CORRIENTES FUNDAMENTALES EN PSICOTERAPIA

8. Origenes de la terapia de la conducta

Terapia familiar es la inclusin de la familia entera en el tratamiento teraputico. Las terapias de
la conducta comparten en perspectiva de la teora del aprendizaje aplicada a la gnesis y al tratamiento
de perturbaciones; los conceptos empleados son lo que corresponden a la conducta observable; y los
procesos se analizan con mtodos anlogos a los de la pscologia empirico experimental.
La designacin de la terapia de la conducta fue introducida y empleada de manera
independiente de 1953 a 1959 por Skinner, por Wolpe y por el grupo formado por Hansjurgen Eysenck,
del cual citamos a M. B Shapiro.
Otros abordajes teraputicos que se separaron despus e 1960 y 1970. Albert Bandura y Arnolf
Lazarus introdujeron el aprendizaje de modelos a modos de ampliacin de los conceptos bsicos de la
terapia de la conducta. La terapia cognitiva de Beck se desarrollo paralelamente a la terapia de la
conducta mientas que, Mahoney y Meichenbaum integraban de manera expresa elementos cognitivos. Y
por ultimo otra variante autono es la terapia multimodal de Lazarus.
Ellis elaboro su variedad terapeutica en 1950, su labor fue contempornea a Wolpe, Skinner y
Eysenck en la terapia moderna de la conducta. Ellis organizo su terapia de manera que presentada una
considerable concordancia con la terapia de la conducta. En los pases de lengua alemana ha
alcanzado importancia como corriente teraputica autnoma.
Todas estas variedad tienen su comn raz en supuestos de teora del aprendizaje. Se
remontan a perspectivas esbozadas a comienzos del XX, en particular el reflejo condicionado de Pavlv,
y la ley del efecto de Thorndike y el conductismo de Watson.
Las tcnicas de la terapia de la conducta aplicadas a la clnica concreta solo aparecieron en 1950
La terapia de la conducta conto como corriente teraputica establecida solo en 1960, medio
sigo despus que el psicoanlisis, la cual se presentara como el contra programa del psicoanlisis pero
que no desconoce las concepciones estructuras de este.
CONDICIONAMIENTO CLASICO: PAVLOV
El descubrimiento fundamental para la terapia de la conducta como un todo fue el reflejo
condicionado de Pavlov. En 1890 investigo la fisiologa del aparato digestivo por medio de experimentos
con animales. A raz de estos experimentos comprobaron que no solo el alimento en la boca
desencadenaba la secrecin de saliva sino que provocaban a este mismo reflejo la vista del alimento y
los pasos del experimentador.
En su elaboracin del concepto de reflejo condicionado, adopto de manera deliberada una
perspectiva de investigacin a la fisiologa pura. Escogio el papel del observador y experimentador
externo objetivo, que se ocupa exclusivamente de los fenmenos externos y sus relaciones. Tras el
descubrimientos del reflejo condicionado, construyo una vasta teora del condicionamiento, pero en
definitiva el se oriento siempre hacia las conexiones cerebrales.
Este condicionamiento clsico se define en general asi: el punto de partida es un esquema
(innato) de estimulo reaccin, en que a un estimulo incodicionamo sigue una reaccin incondicionada. Si
un estimulo condicionado antes neutral se presenta repetidas veces simultneamente con el Estimulo
incondicionado, la Respuesta incondicionada aparece como reaccin condicionada al estimulo
condicionado. La intensidad ed la conexin entre estimulo condicionado y respuesta condicionada se
puede comprobar si se repite la presentacin de estimulo condicionado solamente, la respuesta
condicionada se hara cada vez mas rara hasta que la conexin se extinga por complejo.
BECHTEREV: REFLEXIOLOGIA
La influencia de Pavlov sobre la psicologa experimental de EEUU fue muy grande. Bechterev
quera abordar las enfermedades psquicas desde una perspectiva puramente biolgica y sustento una

psicologa objetiva.
Creo la psicoreflexologia en la que no haba sitiopara procesos subjetivos o hechos de la
conciencia y elaboro el mtodo de la motilidad asi como un procedimiento de registro que permitia
aplicar a seres humanos los experimentos de condicionamiento. Watson lo puso en practica. Bechterev
no hizo solo investigacin si no tambin los primenos intentos de terapia de la conducta en el
tratamiento de neurticos y psicticos.
THORNDIKE: LA LEY DEL EFECTO
Considerado precursor de las teoras del aprendizaje en EEUU. Antes de 1900 publico
resultados de experimentos de aprendizaje animal. En esos experimentos se valio de una jaula para
gatos que se poda abrir desde adentro por medio de cierto mecanismo haba inventado ese dispositivos
para comparar la inteligencia de diversas especies animales. Su descubrimiento consista en lo
siguiente: si por casualidad el animal encerrado produca el movimiento que accionaba el mecanismo de
apertura y se liberaba, en similar situacion tenda despus a proceder de la misma para abrir la jaula.
LA ley del efecto, formulada en 1911, atribuye la fijacin de la accin al xito de la conducta, es
decir, la obtencin de un estado apetecido. El merito del autor consistion en haber estudiado
experimentalmente conductas observables, renunciando en lo posible a la aplicacin de conceptos
referidos a la vivencia psicologa.
Watson le critico que de una accin solo se pudiera comprobar sobre la base de un proceso
introspectivo
WATSON: CONDUCTISMO
El protagonisma del conductismo fue Watson 1878-1958. El conductismo fue el intento de
esbozar una psicologa ajustada a los principios de las cs. naturales.
En europa, Alemania en XX predominaba la introspeccin, en EEU existan laboratorios de
psicologa animal experimental, donde se desarrollaba una porcin apreciable del quehacer en
psicologa. Existia un considerable potencial para superar el mtodo introspectivo; esto fue lo que se
manifest en el conductismo.
Esta psicologa, segn Watson, era una rama de las cs. naturales puras, objetivas. Que no
neceistaba recurrir al concepto de conciencia. Este modo de psicologa se asentaba en una concepcin
anticuada de la cs. naturales. La conciencia acababa de ser introducida por esta disciplina como algo
indispensable para la concepcin de los fenmenos: la leyes solo se pueden formular de manera
consecuencia si las refiere a la conciencia.
Watson y muchos conductistas, no solo se propusieron crear una ciencia pura, si no que
orientaron la investigacin hacia la practica sobre todo pedaggica y clnica.
De ah que la relacin de la mayora de los conductistas con el psicoanlisis fuera declaradamente
buena a causa de la innegable importancia de aquel para la practica. La objecin explicita del
conductismo recaa sobre la falta de verificacin de las concepciones psicoanalticas.
El conductismo es una postura en teora de la ciencia y metodologa de la investigacin. Watson
y otros se centraron en la edificacin de los nexos estimulo-reaccion sobre la base de reafuerzos y
trataron de explicar toda la conducta humana como una conducta adquirida.
PRIMEROS ABORDAJES DE ORIENTACION PRACTICA
PRECURSORES
Las tcnicas y los conocimientos de la posterior terapia de la conducta tuvieron precursores aun
si estos no recurrieron a la experimentacin cientfica exacta ni formularon de manera explicita leyes del
aprendizaje.
NEUROSIS EXPERIMENTAL

Sobre la base de los conocimientos teoricos mencionados, las neurosis producidas por via
experimental constituyeron un importante programa de estudio para aproximarse a una compresin de
la gnesis y la terapia de las neurosis.
Las variaciones introducidas en este experimento permitieron a Pavlov distinguir entre dos
formas bsicas de sntomas neurticos: agitacin intensa o bien apata. Pavlov supuso que en la corteza
cerebral ocurran dos procesos opuestos: uno excitatorio, que conduca a la reaccin y uno inhibitorio
que la coartaba.
Si la semejanza era demasiado grande, se rompia el equilibrio normal, entonces prevaleca ampliamente
el proceso inhibitorio o bien el excitatorio, o sea que se generaban los sntomas de la neurosis
experimental. Como no todos los animales reaccionaban con neurosis a este experimento, pavlovo
supuso que estos que se volvan neurticos presentaban una debilidad constitucional en su sistema
nervioso.
Neurosis expermental en seres humanos rara vez se produjeron felizmente. Uno de los
experimentos clsicos se debi a Watson. Watson llamo transferencia a este fenmeno de
generalizacin, un concepto que en verdad provena de la discusin psicoanaltica.
PRIMERAS TERAPIAS BASADAS EN LA TEORIA DEL APRENDIZAJE
Entre los primenos en introducir el condicionamiento para tratar perturbaciones estuvo
Bechterev. Estudio fobias y compulsiones. Sobre la basde de estimulos aversivos recurri al
condiconamiento de reflejos nuevos en el caso de perturbaciones histricas. Publico un procedimiento
distractivo en que al paciente, en un estado de distensin exenta de angustia y con los ojos cerrados, se
le sugeran los contenidos desencadenadores de angustia, lo que contribua a disiparla.
Watson haba esbozado varias posibilidades para la eliminacin de la angustia. Los abordajes
conductista no hicieron pie en el dominio de la clnica hasta la segunda mitad de XX, por el hecho de
que el psicoanlisis ganara terreno en esa misma dcada y en la siguiente porque ofrecia un plan de
diagnostico y tratamiento amplia y aplicable en la clnica, lo que los pripios conductistas reconocan, a la
vez que criticaban su modelo explicativo.

RAICES TEORICAS II. LAS TEORIAS NORTEAMERICANAS DEL APRENDIZAJE

Las teoras norteamericanas del aprendizaje de la dcada de 1930 hicieron realmente de
eslabon intermedio evolutivo entre los resultados de practica y teora alcanzados en las dos primeras
dcadas del siglo, por un lado, y los abordajes de terapia de la conducta que se elaboraran en la
dcada de 1950, por el otro, fueron el punto culminante de aquellas primeras elaboraciones y al mismo
tiempo, el punto de referencia directa para la fundacin teorica de las tenicas de terapia de la conducta.
Tambien etas teoras se desarrollaron casi exclusivamente sobre la base de experimentos con animales,
y en sus formulaciones se procuro satisfacer los requerimientos de cientificidad del conductismo.
HULL: ESQUEMA DE ESTIMULO-REACCION (TEORIA DEL AUTOMATISMO)
La teora del aprendizaje de Hull es la mas significativa y abarcadora de las que hemos de
mencionar. No solo procura enlazar las ideas de Thorndike y de Pavlov sino que presenta una
estructuracin deductiva, asi como esbozos de formalizacin. Sus conceptos presentaban evidentes
nexos con el psicoanlisis. El nucleo de su tesis fue que la conducta se construye en buena medida
sobre enlaces de estimulo-reaccion. Pero su intencin fue incluir adems fenmenos psquicos y
cognitivos. Con el conductismo pretendi alcanzar una comprensin puramente fisiolgica de todos
estos conceptos y fenmenos.
El elemento central del abordaje de Hull es la teora de refuerzo: el estimulo adquiere aqu el
carcter de una seal que junto con la impulson es responsable de la raccion. Lo esencial es el logro de
un estado placentero gracias aun refuerzo para que se produzca el enlace entre esta conducta y los

estimulos precedentes. La conducta asi aprendida depende de variables como la intensidad de la

pulsin, la magnitud de la reduccin de aquella, la cantidad de repeticiones, el tiempo, etc.
SKINNER: CONDICIONAMIENTO OPERANTE
La critica de Skinner al abordaje de Hull, que la tarea no puede consistir en unificar en una
suprateoria el mayor numero de abordaje, lo condujo a una teora conductista extrema del aprendizaje:
el condicionamiento operante. Distingo en el condicionamiento: 1) conducta respuesta en la que es
observable el estimulo desencadenante, y 2) conducta operante, una forma de reaccin que sobreviene
de manera espontanea y que el animal, por lo tanto, produce desde si. Skinner sostuvo que en gran
parte la conducta no esta ligada a estimulos. En la conducta operante no considero las series de
estimulo-reaccion de Hull sino las contigencias entre conductas y las condiciones secuenciales.
El condicionamiento operante sobreviene cuando determinada reaccin, en determinada
situacion, recibe un premio adecuado a la pulsin: asi aumento la probabilidad de que esta reaccin se
produzca o se convierte en una reaccin instrumental. Lo importante es la activdad de una pulsin
determinada.
Aqu no se recompensaba solamente un determinado logro de conducta, sino ya conductas
oarciales que se aproximaban a la conducta final deseada. De esta manera se logro condicionar
secuencias complejas de conducta o descomponer una conducta compleja en pequeos pasos, de
produccin espontanea; este descubrimiento tiene importancia para muchos planes de terapia de la
conducta.
9. abordajes de terapia de la conducta fundados en la teora del aprendizaje
Los abordajes de la moderna terapia de la conducta de las dcadas de 1940 y 50 se originaron
en las preexistentes teoras del aprendizaje. Wolpe y su grupo maudsley pusieron el acento en la
eliminacin de angustias y neurosis por medio de tecnicas que se situaban en la tradicin del
condicionamiento clsico.
Skibber prefiri abordajes basados en la teora del aprendizaje operante, propuesta por el propio
Skinner; Ambos privilegiaron la construccin de habilidades y de modalidades deseadas de conducta.
Ambas corrientes tenias fuertes lazos con el conductismo.
DESENSIBILIZACIN Y DOMINIO DE LA ANGUSTIA
EL CONTRACONDICIONAMIENTO
La desensibilizacin es una de las corrientes de la terapia de la conducta mas antiguas y
difundidas. Su principio es el contracondicionamiento, aplicado ya por Mary Jones con la supervicion de
Watson: el nexo entre la angustia y el estimulo desencadenante se interpreta como una conexin
condicionada. El propsito es conecta con este Estimulo condicionado una reaccin distinta, positiva.
Esta nueva conexin inhibe y desaloja a la anterior.
Desde luego que la angustia no se suele adquirir ene una neurosis experimental causada por el
investigador, sino que la experiencia de la vida se ha encargado de ese condicionamiento. A causa de la
generalizacin basta con estimulos semejantes, que hoy producen igualmente reacciones de angustia.
Es ventajoso elegir una condicin que contrare a la angustia de la manera mas directa posible.
La angustia se liga al sistema simpatico respecto del cual el parasimptico obra en sentido contrario.
Jacobson elaboro un mtodo de entrenamiento para que el paciencia se distienda: se tensionaban
diversos grupos musculares y despus le dos distenda adrede, llamado relajamiento progresivo, y
demostr que la distensin tenia efectos positivos sobre los estados de angustia.
Una modificacin del experimento consiste en que el estimulo que genera angustia no se recibia
realmente, sino que sea representado.
LA DESENSIBILIZACIN SISTEMTICA DE WOLPE

El nucleo de la desensibilizacin sistematica consiste en que el paciente organice primero las

situaciones que le provoquen angustia en una jerarqua con arreglo al grado en que se la producen.
Despues que ha entrado en una honda distencin, se lo exhorta a representarse aquellas situaciones.
Se empieza con aquella que en la jerarqua se asocia con la angustia mas leve, de esta menra se
elimina escalon por escalon de la jerarquina.
Para establecer la jerarqua de la angustia se procede por cooperacin entre cliente y terapeuta,
primero mediante compilacin de situaciones en charlas exploratorias expeciales. Se procede despus a
un ordenamiento tematico y la angustia se grada para lo cual conviene incorporar mediciones
fisiolgicas. Ademas se aisla una escena de calma: una situacion que no se relacione con angustia
alguna sino que, por el contrario, resulte grata y provoque distensin. Esta escena servir despus,
mientras se produce la desensibilizacion por evocacin, para distraerse y ahondar la distensin.