LA BALANZA

BALEK

DE

LOS

HEINRICH BOLL/ALEMANIA

EN LA tierra de mi abuelo, casi todo el mundo viva del trabajo en las agramaderas. Desde
haca cinco generaciones generaciones pacientes y alegres que coman queso de cabra y
patatas, y de vez en cuando sacrificaban un conejo respiraban el polvo de la agramiza y
dejaban que este los fuera matando poco a poco. Al anochecer hilaban y tejan, cantaban,
beban t con menta y eran felices. Durante el da agramaban el lino con mquinas vetustas,
expuestos al polvo sin proteccin alguna, y tambin al calor que desprendan los hornos de
secar. En sus casas tenan una sola cama parecida a un armario, reservada a los padres, y los
nios dorman alrededor en bancos. Por la maana flotaba en la estancia el olor a sopas; los
domingos haba gachas, y las caritas de los nios se arrebolaban de alegra cuando en los das
de fiesta sealada el negro caf de bellotas se tea de claro, cada vez ms claro, con la leche
que la madre verta sonriente en los tazones.
Los padres salan al trabajo muy temprano y confiaban a los nios el cuidado del hogar;
ellos barran y arreglaban la casa, fregaban los cacharros y pelaban patatas, preciosos frutos
amarillentos cuya fina monda tenan que presentar luego para desvanecer la posible sospecha
de despilfarro o ligereza.
Cuando los nios regresaban de la escuela tenan que ir al bosque a recoger setas o
hierbas, segn la poca: asperilla y tomillo, comino y menta, y tambin digital, y en verano,
despus de cosechado el heno de sus mseras praderas, recogan las amapolas. Les daban un
penique por kilo, y en la ciudad los boticarios lo vendan a veinte peniques el kilo a las seoras
nerviosas. Lo ms valioso eran las setas: les daban veinte peniques por kilo, y en las tiendas
de la ciudad se vendan a un marco veinte. Hasta lo ms profundo y oscuro del bosque se
aventuraban los nios en otoo, cuando la humedad hace brotar las setas de la tierra, y casi
todas las familias tenan un lugar determinado donde recogan setas, lugar cuyo secreto se iba
transmitiendo de generacin en generacin.
Los bosques pertenecan a los Balek, y tambin las agramaderas; y los Balek tenan en
el pueblo de mi abuelo un castillo, y la esposa del cabeza de familia tena junto a la despensa
un gabinete donde pesaban y se pagaban las setas, las hierbas y las amapolas. Encima de la
mesa estaba la gran balanza de los Balek, un artefacto antiguo y retorcido, Con adornos de
bronce dorado, ante el cual haban esperado ya los abuelos de mi abuelo con las cestitas de
setas y los cucuruchos de amapolas en sus sucias manos infantiles, observando con
impaciencia cuntas pesas echaba la seora Balek en el platillo hasta que el fiel de la balanza
se detena exactamente sobre la raya negra, aquella estrecha lnea de la justicia que cada ao
haba que trazar de nuevo. La seora Balek tomaba luego el libro del lomo de cuero pardo,
anotaba el peso y pagaba el dinero, en peniques o piezas de diez peniques y, muy raras veces,
de marco. Y cuando mi abuelo era nio haba all un tarro de vidrio con caramelos cidos de los
que costaban un marco el kilo, y cuando la seora Balek, que gobernaba a la sazn el
gabinete, estaba de buen humor, meta la mano en aquel tarro y daba un caramelo a cada
nio, y los rostros de los pequeos enrojecan de alegra, como cuando su madre, en los das
de fiesta sealada, verta leche en sus tazones, leche que tea de claro el caf, cada vez ms
claro, hasta que adquira el color rubio de las trenzas de las nias.
Una de las leyes que los Balek haban impuesto al pueblo era que nadie poda tener
una balanza en casa. Esta ley era tan antigua que a nadie se le ocurra ya pensar cundo y por
qu se haba promulgado, pero haba que respetarla, pues todo aquel que la infringa era
despedido de las agramaderas, y no se le aceptaban ms setas, ni tomillo ni amapolas; y el
poder de los Balek era tal que en los pueblos vecinos tampoco haba nadie que le diera trabajo,

ni nadie que le comprara las hierbas del bosque. Pero desde que los abuelos de mi abuelo
eran nios y recogan setas y las vendan para que fueran a condimentar los asados o los
pasteles de los ricos de Praga, a nadie se le haba ocurrido desobedecer aquella ley: para la
harina haba medidas de capacidad, los huevos se podan contar, el tejido se meda por varas,
y por lo dems la balanza de los Balek, antigua y con adornos de bronce dorado, no daba la
impresin de inexactitud; cinco generaciones haban confiado al negro fiel lo que con infantil
fervor recogan en el bosque.
Entre aquellas gentes pacficas haba ciertamente algunos que burlaban la ley,
cazadores furtivos que pretendan ganar en una sola noche ms de lo que hubieran ganado
trabajando un mes en la fbrica de lino, pero a ninguno se le haba ocurrido la idea de
comprarse una balanza o fabricrsela l mismo. Mi abuelo fue el primero que tuvo la osada de
poner en duda la honradez de los Balek, que vivan en el castillo, que tenan dos coches, que
pagaban siempre a un muchacho del pueblo los estudios de teologa en el seminario de Praga,
a cuya casa iba el prroco cada mircoles a jugar a las cartas, a los que el comandante del
departamento, con el escudo imperial en el coche, visitaba por Ao Nuevo, y a los que, a
principios de 1900, el propio emperador confiri un ttulo de nobleza.
Mi abuelo era diligente y despabilado. Se internaba ms en los bosques que los dems
nios de su estirpe, se aventuraba hasta la espesura donde, segn la leyenda, viva Bilgan, el
gigante que guarda el tesoro de los Balderer. Pero mi abuelo no tema a Bilgan: ya de nio se
adentraba hasta lo ms profundo de la floresta; recoga muchsimas setas, y encontraba
incluso trufas, que la seora Balek pagaba a treinta peniques la libra. Mi abuelo anotaba todo lo
que venda a los Balek en el reverso de una hoja de calendario: cada libra de setas, cada
gramo de tomillo, y con su letra infantil apuntaba al lado, a la derecha, lo que le haban pagado;
desde los siete aos hasta los doce anot hasta el ltimo penique. Y cuando cumpli los doce,
el ao 1900, los Balek, para celebrar que el emperador les haba elevado a la nobleza,
regalaron a cada familia del pueblo mitad de cuarto de kilo de autntico caf, del que viene del
Brasil; tambin hubo cerveza y tabaco para los hombres, y en el castillo se celebr una
suntuosa fiesta. En la avenida de chopos que conduce de la verja al castillo se vean
muchsimos coches.
Pero el caf se reparti el da antes de la fiesta, en el gabinete donde haca casi cien
aos estaba instalada la balanza de los Balek, que ahora se llamaban Balek von Bilgan porque,
segn la leyenda, el gigante Bilgan haba tenido un gran castillo en el lugar donde ahora se
alzan los edificios de los Balek.
Mi abuelo me contaba a menudo que al salir de la escuela fue a recoger el caf de
cuatro familias: los Cech, los Weidler, los Vohla y el suyo propio, el de los Brcher. Era la tarde
de Nochevieja; haba que adornar las casas y hacer pasteles, y no era cosa de prescindir de
cuatro muchachos para mandarlos al castillo a recoger mitad de cuarto de kilo de caf.
As pues, mi abuelo se sent en el estrecho banquillo de madera del gabinete mientras
Gertrud, la criada, sacaba los cuatro paquetes de caf. Entonces se fij en la balanza, en cuyo
platillo izquierdo haba quedado la pesa de medio kilo. La seora Balek von Bilgan estaba
ocupada con los preparativos de la fiesta. Y cuando Gertrud se dispona a meter la mano en el
tarro de vidrio de los caramelos para darle uno a mi abuelo, repar en que estaba vaco: lo
llenaban una vez al ao, y tena capacidad para un kilo de los de un marco.
Gertrud se ech a rer y dijo:
Espera, voy a buscar ms.
Y mi abuelo, con los cuatro paquetes de octavo de kilo empaquetados y precintados en
fbrica, qued solo ante la balanza, en la que alguien haba dejado la pesa de medio kilo.
Tom los cuatro paquetitos de caf y los puso en el platillo vaco. El corazn empez a latirle
aceleradamente cuando vio que el ndice negro de la justicia permaneca a la izquierda de la
raya, el platillo con la pesa de medio kilo segua abajo y el del medio kilo de caf flotaba a una
altura considerable. El corazn le lata con ms fuerza que si, apostado en el bosque detrs de

un matorral, hubiera esperado ver aparecer al gigante Bilgan. Rebusc en el bolsillo y sac
unos guijarros de los que siempre llevaba para disparar con la honda contra los gorriones que
picoteaban las coles de su madre. Tres, cuatro, cinco guijarros tuvo que colocar en el platillo de
los cuatro paquetes de caf antes de que el de la pesa de medio kilo se elevara y el fiel
coincidiera por fin con la raya negra. Mi abuelo retir el caf de la balanza y envolvi los cinco
guijarros en su pauelo. Cuando Gertrud volvi con la gran bolsa de kilo llena de caramelos
que tendra que durar otro ao para arrebolar de alegra las mejillas de los nios, y los verti
ruidosamente en el tarro, el plido muchacho permaneci plantado all como si nada hubiera
ocurrido. Pero mi abuelo slo acept tres paquetes de caf, y Gertrud le mir con asombro y
temor cuando vio que tiraba el caramelo al suelo, lo pisoteaba y deca:
Quiero hablar con la seora Balek.
Balek von Bilgan, querrs decir le corrigi Gertrud.
Est bien, la seora Balek von Bilgan.
Gertrud se limit a burlarse de l, y mi abuelo regres al pueblo en medio de la
oscuridad, entreg el caf de los Cech, los Weidler y los Vohla y dijo que todava tena que ir a
hablar con el prroco.
Pero sali con los cinco guijarros envueltos en el pauelo. Habra de caminar mucho
para encontrar a alguien que tuviera una balanza, que pudiera tenerla sin infringir la antigua
ley. En los pueblos de Blaugau y Bernau sera intil buscar, eso lo saba; as pues, los
atraves, y despus de una caminata de dos horas lleg a la villa de Dielheim, donde viva el
boticario Honig. De casa de Honig sala un olorcillo a buuelos recin hechos, y cuando el
boticario abri la puerta al aterido muchacho, el aliento ya le ola a ponche y tena un cigarro
hmedo entre los delgados labios. Oprimi un instante las fras manos del muchacho y luego
dijo:
Qu pasa? Est tu padre peor de los pulmones?
No, no vengo a buscar medicinas; yo querra... Mi abuelo abri el pauelo, sac los
cinco guijarros, se los ense a Honig y prosigui: Querra que me pesara esto. Examin
asustado la cara de Honig, pero en vista de que no deca nada, no se enfadaba ni le
preguntaba nada, aadi: Es lo que le falta a la justicia.
Y slo entonces, al entrar en la casa caliente, se dio cuenta de que tena los pies
empapados. La nieve se haba filtrado por los viejos zapatos, y ahora se estaba fundiendo la
que le haba cado de las ramas al atravesar el bosque. Estaba cansado y hambriento, y de
pronto se ech a llorar porque record la gran cantidad de setas, hierbas y flores pesadas con
la balanza a la que faltaba el peso de cinco guijarros para la justicia. Y cuando Honig,
sacudiendo la cabeza y con los cinco guijarros en la mano, llam a su mujer, mi abuelo pens
en la generacin de sus padres, y en la de sus abuelos, y en todos aquellos que haban tenido
que pesar sus setas y sus flores en aquella balanza, y le embarg una gran ola de injusticia, y
su llanto se hizo desgarrador. Sin que nadie le invitara, se sent en una silla de casa de Honig;
no hizo caso de los buuelos y la taza de caf caliente que le puso delante la buena y
regordeta seora Honig, y no ces de llorar hasta que el propio Honig volvi de la tienda y,
haciendo sonar los guijarros en la palma de la mano, dijo en voz baja a su mujer:
Cincuenta gramos exactamente.
Mi abuelo camin las dos horas de regreso por el bosque, dej que en su casa le
zurraran y guard silencio; cuando le preguntaron por el caf tampoco dijo una palabra. Se
pas la noche echando cuentas en el trozo de papel en que tena anotado todo lo que haba
vendido a la seora Balek von Bilgan, y a medianoche, cuando se oyeron los disparos de
morterete del castillo, los gritos de jbilo de todo el pueblo y el ruido de las carracas, cuando la

familia se hubo abrazado y besado, mi abuelo dijo en medio del silencio que sigui al nuevo
ao:
Los Balek me deben dieciocho marcos y treinta y dos peniques.
Y volvi a pensar en todos los nios del pueblo, pens en su hermano Fritz, que tantas
setas haba recogido, en su hermana Ludmilla, pens en los centenares de nios que haban
recogido para los Balek setas, hierbas y flores, y esta vez no llor, sino que cont a sus padres
y a sus hermanos lo que haba descubierto.
Cuando el da de Ao Nuevo los Balek von Bilgan fueron a misa mayor con sus nuevas
armas un gigante sentado al pie de un abeto campeando ya en su coche sobre un fondo
azur y gualdo, comprobaron que la gente les miraba de hito en hito con expresin dura y la
cara plida. Haban esperado ver al pueblo lleno de guirnaldas, una alborada, vivas y
aclamaciones, pero el pueblo estaba como muerto cuando lo atravesaron en su coche; en la
iglesia, los plidos rostros de la gente se volvieron hacia ellos con expresin hostil, y cuando el
prroco subi al pulpito para pronunciar el sermn, sinti el fro de aquellas caras hasta
entonces tan apacibles.
Lleg al final de su pltica con grandes apuros y volvi al altar baado en sudor. Y
cuando los Balek von Bilgan salan de la iglesia despus de la misa, pasaron entre dos filas de
rostros mudos y plidos. Pero la joven seora Balek von Bilgan se detuvo delante, junto a los
bancos reservados a los nios, busc la cara de mi abuelo, el pequeo y plido Franz Brcher,
y le pregunt all mismo, en la iglesia:
Por qu no te llevaste el caf para tu madre?
Y mi abuelo se levant y repuso:
Porque todava me debe usted tanto dinero como cuestan cinco kilos de caf.
Sac los cinco guijarros del bolsillo, se los mostr a la joven dama y aadi: Todo esto,
cincuenta gramos, es lo que falta a su justicia en cada medio kilo.
Y antes de que la seora Balek von Bilgan pudiera replicar, los hombres y mujeres que
llenaban la iglesia entonaron el himno: Fue la justicia de la Tierra, oh Seor, quien te dio
muerte...
Mientras los Balek estaban en la iglesia, Wilhelm Vohla, el cazador furtivo, entr en el
gabinete, rob la balanza y aquel libro tan gordo, encuadernado en piel, en el que estaban
anotados cada kilo de setas, cada kilo de amapolas, todo cuanto los Balek haban comprado en
el pueblo. Y el da de Ao Nuevo los hombres del pueblo se pasaron toda la tarde haciendo
cuentas en casa de mis bisabuelos; calcularon la dcima parte de todo lo que les haban
comprado... Pero cuando ya haban contado muchos miles de tleros y an no haban
terminado, llegaron los gendarmes del comandante del distrito, irrumpieron en la casa de mi
abuelo a tiros y bayonetazos y se llevaron por la fuerza la balanza y el libro. En la refriega
muri la pequea Ludmilla, hermana de mi abuelo, resultaron heridos un par de hombres y
Wilhelm Vohla, el cazador furtivo, mat de una pualada a uno de los gendarmes.
Hubo sublevaciones no slo en nuestro pueblo, sino tambin en Blaugau y Bernau, y
durante casi una semana se interrumpi el trabajo en las agramaderas. Pero llegaron
muchsimos gendarmes, y los hombres y mujeres fueron amenazados con penas de
encarcelamiento, y los Balek obligaron al prroco a exhibir pblicamente la balanza en la
escuela y demostrar que el fiel de la justicia estaba equilibrado. Y los hombres y las mujeres
volvieron a las agramaderas, pero nadie fue a la escuela a escuchar al prroco. Permaneci all
solo, desamparado y triste con sus pesas, la balanza y los paquetes de caf.
Y los nios volvieron a recoger setas, tomillo, flores y digital, pero todos los domingos,
en cuanto los Balek entraban en la iglesia, se entonaba el himno Fue la justicia de la Tierra,

oh Seor, quien te dio muerte, hasta que el comandante del distrito mand pregonar por todos
los pueblos que quedaba prohibido cantar aquel himno.
Los padres de mi abuelo tuvieron que abandonar el pueblo y la reciente tumba de su
hijita; adoptaron el oficio de cesteros, mas no paraban mucho tiempo en ningn lugar, pues les
apenaba ver que en todas partes el fiel de la justicia estaba desequilibrado. Caminaban detrs
del carro, que avanzaba lentamente por las carreteras, arrastrando una cabra flaca. Y aquellos
que se cruzaban con el carro a veces oan que alguien cantaba dentro: Fue la justicia de la
Tierra, oh Seor, quien te dio muerte. Y todo aquel que quisiera escucharles poda or tambin
la historia de los Balek von Bilgan, a cuya justicia le faltaba la dcima parte. Pero casi nadie
quera escucharles.