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Foro cient co

por Carlos Gracia

Carlos Gracia es profesor del departamento


de ecologa de la Universidad de Barcelona
e investigador del Centro de Investigacin
Ecolgica y Aplicaciones Forestales.

e gustara a usted que la super cie


forestal de la regin en la que vive
se viera incrementada en el futuro? Muy
probablemente dir que s. Si ello ocurriera, cree usted que cuando abriera el grifo
de su casa seguira saliendo agua para satisfacer sus necesidades? Seguramente su
respuesta ser tambin a rmativa. Pues
bien, puede que se trate de opciones incompatibles. O una cosa o la otra.
Se nos repite que el ochenta por ciento
del agua se consume en el regado agrcola. No debera sorprendernos. A menudo
olvidamos que la fotosntesis, el proceso
bsico por el que las plantas sintetizan sus
tejidos, frutos, madera y restantes bienes
que nos proporcionan, tiene un coste hdrico elevadsimo. Los bosques no son la
excepcin: la produccin de 1 metro cbico de madera requiere entre 600 y ms de
1000 metros cbicos de agua.
A pesar de que la vida a nuestro alrededor depende de y est limitada por el agua
en Espaa las precipitaciones son, en
conjunto, ms bien escasas , nos hemos
instalado en una sociedad carbocntrica en
la que la gestin de los sistemas naturales
y, en particular, los bosques, tiene como
principal objetivo la jacin de carbono.
Hay que combatir el cambio climtico a la
vez que se produce madera, ya sea para
consumo directo o para aprovecharla como
fuente de energa o, por qu no, segn algunos, para transformarla en bioetanol que
acabe alimentando nuestros vehculos.
Pero esta idea, que a menudo tratan de
vendernos polticos y gestores, no es sino
el re ejo del desconocimiento de cmo
funcionan nuestros sistemas forestales.
En el mejor de los casos, el bosque en
Espaa viene a jar algo menos del ocho
por ciento del CO2 que emitimos a la atmsfera. Ello lo hace a expensas de un
notable consumo de agua, un recurso ya
de por s escaso en nuestra regin: un
rea de bosque denso puede llegar a
transpirar hasta el noventa por ciento de
la precipitacin anual que recibe. El bos-

48 INVESTIGACIN Y CIENCIA, julio 2011

que transpira agua y, a cambio, ja carbono y crece, lo que le permite desempear funciones ecolgicas cruciales.
Dado ese delicado balance entre agua
disponible y agua utilizada por el bosque
no deberamos introducir en la gestin
de nuestros bosques el papel del agua,
siendo como es la variable ms importante y ms limitante para su crecimiento?
Se trata de repensar el modo en que gestionamos nuestras masas forestales desde
una perspectiva global, teniendo en cuenta las limitaciones que impone el funcionamiento del ecosistema.
En ese sentido, quienes de enden el
aprovechamiento de la biomasa vegetal
como fuente alternativa de energa renovable haran bien en explicar ms all
de sus intereses empresariales y de sus
aspiraciones a los subsidios amparados en
el dinero pblico cmo piensan estimular la produccin de esta biomasa a expensas del bien ms escaso que tenemos en el
mediterrneo, el agua, por no hablar de la
exportacin de nutrientes. Al aprovechar
las fracciones ms nas de los rboles para
producir energa en lugar de permitir su

descomposicin y retorno de los nutrientes al suelo, se produce un desequilibrio


que a medio plazo puede comprometer la
fertilidad sin que, en ningn caso, la energa que nos proporciona esa biomasa llegue a reemplazar ni siquiera el uno por
ciento de la energa que consumimos. Tiene sentido poner en peligro la funcionalidad de nuestros bosques para producir tan
exiguas cantidades de energa?
Estamos dispuestos a repetir el asco
que estn suponiendo los biocombustibles, que apenas reemplazan la energa
invertida en la preparacin del terreno,
el propio cultivo y el proceso industrial
de transformacin, incluido, a menudo,
el transporte a largas distancias? Y todo
ello al precio de provocar graves con ictos
sociales como en Mxico, donde se desva
maz de la alimentacin a la produccin
subsidiada de bioetanol en EE.UU.; Argentina, donde se destruyen enormes
extensiones del Chaco (bosque nativo subtropical) para plantar colza, cuyo aceite
se destina a la produccin de biodiesel; o
pases del sudeste asitico, en los que
abundan las plantaciones de Jatropha y
otras especies destinadas al mismo n.
La nica va para combatir el cambio
climtico pasa por reducir las emisiones,
proceso ciertamente difcil, que, como ha
quedado demostrado, no puede ser liderado por los polticos, siempre atentos a
su permanencia y con miras a las prximas elecciones.
La gestin del bosque requiere una reexin profunda. La amenaza del cambio
climtico impone retos que nos quieren
vender como oportunidades quienes ignoran que las plantas no pueden jar ms
del uno por ciento de la energa solar he
aqu el cuello de botella para el negocio de
la biomasa y que su limitada capacidad
de produccin no puede dar respuesta a
nuestra insaciable sociedad de consumo.
Son las limitaciones que impone la siologa las que deberan presidir nuestra toma
de decisiones en la gestin forestal.

INVESTIGACIN Y CIENCIA / ALBERT MARN

Los planes de gestin forestal deberan atender las necesidades hdricas


y las limitaciones fisiolgicas de las plantas

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