ADN este prescurtarea de la acidul dezoxiribonucleicAcesta este
format din molecule organice dintre cele mai complexe. Substana se gsete n fiecare celul a fiinelor vii i este esenial pentru identitatea oricrui organism, de la Euglena viridis, mica fiin unicelular aflat la grania dintre plante i animale, i pn la Homo sapiens sapiens, omul contemporan. Din punct de vedere chimic, ADN-ul este un acid nucleic. Este o polinucleotid, adic un compus n structura cruia se repet un set limitat de macromolecule numite nucleotide; n acest sens, el este definit ca fiind un copolimer statistic: un copolimer este un polimer n compoziia cruia se repet mai multe motive (monomeri); n cazul ADN-ului, monomerii sunt nucleotidele. iar statistic nseamn c monomerii se repet de manier aleatorie n lanul polimer, fr ca ei s fie dispui alternativ sau dup oricare alt aranjament repetitiv (aa cum se ntmpl, de exemplu, n etilen-acetatul de vinil (EVA) sau n acronitril-butadien-stiren (ABS). Nucleotida, ce reprezint unitatea de baz a ADN-ului, este o macromolecul organic (o N-glicozid) compus (prin policondensare) din: o glucid (mai exact o monozaharid) de tipul pentoz (n form furanozic) o baz azotat heterociclic (inel sau ciclu aromatic n 5 atomi) de tipul pirimidinei, sau o variant a acesteia condensat cu inelul imidazolic, numit purin i un rest de acid fosforic (esterificat cu unul din hidroxilii pentozei), adic un grup fosfat.[A] Pentozele care intr n structura ADN-ului sunt D-2-dezoxiriboza (pentru acidul nucleic tip ADN) sau D-riboza (pentru acidul nucleic tip
ARN).[B] Dou dintre bazele heterociclice azotate ale ADN-ului sunt
purinice (adenina i guanina), iar celelalte dou sunt pirimidinice (citozina i timina). n ARN uracilul nlocuiete timina. n cadrul elicei caracteristice, n form de scar spiralat, resturile pirimidinice ale monomerului sunt orientate spre interior, formnd cu resturile purinice ale celuilalt monomer treapta scrii, n timp ce pentozele formeaz braele acesteia, de la o dubl unitate la alta (adic de la un cuplu purinic-pirimidinic la urmtorul), legtura fiind realizat de gruprile fosfat (prin atomii lor de oxigen). Legturile dintre resturile de purine i pirimidine sunt de natur molecular i nu chimic, ele fiind legturi de hidrogen. Structura ADN-ului a fost decodificat la nceputul anilor 1950. Americanul James D. Watson i britanicul Francis Crick sunt considerai drept primii care au descifrat structura de dubl spiral a ADN-ului. Conform propriilor afirmaii, saltul calitativ al descifrrii secretului vieii s-ar fi produs n ziua de 23 februarie 1953. Aflai n competiie contra cronometru cu alte echipe, mult mai celebre i mult mai bine dotate, aa cum a fost cea a chimistului american Linus Pauling, laureat al premiului Nobel pentru chimie n 1954, aparentul cuplu ciudat a nvins tocmai datorit orizontului lor intelectual foarte larg n care operau, a solidei i universalei lor pregtiri interdisciplinare precum i a minilor lor flexibile i deschise oricrei ipoteze confirmabile de ctre realitate[necesit citare], dar i datorit datelor de prim calitate furnizate comunitii n premier de Rosalind Franklin, asta dei, motivai probabil de sexism[1], Watson i Crick vor aminti n articolul lor din Nature de autorul celebrei "fotografii 51" n ultima poziie i doar nainte de "i alii".Este demn de remarcat faptul c impecabilele imagini luate unor molecule iluminate prin difracia razelor X de ctre Rosalind Franklin[4], specialist n fotografii de difracie create cu raze X, l-a fcut pe Watson i Crick s ntrevad structura de dubl elice a ADN-ului. Colegul acesteia, Maurice Wilkins, a contribuit de asemenea decisiv la luarea unor fotografii edificatoare. Din pcate Franklin a murit de cancer n 1958, n vrst de numai 37 de ani, probabil din cauza prea intensei iradieri. Cum premiul Nobel nu se confer post-mortem, n 1962 doar Watson, Crick i Wilkins au
fost rspltii cu aceasta prestigioas cunun de lauri tiinific, mult