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Panorama

les, del Consejo Superior de Investigaciones Cient cas. El marcaje, a lo largo de


estos aos, de varios cientos de pollos
con pequeos emisores de radio ha permitido el seguimiento de sus historias de
vida y la obtencin de valiosa informacin sobre su comportamiento social,

migraciones, xito reproductivo y causas


de mortalidad.
La avutarda ha dejado de ser un codiciado trofeo de los cazadores de mediados del siglo pasado para constituir
hoy una de las especies mejor conocidas
de nuestra fauna. Con emos en que este

conocimiento sirva para garantizar la


supervivencia de esta emblemtica representante de nuestras llanuras cerealistas.
Juan Carlos Alonso
Museo Nacional de Ciencias Naturales
Madrid

B OT N I C A

as Campanulceas, popularmente
conocidas como campanillas, son
una familia de plantas extendidas por
todo el mundo. Habitan sobre todo en las
regiones de clima fro y rido del hemisferio norte, y proliferan especialmente en
las reas montaosas. En primavera resulta habitual encontrar campanillas
cuando caminamos por algn macizo
ibrico. La mayora de estas plantas son
herbceas o arbustivas. Se reconocen fcilmente por sus ores con forma de campana de color lila azulado, aunque hay
algunas excepciones.

12 INVESTIGACIN Y CIENCIA, junio 2011

Linajes evolutivos
Un estudio reciente, basado en la comparacin de secuencias de ADN, ha desentraado las claves de la evolucin de esta
familia, que hoy presenta una notable
diversidad y una amplia distribucin. El
origen de las Campanulceas se hallara
en Asia, donde habran empezado a diversi carse durante el Mioceno, hace ms
de 20 millones de aos, poca con un clima ms fro y seco que el actual. Posteriormente, hace 16 millones de aos, se
habran extendido hacia las praderas esteparias del continente africano, aprove-

chando una nueva ruta de dispersin


creada por la colisin de la placa continental Eurasitica con la Arbiga.
Uno de los gneros ms antiguos de las
Campanulceas, Canarina, presenta una
distribucin muy disyunta: por un lado,
crece en las islas Canarias; por otro, en el
este de frica, en la regin del Gran Valle
del Rift. Esta curiosa distribucin, que se
repite en otras familias dispares de plantas, podra deberse a que los ancestros de
estas especies ocuparon en el pasado un
territorio mucho ms extenso en frica. Su
rea de distribucin se habra reducido de

CORTESA DE CRISTINA ROQUET

La diversi cacin de estas plantas se halla ligada a los desplazamientos continentales


y cambios climticos sucedidos en el pasado

forma progresiva debido a la aridi cacin


de la zona donde medran actualmente, el
Shara (segn estudios recientes, las condiciones desrticas en esta regin datan
como mnimo de 7 millones de aos).
Motores de diversi cacin
Desde el norte de frica, las Campanulceas continuaron su expansin hacia la
regin mediterrnea, la pennsula de
Anatolia y el Cucaso. Los estudios indican que un acontecimiento geolgico
drstico en la regin mediterrnea result clave en la aparicin de nuevas especies de Campanula, el principal gnero
de la familia: la crisis salina del Mesiniense, hace unos 6 millones de aos. Este
fenmeno consisti en la desecacin casi
completa del mar Mediterrneo durante
unos 700.000 aos, debido al cierre temporal del estrecho de Gibraltar. Al superar la evaporacin a la precipitacin y al
agua recogida por los ros que desembocaban en el mar, el Mediterrneo, sin
conexin con el ocano Atlntico, se fue
secando progresivamente. Durante este
perodo, los procesos de sequa y erosin
en la regin mediterrnea se intensi ca-

ron y promovieron la aparicin de nuevas


especies, adaptadas a las condiciones ridas y a los hbitats perturbados. En el
gnero Campanula, el aumento de la diversi cacin asociada a esa poca fue
notorio.
Por otro lado, la intensa actividad orognica en los ltimos 10 millones de aos
en la regin oriental de la cuenca mediterrnea (pennsula Balcnica) y la regin
del sudoeste asitico (pennsula de Anatolia, Cucaso) ejerci un efecto importante en la diversi cacin. Tan solo en
estas dos regiones existen cerca de 280
especies de campanulceas, con un gran
nmero de endemismos.
En conclusin, los cambios climticos
pasados y las expansiones de las regiones
montaosas en los ltimos 20 millones de
aos han desempeado una funcin clave
en la diversi cacin de las Campanulceas, familia con un gran nmero de especies adaptadas a hbitats fros, ridos
o perturbados.
Cristina Roquet
Dpto. de biologa animal, vegetal
y ecologa
Universidad Autnoma de Barcelona

SciLogs

O C E A N O GR A F A

A pesar de su hostilidad, este medio ha sido colonizado por casi


todos los grupos faunsticos que conocemos del margen continental
as zonas profundas (por debajo de
los 200 metros) representan ms del
90 por ciento de la super cie total de los
mares y ocanos. Sin embargo, son las menos exploradas. Ello se debe, sobre todo,
a la di cultad tcnica y al costo que entraa la realizacin de muestreos a estas profundidades.
En este mundo profundo, a veces llamado la ltima frontera en la Tierra, la
presin es muy elevada (puede llegar a
200 veces la presin atmosfrica a 2000
metros), la luz natural totalmente ausente, las temperaturas muy bajas y la fuente
de alimento principal consiste en la nieve marina, materia orgnica que se hunde lentamente desde la zona ftica [vase
Vida en los abismos, por Craig McClain;
I
C
, marzo de 2011].
No obstante, en algunas regiones del mundo, lo que limita la presencia de fauna es
la ausencia o falta de oxgeno. La reduc-

cin de la concentracin de oxgeno disuelto puede conducir a condiciones de


anoxia (concentracin inferior a 0,1 mililitros por litro de agua, o ml/l), hipoxia
severa (entre 0,1 y 0,5 ml/l) o hipoxia moderada (entre 0,5 y 1,0 ml/l). A pesar de
ello, este medio adverso ha sido colonizado por una rica macrofauna, que incluye
la mayor parte de todos los grupos faunsticos que conocemos de las aguas ms
someras, cerca del margen continental.
El Pac co oriental
La zona del mnimo de oxgeno (ZMO)
corresponde a las regiones ocenicas en
donde la concentracin de oxgeno disuelto es inferior a 0,5 ml/l. Suelen ser reas
con una productividad elevada en la super cie; los organismos al morir se hunden y degradan, con lo que se agota el
oxgeno a lo largo de la columna de agua.
El consumo de oxgeno por factores bio-

Junio 2011, InvestigacionyCiencia.es 13

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