ve nem rt egy sort se. Majd megmagyarzza, mirt. Rgebben itt
dolgozott. Csinibaba volt. Na, gyernk fl!
Rendben van harsogtam. Flmegyek magval. De ne cipelgessen engem. Megllok n
a sajt lbamon. Nagyon gyesen jrok. Mr igazn nem vagyok gyerek. Segtsg nlkl ki
tudok menni a vcre meg mindenhova. Szval, ne cipelgessen.
A kicsi Velma itt dolgozott mondta gyengden. R se hedertett a dummra.
Flmentnk a lpcsn. Hagyta, hogy a sajt lbamon jrjak. Fjt a vllam. A tarkm nedves
volt.
2.
A lpcs vgn jabb lengajt takarta el szemnk ell, ami mgtte volt. A behemt a
hvelykujjval knnyedn belkte, s belptnk a helyisgbe. Hossz, keskeny szoba volt,
nem ppen tiszta, nem ppen fnyes, nem ppen ders. A sarokban, egy lmpa alatt, ngerek
dudorsztak, fecsersztek egy ostblaasztal fltt. Jobb kz fell, a fal mellett sntspult
hzdott. A szoba tbbi rszn kis, kerek asztalkk lltak. Kevs volt a vendg, nk s frfiak
vegyesen, mind nger.
Hirtelen flbeszakadt az ostblaasztalnl a dudorszs, s kialudt fltte a fny. A vratlanul
bellt csnd olyan slyos volt, mint egy vzzel telt csnak. Gesztenyebarna szemek meredtek
rnk a szrktl az jfeketig vltakoz arcokbl. A fejek lassan felnk fordultak, s a fnyl
szemek egy msik faj idegenkedsvel, meglepett nmasgval bmultak rnk.
Nagydarab, vastag nyak nger tmaszkodott a brpult vghez. Ingujja rzsaszn

kzelben vgzdtt, htt rzsaszn s fehr nadrgtart keresztezte. Lertt rla, hogy a
kidobember. Flemelte a lbt s lassan letette, mg lassabban megfordult, kedvesen
sztterpesztette a combjait, s szles nyelvvel megnyalta a szja szlt. ttt-kopott arca gy
festett, mintha minden elkpzelhet trggyal belevgtak volna mr, legfljebb
kotrhajvdrrel nem. Tele volt zzdsokkal, forradsokkal, brkemnyedsekkel, cikcakkokkal, hurkkkal. Ennek az arcnak nem volt oka a flelemre. Minden elkpzelhet
megtrtnt mr vele.
Rvid, gyapjas hajban tanyt vert nhny sz hajszl is. Egyik flnek hinyzott a cimpja.
A hatalmas, szles vll nger nagy lba kiss roggyantnak ltszott, pedig ez ngereknl
ritka. Elnyalogatta egy ideig a szja szlt, mosolygott, s elreldtotta a testt. Egy ronggy
vert klvv grnyedt testtartsval jtt felnk. A behemt csndesen vrakozott.
A rzsaszn kzels nger a behemt mellkashoz nyomta hatalmas, barna laptkezt. Karja,
mint a kocsilcs. A behemt nem mozdult. A kidobember finoman mosolygott.
Fehreknek kiszolgls nuku. Csak sznes breknek. Naon sajnlom.
Megrebbent a behemt apr, szrke szeme, majd krlnzett a helyisgben. Kiss
elvrsdtt.
Niggercseh mondta dhsen, fojtott hangon. Flemelte a hangjt: Hun van Velma?
krdezte a kidobtl.
A kihnyember valami nevetsflt hallatott. Szemgyre vette a behemt ruhjt, barna
ingt, srga nyakkendjt, nyersszrke zakjt a fehr golflabdkkal. Finoman ide-oda ingatta
a fejt, s mindent jl megnzett tbb szemszgbl is. Lenzett az aligtorcipre. Halkan
kuncogott. gy ltszott, jl szrakozik. Kiss sajnltam. Lgy hangon jra megszlalt:
Velmt mondott? Itt nincs semmifle Velma, testvr. Se pia, se csajok, se semmi. Itt csak
olaj van, fehr testvr, de arra aztn r kell lpni srgsen.
Velma itt dolgozott mondta a behemt. Szinte lmatagon beszlt, mintha kinn stlna
valahol a szabadban, egyes-egyedl, s rvcskt szedne. Elvettem a zsebkendmet, s jra
megtrltem a tarkmat.
A kidobember hirtelen flnevetett.
Na igen mondta, s a vlla fltt gyors pillantst vetett a kznsgre. Velma itt
dolgozott. De mostansg mr nem dolgozik itt. Nyugalomba vonult. Hehe.
Tn levenn aztat az istenverte mancst az ingemrl mondta a behemt.
A kidobember rosszallan sszehzta a szemldkt. Nem szokott hozz, hogy gy
beszljenek vele. Elvette a kezt az ingrl, s klbe szortotta. Akkora volt az kle, mint egy
jkora padlizsn, a szne nemklnben. Kzmegbecslsnek rvend munkja, a kemnysgvel kivvott j hre forgott kockn. Megforgatta ezt a fejben, aztn vgzetes
ballpsre sznta magt. Durvn, gyors mozdulattal elrelendtette az klt, knyknek
hirtelen htrarntsa utn, s llba vgta a behemtot. Halk shaj szllt vgig a helyisgen.
Nem volt rossz ts. A kidobember leengedte a vllt, s elrelendtette a testt. Volt er is
az tsben, ltszott, hogy nagy gyakorlata van benne. A behemt legfljebb egy
hvelyknyivel mozdtotta arrbb a fejt. Nem is prblt kitrni az ts ell. Szpen bevrta,
aztn knnyedn megrzta magt, halkan megkszrlte a torkt, s nyakon ragadta a
kidobt.
A nger megprblt a trdvel tmadja gykba rgni. A behemt lecsusszantotta muris
lbbelijt a linleumsznyegrl, s megsodorta a levegben a ngert. Htradnttte, jobb
kezvel marokra fogta az vt. gy pattant szt az v, mint egy cska madzag. Hatalmas
kezvel megragadta a kidobember ruhjt a gerince tjn, flemelte, s gy

keresztlhajintotta a helyisgen, hogy zgva szllt, mint a gyzelmi zszl, mg lebegtette is a

karjt. Hrman elugrottak az tjbl. tzuhant egy asztalon, s akkora robajjal vgdott a
padlra, hogy taln mg Denverben is hallani lehetett. Megrndult a lba, aztn mozdulatlanul
elterlt.
rdekes mondta a behemt. Egyeseknek tves fogalmaik vannak arrl, hogy mikor
rdemes belektni az emberfiba. Felm fordult. Na, inni kne valamit.
Odamentnk a brpulthoz. A vendgek, ki magban, ki kettesben, ki hrmasban, nma
rnyakknt suhantak t a helyisgen, s olyan hangtalanul mentek ki az ajtn, mint rnykok a
fben. Mg arra is vigyztak, hogy ne lengjen az ajt.
Rtmaszkodtunk a pultra.
Whisky sour mondta a behemt. Kajltson maga is.
Whisky sour mondtam n.
A behemt egykedven szopogatta whisky sourjt egy kvr talpas pohrbl. Komoran
bmulta a csapost, egy vkony, beijedt kp, fehr kabtos ngert, aki gy mozgott, mintha
fjna a talpa. Maga se tud Velmrl?
Velmrl? nyafogta a csapos. Mostansg nemigen lttam tet, uram. Mondhatnm,
egyltaln nem lttam tet.
Maga mita van itt?
Ht lssuk csak. A csapos lerakta a kendjt, sszerncolta a homlokt, s szmolni
kezdett az ujjain. Ht gy tz hnapja. Vagy egy ve is megvan taln. Vagy...
Na, jussk mr dlre mondta a behemt. A csapos nyelt egyet, dmcsutkja gy
ugrlt, mint a fejetlen csirke.
Mita niggercseh ez itten? krdezte a behemt.
A behemt klbe szortotta a kezt, a whiskyspohr szinte lthatatlann olvadt benne.
Legalbb t ve mondtam. A fick nemigen tudhat Velma nev fehr nrl. s ms se
az itteni szemlyzetbl.
gy nzett rm a behemt, mintha most keltem volna ki a tojsbl. gy ltszik, a whisky
sourtl se derlt jobb kedvre.
Magt ki a fene krte r, hogy sse bele az orrt? krdezte.
Mosolyogtam. Szles, meleg, bartsgos mosollyal.
n vagyok az a fick, akivel feljtt. Emlkszik?
Rm vigyorgott, res, kifejezstelen vigyorral.
Mg egy whisky sourt mondta a csaposnak. Rzza ki a gatyjbl a bolhkat, s a
kiszolglson jrjon az esze.
A csapos sietve megfordult, kivillantva szeme fehrjt. Nekitmasztottam a vllam a
brpultnak, s szemgyre vettem a helyisget. Mostanra kirlt, a csapost, a behemtot meg
engem leszmtva, na meg a falhoz kendtt kidobembert. Megmozdult kelme. Lassan
mocorgott, fjdalmas erfesztssel. Bgyadtan araszolt elre a padln, mint a flszrny lgy.
gy fszkeldtt az asztalok mgtt, mint aki hirtelen megregedett, s elvesztette az
illziit. Figyeltem a mocorgst. A csapos jabb kt pohr whisky sourt rakott elnk. A pult
fel fordultam. A behemt unottan a kidobemberre pillantott, aztn nem szentelt neki tbb
figyelmet.
Semmi sem maradt a rgi helybl mondta panaszosan. Vt egy kis sznpad meg
zenekar meg jpofa kis szobk, ahol elhancrozhatott a magamfajta fick. Velma nekelgetett
itten. Vrs vt a haja. Csinos vt, mint egy csipkebugyi. Ippeg kszltnk sszehzasodni,
mikor rm vertk a balht.

Megittam a msodik whisky sourt is. Kezdett elegem lenni ebbl a kalandbl.
Milyen balht? krdeztem.
Mirt, mit gondolt, hun vtam n az alatt a nyc v alatt, amirl khgtem?
Mondjuk, lepkket fogdosott.
Bann nagysg mutatujjval megbkte a mellt.
Sitkn vtam. Malloy a nevem. Bivaly Malloynak hvnak, merthogy ilyen nagyra nttem.
A nagy banksrenk. Negyven rongy. Segtsg nlkl. Komoly mel, mi?
s most el fogja klteni?
les pillantst vetett rm. Htunk mgl zaj hallatszott. A kidobember fltpszkodott.
Kiss imbolygott. Keze egy stt szn ajt kilincst markolta, az ostblaasztal mgtt. Mikor
kinyitotta az ajtt, majdnem beesett rajta. Az ajt becsapdott. Zr csettent.
Ht e'hhov ment? krdezte Malloy.
A csapos nagy erfesztssel arra az ajtra szegezte vibrl szemt, amin kibotorklt a
kidob.
Az... az ottan Mr. Montgomery irodja, uram. a gr. Ott htul van neki az irodja.
Lehet, hogy ismerte Velmt mondta a behemt. Egy hajtsra kiitta a whiskyjt. Persze,
nem komlnm, ha is szemtkedni akarna velem. Kicsit sok lenne mra.
Lassan, knnyed lpsekkel keresztlhaladt a szobn, mint akinek semmi gondja a vilgon.
Hatalmas hta eltakarta az ajtt. Be volt zrva. Megrzta, egy deszka kiszakadt belle.
Bement, s becsukta maga mgtt az ajtt.
Csnd volt. Rnztem a csaposra. A csapos meg rm. A szemn ltszott, hogy tpreng.
Letrlte a pultot, shajtott, s bal kezvel be akart nylni a pult al.
tnyltam a pult fltt, s elkaptam a karjt. Vkony volt, trkeny. Ersen tartottam, s
rmosolyogtam.
Mit tart ott lenn, apca?
Megnyalta a szja szlt. Nekitmaszkodott a karomnak, s nem szlt semmit. Fnyl arcn
szrkesg mltt vgig.
Ez a fick nem szvbajos mondtam. Knnyen eljr a keze. Plne, ha iszik is. Egy rgi
nismerst keresi. Ez a hely valamikor fehr kzben volt. Vilgos az bra?
A csapos megnyalta a szja szlt.
Hossz ideig tvol volt folytattam. Nyolc vig. gy ltszik, nem tudja pontosan
rzkelni, milyen sok id is ez, pedig azt hittem, egy letnek tartja. Azt hiszi, az itteni
szemlyzetnek tudni kell, hogy hol az bartnje. Vilgos az bra?
Azt hittem, egytt vannak mondta lassan a csapos.
Nem tudtam szabadulni tle. Krdezett tlem valamit odalent, aztn flcipelt ide. Soha
nem lttam azeltt. De nem lett volna nyemre, hogy thajtson a hztet fltt. Mit dugdos ott
lenn?
A frszelt csv puskmat felelte a csapos.
C-c. Ez trvnybe tkzik suttogtam. Nzze, mi ketten egytt vagyunk. Van mg
valamije?
Egy pisztolyom mondta a csapos. Egy szivardobozban. Eressze el a karomat.
Nem mondom! mondtam. Na, mozduljon csak arrbb. Rajta. Oldalra. Most igazn
nem megfelel az id arra, hogy elszedje a fegyvertrt.
Na, ne mondja mondta gnyosan, s fradtan nekitehnkedett a karomnak. Na, ne...
Elhallgatott. Szemei forogtak. Flkapta a fejt.
Htulrl, az ostblaasztal melletti ajt mgl mly, tompa durrans hallatszott. Lehetett

volna ajtcsapds is. De n mskpp vlekedtem. A csapos is.

A csapos megdermedt. Szjbl nyl csurgott. Hallgatztam. Semmi hang. Hirtelen a pult
vge fel ugrottam. Tl sokig hallgatztam.
Kivgdott a hts ajt, Bivaly Malloy lpett ki rajta hatalmas lendlettel, aztn hirtelen
megllt, fldbe gykerezett sztvetett lba, arcn szles, ertlen vigyor.
Kezben egy 45 mm-es katonasgi colt; jtkszernek hatott.
Egyikk se prbljon vacakolni mondta bartsgosan. Mancsokat a pultra.
A csapos meg n a pultra tettk a keznket.
Bivaly Malloy vgigseperte tekintetvel a helyisget. Szjra kvesedett a merev vigyor.
Flemelte a lbt, s halkan keresztljtt a helyisgen. gy festett, mint aki segtsg nlkl ki
tudna rmolni egy bankot mg ebben a ruhban is.
Odajtt a brpulthoz.
Mancsot a magasba, nigger mondta lgyan. A csapos a mennyezet fel vgta a kezt. A
behemt hozzm lpett, s bal kezvel gondosan megmotozott. Forr lehelete egy ideig a
tarkmat rte, aztn odbb ment.
Mr. Montgomery se tudta, hogy hol van Velma mondta. tba akart igaztani... ezzel.
Bal kezvel megveregette a pisztolyt. Lassan megfordultam, s rnztem. Ht mondta.
Majd emlkezzen rm, haver. Mondja meg a zsernykoknak, hogy ne hamarkodjk el a dgot.
Meglengette a pisztolyt. Na, viszlt, balfcnok. Vegyk gy, hogy lekoptam.
Elindult a lpcs fel.
Nem fizette ki az italt szltam.
Megllt, s alaposan megnzett magnak.
Az lehet mondta. De n a maga helybe nem forcroznm.
Tovbbhaladt. Kisiklott a lengajtn, s egyre elmosdottabban hallatszottak lptei, ahogy
ment lefel a lpcsn.
A csapos lehajolt. Beugrottam a pult mg, s arrbb lktem. A pult alatt kendvel letakart,
frszelt csv puska hevert egy tlcn. Mellette szivardoboz. A szivardobozban egy 38 mmes automatapisztoly. Magamhoz vettem a kt fegyvert. A csapos nekiszorult a pult mgtti
italpolcnak.
Kijttem a pult mgl, keresztlmentem a helyisgen, az ostblaasztal mgtt ttong
ajthoz. Mgtte L alak folyos volt, szinte tkstt. A kidobember eszmletlenl hevert a
padln, kezben ks. Lehajoltam, kihztam a markbl a kst, s lehajtottam egy
mellklpcsn. A kidob hortyogva llegzett, keze petyhdten hevert.
tlptem rajta, s kinyitottam az Iroda felirat ajtt.
Rozoga kis rasztal llt a flig bedeszkzott ablak mellett. A szkben megmerevedett
frfitorz. A szk tmlja a frfi nyakszirtjig rt. Feje htrabicsaklott a tmln, orra a
bedeszkzott ablak fel meredt. gy csuklott htra, mint egy frissen vasalt zsebkend, derkszgben.
Az alak jobb keznl ki volt hzva az rasztal egyik fikja. Benne jsgpapr, olajfolttal a
kzepn. Valsznleg innen kerlt el a pisztoly. Bizonyra j tletnek ltszott elkapni, de
Mr. Montgomery fejnek llsa arra vallott, hogy nemigen vlt be az tlet.
Az asztalon telefonkszlk. Leraktam a frszelt csvt, s mieltt telefonltam volna a
rendrsgre, bezrtam az ajtt. gy nagyobb biztonsgban reztem magam. Mr. Montgomery
se tett semmilyen kifogst.
Mire a riadaut legnysge fltrappolt a lpcsn, a kidob s a csapos eltnt. Magamra
maradtam az tteremben.

3.
Egy Nulty nev, hegyes ll, gyomorbajos kllem pasasra bztk az gyet. Mg beszlt
hozzm, hossz, srga kezt az lben tartotta sszekulcsolva. Nultyval, aki a 77. utcai
rendrrs nyomozhadnagya volt, egy kopr szobban beszlgettnk. Kt rasztal volt a
szoba kt oldaln, kis hellyel kztk, hogy lehessen mozogni, feltve, ha nem ketten prbljk
egyszerre. Piszkosbarna linleum fedte a padlt, rg szvott szivarcsikkek szaga terjengett a
levegben. Nulty kopott inget viselt, kabtjnak ujjait flhajtotta a kzelnl. Elg
szegnynek ltszott, ebbl arra kvetkeztettem, hogy tisztessges, de azt nem nztem ki
belle, hogy meg tudna birkzni egy Bivaly Malloy-fle ggyel.
Rgyjtott egy fl szivarra, a gyuft a padlra dobta, ahol mr j nagy trsasg vrt r.
Keser hangon gy szlt:
Szerecsenek. Megint egy szerecsengyilkossg. Tizennyolc vi rendrsgi szolglat utn
ezt kapom. A sajt meg se nyikkan az gyrl, mg az Eltnt szemlyek rovatban se
emlkezik meg rla.
Nem szltam semmit. Flvette a nvjegyemet, mg egyszer elolvasta, aztn ledobta az
asztalra.
Philip Marlowe, magnnyomoz. Szval maga is ebbe a bandba tartozik. Jzusom, elg
kemnyktsnek ltszik. Kzben mit csinlt maga?
Mikzben?
Mikzben Malloy kitekerte annak a szerecsennek a nyakt.
Az egy msik szobban trtnt mondtam. Malloy nem kttte az orromra, hogy ki
akarja tekerni valakinek a nyakt.
Csak etessen a nagy szveggel mondta Nulty keseren. Tessk csak. Hzzon be a
csbe. Mindenki ezt csinlja. Mert hogy gondolkoznak? Szegny, reg Nulty, gyernk fl
hozz, s fizessk ki egy raks jpofa benygssel. Nulty mindig j egy rhej erejig.
Nem akarok n senkit se megetetni mondtam. Mondom, a dolog egy msik szobban
trtnt.
, persze mondta Nulty a vastag szivarfstn keresztl. Hiszen ott voltam, s lttam
mindent, nem igaz? Stukkert nem hord magnl?
Ilyen megbzsoknl nem.
Milyen megbzsoknl?
Egy borblyt kerestem, aki meglpett a felesgtl. A spin azt hitte, haza lehet csalogatni
a frjt.
Nigger volt a pofa?
Grg.
Na j mondta Nulty, s belekptt a szemtkosrba. Na j. Hogyan akadt ssze a
behemttal?
Mondtam mr. Trtnetesen arra jrtam. Kihajtott egy ngert a Florian's ajtajn, n meg
hebehurgyn bedugtam a fejem, hogy megnzzem, mi a balh. Erre felcipelt a lpcsn.
gy rti, hogy fegyverrel knyszertette?
No nem. Akkor mg nem volt nla a pisztoly. Legalbbis nem mutatta, hogy van nla
fegyver. Azt hiszem, Montgomerytl vette el a revolvert. Egyszeren csak flcsippentett.
Idnknt marha vonz vagyok ugyanis.

 Ki hinn mondta Nulty. Eszerint magt nagyon knnyen fl lehet cspni.

J, j mondtam. Minek is vitatkoznk? n lttam a pasast, maga viszont nem.
Brmelyiknket amulettknt viselhetne a nyakban. Csak akkor tudtam meg, hogy kinyrta
Montgomeryt, mikor mr lelcelt. Hallottam ugyan egy lvst, de gy okoskodtam, hogy
valaki berezelt, s rltt Malloyra, erre Malloy elszedte tle a pisztolyt, akrki volt is az illet.
Mibl gondolta? krdezte Nulty csaknem nyjasan. Hiszen akkor is hasznlt fegyvert,
mikor kirmolta azt a bankot, nem?
Gondoljon csak az ltzetre. Nem azrt ment oda, hogy megljn valakit, nem gy volt
ltzve. Meg akarta keresni Velma nev bartnjt, akivel mg akkor jrt egytt, mieltt
kivontk a forgalombl a banksrenk miatt. A n a Florian's-ben dolgozott, nem tudom, akkor
is az volt-e a neve, mikor mg fehr kzben volt. Malloyt ott kaptk el. Maga is el fogja kapni.
El ht mondta Nulty. Egy akkora pasast, abban a ruhban. Gyerekjtk.
Lehet, hogy msik ruhja is van mondtam. s kocsija, rejtekhelye meg bartai. De el
fogja kapni.
Nulty ismt belekptt a szemtkosrba.
Mire elkapom mondta , mr a harmadik mfogsort fogom koptatni. Mit gondol, hnyan
vannak rlltva erre az gyre? Csak n. s tudja, mirt? Mert a sajtt nem rdekli az ilyesmi.
Egyszer is egy Nyolcvannegyedik utcai laksban halomra gyilkolva talltunk t ngert,
amgy harlemi stlusban. Az egyik mr ki volt hlve. Egy mer vr az egsz laks, a btorok,
a falak, mg a plafon is. Mikor odarek, egy pasas jn le a torncrl, valami firksz a
Chronicle szerkesztsgbl, s bel a kocsijba. Fintorg pofval rnk nz, s aszongya: A
francos anyjukat, niggerek ezzel beindtja a csotrognyt, s elrobog. Mg csak be se ment
a hzba.
Lehet, hogy Malloy csak felttelesen van szabadlbon. A brtntl megtudhatja. De kapja
el srgsen, mert mg kinyr magnak egypr hekust is. Akkor aztn lesz sajtvisszhangja.
s elvennk tlem az gyet is fintorgott Nulty.
Asztaln megszlalt a telefon. Belehallzott, s bnatosan elmosolyodott. Letette a kagylt,
valamit fljegyzett a noteszba, szeme halvnyan megcsillant, mint koszos folyos vgben
egy villanyg.
Azonostottk, a mindensgit. A bngyi nyilvntartbl telefonltak. Megvan az
ujjlenyomata, a fnykpe meg minden. Jzusom, ez mr halads. A noteszre pillantott.
Jzusom, de nagyra ntt ez a fick! Hat lb s hat s fl hvelyk, ktszzhatvanngy font,
nyakkend nlkl. Jzusom, ez aztn legny a gton. Hogy a fene enn meg. URH-n leadtk
ellene a krzst. Gondolom, a lopott kocsik listjnak vgn. Nincs mit tenni, vrni kell.
Szivarjt egy kpcsszbe dobta.
Prblja elkerteni a nt mondtam. Velmt. Malloy a nyomba fog szegdni. Hiszen
ebbl indult ki az egsz. Prblkozzon meg Velmval.
Prblkozzon maga vgta r Nulty. n hsz ve nem voltam kuplerjban.
Flkeltem.
Na j mondtam, s az ajt fel indultam.
H, vrjon egy percig mondta Nulty. Csak vicceltem. Ugye, nincs nagyon elfoglalva?
Ujjaim kztt cigarettt morzsolgatva meglltam az ajtnl, s Nultyra nztem.
gy rtem, esetleg rrne utnaszaglszni a hlgynek. Szget ttt a fejembe ez az tlete.
Maga biztosan fl tudna cspni valami nyomra vezet adatot. Radsul feltns nlkl
dolgozhatna.
Mi hasznom belle?

Lemondan szttrta srga kezt. Mosolya ravasz volt, mint egy flhzott egrfog.
Magnak voltak mr kellemetlensgei mivelnk. Ne is tagadja. Tudom, amit tudok. Ha
megint valami zrje lenne, jl jnne majd egy j bart.
Mi hasznom belle?
Nzze unszolt Nulty. n nem vagyok nagykutya. De brki itt a rendrsgen sokat
segthet magnak.
Csak gy szerelembl gondolja, vagy fizetne is valamit?
Fizetni, azt nem mondta Nulty, s flhzta szomor, srga orrt. De rohadtul
szksgem volna r, hogy visszanyerjem valahogy a grk bizalmt. A legutbbi
rabltmadsos gyem ta nagyon rosszul ll a sznm. Soha nem felejtenm el a segtsgt,
pajts. Erre mrget vehet.
A karrmra pillantottam.
Rendben. Ha eszembe jut valami, kzlm magval. s ha megkapta a fnykpet, majd
azonostom Malloyjal. Ebd utn. Kezet rztunk, s tmentem az iszapszn elcsarnokon,
le a lpcsn, ki a hz el, a kocsimhoz.
Kt ra telt el azta, hogy Bivaly Malloy eltvozott a Florian's-bl, katonai colttal a
kezben. Egy drugstore-ban megebdeltem, vettem egy pint whiskyt, s a Central Avenue-ra
hajtottam. Valami sejtsfle motoszklt bennem, olyan bizonytalan, mint a jrda fltt remeg
hhullmok.
Pusztn a kvncsisg vitt bele az gybe. De az igazsg az, hogy mr egy hnapja nem volt
semmi dolgom. Mg egy ingyen vgzett munka is vltozatossgot jelentett.
4.
A Florian's persze zrva volt. A hz eltt egy kocsiban civil ruhs pasas lt nyilvnvalan
nyomoz , fl szemvel jsgot olvasott. Nem rtettem, mirt frasztjk magukat. Itt senki se
tudhat Bivaly Malloyrl. A kidobembert s a csapost nem talltk meg. A hztmbben senki
se tudott rluk, vagy nem volt hajland tudni.
Lassan elhztam a hz eltt, a sarkon leparkoltam, s egy nger hotelt figyeltem, rzst
szemben a Florian's-szel, a legkzelebbi tkeresztezdsen tl. A neve: Hotel Sans Souci.
Kiszlltam a kocsimbl, visszagyalogoltam az tkeresztezdsen t, s belptem a hotelba.
Kt sor res faszk meredt egymsra a srgsbarna sznyegen. Htul, a flhomlyban egy pult
krvonalai ltszottak, mgtte egy kopasz frfi. Szemt lehunyva, az asztalon nyugtatta
sszekulcsolt, finom, barna kezt. Szunyklt, vagy gy tett, mintha szunyklna. Ascotnyakkendje gy festett, mintha valamikor 1880-ban ktttk volna meg. Nyakkendtjben
kisebbfajta alma nagysg zld k virtott. Nagy, elreugr lla lehajlott a nyakkendjre,
sszekulcsolt keze bks volt s tiszta, manikrztt krmkkel, szrke flholdakkal a
rzsaszn krmhzakban.
Knyke mellett egy fmtbla, ezzel a felirattal: Ez a szlloda az International
Consolidated Agencies Ltd. Inc. oltalma alatt ll.
Mikor a bks, barna frfi kinyitotta egyik szemt, s kvncsian rm bmult, rmutattam a
tblra.
A SZOSZ-tl jttem ellenrzsre. Van valami problma?
A SZOSZ, vagyis a Szllodkat Oltalmaz Szakosztly, egy nagy gynksghez tartozik,
amely csekkhamistknak meg mindenfle gyans alakoknak prbl a nyomra bukkanni,

akik a hts lpcskn megpattannak, s kifizetetlen szmlkat meg tglval megrakott, cska
koffereket hagynak maguk utn.
Minlunk, testvr mondta a ports magas, zeng hangon , nincsenek problmk.
Ngy-t hangjeggyel mlyebbre szlltotta a hangjt. Mi is az n neve?
Marlowe. Philip Marlowe.
Szp neve van, testvr. Jl cseng s vidm. Ma nagyon j sznben van. Mg mlyebbre
szlltotta le a hangjt. Azonban n nem a SZOSZ-tl jtt. vek ta nem jrt nlunk onnan
senki. Sztkulcsolta a kezt, s bgyadtan a fmtblra bktt. Kz alatt vettem, mert igen
jl mutat.
Ht j mondtam. Rtmaszkodtam a pultra, s prgetni kezdtem egy fldollrost a
csupasz, szlks deszkalapon.
Hallotta, mi trtnt odat a Florian's-ben ma reggel?
Mr egszen kiment a fejembl, testvr. Most mr mindkt szemt kinyitotta, s a
pnzdarabon vibrl fnyt figyelte.
Kinyrtk a grt mondtam. Egy Montgomery nev pasast. Valaki kitekerte a nyakt.
Isten nyugosztalja, testvr. Megint albbszllt a hangja. n zsaru?
Magn. Bizalmas gyben. Rgtn megismerem, aki a bizalmas rteslseit nem locsogja
ki fnek-fnak.
Jl megnzett, aztn lehunyta a szemt, s gondolkozott. vatosan fltekintett, s a perg
rmre bmult. Nem tudta megllni, hogy ne bmulja.
Ki volt a tettes? krdezte lgyan. Ki nyrta ki Samut?
Egy most szabadult bandita haragra lobbant azon, hogy mr nincs fehr kzben a
Florian's. Eszerint valaha fehr tulajdonban volt. Taln emlkszik is r?
Nem szlt semmit. Az rme finoman megpendlve lapjra esett, s csndesen hevert.
Vlasszon mondtam. Flolvasok magnak egy fejezetet a Biblibl, vagy fizetek egy
italt. Nos?
Testvr, n a csaldom krben szoktam olvasgatni a Biblimat. Szeme tgra nylt, s gy
ragyogott, mint a bk.
Taln nemrgen ebdelt szltam.
Az ebd azok kz a dolgok kz tartozik, amit a magamfajta szvesen nlklz mondta.
Hangjt lehalktotta. Jjjn t a pult innens oldalra.
tmentem, zsebembl elhztam a lapos whiskysveget, s letettem a pultra. Visszamentem
a tloldalra. A nger az veg fl hajolt, s tzetesen megvizsglta. Elgedettnek ltszott.
Testvr, ezzel nlam nem sokra megy jegyezte meg. De azrt megtiszteltetsnek
vennm, ha elfogyaszthatnk egy pohrkval az n trsasgban.
Kinyitotta a palackot, kt kispoharat tett a pultra, s sztlanul csordultig tlttte ket.
Flemelte az egyiket, vatosan megszagolta, aztn kisujjt eltartva a pohrtl lenttte a
torkn.
Gondolatban mrlegre tette az zt, aztn blintott, s gy szlt:
Ez igen, testvr. Ital a javbl. Miben lehetek szolglatra? gy ismerem a krnyket,
mint a tenyeremet. Mondhatom, uram, ez aztn whisky a javbl. Ismt megtlttte a
pohart.
Felvilgostottam a Florian's-ben trtntekrl. Komoran rm bmult, s megrzta kopasz
fejt.
Szp, csndes hely volt az a Samu vezetse alatt. Mr egy hnapja nem volt nla ksels.
Amikor ht-nyolc vvel ezeltt mg fehr tulajdonban volt a Florian's, mi volt a neve?

 A neonreklm sokba kerl m, testvr.

Blintottam. Gyantottam, hogy ugyangy hvtk akkor is. Malloy biztosan emltst tesz
rla, ha megvltozott.
Ki volt a tulaj?
Nem rtem nt, testvr. Termszetesen Floriannek hvtk szegny bns lelkt. Mike
Floriannek.
s mi lett ezzel a Mike Floriannel?
A nger szttrta finom, barna kezt. Hangja szomoran csengett.
Elhunyt, testvr. Megtrt teremt Urhoz. 1934-ben vagy 35-ben, nem tudom pontosan.
Egy eltkozolt let. gy hallottam, vesebajos volt. Az isten nlkl val ember, testvr,
elhullik, mint a szarvavesztett bika, de odafent kegyelemben rszesl. Hangja az zleti
szintre csszott al. Fene tudja, miben halt meg.
Kit hagyott htra? Tltsn mg magnak.
J ersen bedugaszolta a palackot, s ttolta a pulton.
Kt pohrnl tbbet nem iszom napnyugta eltt. Hlsan ksznm. Az n kzeledsnek
mdja hzeleg az ember mltsgrzetnek. Egy felesg maradt utna. A neve Jessie.
Vele mi van?
Valban, testvr, tudsra gy tesznk szert, ha minl tbbet krdeznk. Nem tudom. Taln
nzze meg a telefonknyvben.
A hall egy homlyos sarkban telefonflke llt. Odamentem, behztam az ajtt, hogy
flgyulladjon a villany. Fellapoztam az ttt-kopott telefonknyvet, le volt lncolva.
Semmifle Floriant nem talltam benne. Visszamentem a pulthoz.
Alms mondtam.
A nger sznakozva lehajolt, s flhajtott a pultra egy vrosi cmjegyzket. Lehunyta a
szemt. Kezdett unatkozni. Ebben talltam egy zvegy Jessie Floriant. A cme: 1644 West 54.
plet. Azon morfondroztam, hogy milyen hlye is vagyok.
Lertam a cmet egy paprszeletre, s visszalktem a cmjegyzket. A nger visszarakta oda,
ahonnan elszedte, aztn sszekulcsolta a kezt a pultnak ugyanazon a pontjn, ahol elszr
lttam. Szeme lassan lecsukdott; gy ltszott, elszenderedik.
Az szemben vget rt a mka. Flton az ajt fel visszanztem r. Szeme lehunyva;
halkan s egyenletesen llegzett, minden llegzetvtel vgn fjt egyet. Kopasz feje
ragyogott.
Kijttem a Hotel Sans Soucibl, s tvgtam az ttesten a kocsimhoz. Egyszernek ltszott
a dolog. Tlsgosan is egyszernek.
5.
Az 1644 West 54. plet egy kopott, barna hz volt, eltte kopott, barna f. Egy vastag
plmafa krl krben csupasz talaj. A verandn magnyos hintaszk bslakodott, a dlutni
szell a mlladoz vakolathoz verdeste a burjnz poinsettia-hajtsokat. A mellkudvarban
rozsds drton egy sor kemny, srgs szn, hanyagul kimosott fehrnem lengedezett.
Tovbbhajtottam egy hztmbbel, az utca tloldaln leparkoltam, s visszastltam a
hzhoz.
A cseng nem mkdtt, megvertem a kmlelablakos ajtt. Lass csoszogs hallatszott,
majd kinylt a kmlelablak, s eltnt a flhomlybl egy zillt klsej asszony, pp az orrt
fjta. Arca szrke volt s puffadt. Gubancos hajnak valami bizonytalan szne volt, se szke,
se barna; gynge ahhoz, hogy vrs, nem elg tiszta ahhoz, hogy szrke legyen. Slampos

flanelkntse, mely rges-rg elvesztette eredeti sznt s fazonjt, kvr testet takart. Csak
azrt vehette fl, hogy legyen rajta valami. Nagy lbujjait kopott, barna brpapucsba dugta,
valamikor frfi viselhette.
Mrs. Florian? Mrs. Jessie Florian? krdeztem.
Aha. Hangja gy vnszorgott el a torkbl, mint mikor kikel az gybl egy nagybeteg.
Maga az a Mrs. Florian, akinek a frje valamikor egy szrakozhely tulajdonosa volt a
Central Avenue-n? Mike Florian?
Nagy fle mellett belekotort egy hajgubancba. Ltszott a tekintetn, hogy meg van lepdve.
Tompa gombchangjn gy szlt:
He? Miket beszl? Mike mr t ve halott. Mit mondott, ki maga?
Az ajt mg most is zrva volt.
Nyomoz vagyok mondtam. Nhny felvilgostst szeretnk kapni.
Egy knosan hossz percig rm bmult. Aztn kelletlenl kikallantyzta az ajtt, s flrellt.
Akkor jjjn be. Sajnos, mg nem volt idm, hogy rendbe szedjem magam szklte. A
hekussgrl jtt, he?
Belptem az ajtn, s beakasztottam a riglit. Az ajttl balra, a szoba sarkban szp, nagy
asztali rdi brummogott. Ez volt a szoba egyetlen rendes btordarabja. Vadonatjnak ltszott.
Minden egyb cskasg volt, koszos, agyonprnzott btorok, egy fa hintaszk a verandn
ltottnak a prja , szk tjr az ebdlbe: ott egy mocskos asztal dszelgett; a mgtte lev
konyha lengajtajn megszmllhatatlan kznyom. Itt-ott egy-egy kopott, tarka ernys lmpa;
annyi der radt bellk, mint egy kivnhedt prostitultbl.
Az asszony belehuppant a hintaszkbe, a padlra zttyentette papucsba bjtatott lbt, s
rm meredt. n a rdira meredtem, s leltem egy dvny szlre. szrevette, hogy a rdit
nzem. Mesterklt szvlyessg kltztt az arcra s a hangjba, olyan gyenge, mint a
knaiak vacsora utni teja.
Ez az sszes trsasgom mondta. Aztn flvihogott. Csak nem derlt ki Mike-nak
valami jabb disznsga? Mert nemigen jrnak hozzm zsaruk.
Vihogsnak volt valami zavaros, alkoholista felhangja. Htratmaszkodtam, valami
kemnybe tkztem, odanyltam, s elszedtem egy res ginesveget. Az asszony megint
vihogott.
Csak vicceltem mondta. Remlem, ott, ahol most van, Isten kegyelmbl dsklhat a
fillres szke ncskkben. Idelenn sose tudott betelni velk.
n inkbb egy vrs hajra volnk kvncsi.
No, azokat se vetn meg. gy lttam, mr nem olyan homlyos a tekintete. Nem
pottyan a tantusz. Mifle vrs hajrl beszl?
Egy Velma nevrl. Nem tudom, milyen vezetknevet hasznlt, gyantom, hogy lnven
futott. A rokonsga megbzsbl keresem. A maguk egykori loklja a Centralon most nger
kzben van, persze a mostani szemlyzet sose hallott Velmrl. gy jutott eszembe maga.
A rokonsga fenemd rment, hogy elkertse mondta az asszony elgondolkozva.
Egy kis pnz van az gy mgtt. Nem sok. Gondolom, ahhoz, hogy megkaparinthassk a
pnzt, el kell kertenik a nt. A pnz meglesti a memrit.
Meg az ital mondta az asszony. Meleg van mma, nem igaz? Maga azt lltotta, hogy
zsaru. Ravasz tekintet, lesen figyel arc. Frfipapucsba bjtatott lba meg se rezzent.
Flemeltem az res palackot, s megrztam. Aztn a dvnyra hajtottam, s a farzsebem
fel nyltam a flliteres whiskysvegrt, amibl alig egy-kt kortyot ittam a nger
hotelportssal. Kitettem a trdemre. Az asszony ktked tekintettel meredt r. Aztn gyan

kszott vgig az arcn mint a macska, csak nem olyan jtkosan.

Maga nem zsaru mondta lgyan. Zsaruk ilyen mrks italt sose isznak. Mi a nagy
helyzet, miszter?
Megest kifjta az orrt, minden idk egyik legmocskosabb zsebkendjbe. Szemt tovbbra
is a palackon legeltette. sszecsapott benne a gyanakvs a szomjsggal, s a szomjsg
gyztt. Mindig a szomjsg gyz.
Ez a Velma verietgrl volt. Nem ismerte vletlenl? Felttelezem, nem sokat jrt oda.
Moszatszn szemt le nem vette a palackrl. Lepedkes nyelvvel megnyalta a szja szlt.
Ember, ez aztn pia shajtotta. Bnom is n, hogy ki maga. Csak tartsa vatosan azt az
veget, miszter. Nagy kr volna, ha elejten.
Flkelt, kikacszott a szobbl, s kt maszatos pohrral trt vissza.
Nem keverjk semmivel. Csak tisztn mondta.
Akkora adagot tltttem neki, amitl n treplnk egy kkerts fltt. Mohn rte nylt,
s a gigja mg kldte, mint egy aszpirint, s az vegre nzett. jra tltttem neki,
magamnak is egy keveset. A magt a hintaszk mell rakta. Szeme kt rnyalattal barnbb
lett.
Ember, ez a pia olyan, mint a simogats mondta, s lelt. Isteni. Mirl is
beszlgettnk?
Egy Velma nev vrs haj lnyrl, aki a maguk lokljban dolgozott a Central Avenue-n.
Ja igen. Betermelte a msodik poharat is. Odamentem, s leraktam mellje a palackot.
Flvette. Ja igen. Mit is mondott, ki maga?
Elvettem egy nvjegyet, s odaadtam neki. Kibetzte a szjval, rhullajtotta a knyke
melletti asztalra, s rtette res pohart.
A, szval magndetektv. Ezt nem mondta, miszter. Jkedven megfenyegetett az
ujjval. De a whiskyje arra vall, hogy riember. Igyunk a bnzk egszsgre. Tlttt
magnak egy harmadik adaggal, s elnyelte.
Leltem, ujjaim kztt egy cigarettt sodorgattam, s vrakoztam. Vagy tud valamit az
asszony, vagy nem. Ha tud, vagy elmondja, vagy nem. Ilyen egyszer volt a helyzet.
Csinos kis vrs haj ncske mondta vontatottan, alig rtheten. Igen, emlkszem r.
Tncolt s nekelt. J lbai voltak, nem is fukarkodott velk. Eltnt valamerre. Honnan
tudnm, mit csinlnak az effajta riherongy cafkk?
Magam sem hittem, hogy tudn mondtam. De muszj volt idejnni, s megkrdezni
magtl, Mrs. Florian. Tltsn mg magnak a whiskybl. Ha elfogy, hozok mg.
Maga nem is iszik mondta hirtelen.
Tenyerembe vettem a poharamat, s kiszrcsltem, j lassan, hogy tbbnek ltsszon, mint
amennyi.
Merre laknak a n rokonai? krdezte vratlanul.
Mirt fontos ez?
Ok mondta gnyosan. Minden hekus egyforma. Ok, szpfi. Aki pival knl
engem, az a bartom. Flvette a palackot, s a ngyes szm adagot is kitlttte. Nem
kne itt bjolognom magval, de ha megkedvelek valakit, akkor a plafon a hatr.
Knyeskedve vigyorgott. Olyan vonz volt, mint egy mostekn. Maradjon veszteg a
fenekn. Eszembe jutott valami.
Flkelt a hintaszkbl, s akkort tsszentett, hogy majd leesett rla a frdkpeny.
sszecsapta a gyomra eltt, s hvsen rmbmult.
Nem bmszkodunk mondta, s kisprt a szobbl, vllval nekitkzve az

ajtflfnak.
Hallatszott, amint kibotorkl a hz tls felbe.
A poinsettia-hajtsok egyhangan verdestk a hz utcra nz falt. A hz oldalban halkan
nyikorgott a ruhaszrt drt. Az utcn csengjt rzva haladta fagylaltos. A szp, nagy rdi a
sarokban tncrl s szerelemrl sutyorgott azon a mly, turbkol hangon, amirt a kznsg
agyonajnroz nmely frfinekeseket.
Mindenfle zrej hallatszott a hz hts felbl. Mintha htrazuhant volna egy szk, aztn
egy tlsgosan kihzott fik nagy robajjal lezuhant a padlra; kotorszs, csapkods s
elfojtott kromkodsok zaja tlttte be a hzat. Aztn egy zr klattyant, brndtet nyikorgott.
jabb kotorszs s csapkods. Egy hamutart a padlra esett. Flkeltem a dvnyrl,
kiosontam az ebdlbe, onnan egy kis elszobaflbe. Belestem a nyitott ajtn.
Az asszony a brnd eltt imbolygott, klnfle dolgokat kapkodott ki belle, azutn
dhsen htrasprte homlokba hullott tollazatt. Rszegebb volt, mint kpzelte. Lehajolt, s
a brndbe kapaszkodva egyenslyba hozta a testt, khgve, shajtozva. Aztn vaskos
trdre ereszkedett, kezvel belevjt a brndbe, s lzasan kutatni kezdett.
Remeg kzzel kihzott valamit a brndbl. Egy vastag, halvny rzsaszn szalaggal
tkttt csomagot. Lass, esetlen mozdulatokkal kibogozta a szalagot. Kihzott egy bortkot
a ktegbl, lehajolt s belkte a brnd jobb oldali rszbe. gyetlenkedve visszaktzte a
szalagot. Azon az ton, amelyen jttem, visszaosontam, s leltem a dvnyra.
Az asszony visszatrt a nappaliba, hangosan szuszogott, s imbolyogva megllt az ajtban,
kezben a szalaggal tkttt csomag.
Diadalmasan rm vigyorgott, s felm hajtotta a csomagot; valahol a lbam kzelben rt
fldet. Visszakacszott a hintaszkhez, beletelepedett, s a whiskyrt nylt.
Felemeltem a csomagot a padlrl, s leoldtam rla a halvny rzsaszn szalagot.
Nzze meg ket rffentette az asszony. Fnykpek. jsgkivgsok. Pedig ezeknek a
cafkknak csak a rendrsgi hrekben kne szerepelni. Ez volt a lokl szemlyzete. Mst nem
hagyott rm a gan, csak ezeket a fnykpeket meg az cska ruhit.
tbngsztem egy rakomny, hivatsnak pzba merevedett frfi s n csillog fnykpet.
les, ravasz kp frfiak zsokruhban vagy bohc mdra kisminkelt arccal. Pitiner
kisvrosi tncoskomikusok. Legtbbjk egsz lett ugyanazon a nyamvadt helyen simliskedi
vgig. gy, ahogy kipofozott loklokban lthat efflket az ember, vagy olcs revbrokban,
melyek a trvny engedte legals hatrig mocskosak, nha azon tl is, ilyenkor aztn nagy
rendrsgi razzia s handabandz brsgi trgyals kvetkezik, utna persze visszatrnek a
rgi fik a sznpadra, vigyorognak, szadistamd mocskosak, undortak, mint az porodott
izzadsgszag. A nknek j lbuk volt; Will Hays, a filmcenzor igencsak kijtt volna a
sodrbl, ha ltja hivalkodan domborod bjaikat. De az arcuk kopott volt, mint egy
knyvel nadrgjnak az lepe. Szkk, barnk, nagy borjszemkben paraszti butasg. Apr,
les tekintet, gyerekes kapzsisgot raszt szemprok. Nhny arcrl lertt a gonoszsg.
Nhnyuk lehetett ppen vrs haj is. A fnykpkrl nemigen lehetett megllaptani.
Futlag tnztem ket, rdeklds nlkl, azutn visszaktztem a szalagot.
Nem ismerem egyiket se mondtam. Mrt mondta, hogy nzzem meg ket?
A jobb kezben szorongatott palackot bmulta.
Nem Velmt keresi?
Ezek kztt van?
Valami zsros ravaszsgfle tartott terepszemlt az arcn, de mert nem lelte kedvt, eltnt
onnan.

 A rokonaitl nem kapott rla fnykpet?

Nem.
Ez meghkkentette. Minden lnynak van valahol egy fnykpe, ha ms nem, ht rvid
lnykaruhs, szalaggal a hajban. nagysga szerint kellett volna lenni nlam egy ilyen
fnykpnek.
Mr megint nem tetszik maga nekem mondta az asszony csaknem szelden.
Kezemben a poharammal flkeltem, odamentem a hintaszkhez, s letettem a poharamat
az v mell, az asztal szlre.
Tltsn nekem is, mieltt betrln az egszet.
Amg a poharamrt nylt, sarkon fordultam, s a szgletes tjrn keresztl kiosontam az
ebdlbe, onnan az elszobba, majd a feje tetejn ll hlszobba a nyitott brnddel s a
kidlt hamutartval. Belekotortam a brnd jobb oldali rszbe, megtalltam a bortkot,
gyorsan elrntottam.
Az asszony flkelt mr a szkbl, mire visszatrtem a nappaliba, de nem tett tbbet kthrom lpsnl. Szemben furcsa vegessget lttam. Gyilkos vegessget.
ljn le mordultam r kemnyen. Nehogy azt higgye, hogy n is olyan bikkfafej
zsivny vagyok, mint Bivaly Malloy.
Tbb-kevsb a kdbe lttem ezzel, nem is talltam el semmit. nagysga kettt pislantott,
s megksrelte flemelni az orrt a fels ajkrl. Kiltszottak romlott fogai.
Bivaly? Mi van Bivallyal? nygte.
Szabadlbon van mondtam. Most pterolt. Egy 45-s pisztollyal jr-kel a vilgban. Ma
reggel meglt egy ngert a Central Avenue-n, mert nem mondta meg neki, hogy hol van
Velma. Most azt a szemlyt keresi, aki nyolc vvel ezeltt fldobta a zsaruknak.
Zsros spadtsg kendtt szt az asszony arcn. Szjhoz kapta a palackot, s
bugyborkolva meghzta. Nhny csepp whisky lecsurgott az lln.
s a hekusok t keresik mondta, s flnevetett. A hekusok! Egen!
Kedves regasszony. lveztem a trsasgt. lveztem, hogy sajt piszkos cljaim rdekben
bergatom. Klassz src voltam. lveztem magamat. Az ember csaknem mindennel tallkozik
az n szakmmban, de egy kicsit mr kezdett melyegni a gyomrom.
Kinyitottam a kezemben szorongatott bortkot, s kihztam belle egy csillog jsgfott.
A fnykp olyan volt, mint a tbbi, de a rajta lev lny sokkal csinosabbnak ltszott. Derktl
flfel Pierrette-jelmezt viselt. Fehr, kp alak sapkja alatt fekete bojt volt a tetejn
sttes, leoml haj, lehetett ppen vrs is. Arca profilban ltszott, de a felm es szemben
vidmsg csillogott. Nem mondanm, hogy bjos s romlatlan volt ez az arc, de nem vagyok
szakrt. Mindenesetre csinos volt. Ez az arc kedvessget csiholt el az emberekbl,
legalbbis olyasvalamit, ami az kreiben kedvessgnek szmt. Mindamellett igen
szokvnyos arc volt, futszalagon gyrtott. A forgalmas rkban tucatnyi hasonlt lthat az
ember az utcn.
Derk alatt fleg lbakbl llt a fnykp, mgpedig fene j lbakbl. A jobb als sarkban
kzrssal: Srig tart szeretettel: Velma Valento.
A Florian spin fel mutattam a fnykpet, megfelel tvolsgbl persze. rte kapott, de
nem rte el.
Mirt dugta el? krdeztem.
Sutyorg llegzsn kvl egyb hang nem rkezett felle. Belecssztattam a fnykpet a
bortkba, a bortkot meg a zsebembe.
Mirt dugta el? krdeztem jra. Mirt rtkesebb ez a tbbinl? s hol a n?

 Meghalt felelte az asszony. Rendes kis csaj volt, de meghalt, smasszer r. Kopjon le.
Seszn, tpett szemldke fl-le ugrlt. Kinyitotta a markt, a palack leesett a sznyegre, s
csordoglni kezdett. Lehajoltam rte. Az arcomba prblt rgni. Elugrottam.
s mg ez se magyarzat arra, hogy mirt rejtette el mondtam neki. Mikor halt meg?
s hogyan?
Szegny, beteg regasszony vagyok motyogta. Tnjn el innen, maga gazember.
lltam s nztem az asszonyt, sztlanul, nem jutott eszembe semmi, amit mondhatnk.
Azutn kzelebb lptem, s fltettem a csaknem res flaskt az asszony melletti asztalra.
A sznyeget bmulta. A rdi kellemesen duruzsolt a sarokban. Kint elhzott egy kocsi.
Lgy zmmgtt az egyik ablaknl. Az regasszony nagy sokra megmozdtotta a fels ajkt,
s zagyva szradatot zdtott a padl fel, egy mukkot se lehetett rteni belle. Aztn
flnevetett, htravetette a fejt, s nyladzott. Jobb kezvel a flaskrt nylt, hozzkoccant a
foghoz, mikor megszvta. Miutn kirlt, magasra tartotta, megrzta s felm hajtotta.
Valamerre a sarok fel szllt, vgigsznkzott a sznyegen, s nagy csattanssal megllt a fal
mellett.
Mg egyszer rm bmult, aztn lehunyta a szemt, s horkolni kezdett.
Taln csak sznszkedett, de mr nem sok gyet vetettem r. Hirtelen elegem lett az
egszbl, nagyon elegem, rettenetesen elegem.
Flkaptam a kalapomat a dvnyrl, az ajthoz mentem, kinyitottam, s kilptem a
verandra. A rdi egyre csak dngicslt a sarokban, a n is kitartan hortyogott a szkben.
Gyors pillantst vetettem r, aztn becsuktam az ajtt. De jra kinyitottam, szp halkan, s
visszanztem.
Most is csukva volt a szeme, de valami fnylett a pilli alatt. Lementem a lpcsn, s a
repedezett gyalogjrn kistltam az utcra.
A szomszd hzban flrehzdott egy fggny, egy kvncsi arc nyomdott neki az
vegnek, egy fehr haj, hegyes orr regasszony arca. Kikukucsklt.
A krnyk vn leskeldje, amint ellenrzi a szomszdokat. Minden hztmbben akad egy a
fajtjbl, Intettem neki. A fggny visszahzdott.
Visszamentem a kocsimhoz, beszlltam, s elhajtottam a 77. utcai rsre. Felkocogtam a
msodik emeletre Nulty bds kis irodjba.
6.
gy ltszott, Nulty meg se mozdult azta, mita elkszntem tle. Ugyanazzal a keser
vrakozssal lt a szkben. Kt jabb szivarvg dszelgett a hamutartjban, s a padln
megszaporodtak a hasznlt gyufaszlak.
Letelepedtem az res rasztal mell. Nulty megfordtott egy arccal lefel fekv fnykpet,
s felm nyjtotta. Rendrsgi felvtel volt, profilbl s ellrl mutatta az arcot, alatta az
ujjnyomat. Ktsgtelenl Malloy fnykpe volt, j ers fnyben fnykpeztk; gy festett,
mintha nem lenne tbb szemldke, mint egy zsemlnek.
az. Visszaadtam Nultynak a fnykpet.
Tviratoztak rla az Oregoni llami Fegyintzetbl mondta Nulty. Majdnem az egsz
bntetst letlttte, felttelesen helyeztk szabadlbra. Kedvezen alakulnak a dolgok.
Nyomra bukkantunk Malloynak. A Hetedik utcai villamos-vgllomson az egyik embernk
beszlt egy kalauzzal, aki ltott egy hasonl klsej pasast. A Harmadik utcaAlexandria
keresztezdsnl szllt le. Mrmost mit fog tenni? Betr egy j nagy hzba, ahol nincsenek

lakk. Rengeteg ilyen sdi hz van, messze a belvrostl, nehz kiadni ket. Szval, betr
majd egy ilyen hzba, s akkor mr a markunkban van. Maga mit intzett?
Agyondsztett kalap volt rajta, meg golflabdk a jakjn?
Nulty a szemldkt rncolta, kezt a trdkalcsra kulcsolta.
Nem, kk ltnyt viselt. Vagy taln barnt.
Csak nem malj szoknyban volt?
He? Ja, vicces. Majd emlkeztessen, hogy nevessek rajta a szabadnapomon.
gy szltam:
Az nem a Bivaly volt. A Bivaly nem utazgat villamoson. Van pnze. Gondoljon csak a
ruhjra. Nem lehetett rajta konfekciltny. Az v rendelsre kszlt.
Ok, csak etessen felelte Nulty mogorvn. Mit intzett?
Amit magnak kellett volna elintzni. Ez a Florian's lebuj akkor is ezen a nven futott,
mikor mg fehreknek fenntartott jszakai mulat volt. Beszltem egy nger hotelportssal,
aki ismers ott a krnyken. Drga a neonreklm, ezrt a feketk megtartottk, mikor a
kezkbe kerlt a mulat. A tulajdonost Mike Floriannek hvtk. Nhny ve meghalt, de a
felesge mg l. A cme: 1644 West 54. plet. Jessie Floriannek hvjk az asszonyt. A
telefonknyvben nincs benne, csak a vrosi cmjegyzkben.
Na s, mit kezdjek vele? Cspjem fl magamnak? krdezte Nulty.
n mr flcsptem magnak. Vittem hozz egy pint bourbon whiskyt. Bbjos, kzpkor
hlgy: az arca oly gynyrsges, mint egy vdr sr, s ha az els vilghbor ta megmosta
a hajt, megeszem az autm kerekt, gumistul, mindenestl.
Hanyagolja a szellemeskedst mondta Nulty.
Kifaggattam Mrs. Floriant Velmrl. Emlkszik mg arra a Velma nev vrs hajra, akit
Bivaly Malloy keresett, Mr. Nulty? Vagy frasztom magt, Mr. Nulty?
Most mi baja?
Mindegy, gyse rten meg. Szval Mrs. Florian azt lltotta, hogy nem emlkszik
Velmra. Iszony toplk laksa van, egy j rdi kivtelvel, ami megr vagy hetvennyolcvan dollrt.
Nem tudom, mirt kne ettl vistgrcst kapnom.
Mrs. Florian, nekem Jessie elreglte, hogy a frje nem hagyott r mst, csak az cska
ruhit meg egy raks jsgfott arrl a trsulatrl, amely estnknt fellpett a mulatjban.
Nyomtam a pival, mrpedig Floriann olyan tyk, aki, ha kell, leti az embert, hogy pihoz
jusson. A harmadik vagy negyedik pohr utn belibegett szerny hlszobjba, sszehajiglt
mindent, s egy viharvert brnd fenekrl elkotort egy kteg jsgkivgst. De kilestem,
amint kihzott egy bortkot a ktegbl, s eldugta. Ksbb aztn kisompolyogtam rte, s
megkaparintottam.
Benyltam a zsebembe, s az asztalra fektettem a Pierrette-jelmezes lny fnykpt. Nulty
flemelte, alaposan szemgyre vette, s elhzta a szjt.
J kis dg mondta. De mg milyen j. Elhetyegnk vele, ha lehetne. Hehe. Velma
Valento, mi? Mi trtnt a babval?
Mrs. Florian azt lltja, hogy meghalt, m ez gynge magyarzat arra, hogy mirt dugta el
a fnykpt.
Csakugyan, mirt dugta el?
Nem akarta elrulni az istennek se. Vgl is, mikor kzltem vele, hogy a Bivaly
szabadlbon van, rhellni kezdett. Hihetetlenl hangzik, nem?
Folytassa mondta Nulty.

 Ez minden. Maga el trtam a tnyeket, s bemutattam a trgyi bizonytkot. Ha ezen a

nyomon se tud elindulni, hiba is jrtatnm a szmat.
Merre induljak? Ez vltozatlanul szerecsengyilkossg. Meg kell vrni, amg elkapjuk a
Bivalyt. A mindenit, nyolc ve nem ltta a lnyt, mr ha a lny nem ltogatta meg a rcs
mgtt.
Na igen mondtam. De ne feledje, hogy Bivaly addig nem nyugszik, mg meg nem
tallja a lnyt. Egybknt bankrablsrt volt lesittelve. Ez azt jelenti, hogy a nyomravezet
jutalmat kapott. Ki volt a nyomravezet?
Nem tudom felelte Nulty. De taln kiderthetem. Mirt?
Valaki bevamzerolta. Lehet, hogy Malloy tudja is, ki. Erre megint rsznna egy kis idt
meg fradsgot. Flkeltem. Na, akkor viszlt. Sok szerencst.
Itt hagy a slamasztikban?
Az ajthoz lpkedtem.
Haza kell mennem, hogy megfrdjek, kibltsem a szm, s kipucoljam a krmeim aljt.
Csak nem beteg?
Csupn piszkos vagyok. Vgtelenl piszkos.
Hova siet? ljn mr le egy percre! Htratmaszkodott, hvelykujjt beakasztotta a
mellnybe; ettl valamicskt rendrsebb lett a klleme, de szemernyivel se vlt vonzbb.
Nem sietek n feleltem. Dehogyis sietek. Az gvilgon semmi dolgom most mr.
Velma, ugyebr, halott, ha hihetnk Mrs. Floriannek. Viszont pillanatnyilag sehogy se ltok
okot arra, hogy hazudnia kellett volna. Engem csak ennyiben rdekelt az gy.
Egen mondta Nulty, mr csak megszoksbl is gyanakvan.
s ami a lnyeg, maga a nyomban van Bivaly Malloynak. gy ht most szpen
hazafurikzok, s megprblok flhajtani valami jvedelmez munkt.
Megeshet, hogy a Bivaly elszelel mondta Nulty. Nagy nha elfordul, hogy egy-egy
rge meglp ellnk. Mg nagymenk is. Szemben gyanakvs lt, mr amennyiben lt
benne valami egyltaln. Mennyit cssztatott magnak?
He?
Mennyivel kente meg magt az reglny azrt, hogy leszlljon a tmrl?
Milyen tmrl?
Arrl, amibe mtl kezdve nem ti bele az orrt. Hvelykujjt kihzta a mellnye
nylsbl, s a hasa eltt egymsba akasztotta. Elmosolyodott.
, te jszag Isten! mondtam, s tvoztam az irodbl, fakpnl hagyva a ttott szj
Nultyt.
Egy yardnyra jrhattam az ajtajtl, amikor visszafordultam, benyitottam hozz, s
bekukkantottam. Nulty ugyanabban a testtartsban lt, mint az imnt, egyik hvelykujjt a
msikkal pcklgette. De mr nem mosolygott. gy ltszott, gondok gytrik. A szja mg
ttva volt.
Nem mozdult, nem is nzett fl. Nem tudom, hallott-e egyltaln. Becsuktam az ajtt, s
elmentem.
7.
Az arra az vre szl falinaptrra egy Rembrandt-narckpet nyomtattak, a tkletlen
nyomdatechnika a ludas benne, hogy meglehetsen foltos volt. A kpen Rembrandt egy
mocskos palettt tart koszos hvelykujjval, a fejn skt gyapjsapkt visel, az se ltszik

tlzottan tisztnak. A msik tenyern ecsetet egyenslyozgat, mintha azt latolgatn, hogy
esetleg festhetne valamit, ha valaki kifizetn rte az els rszletet, elre. reged, petyhdt
arcn letundor s az alkohol puffaszt hatsnak nyomai. De van benne valami zord
vidmsg, ami tetszett nekem, s a szeme gy ragyog, mint a harmatcsepp.
Rembrandtot nztem az rasztalom fltt az irodmban, dlutn fl t tjban, amikor
megszlalt a telefon, s egy hvs, flnyes hang hallatszott. gy hangzott, mintha a
tulajdonosa azt hinn: az vnl pompsabb hanghordozs nincs se gen, se fldn. Amikor
bemondtam, hogy igen, vontatottan gy szlt:
n Philip Marlowe magndetektv?
hm. Ha nem hiszi, jrjon utna.
... igen. nt gy ajnlottk nekem, hogy tud lakatot tenni a szjra. Szeretnm, ha ma
este elfradna hozzm. Megbeszlnnk egy gyet. Lindsay Marriott a nevem, Montemar
Vistban lakom, a Cabrillo Street 4212 alatt. Tudja, merre van ez?
Tudom, hogy merre van Montemar Vista, Mr. Marriott.
Igen. Nos, a Cabrillo Streetet elg nehz megtallni. Az itteni utckat gy terveztk meg,
hogy roppant rdekes mdon keresztezzk egymst, mindamellett knny eltvedni rajtuk.
Azt ajnlanm, hogy gyalogosan jjjn fel az utcai kvhz melletti lpcssoron. Nos, gy a
Cabrillo a harmadik utca, s az n hzam az egyetlen az utcban. Htkor megfelel?
Milyen termszet a megbzatsa, Mr. Marriott?
Ezt inkbb szemlyesen.
Mgis, nem mondana valami kzelebbit? Montemar Vista elg messze van.
Szvesen kifizetem a kltsgeit, ha nem tudunk megegyezni. Vannak kiktsei a
megbzatst illeten?
Ha a trvnyes kereteken bell van, nincsenek.
A hang jgcsapokat eresztett.
Nem fordultam volna nhz!...
Ez a Harvardon vgzett. Pontosan ragoz, s kifogstalan udvariassggal fogalmaz.
Viszketett a talpam, viszont a bankszmlm a bka feneke alatt fuldoklott. Kiss
megdestettem a hangom, s gy szltam:
Nagyon rlk, hogy felhvott, Mr. Marriott. A megbeszlt idre ott leszek.
Lerakta a kagylt... s hirtelen ms sznben lttam a vilgot. Mr. Rembrandt arcn
flfedeztem egy bgyadt fintort. Kihztam rasztalom legals fikjt, elvettem a hivatali
palackot, s ittam egy pohrkval. Ennek lttra szlsebesen eltvozott a fintor Mr. Rembrandt
arcrl.
Nekivgdott egy napfnycsva az rasztal szlnek, s nesztelenl lepottyant a sznyegre.
Kint a sugrton kzlekedsi lmpk villogtak, egyhangan zrgtt egy rgp. ppen
megtmtem s meggyjottam a pipmat, amikor jra csengett a telefon.
Most Nulty keresett. Slt krumplival telten csengett a hangja.
Iz... szval meg vagyok akadva egy kicsit mondta, amikor bemondtam, hogy n
vagyok. Baklvst kvettem el. Malloy flkereste a Florian spint.
Olyan ersen szortottam a telefonkagylt, hogy akr el is trhetett volna. Hirtelen fzni
kezdett a fels ajkam.
Folytassa. Azt hittem pedig, hogy sikerlt sarokba szortania.
Egy msik pasast kaptunk el helyette. Malloynak mr a szaga se rzdik arrafel.
Flhvott bennnket a West 54-bl valami ablakon kileselked regasszony. Azt mondja, kt
pofa kereste fl a Florian spint. Az els az utca tloldaln parkolt, s fene vatosan

viselkedett. Alaposan szemgyre vette a viskt, mieltt bement. Kb egy rig volt odabent.
Hat lb magas, stt haj, kzepesen ers testalkat. Nagyon csndesen jtt ki.
s alkoholszag volt a lehelete fztem hozz.
A, persze. Ez maga volt, igaz? Na a msodik ltogat meg Bivaly volt. Rikt ruhs pasas,
akkora, mint egy hz. is kocsin rkezett, de az reglny olyan messzirl nem tudta elolvasni
a rendszmt. Ez kb egy rval a maga tvozsa utn trtnt, legalbbis az reglny szerint.
A Bivaly nem sokat teketrizott, s csak t percig volt odabent. Mieltt beszllt a kocsijba,
elvett egy hatalmas stukkert, s flhzta. Kb ennyit ltott az reglny. Ezrt hvott fl.
Egybknt nem hallott lvseket a hzbl.
Nagy csalds lehetett a nyanynak mondtam.
Egen. J nyget. Emlkeztessen majd, hogy nevessek rajta a szabadnapomon. Egybknt
az reglny is elkvetett egy baklvst. Odamentek a riadslegnyeink Floriann hzhoz, a
kopogsukra nem kaptak vlaszt, gy aztn bementek anlkl, mert az utcai ajt nem volt
bezrva. Senki sincs a padln holtan elterlve. Senki sincs otthon. A Florian spin lelcelt. A
fik tmennek a szomszdba, s rdekldnek az reglnynl, s nem gyz restelkedni,
merthogy nem vette szre, mikor ment el hazulrl a Florian spin. Na, kb egy ra mlva
vagy mondjuk, msfl ra mlva az reglny megint telefonl, hogy Mrs. Florian hazarkezett. Na, hozzm kapcsoljk az reglnyt, n pedig megkrdezem tle, mire fl kzli ezt
velnk, erre sz nlkl leteszi a kagylt.
Nulty egy kis sznetet tartott, hogy llegzethez jusson, s hogy meghallgassa a
hozzfznivalmat. Nem volt semmi hozzfznivalm. Rvidesen folytatta a drmgst.
Megy vele valamire?
Nem sokra. Az persze vrhat volt, hogy a Bivaly odamegy. Bizonyra jl ismerte Mrs.
Floriant. Persze hogy nem fog sokig tketlenkedni ott, mert attl tart, hogy a rendrsg mr
rtestette Floriannt.
Azt hiszem mondta Nulty csendesen , ki kne mennem Floriannhoz, s kiderteni,
hogy hol jrt.
Nem rossz tlet mondtam. Feltve, hogy tall valakit, aki kiemeli magt a szkbl.
He? , megint egy j nyget. Egybknt nem sokra mennk mr vele. Azt hiszem, nem is
trm magam.
Rendben van mondtam. Lesz, ami lesz.
Kuncogott.
Szorul a hurok Malloy krl. Most mr nem menekl a markunkbl. Girardben a nyomra
bukkantunk, szak fel tart egy brkocsin. Ott tankolt, s a benzinkutas src flismerte a
szemlylersbl, amit nemrg rdin leadtunk. Azt mondta a src, minden stimmelt, de
Malloy stt ruhba ltztt t. Mr a megyei s llami bnldz szervek kezben van az
gy. Ha szaknak megy, a Ventura-vonalnl elkapjuk, ha meg letr a hegyek kz, Castaicnl
meg kell llnia az ellenrzs miatt. Ha nem ll meg, elretelefonlnak, s elzrjk az utat. Ha
egy md van r, szeretnnk elkerlni, hogy rendrletbe kerljn a dolog. Mit szl hozz?
Szp, szp mondtam. Feltve, hogy csakugyan Malloy az, s feltve, hogy pont gy
cselekszik, ahogy maguk szeretnk.
Nulty gondosan megkszrlte a torkt.
Egen. Ha arrl volna sz, maga most mit tenne?
Semmit. Mirt kne brmit is tennem?
Csuda jl szt rtett azzal a Florian spinvel. Taln tudna mg mondani egyet-mst az
reglny.

 Ha ki akarja szedni belle, nincs szksge msra, csak egy veg pira.
Maga olyan jl rt a nyelvn. Rsznhatna mg egy kis idt.
Ez a rendrsg dolga, szerintem.
Na igen. mbr az a dolog a lnnyal kapcsolatban a maga tlete volt.
A lny most mr nem jhet szmtsba, hacsak Floriann nem hazudott.
Az ilyen spinkk mindig hazudnak, mr csak sportbl is mondta Nulty zordan. Nincs
nagyon elfoglalva, ugye?
Van egy kis munkm. Azta jtt be, hogy elvltunk. Olyan munka, amirt fizetnek.
Sajnlom.
Szval fakpnl hagy?
Azt nem mondanm. De knytelen vagyok dolgozni, hogy megkeressem a kenyeremet.
Ok, pajts. Ha ez a hozzllsa, ok.
Semmifle hozzllsom nincs mondtam csaknem vltve. Egyszeren nem rek r,
hogy kijr legyek a maga vagy ms hekusok gyeiben.
Pukkadjon meg mondta Nulty, s letette a kagylt. Belevicsorogtam az elnmult
telefonkagylba:
Ezerhtszztven hekus van ebben a vrosban, s mind azt akarja, hogy n legyek a
kijrja.
Villjra pottyantottam a kagylt, s ittam mg egy pohrkval az irodai palackbl.
Ksbb lementem az plet elcsarnokba egy esti lapot venni. Nultynak egy krdsben
igaza volt. A Montgomery-gyilkossgot mg az Eltnt szemlyek rovatban sem emltettk.
Ismt tvoztam az irodmbl, mert eljtt az ideje, hogy elfogyasszam korai vacsormat.
8.
Mire kirtem Montemar Vistba, mr halvnyodtak a fnyek, de a tengervz mg finoman
csillogott, s a hullmok hossz, sima tarajokban rtek partot a messzesgben. A tajtkz
hullmokat srolva, bombz-alakzatban elhzott egy peliknnyj. Egy magnyos jacht
fordult be Bay City jachtkiktje fel. Mgtte a Csendes-cen bborszrke vgtelenje.
Montemar Vista nhny tucat klnfle nagysg s alak hzbl llt, amelyek foggalkrmmel kapaszkodtak egy hegynylvnyba, s olyanformn festettek, mintha egy
kiadsabb tsszentstl lezuhannnak a tengerparti strandkabinok kz.
Az autsztrda, ahogy a tengerpartra rt, szles betonhd alatt haladt el; ez voltakppen
gyalogos-felljr volt. Tls vgtl lpcssor futott a magasba, fel a hegyoldalra,
egyenesen, mint a vonalz, vastag, fmmel bevont korlttal az egyik oldaln. A hdon tl az
gyfelem emltette utcai kvhz ragyog s vidm volt bell, de kvl, a cskos vszonerny
alatt resek voltak a vaslb, csempzett tetej asztalok, csak az egyiknl lt egy magnyos,
fekete haj, pantalls n, eltte egy veg sr, cigarettzott, s mlabsan kibmult a tengerre.
Egy foxterrier lmpaoszlopnak hasznlta az egyik vasszket. A n pp a kutyt korholta
rvedez tekintettel, amikor elhztam a kvhz eltt. Jl szemgyre vettem mindent, mg
meg nem talltam a parkolhelyet.
Visszastltam a felljrhdhoz, s elindultam flfel a lpcsn. Aki szeret lihegni, lvezte
volna a stt. Ktszznyolcvan lpcsfokot kellett megmsznom a Cabrillo Streetig. A szl
telefjta a lpcst homokkal, a karfa meg olyan hvs s nedves volt, mint a varangyos bkk
hasa.
Mire flrtem a lpcs tetejre, a vz mr nem ragyogott. Egy trtt lb sirly bukdcsolt a

tengeri szlben. Leltem a legfels lpcsre nyirkos volt s hideg , kirztam a cipmbl a
homokot, s vrtam, hogy a pulzusom mrskelje veszett iramt. Mikor gy-ahogy
szablyszeren llegeztem, megrztam magam, hogy ne tapadjon a htamhoz az ingem, s
elindultam a kivilgtott plet fel; ordt tvolsgra nem volt tbb a krnyken.
Csinos kis hz volt, tengeri szl koptatta csigalpcs vezetett a bejrati ajthoz, a torncot
gzlmpautnzat vilgtotta meg. Alul, az plet egyik felben volt a garzs. Nyitva llt az
ajtaja, a veranda lmpjnak fnyben homlyosan ltszott egy csatahaj nagysg krmozott
szemlykocsi, hthznak tetejt szrnyas gyzelemistenn dsztette, prrifarkasfarok volt
hozzerstve; a rendszmtbla helyn dombortott betk. A kormny jobboldalt volt. gy
saccoltam, tbbe kerlt a kocsi, mint maga a hz.
Fllpkedtem a lpcsn, kerestem a csengt, vgl a tigrisfej formj kopogtathoz
folyamodtam. A kopogst elnyelte a kora esti kd. Nem hallottam lpteket a hzbl. Nedves
ingem olyan volt a htamon, mint a jeges borogats. Csndesen kinylt az ajt, magas, szke
frfi llt elttem, fehr flanelltnyt viselt, lila szatnslat tekert a nyakba.
Bzavirgot viselt fehr kabtjnak hajtkjn. A virghoz kpest viszonylag szntelennek
tetszett vilgoskk szeme. Lila sljt elg lazn vetette a nyakba, kitetszett, hogy nincs rajta
nyakkend, s hogy puha, kvr nyaka van, mint az izmos asszonyoknak. Meglehetsen
marknsak voltak a vonsai, de jkpnek hatott; egy hvelyknyivel magasabbra ntt nlam,
ezzel egytt hat lb egy hvelyk volt a magassga. Szke hajban hrom szablyos termszetes vagy ondollt hullm, engem lpcskre emlkeztettek, ezrt nem is nyertk el a
tetszsemet. Egybknt se nyertk volna el. Ettl eltekintve olyan fick benyomst keltette,
aki szvesen visel fehr flanelruht, lila szn slat a nyakban s bzavirgot a zakja
hajtkjn.
Halkan megkszrlte a torkt, s a vllam fltt kinzett a stted tengerre. Hideg,
flnyes hangjn gy szlt:
Nos?
Ht ra mondottam. Hajszlpontosan.
A, igen. Eszerint n, ugyebr... Elhallgatott, s homlokrncolva emlkezni prblt. A
hats olyan hamis volt, mint egy hasznlt kocsi paprjai. Vrakoztam, hadd trje a fejt, aztn
megszntam:
Philip Marlowe. Akivel dlutn telefonon beszlt.
Olyan rosszallan pillantott rm, mintha tenni szeretett volna valamit ez ellen. Aztn
htralpett, s hvsen gy szlt:
, igen. Igen, igen. Fradjon be, Marlowe. Ma este kimens az inasom.
Ujjhegyvel trta ki az ajtt, mintha ez a mvelet nmikpp beszennyezn.
Ahogy elhaladtam mellette, parfmillat csapott meg. Becsuktam az ajtt. Egy alacsony,
fmkorltos erklyen keresztl tgas, mteremszer nappali szobba jutottunk. Az erkly
krbefutott a helyisg hrom oldaln, knyvespolcok sorakoztak rajta vgig, meg llvnyokon
csillog fmszobrok. A negyedik oldalon tereblyes kandall s kt ajt volt.
Lementnk hrom lpcsfokon a lakszoba f rszbe. A sznyeg majdhogynem
csiklandozta a bokmat. Egy nagy koncertzongorra esett a pillantsom; le volt zrva. Egyik
sarkn hossz ezstvza llt rzsaszn brsonytertn, benne egy szl srga rzsa. Rengeteg
finom btor, mindenfle lprna, nmelyik aranybojtokkal, nmelyik anlkl. Csinosan
berendezett szoba annak az embernek, aki nem ll hadilbon a rendszeretettel. Egy rnykos
sarokban szles, damaszthuzat dvny llt, slyosan, mint egy ntvny. Az a szoba volt,
melyben maguk al hzott lbbal szoktak heverszni, cukrozott abszintet szopogatnak, magas,

affektlt hangon beszlgetnek, nha szinte cincognak. Ebben a szobban minden elkpzelhet
megtrtnhet, csak az nem kpzelhet el, hogy dolgozzanak benne.
Mr. Lindsay Marriott befszkelte magt a hangversenyzongora hajlatba, rhajolt a
zongorra, s megszagolta a srga rzst. Kinyitotta zomncozott cigarettatrcjt, s
rgyjtott egy hossz, barna, aranyvg cigarettra. Leltem egy rzsaszn szkre, abban a
remnyben, hogy nem fogok nyomot hagyni rajta. Rgyjtottam egy Camelra, orromon t
kifjtam a fstt, s egy llvnyra bmultam, valami csillog, fekete fmdarab volt rajta.
Simn grbl fellett apr bemlyedsek tarktottk. Jl megbmultam. Marriott
szrevette.,
rdekes darab mondta hanyagul , nemrg tettem r szert. A hajnal szelleme, Asta
Dialtl.
Azt hittem, Klopsteintl a Bibircskok egy popsin.
Mr. Lindsay Marriottnak olyan lett az arca, mintha mhet nyelt volna. Valahogy rendbe
szedte a vonsait, s gy szlt:
nnek, ha szabad gy mondanom, nmikpp sajtsgos a humora.
Nem sajtsgos az, csak gtlstalan feleltem.
Igen mondta nagyon hvsen. Igen... persze. Nem ktlem... Nos, voltakppen roppant
csekly fontossggal br az gy, amely miatt idehvtam nt. Taln ide se kellett volna
frasztanom rette. Ma jjel tallkozni fogok nhny szemllyel, s tadok nekik egy
bizonyos pnzsszeget. gy vltem, nem rtana, ha valaki elksrne. Hord n magnl
fegyvert?
Esetenknt igen vlaszoltam. Szles, hsos llnak gdrt nztem. El lehetett volna
dugni benne egy jtkgolyt.
Szeretnm, ha ezttal nem viselne. Sz sem lehet rla. Csupn egy zleti tranzakcirl
van sz.
Ritkn lvldzk mondtam. Valami zsarolsi gy?
sszehzta a szemldkt.
Egyltaln nem. Nem vagyok azaz ember, aki okot szolgltat a zsarolsra.
A legfinomabb emberekkel is megesik az ilyesmi. St mondhatnm, fkpp velk esik
meg.
Kezben megremegett a cigaretta. Tprengs tkrzdtt akvamarin szemben, de a szja
mosolygott. Ilyen mosollyal szoktk tnyjtani a selyemzsinrt.
Kifjta a fstt, s htrahajtotta a fejt. Ez kihangslyozta nyaknak puha, hatrozott
vonalait. Hirtelen leeresztette a szemt, s tanulmnyozni kezdett.
Minden valsznsg szerint valami elhagyott helyen fogok tallkozni az emltett
szemlyekkel. Mg nem tudom, hol. Vrom, hogy telefonon kzljk velem a rszleteket.
Kszen kell lennem r, hogy azonnal induljak. Nem lesz nagyon messze. Ennyiben llapodtunk meg.
Mr rgebben letrgyalta velk a dolgot?
Hrom-ngy napja.
Elgg az utols pillanatra halasztotta a testrproblmt.
Ezen elgondolkozott. Lepccintett nhny stt hamuszemcst a cigarettjrl.
Ebben igaza van. De elg nehezen tudtam elhatrozni magamat. Jobb lenne, ha egyedl
mennk, br arrl konkrtan nem esett sz, hogy elksrhet-e valaki. Viszont nem vagyok
valami nagy hs.
Persze, ltsbl ismerik magt.

 Ht... nem is tudom. Elg szp summt viszek magammal, mgpedig nem is a sajt
pnzemet. Egy bartom megbzst teljestem. Annak persze nem rlnk, ha elszednk tlem
a pnzt.
Elnyomtam a cigarettmat, htradltem a rzsaszn szkben, s malmoztam az ujjaimmal.
Mennyire rg az a summa? s mit kap rte?
Nos, ami azt illeti... Most csakugyan kedves volt a mosolya, de nekem mg most se
tetszett. Errl nem adhatok bvebb felvilgostst.
Szval, azt kvnja, hogy ksrjem el magt, s tartsam a kalapjt?
Ismt megremegett a keze, nhny szem hamu fehr kzeljre hullott. Lerzta a hamut, s
a helyt bmulta.
Sajnlattal br, de kzlnm kell, hogy nem tetszik a modora.
Mr msok is panaszkodtak miatta mondtam. De nincs r gygyr. Nzzk csak meg
kzelebbrl ezt a dolgot. Maga testrt akar brelni, de ez a testr nem viselhet fegyvert.
Segttrsra volna szksge, de nem akarja az orrra ktni, hogy mi lesz a dolga. Azt akarja,
hogy tegyem kockra a nyakamat, anlkl, hogy tudnm, mirt, s hogy mekkora a kockzat.
s mit knl mindezrt?
Tulajdonkppen mg nem volt r rkezsem, hogy gondolkozzam ezen. Arca
sttvrsre gyulladt.
s gy rzi, van mr r rkezse, hogy gondolkozzon rajta?
Kecsesen elrehajolt, s elmosolyodott.
Ahhoz mit szlna, ha most szlsebesen orrba vgnm?
Vigyorogva flkeltem, s fejembe nyomtam a kalapomat. Elindultam a sznyegen a bejrati
ajt fel, de nem nagyon sietsen.
Hangja nekicsattant a htamnak.
Szz dollrt knlok nhny rrt az idejbl. Szljon, ha kevesli. Kockzat nincs. Egy
bartnmtl fegyveres tonllk elszedtk az kszereit, s n most visszavsrolom ket.
ljn le, s ne szvjon mindent a mellre.
Visszamentem a rzsaszn szkhez, s jra helyet foglaltam.
Rendben van mondtam. Halljuk a sztorit. Tz msodpercig farkasszemet nztnk
egymssal.
Hallott mr a Fei Cui jade-rl? krdezte vontatottan, s rgyjtott egy jabb stt szn
cigarettra.
Nem.
Ez az egyetlen valban rtkes jade-fajta. A tbbiek bizonyos fokig az anyagukrt is
rtkesek, de leginkbb a mvszi megmunkltsgukrt. A Fei Cui nmagban rtkes. Az
sszes ismert jade-lerakdst vszzadokkal ezeltt kimertettk. Egyik bartnm a
tulajdonosa egy nyaklncnak, hatvan remekmv szembl ll, egy-egy szem hatkartos. A
nyaklnc rtke nyolcvan-kilencvenezer dollr. A knai kormnynak van egy valamivel
nagyobb pldnya, annak 125 ezer dollrra becslik az rtkt. Nhny nappal ezeltt, az
jszakai rkban elraboltk a lncot. n is a bartnmmel voltam, de nem tudtam
megakadlyozni. Egy fogadson voltunk, ksbb pedig a kocsimon hazafel tartottunk a
Trocaderbl. Balrl megelztt bennnket egy msik kocsi, srolta az els lkhrtmat.
Megllt, azt hittem, a vezetje bocsnatot akar krni. Ehelyett gyors, jl megszervezett
rabltmadsban lett rsznk. A rablk hrman vagy ngyen voltak, noha tulajdonkppen csak
kettejket lttam, azonban bizonyos vagyok benne, hogy a harmadik a kocsiban maradt, a
kormnynl, s gy rmlik, egy negyedik rnykt is lttam megvillanni a hts ablakon

keresztl. Bartnm a jade nyaklncot viselte. Elvettk tle, valamint kt gyrt s egy
karktt. Az a fick, aki a fnkknek ltszott, sietsg nlkl, zseblmpafnynl megvizsglta
a zskmnyt. Aztn visszaadta az egyik gyrt, s kijelentette, hogy most mr lthatjuk,
kikkel van dolgunk, s hogy vrjuk meg a telefonhvsukat, mieltt rtestennk a rendrsget
vagy a biztosttrsasgot. gy aztn megtartottuk az utastsaikat. Ugyanis szmtalanszor
elfordul ilyesmi. Nem csinl vaklrmt az ember, hanem kifizeti a vltsgdjat, klnben
sose ltja viszont az kszereit. Ha teljes rtkkre vannak biztostva, taln nem trdik olyan
sokat a dologgal, de ha trtnetesen muzelis ritkasgrl van sz, inkbb vltsgdjat fizet.
Blintottam.
s effle jade nyaklncra nem lehet akrmikor szert tenni.
lmodoz arccal vgigcssztatta egyik ujjt a zongora politrozott fedeln, mintha rmt
leln sima fellet trgyak rintsben.
Pontosan gy van. A nyaklnc ptolhatatlan. Bartnmnek nem lett volna szabad a
nyaklnccal eljnnie hazulrl. De ht szeret vakmerskdni. A tbbi kszer is rtk, de nem
klnlegessg.
Aha. Mennyit fizet nekik?
Nyolcezer dollrt. Potomsg. Ha a bartnm nem tudna is hasonlt szerezni, de ezek a
banditk se nagyon tudnnak tladni rajta. Valszn, hogy minden kszerkeresked ismeri a
nyaklncot az egsz orszgban.
Ennek a maga bartnjnek... nincs neve?
Egyelre nem kvnom elrulni.
Miben llapodtak meg a rablkkal?
Rm nzett halvny szemvel. gy ltszott, kiss be van ijedve, de lehet, hogy csak
msnapos volt, utvgre nem ismertem. Cigarettt tart keze llandan remegett.
Napokig trgyaltunk telefonon rajtam keresztl. Mindenben megllapodtunk, csak a
tallkozs pontos helyben s idejben nem. Ma jjel kell megtrtnnie. Mostanban kell
felhvniuk, hogy kzljk a rszleteket. Azt mondtk, nem lesz messze innen, ahol
tallkozunk, s kszen kell lennem r, hogy azonnal induljak. Felttelezem, azrt, nehogy
idnk legyen kelepcbe csalni ket. Mrmint a rendrsg bevonsval.
Aha. A pnz meg van jellve? Pnz-e egyltaln, amit visz?
Termszetesen. Bankjegyek. Hszdollros cmletben. Nincs, mirt kne megjellve
lennie?
Meg lehet jellni gy, hogy csak fekete fny alatt lehessen szrevenni. Nincs rtelme, ha
meg akar velk egyezni, hacsak az nem, hogy a rendrsg szeretn felszmolni ezeket a
bandkat. Valamelyik bankjegy esetleg olyan pasastl kerlhet el, akinek priusza van.
Elgondolkozva rncolta a homlokt.
Sajnos, nem tudom, mi az a fekete fny.
Ultraibolya fny. Bizonyos fmtartalm tintk lthatan csillognak alatta a sttben. Meg
tudnm csinltatni magnak.
Attl tartok, mr nincs id r felelte kurtn.
Ez az egyik dolog, ami aggaszt engem.
Mirt?
Mirt csak ma dlutn hvott fel? Mirt pont engem szemelt ki? Ki ajnlott magnak?
Nevetett. Fisan csengett a nevetse, noha nem pp kisfisan.
Nos, ha mr itt tartunk, meg kell vallanom, pusztn tallomra vlasztottam ki a nevt a
telefonknyvbl. Tudja, nem volt szndkomban brkit is magammal vinni. Aztn ma dlutn

elgondolkoztam, s azt mondtam: mirt ne.

Elszedtem egyet gyrtt cigarettimbl, s rgyjtottam. Figyeltem, amint Marriott
torkban ugrlnak az izmok.
Mi a terve?
Szttrta a kezt.
Egyszer: oda megyek, ahova mondjk, tadom a pnzt, s visszakapom a nyaklncot.
Aha.
Ltom, szvesen hasznlja ezt a szt.
Milyen szt?
Aha.
s n hol lennk... a kocsi htuljban?
Gondolom, ott. J nagy a kocsim. Knnyen elrejtzhet a hts rszben.
Ide figyeljen, Marriott mondtam kimrten. Azt tervezi, hogy engem a kocsijban
bjtatva elmegy egy bizonyos helyre, mg az este folyamn kzlik magval, hogy hova.
Magval visz nyolc rongy kpt, vissza szeretne vsrolni rajta egy ennl tz-tizenktszer rtkesebb jade nyaklncot. Valsznleg kap majd egy csomagot, s nem lesz szabad kinyitnia
ha kap egyltaln valamit. Ugyanennyire valszn az is, hogy egyszeren elszedik a pnzt,
ksbb megszmoljk valahol, s ha nagylelk kedvkben vannak, postn elkldik a
nyaklncot. Semmivel se lehet ket megakadlyozni abban, hogy meg ne malmozzk magt.
Az is biztos, hogy ebben n se tudnm meggtolni ket. Ezek banditk. Nem szvbajosak. Az
is kitelik tlk, hogy fejbe verik magt, na nem nagyon ersen, csak annyira, hogy amg olajra
lpnek, ne trjen szhez.
Nos, meg kell mondanom, valami hasonltl tartok n is mondta csendesen, s
megrndult a szeme. St ppen ezrt gondoltam arra, hogy ksrvel megyek.
Magra vilgtottak, mikor a rablst elkvettk? Nemet intett.
Akkor is, tucatnyi alkalmuk volt r azta, hogy megfigyeljk magt. Lehet, hogy jl
ismertk mr a rabls eltt is. Az effle rablsokat igen jl meg szoktk szervezni. Olyan
pontosan ki van szmtva minden, mint mikor a fogorvos mintt vesz a fogrl, mieltt
aranyptlst kszt. Gyakran van egytt azzal a hlggyel?
Ht... elg gyakran felelte hvsen.
Frjes asszony?
Ide figyeljen frmedt rm. A hlgyet hagyjuk ki a jtkbl, j?
Ok vlaszoltam. De minl tbb adatot tudok, annl knnyebb a dolgom. Nem kne
elvllalnom ezt a munkt, Marriott. Csakugyan nem kne. Ha a fik be akarjk tartani a
szavukat, nincs szksge nrm. Ha nem akarjk, nem tudom megakadlyozni.
Csak annyit krek magtl, ksrjen el vgta r.
Megvontam a vllam, s szttrtam a kezemet.
Rendben van, de n vezetem a kocsit, s nlam lesz a pnz, s maga rejtzik el htul.
Krlbell egyforma magasak vagyunk. Ha pedig gyant fognak, elmondom nekik az igazat.
Semmit se veszthetnk vele.
Igaz. Beleharapott a szja szlbe.
Szz dollrt kapok azrt, hogy semmit se csinljak. Ha valakit kupn vgnak, legalbb
engem vgjanak.
Szemldkt rncolta, s megrzta a fejt, de aztn kisimultak a vonsai, s elmosolyodott.
Ht j mondta lassan. Azt hiszem, ez nem sokat szmt. Vgl is, n is ott leszek. Iszik
egy pohr brandyt?

 Aha. s ideadhatja a szz dolcsimat is. Szeretem, ha pnz van nlam.

gy libegett el, mint egy tncos, teste derktl flfel szinte meg se moccant.
Flton jrt, amikor megszlalt a telefon, egy kis alkvban, az erkly alatt, a voltakppeni
lakszoba mellett. De nem erre a telefonhvsra vrtunk. Marriott nagyon is affektltan
beszlt a kagylba.
Hamarosan visszalibegett egy palack tcsillagos Martellel s t ropogs, jkp
hszdollrossal. Ezzel egytt kellemes volt az este egyelre legalbbis.
9.
Hang se hallatszott a hzban. A messzesgbl hallatszott csak valami: lehetett a hullmok
robajlsa vagy a sztrdn elhz kocsik zgsa vagy szlftta fenyfk suhogsa. Persze, a
tenger hullmversnek zaja volt az, lenn a messzesgben. ldgltem, s hossz, vatos
gondolatokat tlttem ki.
A kvetkez msfl rban ngyszer szlalt meg a telefon. A nagy hvs tz ra nyolc
perckor jtt be. Marriott rviden, nagyon halkan beszlt, majd hangtalanul a helyre tette a
kagylt, s erszakolt nyugalommal felllt. Nyzottnak lttam az arct. Mostanra stt ruhba
ltztt t. Csndesen visszastlt a nappaliba, s kevert magnak egy italt a
brandyspoharba. Egy pillanatig fltartotta a fnybe, idtlenl mosolygott, sszerzta az italt,
s fejt htrahajtva lednttte a torkn.
Akkor ht minden rendben, Marlowe. Kszen ll?
Egsz este kszen lltam. Hov megynk?
Egy Purissima-kanyon nev helyre.
Sose hallottam rla.
Hozok trkpet. Hozott, gyorsan kitertette, ahogy fl hajolt, megvillant szke haja.
Ujjval egy pontra mutatott. Egyike volt annak a sok kanyonnak, melyek az elhegysgen
keresztlhzd sugrt krnykn vannak; ez a sugrt a tengerparti sztrdrl fordul le a
vros fel, Bay Citytl szakra. Volt valami homlyos elkpzelsem arrl, hol is van ez a
Purissima-kanyon, de annl tbb aztn semmi. Egy Camino de la Costa nev utca vgn terlt
el.
Tizenkt perc alatt ott vagyunk mondta Marriott perg nyelvvel. Legjobb, ha indulunk
is. Hsz perc mlva ott kell lennnk.
Adott egy vilgos szn felltt, remek clpont voltam benne. Mg illett is rm. Fejembe
nyomtam a kalapomat. Hnom alatt ott volt a pisztolyom, de errl nem szltam Marriottnak.
Mialatt flvettem a kabtot, tovbb csevegett halk, ingerlt hangon, tenyern tncoltatva a
nyolc rongyot tartalmaz manilabortkot.
Azt mondtk, a Purissima-kanyon bels vgn van egy lapos meredly. Rcsozott, fehr
korlt vlasztja el az ttl, de van mellette annyi hely, hogy el lehet frni a kocsival. Egy
fldt levisz egy kisebbfajta bemlyedshez, ott kell vrakoznunk, leoltott lmpkkal. Hzak
nincsenek a krnyken.
Vrakoznunk?
Vagyis vrnom... elmletileg.
tadta a manilabortkot. Kinyitottam, belenztem. Csakugyan pnz volt benne, nagy kteg
bankjegy. Nem szmoltam meg. Visszahztam r a gumit, s besllyesztettem a felltm
mlybe. Majd betrte a bordimat.

Az ajthoz mentnk, Marriott leoltotta a lmpkat. vatosan kinyitotta az utcra nyl ajtt,
s kilesett a kds levegbe. Kimentnk, le a tengeri szl koptatta csigalpcsn az utca
szintjig, a garzsba.
A szoksos enyhe tengerparti kd volt az jjel is. Kis idre be kellett kapcsolnom az
ablaktrlt.
A hatalmas klfldi kocsi szinte magtl ment, de a forma kedvrt tartottam a kormnyt.
Kt percig elre-htra tekeregve nyolcasokat rtunk le a hegyoldalon, azutn kirtnk az
utcai kvhzhoz. Most mr rtettem, mirt mondta Marriott, hogy gyalogoljak fl a
lpcskn. rkig bolyonghattam volna a kocsimon ezekben a kacskarings utckban, s
annyit haladtam volna elre, mint egy giliszta a csaltkesdobozban.
A sztrdn raml autk szinte sszefgg fnycskk alakultak, mindkt irnyban.
Dgnagy luxuskocsik hztak szak fel dbrgve, srga s zld lmpk fnyfzrben.
Hrom perc mlva egy hatalmas szervizlloms mellett befordultunk a szrazfld fel, s ideoda kanyarogtunk az elhegysg oldalban. Itt mr nagyobb volt a csend. Hnrszag s
vadzslyaillat lte meg a magnyos tjat. Nhol egy srga ablak virtott magban, mint az
utols szem narancs a fn. Kocsik hztak el mellettnk, hideg, fehr fnnyel hintve be az utat,
aztn dbrgve belevesztek a sttsgbe. Az g aljn a csillagok kdfoszlnyokkal birkztak.
Marriott elrehajolt a hts lsrl, s gy szlt.
Ahol ott jobbra azokat a fnyeket ltja, az a Belvedre-klub. Las Pulgas a kvetkez
kanyon, utna jn a Purissima. A msodik emelked cscsn fordulunk el. Hangja halk volt
s feszlt.
Morogtam valamit, s hajtottam tovbb.
Hzza le a fejt szltam htra a vllam fltt. Lehet, hogy egsz ton figyelnek
bennnket. Ez a kocsi olyan feltn, mint egy frakk a mucsai blban. Meglehet, a fiknak
nem tetszik majd, hogy ketten jvnk.
A kanyon bels vgn leereszkedtnk a mlybe, aztn felhajtottunk a magasba, aztn megint
le, megint fl. Majd Marriott feszlt hangjn ezt duruzsolta a flembe:
Jobb kz fell a kvetkez utcnl, ott, ahol a szgletes torny hz van, forduljon le.
Csak nem maga ajnlotta nekik ezt a helyet?
No nem felelte, s marcona nevetst hallatott. De vletlenl jl ismerem ezeket a
kanyonokat.
Egy kerek cserepes, szgletes torny sarokhz mellett jobbra fordultam. Egy pillanatra
rvillant a reflektor az utcanvtblra: Camino de la Costa. Szles ton ereszkedtnk al,
flbehagyott lmpaoszlopok s gazlepte jrdk szeglyeztk. Egy telekgynk lma,
visszjra fordulva. Marriott kocsija olyan csendesen haladt, hogy hallani lehetett a tcskk
ciripelst s a varangyos bkk kuruttyolst a gyomos jrdk mgl.
Egy hztmbnyi tvon egy hz, megint egy hz kt hztmbnyi tvon, aztn mintha
elvgtk volna. Egy-kt homlyos ablak mg ki volt vilgtva, de gy ltszott, az itteniek a
tykokkal fekszenek. Hirtelen fldtban folytatdott a kvezett t; kemny volt, mint szraz
idben a beton. Az egyre keskenyed fldt lassan ereszkedett al a domboldalban kt sor
svny kztt. Jobb fel a Belvedre-klub fnyei remegtek a kdben, messze ell megcsillant
a hullmz tenger. A vadzslya fanyar illata tlttte be az jszakt. Azutn fehrre festett
korlt keresztezte elttnk az utat, s Marriott ismt megszlalt a vllam mgtt:
Nem hiszem, hogy el tud menni mellette. Szknek ltszik a hely.
Kikapcsoltam a hangtalanul mkd motort, flersre lltottam a lmpkat, s hallgatzva
ltem a helyemen. Semmi. Egszen kikapcsoltam a fnyt, s kiszlltam a kocsibl. A tcskk

abbahagytk a ciripelst. Egy ideig olyan that volt a csnd, hogy hallatszott a kocsikerekek
surrogsa egy mrflddel fntebbrl, a sziklk aljban fut autsztrdrl. Aztn egyenknt
rkezdtk a tcskk, vgl tele volt az jszaka a ciripelskkel.
Maradjon veszteg. Lemegyek s krlnzek suttogtam a kocsi htuljba.
Megrintettem pisztolyom agyt a hnom alatt, s elreindultam. Tbb hely volt a svny s
a fehr korlt vge kztt, mint a kocsibl ltszott. Valaki csknnyal kiirtotta a boztot,
kocsikerknyomok ltszottak a fldn. Bizonyra fiatalok jrtak ide smrolni forr
jszakkon. Elhaladtam a korlt mellett. Lejtett az t, s elkanyarodott. Alant sttsg s alig
hallhatan a tenger mormolsa. s a kocsik fnye a sztrdn. Tovbbmentem. Az t lapos
mlyedsben rt vget, a mlyedst minden oldalrl svny zrta krl. res volt. gy
lttam, csak az az egy t vezetett bele, amelyen jttem. lltam a sttsgben, s hallgatztam.
Lassan mltak a percek, s egyre csak vrtam, hogy valami j hangot halljak. Semmi.
Egyedl voltam a mlyedsben.
Elnztem a kivilgtott tengerparti klub fel. Fels ablakaibl egy j tvcsvel remekl
szemmel lehetett tartani azt a helyet. Pompsan meg lehetett figyelni, ha egy kocsi jtt vagy
tvozott; hogy ki szll ki belle, egyedl van-e, vagy trsakkal rkezett. Ha az ember egy stt
szobban l, egy j tvcsvel sokkal tbb rszletet megfigyelhet, mint hinn.
Visszafordultam a domb fel. Egy bokor aljbl olyan hangosan ciripelt rm egy tcsk,
hogy flreugrottam. Visszamentem az thajlat mentn, elhaladtam az ttorlasz mellett. Mg
mindig semmi. A nagy, fekete kocsi derengve fnylett a szrkesgben, amely nem volt se
sttsg, se vilgossg. Odalpkedtem, s lbamat a vezetlsnl lev kocsifelhgra tettem.
gy ltszik, csak prbra akartk tenni suttogtam, elg hangosan ahhoz, hogy Marriott
meghallhassa a hts lsen. Kvncsiak voltak, hogy engedelmeskedik-e nekik.
Valami bizonytalan mozgolds neszt hallottam, de Marriott nem vlaszolt.
Tovbbmentem, htha valami mst is lthatok a svnyen kvl.
Akrki is volt, knny kzzel, katonsan vgott fejbe htulrl. Utlag gy rmlett, mintha
hallottam volna a gumibot surranst. Taln mindig gy rmlik az embernek utlag.
10.
Ngy perc mondta a hang. t, legfljebb hat. Gyorsan s nesztelenl mozoghattak.
Marriott mg csak nem is kiltott.
Kinyitottam a szemem, s kbn egy hvs fny csillagra bmultam. A htamon fekdtem.
Kutyul reztem magam.
A hang folytatta:
Lehet, hogy valamivel tovbb tartott. Taln nyolc perc is eltelt addig. Itt rejtzhettek a
boztban, ahol a kocsi megllt. Gyorsan begyulladt a fick. Biztos belevilgtottak az arcba,
s ijedtben szrnyethalt. Anymasszony katonja.
Csend volt. Fltpszkodtam fl trdre. A tarkmtl a bokmig nyilallt vgig rajtam a
fjdalom.
Aztn egyikk belt a kocsiba, s megvrta, mg visszajssz mondta a hang. A tbbiek
megint elrejtztek. Gyanthattk, hogy Marriott fl majd egyedl jnni. Vagy valami gyansat
hallottak ki a hangjbl, mikor telefonon beszltek vele.
Szdelegve kiegyenslyoztam magam, a tenyeremre tmaszkodva, s hallgatztam.
Bizony gy trtnt mondta a hang.

Az n hangom volt. Magamhoz beszltem, ahogy kezdtem szhez trni. Tudat alatt
prbltam kiderteni, mi trtnt.
Pofa be, te flcduls! szltam magamhoz. Erre elhallgattam.
A tvolban autk zgsa, a kzelben tcskk cirpegse s levelibkk sajtsgos, elnyjtott
i-i-i-zse. Nem hinnm, hogy valaha is rajongani fogok ezekrt a hangokrt.
Egyik kezemet flemeltem a fldrl, megprbltam lerzni rla a ragads zslyavladkot,
aztn beletrltem a kabtom oldalba. Szp kis munka, szz dollrrt. Kezemmel a kabtom
bels zsebhez kaptam. Persze hogy nem volt ott a manilabortk. A zakm belsejbe
nyltam. A trcm megvolt. Furdalt a kvncsisg, vajon benne van-e mg a szz dolcsim.
Lehet, hogy nincs. Valami nekinyomdott baloldalt a bordimnak. A pisztoly a hnom alatti
tskban.
Ez igazn szp volt tlk. Meghagytk a pisztolyomat. Akrhogy nzzk is, szp dolog az
ilyesmi; olyan, mint mikor lezrjuk a szemt a tagnak, miutn kssel agyonszrtuk.
A tarkmhoz nyltam. Mg a fejemen volt a kalapom. Levettem, nem pp gytrelmek
nlkl, s megtapogattam alatta a fejemet. J reg fej, rgta hasznlom mr. Kiss lgy volt
most, kiss ppes, s jobban, mint kiss, rzkeny. De milyen katons volt az a suhints. Mg
szerencse, hogy rajtam volt a kalapom. gy mg hasznlhatom a fejem, legalbb egy vig.
Jobb kezemet visszaraktam a fldre. Flvettem a balt, s addig forgattam, mg meg nem
lttam a karrmat. 10.56-ot mutatott a vilgt szmlap, oly kzelrl, hogy majd belevertem
az orrom.
10.08-kor jtt a telefonhvs. Marriott taln kt percig beszlhetett. Msik ngy perc, amg
elhagytuk a hzat. Fene lassan mlik m az id, ha az ember tnylegesen csinl valamit. gy
rtem, nhny msodperc alatt rengeteg mozdulatot vgezhet az ember. gy rtem, csakugyan?
De mi a fennek trdm n azzal, hogy hogyan rtem? Hiszen nlam okosabb emberek is
mondtak olyasmiket, amit mg ennyire se rtettek. Szval, gy rtem, akkor lehetett mondjuk
10.15. Tizenkt perc alatt a helysznre rtnk. 10.27. Kiszllok, leslattyogok a mlyedsbe,
legfljebb ha nyolc percet tkrszek ott, aztn visszabaktatok, hogy kezelsbe vtessem a fejem. 10.35. Adjunk egy percet r, hogy elesem s arccal a fldre zuhanok. Namrmost.
Minthogy arccal zuhantam a fldre, felhorzsoldott az llam. Fj. rzem, hogy
flhorzsoldott. rzem, vagyis tudom is, hogy flhorzsoldott. Nem, nem ltom. De nem is
kell ltnom. Az n llam, tudom, fl van-e horzsoldva, vagy nincs. Netaln szeretnnek
kihmozni ebbl valamit. Jobb lesz, ha befogjk a szjukat, s hagynak gondolkozni. De
mivel?...
Az ra esti 10.56-ot mutatott. Ez azt jelenti, hogy hsz percig fekdtem eszmletlenl.
Hszpercnyi alvs. Nem mondom, jl elszundtottam. Kzben pedig elszalasztottam egy
rablbandt, s elvesztettem nyolcezer dollrt. Ez nagyon is lehetsges. Hiszen hsz perc alatt
el lehet sllyeszteni egy csatahajt, le lehet lni hrom-ngy replgpet, vgre lehet hajtani
kt eltlten a hallos tletet. Hsz perc alatt meghalhat az ember, meghzasodhat,
kirghatjk az llsbl, s tallhat j munkahelyet, kihzathatja a fjs fogt, kivetetheti a
mandulit. Hsz perc alatt reggel mg fl is kelhet az ember. Hsz perc alatt egy pohr vizet is
kaphatsz egy jszakai mulatban, ha szerencsd van.
Hszpercnyi alvs. Az nagy id. Kivlt egy hvs jszakn, kint a szabadban. Dideregni
kezdtem.
Mg most is trdeltem. Kezdett az agyamra menni a zslyaillat. Meg a ragads vladk,
amibl a vadmhek mzet gyjtenek. A mz des volt, tlsgosan is des. Felfordult tle a
gyomrom. sszeszortottam a fogam, gy prblvn meggtolni, hogy gyomrom

kibuggyanjon a torkomon. Hideg izzadsgcseppek vertk ki a homlokomat, s nem sznt a

didergsem. Elszr az egyik, aztn a msik lbamra lltam, kiss ingadozva flegyenesedtem. gy reztem magamat, mint egy amputlt lb.
Lassan megfordultam. A kocsi eltnt. A fldt resen nylt el az enyhn emelked dombon
t a kvezett tszakasz, a Camino de la Costa vge fel. Bal kz fell kivlt a sttsgbl a
fehrre festett ttorlasz. Az alacsony svnyen tl, ahol az a spadt derengs ltszik, az
bizonyra Bay City. Jobboldalt meg, jval kzelebb a Belvedre-klub fnyei.
Odalpkedtem, ahol a kocsi llt korbban, mellnyzsebembl elhztam az elemes tlttolllmpt, s a fldre irnytottam a kicsiny fnysugarat. Vrs agyagbl volt a talaj, a szraz id
jl megkemnytette, de azrt nem volt csontszraz id. Volt egy kis kd a levegben, s
ppen elg nedvessg rakdott le a talaj felsznn, gyhogy ltni lehetett a kocsi helyt.
Nagyon elmosdottan ott maradt a nagy Vogue-kerekek nyoma.
Belevilgtottam a nyomokba, s lehajoltam. A fjdalomtl kvlyogni kezdett a fejem.
Elindultam a nyomok utn. Tz-tizenkt lb hosszan nylegyenesen haladtak elre, aztn bal
fel trtek el. Nem fordultak meg, a fehr ttorlasz bal oldali vgnl lev szabad hely fel
tartottak. Ott aztn elvesztettem ket szem ell.
Az ttorlaszhoz mentem, s a bokrok kz vilgtottam a kis lmpval. Frissen letrt
gallyak. Elmentem a korlt mellett, s haladtam elre az ereszked-kanyarod ton. Itt mg
porhanysabb volt a talaj. Mg jobban ltszottak a nehz kerekek nyomai. Lejutottam a bokrokkal krlvett mlyeds szlhez.
A kocsi csakugyan ott llt, a krmozs mg fnylett is egy kicsit a sttben, lmpm fnye
visszaverdtt a hts lmpk vrs fnyvet vegrl. Ott llt a kocsi, csndesen, leoltott
lmpkkal, csukott ajtkkal. Lassan kzeledtem felje, minden lpsnl megcsikordult a
fogam. Kinyitottam az egyik hts ajtt, s bevilgtottam. res volt. Az els ls szintn. A
gyjts ki volt kapcsolva. A slusszkulcs az indtnylsban, vkony lncon. Semmi flszaktott
lshuzat, sztszrdott vegcserepek, semmi vr, se hullk. Minden a legtkletesebb
rendben. Becsuktam az ajtt, s lassan krbejrtam a kocsit, valami rul jelet kerestem, de
nem talltam.
Egy vratlan hangtl megdermedtem.
Aut pfgtt a svny szle felett. Nem ugrottam messzebbre egylbnyinl. Kezemben
kialudt a lmpa. Automatikusan a markomba csszott a pisztolyom. Reflektorfny vetdtt az
gre, aztn megint leereszkedett. A motorzgs kis kocsira vallott. Azt a bizonyos elgedett
pfgst hallatta, amit a leveg nedvessge okoz.
Mg lejjebb ereszkedtek a fnyek, s egyre vaktbban ragyogtak. Az tkanyarban
ereszkedett al a kocsi. Az t ktharmad rszn megllt. Zseblmpa ers fnye villant oldalra,
egy hossz msodpercig elidztt egy ponton, aztn kialudt. A kocsi leereszkedett a lejtn.
Kihztam a pisztolyomat a zsebembl, s lelapultam Marriott kocsijnak motorhza mg.
Jellegtelen klsej s szn ktajts kiskocsi siklott be a mlyedsbe, s gy fordult, hogy a
lmpi vgigpsztztk Marriott kocsijt orrtl a farig. Sebesen lehztam a fejem. gy
hastott el flttem a fny, mint egy szablya. A kiskocsi megllt. Megsznt a motorzgs. A
lmpk kialudtak. Csend. Kinylt egy ajt, knny lb rintette a talajt. Mg nagyobb csnd.
Mg a tcskk is elhallgattak. Azutn fnysugr hastott a sttsgbe, prhuzamosan a flddel,
nhny hvelyknyi magassgban. A fnycsva sebesen krbejrt, sehogy se tudtam elg
gyorsan elkapni elle a bokmat. A fnycsva a lbamon llapodott meg. Csnd. A fny
flemelkedett, s mg egyszer vgigsprt a motorhz fedeln.
Aztn nevets hallatszott. Egy fiatal n nevetse. lesen s feszesen szlt, mint a

mandolinhr. Furcsn hatott azon a helyen. A fehr fnysugr ismt a kocsi al vetdtt, s a
lbamra telepedett.
gy szlt a hang, nem is nagyon vistva:
No, jember. Bjjon csak el onnan, rettenetesen res s g fel tartott kzzel! Flhzott
revolver van nlam.
Nem mozdultam.
A fny vibrlni kezdett, mintha a kz, amely tartotta, megremegett volna. Lassan mg
egyszer vgigkszott a motorhz tetejn. A hang ismt belm dftt:
Ide hallgasson, idegen! Tztltnyes automata pisztoly van a kezemben. Tudok clozni.
Mindkt lba sebezhet. Mi a vlemnye?
Tegye el, mert kifjom a kezbl! vicsorogtam. Olyan volt a hangom, mint mikor valaki
egy tykketrecet lcekre hasogat.
... egy kemnykts riember. Remegs volt a hangjban, rokonszenves kis remegs.
Aztn megint megkemnyedett. Na, mi lesz? Hromig szmolok. Vegye szmba az eslyeit:
tz j vastag henger, mondjuk, tizenhat. De a lba fjni fog. s a bokacsontok csak hossz
vek mltn forrnak ssze, s az is elfordul, hogy sose gygyulnak meg teljesen...
Lassan flegyenesedtem, s belenztem a fnyszrba.
n is sokat jrtatom a szm, ha flek mondtam.
Ne... ne mozduljon egy tapodtat se! Ki maga?
A kocsi eleje mentn a n fel indultam. Mikor hatlbnyira jutottam a fnyszr mgtti
karcs, stt rnyalakhoz, meglltam. A fny kitartan rm szegezdtt.
Maradjon csak ott vakkantotta dhsen a lny, amikor meglltam. Ki maga?
Hadd lm a pisztolyt.
Elretartotta, bele a fnybe. A gyomromnak volt irnyozva. Kis pisztoly volt, affle
mellnyzsebbe val automata colt.
Nofene mondtam. Ez csak jtk pisztoly. Nincs is benne tz tltny. Csak hat. Ez csak
egy kicsike kis pisztolyocska. Egy lepkepisztoly. Lepkre szoktak vadszni ezekkel.
Szgyellje magt, amirt szndkosan hazudott.
Meg van maga rlve?
Hogy n?... Egy tonll kupn vgott. Lehet, hogy ettl kiss ktyagos vagyok.
Ez itt... ez itt a maga kocsija?
Nem.
Ki maga?
Mit nzett arra htrbb a fnyszrjval?
Mg csak ez hinyzott. Hogy maga kezdjen itt faggatzni. Jellemz a frfiakra. Egy frfit
nztem.
Szke, hullmos haja volt?
Mr nemigen felelte a lny csendesen. De lehet, hogy valaha az volt neki.
Ez meglepett. Valahogy nem szmtottam r.
n nem vettem szre mondtam akadozva. A kocsinyomokat kvettem a domboldalban
zseblmpafnynl. Slyosan srlt? Mg egy lpssel kzelebb mentem a lnyhoz. A kis
revolver nekem szegezdtt, a fny llhatatosan rajtam idztt.
Ne izgassa fl magt mondta csndesen. A bartja halott.
Egy percig semmit se szltam. Aztn ezt mondtam:
Na j, gyernk, s nzzk meg.
Maradjon ott, ahol van! Ne merjen mozdulni! Ki vele: ki maga, s mi trtnt itt? les

volt a hangja. Flelem nlkli. Elszntsg rzdtt rajta.

Marlowe. Philip Marlowe. Nyomoz. Magn.
Szval annak mondja magt. Bizonytsa be.
Rgtn, csak elveszem a trcmat.
Inkbb ne vegye. Hagyja a kezt ott, ahol van. Egyelre elnapoljuk a bizonytst. Mi
trtnt itt?
Az az ember nem lehet halott.
Halott az, elhiheti. Az arcra van loccsanva az agya. Adja el a sztorijt, miszter. De
gyorsan.
Mr mondtam, lehet, hogy az az ember mg l. Odamegynk, s megnzzk. Egyik
lbammal elrelptem.
Ne mozduljon, mert lelvm! rivallt rm.
A msik lbammal is elrelptem. A fny kiss megremegett. Azt hiszem, htralpett.
Azt tudja, hogy a tzzel jtszik, miszter mondta csendesen. Na j, menjen elre, n
majd kvetem. gy ltom, beteg. Ha nem volna beteg, akkor...
Mr leltt volna. Letttek. Az ilyesmitl mindig kariks lesz a szemem alja.
Hallja, finom egy humora van magnak. Akr egy hullamosnak mondta csaknem srva.
Elfordultam a fnytl, erre nyomban elm vetdtt a fldre. Elstltam a kis ktlses
mellett: szabvny kiskocsi, tiszta volt s fnyes a kds csillagfnyben. Tovbbhaladtam, fel a
fldton, a kanyarban. Mgttem lptek kzvetlen kzelrl, elttem az tbaigazt fny. A
krnyken nem hallatszott ms hang, csak lpseink zaja s a lny llegzse. A magamt nem
hallottam.
11.
Feleton a lejtn felfel jobbra fordtottam a fejem, s megpillantottam Marriott lbt. A
lny odavilgtott. Eltnt az egsz test. szre kellett volna vennem lefel jvet, de akkor
lehajoltam, s a talajt vizsgltam egy tlttoll-lmpa fnynl, a kocsikerk nyomt kvetve
akkora fnynl, mint egy huszont centes rme.
Adja ide a lmpt szltam, s htranyltam.
Sz nlkl a kezembe nyomta. Fl trdre ereszkedtem. reztem a nadrgomon keresztl,
milyen hideg s nyirkos a fld.
Ott fekdt a htn, egy bokor aljban, abban a mosogatrongy-pozitrban, amely mindig
ugyanazt jelenti. Arca egy soha nem ltott arc volt. Hajt befekettette a vr, a szp, szke
hullmokat is sszegubancolta a vr meg valami szrks nedv, ami az krnylhoz
hasonltott.
Mgttem hangosan llegzett a lny, de nem szlt semmit. Rirnytottam a fnyt Marriott
arcra. Ksv vertk. Egyik keze kinyjtva, mereven, ujjai begrblve. Felltje flig alja
gyrdve, mintha ess kzben flbukfencezett volna. Lbai egymst kereszteztk. Szja
sarkban piszkos, olajszn vr szivrgott.
Tartsa r a fnyt mondtam, s visszaadtam a nnek a lmpt. Ha brja a gyomra.
Elvette tlem, s sz nlkl tartotta, olyan hatrozottan, mint egy vetern gyilkossgi
szakrt. jra elvettem a tlttoll-lmpmat, s nekilttam Marriott zsebeinek tkutatshoz,
gyelve arra, hogy meg ne mozdtsam.
Ezt nem szabadna mondta a lny mereven. Nem szabadna hozzrni, mg a rendrsg

ki nem jn.
gy van feleltem. s a rendrsgi riadaut legnysge addig nem nylhat hozz, mg
ki nem jnnek a mentk, a mentk addig nem nylhatnak hozz, mg a halottkm meg nem
nzte, a fnykpszek le nem fnykpeztk s a daktiloszkpus nem vett tle ujjlenyomatot.
s tudja, milyen sokig tart ez idekint? rkig.
Igaza van mondta. Felteszem, magnak mindig igaza van. Maga mr ilyen. Valaki
nagyon gyllhette, hogy gy sztverte a fejt.
Nem hiszem, hogy szemlyes gyllet volt morogtam. Vannak, akik csak gy
passzibl szeretik sztloccsantani msok agyt.
Maga flrebeszl mondta cspsen.
tkutattam Marriott ruhit. Egyik nadrgzsebben egy kevs aprpnzt s nhny
bankjegyet, a msikban prselt br kulcstartt meg egy kicsi zsebkst talltam. Bal oldali
farzsebbl egy kisebbfajta pnztrca kerlt el, benne bankjegyek, a vezeti engedlye,
nhny nyugta. Kabtjban nhny levl gyuft, egy aranyceruzt s kt vkony
patyolatzsebkendt talltam, olyan tisztk s fehrek voltak, mint a szraz porh. Meg a
zomncozott cigarettatrct, amibl az aranyvg, barna cigarettit szedte el. Dl-Amerikbl szrmaztak, Montevidebl. A msik bels zsebben egy msik cigarettatrcra
bukkantam, ezt korbban nem lttam nla. Hmzett selyembl kszlt, oldalait egy-egy
srkny dsztette, s a kerete olyan vkony tekncpncl-utnzatbl kszlt, hogy szinte szre
se lehetett venni. Felkattintottam a tetejt, s szemgyre vettem a gumiszalag alatt lapul
hrom hossz orosz cigarettt. Az egyiket megnyomkodtam: regnek, szraznak s puhnak
reztem. reges szopka volt a vgkn.
Nem ezeket szvta szltam htra a vllam fltt.
Ezeket bizonyra valamelyik nismerse kedvrt tartotta magnl. Olyan ficknak
ltszott, akinek van egy csom nismerse.
A lny elrehajolt, lehelett a nyakamban reztem.
Nem ismerte?
Ma este tallkoztam vele elszr. Felfogadott testrnek.
Szp kis testr.
Erre nem szltam semmit.
Sajnlom mondta csaknem suttogva. A krlmnyeket persze nem ismerem. Nem
gondolja, hogy ezek marihuns cigarettk? Megnzhetem?
Htranyjtottam neki a hmzett trct.
Ismertem egy fickt, aki nagy fves volt mondta.
Hrom pohr szds whisky, hrom marihuns cigaretta, s csak franciakulccsal lehetett
lecsalogatni a csillrrl.
Tartsa egyenesen a lmpt.
Hallgattunk egy menetet. Aztn megszlalt:
Sajnlom. Visszaadta a trct, becssztattam Marriott zsebbe. Ms nem volt nla.
Mindez azt bizonytotta, hogy nem fosztottk ki.
Flegyenesedtem, s elvettem a trcmat. Benne volt mind az t hszas.
Osztlyon felli banditk jegyeztem meg. Csak a nagy dohnyt vittk el.
A lmpafny a fldre vilgtott. Elraktam a trcmat, zsebembe illesztettem a tlttolllmpmat, s hirtelen a kis revolver fel kaptam, a lny mg most is abban a kezben
szorongatta, amelyikben a villamos zseblmpt. A lmpa a fldre esett, de a pisztolyt
megkaparintottam. A lny htraugrott, lehajoltam a lmprt. Egy pillanatig az arcba

vilgtottam, aztn leoltottam.

Flsleges durvskodni mondta a lny, s hossz, csillog vll, nyersszn kabtjnak
zsebbe dugta a kezt. Nem gondoltam, hogy maga lte meg.
Tetszett hangjnak hvs csengse. Tetszett a nyugalma is. lltunk a sttben, egymssal
szemben, s hallgattunk. A bokrokat nztem, s az g aljn a derengst.
Arcra irnytottam a fnyt, megpislogtatta. Kicsi, csinos, vibrl arca volt, s nagy szeme.
Finom bre alatt ltszottak vkony csontjai. Kecses volt az arca, mint egy cremonai heged.
Igazn csinos arc.
gy ltom, vrs a haja mondtam. rnek nzem.
s a nevem Riordan. Na s? Oltsa el a lmpt. Nem vrs a hajam, hanem gesztenyeszn.
Eloltottam.
Mi a keresztneve?
Anne. De ne szltson Annie-nek.
Mit keres itt?
Nha jszaknknt kikocsikzom. lmatlansg ellen. Egyedl lek. rva vagyok. gy
ismerem ezt a vidket, mint a tenyeremet. Vletlenl erre jttem, s fnyt lttam megvillanni a
mlyedsben. Kiss hideg van a szerelmeskedshez, gondoltam. s ahhoz nem is kell
vilgts, igaz?
n mindig megvoltam nlkle. Azt tudja, hogy a tzzel jtszik, Miss Riordan?
Azt hiszem, n is ezt mondtam magnak. De volt nlam pisztoly. Nem fltem. Nem tiltja a
trvny, hogy eljjjek ide.
Aha. Csak az nfenntarts trvnye. Ma este nincs kedvem okoskodni. Remlem, van
fegyverviselsi engedlye. Felje tartottam a pisztolya agyt.
Elvette tlem, s beledugta a zsebbe.
Ht nem furcsa, hogy mire viszi r az embert a kvncsisg? Nha rogatok. Sznes kis
trckat.
Hoz valamit a konyhra?
tkozottul keveset. Mit keresett a halott zsebeiben?
Semmi klnset. Csak imdok kotorszni. Nyolcezer dollrt hoztunk magunkkal, hogy
visszavsroljuk egy hlgy szmra az ellopott kszert. tonllk tmadtak rnk. Hogy
mirt ltk meg t, azt nem tudom. Nem gy nzett ki, hogy kpes harcba bocstkozni. s
nem is hallottam kzdelem zajt. Lenn voltam a mlyedsben, mikor rtmadtak. fent volt a
kocsiban. A megllapods szerint le kellett volna jnnnk a mlyedsbe, de nemigen tudtunk
volna eljnni a kocsival a barikd mellett nekitkztnk volna. gy aztn gyalog mentem le;
akkor thettek rajta a trsamon, amg lent voltam. Egyikk belt a kocsiba, aztn lettt.
Persze, n mg azt hittem, hogy a trsam l a kocsiban.
Maga nem is olyan ostoba mondta a lny.
Kezdettl fogva volt valami zavaros ebben a megbzsban. reztem. De szksgem volt a
pnzre. Most aztn mehetek a rendrsgre pitizni. Elvinne a kocsijn Montemar Vistba?
Otthagytam a kocsimat. ott lakott.
Persze, hogy el. De nem kne egyiknknek itt maradni? Elvihetn a kocsimat... vagy
pedig n kihvnm a rendrsget.
Az rmra nztem. A halvnyan csillog mutatk szerint jfl fel jrt az id.
Nem.
Mirt?
Nem tudom megmondani. gy rzem, gy kell lennie. Egyedl akarom vgigjtszani ezt a

partit.
Nem vlaszolt. Megint lementnk a domboldalon, beszlltunk a kiskocsiba, begyjtotta a
motort, s megfordult az autjval, a vilgtst be se kapcsolta; flhajtott a dombra, s
knnyedn elhzott az ttorlasz mellett. tven mterrel feljebb bekapcsolta a lmpkat.
Fjt a fejem. Mg el nem rtk az els hzat az t kvezett rszn, nem beszltnk. Akkor
megszlalt:
Innia kne valamit. Tulajdonkppen eljhetne hozzm, s ott bekaphatna egy, pohrkval.
Onnan is betelefonlhat a rendrsgre. gyis Nyugat-Los Angelesbl kell nekik kijnni. Itt
csak egy tzoltlloms van.
Menjen csak elre a tengerpart fel. Egyedl csinlom vgig ezt a mkt.
Na de mirt? Nem flek tlk. A vallomsom segtene magn.
Nincs szksgem segtsgre. Gondolkoznom kell. Egyedl akarok lenni egy darabig.
n... ht j mondta.
Valami bizonytalan hang vnszorgott el a torkbl. Befordult a sugrtra. Odartnk a
tengerparti sztrda melletti szervizllomshoz, s szak fel fordultunk, Montemar Vista,
illetve az ottani, utcai kvhz fel. gy ki volt vilgtva, mint egy luxushaj. A lny az
tpadka mell hzott, kiszlltam, s fogtam az ajtt.
Elkotortam a trcmbl egy nvjegyet, s beadtam a lnynak.
Ha valamikor szksge lesz egy markos frfira, csak szljon nekem mondtam. De ha
agymunkrl van sz, akkor ne szmtson rm.
A szerelvnyfalra tette a nvjegyemet, s lassan gy szlt;
A Bay City-i telefonknyvben megtallhatja a nevem s a cmem. Huszontdik utca 819.
Ltogasson meg, s tzzn a mellemre valami plecsnit, amirt nem tttem az orrom a becses
dolgba. Azt hiszem, maga mg most is ktyagos attl az tstl, amit a tarkjra mrtek.
Gyorsan krbefordult az ton. Figyeltem, amint kt farlmpja belevsz a sttsgbe.
Elhaladtam a gyalogjr hd s az utcai kvhz mellett, s a parkolhelyen beszlltam a
kocsimba. Elttem pp egy rcs volt, ettl jra didergs fogott el. gy vltem, sszerbb lesz
bemennem a Nyugat-Los Angeles-i rendrkapitnysgra; hsz perccel ksbb be is mentem,
hidegen, mint a bka s zlden, mint egy vadonatj egydollros bank hta.
12.
Msfl rval ksbb. A holttestet elszlltottk, a terepet tfsltk, s hromszor vagy
ngyszer eladtam a sztorimat. Negyedmagammal ltem a Nyugat-Los Angeles-i rendrsg
gyeletes nyomoztisztjnek szobjban. Az plet res volt, egy rszeget leszmtva;
rendletlenl rikoltozta az ausztrl bennszlttek hvjelt, kzben vrta, hogy reggel
bevigyk a vrosba a trgyalsra.
A mennyezetbe ptett reflektorbl les, fehr fny zdult az asztalra, melynek lapjn a
Lindsay Marriott zsebeibl elkerlt holmik hevertek nagy sszevisszasgban; most ppoly
halottnak s hontalannak ltszottak, mint a gazdjuk. A velem szemben l frfinak az asztal
tloldaln Randall volt a neve, a Los Angeles-i Kzponti Gyilkossgi Csoporttl rkezett.
Sovny, csndes ember volt, az tvenediket taposta, haja sima, krmszrke, szeme hideg,
modora tartzkod. Fekete pttys nyakkendt viselt. Szemem eltt tncot jrtak a pttyk.
Randall mgtt kt tagbaszakadt, testrklsej pasas tblbolt, egyik a bal, msik a jobb
flemet tartotta szemmel.
Megmorzsolgattam egy cigarettt az ujjaim kztt, meggyjtottam, de nem zlett. ltem, s

azt figyeltem, hogy parzslik az ujjaim kztt. gy reztem, legalbb nyolcvanves vagyok,
s villmgyorsan regszem tovbb.
Minl gyakrabban adja el a histrijt, annl hlybbl hangzik. Ez a Marriott
htszentsg, hogy napokig trgyalt a vltsgdjfizetsrl, s akkor nhny rval a vgs
tallkozs eltt flhv egy vadidegent, s megfogadja testrnek, hogy ksrje el mondta
Randall hidegen.
Nem pont testrnek mondtam. Hiszen mg azt se rultam el neki, hogy van nlam
fegyver. Csak ksrnek.
Hol hallott magrl?
Elszr azt mondta, hogy egy kzs ismersnktl. Aztn meg azt, hogy tallomra
vlasztotta ki a nevem a telefonknyvbl.
Randall finoman belekotort az asztalon hever holmikba, s kivlasztott egy nvjegykrtyt,
olyan mozdulattal, mintha valami mocskot venne a kezbe. Elm lkte.
Megvolt neki a maga nvjegye. A hivatalos nvjegye.
Rpillantottam a krtyra. Marriott trcjbl kerlt el, egy csom ms nvjeggyel egytt,
ezekre nem sok gyet vetettem odakint a Purissima-kanyonban. Csakugyan az n nvjegyem
volt. Marriotthoz kpest meglepen mocskosnak ltszott. Egyik sarkban kerek piszokfolt.
Na persze mondtam. Ha csak tehetem, osztogatom ket. Ez csak rthet.
Marriott magra bzta a pnzt mondta Randall. Nyolcezer dollrt. gy ltszik,
megbzott fben-fban.
Beleszvtam a cigarettmba, s a plafon fel fjtam a fstt. A fny bntotta a szememet.
Fjt a tarkm.
Nem loptam el a nyolcezer dollrt mondtam. Sajnlom.
Na igen. Ha maga lopta volna el, nem lenne most itt. Vagy itt lenne? Hvs vigyor lt ki
az arcra, de mesterkltnek ltszott.
Nyolcezer dollrrt nagyon sok mindent megtennk mondtam. De ha meg akarnk lni
valakit egy ftykssel, legfljebb kettt tnk... a tarkjra.
Blintott. Mgtte az egyik jard belekptt a szemtkosrba.
Ez az egyik jellegzetessge a dolognak, ami meghkkenti az embert. Amatrmunknak
ltszik, persze lehet, direkt gy volt kicsinlva, hogy annak ltsszk. A pnz nem Marriott
volt, ugye?
Nem tudom. Most, hogy visszagondolok, gy rmlik, hogy nem az v volt, de ez csak
fut benyoms. Nem akarta elrulni az illet hlgy szemlyazonossgt.
Marriottrl semmit se tudunk... egyelre mondta Randall vontatottan. Mindenesetre
elkpzelhetnek tartom, hogy maga akarta elbugzni a nyolcezret.
H? Ez meglepett. Taln ltszott is rajtam. Randall sima arcn semmi se vltozott.
Megszmolta a pnzt?
Nem n. Ideadott egy bortkot. Belenztem, pnz volt benne, j soknak ltszott. Azt
mondta, nyolc rongy. Mirt akarta volna ellopni tlem, hiszen mr akkor is nla volt, mikor n
mg sznre se lptem?
Randall a mennyezet sarkba nzett, s elhzta a szja sarkt. Vllat vont.
Menjnk csak vissza egy kicsit mondta. Valaki feltartztatta Marriottot s a hlgyet, s
elszedtk tlk ezt a nyaklncot meg ms egyebet, s ksbb felajnlottk, hogy a felttelezett
rtkhez viszonytva nagyon kicsi sszegrt visszaadjk. Marriottnak kellett intznie a
visszafizetst. gy gondolta, egyedl ti nylbe, s nem tudhatjuk, hogy trgyalpartnerei
szabtak-e ezzel kapcsolatban valami felttelt, vagy szltak-e rla egyltaln. Az ilyen

esetekben nagyon elvigyzatosan jrnak el. De Marriott jnak ltta felfogadni magt arra,
hogy ksrje el. Mindketten azt kpzeltk, hogy szervezett bandval llnak szemben, s a
banda tisztessgesen jtszik majd, a szakma keretein bell. Marriott flt. Ez csak termszetes.
Szerette volna, ha van vele valaki. De maga vadidegen volt az szemben, csak egy nv volt,
amit egy nvjegyen olvasott; ezt a nvjegyet valaki, nem tudjuk, ki, Marriott lltsa szerint
egy kzs ismers, nyomta a kezbe. Na, Marriott gy dnt az utols percben, hogy maga
vigye a pnzt, s intzze az egszet, meg majd elbjik a kocsiban. Maga azt lltja, hogy ez
a maga tlete volt, de lehet, hogy Marriott szmtott erre az tletre, s ha maga nem dobja fl,
maga javasolja.
Elszr nem tetszett neki az tlet mondtam. Randall ismt vllat vont.
gy tett, mintha nem tetszene neki, de a vgn aztn beleegyezett. A telefonhvs is
berkezett, elindulnak egy helyre, amit Marriott r le magnak. Mindez Marriott-tl
szrmazik. Nincs olyan rsze, amit maga indtvnyozott. Amikor odarnek, a krnyken
senkit se tallnak. A megllapods szerint maguknak le kellett volna hajtani a mlyedsbe, de
gy saccoltk, hogy nem frnnek el az ttorlasz mellett. Csakugyan szk volt a hely, mert
Marriott kocsijnak bal oldala csnyn lehorzsoldott. Szval, maga kiszll, s lestl a
mlyedsbe, nem lt, nem hall semmit, vr nhny percet, visszatr a kocsihoz, aztn valaki a
kocsi mgl tarkn keni magt. Mrmost ha fltesszk, hogy Marriott meg akarta szerezni azt
a pnzt, s magt akarta flhasznlni ehhez alibinek, ht nem pont gy jrt volna el?
Gynyr kis elmlet szltam. Marriott lettt, elszedte tlem a pnzt, de aztn
megbnta, amit tett, elsta a pnzt egy bokor alatt, s kiloccsantotta a sajt agyvelejt.
Randall kifejezstelenl nzett rm.
Termszetesen volt cinkosa is. Marriott gy tervezte, hogy t magt s magt is, Marlowe,
leti ez a cinkos. Csakhogy Marriottot tverte a cimborja. Meglte, s gy lpett meg a
pnzzel. Magt azrt nem kellett, hogy meglje, mert maga nem ismerte t.
mulattal tekintettem r, s kioltottam cigarettm vgt egy fa hamutartban, valamikor
vegbl volt a feneke, de az mr rg lehetett.
Ehhez az elmlethez a tnyek is passzolnak... mr amennyire jelenleg ismerjk ket
mondta Randall csendesen. Ez az elmlet van olyan j, mint brmely ms, amit
pillanatnyilag flllthatunk.
Csak egyetlen tny nem passzol: hogy engem a kocsi mgl tttek le, vagyis nekem arra
kne gyanakodni, hogy Marriott vgott kupn. A tbbi dolog stimmel. Megjegyzem, miutn
megltk, mr nem gyanakodtam r.
Az a md, ahogyan letttk, pompsan illik az elmletbe mondta Randall. Maga nem
mondta meg Marriottnak, hogy van magnl fegyver, de azrt lthatta, hogy kidudorodik a
hna alatt, legalbbis gyanthatta. Ebben az esetben olyankor kellett neki letni magt, mikor
semmit se gyanthatott.
Ok mondtam. Maga gyztt. J elmlet ez, ha feltesszk, hogy nem Marriott volt a
pnz, s hogy el akarta lopni, s hogy cinkostrsa is volt. Vagyis gy tervezte, hogy
daganatokkal a fejnkn szhez trnk, rjvnk, hogy eltnt a pnz, erre klcsnsen
kifejezzk sajnlkozsunkat, hazamegynk, s ftylat bortunk az egszre. gy vgzdik?
Vagyis hogy Marriott terve szerint gy kellett volna vgzdnie? Szval ezt remek
megoldsnak tartotta, nem?
Randall savanyan mosolygott:
Magam se vagyok elgedett ezzel az elmlettel. Csak kiprbltam, hogy hangzik. A tnyek
beleillenek... mr amennyire ismerjk ket, mrpedig nem nagyon ismerjk.

 Mg egyltaln nem tudunk annyit, hogy elkezdhetnnk elmleteket gyrtani

mondottam. Mirt nem tesszk fl, hogy igazat mondott, s esetleg flismerte az egyik
tonllt?
Azt mondta, nem hallott kzdelmet.
Azt. De lehet, hogy rgtn torkon ragadtk. Vagy annyira megijedt, hogy kiltani se brt,
mikor rtmadtak. Mondjuk, a bokrokbl figyeltek bennnket, s lttk, hogy lemegyek a
domboldalon. Ahogy mr mondtam is, elgg eltvolodtam a kocsitl. J szzlbnyira.
Odamennek a kocsihoz, s megltjk benne Marriottot. Egyikk pisztolyt nyom az arcba, s
csendesen kiszlltja a kocsibl. Aztn letik. De valamirl, amit mond vagy a szeme
llsbl, azt kvetkeztetik, hogy flismerte valamelyikket.
A sttben?
Ott feleltem. Valahogy gy trtnhetett. Vannak hangok, amelyek megmaradnak az
emlkezetnkben. Mg sttben is fl szoktunk ismerni embereket.
Randall megrzta a fejt.
Ha itt szervezett kszerbanda mkdtt, azok nem gyilkoltak volna, csak ha nagyon
muszj. Hirtelen elhallgatott, s flragyogott a szeme. Nagyon lassan, nagyon feszesen
becsukta a szjt. Eszbe jutott valami. Rabltmads.
Blintottam.
Nem rossz elkpzels.
Van itt mg valami mondta Randall. Maga hogy kerlt ide?
A kocsimon jttem.
Hol volt a kocsija?
Lenn Montemar Vistban, egy utcai kvhz parkoljban.
Tprengve vizsglgatott. Mgtte a kt nyominger gyanakodva mregetett. A rszeg a
celljban jdlizni prblt, de megbicsaklott a hangja, s ez kedvt szegte. Srva fakadt.
Visszastltam a sztrdra mondtam. Leintettem egy kocsit. Egy lny lt benne,
egyedl. Megllt s flvett.
Egy lny mondta Randall. Ks jjel, egy elhagyott ton, s megllt.
Meg. Vannak lnyok, akik megllnak. Nem volt idm kzelebbrl megismerni, de
csinosnak ltszott. Rjuk bmultam, tudvn tudva, hogy nem hisznek nekem, s szeretnnek
rjnni, hogy mirt hazudok nekik.
Kiskocsi volt folytattam. Ktajts Sevr. A rendszmra nem emlkszem.
Hahh! A rendszmra nem emlkszik! mondta az egyik nyominger, s jfent belekptt
a szemtkosrba.
Randall elrehajolt, s kutat tekintettel vgigmrt.
Ha azrt hallgat el valamit, Marlowe, mert a sajt szakllra akar dolgozni, hogy nmi
publicitsra tegyen szert, ht egye fene. Nem tetszik minden rszlete a sztorijnak. Magnak
adom az jszakt, hogy gondolkozhasson. Holnap taln arra krem, hogy esk alatt tegyen
vallomst. Kzben pedig fogadjon meg egy j tancsot. Ez gyilkossgi gy, a rendrsgre
tartozik, nincs szksgnk a segtsgre, mg ha a hasznunkra lenne is. Csupn tnyeket
krnk magtl. rt engem?
Na persze. Hazamehetek? Nem rzem magam valami rzssan.
Hazamehet. A tekintete jeges volt.
Flkeltem, s hallos csendben az ajt fel indultam. Ngyet lptem, mikor Randall
megkszrlte a torkt, s hanyagul ezt mondta:
, s mg egy aprsg. Megfigyelte, milyen cigarettt szvott Marriott?

Megfordultam.
Meg. Barna szneket. Dl-amerikai mrka, zomncozott trcban tartotta ket.
Elrehajolt, kivlasztotta az asztalon hever raksbl a hmzett selyemtrct, s maga el
hzta.
Ezt ltta-e mr?
Ja. Futlag megnztem.
gy rtem, korbban, az este folyamn.
Azt hiszem, lttam feleltem. Hevert valahol. Mirt?
Taln tkutatta a holttestet?
Ok mondtam. Igen, tkutattam a zsebeit. Ez a trca is nla volt. Csakis szakmai
kvncsisgbl. Mindent gy hagytam, ahogy volt. Vgl is, Marriott az gyfelem volt.
Randall kt kzzel flvette a hmzett trct, s kinyitotta. Belenzett. res volt. A hrom
cigaretta eltnt belle.
Kemnyen sszeszortottam a szmat, s megriztem arcom fradt kifejezst. Nem ment
knnyen.
Ebbl ltta-e rgyjtani?
Nem.
Randall hvsen blintott.
Mint ltja, res. Viszont a zsebben volt. Van benne egy kevs dohnypor. Meg fogom
vizsgltatni mikroszkp alatt. Nem vagyok benne biztos, de az a gyanm, hogy marihuna.
Ha lett volna marihuns cigarettja, biztosan azokat szvja ma este. Szksge volt
olyasmire, ami lelket nt bel mondtam.
Randall vatosan becsukta a trct, s flretolta.
Ez minden mondta. s ha lehet, ne sse bele az orrt a dolgunkba.
Kimentem.
Odakint felszllt mr a kd, a csillagok olyan fnyesen ragyogtak, mint fekete
brsonygbolton a mestersges krmcsillagok. Beletapostam a gzba. Rohadtul
megszomjaztam egy italra, a kocsmk viszont zrva voltak.
13.
Kilenckor keltem, ittam hrom cssze feketekvt, jeges vzzel lemostam a tarkmat, s
elolvastam kt reggeli lapot, melyeket a laksom ajtaja el dobtak. A bngyi hrek kztt volt
egy bekezds Bivaly Malloyrl, de Nulty nevt nem emltettk. Lindsay Marriottrl egy szt
se rtak, hacsak a trsasgi hrekben nem.
Felltztem, ettem kt lgy tojst, s ittam egy negyedik cssze feketekvt. Megnztem
magam a tkrben. Kiss rnykosnak ltszott mg a szemem alja. ppen indulni kszltem,
mikor megszlalt a telefon.
Nulty volt. Rosszkedven kongott a hangja.
Marlowe?
Nyert. Na, elkapta?
Nan, hogy elkaptuk. Abbahagyta a fogvicsorgatst. Ahogy mondtam is, a Venturavonalon. Bartom, micsoda mka volt! Hat lb, hat hvelyk, olyan testalkattal, mint egy
duzzasztgt, a frisci vsrra tartott brelt kocsin. t veg pia volt mellette az els lsen, s
mikzben szerny hetven kilomterrel haladt, a hatodikat szopogatta. Mindssze kt vidki
rendr prblt szembeszllni vele, pisztoly s gumibot segtsgvel.

Sznetet tartott, kzben nhny bemondst rotyogtattam agyam kondrjban, de valahogy

egyiket se talltam elg szellemesnek. Nulty folytatta:
Agyonfrasztotta a rendrket a trkkjeivel, s mikor annyira kivoltak mr, hogy
lefekdtek szunylni, oldalra dnttte a kocsijukat, tnkretette a rdijukat, flnyitott egy
jabb veg pit, s maga is ledgltt. Ksbb a fik kikecmeregtek a kocsibl, s j tz percig
vertk a manus fejt gumibottal, mire szrevette. Mire kezdett volna bepccenni, mr bilincset
vertek a mancsra. Ilyen egyszer volt. Most rcs mgtt van, ittas vezets, vezets kzben
val alkoholfogyaszts, letartztatsbl val szksi ksrlet, knny testi srts,
botrnyokozs miatt, valamint azrt, mert hatsgi kzeget bntalmazott ktelessge
teljestse kzben, s nylt plyn parkolt a kocsijval. J, mi?
Mi ebben a vicc? krdeztem. Gondolom, nem azrt mondta el mindezt, hogy
megrhgtessen.
Az a vicc, hogy nem is t kerestk horkantotta Nulty. Stoyanoffskynak hvjk a
manust, Hemetben lakik, keszonmunksknt dolgozott a San Jack-alagtnl, s pp most jrt
le a szerzdse. Felesge van, meg ngy gyereke. Most aztn ktsgbe van esve az asszonyka.
Hogy ll a Malloy-ggyel?
Sehogy. Fj a fejem.
Ha lesz egy kis szabad ideje...
Nemigen lesz mondtam. De azrt ksz. Mikor lt mr hozz a niggergy
nyomozshoz?
Magt az ne rdekelje mondta Nulty gnyosan, s letette a kagylt.
Elhajtottam a Hollywood bulvrra, leraktam a kocsimat az plet melletti parkolhelyen, s
liften flmentem az irodmig. Kinyitottam a kis fogadszoba ajtajt, sose szoktam bezrni,
htha valamelyik gyfelemnek kedve szottyan vrakozni.
Miss Anne Riordan flnzett egy kpeslapbl, s rm mosolygott.
Dohnybarna kosztmt viselt, alatta magas nyak fehr szvettert. Nappali fnynl vilgos
gesztenyeszn volt a haja, kalapot illesztett r, akkora volt a teteje, mint egy whiskysveg, a
karimjba bele lehetett volna csomagolni egyheti szennyest. Hozzvetlegesen negyvent
fokos szgben megdntve viselte, gyhogy a kalap szle majdnem srolta a vllt. Ennek
ellenre csinos volt. Vagy taln ppen ezrt.
Krlbell huszonnyolc vesnek nztem. Homloka kiss magasabb volt annl, mint amit
elegnsnak tartanak. Fitos kis orra volt, fels ajka egy rnyalattal hosszabb a kelletnl, a
szja tbb mint egy rnyalattal szlesebb. Szeme kkesszrke, benne aranyfoltok. Kedves
mosolya volt. gy nzett ki, mint aki jl aludt az jjel. Igen helyes arca volt, az ilyen arcot
gyorsan megkedveli az ember. Csinos, de nem annyira, hogy valahnyszor elksri valahova
az ember, bokszert kne magval vinnie.
Nem tudtam, mikor tartja a fogadrit mondta. Gondoltam, megvrom. gy veszem
szre, ma nincs benn a titkrnje.
Nincs titkrnm.
tmentem a fogadszobn, s kinyitottam a bels ajtt, aztn bekapcsoltam a kls ajtra
szerelt berregt.
Menjnk be kisded gondolkozszobmba.
Ahogy elhaladt mellettem, a nagyon szraz szantlfa enyhe illata csapott meg. Odabent
megllt, s szemrevtelezte az t zld iratgyjt dosszit, az agyonkopott rozsdavrs
sznyeget, a felletesen letrlgetett btorokat s a nem tlzottan tiszta csipkefggnyt.
Szerintem szksge volna olyasvalakire, aki flvenn a telefont mondta a lny. s

idnknt mosodba klden a fggnyeit:

Majd Medrd-napkor kirakom ket az esre. Foglaljon helyet. Lehet, hogy elszalasztok
nhny vacak kis megbzatst. De megsprolok egy csom talpalst. s pnzt takartok meg
vele.
Ltom jegyezte meg higgadtan, s vatosan az asztal veglapjra helyezte impozns
mret antilopbr tskjt. Htrahajolt, s vett egyet a cigarettimbl. Meggettem az ujjamat
a paprgyufval, mikor tzet adtam neki. Fstftyolt fjt maga el, s keresztlmosolygott
rajta. Szp fogai voltak, j nagyok.
Biztos nem gondolta, hogy ilyen hamar viszontlt. A feje hogy van?
Ramatyul. Csakugyan nem gondoltam.
Rendesek voltak a rendrk?
A maguk mdjn.
Remlem, nem tartom fl?
Nem.
De azrt nem hiszem, hogy nagyon rl nekem.
Megtmtem a pipmat, s a gyufrt nyltam. Alapos munkval rgyjtottam. A lny
helyeslen figyelte. A pipsok megbzhat emberek. Csaldni fog bennem hamarosan.
Megprbltam kihagyni magt a jtkbl mondtam. Tulajdonkppen nem is tudom,
mirt. Egybknt most mr semmi kzm az gyhz. Az jjel kipitiztem magam, egy veg pia
segtsgvel lomba szenderltem, most mr a rendrsg dolga az eset: figyelmeztettek, hogy
ne ssem bele az orrom.
Azrt hagyott ki a jtkbl mondta a lny nyugodtan , mert gy vlte, a rendrsg nem
hinn el, hogy mer kvncsisgbl csellengtem abban a vlgyben az jszaka. Azzal
gyanstannak, hogy valami bns ok vezrelt oda, s addig faggatnnak, mg tropra nem
mennek az idegeim.
Honnan tudja, hogy nekem is ez jrt a fejemben?
A hekus is ember mondta kitren.
Kezdetben legalbbis... gy hallottam.
... milyen cinikus ma reggel. Lusta, de frksz tekintettel krlnzett a szobban.
Jl megy magnak? gy rtem, zleti szempontbl. gy rtem, sokat keres ezzel a
btorzattal?
Rffentettem.
Vagy inkbb prbljak meg a magam dolgval trdni, s ne tegyek fl szemtelen
krdseket?
Menne, ha megprbln?
Most mindketten azt csinljuk. Mondja, mrt falazott nekem az jjel? Azrt, mert
vrsbarna a hajam, s j az alakom?
Nem szltam semmit.
Akkor mssal prblkozom mondta lelkesen. Szeretn tudni, ki volt a jade nyaklnc?
reztem, hogy megkemnyedik az arcom. Elszntan trtem a fejem, de nem tudtam
pontosan visszaemlkezni. Aztn hirtelen mgis. Egy rva szt se ejtettem a lny eltt a jade
nyaklncrl.
Flvettem a gyuft, s jra meggyjtottam a pipmat.
Nem nagyon feleltem. Mirt?
Mert n tudom.
Nocsak.

 Mit csinl, mikor tnyleg beszdes kedvben van? Topog a lbval?

Na j morogtam. Azrt jtt, hogy elmondja. Rajta.
Kk szeme tgra nylt, egy pillanatig gy lttam, nedves is. Fogai kz harapta a fels ajkt,
s lelkiismeretesen harapdlta, kzben az asztallapra bmult. Aztn vllat vont, elengedte
fogaival az ajkt, s desen rm mosolygott.
, tudom n, hogy tkozott, krdezskd nszemly vagyok. De van bennem valami a
vadszebbl. Rendr volt az apm. Cliff Riordannek hvtk, ht vig volt Bay City
rendrparancsnoka. Gondolom, tle rkltem. gy rmlik, ismertem. Mi trtnt vele?
Levltottk. Ettl teljesen tnkrement. Egy jtkkaszinkat zemeltet banda, egy Laird
Brunette nev frfi vezetsvel polgrmestert vlasztott magnak. Aput lehelyeztk a Bngyi
Nyilvntart lre, az Bay Cityben krlbell akkora, mint egy tescssze. Apu ott is hagyta
ket, nhny vig mg ellzengett valahogy, aztn meghalt. Anyu is hamarosan kvette t. gy
aztn kt ve egyedl lek.
Sajnlom mondtam.
Kioltotta a cigarettjt. Nem volt rzsos.
Csak azrt untattam magt ezzel, hogy vgre felfogja: nekem knny szt rteni a
rendrkkel. Taln mr tegnap jjel el kellett volna ezt mondanom. Ma reggel rdekldtem,
hogy ki vezeti az gyben a nyomozst, s elmentem az illethz. Elszr elg zabos volt
magra.
Azt elhiszem feleltem. Ha mindenrl elmondtam volna neki az igazat, mg akkor se
hitt volna nekem. Ezek utn le fogja harapni valamelyik flemet.
gy lttam, megbntdott. Flkeltem, s kinyitottam a tls ablakot is. A kzti forgalom
dbrgse hullmokban hatolt be, mint az melygs. Kutyul reztem magam. Kihztam az
rasztal legals fikjt, elvettem az irodai palackot, s tltttem magamnak egy pohrral.
Miss Riordan rosszallan figyelt. Tbb nem voltam megbzhat ember a szemben. Nem
szlt semmit. Flhajtottam az italt, elraktam az veget, s leltem.
Engem meg se knlt mondta hvsen.
Sajnlom. Mg csak tizenegy ra van, vagy mg kevesebb. Azt hiszem, nem ltta az ital
mrkjt.
Megrebbent a szeme.
Ez bk?
Az n kreimben igen.
Ezen elgondolkozott. Nem fogta fl az rtelmt. n se fogtam fl, mikor jobban
utnagondoltam, mert nem is volt. De az italtl sokkal jobban reztem magam.
Elrehajolt, s lassan ide-oda csuszatolta az asztal veglapjn a kesztyjt.
Nem akar segdert flvenni, ugye? Mg akkor se, ha csak annyiba kerlne, hogy hbehba egy-kt j szt szljon hozz?
Nem n.
Blintott.
Sejtettem. Legjobb, ha elmondom, amit tudok, aztn hazamegyek.
Nem szltam semmit. jra meggyjtottam a pipmat. Az ilyesmitl gy ltszik, mintha
gondolkozna az ember, amikor egy fia gondolata sincs.
Elszr is arra gondoltam, hogy az ilyen jade nyaklnc muzelis rtk, teht jl ismerik
mondta.
Feltartottam a levegbe a mg g gyufaszlat, s figyeltem, amint az ujjam fel kszik a
lng. Aztn lgyan elfjtam, beleejtettem a hamutartba, s gy szltam:

 Magnak n egy szt sem szltam semmifle jade nyaklncrl.

Maga nem, de Randall hadnagy igen.
Gombokat kne varrni a szjra.
Ismerte az apmat. Meggrtem neki, hogy nem adom tovbb.
Most tovbbadja nekem.
Maga mr amgy is tudta, maga szamr.
Hirtelen magasba lendlt a keze, mintha a szja el akarta volna kapni, azutn lassan
leereszkedett. Tgra nylt a szeme. gyesen alaktott, de tudtam rla olyasvalamit, ami
tnkretette a hatst.
Tudott rla, ugye? Sietve lihegte ki a szavakat.
n azt hittem, hogy gymntbl van. Meg egy karkt, egy pr flbeval, egy nyakk,
hrom gyr, az egyikben smaragdok.
Most azt hiszi, hogy jpofa? mondta a lny. Mg csak nem is szellemes.
Fei Cui jade. Igen ritka fajta. Metszett szemekbl ll, egy-egy szem hatkartos, sszesen
hatvan szeme van. Nyolcvanezer dollrt r.
Milyen szp barna szeme van mondta a lny. s mg azt hiszi, hogy kemny vagny.
Na, ki volt az a nyaklnc, s hogyan jtt r a dologra?
Nagyon egyszeren. Gondoltam, a vros legjobb kszersznek tudnia kell rla. Kaptam
magam, s elmentem a Block's igazgatjhoz, hogy megkrdezzem tle. Azt mondtam neki,
hogy r vagyok, s cikket szeretnk rni a ritka jade-okrl... tudja, mi van.
s bedlt a maga vrs hajnak s a j alakjnak.
Haja tvig elvrsdtt.
Ht, mindenesetre elmondta, hogy a nyaklnc egy gazdag n, Bay Cityben lakik az illet,
egy kanyonban, egy birtokon. Mrs. Lewin Lockridge Grayle. A frje valami beruhzsi
bankr, iszonyan gazdag, van vagy hszmillija. Beverly Hillsben volt rgebben rdiadja,
a KFDK-lloms, Mrs. Grayle ott dolgozott. t ve ktttek hzassgot. Szvdgleszt
szkesg. Mr. Grayle mr korosodik, mjbajjal kszkdik, llandan otthon tartzkodik, s
hashajtkat szed, kzben a felesge eljr szrakozni.
J fej ez az kszersz mondtam. Mindenhova bejratos.
, nem tle tudom n mindezt, maga szamr. csak nyaklncrl adott felvilgostst. A
tbbit Giddy Gertie Arbogasttl tudom.
Erre mr csak lenyltam a legals fikba, s jra elvettem az irodai palackot.
Remlem, nem derl ki, hogy maga is azok kz az iszkos detektvek kz tartozik?
krdezte a n aggodalmaskodva.
Mirt ne? Mindig megoldjk az gyeiket, s mg csak nem is izzadnak. Folytassa a
sztorijt.
Giddy Gertie a Chronicle trsasgi rovatt szerkeszti. vek ta ismerem. Ktszz fontot
nyom, s Hitler-bajuszt visel. Elkereste a Grayle csald dosszijt. Nzze csak.
Benylt a tskjba, s egy fnykpet cssztatott az asztalra egy tszr hrmas, fnyes
jsgkivgst.
Egy szke n volt rajta. Olyan n, akirt egy pspk lyukat rgna a templom oldalba.
Utcai ruht viselt, fekete-fehr utcai ruht, hozzval kalapot, s kiss kihvan nzett, de nem
nagyon. Amit szem-szj-kz kvnhat, megvolt rajta. Harminc krl jrhatott.
Gyorsan tltttem egy pohrral, s felhajtottam, gette a torkomat.
Rakja el szltam. Mindjrt rugrom.
Hiszen magnak szereztem. Akar vele tallkozni, nem?

Mg egyszer megtekintettem a fnykpet. Azutn becssztattam az itats al.

Ma este tizenegykor, ha megfelelne.
Ide hallgasson. Mr. Marlowe, ez nem viccpard. Flhvtam a nt. Fogadja magt. zleti
gyben.
Kezdhetjk az zlettel is.
Trelmetlenl legyintett, ezrt abbahagytam az elmnckedst, s visszakltztettem arcomra
a viharvert, rosszall kifejezst.
Milyen gyben kvn fogadni?
Ht a nyaklnca gyben. A dolog gy trtnt: flhvtam, s knkeservek rn elrtem,
hogy jjjn a telefonhoz. Aztn leadtam neki azt a ,mest, amit az kszersznek, de nemigen
vette be. gy vettem ki a hangjbl, hogy msnapos. Olyasvalamit mondott, hogy beszljek a
titkrnjvel. Megprbltam a telefonnl tartani, s megkrdeztem tle, igaz-e, hogy az v a
Fei Cui nyaklnc. Egy id mlva azt mondta, hogy az v. Megkrdeztem tle, hogy
megnzhetnm-e. Azt felelte: mirt? Mg egyszer eladtam a mesmet, de msodszorra se
vette be. Hallottam, amint a kagylt letakarva lebarnt valakit, amirt hozz kapcsolt engem.
Aztn kzltem vele, hogy Philip Marlowe-nak dolgozom. Na s?, mondta . Kpzelje!
Hihetetlen. De ezek a mai trsasgi hlgyek gy beszlnek, mint a szajhk.
Nem is tudom mondta Miss Riordan desen. Taln nmelyikk csakugyan az. Azutn
megkrdeztem tle, hogy van-e titkos telefonja, azt felelte, mi kzm hozz. De a vicces az
volt, hogy nem tette le a kagylt.
A jade forgott a fejben, s nem tudta, hogy maga hov fog kilyukadni. Az is lehet, hogy
Randall mr flvilgostotta nhny dologrl.
Miss Riordan a fejt rzta.
Nem. Ksbb felhvtam Randallt, azt mondta, csak ntlem tudta meg, ki a nyaklnc.
Egszen meg volt lepdve, hogy ki tudtam derteni.
Majd megszokja magt mondtam. Lehet, hogy meg is kell hogy szokja. Azutn?
gy szltam Mrs. Grayle-hez: Ugye, mg most is szeretn visszakapni? Ilyen
egyszeren. Ms megfogalmazs nem jutott eszembe. Valamit mondanom kellett, ami kiss
flrzza. s fl is rzta. Nagy sietve megadott egy msik szmot. Flhvtam azon, s
kzltem, hogy szeretnk tallkozni vele. gy vettem szre, ezen meglepdtt. Ht knytelen
voltam kitlalni eltte. Nem tapsikolt rmben. Csodlkozott, mirt nem hallott Marriottrl.
Gondolom, azt hitte, Marriott meglpett a pnzzel, vagy valami. Megllapodtunk benne, hogy
kettkor flkeresem. Meslek majd neki magrl, elmondom, milyen kedves, milyen diszkrt,
s hogy szves rmest segtene neki a nyakk visszaszerzsben, ha erre egyetlen md van,
s gy tovbb. Mr flkeltettem az rdekldst.
Nem szltam semmit, csak bmultam r. gy lttam, megsrtdtt.
Mi az? Taln rosszul csinltam?
Nem tudja megrteni, hogy ez most mr a rendrsg gye, s engem is figyelmeztettek,
hogy ne ssem bele az orrom?
Ha Mrs. Grayle gy kvnja, szzszzalkosan joga van hozz, hogy felfogadja magt.
Mire?
Trelmetlenl ki-be csukogatta a tskjt.
, istenem... egy ilyen n... az klsejvel... ht nem rti... Elhallgatott, s beleharapott
az ajkba. Mifle frfi volt az a Marriott?
Alig ismertem. gy lttam, affle anymasszony katonja. Nekem nem nagyon tetszett.
Az a fajta frfi volt, akihez vonzdnak a nk?

 Nmelyikk. Msok inkbb lekptk volna.

gy ltszik, Mrs. Grayle vonznak tallta. Egytt jrtak.
valsznleg egytt jr vagy szz frfival. Nagyon kicsi az esly r most mr, hogy
visszaszerezzk a nyaklncot.
Mirt?
Flkeltem, az iroda vgbe mentem, s tenyeremmel kemnyen megvertem a falat. A
tloldalon egy pillanatra elhallgatott az rgpkattogs, aztn folytatdott. A nyitott ablakon
kinztem pletnk s a Palota Szll kzti aknba. Olyan ers kvszag szllt flfel, hogy
garzst lehetett volna hzni a tetejre. Visszamentem az asztalomhoz, visszaraktam a
whiskysveget a fikba, becsuktam a fikot, s visszaltem a helyemre. Kilencedszerre vagy
tizedszerre gyjtottam meg a pipmat, s tvirl hegyre megnztem a gyatrn leporolt asztal
fltt Miss Riordan becsletes, komoly arcocskjt.
Nagyon meg lehet kedvelni az ilyen arcot. Holmi kiszptett szkket minden utcasarkon
tallhat az ember, de ez az arc nem kopik el egyhamar. Belemosolyogtam.
Nzze, Anne. Ez a Marriott-fle gyilkossg ostoba tveds volt. Az a geng, amely e
mgtt az kszerrabls mgtt rejtzik, sose kvetett volna el ilyesmit. Valsznleg az
trtnt, hogy magukkal vittek fegyverhordoznak valami kbtszerbl betrlkztt patknyt, s a fick elvesztette a fejt. Marriott valami rossz mozdulatot tehetett, s mieltt brki
megakadlyozhatta volna, egy kezd gengszter letaglzta. me, egy jl szervezett banda,
bizalmas rteslsekkel kszerekrl s azoknak a nknek az letrl, akik viselik ket.
Szerny vltsgdjat krnek, s megtartjk a szavukat. De aztn itt van egy flrees helyen
elkvetett gyilkossg, ami egyltaln nem illik bele a kpbe. Elkpzelsem szerint brki
kvette is el, mr rk ta holtan hever a Csendes-cen fenekn, slyokkal a bokjn.
Mrmost a jade vagy lemerlt az ipsvel egytt a tenger fenekre, vagy pedig a bandnak van
fogalma az igazi rtkrl, s most elrejtettk biztos helyre, onnan hossz ideig, taln vekig
sem merik elszedni. Vagy ha elg nagy a banda, az kszer felbukkanhat a vilg tls oldaln.
A nyolcezer, amit krtek, nagyon kevsnek ltszik, ha tnyleg ismertk a jade rtkt. Viszont
nehz lenne rtkesteni. Egy dologban azonban biztos vagyok. Soha nem akartak meglni
senkit se.
Anne Riordan kiss sztnylt ajakkal, elbvlt arckifejezssel hallgatta a szavaimat, mintha
n volnk a dalai lma:
Lassan becsukta a szjt, s blintott egyet.
Maga csodlatos mondta lgyan. De dilis is. Flllt, s maghoz vette a tskjt.
Elmegy ahhoz a nhz, vagy nem megy?
Randall nem ktheti meg a kezemet... ha ez a n felfogad engem.
Rendben. Flkeresek mg egy trsasgirovat-vezett, s ha lehet, prblok jabb bizalmas
rteslseket szerezni a Grayle csaldrl. s az asszony szerelmi gyeirl. Bizonyra vannak
szerelmi gyei, nem?
Most szomorks volt a gesztenyeszn haj keretezte arc.
Kinek nincsenek? krdeztem gnyosan.
Nekem sose voltak. Nem mondhatnm, hogy voltak.
Gyorsan a szm el kaptam a kezemet. A lny les tekintetet meresztett belm, s az ajt
fel indult.
Valamirl megfeledkezett szltam.
Megllt, s visszafordult.
Mirl? Gondosan szemgyre vette az asztal tetejt.

 Rohadt jl tudja, hogy mirl.

Visszajtt az asztalhoz, s komoly arccal flje hajolt.
Mirt ltk volna meg azt az alakot, aki meggyilkolta Marriottot, ha egyszer nem hvei a
gyilkossgnak?
Mert olyanfajta muks volt, aki hagyja, hogy elcspjk, s kp, ha egyszer megvonjk tle
a kbtszert. n gy rtettem, hogy zletfelket sose lnk meg.
Mitl olyan biztos, hogy koks volt a gyilkos?
Nem vagyok benne biztos. Csak gy mondtam. A legtbb frjer az alvilgban kbtszert
szed.
. Flegyenesedett, s mosolyogva blintott. Azt hiszem, ezekre gondolt mondta, s
sebesen belenylt a tskjba, majd az asztalra helyezett egy kis selyempaprcsomagot.
Felvettem, vatosan lehztam rla a gumiszalagot s kibontottam. Hrom vastag, hossz,
paprszopks ruszki cigaretta volt benne. A lnyra nztem, s nem szltam semmit.
Tudom, hogy nem lett volna szabad elvinnem ket mondta egy szuszra. De lttam,
hogy marihuns cigarettk. Rendszerint sima paprcsomagolsban kerlnek forgalomba, de
mostanban Bay City krnykn ilyen alakban dobjk ket piacra. Mr sokat lttam bellk.
gy gondoltam, ciki lenne annak a szegny tagnak, hogy holtan tallnak r, s a zsebben
vannak ezek a marihuns cigik.
A trct is el kellett volna vinnie mondtam csndesen. Maradt benne egy kis por. s
gyans volt, hogy res.
Nem tudtam... maga miatt... De... majdnem visszamentem rte. Csak nem volt hozz
btorsgom. Bajba kerlt miatta?
Nem hazudtam. Mirt kerltem volna?
Ennek rlk mondta szomorksan.
Mirt nem dobta el ket?
Ezen elgondolkozott, oldalhoz hzott tskval. Lehetetlen szles karimj kalapja pont gy
lejtett, hogy eltakarta az egyik szemt.
Azt hiszem, azrt, mert rendr volt az apm mondta vgl. Az ember nem dob el trgyi
bizonytkot csak gy ukmukfukk. Mosolya trkenny s bntudatoss vlt, arca vrbe
borult. Vllat vontam.
Akkor ht... A kt sz gy lgott a levegben, mint zrt szobban a fst. Ahogy
kimondta ket, az ajkai nyitva maradtak. Hagytam lgni a szavakat a levegben. A lny arcn
elmlylt a pr.
Rmesen sajnlom. Nem lett volna szabad ezt tennem.
Ezt is elengedtem a flem mellett.
Az ajthoz sietett s tvozott.
14.
Egyik ujjammal megpiszkltam az egyik hossz ruszki cigarettt, aztn szpen sorba raktam
ket, egyms mell, s megnyikorgattam a szkemet. Az ember nem dob el trgyi
bizonytkot csak gy ukmukfukk. Szval ezek bizonytkok. Ugyan mire? Hogy egy
bizonyos frfi idnknt elszvott egy pofa marihunt, olyan frfi, aki felteheten vonzdott
mindahhoz, ami kiss egzotikus. Viszont rengeteg bnz is szvja a marihunt, valamint
szmtalan dzsessz-zensz meg fiskols s egyetemista srcok s csinos csajok, akik
lemorzsoldtak. Amerikai hasis. Gyomnvny, amely mindentt megterem. Most mr trvny

tiltja a termesztst. Ez aztn marha sokat jelent akkora orszgban, mint az USA.
Ott ltem, pfkeltem a pipmbl, hallgattam a szomszd helyisgbl tszivrg
rgpkopogst, a Hollywood bulvr forgalmnak zsivajt s a tavaszt, amely gy zrgtt a
levegben, mint szlftta paprzsk a betonjrdn.
J nagy cigarettk voltak, amilyenek ltalban a ruszki cigarettk, a marihunnak pedig
durva a levele. Marihuna. Amerikai hasis. Bizonytk. Nagy g, micsoda kalapokat viselnek
a nk! Fjt a fejem. Dilis.
Elvettem a zsebksemet, s kinyitottam a kis pengjt, azt, amellyel nem szoktam a
pipmat pucolni, s kivlasztottam az egyik cigarettt. Ezt tenn egy rendrsgi vegysz is.
Elszr ugyebr flvgn az egyik cigarettt kzptt, s megvizsgln mikroszkp alatt, ami
benne van. Htha valami szokatlanra bukkan. Nem nagyon valszn, de ht, az rdgbe is, a
vegyszek havi fizetsbl lnek.
Vgighastottam egyet a kzepn. A szopkt elg nehz volt elszelni. Na de ht, aki a
nehz vagnyok fajtjbl val, az megbirkzik ilyesmivel. El is szeltem ket, mint annak a
rendje. Szerettem volna ltni, hogy brki is megprbl megakadlyozni benne.
A szopkbl vkony, fnyes, felgmblyd szl kartondarabok kerltek el, valami volt
rjuk nyomtatva. Kihztam magam a szken, s flmarkoltam ket. Prbltam
sszerakosgatni a paprdarabkkat, de kicsszkltak a kezem all. Megragadtam egy msik
cigarettt, s belebandzstottam a szopkjba. Most ms mdszerrel estem neki zsebksem
pengjvel. Vgigtapogattam a cigarettt szopkja tvig. Olyan vkony volt a paprja, hogy
rezni lehetett alatta a szemcsket. vatosan levgtam a szopkt, s mg vatosabban
hosszban elszeltem, de csak amennyire muszj volt. Kinylt, bell megtalltam az
sszesodort nvjegykrtyt, ezttal srtetlenl.
Gyngden sztbontottam. Egy frfi nvjegye. Vkony, halvny elefntcsontszn, majdnem
fehr papr. Finoman rnykolt betk voltak rnyomtatva. Bal als sarkban egy Stillwood
Heights-i telefonszm. Jobb als sarkban a kvetkez szveg: Csak elzetes megbeszls
alapjn. Kzptt, kiss nagyobb, de ugyancsak diszkrt betkkel: Jules Amthor. Alatta,
valamivel kisebb betkkel: Lelki tancsad.
Flvettem a harmadik cigarettt. Ebbl nagy veszdsg rn sikerlt gy kivennem a
nvjegyet, hogy semmit se vgtam szt. Ugyanaz a nvjegy volt. Visszaraktam a helyre.
A karrmra pillantottam, pipmat egy hamutartba tettem, aztn knytelen voltam mg
egyszer a karrmra pillantani, hogy megllaptsam az idt. A kt sztvgott cigarettt a
selyempapr egyik darabjba tekertem, a msikba az p cigit, belsejben a nvjeggyel, s
mindkt csomagocskt elzrtam az rasztalomba.
ltem, s a nvjegyet bmultam. Jules Amthor, Lelki tancsad, Csak elzetes megbeszls
alapjn, Stillwood Heights-i telefonszm, cm nuku. Hrom ugyanilyen sszesodort nvjegy,
hrom marihuns cigarettban, egy japn vagy knai selyemtrcban, melynek tekncpnclutnzatbl kszlt a foglalata. Effle iparcikkeket harminct-hetvent centrt lehet kapni
brmelyik tvol-keleti klnlegessgek boltjban, valami Lin Ping Pong nev helyen, ahol
egy finom modor japn sutyorog az emberrel, s szvlyesen mosolyog, midn
megjegyezzk, hogy az Arbia holdja nev tmjnnek olyan a szaga, mint egy klvrosi
utcalny hnaljnak.
s mindez olyan frfi zsebben, aki mr menthetetlenl halott, s akinek volt egy valban
drga cigarettatrcja, abban tartotta azokat a cigarettkat, melyekbl tnyleg szvni szokott.
Biztosan vletlenl kerlt hozz. Semmi rtelmes magyarzat nincs a dologra. Taln egy
szlloda halljban vgta zsebre vletlenl, s nla maradt. Elfelejtette visszavinni. Jules

Amthor, Lelki tancsad.

Megszlalt a telefon, szrakozottan belemondtam a nevemet. Olyan rendrnek a hideg,
kemny hangja szlalt meg, aki azt hiszi, hogy a james. Randall hangja volt. Nem ugatott.
kelme a jeges nyugalm tpushoz tartozott.
Szval maga nem tudja, ki volt az a lny elmlt jjel? s csak egyszeren flvette magt a
kocsijra a sugrton, odig meg gyalog ment. Csinos kis hazugsg, Marlowe.
Tegyk fl, hogy van egy lnya. Bizonyra nem ltn szvesen, hogy fotriporterek
ugrlnak el a bokrokbl, s villanfnnyel vilgtank tele az arct.
Maga linkelt nekem.
Mgpedig lvezettel.
Egy pillanatig hallgatott, mintha dlre akarna jutni valamilyen krdsben.
Ftylat bortunk r mondta. Beszltem a lnnyal. Bejtt hozzm, s elsorolta a
mondkjt. Trtnetesen olyan frfinak a lnya, akit ismertem s becsltem.
Kitlalt magnak mondtam , maga meg kitlalt neki.
Valamennyit elmondtam neki mondta hidegen. Egyetlen okbl. Ugyanebbl az okbl
hvtam fl magt. Ez a nyomozs a nyilvnossg kizrsval folyik. Van nmi eslynk r,
hogy lefleljk ezt az kszertolvaj bandt, s nem akarjuk elpasszolni ezt az eslyt.
, ma reggelre genggyilkossg lett belle. Ok.
Egybknt abban a fura cigarettatrcban marihunapor volt... tudja, amelyiken a
srknyok vannak. Biztosan nem ltta, hogy Marriott azokbl is szvott?
Nem ht. Amg vele voltam, csak amazokbl szvott. De nem volt velem egsz id alatt.
rtem. Ht csak ennyit akartam mondani. Ne felejtse el, amit az jjel tancsoltam
magnak. Ne prbljon elmleteket gyrtani ezzel az ggyel kapcsolatban. Mit akarunk mi
magtl? Azt, hogy hallgasson. Mert klnben... Elhallgatott. Belestottam a kagylba.
Hallom, stozik reccsentette. Taln azt hiszi, hogy a levegbe beszlek? No nem.
Egyetlen hibs lps, s rizetbe vesszk mint koronatant.
gy rti, nem hozzk a sajt tudomsra az esetet?
A gyilkossgot igen..., de azt nem, ami mgtte van.
Azt aztn maga se tudja mondtam.
Eddig ktszer figyelmeztettem magt. Vegye gy, hogy harmadszor is figyelmeztettem.
Harmadszorra s utoljra.
Tl sokat beszl mondtam. Akinek csakugyan nagy a frja, nem duml ennyit.
Vlaszkppen lecsapta a kagylt. Ok, a pokolba Randall-lal, hadd dolgozzon az gyn.
Krbestltam az irodmat, hogy megnyugodjak valamennyire, tltttem magamnak egy
pohrkval, ismt az rmra nztem, s nem lttam, hogy mennyi az id, s ismt leltem az
rasztalomhoz.
Jules Amthor, Lelki tancsad. Csak elzetes megbeszls alapjn. Adjunk neki elegend
idt s elegend pnzt, mindenre tall gygyrt, jade-tulajdonos frjtl a sskajrsig. Nagy
szakrtje lehet a szerelmi csaldsoknak, nknek, akik egyedl alszanak, s vltoztatni
szeretnnek ezen; elcsavargott fiknak s lnyoknak, akik nem rnak a szleiknek;
ingatlaneladsnak gy, hogy mg egy vig a rgi tulajdonos maradjon; aztn holmi
sznszdilemmknak: ha elvllalom a szerepet, legek-e a kznsg eltt, vagy pedig mg
sokoldalbbnak fog tartani? Bizonyra frfiak is felkeresik nagy titokban, akik stentori
hangon vltznek az alrendeltjeikkel, de valjban rzelgs lelki toprongyok. Leginkbb
ni pciensek kereshetik fl: liheg hstmegek s vijjog paszulykark, lmodoz
regasszonyok meg olyan fiatal nk, akik azt kpzelik, hogy Elektra-komplexusuk van;

minden rend, rang, kor nk, csak egy a kzs bennk: hogy van pnzk. Mr. Jules Amthor
nem jtkonysgi intzmny. Nla rgtn kell fizetni. Holmi gazdag kurvk, akiket gyvddel
kell felszlttatni, hogy rendezzk a tejszmljukat, neki fizetnek, mint a katonatiszt.
me, egy frfi, aki egy szemlyben ripacs s sarlatn, s a nvjegye marihuns cigarettk
szopkjbl kerl el, a cigarettk meg egy halott zsebbl.
Ez nem lesz rossz mka. Flvettem a telefonkagylt, s a Stillwood Heights-i telefonszmot
krtem a kzponttl.
15.
Egy szraz, rekedt hang, idegen akcentussal beszl n vette fel a kagylt.
'All.
Beszlhetnk Mr. Amthorral?
, nem. Sajnlom. Nagyon sajnlom. Amthorr senkivel nem szok beszlni a telefonon. n
a titkrnje vagyok. Hagy zenetet?
Mi a maguk cme? Szeretnk beszlni vele.
, n hivatalosan akar konzultldni Amthorral? Nagyon fog rrlni. De most el van
foglalva. Mikorr kvn tallkozni vele?
Azonnal. Mg ma.
mondta a hang sajnlkozva , az nem megy. Taln a jv hten. Megnzem az
eljegyzsi naptrrban.
Nzze mondtam. Hagyja a fenbe az eljegyzsi naptrrat. Van cerruzja?
Mrr hogyne volna cerruzm. De...
Akkor rja. A nevem Philip Marlowe. A cmem: 615 Cahuenga plet, Hollywood. A
Hollywood bulvron van, Ivar kzelben. A telefonszmom Glenview 7537. Lebetztem a
cmemet, s vrtam.
Igen, Miiszterr Marrlowe. Lerrtam.
Egy Marriott nev frfi gyben szeretnk Mr. Amthorral beszlni. Ezt is lebetztem.
Nagyon srgs. letfontossg. Azonnal beszlnem kell vele. A-z-o-n-n-a-l. Ms szval
tstnt. Vilgos?
Nagyon furcsn beszl mondta az idegen akcentus hang.
Dehogy. Megragadtam a telefonzsinrt, s megrztam. Nincs nnekem semmi bajom.
n mindig gy beszlek. Klnleges gyrl van sz. Mr. Amthor egszen biztosan hajland
lesz fogadni engem. Magndetektv vagyok. De addig nem akarok a rendrsghez fordulni,
mg nem beszltem Mr. Amthorral.
! Egyszerre olyan hideg lett a hang, mint az ebd egy nkiszolgl tteremben. Nem
a rendrrsgtl van?
Ide figyeljen mondtam. Nem a rendrsgtl vagyok. Magnnyomoz vagyok.
Bizalmas termszet gyn dolgozom. Nagyon srgs a dolog. Visszahv, nem? A
telefonszmomat flrta, nemde?
Si. Flrrtam a telefonszmt. Miiszter Marriott... le van betegedve?
Ht, nincs valami rzss sznben. Szval ismeri?
Nem n. De n azt mondta, letbevg gyrrl van a sz. Amthorr igen sok embert
meggygytott mrr...
Ezttal is tehetetlen mondtam. Vrom a hvst.
Letettem a kagylt, s az irodai palackomrt nyltam. gy reztem magam, mintha

hsdarln ledarltak volna. Elmlt tz perc. Csengett a telefon. A hang ezt mondta:
Amthorr hatkorr vrja nt.
Nagyszer. Mi a cme?
Amthorr kocsit fog kldeni nrrt.
Van sajtom. Adja meg...
Kocsit fog kldeni nrrt mondta a hang hidegen, s a telefon beleklattyant a flembe.
Ismt a karrmra pillantottam. Jcskn elmlt mr az ebd ideje. A legutols pohr italtl
gett a gyomrom. De nem voltam hes. Cigarettra gyjtottam. Olyan volt az ze, mint egy
vzvezetk-szerel zsebkendjnek. tbiccentettem Mr. Rembrandtnak az rasztalom felett,
aztn fejembe nyomtam a kalapomat, s tvoztam az irodmbl. Flton a lift fel eszembe
tltt valami. Teljesen megmagyarzhatatlan mdon. Meglltam, nekitmaszkodtam a fal
mrvnyburkolatnak, htralktem a kalapomat, s hirtelen flnevettem.
Egy lny szllt ki a liftbl, s a munkahelye fel tartott. Ahogy elhaladt mellettem, azzal a
bizonyos nzssel nzett rm, amitl gy kne futkroznia a hidegnek a htamon, mint a
szemeknek a harisnyn. Felje intettem, visszamentem az irodmba, s flmartam a telefont.
Felhvtam egy ismers manust, aki egy ingatlan-nyilvntart trsasgnl dolgozott.
Meg tudsz-e tallni egy ingatlant pusztn a cme alapjn? krdeztem tle.
Persze hogy meg. Van crossindexnk. Mi az?
1644 West 54. plet. Szeretnm megtudni, milyen llapotban van a krdses ingatlan.
Inkbb visszahvlak. Mi is a telefonszmod? Kb. hrom perc mlva visszahvott.
Kapd el a ceruzdat mondta. A nyolcadik telek a Maplewood 4. szm krzethez
csatolt terlet tizenegyedik hztmbjben. A telek tulajdonost, zvegy Jessie Pierce Floriant
bizonyos ktelezettsgek terhelik.
Egen. Milyenek?
Msfl vi adk, kt darab tz vre szl jrdajavtsi hozzjruls, szintn tzves
hozzjruls egy vzlevezet csatornra, kamathtralk egyiknl sincs, valamint egy 2600
dollros tulajdonzlog-bejegyzs.
Ez olyasmi, amivel tz perc leforgsa alatt el lehet adni a feje fll a tett?
Olyan gyorsan nem, de sokkal rvidebb id alatt, mint egy jelzlognl. Semmi szokatlan
sincs a dologban, kivve az sszeg nagysgt. Tl sok ahhoz a krnykhez viszonytva,
hacsak nem egy jonnan ptett hz.
Nagyon sdi hz, rosszul is van karbantartva mondtam. Vlemnyem szerint 1500
dollrnl nem r tbbet.
Akkor meg plne szokatlan a dolog, hiszen a bejegyzst csak ngy ve vgeztk.
Ok, s kinek a javra szl a tulajdonzlog-bejegyzs? Valami beruhz vllalatra?
Nem. Magnszemlyrl van sz. Bizonyos Lindsay Marriott nev egyedlll frfirl.
Elg ennyi?
Mr nem tudom, mit feleltem neki, vagy hogyan mondtam ksznetet. Bizonyra ki lehetett
hmozni valami rtelmet abbl, amit vgl is mondtam. Aztn csak ltem, s bmultam a
falat.
Hirtelen rendbe jtt a gyomrom. Meg is heztem. Lementem a Palota Szll kvzjba,
bekaptam valamit, s elhoztam a kocsimat az plet melletti parkolbl.
Az 1644 West 54. plet fel tartottam, elszr dlnek, aztn keletnek. Most semmilyen italt
nem vittem magammal.
16.

A hztmb ugyangy festett, mint egy nappal korbban. res volt az utca, nem szmtva
egy jegesautt, kt Fordot s a sarkon lebeg porfelleget. Lassan elhztam az 1644-es
hztmb eltt, kiss fntebb leparkoltam, s szemgyre vettem ktoldalt a hzakat.
Visszagyalogoltam, s meglltam a 54-es plet eltt, megnztem eltte a vastag plmaft s a
locsolatlan, szrksbarna gyepdarabkt. A hz resnek ltszott, de a ltszat bizonyra csalt.
Egyszeren olyan volt a klseje. A verandn ugyangy llt a magnyos hintaszk, ahogy
tegnap. A gyalogjrn reklmcdula hevert. Flszedtem a fldrl, s nekicsaptam a
combomnak, erre ltom m, hogy a szomszd hzban flrehzdik egy ablak mgtt a
fggny.
Megint a vn leskeld. stottam, s megemeltem a kalapomat. Az reglny hegyes orra
szinte sztlapult az vegen. Fltte fehr hajzat, szeme onnan, ahol lltam, egyszeren csak
szemnek ltszott. Vgighaladtam a gyalogjrn, a szempr kvetett. Befordultam az reglny
hza fel. Flmentem a falpcsn, s megrngattam a csengt.
gy csapdott ki az ajt, mintha rugra jrna. Az reglny magas volt, lla, mint a nyl.
Kzelrl olyan lesnek ltszott a szeme, mint a tkrsima vzfelletrl visszaverd fny.
Levettem a kalapom.
Maga telefonlt a rendrsgre Mrs. Florianrl?
Hvsen rm meredt, s szemgyre vett tettl talpig, taln mg a jobb lapockacsontom
fltti anyajegy se maradt rejtve eltte.
Nem lltom, hogy n voltam, fiatalember, de azt se lltom, hogy nem n voltam. Maga
kicsoda? Azon a magas orrhangon beszlt, amellyel az fajtja tl szokott harsogni nyolc
trcsel banyt.
Detektv vagyok.
Szzanym! Mirt nem mondta mindjrt? Mit kvetett el mr megint az a perszna?
Mostanban semmit se lttam, pedig llandan rsen voltam. A boltba is Henry ment el
helyettem. Egy rva hangot se hallottam a szomszdbl.
Kinyitotta az ajtt, s betesskelt. Az elszoba btorolajtl bzltt. Volt benne egy csom
stt szn btor, jobb idk emlkei. Intarzis btorok, sarkukon csipkzssel. Bementnk a
nappaliba, itt csipkzett btorhuzat volt varrva mindenre, amibe csak tt lehetett dfni.
Mondja, nem lttam n magt mr rgebben is? krdezte hirtelen. Gyanakvs bujklt a
hangjban. Dehogynem lttam. Maga volt...
n bizony. Merthogy detektv vagyok. Henry kicsoda?
, egy kis sznes br fi, affle hzi mindenes. Ht mit kvn, fiatalember?
Vgigsimtotta makultlan vrs-fehr ktnyt, s kutatan rm szegezte a tekintett.
Egyszer-ktszer megcsikorgatta a fogait, hogy ki ne jjjn a gyakorlatbl.
Tegnap, mikor tvoztak Florianntl a rendrk, utna idejttek?
A rendrk?
A rendrk feleltem trelmesen.
Igen, beugrottak egy percre. Persze, semmit se tudtak.
rja le nekem azt a nagydarab, pisztolyos frfit... tudja, aki miatt telefonlt.
Lerta, tkletes pontossggal. Malloy volt az, csakugyan.
Milyen kocsin jtt?
Kiskocsin. Alig frt bele.
Csak ennyit tud mondani? Ez a frfi... gyilkos! Ttva maradt a szja, de a szeme
elgedetten fnylett.

 Szzanym! Brcsak tbbet is tudnk mondani magnak, fiatalember. De nemigen rtek

az autkhoz. h, gyilkossg! Ebben a vrosban egy percre se rezheti magt biztonsgban az
ember lnya. Amikor huszonkt vvel ezeltt idekltztnk, mg be se nagyon zrtuk az
ajtnkat. Most meg gengszterek meg lefizetett rendrk meg politikusok lvldznek
egymsra gppisztolyokkal, legalbbis gy mondjk. Botrnyos dolgok folynak itt,
fiatalember.
Na igen. Mit tud Mrs. Florianrl?
Felhzta keskeny ajkt.
Nagyon nem val szomszdnak. Senkire sincs tekintettel. Ks jjel is bmblteti a
rdijt. Sokszor hangosan nekel. Senkivel se ll szba. Kiss elrehajolt. Nem vagyok
benne egszen biztos, de azt hiszem, iszik is.
Sokan jrnak hozz?
Nem jr ahhoz a kutya se.
Maga termszetesen tudna rla, Mrs....
Mrs. Morrison. Szzanym, ht hogyne tudnk rla. Hiszen mi dolgom van mr nekem
azonkvl, hogy kileskeldk az ablakon?
Bizonyra sok rme telik benne. Rgta itt lakik Mrs. Florian?
Ht gy tz ve. Rgebben mg a frje is lt. Nekem sehogy se tetszett az istenadta. Mr
meghalt. Elhallgatott s elgondolkozott. Azt hiszem, termszetes halllal halt meg tette
hozz. Sose hallottam msknt.
Hagyott pnzt a felesgre?
Szeme sszeszklt, llt flhzta. lesen beleszippantott a levegbe.
Maga ivott jegyezte meg hvsen.
Nemrg hzattam ki a fogamat. A fogorvos adta.
Nem helyeslem.
Nem is j az, csak gygyszerknt hagytam r.
Mg gygyszerknt se helyeslem.
Azt hiszem, igaza van. Hagyott-e pnzt a felesgre? Mrmint az ember?
Nem tudom n azt. Szja akkora volt, mint egy szilva, olyan sima is. Most mr rongy
ember voltam a szemben.
Volt nla valaki a rendrk ta?
Nem lttam.
Nagyon szpen ksznm, Mrs. Morrison. Nem zaklatom tovbb. Nagyon kedves, hogy
segtett.
Kistltam a szobbl, s kinyitottam az ajtt. Az reglny kvetett. Megkszrlte a torkt,
s sszekoccantotta egynhnyszor a fogait.
Milyen szmot hvjak? krdezte nmikpp megenyhlve.
University 45000. Nulty hadnagyot krje. Mibl l az a n? Szocilis seglybl?
Ez nem olyan krnyk felelte hidegen.
Fogadok, annak a btordarabnak valamikor egsz Sioux Falls csodjra jrt mondtam,
s egy faragott pohrszkre bmultam; az elszobban helyeztk el, mert az ebdl kicsi volt
hozz. Szlei le voltak kerektve, vkony, faragott lbakon llt, vgig intarzia dsztette, az
elejn festett gymlcsskosr keskedett.
Mason City mondta gyengden. Igen, uram, valaha csinos otthonunk volt, nekem meg
George-nak. Az volt letem legboldogabb ideje.
Kinyitottam az ajtt, kilptem, s mg egyszer ksznetet rebegtem. Most mr mosolygott.

Ugyanolyan les volt a mosolya, mint a tekintete.

Minden hnap els napjn szokott kapni egy ajnlott levelet mondta vratlanul.
Megfordultam, s vrakozva rnztem. Felm hajolt.
Mindig ltom, mikor becsenget hozz a posts, s alratja vele az elismervnyt. Minden
hnap els napjn. Utna kicspi magt, s elmegy hazulrl. Csak ks este tr haza.
tdajdajozza a fl jszakt. Nha olyan lrmt csap, hogy kedvem volna kihvni a
rendrsget.
Megveregettem vkony karjt.
Maga prjt ritktja, Mrs. Morrison. Fejembe nyomtam a kalapomat, megbktem a
szlt, s tvoztam. Flton a gyalogjrn eszembe jutott valami, s visszairamodtam. Mg
most is ott llt a nyitott ajtban. Fllpkedtem a lpcsn.
Holnap lesz elseje mondtam. prilis elseje, bolondok napja. Ne mulassza el majd
megfigyelni, hogy megkapja-e az ajnlott levelt, j, Mrs. Morrison?
Megvillant a szeme. Magas hang regasszony-nevetssel flnevetett.
Bolondok napja vihogott. Lehet, hogy nem fogja megkapni.
Otthagytam, hadd nevessen. Olyan hangok trtek fel belle, mint mikor egy kotlsra rjn a
csukls.
17.
A szomszd ajtnl nem kaptam vlaszt se a csngetsemre, se a kopogtatsomra. A
kmlelablakos ajt nem volt beriglizve. A bels ajt is nyitva volt. Bementem a hzba.
Semmi se vltozott, mg a ginszag se. Most se talltam holttetemeket a padln. Az asztalon
koszos pohr llt a szk mellett, melyben tegnap Mrs. Florian lt. A rdi ki volt kapcsolva. A
dvnyhoz mentem, s benyltam a prnk mg. Ugyanaz az res veg, plusz mg egy.
Kiltottam. Semmi vlasz. Aztn mintha hossz, lass, knld llegzst hallottam volna;
inkbb nygsnek hatott. Keresztlmentem az tjrn, s beosontam a kis elszobba. Flig
nyitva volt a hlszoba ajtaja, bellrl szrdtt ki a nygs. Bedugtam a fejem, s
sztnztem.
Mrs. Florian hanyatt fekdt az gyban, llig hzott pehelypaplannal. Egy pehely majdnem
belelgott a szjba. Hosszks arca elgytrtnek, flig holtnak ltszott. Koszos haja
sztzillva a prnn. Lassan flnzett, s kifejezstelenl rm bmult. A szoba alvs, szesz s
koszos ruhk melyt bzvel volt tele. A szrkefehr tkrs szekrny lapjn mr
pattogzott rla a festk fillres bresztra ketyegett, olyan hangosan, hogy a falak is
remegtek tle. Fltte a tkrben az asszony arcnak torz msa. A brnd, melybl elszedte
a fnykpeket, mg nyitva volt.
Megszlaltam:
J napot, Floriann. Tn beteg?
Lassan becsukta a szjt, egymshoz drzslte az ajkait, kidugta a nyelvt, megnedvestette
a szja szlt, s mozgatni kezdte az llkapcst. gy bugyborkolt el a hangja a torkbl,
mint egy agyonjtszott hanglemez. Az ltszott a tekintetn, hogy megismert, de az nem, hogy
rl nekem.
Elkapta?
A Bivalyt?
Azt ht.
Mg nem. De hamarosan elkapom.

Elszr szorosra zrta, aztn meg kinyitotta a szemt, mintha a rrakdott hrtytl akarna
megszabadulni.
Mirt nem zrja kulcsra az ajtt? krdeztem. Bivaly mg visszajhet.
Azt hiszi, flek tle?
Tegnap, mikor beszltem magval, gy viselkedett.
Ezen elgondolkozott. A gondolkods elfrasztotta.
Van valami ital magnl?
Nincs, Mrs. Florian. Ma nem hoztam. Kirlt a pnztrcm.
A gin olcs. Viszont j ers.
Ksbb lehet, hogy hozok. Szval nem fl Malloytl?
Mirt flnk?
Ht ha nem, nem. Mitl fl maga egyltaln?
Fny villant a szemben, egy pillanatig ott maradt, aztn kialudt.
Tnjn el. Ha hekust ltok, mg a fenekem is belesajdul.
Nem szltam semmit. Nekitmaszkodtam az ajtflfnak, szmba dugtam egy cigarettt, s
prbltam olyan magasra fltartani, hogy elrje az orromat. Sokkal nehezebb, mint hinn az
ember.
A hekusok mondta lassan, mintha magban beszlne soha nem fogjk elkapni t. Van
maghoz val esze, van dohnya, s vannak bartai. Csak elbaltzza az idejt, hekus r.
Ez csak szveg feleltem. A sajt megnyugtatsra. Ugyan hol lehet?
Vihogott, s beletrlte a szjt a pehelypaplanba.
Vegye csak el az rzelgs dumjt mondta. Finom, megrt hadova. Okostni.
Maguk azt hiszik, mennek valamire az ilyesmivel.
Kedveltem a Bivalyt mondtam.
rdeklds lobbant fl a szemben.
Ismeri?
Tegnap vele voltam, mikor meglte azt a ngert a Centralon.
Szlesre ttotta a szjt, s torokbl nevetni kezdett, de annyi zajt se csapott, mint amikor az
ember tr egy falatot a kiflibl. Knnyek jelentek meg a szemben, s vgigcsurogtak az
arcn.
Nagydarab, ers fick. Bizonyos dolgokban lgyszv. Pldul nagyon odavolt, hogy nem
tallta meg a Velmjt.
Ftyolos lett a tekintete.
Azt hittem, a rokonai keresik mondta lgyan.
Csakugyan keresik. De maga azt lltotta rla, hogy halott. Semmi bizonytk erre. Hol
halt meg?
Dalhartban, Texas. Megfzott, tdgyullads lett belle, s elpatkolt.
Ott volt akkor?
Egy fent. Csak hallottam.
. Ki meslte el magnak, Mrs. Florian?
Egy tncos. Hirtelen nem jut eszembe a neve. Taln egy j ers ital megldtan a
memrimat. gy rzem magam, mintha n lennk a Hall-vlgye.
s gy nzel ki, mint egy dgltt szvr gondoltam, de nem mondtam ki hangosan.
Mg csak egy dolog van itten szltam , utna lehet, hogy hozok egy kis gint.
rdekldtem a maga hzingatlanja utn. Csak gy.
Olyan mereven fekdt a takar alatt, mintha fbl faragtk volna. Mg a szemhja is

megdermedt homlyos risze fltt, ahogy flig lehunyta. Lgzse is elnmult.

Elg nagy sszeg tulajdonzlog-bejegyzs terheli folytattam. Az ingatlan alacsony
rtkhez viszonytva. Valami Lindsay Marriott nev frfi javra.
Sebesen pislogott, de egybknt nem mozdult. Csak nzett megkvlten.
Nla dolgoztam valamikor szlalt meg vgl. Szobalny voltam a csaldjnl.
Viszonzskppen gondomat viseli.
Kivettem a szmbl a meggyjtatlan cigarettt, cltalanul megbmultam, aztn
visszadugtam.
Tegnap dlutn, nhny rval azutn, hogy itt jrtam, Mr. Marriott flhvott az
irodmban. Munkt ajnlott.
Milyen munkt? Rondn krogott a hangja. Vllat vontam.
Azt nem mondhatom meg magnak. Bizalmas termszet dolog. Tegnap este flkerestem
Marriottot.
Ravasz egy gan maga rikcsolta, s a takar alatt kotorszott.
Rmeredtem, s hallgattam.
Okos Tbis mondta gnyosan.
Ujjaimat vgigfuttattam az ajtflfn. Nylks tapints esett rajtuk. Mr az rintstl
frdni tmadt kedvem.
Ht ez minden mondtam udvariasan. Kvncsi voltam, van-e ennek a dolognak valami
jelentsge. Lehet, hogy nincs. Taln csak vletlenek tallkozsa. De gy ltszott, mintha
jelentene valamit.
Okos Tbis mondta kigetten. Nem is igazi hekus maga. Csak egy olcs kis szaglsz.
Egyetrtnk feleltem. Na, Isten ldja, Floriann. Egybknt nem hinnm, hogy holnap
reggel ajnlott levelet kap.
Flrelkte a paplant, s villml szemekkel kiugrott az gybl. Valami fnylett a kezben.
Banker's Special mrkj, kicsi revolver. Rgi volt s kopottas, de hasznlhatnak ltszott.
Khgje ki vicsorgott. De gyorsan!
A revolverre nztem, a revolver meg nrm. Az nzse nem volt valami llhatatos. A kz,
mely tartotta, remegni kezdett, de a szempr villogott. Nylcseppek bugyborkoltak a szja
sarkban.
Mi ketten egyttmkdhetnnk mondtam.
Egyszerre esett le az lla s a pisztoly a kezbl. Nhny hvelyknyire voltam az ajttl.
Amg a pisztoly esett lefel, kiosontam az ajtn.
Gondolja meg szltam vissza.
Gyorsan tsuhantam az elszobn, az ebdln, ki a hzbl. Balsejtelmek gytrtk a
htamat, mg a gyalogjrn haladtam. Rngatztak az izmaim.
Semmi sem trtnt. Vgigmentem az utcn, beszlltam a kocsimba, s elhajtottam.
Mrcius utols napjn csaknem nyri hsg volt. Vezets kzben kedvem szottyant levetni a
jakmat. A 77. utcai rendrrs eltt kt jard komoran bmulta riadkocsijuk elgrblt els
lkhrtjt. Bementem a lengajtn. A korlt mgtt egy ismeretlen, egyenruhs hadnagy a
rendri kzlnyt olvasta. Megkrdeztem tle, hogy Nulty fnt van-e a szobjban.
Vlaszkppen kzlte, azt hiszi, fnt van, s hogy a bartja vagyok-e. Mondom, az. Azt
mondja, ok, menjen fl, fel is mentem a kopott lpcskn, vgig a folyosn, s kopogtattam
az ajtn. Az vltsre benyitottam.
Nulty javban piszklta a fogt. lt egy szken, egy msikra meg flrakta a lbt. Bal

hvelykujjt nzte, szemmagassgban, karnyjtsnyirl. Semmi klnset nem lttam a

hvelykujjn, de Nulty olyan bskomoran bmulta, mintha attl tartana, hogy le fog rohadni.
Leengedte a hvelykujjt a combjra, talpt a padlra csapta, s a vltozatossg kedvrt
nem a hvelykujjra, hanem rm nzett. Sttszrke ltnyt viselt. Az asztal szln gyrtt
szivarvg vrta, hogy befejezze a fogpiszklst.
Megfordtottam a nemeztakart azon a szken, amelyiken Nulty a lbt tartotta a takar
nem volt rszjazva , leltem, s cigarettt dugtam a szmba.
Maga az? mondta Nulty, s a fogpiszkljra bmult, meg akarvn gyzdni rla, hogy
elgg megrgta-e.
Mi jsg?
Malloyrl? Mr nem foglalkozom vele.
Ki foglalkozik vele?
Senki. Mirt? Meglpett a manus. Tvgprn leadtuk a fnykpt s a krzst. A
szentsgit, azta mr Mexikban jrhat.
De hiszen csak egy ngert lt meg mondtam. Szerintem az csak kihgs.
Mg rdekli az gy? Azt hittem, van valami munkja. Halvny szeme nyirkosan
vgigmszott az arcomon.
Tegnap jjel volt egy kis munkm, de nem tartott sokig. Megvan-e mg az a Pierrettefot?
Benylt az itatsa al. Kivette a fnykpet. Most is csinos volt. Megbmultam az arct.
Ez az enym. Ha nincs szksge r a kartotkba, szeretnm megtartani.
Csakugyan a kartotkban volna a helye mondta Nulty. De megfeledkeztem rla. Ok,
vigye s ne mutogassa senkinek. A kartotkot meg hanyagoljuk.
Bels zsebembe raktam a fott, s fllltam.
Csak ezrt jttem mondtam, kiss nagyon is flnyesen.
Valami bzlik itten mondta Nulty hidegen.
Az asztal szln hever szivarvgre nztem. Nulty a tekintetvel kvette a pillantsomat.
A padlra hajtotta a fogpiszklt, s szjba nyomta a szivarvget.
No nem ez mondta.
Igen halvny sejtelmem tmadt csupn. Ha majd megersdik, nem feledkezem meg
magrl.
Cefetl ll a sznm. Elkelne valami szenzcisan nagy fogs, haver.
Aki olyan kemnyen dolgozik, mint maga, meg is rdemli jegyeztem meg.
Vgighzott egy gyufaszlat a hvelykujja krmn, s mert rgtn meggyulladt,
elgedettsg mltt el a kpn. Beleszvott a szivarba.
Ne rhgtessen mondta Nulty mlabsan. Kimentem.
Az elcsarnok csndes volt, akrcsak az egsz plet. Odakint a bejrat eltt a kt jagell
mg most is az elgrblt lkhrtt bmulta. Visszahajtottam Hollywoodba.
pp csengett a telefon, mikor belptem az irodmba. Rtmaszkodtam az asztalra, s
beleszltam a kagylba:
Tessk.
Mr. Philip Marlowe-val beszlek?
Bizony vele.
Itt Mrs. Grayle... Mrs. Lewin Lockridge Grayle laksa. Mrs. Grayle szeretn, ha
idefradna, mihelyst megfelel nnek.
Hov?

 Bay City, Aster Drive 862. Kzlhetem vele, hogy egy rn bell itt lesz?
Maga Mr. Grayle?
, dehogy, uram. n a komornyik vagyok.
Akkor mr mehet is nyitni az ajtt.
18.
Oda kzel volt az cen, a szagt is lehetett rezni, de ltszani nem ltszott. Hosszan
kanyarodott az Aster Drive, bels rszn szokvnyosan csinos hzikk, de a tenger fel es
oldaln hatalmas s csndes birtokok terltek el, tizenkt lb magas falakkal krlkertve,
kovcsoltvas nagykapuval s gondosan nyrt svnnyel; bell pedig, ha egyltaln bejutott az
ember, valami osztlyon felli napfny-klnlegessg stget, melyet vastag, zajll
tartlyokban raktroznak a fels tzezer tagjai szmra.
Egy frfi llt a flig nyitott kapuban, sttkk, oroszos szabs zubbonyban, fnyes, fekete
lbszrvdben s rikt trdnadrgban. Jkp, stt br legny volt, rengeteg sok vllal,
fnyes, sima hajjal; kackis tkfdjnek szemellenzje halvny rnykot vetett a szemre.
Szja sarkban cigaretta fstlgtt, fejt kiss oldalra hajtotta, mintha el akarn kerlni, hogy
az orrba szlljon a fst. Egyik kezn sima, fekete, hossz szr keszty, a msik csak gy
csupaszon. Kzps ujjt slyos gyr dsztette.
Hzszmtbla nem volt a lthatron, de ennek kellett lennie a 862-esnek. Lelltam a
kocsimmal, kihajoltam, s megkrdeztem a frfit. Nem hamarkodta el a vlaszt.
Mindenekeltt gondosan szemgyre vett. Aztn a kocsim kerlt sorra. Odajtt hozzm, jrs
kzben hanyagul a cspjre tette kesztytlen kezt. Mgpedig holmi elismer pillantsokra
plyz hanyagsggal.
Nhny lpsnyire a kocsimtl megllt, s mg egyszer megnzett.
A Grayle-villt keresem szlaltam meg.
Ez az. De senki sincs itthon.
Vrnak.
Blintott. Szeme gy fnylett, mint a vz.
Neve?
Philip Marlowe.
Vrjon meg itt. Sietsg nlkl a kapuhoz baktatott, s kinyitott egy vasajtt, ami az
egyik masszv kapuoszlopba volt ptve. Mgtte telefonkszlk. Nhny szt vakkantott
bele, becsapta az ajtt, s visszajtt hozzm.
Van valami igazolvnya?
Megmutattam neki a szerelvnyfalon a hajtsi engedlyemet.
Ez semmit sem bizonyt mondta. Honnan tudjam, hogy mag-e a kocsi?
Kihztam a slusszkulcsot, kilktem az ajtt, s kiszlltam. Krlbell egylbnyira voltam
most tle. J szag volt a lehelete. Legalbbis Haig and Haig.
Tl okos vagy, fi.
Mosolygott, s vizslaszemmel mregetett.
Nzd, fi, beszlek a komornyikkal telefonon, majd megismeri a hangomat. Remlem,
akkor mr bemehetek, vagy a htadon hajtsak be?
n, ugye, itt dolgozok mondta lgyan. Ha nem itt dolgoznk... A folytatst a
kpzeletemre bzta, s rendletlenl mosolygott.
J src vagy te, fi mondtam neki, s megveregettem a vllt. Darthmouth vagy

Dannemora?
Szentsges atyaisten! hledezett. Mrt nem mondta mindjrt, hogy hekus?
Mindketten vigyorogtunk. Intett a kezvel, s bementem a flig nyitott kapun. A kocsifeljr
elkanyarodott, a magas, egyenesre nyrt sttzld svny eltakarta az utctl s a hztl. Egy
zld kapun betekintve megpillantottam egy japn kertszt, amint gyomot irtott a tengernyi
gyepsznyegben. Kihzott egy szl gazt a brsonyos frengetegbl, s amgy japn kertsz
mdra fejcsvlva megbmulta. Aztn ismt bezrult a magas svny, s vagy szz lbon
keresztl semmit se lttam. Szles krben rt vget a svny, a krben fl tucat kocsi parkolt.
Egy ktajts kiskocsi is llt kzttk. Volt ott egypr iszonyan elit Buick is, a legjabb
modellek, ingyen mg rjuk nzni se nagyon lehetett. Aztn egy fekete limuzin, tompa szn
nikkelrcsozat dszelgett az oldaln, s biciklikerknl kisebb alkatrsze elvtve sem akadt.
Meg egy hossz sportkocsi, leeresztett tetvel. Rvid, nagyon szles, minden idjrsnl
hasznlhat kocsit vezetett tlk a hz oldalbejrathoz.
Baloldalt, a parkolhely mgtt mlyen fekv kert, egy-egy szkkttal a ngy sarkn.
Kovcsoltvas kapu volt a bejrata, repl Cupidval kzepn. Karcs oszlopokon
mellszobrok, kbl ptett lhely, kt szln egy-egy lesunyt fej griffmadr. Tglalap alak
medencben k vzililiomok, az egyik levlen hatalmas kvarangy. Mg tvolabb rzsalugas
vezetett egy oltrszer istennyavalyjhoz, ktoldalt svny keretezte, nem nagyon sr, mert
az oltr lpcsire is rvetdtek az tszrd napsugarak. Bal kz fell pedig, j messze,
sparkot lttam, nem tl nagyot. Egyik sarkban mestersges vrrom, mellette napra. s
mindentt virgok. Millinyi virg.
Maga a hz nem volt valami letaglzan gigantikus. Kisebb volt, mint a Buckinghampalota, Kalifornihoz szrke, s taln mg annyi ablaka se volt, mint a Chrysler Buildingnek.
Az oldalbejrathoz oldalogtam, megnyomtam egy gombot, erre valahol harangjtk
csendlt.
Cskos mellny, aranyozott gomb pasi nyitott ajtt. Meghajolt, elvette a kalapomat, s
ezzel, mint aki jl vgezte dolgt, felszvdott. Cskos, borotvalesre vasalt nadrgot, fehr
gallros fekete kabtot s szrke cskos nyakkendt visel frfi tnt el a flhomlybl, fl
hvelykkel elrehajtotta a fejt, s gy szlt:
Mr. Marlowe? Szveskedjk taln erre...
Vgigmentnk a hallon. Roppant csendes helyisg volt. Mg egy lgy se zmmgtt benne.
A padlt keleti sznyegek bortottk, a falakon festmnyek lgtak. Egy saroknl elfordultunk,
jabb hall kvetkezett. Egy vegezett erklyajtn tlrl megcsillant a tenger kkje a
messzesgben, s hirtelen szinte megdbbenve ocsdtam r, hogy a Csendes-cen kzelben
vagyunk, s ez a hz az egyik kanyon szln van.
A komornyik megfogott egy kilincset, s rnyitotta az ajtt egy hangoktl duruzsol
helyisgre. Flrellt, n meg bementem. Szp, nagy szobban voltam, szles dvnyokat
lttam, meg halvnysrga brhuzat karosszkeket a kandall krl, a kandall eltt pedig a
sima, de csszs padln olyan vkony sznyeget, mint a selyem, s olyan rgit, mint Ezpus
nagynnje. Az egyik sarokban virgvza, ismt egy virgvza egy alacsony asztalkn. A
falakat tompa szn festett pergamen bortotta; mindentt knyelem, tgassg, meghittsg; egy
rnyalatnyi a nagyon modernbl s egy rnyalatnyi a nagyon rgibl. Hrman ltek odabent,
hirtelen elhallgattak, s rm fggesztettk a tekintetket.
Anne Riordan volt az egyik, ugyangy festett, mint legutols tallkozsunkkor, csakhogy
most borostynszn folyadkkal tlttt poharat tartott a kezben. A msik egy magas,
sztvr, szomor arc frfi, lla kkemny, tekintete mly, arcn egyb szn nincs az

egszsgtelen srgn kvl. J hatvanasnak nztem, vagy inkbb rossz hatvanasnak. Stt
utcai ltnyt viselt, vrs szegft a gomblyukban, s a megalzottak engedelmessgvel
nzett bele a vilgba.
A szkesg volt a harmadik. gy volt ltzve, mintha indulni kszlne valahova: halvny
zldeskkbe. Nem sok figyelmet szenteltem a ruhjnak, olyan volt, ahogy a szabja
megtervezte s nem vlasztott rossz szabt. Az volt a ruha rendeltetse, hogy tulajdonosa
nagyon fiatalnak, tulajdonosnak lapis lazuli szeme nagyon kknek ltsszon. Haja a kzpkori
festmnyeken lthat arany sznben ragyogott, pp a kell mrtkben volt bedolgozva,
szemernyivel se jobban. Tkletes vonalain senki se tallhatott javtanivalt. Viszonylag
kznapiasan volt ltzve, leszmtva a nyakn viselt gymntcsatot. Kezei nem voltak aprk,
de formsak, krmeit a szokott bikavadt sznre festette, majdnem bborvrsre. Rm
mosolygott egyik jl bevlt mosolyval. gy ltszott, felszabadultan mosolyog, de szemben
olyan kifejezs lt, mintha lassan, megfontoltan trn a fejt valamin. Ja, s rzki szja volt.
Kedves magtl, hogy idefradt mondta. Ez itt a frjem. Drgm, keverj egy italt Mr.
Marlowe-nak.
Mr. Grayle kezet rzott velem. Hideg volt a tenyere s kiss nyirkos. Kevert egy scotchot
szdval, s kezembe adta.
Azutn lelt egy sarokban, s hallgatsba mlyedt. Megittam a pim felt, s Miss
Riordanre vigyorogtam. Szrakozott arckifejezssel nzett rm, mintha jabb nyomra bukkant
volna.
gy gondolja, tud tenni valamit az rdeknkben? krdezte a szkesg lassan, kzben a
poharba bmult. Igazn lektelezne, ha tudna segteni. Br ahhoz kpest, hogy megint
gengszterekkel s mindenfle szrny emberekkel kell knldni, elg csekly a vesztesg.
Voltakppen nem sokat tudok a dologrl mondtam.
De remlem, tud segteni. Akkort mosolygott rm, hogy mg a farmerzsebemben is
reztem.
Megittam az italom msik felt. Kezdtem jl rezni magam. Mrs. Grayle megnyomta a
hencser karjba szerelt csenggombot, erre bejtt egy inas. Mrs. Grayle hanyagul a tlca fel
bktt. Az inas krlnzett, s kevert kt pohrral. Miss Riordan mg most is ugyanazzal az
itallal kacrkodott. Mr. Grayle pedig nem ivott. Az inas kiment.
Mrs. Grayle meg n flvettk a poharunkat. Mrs. Grayle kiss hanyagul keresztbe
vetette a lbt.
Nem tudom, tehetek-e valamit szlaltam meg. Ktlem. Hol itt a kiindulpont?
Biztos vagyok benne, hogy tehet. Megint bevetett egy mosolyt. Mennyire avatta a
bizalmba Lin Marriott?
Oldalra pillantott, Miss Riordan fel. Miss Riordan nem nzett vissza. Tovbbra is
egyenesen lt a szkn. Elnzett a msik oldalra. Mrs. Grayle a frjre emelte a tekintett.
Muszj neked ezzel idegestened magad, drgm?
Mr. Grayle felllt, kijelentette, hogy nagyon rl, hogy megismerhetett, de most magunkra
hagy minket, s lepihen egy kicsit. Nem rzi magt egszen jl. Remli, megbocstok neki
ezrt. Olyan udvarias volt, hogy kedvem lett volna a karjaimban kivinni a szobbl, csak hogy
kifejezsre juttathassam irnta rzett nagyrabecslsemet.
Kiment. Halkan, mintha alvt flne flbreszteni, becsukta az ajtt. Mrs. Grayle egy
pillanatra az ajtra nzett, aztn visszavarzsolta arcra a mosolyt, s rm tekintett.
Miss Riordan, ugye, be van avatva a bizalmba?
Senki sincs a bizalmamba avatva, Mrs. Grayle. Miss Riordan trtnetesen tud errl az

gyrl... mr amennyit tudni lehet.

Igen. Ivott egy-kt kortyot, aztn egy hrpintsre kiitta az egszet, s flretette a pohart.
A pokolba az udvarias ivszattal mondta hirtelen. Lssunk neki kzsen az gynek.
Maga nagyon jkp a foglalkozshoz kpest.
Bds egy szakma mondtam.
Nem pont erre gondoltam. Hoz valamit a konyhra? Vagy ez mr szemtelensg?
Nem sokat. Viszont rengeteg keservvel jr. Igaz, akadnak vidm percek is. s mindig
remlheti az ember, hogy beugrik a nagy eset.
Hogy lesz valakibl magndetektv? Nem haragszik, ha egy kicsit lekderezem? Lenne
szves idetolni azt az asztalt, hogy n is elrhessem a pit!
Flkeltem, s a sima padln a n mell toltam a kisasztalt, szles ezsttlca volt rajta.
Tlttt kt jabb pohrral. Az enym mg flig volt.
Legtbben zsaruknt kezdtk mondtam. n pldul a kerleti gysznek dolgoztam
egy ideig. Kirgtak.
Bjosan mosolygott.
Bizonyra nem azrt, mert nem rtette a dolgt.
Nem, hanem azrt, mert visszapofztam. Kapott mg telefonhvsokat az gyben?
Ht... Vrakoz tekintettel Anne Riordanre nzett. Tekintetben benne volt, hogy mit
gondol.
Anne Riordan flllt. Mg teli pohart a tlchoz vitte, s rtette.
Bizonyra nem fog elfogyni mondta. gy gondolom... s nagyon ksznm, Mrs.
Grayle, hogy fogadott. Nem fogok visszalni azzal, amit mondott nekem. Szavamat adom r.
Mi az, mr megy? krdezte Mrs. Grayle szokott mosolyval.
Anne Riordan a fogai kz vette a fels ajkt, s egy pillanatig ott tartotta, mintha azon
spekullna, hogy leharapja s kikpje-e, vagy pedig meghagyja szebb idkre.
Sajnlom, de mennem kell. Tudja, nem Mr. Marlowe-nak dolgozom. Csak a j ismerse
vagyok. Ht akkor viszlt, Mrs. Grayle.
A szkesg rvillantotta fogsort.
Remlem, mskor is megltogat. Brmikor szvesen ltom. Ktszer megnyomta a
csenggombot. Elkerlt a komornyik. Kitrta az ajtt.
Miss Riordan kisietett, az ajt becsukdott. Mrs. Grayle ezutn mg sokig bmulta az ajtt,
finom mosollyal az ajkn.
gy mr sokkal jobb, nem igaz? mondta hossz hallgats utn.
Blintottam.
Taln csodlkozik, honnan tud Miss Riordan olyan sokat, ha csak j ismersm. Kvncsi
termszete van a kislnynak. Egyes dolgokat egyedl dertett ki pldul, hogy ki volt a jade
nyaklnc, meg azt is kinyomozta, hogy maga kicsoda. Ms dolgokat csak vletlenl tudott
meg. Mlt jjel abba a vlgybe tallt jnni, ahol Marriottot meggyilkoltk. Beleautzott az
jszakba. Vletlenl fnyt ltott, s lejtt a vlgybe.
! Mrs. Grayle flkapott egy poharat, s elhzta a szja szlt. Mg rgondolni is
szrny. Szegny Lin. Nem mondom, aljas egy frfi volt. Mint ahogy legtbb bartunk az. De
gy meghalni... mgiscsak szrny. Megrzkdott. Szeme tgra nylt s elsttedett.
Szval Miss Riordantl nem kell tartania. nem fogja vilgg krtlni, amit tud. Az apja
sokig az itteni rendrsg parancsnoka volt mondtam.
Igen, ezt is emltette. Maga nem is iszik!
Iszom n, a magam mdjn.

 Szt fogunk mi rteni. Lin... vagyis Mr. Marriott... elmeslte magnak, hogy hol trtnt a
rabls?
Itt meg a Trocadero kztt valahol. Nem mondta el pontosan. Hrom-ngy frfi vett rszt
benne.
Blintott csillog, aranyszn fejvel.
Igen. Tudja, volt valami furcsa abban a rablsban. Az egyik gyrmet elg csinos darab
visszaadtk.
Marriott ezt is elmondta.
Aztn itt van ez: nagyon ritkn hordtam a jade-et: Vgl is, muzelis rtk, nemigen van
prja a vilgon, igen ritka jade-fajtbl kszlt. s mgis rgtn rharaptak. Ki hitte volna,
hogy rtkesnek gondoljk?
Gondolhattk, hogy ha rtktelen lett volna, nem lenne magn. Ki tudott arrl, hogy
mekkora az rtke?
Gondolkozott. Kellemes volt figyelni, ahogy gondolkozik. Most is keresztbe volt vetve a
lba, most is hanyagul.
Gondolom, sokan.
De azt nem tudtk, hogy azon az jszakn viselni fogja. Arrl ki tudott?
Megvonta halvnykk vllt. Prbltam visszatartani a szememet, hogy ne ugorjon ki a
helybl.
A szobalnyom. De neki ezer alkalma volt arra, hogy ellopja. Klnben is, benne
megbzom.
Mirt?
Nem tudom. Egyesekben megbzom. Pldul magban.
Marriottban is megbzott?
Kiss megkemnyedett az arca. Tekintete berebb lett.
Nem mindenben. Nhny dologban. Tudja, a bizalomnak vannak fokozatai.
Beszdmodora kellemes volt, hvs, kiss cinikus, de nem durva. Szpen formlta a szavakat.
Na j... A szobalnyon kvl? A sofrje?
Nemet intett.
Azon az estn Lin vitt el a kocsijn. Azt hiszem, aznap George nem is volt szolglatban.
Nem cstrtk volt akkor?
Nem tudom, nem voltam ott. Marriott azt mondta, ngy-t nappal azeltt trtnt, hogy
engem flhvott. Cstrtktl tegnapig egy egsz ht telt el.
Igen, cstrtk volt. Mikzben a poharamrt nylt, egy pillanatra hozzrtek az ujjai az
enymekhez. Jlesett az rintsk. Tudja, George-nak cstrtk a szabadnapja. Tlttt a
poharamba egy jkora adag borszn scotchot, s szdt spriccelt bele. Azt hinn az ember, a
vgtelensgig el tudn szopogatni az ilyen italt, kzben pedig szp lassan flolddnak a
gtlsai. Magnak is ugyangy tlttt.
Elrulta-e Lin a nevemet? krdezte lgyan, vltozatlanul ber tekintettel.
Volt annyira vatos, hogy ne rulja el.
Akkor lehet, hogy kiss flrevezette az idt illeten. Lssuk, mit tudunk. A szobalny s a
sofr gyann fell ll. Nekik nem lehetett kzk a bntetthez.
Nekem ms a vlemnyem.
Ht, legalbbis megprblom felttelezni rluk, hogy rtatlanok nevetett. Aztn itt van
Newton, a komornyik. lthatta rajtam a nyaklncot azon az estn. De elg mlyre lelg, s
aznap fehr rkaprm bunda volt rajtam, szval nem hiszem, hogy ltta.

 lomszp lehetett mondtam.

Nem ment egy kicsit a fejbe az ital?
lltlag brom az italt.
Htravetette a fejt, s hahotra fakadt. Csak ngy nt ismertem letemben, aki gy tudta ezt
csinlni, hogy kzben szp maradjon. a ngy kz tartozott.
Newton fell biztosak lehetnk mondtam. Nem az a fajta, aki bnzkkel paktl. Br
ez csak impresszi. Na, s az inas?
Elgondolkozott, aztn a fejt rzta.
nem ltott.
Krte r valaki, hogy viselje a nyakket?
Egyre berebb lett a tekintete.
Maga aztn nem vesztegeti az idejt jegyezte meg.
Flvette a poharamat, hogy teletltse. Hagytam, pedig volt mg benne jcskn. Nyaknak
kecses vonalait tanulmnyoztam.
Miutn megtlttte a poharakat, s jra eljtszadoztunk velk, gy szltam:
Hnyjuk-vessk meg a dolgot. rja le az estt rszletesen, aztn majd kzlm a
vlemnyemet. Flhzta ruhja ujjt, s a karrjra pillantott.
Nekem most...
Hadd vrjon a pack.
Erre megvillant a szeme. Tetszett nekem az a villans.
Van olyan is, hogy az ember tl szinte mondta.
Az n szakmmban nincs. rja le az estt. Vagy kldjn el a fenbe. Vlasszon. Dntse el a
bjos fejecskjben.
Inkbb ljn ide mellm.
Mr rgta ez jr a fejemben mondtam. Pontosabban, mita keresztbe rakta a lbt.
Lehzta a ruhjt a combjra.
Ezek az tkozott holmik llandan flcssznak az ember nyakba.
Mellje ltem a srga brkerevetre.
Nem gyors egy kiss a mdszere? krdezte csndesen.
Nem vlaszoltam.
Gyakran vannak ilyen dolgai? krdezte oldalrl rm pillantva.
Gyakorlatilag soha. Szabad idmben tibeti szerzetes vagyok ugyanis.
Csakhogy sosincs szabad ideje.
Koncentrljunk a tmra mondtam. Szedjk ssze maradk esznket... legalbbis az
enymet... s foglalkozzunk a tmval. Mennyit szndkozik fizetni nekem?
, ht ez a tma! Azt hittem, vissza akarja szerezni a nyaklncomat. Vagy legalbbis
megprblja.
A sajt mdszeremmel dolgozom. Ez a mdszerem. Nagyot kortyoltam, kis hjn fejre
lltam tle. Jkora slukk levegt szippantottam.
s a gyilkossgot is ki kell nyomoznom tettem hozz.
Annak semmi kze a dologhoz. gy rtem, az a rendrsgre tartozik, nem?
Na igen... csakhogy szz dolcsit fizetett az istenadta azrt, hogy vigyzzak r... s n nem
vigyztam r. Bnsnek rzem magam. Srni volna kedvem. Srjak?
Igyon. Tlttt megint a scotchbl. Annyira se hatott r, mint rinocroszra a
sznyogcsps.
Hol is tartottunk? krdeztem, s iparkodtam gy tartani a poharamat, hogy a whisky

benne maradjon. Szobalny nuku, sofr nuku, komornyik nuku, inas nuku. Legkzelebb
majd sajt magunk lesznk knytelenek kimosni a szennyesnket. Hogy trtnt a rabls? A
maga vltozatban akadhat nhny olyan rszlet, amit Marriott nem emltett.
Elrehajolt, s tenyerbe hajtotta az llt. Komolyan nzett maga el, de nem bskomoran.
Brentwood Heightsben voltunk egy fogadson. Azutn Lin azt ajnlotta, menjnk el a
Trocaderba tncolni s inni valamit. El is mentnk. A Sunset bulvron javtottk az utat,
nagy volt a por; ezrt visszafel jvet Lin letrt a Santa Monicra. Kzben elhaladtunk egy
topis kinzet szlloda eltt, gy hvjk: Hotel Indio, valami buta, megmagyarzhatatlan
okbl megjegyeztem a nevt. tellenben, az utca tloldaln egy srz volt, egy kocsi llt
eltte.
Egyetlenegy egy srz eltt?
Igen. Egyetlenegy. Nagyon cska lebuj az. Ht ez a kocsi elindult, s a nyomunkba
szegdtt. Persze, semmi jelentsget nem tulajdontottam neki. Semmi okom nem volt r.
Azutn mieltt arra a rszre rtnk volna, ahol a Santa Monica rkanyarodik az Arguello
bulvrra, Lin azt ajnlotta, hogy menjnk msfel, s behajtott a lakhzak kz, valami
kacskarings mellkutcra. Hirtelen elhzott mellettnk egy kocsi, srolta a lkhrtnkat,
valamivel tvolabb megllt. Kiszllt belle egy frfi, felltben, sllal, mlyen a szembe
hzott kalappal, s odajtt hozznk bocsnatot krni. Kidagadt a slja a kabtjbl, megakadt
rajta a szemem. De csak ennyit lttam belle, azon kvl, hogy magas s sovny. Amikor a
kzelnkbe rt de ez csak utlag jutott eszembe , gy lpkedett, hogy ne essen r a
reflektorunk fnye.
Ez termszetes. Senki se szeret reflektorfnybe nzni. Igyon egy pohrral. Ezttal az n
keversem szerint.
Elrehajolt, s a gondolkozstl sszehzta szp v, nem festett szemldkt. Ksztettem
kt pohr italt. Folytatta:
Amikor a kocsinak ahhoz az oldalhoz rt, ahol Lin lt, orrig hzta a slt, s pisztolyt
szegezett rnk. Fel a kezekkel! mondta. Viselkedjenek nyugisan, akkor minden frank
lesz. Aztn egy msik frfi jtt a kocsi msik oldalhoz.
Beverly Hillsben, Kaliforninak abban a ngy ngyzetkilomternyi terletn, amely a
legjobban felszerelt rendrsggel dicsekedhet.
Vllat vont.
Ettl fggetlenl megtrtnt. Elkrtk tlem az kszereimet s a tskmat. Az a slas
pasas. A msik, aki a felm es oldalon llt, meg se mukkant. Odaadtam, amit krtek tlem,
Linnek, meg a slasnak. A tskmat s az egyik gyrt visszaadta. Azt mondta, jobban
jrunk, ha egyelre nem rtestjk a rendrsget s a biztosttrsasgot. k frank zletet
ajnlanak neknk. Azt mondta, nekik elnysebb, ha arra mennek, hogy a szajr rtknek
bizonyos szzalkt kapjk meg. gy ltszott, egyltaln nem srgs nekik a dolog.
Kijelentette, hogy a biztosttrsasgon keresztl is le tudnk bonyoltani az gyletet, ha arrl
volna sz, de akkor gyvdet is be kne vonniuk, azt meg szeretnk elkerlni. gy vettem ki
a beszdjbl, hogy iskolzott ember.
Ez lehetett volna Jlltztt Eddy is mondtam. De t mr kinyrtk Chicagban.
Vllat vont. Ittunk. Folytatta:
Aztn elmentek, mi meg hazatrtnk. A lelkre ktttem Linnek, hogy ne szljon
senkinek. Msnap kaptam egy telefonhvst. Kt kszlknk van, az egyik
mellkllomsokkal, a msik mellkllomsok nlkl, ez a hlszobmban van. Ht ezen
hvtak fl. Termszetesen titkos a szma.

Blintottam.
Nhny dolcsirt meg lehet vsrolni. Mindennapos dolog. Vannak filmgrk, akik
havonta knytelenek vltoztatni a szmukat.
Ittunk.
Mondtam a telefonnl lv pasasnak, hogy Linnel lpjen kapcsolatba, fog kpviselni
engem, s ha nem szabnak irrelis feltteleket, megegyezhetnk. Azt felelte, ok. Azt hiszem,
azrt halogattk a dolgot egy ideig, mert szemmel tartottak bennnket. Vgl, mint mr
hallotta, nyolcezer dollrban egyeztnk meg. A tbbit mr tudja.
Flismern valamelyikket?
Nem n.
Randall tud errl?
Persze. Muszj mg errl beszlnnk? Untat. Elvette legszeretetremltbb mosolyt.
Randall fztt-e valami megjegyzst az esethez?
stott.
Lehet, mr nem emlkszem r.
ltem, kezemben az res pohrral, s gondolkoztam. Elvette a poharamat, s teletlttte.
Kivettem a kezbl, traktam a bal kezembe, s jobb kezemmel megfogtam a bal kezt.
Sima volt, brsonyos, meleg s megnyugtat. Megszortotta a kezemet. Izmos keze volt s
kisportolt teste, nem olyan, amit elf a legenyhbb szell is.
gy emlkszem, volt valami elkpzelse mondta. De nem fejtette ki.
Kinek ne lenne elkpzelse errl az esetrl? Lassan oldalra fordtotta a fejt, s rm nzett.
Azutn blintott.
s magnak ez mindennl fontosabb, ugye?
Rgta ismerte Marriottot?
, vek ta. A frjemnek volt egy rdiadja, a KFDK-lloms, ott volt bemond. Ott
ismertem meg. Akrcsak a frjemet.
Ezt tudom. Marriott letmdjbl arra lehet kvetkeztetni, hogy volt pnze. Nem millikra
gondolok, de volt mit aprtania a tejbe.
rklt valamennyit, s kilpett a rditl.
Tudja tnyszeren, hogy rklt, vagy ezt csak mondta magnak?
Vllat vont. Megszortotta a kezemet.
Vagy nem is rklt olyan sokat, s gyorsan a nyakra hgott? Viszonoztam a szortst.
Klcsnket krt magtl?
Maga kiss rgi vgs, nem? Lenzett arra a kezre, amelyiket szorongattam.
Egyelre mg dolgozom. s a scotch annyira j, hogy nagyjbl jzan tudok maradni. Na
nem mintha rszegnek kne lennem ahhoz...
Na igen. Kihzta a kezt az enymbl, s megdrzslte. J ers keze van. Biztos
slyzzik... a szabad idejben. Ht persze: Lin Marriott osztlyon felli zsarol volt. Mi ms
lett volna? Nkbl lt.
Tudott valamit magrl?
Elmondjam?
Lehet, hogy rosszul teszi.
Nevetett.
Elmondom, egye fene. Egyszer holtrszegre ittam magam Marriottnl. Ritkn szokott
elfordulni velem. Ksztett rlam nhny fnykpet persze ruha nlkl.
A piszkos diszn mondtam. Van bellk kznl egynhny?

Meglegyintette a csuklmat. Lgyan gy szlt:

Mi a keresztneve?
Nekem? Phil. Ht magnak?
Helen. Cskoljon meg.
Lgyan az lembe hullott. Rhajoltam, s legelszni kezdtem az arcn. gy repdestette a
szempillit az orcmon, mint a lepkeszrnyakat. Mikor a szjhoz rtem, mr flig nyitva volt.
gy gett, hogy szinte sercegett, nyelve kgyknt ugrlt a fogai kztt.
Kinylt az ajt, s Mr. Grayle csendesen belpett a szobba. Karjaim kztt tartottam a nt,
s gy reztem, sose brom elengedni. Flemeltem az arcomat, s a frjre nztem. Hirtelen
gy kihltem, mint Finnegan lba, mikor eltemettk.
A szkesg nem mozdult a karomban, mg az ajkt se zrta ssze. Arcn flig lmatag, flig
szarkasztikus kifejezs honolt.
Mr. Grayle halkan megkszrlte a torkt, s gy szlt:
, ezer bocsnat. Csndesen kiment a szobbl, szemben vgtelen szomorsggal.
Eltoltam magamtl a nt, fllltam, elvettem a zsebkendmet, s megtrltem az arcomat.
gy maradt, ahogy hagytam, a kereveten fekve, egyik harisnyja fltt nagylelken
kivillant a combja.
Ki volt az? krdezte tompn.
Mr. Grayle.
Ne is trdjn vele.
Odbb lpkedtem a kzelbl, s visszatelepedtem a szkembe.
Egy pillanattal ksbb fellt, s that tekintettel rm meredt.
Semmi vsz. megrt. Vgl is mi a csudt vrhatna?
Csakugyan: mi a csudt?
Mondom, hogy nincs gz. Ez nem elg? A frjem beteges. Mi a csudt...
Ne erszakoskodjon velem. Nem szeretem az erszakos nket.
Kinyitott maga mellett egy tskt, kihzott belle egy kis zsebkendt, megtrlte az ajkt,
aztn megnzte magt egy tkrben.
Azt hiszem, igaza van mondta. A sok scotch. Ma este a Belvedre-klubban. Tzkor.
Nem nzett rm. Szaporn llegzett.
J hely?
Laird Brunette a tulajdonosa. J haversgban vagyok vele.
Rendben mondtam. Hideg voltam mg most is. Olyan undortnak reztem magam,
mintha szegny embert loptam volna meg.
Rzst szedett el, s halvnyan kihzta vele a szja szlt, aztn rm bmult. Felm dobta a
tkrt. Elkaptam, s belenztem. Zsebkendmmel megpucolgattam az arcom, s fllltam,
hogy visszaadjam neki a tkrt.
Htrahajolt, kzszemlre tve a nyakt, s lustn rm nzett a szeme aljbl.
Na, mi az?
Semmi. Tzkor a Belvedre-klubban. Ne ltzzn tl fensgesen. Nekem csak egy
szmokingom van. A brban?
Blintott, vltozatlanul lusta tekintettel.
thaladtam a szobn, s kimentem, vissza se tekintve. A hallban visszaadta az inas a
kalapomat. gy nzett rm, mint a nagy sziklaarc.
19.

Vgigstltam a kanyarg kocsifelhajtn, a magas, egyenesre nyrt svny rnykba

veszve, s kirtem a kapuhoz. Most egy msik frfi rizte az erdtmnyt, tagbaszakadt, utcai
ruhzat alak, ltszott rajta, hogy gorilla. Biccentett, mikor elhaladtam mellette.
Krtszt hallottam. Az autm mgtt ott llt Miss Riordan kiskocsija. Odamentem, s
benztem az ablakon. Hidegnek s gunyorosnak ltszott a lny.
Karcs, kesztybe bjtatott kezt a kormnyon nyugtatta, s gy ldglt. Rm mosolygott.
Megvrtam. Nem lett volna szp tlem, ha beletm az orrom kettejk dolgba. Mi a
vlemnye Mrs. Grayle-rl?
Knnyen lejr a harisnyaktje.
Muszj magnak mindig ilyeneket mondani? fakadt ki elvrsdve. Nha gyllm a
frfiakat. Az regeket, a fiatalokat, a baseballjtkosokat, az operanekeseket, a drzslt
milliomosokat, a selyemfiv zlltt, jkp frfiakat, a szlhmoss zlltt...
magnnyomozkat.
Szomoran rvigyorogtam.
Tudom, hogy tl simlis a szvegem. De ht manapsg ez jrja. Ki mondta magnak, hogy
az a fick selyemfi volt?
Ki?
Ne jtssza meg a hlyt, Marriott.
, ezt csak gy kvetkeztettem. Elnzst. Nem akarok undok lenni. Gondolom, akkor
veszi le annak a nnek a harisnyaktjt, amikor csak akarja, minden klnsebb viaskods
nlkl. De arrl biztosthatom, ksn jtt a koncra.
A szles, kanyarg utca bksen szendergett a napfnyben. Az utca tloldaln csukott
teheraut llt meg egy hz eltt, aztn kicsit htratolatott, s felhajtott a kocsifeljrra, a hz
oldalbejrathoz. A teheraut oldaln ez llt: Bay City Csecsemszolglata.
Anne Riordan felm hajolt, s rm nzett felhs, szomor szemvel. Kiss nagyon is hossz
fels ajkt duzzogva felhzta, aztn sszeszortotta a szjt. les, surrog hangot adott
llegzs kzben.
Biztosan az jr a fejben, hogy minek tm az orrom a msok dolgba, ugye? s hogy ne
elzzem meg magt a kvetkeztetseimmel. Pedig azt hittem, a segtsgre vagyok.
Nincs szksgem semmifle segtsgre. A rendrsg se tart szmot az enymre. Semmit se
tudok tenni Mrs. Grayle rdekben. Valamit bugyogott egy srzrl, az ell indult el egy
kocsi, hogy a nyomukba szegdjn, de ht mit sssek ki belle? Az a srz egy tr lebuj a
Santa Monicn. Ez viszont els osztly rablbanda volt. Az egyik tagja els ltsra
flismerte a Fei Cui jade-t.
Feltve, hogy nem kapott valahonnan egy tippet.
Az is lehet hagytam r, s elkotortam egy bagt a csomagjbl. Akr gy volt, akr
amgy, nincs mit kezdenem vele.
A tancsadk se rdeklik? A lelki tancsadk?
Meglehetsen kifejezstelenl bmultam r.
Lelki tancsadk?
Nagy g mondta lgyan. s n mg nyomoznak hittem magt.
Tudja, hogy nem ugrlhatok mondtam. Vigyznom kell minden lpsemre. Ennek a
Grayle-nek rengeteg a dohnya. Mrpedig ebben a vrosban a trvny annak az oldaln ll,
aki megvsrolja. Gondoljon csak arra, micsoda rhej, amit a zsaruk csinlnak. Nem tesznek
vintzkedseket, nem tjkoztatjk a sajtt, gy aztn semmi eslyk sincs r, hogy valami

becsletes honpolgr bejelenthessen valamit, ami az els pillantsra jelentktelen

nyomocsknak tetszik, de ksbb kiderl rla, hogy a megolds kulcsa. Hallgatnak, mint a
slt hal, engem meg figyelmeztetnek, hogy hanyagoljam a tmt. Egyltaln nem tetszik
nekem az ilyesmi.
Rosszul trlte le az arct, mg maradt rajta rzs mondta Anne Riordan. Lelki
tancsadkrl beszltem az imnt. Ht akkor isten ldja. Kellemes volt a magval val
ismeretsgem... bizonyos tekintetben.
Benyomta az indtgombot, rtaposott a gzra, s porfelleget verve elhzta a cskot.
Nztem, ahogy tvolodik. Mikor eltnt, tnztem az utca tls oldalra. A Bay City
Csecsemszolglata felirat teheraut vezetje kijtt a hz oldalbejratn. Feszes, csillog
gombokkal dsztett egyenruhja olyan fehr volt, hogy mr a rnzsre tisztnak reztem
magam. Valami dobozflt cipelt a muki. Beszllt a teherautjba, s elporzott.
Gondolom, pelenkt cserlt egy csecsem alatt.
n is beszlltam a kocsimba, s mieltt elindultam, az rmra nztem. Mr majdnem t ra
volt.
A scotch hatsa, mint a j whisky ltalban, egszen Hollywoodig megmaradt. Pontosan
betartottam a kzlekedsi szablyokat.
Volna itt egy csinos kis csaj mondtam magamnak fennhangon a kocsiban. Olyan
pasasnak val ppen, akit rdekelnek a csinos kis csajok. Senki se szlt erre semmit. De
engem nem rdekelnek mondtam azutn. Erre se jtt sehonnan semmifle vlasz. Tzkor a
Belvedre-klubban mondtam. Valaki megszlalt: Pfuj.
Nagyon gy hangzott, mint az n hangom.
Hromnegyed hatra rtem vissza az irodmhoz. Az pletben sri csnd. A kzfal mgtt is
elnmult az rgp. Pipra gyjtottam, s leltem vrakozni.
20.
Az indin ktelen bzt rasztott. Mr a kis fogadszobbl rezni lehetett, mikor a berreg
hangjra kinyitottam a bels ajtt, megnzni, hogy ki az. A folyosra nyl ajtn bell llt,
masszvan, mintha bronzba lenne ntve. Derktl flfel hatalmas volt a teste, kivlt a
mellkasa. gy nzett ki, mint egy cslak.
Barna ltnyt viselt, melynek kabtja keskeny volt az vllhoz. Nadrgja valsznleg
szk volt hnaljban. Kalapja legalbb kt szmmal kisebb volt a kelletnl. Mr
agyonzsrozdott olyasvalakinek a fejn, akinek jobban megfelelt ez a mret, mint neki.
Fejnek azon rszn nyert elhelyezst, ahol a hzakon a szlkakas. Gallrja oly knyelmesen
ltygtt, mint egy l nyaklja, a szne is krlbell ugyanolyan piszkosbarna volt.
Nyakkendje begombolt jakjn kvl himblzott, sznt illeten fekete volt, s gy nztem,
harapfogval kthette meg, hogy olyan bors nagysg csom volt rajta. Csupasz, kirlyi
nyakban, mocskos gallrja fltt szles, fekete szalagot hordott, mint egy regasszony, aki
borogatssal ztatja a nyakt.
Nagy, lapos arcban hsos karvalyorra olyan kemnynek ltszott, mint egy cirkl orra.
Szemhja nem volt. llkapcsa lelgott, vlla, mint egy kovcs, rvid, gyetlen lba, akr egy
csimpnz. Ksbb megbizonyosodtam arrl, hogy csak rvid, nem gyetlen.
Ha kiss megmosakszik, s mondjuk fehr hlkntst lt, gy fest, mint egy nagyon
gonosz rmai szentor.
Szaga nem a vrosok nylks hulladkbze, hanem a primitv emberek savany fldszaga.

 Hahh jelentette ki. Gynni gyorsan, velem.

Visszahtrltam az irodmba. Mutatujjammal intettem neki. Kvetett, annyi zajt se csapva,
mint a falon msz lgy. Leltem rasztalom mg, hivatalos jelleggel megnyikorgattam a
forgszkemet, s az asztal eltti gyflszkre mutattam. Nem lt le. Apr, fekete szembl
rosszindulat pillantsokat lvellt felm.
Hov menjek?
Hahh! n lenni Helyettes Palnta. Lenni bennszltt hollywoodi indin.
Foglaljon helyet, Mr. Palnta.
Felhorkant, orrlyukai kitgultak. Egy egrcsald nyugodtan beljk kltzhetett volna.
Nevezni Helyettes Palnta. Nem nevezni Miszter Palnta.
Miben lehetek szolglatra?
Flemelte a hangjt, a kong, melle mlybl feltr hangon ezt zsolozsmzta:
zeni, hogy gynni gyorsan. Nagy Fehr Atya zeni, hogy gynni gyorsan. mondja,
hogy n vinni magt tzes szekren. mondja...
Na j. Hanyagolja ezt a trt angolsgot mondtam. Nem a hathszassal jttem.
Hlyesg mondta az indin.
Egy pillanatig egymsra vicsorogtunk. jobban vicsorgott, mint n. Tmny undorral
levette fejrl a kalapjt, s megfordtotta. Ujjval vgigkotorta a zsrfog szalag aljt. Ettl
kifordult a zsrfog szalag. Mondhatom, rszolglt a nevre. Elbnyszott egy
sszehajtogatott selyempaprt, s az asztalra hajtotta. Dhsen rmutatott gondosan
megrgott krmvel. Vkony szl hajban krben megltszott a tl szoros kalap nyoma.
Kibontottam a selyempaprt, egy nvjegykrtyt talltam benne. Nem volt jdonsg. Hrom
szakasztott ugyanilyen lapult a hrom orosznak ltsz cigaretta szopkjban.
A pipmmal jtszadoztam, rbmultam az indinra, s prbltam zavarba hozni a
nzsemmel. Annyira ltszott idegesnek, mint egy tglakerts.
Ok, mit akar a gazdja?
Gynni gyorsan. Sebesen. Tzes...
Hlyesg.
Ez tetszett az indinnak. Lassan becsukta a szjt, nagy komolyan hunyortott az egyik
szemvel, s majdnem elvigyorodott.
Szz dolcsi a tarifa tettem hozz, s prbltam olyan arcot vgni, mintha egy tcentesrl
lenne sz.
He? Megint gyant fogott.
Szz dollr mondtam. Egy kil. Tz mallr. Szm szerint egyszz dolcsi. Ha nem kapni
guba, nem menni. Vilgos? Kt kzzel elkezdtem szmolni neki a szzat.
Hahh. Nagyokos mordult rm az indin. Megint turklt egy menetet zsros kalapszalagja
alatt, s az asztalra dobott egy jabb sszehajtogatott selyempaprt. Flvettem s kibontottam.
Vadonatj szzdollros bank volt benne.
Az indin visszarakta a kalapjt a fejre, mit se veszdve azzal, hogy megigaztsa a
flrecsszott zsrfog szalagot. mbr ettl a kalap alig egy rnyalatnyival lett nevetsgesebb.
ltem, s ttott szjjal bmultam a szzdollrost.
Erre rhibzott a llekidomr mondtam vgl. Aki ilyen agyafrt, attl tartani kell.
Nem rni r az egsz nap jegyezte meg az indin trsalgsi hangnemben.
Kihztam a fikomat, s elszedtem egy Super Match tpus 38-as coltot. Nem koptattam
azzal, hogy magammal vigyem Mrs. Lewin Lockridge Grayle-hez. Levetettem a jakmat,
flszjaztam a pisztolytskmat, beledugtam a pisztolyt, beszjaztam az als szjat, s jra

flvettem a jakt.
Ez annyit jelentett az indinnak, mintha megvakarta volna a nyakamat.
n gynni kocsin mondta. Nagy kocsi.
Valahogy rhellem a nagy kocsikat mondtam erre. Nekem lenni sajt kocsi.
Maga gynni az n kocsim mondta fenyegeten az indin.
Mk a magn adtam be a derekam.
Bezrtam az asztalfikot s az irodmat, kikapcsoltam a berregt, a fogadszoba ajtajt
szoks szerint nyitva hagytam, s tvoztunk.
Vgigmentnk a folyosn, aztn le a liften. Az indin kitartan bzltt. Mg a liftkezel is
szrevette.
21.
Sttkk, htlses nagy kocsi volt, a legjabb tpus, rendelsre kszlt Packard. Ilyen
kocsihoz szokta flvenni az ember a gyngysort. Egy tzcsap mellett parkolt; stt br,
fbl faragott kp, klfldinek ltsz sofr lt a volnjnl. Az lsek vattzott szrke
zsenlival voltak prnzva. Az indin htulra ltetett. gy reztem magam ott htul, mintha
egy elsosztly hulla lennk, akit finom zlssel ravatalozott fl a temetkezsi vllalkoz.
Az indin beszllt a sofr mell. A kocsi az t kzepn fordult meg, egy zsaru gy szlt az t
szlrl: H, egsz halkan, mintha csak vletlenl csszott volna ki a szjn, s rgvest le is
hajolt, hogy megksse a cipfzjt.
Nyugatnak tartottunk. Rkanyarodtunk a Sunsetre, s gyorsan s hangtalanul suhantunk
elre. Az indin mozdulatlanul lt a sofr mellett. Idnknt megcsapott egynisgnek finom
illata. A vezet gy festett, mintha szunyklna, mgis gy hussant el a veszettl repeszt
nagy kocsik mellett, mint a pinty. Mindenki zld lmpt gyjtott neki. Vannak ilyen autsok.
pedig mindenkit megelztt.
Nhny mrfld hosszat a szrakoznegyedben kanyarogtunk, rgisgkereskedsek mellett,
melyeknek hres filmsztrok voltak a tulajdonosai, kirakatok mellett, melyek horgolt csipktl
s antik nednyektl roskadoztak, csillog, j loklok mellett, melyeknek hrhedett
jtktermeiben a Bbor Banda egykori tagjaibl kerltek ki az alkalmazottak s a mg
hrhedettebb igazgatk; Gyrgy-korabeli kolonil stlus pletek mellett, melyek mr
idejtmltnak szmtottak, vonz klsej, modern pletek mellett, melyekben a hollywoodi
testkalmrok sose hagytak fel a pnzrl val karattyolssal; egy autscsrda mellett, amely
valahogy nem vonzotta a vendgeket, pedig a kiszolgllnyok fehr selyemblzt viseltek,
meg tamburmajorcskt, csp alatt pedig semmi egyebet, csak fnyes br hesseni csizmt.
Magunk mgtt hagytuk az egszet, s egy szles, sima kanyarban leereszkedtnk Beverly
Hills egyik lovagltjra, amely dl fel tartott a szivrvny minden sznben tndkl
lmpk fnyben, kristlytisztn a kd nlkli estben; elhztunk a dombtetn az szak fel
emelked, rnyas lakhzsor mellett; magunk mgtt hagytuk egsz Beverly Hillset, s
rhajtottunk a kanyarg elhegysgi sugrtra, bele a hirtelen rnk tr flhomlyba s a
tenger fell fj szlbe.
Dlutn meleg volt, de mr elszllt a hsg. Elhztunk egy tvoli, kivilgtott hzsor
mellett, aztn lakhzak vgtelen sora kvetkezett, ezek sem voltak kzel az thoz, s szintn
gtek bennk a lmpk. Alereszkedtnk, s elhztunk egy hatalmas zld lovasplplya
mellett, mellette ugyanilyen nagy kiterjeds gyakorlterlet; jra felhgtunk egy dombra, s
a hegyek fel kanyarogtunk a meredek betonton, narancsltetvnyek kztt; valami gazdag

pasas hobbija lehetett, mert ez nem narancsterm vidk; aztn lassanknt eltntek a
milliomosok hzainak fnyes ablakai, elkeskenyedett az t, s Stillwood Heightsbe rtnk.
Zslyaillat radt egy kanyonbl, errl egy halott frfi kpe idzdtt fl bennem s egy
holdvilgtalan jszak. Lapos hzak emelkedtek ki elszrtan a hegyoldalbl,
fldombormszeren. Aztn mr nem volt tbb hz, csak a csendes, stt elhegysg, egy-kt
korn kel csillag az gen meg az t betonszalagja. Az egyik oldalon meredek lejt vezetett
egy trpetlgy- s manzanitaligethez, ahol a csndesen vrakoz nha meghallhatja a frjek
hv hangjt. Az t msik oldaln agyagtlts hzdott, nhny elpusztthatatlan vadvirg
fggeszkedett a szln, holmi rakonctlan gyerekek mdjn, akik nem akarnak lefekdni.
Az t hajtkanyarba torkollt, kvek pattogtak a nagy gumik all. Hossz kocsifeljrra
kanyarodtunk, ktoldalt vadgerniumok szeglyeztk. Ezen mr nem suhant olyan
hangtalanul a kocsi. Az t vgn affle sasfszek vagy rabllovagvr llt, halvnyan
kivilgtva, magnyosan, mint egy vilgttorony. Az plet szgletes volt, stukkzott, s
getett tglbl plt. Nyersnek s modernnek hatott, de mgse volt ocsmny. Mindent
egybevetve remekl megfelelt arra a clra, hogy egy lelki tancsad kiakassza r a kis
cgtbljt. Senki sem hallhatja meg az vltseket.
A kocsi a hz mell fordult, s a masszv falban, egy hts ajt fltt fny gyulladt. Az
indin morogva kimszott, s kinyitotta a kocsi hts ajtajt. A sofr elektromos gyjt
segtsgvel cigarettra gyjtott, lgyan megcsapott a dohny rdes illata. Kiszlltam.
A hts ajthoz mentnk. Lassan, szinte fenyegeten magtl kinylt. Mgtte keskeny
folyos vezetett a hz belsejbe. Fny csillmlott az getett tglafalakon.
Hahh. Eredni be, nagyokos.
Csak n utn, Mr. Palnta.
Mogorvn rm nzett, elrement, az ajt ugyanolyan csendesen s rejtlyesen csukdott be
mgttnk, ahogy kinylt. A keskeny folyos vgn begymszltk magunkat egy aprcska
liftbe, az indin becsukta az ajtajt, s megnyomott egy gombot. Lgyan, nesztelenl
emelkedtnk. A bz, amit az indin korbban rasztott, kismiska volt a mostani szagorgihoz.
A lift megllt, az ajt kinylt. Kvl fny fogadott: egy toronyszobba jutottam, ott mg nem
enyszett el egszen a nappali vilgossg. Ablakok voltak minden oldalon. A tvolban
megcsillant a tenger. A sttsg lassan rtelepedett a dombokra. A szoba falait fval burkoltk,
itt nem volt ablak. A padln sznyegek, a rgi perzsk lgy tnus szneiben. Aztn volt ott
egy fogadpult, gy festett, mintha antik templomokbl lopkodtk volna ssze az alkatrszeit.
Egy n lt a pult mgtt, szraz, feszes, hervadt mosollyal rm mosolygott. Ha hozz tallok
rni ehhez a mosolyhoz, porr hull.
Fnyes, ondollt haja volt, s stt, csont s br zsiai arca. Fln slyos, sznes kkvek
lgtak, ujjain hatalmas gyrket viselt, kztk egy holdkveset meg egy ezstgyrt, melybe
smaragdok voltak gyazva, ppensggel valdiak is lehettek, de valahogy olyan
szerencstlenl s hamisan festettek, mint a fillres ruhzakban kaphat bizsunyaklncok.
Keze szraz, stt, korntsem fiatal, nem illett a gyrkhz.
Megszlalt. Ismersnek tetszett a hangja.
, Miiszterr Marrlowe, rrettenten rrendes magtl, hogy eljtt. Amthorr nagyon fog
rlni.
Leraktam a pultra azt a szzdollrost, amit az indin adott. Htrapillantottam. Az indin mr
lement a liften.
Sajnlom. Szp gondolat volt, de nem fogadhatom el.
Amthorr megbzst akarr nnek adni, nemdebrr? jra mosolygott. Ajkai zizegtek, mint

a selyempapr.
Elszr szeretnm megtudni, mi lenne az a megbzs.
Blintott, s lassan flkelt a pult mgl. Elm suhogott szk ruhjban, illett r, mint sellre
a bre, ltszott, hogy j alakja van, kivlt, ha az ember ngy szmmal nagyobb mretben
szereti a derk alatti rszt.
Jjjn utnam mondta.
Megnyomott egy gombot a falon, egy ajt hangtalanul kinylt. Mgtte tejszer fny.
Visszanztem a n mosolyra, mieltt belptem. regebb volt Egyiptomnl. Az ajt
csndesen bezrult.
A szobban senki sem volt.
Nyolcszglet helyisg volt, padltl mennyezetig fekete brsonydrapria fedte a falat, a
mennyezet nagyon magasnak s tvolinak rmlett, s feketnek. Taln azt is brsony bortotta.
A sznfekete, matt sznyeg kzepn nyolcszglet fehr asztal llt, ppen akkora, hogy kt
pr knyk elfrjen rajta, a kzepn fekete llvnyon tejfehr gmb. Abbl radt a fny. Hogy
mikppen, annak nem tudtam a nyitjra jnni. Az asztal kt oldaln egy-egy fehr, nyolcszg
hokedli llt, az asztal kicsinytett msai. Az egyik fal mellett mg egy ilyen szket fedeztem
fel. Ablakok nem voltak. Ms nem volt a szobban. Az gvilgon semmi. Mg egy falikart se
lttam a falakon. Ha volt is msik ajt, nem brtam flfedezni. Visszanztem arra, amelyiken
bejttem. Mg az se ltszott.
Krlbell tizent msodpercig lltam ott, azzal a homlyos sejtssel kszkdve, hogy
figyelnek. Taln volt valahol egy leskeldnyls, de nem tudtam a nyomra bukkanni.
Fladtam a prblkozst. Llegzsemet hallgattam. Olyan csndes volt a szoba, hogy
hallatszott, amint kiradt az orrombl a leveg, halkan, mintha kicsi fggnyk suhognnak.
Aztn a szoba legtvolabbi rszben nesztelenl kinylt egy ajt, egy frfi lpett be rajta, az
ajt becsukdott mgtte. Lehajtott fvel az asztalhoz lpkedett, letelepedett az egyik
nyolcszglet szkre, s intett a kezvel; letemben sem lttam az vhez foghatan szp
kezet.
Foglaljon helyet. Itt szemben. Ne dohnyozzk, s ne idegeskedjen. Prbljon tkletes
nyugalomba ringatzni. Nos, miben llhatok a szolglatra?
Leltem, cigarettt dugtam a szmba, de csak forgattam az ujjaim kztt, nem gyjtottam
meg. Szemgyre vettem a frfit. Vkony volt, magas s egyenes, mint egy aclrd. Ritka
szp, halvnyfehr haja volt. Selyemftylat lehetett volna fonni belle. Bre oly dnek
hatott, mint a rzsaszirom. Lehetett harminct, de hatvant is. Kortalan volt. Hajt simn
htrafslte, profiljt a blvnyozott John Barrymore is megirigyelte volna. Szemldke
ugyanolyan sznfekete volt, mint a falak, a mennyezet s a padl. Szeme mly volt, iszonyan
mly. A holdkrosok rveteg, feneketlen szeme. Ahhoz a kthoz hasonltott, amirl olvastam
valamikor. Egy rgi vrban volt egy kilencszz ves kt. Aki beledobott egy kvet, csak
vrakozott, vrakozott, hegyezte a flt, s mikor mr elunta a vrakozst, s indulni kszlt,
parnyi loccsans hallatszott a kt fenekrl, olyan halk, olyan tvoli, hogy az ember el se
akarta hinni, hogy ilyen kt ltezhet egyltaln.
Ht ilyen mly volt a tekintete. Kifejezstelen, rzelem nlkli. Ez a szempr rebbens
nlkl nzn vgig, amint valakit zekre szaggat az oroszln; ez a szempr flig lehunyt
pillval nzn vgig, ahogy egy karba hzott knldik s vltz a tz napon. Ktsoros,
fekete utcai ltnyt viselt, egy mvsz szabhatta. Ttovn az ujjaimra bmult.
Krem, ne idegeskedjen. Ezzel megtri a hullmokat s megzavar figyelmem
sszpontostsban.

 Valamint megolvasztom a jeget, kpldsre brom a vajat, nyivkolsra a macskt

jegyeztem meg.
A vilg legertlenebb mosolyval nzett rm.
Gondolom, nem szemtelenkedni jtt ide.
gy ltszik, elfelejtette, mirt is jttem. Mellesleg visszaadtam a titkrnjnek azt a szz
dollrt. Taln emlkszik mg r: bizonyos cigarettk gyben jttem. Marihunval tlttt
ruszki cigarettk. A szopkjuk regben a maga sszesodort nvjegyvel.
Arra kvncsi, hogyan kerltek oda?
Arra bizony. Tulajdonkppen nekem kne fizetnem szz dollrt, magnak.
Erre nem lesz szksg, a vlasz egyszer. Vannak dolgok, melyeket nem tudok. Ez azok
kz tartozik.
Egy pillanatig majdnem hittem neki. Olyan sima volt az arca, mint egy angyal szrnya.
Akkor mirt kldtt szz dollrt... meg azt a drablis, iszonyan bds indint meg a
kocsit? Errl jut eszembe: muszj annak az indinnak bzleni? Ha egyszer magnak dolgozik,
nem vehetn r, hogy megfrdjn?
termszetes mdium. Az ilyen ritka, mint a gymnt, s mint a gymntot, gyakorta
piszkos helyeken leljk fel. Ha jl rtesltem, maga magndetektv.
hm.
Azt hiszem, maga nagyon ostoba. Ostobnak ltszik, ostoba szakmban dolgozik. s
ostoba szndkkal jtt ide.
, rtem mr mondtam. gy rti, hogy ostoba vagyok. , igen. Lassan eljutott a
tudatomig szavainak jelentse.
Azt hiszem, nem szksges tovbb feltartanom magt.
Nem tart fel mondtam. n tartom fel magt. Tudni szeretnm, mirt voltak azok a
nvjegyek azokban a cigarettkban.
Megvonta a vllt, az elkpzelhet legaprbb vllrndtssal.
Nvjegyeim brki szmra hozzfrhetek. Nem szoktam a bartaimnak marihuns
cigarettt ajndkozni. A krdse tovbbra is ostoba.
Nem tudom, a kvetkez adattl rtelmesebb lesz-e: a cigarettk egy olcs japn vagy
knai tekncpncl utnzatbl kszlt trcban voltak. Ltott valaha hasonl trgyat?
Nem. Emlkezetem szerint nem.
Mg egy kicsit rtelmesebb tehetem a krdst: a trca egy Lindsay Marriott nev pasas
zsebben volt. Ismers a neve?
Gondolkozott.
Igen. Egyszer kezelni prbltam lmpalz ellen. Filmezni akart. De csak idpocskols
volt. A filmesek a sznt se akartk ltni.
Sejtem, mirt mondtam. Olyan lett volna filmen, mint Isadora Duncan. Htra van mg
egy kardinlis krds: mirt kldte a szz dollrt?
Nzze, kedves Mr. Marlowe mondta hidegen. Engem se ejtettek a fejemre. Nagyon
knyes a helyzetem. Kuruzsl vagyok. Ms szval olyasmit mvelek, amire az orvosch
beijedt, nz kis tagjai nem mernek vllalkozni. rks veszlynek vagyok kitve... az olyan
emberektl, mint maga is. Csupn fl akartam becslni a veszlyt, mieltt szembeszllnk
vele.
s ez a veszly elg jelentktelen az n esetemben, nem igaz?
Szinte nincs is mondta udvariasan, s bal kezvel sajtsgos mozdulatot tett, knytelenkelletlen oda kellett nznem. Majd csigalasssggal leengedte a fehr asztalra, s a keze fejre

nzett. Azutn rm emelte feneketlen mlysg tekintett, s sszefzte a karjt.

Ha hallana valami...
rzem a szagt mondtam. Egybknt nem vettem volna szre.
Bal kz fel fordtottam a fejem. Az indin a harmadik fehr hokedlin lt, a fekete
brsonykrpit mellett.
Valami fehr munkakpenyflt hzott tbbi ruhja tetejre. Moccans nlkl lt, lehunyt
szemmel, kiss elrehajtott fejjel, mintha legalbb egy rja aludna. Stt, kemny arca
rnyakkal volt tele.
Visszanztem Amthorra. Apr kis mosolyt mosolyogta.
Fogadok, ettl az alaktl az zvegyek elhullatjk hamis fogsorukat is. Mit vgez
magnak tulajdonkppen? Mirt fizeti? Taln az lbe l, s francia sanzonokat nekel?
Trelmetlenl legyintett.
Szveskedjk a trgyra trni.
Mlt jjel Marriott flfogadott, hogy ksrjem el egy tra. Ennek az tnak tbbek kztt
az volt a clja, hogy tadjon valamennyi pnzt egypr svindlernek, egy olyan helyen, amelyet
k vlasztottak ki. Engem letttek. Mire szhez trtem, megltk Marriottot.
Amthor arckifejezse nem sokat vltozott. Nem vistotta el magt, nem is mszott fl a
falra. De a maga mdjn lesen reaglt. Sztbontotta a karjait, s megcserlte ket. Zordan
sszezrta a szjt. s csak lt a fenekn, mint a vrosi kzknyvtr eltt a koroszln.
Nla voltak azok a cigarettk mondtam.
Hvsen rm nzett.
De azt ltom, hogy nem a rendrsg tallta meg ket. Mert rendrk nem jrtak nlam.
Helyes.
Kevsnek bizonyult a szz dollr mondta igen-igen nyjasan.
Az attl fgg, mit akar megvsrolni rajta.
Magnl vannak azok a cigarettk?
Az egyik. De semmit se bizonytanak. Ahogy maga is mondta, akrki hozzjuthat a
nvjegykrtyihoz. Csupncsak kvncsi vagyok, mirt voltak ott, ahol voltak. Van valami
elkpzelse errl?
Jl ismerte Mr. Marriottot? krdezte csendesen.
Nem. De gyantok rla egyet-mst. Szemet szrt egy-kt dolga.
Amthor halkan kopogtatott az asztal lapjn. Az indin, hatalmas mellkasra hajl llal, mg
most is aludt, szorosan lehunyt, slyos szemhjjal.
Mellesleg ismer valami Mrs. Grayle nevezet gazdag nt? Bay Cityben lakik az illet.
Szrakozottan blintott.
Igen, kezeltem a beszdkzpontjait. Volt egy egszen apr beszdhibja.
Pomps munkt vgzett rajta mondtam. Most mr ugyanolyan jl beszl, akrcsak n.
Ezzel nem rtem el nla a kvnt szrakoztat hatst. Tovbb dobolt az asztalon. Hallgattam
a dobolst. Valami nem tetszett benne. gy hangzott, mint egy jelads. Abbahagyta, ismt
sszefzte a karjt, s htratmaszkodott a levegbe.
Az tetszik nekem ebben a sztoriban, hogy mindenki ismer mindenkit mondtam. Mrs.
Grayle ismerte Marriottot.
Erre honnan jtt r? krdezte vontatottan. Semmit se vlaszoltam.
A rendrsgen majd el kell mondania az igazat azokrl a cigarettkrl mondta.
Vllat vontam.
Csodlkozik, hogy mirt nem dobatom ki? krdezte Amthor kedvesen. Helyettes

Palnta gy elroppanthatn a nyakt, mint egy szl zellert. Magam is csodlkozom. gy

veszem szre, forgat valamit a fejben. Zsarolni nem hagyom magam. Meg se prblja,
egybknt is sok bartom van. Persze, akadnak olyan elemek, akik szeretnk, ha rossz hrbe
keverednk. Pszichiterek, szexolgusok, neurolgusok, pitiner gumikalapcsos alakok,
akiknl tele van a knyvespolc az aberrcikrl szl szakirodalommal. s ht ezek... mind,
mind orvosok. n viszont csak... kuruzsl vagyok. Mit forgat a fejben?
Prbltam farkasszemet nzni vele, de nem ment. Azon kaptam magam, hogy nyalogatom a
szm szlt. Knnyedn vllat vont.
Nem hnyhatom a szemre, hogy nem kti az orromra. Alaposan meg kell fontolnom ezt a
dolgot. Taln maga sokkal rtelmesebb, mint hittem. n is tvedhetek. Kzben...
Elrehajolt, s kezbe vette a tejfehr gmbt.
Azt hiszem, Marriott nk zsarolsbl lt mondtam. Ezenkvl egy kszerrablgeng
flhajtja volt, szlltotta a bizalmas adatokat. De kitl kapta a tippeket, hogy milyen nkre
szlljon r, hogy aztn kifrkszhesse, merre jrnak-kelnek, kzeli ismeretsgre lphessen
velk, udvarolhasson nekik, rvehesse ket, hogy magukra aggassk az kszereiket, s gy
menjenek el hazulrl, hogy aztn a telefonhoz osonjon, s rtestse a bandt a rszletekrl?
Szval maga ilyen kpet alkotott Marriottrl mondta Amthor vatosan , na meg rlam.
Kiss undort.
Elrehajoltam, annyira, hogy az arcom nem volt messzebb egylbnyinl az vtl.
Gyans buli a mag. Akrhogy kesti is fel, akkor is gyans buli marad. Nemcsak a
nvjegyekrl van sz, Amthor. Ahogy mondta is, brki hozzjuk juthat. s nem is csak a
marihunrl. Ilyen linksgekkel maga nem foglalkozna a maga kpessgeivel. De minden
egyes nvjegykrtynak res a hta. s az res oldalra vagy taln a msikra is, nha
lthatatlan szveg van rva.
Ridegen mosolygott, de nem sokat lttam a mosolybl. Kezvel a tejfehr gmb fl nylt.
Kialudt a fny. Olyan stt lett a szobban, mint egy szenespincben, holdvilgtalan
jszakn.
22.
Htrargtam a hokedlimet, fllltam, s ki akartam rntani a pisztolyomat a hnom all. De
hasztalan. A kabtom is be volt gombolva, meg el is kstem. Mindenkppen elksek, mg ha
lvldzsre kerl is a sor.
Suhanst hallottam, fldszag csapott meg. A tksttben htulrl rm ugrott az indin, s
oldalamhoz szortotta mindkt karomat. Aztn flemelt. Mg most is elkaphattam volna a
pisztolyom, s vaktban telelvldzhettem volna a szobt, de nemigen lett volna rtelme.
Elengedtem a pisztolytskmat, s megragadtam az indin csuklit. Zsrosak voltak,
nehezen brtam fogva tartani ket. Az indin nyitott szjjal llegzett. gy levgott a padlra,
hogy majd lesllyedt a fejem a gyomromba. Most mr nem n fogtam az csukljt, hanem
az enymet. Gyorsan htratekerte a karomat, s a trdt, akr egy les kvet, a htamba
mlyesztette. Elrehajoltam, hiszen nem vagyok n hajthatatlan. Nem vagyok n a vroshza.
Elrehajoltam, elre n.
vlteni prbltam, cl s rtelem nlkl. Llegzetem a torkomba szorult, s nem brt
kitrni. Az indin oldalra lktt, s ollba vett estemben. Henger alakra gyrt. Keze a
torkomhoz kapott. Nha flbredek jjel, s nyakamon rzem a kezt, orromban a szagt. rzem, ahogy beszvja s kifjja levegt, s belm vj zsros ujjaival. Ilyenkor felkelek, iszom

egy pohr italt, s bekapcsolom a rdit.

ppen kszltem kimlni, mikor jra felragyogott a fny, vrvrsen, azon okbl
kifolylag, hogy vres volt a szemgolym. Egy arc szklt elttem, egy kz gyngden
megmotozott. A msik kzpr nem engedte el a torkomat.
gy szlt egy nyjas hang:
Hadd vegyen egy kis llegzetet.
Meglazult az ujjak szortsa. Kirntottam magam bellk. Valami fnyes csapott le az
llamra.
jra megszlalt a nyjas hang:
lltsd talpra.
Az indin talpra lltott. Htratekert csuklmnl fogva htrahzott a falhoz.
Amatr mondta a hang lgyan, s a fnyes valami, keser, mint a hall, megint az
arcomba vgott. Valami meleg szivrgott a nyomn. Megnyaltam: s- s vasze volt.
Egy kz elkotorta a trcmat. Egy kz az sszes zsebemet vgigkutatta. Elkerlt a
selyempaprba csomagolt cigaretta, s nem maradt kibontatlan. Eltnt valahov, az elttem
lev homlyban.
Hrom cigaretta volt? krdezte a hang lgyan, s a fnyl trgy megint llon vgott.
Hrom nygtem.
Mint mondtl, hol van a msik kett?
Az rasztalomban... az irodmban.
A fnyes trgy ismt lecsapott rm.
Lehet, hogy hazudsz, de majd utnajrok. Orrom eltt mulatsgos kis piros fnyek
sziporkztak valami kulcsflken. A hang gy szlt: Fojtogasd mg egy kicsit.
A vasujjak belemlyedtek a torkomba. Nekifeszltem az indinnak, az indin szagnak,
gyomra kemny izmainak. Flemeltem a kezem, elkaptam az egyik ujjt, s megprbltam
kicsavarni.
Nagyon j. Tanulkony a fi mondta a nyjas hang.
A csillog trgy megint thussant a levegn. Rzdult az llamra, vagyis arra a valamire,
ami egykoron az llam volt.
Ereszd el. Most mr megszeldlt mondta a hang.
A vaskos karok elengedtek, elrebillentem, lptem egyet, s kiegyenesedtem. Amthor
bgyadtan, szinte lmodozva mosolygott elttem. Finom, kecses kezben tartotta a
pisztolyomat. Nekiszegezte a mellemnek.
Mresre tanthatnlak mondta lgy hangjn. De minek? Koszos kis vilg koszos kis
emberkje vagy. Hiba vetdne rd egy kis fny, ugyanilyen maradnl. Nem igaz?
mosolygott, csuda elragadan.
Minden maradk ermmel belevgtam a mosolyba.
Ha jl meggondolom, egsz jl sikerlt. Megtntorodott, orrlyukaibl vr buggyant el.
Aztn sszeszedte magt, kiegyenesedett, s jra flemelte a pisztolyt.
lj le, fiacskm mondta gyengden. Vendgeket vrok. Nagyon rlk, hogy
megtttl. Sokat segt.
Kitapogattam a fehr hokedlit, rltem, a fehr asztallapra hajtottam a fejem, a tejszn
gmb mell, most megint finoman vilgtott. Oldalrl. Asztalra fektetett fejjel rpislogtam.
Elbvlt a fnye. Kedves, bartsgos fnyecske.
Mgttem, krlttem nem volt ms, csak a csend.
Azt hittem, gy, ahogy voltam, az asztalra hajtott vres arcommal, elaludtam, kzben

mosolyogva figyelt egy gynyr rdg, pisztolyommal a kezben.

23.
Elg volt a szunybl.
Kinyitottam a szemem, s felltem.
Gyernk kifel a msik szobba, hapsi.
Fllltam, mg fllomban. Valahova kimentnk az ajtn t. Aztn lttam, hogy a csupa
ablak fogadszobban vagyunk. Odaknn koromstt volt.
A n a nem neki val gyrkkel a pult mgtt lt. Egy frfi llt mellette.
lj le, hapsi.
Lenyomott egy szkre. Vagny kis szk volt, egyenes, de knyelmes, m n nem tudtam
lvezni. Az rpult mgtt a n valamit felolvasott a noteszbl. Egy alacsony, plhpofj,
szrke bajsz, idsebb frfi hallgatta.
Amthor az egyik ablaknl llt, htat fordtva a szobnak, s kinzett, tl az cen szeld
vonaln, tl a messzesgen, a hullmtr gt mgtti fnyeken, tl a vilgon. gy nzett bele
a nagyvilgba, mintha szerelmese lenne. Flig megfordtotta a fejt, hogy mg egyszer rm
nzzen. Lttam, hogy lemosta mr az arcrl a vrt, de az orra nem az az orr volt, melyet
korbban viselt, legalbb kt szmmal nagyobbra ntt.
A ltvnytl szlesre hzdott repedezett ajkam, s vigyorgs nttte el egsz trtt
kpemet.
Jl rzed magad, hapsi?
A hang forrsra nztem, az elttem ll pasasra, aki az imnt a szkre nyomott. Ktszz
fontnyi szlftta vadvirg volt, foltos fogakkal, egy cirkuszi kikilt bls hangjval. Kemny
volt, gyors mozgs, bizonyra vres hssal tpllkozott. vele aztn nem lehetett
kukoriczni. Az a fajta zsaru volt, aki este, lefekvskor nem a miatynkot mondja el, hanem
rkp a gumibotjra. De a tekintete dersen csillogott.
Sztterpesztett lbbal llt elttem, nyitott trcmat tartotta a kezben, s hvelykujja
krmvel bele-belekarcolt trcm brbe, gy, mint aki szeret ronglni. Ha nincs ms kznl,
apr holmikat. De igazn csak akkor rezn jl magt, ha arcokat ronglhatna.
Szaglszunk a sajt szakllunkra, he, hapsi? Kijttnk a nagy bds vrosbl, he? Egy kis
zsarolsra, he?
Tarkjra tolva viselte a kalapjt. Szrksbarna haja volt, homlokn megsttedett az
izzadsgtl. Vrerek pettyeztk vidman csillog szemt.
Olyan volt a torkom, mintha mngorln ment volna keresztl. Flemeltem a kezem, s
megtapogattam. Az a rohadt indin. Mintha szerszmaclbl lettek volna az ujjai.
A stt br n abbahagyta a felolvasst, s becsukta a noteszt. A tppedt, szrke bajszos,
korosod emberke blintott, s odajtt a msik pasihoz, aki az imnt beszlt hozzm.
Hekusok? krdeztem, llamat drzslgetve.
Mirt, mit hittl, hapsi?
Rendrhumor. Az alacsonyabbik kancsaltott a fl szemre, a kancsalt szeme szinte
vaknak ltszott.
Nem Los Angelesbl mondtam a tppedt palira nzve. Ezzel a szemmel ott
nyugdjaznk.
A dromedr visszaadta a trcmat. Belenztem. Az sszes pnzem megvolt. Az sszes
nvjegyem. Mindazt megtalltam, ami korbban benne volt. Ezen meglepdtem.

 Mondjl valamit, hapsi mondta a dromedr. Olyasvalamit, amivel a szvnkbe lopod

magad.
Adjk vissza a pisztolyomat.
Kiss elrehajolt, s elgondolkozott. Lttam, hogy tri a fejt. Szinte hallani lehetett, amint
csikorognak az agyban a fogaskerekek.
A, a pisztolyodat akarod, igaz, hapsi? Oldalra pillantott, a szrke bajszra. A pisztolyt
akarja. jra rm nzett. s mirt akarod a pisztolyodat, hapsi?
Le akarok lni egy indint.
A, szval le akarsz lni egy indint, hapsi.
Le. Egy szem indint, apca.
Megint a bajszosra nzett.
Nagy vagny a muki kzlte vele. Le akar lni egy indint.
Ide figyeljen, Hemingway. Ne ismtelgesse a szavaimat mondtam.
Szerintem meg van buggyanva a muki mondta a dromedr. Csak gy egyszeren
lehemingwayezett. Szerinted is meg van buggyanva?
A bajszos beleharapott egy szivarba, s nem vlaszolt. Az ablaknl lassan megfordult a
magas szp ember, s finoman gy szlt:
Elkpzelhetnek tartom, hogy kiss kiegyenslyozatlan.
Akkor se ltok r semmilyen okot, hogy mirt kne neki lehemingwayezni engemet
mondta a dromedr. Nem Hemingwaynek hvnak.
Az regebbik gy szlt:
Nem ltok itt semmifle pisztolyt.
Amthorra nztek. Amthor gy szlt:
Bent van. Elvettem tle. Oda fogom adni nnek, Mr. Blane.
A dromedr cspben elrehajolt, kiss megroggyantotta a lbt, s a kpembe fjta a
levegt.
Mirt szltottl Hemingwaynek, hapsi?
Hlgyek is vannak a trsasgban.
Flegyenesedett.
hm. A bajszosra nzett. A bajszos blintott, aztn megfordult, s tment a szobn.
Kinylt a nesztelenl jr ajt. A tpszli bement, Amthor kvette.
Csend volt. A stt br n maga el bmult az asztallapra, s sszerncolta a szemldkt.
A dromedr a jobb oldali szemldkmre nzett, s csodlkozva ide-oda ingatta a fejt.
jra kinylt az ajt, visszajtt a bajszos pali. Flmarkolt valahonnan egy kalapot, s ideadta.
Zsebbl kivette a pisztolyomat, s azt is ideadta. A slyrl tudtam, hogy res. A hnom al
dugtam, s fllltam.
Ok, Hemingway.
Mr megint ezt csinlja sopnkodott a dromedr. Hemingwaynek nevez, mert hlgyek
is vannak a trsasgban. Lehet, hogy nla ez valami diszn kiszls?
Megszlalt a bajszos pali:
Szedelzkdjnk.
A dromedr megfogta a karomat, s a kis felvonhoz mentnk. A felvon felvondott.
Belptnk.
24.

A liftakna legaljn kiszlltunk, vgigmentnk a keskeny folyosn, ki a fekete ajtn. Odakint

csps s tiszta volt a leveg, magasan az cenrl raml kdvonulatok fltt voltunk.
Mlyeket llegeztem.
A dromedr mg most is fogta a karomat. Egy kocsi llt kinn, civil rendszm, egyszn
stt szedn.
A dromedr kinyitotta az els ajtt, s gy sopnkodott:
Lehet, hogy nem tallod majd knyelmesnek, hapsi. De egy kis friss leveg, meglsd,
frankn helyrerz. Rendben lesz gy? Nem akarunk semmi olyat csinlni, ami ellenkezik a
kvnsgaiddal, hapsi.
Hol az indin?
Enyhn megrzta a fejt, s betasziglt a kocsiba. Jobboldalt szlltam be, az els lsre.
, igen, az indin mondta. jjal meg nyllal kell letertened. Ez a trvny. A kocsi
htuljban van. A kocsi htuljba nztem. res volt.
A j mindensgit, ht nincs ott mondta a dromedr. gy ltszik, valaki megcsapta.
Manapsg semmit se hagyhat az ember lezratlan kocsiban.
Szedelzkdjnk mondta a bajszos pali, s beszllt a hts lsre. Hemingway
megkerlte a kocsit, s begymszlte kemny hast a kormny mg. Elindtotta a kocsit.
Megfordultunk, s vgighajtottunk a vadgerniumok szeglyezte kocsifeljrn. Hvs szl
fjt a tenger fell. A csillagok nagyon messze voltak, s hallgattak.
Elrtk az t legaljt, kifordultunk a hegyi betontra, s sietsg nlkl hajtottunk elre.
Hogyhogy nem kocsival jttl, hapsi?
Amthor rtem kldtt.
Vajon mirt, hapsi?
Bizonyra, mert tallkozni akart velem.
Jl adja a muki mondta Hemingway. Szpen kikvetkezteti a dolgokat.
Kikptt az ablakon, elegnsan fordult a kocsival, s hagyta, hogy a lendlet vigyen le
bennnket a lejtn.
Azt mondta, hogy flhvtad telefonon, s tarhlni akartl tle. Erre mr, aszongya, csak
megnzi magnak, hogy kivel kt zletet, ha kt egyltaln. gy aztn elkldte a sajt kocsijt.
Mert nagyon jl tudta, hogy hvni fog majd nhny ismers zsarut, s nem lesz szksgem
a sajtomra ahhoz, hogy hazajussak mondtam. Ok, Hemingway.
Aha, mr megint ez. Ok. Szval diktafont tart az asztala alatt, s a titkrnje mindent
jegyez, s mikor odarnk, a titkrn visszaolvassa az egszet Mr. Blane-nek itt a htunk
mgtt.
Megfordultam, s Mr. Blane-re nztem. Olyan bksen szivarozott, mintha odahaza volna,
papucsban. Nem nzett rm.
Elre kszen llt mr az egsz hanta. Kszletk van az ilyesmibl.
Netn szeretn elrebegni neknk, hogy mirt akart tallkozni az ipsvel indtvnyozta
Hemingway udvariasan.
gy rti: addig, mg van p rsz az arcomon?
, nem vagyunk mi olyan fickk mondta szles gesztussal.
Maga jl ismeri Amthort, igaz, Hemingway?
Csak Mr. Blane ismeri. n parancsra jttem.
Ki a franc az a Mister Blane?
A htunk mgtt l riember.
s azonkvl, hogy a htunk mgtt l, ki a franc kelme?

 A mindensgit, hiszen Mr. Blane-t mindenki ismeri.

Aha mondtam, s hirtelen nagyon fradtnak reztem magam.
Megint csak csnd, megint csak kanyarok, megint csak a betont szalagja, megint csak
sttsg, megint csak fjdalom.
Megszlalt a dromedr:
Most magunk kztt vagyunk, hlgyek sincsenek a trsasgban. Nem frasztjuk magt
azzal, hogy mirt is ment fl oda, de ez a hemingwayesdi mg most is birizglja a csrmet.
Vicces szlsmonds mondtam. Rgi, rgi szlsmonds.
Ki az a Hemingway tulajdonkppen?
Egy pasas, aki addig ismtelgeti ugyanazt a dolgot, mg azt nem hiszik rla a tbbiek,
hogy marha eredeti a dumja.
Ht az rohadt sokig tarthat jegyezte meg a dromedr. Magnak nagyon habkos az
esze jrsa, ahhoz kpest, hogy magnkop. Az eredeti fogsorval rg mg?
Azzal, csak nhny tms van bennk.
Nagy szerencsje lehetett, pajts.
Megszlalt a htul l pali:
Itt j lesz. A kvetkez elgazsnl fordulj jobbra.
Rendicsek.
Hemingway keskeny fldtra lendtette a kocsit. A fldt a hegyoldalban tekergett. Ezen
hajtottunk mg vagy egy mrfldet. A zslyaillat egyeduralkodv vlt.
Itt mondta a htul l pali.
Hemingway meglltotta a kocsit, s belltotta a fket. tnylt flttem, s kinyitotta az
ajtt.
Ht rlk, hogy megismerhettem, hapsi. De ne jjjn vissza ide. Legalbbis hivatalosan.
Na, kifel.
Innen gyalogoljak haza?
A htul l pali ezt mondta:
Szedelzkdjn.
gy m, innen gyalog msz haza, hapsi. Ez megfelel neked?
Meg. Legalbb rrek elspekullni nhny dolgon. Pldul azon, hogy maguk nem Los
Angeles-i rendrk. De valamelyikk hekus, taln mindketten azok. Az a gyanm, hogy Bay
City-i zsaruk. Csak arra lennk kvncsi, mirt hagytk el a krzetket.
Nem lenne egy kicsit nehz bebizonytani, amit lltasz, hapsi?
J jszakt, Hemingway.
Nem vlaszolt. Egyikk se szlt semmit. Kezdtem kiszllni a kocsibl, mg mindig kiss
kbultan. Lbamat a kocsifelhgra tettem, s elrehajoltam.
A htul l pali hirtelen elrecsapott. Inkbb reztem, mint lttam a mozdulatot.
Stt verem nylt meg a lbam alatt, s sokkal, de sokkal mlyebb volt; mint a legfeketbb
jszaka. Belezuhantam. Feneketlen volt.
25.
A szobban vgni lehetett a fstt. Ez a fst mozdulatlanul lgott a levegben, vkony,
fggleges cskokban, mint a fggny, amelyet apr, tiszta gyngykbl szttek. Mintha
nyitva lett volna kt ablak a legtvolabbi falban, a fst mgse mozdult. Sosem lttam ezt a
szobt. Az ablakok rcsosak voltak.

Agyam tompa volt, gondolatok nlkli. gy reztem magam, mintha egyfolytban egy vig
aludtam volna. De a fst fltt nem tudtam napirendre trni. Hanyatt fekve trtem rajta a
fejem. Nagy sokra mly llegzetet vettem, tdmbe fjdalom hastott.
Elkiltottam magam:
Segtsg! Tz van!
Ezen muszj volt rhgnm. Nem tudtam, mi ebben a mulatsgos, de rhgsre fakadtam.
Fekdtem az gyon, s rhgtem. Nem tetszett a rhgsem hangja. Az agyalgyultak
rhgnek gy.
Az az egy kilts elegendnek bizonyult. Kvlrl gyors lpsek dobogsa hallatszott, kulcs
csikordult a zrban, s kitrult az ajt. Oldalazva beugrott egy pofa, s becsukta maga mgtt
az ajtt. Jobb kezvel a cspje fel nylt.
Alacsony, kvr frfi volt, fehr kpenyben. Fekete szembl furcsa, lapos pillantsokat
vetett rm. Szeme sarkban szrke bibircskok dszelegtek.
Megfordtottam a fejem a kemny prnn, s stottam.
Mr megbocsss, csi, de vletlenl kicsszott a szmon szlaltam meg.
Mogorvn mregetett, jobb keze a cspje krl repdesett. Zldes szn, rosszindulat arc,
lapos pillants, fekete szem, szrksfehr br s kagylhjnak hat orr.
Taln azt akarja, hogy megint knyszerzubbonyt adjak magra? horkantotta.
Jl vagyok, csi. Prmul. Nagyot szunyltam. Azt hiszem, lmodtam is. Hol vagyok?
Ahol megrdemli.
Kellemes helynek ltszik mondtam. Kedves emberek, kellemes lgkr. Azt hiszem,
alszom mg egy adagot.
Jobban is teszi vicsortotta.
Kiment. Becsukdott az ajt. Kattant a zr. Lptei beledbrgtek a semmibe.
Nem sokat hasznlt a fstszag. Egyre ott lgott a szoba kzepn, s vgighzdott rajta,
mint egy fggny. Nem oszlott szt, nem szott el, meg se mozdult. Volt egy kis lgmozgs a
szobban, reztem az arcomon. De a fst nem rezte. Ezer pk sztte szrke hl. Azon
morfondroztam, vajon hogyan vettk r ket, hogy kalkban dolgozzanak.
Flanelpizsama. A jellegzetes megyei krhzfajta: a felttlen szksgesnl egy ltssel sincs
rajta tbb.
rdes, durva anyag. A nyaka kidrzslte a torkomat. Mg fjt a torkom. Lassan emlkezni
kezdtem. Kezemmel megtapogattam a torokizmaimat. Mg fjtak. Egy szem indint, apca.
Ok, Hemingway, szeretne n detektv lenni? Jl jvedelmez szakmt akar? Kilenc
pofonegyszer lecke. A jelvnyt is biztostjuk. tven cent klndjrt srvktt is kldnk
nnek.
Sajgott a torkom, de a torkomat tapogat ujjaimban nem volt let. Akr egy kteg bann is
lehetett volna a helykn. Rjuk nztem. Pedig ujjaknak ltszottak. De azrt nem voltak
igaziak. Postn rendelt ujjak. A jelvnnyel meg a srvktvel egytt rkezhettek. Meg a
vgbizonytvnnyal.
jjel volt. Az ablakon kvl feketnek ltszott a vilg. Porcelntl lgott a mennyezet
kzeprl hrom rzlncon. Villanykrte volt benne. Kis sznes bigyk a tl sarkn, az egyik
narancsszn, a msik kk. Rjuk bmultam. Torkig voltam a fsttel. Ahogy bmultam rjuk,
apr lrsknt felnyltak, s apr fejek ugrottak el bellk. Apr kis fejecskk, de ltek,
mintha kicsi, de l jtkbabk lennnek. Egy frfi, vitorlzsapkban, Johnnie Walker-orral,
egy csinos szszke n, florentinkalapban meg egy sovny frfi, rosszul megkttt
nyakkendben. gy festett, mint egy tengerparti strandvendgl pincre. Kinyitotta a szjt,

s fintorogva gy szlt: Flig slten vagy jl megstve kri a hst, uram?

Jl behunytam a szemem, srn pislogtam, s mire megint fltekintettem, mr csak egy
vacak porcelntl lgott ott hrom rzlncon.
De a fst most is a mozg levegben lgott, mozdulatlanul.
Megragadtam a durva leped sarkt, s letrltem arcomrl az izzadsgot bna ujjaim
segtsgvel, melyeket a levelez iskola kldtt a kilenc pofonegyszer lecke utn, a
tanfolyam djnak fele elre fizetend, postafik ktmilli-ngyszzhatvannyolcezerkilencszzhuszonngy, Cedar City, Iowa. Baromsg. ktelen nagy baromsg.
Flltem az gyon, s egy id utn sikerlt elrni a padlt a talpammal. A lbfejem csupasz
volt s zsibbadt. Az rtkmegrz bal kz fell van, asszonyom. A szf a klnlegesen rtkes
trgyak rszre jobb kz fel. Lassan rezni kezdtem talpammal a padlt. Fllltam. Nagyon
is fl. Az gy fl hajoltam, nehezen llegeztem, megfogtam az gy oldalt, s egy hang, mely
mintha az gy all jtt volna, ezt ismtelgette:
Rd jtt a delrium tremens... rd jtt a delrium tremens... rd jtt a delrium tremens...
Jrni prbltam, tntorogva, mintha rszeg lennk. A kt rcsos ablak kztt kis fehr,
lakkozott asztalon egy veg whisky llt. J mrknak ltszott. gy flig lehetett. Felje
slattyogtam. Azrt mgiscsak van egypr rendes ember a vilgon. Lehet, hogy csroljuk a
reggeli lapokat, s a moziban belergunk a szomszdunk spcsontjba, s gyvnak s
nyomorultnak rezzk magunkat, s fitymlva nyilatkozunk a politikusokrl, de azrt van a
vilgon egypr rendes ember. Vegyk pldul azt a fickt, aki itt hagyta ezt a fl veg
whiskyt. Akkora szve lehetett, mint Mae West cspje.
rte nyltam, krje kulcsoltam kt kezem dermedt ujjait, s a szmhoz szlltottam, kzben
gy izzadtam, mintha a Golden Gate hd egyik vgt emelnm fl.
Hossz, kapkod slukkot hztam belle. Vgtelen gondossggal raktam vissza az veget a
helyre. Prbltam az llam al nyalni.
Fura ze volt a whiskynek. Mikzben megllaptottam, hogy fura ze van, a sarokban
szrevettem egy mosdkagylt, a falba volt erstve. Megcloztam s beletalltam. Okdtam.
Jay Dizzy Dean, a hres baseball-dobjtkos se clzott jobban letben se.
Mlt az id az melygs, a szdls, a kbultsg agnijban, kzben a kagyl szlbe
kapaszkodtam, s llati seglykiltsokat hallattam.
Aztn ez is elmlt. Visszavnszorogtam az gyhoz, visszafekdtem a htamra, s csak
lihegtem, a fstre meredve. Mr nem lttam olyan tisztn. s nem lttam olyan valsgosnak.
Taln csak a szemgolym belsejben volt valami difi. Aztn mr ott se volt, a mennyezeti
porcelncsillr les fnnyel vilgtotta meg a szobt.
Megint felltem. Az ajt kzelben, a fal mellett slyos faszk llt.
Egy msik ajtt is flfedeztem azon kvl, amelyiken bejtt a fehr kpenyes pali.
Valsznleg szekrnyajt. Taln ppen mgtte vannak a ruhim. A padl ngyzetesen
sszerakott zld s szrke linleumdarabokbl llott. A falak fehrre voltak meszelve. Tiszta
szoba. Az gy, amin ltem, keskeny krhzi gy volt, a szoksosnl alacsonyabb, vastag
brszjak voltak az oldalhoz erstve, ott, ahol a beteg csukljnak s a bokjnak kell lennie.
Klassz szoba volt, csak minl elbb kijussak belle.
Most mr visszatrt belm az let, reztem az egsz testemet, zg fejemet, fj torkomat s
karomat. Nem emlkeztem, hogy mi trtnt a karommal. Flhztam a flanelpizsama ujjt, s
kkadtan a karomra meredtem. Knyktl vllig tszrsok bortottk a brm. Mindegyik
szrs krl apr, elszntelenedett foltot lttam, egy 25 centes nagysgban.
Kbtszer. Telenyomtak kbtszerrel, hogy nyugton maradjak. Taln szkopolaminnal is,

hogy beszljek. Rengeteg kbtszert kaptam. S ahogy kezdtem szhez trni, hallucinltam.
Egyesek hallucinlnak ilyenkor, msok nem. Attl fgg az egsz, milyen az ember szervezete.
Kbtszer.
Ez megmagyarzta a fstt s a kis fejeket a csillron meg a hangokat, a zagyva
gondolatokat, a szjakat s a rcsokat, dermedt ujjaimat, zsibbadt lbfejemet. A whisky taln
valakinek a huszonngy rs gygyszeroldata volt. Azrt hagyhattk itt, hogy kznl legyen,
ha majd szksgem lesz r.
Fllltam, s a gyomrommal majdnem nekitkztem a szemkzti falnak. Ettl knytelen
voltam visszafekdni, hossz ideig csak pihegtem. Az egsz testem viszketett, s veszettl
izzadtam. reztem, hogy apr izzadsgcseppek kpzdnek a homlokomon, aztn lassan,
vatosan lecsurognak az orrom oldaln, a szm sarkig. Hlyn nyaldostam ket a
nyelvemmel.
Mg egyszer felltem, a padlra helyeztem a talpam, s fellltam.
Ok, Marlowe sziszegtem a fogam kztt. Kemny src vagy. Hatlbnyi vasember.
Ruha nlkl, frissen mosott kppel szzkilencven fontot nyomsz.
Kemny izmok, trsbiztos ll. Kibrod ezt is. Ktszer letttek, a torkodat fojtogattk,
pisztolyaggyal ppesre vertk az lladat. Addig nyomtk beld a kbtszert, mg olyan
flcduls nem lettl, mint kt keringt jr egr. Na de mi ez neked? Fl se veszed. Ht
akkor lssuk, amint valami igazn nehz feladattal megbirkzol, pldul flveszed a
nadrgodat.
Megint visszafekdtem az gyra.
Megint csak mlt az id. Nem tudom, mennyi. Nem volt rajtam az rm. Klnben se
gyrtanak olyan rt, amivel az ilyesmit mrni lehetne.
Flltem. Kezdett elcspelt lenni ez a folyamat. Flltem, s elindultam a lbamon. Nem
ment egyknnyen. A jrs nem gyerekjtk. gy ugrl tle az ember szve, mint egy
idegbajos macska. Jobb, ha lefekszel, s jra elalszol. Pihenj egy kicsit, le vagy pusztulva,
pajti. Ok, Hemingway, gynge vagyok. Egy virgvzt se brnk flbortani. Egy
krmdarabot nem tudnk eltrni.
Nagy tr az egsz. Azrt is jrni akarok. Kemny legny vagyok n. Ki fogok jutni innen.
Visszafekdtem az gyra.
Negyedszerre valamivel jobban ment. Ktszer thaladtam a szobn, oda-vissza. A
mosdkagylhoz mentem, kibltettem, fl hajoltam, s vizet ittam a tenyerembl. Bennem
maradt. Vrtam egy kicsit, s ittam mg. Sokkal jobb.
Jrtam, jrtam, jrtam.
Flrai jrkls utn remegett a trdem, de a fejem kitisztult. Vedeltem a vizet nyakl
nlkl. Majdhogy bele nem zokogtam a kagylba, mikzben ittam belle.
Visszatblboltam az gyhoz. Pomps kis gyik volt m az. Rzsaszirmokbl kszlt. A
vilg legcsodlatosabb gya. Carole Lombardtl vsroltk, neki tlsgosan puha volt. Az
letem htralev rszt se sajnltam volna, csak hogy kt percig belefekhessek. Gynyrsges, puha gyik, gynyr lomba szenderls, gynyr, lecsukd szemek, alhull
pillk, a llegzs szeld hangja s sttsg s mly prnkba sppeds s nyugalom.
Jrkltam.
Felptettk a piramisokat, de rjuk untak, s lebontottk ket, a kvet megrltk, hogy
legyen mibl betont kszteni a Boulder Dam ptshez; s flptettk a Boulder Damet, s
elvezettk a vizet a napos dlvidkre, s elrasztottk vele.
Mindezen keresztlgyalogoltam. Semmi se tudott megzavarni benne.

Abbahagytam a jrs-kelst. gy reztem, kpes vagyok arra, hogy beszljek valakivel.

26.
A szekrnyajtt zrva talltam. A slyos szk nagyon is slyos volt nnekem. Azrt is volt
ott. Lehztam az gyrl a prnt s a lepedt, s oldalra tmasztottam a matracot. Sodrony
volt alatta, kb. kilenc hvelyk hosszsg fmrugkkal az gyhoz erstve. Munkhoz lttam,
hogy leszereljem az egyiket. Ez volt letem legkemnyebb munkja. Tz perc mlva kt vrz
ujj s egy gyrug boldog tulajdonosa voltam. Meglengettem rugcskmat. Igen hajlkony
volt. s nehz. A vgbl korbcsszer drtdarabok lltak ki.
Mikor mindezzel elkszltem, a whiskysvegre esett a pillantsom; bizony, az is megfelelt
volna a clnak, de egszen megfeledkeztem rla.
Ittam mg nhny korty vizet. Kicsit megpihentem a csupasz sodronyon csrgve. Aztn
az ajthoz lpkedtem, a sarokvashoz illesztettem a szmat, s elbdltem:
Segtsg! Tz van!
Rvid s kellemes volt a vrakozs. A pali vgigtrappolt a folyosn, vadul belevgta a
kulcsot a zrba, s veszettl megforgatta.
Kivgdott az ajt. Nekicsapdott a falnak. Ezttal a kezben volt a gumibot, helyes kis
szerszm, mintegy t hvelyk hossz, barna brrel bortva. A pali a lehzott gyra villantotta
tekintett, aztn sebesen krbepislogott.
Flnyertettem, s lecsaptam r. A halntkhoz nyomtam a rugt, elretntorodott. Addig
nyomtam, mg trdre nem esett. Mg ktszer lecsaptam r. Nyszrgs trt el a szjbl.
Kivettem a gumibotot ertlenn vlt kezbl. Szklt.
Trdemmel vettem kezelsbe az arct. Megfjdtotta a trdemet. nem nyilatkozott arrl,
hogy a trdem megfjdtotta-e az arct. Mg szklt, mikor letttem a gumibottal, el is jult
azonmd.
Kiszedtem a kulcsot az ajt klsejbl, s bellrl zrtam be, azutn tkutattam a tagot. Volt
mg nla nhny kulcs. Az egyik nyitotta a szekrnyemet. Benne voltak a ruhim. tnztem a
zsebeimet. A pnz eltnt a trcmbl. Visszamentem a fehr kpenyeshez. Tl sok pnzt
talltam nla, a foglalkozshoz viszonytva. Elszedtem tle annyit, amennyim hinyzott, a
tagot az gyhoz cipeltem, leszjaztam a csukljt s a bokjt, s belegymszltem a szjba
egy fl kilomternyi lepedt. Az orra sszezzdott. Vrtam egy kicsit, hogy
megbizonyosodjak, tud-e llegezni a lepedn t.
Sajnltam csrikmat. Egyszer, kemnyen dolgoz kis pali, igyekszik legjobb tudsa
szerint betlteni az llst s kirdemelni a heti fizetsi csekkeket. Taln ns, s gyerekei is
vannak. Nagyon sajnltam szegnyt. s nem volt ms segtsge, csak egy gumibot. Ez nem
volt tisztessges dolog. Olyan helyre raktam a kbtszerrel kevert whiskyt, ahol elrhette
volna ha nincs leszjazva a keze.
Megveregettem a vllt. Kis hjn elbgtem magam.
Az sszes ruhm benne volt a szekrnyben, mg a pisztolytskm s a pisztolyom is, de a
tltnyek hinyoztak. gyetlenked ujjakkal felltztem, nagyokat stozva.
Az gyra szjazott pali mozdulatlanul fekdt. Kimentem, s rzrtam az ajtt.
Szles, csendes folyosra jutottam, hrom ajt nylt belle, mindegyik zrva volt. Egyik
mgl se hallatszott semmifle hang. Stt, krminszn sznyeg hzdott vgig a folyos
kzepn, olyan csendes jrs esett rajta, mint maga az egsz hz. A saroknl derkszgben
elkanyarodott a folyos, rgimdi, fehr tlgyfa korltos lpcs vitt egy msik, lenti

folyosra. Az als folyos kt, festett veg ajtnl rt vget. Mozaikpadljt vastag
sznyegek bortottk. Egy flig becsukott ajt mgl fnycsk szrdtt ki. Hang nem.
Az effle hzakat az rkkvalsgnak ptettk valamikor, manapsg mr nem ptenek
ilyeneket. Taln egy csndes utcn ll, mellette rzsalugas, eltte tengernyi virg. Bartsgos,
hvs, csendes plet a tz kaliforniai napfnyben. Hogy bell mi van, azzal a kutya se
trdik, csak ne vltsenek tl hangosan.
Mr ppen elreraktam a lbam, hogy lemenjek a kecsesen kanyarg lpcsn, amikor
khgst hallottam. Sarkon fordultam, s szrevettem, hogy a fnti folyos vgn is van egy
flig nyitott ajt. Lbujjhegyen odaosontam a futsznyegen. Meglltam, nem a flig nyitott
ajtban, hanem a kzelben. Lbamnl, a sznyegen, fnysv hevert. Megint hallatszott az
imnti khgs. Mly khgs volt, mly mellkasbl. Bks, knny khgs. Semmi kzm
nem volt a dologhoz. Nekem az lett volna a dolgom, hogy mielbb kijussak innen. De
kvncsi voltam mindenkire, akinek flig nyitva volt az ajtaja ebben a hzban. Olyan szemly
lehet, aki megrdemli, hogy az ember megbkje eltte a kalapjt. Belelopakodtam a
fnysugrba. jsgpapr zrgse hallatszott.
Flig belttam a szobba. gy volt btorozva, mint egy lakszoba, nem gy, mint egy
krterem. Egy stt szn tkrs szekrnyre esett a pillantsom, rajta kalap s nhny kpes
jsg. Az ablakon csipkefggny, a padln szp sznyeg.
gyrugk csikorogtak keservesen. Hatalmas ember fekhet rajtuk, hatalmas, mint a
khgse. Elredugtam ujjaim hegyt, s belktem az ajtt nhny hvelyknyire. Semmi sem
trtnt. Soha semmi nem volt lassabb, mint ahogy bedugtam a fejem. Most mr az egsz
szobt lttam, az gyat, a benne fekv frfit, egy csikkekkel tmtt hamutartt, ki is ntttek
belle az jjeliszekrnyre, onnan meg lecsurogtak a sznyegre. Az gyon tucatnyi jsg hevert
szanaszt. Kt kz tartott egy jsgot egy hatalmas arc eltt. A zld papiros szle fltt
ltszott a haja. Gndr, stt szn, st fekete s ds hajzat. Alatta fehr br. Megmozdult az
jsg, visszatartottam a llegzetemet, de nem nzett fl az gyon fekv pasas.
Rfrt volna a borotvlkozs. Mindig is r fog frni a borotvlkozs. Mr lttam t egyszer,
a Central Avenue-n, egy Florian's nev nger csehban. Akkor rikt ltnyt viselt, fehr
golflabdk voltak a zakjn, s whisky sour a kezben. Ksbb katonai colttal lttam,
jtkszernek tetszett a kezben, vatosan kilpett egy szttrt ajtn. Lttam egyet-mst viselt
dolgaibl, azok kz a dolgok kz tartoztak, melyek soha nem sznnek meg a vilgban.
Megint khgtt, megigaztotta az gyon a fenekt, keserveset stott, s az jjeliszekrny
fel nylt egy gyrtt pakli cigarettrt. Szjba dugott egy szlat. Lng lobbant hvelykujja
vgn. Orrbl fst gomolygott el.
shajtotta, s megint az arca el emelte az jsgot.
Otthagytam, s visszamentem az oldalfolyosn. gy lttam, j kezekben van Bivaly Malloy.
Visszamentem a lpcshz, s lestltam.
Egy hang mormogott a lenti flig nylt ajt mgtt. Vrtam, hogy valaki vlaszoljon r.
Semmi. Telefonbeszlgets volt. Az ajt kzelbe settenkedtem s hallgatztam. Mly hang
mormogs hallatszott csak. Egy szt se lehetett kivenni belle. Tompa kattans vetett vget a
duruzsolsnak. Ezutn jra csnd lett odabenn.
Elrkezett az ideje, hogy srgsen elhzzam a cskot. Teht megtasztottam az ajtt, s
csendesen belptem.
27.

Iroda volt, nem nagy, nem kicsi, csinos hivatali klsvel. vegajts knyvszekrnyben
vaskos knyvek. A falon elsseglylda. vegsteriliztorban egy csom injekcis t s
fecskend ftt. Szles, lapos asztalon itats, bronz paprvg, tollkszlet, ltogatsi napl,
ezenkvl semmi, egy pasas knykt nem szmtva; tenyerbe hajtott fejjel lt, maga el
mlzott.
Szttrt srga ujjain t ltni lehetett nedves, homokszn hajt: olyan sima volt, hogy azt
hihette az ember, a koponyjra van festve. Hrmat lptem elre. Bizonyra szrevette cipim
mozgst. Flemelte a fejt, s rm nzett. Mlyen fekv szempr pergamenszn arcban.
Sztkulcsolta a kezt, lassan htratmaszkodott, s kifejezstelenl rm bmult. Aztn
gymoltalan, de helytelent gesztussal szttrta a kezt, s amikor megint lerakta ket, az
egyik veszedelmesen kzel kerlt az asztal szlhez.
Mg kettt lptem elre, s megmutattam neki a gumibotot. Kzps s mutatujja tovbb
vndorolt az asztal sarka fel.
A csengvel szlaltam meg ma jjel nem sokra megy. Elaltattam a smasszerjt.
lmosan sszehzta a szemt.
n slyos beteg, uram. Nem ajnlhatom, hogy elhagyja a beteggyat.
A jobb kezt mondtam, s rvgtam a gumibottal. gy hzdott vissza, mint a
megsebzett kgy.
Vigyorogva megkerltem az asztalt, anlkl, hogy lett volna vigyorognivalm. Persze hogy
volt pisztoly a fikjban. Az ilyeneknek mindig van pisztoly a fikjukban, s mindig ksn
kapjk el, ha el brjk kapni egyltaln. Kivettem. 38-as automata volt, szabvnytpus, nem
annyira precz, mint az enym, de a tltnyeit tudom hasznlni. Tltnyeket nem lttam a
fikban. Nekilttam, hogy kiszedjem a tltnytrat a pisztolybl.
Bizonytalanul mocorgott, beesett, szomor szemmel.
Taln van msik csenggomb is a sznyeg alatt mondtam. Taln az a
rendrparancsnok szobjban csnget. De ne prblkozzon vele. Legalbb egy rig nagyon
veszett hangulatban leszek. Aki bejn ezen az ajtn, a sajt koporsjba stl.
Nincs csenggomb a sznyeg alatt. Az elkpzelhet legszrevehetetlenebb, idegen
akcentussal beszlt.
Kiszedtem a pisztolybl a tltnytrat, magambl is az reset, s megcserltem ket.
Kidobattam pisztolynak tltnyrjbl a benne lev tltnyt, s otthagytam a padln.
Flugrasztottam egy golyt a sajt pisztolyom tltnyrjbe, s visszamentem az asztal
elejhez.
Rugs zr volt az ajtn. Htrlva odamentem, belktem a zrat, hallottam a kattanst.
Retesz is volt az ajtn. Azt is elfordtottam.
Visszamentem az asztalhoz, s leltem egy szkre. sszeszedtem maradk ermet.
Whiskyt szltam.
Motoszklni kezdett a praclijval.
Whiskyt ismteltem.
A gygyszeres szekrnyhez ment, kivett belle egy lapos, zld pecstes veget meg egy
poharat.
Kt poharat srgettem. Egyszer mr megzleltem a maga whiskyjt. tkozottul kis hja
volt, hogy ki nem nyiffantam tle.
Hozott kt kis poharat, feltrte a pecstet, s tlttt.
Elszr maga mondtam.
Bgyadtan elmosolyodott, s flemelte az egyik poharat.

 Egszsgre, uram... pontosabban a maradk egszsgre. Ivott. Ittam. Megfogtam a

palackot, magam el hztam, s vrtam, hogy az ital melege eljusson a szvemig. El is kezdett
dbrgni az reg jszg, de az volt a lnyeg, hogy jra ott rzem a mellkasomban, nem egy
cipfzn ltom lgni.
Lidrces lmaim voltak szltam. Micsoda badarsgok! Azt lmodtam, hogy vasgyhoz
vagyok ktzve egy rcsos szobban, s telenyomtak kbtszerrel. Nagyon legyngltem. s
aludtam. s nem volt kajm. Slyos beteg voltam. Fejbe klintottak, s idecipeltek, ahol a
fenti dolgok megestek velem. Rengeteg fradsgot vllaltak magukra. Korntsem vagyok
ennyire fontos.
Nem vlaszolt. Rm szgezte tekintett. Tndve mregetett, mintha azon morfondrozna,
hogy meddig fogok lni.
Flbredtem, s a szoba tele volt fsttel folytattam. Csak hallucinltam, a szemideg
irritcija okozta az egszet, vagy mit tudom n, hogy hvjk maguk az ilyesmit. n nem
rzsaszn kgykat, hanem fstt lttam. Kivltttem, erre bejtt egy fehr kpenyes
pribk, s megmutatta a gumibotjt. Rengeteg id beletellett, mire ssze brtam magam szedni
annyira, hogy elszedhessem tle. Elvettem tle a kulcsait, kivettem a szekrnybl a ruhimat,
s elszedtem a pribktl a pnzemet. s most itt vagyok. Tkletesen kigygytva. Mit
mondott?
Nem tettem megjegyzst felelte.
Leghbb vgya a megjegyzseknek, hogy maga megtegye ket mondtam. Kint lg a
nyelvk, s lihegve vrjk, hogy elhangozhassanak. Ez az iz itten meglengettem a
gumibotot igen meggyz rv. Knytelen voltam klcsnkrni.
Szveskedjk azonnal ideadni mondta olyan mosollyal, amit knnyen megszeret az
ember. Ezzel a mosollyal lp be a hhr a cellba, hogy mretet vegyen rlunk az
akasztshoz. Kiss barti ez a mosoly s kiss atyai, ugyanakkor kiss vatos is. H, de meg
tudn szeretni az ember ezt a mosolyt, csak ellhetne odig.
Tenyerbe ejtettem a gumibotot, kinyjtott bal tenyerbe.
Most a pisztolyt is, legyen szves mondta nyjasan. n slyos beteg, Mr. Marlowe. Azt
hiszem, ragaszkodnom kell hozz, hogy fekdjn vissza.
Rbmultam.
Dr. Sonderborg vagyok kzlte. Nem szeretnm, ha valami esztelensget csinlna.
Maga el fektette a gumibotot az asztalra. Mosolya merev volt, mint a fagyasztott hal. Ujjai
haldokl pillangknt repdestek a levegben.
Krem a pisztolyt nyjaskodott. Nyomatkosan felhvom a figyelmt...
Mennyi az id, smasszer r?
Enyhn meglepettnek ltszott. Most mr rajtam volt a karrm, de megllt.
Nemsokra jfl. Mirt?
Milyen nap van ma?
Na de uram... ht vasrnap este.
Az asztal szlbe kapaszkodva flegyenesedtem. Gondolkozni prbltam, kzben j kzel
tartottam hozz a pisztolyt, hogy megksrelhesse kikapni a kezembl.
Az tbb mint negyvennyolc ra. Nem csoda, hogy rohamaim voltak. Ki hozott ide?
Rm meredt, kezvel a pisztoly fel kezdett araszolni. Az Araszol Kezek Trsasghoz
tartozott. Csudra cspnk a lnyok.
Ne hozzon ki a sodrombl rffentem r. Ne akarja, hogy elvesztsem nagyszer
modoromat s szepltlen angolsgomat. Kertels nlkl kpje ki, hogyan kerltem ide.

Volt btorsg a fiban. A pisztoly utn kapott. Persze, nem ott volt, ahova kapott.
Visszaltem, s lembe helyeztem kisded stukkeromat.
Elvrsdtt, a whiskyrt nylt, tlttt magnak egy pohrral, s szlsebesen eltntette.
Mly llegzetet vett, s megrzkdott. Nem zlett neki a pia. A kbtszer rabjainak sose
szokott zleni.
Mihelyt kilp az utcra, azonnal letartztatjk kaffogta. nt szablyszeren
beszlltotta ide egy hatsgi kzeg.
Ahhoz egyetlen hatsgi kzegnek sincs joga.
Ez kiss meghkkentette. Tprengs lt ki srga arcra.
Ne sokat tkldjn, hanem dumljon mondtam. Ki hozott ide, mirt s hogyan? Ma
jjel veszett hangulatban vagyok. Tztncot akarok lejteni. Hallom a ksrtetek hv szavt.
Mr egy hete nem lttem agyon senkit. El a farbval, dr. Fell*. Tpjen bele a hrokba,
szrnyaljon ht az des sz.
n kbtszer-mrgezst kapott mondta hidegen. Kis hja, hogy meg nem halt.
Hromszor kellett magnak digitliszt adnom. Doblta magt, vltztt, ezrt meg kellett
fkezni. Oly gyorsan jttek ki a szavak a szjbl, hogy bakot ugrltak egyms htn. Ha
ebben az llapotban elhagyja a krhzamat, komoly veszlynek teszi ki magt.
Azt lltotta, hogy doktor. Orvosdoktor?
Igen. Mint mondottam, dr. Sonderborg vagyok.
*Dr. Gideon Fell: lland detektvhs John Dickson Carr, eredeti nevn Carter Dickson amerikai r regnyeiben. Fell
egyik jelentse: kegyetlen, vrszomjas

Maga nem doblja magt, s nem vltz a kbtszer-mrgezstl, dokikm. Csak

kmban van. Rugaszkodjon neki mg egyszer. s hanyagolja a sdert. Szortkozzon a
lnyegre. Ki szlltott be a maga elvarzsolt kastlyba?
De...
Semmi de, mert ronggy verem. Belefojtom egy hord malmzai borba. Brcsak lenne
egy hord malmzai borom, hogy belefojthassam magam. Shakespeare. Volt zlse pia
dolgban. Na, igyunk mg egy kicsit az orvossgbl. A poharamrt nyltam, s tltttem
mindkettnknek. Nyoms, Karloff.
A rendrsg hozta ide magt.
Mifle rendrsg?
Termszetesen a Bay City-i rendrsg. Idegesen forgatta a pohart srga ujjai kztt.
Bay Cityben vagyunk.
. Volt neve annak a rendrnek, aki idehozott?
Ha jl emlkszem, valami Galbraith rmester hozta ide. Nem rendrjrr. meg egy
msik rendr talltak magra, amint pntek jjel a hz krl kvlygott bdult llapotban. Az
volt a benyomsom, hogy kbtszeres, s tl nagy adagot vett be. De lehet, hogy tvedtem.
Nem rossz sztori. Nem tudom bizonytani, hogy linkel. De mirt tartott itt?
Szttrta llandan remeg kezt.
Mr mondtam magnak elgszer, hogy slyos llapotban volt s van. Mit tehettem volna
mst?
Eszerint tartozom magnak egy csom pnzzel. Vllat vont.
Termszetesen. Ktszz dollrral.
Kiss htralktem a szkemet.

 Rohadt olcs. Prblja meg behajtani rajtam.

Ha eltvozik innen ismtelte lesen , azonnal letartztatjk.
Az asztal fl hajolva a pofjba llegeztem.
De nem csupn azrt, mert kistltam innen. Nyissa ki azt a faliszfet, Karloff.
Vratlan lendlettel talpra ugrott.
Ez mr tbb a soknl.
Nem nyitja ki?
Nem nyitom ki.
Pisztoly van a kezemben.
Vkonyan, keseren mosolygott;
Szrnyen nagy ez a szf. s j is. A pomps pisztoly az enym m. Nem nyitja ki?
Mit se vltozott az arca.
A szentsgit magnak fakadtam ki. Ha pisztolyt tartok a kezemben, elvrom, hogy azt
tegyk, amit mondok. Vagy nincs igazam?
Mosolygott. Volt valami szadista a mosolyban. Htrafel cssztam. gy reztem, nyomban
eljulok.
Imbolyogva megkapaszkodtam az asztalban. A doktor nyjasan mosolyogva vrakozott.
Az asztalnak tmaszkodva lltam ott egy darabig, s Sonderborg szeme kz bmultam.
Aztn elvigyorodtam. gy hullott le arcrl a mosoly, mint egy mosogatrongy. Izzadsg
verte ki a homlokt.
Viszlt mondtam. Piszkosabb kezekre bzom magt, mint az enym.
Az ajthoz htrltam, kinyitottam s kimentem.
Az utcra nyl ajt nem volt bezrva. Eltte tetvel fedett veranda. A kert telistele
virgokkal. Fehr lckertsben kapu. Sarkon llt a hz. Hvs, holdvilgtalan, nedves jszaka
volt.
Az utcasarkon tbla: Descanso Street. A hztmb hzai ki voltak vilgtva. Hegyeztem a
flem, hallok-e szirnkat. Semmi. A sarok msik feln: Huszonharmadik utca.
Elvnszorogtam a Huszontdik utcig, s elindultam a 800. hztmb fel. A 819ben lakik
Anne Riordan. Menedkhz.
Mr rgta ton voltam, mikor egyszer csak szrevettem, hogy egyre a kezemben
szorongatom a pisztolyt. s nem hallottam szirnkat.
Tovbbmentem. A friss leveg jt tett, de a whisky hatsa kezdett kimlni bennem,
mgpedig keserves knok kzepette. A hztmb eltt fenyfk, a hztmbben tglapletek,
jobban illett volna az egsz a Seattle-i Capitol Hillre, mint utcnak Dl-Kaliforniba.
A 819-ben mg gett a villany. Magas ciprussvny vette krl, a ciprussvnyben apr,
fehr boltves kapu. A hz eltt rzsabokrok virtottak. Flmentem a gyalogjrn.
Hallgatztam. Mg most se hallatszott szirnavijjogs. Megnyomtam a csengt, kis id mlva
hang reccsent abban az elektromos szerkentyben, melynek segtsgvel zrt ajt mgl
trsaloghat az ember a ltogatival.
Ki az?
Marlowe.
Taln a llegzete akadt fnn, taln a kikapcsolt szerkenty adta azt a hangot.
Szlesre trult az ajt. Ott llt Miss Anne Riordan, halvnyzld nadrgkosztmben, s nagy
szemeket meresztett. Rmlet tkrzdtt tgra nylt szemben. Hirtelen elspadt az arca a
verandalmpa fnyben.
Szentsges atym! vijjogta. gy nz ki, mint Hamlet apja!

28.
A nappaliban srgsbarna, mints sznyeg volt, fehr meg rzsaszn szkek, fekete
mrvnykandall magas hasbtartkkal, magas knyvespolc a falba ptve, s durva, vajszn
fggnyk a leeresztett lcrolettkon.
Semmi nies jellege nem volt a szobnak, nem szmtva egy tbbmteres tkrt. Eltte nem
volt sznyeg a padln.
Flig ltem, flig fekdtem egy mly fotelban, zsmolyon pihentetve a lbam. Ittam kt
cssze feketekvt, egy pohr pit, ettem kt lgy tojst egy szelet pirtssal, aztn
lebltettem egy cssze brandyvel zestett feketekvval. Mindezt az ebdlben
fogyasztottam, de nem emlkszem mr, hogyan festett. Nagyon rgen trtnt.
Visszanyertem rgi formmat. Majdnem jzan voltam, s a gyomrom is kezdett
helyrerzdni.
Anne Riordan szemben lt velem, helyes kis llt helyes kis kezbe hajtotta, stt, rnykos
szemmel tekinglt ki leoml, barnsvrs haja all. Ceruzt dugott a fle mell.
Gondterheltnek ltszott. Egyet-mst elregltem neki a velem trtntekbl, de nem mindent.
Kivltkpp Bivaly Malloyrl hallgattam.
Elszr azt hittem magrl, hogy rszeg mondta. Gondoltam, csakis rszegen
sznhatja magt arra, hogy belltson hozzm. Pedig azt hittem, azzal a nvel van. Azt
hittem... nem is tudom, mit hittem.
Fogadjunk, hogy nem rssal kereste az ezekre valt mondtam, s krbetekintettem.
Mg ha fizettek is magnak mindazrt, amit rlam elgondolt.
Nem. Apm se keresett azzal soha, hogy hagyta volna megvesztegetni magt az berhn
mondta. Mint az a kvr diszn, aki most a fnkk.
Nem az n dolgom mondtam.
Volt egy kis telknk Del Reyben. cska foshomok, bepaliztk vele jatymat. Aztn
kiderlt, hogy olaj van alatta.
Blintottam, s ittam a kezemben lev finom kristlypohrbl. J des ze volt annak, ami
benne volt.
Frankn betelepedhetne ide egy fick jegyeztem meg. Csak be kne kltzni. Minden
kszen vrja.
Ha olyan fick volna. s ha brki is szvesen ltn felelte.
Viszont nincs komornyik mondtam. Ez slyos hinyossg.
Elvrsdtt.
De maga... maga inkbb ksv veretn a fejt, szitv lyuggattatn a karjt, s
kosrlabdapalnknak hasznltatn az llt. Gondolom, elege van belle.
Nem feleltem. Tlsgosan fradt voltam.
Legalbb volt annyi esze, hogy belenzett azokba a szopkkba. Ahogy az Aster Drive-on
beszlt, azt hittem, szre se vette ket.
Azok a krtyk semmit sem jelentenek.
Rm villantotta a szemt.
Itt l, s ezt mondja azok utn, hogy az a pasas lettette magt kt lefizetett rendrrel, s
ktnapos kbtszerkrra fogatta, hogy megtantsa kesztybe dudlni? Hiszen ez annyira
szemet szr, hogy ha letrnnk belle egy yardnyit, mg mindig maradna belle akkora, hogy
kitelne belle egy baseballt.

 Ezt nekem kellett volna mondanom jegyeztem meg. Pont az n stlusom. J rdes. Mi
az, ami szemet szr?
Hogy ez az elegns llekpecr gengszter a javbl. Flszedi a kuncsaftokat, elkbtja ket
a szvegvel, aztn rtesti a bandt, hogy mikor lehet lecsapni az ldozatra, hogy elszedjk az
kszereit.
Csakugyan gy gondolja?
Rm meredt. Megittam az italomat, s visszagyeskedtem arcomra a bgyadt vigyort. R se
hedertett.
Ht persze, hogy gy gondolom. s maga is felelte.
Azt hiszem, egy kicsit bonyolultabb ennl.
A mosolya egyszerre volt bartsgos s fanyar.
, elnzst. Hirtelenben kiment a fejembl, hogy maga detektv. Kell, hogy kompliklt
legyen, nemde? Azt hiszem, ami egyszer, az valahogy illetlen a maga szemben.
Ennl sokkal bonyolultabb a dolog feleltem.
Ht j. Hallgatom.
Tnyeket nem tudok. Csak gy gondolom. Kaphatnk mg egy pohrral?
Flllt.
Tudja mit, kstolja meg egyszer a vizet, pusztn csak kvncsisgbl. Felm hajolt, s
flvette a poharamat. De ez lesz az utols. Kiment a szobbl, valahol jgkockk
csilingeltek, lehunytam a szemem, s belemerltem az apr, jelentktelen hangokba. Nem lett
volna szabad idejnnm. Ha csakugyan olyan sokat tudnak rlam, ahogy gyantottam, akkor
lehet, hogy ide is utnam jnnek. Lenne itt arna, azt hiszem.
A lny visszajtt a poharammal, kihltek tle az ujjai, hozzrtek a kezemhez, egy pillanatra
megszortottam, aztn lassan elengedtem ket, ahogy az ember tjra enged egy lmot, mikor
felbred az arcba tz napfnyre, eltte pedig egy vlgyben jrt ppen.
Elvrsdtt, visszament a szkhez, rlt, s fradsgot nem kmlve elhelyezkedett benne.
Cigarettra gyjtott, s figyelte, ahogy iszom.
Amthor nem ismeri a trft mondtam. De valahogy nem tudom fltenni rla, hogy
lenne egy kszerrabl banda agytrsztje. Lehet, hogy tvedek. Ha csakugyan az, s gy rzi,
hogy tudok rla valamit, ami ellene szl, nemigen kerlk ki lve abbl a kbtszerkrhzbl. Addig nemigen gerjedt be, mg nem kezdtem a lthatatlan rsrl pusmogni.
A lny a szemembe nzett.
Volt lthatatlan rs?
Vigyorogtam.
Ha volt is, n nem olvastam.
Nagyon fura mdszer arra, hogy bizonyos szemlyekrl bizalmas rteslseket
tovbbtsunk, nem gondolja? Cigarettk szopkjban. Taln sose talltk meg ket.
A lnyeg az nszerintem, hogy Marriott flt valamitl, s tudhatta, hogy ha brmi trtnne
is vele, a krtykat megtalljk. A rendrsg finom fog fsvel kutatn t az sszes zsebt.
Ez itt a bkken. Ha Amthor gengszter, semmi se maradt volna, amit a rendrk
megtallhatnak.
gy rti, ha Amthor gyilkolta vagy gyilkoltatta volna meg? De amit Marriott tudott
Amthorrl, taln semmifle kzvetlen kapcsolatban nem volt a gyilkossggal.
Htratmaszkodtam, belesajtoltam htamat a szkbe, megittam az italomat, s gy tettem,
mintha fontolra vennm az elhangzottakat. Blintottam.
De az kszerrabls kapcsolatban volt a gyilkossggal. s feltevseink szerint Amthornak

kze volt az kszerrablshoz.

Kiss flnk volt a tekintete.
Pocskul rezheti magt. Nem akar lefekdni? krdezte.
Itt?
A haja tvig elpirult. lla elreugrott.
Ezt csak gy flvetettem. Nem vagyok gyerek. Ugyan ki a fene trdik vele, hogy mit
teszek, s mikor s hogyan?
Flretettem a poharamat, s flkeltem.
rzem, hogy elfog a nagy ritkn rm tmad gyengesg. Elvinne a kocsijn egy
taxillomsig, ha nem nagyon fradt?
Maga szlttt pk! csattant fl. Laposra vertk, s telenyomtk isten tudja, mennyi
kbtszerrel. Szerintem egy nyugodt alvsra volna szksge, hogy jjszletve kelhessen fl
s indulhasson tovbb szaglszni.
gy gondoltam, majd egy kicsit ksbb alszom.
Krhzban volna a helye, maga balfcn! Megrzkdtam.
Ide hallgasson kezdtem. Ma jjel nem valami tiszta a fejem, s nem hiszem, hogy
sokig idtlenkedhetnk itt. Semmifle terhel adatom nincs ezek ellen az alakok ellen, de
gy ltszik, a bgykben vagyok. Akrmit mondank, az mind a rendrsg ellen szlna,
mrpedig ebben a vrosban elg rohadtnak ltszik a rendrsg.
Ez egy rendes vros mondta lesen, llegzet-visszafojtva. Nem tlheti meg...
Ht legyen rendes vros. Chicago is az. Hossz ideig elldeglhet ott az ember, s mg
csak nem is lt gppisztolyt. Persze, rendes vros. Bizonyra nem romlottabb Los Angelesnl.
De a nagyvrosoknak csak egy rszt lehet megvsrolni, viszont egy ekkora vrost
mindenestl meg lehet venni, eredeti dobozban s csomagolsban. Ez a klnbsg. ppen
ezrt akarom elhzni innen a cskot.
Flllt, s felm bktt az llval.
Most pedig lefekszik, mgpedig itt, nlam. Van egy res hlszobm, bemegy szpen oda,
s...
Meggri, hogy kulcsra zrja az ajtajt?
Elvrsdtt, s az ajkba harapott.
Nha azt hiszem magrl, hogy flisten, nha meg, hogy letemben nem tallkoztam ilyen
szemt frterral.
Ezen szent okbl kifolylag elvinne a kocsijn egy taxillomsig?
Itt marad! frmedt rm. Most nem kszlhat ide-oda. Hiszen beteg.
Annyira azrt nem vagyok beteg, hogy hagyjam magam befzni piszkoskodtam.
Kiviharzott a szobbl, s a lendlettl majdnem hasra vgdott a nappalibl az elszobba
vezet kt lpcsfokon. gy jtt vissza, ahogy volt, flanelkabtot kapott nadrgkosztmje
fl, mg kalapot se vett fl, vrses haja ugyanolyan dhsnek ltszott, mint az arca. Kinyitott egy oldalajtt, s ellkte magtl, kiloholt rajta, lptei mris a kocsifeljrn csattogtak.
Behallatszott a felemelked garzsajt surrogsa. Kocsiajt nylt s csapdott. Csikorgott a
slusszkulcs, a motor begyulladt, fny vgott be a nappaliba a franciaablakon t.
Flcsippentettem a kalapomat egy szkbl, leoltottam egy sereg lmpt, s lttam, hogy
biztonsgi zr van a franciaablakon. Egy pillanatra visszanztem, mieltt bezrtam az ajtt.
Csinos szoba volt. Csinos bizony, j lenne papucsban ldglni benne.
Bezrtam az ajtt, mellm hzott a kiskocsi, megkerltem s beszlltam.
Egszen hazig vitt a lny, egsz ton sszezrta az ajkt, dhngtt. Hajtott, mint a veszett

fene. Mikor kiszlltam a hz eltt, melyben a laksom volt, fagyosan elksznt, nagy sebbellobbal megfordult a kocsijval az utca kzepn, s mg ki se vettem a zsebembl a
kulcsaimat, mr ott sem volt.
11-kor zrtk a nagykaput. Kinyitottam, thaladtam az rkk dohos elcsarnokon,
flmentem a lifthez vezet lpcsn. Flmentem rajta az n emeletemig. A folyosn halvny
fnyek pislkoltak. Tejesvegek lltak a szervizajtk eltt. Htul derengett a homlyos
vszkijrat, vrs lmpa gett fltte. Volt ezen a vszkijraton egy szellznyls, be is
szivrgott rajta valami kis leveg, de sose brta kivinni az telszagot. Megrkeztem ebbe az
alv vilgba, amely oly rtalmatlan volt, mint az alv macska.
Kinyitottam a laksom ajtajt, bementem, s beleszippantottam a szagba, egy ideig az
ajtnak tmaszkodva lldogltam, csak aztn gyjtottam fel a villanyt. Jl ismert, bartsgos
szagot reztem, por s dohny szagt, olyan vilg szagt, amelyben emberek lnek, s lni is
akarnak.
Levetkztem s lefekdtem. Lidrces lmokkal viaskodtam, izzadva riadtam fl bellk. De
reggelre kelve kutyabajom se volt.
29.
Pizsamban ltem az gyam szln, s a flkels gondolatval foglalkoztam, de valahogy
nem tudtam rsznni magamat. Nem reztem magam valami rzssan, de olyan kutyul se,
ahogy illett volna; ha jvedelmez megbzatsom lett volna, sokkal kutybbul rzem most
magam. Fjt a fejem, nagynak reztem s forrnak, a nyelvem szraz volt s lepedkes, a
torkom merev, s az llamra senki se mondhatta, hogy rzketlen. De megrtem mr rosszabb
reggeleket is.
Szrke s kds volt ez a reggel, mg nem volt meleg, de melegnek grkezett a nap.
Kikecmeregtem az gybl, s megdrzsltem a gyomorszjam, azt a rszt, ahol fjt a
hnystl. A bal lbam remekl rezte magt. Egyltaln nem fjt. gy ht elkerlhetetlen volt,
hogy bele ne rgjak vele az gy sarkba.
Mg javban kromkodtam, mikor valaki kemnyen megverte az ajtt, olyan nagykpen,
amitl az ember legszvesebben kthvelykre nyitn az ajtt, kihajtana egy lds
paradicsomot, aztn becsapn.
Kthvelyknyinl valamivel szlesebbre nyitottam. Randall nyomozhadnagy llt odakint,
barna gabardin-ltnyben, lapos, kerek nemezkalappal a fejn, csinosan, tisztn s komolyan,
szrs tekintettel.
Knnyedn belkte az ajtt. Bejtt, becsukta az ajtt, s krlnzett.
Mr kt napja keresem magt mondta. Nem nzett rm. A szobt vette szemgyre.
Beteg voltam.
Knny, ruganyos lptekkel krbejrta a szobt. Krmszrke haja ragyogott, kalapjt a hna
al vette, kezt zsebre vgta. Ahhoz kpest, hogy rendr, nem volt magas. Kivette egyik kezt
a zsebbl, s egy raks kpeslap tetejre helyezte a kalapjt.
Nem itthon betegeskedett? krdezte.
Krhzban.
Melyik krhzban?
Egy lkrhzban.
gy megugrott, mintha kpen trltem volna. Tompa szn nttte el a brt.
Korn kezdi a szemtkedst, nem gondolja?

Nem vlaszoltam. Cigarettra gyjtottam. Szvtam belle egy slukkot, s gyorsan leltem az
gy szlre.
A maga fajtja gygythatatlan, nem igaz? krdezte. Magnak csak az thenger
hasznlna.
Beteg is voltam, meg mg nem fogyasztottam el a reggeli kvmat. Nem vrhat tlem
szellemes trsalgst.
Megmondtam magnak, hogy szlljon le errl az gyrl.
Maga nem Isten. Mg csak nem is Jzus Krisztus.
Megint beleszvtam a cigarettmba. Valahol lent megnyilallt, de most mr valamivel jobban
zlett a cigaretta.
Nem is hinn, milyen kellemetlensgeket okozhatnk magnak.
Dehogynem.
Tudja, mirt nem tettem mostanig?
Tudom.
Na mirt? Kiss elrehajolt, szimatolt, mint egy terrier, s azzal az rzketlen tekintettel
bmult, ami elbb-utbb minden rendrnl kifejldik.
Mert nem brt megtallni.
Htrahajolt, s a sarkn hintzott. Kiss dersebb lett az arca.
Azt hittem, valami mst fog mondani szlott. s ha azt mondja, istenemre, pofn
kenem.
Hszmilli dollr se rettenten meg magt. De remlheti, hogy kitntetik.
Nehezen llegzett, kiss nyitott szjjal. Nagyon lassan elvett a zsebbl egy csomag
cigarettt, s feltpte a vdburkolst. Kiss remegtek az ujjai. Szjba dugott egy bagt, s
kpeslaptart-asztalomhoz ment egy levl paprgyufrt. Gondosan meggyjtotta a
cigarettjt, a gyuft a hamutartba dobta, nem a padlra, s beszippantotta a fstt.
A minap ajnlottam magnak valamit telefonon mondta. Cstrtkn.
Pnteken.
Igen... pnteken. De nem fogadta meg. Meg tudom rteni. De akkor mg nem tudtam,
hogy bizonytkot titkol el. Csupn ajnlottam magnak valamit, ami clravezetnek ltszott.
Mifle bizonytkot?
Csendesen rm meredt.
Iszik kvt? krdeztem. Attl taln emberibb lesz.
Nem.
De n iszom. Fllltam, s elindultam a fzflke fel.
ljn le! frmedt rm Randall. Mg messze vagyok attl, hogy befejezzem.
Tovbbhaladtam a fzflke fel, vizet engedtem a kannba, s a tzhelyre lltottam. Ittam
egy adag hideg vizet a csaprl, aztn mg egy adagot. Egy pohr vizet tartottam a kezemben,
mikor visszatrtem, meglltam az ajtban, s Randallra nztem. Nem mozdult. Szinte az
oldalhoz ntt a fstftyol. A padlt bmulta.
Mi rossz volt abban, hogy Mrs. Grayle-hez mentem, ha egyszer rtem kldtt?
Nem errl akartam beszlni.
De mr a nyelve hegyn volt.
nem kldtt magrt. Flemelte a tekintett: most is rzketlenl bmult. s les
arccsontjait vltozatlanul pr sznezte. Rlcslte magt a nre, s botrnnyal fenyegetztt,
egyszval kizsarolta belle, hogy alkalmazza magt.
Nem rossz. Ha jl emlkszem, egy szt sem ejtettnk arrl, hogy felfogad. Nem talltam a

sztorijban semmi rdemlegeset. gy rtem, olyasmit, amibe belemlyeszthetnm a fogaimat.

Sehol semmi kiindulpont. Persze, mr akkor is gondoltam, hogy beszmolt magnak a
dolgokrl.
Be. Az a srz ott a Santa Monicn egy gengsztertanya. De ez semmit sem jelent.
Semmire sem mentem vele. A szemben lev hotel is gyans egy fszek. De nem talltunk
senkit, akire fjt a fogunk. Csr kocagengszterek.
A n mondta magnak, hogy rlcsltem magamat?
Kiss leengedte a szemt.
Nem.
Vigyorogtam.
Iszik kvt?
Nem.
Visszamentem a fzflkbe, elksztettem a kvt, s megvrtam, mg lecspg. Randall
ezttal utnam jtt, s megllt az ajtban.
Ez az kszerbanda tudomsom szerint mr tz ve garzdlkodik Hollywoodban s a
krnyken mondta. Most az egyszer elvetettk a sulykot. Megltek egy embert. Azt
hiszem, tudom is az okt.
Ht, ha ez csakugyan gengmunka volt, s maga sikeresen a vgre jr az gynek, ez lesz
az els feldertett genggyilkossg, mita ebben a vrosban lek. Pedig legalbb egy tucatot
pontosan le tudnk rni magnak.
Kedves magtl, hogy ezt mondja, Marlowe.
Helyesbtsen, ha tvedek.
Az istenfjt! mondta ingerlten. Nem tved. Volt egypr olyan eset, amiket ltszlag
megoldottunk, de ezek mind svindlik voltak. Valami nyamvadt kis vagny elvitte a balht az
igazi fejesek helyett.
Egen. Kvt?
Ha elfogadom, fog velem tisztessgesen beszlni, mint frfi a frfival, szellemeskeds
nlkl?
Megprblom. De azt nem grem, hogy maga el teregetem az sszes elkpzelsemet.
Tudom nlklzni ket felelte fanyarul.
Szp az ltnye.
Megint elsttedett az arca.
Huszonht tvenbe kerlt reccsentette.
J, egy rzkeny hekus mondtam, s visszamentem a tzhelyhez.
J szaga van. Hogyan csinlja?
Francia mdra: rlt kvbl, paprszr nlkl. Kivettem a szekrnybl a cukrot s a
htbl a tejsznt. Leltnk egymssal szemben a fzflkben.
Azt csak brahibl mondta, hogy beteg volt, s krhzban poltk?
Nem brahibl. Volt egy kis zrm lent Bay Cityben. Beszlltottak. Nem a rcs mg,
hanem egy magnintzetbe, kbtszer- s gygyszeroldat-krra.
Szeme a messzesgbe rvedt.
Bay City, h? Maga mindig keresi a bajt, igaz, Marlowe?
Keresi a fene. Egyszeren belekeveredtem. Sose esett meg velem ilyesmi. Ktszer
letttek, msodszorra egy rendrtiszt vagy egy alak, aki annak adta ki magt. Elpfltek a
sajt pisztolyommal, s egy indin gazember majdnem megfojtott. ntudatlann kbtottak
abban a magnkrhzban, rm zrtk az ajtt, s az id egy rszben bizonyra le is szjaztak.

s ebbl semmit se bizonythatok, az sszes bizonytkom egy szp kis tszrsgyjtemny a

bal karomon.
Az asztal sarkra szgezte a tekintett.
Bay Cityben mondta vontatottan.
Olyan a neve, mint egy ria. Egy ria, amit egy mocskos frdkdban nekel valaki.
Mit keresett ott?
Nem magamtl mentem oda. Ezek a hekusok vittek t a kzigazgatsi hatron. Stillwood
Heightsban jrtam egy pasasnl. Az mg Los Angeleshez tartozik.
Egy Jules Amthor nev pasasnl mondta csndesen. Mirt lovastotta meg azokat a
cigarettkat?
A csszmbe bmultam. Az az tkozott kis bolond.
Furcsnak talltam, hogy mg egy trca van Marriottnl. Marihuns cigarettkkal a
belsejben. gy ltszik, Bay Ctyben orosz cigarettnak lczzk ket, res szopkval,
eredeti ruszki cgjelzssel meg mindennel.
Felm tolta res csszjt, jra tltttem. Pontrl pontra letapogatta tekintetvel az arcomat,
mint Sherlock Holmes a nagytjval vagy Thorndyke* a kzi lupjval.
* Thorndyke doktor: R. Austin Freeman angol r regnyeinek detektvhse

El kellett volna mondania azoknak a cigarettknak a dolgt mondta zordan. Beszrcslte

a kvjt, s megtrlte a szjt egy olyan csipkzett izvel, amit szalvta gyannt adnak az
embernek, ha brhzban lakik. De nem maga csapta meg ket. A lny elmondta.
rdg s pokol! fakadtam ki. Ebben az orszgban mr szhoz se juthatnak a frfiak.
Mindent a nk intznek.
Kedveli magt ez a lny mondta Randall udvariasan, mint az FBI-gynkk a filmeken,
kiss szomorksan, de roppant frfiasan. Az apjnl becsletesebb hekust mg sose rgtak
ki az llsbl. Nem volt joga a lnynak ahhoz, hogy elrakja azokat a cigarettkat. Kedveli
magt.
Csinos kislny. Nem az esetem.
Mi az, nem szereti, ha csinosak? Megint rgyjtott. Kezvel elhessegette arca ell a
fstt.
n azokat az des kis bulkat kedvelem, akik kemnyek, s tele vannak bnnel.
A tnk szlre juttatjk mondta Randall kznysen.
Ht persze hogy oda. Hol msutt voltam egsz letemben? De mi ez a bjduma?
Randall megkockztatta aznapra szl els mosolyt. Gondolom, naponta ngyet
engedlyezett magnak.
Nem sok okosat hallok magtl panaszolta.
Elmondom magnak az elmletemet, br lehet, hogy maga sokkal tbbet tud ezen a tren.
Ez a Marriott nk zsarolsbl lt legalbbis ezt kvetkeztettem ki Mrs. Grayle szavaibl.
De nemcsak egy vasat tartott a tzben. volt az kszerrabl banda informtora. A trsadalmi
informtor, az a fick, aki bartsgot kt a kiszemelt ldozatokkal, s elrendezi a sznt. Olyan
nkkel szri ssze a levet, akikkel eljrhat klnfle helyekre, hogy jl megismerje ket.
Vegyk pldul ezt a rablst, cstrtkn mlt egy hete, hogy vgrehajtottk. Bzlik a dolog.
Ha nem Marriott vezeti a kocsit, vagy ha nem viszi Mrs. Grayle-t a Trocaderba, vagy ha nem
azon az ton hajt, amelyiken hajtott, a srz mellett, a rablst nem lehetett volna nylbe tni.
A sofr is vezethetett volna jegyezte meg Randall sszeren. De az nem sokat

vltoztatott volna a dolgon. Egy sofr nem rakja oda a fejt tonllk lomgolyi el havi
kilencvenrt. De kevs olyan rabls trtnhetett, ahol Marriott egyedl volt az ldozattal,
klnben mr elterjedt volna a hre.
Ebben a gengszterszakmban igen lnyeges, hogy ne terjedjen el semminek a hre
mondtam. Tekintve, hogy oly nevetsgesen olcs ron adjk vissza a szajrt.
Randall htratmaszkodott, s megrzta a fejt.
Jobbat agyaljon ki, ha szmot tart az rdekldsemre. A nk mindent elbeszlnek.
Elterjedt volna, hogy ezzel a Marriott-tal kockzatos egytt jrni.
Taln el is terjedt. ppen azrt tettk el lb all.
Randall fapofval bmult rm. Kanalval a levegt kavargatta res csszjben.
Odanyltam, erre flretolta a csszt.
Csak folytassa ngatott.
Kiprseltk belle, amit ki lehetett. Tbb nem volt hasznos szmukra. Tlfesztette a
hrt, s beszlni kezdtek rla, ahogy maga is mondta. De ezekben az alvilgi szakmkban
ismeretlen a kilps s a nyugalomba vonuls. Ezrt ez az utols rabls csakugyan az volt az
szmra: az utols. Lthatja, milyen keveset krtek a jade-rt a valdi rtkhez viszonytva.
s Marriott bonyoltotta az gyletet. s valahogy berezelt. Az utols pillanatban gy
hatrozott, hogy nem megy egyedl. Kiagyalt egy kis trkkt. Ha brmi trtnne vele, valamit
tallnak nla, ami egy bizonyos emberre tereli a gyant: egy kegyetlen, gtlstalan frfira,
akinek van annyi ggyija, hogy lehessen az ilyenfajta rablsok rtelmi szerzje; aki abban a
kivltsgos helyzetben van, hogy jtszva szerezhet informcikat gazdag nkrl. Gyerekes
trkk volt, de bevlt.
Randall a fejt rzta.
Egy geng levetkztette volna, taln mg ki is viszik a tengerre, s elsllyesztik a hulljt.
Nem. Azt akartk, hogy amatr munknak ltsszon. Tovbbra is a szakmban akartak
maradni. Taln talltak egy msik flhajtt mondtam.
Randall egyre a fejt csvlta.
Akire ezek a cigarettk rtereltk a gyant, nem ilyen fajta. Megvan neki a sajt
jvedelmez bulija. rdekldtem utna. Milyen kpet alkotott rla?
Kifejezstelen volt a szeme, feltnen kifejezstelen. gy vlaszoltam:
Elg szrnynek ltszott. Olyasmi nincs, hogy tl sok pnz, vagy taln van? Vgl is az
llekklinikja csak ideig-rig virgozhat. Most flkaptk, s mindenki hozz megy, de egy
id mlva lelankad az rdeklds, s gy elapad az zlet, hogy a bokjig se r. gy rtem, ha
kizrlag lelki tancsadssal foglalkozik s semmi mssal. gy jr, mint a filmcsillagok.
Adjunk neki t vet. Addig megy a bolt. De adjunk neki nhny lehetsget r, hogy
flhasznlja azokat az informcikat, amelyekhez felttlenl hozzjut a gazdag nkkel val
foglalkozs kzben, s elbb-utbb gyilkolni fog.
Alaposabban a krmre fogok nzni fogadkozott Randall kifejezstelen tekintettel. De
pillanatnyilag Marriott jobban rdekel. Menjnk csak vissza, egszen a kezdet kezdethez.
Hogyan ismerte meg Marriottot?
Egyszeren flhvott. Tallomra kivlasztotta a nevem a telefonknyvbl. Legalbbis ezt
mondta.
Megvolt neki a maga nvjegye.
Meglepetst mmeltem.
Csakugyan. El is felejtettem.
Eltprengett azon valaha, hogy mrt pont a maga nevt vlasztotta ki... Most eltekintve a

rvid emlkezettl?
Rbmultam kvscsszm karimja fltt. Kezdtem megkedvelni ezt az embert. Nemcsak
ing volt a mellnye mgtt.
Szval ezrt jtt ide valjban? krdeztem. Blintott.
Tudja, a tbbi csak sder. Udvariasan mosolygott s vrakozott.
Tltttem mg a kvbl.
Randall oldalra hajolva vgignzett az asztal krmszn lapjn.
Lehetne tisztbb is mondta szrakozottan, aztn flegyenesedett, s a szemem kz
nzett. Taln mskpp kellene megfognom a krdst mondta. Pldul, azt hiszem, helyes
a maga sejtse Marriottrl. Huszonhrom rongy kszpnzt helyezett lettbe az egyik banknl.
Mellesleg iszony munka volt kiderteni, hogy melyikben. Azonkvl nhny csinos kis
ktvnyt meg egy tulajdonzlog-bejegyzst egy ingatlanra, West 54. plet.
Flemelt egy kiskanalat, halkan megkocogtatta vele a csszealja szlt, s elmosolyodott.
Ez rdekli magt? krdezte szelden. A pontos cm 1644 West 54. plet.
Aha feleltem tompn.
Ja, s volt nhny kszer is Marriott lettjben, mgpedig elg rtkes darabok. De nem
hiszem, hogy lopta ket. Inkbb azt tartom valsznnek, hogy kapta. Ez a maga elmlett
igazolja. Flt eladni ket... sajt gondolattrstsai miatt.
Blintottam.
gy rezte volna, mintha lopottak lennnek.
Igen. Mrmost elszr egyltaln nem rdekelt engem ez a tulajdonzlog-bejegyzs, de mi
trtnt? Vannak mozzanatai a rendrmunknak, ami a magunkfajtnak nincs nyre.
Megkapjuk a krnyez kerletekbl a jelentseket az sszes gyilkossgrl s a gyans
elhallozsokrl. Mg aznap el kne olvasnunk. Ez olyan szably, mint ahogy parancs nlkl
nem lehet hzkutatst tartani vagy egy tagot alapos ok nlkl fegyverrt megmotozni. De
thgjuk a szablyokat. Knytelenek vagyunk. Nhny jelents csak ma reggel kerlt a
kezembe. Tbbek kzt az is, hogy megltek egy ngert mlt cstrtkn a Centralon. Egy
nemrg szabadult fegyenc, Bivaly Malloy nevezet volt a tettes. s szerepelt az gyben egy
azonost tan. s kutya legyek, ha nem maga volt ez a tan.
Lgyan elpuskzta a harmadik mosolyt is.
Mit szl hozz?
Flelek.
Ez csak ma reggel trtnt, rti. Aztn megnztem, ki tette a jelentst, ht egy jl ismert
nvre bukkanok: a Nultyra. Rgtn tudtam, hogy kidertetlen maradt az gy. Nulty az a
fick... szval... jrt mr odafnt, Crestline-ban?
Jrtam.
Naht odafnt Crestline kzelben van egy hely, ahol egy csom marhavagont
lakkabinn alaktottak t. Nekem is van ott egy kis kunyhm, de nem marhavagon. Ezeket a
vagonokat, ha hiszi, ha nem, teherautkon szlltottk oda fl, s most ott llnak kerekek
nlkl. Mrmost Nulty ppen j volna fkeznek ezekre a vagonokra.
Ez azrt nem szp dolog mondtam. Elvgre a kollgja.
Na, flhvtam Nultyt, s hmelt-hmolt s kpkdtt egyprat, aztn azt mondta, hogy
magnak volt valami elkpzelse egy Velma nemtudommicsoda nev lnyrl, akivel Malloy
hetyegett j nhny vvel ezeltt, s kzlte, hogy maga flkereste annak a tagnak az
zvegyt, aki az a cseh volt mg fehr korban, ott trtnt a gyilkossg is, s Malloy meg a
lny rgen ott dolgoztak. s hogy ennek az zvegynek a cme 1644 West 54. plet, vagyis az

a hely, amelyre Marriott tulajdonzlog-bejegyzse szl.

Na s?
gy ht azt gondolom, hogy ez mr ppen elg vletlen tallkozs egy reggelre mondta
Randall. s most itt vagyok. s eddig mg finom voltam s nies.
Csak az a baj mondtam , hogy nincs olyan jelents a dolog, mint amilyennek ltszik.
Ez a Velma nev csaj mr meghalt, Floriann szerint. De a fnykpe megvan.
Bementem a nappali szobmba, s a zakm zsebbe akartam nylni, de flton megllt a
kezem a levegben, mintha elre rezte volna, hogy nincs a helyn, amit keresek. De mg a
fnykpeket is meghagytk. Kivettem ket, hogy bevigyem a fzflkbe. Randall el lktem
a Pierrette-ruhs lnyt. Tzetesen megbmulta.
Sose lttam jegyezte meg. Az a msik kicsoda?
Egy jsgkivgs Mrs. Grayle-rl. Anne Riordan szerezte.
Megnzte s blintott.
Hszmillirt magam is felesgl vennm.
Valamit mg el kne mondanom magnak. Az jjel iszonyan zabos voltam, meg kbult
is, s mindenfle hlye gondolatok forogtak a fejemben arrl, hogy lemegyek oda, s
rajtatk a bandn egy szl magam. Ez a krhz a Huszonharmadik s a Descanso keresztezdsnl van, Bay Cityben. Egy Sonderborg nev alak vezeti, azt lltja magrl, hogy orvos.
Az plet egyik szrnyban gengsztereket rejteget. Ott lttam az jjel Bivaly Malloyt. Az
egyik szobban.
Randall nagyon csndesen lt, s csak nzett rm.
Csakugyan?
Nem lehet mssal sszetveszteni. Jl megtermett, hatalmas pasas. Senkihez se hasonlt.
lt s nzett, mozdulatlanul. Aztn rm lassan kihzta a lbt az asztal all, s flllt.
Gyernk el ehhez a Floriannhoz.
s Malloy?
Visszalt.
Mondjon el mindent, tvirl hegyre.
Elmondtam. Vgighallgatott, a szemt egy pillanatra se vette le rlam. Azt hiszem, mg
csak nem is pislogott. Enyhn nyitott szjjal llegzett. Teste meg se moccant. Ujjaival
gyengden dobolt az asztal szln. Mikor befejeztem, gy szlt:
Hogy nzett ki ez a dr. Sonderborg?
Mint aki rabja a kbtszernek, s felteheten kereskedik is vele. Tlem telheten
lertam neki.
Csendesen bement a msik szobba, s lelt a telefonhoz. Trcszta a sajt szmt, s
halkan beszlt, j sokig. Azutn visszajtt. pp elksztettem egy jabb adag kvt, fztem
egypr tojst, s megvajaztam kt szelet pirtst, nekilttam reggelizni.
Randall lelt velem szemben, s tenyerbe tmasztotta az llt.
Lekldtem egy llami kbtszer-szakrtt, hogy lltson be valami hamis panasszal, s
prbljon krlnzni. Taln sikerl neki valami nyomra bukkania. Malloyt nem fogja ott
tallni. Malloy tz perccel a maga tvozsa utn elszelelt onnan. Erre mrget vehet.
Mirt nem a Bay City-i rendrsghez fordult? Megsztam tojskimat.
Randall nem vlaszolt. Rnztem, vrs volt az arca, feszengve lt.
letemben nem tallkoztam ilyen rzkeny hekussal mondtam.
Siessen azzal az evssel. Mennnk kell.
Mg zuhanyozni akarok s borotvlkozni s felltzni.

 Nem jhetne csak gy, pizsamban? krdezte fanyarul.

Szval ennyire rohadt az a vros? krdeztem.
Laird Brunette vrosa. lltlag harminc rongyot klttt arra, hogy az embere kerljn a
polgrmesteri szkbe.
Ez a fick a Belvedre-klub?
Meg kt sz jtkkaszin.
De a mi megynkben van jegyeztem meg.
Rmeredt tiszta, fnyes krmeire.
Megllunk az irodjnl, s kihozzuk a msik kt marihuns cigarettt mondta. Ha ott
vannak mg egyltaln. Pattintott az ujjval. Ha ideadn a kulcsait, el is mennk rtk,
mg maga megborotvlkozik s felltzik.
Egytt megynk mondtam. Lehet, hogy van nhny levelem.
Blintott, s egy pillanat mlva lelt, s rgyjtott egy jabb cigarettra.
Megborotvlkoztam, felltztem, s Randall kocsijn tvoztunk.
Kaptam nhny levelet, de egyiket se rdemestettem elolvassra. A kt felvgott cigarettt
rintetlenl megtalltam az rasztalfikomban. Egyetlen jel se vallott arra, hogy tkutattk
volna az irodmat.
Randall kzbe vette a kt orosz cigarettt, megszagolta, majd zsebre rakta ket.
Egy nvjegyet elszedett magtl tndtt Randall. Nem lehetett semmi a htn, ezrt
nem trte magt a tbbiekrt. Szerintem Amthornak nincs sok flnivalja, hanem egyszeren
azt hitte, hogy maga zsarolni akarja. Gyernk.
30.
A vn leskeld kidugta egyhvelyknyire az orrt az ajtn, vatosan beleszagolt a levegbe,
mintha korai ibolya nylna a kzelben, aztn vizslatekintettel sztnzett az utcn, s fehr
fejvel felnk biccentett. Randall meg n levettk a kalapunkat. Ettl azon a krnyken taln
Valentinval kerltnk egy sorba. gy lttam, megismert az reglny.
J reggelt, Mrs. Morrison! kszntttem. Beljebb kerlhetnnk egy pillanatra? Ez itt
Randall hadnagy a rendrsgrl.
Szzanym, azt sem tudom, hol ll a fejem! Rengeteg vasalnivalm van hadarta.
Csak egy pillanatra tartannk fl.
Az reglny flrellt az ajttl, becsusszantunk mellette az elszobba, melyben a Mason
Citybl vagy honnan szrmaz pohrszk keskedett; onnan a csinos nappaliba, melynek
csipkefggnyk voltak az ablakn. A hz hts rszbl vasalsszag terjengett. Az reglny
olyan vatosan csukta be az ajtt, mintha mzeskalcsbl lenne.
Ma reggel kk-fehr ktnyt hordott. Szeme ugyanolyan les volt, mint a mltkor, az lla se
ntt azta.
Krlbell egylbnyira tlem lecvekelt, elredugta a fejt, s a szemembe nzett.
Nem kapta meg mondta.
Ltszott rajtam, hogy tudom, mirl van sz. Blintottam, Randallra nztem, is blintott.
Az ablakhoz ment, s kinzett Mrs. Florian hza fel. Ruganyos lptekkel visszajtt, hna
alatt a nemezkalapjval, kecsesen, mint egy francia grf egy trsalgsi sznmben.
Nem kapta meg mondtam.
De nem m! Szombaton volt elseje. prilis elseje, bolondok napja. Hihihi. Elhallgatott,
a ktnybe akarta trlni a szjt, de eszbe jutott, hogy gumibl van. Ez nmikpp kedvt

szegte. Aszalt szilva formjra hzdott a szja.

Mikor erre jtt a posts, s nem ment fl a gyalogjrn, kirohant a hzbl, s utna
kiltott.
A posts megrzta a fejt, s tovbbment. Erre visszament a hzba. Olyan vadul csapta be az
ajtt, hogy azt hittem, kitrik egy ablak. Mint akinek elment az esze.
Azt meghiszem vgtam r.
A vn leskeld lesen nekitmadt Randallnak:
Hadd ltom a jelvnyt, fiatalember! Emennek a fiatalembernek a mltkor whiskyszag
volt a lehelete. Nemigen bzom benne.
Randall elkotorta a zsebbl arany-kk zomncozott jelvnyt, s megmutatta a banynak.
Csakugyan rendrsgi jelvnynek ltszik mondta az reglny megenyhlten. Ht,
ugye, vasrnap semmi se trtnt. Elment italrt. Kt szgletes veggel trt vissza.
Gin mondtam. s errl mi jut a maga eszbe? Hogy rendes ember nem iszik gint.
Rendes ember semmifle szeszes italt nem fogyaszt mondta a vn leskeld cspsen.
Ja hagytam r. Aztn felvirradt htf napja, vagyis tegnap, s a posts megint elment a
hz eltt.
Ezttal a szomszdasszony csakugyan magnkvl volt.
Maga gondolatolvas, fiatalember? Szinte szhoz se jut maga mellett az ember lnya.
Elnzst, Mrs. Morrison. De ez a dolog nagyon fontos szmunkra.
Lm, ennek a msik fiatalembernek nem esik nehezre, hogy csak akkor szljon, ha kell.
ns mondtam. Idomtva van.
Az reglny arca lilsra sznezdtt, ez a cianzis nem pp kellemes kpzett keltette fl
bennem.
Tnjn el a hzambl, mieltt rendrt hvok!
Rendrtiszt ll n eltt, asszonyom mondta Randall kurtn. Nincs veszlyben.
Csakugyan, csakugyan ismerte be az reglny. Lassan tnedezett arcrl a lila szn.
Nem szeretem ezt az urat.
Nem ll egyedl a vlemnyvel, asszonyom. Szval Mrs. Florian tegnap sem kapta meg
az ajnlott levelt. gy volt?
gy nyihogta. Tekintete sanda volt. Gyors, nagyon is gyors szradat bugyborkolt el a
torkbl. Tegnap jjel jrt nla valaki. De nem lttam. Moziba vittek a rokonaim. Mikor
hazartnk... nem is, hanem mikor elhajtottak... akkor egy kocsi ment el a szomszdbl. Fel se
nagyon gyjtotta a lmpit. A rendszmt nem lttam.
les oldalpillantst vetett rm sanda tekintet szembl. Nem tudtam mire vlni ezt a sanda
tekintetet. Az ablakhoz mentem, s flrehztam a csipkefggnyt. Hivatalos, kk-szrke
egyenruht visel krapek kzeledett a hzhoz. Slyos brtskt cipelt a vlln s ellenzs
sapkt a fejn.
Vigyorogva elfordultam az ablaktl.
Gynglnek a reflexei kzltem nyersen az reglnnyal. Jvre mr csak egy
harmadosztly klubcsapat labdaszedjnek lesz j.
Mi ebben a szellemes? krdezte Randall hidegen.
Nzzen csak ki az ablakon.
Ki is nzett. Arca megkemnyedett, megllt, s csndesen nzte Mrs. Morrisont. Vrt
valamire, egy hangra, egy semmi mssal ssze nem tveszthet hangra. gy vrta, mint
zsidk a Messist. Hamarosan meg is ttte flnket a vrva vrt hang.
Az a hang, mikor valamit beledobnak a levlszekrnybe. Reklmjegyzk is lehetett volna,

de nem az volt. Majd hallatszott, amint a lpsek visszakopognak a gyalogjrn, s lassan

elhalkulnak, amint a posts tovahalad. Randall megint az ablakhoz ment. A posts nem llt
meg Mrs. Florian hznl. Csak ment elre, kkesszrke hta egyenes volt s nyugodt a nehz
brtska slya alatt.
Randall megfordtotta a fejt, s kimrt udvariassggal megkrdezte:
Hnyszor van kzbests dlelttnknt ebben a kerletben, Mrs. Morrison?
Az reglny nyugalmat prblt erltetni magra.
Csak egyszer felelte lesen. Egyszer dleltt s egyszer dlutn.
Ide-oda ugrndozott a szeme. Nyllla gy remegett, mintha srs krnykezn. Kezvel
megmarkolta kk-fehr ktnynek gumiszeglyt.
A reggeli kzbest pp most haladt el mondta Randall lmatagon. Az ajnlott
leveleket is ez a kzbest hozza?
Azt a bizonyos levelet expresszkldnc szokta hozni neki csikorogta az reglny.
. De szombaton azrt kirohant, s a posts utn kiltott, mikor nem llt meg a hza eltt.
s az expressz-kldncrl maga egy szt se ejtett.
lvezet volt figyelni, ahogy Randall megdolgoz... msvalakit.
Az reglny kittotta a szjt, szpen csillogtak a fogai, attl kaptk fnyket, hogy egsz
jjel oldatban lltak. Aztn hirtelen rikcsol hangot hallatott, arcba hzta a ktnyt, s
kiviharzott a szobbl.
Randall arra az ajtra meredt, melyen kiment az reglny. Mosolygott. Mosolya
meglehetsen fradtnak hatott.
Takaros kis regasszony, s egy cseppet sem cifrlkod mondtam. Legkzelebb maga
jtssza a pribkszerepet. Nincs nyemre, hogy ids hlgyekkel vagnykodjak, mg akkor se,
ha hazuds pletykafszkek.
Tovbb mosolygott.
A knykmn jn ki az ilyesmi. Vllat vont. Rutinmunka. Fj. Az reg hlgy a
tnyekbl indult ki, mr amennyire ismerte ket. De nem alakultak a szja ze szerint. Ezrt
megprblta kisznezni a dolgot.
Sarkon fordult, kimentnk az elszobba. A hz hts rszbl zokogs hangja szrdtt be.
Taln valami trelmes termszet frfirt hullanak a knnyek, aki rges-rg elpatkolt, s
zvegye csak most dbbent r a nagy vesztesgre. Szmomra nem volt tbb, mint egy zokog
asszony, de semmi mulatsgosat nem talltam benne.
Csendesen kimentnk a hzbl, ugyanilyen csendesen becsuktuk a bels ajtt, s arra is
gyeltnk, hogy a kls ajt se csattanjon. Randall fltette a kalapjt, s shajtott. Aztn
vllat vont, s szttrta jl polt kezt. Mg ki-kiszivrgott a hzbl a zokogs hangja.
A posts hta kt hzzal elbbre jrt az utcn.
Rutinmunka mondta Randall csndesen, csak gy magnak, s elhzta a szjt.
tmentnk a szomszd hzhoz vezet trsgen. Mrs. Florian mg nem szedte be a
fehrnemt. Most is ott lengedezett srgsan a mellkudvarban, a szrtdrton. Flmentnk a
lpcsn, s csngettnk. Semmi. Kopogtattunk. Mg nagyobb semmi.
Legutbb nem volt bezrva az ajt mondtam.
Randall megprblta kinyitni az ajtt, htval leplezve a mveletet. Most zrva volt.
Lejttnk a verandrl, s megkerltk a hzat, azon az oldalon, ahol a vn leskeld nem
lthatott bennnket. A hts veranda ajtajn rigli, bellrl persze. Randall itt is kopogtatott.
Semmi se trtnt. Randall lelpkedett a kopott fests falpcsn, s vgigment a hasznlatlan,
gazzal telentt kocsifelhajtn. Kinyitotta a favzas garzs ajtajt. Nagy csikorgssal nylt. A

garzs ttongott az ressgtl. Volt benne nhny kopott, divat utazlda, mr arra se lettek
volna jk, hogy flhasogassa ket az ember tzifnak. Rozsds kerti szerszmok, egy csom
cska konzervdoboz, kartondobozban. Ktoldalt az ajt mellett, a fal szgletben egy-egy
szp, kvr mrges pk ldglt hevenyszett, piszkos hljban. Randall flkapott egy
fadarabot, s kznysen vgzett velk. Becsukta a garzsajtt, s a vn leskeld ltkrn
kvl visszastlt a gazos kocsiton a fbejrathoz. Flment a lpcsn, csngetsre s
kopogtatsra senki se vlaszolt.
Lassan visszajtt, vlla fltt az utca fel pislogva.
A hts ajt knnyebbnek ltszik mondta. A vn tyk a szomszdban most mr
nemigen villog ebben az gyben. Tl sokat hazudozott.
Flment a hts lpcs kt fokn, gyesen bedugta zsebksnek pengjt az ajtrsbe, s
flemelte a kallantyt. Bejutottunk a verandra. Tele volt konzervdobozzal, nmelyikben
egsz csapat lgy nyzsgtt.
Uramisten, hogy lehet gy lni! mondta Randall.
A hts ajt nem jelentett nehzsget. Egy t centrt kaphat sperhaknival ki lehetett nyitni
a zrat. De retesz is volt rajta.
Meglep mondtam. Olajra lphetett a n. Klnben nem zrkzik be ennyire.
Tlsgosan slendrin ehhez.
A maga kalapja kopottabb, mint az enym mondta Randall. A hts ajt vegezett rszt
figyelte. Adja ide, benyomom vele az veget. Vagy ne trjnk-zzzunk?
Rgja be! A kutya se veszi szre.
Ht akkor rajta!
Htralpett, s kinyjtott lbbal beletaposott a zrba. Valami keservesen megreccsent, s
nhny hvelyknyire kinylt az ajt. Betasztottuk, flemeltem a linleumrl egy lehasadt
fadarabot, s udvariasan a megkvesedett blgetasztalra helyeztem, kilenc ginesveg mell.
Legyek dongtak a konyha zrt ablakainl. Iszony bz volt. Randall a padl kzepn llt, s
mindent gondosan megnzett.
Aztn halkan bement a lengajtn, anlkl hogy kezvel hozzrt volna, csupn a cipje
orrval nyomta be j messzire, hogy nyitva maradjon. A nappali nem sokat vltozott ittjrtam
ta. A rdi ki volt kapcsolva.
Szp kszlk mondta Randall. Belekerlhetett egy kis pnzbe. Ha kifizettk. Ide
nzzen.
Fl trdre ereszkedett, s vgignzett a sznyegen. Aztn a rdi oldala mell lpett, s
lbval belergott a szabadon lg zsinrba. Lthatv vlt a dugja. Lehajolt, s
tanulmnyozta a rdi elejn lev tekergombokat.
Egen mondta. Csinos masina, s j nagy is. Okos dolog volt a zsinrt kihzni. Nem
lehet ujjnyomot venni rla, nem igaz?
Dugja be, hogy lssuk, mkdik-e!
thajolt a rdin, s bedugta a zsinrt a fali csatlakozba. A lmpk azon nyomban
kigyulladtak. Zmmgtt egy darabig a kszlk, aztn hirtelen vltve felharsant a
hangszr. Randall elkapta a zsinrt, s kirntotta. les nyekkenssel hallgatott el a
hangszr.
Flegyenesedett. Tekintetbl kiolvastam, hogy mindent rt.
Gyorsan bementnk a hlszobba. Mrs. Jessie Pierce Florian gyrtt kartonruhban fekdt
az gyon keresztben, feje a lbtart kzelben. Valami stt massza kendtt az gy lbra, a
legyeknek flttbb zlett.

Mr hossz ideje halott volt.

Randall nem nylt hozz. Rmeredt, j hosszan, aztn kegyetlenl vicsorogva felm fordult.
Az agyveleje az arcn mondta. Ebben az gyben, gy ltszik, ez a vezrmotvum.
Ezttal annyi a klnbsg, hogy itt puszta kzzel dolgoztak. Jesszusom, micsoda kz lehetett!
Nzze csak a nyakn azokat a zzdsokat! Micsoda ujjnyomok!
Nzze maga mondtam s elfordultam. Szegny reg Nulty. Most mr nemcsak egy
szimpla niggergyilkossgrl van sz.
31.
Randall rasztalnak tkrsima lapjn lassan mszott egy fnyes, fekete bogr: feje
rzsaszn volt, htn rzsaszn pttyk. Cspjait ide-oda forgatta, mintha azt vizsgln,
honnan fj a szl, hogy a levegbe emelkedhessen. Mszs kzben kiss tntorgott, mint egy
regasszony, aki tlsgosan sok csomagot cipel. Egy ismeretlen fejvadsz lt a msik
asztalnl, s nagy rssel dumlt a rgimdi, hangtompts telefonba. Olyan volt a hangja, mint
mikor valaki egy alagtban suttog. Flig csukott szemmel beszlt, nagy, sebhelyekkel bortott
kezt maga el fektette az asztalra, kzps s mutatujja kztt g cigarettt tartott.
A bogr elrte Randall asztalnak szlt, s egyenesen belemasrozott a levegbe. A padln
a htra esett, tehetetlenl kaplzott nhny vkony, rozzant lbacskjval, aztn dglttnek
tettette magt. Senki se hedertett r. Erre aztn jra kaplzni kezdett, s vgl nagy
erfesztssel tfordult a hasra. Cl nlkl, a semmi fel haladva, lassan araszolt a sarok fel.
A falra szerelt rendrsgi hangosbemondn hivatalos jelentst olvastak be egy
rabltmadsrl, melyet a San Pedrn kvettek el, a Negyvennegyedik utca dli rszn. A
rabl kzpkor frfi, sttszrke ltnyt viselt, s szrke filckalapot. Utoljra a 44-iken
lttk, kelet fel szaladt, s beosont kt hz kz.
vatosan kzeltsk meg mondta a bemond. A gyanstott szemlynl fegyver van,
32-es kaliber revolver, nemrg rabolta ki egy grg tterem tulajdonost a South San Pedro
3966-ban.
les kattans, s elszott a bemond hangja, egy msik bemond lpett a porondra,
beolvasta az eltnt kocsik nvsort, lassan, monoton hangon, mindent ktszer megismtelve.
Kinylt az ajt, belpett Randall egy kteg telegpelt papirossal. Frgn keresztllpkedett a
szobn, s lelt velem szembe, az asztal tloldalra. Elm lktt egy csom paprt.
rjon al ngy pldnyt mondta.
Alrtam ngy pldnyt.
A rzss fej bogr elrte a szoba sarkt, s kidugta a cspjait, hogy valami megfelel
starthelyet keressen. Mintha kiss inba szllt volna a btorsga. A szeglylc mentn elindult
a msik sarok fel. Cigarettra gyjtottam. Hirtelen talpra szkkent a sutyorgfonnl l
nyominger, s kisietett a szobbl.
Randall htratmaszkodott a szkben, s ugyangy festett, mint akrmikor, ugyangy rideg
volt, sima modor, egyknt ksz arra, hogy piszkoskodjon vagy kedves legyen.
Mondok magnak nhny dolgot szlalt meg , hogy elvegyem a kedvt jabb zsenilis
elgondolsaitl meg attl, hogy megjtssza neknk a mindentud nagy okost, s kiszlljon
ebbl a bulibl.
Vrakoztam.
Egyetlen ujjlenyomat sincs a viskban folytatta. Tudja, melyik viskra gondolok. A
zsinrt azrt rntottk ki, hogy kikapcsoljk a rdit, de valszn, hogy a n kapcsolta be. Ez,

ugye, elg nyilvnval. A rszegek szeretik hangosra lltani a rdit. Ha valaki kesztyben
akar gyilkolni, s bekapcsolja a rdit, hogy elnyomja a lvs vagy az vlts hangjt,
ugyangy ki is kapcsolhatja. De nem gy trtnt. Az asszony mr halott volt, mikor a krapek
csapdosni kezdte a fejt. Mrmost mirt kezdte el csapdosni a fejt?
Csupa fl vagyok.
Randall a homlokt rncolta.
Valsznleg nem tudta, hogy mr kitrte a n nyakt. Dhs volt r. Kvetkeztets.
Fanyarul mosolygott.
Kifjtam egy adag fstt, s elhessegettem az arcombl.
Na, s mirt volt r zabos? Szp jutalmat kapott a nyomravezet, mikor Malloyt elkaptk
a Florian's-ben az oregoni bankrablsrt. Valami zugprktor kapta, aki azta mr meghalt, de
valsznleg Floriank is rszesltek belle. Malloy taln gyantotta ezt. Lehet, hogy tudta is.
s lehet, hogy egyszeren megprblta kirzni a nbl az igazat.
Biccentettem. Biccentsre mltan hangzott, amit mondott. Randall folytatta:
Csak egyszer fogta marokra a spin nyakt, s valahogy tl ksn engedte el. Ha elkapjuk,
taln rbizonythatjuk a gyilkossgot, ha sszehasonltjuk a mancst a n nyakn lev
nyomokkal. Taln nem. Az orvos gy saccolja, hogy elmlt jjel trtnt a dolog, elg korn.
Moziidben. Eddig mg nem sikerlt szemtant tallni a krnyken, olyat, aki ltta volna
Malloyt a hz krl. De elgg Malloyra vall az eset.
Ja-ja mondtam. Malloyra bizony. Br taln nem akarta meglni, csak tlsgosan ers.
Ez semmit se segt rajta jegyezte meg Randall bszen.
Gondolom. Pusztn arra akartam flhvni a figyelmt, hogy szerintem Malloy nem
gyilkostpus. Gyilkol, ha sarokba szortjk, de lvezetbl vagy pnzrt nem, plne nket.
Lnyeges ez? krdezte szrazon.
Taln tud annyit, hogy eldnthesse, mi a lnyeges. s mi nem. n nem mondhatom el ezt
magamrl.
Olyan sokig bmult rm, hogy a rendrsgi bemond ki is hasznlta az alkalmat, s jabb
hivatalos kzlemnyt olvasott fl a South San Pedrn lev grg tterem kirablsrl. A
gyanstottat rizetbe vettk.
Kiderlt, hogy tizenegy ves mexiki src, s csak vzipisztoly volt nla. Ennyit a
szemtank szavahihetsgrl.
Randall megvrta, mg elhallgat a bemond, aztn folytatta:
Ma reggel sszemelegedtnk. Ht ne is vessznk ssze. Menjen haza, fekdjn le s
pihenje ki magt. Elg rossz brben van. A Marriott-gyilkossgot meg Bivaly Malloy
elkertst meg a tbbit bzza csak rm meg a rendrsgre.
Marriott fizetett nekem mondtam. De lebgtem. Mrs.Grayle pedig megbzst adott.
Mit kvn tlem? Hogy vonuljak vissza, s ljek a babrjaimon?
Megint rm bmult.
Tudom, tudom. n is ember vagyok. Ha egyszer engedlyt adtunk maguknak, bizonyra
nemcsak azrt tettk, hogy ne csinljanak vele semmi mst, azonkvl, hogy kiakasztjk
irodjuk falra. Viszont egy rosszkedv utcai jrrparancsnok bevonhatja az engedlyt.
Aligha, a Grayle csalddal a htam mgtt.
Megemsztette. Az istennek be nem vallotta volna, hogy csak rszben is igazam lehet.
Ehelyett a szemldkt rncolta, s dobolt az rasztaln.
Szval mgsem sikerl szt rtennk mondta rvid hallgats utn. Ha belekp a
levesnkbe ennl az gynl, nagy bajt hoz magra. Lehet, hogy most mg tisztra tudja mosni

magt. Nem tudom. De aprnknt gy felgylemlik maga ellen a rosszindulat ebben a

krzetben, hogy a vgn tkozottul nehz lesz magnak brmilyen munkt is elvgezni.
Minden magnnyomoz szembenz ezzel lete minden napjn. Hacsak nem kizrlag
vlsi gyekkel foglalkozik.
Gyilkossgi gyekkel akkor se foglalkozhat.
Elmondta a magt. Meg is hallgattam. Nincs mdom arra, hogy flkerekedjek s
vghezvigyek olyan dolgokat, amikre a nagy rendrsgi appartus se kpes. Ha van is nhny
apr s magnjelleg elkpzelsem, ht azok aprk s magnjellegek.
Lassan elrehajolt az asztal fltt. Egyre csak dobolt vkony, ideges ujjaival, mint a
poinsettia-hajtsok Mrs. Jessie Florian hznak faln. Fnylett krmszrke haja. Hvs,
rezzenstelen tekintett az enymbe mlyesztette.
Gyernk tovbb mondta. Azzal, ami mg htra van. Amthor elutazott. A felesge, aki
egyben a titkrnje is, nem tudja, vagy nem akarja megmondani, hov. Az indinnak is nyoma
veszett. Ami azt a kt Bay City-beli rendrt illeti, ha csakugyan rendrk voltak, ...ht az
kvl esik a hatskrmn. Jobb, ha nem bonyoltom tovbb a dolgot, elg bonyolult az gy is.
Egy dologban azonban meglehetsen biztos vagyok: Amthornak semmi kze sem volt
Marriott hallhoz. A cigarettk Amthor nvjegyvel csak tejts volt.
Doktor Sonderborg?
Szttrta a kezt.
Lelpett az egsz banda. Titokban kiszllt oda a kerleti gysz nhny embere. Bay
Cityvel nem lptek kapcsolatba. Zrva talltk a hzat s resen. Termszetesen behatoltak.
Ltszott, hogy kutyafuttban el akartk tntetni a nyomokat, de gy is rengeteget talltunk.
Beletelik egy ht, mire mindent tvizsglunk. Most egy faliszfen dolgoznak. Valsznleg
kbtszer volt benne, s egyb csemegk. Valami azt sgja, hogy ennek a Sonderborgnak volt
mr sszetkzse a trvnnyel, nem itt, valahol msutt, magzatelhajtsrt vagy golyttte
seb kezelsrt vagy ujjnyomat megvltoztatsrt, vagy illeglis kbtszer-hasznlatrt. Ha
a szvetsgi rendrsghez kerl az gy, rengeteg segtsget kapunk.
Azt lltotta, hogy orvosdoktor mondtam. Randall vllat vont.
Lehet, hogy valamikor az volt. Lehet, hogy sose tltk el. Van pldul egy most is
praktizl orvos Palm Springs kzelben, t vvel ezeltt Hollywoodban azzal vdoltk, hogy
kbtszerrel kereskedik. Htszentsg, hogy bns volt, de kzbelpett a protekci. Megszta.
Furdalja mg valami az oldalt?
Mit tud mondani Brunette-rl?
Brunette jtkkaszinkat zemeltet. Rengeteg dohnyt bezsebel. Mgpedig jtszva.
Ht j mondtam, s kszltem felllni. Ez sszeren hangzik. De semmivel se visz
kzelebb bennnket ahhoz az kszerrabl genghez, amely meglte Marriottot.
Mindent nem mondhatok el magnak, Marlowe.
Nem is vrom mondtam. Most jut eszembe, hogy mikor msodszorra jrtam Jessie
Floriannl, elmondta, hogy valamikor Marriottknl volt szobalny. s ezrt kldzgette neki
a pnzt Marriott. Tallt valamit, ami ezt altmasztan?
Igen. Ksznleveleket Marriott banklettjben. Nem gyz betelni a hllkodssal. gy
ltszott, hogy rvidesen kijn a bketrsbl. Remlem, most mr hazamegy vgre, hogy a
sajt dolgval trdjn?
Szp tle, hogy gy megrizte a leveleket, nem igaz?
Lassan flemelte a tekintett, vgl a fejem bbjn llapodott meg. Aztn lebocstotta a
szemhjt, risznek csak a fele ltszott ki. Hossz tz msodpercig nzett gy rm. Aztn

elmosolyodott. Aznap elkpeszten sokat mosolygott. Fellte az egsz heti kszletet.

Errl is van egy elmletem mondta. Hlye dolog, de ht milyen az emberi termszet?
Marriott olyan krnyezetben lt, ahol llandan veszlyek fenyegettk. Minden gazember
szerencsejtkos, tbb-kevsb, s minden szerencsejtkos babons, tbb-kevsb. Azt
hiszem, Jessie Florian volt Marriott kabalja. Amg gondoskodik rla, semmi baj nem rheti.
Krlnztem, a rzss fej bogarat kerestem tekintetemmel. Az iroda kt sarkt mr
kiprblta, s most mlabsan a harmadik fel iparkodott. Odalptem hozz, flszedtem a
zsebkendmbe, s visszavittem az asztalhoz.
Nzze mondtam. Ez a helyisg tizennyolc emelettel van a fld fltt. s ez az apr
bogr ezen a hossz ton felmszik ide, csupn azrt, hogy j bartra leljen, nbennem. az
n kabalm. vatosan belegngyltem a bogarat zsebkendm puha rszbe, s zsebre
tettem. Randallnak majd kiesett a szeme. Mozgott a szja is, de hang nem jtt ki rajta.
Kvncsi vagyok, Marriott kinek a kabalja volt mondtam.
Nem a mag, pajts. Fanyar volt a hangja, hidegen fanyar.
Taln a mag se. Az n hangom hang volt, minden klnsebb jellegzetessg nlkl.
Kimentem a szobbl, s becsuktam az ajtt.
Lezgtam a gyorsliften a Spring Street-i bejratig, s a fbejrati verandn t kistltam a
vroshzrl. Lementem nhny lpcsn a virggyakhoz. A rzsaszn pttys bogarat
vatosan a gyepre raktam az egyik bokor mellett.
Hazafel menet azon morfondroztam a taxiban, milyen sokig tarthat, mg jra felmszik a
gyilkossgi gyosztly irodjba.
Kihoztam kocsimat a brhz htuljban lev garzsbl, s bekaptam valamit Hollywoodban,
mieltt elindultam Bay City fel. A tengerparton ragyog, hs, napfnyes volt a dlutn. A
Harmadik utcnl letrtem az Arguello bulvrrl, s a vroshzhoz hajtottam.
32.
Vacak klsej plet egy ilyen virgz vroshoz. Valami dli kisvroshoz illett volna
inkbb, Mississippi vagy Georgia llamban. Hossz sorban csavargk ldgltek
hbortatlanul a kerts mellett, amely azt a clt szolglta, hogy az plet eltti gyep
javarszt bermudai f el ne ntse az ttestet. Hromszintes volt az plet, don haranglb
dszelgett a tetejn, mg benne lgott a harang is. Utoljra az nkntes tzoltk tiszteletre
hzhattk meg, mg a rgi szp csmcsogs-kpkds idkben.
A tredezett gyalogjr s a homlokzati lpcssor nyitott, ktszrny ajthoz vezetett, egy
csoport kijr tblbolt krltte, valami olyan hrre fentk a fogukat, amit a sajt hasznukra
fordthatnak. Kivtel nlkl jl tplltak voltak, pocakkal, vatos tekintettel, jl szabott
ltnnyel s lekezel modorral. Mintegy ngyhvelyknyi szabad helyet hagytak, hogy
elfrhessek kzttk.
Bell hossz, stt folyos fogadott, akkor srolhattk fl utoljra, mikor 1897-ben
McKinley-t beiktattk elnknek. Fatbla jelezte, hol tallhat a tudakoz rendrsgi
gyekben. Egyenruhs frfi szendergett egy kzi kapcsols hzi telefonkzpont mgtt,
amely a faburkols pult sarkra volt szerelve. Egy ingujjra vetkezett civil ruhs nyomoz
gy kidudorodott a stukkere a bordinl, mint egy biciklipumpa levette az egyik szemt a
kezben tartott reggeli jsgrl, belekptt egy tle tzlbnyira lev kpcsszbe, stott, s
kzlte, hogy a parancsnok irodja htul van, az emeleten.
Az els emelet vilgosabb s tisztbb volt, de ez nem jelenti azt, hogy vilgos s tiszta volt.

Az cenra nz oldalon, csaknem a folyos vgn, ezt olvastam egy ajtn: John Wax,
Rendrparancsnok. Bejrat.
Bell alacsony fakorlt hzdott, mgtte egyenruhs pasi, kt mutatujja meg az egyik
hvelykujja segtsgvel kopogott az rgpn. Elvette a nvjegyemet, stott, azt mondta,
majd megnzi, s nagy keservesen keresztlvonszolta magt a John Wax, Rendrparancsnok
Idegeneknek tilos a bemenet felirat mahagniajtn. Visszatrt, s kinyitotta elttem a
fakorlt kisajtajt.
Haladtam elre rendletlenl. Becsuktam magam mgtt a bels iroda ajtajt. Hvs, tgas
helyisg volt, hrom oldalban ablakokkal. Politrozott rasztal llt a szoba htuljban,
ppen gy, mint Mussolini dolgozszobjban, gyhogy az ember knytelen volt vgigstlni
egy terjedelmes kk sznyegen, hogy elrhesse az rasztalt, s ekzben alaposan
megnzhettk.
Odagyalogoltam az rasztalhoz. Megdnttt cmtbln ezt olvastam, dombortott betkkel:
John Wax, Rendrparancsnok. Gondoltam, taln most mr meg tudom jegyezni a nevt.
Szemgyre vettem az rasztal mgtt l frfit. Egy szl szalma se volt a hajhoz ragadva.
Zmk, nehzsly birkz klsej frfi volt, rvidre vgott, vrs hajjal, melyen tfnylett
rzsaszn fejbre. Apr, moh tekintet, slyos pillj szeme nyugtalan volt, mint a bolha.
zszn flanelltnyt viselt, kvszn inget s nyakkendt, gymntgyrt, zakja hajtkjn pedig gymntberaks dsztt. Az elrsos dszzsebkend vge valamivel kintebb
llt a szivarzsebbl az elrt hrom hvelyknl.
Hsos markban tartotta a nvjegyemet. Elolvasta, megfordtotta, elolvasta a htt is res
volt , megint elolvasta az elejt, letette az rasztalra, s rrakott egy majom formj
levlnehezket, mintha biztostani akarn, hogy ne vesztse el.
Elm lkte rzsaszn mancst. Mikor jra a rendelkezsre bocstottam, egy szkre intett.
Foglaljon helyet, Mr. Marlowe. Ltom, hogy tbb-kevsb n is a mi szakmnkban
dolgozik. Mi jratban van?
Volna egy kis problmm, parancsnok r. Ha nem sajnln r a fradsgot, egy pillanat
alatt megoldhatn.
Problmja van ismtelte nyjasan. Egy kis problmja.
Megfordult a szkn, keresztbe rakta vaskos lbait, s elgondolkozva bmult az egyik ablak
fel. Eltnt kzi kts, ers fonlbl ksztett zoknija. Angol bakancsa gy festett, mintha
vrsborban pcoltk volna. Azt is beleszmtva, amit nem lthattam, de nem szmtva a
pnztrcjt, volt rajta vagy flezer dollr rtk cucc. gy sejtettem, a felesgnek van
pnze.
A problmk mondta, vltozatlanul nyjasan a mi kis vrosunkban ritkk, mint a fehr
holl, Mr. Marlowe. Vrosunk kicsi, de tiszta, nagyon tiszta. Ha kinzek a nyugati
ablakomon, a Csendes-cent ltom. Mi lehet tisztbb a Csendes-cennl? A kt sz
jtkkaszint nem emltette, most a lthatr alatt volt a testk, kint, a rzszn hullmok
kztt, a hrommrfldes hatrvonalon tl.
n se emltettem ket.
Igaza van, parancsnok r helyeseltem.
Nhny hvelyknyivel arrbb ldtotta a felstestt.
Ha kinzek az szaki ablakomon, az Arguello bulvr nyzsg forgatagt ltom, meg a
bjos kaliforniai elhegysget, s eltte az egyik legszebb kis zletnegyedet, amit az ember
csak kvnhat. Ha kinzek a dli ablakomon, s mindjrt ki is fogok nzni, a vilg legszebb
kis jachtkiktjt ltom. Keleti ablakom nincs, de ha lenne, olyan ennival laknegyed trulna

a szemem el, amitl sszefutna a szjban a nyl. Nem, uram, a mi kis vrosunkban
nincsenek problmk.
Azt hiszem, az enymet gy hoztam magammal, parancsnok r. Legalbbis egy rszt.
Dolgozik magnl egy Galbraith nev nyomozrmester?
Igen, azt hiszem felelte, krbeforgatva a szemt. Mi van vele?
Dolgozik magnl egy frfi, aki a kvetkezkppen nz ki. s lertam a msikat, aki
ritkn nyitotta ki a szjt, alacsony volt, bajszos, s gumibottal lettt. Galbraith a
cimborja, legalbbis gy vettem szre. Valaki Mister Blane-nek szltotta, de nagyon gy
hangzott, mintha linkelne.
Ellenkezleg mondta a rendrparancsnok olyan kemnyen, ahogy csak egy kvr
embertl telik. nlam a nyomozosztly vezetje. Blane kapitny.
Beszlhetnk ezzel a kt fickval itt az irodjban?
Flcsippentette a nvjegyemet, s mg egyszer elolvasta, aztn lerakta.
Puhn legyintett csillog br kezvel.
Nem, hacsak alaposabban meg nem indokolja felelte behzelg nyjassggal.
Nemigen tudom, rendrparancsnok r. Nem ismer vletlenl egy Jules Amthor nev
frfit? Lelki tancsadnak titullja magt. Egy dombtetn lakik Stillwood Heightsben.
Nem. Stillwood Heights nem tartozik a krzetemhez mondta a parancsnok. Olyan ember
tekintetvel nzett rm, akit egyb gondolatok foglalkoztatnak.
ppen ez a vicces mondtam. Tudja, flkerestem Mr. Amthort egy gyfelemmel
kapcsolatban. Mr. Amthornak, hogy, hogy nem, az a meggyzdse tmadt, hogy zsarolni
akarom. Taln az szakmjban dolgoz fickk knnyen erre a meggyzdsre jutnak. Van
egy vandl indin testre, akivel szemben tehetetlen voltam. Ez az indin lefogott, s Amthor
sszevert a sajt pisztolyommal. Aztn rendrket hvott. Ezek trtnetesen Galbraith s
Mister Blane voltak. rdekli ez magt egyltaln?
Wax rendrparancsnok igen gyengden az asztalra tertette a kezt. Lehunyta a szemt, de
nem egszen. Vastag szempilli all kivillant hideg fny tekintete, mgpedig egyenesen
nrm. Olyan csndesen lt, mintha hallgatzna. Aztn kinyitotta a szemt, s elmosolyodott.
s mi trtnt azutn? krdezte oly udvariasan, mintha kidobember lenne a vrands
apk klubjban.
Megmotoztak, elvittek a kocsijukon, egy hegyoldalban kihajtottak belle, s amikor
kiszlltam, gumibottal letttek.
Blintott, mintha az eladott eset a vilg legtermszetesebb dolga lenne.
s mindez Stillwood Heightsben trtnt mondta nyjasan.
Ott.
Tudja, mit gondolok n magrl? Kicsit elrehajolt az asztal fltt, de csak annyira,
amennyire a hasa engedte.
Hogy hazudok feleltem.
Az ajt arra van mondta, s meg is mutatta bal keznek kisujjval.
Nem mozdultam. Nem vettem le rla a tekintetem. Mikor elrt a zabossgnak arra a fokra,
hogy megnyomja a csengt, megszlaltam:
Ne kvessk el mind a ketten ugyanezt a tvedst. Maga azt hiszi, hogy piti kis
magnnyomoz vagyok, aki a sajt slynak tzszerest prblja flemelni, s panaszt akar
tenni egy rendrtiszt ellen, br, mg ha jogos lenne is ez a panasz, az illet rendrtiszt gondoskodna rla, hogy ne tudjam bizonytani. Sz sincs ilyesmirl. Nem teszek n semmifle
panaszt. Csupn rendezni akarom a szmlmat Amthorral, s az a kvnsgom, hogy a maga

Galbraith nev beosztottja legyen ebben a segtsgemre. Mister Blane-nek nem kell
frasztania magt. s nem tmogats nlkl jttem ide. Fontos emberek llnak a htam
mgtt.
Milyen messze? krdezte a parancsnok, s elmsen kuncogott.
Milyen messze van ide az Aster Drive 862, ahol Mr. Lewin Lockridge Grayle lakik?
Arca oly tkletesen megvltozott, hogy r se lehetett ismerni.
Mrs. Grayle trtnetesen az gyfelem mondtam.
Zrja be az ajtt mondta. Maga a fiatalabb. Fordtsa el a reteszgombokat. Kezeljk
bartsgosan ezt a dolgot. Becsletes kpe van, Marlowe.
Flkeltem, s bezrtam az ajtt. Mikor a kk sznyegen lpkedve visszartem az
rasztalhoz, a parancsnok mr elvett egy jkp flaskt s kt poharat. Egy mark
kardamommagot szrt az itatsra, s megtlttte a poharakat.
Ittunk. Feltrt nhny kardamommagot, halkan rgcsltuk ket, egyms szembe nzve.
Ez j volt mondta, s megint teletlttte a poharakat. Most rajtam volt a sor, hogy
feltrjek egypr kardamommagot. Az itatssal lesprte a hjukat a padlra, elmosolyodott s
htratmaszkodott.
Na, lssuk a medvt mondta. Van valami kze Amthornak ahhoz a megbzatshoz,
amit Mrs. Grayle-tl kapott?
Van bizonyos kapcsolat. De legjobb lesz, ha ellenrzi, hogy igazat mondok-e.
Valban vlaszolta, s a telefonjrt nylt. Aztn kivett egy kis noteszt a mellnybl, s
kikeresett benne egy szmot. A polgrmester felttlenl elvrja, hogy a legteljesebb
elzkenysggel bnjunk azokkal a polgrokkal, akik a vlasztsi hadjrat kltsgeit viseltk
mondta s kacsintott. Na, megvan. Elrakta a noteszt, s trcszott.
Ugyangy megjrta a komornyikkal, ahogy n. Vrsre gyulladt tle a fle. Vgl
kapcsoltk a nt. A parancsnok fle tovbbra is lngolt. Bizonyra Mrs. Grayle kemnyen
beszlt vele.
Magval akar beszlni mondta, s tlkte a kagylt a szles rasztaln.
Itt Phil mondtam, s pajkosan a parancsnokra kacsintottam.
Hvs, kihv nevets hallatszott.
Mit csinl annl a kvr disznnl?
Iszogatunk egy kicsit.
Muszj magnak ppen vele iszogatni?
Pillanatnyilag muszj. Hivatalos gyben. Azt krdeztem, van-e valami jsg. Gondolom,
tudja, mire gondolok.
Nem. Tisztban van azzal, drga bartom, hogy egy ra hosszat vrakoztam magra a
mltkor? Olyan nnek nzek n ki, aki eltri az ilyesmit?
Bajba keveredtem. Mit szlna a ma esthez?
Vrjon csak... ma, ugye, iz... milyen nap van ma, a Krisztus szerelmre?
Inkbb ksbb flhvom magt mondtam. Elfordulhat, hogy nem rek majd r. Ma
pntek van.
Hazudik. Megint hallatta lgy, rekedt nevetst.
Ma htf van. Ugyanott, ugyanakkor... de most nem rz t?
Inkbb felhvom ksbb.
Inkbb legyen ott.
Nem mondhatok biztosat. Hadd hvjam fl magt.
Mi az, kreti magt? rtem. Tulajdonkppen hlye vagyok, hogy gy trm magam.

 Ht csakugyan.
Mirt?
Nagy nfal vagyok. Magt uzsonnra elfogyasztanm, s mg mindig meg tudnk enni
egy egsz lnyiskolt.
A mennyk ssn magba, ha nem lesz ott...
Mondom, majd felhvom.
Shajtott.
Minden frfi egyforma.
A nk ugyancsak... az els kilenc utn.
Szitkozdott, s lecsapta a kagylt. A parancsnoknak olyan messzire kigvadt a szeme,
mintha botom lenne. Remeg kzzel teletlttte a poharakat, s elm tolta az egyiket.
Szval ez a becses helyzet mondta mlyen elgondolkozva.
A frje gyet se vet r mondtam. gyhogy maga se trdjn vele sokat.
Megbntottnak ltszott, amint itta az italt. Nagyon lassan, mly tprengsbe merlve
trlgette a kardamommagokat. Ittunk egyms kedvesnek az egszsgre. Sajnlatoskppen
a parancsnok eltntette a flaskt s a kt poharat, majd meghzott egy kart a hzi
hangosbeszljn.
Kldjk fl Galbraitht, ha az pletben van. Ha nincs, prbljk elkerteni, mondjk
neki, hogy n keresem.
Flkeltem, kinyitottam az ajtt s jra leltem. Nem kellett sokig vrnunk. Kopogtattak az
oldalajtn, a parancsnok kiszlt, erre Hemingway belpett a szobba.
Hatrozott lptekkel az rasztalhoz jtt, megllt a vgnl s megfelel frfias
alzatossggal Wax parancsnokra nzett.
Bemutatom Mr. Marlowe-t mondta a parancsnok szvlyesen. Magnnyomoz Los
Angelesbl.
Hemingway kiss oldalra fordult, hogy rm nzhessen. Semmi se rulta el az arcn, hogy
ltott mr ebben a bds letben. Elrenyjtotta a kezt, n is elrenyjtottam a magamt,
kezet rztunk, s Hemingway jra a parancsnokra nzett.
Mr. Marlowe egy meglehetsen furcsa histrit adott el nekem mondta a parancsnok
olyan agyafrtan, mint Richelieu a fggny mgtt. Bizonyos Amthor nev emberrl, aki
Stillwood Heightsben lakik. Valami kristlygmbjsl pack. Mrmost Marlowe flkereste t,
s maga meg Blane ugyanabban az idben talltak bekukkantani oda, s valami nzeteltrs
tmadt maguk kztt. A rszleteket elfelejtettem. Kinzett egyik ablakn, annak az
embernek az arckifejezsvel, aki ppen felejti el a rszleteket.
Itt valami tveds lehet mondta Hemingway. Sose lttam ezt az urat.
Ha mr errl van sz, csakugyan elkvettek egy tvedst mondta a parancsnok
lmatagon. Jelentktelen habr, mgis tveds volt, s Mr. Marlowe nmi fontossgot
tulajdont neki.
Hemingway megint rm nzett. Arca most is mint a kszobor.
Voltakppen az a tveds egyltaln nem rdekli Mr. Marlowe-t lmatagoskodott tovbb
a parancsnok. Mst forgat a fejben. Fl akarja keresni azt a bizonyos Amthor nev embert,
aki Stillwood Heightsben lakik. Szeretn, ha valaki vele menne. Magra gondoltam. Mint
mondottam, Mr. Marlowe szeretn, ha vele menne valaki, aki biztostan, hogy tisztessgesen
bnjanak vele. Mr. Amthornak van valami vadllat indin testre, s Mr. Marlowe hajlik r,
hogy gy vlje: segtsg nlkl nem tud szembeszeglni a helyzettel. gy vli, r tud jnni
ennek az Amthornak a lakcmre?

 R felelte Hemingway. De Stillwood Heights tl van a mi terletnkn, parancsnok r.

Ez csupn szemlyes kegy egyik bartja irnt?
gy is vehetjk mondta a parancsnok a bal hvelykujjra bmulva. Termszetesen
semmi olyasmit nem akarunk tenni, ami nem szigoran trvnyes.
rtem mondta Hemingway. Nem is. Khintett.
Mikor indulunk?
A parancsnok jindulatan rm nzett.
Most ppen megfelelne mondtam. Ha Mr. Galbraithnak megfelel.
Azt teszem, amit parancsolnak mondta Hemingway.
A parancsnok alaposan vgignzett rajta. Megfslte s lekeflte a tekintetvel.
Hogy van Blane kapitny? tudakolta egy kardamommagon csmcsogva.
Rosszul. Kipukkadt a vakbele felelte Hemingway. Vlsgos az llapota.
A parancsnok szomoran megcsvlta a fejt. Aztn megkapaszkodott szknek karjban, s
fltpszkodott. tnyjtotta az rasztal fltt rzsaszn mancst.
Galbraith vigyzni fog nre, Mr. Marlowe. Efell bizonyos lehet.
Lektelezett, parancsnok r mondtam. Nem is tudom, hogyan ksznjem meg.
Ugyan! Flsleges hllkodni. Mindig rmmel jrok bartaim bartainak a kedvben,
hogy gy fejezzem ki magam. Rm kacsintott. Hemingway elspekullt ezen a kacsintson,
de nem rulta el, hogy mit sttt ki belle.
Kimentnk, a rendrparancsnok udvarias mormogsa szinte a szrnyaira kapott bennnket.
Becsukdott mgttnk az iroda ajtaja. Hemingway krlnzett a folyosn, aztn rm emelte
tekintett.
Ezt jl megjtszottad, bbi mondta. gy ltszik, olyasmit is tudsz, amirl nem
okostottak ki bennnket.
33.
Csndesen hzott el a kocsi csndes lakhzak mellett. Ktoldalt dl-amerikai borsfk
szeglyeztk az utat, szinte sszert a koronjuk, zld csatornban. A nap tcsillogott a fels
gaikon, keskeny, slytalan leveleiken. Egy sarki nvtbla szerint a Tizennyolcadik utcn
jrtunk.
Hemingway vezetett, n meg mellette ltem. Csigalasssggal haladtunk. Hemingwaynek
gondterhes volt az arca.
Mennyit mondott el neki? krdezte, mikor dlre jutott.
Hogy maga s Blane odamentek Amthor hzba, s elcipeltek tle, s kilktek a kocsibl,
s a tarkmra kentek egyet. A tbbirl hallgattam.
A Huszonharmadik s a Descanso keresztezdsrl, h?
hm.
Aztn mirt?
Gondoltam, tbb egyttmkdsre szmthatok magtl, ha hallgatok rla.
Nem gondolta rosszul. Csakugyan Stillwood Heightsba akar menni, vagy ez csak kamu?
Kamu. Arra volnk n valjban kvncsi, hogy mirt vitt be engem abba a kbtszeres
krhzba, s mirt tartottak ott?
Hemingway gondolkozott. Olyan ersen, hogy kis csomkba dagadtak az izmai szrks
bre alatt.
A Blane mondta. Az a faragatlan durung. n nem akartam, hogy fejbe vgja magt. s

azt se akartam, hogy gyalog menjen haza. Csakugyan nem akartam. Csak megjtszottuk az
egszet, merthogy a bartai vagyunk ennek a kuruzsl hapsinak, s ugye, igyeksznk tvol
tartani tle a szemtkedket. Meglepdne, ha tudn, hnyan prblnak szemtkedni vele.
Mit meglepdnk! vgtam r. Paff lennk.
Felm fordtotta a fejt. Szrke szemei, mint a jgkockk. Aztn megint elrenzett, ki a
poros szlvd vegen, s gondolkozott egy jabb adagot.
Ezek a vn hekusok idnknt veszettl kiheznek egy kis gumibotozsra mondta.
Olyankor nincs isten, aki meglltja ket. Addig nem nyugszanak, mg szt nem verik
valakinek a fejt. Uramisten, de begazoltam akkor egy pillanatra. gy elzuhant, mint egy zsk
cement. De meg is mondtam Blane-nek a magamt. Na, akkor elvittk magt Sonderborghoz,
merthogy az elg kzel volt, marha rendes volt a tag, mondta is mindjrt, hogy gondjt fogja
viselni magnak.
Amthor tud rla, hogy maguk odavittek?
A fent tud. A sajt tletnk volt.
Merthogy Sonderborg egy marha rendes tag, s majd gondomat viseli. Meg hogy ne
tudjak visszavgni. Hogy nehogy mdom legyen arra, hogy orvosi ltlelettel tmasszam al az
esetleges feljelentsemet. Nem mintha sokra mentem volna azzal a feljelentssel ebben az
des kicsi vrosban.
Ktekedni akar? krdezte Hemingway elgondolkozva.
n nem feleltem. s egyszer az letben maga se. Mert egy hajszlon lg az llsa. A
parancsnok szembl kiolvashatta. Ezttal flhasznltam az sszekttetseimet.
Ok mondta Hemingway, s kikptt az ablakon. Elszr is eszem gban sincs
ktekedni, a szoksos nagy pofmat nem szmtva. Mi birizglja mg a csrt:
Blane csakugyan beteg?
Hemingway blintott, de valahogy nem sikerlt neki, hogy szomornak ltsszon.
Csakugyan az. Tegnapeltt fjdalmat rzett a vakbelben, tegnap meg kipukkadt neki,
mieltt kivehettk volna. Azrt mg remlheti, hogy felgygyul, de nem veheti tutira.
Ptolhatatlan vesztesg lenne, ha elpatkolna mondtam. Egy Blane-szer fick kincs
brmely rendralakulatnl.
Hemingway jl megrgta ezt, s kikpte a kocsi ablakn.
Ok, bedobhatja a kvetkez krdst shajtotta.
Elmondta, hogy mirt vittek el Sonderborghoz. Viszont arrl nem beszlt, hogy mirt
tartott ott Sonderborg tbb mint negyvennyolc rn t, bezrva s agyonkbtva.
Hemingway finoman lefkezte a kocsit, s megllt az tpadka mellett. Nagy kezeit egyms
mell helyezte a kormnykerk als rszre, s sszedrzslte a hvelykujjait.
Gzm sincs rla mondta a messzesgbe rvedve.
Nlam voltak az irataim, amelyek bizonytjk, hogy magnnyomoz vagyok mondtam.
Kulcsok, egy kevs pnz, nhny fnykp. Ha Sonderborg nem ismeri magukat gy, mint a
rossz pnzt, azt hihette volna, csak azrt szattam fejbe magam, hogy legyen rgyem
bekerlni a krhzba, s krlnzhessek. De az a gyanm, Sonderborg sokkal jobban ismeri
magukat, semhogy ilyesmit higgyen. Szval nem tudok kiokosodni ebbl a dologbl.
Ne is akarjon kiokosodni, hapsi. Az sokkal biztonsgosabb.
gy van mondtam. De nem lelek benne lvezetet.
Tmogatja magt a Los Angeles-i rendrsg?
Miben?
Ebben a Sonderborggal kapcsolatos szaglszsban.

 Nem kimondottan.
Ez azt se jelenti, hogy igen, azt se, hogy nem.
Nem vagyok annyira fontos nekik mondtam. A Los Angeles-i bnldz szervek
sszes emberei akkor jnnek ide, amikor kedvk tartja, legalbbis ktharmaduk. A seriff
emberei s a kerleti gysz emberei. Van egy j bartom a kerleti gysz hivatalban.
Bernie Ohls az illet neve. Ffelgyel.
Elreglte neki az egsz balht?
Nem. Legalbb egy hnapja nem beszltem vele.
Foglalkozik azzal a gondolattal, hogy kitlal neki?
Ha ez ellenkezne a megbzatsom termszetvel, nem.
Magnmegbzats?
Az.
Ok, mire kvncsi?
Mivel szlhmoskodik Sonderborg valjban? Hemingway levette a kezt a
kormnykerkrl, s kikptt az ablakon.
Csinos kis utcn vagyunk, nem igaz? Szp lakhzak, szp kertek, kellemes klma. Hallott
mr egyet-mst korrupt rendrkrl, ugye?
Hbe-hba.
s mondja, hny olyan hekussal tallkozott, aki csak ennyire is j utcban lakik, csinos
gyeppel meg virgokkal? Ngyet-tt tudnk legfljebb emlteni, mindegyik az
erklcsrendszeten dolgozik. mlik hozzjuk a l. A magamfajta hekusok favzas
pletekben laknak a vros toplk rszben. Akarja ltni, hol lek?
Mit bizonytana?
Ide sssn, hapsi mondta a nagydarab frfi komolyan. Most azt hiszi, megfogott, de
knnyen megeshet, hogy mellfogott. A hekusok nem azrt vlnak tisztessgtelenn, mert
hagyjk magukat megvesztegetni. Ez nem ltalnos, mg csak nem is gyakori. Egyszeren
fnnakadnak a rendszer fogaskerekei kztt. Nincs szabad akaratuk, azt csinljk, amit mondanak nekik. s a fick, aki eltehnkedik az plet sarkban lev szp, nagy irodban, a tipptopp ltnyvel meg a j szag, pis leheletvel, s azt hiszi, hogy ha rgcslja azokat a
magokat, olyan j szag lesz a szja, mint a kikeleti ibolya, de persze nem lesz... ht nem
adja a parancsokat. rt engem?
Milyen ember a polgrmester?
Milyen ember akrhol a polgrmester? Politikus. Maga azt hiszi, osztogatja a
parancsokat? A fszkes fent. Tudja, mi a baja ennek az orszgnak, bbi?
gy hallom, tl sok a befagyasztott tke.
Az ember egymaga nem maradhat tisztessges, mg ha akarna is mondta Hemingway.
Ez a baja ennek az orszgnak. Msklnben a gatynkat is lehzzk rlunk. El kell fogadnunk
a tisztessgtelen jtkszablyokat, klnben felkopik az llunk. Egy csom nylasszj azt
hiszi, nem kell neknk semmi ms, csak kilencvenezer tiszta gallros s aktatsks FBIgynk. Tudja, mit gondolok n? Azt gondolom, hogy gykeresen t kne alaktani ezt a mi
kis vilgunkat. Mrmost vegyk az Erklcsi Megjhods mozgalmat. EMU.* Azok
megfogtak valamit, bbi.
Ha Bay City r a plda, milyen hatsosan mkdik, inkbb aszpirint szedek mondtam.
Maga knnyen vlhat tl okoss mondta Hemingway nyjasan. szre se veszi, s tl
okoss vlik. Olyan okos lesz egy napon, hogy msra se tud mr gondolni, csak arra, hogy
milyen okos is. n bizony csak egy fafej zsernyk vagyok. Parancsokat teljestek. Felesgem

van, meg kt klambm, azt teszem, amit a fejesek mondanak. Blane meslhetne magnak
egyet-mst. n nem sokat tudok.
Csakugyan vakblgyulladsa van Blane-nek? Nem a sajt hitvnysga miatti
elkeseredsben ltte hasba magt?
Ne beszljen gy mondta Hemingway panaszosan, s ki-be csukogatta kormnyon
nyugv kezt. Prbljon megrtssel kzeledni az emberekhez.
Blane-hez?
is ember, mint mi mindannyian mondta Hemingway. Ha bns is, de ember.
Mivel szlhmoskodik Sonderborg valjban?
*EMU: Erklcsi Megjhods (MRA, Moral Re-Armament): amerikai mozgalom. Frank Buchman (1878-1961), az oxfordi
(USA) buchmanitk nev evangelista csoport vezetje 1921-ben kezdte hirdetni vilgmegvlt tant: Vltoztassuk meg az
letnket, hogy megvltoztathassuk a vilgot. 1938-ban hvta letre az Erklcsi Megjhods mozgalmat.

Na j, ezt csak gy mondtam magnak. Taln mellfogtam. Olyan ficknak kpzeltem

magt, aki kapva kap egy j tleten.
Szval nem tudja, mivel szlhmoskodik Sonderborg? krdeztem.
Hemingway elvette a zsebkendjt, s megtrlte vele az arct.
Nem szvesen vallom be az igazat, pajts mondta. De tkozottul jl tudhatn, hogy ha
n vagy Blane tudjuk, hogy Sonderborg valami szennyes bulit folytat, vagy nem visszk
magt oda, vagy ki nem jtt volna onnan az letben a sajt lbn. Persze, egy valban
mocskos bulirl beszlek. Nem affle vacak linksgrl, mint megjsolni regasszonyok
jvjt egy kristlygmbbl.
Nem hiszem, hogy ki akartak engedni onnan a sajt lbamon mondtam. Van egy
szkopolamin nev kbtszer, gynevezett igazsgszrum, s gyakran gy hat az emberre,
hogy fecsegni kezd, anlkl, hogy tudn. Nem holtbiztos szer, nem biztosabb a hipnzisnl.
De nha hatsos. Azt hiszem, engem csak azrt hurcoltak oda, hogy ezzel a mdszerrel
megprbljk kiszedni bellem, amit tudok. De csak hrom lehetsg volt arra, hogy
Sonderborg megtudhassa: tudok olyasvalamit, ami rthat neki. Amthor flvilgostotta, vagy
Bivaly Malloy emltette neki, hogy megltogattam Jessie Floriant, vagy azt kpzelte, hogy a
rendrsg csak cselbl vitt oda.
Hemingway szomoran rm meredt.
Halvny dunsztom sincs rla, hogy mit beszl mondta. Ki a fene az a Bivaly Malloy?
Egy bhm nagy manus, aki nhny napja meglt egy embert a Central Avenue-n.
Rendrsgi tvgprn leadtk a fnykpt, ha szokta egyltaln figyelni a tvgprkzlemnyeket. s valsznleg mostanra mr maga is kapott az ellene kiadott krzsi
parancsbl.
Na s?
s ezt az alakot Sonderborg rejtegette. Lttam nla Malloyt, gyon heverszve jsgot
olvasott, azon az jszakn, mikor kiszktem onnan.
Ht nem volt bezrva?
Egy gyrugval letttem az polt. Szerencsm volt.
Ez a bhm nagy manus ltta magt?
Nem.
Hemingway elrgta az autt az tpadktl, s szles vigyor nttte el az arct.
Gyernk, gyjtsk be ket mondta. rthet a dolog. De mg mennyire rhet.

Sonderborg krztt bnzket rejtegetett. Mrmint olyanokat, akiknek volt dohnyuk.

Tkletes alibije volt hozz. s j pnzeket vghatott zsebre.
Mozgsba rgta a motort, s megfordult egy sarkon.
A j anyjt, n meg azt hittem, hogy kbtszerrel kereskedik mondta utlkozva.
Megfelel protekcival a hta mgtt. De ht, a j anyjt, az egy piti buli. Vacak kis bolt.
Hallott mr a szerencsejtk-bulirl? Az is piti bolt, ha csak egy rszre nz az ember.
Hemingway lesen elkanyarodott egy msik sarkon, s megrzta hatalmas fejt.
gy van. Jtkautomatk, bingtermek s lversenyirodk. De adjuk ssze az egszet,
bzzuk egyetlen emberre az ellenrzst, s mris van rtelme.
Mifle emberre?
Megint flvette a fapoft. Szorosra csukta a szjt, ltszott, hogy sszeszortja a fogait. A
Descanso Streeten jrtunk, keleti irnyban haladtunk. Csendes utca volt, mg ks dlutn is.
Amikor a Huszonharmadik utca fel kzeledtnk, az a bizonytalan rzsem tmadt, hogy
most kevsb csendes. Kt pasas mregetett egy plmaft, mintha azon tkrsznnek,
hogyan is mozdtsk meg. Egy kocsi parkolt dr. Sonderborg hza kzelben. De a hz krl
nem volt mozgolds. Fl hztmbbel feljebb egy frfi a vzrk llst olvasta lefel.
gy, nappali vilgossgban ders fszeknek ltszott Sonderborg hza. Az utcra nz
ablakok alatt sr csoportban tearzsa-begnik halvny virgai; egy virgz fehr akcfa
tve krl rvcskk tndkltek. A legyez alak virgtart rcson pp most bontogatta
szirmait egy gpiros futrzsa. Egy bronzzld kolibri knyesen csipkedte a tli
borskavirgokat, abbl is volt egy gysra val. Rnzsre azt hihette az ember errl a
hzrl, hogy idsebb hzaspr lakik benne, s szeretnek kertszkedni. Ahogy rvetdtt a
ks dlutni nap, valami fojtott, fenyeget nmasg radt belle.
Hemingway lassan elhzott a hz eltt, feszes kis mosoly rngatzott a szja szgletben.
Beleszimatolt a levegbe. A sarkon elfordult, belenzett a visszapillant tkrbe, s
beletaposott a gzba.
Hrom hztmbbel feljebb lefkezett, megllt az t szln, s that tekintettel felm
fordult.
Los Angeles-i rendrk mondta. Az egyik ficknak a plmafnl Donnelly a neve.
Ismerem. Figyelik a hzat. Szval egy kukkot se szlt annak a Los Angeles-i haverjnak, h?
Mondtam mr, hogy nem.
A rendrparancsnok repesni fog a boldogsgtl reccsentette Hemingway. Kijnnek ide
razzizni, s mg csak be se szlnak, hogy legalbb adjistent ksznnnek.
Nem feleltem.
Elkaptk ezt a Bivaly Malloyt?
A fejemet rztam.
Amennyire n tudom, nem.
Mennyit tud maga egyltaln, haver? krdezte nagyon lgyan.
Nem eleget. Van valami kapcsolat Amthor s Sonderborg kztt?
Nem tudok rla.
Ki igazgatja ezt a vrost?
Csend.
Azt hallottam, hogy egy Laird Brunette nev jtkkaszin-tulajdonos harminc rongyot
klttt arra, hogy az embere kerljn a polgrmesteri szkbe. Azt hallottam, hogy v a
Belvedre-klub s kt sz jtkkaszin kint a tengeren.
Meglehet felelte Hemingway udvariasan.

 Hol lehet Brunette-et megtallni?

Mirt tlem krdezi, bbi?
Hov menne, ha elveszten a rejtekhelyt ebben a vrosban?
Mexikba.
Nevettem.
Na jl van, megtenne nekem egy szvessget?
rmmel.
Vigyen vissza a belvrosba.
Elindtotta a kocsit az tpadktl, s knyelmesen a tengerpart fel vezette egy rnykos
utcn. Mikor a vroshzhoz rtnk, behajtott a rendrsgi parkolhelyre, n pedig
kiszlltam.
Jjjn el egyszer s ltogasson meg mondta Hemingway. Addigra valsznleg
kpcsszket fogok pucolni. Kinyjtotta nagy kezt. Nem haragszik?
EMU mondtam, s megrztam a kezt.
A flig futott a szja. Mikor elindultam, utnam szlt. vatosan krlnzett minden
irnyban, s a flemhez hajolva ezt suttogta:
Ezek a szerencsejtk-hajk lltlag kvl esnek a vrosi s llami kzigazgats terletn.
Panamban vannak regisztrlva. Ha a maga helyben lennk... Elhallgatott, aggodalom
tkrzdtt hideg tekintet szemben.
rtem feleltem. n is erre gondoltam. Nem is tudom, mirt trtem magam annyira,
hogy kiszedjem ezt magbl. De nem sokra menne az ember... plne egyedl.
Blintott, aztn elmosolyodott.
EMU mondta.
34.
Egy vzparti szllodban fekdtem az gyon, s vrtam, hogy leszlljon az alkonyat. Egy kis
homlokzati szobt vettem ki, az gy kemny volt, a matrac alig vastagabb a rtertett
flanelpokrcnl. El volt trve egy rugja, baloldalt belemlyedt a htamba. Csak fekdtem, s
hagytam, hogy dfkdjn.
A mennyezeten vrs neonlmpa visszfnye ragyogott. Ha majd az egsz szoba vrsben
szik tle, akkor lesz annyira stt, hogy elhagyhatom a szllodt. Tlkl kocsik hztak el az
alanti, autsztrdnak beczett siktorban. Ablakom alatt lbak csoszogtak a jrdn. A
levegben jrs-kels zaja. A szellzablak rozsds lemezein beszrd levegnek bds
zsrszaga volt. Elhallatszott hozzm az a bizonyos messzire elhallatsz hang: Virslit tessk!
Itt kaphat a finom, zletes, friss virsli! Virslit tessk!
Sttedett. Gondolkoztam. Agyamban lomhn, vatosan forogtak a kerekek, mintha egy
les tekintet, szadista szempr figyeln ket.
Eszembe jutott egy halott szemprja, amint a holdvilgtalan gre mered, alatta fekete vr a
szj sarkban. Visszataszt regasszonyok jutottak eszembe, akiknek addig vertk a fejt
koszos gyuk lbhoz, mg ki nem szenvedtek. Eszembe jutott egy ragyog, szke haj frfi,
aki majrzott, de nem tudta pontosan, mitl, s volt annyi ggyija, hogy tudja: valami nem
stimmel, de tlsgosan hi vagy tlsgosan ostoba volt, s nem tudott rjnni, mi is az a
valami. Gynyr, gazdag asszonyok jutottak eszembe, akiket knnyen megkaphat az ember.
Csinos, karcs, kvncsi termszet lnyok, akik egyedl lnek, s szintn meg lehet kapni
ket, de mskppen. Eszembe jutottak a hekusok, akiket meg lehet kenni, de akik plda r

Hemingway mgse mindenestl romlottak. A kvr, sikeres hekusok, amilyen Wax

parancsnok is, akiknek olyan a hangjuk, mint a kereskedelmi kamara tagjai. A sovny,
borotvaesz, trft nem ismer hekusok, amilyen Randall is, akiknek hiba vg az eszk, mint
a borotva, hiba nem ismerik a trft, nincs mdjukban tiszta eszkzkkel tiszta munkt
vgezni. Besavanyodott, reg csodabogarakra gondoltam, amilyen Nulty is, akik mr a
prblkozsrl is lemondtak. Indinokra, lelki tancsadkra s kbtszerorvosokra.
Sok minden megfordult a fejemben. Sttedett. A vrs neonlmpa visszfnye egyre
szlesebbre terlt a plafonon. Flltem az gyon, leraktam a lbamat a padlra, s
megdrzsltem a nyakszirtemet.
Talpra lltam, a sarokba mentem a mosdtlhoz, s hideg vizet locsoltam az arcomba.
Ezutn valamivel jobban reztem magam, de nem sokkal. Szksgem lett volna egy pohr
italra, egy nagy sszeg letbiztostsra, egy hossz vakcira, egy otthonra valahol vidken.
Ehelyett volt egy felltm, egy kalapom s egy pisztolyom. Magamra, illetve magamhoz
vettem ket, s kimentem a szobbl.
Lift nem volt. A folyosk bzlttek, a lpcsnek mocskos volt a korltja. Lementem a
lpcsn, ledobtam a pultra a kulcsot, s kzltem, hogy befejeztem az ott-tartzkodsomat. A
hotelports blintott bal szemhjn bibircsk ktelenkedett , s eljtt a mocskos
egyenkabtos mexiki londiner Kalifornia legporosabb gumifja mgl, hogy elvegye a
csomagomat. Nem volt csomagom, gy aztn, minthogy mexiki volt, a londiner kinyitotta
elttem az ajtt, s udvariasan mosolygott.
Odakint prs volt a leveg, a jrdkon kvr pasasok grasszltak. Az utca tloldaln teljes
gzzel zemelt a bingjtkterem, mellette fnykpszzlet, kt tengersz lpett ki az ajtajn,
kt lnnyal, bizonyra lefnykpeztettk magukat tevehton lovagolva. A virslirus hangja
fejszeknt hastott bele a szrkletbe. Nagy, kk busz dbrgtt tova az utcn egy kis tr fel,
ahol a villamosok meg szoktak fordulni a fordtkorongon. n is arrafel lpkedtem.
Nhny lps utn mr rezni lehetett a tenger illatt. Nem nagyon, csak annyira, amennyire
szksges ahhoz, hogy emlkeztessk az embereket: itt valamikor tiszta, tgas tengerparti
strand volt, a hullmok tajtkozva rtek partot, s ha fjt a szl, az ember nem a forr zsr s a
hideg izzadsg szagt rezte.
Kis villamoskocsi kzeledett csattogva a betonjrda mentn. Flszlltam r, s kimentem a
vonal vgig. Kiszlltam, s leltem egy padra. Errefel csnd volt s hvssg, nagy csom
tengerimoszat gylt ssze, szinte a lbamnl. Az sz jtkkaszinkon kigyjtottk a
lmpkat. A legkzelebbi jrattal visszamentem, majdnem a hotelig. Ha kvetett is valaki, az
rnykban tudott maradni. De nem hinnm, hogy kvettek. Ebben a tiszta kis vrosban nem
fordul el annyi bntny, hogy a kopk rnyknt tudjanak mr kvetni valakit.
A kiktgtak hosszan csillogtak, aztn belevesztek az jszakba s a tengerbe. Mg
rzdtt a forr zsr szaga, de az cen illatt is lehetett mr rezni. A virslis pasas egyre csak
ezt kntlta: Virslit tessk! Itt kaphat a finom, zletes, friss virsli! Virslit tessk!
Kikerestem tekintetemmel a virslirust: fehr pecsenyest bdban igazgatta a virsliket
hossz villval. Jl ment neki az zlet, mg az vnek ebben a korai szakaszban is. Vrnom
kellett egy ideig, mg egyedl maradt, s rajtathettem.
Mi a neve annak a legtvolabbinak? krdeztem, s az orrommal mutattam az irnyt.
Montecito. Alaposan szemgyre vett.
Egy magamfajta fick nem tl sok pnzrt elmkzhatna ottan?
Mifle mkra gondol?
Gnyosan, durvn rhgtem.

 Ftt virslit tessk kntlta. Itt kaphat a finom, zletes, friss virsli! Halkabbra fogta a
hangjt. Ncskkre gondol?
A fent. Egy szobra gondoltam, ahov befj a lgy tengeri szell, s j kajt kap az
ember, s senki se zavarja. Egy kis kikapcsoldsra.
Odbb mozdult.
Egy szt se hallok abbl, amit mond szlt, s folytatta virslije reklmozst.
Kiszolglt nhny vevt. Nem tudom, mirt bajmoldtam a fickval. De valahogy
megbzhat kpe volt. Jtt egy kempingruhs fiatal pr, virslit vettek s tovaszdelegtek, a fi
karja a lny melltartja krl, egyms virslijt harapdltk.
A virslis kzelebb csusszant hozzm egy yardnyival, s megnzett magnak.
Tulajdonkppen hvnom kne a zsarukat mondta s elhallgatott. Nem szn meg
pnzbrsg nlkl mondta vgl.
Mennyit kne letejelni?
tven dolcsit, egy fityinggel se kevesebbet. Hacsak nem keresik magt valamirt.
gy hrlik, ez rendes vros mondtam. Nyugodt, bks.
Az is dnnygte. De mirt tlem krdezi?
Tancstalan vagyok mondtam. A pultjra dobtam egy egydollros bankt. Tegye el a
gyerekeinek mondtam. Vagy hvja a deksokat.
Flkapta a bankjegyet, sszehajtotta hosszban, aztn keresztbe, aztn megint hosszba.
Lerakta a pultra, kzps ujjt behzta a hvelykujja mg, s megfricskzta a pnzt. Az
sszehajtogatott egydollros alig szreveheten a mellemnek tdtt, s hangtalanul leesett a
fldre. Lehajoltam, flvettem, s gyorsan htrahajoltam. Nem lttam magam mgtt
semmilyen kopformj alakot.
Nekitmaszkodtam a pultnak, s jra rfektettem az egydollrost.
Nem szoktak hozzm vagdosni pnzt mondtam. A kezembe adjk. rti?
Elvette a bankt, szthajtogatta, lesimtotta, s megtrlte a ktnyvel. Bettte a
kasszagpbe, s belehajtotta a fikba.
Azt mondjk, a pnznek nincs szaga mondta. Nha msknt tapasztalom.
Semmit se szltam. Kiszolglt nhny vevt, aztn megint magunkra maradtunk. Gyorsan
hvsdtt az jszakai leveg.
n a Royal Crownnal prblkoznk mondta a virslis. Az olyan mkusoknak val,
akiknek van dohnyuk, s szeretnek egyedl lenni. Magt nyomingernek nzem, de ez a maga
dolga. Remlem, tud szni.
Fakpnl hagytam, s azon csodlkoztam, hogy egyltaln mi a fennek mentem oda hozz.
Higgy csak a sejtseidnek. Hagyd, hogy romlsba dntsenek. Higgy a sejtseidnek, aztn
majd megnzheted magad. Akkor vgnak kupn, amikor nem is sejted. Hovatovbb nem tudsz
meginni egy cssze kvt a kvhzban, hogy ne tmadjon balsejtelmed: meg akarnak
mrgezni. Higgy csak a sejtseidnek.
Krbejrtam a terletet, s prbltam megllaptani, jn-e mgttem valaki gyant kelt
mdon. Aztn kerestem egy olyan ttermet, amely nem bzltt a pirul zsr szagtl. Talltam
is, bborvrs neonbetk hirdettk a nevt, odabent koktlbr volt egy ndfggny mgtt.
Festett haj szpfi konyult a nagy hangversenyzongora fl, bujn csiklandozta a
billentyket, s kzben a Lpcsn a csillagokba cm szmot nekelte olyan hangon, amibl a
lpcsfokok fele hinyzott.
Bekaptam egy Martinit tisztn, s viharos gyorsasggal tvonultam a ndfggny mg, az
ttermi rszbe.

A nyolcvant centes vacsornak olyan ze volt, mint egy kiselejtezett postazsknak, s a

pincr, aki felszolglta, gy festett, mint aki huszont centrt laposra verne, fl dollrrt
elnyisszantan a torkomat, s betonhengerben eltemetne a tenger fenekre msfl dollrrt,
plusz forgalmi ad.
35.
J hossz utat megtettnk a huszont centemrt. A vzitaxi, reg, jrafestett brka,
hossznak hromnegyed rszben bevegezve, keresztlsiklott a lehorgonyzott jachtok kztt,
s megkerlte a hullmtr gt vgn lev jkora krakst. A hullmok figyelmeztets nlkl
verdtek a brka oldalhoz, gy csapdostk, mintha parafbl lennnek. De az estnek ebben
a korai rjban mg rengeteg hely volt arra, hogy rosszul legyen az ember. Mindssze hrom
szerelmespr volt a trsasgom, meg a vzitaxi vezetje, pribk klsej polgr, kiss a bal
cspjn lt, minthogy a jobb oldali farzsebben pisztolytska szernykedett. Mihelyt
elhagytuk a partot, a hrom procska rgtn smacizni kezdett.
Visszabmultam Bay City fnyeire, s megprbltam nem nagyon kritikusan gondolni a
vacsormra. A sztszrt fnypontok sszehzdtak, s drgakvel dsztett nyaklncc vltak
az j kirakatban. Aztn elhalvnyult a ragyogs, s nem ltszott ms, csak lgy, narancsszn
derengs, hol felbukva, hol almerlve a hullmok taraja mgtt. Hossz, sima, egyenes,
tajtk nlkli hullmok verdestk a brkt, s alaposan megringattk, gyhogy rmmel
gondoltam arra, hogy nem sztattam meg a vacsormat a br whiskyjben. A taxi baljs
simasggal hajkzott a hullmok htn, mint a tncol kobra. Hvs volt a leveg. Az ilyen
nedves hvssg veszi be magt mindrkre a tengerszek zleteibe. A Royal Crownt
keretez vrs neoncsvek baloldalt belevesztek a fnyes, szrke, ksrtetszer ceni kdbe,
aztn megint felragyogtak, olyan fnyesen, mint a vadonatj veggolyk.
Szles vben elkerltk a hajt. Messzirl kellemes ltvny volt. Halk zene szllt a vz
fltt, s a vz fltt szll zene csakis andalt lehet. A Royal Crown olyan szilrdnak
ltszott, mint a clpkn ll ml. Kikthdjt gy kivilgtottk, mint egy cirkuszi stort.
Aztn mindez beleveszett a messzesgbe, s egy msik, viharvertebb klsej, kisebb
terjedelm haj krvonalai kezdtek kibontakozni egyre lesebben az jszakbl. Nem sok
ltnival akadt rajta. Valaha tengeri teherszllt hajknt szolglt, lemezei rozsdsak voltak,
habzottak a hullmoktl; legfels fedlzete le volt bontva az als fedlzet szintjig, csak kt
vastag s rvid rbocdeszka nylt ki belle, antennatoronyknt. A Montecito is ki volt
vilgtva, s felle is zenesz hullmzott a stt hullmok tetejn. A smrol procskk
kihztk egyms nyakbl a fogukat, megbmultk a hajt, s vihogtak.
A vzitaxi szles vben kanyarodott, kellkppen oldalra dlve, hogy megijedhessenek az
utasok, s lassan flhzott a kikthd ktlkorltja mell. Motorja lassan megllt, s
utrobbansokat adott a kdben. Lusta reflektorfnynyalb vonult krbe a hajn, mintegy
tven yard sugar krben.
A taxis a kikthdhoz csklyzta a brkjt, s egy kknyszem legny, fnyes gomb kk
zubbonyban, fnyes mosollyal, kezet adott a lnyoknak, s kisegtette ket a taxibl. n
szlltam ki utoljra. Az a md, ahogy a kknyszem legny szemrevtelezett, lezserl, de
alaposan, sejtenem engedte, mi vr rm, az meg kivltkppen, ahogy lezserl, de erteljesen a
lapockmra csapott.
Hepli mondta lgyan. Hepli.
Sima, rekedtes hangja volt, mint mikor egy gengszter selyem zsebkend mgl,

elvltoztatott hangon suttog.

A taxi fel vgta az llt. A taxis ktlhurkot vetett a kiktclpre, kiss elfordtotta a
kormnykereket, s kimszott a kikthdra. Mgm lpett.
Stukkert nem lehet flvinni a hajra. Rohadtul sajnlom dorombolta Kkzubbony pajts.
Leadhatom a ruhatrban. Hozztartozik az ltzkemhez. Egyszer fick vagyok n.
Brunette-tel akarnk csak tallkozni, hivatalos gyben.
gy lttam, ez kiss mulattatja.
Sose hallottam rla mosolygott. Na, tns, btyuska.
A taxis tkulcsolta egyik kezvel a jobb karomat.
Brunette-tel akarok beszlni mondtam. Olyan gyengn s trkenyen csengett a
hangom, mint egy regasszony.
Ne vitatkozzunk mondta a kknyszem legny. Mr nem vagyunk Bay Cityben mg
csak Kaliforniban se, s bizonyos kedvez vlemnyek szerint az Egyeslt llamokban sem.
Kopjon le.
Vissza a csnakba recsegte mgttem a taxis. Tartozom magnak huszont centtel.
Gyernk.
Visszaszlltam a csnakba. Kkzubbony pajts vgignzett rajtam csndes, sima
mosolyval. Nztem a mosolyt, mg el nem tnt egszen maga az arc is, s csak egy stt
emberi alak maradt belle a kikthd fnyben llva. Nztem s dhngtem.
A visszat hosszabbnak rmlett. Nem szltam a taxishoz, a taxis se szlt hozzm. Amikor
kiszlltam a rakparton, adott egy huszont centest.
Olyankor jjjn mondta fradtan , ha tbb helynk lesz arra, hogy helybenhagyjuk
magt.
Fl tucat utas vrakozott a rakparton. A taxis szavainak hallatra rm bmultak. Elhaladtam
mellettk, valamint a kikthdon lev kis vrakozhelyisg mellett, s a szrazfldre viv
lpcskn ballagtam tovbb.
Egy hatalmas, vrs fej, koszos tornacipt, ktrnyos nadrgot s egy kkes szn
tengerszmellny roncsait visel vagny emelkedett fl a korlt melll, hossz, fekete sebhely
volt az arcn, s vletlenl belm tkztt.
Meglltam. Nagyon hatalmasnak ltszott. Nlam hrom hvelykkel magasabbnak s
harminc fonttal slyosabbnak. De most mr odig jutottam, hogy bele kellett vgnom az
klmet valakinek a fogsorba, mg ha csak egy asztallbat tallok is el.
Alig lttam a flhomlyban. Csak a fick hta mgl jtt egy kevs fny.
Mi az bra, testvr? krdezte vontatottan. Nem eresztettk fl a pokolhajra?
Stoppolja meg az ingt figyelmeztettem. Kint van a hasa.
Annyi baj legyen legyintett. Hallja-e, elgg kidudorodik a vkony ltnye all a
pisztolya.
Mi a szentsges kze van magnak ahhoz?
, istenkm, semmi az gvilgon. Csak kvncsisg. Ne haragudjon, egykomm.
Na j, akkor lduljon az utambl.
Ht. n csak pihengetek itten.
Lassan, fradtan elmosolyodott. A hangja nyjas, lmodoz volt, meglepen finom ilyen
hatalmas emberhez. Egy msik, nagydarab, lgy hang frfi jutott eszembe rla, akit
furcsamd megkedveltem.
Nem tallta el a megfelel hangot mondta szomoran. Szltson csak Rednek.
Lpjen arrbb, Red. A legjobb emberek is tvednek. Valaki mr gyis kiszrt magnak.

Elgondolkozva krlnzett. Beszortott a kikthd vrakozbdjnak egyik sarkba.

Nagyjbl gy ltszott, egyedl vagyunk.
A Montyra akar menni? Meg lehet krtyzni. Ha nyoms oka van r.
Vidm ltzet, vidm kp emberek haladtak el mellettnk, s beszlltak a vzitaxiba.
Megvrtam, mg elhaladnak.
Mennyit rt nyoms okon?
tven dolcsi. Tzzel tbb, ha a csnakomban guberlja ki a lvt.
Prbltam elmenni mellette.
Huszont mondta nyjasan. Tizent, ha bartokkal tr vissza.
Nincsenek bartaim mondtam s tovastltam. Nem is prblt feltartztatni.
Rfordultam a cementjrdra, mellette kis villamoskocsik jttek-mentek, gurulva, mint a
gyerekkocsik, kis krtkkel dudlgattak, egy vrands anya se ijedt volna meg a hangjuktl.
A legels utamba es ml vgn fnyesen kivilgtott bingterem llt, majd kidltek a falai,
olyan sokan voltak benne. Bementem, s a falhoz tmaszkodva meglltam a jtkosok
mgtt, egy sereg vrakoz kz, akik azt lestk, hogy mikor szabadul fl egy lhely.
Figyelemmel ksrtem, amint nhny szm megjelenik az elektromos jelztbln,
hallgattam, amint a jtkvezetk kikiltjk a nyerszmokat, prbltam kiszrni a tmegbl
azokat, akiket a tulaj brelt fl, hogy lpre csaljk az idegeneket, de nem jrtam sikerrel.
Sarkon fordultam, hogy tvozzak.
Nagy, ktrnyszag kksg lttt alakot mellettem.
Nincs annyi dohnya, vagy sajnlja kidobni? krdezte a lgy hang kzvetlenl a flem
mellett.
jra szemgyre vettem. Olyan szeme volt, amilyet sose lt az ember, csak knyvekben
olvas hasonlrl. Majdnem bborvrs. Bre, mint a selyem. Kiss megpirosodott a napon, de
igazbl az ilyen br sose barnul le. Tlsgosan knyes br. Nagyobbra ntt Hemingwaynl,
s sokkal fiatalabb volt. Akkora nem volt, mint Bivaly Malloy, de gy ltszott, legny a
talpn. Haja vrses, aranyosan fnyl. A szemt nem szmtva, egyszer farmerkpe volt,
mindenfajta sznpadias jkpsg nlkl.
Mivel keresi a kenyert? krdezte. Magnkop?
Mirt kssem az orrra? vicsorogtam.
Az a benyomsom, hogy magnkop felelte. Huszont dolcsi tl drga? Nem fizetik a
kltsgeit?
Nem.
Shajtott.
Klnben is hlye tlet volt tlem vallotta be. Darabokra szaggatnk odakint.
Nem lennk meglepve. Maga mivel keresi a kenyert?
Egy dollr itt, egy dollr ott. Rgebben zsaru voltam. Kirgtak.
Mirt mondja el nekem?
Meglepettnek ltszott.
Csakugyan gy volt.
Tl becsletes lehetett.
Ertlenl mosolygott.
Ismer egy Brunette nev pasast?
Az ertlen mosoly tovbbra is az arcn maradt. Hrom bingt csinltak egyms utn.
Gyorsan ment itt a mka. Magas, horgas orr, srgsfak, beesett arc, redztt ltny pali
lpett a kzelnkbe, nekitmaszkodott a falnak, de nem nzett rnk. Red szelden hozzhajolt,

s megkrdezte tle:
Van valami hzag, apuskm?
A magas, horgas orr frfi vigyorogva odbbllt. Red is vigyorgott, s jfent megrzkdott
az plet, mikor nekitmaszkodott a falnak.
Ismertem valakit, aki alkalmazta volna magt szltam.
Brcsak tbben lennnek mondta elkomolyodva. Sokat flemszt m a magamfajta,
nagyra ntt fick. Semmi sincs rmretezve. Sokba kerl a kajja, az ltzkdse, s lelg a
lba az gyrl. Most elmondom magnak, mi a helyzet. Maga azt hiszi, hogy ez a hely nem
alkalmas a beszlgetsre, de tved. Az erre tnferg hzikopkat ismerem, a tmeg pedig a
szmokon kvl semmit se lt. Van egy csnakom, vz alatti kipufogcsvel. Vagyis tudok
egyet klcsnzni. Van itt a parton egy kivilgtatlan kiktgt. Van egy rakodablak a
Montyn, amit ki tudok nyitni. Idnknt szlltok oda ezt-azt. Nem sok fick van a haj
fedlzete alatt.
De reflektoruk van, s rszemeik ellenkeztem.
Meg tudjuk krtyzni, ne fljen.
Elvettem a trcmat, s kikotortam belle egy hsz- meg egy tdollrost, s a hasamhoz
szortva aprra hajtogattam ket. A bborszn szempr gy figyelt, hogy szre se lehetett
venni.
Egy t?
Blintottam.
Tizentrl volt sz.
Felszktek az rak.
Egy ktrnyos kz elnyelte a bankkat. Csndesen otthagyott. Beleveszett a kinti forr
sttsgbe. Alakot lttt oldalamon a horgas orr, s ezt suttogta:
Azt hiszem, ismerem ezt a tengerszruhs fickt. Bartja magnak? Mintha lttam volna
mr.
Elrugaszkodtam a faltl, s sz nlkl otthagytam a pasast. Kimentem az ajtn, s haladtam
elre, egy kimagasl fejet figyeltem, amint szzlbnyira elttem lmpaoszloptl
lmpaoszlopig halad. Nhny perc mlva befordultam kt elrustbd kz. Feltnt a
horgas orr, tekintetvel a fldet psztzta. Kilptem mellje.
J estt szltam. Hadd lm, milyen slyos egynisg. Nekitmaszkodtam. Pisztoly
volt redztt zakja alatt.
Kznys tekintettel nzett rm.
Azt akarja, hogy letartztassam, fi? Az a feladatom, hogy a krnyken fenntartsam a
trvnyt s a rendet.
Ki veszlyezteti itt a trvnyt s rendet?
A maga bartja nagyon ismers volt nekem.
Nem csoda, hiszen hekus.
, a mindensgit mondta trelmesen a horgas orr. Akkor mr emlkszem r. A
rendrsgen lttam. J jszakt.
Megfordult, s visszagetett azon az ton, amelyen jtt. A kimagasl fej most mr eltnt a
szemem ell. De ez egy cseppet sem aggasztott. Ezen a fickn semmi olyan nem volt, ami
miatt valaha is aggdnom kellene.
Lassan tovbbstltam.
36.

Elhagytam a lmpaoszlopokat, az apr villamoskocsik csattogst s tlklst, a forr

zsrszagot, a pattogatott kukorica illatt, a gyerekzsivajt, a revsznhzak kikiltinak
harsogst s minden egyebet. Nem maradt ms, csak az cen illata, a part hirtelen
kirajzold vonala s a hullmvers. Szinte egyes-egyedl voltam most mr. Elhaltak
mgttem a zajok, a szemsrten les fnyek elhalvnyodtak. Aztn egy kiktgt fnytelen
ujja mutatott a sttsgbe, a tenger fel. Ez lesz az. Rfordultam.
Red flllt egy ldrl a clpsor elejn, s flszlt hozzm.
Ez az mondta. Menjen ki a vzbe vezet lpcskig. Mindjrt jvk, hozom csnak
nagysgt, mg a motort is be kell melegtenem.
Utnam jtt a vzparti zsaru. Az a fick a bingterembl. Muszj volt megllnom, hogy
beszljek a fejvel.
Olson. A zsebes rszlegtl. is j fej m. Hbe-hba elemel egy pnztrct, s
becsempszi valakinek a zsebbe, aztn letartztatja az illett, hogy el ne vesztse a fnkei
bizalmt. Kiss tl j fej, nem?
ppen Bay Citybe val. Gyernk mr. Kezd a majr kerlgetni. Nem szeretnm, ha
felszllna a kd. Nem ltszik srnek, de sokat segthet.
Marad belle annyi, hogy ki lehessen jtszani a reflektorfnyt mondta Red.
Gppisztollyal rzik a hajt. Menjen ki a ml vgbe. Mindjrt ott leszek.
Beleolvadt a sttsgbe. Vgigmentem a stt deszkkon, csszklva a skos halszrt
tblkon. Alacsony, koszos korlt volt a ml vgn. Egy procska tmaszkodott hozz.
Elmentek, a frfi kromkodott.
Tz percig csak a vizet hallottam, amint csobog a clpk krl. Flemle hussant el az
jszakban. Egy pillanatra megvillant szrke szrnya, aztn eltnt. Replgp zgott a
magasban. A messzesgben flbgott egy motor, s akkora hangervel bgtt, mint hat
teheraut egyttvve. Kicsit ksbb lehalkult a hangja, majd el is hallgatott, s hirtelen
semmifle hang nem hallatszott.
jabb percek mltak el. Visszamentem a lpcskhz, s vatosan lefel lpkedtem rajtuk,
mint a macska a nedves padln. Stt rny vlt ki az jszakbl, puffant valami.
Minden rendben. Szlljon be mondta a hang. Beszlltam a csnakba, s Red mell ltem
a vderny mg. A csnak kisiklott a tengerre. Nem hallatszott hang a kipufogcsvbl,
csak dhs bugyborkols a csnaktest kt oldala fell. A tvolban megint felragyogtak a
Royal Crown rikt fnyei a hullmz tenger fltt; gy illegette magt a haj, mint egy
divatmodell a forgkorongon. s megint eltntek a j reg Montecito ablakai a stt
Csendes-cenbl, s a lass, egyforma sebessggel halad reflektor gy sprt krbe, mint
egy vilgttorony fnykvje.
Flek buggyant ki bellem. Rohadtul flek.
Red lefkezte a csnakot, hagyta, hogy ringatzzon a hullmokon. gy rmlett, mintha csak
a vz mozogna odalent, a csnak pedig llna. Felm fordtotta az arct, s rm meredt.
Flek a halltl, a ktsgbeesstl mondtam. A stt vztl, a vzbe fulladtak arctl s
az res szemgdr koponyktl. Flek, hogy meghalok, hogy semmiv vlok, hogy nem
tallom meg azt a Brunette nev pasast.
Kuncogott.
Egy pillanatra majdnem bedltem magnak. De ltom, hogy csak lelket akar verni sajt
magba. Brunette akrhol lehet. Valamelyik hajjn, a klubjban, vagy elutazott keletre,
Renba, vagy otthon van, papucsban. Ilyen szerny a kvnsga?

 Egy Malloy nev embert keresek, egy nagydarab vadllatot, nemrg szabadult az oregoni
llami Fegyintzetbl, miutn lenyomott nyolc mzst bankrablsrt. Az utbbi idben Bay
Cityben rejtzkdtt. Kitlaltam neki. Sokkal tbbet elmondtam, mint szndkoztam.
Gondolom, kirojtosodott a fle, gy hegyezte.
Mikor a vgre rtem, elgondolkozott, aztn megszlalt. Kdfrtk csngtek a szavain, mint
a bajszon az izzadsgcseppek. Taln ettl hangzott olyan blcsnek, amit mondott, taln nem.
Nhny dolog rtelmesnek hangzott kezdte. Nhny viszont badarsgnak. Egyes
dolgok ismersen csengtek a flemben, msok nem. Ha ez a Sonderborg krztt bnzket
rejtegetett, s kbtszerrel kereskedett, s elkldte a bandt, hogy bszen vessk magukat
gazdag hlgyekre, s raboljk el az kszereiket, akkor nyilvnval, hogy voltak
sszekttetsei a vrosnl; persze, ez nem jelenti azt, hogy azok ott a vroshzn ismertk
Sonderborg sszes disznsgt, vagy hogy minden egyes hekus tudott arrl, hogy
Sonderborgnak sszekttetsei vannak a vrosnl. Mondjuk, Blane tudta, de Hemingway,
ahogy maga nevezi, nem. Blane gazember, a msik csak egy rmens zsaru, se j, se rossz, se
tisztessgtelen, se tisztessges, tele van vakmersggel, s van olyan ostoba, mint n is, hogy
azt higgye: a rendrsg ktelkbe lpni rtelmes mdja a meglhetsnek. A lleknyomorgat
komval ms a helyzet. Vsrolt magnak egy csom protekcit az ilyesminek a legjobb
piacn, Bay Cityben, s mikor szksge van r, flhasznlja. Sose tudhatjuk, hogy a
hasonszr fickk miben sntiklnak, meg azt se, hogy mi szrad a lelkkn, vagy hogy mitl
vannak begazolva. Lehet, hogy maradt benne nmi embersg, s nha belepistul valamelyik
pciensnjbe. Ezeket a gazdag dmkat knnyebb megkapni, mint akrmelyik szabados
erklcs prolilnyt. Szval nekem az a vlemnyem a maga Sonderborgnl val dlsrl,
hogy Blane tudta: Sonderborg be fog gazolni, ha rjn a maga szemlyazonossgra.
Meglehet, k azt a mest adtk be Sonderborgnak, amit is mondott magnak: hogy maga
kba fejjel szdelgett, s gy talltak magra. Sonderborg nem tudta, mit kezdjen magval,
elengedni se merte, de kinyrni se, meg attl is tartott, hogy ha tl sokat gatyzik, Blane majd
beront hozz, s rhzza a vizes lepedt. Valahogy gy lehetett. Vletlenl fel tudtk hasznlni
magt, s fel is hasznltk. Blane valsznleg Malloyrl is tud. Nem hagynm figyelmen
kvl ezt a lehetsget.
Hallgattam, s a reflektor lass sprst figyeltem, meg a jv-men vzitaxit messze
jobboldalt.
Ismerem ezt a npsget folytatta Red. Nem az a baj a rendrkkel, hogy ostobk, hogy
hagyjk magukat megvesztegetni, vagy hogy knyrtelen vadllatok, hanem az, hogy azt
hiszik, amikor belptek a rendrsghez, valami olyan tbbletnek jutnak birtokba, amivel
korbban nem rendelkeztek. Taln valamikor gy volt, de azok az idk elmltak mr. Nagyon
is sok nagyokostl fggenek. s gy kerlnk Brunette-hez. Nem igazgatja a vrost. Az
dolgba senki se theti bele az orrt. J csom dohnyt rklttt, hogy a szja ze szerint val
hapsi kerljn a polgrmesteri szkbe, hogy biztosthassa: senki se fogja zaklatni a vzitaxijai
miatt. Akrmilyen klnleges kvnsga tmadna, teljestenk. Pldul a mltkoriban
letartztattk az egyik bartjt, egy gyvdet, ittas vezets bntette miatt, s Brunette
leszllttatta a vdat gondatlan vezetsre. Az eredeti rendri feljelentst is megvltoztattk,
ami mr nmagban bncselekmny. Ebbl pedig kvetkeztethetnk valamire. a
szerencsejtkkal gengszterkedik, s mostansg minden egyes gengszterszakma sszefgg a
msikkal. ppen azrt meglehet, hogy kbtszerrel is kereskedik, vagy spot hz valamelyik
haverjnak a bevtelbl, akinek tadta az zletet. Lehet, hogy ismeri Sonderborgot, lehet,
hogy nem. De az kszerrabls szba se jhet. Vegye csak szmtsba, micsoda munkt

vgeztek a fik nyolc lepedrt. Nevetsges feltevs, hogy Brunette-nek brmi kze lett volna
hozz.
Na igen feleltem. De ha emlkszik, emberlst is elkvettek.
Azt se kvette el, s nem is az emberei. Ha Brunette emberei kvetik el, maga nem
tall semmifle holttestet. Sose tudhatja, mi rejtzik egy emberben. Mirt kell kihvni maga
ellen a sorsot? Nzze meg, mit teszek magnak huszont dollrrt. Mit vgeztetne Brunette
azrt a pnzrt, ami neki van?
Megletne valakit?
Red elgondolkozott egy pillanatig.
Meg. Taln mr letett is. De nem tartozik a vrszomjas gengszterek fajtjhoz. A hozz
hasonlk egszen j tpust kpviselnek a gengszterek vilgban. gy gondolunk rjuk, mint a
rgimdi macksokra vagy a kbtszerzabl, nyamvadt kis bnzkre. Nagy pofj
rendrkapitnyok szeretik azt harsogni a rdiban, hogy ezek mind gyva patknyok, hogy
nket s gyerekeket gyilkolnak, s rgtn kegyelemrt esedeznek, ha rendregyenruht
ltnak. Lehetne annyi eszk, hogy nem prbljk megetetni a kznsget ezzel a maszlaggal.
Vannak gyva hekusok s gyva bnzk, de tkozottul kevesen. Ami pedig a fejeseket illeti,
mint amilyen Brunette, ezek egyltaln nem holmi gyilkossgok rvn kapaszkodtak fel.
Azrt jutottak fel odig, mert rmensek, mert van stnivaljuk, m nincs meg bennk az a
kollektv btorsg, ami a rendrkben megvan. De k mindenekeltt zletemberek. Pnzrt
teszik, amit tesznek. Mint minden ms zletember. Nha keresztezi valaki a szmtsaikat.
Rendben van, kinyrjk. De alaposan meghnyjk-vetik magukban, mieltt cselekvsre
sznnk magukat. Na, de ht mi a fennek tartok n magnak kiseladst errl?
Egy Brunette-fle fick nem rejtegetn Malloyt mondtam. Plne, hogy kt embert is
meglt.
Nem ht. Hacsak a pnzen kvl valami ms oka nem lenne r. Ne forduljunk vissza?
Ne.
Red motozott valamit a kormnyon. A csnak felgyorsult.
Ne higgye m, hogy szvelem ezeket a gazembereket mondta. Gyllm a
rmenssgket.
37.
A reflektorfny a haj krl mintegy szz lb hosszsgban futott vgig a hullmok htn,
halvny, kdnyomortotta ujj gyannt. Valsznleg az egszet csak a hats kedvrt csinltk.
Klnsen ebben az esti rban. Aki azt forgatn a fejben, hogy fegyveresen elrabolja
valamelyik szerencsejtk-hajrl a napi bevtelt, csak rengeteg segtsggel boldogulna.
Reggel ngy krl volna a legalkalmasabb idpont a terv megvalstsra, akkorra
megcsappan a tmeg, csak nhny mindenre elsznt jtkos marad, s a legnysg is kbult
mr a fradtsgtl. De mg akkor se teremne sok babr a rablnak. Egyszer mr megksreltk.
Egy vzitaxi kanyarodott a kikthdhoz, utas nlkl, aztn visszament a part fel. Red a
reflektorfny hatsugarn kvl ringattatta a csnakjt. Ha nhny lbnyival magasabbra
emelik a reflektort, akr csak szrakozsbl is... De nem emeltk fl. Lomhn tovahaladt,
csillmlott tle a stt vztmeg. A motorcsnak tsiklott a kritikus vonalon, s gyorsan
behzott a hajtest oldalba, kt hatalmas, tajtkos, komor tartoszlop mellett. Oldalazva
flhaladtunk a haj trzsnek skos bordzatig, olyan flnken, ahogy a szllodai detektv

ksri a hres milliomost a szlloda elcsarnokbl.

Ketts vasajt derengett a flhomlyban, magasan flttnk. Tl magasnak ltszott,
hogysem elrhetnnk, tl nehznek, hogysem ki brjuk nyitni, mg ha elrnnk is. A
motorcsnak horzsolta a Montecito viharvert oldalt, a hullmok gyengden nyaldostk
jrmvnket. Hatalmas rnyk emelkedett mellettem a homlyban, sszehajtott ktl surrant
flfel a levegben, lecsapdott, beakadt, a vge leszaladt, s beletoccsant a vzbe. Red
kihalszta egy csklyval, feszesre hzta, s hozzerstette a motorhz tetejhez. ppen
annyi kd volt, hogy minden valszertlennek ltszdjon. A nedves leveg olyan hideg volt,
mint a szerelem hamvai.
Red kzelebb hajolt, llegzete a flemet csiklandozta.
nagysga nagyon kill a vzbl. Egy nagyobb szl beprgeti a csavarjait. De akkor is fl
kell msznunk r.
Egy pillanatot se vrok mondtam remegve.
Red a kormnyra tette a kezemet, megmutatta, merre fordtsam el, belltotta a fket, s a
lelkemre kttte, hogy abban a helyzetben tartsam nagysgt, amelyben van. Vasltra
hzdott a hajtest oldalban, kvetve a haj grblst, fokai bizonyra oly csszsak, mint
a szappannal bekent rd.
Ahogy flnztem r, annyira csbtott megmszsra, mint egy irodahz tetgerince. Red j
ersen beletrlte a nadrgjba a kezt, hogy ragadjon r egy kis ktrny, aztn elkapta a
lpcst. Hangtalanul fllendtette magt, mg csak nem is nygtt, tornacipjt a lpcsre
csapta, s derkszgben kihomortott a testvel, hogy nagyobb lendletet vehessen.
A reflektor most messze tlnk sprt vgig a vzen. Fny verdtt vissza a vzrl, gy
flragyogott tle a kpem, mint egy jelzrakta, de semmi se trtnt. Aztn slyos sarokvasak
tompa csikorgst hallottam a fejem fltt. Bgyadt, srga fnycsk szivrgott ki a kdbe, s
elenyszett. Lthatv vlt a rakodtr egy rsze. Az ajtt nem zrhattk be bellrl. Azon
tpeldtem, ugyan mirt.
Szinte hang nlkli suttogs hallatszott, jelents nlkli. Elengedtem a kormnyt, s
elindultam flfel. letem legnehezebb tja volt. Egy savany szag raktrflben rt vget,
dobozokkal, hordkkal, fltekert ktelekkel s rozsds lnccsomkkal volt telezsfolva. Stt
sarkokban patknyok visongtak. A srga fny a legtvolabbi rszen lev keskeny ajt mgl
szivrgott.
Red a flemhez emelte az ajkt.
Innen lbujjhegyen egyenesen a kaznhzhoz stlunk. Gzkaznok, mert ezen a ladikon
nincs dzelmotor. Valsznleg csak egy pasas van a fedlzet alatt. A legnysg fent van
ilyenkor hivatalos rangban a jtkteremben, jtkvezetk, detektvek, pincrek, mifene.
Mindnyjan hajslegnyknt vannak leszerzdve. A kaznhzban majd mutatok magnak egy
szellzaknt, nincs benne rcsozat, s a fedlzetre vezet, a fedlzetre viszont idegenek nem
lphetnek. De mag az egsz... amg letben van.
Csak nincsenek rokonai a hajn? krdeztem.
Nem lennk meglepdve, ha volnnak. Sokig lesz odafnt?
Gondolom, j nagyot csobban majd a vzbe hajtott holttestem mondtam, s kivettem a
trcmat. Gondolom, ez valamivel tbbe kerl. Tessk. Viselje gondjt a holttestemnek.
Semmivel se tartozik, pajts.
Kifizetem a visszautat, ha nem veszem is ignybe. Tegye el a pnzt, mieltt elsrnm
magam, s benedvestenm az ingt.
Nincs szksge odafnt egy kis segtsgre?

 Nincs msra szksgem, csak egy arany szjra, mrpedig az enym olyan, mint Szent
Jnos.
Rakja el a dohnyt mondta Red. A visszat is benne volt a tarifban. Ltom, fl.
Megfogta a kezemet. Ers keze volt, kemny, meleg, kiss ragads. Tudom, hogy fl
suttogta.
Valahogy majd csak legyrm a flelmemet mondtam.
Furcsa tekintettel elfordult, nem lttam tisztn az arct abban a vilgtsban. Kvettem a
ldk s hordk kztt, egy hossz, homlyos, jellegzetesen hajszag folyosn. Rcsozott,
olajtl skos aclemelvnyre rtnk ki belle. Lementnk a vasltrn, nehz volt
megkapaszkodni rajta. Olajklyhk sistergsnek hangja tlttte be a levegt, s minden ms
zajt elnyomott. Hatalmas vasklyhk fell jtt a sistergs.
Alacsony, koszos digt pillantottunk meg egy zugban, bborszn selyeminget viselt,
sszedrtozott karosszkben ldglt egy csupasz villanyg alatt, s az esti jsgot
bngszte fekete mutatujjnak s aclkeretes szemvegnek segtsgvel, az utbbit mg a
nagyapjtl rklhette.
Red hangtalanul mellje lpett. Szelden megszltotta:
Szia, tkmag. Hogy vannak a bambink?
Az olasz csattanva kinyitotta a szjt, s bborszn inge nylshoz kapott. Red llon vgta,
s elkapta, hogy a padlra ne zuhanjon. Gyengden lefektette, s nagy szakrtelemmel
cskokra hastotta a bborszn inget.
Ez jobban fj majd neki, mint az tsem helye mondta Red nyjasan. De az a helyzet,
ha valaki flmszik a szellzaknban, nagy zaj tmad idelenn. Odafnt semmit se hallani
belle.
Avatott kzzel megktzte az olaszt, betmte a szjt, sszecsukta a szemvegt, s biztos
helyre letette. A szellzaknhoz mentnk, melynek hinyzott a rcsozata. Flnztem, de csak
sttsget lttam.
Viszlt mondtam.
Szksge van egy kis segtsgre?
Megrztam magam, mint egy vizes kutya.
Nem volna nekem szksgem msra, csak egy pofa szverstre. De vagy boldogulok
egyedl, vagy sehogy. Minden jt.
Meddig lesz odafnt? Mg most is aggodalom csengett a hangjban.
Taln egy ra hosszat.
Ajkt harapdlva rm meredt. Aztn blintott.
Nha ilyesmit is meg kell tenni az embernek mondta. Ugorjon majd be abba a
bingterembe, ha az ideje engedi.
Halkan ellpkedett, de ngy lps utn visszajtt.
A nyitott rakodablak mondta. Hasznt veheti mg. Jusson majd eszbe. Elsietett.
38.
Hideg leveg radt lefel a szellzaknban. Fene magasan volt a teteje. Hrom perc mlva
egy rnak reztem vatosan kidugtam a fejem a krtszer nylson. A kzelben
vitorlavszonnal letakart mentcsnakok hevertek szrke halomban. Halk hangok
susmutoltak a sttben. A reflektorfny lassan krztt. Egy nlam is magasabban lv
pontrl jtt, valsznleg az egyik vaskos rbocgerenda tetejn volt elhelyezve, korlttal

bekertett magaslati llson. Biztosan van odafnt egy gppisztolyos vagy esetleg knny
Browninggal flfegyverzett fick. Prma, knyelmes munka, plne, ha nyitva hagyjk a
rakodablakot.
Tvolbl zenesz lktetett, torzan, mint a mly hangok egy olcs rdikszlkben. Fejem
fltt lmpa lgott egy rbocrdrl. Nhny zord csillag bmult le rm a kdn keresztl.
Kimsztam a szellzaknbl, elhztam a 38-asomat a hnom all, s kabtujjammal
eltakarva a bordimhoz szortottam. Hrom csendes lpst tettem, s hallgatztam. Semmi se
trtnt. A suttogs abbamaradt, de nem miattam. Most mr megllaptottam, honnan jtt: kt
mentcsnak kzl. Titokzatos mdon fny vetdtt az jszakbl, a kdbl egy kzeli
pontra, s eltnt egy magas, hromlb llvnyra erstett gppuska, csve elremeredt, a
korlton tlra. Kt frfi lldoglt a kzelben, mozdulatlanul, mg csak nem is dohnyoztak.
Megint pusmogni kezdtek, olyan halkan, hogy egyetlen szt se lehetett kivenni belle.
A kelletnl tovbb fleltem a pusmogsra. Egy msik hang szlalt meg a htam mgtt,
kristlytisztn:
Sajnlom, de vendgeknek tilos a fedlzeten tartzkodni.
Megfordultam, nem valami gyorsan, s a frfi kezre nztem. Vilgosan kivlt a sttsgbl
res volt.
Blintottam, s oldalra lptem. Egy csnak orra elrejtett bennnket. A frfi kvetett,
hangtalanul lpkedve a nyirkos deszkn.
Azt hiszem, eltvedtem szlaltam meg.
n is azt hiszem. Fiatalos hangja volt, nem affle mrvnykemny recsegs. De van
egy ajt a fedlzetre vezet lpcs aljn. Rugs zr van rajta. Megbzhat zr. Rgebben
ugyanis nyitott volt a lpcs, csak egy lc volt rajta meg egy figyelmeztet tbla. De
rjttnk, hogy az lnkebb vendgek tlpkednek a lncon.
Sokat beszlt, vagy kedvessgbl, vagy azrt, hogy hzza az idt. Nem tudtam eldnteni,
melyik okbl.
Valaki nyitva hagyhatta az ajtt mondtam. Az rnykban lev fej blintott.
Alacsonyabban volt, mint az enym.
A helyzet a kvetkez. Ha valaki csakugyan nyitva hagyta, a fnknek lesz majd nhny
szava. Ha pedig nem, szeretnnk tudni, hogyan kerlt ide. Gondolom, rti a lnyeget.
Egyszer. Gyernk le, s beszljk meg a fnkkel.
Trsasggal jtt?
Nagyon csinos trsasggal.
Velk kellett volna maradnia.
Tudja, mi van... elfordtja az ember a fejt, s egy msik pasas italt rendel neki.
Kuncogott. Aztn finoman fl-le ingatta az llt.
Lebuktam, bkaugrst tettem oldalra. gy hussant a levegben a gumibot, mint egy hossz,
fradt shaj. Mintha a kzelben lev sszes gumibot felm csapott volna. A magas pasi
kromkodott.
Gyernk elre, lssuk, ki a legny mondtam. Hallatszott, ahogy kibiztostom a
pisztolyomat. Nha egy rossz jelenettl megremeg az egsz hz. A magas pasi fldbe
gykerezve llt, lttam, hogy gumibot lengedezik a csukljn. A fick, akihez beszltem,
sietsg nlkl vgiggondolta a dolgot.
Ezzel nem sokra megy mondta megfontoltan. Az letben nem jut le a hajrl.
Gondoltam erre. Meg arra is, hogy nem valami vatosak.
Vltozatlanul gnyjelenet volt az egsz.

 Mit akar? krdezte a pali csendesen.

Prma a pisztolyom mondtam. De nem kell elstnm. Brunette-tel akarok beszlni.
San Diegba ment zleti gyben.
Akkor a helyettesvel.
Jl adja, fiam mondta a finom modor pali. Lemegynk. De a pisztolyt elrakja,
mieltt bemegynk az ajtn.
Akkor rakom el a pisztolyomat, ha mr biztonsgban bent leszek.
Fut nevetst hallatott.
Eredj vissza a helyedre, Slim. Majd n utnanzek ennek a dolognak.
Lomhn elindult elttem, a magas pali pedig beleolvadt a sttsgbe.
Kvessen.
Libasorban haladtunk elre a fedlzeten. Lementnk egy rzlemezekkel bortott, csszs
lpcsn. Lent vastag ajt volt. Kinyitotta, s megnzte a zrat. Mosolygott, blintott, kitrta
elttem az ajtt, belptem, s zsebre vgtam a pisztolyomat.
Az ajt kattanva csukdott be mgttnk. Ksrm gy szlt:
Csendes estnek grkezik a mai.
Aranyozott, boltves tjr volt elttnk, mgtte nem tl zsfolt jtkterem. Nem
klnbztt brmilyen ms jtkteremtl. A legtvolabbi rszben rvid, vegezett brpult
llt, meg nhny tmltlan lke. Kzptt lpcs haladt flfel is, lefel is, afell hullmzott
a zene. Rulettkerekek forgsa hallatszott. Egy frfi frat osztott egy magnyos vendgnek.
Legfljebb hatvanan lehettek a teremben. A fraasztalon akkora halom pnz gylt ssze,
hogy bankot lehetett volna nyitni belle. A jtkos, idsebb, fehr haj frfi udvarias
vrakozssal nzett az osztra.
Kt hallgatag, szmokingba ltztt pasas libbent el a boltves tjr mgl. Sehova se
nztek. Nem lepdtem meg a megjelenskn. Szmtottam r. Felnk kacsztak, ksrm
mr vrta ket. Mg a boltves tjrn tl jrtak, mikor kotorszni kezdtek az oldalzsebkben,
termszetesen cigarettt kerestek.
Mtl kezdve jobban meg kell szerveznnk a dolgokat mondta az alacsony frfi.
Remlem, egyetrtnk?
Maga Brunette bktem ki.
Vllat vont.
n volnk.
Nem is ltszik olyan nagy vagnynak mondtam.
Remlem is.
Gyengden kzrefogott a kt szmokingos frfi.
Ide mondta Brunette. Itt nyugodtan beszlgethetnk.
Kinyitotta az ajtt, s hrom oldalrl krbevve beksrtek.
A helyisg kajtnek is hatott, nem is. Kt rzlmpa lgott rezgscsillapt foglalaton, egy
stt szn rasztal fltt. Az asztal nem fbl kszlhetett, inkbb manyagbl. A kabin
vgben emeletes fagy. Az als gy meg volt vetve, a felsn egy csom hanglemeztasak.
Nagy zenegp llt a sarokban, kombinlt rdi s lemezjtsz. Volt mg a kabinban egy vrs
brhuzat kerevet, egy vrs sznyeg, dohnyzllvnyok, egy alacsony taburett, rajta
cigaretta, palack s poharak. Az ggyal tellenben kis brszekrny.
Foglaljon helyet mondta Brunette, s megkerlte az asztalt. Egy raks hivatalos klsej
papr fekdt az rasztalon, rajtuk knyvelgppel rott szmoszlopok. Brunette beletelepedett
a magas ht igazgati szkbe, kiss megbillentette, s szemgyre vett. Flllt, levetette a

zakjt meg a sljt, s a szk karfjra dobta. Megint lelt. Kezbe vett egy tollat, s
megbirizglta vele egyik flcimpjt. Macskaszer mosolya volt, de szeretem a macskkat.
Nem mondhattam se fiatalnak, se regnek, se kvrnek, se sovnynak. Mivel idejnek java
rszt az cenon s az cen kzelben tlttte, arca majd' kicsattant az egszsgtl.
Dibarna szn hajban termszetes hullm, akr a tenger hullmai. Keskeny, rtelmes
homlok, srgs szn szemben enyhe fenyegets. Kecses kz, nem az zetlensgig gyerekes,
de jlpolt. Szmokingjnak, gy saccoltam, jflkk a szne, olyan sttnek ltszott. Kiss
nagynak talltam a zakjba tztt gyngytt, de lehet, hogy csak az irigysg lttatta gy
velem.
J sokig legeltette rajtam a szemt, mire megszlalt:
Pisztoly van nla.
Az egyik brsonyos lpt vagny a gerincembe nyomott valamit, nem valszn, hogy
horgszbot volt. Megmotozott, s elszedte a pisztolyomat. Tovbb kutatott, htha msikat is
tall.
Valami mst? krdezte egy hang.
Brunette a fejt rzta.
Most nem.
Az egyik pribk az asztalra cssztatta automata pisztolyomat. Brunette lerakta a tollat,
flvett egy levlnyitt, s gyengden az itatspaprjra hzta vele a pisztolyt.
Naht akkor mondta csndesen, elnzve a vllam fltt. Meg kell-e magyarznom, mit
akarok most?
Egyikk gyorsan kiment, s becsukta az ajtt. A msik olyan csndben volt, mintha ott se
lenne. Hosszan tart, knny csend telepedett rnk, csak a tvolbl beszrd duruzsol
hangok trtk meg, s a mly hang zene s valahonnan lentrl a tompa, alig hallhat
csobogs.
Valami italt?
Jhet.
A gorilla kevert kt pohrral a kis brszekrnynl. Kzben nem prblta eltakarni a
poharakat. Az rasztal kt oldalra rakta ket, kerek pohrtalpakra.
Cigarettt?
Szvok.
Egyiptomi megfelel?
Meg.
Rgyjtottunk. Ittunk. Valdi scotch ze volt. A gorilla nem ivott.
Azt szeretnm, ha...
Bocssson meg, de ez elg lnyegtelen, nem igaz?
Lgy, macskaszer mosoly, lusta pillants, flig lehunyt szempr.
Kinylt az ajt, visszajtt a msik gorilla, vele Kkzubbony pajts, a gengszterszj. Rm
pillantott, s hallspadtra vlt az arca.
n nem engedtem fl hadarta ajakcscsrtve.
Pisztoly volt nla mondta Brunette, s megbkte a pisztolyomat a levlnyitval. Ez ni.
Majdhogynem a htamba is nyomta, odafent a fedlzeten.
n nem engedtem fl hadarta Kkzubbony pajts, akrcsak az elbb.
Brunette kiss flhzta srga szemt, s rm mosolygott.
Nos?
Vitesse ki innen mondtam. Valahol msutt intzzk el.

 Bizonytani tudom a taxissal vicsorgott Kkzubbony pajts.

Elhagytad-e a kikthidat 5.30 ta?
Egy percre sem, fnk.
Ez nem vlasz. Birodalmak megdlnek egy perc alatt.
Egy msodpercre se, fnk.
De meg lehet lgytani azt a kemny szvt egy-kt dolcsival mondtam s flnevettem.
Kkzubbony pajts marokra kapta sima, fnyl bokszerjt, s gy elrecsapott, mint a
korbcs. Majdnem eltallta a halntkomat. Tompa ts hallatszott. Mintha megszdlt volna
az kle. Oldalra bukott, rtenyerelt az asztal sarkra, aztn hanyatt esett. Kellemes ltvny
volt, mr csak a vltozatossg kedvrt is, hogy valaki mst suhintanak fejbe.
Brunette tovbb mosolygott a kpembe.
Remlem, nem volt hozz igazsgtalan mondta. Htravan mg a fedlzeti lpcs gye.
Vletlenl nyitva volt.
Jobb nem jut az eszbe?
Ilyen tmegben nem.
Majd ngyszemkzt megtrgyaljuk mondta Brunette, s senki msra nem nzett, csak
nrm.
A gorilla flemelte Kkzubbony pajtst a hnaljnl fogva, s keresztlvonszolta a kabinon.
Kollgja kinyitott egy bels ajtt. Bementek rajta. Az ajt becsukdott.
Rendben van mondta Brunette. Ki maga, s mit akar?
Magnnyomoz vagyok, s egy Bivaly Malloy nevezet frfival akarok beszlni.
Igazolja, hogy magnkop.
Igazoltam. Visszalkte a trcmat az asztalon. Szlcserzette ajkrl egy pillanatra se szradt
le a mosoly. Mr kezdett sznpadiass vlni.
Gyilkossgi gyben nyomozok mondtam. Egy Marriott nev frfi meggyilkolsnak
gyben. A maga Belvedre-klubjnak kzelben ltk meg egy vlgyben, mlt cstrtk
jjel. Ez a gyilkossg trtnetesen kapcsolatban van egy msik gyilkossggal, melyet Malloy
kvetett el egy n ellen. Ez a Malloy egy volt fegyenc, bankrabl s szletett bnz.
Blintott.
Egyelre nem krdezem meg, hogy mi kzm van nekem ehhez. Felttelezem, erre is rtr
majd. Inkbb azt rulja el nekem, hogyan kerlt a hajmra.
Mondtam mr.
Az nem igaz mondta szelden. Marlowe a neve? Az nem igaz, Marlowe. Maga is tudja.
A kikthdon rkd src nem hazudik. Embereimet gondosan megvlogatom.
A kezben tartja Bay City egy rszt mondottam. Nem tudom, mekkora rszt, de elg
nagy lehet, magnak ppen megfelel. Egy Sonderborg nev alak gengsztereket rejtegetett Bay
Cityben. Kbtszerrel kereskedett, fegyveres rabltmadsokat szervezett, s krztt
bnzket rejtegetett. Az csak termszetes, hogy sszekttetsek nlkl erre nem lett volna
mdja. Nem hiszem, hogy maga nlkl boldogult volna. Malloy nla rejtzkdtt. Mostanra
nyoma veszett. Malloy krlbell ht lb magas, nehezen lehet elrejteni. Azt hiszem, egy
szerencsejtk-hajn prmn elrejtzhetne.
Szamrsgokat beszl mondta Brunette nyjasan. Tegyk fl, hogy el akarom rejteni.
Ugyan mirt vllalnm a kockzatot, hogy idekint rejtegessem? Kortyolt az italbl.
Vgl is n a szakmnak egy msik gazatban dolgozom. Elg nehz az is, hogy
zkkenmentesen mkdjn a taxiszolglatom. Tele van a vilg olyan helyekkel, ahol
elrejtzhetnek a bnzk. Ha van pnzk. Van mg valami a bgyben?

 Volna, de a pokolba vele.

Segthetek magnak. Szval? Hogyan kerlt a hajra?
Azt nem mondom meg.
Attl tartok, Marlowe, ki kell szedetnem magbl. Fogain megcsillant a hajlmpa
fnye. Vgl is, megvannak hozz az eszkzeim.
Ha megmondom, eljuttat egy zenetet Malloyhoz?
Mifle zenetet?
Flvettem az asztalrl a trcmat, kihztam belle egy nvjegyet, s a htra fordtottam.
Elraktam a trcmat, s elvettem a ceruzmat. t szt rtam a nvjegy htra, s ttoltam az
asztalon. Brunette flvette, s elolvasta, amit rrtam.
Nem tudok semmit se kistni belle jegyezte meg.
Malloy majd kihvelyezi az rtelmt. Htratmaszkodott, s rm bmult.
Nem rtem magt. A brt kockztatva kijn ide, s rm bz egy nvjegyet, hogy
juttassam el egy bandithoz, akit mg csak nem is ismerek. Nem ltom, mi ebben a plne.
Nem is lthatja, ha nem ismeri Malloyt.
Mrt nem hagyta a parton a pisztolyt, s jtt a szoksos ton?
Elszr elfelejtettem. Aztn meg mr tudtam, hogy az a zubbonyos vagny akkor se enged
fl, ha a fejemre llok. Azutn belebotlottam egy fickba, aki tudott egy megoldst.
j fny villant fel srga szemben. Mosolygott, s nem szlt semmit.
Ez a fick nem bnz, csak nyitott szemmel s fllel jrkl a parton. Van a maga hajjn
egy rakodablak. Bellrl nincs bezrva. Van a hajn egy szellzakna. Ki van szerelve
belle a rcsozat. Egyetlenegy embert kell letni, hogy az ember a fedlzetre juthasson.
Legjobb, ha ellenrzi a legnysge ltszmt, Brunette.
Lgyan mozgatta egymson az ajkait. jra megnzte a nvjegyet.
Semmifle Malloy nincs a hajmon mondta. De ha igazat mondott a rakodablakkal
kapcsolatban, teljestem a kvnsgt.
Menjen, s nzze meg.
Mg most is lefel nzett.
Ha egy md van r, eljuttatom az zenett Malloyhoz. Br nem is tudom, mirt trm
magamat.
Nzze meg sajt szemvel a rakodablakot.
Nagyon csndesen lt egy pillanatig, aztn elrehajolt, s felm lkte a pisztolyomat.
Viselt dolgaim mlzott maga el, mintha egyedl volna. Vrosokat igazgatok,
polgrmestereket vlasztok, megvesztegetem a rendrsget, kbtszerrel kereskedem,
bnzket rejtegetek, gyngykkel teleaggatott, reg nket rabolok ki. Micsoda mulatsgos
idtlts. Kurtn flnevetett. Micsoda mka.
Flvettem a pisztolyomat, s visszadugtam a hnom al.
Brunette flllt.
Nem grek semmit mondta, mereven a szemem kz nzve. De azrt...
De azrt nem hisz nekem.
Hiszek magnak. Nagy kockzatot vllalt azrt, hogy ilyen keveset halljon.
Igen.
Ht... Lemondan legyintett, aztn tnyjtotta az asztal fltt a kezt.
Fogjon kezet egy tkfilkval.
Megrztam a kezt. Apr volt, ers s kiss forr.
Azt nem rulja el, hogyan jtt r a rakodablak titkra?

 Nem tehetem. De aki elrulta nekem, nem bnz.

Kiszedhetnm magbl mondta, de nyomban megrzta a fejt. De nem. Egyszer
hittem magnak. Msodszor is hiszek. Maradjon csak itt, s igyon mg egy pohrral.
Megnyomott egy csengt. Htul kinylt az ajt, s bejtt az egyik szeld gorilla.
Maradj itt. Ha kr, adj neki italt. s semmi durvasg.
A gorilla lelt, s rm mosolygott. Brunette kisietett az irodjbl. Rgyjtottam. Megittam
az italomat. A vagny tlttt mg egy pohrral. Azt is megittam, s elszvtam mg egy
cigarettt.
Brunette visszatrt, megmosta a kezt a sarokban, aztn visszalt az asztalhoz.
Nyert, Marlowe. s szzhatvanngy fnyi legnysgem van. Akkor ht... Vllat vont.
Visszamehet a vzitaxin. Senki se fogja zaklatni. Ami az zenett illeti, van egy kevs
sszekttetsem. Latba fogom vetni. J jszakt. Taln ksznetet is kne mondanom a rakodablakrl adott informcijrt.
J jszakt szltam. Flkeltem s tvoztam.
j ember rizte a kikthidat. A vzitaxi is ms volt, amelyen partra vitettem magam.
Bementem a bangterembe, s a tmegben nekitmaszkodtam a falnak.
Nhny perc mlva mellettem termett Red, s is nekitmaszkodott a falnak.
Knnyen ment? krdezte halkan, de azrt hallottam mg abban a nagy lrmban is, amit
a nyertes szmokat kikilt jtkvezetk csaptak.
Ksznm a segtsget. Brunette ktlnek llt. Tn megijedt.
Red krlnzett, s mg kzelebb emelte ajkt a flemhez.
Megvan az embere?
Nincs. De remlem, Brunette szert ejti, hogy eljuttassa hozz az zenetemet.
Red elfordult, s ismt az asztalokat nzte. stott, s ellkte magt a faltl. Megint feltnt a
horgas orr. Red hozzlpett s megszltotta:
Aggyisten, Olson. Majdnem feldnttte, ahogy elhaladt mellette.
Olson savany kppel utnabmult, s megigaztotta a kalapjt. Aztn rosszindulatan a
padlra kptt.
Mikor Red tvozott, n is kvettem a pldjt. Elmentem a parkolhelyre a kocsimrt.
Visszahajtottam Hollywoodba, garzsba vittem a kocsimat, s flmentem a laksomra.
Levetettem a cipmet, s zokniban stlgattam, hogy rezzem talpammal a padlt. Olykorolykor mg mostanban is elzsibbad.
Azutn leltem a megvetett gy szlre, s prbltam megsaccolni, mikorra kaphatja meg
Malloy az zenetemet. Kptelensgnek ltszott. rk, st napok beletelhetnek, mire Malloy
elkerl. Taln sose tallom meg, csak akkor, ha mr a rendrsg elkapta. Ha egyltaln
elkapja lve.
39.
Tz ra krl telefonltam Bay Citybe Grayle-k laksra. gy vlekedtem, mr ks van,
s nem tallom otthon a nt, de tvedtem. Keresztltrtem magam egy szobalnyon s a
komornyikon. Vgl meghallottam a hangjt a vonal tls vgn. gy ltszik, fldobta az
este, mert lnknek s kiss spiccesnek hatott a hangja.
Meggrtem, hogy flhvom magt mondtam. Kicsit ks van, de rengeteg dolgom
volt.
Mr megint t akar ejteni? Hvss vlt a hangja.

 Nem n. Szolglatban van mg a sofrje... ilyen ksn?

Addig van szolglatban, ameddig parancsolom neki.
Nem ugorna fl hozzm, hogy flvegyen a kocsijra? Elmehetnnk valahova. Addigra
beleprselem magamat az egyetemi avatsra csinltatott ltnymbe.
Kedves magtl mondta elnyjtva. Csakugyan azt akarja, hogy menjek? Amthor
valban remek munkt vgezhetett a beszdkzpontjain, ha egyltaln volt valaha brmi
bajuk.
Megmutatnm a rzkarcomat.
Csak egyet?
Csak egy van. Maga a laksom se nagy.
Hallottam mr ilyesmirl nyjtotta el megint a szavakat, aztn megvltoztatott hangon
gy folytatta:
Ne jtssza mr meg a megkzelthetetlent. Magnak pomps testalkata van, miszter. Soha
ne trje, hogy mst mondjanak magnak. Adja csak meg mg egyszer a cmt!
Megadtam neki, valamint a laksom szmt is.
Zrva van a nagykapu mondtam. De majd lemegyek, s kiakasztom a kallantyt.
Az j lesz mondta. Legalbb nem kell a fesztvasamat magammal vinnem.
Letette a kagylt, s az a knos rzsem tmadt, hogy olyasvalakivel beszlgettem, aki nem
is ltezik.
Lementem az elcsarnokba, kiakasztottam a kallantyt, aztn lezuhanyoztam, flvettem a
pizsammat, s lefekdtem az gyra. Egy ll htig tudtam volna egyfolytban aludni.
Kikecmeregtem az gybl, s kinyitottam az ajtt, mert az imnt elfelejtettem nyitva hagyni.
Mly, kemny hfuvson kellett ttrni magamat, hogy kijuthassak a fzflkbe, hogy
poharakat vegyek el meg azt az veg likrt, amit arra tartogattam, hogy valami igazn els
osztly nt levegyek a lbrl a segtsgvel.
Visszafekdtem az gyba.
Imdkozzunk mondtam fennhangon. Nem maradt ms, csak az imdkozs.
Lehunytam a szemem. gy rmlett, a szoba ngy fala tvette egy haj himblzst; mintha
kdtl lett volna nyirkos a mozdulatlan leveg, s tengeri szl fjdoglt volna. Egy
hasznlaton kvl helyezett raktr orrfacsaran savany szagt reztem, s gpolajt, s lttam
egy bborvrs ingbe ltztt digt, amint egy csupasz villanykrte alatt olvas, a nagyapja
szemvegvel. Egy szellzaknban msztam flfel, s gy tetszett, soha nem r vget.
Megmsztam a Himaljt, kilptem a tetejre, s minden oldalrl gppisztolyos fickk vettek
krl. Beszlgettem egy alacsony, csuda tudja, de embersges, srga szem frfival, aki
szlhmos volt, vagy mg rosszabb. Eszembe jutott a vrs haj, lila szem ris, taln volt
a legderekabb ember, akivel letemben tallkoztam.
Elcsitultak a gondolatok. Fnyek motoszkltak lehunyt szempillm mgtt. Belevesztem a
vgtelen trbe. Aranyozott vg gumibot voltam, amit hiba lendtettek elre. Egy kteg
szzdollrosba rejtett dinamit voltam, s gy felrobbantam, mint a zloghzi becss, mikor
egydollros rt mutatnak neki. Rzss fej bogr voltam, s a vroshza oldaln msztam
flfel.
Elaludtam.
Lassan, kszkdve bredtem, a plafonra meresztettem a szemem, a lmpbl odaverd
fnyre. Valami alig szreveheten mozgott a szobban.
vatos, csndes, slyos mozgs volt. Hegyeztem a flem. Aztn elfordtottam a fejem, s
Bivaly Malloyra nztem. Helyenknt rnykos volt a szoba, s ezekben az rnykos

rszekben mozgott, olyan hangtalanul, mint mikor elszr lttam. A kezben tartott pisztoly
szakszeren meg volt olajozva. Kalapjt htratolta a gndr, fekete hajn, orrval gy
szimatolgatott, mint a vadszkutya.
szrevette, hogy kinyitottam a szemem. Halkan az gy oldalhoz lpkedett, s megllt
flttem.
Megkaptam az zenett mondta. Mondok, krlpillogok mr, hogy tiszta-e a leveg.
Odakint nem lttam zsarukat. Ha ez itten egy kelepce, kt mandrt kosrba cipelnek innen
kifel.
Kiss megfordultam az gyon, gyorsan benylt a prnm al. Arca most is szles volt s
spadt, s valahogy gyngden nzett mlyen l szemvel. Ma jjel nagykabtot lttt. Jl
llt rajta, mr ahol ki nem repedt. Az egyik vllltse is felhasadt, biztosan akkor, mikor
flvette. Valsznleg ez volt a legnagyobb kaphat mret, de Bivaly Malloynak ez is kicsi
volt.
Remltem, hogy feljn hozzm szlaltam meg. A deksok nem tudnak a dologrl.
Egyszeren tallkozni akartam magval.
Tovbb szlt Malloy.
Oldalt lpett egy asztalhoz, s lerakta r a pisztolyt. Lernciglta magrl a nagykabtjt,
s beletelepedett a legjobb karosszkembe. Recsegett-ropogott, de brta. Lassan
htratmaszkodott, s gy helyezte el a pisztolyt, hogy kzel legyen a jobb kezhez.
Elkotort a zsebbl egy pakli cigarettt, kirzott belle egy szlat, s a szjba vette, anlkl
hogy az ujjaival hozzrt volna. Hvelykujjn gyufa lobbant. les dohnyfstszag nttte el a
szobt.
Tn beteg, vagy mi? krdezte.
Csak pihenek. Nehz napom volt.
Nyitva volt az ajtaja. Vr valakit?
Egy hlgyet.
Elgondolkozva rm bmult.
Nem biztos, hogy jn mondtam. De ha mgis, majd lerzom.
Mifle hlgy?
, egy hlgy. Ha jn, majd elkldm a francba. Inkbb magval szeretnk beszlgetni.
Nagyon bgyadt mosolytl szinte meg se mozdult a szja. Esetlenl tartotta a cigarettjt,
mintha nagyon is kicsi lenne, hogysem knyelmesen tarthassa.
Mibl gondolta, hogy a Montyn vagyok? krdezte.
Egy Bay City-i zsaru adta a tippet. Hossz trtnet, s tele van olyan rszletekkel, amiket
csak kikvetkeztettem.
Tn szaglsznak utnam a Bay City-i zsernykok?
Tehetnek magnak egy szvessget.
Megint megkockztatott egyet bgyadt mosolyaibl. Enyhn megrzta a fejt.
Meglt egy asszonyt mondtam. Jessie Floriant. Azt jl elszrta.
Elgondolkozott, aztn blintott.
Tlleg kinyiffantottam vallotta be csendesen.
Ezzel aztn elvgta maga alatt a ft folytattam. n nem flek magtl. Maga nem
gyilkostpus. Nem akarta maga meglni azt az asszonyt. A msik gyilkossgbl amit a
Centralon kvetett el mg kimszhatott volna. De abbl mr nem tud kimszni, hogy addig
verte az asszony fejt az gy lbhoz, mg az arcra nem loccsant az agyveleje.
Kihzza a gyuft mondta kedvesen.

 n mindig kihzom a gyuft feleltem. Mr nem is reznm jl magamat, ha nem

hznm ki. Ugye, nem akarta meglni?
Ide-oda ugrlt a tekintete. De a fejt nem mozdtotta, ltszott, hogy figyel.
Ideje volna, hogy megtapasztalja sajt erejt. mondtam.
Most mr ks.
Ki akart szedni belle valamit mondtam. Nyakon ragadta, s megrzta. Mr halott
volt, mikor az gylbhoz csapdosta a fejt.
Rm meredt.
Tudom, hogy mit akart kiverni belle.
Csak mondja.
Velem volt egy zsaru, mikor rtalltam. Knytelen voltam egyttmkdni a rendrsggel.
Mennyire?
Elg nagy mrtkben feleltem. De a mai estrl nem tudnak.
Rm bmult.
Na j, de honnt tudta, hogy a Montyn vagyok? Ezt mr krdezte egyszer. gy ltszik,
elfelejtette.
Tudni nem tudtam. De gyantottam, hogy odakint a legknnyebb a rejtzkds. Kint, a
tengeren. Ahogy a dolgok Bay Cityben llnak, knnyen feljuthatott valamelyik sz
kaszinra. Onnan aztn knnyen olajra lphet. A megfelel segtsggel.
Rendes pasas ez a Laird Brunette mondta meggyzds nlkl. Mr legalbbis gy
hallottam. Amgy n sose beszltem vele.
Eljuttatta maghoz az zenetemet.
A francba, dolgozik nla elg lht, akrmkkel elkldhette, haverom. Mikor csinljuk
azt, amit azon a nvjegyen rt? Mintha aszonta volna valami, hogy nem fog a csbe hzni.
Msklnben nem reckirozom, hogy idegyjjek. Hova megynk?
Kinyrta a cigarettjt, s szemmel tartott. rnyka egy ris rnyka stten
kirajzoldott a falon. Olyan hatalmas volt, hogy valszertlennek tetszett.
Mibl gondolta, hogy n nyiffantottam ki a Jessie Floriant? krdezte hirtelen.
A nyakn az ujjnyomaibl. Valamint abbl a tnybl, hogy maga akart megtudni tle
valamit, s hogy olyan ers, hogy mg vletlenl is meglhet valakit.
Rm bizonytottk a zsernykok?
Nem tudom.
Mit akartam n tle?
Azt hitte, meg tudja mondani, hol van Velma. Csendesen blintott, s tovbb bmult rm.
De nem tudta mondtam. Velma tljrt az eszn.
Halkan kopogtak az ajtn.
Malloy kiss elrehajolt, elmosolyodott, s flkapta a pisztolyt. Valaki megforgatta a
kilincsgombot. Malloy lassan flkelt, elregrnyedt s hallgatzott. Aztn htrafordult, s rm
nzett.
Flltem az gyon, leraktam a lbamat a padlra, s fllltam. Malloy csendesen,
mozdulatlanul figyelt. Az ajthoz mentem.
Ki az? krdeztem az ajthoz szortott ajakkal. Flreismerhetetlenl az hangja volt.
Engedjen be, maga szamr. Windsor hercegnje.
Egy pillanat.
Visszanztem Malloyra. Krd tekintettel meredt rm. Szorosan mellje lptem, s nagyon
halkan ezt suttogtam a flbe:

 Nincs msik kijrat. Menjen be az ltzflkbe, s vrjon. Majd lerzom a hlgyet.

Hallgatott, s tprengett. Arckifejezsbl semmit se lehetett megllaptani. Olyan ember
volt, akinek kevs a vesztenivalja. Olyan ember, aki sohasem ismerte a flelmet. Ez a
kpessg valahogy hinyzott ebbl a hatalmas emberpldnybl. Vgl blintott, flemelte a
kalapjt meg a kabtjt, csndesen az gy mg osont, s bement az ltzflkmbe. Az ajt
becsukdott, de nem szorosra.
Krlnztem, hogy milyen nyomot hagyott. Csak egy cigarettacsikket, azt meg akrki
szvhatta. A szobaajthoz mentem, s kinyitottam. Malloy ugyanis beriglizte, mikor bejtt.
Ott llt, szendn mosolyogva, abban a magas nyak, fehr rkapalstban, amirl mr beszlt
egyszer. Smaragdfggk lgtak a fln, s szinte beletemetkeztek a lgy fehr prmbe. Ujjait
lgyan kicsi esti retiklje kr kulcsolta.
Lefagyott az arcrl a mosoly, mikor megltott. Vgignzett rajtam. Most mr hideg volt a
tekintete.
Szval gy llunk mondta bszen. Pizsamban s hlkntsben. Hogy megmutassa az
des kicsi rzkarct. Micsoda hlye vagyok, istenem!
Flrelltam, s kitrtam eltte az ajtt.
Nem llunk gy egyltaln. ppen ltzni kszltem, mikor rm trt egy hekus. Pr perce
ment el.
Randall?
Blintottam. A hazugsg akkor is hazugsg, ha csak egy blintsbl ll, de knny
hazugsg. Egy pillanatig habozott, aztn beldult a szobba, orron vgott a prmjbl rad
finom illat.
Becsuktam az ajtt. Lassan keresztlstlt a szobn, szrakozottan vgignzett a falakon, s
megprdlt a tengelye krl.
rtsnk szt egymssal mondta. Ne higgye, hogy ilyen knny zskmny vagyok.
Nem az n esetem az ilyen egyszobs laksokban folytatott szerelmi romnc. Volt egy idszak
az letemben, mikor tlsgosan is sok rszem volt benne. Ma mr azt szeretem, ha stlusa van
annak, amit csinlok.
Iszik valamit, mieltt elmegy? Mg most is az ajtnak tmaszkodva lltam, s a nt
nztem.
Elkld?
Az volt az rzsem, hogy nem rzi jl magt nlam.
Csak tisztzni akartam valamit. Kiss kznsgesnek kellett lennem hozz. Nem tartozom
azokhoz a kurvkhoz, akik vlogats nlkl mindenkivel lefekszenek. Meg lehet kapni
engem, de nem egyszer karnyjtssal. Igen, iszom valamit.
Kimentem a fzflkbe, s meglehetsen bizonytalan kzzel kt pohr italt kevertem.
Bevittem ket, az egyiket odaadtam a nnek.
Semmi se hallatszott az ltzflkbl, mg csak llegzs hangja se.
Elvette tlem a poharat, belekstolt, s magasba tartva, keresztlnzett rajta a fal fel.
Nem szeretem, ha frfiak pizsamban fogadnak mondta. Hlye dolog. Megkedveltem
magt. Nem is kicsit. De majdcsak kiheverem. Gyakran kihevertem mr az ilyesmit.
Blintottam s ittam.
Ocsmny disznk a frfiak, tisztelet a kivtelnek. Hogy mst ne mondjak, az egsz vilg is
ocsmny.
A pnz csak-csak megszpti valamennyire.
Az ember, ameddig nincs pnze, azt hiszi, hogy gy van. De az az igazsg, hogy csak

jabb problmkat jelent. Furcsn mosolygott. s az ember elfelejti, milyen rohadtak

voltak a rgi problmk.
Arany cigarettatrct vett el a retikljbl. Hozzlptem, s tzzel knltam. Knny
fstkdt fjt maga el, s flig lehunyt szemmel belebmult.
ljn ide mellm, egszen kzel mondta hirtelen.
Elszr beszlgessnk egy kicsit.
Mirl? ... a jade-emrl?
Gyilkossgrl.
Szemernyit se vltozott az arca. jabb fstkazlat gomolygatott el a szjbl, ezttal nagy
gonddal, kimrt lasssggal.
Randa egy tma. Nem beszlhetnnk msrl?
Vllat vontam.
Lin Marriott nem volt szent mondta. De nem akarok a gyilkossgrl beszlgetni.
Egy hossz pillanatig hvsen rm meredt, aztn belenylt a retikljbe, hogy elvegye a
zsebkendjt.
Meggyzdsem, hogy Marriott semmifle kszerbanda felhajtja s informtora nem
volt mondtam. A rendrsg megjtssza, hogy azt hiszi, de k sok mindent megjtszanak,
mg azt se hiszem, hogy a sz igazi rtelmben zsarol volt. Vicces, nem?
Csakugyan? Most mr hidegen, nagyon hidegen csengett a hangja.
Csakugyan nem olyan vicces hagytam helyben, s felhrpintettem az italomat.
Szrnyen kedves magtl, hogy idefradt, Mrs. Grayle. De gy ltszik, nem talltuk el a kell
hangnemet. Pldul, mg azt se hiszem, hogy Marriottot valamilyen geng gyilkolta meg.
Valamint azt se, hogy azrt ment abba a kanyonba, hogy egy jade nyaklncot vsroljon
vissza. St mg abban is ktelkedem, hogy azt a jade nyaklncot valaha is elraboltk. Viszont
gy vlem, azrt kellett abba a kanyonba mennie, hogy megljk, noha azt hitte, azrt megy,
hogy kzremkdjn egy gyilkossg elkvetsben. De Marriott nagyon gyatra gyilkos volt.
Elrehajolt egy kicsit, mosolya egy rnyalatnyit megmerevedett. Hirtelen pedig nem
lehetett vltozst szrevenni rajta nem volt tbb gynyr. Csupncsak olyan nnek
ltszott, aki szz vvel korbban veszlyes, hsz vvel ezeltt mersz, de ma nem tbb
msodosztly hollywoodi ncsknl.
Nem szlt semmit, de jobb kezvel retiklje zrja krl matatott.
Nagyon gyatra gyilkos ismteltem. Mint Shakespeare III. Richrdjban a Msodik
gyilkos, abban a bizonyos jelenetben: Az a fick, akiben pihegett mg a lelkiismeretnek
valamifle maradka, de mgis meg akarta kapni a pnzt, s vgl nem vgezte el a munkt,
mert nem tudta elhatrozni magt. Az ilyen gyilkosok nagyon veszedelmesek. Likvidlni kell
ket, olykor egy gumibot segtsgvel.
Mosolygott.
s maga szerint kit kellett volna meglnie Marriottnak?
Engem.
Hihetetlenl hangzik..., hogy brki ennyire gyllhetn magt. s azt mondta, a jade
nyaklncomat sohase raboltk el. Van erre valami bizonytka?
Nem mondtam, hogy van. Csupn a vlemnyemet kzltem.
Akkor meg mirt kottyantja ki?
A bizonytk mondtam mindig relatv dolog. A klnbz valsznsgek kzl
egyesek kevesebbet, msok tbbet nyomnak a latban. Mrmost az szmt bizonytknak,
amelyik leginkbb lehzza a mrleg egyik oldalt. Mindez attl fgg, milyen benyomst

keltenek az emberben a klnfle adatok. Volt egy elgg gyenge motvum az n

meggyilkolsomra; nem tbb, minthogy a nyomra prbltam bukkanni egy nnek, aki
valamikor egy Central Avenue-i loklban nekelt. Tettem ezt akkor, mikor egy Bivaly Malloy
nevezet eltlt kiszabadult a brtnbl, s is ezt a nt kezdte el keresni. Fltehet volt,
hogy segtek neki a nyomozsban. Ktsgtelenl meg lehetett tallni ezt a nt, msklnben
nem lett volna rdemes Marriottot klnfle mesterkedsekkel rvenni, hogy engem mindenkppen ljn meg, mgpedig gyorsan. s az is ktsgtelen, hogy Marriott nem dl be a
nagy fzszvegnek, ha nem gy van. De Marriott meggyilkolsra mg ersebb volt a
motvum, amit , akr hisgbl, akr szerelmi elvakultsgbl, akr mohsgbl, akr a
hromnak a keverkbl, szem ell tvesztett. Flt, de nem nmagt fltette. Az erszaktl
flt, amelynek rszben is ki volt tve, s amelyrt t is eltltk volna. Msrszt a rongyos
letrt harcolt. gy aztn vllalta a kockzatot.
Elhallgattam. A n blintott, s gy szlt:
Nagyon rdekes. Fleg olyasvalakinek, aki tudja, mirl van sz.
Az a valaki tudja, mirl van sz fztem hozz.
Egymsra meredtnk. Mr megint a tskjban volt a keze. Nagyon pontos elkpzelsem
volt arrl, hogy mit szorongat. De mg nem hzta el. Mindennek eljn a maga ideje.
Hagyjuk a mkt mondtam. Teljesen egyedl vagyunk itt. Amit egyiknk mond, az
ppen a negatvja annak, amit a msikunk. lltsaink megsemmistik egymst. Volt egy lny,
aki klvrosi nyomortanykon ntt fel, s egy multimilliomos felesge lett. Flfel
kapaszkodsa kzben flismerte egy mocskos vnasszony, taln meghallotta a rdiban
nekelni, s megismerte a hangjt, s elment, hogy meggyzdjn rla a sajt szemvel is, s
ennek az regasszonynak be kellett fogni a szjt. De nem krt sokat, mert nem is tudott
sokat. Viszont az a frfi, aki az regasszonnyal foglalkozott, havonta jradkot folystott
neki, de tulajdonzlog-bejegyzssel terhelte meg az regasszony otthont, amivel brmikor a
legteljesebb nyomorba dnthette volna; az a frfi mindent tudott. mr sokba kerlt. De ez se
szmtott, amg ms nem tudott a dologrl. De egy szp napon kiszabadul a sittrl egy Bivaly
Malloy nev zsivny, s nyomozni kezd a rgi mucuskja utn. Mert ez a hatalmas melk
szerette ezt a nt, s mg most is szereti. Ez teszi az egszet komikuss, tragikomikuss. s
ugyanabban az idben egy privtkop is szaglszni kezd az gyben. Teht tbb nem jelent
biztonsgot Marriott, a lnc gyenge szeme. Veszlyess vlt. Ha eljutnak hozz a szlak a
nyomozs sorn, Marriottot sztcincljk. Mrpedig az a fajta fick volt, aki knnyen
megtrik, s kpni kezd. Teht valaki meglte, mieltt kphetett volna. Egy gumibottal. s ki
ms, mint ... maga.
Mit tett erre elkapta a pisztolyt a tskjbl. Tovbb mit tett mg rm szegezte, s
mosolygott. Mit tettem erre n semmit.
De nemcsak sernykedett. Bivaly Malloy kilpett az ltzflkbl a 45-s colttal, amely
most is jtkszernek hatott nagy, szrs mancsban.
Malloy rm egyltaln nem nzett. Mrs. Lewin Lockridge Grayle-en volt a szeme.
Elrehajolt, rmosolygott a nre, s nyjasan gy beszlt:
Ismers volt a hangod mondta. Nyolc ven t prbltam flidzni magamban, mr
amennyire emlkeztem rja. Azrt mintha jobban nztl volna ki a vrs hajaddal. Hell,
bbi! Rgen lttalak.
A n elfordtotta a pisztolyt.
Kopj le rlam, te szemtlda sziszegte.
Malloy hirtelen megllt, s leengedte pisztolyt tart kezt. Mg nhny lps vlasztotta el a

ntl. Lihegett.
Sose gondoltam erre mondta Malloy csendesen. gy gytt az agyamba, mint a
villmls. Te dobtl fl a zsernykoknak. Te ht, kicsi Velma.
Odavgtam egy prnt, de elkstem. A n tszr beleltt Malloy hasba. A behatol
lvedkek annyi hangot nem adtak, mint a kesztybe nyomd ujjak.
Aztn felm fordtotta a pisztolyt, s rm ltt. De nem volt benne tbb tltny. Malloy
padln fekv pisztolya fel vetdtt. A msodik prna mr clba tallt. Mieltt levehette volna
arcrl a prnt, tugrottam az gyon, s odbbrgtam a nt. Flkaptam a coltot, s megkerltem az gyat.
Malloy mg llt, de mr imbolygott. Szja szntelenn ernyedt, keze esetlenl motoszklt az
oldaln. Trdre rogyott, oldalrl rzuhant az gyra, arccal elre. Zihlsnak hangjval volt
tele a szoba.
A n mg meg se mozdult, mikor mr a kezemben volt a telefonkagyl. Holtszrkre vlt a
szeme, mint a flig fagyott vz. Az ajt fel iramodott, nem is prbltam meglltani. Trva
hagyta az ajtt. Mikor befejeztem a telefonlst, odamentem, s becsuktam. Odbb fordtottam az gyon Malloy fejt, hogy meg ne fulladjon. Mg lt, de t golyval a hasban
Bivaly Malloy se hzza sokig.
Visszamentem a telefonhoz, s flhvtam Randallt az otthonban.
Malloy mondtam. Itt, a laksomon. Mrs. Grayle tszr a hasba ltt. Felhvtam a
Gyjtkrhzat. A n elmeneklt.
Szval mgiscsak megjtszotta a nagyokost. Randall csupn ennyit mondott, s gyorsan
letette a kagylt.
Visszamentem az gyhoz. Malloy mellette trdelt, prblt flllni, nagy csom gynemt
gyrt a markba. Vertkben szott az arca. Lassan rezgett a szempillja. Flcimpi sttre
sznezdtek.
Mg trdelt s kszkdtt, hogy fl brjon llni, amikor megrkeztek a mentk. Ngy ember
brta csak kivinni a hordgyat.
Van egy csppnyi eslye, ha a lvedkek 25-sek mondta a mentorvos, mieltt
tvozott. Minden attl fgg, milyen szervet talltak. Taln letben marad.
Nem hinnm, hogy letben akar maradni mondtam.
Nem is akart. Mg az jjel meghalt.
40.
Nagy nnepi fogadst kellett volna adnia mondta Anne Riordan, srgsbarna, mints
sznyege fltt rm nzve. Csillog ezst- meg kristlyednyek, hfehr vszon ha
hasznlnak mg vsznat azokon a helyeken, ahol fogadst szoktak adni gyertyafny, a nk
legszebb kszereiket viselik, a frfiak fehr nyakkendben jelennek meg, a felszolglk
becsomagolt borosvegekkel tblbolnak igen diszkrten, a hekusok kiss feszengnek a
klcsnzbl kivett szmokingjukban, de ht ki nem feszengene; a gyanstottak trkeny
mosollyal s nyugtalanul izg-mozg kzzel ldglnek, maga pedig a hossz asztal vgn, a
flsen aprnknt mindent elmondana, elbvl mosollyal s rossz akcentussal, mint Philo
Vance*.
*S. S. Van Dine, eredeti nevn Willard Huntington Wright amerikai r detektvregnyeinek hse

 Nna igen mondtam. Nem tarthatnk valamit a kezemben addig, mg maga

elmnckedik itten?
Kiment a konyhjba, jgkockkkal csrmplt, kt hossz pohrral trt vissza, s lelt a
helyre.
A bartni alkoholszmli rohadt magasra rghatnak mondta, s kortyintott egyet.
s hirtelen eljult a komornyik mondtam. Csakhogy nem a komornyik volt a gyilkos.
csak az illem kedvrt jult el.
Szrcsltem egy keveset az italombl.
Ez egszen msfajta histria. Nem grdlkeny s szellemes, hanem stt s tele van
vrrel mondtam.
Szval Velma elmeneklt?
Blintottam.
Eddig mg nem jutottak a nyomra. Haza nem ment. Bizonyra volt valahol egy
bvhelye, ahol tltzhetett, s megvltoztathatta a klsejt. Vgl is lland veszlyben lt,
mint a tengerszek. Egyedl jtt hozzm. Sofr nlkl. Kiskocsin jtt, nhny hztmbnyire
hagyta.
El fogjk kapni... ha csakugyan el akarjk.
Ne mondja ezt. Wilde, a kerleti gysz, rendes fick. Dolgoztam neki valamikor. De
ugyan mi trtnik, ha elkapjk? Hszmilli dollrral, csinos brzattal s vagy Lee Farrellel
vagy Rennenkamppel talljk szembe magukat. tkozott munka lesz rbizonytani, hogy
gyilkolta meg Marriottot. Mi szl ellene? Csupn egy meglehetsen slyos motvum meg a
mltja, ha ki tudjk derteni. Valsznleg nem volt bntetve, klnben nem gy jtszotta
volna a partit.
Malloyjal mi a helyzet? Ha korbban beszl nekem rla, rgtn rjvk, hogy kicsoda
Velma. s maga honnan jtt r? Az a kt fnykp nem ugyanarrl a nrl kszlt.
Nem ht. Ktlem, hogy az reg Floriann tudta volna: tvertk azokkal a fnykpekkel.
Elg meglepettnek ltszott, mikor az orra al dugtam Velma fnykpt, azt, amelyikre r volt
rva, hogy Velma Valento. De lehet, hogy tudta. Lehet, hogy azzal a szndkkal dugta el, hogy
majd ksbb eladja nekem, tudva azt, hogy rtalmatlan a fnykp, egy msik lny, Marriott
cserlte ki.
Ez csak tallgats.
gy kellett lennie. Mint ahogy mikor Marriott felhvott, s megetetett azzal a tsztval,
hogy vltsgdjat akar fizetni egy kszerrt, annak is gy kellett trtnni, amirt flkerestem
Mrs. Floriant, s Velmrl rdekldtem tle. s Marriott halla is szksgszer volt, mivel
volt a gynge szem a lncban, Floriann mg azt se tudta, hogy Velmbl Mrs. Lewin
Lockridge Grayle lett. Nem tudhatta. Olcsn megvsroltk a hallgatst. Grayle azt mondta,
hogy Eurpban eskdtek, s Velma a valdi nevn kttte meg a hzassgot. Azt nem
hajland elrulni, hol s mikor. Azt se, hogy mi a felesge valdi neve. Azt se, hogy hol van
most az asszony. Nem hiszem, hogy tudja, de a rendrk nem hisznek neki.
Mirt nem rulja el? Anne Riordan lakkozott krm ujjainak htra tmasztotta az llt,
s rnykos szemekkel rm bmult.
Annyira bele van esve, hogy mg azzal se trdik, kinek az lbe l bele a felesge.
Remlem, lvezte a magban val lst mondta Anne Riordan fanyarul.
Csak jtszott velem. Kiss flt tlem. Nem akart meglni, mert nem kifizetd meglni
olyasvalakit, aki bizonyos fokig maga is hekus. De valsznleg vgl erre is rsznta volna
magt, ahogy meglte volna Jessie Floriant is, ha Malloy meg nem sprolja neki ezt a

fradsgot.
Fogadok, nem utols dolog, mikor az emberrel csinos, szke nk jtszadoznak mondta
Anne Riordan. Mg ha egy kis kockzattal jr is a jtszadozs. s felteszem, mindig is van
egy kis kockzat az ilyesmiben.
Nem vlaszoltam.
Felteszem, semmit se csinlhatnak vele Malloy meggyilkolsrt, mert Malloynl pisztoly
volt.
Nem ht. Fleg amilyen sszekttetsei vannak.
A lny nneplyesen rm fggesztette aranypttyes szemprjt.
Maga szerint Velma meg akarta lni Malloyt is?
Flt tle feleltem. Nyolc vvel ezeltt bemszerolta. gy ltszott, Malloy tudta ezt. De
sose bntotta volna rte a nt. Szerelmes volt bele. Ht igen, szerintem Velma el volt sznva
r, hogy megl mindenkit, akit meg kell lnie. Volt mirt harcolnia. De a fk se nnek az gig.
A laksomon rm ltt, de addigra mr kirlt a pisztolya. Mg odakint a partmeredlyen meg
kellett volna lnie, mikor Marriottot eltette lb all.
Malloy szerelmes volt bele mondta Anne halkan. Mrmint Velmba. s nem szmtott
neki, hogy Velma hat ven t egy sort se r neki, vagy hogy egyszer se ltogatja meg a
brtnben. Nem szmtott neki, hogy Velma pnzjutalomrt bemszerolta. Az volt az els
dolga, mikor kiszabadult, hogy elegnsan felltztt, s nyomozni kezdett a kedvese utn. s
Velma t golyt eresztett bele, a viszontlts rmre. Maga Malloy kt embert meglt, de
szerelmes volt Velmba. Micsoda vilg, istenem!
Megittam az italomat, s visszaravaszkodtam az arcomra a szomjsg kifejezst. Anne nem
vett tudomst rla. Ezt mondta:
s Velma knytelen volt elmondani Grayle-nek, hogy honnan jtt, s Grayle nem trdtt
vele. Elutazott vele, hogy felesgl vehesse ms nven, s eladta a rdiadjt, hogy
megszaktsa a kapcsolatot mindazokkal, akik ismerhetik a felesgt; megadott neki mindent,
ami pnzrt csak kaphat, s mivel viszonozta mindezt?
Nehz lenne megmondani. Megrztam a jgkockkat a poharam aljn. De ezzel se
mentem semmire. Felteszem, hzelgett Grayle hisgnak, hogy neki, aki jcskn benne
van a korban, fiatal, szp, vidm felesge van. Szerette a felesgt. De ht mi az rdgnek
beszlnk errl? Hasonl esetek lpten-nyomon elfordulnak. Mit szmt az, hogy mit tett
Velma, kivel hetyegett, vagy mi volt rgen? Grayle szerette.
Akrcsak Bivaly Malloy mondta Anne csendesen.
Menjnk le a tengerpartra kocsikzni.
Nem beszlt mg se Brunette-rl, se azokrl a nvjegykrtykrl, amelyek azokban a
marihuns cigarettkban voltak, se Amthorrl, se Sonderborgrl, se arrl, hogy mi volt az a
kis nyom, ami aztn eljuttatta a nagy megoldsig.
Adtam egyet a nvjegykrtyimbl Mrs. Floriannak. Egy nedves poharat rakott r.
Szakasztott ugyanilyen krtya kerlt el Marriott zsebbl, a nedves pohr nyomval.
Marriott nem volt trehny ember. Ez mr olyan nyom volt, amin el lehetett indulni. s ha
egyszer mr gyantott valamit az ember, knny volt jabb sszefggsekre is rjnni, mint
pldul, hogy Marriott tulajdonzlog-bejegyzst kttt Floriann hzra, mert be akarta fogni
a szjt. Ami Amthort illeti, is megri a pnzt. Egy New York-i szllodban fogtk el, gy
hrlik, nemzetkzi szlhmos. A Scotland Yardnl is megvannak az ujjnyomatai, nemklnben
a francia rendrsgnl. Hogy a fenbe mentek ilyen sokra tegnap vagy tegnapeltt ta,
fogalmam sincs rla. Ezek a fik gyorsan dolgoznak, ha kedvk szottyan r. Azt hiszem,

Randall napokig hanyagolta az gyet, de aztn attl kezdett tartani, hogy learatom eltte a
babrokat. De Amthornak semmi kze se volt a gyilkossgokhoz. s Sonderborghoz se.
Sonderborgot mg nem talltk meg. gy hiszik, mr is volt bntetve, de csak akkor tudnak
utnanzni, ha mr elkaptk. Ami Brunette-et illeti, r semmit se lehet rbizonytani. Az
eskdtszk el idzik, s megtagadja majd a vallomsttelt, alkotmnyadta jogval lve. A
hrnevt illeten nem kell aggdnia. Egybirnt csinos kis tszervezsek vannak Bay Cityben.
A rendrparancsnokot levltottk, a nyomozk felt utcai jrrr fokoztk le, s egy nagyon
derk fick, Red Norgaard, visszakapta az llst. segtett nekem a Montecitra jutni.
Mindez a polgrmester rendeletre trtnik. rnknt vltja a nadrgjt, mita a vlsg tart.
Muszj ilyesmiket mondani?
, a Shakespeare-i bets. Gyernk kocsikzni. De csak miutn ittunk egy jabb pohrral.
Megihatja az enymet mondta Anne Riordan. Flllt, s odahozta rintetlen italt.
Megllt elttem, kezben a poharval, tgra nylt szemben kiss riadt tekintettel.
Maga olyan csodlatos mondta. Olyan btor, olyan hatrozott, s olyan kevs pnzrt
dolgozik. Mindenki fejbe klintja magt, s fojtogatjk, s ksv verik az llt, s
teleinjekcizzk morfiummal, de maga ezer veszllyel dacolva csak halad elre rendletlenl,
mg ki nem fradnak a tbbiek. Mi teszi magt ilyen csodlatoss?
Na, bkje mr ki drmgtem.
Rajta!
Szeretnm, ha megcskolna, a fene essen magba! mondta Anne Riordan elszntan.
41.
Tbb mint hrom hnap beletellett, mire megtalltk Velmt. A rendrk az istennek se
akartk elhinni, hogy Grayle nem tud felesge holltrl, s hogy nem segtett neki a
szksben. A krnyk sszes hekusa s jsgfirksza nyomozshoz ltott. Minden olyan
helyre bedugtk az orrukat, ahol pnz segtsgvel rejtzkdhet. De nem pnz segtsgvel
rejtzkdtt. mbr, amikor mr elfogtk, csak a fejkhz kapkodtak, milyen tltsz trkkel
lltotta ket a falhoz.
Egy jjel egy sasszem Baltimore-i detektv az ilyen ritka, mint a fehr verb
trtnetesen bestlt egy jszakai mulatba, hallgatta a zenekart, s jl megnzte a csinos,
fekete haj, fekete szemldk nekesnt, aki szemltomst rtette a dolgt. Volt valami az
arcban, ami megpendtett egy hrt a jagell agyban, s ez a hr mg elrezgett egy j
darabig.
Visszament a parancsnoksgra, kikereste a keresett szemlyek dosszijt, s tbngszte a
fnykpket. Amikor elrkezett ahhoz, akit keresett, hossz ideig meregette a szemt a
fnykpre. Aztn megigaztotta a fejn a szalmakalapjt, visszament a loklba, s elkertette
az igazgatt. Htramentek az ltzkhz, az igazgat kopogtatott az egyik ajtn. Nem volt
bezrva. A nyominger flretolta az igazgatt, bement, s bezrta az ajtt.
Bizonyra megcsapta a marihuna szaga, mert a n ppen marihunt szvott, de kisebb
dolga is nagyobb volt ennl. Egy hrmas tkr eltt lt, s a haja tvt meg a szemldkt
tanulmnyozta. Sajt szemldke volt. A szaglsz mosolyogva odalpett hozz, s kezbe adta
a krzst.
A n legalbb olyan hosszasan mregette a krzsen lev fnykpet, mint a kop odabent a
parancsnoksgon. Sok minden megfordulhatott az agyban, amg nzte. A fejvadsz lelt,
keresztbe rakta a lbait, s cigarettra gyjtott. J szeme volt, de rosszul szmtott. Nem

ismerte elgg a nket.

Vgl rvid nevetst hallatott a n, s gy szlt:
Okos hekus maga, fiacskm. Gondoltam, hogy emlkezni fognak egy olyan hangra,
amilyen az enym. Egyszer egy bartom megismert rla, pedig csak a rdiban hallotta. Mr
egy hnapja nekelek ezzel a zenekarral, hetente ktszer egy rdistdiban is fellpek, de
eddig mg senki sem ismert fl.
Sose hallottam a hangjt mondta a zsaru, s tovbb mosolygott.
Na j, ezen nem fogunk vitatkozni. De azrt, tudja, prma kis hang ez, ha megfelelen
bnnak vele mondta a n.
Engem ne fzzn a nagysd felelte a deks.
Ht akkor menjnk mondta a n, felllt, maghoz vette a tskjt, s levette a fogasrl a
kabtjt. Odavitte a jardhoz, hogy tartsa, amg belebjik. A zsernyk flllt, s riemberhez
illen tartotta is a kabtot.
A n megperdlt, kirntotta tskjbl a pisztolyt, s hromszor rltt a nyomozra a
kezben tartott kabton keresztl.
Kt goly volt mg a pisztolyban, amikor rtrtk az ajtt. Mg a szoba kzepre se rtek,
mr mind a kettt sajt magba eresztette. A msodik golyt mr csak reflexbl lhette ki.
Elkaptk, mieltt leesett volna a padlra, de mr lettelenl lgott a feje.
A detektv mg megrte a reggelt mondta Randall, mikor elmondta nekem a histrit.
Mikor ntudaton volt, beszlt. Ennyit tudunk. Nem rtem, mirt volt olyan gondatlan, hacsak
nem az jrt a fejben, hogy hagyja magt megvesztegetni. Ha gy volt, nem csoda, hogy nem
tudott figyelni. Persze, ez az elkpzels nincs nyemre.
Azt mondtam, egyetrtek vele.
Ktszer tallta el a sajt szvt mondta Randall. Hallottam, amint az orvosszakrtk a
brsg eltt azt lltjk, hogy ez lehetetlen, n pedig egsz id alatt tudtam, hogy mgis gy
volt. Tudja mg, mi az rdekes?
Mi?
Hlyesget csinlt a n, mikor leltte azt a kopt. Sose tltk volna el, szmtsba vve a
csinos pofikjt meg a rengeteg pnzt s azt az ldzsekrl sztt mest, amit azok a
csillagszati sszegeket flnyal prktor fickk flptettek volna. Szegny kislny, aki egy
nyomortanyrl indult, s flkapaszkodik odig, hogy egy milliomos felesgl vegye, s a
keselyk, akik ismertk csr korban, nem hagytk bkn. Valami ilyesmi. Ajaj,
Rennenkamp megidztet majd tannak egy tucat mocskos, kivnhedt kabarsznsznt, akik
szipogva bevalljk, hogy vekig pumpoltk Velmt, mgpedig olyan mdon, amit nem is lehet
bntetni. Az eskdtszk bukna r. Azt okosan tette a tyk, hogy gy lpett meg, hogy Grayle-t
kihagyta a balhbl, de mg okosabb lett volna, ha szpen hazatr, mikor elkapjk.
Szval most mr az a vlemnye, hogy kihagyta Grayle-t a jtkbl?
Blintott
Gondolja, hogy volt erre valami klnleges oka? krdeztem.
Randall rm bmult.
Akrmi is, csak mondja. Bukni fogok r.
Gyilkolt mondtam. s Malloy is gyilkolt. Mgis, Malloy egyltaln nem volt testestllelkestl gonosz. Taln az a Baltimore-i nyominger nem viselkedett olyan karaknul, ahogy a
rendrsgi krnika mondja. Taln a n eltt megcsillant az eslye, nem annak, hogy sikerlt
elmeneklnie, mert mr addigra belefradt a rejtzkdsbe, hanem annak, hogy llegzethez
hagyja jutni azt az egyedli embert, aki neki ugyanezt megadta s mg sokkal tbbet.

Randall ttott szjjal, ktked tekintettel bmult a kpembe.

De a szentsgit, ehhez nem kellett volna lelni neki egy zsarut! mondta.
Nem mondom azt, hogy szent volt, vagy hogy valamennyire is rendes lny volt. Sose volt
az. Addig biztosan nem lesz ngyilkos, mg sarokba nem szortjk. De az, amit tett, s ahogy
tette, elzrta eltte azt a lehetsget, hogy visszatrjen ide, s az igazsgszolgltats el lljon.
Gondolja csak meg. Kinek fjt volna legjobban a trgyals? Ki lett volna az, aki a legkevsb
tudja elviselni? s ha nyer, ha veszt, ha dntetlen, ki fizeti a legnagyobb rat az egsz
mkrt? Egy ids frfi, aki nem blcsen, hanem inkbb tlsgosan is odaadan szeretett.
Ez csak rzelgs szveg mondta Randall lesen.
Az. Annak hangzott, ahogy gy elmondtam. Br meglehet, hogy csak kpzelds az egsz.
Ht viszlt. Visszatrt-e ide az n rzsaszn bogaram?
Nem tudta, mirl beszlek.
Liften lementem a fldszintre, s leballagtam a vroshza lpcsjn. Hvs volt az id s
nagyon tiszta. Messzire el lehetett ltni, m olyan messzire, ameddig Velma ment,
semmikppen se.

ISBN 963 7885 34 X

Fabula Knyvkiad Kft.
Felels kiad: Surnyi Lszl igazgat
Felels szerkeszt: Bnlaki Viktor
Mszaki vezet: Fellegvri Tibor
Mszaki szerkeszt: Beszdes Natasa
Kszlt a Somogy Megyei Nyomdaipari Vllalat
kaposvri zemben fnyszedssel 111637
Felels vezet: Mike Ferenc igazgat
Terjedelem: 11,36 (A/5) v