REVISTA COLOMBIANA DE FSICA, VOL. 34, No. 2.

2002

ELECTROCOAGULACIN DE AGUAS RESIDUALES

Gonzalo Morante G.
Universidad Nacional de Colombia sede Manizales
Email: gmorante@nevado.manizales.unal.edu.co
RESUMEN
El fundamento de la operacin coagulacin floculacin radica en que las partculas que se
hallan en suspensin en el agua tienen un carcter elctrico que las hace recolectora de iones
de carga opuesta, formando agregados mas grandes llamados flocs, los cuales por su
mayor peso sedimentarn por gravedad. Los iones necesarios para la coagulacin en un
proceso qumico son aportados por compuestos como el sulfato de aluminio o el cloruro
ferrico, que entran en disociacin en solucin, provocando el efecto deseado de la
coalescencia de las partculas. Por otra parte en un proceso electroqumico, los iones son
aportados por el metal de los electrodos entre los cuales se aplica una diferencia de
potencial, ocasionando un reacomodamiento de cargas lo que provoca la unin y/o
aglomeracin de partculas para su posterior sedimentacin.Las partculas suspendidas en el
agua presentan un grado elevado de estabilidad debido a su carga, que generalmente es
negativa; lo que se consigue con la Electrocoagulacin es, por medio de una corriente
elctrica, generar una buena cantidad de iones de carga contraria (positiva) que producen la
neutralizacin (desestabilizacin) de esas partculas; la materia desestabilizada se agrega
para formar partculas de mayor peso, lo que hace ms fcil su eliminacin por cualquier
mtodo de separacin, como por ejemplo la filtracin. [12].

INTRODUCCIN
La electrocoagulacin es un proceso que aplica los principios de la coagulacinfloculacin
en un reactor electroltico. Este es un recipiente dotado de una fuente de corriente y varios
electrodos encargados de aportar los iones desestabilizadores de partculas coloidales que
reemplazan las funciones de los compuestos qumicos que se utilizan en el tratamiento
convencional.
En el desarrollo de este trabajo se utiliz la electrocoagulacin como mtodo de tratamiento
para la remocin de grasas y aceites de aguas residuales. Se estudiaron aguas residuales de
la empresa Productora de Gelatina S.A., PROGEL S.A., evaluando las propiedades que
caracterizan el agua en estudio antes y despus del tratamiento y se comparan estos valores
con los obtenidos despus del proceso de coagulacin qumica.
La aplicacin de la tcnica de electrocoagulacin est en tener una alternativa para el
tratamiento de aguas residuales que la har til en algunos casos, pero sin sustituir
totalmente los procedimientos qumicos y biolgicos que se han venido aplicando desde
tiempos muy remotos. La naturaleza misma ha mitigado los impactos ambientales causados
por el hombre, reestablecido el equilibrio ecolgico y biolgico necesario para la
supervivencia de este.
Los avances de la investigacin que aqu se publican, corresponden a los resultados
obtenidos de la experimentacin en un reactor piloto de 1 litro. La evaluacin de los mismos
alent la construccin de un equipo de 45 de litros de capacidad, en el se continua estudiando
484

REVISTA COLOMBIANA DE FSICA, VOL. 34, No. 2, 2002

el comportamiento e influencia en el proceso de las variables: Tipo de electrodo, distancia

entre ellos. Tipo de flujo por lotes o continuo, voltaje y corriente, tiempo, temperatura de
celda y con el que la Universidad Nacional, Sede Manizales, continuar fortaleciendo sus
investigaciones y servicios a la comunidad en el campo de la Ingeniera Ambiental.
EL EQUIPO
El reactor electroltico, donde se realiza la EC, es un recipiente de termoplstico como el que
se muestra en la figura. Consta de una fuente de energa para inducir la corriente elctrica y
de los electrodos dispuestos de forma intercalada dentro del reactor, estos van cubiertos
por el agua a tratar.
El material de los electrodos vara de acuerdo al tipo de sistema utilizado, estos pueden ser
de hierro, de aluminio, cobre, acero o aleaciones de aluminio y magnesio [7]. Las partculas
coloidales se desestabilizan con la adicin de iones multivalentes (Fe+++ y Al+++). Los
electrodos son de sacrificio, segn Faraday, debido a que en el proceso electroltico
desprenden en el agua los iones que desestabilizan los coloides.

Figura No.1 Reactor Electroltico

Durante el proceso se generan compuestos que desestabilizan las suspensiones y emulsiones

provocando su floculacin; de igual manera ocurre una disolucin andica donde se liberan
elementos que pueden reaccionar con algunos contaminantes en solucin precipitndolos. En
los electrodos se generan microburbujas de hidrgeno y oxgeno que chocan y se adhieren a
los floculos [15], arrastrndolos a la superficie del lquido donde se forma una espuma que
puede ser removida mecnicamente. Tambin, las burbujas formadas dentro del reactor
ayudan a que el aceite y las grasas floten [14].
485

REVISTA COLOMBIANA DE FSICA, VOL. 34, No. 2. 2002

EL EXPERIMENTO
Se analizaron muestras simples de agua residual de un mismo proceso y obtenidas cada
semana durante 16 semanas. Se estudiaron como variables los parmetros que se insertan en
la tabla 1 y se selecciono el conjunto de valores que present la mejor remocin en grasas y
aceites. Los resultados encontrados se presentan en la tabla 2.
CONDICIONES DE OPERACIN
Muestra:

A.R. PROGEL

Volumen Tratado:

1000 ml

Nmero de Electrodos:

Separacin entre Electrodos:

5 mm

Voltaje Inicial:

2.7 V

Ctodo: 4 Electrodos de Aluminio

Corriente Inicial:

0.07 A

Anodo:

4 Electrodos de Hierro

Tiempo de Tratamiento: 15 min.

Tamao de Electrodos: (10 * 14 * 0.1)cm

Tipo de Operacin:

Area superficial de Electrodos:294 cm*cm

BATCH

Tabla 1
ANLISIS DEL AGUA
PROPIEDAD

Agua Cruda

Agua Electrocoagulada

Temperatura (C)

19,7

19

PH

10,86

13,06

Turbiedad (NTU)

140

125

Conductividad (Mhos)

1,2

1,78

DQO (Mg/L)

3104

931,2

Grasas y Aceites (Mg/L)

1195

115

Alcalinidad (Mg/L CaCO3)

375

300

Hierro (ppm)

0,84

0,79

Aluminio (ppm)

2,62

2,53

Promedio Voltaje (v) :

2.7

Potencial (Kw-h/m3):

0.1242

Corriente Promedio (A) :

0.184

Vlor. E. Elctrica ($/m3) :

20.23

Densidad de Corriente (A/m2): 6.26

Observaciones:

No hubo formacin de espuma

Tabla 2.

486

REVISTA COLOMBIANA DE FSICA, VOL. 34, No. 2, 2002

La remocin alcanzada de grasas y aceites en el agua residual estudiada es muy significativa,

confirmando el poder de la corriente elctrica de desestabilizar el equilibrio elctrico que
presentan grasas y emulsiones, provocando su precipitacin. Estos materiales precipitados
traen un incremento en los slidos sedimentables, lo que hace de la electrocoagulacin un
proceso que debe ir acompaado de otras operaciones de tratamiento como la sedimentacin
y la filtracin. Los slidos precipitados y separados de la corriente conllevan materia
orgnica, que constituye contaminacin para el agua. Podemos observar en concordancia una
reduccin en la Demanda Qumica de Oxgeno (DQO). Los volmenes de agua y tiempos de
tratamiento empleados no registraron variacin significativa de la temperatura atendiendo a
los bajos voltajes aplicados. Finalmente pueden presentarse incrementos en el contenido de
metales, tales como hierro y Aluminio, por la misma accin de sacrificio reseada para los
electrodos. Pero debe tenerse en cuenta que existen otros mtodos para su remocin. Quizs
el mayor problema ambiental de las grasas radica en el hecho que estas flotan cubriendo la
superficie del agua impidiendo el intercambio de oxgeno con la atmsfera y evitando as la
restitucin de los niveles normales de oxgeno disuelto que debera tener el agua.
Aparte de la remocin lograda de suspensiones y emulsiones, la EC, es altamente eficiente
en la destruccin de materia orgnica y microorganismos patgenos.
REFERENCIAS
[1] RIGOLA, Lapea Miguel. Tratamiento de Aguas Industriales. Editorial Alfa-Omega.
Mxico DF, 1999.
[2] ROMERO, R. Jairo A. Acuiqumica. Editorial Escuela Colombiana de Ingeniera.
Bogot, 1996.
[3] SKOOG, Douglas y WEST, Donald. Qumica Analtica. Mc Graw Hill. Mxico, 1992.
[4] CASAS, Jos Vicente. Coagulacin-Floculacin. Publicaciones Universidad Nacional.
Bogot 1998.
[5] ARBOLEDA, Valencia Jorge. Teora y Prctica de la Purificacin del Agua. Editorial
Cepis, 1993.
[6] CHEN, M. L. Decolourization of Dye Countaining Solution by Electrocoagulation.
Journal of Applied Electrochemistry, No. 24, 1994.
[7] FISHER, Andr. Sistema AP de Descontaminacin de las Aguas, Folleto, Diciembre
1993.
[8] EIELEN, A. Vik. Electrocoagulation of potable water. Water Res, Vol.18 No.11,1984.
[9] SANFAN, Wang. Studies on Economic Property of Pretreatment Process of Brackish
Water Using Electrocoagulation (EC) Method. Elsevier Science Publisher B. V.
Amsterdam, 1991.
[10] SALUT, A. F. Electrofloculation: Removal of Oil, Heavy Metals and Organic
Compounds from Oil-on-water Emulsions. Filtration and Separation, Vol. 33, No 295,
Mayo 1996.
[11] DELGADILLO, Liliana. Estudio del Tratamiento de Aguas Residuales por
Electrocoagulacin (Sistema AP). Febrero, 1998.
[12] Regimen Legal del Medio Ambiente. Articulo 72, Decreto 1594 de 1984.Legis 2001
[13] www.sentox.com/fec.html. Diferentes procesos para EC
[14] www.ead.anl.gov/-techcon/mail/0012.html
[15] CENKIN, V. E. And BELEVTSEV, A. N. Electrochemical Treatment of Industrial
Wastewater. Efluent and Water Treatment Journal, Julio 1985.
487