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LA GRANDEZA DEL SER HUMANO

ES SU SEMEJANZA CON DIOS


Por el cardenal Joseph Ratzinger

En la Conferencia Mundial Organizada por el Consejo Pontificio para la Pastoral de la Salud, organizada
sobre el tema A imagen y semejanza de Dios: Siempre? Los enfermos mentales (28 de noviembre de
1996).
A todas las amenazas contra el hombre, derivadas del clculo del poder y de lo til, se
opone la luminosa palabra de Dios con la que el Gnesis introduce el relato de la
creacin del hombre: hagamos al hombre a nuestra imagen y semejanza
Ante el tema de este convenio internacional, emergen en m recuerdos inquietantes.
Os ruego que me permitis contaros, a manera de introduccin, esta experiencia
personal que nos lleva al ao 1941, al tiempo de la guerra y del rgimen
nacionalsocialista. Una de nuestras tas, a la que visitbamos frecuentemente, era
madre de un robusto muchacho que era algn ao ms joven que yo, pero mostraba
progresivamente los indicios tpicos del sndrome de Down. Suscitaba simpata por la
simplicidad de su mente ofuscada; y su madre que ya haba perdido una hija por
muerte prematura, le estaba sinceramente aficionada. Pero en 1941 las autoridades
del Tercer Reich ordenaron que el chico deba ser llevado a un asilo para recibir una
mejor asistencia. Todava no se sospechaba nada de la operacin de eliminacin de los
discapacitados mentales, ya iniciada. Poco tiempo despus lleg la noticia de que el
nio haba muerto de pulmona y su cuerpo haba sido incinerado. Desde aquel
momento se multiplicaron las noticias de este estilo. En el pueblo en que habamos
vivido antes, visitbamos de buena gana a una viuda que haba quedado sin hijos y se
alegraba por la visita de los nios del vecindario. La pequea propiedad que haba
heredado de su padre apenas poda darle para vivir, pero tena buen nimo, aunque no
sin algn temor por el futuro. Ms tarde supimos que la soledad en la que se hallaba
cada vez ms sumergida, haba nublado ms y ms su mente: el temor por el futuro
se haba hecho patolgico, de manera que apenas se atreva a comer, porque tema
siempre por el maana en el que tal vez quedara sin comida que llevarse a la boca. La
clasificaron como trastornada mentalmente, fue llevada a un asilo y tambin en este
caso pronto lleg la noticia de que haba muerto de pulmona. Poco despus en nuestro
actual pueblo sucedi la misma cosa: la pequea finca, junto a nuestra casa, estaba
confiada a los cuidados de tres hermanos solteros, a quienes perteneca. Eran
considerados enfermos mentales, pero estaban en condiciones de ocuparse de su casa
y de su propiedad. Tambin ellos desaparecieron en un asilo y poco despus se nos
dijo que haban muerto. A este punto ya no caba tener dudas de cuanto estaba
sucediendo: se trataba de una sistemtica eliminacin de cuantos no eran
considerados como productivos. El Estado se haba arrogado el derecho de decidir
quin mereca vivir y quin deba ser privado de la existencia en beneficio de la
comunidad y de s mismo, porque no poda ser til a los dems ni a s mismo.
A los horrores de la guerra, que se hacan cada vez ms sensibles, este hecho aadi
un nuevo temor: advertamos la helada frialdad de esta lgica de la utilidad y del
poder. Sentamos que el asesinato de esas personas nos humillaba y amenazaba a
todos nosotros, a la esencia humana que haba en nosotros: si la paciencia y el amor
dedicados a las personas que sufren son eliminados de la existencia humana por
considerarlos como una prdida de tiempo y de dinero, no se hace el mal slo a los
que mueren, sino que en ese caso se mutilan en su espritu incluso los que sobreviven.

Nos dbamos cuenta de que all donde el misterio de Dios, su dignidad intocable en
cada hombre, se deja de respetar no slo se ve amenazado cada individuo, sino que es
todo el gnero humano quien est en peligro. En el silencio paralizador, en el temor
que nos bloqueaba a todos, fue como una liberacin cuando el Cardenal von Galen
levant su voz y rompi la parlisis del miedo para defender en los discapacitados
mentales al hombre mismo, imagen de Dios.
A todas las amenazas contra el hombre, derivadas del clculo del poder y de lo til, se
opone la luminosa palabra de Dios con la que el Gnesis introduce el relato de la
creacin del hombre: hagamos al hombre a nuestra imagen y semejanza, faciamus
hominem ad imaginem et similitudinem nostram, traduce la Vulgata (Gen 1, 26). Pero
qu se entiende con esta palabra? En qu consiste la semejanza divina del hombre?
El trmino, en el Antiguo Testamento es, por decirlo as, un monolito; no vuelve a
aparecer en el Antiguo Testamento judo, si bien el Salmo 8 --Qu es el hombre para
que t te acuerdes de l?-- revela un parentesco interior. Slo se repite en la
literatura sapiencial. El Sircide (17, 2) fundamenta la grandeza del ser humano en lo
mismo, sin querer dar propiamente una interpretacin del significado de la semejanza
con Dios. El libro de la Sabidura (2, 23) da un paso ms y ve el ser imagen de Dios
esencialmente fundamentado en la inmortalidad del hombre: lo que hace de Dios,
Dios, y le distingue de la criatura es precisamente su inmortalidad y perennidad.
Imagen de Dios es la criatura precisamente por el hecho de que participa de su
inmortalidad --no por su naturaleza, sino como don del Creador--. La orientacin a la
vida eterna es lo que hace del hombre el correspondiente creado por Dios. Esta
reflexin podra continuar y tambin se podra decir: vida eterna significa algo ms que
una simple subsistencia eterna. Est llena de sentido y por eso es una vida que merece
y que es capaz de eternidad. Una realidad puede ser eterna slo a condicin de que
participe de lo que es eterno: de la eternidad de la verdad y del amor. As pues,
orientacin a la eternidad sera orientacin a la eterna comunin de amor con Dios; y
la imagen de Dios remitira por su naturaleza ms all de la vida terrena. No podra ser
de ningn modo determinada estadsticamente, no podra estar ligada a una cualidad
particular, sino que sera tensin hacia ms all del tiempo de la vida terrena; podra
entenderse slo en la tensin al futuro, en la dinmica hacia la eternidad. Quien niega
la eternidad, quien ve al hombre slo como intramundano, no tendra en lnea de
principios posibilidad alguna de penetrar en la esencia de la semejanza con Dios.
Pero esto slo se insina en el libro de la Sabidura y no est desarrollado
posteriormente. As el Antiguo Testamento nos deja con una cuestin abierta, y se
debe dar razn a Epifanio que, frente a todos los intentos de concretar el contenido de
la semejanza divina, afirma que no se debe tratar de definir dnde se coloca la
imagen, sino confesar su existencia en el hombre, si no se quiere ofender la gracia de
Dios (Panarion, LXX, 2, 7). Pero nosotros, cristianos, leemos en realidad el Antiguo
Testamento siempre en la totalidad de la nica Biblia, en la unidad con el Nuevo
Testamento, y recibimos de ste la clave para comprender rectamente los textos. Al
igual que sucede en el relato de la creacin --En el principio cre Dios--, que recibe
su correcta interpretacin slo con la lectura de san Juan --en el principio era el
Verbo--, lo mismo sucede aqu. Naturalmente, en este momento no puedo presentar,
en el marco de una breve prolusin, la rica serie de testimonios del Nuevo Testamento
acerca de nuestro problema. Simplemente tratar de evocar dos temas. Ante todo se
debe observar como hecho ms importante que en el Nuevo Testamento Cristo es
designado como la imagen de Dios (2 Co 4, 4; Col 1, 15). Los Padres hecho aqu
una observacin lingstica, que tal vez no es tan sostenible, pero ciertamente
corresponde a la orientacin interior del Nuevo Testamento y de su reinterpretacin del
Antiguo. Dicen que slo de Cristo se nos ensea que l es la imagen de Dios, el

hombre, en cambio, no es la imagen, sino ad imaginem, creado a imagen, segn la


imagen. Llega a ser imagen de Dios, en la medida en que entra en comunin con
Cristo, se conforma con l. En otras palabras: la imagen originaria del hombre, que a
su vez representa la imagen de Dios, es Cristo, y el hombre es creado a partir de su
imagen, sobre su imagen. La criatura humana es al mismo tiempo proyecto preliminar
de cara a Cristo, es decir, Cristo es la idea fundamental del Creador y forma al hombre
de cara a l, a partir de esta idea fundamental.
El dinamismo ontolgico y espiritual, que encierra esta concepcin, se hace
particularmente evidente en Romanos 8, 29 y 1 Corintios 15, 49, y tambin en 2
Corintios 4, 6. Segn Romanos 8, 29, los hombres son predestinados a ser conformes
a la imagen de su Hijo, para que l sea el Primognito entre muchos hermanos. Esta
conformacin con la imagen de Cristo se cumple en la resurreccin, en la que l nos ha
precedido --pero la resurreccin, es necesario recordarlo-- presupone la cruz. La
primera Carta a los Corintios distingue entre el primer Adn, que se hace nima
viviente (15, 14; Cf. Gen 2, 7) y el ltimo Adn, que se hace Espritu donador de
vida. Y del mismo modo que hemos llevado la imagen del hombre terreno, llevaremos
tambin la imagen del celeste (15, 49). Aqu est representada con toda claridad la
tensin interior del ser humano entre fango y espritu, tierra y cielo, origen terreno y
futuro divino. Esta tensin del ser humano en el tiempo y ms all del tiempo
pertenece a la esencia del hombre. Y esta tensin lo determina precisamente en medio
de la vida en este tiempo. l est siempre en camino hacia s mismo o se aleja de s
mismo; est en camino hacia Cristo o se aleja de l. Se acerca a su imagen originaria o
la esconde y la arruina. El telogo de Innsbruck F. Lakner ha expresado felizmente esta
concepcin dinmica de la semejanza divina del hombre, caracterstica del Nuevo
Testamento, de esta manera: El ser imagen de Dios del hombre se funda en la
predestinacin a la filiacin divina a travs de la incorporacin mstica en Cristo; el
ser imagen es, por lo tanto, finalidad connatural en el hombre desde la creacin,
hacia Dios por medio de la participacin en la vida divina en Cristo.
De este modo nos acercamos a la cuestin decisiva para nuestro tema: esta semejanza
divina, puede ser destruida esta imagen de Dios? y eventualmente, cmo? Existen
seres humanos que no son imagen de Dios? La Reforma, en su radicalizacin de la
doctrina del pecado original haba respondido afirmativamente a esta pregunta y haba
dicho: s, con el pecado el hombre puede destruir en s mismo la imagen de Dios, de
hecho la ha destruido. Efectivamente el hombre pecador, que no quiere reconocer a
Dios y no respeta al hombre o incluso lo mata, no representa la imagen de Dios, sino
que la desfigura, contradice a Dios, que es Santidad, Verdad y Bondad. Recordando lo
dicho al comienzo, esto puede y debe llevarnos a la pregunta: en quin est ms
oscurecida la imagen de Dios, ms desfigurada y extinguida, en el fro asesino,
consciente de s mismo, potente y quiz incluso inteligente, que se hace a s mismo
Dios y se burla de Dios, o en el inocente que sufre, en el que la luz de la razn resbala
hasta hacerse sumamente dbil hasta el punto de que ya no se percibe? Pero la
pregunta es prematura en este momento. Antes tenemos que decir: la tesis radical de
la Reforma se ha demostrado insostenible, precisamente a partir de la Biblia. El
hombre es imagen de Dios en cuanto hombre. Y en tanto que es hombre, es un ser
humano, tiende misteriosamente a Cristo, al Hijo de Dios hecho hombre y, por lo tanto,
orientado al misterio de Dios. La imagen divina est ligada a la esencia humana en
cuanto tal y el hombre no tiene la capacidad de destruirla completamente.
Pero lo que ciertamente el hombre puede hacer es desfigurar la imagen, la
contradiccin interior con ella. Aqu hay que citar de nuevo a Lakner: ...la fuerza
divina brilla precisamente en la herida causada por las contradicciones... en este

mundo el hombre como imagen de Dios es, por lo tanto, el hombre crucificado. Entre
la figura del Adn terrenal formado con el fango, que Cristo junto con nosotros ha
asumido en la encarnacin y la gloria de la resurreccin, est la cruz: el camino de las
contradicciones y de las alteraciones de la imagen hacia la conformacin con el Hijo, en
el que se manifiesta la gloria de Dios, pasa a travs del dolor de la cruz. Entre los
Padres de la Iglesia, Mximo el Confesor ha reflexionado ms que otros sobre esta
relacin entre semejanza divina y cruz. El hombre, que es llamado a la sinergia, a la
colaboracin con Dios, en cambio se ha opuesto a l. Esta oposicin es una agresin a
la naturaleza del hombre. Desfigura el verdadero rostro del hombre, la imagen de
Dios, pues aparta al hombre de Dios y lo encierra en s mismo y erige entre los
hombres la tirana del egosmo. Cristo, desde el interior de la misma naturaleza
humana, ha superado este contraste, transformndolo en comunin: la obediencia de
Jess, su morir a s mismo, se convierte en el verdadero xodo que libera al hombre de
su decadencia interior, conducindolo a la unidad con el amor de Dios. El crucificado se
hace as imagen del amor; precisamente en el crucificado, en su rostro herido y
golpeado, el hombre se hace de nuevo transparencia de Dios, la imagen de Dios vuelve
a brillar. As la luz del amor divino descansa precisamente sobre las personas que
sufren, en las que el esplendor de la creacin se ha oscurecido exteriormente; porque
ellas de modo particular son semejantes a Cristo crucificado, a la imagen del amor, se
han acercado en una particular comunidad con el nico que es la imagen misma de
Dios. Podemos extender a ellos la frase que Tertuliano formul con referencia a Cristo:
Por msero que pueda haber sido su pobre cuerpo..., l siempre ser mi Cristo (Adv.
Marc. III, 17, 2).
Por grande que sea su sufrimiento, por desfigurados y ofuscados que puedan ser en su
existencia humana, sern siempre los hijos predilectos de nuestro Seor, sern
siempre de modo particular su imagen. Fundndose en la tensin entre ocultacin y
futura manifestacin de la imagen de Dios, se puede aplicar a nuestra cuestin la frase
de la primera Carta de Juan: ahora somos hijos de Dios y an no se ha manifestado
lo que seremos (3, 2). Amamos en todos los seres humanos, pero sobre todo en los
que sufren, en los discapacitados mentales, lo que sern y lo que en realidad ya son
desde ahora. Ya desde ahora son hijos de Dios --a imagen de Cristo--, aunque an no
se ha manifestado lo que llegarn a ser.
Cristo en la Cruz se ha asemejado definitivamente a los ms pobres, a los ms
indefensos, a los que ms sufren, a los ms abandonados, a los ms despreciados. Y
entre stos estn aquellos de los que nuestro coloquio se ocupa hoy, aquellos cuya
alma racional no llega a expresarse perfectamente mediante un cerebro dbil o
enfermo, como si por una u otra razn la materia se resistiera a ser asumida por parte
del espritu. Aqu Jess revela lo esencial de la humanidad, lo que es su verdadero
cumplimiento, no la inteligencia, ni la belleza y menos an la riqueza o el placer, sino la
capacidad de amar y de aceptar amorosamente la voluntad del Padre, por
desconcertante que sea.
Pero la pasin de Jess desemboca en su resurreccin. Cristo resucitado es el punto
culminante de la historia, el Adn glorioso hacia el que tenda ya el primer Adn, el
Adn terreno. As se manifiesta el fin del proyecto divino: todo hombre est en
camino del primero al segundo Adn. Ninguno de nosotros es todava l mismo. Cada
uno debe llegar a serlo, como el grano de trigo que debe morir para dar fruto, como
Cristo resucitado es infinitamente fecundo porque se ha dado infinitamente.
Una de las grandes alegras de nuestro paraso ser sin duda descubrir las maravillas
que el amor habr operado en nosotros y las que habr operado en cada uno de

nuestros hermanos y hermanas y en los ms enfermos, los ms desfavorecidos, en los


ms daados, en los que ms sufren, mientras nosotros ni siquiera comprendamos
como eran capaces de amar, mientras su amor permaneca oculto en el misterio de
Dios.
S, una de nuestras alegras ser descubrir a nuestros hermanos y hermanas en todo el
esplendor de su humanidad, en todo su esplendor de imgenes de Dios.
La Iglesia cree en ese esplendor futuro. Quiere subrayar atentamente la mnima seal
que lo deje entrever. Porque en el ms all cada uno de nosotros brillar en la medida
en que haya imitado a Cristo, en el contexto y con las posibilidades que le hayan sido
dadas.
Pero permtanme ahora dar testimonio del amor de la Iglesia por las personas que
sufren. S, la Iglesia os ama. No slo tiene por vosotros la predileccin natural de la
madre por los hijos que ms sufren. No slo se admira ante lo que seris, sino ante lo
que ya sois: imgenes de Cristo.
Imgenes de Cristo que hay que honrar, respetar, ayudar en lo posible, ciertamente,
pero sobre todo imgenes de Cristo portadoras de un mensaje esencial sobre la verdad
del hombre. Un mensaje que tendemos a olvidar: nuestro valor ante Dios no depende
de la inteligencia, ni de la estabilidad del carcter, ni de la salud, que nos permiten
tantas actividades de generosidad. Estos aspectos podran desaparecer en todo
momento. Nuestro valor ante Dios depende solamente de la opcin que hayamos
hecho de amar lo ms posible, de amar lo ms posible en la verdad.
Decir que Dios nos ha creado a su imagen, significa decir que ha querido que cada uno
de nosotros manifieste un aspecto de su esplendor infinito, que tiene un proyecto
sobre cada uno de nosotros, que cada uno de nosotros est destinado a entrar, por el
itinerario que le es propio, en la bienaventurada eternidad.
La dignidad del hombre no es algo que se impone a nuestros ojos, no es mesurable ni
calificable, se escapa a los parmetros de la razn cientfica o tcnica; pero nuestra
cultura, nuestro humanismo, slo han progresado en la medida en que esta dignidad
ha sido ms universalmente y ms plenamente reconocida a un mayor nmero de
personas. Cada vuelta atrs en este movimiento de expansin, cada ideologa o accin
poltica que deje a seres humanos fuera de la categora de quienes merecen respeto,
indicar un regreso a la barbarie. Y sabemos que desafortunadamente la amenaza de
nuestra barbarie gravita siempre sobre nuestros hermanos y hermanas que sufren una
limitacin o una enfermedad mental. Una de nuestras tareas de cristianos es dar a
conocer, respetar y promover plenamente su humanidad, su dignidad y su vocacin de
criaturas a imagen y semejanza de Dios.
Quiero aprovechar esta ocasin que se me ofrece para agradecer a cuantos, con la
reflexin o la investigacin, el estudio o los diversos cuidados, se comprometen a hacer
cada vez ms reconocible esta imagen.
Cardenal Joseph Ratzinger
Prefecto de la Congregacin para la Doctrina de la Fe

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