NNCL550-389v1.

ARTHUR C. CLARKE

Holdrengs
REGNY/ELBESZLSEK
FORDTOTTA: SZENTMIHLYI SZAB PTER
AZ UTSZT RTA: KUCZKA PTER

KOSSUTH KNYVKIAD 1973

Tartalom
Holdrengs regny
A FALL OF MOONDUST
Bele az stksbe elbeszls
INTO THE COMET
den eltt elbeszls
BEFORE EDEN
t a tengerhez elbeszls
THE ROAD TO THE SEA
Kalandok a Holdon utsz
Kuczka Pter

A kiadsrt felel a Kossuth Knyvkiad igazgatja. Szerkesztette: Szab

Mria A bort Nyri Istvn munkja Az illusztrcikat Kroly Andrs
ksztette
Mszaki vezet: Szcsi Andor Mszaki szerkeszt: Jordn Gusztvn
A szedst 1972. VIII. 25-n kezdtk meg. Megjelent 1973. III. 20-n
33000 pldnyban. Terjedelme 19,9 (A/5) v PL-25-D-7375
Kszlt a Zrnyi Nyomdban (72.0727/1-2551) RO/66-os ofszet rotcis
eljrssal Felels vezet: Bolgr Imre vezrigazgat

Holdrengs
I. fejezet
Az egyetlen holdhaj parancsnoknak lenni olyan kitntetsnek
szmtott, amire Pat Harris igencsak bszke lehetett. Mikzben az
utasok egyenknt beszlltak a Szelnbe, ablak melletti lhelyrt
tlekedve, azon tndtt, vajon milyen lesz az tjuk ez alkalommal. A
visszapillant tkrben ltta Miss Wilkinst, aki nagyon csinosan festett a
Holdidegenforgalmi Hivatal kk egyenruhjban, s aki pp a szoksos
mdon dvzlte az utasokat. Amikor egytt voltak szolglatban, mindig
igyekezett gy gondolni r, mint Miss Wilkinsre, nem pedig mint Sue-ra.
De hogy Sue mit gondolt rla, azt igazbl eddig mg nem sikerlt
megtudnia.
Ismers arcok nem voltak: j csoport, valamennyien izgatottak az
els krtjuk eltt. Tipikus turistk, idsebb emberek, akik egy olyan
vilgba ltogatnak el, amely fiatal korukban az elrhetetlensg
legnagyobb szimbluma volt. Mindssze ngy vagy t utas volt a
harmincon innen, ezek valsznleg valamelyik holdbzis technikai
szemlyzethez tartoztak, s szabadsgukat tltttk. Elgg ltalnos
szably, llaptotta meg mr korbban Pat, hogy minden ids ember a
Fldrl jn, mg valamennyi fiatal a Hold lakja.
De a Szomjsg Tengere mindegyikk szmra jdonsgot
jelentett. A Szeln megfigyel ablakain tl szrke, poros felszne
megszakts nlkl nylt egszen addig, amg el nem rte a csillagokat.
Felette fggtt a halvnyul Fld sarlja, rkre az gnek arra a
darabjra lltva, ahonnan millird vekig el nem mozdult. A fldanya
fnyl, kkeszld vilgossga hideg sugrzssal rasztotta el e furcsa
tjat, mely valban hideg volt, a felsznen taln mnusz hromszz fok.
Puszta rnzsre senki sem tudta volna megmondani, hogy a tenger
folykony-e vagy szilrd. Teljesen sk s jellegtelen volt, mentes
mindazoktl a repedsektl s hasadsoktl, amelyek milli sebknt
psztztk e medd vilg tbbi rszt.
Egyetlen domb, k, mg kavics sem trte meg monoton egyformasgt. A Fldn egyetlen tenger, mg egy malomt sem volt soha
oly nyugodt, mint ez.
Portenger volt, nem pedig vz, ezrt minden emberi tapasztalat
szmra idegen, s ppen ezrt vonzotta az embereket. Finomabb volt,
mint a hintpor, s e lgres trben szrazabb, mint a Szahara napgette
homokja. Oly knnyen s akadlytalanul folyt, mint brmilyen folyadk.
A belejtett nehz trgy abban a pillanatban eltnik, loccsans nlkl, s
tjnak semmi nyomt nem hagyja maga utn. E csalka felsznen
semmi ms nem tud haladni, csak a kis, ktszemlyes specilis
porsznkk no meg a Szeln, a szn s az autbusz fantasztikus
kombincija; valamelyest hasonlt azokhoz a hmacskkhoz", amelyek
egy emberltvel ezeltt az Antarktiszt trtk fel.
A Szeln hivatalos elnevezse II. jelzs porjacht volt, br Pat
legjobb tudsa szerint I. jelzs mg a rajztbln sem ltezett. Hajnak,

csnaknak vagy holdbusznak neveztk, ki-ki zlsnek megfelelen; Pat

a csnakot" kedvelte legjobban, mert ha ezt a szt hasznlta, senki
sem tvesztette ssze egy rhaj parancsnokval, manapsg pedig
minden msodik ember rhaj-kapitny.
dvzlm nket a Szeln fedlzetn mondta Miss Wilkins,
miutn mindenki elhelyezkedett. Harris kapitny s n rlnk, hogy
nk az utasaink. Kirndulsunk ngy rig fog tartani, s els
clpontunk a Krter-t lesz, szz kilomterre innen keletre, az
Elrhetetlensg Hegyei kztt... Pat alig hallotta az ismers bevezetst;
az ellenrzssel volt elfoglalva. A Szeln tulajdonkppen talajon
kzleked rhaj, lgres trben haladva meg kell vdelmeznie vdtelen
utasait a falain tli ellensges vilggal szemben. Br a haj soha nem
hagyta el a Hold felsznt, s raktk helyett villanymotorok hajtottk, az
rraktk valamennyi alapfelszerelsvel rendelkezett, s ezt mind
ellenrizni kellett induls eltt.
Oxign rendben. Energia rendben. Rdi rendben. (Hall,
Szivrvny-bzis, itt Szeln, vtelprba. Fogjtok a jelzsemet?")
Inercilis navigtor nullzva. Lgzsilip biztonsgi zr bekapcsolva.
Kabinlkjelz rendben. Bels vilgts rendben. Hajhd lekapcsolva...
s gy tovbb, tbb mint tven szerkezet, s valamennyi automatikusan
felhvja magra a figyelmet zavar esetn. De Pat Harris, mint minden
hossz letre vgy rhajs, sosem bzta magt az automata
figyelmeztetsre.
Vgre kszen volt. A majdnem csndes motorok prgni kezdtek, de
a laptok mg be voltak hzva, s a Szeln alig rndult meg a
horgonybjknl. Azutn kell szgbe emelte a bal oldali propellert, s
lassan jobbra kanyarodott. Amikor a haj eltvolodott a kiktplettl,
egyenesbe hozta, s teljes sebessgre kapcsolt.
Nagyon knnyen kezelhet jrm volt, ha azt vesszk, hogy teljesen
j elkpzels alapjn mkdtt. Itt nem volt tbb ezer ves, hibkkal
tarktott ksrletezs, amely az els kkorszakbeli embernl kezddtt,
aki elszr lktt egy fatrzset a folyba. A Szeln a hold jrmvek
kifejlesztsi programjnak els pldnya volt, nhny mrnk agyban
szletett meg, akik leltek a rajzasztalhoz s feltettk maguknak a
krdst: hogyan ptsnk olyan jrmvet, amely portengeren fog siklani?
Egyesek, akiknek eszbe jutott a rgi Mississippi-dal, kerekes
gzhaj-formra akartk pteni, de vgl is a hatsosabb sllyesztett
propelleres elkpzels gyztt. Ahogy a propellerek a porba martak,
maguk eltt hajtva a hajt, olyan nyomvonalat hagytak, mint egy
szupergyorsasg vakondok, de ez a nyom msodperceken bell eltnt,
s a tengeren semmifle jele nem maradt a haj tjnak.
Port Roris zmk nyomskiegyenlt kupoli gyorsan a szemhatr
mg zuhantak. Tz perc mlva el is tntek; a Szeln teljesen egyedl
volt. S krltte valami olyasmi, amire az emberi nyelvben nincs
kifejezs.
Pat kikapcsolta a motorokat, a haj lelassult, majd teljesen megllt,
pedig vrt, amg a csnd megsrsdtt krltte. Mindig gy trtnt:
kis ideig eltartott, mg az utasok rdbbentek, mifle klns tj terl el
odakint. Mr tkeltek az rn, s lttk a csillagokat maguk krl,

felnztek vagy inkbb le a Fld tndkl arcra, de ez most ms

volt. Se fld, se tenger, se leveg, se r, hanem mindegyikbl egy kicsi.
Mieltt a csend nyomasztv vlt volna ha tovbb vr, mg
megijed valaki , Pat felllt s szembefordult az utasokkal.
J estt, hlgyeim s uraim! kezdte. Remlem, Miss Wilkins
segtsgvel valamennyien knyelmes helyet talltak maguknak. Azrt
lltunk itt meg, mert itt mutathatjuk be nknek gy a tengert, hogy
megrezzk, mi is ez. Kimutatott az ablakon a ksrteties szrkesgre.
Mit gondolnak krdezte halkan , vajon milyen messze van a
lthatr? Vagy mskppen fogalmazva a krdst: mekkornak
ltnnak egy embert, ha ott llna, ahol gy ltszik, mintha a csillagok
rintenk a talajt?
Olyan krds volt ez, amelyre valsznleg senki sem tudott vlaszt
adni szemmrtk alapjn. A logika azt sgta: a Hold kis vilg, teht a
horizontnak nagyon kzel kell lennie. De az rzkek egszen ms
tletet hoztak: ez a fld teljesen sk, s a vgtelenbe nylik. Ktfel
osztja a mindensget, s rkk halad a csillagok alatt...
Az illzi megmaradt mg akkor is, ha valaki ismerte az okt. A
szemnek nincs mdjban felbecslni a tvolsgokat, ha egyszer semmi
tmpontot nem lel. A pillants tehetetlenl torpant meg s siklott vgig
ezen a jellegtelen porcenon. Mg a Fldn mindig jelenlev lgy,
prs atmoszfra sem segtett abban, hogy a kzelsgnek vagy a
tvolsgnak nmi ltszatt keltse. A csillagok pislogs nlkli, thegynyi
fnypontokknt vilgtottak ezen a meghatrozhatatlan szemhatron.
Akr hiszik, akr nem folytatta Pat , mindssze hrom
kilomterre ltnak, vagyis nem egszen kt mrfldre tette hozz
azoknak a kedvrt, akik mg nem tudtak tllni a mterrendszerre.
Tudom, hogy a lthatr j nhny fnyvnyi tvolsgnak tnik, de hsz
perc alatt odastlhatnnak, ha egyltaln jrni lehetne ezen a
micsodn.
Visszament a helyre, s jbl beindtotta a motorokat.
A kvetkez hatvan kilomteren t nincs valami sok ltnival
szlt htra a vlln keresztl , gyhogy egy kicsit rkapcsolunk.
A Szeln nekildult. Nyomvonala megnylt s kusza lett, amint a
prg laptok vadul a porba haraptak, amely gy replt ktfel, mint
valami ksrteties, hatalmas tollbokrta. Messzebbrl a Szeln gy
festhetett, akr a tli tjon, a fagyos holdfnyben halad heke.
Csakhogy ezek a szrke, lassan sszeoml parabolk nem hbl voltak,
s nem a Hold, hanem a Fld nev bolyg lmpja vilgtotta meg
rpplyjukat.
Az utasok kiss megpihentek: lveztk a lgy, majdnem zajtalan
rohanst. Mr mindegyikk utazott ennl szzszor gyorsabban. De az
rben senki sincs tudatban a sebessgnek. Ez a poron val sebes
suhans sokkal izgalmasabb volt. Amikor Pat a Szelnt les kanyarba
dnttte, gyhogy krplyra trt, a haj szinte lehagyta a hull
porftylakat, melyeket a propellerek az g fel hajtottak. Teljesen
valszntlennek tnt, hogy ez a megfoghatatlan por ilyen les
grbkben emelkedjk fel s hulljon vissza anlkl, hogy a lgellenlls
a legkisebb hatssal volna r. A Fldn rkig, taln napokig is
kavargott volna.

Amint a haj ismt nyugodt, egyenes plyra trt, s az res

sksgot kivve semmi ltnival nem akadt, az utasok belemerltek a
szakirodalomba, amellyel elreltan ellttk ket. Mindenki kapott egy
fnykpalbumot, trkpet s emlklapot (Ezennel tanstjuk hogy Mr.,
illetve Mrs., illetve Miss X. Y. tkelt a Hold tengerein a Szeln porjacht
fedlzetn"), valamint tjkoztat szveget. Ha ezt elolvastk,
megtudhattak mindent, amit tudni akartak a Szomjsg Tengerrl.
A Hold legnagyobb rszt, olvastk, vkony porrteg fedi, amely
ltalban nhny millimternl nem mlyebb. Ennek egy rsze
csillagokrl szrmaz trmelkbl keletkezett: meteorit-maradvnyokbl,
amelyek legalbb tmillird vvel ezeltt hullottak a Hold vdtelen
felsznre. Ms rsze a holdkzetbl mllott szt, amint kitgult s
sszehzdott a nappal s az jszaka kztti hmrskletingadozs
kvetkeztben. De brhonnan szrmazott is, oly finoman szemcsss
vlt, hogy folyadkknt viselkedett, mg e gyenge gravitci mellett is.
Az idk sorn a por lesodrdott a hegyekbl az alfldekre, s
kisebb-nagyobb tavakat kpezett. Ez megfelelt az els kutatk
vrakozsainak, akik ltalban fel is voltak kszlve r. De a Szomjsg
Tengere meglepetst keltett: senki sem gondolta elre, hogy egy szz
kilomternl is nagyobb tmrj porkatlant fognak tallni.
A holdtengerekhez kpest kicsi volt, a csillagszok soha nem is
ismertk el hivatalosan az elnevezst, s rmutattak arra, hogy a Sinus
Rorisnak, a Harmat-blnek csupn egy rszt kpezi, mrpedig hogy
lehetne egy bl rszt tengernek nevezni? m az elnevezs, amelyet a
Holdidegenforgalmi Hivatal egyik reklmszveg-rja tallt ki, minden
tiltakozsuk ellenre megmaradt. Legalbb annyira indokolt volt, mint a
tbbi gynevezett tengernv: a Felhk Tengere, az Esk Tengere, a
Nyugalom Tengere. Nem szlva a Nektr Tengerrl.
A prospektus nhny megnyugtat informcit is tartalmazott az
idegesebb utasok flelmnek eloszlatsra: Minden lehetsges
vintzkedst megtettnk az n biztonsga rdekben. A Szeln olyan
oxigntartalkkal rendelkezik, amely tbb, mint egy htre elegend, s
minden fontos felszerelsbl kett van. Automata rdi jelenti
helyzetket szablyos idkzkben, s abban a rendkvl valszntlen
esetben, ha teljes energiazavar kvetkeznk be, Port Roris egyik
porsznja egy kis ksssel hazavontatja nket. A legfontosabb:
egyltaln nem kell aggdniuk a rossz id miatt. Brmennyire rzkeny
tengeri utas legyen is valaki, nem kaphat tengeribetegsget a Holdon. A
Szomjsg Tengern soha nincs vihar, mindig sima s nyugodt."
Ezek az utols megnyugtat szavak teljes jhiszemsggel rdtak,
hiszen ki gondolhatta volna, hogy hamarosan rvnyket vesztik?
Mikzben a Szeln zaj nlkl suhant a fldsttte jszakban, a
Hold sajt dolgaival volt elfoglalva. Sok dolga volt, annyi milli vnyi
alvs utn. Tbb trtnt itt az utols tven vben, mint az eltte lev
tmillirdban, s sokkal tbbnek kellett ezutn trtnnie.
Az els vrosban, amelyet az ember szlhazjn kvl ptett,
Olsen fkormnyz ppen a parkban stlt. Nagyon bszke volt erre a
parkra, akr Port Clavius tbbi huszontezer lakosa. Persze, kicsinyke
park volt, br nem annyira kicsi, mint az a nyavalys tv-riporter lltotta,
aki ablakba val virgldnak nevezte. Nem szlva arrl, hogy ugyan

melyik fldi parkban, kertben vagy ms efflben lthat az ember tz

mter magas napraforgkat!
Messze fnt fodros felhfoszlnyok sztak el termszetesen
csupn a kupola belsejre vettett kpek voltak, de a hats olyan
tkletes, hogy a kormnyz honvgyat rzett. Honvgyat? Gyorsan
kijavtotta nmagt, hiszen ez az otthona!
A szve legmlyn mgis tudta, hogy ez nem igaz. Lehet, hogy a
gyerekei szmra otthon, de az szmra nem. Stockholmban
szletett, a Fldn; a gyerekei mr Port Claviusban, a Hold polgraiknt,
t azonban olyan ktelkek fztk a Fldhz, amelyek gynglhettek az
vek mlsval, de sohasem szakadhattak el.
Nem egszen egy kilomterre, a fkupola kzvetlen kzelben az
Idegenforgalmi Hivatal vezetje ellenrizte a legutbbi hetek bevteleit,
s megengedte magnak azt a fnyzst, hogy enyhn elgedett
legyen. Az utols szezon j eredmnyt sikerlt megismtelni. Nem
mintha a Holdon valban lettek volna vszakok, de szreveheten tbb
turista jtt akkor, amikor a Fld szaki flgmbjn tl volt.
Hogyan kellene folytatni? Mindig ez volt a f problma, mert a
turistk vltozatossgra vgynak, nem lehet mindig ugyanazt mutogatni
nekik. Az jszer tj, a csekly gravitci, a Fld ltvnya, a Tloldal
titkai, a ltvnyos gbolt, az ttrk teleplsei (ahol, sz ami sz, a
turistkat nem lttk valami szvesen) ha egyszer az ember mindezt
vgignzte, mi egyebet knlhatott mg a Hold? Milyen kr, hogy
nincsenek bennszltt szelenitk" furcsa npszoksokkal s mg
furcsbb klsvel, amelynek lttn a ltogatk buzgn kattogtathatnk a
fnykpezgpket! Sajnos, a Holdon valaha is felfedezett legnagyobb
llny megmutatshoz mikroszkpra van szksg, s ennek a
lnynek az sei is a Lunyik II-vel rkeztek ide, alig egy vtizeddel az
ember eltt.
Davis idegenforgalmi kormnybiztos gondolatban mg egyszer
vgigfutott a legutbbi, telefaxon rkezett hreken, azon tprengve, nincs
e kztk valami, ami a segtsgre lehetne. Persze, megint itt van egy
sosem hallott tv-trsasgnak a krse: szvesen ksztennek egy jabb
dokumentumfilmet a Holdrl amennyiben az sszes kltsgket fizetik.
Erre nemmel kell vlaszolni, mert ha minden ilyesfajta ajnlatot
elfogadnnak, egykettre becsukhatnk a boltot.
Aztn volt egy bbeszd levl a Nagy New Orleans-i
idegenforgalmi hivatal vezetjtl, aki klns tapasztalatcsert ajnlott.
Nem volt knny beltni, mennyiben vlna ez akr a Holdnak, akr a
New Orleansnak a hasznra, de cserrl lvn sz, nem kerl semmibe,
s baj sem szrmazhat belle. Vgl a legrdekesebb: egy ausztrliai
vzisbajnok krdse, hogy megprblt-e mr valaki homokszni a
Szomjsg Tengern.
Igen, ez hatrozottan j tlet, csoda, hogy eddig mg nem jutott
eszbe senkinek. Taln megprblhatnk a Szeln vagy egy kis
porsznk mgtt. Tny, hogy megri a ksrletet, hiszen llandan j
holdbli szrakozsi lehetsgek utn kutatott, s a Szomjsg Tengere
volt az egyik kedvenc objektuma.
Honnan tudhatta, hogy nhny ra mlva olyan lesz, mint valami
rmlom?

2. fejezet
A Szeln eltt a szemhatr mr nem volt az a tkletes, tretlen
karj: hegyek csipks sora emelkedett a Hold pereme fl.
Ahogyan a haj feljk rohant, gy ltszott, mintha a hegyek lassan
felksznnak az gre. Mintha valami risi lift emeln ket a magasba.
Az Elrhetetlensg Hegyei kzlte Miss Wilkins. Azrt nevezik
gy, mert minden oldalrl tenger veszi krl ket. Azt is ltni fogjk, hogy
sokkal meredekebbek, mint a legtbb hegy a Holdon.
Nem sznezte tovbb a dolgot, mert tudta, hogy a holdbli cscsok
java knos csaldst okoz. A hatalmas krterekrl, amelyek olyan jl
mutattak a Fldrl ksztett fnykpeken, szorosabb vizsglds utn
kiderlt, hogy finoman hullmz dombok, melyeknek magassgt
jcskn eltlozzk azok az rnykok, amelyeket hajnalban s
napnyugtakor vetnek. Egyetlen holdkrter falai sem emelkedtek olyan
meredeken flfel, mint akr San Francisco utci; alig volt kztk olyan,
amelyik komoly akadlyt jelentett volna egy eltklt biciklista szmra.
Ezt azonban senki sem sejthette az idegenforgalmi hivatal
kiadvnyainak lttn, amelyek csakis a legltvnyosabb szirteket s
kanyonokat rktettk meg, a legelnysebb oldalrl lefnykpezve.
Mg mindig nincsenek teljesen feldertve folytatta Miss Wilkins.
Tavaly kikldtnk egy geolgus csoportot, de csak nhny kilomterre
tudtak hatolni. gyhogy mg sok meglepetst tartogathatnak azok a
hegyek.
Sue jl csinlja a dolgt, mondta magban Pat. Sue elsrang
idegenvezet, tudja, mit kell rszletesen elmagyarzni s mit kell a
kpzeletre bzni. Hl istennek knnyed, cseveg hangnemben beszl,
nem azon a borzalmas nekl hangon, amely valsgos szakmai
betegsg ebben a foglalkozsi gban. Amellett tkletesen otthonos a
tmban; nagyon ritkn fordult el, hogy olyan krdst tegyenek fel neki,
amelyre nem tud vlaszolni. Mindent sszevetve: nagyszer ifj hlgy,
s br gyakran szerepelt Pat erotikus lmaiban, a kapitny titokban egy
kicsit tartott tle.
Az utasok lenygzve bmultk a kzeled cscsokat. A mg
mindig titokzatos Hold jabb rejtlyvel tallkoztak. Az Elrhetetlensg
Hegyei az ket rz klns tengerbl szigetknt kiemelkedve, mintegy
kihvst intztek a felfedezk kvetkez nemzedkhez. Elnevezsk
ellenre most mr elg knny elrni ket de a mg mindig tbb milli
ngyzetkilomtert kitev, mg feltratlan terleten bell a hegyeknek is
vrni kellett a sorukra.
A Szeln kzben belelendlt az rnykukba, s mg mieltt brki
tudatosthatta volna, mi trtnt, az alacsonyan ll Fld rnykba kerlt.
Fnye megvilgtotta a messze magasod hegycscsokat, de itt lent
minden koromstt volt.
Kikapcsolom a kabin vilgtst szlt a stewardess , hogy
jobban lssanak.
Amint a homlyos, vrses httrvilgts kihunyt, az utasok
mindegyike gy rezte, egyedl van a holdjszakban. A Fld
visszfnye is eltnben volt azokrl a cscsokrl, amint a haj beljebb

siklott az rnykba. Csupn a csillagok hideg, mozdulatlan fnyei

szikrztak; krs-krl azonban olyan sttsg honolt, hogy az elme
fellzadt ellene.
Nehz volt felismerni az ismers csillagkpeket a csillagok
sokasgban. A szemet rabul ejtettk a Fldrl sohasem ltott
rajzolatok; a pillants elveszett a csillaghalmazok s kdk villdz
tvesztjben. Ebben az egsz tndkl panormban csupn egyetlen
eltveszthetetlen tjelz volt: a Vnusz szemkprztat jelztze, amely
valsggal elhomlyostotta az sszes tbbi gitestet, s a hajnal
kzeledtt adta hrl.
Beletelt nhny percbe, mg az utasok reszmltek, hogy nemcsak
az gen tallnak csodlni valt. Az egyre gyorsabban halad jrmvet
hossz, foszforeszkl nyomvonal kvette, mintha egy bvs ecset
fnyes vonalat festett volna a Hold stt, porfedte arcra. A Szeln
valsgos stkscsvt vont maga utn, mint ahogy a hajk frjk bele
magukat a Fld meleg gvi cenjaiba.
Csakhogy itt nem voltak mikroorganizmusok, hogy megvilgtsk ezt
a holt tengert apr lmpsaikkal. Csak megszmllhatatlan porszemcse
volt, amelyek apr szikrkat bocstottak ki, amint a Szeln gyors
haladsa nyomn a statikus tlts kislt. De mg ha az ember tudta is a
magyarzatot, akkor is csodlatos volt ltni: visszanzni az jbe s
figyelni, ahogy ez a fnyes villamos szalag jra meg jra ltrejn, majd
ismt kihuny.
A ragyog nyomvonal elveszett a fnyznben, amikor Pat
bekapcsolta a reflektort. Fenyeget kzelsgben hatalmas sziklafal
suhant el mellettk. Ezen a ponton a hegy majdnem fgglegesen
emelkedett ki a portengerbl, s ismeretlen magassgban tornyosult
fljk, amint a szguld fnyellipszis resett egy pillanatra.
Olyan cscsok voltak itt, amelyekhez kpest a Himalja, a Szikls
Hegysg vagy kivlt az Alpok ma szletett csecsemnek tnhetett. A
Fldn az erzi munkja szaggatni kezdi a hegyeket, mihelyt
kialakultak. De a Hold nem ismer se szelet, se est; itt nincs ms, ami
elmlassza a kveket, mint a mrhetetlenl lassan leperg por, amint a
felszni rtegek sszehzdnak az jszakai hidegben. Ezek a hegyek
olyan regek voltak, mint a vilgmindensg, amely szlte ket.
Pat nagyon bszke volt a mutatvnyaira, s a kvetkez felvonst is
gondosan megtervezte. Veszlyesnek ltszott, de tkletesen
biztonsgos volt: a Szeln mr szzszor megjrta ezt az utat, s
vezrlrendszernek elektronikus emlkezete minden emberi piltnl
jobban ismerte az utat. Hirtelen lekapcsolta a reflektort. Mg az imnt az
utasokat elkprztatta a ragyogs, most gy lttk, hogy a hegyek
egszen kzel lopakodtak. Majdnem teljes sttsgben rohant fel a
Szeln egy szk kanyonon, mg csak nem is egyenes tvonalon:
minduntalan les cikcakkban kerlt ki egy-egy lthatatlan akadlyt. Ezek
nhnya nem csupn lthatatlan volt nem is ltezett, csak Pat
programozta be a nappal biztonsgban, hogy majd a lehet
legnagyobb hatst keltse. A hta mgtt felhangz ah!-ok s !-k azt
bizonytottk, hogy jl szmtott.

Mindssze egy keskeny csillagsvot lehetett ltni a klvilgbl: rlt

vben lengett jobbra-balra a
Szeln minden egyes hirtelen
irnyvltozsnl. Az jszakai
kocsikzs", ahogy Pat magban
nevezte, krlbell t percig
tartott, de sokkal hosszabbnak
tnt. Amikor ismt bekapcsolta a
fnyeket, az utasok shajban
megknnyebblssel
kevered
csalds
rzdtt.
Olyan
lmnyben volt rszk, amelyet
egyikk sem fog egyhamar
elfelejteni.
Most, hogy valsgrzetket
visszanyertk,
szrevehettek,
hogy egy meredek vlgyben vagy
szorosban
haladtak
flfel,
amelynek
oldalai
lassan
szttrultak, mg vgl tojsdad
alak amfitetrumm szlesedett,
krlbell
hrom
kilomter
hosszan, egy kialudt tzhny
krtereknt,
amely
egy
rkkvalsggal ezeltti mg a
Hold ifjkorban keletkezett.
A krter holdbli mretek
szerint kicsi volt, de egyedlll.
A mindentt jelenlev por teljesen
elbontotta, hossz korszakok
munkjval felkzdve magt a vlgybe, gyhogy a Fldrl rkez
turistk spped knyelemben utazhattak oda, ami valamikor a Pokol
tzvel teli katlan volt. Az a tz jval a fldi let hajnalnak beksznte
eltt kihunyt, s soha tbb nem led fel. Voltak azonban ms erk,
amelyek nem szntek meg, csupn arra vrtak, hogy eljjjn az idejk.
Amikor a Szeln lass krt rt l a meredek fal amfitetrumban,
nem egy utasnak jutott eszbe olyan kirnduls, amelyet valamelyik fldi
tengerszemen tett meg. Ugyanaz az isteni nyugalom, s a csnak alatt az
ismeretlen mlysg rzse. A Fldn sok krtert van, de a Holdon
mindssze egy, br krtere jval tbb.
Pat szp lassan kt krt rt le a tavon, mikzben a fnyszrk a tavat
krllel hegyfalakon jtszottak, gy mutatott legelnysebben; nappal,
amikor a Nap heve s sugarai bombzzk, sokat veszt vonzerejbl.
Most azonban a kpzelet birodalmba tartozott: mintha Edgr Allan Poe
zaklatott elmje tallta volna ki. Az ember jra meg jra furcsa rnyakat
vlt megpillantani a fny szk krn tl, a lthatsg hatrn. Persze
tisztra kpzelds volt: ezen a tjon semmi sem mozgott, a Nap s a
Fld keltette rnyk kivtelvel. Hogyan lehetnnek ksrtetek egy olyan
vilgban, amely soha nem ismerte az letet?

Ideje volt visszafordulni, lesuhanni a kanyonon a nylt tengerre. Pat a

Szeln tmpe orrt a hegyek keskeny hasadka fel irnytotta, s a
magas falak ismt bezrultak krlttk. A kifel vezet ton nem
kapcsolta le a vilgtst, hogy az utasok lthassk, merre mennek;
klnben is az jszakai kocsikzs" trkkje msodszor mr nem hatna
olyan jl.
Messze elttk, a Szeln sajt fnyeinek krn tl, j fny
nvekedett, lgyan sztterlve a szirteken. A Fldnek mg utols
negyedben is akkora fnye volt, mint tucatnyi teliholdnak, s most,
hogy kiemelkedtek a hegyek rnykbl, ismt az g kirlynje lett. A
Szeln fedlzetn lev huszonkt ember mindegyike erre a kkeszld
kiflire nzett fel, megcsodlva rejtelmes ragyogst. Milyen klnsek is
a Fld ismers fldvrai, tengerei s hegyei, ha az ember messzirl
nzi! Taln volt ebben valami tanulsg is; taln senki sem tudja
mindaddig becslni a sajt vilgt, amg az rbl nem lthatja.
s a Fldrl is bizonyra tbb szem nzett a nvekv Hold fel, mint
valaha most, hogy a Hold oly sokat jelentett az emberisgnek.
Lehetsges, hogy ppen ebben a pillanatban is tbb szempr figyelte
ers tvcsvn keresztl a Szeln fnyszrinak gyenge szikrjt,
amint tcikzott a holdbli jszakn. De szmukra semmit sem
jelentene, ha ez a szikra egyszerre kihunyna.
A bubork milli vig nvekedett, mint valami risi tlyog, mlyen a
hegyek alatt. A Hold mg nem teljesen halott belsejbl feltr gz
nyomakodott t a gyngbb pontokon az emberi trtnelem egsz ideje
alatt, hogy a felszn alatt pr szz mter mlyen lev regekben lassan
sszegyljn. A kzeli Fldn egyenknt elmltak a jgkorszakok,
mikzben az eltemetett regek nvekedtek, egymsba nyltak s vgl
egyesltek. Most pedig a tlyog kzel llt a kifakadshoz.
Harris kapitny az ellenrzst a robotpiltra bzta, s ppen az els
sorban l utasokkal beszlgetett, amikor az els rengs megrzta a
hajt. A msodperc tredkig azt hitte, hogy az egyik propeller szrnya
tkztt valamilyen rejtett akadlyba azutn a sz szoros rtelmben
kiszaladt a fld a lba all. Lassan zuhant, ahogy minden trgy esik a
Holdon. A Szeln eltt nhny kilomternyi krben a sksg olyan
reds lett, akr egy regember hasa. A tenger megelevenedett s
mozgott; azok az erk keltettk letre, amelyek felbresztettk idtlen
lmbl. A hborgs fszke tlcsrr mlylt, mintha risi rvny
kpzdtt volna a porban. S ennek a lidrcnyomsos tvltozsnak
minden szakaszt knyrtelenl megvilgtotta a Fld fnye, mg a
krter egyre mlylt, tls fala teljesen a homlyba veszett, s gy
ltszott, mintha a Szeln a sttsg kanyargs lejtjn rohanna a
pusztulsba.
A valsg majdnem ugyanilyen rossz volt. Mire Pat elrte a
vezrlpultot, a haj messze lent bukdcsolt ezen a kptelen lejtn.
Sajt lendlete s az alatta lev por egyre gyorsul radsa orral elre a
mlybe vetette. Pat nem tehetett mst, mint hogy megprblja a hajt
egyenesben tartani s abban remnykedjen, hogy a sebessg felviszi
ket a krter tls oldalra, mg mieltt az rjuk omlana.

Lehet, hogy az utasok sikoltoztak vagy kiltoztak; Pat nem hallotta.

Ez a htborzongat lesikls kttte le minden figyelmt s persze a
maga ktsgbeesett prblkozsa, hogy a hajt a felborulstl
megmentse. De mikzben az irnyt mszerekkel kszkdtt, elszr
az egyik, majd a msik csavar bekapcsolsval prblkozva, hogy a
Szelnt egyenesbe hozza, valahol, agynak hts rejtekben
homlyos, makacs emlk ksrtett. Valahol, valamikor mr tanja volt
ilyesminek.
Ez persze nevetsges volt, de az emlkkp nem hagyta nyugodni.
Egszen addig, amg el nem rte a tlcsr aljt, ltva, hogy a vgtelen
porradat legrdl a krter csillagokkal krltzdelt szjn. Akkor az id
ftyla egy pillanatra felemelkedett.
Kisfi volt, s egy elfeledett nyr forr homokjban jtszott. Tallt
egy kis gdrt, amely teljesen sima s egyenletes volt. Valami lesben llt
a mlyn valami, ami, vrakoz llkapcst kivve, teljesen el volt
temetve. Mikzben figyelte, mr tisztban volt azzal, hogy valamilyen
mikroszkopikus drma eltt ll. s megltott egy hangyt, amely
gondtalanul a maga cljra sszpontostva, megcsszott a krter szln,
s lebukdcsolt a lejtn.
Elg knnyen megmeneklhetett volna, de amikor az els
homokszem a verem aljra grdlt, a vrakoz szrnyeteg kitolatott a
barlangjbl. Mells lbaival homoksortzet zdtott a kemnyen kzd
rovarra, mg a grgeteg rr nem lett szegnyen, s le nem cssztatta a
krter gyomrba, gy csszott most a Szeln is. Ezt a vermet a Hold
felsznn nem hangyales vrta, de Pat most ugyanolyan
tancstalannak rezte magt, mint az a megpecstelt sors rovar,
amelyet vekkel ezeltt megfigyelt. Ugyangy kszkdtt, hogy elrje a
verem biztonsgos szlt; kzben a fldinduls visszasprte a
mlysgbe, ahol a hall vrakozott. Gyors hall a hangynak, hossz s
knos neki s utasainak.
Az erlkd motorok nmi elnyre tettek szert, de mr nem
elegendre. A lehull por sebessge ntt s ami mg rosszabb:
emelkedett a szintje. Mr elrte az ablakok als szeglyt, majd
felkszott az ablaktblkon, s vgl teljesen eltakarta ket. Pat lelltotta
a motorokat, mieltt teljesen sszetrtek volna; kzben az emelked
porradat elfedte a fogy Fld utols fnyt is. Sttsgben s
csndben sllyedtek bele a Holdba.

3. fejezet
Az szaki Fldoldal Kzlekeds-ellenrz Kzpontjnak zsfolt
hrkzl csatorniban egy elektronikus memriaegysg knyelmetlenl
izgett-mozgott. Az idpont greenwichi id szerint 20 ra 1 msodperc;
egy impulzussorozat, amelynek automatikusan kellett volna rnknt
befutnia, elmulasztotta a jelentkezst.
A maroknyi cella s mikroszkopikus rel az emberi gondolatnl
sebesebben utastst krt. Vrj t msodpercet" hangzott a bekdolt
parancs. Ha nem trtnik semmi, zrd a 10 011 001-es ramkrt."
A forgalomirnyt szmtgp parnyi, mg ezzel a problmval
lekttt rsze trelmesen vrakozott ezalatt a mrhetetlenl hossz id
alatt, amely elg ahhoz, hogy szzmilli hsz szmjegy sszeadst
vgezzen el vagy kinyomtassa a vilg egyik legnagyobb knyvtra
anyagnak nagy rszt. Azutn zrta a 10 011 001-es ramkrt.
Magasan a Hold felszne alatt, egy antennbl, amely elg klns
mdon egyenesen a Fldre irnyult, egy rdihullm indult az rbe.
Egyhatod msodperc alatt 50000 kilomterre villant, a Lagrange II.
nven ismert relllomsig, a Holdat a Flddel sszekt vonal
kzepre. Msik hatodmsodperc mlva jval felersdve trt vissza, s
elrasztotta az szaki Fldoldalt a Saroktl az Egyenltig.
Az emberi nyelv kifejezsei szerint egyszer zenetet kzvettett:
Hall, Szeln, nem fogom az adsodat. Felelj azonnal!"
A szmtgp jabb t msodpercig vrt. Aztn megismtelte a
felszltst. Majd mg egyszer. Egsz geolgiai korszakok mltak el
ezalatt az elektronika vilgban, de a gp vgtelenl trelmes volt.
Mg egyszer ttanulmnyozta utastsait. A legutols gy szlt:
Zrd a 10 011 001-es ramkrt." A szmtgp engedelmeskedett. A
Kzlekeds-ellenrz Kzpontban egy zld fny hirtelen pirosra vltott
t, egy berreg frszelni kezdte vszjelzsvel a levegt. Most els
zben bredtek tudatra az emberek ppgy, mint a gpek, hogy baj van
valahol a Holdon.
A hr lassan terjedt el, mert a fkormnyz nem volt valami j
vlemnnyel a szksgtelen pnikrl. Mg inkbb gy volt vele az
idegenforgalmi kormnybiztos: semmi sem kellemetlenebb az zlet
szempontjbl, mint a riadk s a szksgllapotok fleg ha ezek okai
tz eset kzl kilencben kigett biztostkok, kikapcsolt megszaktk
vagy tlrzkeny vszjelzk. De a Hold vilgban szksgszer, hogy
mindenki rsen legyen. Jobb megijedni kpzelt vlsgos pillanatoktl,
mint elmulasztani a lehetsgt az igazi veszly elhrtsnak. J
nhny percbe beletelt, mg Davis kormnybiztos vonakodva beismerte,
hogy ezttal igazi veszlyrl lehet sz. A Szeln automatikus
jelzberendezse mr egyszer korbban is felmondta a szolglatot, de
Pat Harris azonnal vlaszolt, amikor felhvtk a jacht sajt
hullmhosszn. Ezttal azonban csend volt. A Szeln mg csak arra a
jelzsre sem vlaszolt, amelyet a gondosan rztt holdkatasztrfa"svon adtak le; ezt kizrlag nagy veszly esetre tartottk fenn. Ez volt
az a hr, amely a kormnybiztost arra ksztette, hogy a Turistatoronybl
a fedett siklplyn leszguldjon Clavius Citybe.

A Kzlekeds-ellenrz Kzpont bejratnl tallkozott a fldoldal

fmrnkvel. Ez rossz jel volt: azt jelentette, hogy valaki gy vlte,
mentsi munkkra lesz szksg. A kt frfi komoran nzett egymsra;
mindkettjket ugyanaz a gondolat knozta.
Remlem, nem lesz rm szksge mondta Lawrence fmrnk.
Mi a baj? n mindssze annyit tudok, hogy holdkatasztrfa"-jelzst
adtak le. Melyik hajrl van sz?
Nem rhaj. A Szeln. Nem vlaszol a Szomjsg Tengerrl.
risten! Ha ott trtnt vele valami, akkor csak a porsznkkkal
tudjuk ket elrni. Mindig mondtam, hogy kt hajt kellene
mkdtetnnk.
Ezt mondtam n is, de a Pnzgy megvtzta. Azt mondtk, nem
kaphatunk msikat, mg a Szeln be nem bizonytja, hogy megrte a
rfordtst.
Remlem, hogy ehelyett nem kerl az jsgok cmoldalra
mondta Lawrence komoran. n tudja, hogy nekem mi a vlemnyem
arrl, hogy turistkat hoznak a Holdra.
A kormnybiztos nagyon jl tudta; hossz ideje lland vita trgya
volt ez kztk. Most els zben gondolt arra, htha a fmrnknek mgis
igaza van.
A forgalomirnytsnl nagy csend volt, mint ltalban. A nagy falon
trkpek, a zld s borostyn szn fnyek llandan villogtak, de
rutinjelentseik mit sem szmtanak amellett az egyetlen lktet piros
mellett. A Leveg, Energia s Sugrzs vezrlasztalainl az gyeletes
tisztek gy vigyztak, mint az rangyalok.
Semmi j jelentette a szrazfldi forgalmi tiszt. Mindssze
annyit tudunk, hogy valahol kint vannak a tengeren. Megjellt egy krt
a nagy lptk trkpen. Hacsak nem trtek le fantasztikus mrtkben
a plyjukrl, akkor ezen a terleten kell lennik. A tizenkilenc rai
ellenrzsnl a terv szerinti tjukon haladtak. Hsz rakor a jelzsk
megsznt, gy ht akrmi trtnt is, ezalatt a 60 perc alatt trtnt.
Milyen messze juthat el a Szeln egy ra alatt? krdezte valaki.
Sima terepen szzhsz kilomtert tehet meg vlaszolta a
kormnybiztos. De rendszerint jval szz alatt kzlekedik. Az ember
nem siet egy Hold-nz stn. A trkpre szgezte tekintett, mintha
megprblna tjkozdni pusztn a ltsnak koncentrlsval. Ha
kint vannak a tengeren, nem fog sok idbe telni, mg megtalljuk ket.
Kikldtk a porsznkkat?
Nem, uram. Felhatalmazsra vrtam.
Davis a fmrnkre nzett, aki rangban mindjrt Olsen fkormnyz
utn kvetkezett a Holdnak ezen az oldaln. Lawrence lassan blintott.
Kldjk ki ket mondta. De ne vrjanak gyors eredmnyt. J
idbe fog telni, amg tkutatnak tbb ezer ngyzetkilomtert, klnsen
jszaka. Mondjk meg nekik, hogy fsljk t az tvonalat az utols
bejelentett helyzetrl kiindulva, mindkt oldaln egy-egy svel, hogy a
lehet legszlesebb svot vizsgljk t.
Miutn a parancs elment, Davis borsan megkrdezte:
Mit gondol, mi trtnhetett?
Csak nhny lehetsg van. Hirtelen kvetkezhetett be, mert nem
jtt zenet. Ez ltalban robbanst jelent.

A kormnybiztos elspadt; mindig volt esly a szabotzsra, s ez

ellen senki sem tudott tenni elre semmit. Sebezhetsgk miatt az
rjrmvek ppgy, mint elttk a replgpek, ellenllhatatlanul
vonzzk a bnzk egy bizonyos fajtjt. Davis a Vnusz fel tart Arg
utasszlltra gondolt, amely ktszz frfival, nvel s gyermekkel a
fedlzetn pusztult el csak azrt, mert egy mnikus rlt haragudott
egy utasra, akit egybknt alig ismert.
Aztn lehetett sszetkzs is folytatta a fmrnk.
Belerohanhatott valami akadlyba.
Harris nagyon vatos vezet jegyezte meg a kormnybiztos.
Mr tbb tucatszor megtette ezt az utat.
Mindenki kvethet el hibt. Amikor az ember fldfnyben hajt,
knnyen eltvesztheti a tvolsgot.
Davis kormnybiztos ezt mr alig hallotta; azokra az intzkedsekre
gondolt, amelyeket foganatostania kell, ha a rosszbl a lehet
legrosszabb lesz. Legjobb, ha azzal kezdi, hogy a joggyi osztlyt
megbzza a krtrtsi formk ellenrzsvel. Ha valamelyik rokonnak
eszbe jutna beperelni az Idegenforgalmi Hivatalt nhny milli dollrrt,
az tnkretenn jv vi teljes reklmhadjratt, mg akkor is, ha k
nyernk meg a pert.
A szrazfldi forgalomirnyt idegesen khgtt.
Ha tehetnk egy javaslatot... mondta a fmrnknek.
Felhvhatnnk a Lagrange-ot. A csillagszok ott fnt taln ltnak
valamit.
jszaka? krdezte Davis hitetlenl. tvenezer kilomterrl?
Knnyen, ha a haj fnyszri mg gnek. rdemes megprblni.
Kitn tlet mondta a fmrnk. Azonnal intzkedjen.
Neki is eszbe juthatott volna, bosszankodott, s azon tprengett,
htha van mg egyb lehetsg is, amit nem vett figyelembe. Nem ez
volt az els eset, hogy eszt knytelen volt szembelltani ezzel a
furcsa, gynyr vilggal, amely oly llegzetelllt a bvs
pillanataiban, s oly hallos a veszlyes perceiben. Sosem lehet teljesen
megszeldteni, mint a Fldet, s taln jl is van ez gy. Mert ppen az
rintetlen vadon" csbtsa s a halvny, de mindig jelenlev veszly
eshetsge vonzotta ide a turistkat ppgy, mint a kutatkat. Igaz,
jobban szerette volna mindezt a turistk nlkl de ezek is
hozzjrultak ahhoz, hogy ilyen j fizetst kapjon.
s most jobban tenn, ha elkezdene csomagolni. Persze, ez az
egsz vlsg megolddhat mg, s a Szeln felbukkanhat ismt, mit
sem tudva arrl a pnikrl, amelyet elidzett. De nem hitt benne, hogy
gy fog trtnni, s ahogy mltak a percek, flelme bizonyossgg
mlylt. Mg ad a hajnak egy rt, azutn tmegy a szuborbitlis
ingajrattal Port Rorisba, onnan pedig vrakoz ellensgnek, a
Szomjsg Tengernek birodalmba.
Amikor a srgs vrs" jelzs elrte Langrange-ot, dr. Thomas
Lawson mlyen aludt. Bosszantotta, hogy zavarjk, br az ember
mindssze kt rai alvst ignyel huszonngy ra alatt, ha zr
gravitci alatt l, de az mr mgiscsak sok, hogy mg ezt is elvegyk

tle. Aztn felfogta az zenet lnyegt, s egyszerre teljesen felbredt.

Vgre gy festett, mintha valami hasznosat csinlhatna idefent.
Tom Lawson sohasem rlt tlzottan ennek a megbzatsnak.
Tudomnyos kutatmunkt akart vgezni, de a Lagrange II. fedlzetn
ehhez tlsgosan zaklatott volt a lgkr. Itt, a Fld s a Hold kztt
egyenslyozva, a nehzkedsi trvny egyik leghomlyosabb
kvetkezmnyeknt lehetv vlt kozmikus ktltncos-mutatvny
kzepette, a mbolyg egy mindenes-rhaj munkjt vgezte. A
mindkt irnyban elhalad hajk innen vettk irnyjelzsket, s
zenetkzvett kzpontknt hasznltk br az a szbeszd nem volt
igaz, hogy meg is lltak itt flvenni a postt. A Lagrange volt szinte
valamennyi holdbli rdiads relllomsa, mert a Holdnak a Fld fel
fordul egsz arca alatta terlt el.
A szz centimter tmrj tvcsvet arra terveztk, hogy a Holdtl
millirdszor messzebb es trgyakra irnytsk, de erre is csodlatosan
alkalmas volt. Ilyen kzelrl, mg nem teljes hatsfokkal is, fensges
ltvnyt trt a nz el. gy rmlett, Tom az rben lg, mindjrt az Esk
Tengere felett, s nz le az Appenninek csipks hegycscsaira, amelyek
csillognak a reggeli fnyben. Noha csak vzlatos ismeretei voltak a Hold
fldrajzrl, egyetlen pillantssal felismerte az Arkhimdsz, a Platn,
az Arisztillosz s az Eudoxosz nagy krtereit, az Alpok vlgynek stt
sebhelyt s a Pico hossz rnyat vet magnyos gljt.
De a nappali fnyben sz tjk nem rdekelte; amit keresett, abban
a stt flholdban fekdt, ahol a Nap mg nem kelt fel. Ez bizonyos
mrtkig egyszerbb is tehette feladatt. Egy jelzlmpa mg egy
zseblmpa fnye is knnyen szlelhet az jszakban. Ellenrizte a
trkp koordintit, s megnyomta az ellenrz gombokat. A lngol
hegyek kisodrdtak ltterbl, csupn a feketesg maradt, amint
belebmult a holdjszakba, amely az imnt falt fel tbb mint hsz frfit
s nt.
Elszr nem ltott semmit, pislog jelzfnyt biztosan nem. Amint
szeme hozzszokott a sttsghez, szrevette, hogy ez a tj nem
teljesen stt. Ksrtetiesen foszforeszkl fnyben frdik, s minl
tovbb nzi, annl tbb rszletet vehet ki belle.
A Szivrvny-bltl keletre hegyek ltszottak; a hajnalra vrtak,
amely nemsokra rajtuk t. s amott istenem, mifle csillag vilgt ott a
sttben? Remnyei magasra szrnyaltak, aztn gyorsan semmiv
vltak. Csak Port Roris fnyei voltak, ahol most oly izgatottan vrjk az
kutatsnak eredmnyt.
Nhny perc mlva meggyzdtt arrl, hogy a vizulis kutats
hibaval. A legkisebb eslye sincs arra, hogy egy autbusznl nem
nagyobb trgyat megpillanthasson ott lenn, abban a halvnyan fnyl
tjban. Napvilgnl msknt lenne: a Szelnt rgtn megtallhatta
volna arrl a hossz rnykrl, amit a tengerre vet. De az emberi szem
nem elg rzkeny ahhoz, hogy ezt a kutatst a halvnyul Fld
fnynl, tvenezer kilomter magassgbl vgezze el.
Tom mindamellett nem aggdott tlsgosan. Nemigen remlte, hogy
meglt brmit is szabad szemmel. Msfl vszzad telt el azta, hogy a
csillagszoknak a puszta ltsukra kellett bzniuk magukat; ma sokkal

finomabb mszereik vannak: a fnyerstk s sugrzsmrk egsz

arzenlja. Valamelyik ezek kzl bizonyra meg fogja tallni a Szelnt.
Nem lett volna benne olyan biztos, ha tudja, hogy a haj mr nincs a
Hold felsznn.

4. fejezet
Amikor a Szeln megllapodott, a legnysg s az utasok is sokkal
jobban meg voltak dbbenve, semhogy egyetlen hangot hallassanak.
Harris kapitny trt elsnek maghoz, taln mert volt az egyetlen,
akinek valamilyen elkpzelse volt arrl, mi is trtnt.
Egy reg beomlott; az ilyesmi nem ritka, br ppen a Szomjsg
Tengerben mg egyet sem jegyeztek fel. Mlyen lent a Hold
belsejben valami megmozdult; taln ppen a Szeln vgtelenl
parnyi slya indtotta el az omlst. Mikzben Pat Harris nehzkesen
lbra llt, azon gondolkodott, vajon milyen hangot ssn meg az
utasokkal szemben. Aligha tudja sznlelni, hogy minden rendben van, s
t perc mlva ismt ton lesznek; ha viszont feltrja a helyzet valsgos
komolysgt, egszen valszn, hogy kitr a pnik. Persze, elbbutbb mgis meg kell tennie, de addig rendkvl fontos, hogy
megrizzk nyugalmukat.
Elkapta Miss Wilkins tekintett, aki a kabin vgben llt, a
remnykedve vrakoz utasok mgtt. Nagyon spadt volt, de
uralkodott magn. Pat tudta, hogy szmthat r, s biztat mosolyt
villantott fel.
gy ltszik, mg egyben vagyunk kezdte knnyed, cseveg
stlusban. Volt egy kis balesetnk, mint bizonyra szrevettk, de
rosszabb is lehetett volna. (Hogyan? tette fel a krdst agynak egyik
zugban. Ht pldul a trzs sszeroppanhatott volna... Szval meg
akarod hosszabbtani a hallkzdelmet? Akaratnak megfesztsvel
lezrta a bels monolgot.) Elkapott minket egy fldcsuszamls.
Holdrengs vagy holdinduls, ha gy tetszik. Termszetesen nincs ok a
flelemre; mg ha sajt ernkbl nem is tudunk kijutni, Port Roris
hamarosan idekld valakit. gy tudom, Miss Wilkins ppen frisstket
akart felszolglni, gy azt javaslom, mindannyian helyezzk magukat
knyelembe, mg n... hm... megteszem, ami szksges.
gy ltszott, simn ment a dolog. A megknnyebbls halk
shajval fordult vissza a vezrlasztalhoz. Kzben szrevette, hogy az
egyik utas cigarettra gyjt.
Automatikus reakci volt, mgpedig olyan, amihez neki is nagy
kedve lett volna. Nem szlt semmit; elrontotta volna kis beszdnek a
hatst. De elg hosszan pihentette szemt a frfin ahhoz, hogy
zenete clba rjen: a cigarettt elnyomta, mg mieltt visszalt volna a
helyre.
Ahogyan bekapcsolta a rdit, hallotta, hogy a beszlgets megindul
a hta mgtt. Ha egy csoport beszlget, mg akkor is meg lehet
llaptani, milyen a hangulat, ha nem hallani az egyes szavakat. Ki tudott
venni bosszsgot, izgatottsgot, mg rmet is de, legalbbis
egyelre, flelmet nemigen. Valsznleg azok, akik beszlgettek, nem
voltak tisztban a helyzet teljes veszlyvel; azok pedig, akik igen,
hallgattak.
s az ter is hallgatott. Vgigkutatta a hullmsvokat, de csak
valami halvny recsegst tallt, amely az ket betemet, villamossggal
teltett porbl szrmazott. Pontosan gy volt, ahogyan vrta. Ez a
hallos anyag magas fmtartalmval majdnem teljesen lernykolta

ket. Ez a pajzs nem engedi t sem a rdihullmokat, sem a hangot.

Mintha egy tollal megtlttt kt fenekrl prblna kiltani valaki.
A jelzst most a nagy energij vszjelz kszlkrl adta le, amely
nmkden vszjelet sugroz a holdkatasztrfa"-svon. Ha egyltaln
tmegy valami, ennek t kell jutnia; semmi rtelme, hogy magt Port
Rorist hvja, termketlen ksrletei csak felizgatnk az utasokat. A vevt
bekapcsolva hagyta a Szeln sajt hullmhosszn brmilyen vlasz
esetre, de tudta, hogy haszontalan. Senki nem hallhatja ket, senki
nem beszlhet hozzjuk. Ami ket illeti, az emberisg tbbi rsze akr
ne is ltezzk.
Nem sokig tprengett ezen a nehzsgen, tlsgosan sok egyb
tennivalja volt. A legnagyobb gonddal ellenrizte az sszes mszert s
mrberendezst. gy tnt, minden teljesen rendben van, kivve, hogy
a hmrsklet egy rnyalattal magasabb. De ez vrhat is volt, hiszen a
portakar vdte ket az r hidegtl.
A legnagyobb aggodalmat az okozta, vajon milyen vastag ez a
takar, s milyen nyomst gyakorol a hajra. Tbb ezer tonnnyi sly
lehet a Szeln fltt, s annak trzst gy kpeztk ki, hogy a bellrl
jv nyomsnak lljon ellen, ne a kvlrl jvnek. Ha tl mlyre
sllyedt, gy sszeroppanhat, mint a tojshj.
Hogy milyen mlyen vannak, arrl fogalma sem volt. Amikor az
utols csillag fnyt elkapta, a haj a felszn alatt krlbell tz mterre
lehetett; azta sokkal mlyebbre szvhatta a por. Tancsos megemelni a
bels nyomst, s gy enyhteni valamelyest a trzs terhn, mg akkor
is, ha ez nveli az oxignfogyasztst.
Nagyon lassan, nehogy az rul flzgs brkit is figyelmeztessen,
hsz szzalkkal nvelte a kabin nyomst. Amikor befejezte, kiss
jobban rezte magt. Ekkor egy nyugodt hang szlalt meg a vlla mgl:
Ltja, ez nagyon j tlet volt.
Htrafordult, hogy megnzze, mifle minden-lben-kanl kmkedik
utna, de mrges tiltakozsa kimondatlanul elhalt. Az els gyors
szemgyre vtelkor Pat egyetlen utast sem ismert fel; most azonban gy
rezte, van valami ismers ebben a megtermett, sz haj frfiban, aki
elrejtt a vezet helyre.
Nem akarom zavarni, kapitny, maga a parancsnok itt. De
gondoltam, jobb, ha bemutatkozom, htha tudok segteni. Hansteen
rparancsnok vagyok.
Patnek leesett az lla, gy bmult a frfira, aki az els expedcit
vezette a Pltra, s aki valsznleg tbb szz bolygn s holdon szllt
le, mint a trtnelem brmely felfedezje. Mindssze ennyit tudott
kinygni megdbbensnek kifejezsre:
n nem is volt az utaslistn!
A parancsnok mosolygott.
Az lnevem Hanson. Amita visszavonultam, tvedlettem
vilgjrv, de minden felelssg nlkl. Mita leborotvltam a
szakllam, senki sem ismer meg.
Nagyon rlk, hogy itt van mondta Pat mly meggyzdssel.
A teher egy rsze, mris gy ltszott, eltnt a vllrl; a parancsnok
olyan lehet az elkvetkez nehz rkban vagy napokban, mint egy ers
torony.

 Ha nincs ellenre folytatta Hansteen ugyanazzal az vatos

udvariassggal , szeretnm, ha felmrnnk a lehetsgeinket. Durvn
fogalmazva: meddig tudunk kitartani?
Az oxign az, ami hatrt szab. Krlbell ht napra elegend,
feltve, hogy nincs szivrgs. Eddig mg nem talltam jelt.
Nos, ez gondolkodsi idt enged a szmunkra. s hogy llunk
tellel s vzzel?
hesek lesznk; de hezni nem fogunk. Van vsztartalkunk
srtett tpllkbl, s persze a lgtiszttk el fogjk lltani a
szksges vizet. E tekintetben nincs problma.
Energia?
Rengeteg, minthogy nem hasznljuk a motorjainkat.
Ltom, nem prblta a tmaszpontot hvni.
rtelmetlen. A portakar teljesen befed bennnket. A jelzst
lland veszlyadsra lltottam, ez az egyetlen remnynk, hogy
tjuttathatunk valami zenetet, s ez is csekly.
Teht valami ms mdon kell megtallniuk. Mit gondol, mennyi
idbe telik?
Ezt rettent nehz megmondani. A kutatst azonnal megkezdik, ha
nem fogjk a hsz rai adsunkat, s ismerik ltalnos tartzkodsi
terletnket. De lehet, hogy gy sllyedtnk el, hogy semmi nyomot nem
hagytunk; lthatta, hogy mindent eltakar a por. De mg ha valban
megtallnak is bennnket...
Hogyan fognak kimenteni?
Pontosan errl van sz.
A hszlses holdjacht kapitnya s az rparancsnok csndben
nzte egymst, mikzben agyuk ugyanazt a krdst jrta krl. Egyszer
csak meghallottk, amint egy nagyon eurpai angol hang, a beszlgets
halk mormogst tlharsogva, felkilt: Eskszm, Miss, ez az els
rendes cssze tea, amit a Holdon ittam! Azt hittem, itt senki sem tud j
tet kszteni. Gratullok!
Az rparancsnok csendesen kuncogott.
Magnak kellene ksznetet mondania, nem a stewardessnek
mondta, a nyomsmrre mutatva.
Pat elg halvnyan mosolygott vissza. Ez igaz lehetett; miutn
emelte a flke nyomst, a vznek majdnem gy kell forrnia, mint
rendes, tengerszinten lev hmrskleten, odahaza a Fldn. Vgre
ihatnak forr italokat, nem pedig a szoksos langyos lttyket. mbr
elgg klnleges mdja ez a teafzsnek, hasonl a hres knai
disznhs-stshez, amikor az egsz hzat felgyjtjk.
Nagy problmnk jegyezte meg az rparancsnok (s Pat a
legkevsb sem bnkdott a tbbes szm miatt) , hogy a
kzhangulatot normlis mederben tartsuk. Azt hiszem, ppen ezrt
fontos, hogy valamelyiknk tartson egy kis lelkest sznoklatot arrl a
kutatsrl, amely most minden bizonnyal elkezddik. De ne legyen tl
optimista sem, nehogy brki is azt higgye, fl rn bell kopogtat valaki
az ajtn. Ez megneheztheti a dolgot, ha... szval, ha tbb napig kell
vrnunk.
Nem ignyel sok idt, hogy vzoljam a holdkatasztrfa rendszer
mkdst szlt Pat. De szintn szlva, nem arra terveztk, hogy a

minkhez hasonl helyzetekben segtsen. Ha egy haj lent van a

Holdon, nagyon knnyen megtallhat az egyik mbolygrl vagy a
Lagrange II-rl a Fld oldal fell, vagy a Lagrange I-rl a msik irnybl.
De ktlem, hogy most tudnnak segteni rajtunk. Amint mondtam,
valsznleg nyom nlkl sllyedtnk el.
Ezt elg nehz elhinni. Amikor a Fldn elsllyed egy haj, valamit
mindig tallnak utna. Buborkokat, olajfoltokat, sz roncsokat...
Egyik sem alkalmazhat rnk. s semmilyen mdjt nem tudom,
hogy brmit is a felsznre kldhetnnk, akrmilyen kzel legyen is a
felszn.
gy ht csak lnk s vrunk.
Igen helyeselt Pat. Rnzett az oxigntartalk rjra. s egy
dologban bizonyosak lehetnk: csak egy htig vrhatunk.
tvenezer kilomterre a Hold fltt, Tom Lawson letette az utols
fnykpet. A kpek minden ngyzetmillimtert megvizsglta
nagytlencsjvel.
A kpek minsge kivl volt, az elektronikus kperst, amely az
emberi szemnl tbb milliszor rzkenyebb, olyan tisztn trta fel a
rszleteket, mintha mr nappal lenne odalenn, a halvnyan dereng
sksgon. Mg az egyik apr porsznkra is rbukkant, pontosabban:
hossz rnykra, amelyet a fldfnyben vetett. De a Szelnnek
nyoma sem volt: a tenger oly sima s hbortatlan, mint amilyen az
ember rkezse eltt. s amilyen minden valsznsg szerint a
tvozsa utn lesz.
Tom gyllte beismerni a veresgt, mg ennl sokkal kevsb
fontos krdsekben is. Hitt abban, hogy minden krdst meg lehet
oldani, ha megfelel mdon, a megfelel felszerelssel kzeltik meg. Az
a tny, hogy emberi letekrl is sz van, szmra teljesen lnyegtelen
volt. Dr. Tom Lawson nem sokat trdtt az emberi lnyekkel, de
tisztelte a Vilgegyetemet. Ez itt affle prbaj volt kettejk kztt.
Hideg, kritikus elmvel vizsglta meg a helyzetet. Vajon a nagy
Holmes hogyan nylt volna ehhez a problmhoz? (Ez is jellemz volt
Tomra; az a nhny ember, akit igazn csodlt, valjban sohasem
ltezett.) A lehetsgek kzl kizrta a nylt tengert, gy csupn egy
maradt: vagy a part mentn, vagy a hegyek kzelben trtnhetett a
baleset, valsznleg abban a krzetben, amely ellenrizte a trkpen
Krter-tknt ismeretes.
Ismt megvizsglta a fnykpeket: most a hegyekre sszpontostott.
Hirtelen jabb nehzsgbe tkztt: tbb tucatnyi klnll szirt s
torlasz emelkedett a tenger szln, s brmelyikk lehetett az eltnt
jrm is. Ennl is rosszabb volt, hogy szmos terletet egyltaln nem
tudott szemgyre venni, mert a kiltst maguk a hegyek akadlyoztk.
Ltszgbl nzve a Szomjsg Tengere messze a Hold hajlata krl
helyezkedett el, s csak elnytelen rvidlsben lthatta. Maga a Krtert is teljesen lthatatlan volt, mivel elrejtettk a hegyfalak. Ezt a terletet
csak porsznkkkal lehet tkutatni, amelyek a felsznen dolgoznak; itt
mg Tom Lawson isteni kivlsga is tehetetlennek bizonyult.
Jobbnak ltta, ha hvja a Fldoldalt, s ideiglenes jelentst ad.

 Lawson a Lagrange II-rl jelentkezett be, amikor a kzpont

kapcsolta. tkutattam a Szomjsg Tengert: a nylt sksgon nincs
semmi. A part kzelben futhattak ztonyra.
Ksznjk szlt egy gyszos hang. Egszen biztos ebben?
Abszolt. A porsznjaikat is ltom, pedig ezek csak negyed
akkork, mint a Szeln.
Lt mg valamit a tenger partjnl?
Tlsgosan sok kismret rszlet van ahhoz, hogy a kutats
lehetsges legyen, tven vagy inkbb szz trgyat is ltok, ami
krlbell ugyanolyan mret lehet. Mihelyt a nap flkel, jobban meg
tudom vizsglni ket. Ne felejtse el, hogy ott lent most jszaka van.
A segtsge gy is rtkes volt. Tudassa, ha brmi egyebet tall.
Lent Clavius Cityben az idegenforgalmi kormnybiztos mr-mr
apatikusan hallgatta vgig Lawson jelentst. A krds eldlt: jobb lesz
rtesteni a legkzelebbi rokonokat. Nem lenne blcs dolog, st aligha
lehetsges tovbbra is titokban tartani az gyet.
A szrazfldi forgalmi tiszthez fordult, s megkrdezte:
Berkezett mr az utaslista?
ppen most jtt meg telefaxon Port Rorisbl. Tessk. tnyjtotta
a vkony vet, s kvncsian krdezte. Van valaki fontos ember a
fedlzeten?
Minden turista fontos vlaszolta a kormnybiztos hvsen,
anlkl, hogy felnzett volna. Aztn, szinte ugyanazzal a llegzetvtellel,
hozztette: Uramisten!
Mi baj van?
Hansteen rparancsnok is a fedlzeten van.
Micsoda? Azt sem tudtam, hogy a Holdon van.
Titokban tartottuk. gy gondoltuk, j tlet, ha bevesszk az
Idegenforgalmi Bizottsgba, most, hogy visszavonult. Krl akart nzni
inkognitban, mieltt dntene.
A kt frfi dbbent csendben mrlegelte a helyzet irnijt. Itt volt a
vilgr egyik legnagyobb hse s eltnik mint egyszer turista egy
ostoba baleset kvetkeztben a Holdon, a Fld elszobjban.
Ez balszerencse az rparancsnok szmra mondta vgl a
forgalomirnyt , de nagy szerencse az utasoknak. Amennyiben
mg letben vannak.
Szksgk is lesz minden ltez szerencsre, miutn az
obszervatrium nem tud segteni neknk jegyezte meg a
kormnybiztos.
Ami a mondat els felt illeti, igaza volt, de a msodikat illetleg
nem. Dr. Lawsonnak mg volt a kezben nhny tkrtya.
Mint ahogy Vincent Ferraro atya is tartogatott nhny meglepetst,
aki egszen msfajta termszettuds volt. Kr, hogy sohasem
tallkozhatott Tom Lawsonnal: valsgos tzijtkot produklhattak
volna tudomnyos vita cmn. Ferraro atya hitt az istenben s az
emberben; dr. Lawson egyikben sem.
A jezsuita pap tudomnyos plyjt geofizikusknt kezdte, azutn
plyt vltoztatott, s szeleno-, vagyis holdfizikus lett, br ezt az
elnevezst csak legpednsabb pillanataiban hasznlta. Egyetlen l
ember sem brt nagyobb tudssal a Hold belsejrl, mint , aki

ismereteit a bolyg egsz felsznn tervszeren elhelyezett mszerek

hlzatnak segtsgvel szedte ssze.
Ezek a mszerek ppen most tudattak nhny rendkvl rdekes
dolgot. Greenwichi id szerint 19 ra 35 perc 47 msodperckor nagyobb
lkst szleltek a Szivrvny-bl trsgben. Ez kiss meglep volt,
mert a terlet mg a nyugalmas Hold viszonylatban is szokatlanul
stabilnak mutatkozott. Ferraro atya munkra fogta szmtgpeit s
kitzte a zavar kzppontjt, majd utastotta a gpeket, hogy
keressenek ms rendellenes adatokat is. Ezutn elment ebdelni, s
ekzben emltettk munkatrsai a Szeln eltnst.
Egyetlen elektronikus szmtgp sem veheti fel a versenyt az
emberi aggyal abban, ahogyan az ltszlag jelentktelen tnyeket ssze
tud kapcsolni. Ferraro atya lenyelt egy kanl levest, s mris megoldotta
a ktszerkett problmjt, amennyiben teljesen sszer, m
katasztroflisan flrevezet megoldshoz jutott el.

5. fejezet
Teht, hlgyeim s uraim, ez a helyzet fejezte be Hansteen
rparancsnok. Nem vagyunk kzvetlen veszlyben, s a
leghalvnyabb ktsgem sincs afell, hogy egszen hamarosan
megtallnak bennnket. Addig igyekezznk a lehet legkedlyesebben
elviselni a vrakozst.
Elhallgatott, s gyorsan vgignzett a felje fordul, ideges arcokon.
Mr szre is vette a lehetsges bajkeverket: az a kis emberke, akinek
idegesen rngatzik az arca, a savany, szilvakp hlgy, aki folyton
csomt kt a zsebkendjre. Taln semlegestenk egymst, ha gy
intzhetn, hogy egyms mell kerljenek.
Harris kapitny a fnk, n csak tancsad vagyok mellette. Ketten
kidolgoztunk egy akcitervet. Az lelem kiss egyszer lesz s
adagolnunk kell, de elegend, klnsen mivel fizikai tevkenysggel
nem lesznk lektve. Szeretnnk felkrni nhny hlgyet, hogy segtsen
Miss Wilkinsnek, akinek rengeteg kln feladata lesz, s elkelne egy kis
segtsg. A legnagyobb problmnk, szintn szlva, az unalom. Errl
jut eszembe: hozott valaki magval valamilyen knyvet?
Hosszasan kotorsztak a tskkban s csomagokban. Az
eredmny: vlogatott hold-tiknyvek sora, kztk a hivatalos kziknyv
hat pldnyban; egy frissen megjelent bestseller A narancs s az alma
cmmel, amelynek valszntlen tmja Nell Gwyn s Sir Isaac Newton
szerelme volt; a Shane Harvard Press-fle kiadsa egy angol irodalmr
tuds megjegyzseivel; egy bevezets Auguste Comte logikai
pozitivizmusba s vgl a fldi kiads New York Times egy httel
korbbi pldnya. Nem valami nagy knyvtr, de gondos adagolsban
segthet eltni az elttk ll rkat.
Azt hiszem, egy szrakoztat bizottsgot fogunk alaktani, hogy
eldntse, miknt hasznljuk ezt az anyagot, br nem tudom, mihez kezd
majd a bizottsg Monsieur Comte-tal...
Most, hogy ismerik a helyzetnket, van-e valamilyen krdsk,
brmire vonatkozlag, amit vlemnyk szerint rszletesebben ki
kellene fejtenie Harris kapitnynak vagy nekem?
Van valami, amit szeretnk megkrdezni, uram szlalt meg az a
nagyon angol hang, amelyik a hzelg megjegyzst tette a tera. Vane akr a legcseklyebb eslynk arra, hogy felsszunk? gy rtem, ha
ez a kzeg olyan, mint a vz, nem bukunk a felsznre elbb-utbb, mint
egy dug?!
A krds teljesen letertette az rparancsnokot. Patre nzett, majd
savanyan megszlalt:
Ez a maga krdse, Mr. Harris. Tud valamit mondani errl?
Pat a fejt rzta.
Attl tartok, ez nem fog menni. Igaz, hogy a trzsben lev leveg
rendkvl knnyv tesz bennnket, de ennek a pornak az ellenllsa
nagyon nagy. Lehet, hogy felszunk... nhny ezer v mlva.
Az angolt, gy ltszik, nem lehetett egyknnyen megrmteni.
szrevettem, hogy a lgzsilipben van egy rruha. Ki tudna valaki
menni s felszni? Akkor a kutatcsoport megtudn, hol vagyunk.

Pat knyelmetlenl mocorgit. Egyedl t hatalmaztk fel a ruha

viselsre, amelyet kifejezetten vgszksg esetre szntak.
Majdnem biztos vagyok benne, hogy lehetetlen vlaszolta.
Ktlem, hogy egy ember meg tudna mozdulni ilyen ellenll kzegben...
s persze teljesen vak lenne. Hogyan tudhatn, merre vezet az t
felfel? s hogyan zrn be a kls ajtt maga mgtt? Ha egyszer a
por bezdul, lehetetlen eltvoltani. Az biztos, hogy nem lehetne
kiszivattyzni.
Tbbet is mondhatott volna, de gy dnttt, hogy ennyiben hagyja a
dolgot. Lehet, hogy mgis ilyen ktsgbeesett eszkzkhz
folyamodnak, ha a megmentsknek semmilyen jele nem mutatkozik a
ht vgig. De ez rmlom, amelyet ersen a tudat mlyre kell
szortani; ha sokat foglalkozik vele, elveszti a btorsgt.
Ha nincs tbb krds vette vissza a szt Hansteen , akkor azt
ajnlom, mutatkozzunk be egymsnak. Akr tetszik, akr nem, meg kell
szoknunk egyms trsasgt, gy ht lssuk, kik is vannak itt. Krbe
fogom jrni a termet, s mindenki, amikor r kerl a sor, megmondhatn
a nevt, a foglalkozst s azt a vrost, ahol lakik, n az els, uram.
Robert Bryan mrnk. Nyugdjas. Kingston, Jamaica.
Irving Schuster jogsz, Chicago. s a felesgem, Myra.
Nihal Jayawardene, az llattan professzora, ceyloni egyetem,
Peradeniya.
Mg a bemutatkozs szp sorban haladt, Pat jbl hlsnak rezte
magt az egyetlen szerencss mozzanatrt ebben a ktsgbeejt
helyzetben. Jelleme, kpzettsge s tapasztalata folytn Hansteen
rparancsnok szletett vezet: mris hozzfogott, hogy ezt a tallomra
sszeverdtt egynekbl ll csoportot egysgess kovcsolja, s
kiptse azt a meghatrozhatatlan esprit de corpst, kzssgi szellemet,
amely a tmegbl kollektvt varzsol. Ezeket a dolgokat akkor tanulta
meg, amikor kicsiny flottja az els, amely tlmerszkedett a Neptun
plyjn, majdnem hrommillird mrfldre a Naptl a bolygk kztti
rben lebegett hetekig. Pat, aki harminc vvel fiatalabb volt, s sohasem
tvozott el a Fld-Hold rendszerbl, nem srtdtt meg a
parancsnokcsere miatt, amely szp csndben megtrtnt. Szp dolog az
rparancsnoktl, hogy azt mondja, mg mindig a fnk, de a valsg
nem ez.
-... Duncan McKenzie fizikus, Mount Stromlo Obszervatrium,
Canberra.
Pierre Blanchard knyvel, Clavius City, Fldoldal.
Phyllis Morley jsgr, London.
Karl Johanson magfizikus, Ciolkovszkij-bzs, Tloldal.
Egsz szp kis tehetsg-gyjtemny, br ez nem volt szokatlan itt;
akik a Holdra jnnek, mind valamilyen klnleges tulajdonsggal
rendelkeznek ha mssal nem, pnzzel. De Pat gy ltta, a Szelnben
sszezrt sszes tuds s tapasztalat sem tehet semmit azrt, hogy
segtsen a helyzetkn.
Nem egszen gy llt a dolog, s Hansteen rparancsnok ppen
most kszlt ezt bebizonytani. Tudta, hogy az unalommal ppgy
harcolniuk kell majd, mint a flelemmel. Sajt erforrsaikra vannak
utalva: az egyetemes szrakoztats s hrkzls korszakban hirtelen

elvgtk ket az emberisg tbbi rsztl. Rdi, tv, telefax jsgok,

mozi, telefon -mindez most nem jelentett tbbet szmkra, mint a
kkorszak embernek. Olyanok voltak, mint valami si trzs, amely a tz
kr gylekezett egy vadonban, ahol nincsenek ms emberek. Mg a
Pluto-expedciban sem voltak ilyen magnyosak, gondolta Hansteen.
Volt egy kitn knyvtruk, s jl fel voltak szerelve a konzervlt
szrakoztats
mindenfle
formjval,
fnyjelzs
segtsgvel
beszlhettek a bels bolygkkal, amikor csak jlesett. De a Szelnn
mg egy csomag krtya sem akadt.
Ez eszbe juttatott valamit.
Miss Morley! jsgr lvn, magnak biztos van jegyzetfzete.
Termszetesen.
Van mg benne tvenkt res lap?
Azt hiszem, van.
Akkor arra krem, ldozza fel. Tpje ki mindet, s rajzolja fel rjuk
a krtyafigurkat. Nem kell mvszinek lennie, csak olvashat legyen,
s ne ssn t a msik oldalra.
Hogyan fogjuk keverni ezeket a krtykat? krdezte valaki.
Majd a Szrakoztat Bizottsg trje rajta a fejt. Van mg
valakinek tlete a szrakozssal kapcsolatban?
n valamikor sznpadon jtszottam szlalt meg Myra Schuster
habozva. Frje egyltaln nem ltszott elragadtatottnak ettl a
kinyilatkoztatstl; annl jobban rlt neki az rparancsnok.
Kitn! Br egy kiss zsfoltan vagyunk, ami a helyet illeti,
remlem el tudunk adni egy szndarabot.
Most Mrs. Schuster ppoly szerencstlennek tnt, mint a frje.
, mr nagyon rgen visszavonultam... s... s sohasem volt
valami nagy szerepem.
Tbben kuncogtak, mg az rparancsnoknak is nehezre esett
visszafojtani a nevetst. Ahogyan elnzte Mrs. Schustert, tl az tven
ven s a szz kiln, kiss nehz volt elkpzelnie gyanjnak
megfelelen kristalnyknt.
Semmi baj mondta , f a j szndk. Ki fog Mrs. Schusternak
segteni?
n mkedvelskdtem szlalt meg a ceyloni professzor.
mbr tbbnyire Brechtet s Ibsent jtszottam.
Ez az mbr" annak a tnynek a felismerst mutatta, hogy itt
nagyobb npszersgnek rvendene valami knnyebb mfaj, mondjuk,
az 1980-as vek dekadens, de mulatsgos vgjtkainak egyike,
amelyek annyira elznlttk az tert a tv-cenzra eltrlse utn.
Tbb nkntes nem jelentkezett erre a munkra, gy a parancsnok
egyms mell ltette Mrs. Schustert s Jayawardene professzort, s
meghagyta nekik, hogy kezdjk el a program tervezst.
Valszntlennek tnt, hogy egy ilyen szerencstlenl sszekerlt pr
brmi hasznosat is tud csinlni, de sosem lehet tudni. A f, hogy
mindenki el legyen foglalva, vagy a sajt feladatval, vagy mkdjn
egytt msokkal.
Pillanatnyilag ennyiben maradunk fejezte be Hansteen. Ha van
valami ragyog tletk, krem, tovbbtsk a bizottsgnak. Kzben
javaslom, hogy nyjtztassk ki a lbukat, s ismerkedjenek ssze.

Mindenki elmondta a foglalkozst s a lakhelyt; bizonyra sokuknak

azonos az rdekldsi kre vagy ugyanazok a bartaik. Rengeteg
dologrl fognak tudni beszlgetni. s rengeteg idejk is lesz r, tette
hozz magban.
A kis piltaflkben trgyalt Patti, amikor McKenzie, az ausztrliai
fizikus csatlakozott hozzjuk. Nagyon gondterheltnek ltszott, jobban,
mint ahogy a helyzet megkvetelte volna.
Szeretnk valamit elmondani nnek, rparancsnok szlalt meg
srgeten. Ha nem tvedek, az a ht napi oxigntartalk semmit sem
jelent. Sokkal komolyabb veszly van.
spedig?
A meleg. Az ausztrliai kifel mutatott. Teljesen betakar minket
ez az anyag, s ez a ltez legjobb hszigetel. A felsznen a gpekbl
s a testnkbl szrmaz h az rbe szkhetett, de itt nem. Ami azt
jelenti, hogy egyre forrbb lesz itt... amg csak meg nem slnk.
Uramisten. kapott a fejhez az rparancsnok. Erre soha nem
gondoltam volna! Mit gondol, mennyi idbe telik?
Adjon egy fl rt, s nagyjbl felbecslm. Sejtelmem szerint
nem sokkal tbb egy napnl.
Az rparancsnok gy rezte, a vgs tancstalansg hullma spr
t rajta. Hnyingere tmadt, ppen gy, mint amikor msodszor
tapasztalta a szabadesst. (Nem elszr, mert akkor el volt r kszlve.
De a msodik tja alkalmval tlsgosan magabiztos volt.) Ha ez a
becsls helyes, akkor minden remnyk ktba esett. Amgy is csekly a
remny, de egy ht alatt lett volna valami halvny eslyk arra, hogy
kiszabadulnak. gy nap alatt azonban teljesen remnytelen. Mg ha
megtallnk is ket, nem tudjk kimenteni.
Ellenrizhetn a kabin hmrsklett folytatta McKenzie. Ez is
adhat nmi tmpontot.
Hansteen odament a mszerfalhoz, s a szmlapok s
jelzberendezsek labirintusra pillantott.
Attl tartok, igaza van mondta. Mris kt fokkal emelkedett.
Az rparancsnok Harrishez fordult, aki nvekv aggodalommal
figyelte a megbeszlst.
Van valami lehetsg arra, hogy nveljk a htst? Mennyi
tartalkenergija van a lgkondicionlnak?
Pat vlaszolni kszlt, de a fizikus leintette.
Ez nem segthet rajtunk mondta kiss trelmetlenl.
A htberendezsnk mindssze annyit tesz, hogy kiszivattyzza a
meleget a kabinbl s kisugrozza. De pontosan ez az, amit most nem
kpes megtenni, mert krlttnk itt a por. Ha megprbljuk gyorsabban
mkdtetni, csak rontunk a helyzeten.
Gyszos csend tmadt, s mindaddig tartott, mg az rparancsnok
meg nem szlalt:
Krem, ellenrizze a szmtsait, s kzlje a legkedvezbb
becslst. De az isten szerelmre krem, hrmunkon kvl senkinek egy
szt se rla!
Hirtelen nagyon regnek rezte magt. Az elbb mg szinte lvezte
ezt a vratlan utols parancsnoksgot s most gy ltszott, hogy csak
egyetlen napig fog tartani.

ppen ebben a pillanatban haladt el fejk felett az egyik kutat

porsznk, m errl egyik fl sem tudott. A porsznk, amelyet nagy
sebessgre s minl olcsbb elllthatsgra terveztek, alig hasonltott
az elsllyedt Szelnhez. Valjban nem ms, mint egy nyitott szn, egy
lssel a vezet s egy msikkal egy utas szmra mindketten rruht
viseltek , s egy ernyvel a fejk fltt, amely a naptl vdte ket. A
leltrt egy egyszer mszerfal, egy motor, htul ketts propeller s a
szerszmok s a felszerels szmra rakterlet egsztette ki. A rendes
munkjt vgz szn ltalban legalbb egy tehersznt hzott maga
utn nha kettt vagy hrmat is , de ez most egyedl volt.
Cikcakkban haladt elre-htra, a tenger sok szz ngyzetkilomternyi
terletn, de semmit sem tallt.
A vezet az rruha rditelefonjn beszlgetett trsval.
Te mit gondolsz, mi trtnt velk, George? Nem hiszem, hogy itt
vannak.
Hol lehetnnek mshol? Taln elraboltk ket a fldnkvliek?
Mg azt is hajland vagyok elhinni hallatszott a flig komoly
vlasz. Elbb-utbb minden asztronauta hinni kezdett abban, hogy
valahol rtelmes lnyekkel tallkozik. Lehetsges, hogy ez a tallkozs
mg a messzi jv zenje, de a felttelezett kvlllk" addig is az
rmitolgia rszei voltak, s ket hibztattk mindazrt, amit mskpp
nem tudtak megmagyarzni.
Knny volt hinni bennk, amikor az ember egyedl volt egy
maroknyi bajtrsval egy idegen, ellensges vilgban, ahol mg maguk
a kvek s a leveg (ha ugyan volt egyltaln leveg) is teljesen ms
volt. Itt semmit sem lehetett biztosra venni, s ezer fldi nemzedk
minden tapasztalata is haszontalannak bizonyulhatott. Ahogy a rgi
emberek benpestettk a krlttk lev ismeretlent istenekkel s
szellemekkel, olyan flve nzett htra a homo astronauticus, amikor
leszllt valamilyen j vilgban, azon tndve, kik vagy mik jrtak ott
eltte. Nhny rvid vszzadig az ember azt kpzelte, a mindensg
ura, s az si remnyeket s flelmeket eltemette a tudata alatt. De
most e remnyek s flelmek ersebbek voltak, mint valaha, s okkal,
ha az g fnyes arcra nzett, s arra az erre s tudsra gondolt, ami
valsznleg mgtte lappang.
Jobb, ha jelentnk a bzisnak mondta George. Bejrtuk a
terletnket, s semmi rtelme, hogy mg egyszer tmenjnk rajta.
Legalbbis napkeltig. Akkor sokkal tbb az eslynk arra, hogy
talljunk valamit. Ez az tkozott fldfny az idegeimre megy.
Bekapcsolta a rdit, s megadta a szn hvjelt.
Kettes porszn hvja a forgalomirnytst. Vge.
Itt Port Roris, forgalomirnyts. Talltatok valamit?
Mg a nyomt sem. Nlatok mi jsg?
Azt hisszk, nincsenek kint a tengeren. A fmrnk akar veletek
beszlni.
Helyes, kapcsoljtok.
Hall, kettes porszn? Itt Lawrence. A Platn-obszervatrium pp
most jelentett rengst az Elrhetetlensg Hegyeinek kzelbl.
Tizenkilenc-harminctkor kvetkezett be, elg kzel ahhoz az
idponthoz, amikor a Szeln a Krter-tavon lehetett. Felttelezik, hogy

elkapta egy lavina valahol ezen a terleten. gyhogy irny a hegy, s

nzzetek utna, talltok-e friss csuszamlst vagy leesett sziklkat.
Mekkora az eshetsge annak krdezte a porsznk vezetje
aggodalmasan , hogy jabb holdrengs kvetkezik be?
Az obszervatrium szerint nagyon csekly. Azt mondjk, tbb ezer
v is beletelik, most, hogy a feszltsgek megszntek.
Remlem, igazuk van. Jelentkezem rdin, amint a Krter-thoz
rek; ez krlbell hsz perc.
De a kettes porszn mr tizent perc mlva sszetrte a vrakozk
utols remnyeit is.
Kettes porszn jelentkezik. Sajnos, megvan. Mg nem rtem, el a
Krter-tavat; flfel haladok a szorosban. De az obszervatriumnak
igaza volt a holdrengst illetleg. Tbb csuszamls volt, s elg nehz
elmenni nmelyik mellett. Amit ppen ltok, az legalbb tz tonna k. Ha
a Szeln alatta van, sosem talljuk meg. s nem is ri meg a
fradsgot.
A forgalomirnytban a csnd oly hosszan tartott, hogy a szn
visszaszlt: Hall, forgalomirnyt? Vetttek az adst? Vettk
mondta a fmrnk fradt hangon. Nzzk meg, htha tallnak
valamilyen nyomot. Odakldm az egyes porsznt segtsgl. Bizonyos
abban, hogy nem tudjuk kisni ket?
Hetekbe kerlne, mg ha a helyket meg is tudjuk llaptani.
Lttam egy hromszz mter hossz omlst. Ha itt megprblnnk sni,
a kvek valsznleg jbl megindulnnak.
Legyen nagyon elvigyzatos. Jelentsen minden tizent percben,
akr tall valamit, akr nem.
Lawrence elfordult a mikrofontl, fizikailag s szellemileg egyformn
elgytrve. Semmit sem tehetett, st gyantotta, hogy ms sem tehet
semmit. Megprblta sszeszedni a gondolatait. Odament a dl fel
nz megfigyel ablakhoz, s belebmult a fogy Fld arcba.
Nehz volt elhinni, hogy oda van szgezve a dli gboltra, s hogy,
br oly kzel fgg a lthatrhoz, milli vekig nem fog se felkelni, se
lenyugodni. Brmilyen hossz ideig lt is itt az ember, valjban sosem
fogadta el ezt a tnyt, amely ellenttben llt az emberisg minden addigi
blcsessgvel.
Ennek a feneketlen mlysgnek a msik oldaln (amely mris oly
kicsiv vlt egy olyan nemzedk szmra, amely soha nem ismerte azt
az idt, amikor mg nem lehetett tkelni fltte) hamarosan a
megdbbens s fjdalom hullmai fognak tovaterjedni. Kzvetve vagy
kzvetlenl frfiak s nk ezreit rinti az a tny, hogy a Hold egy kicsit
megmoccant lmban.
J idbe telt, mg Lawrence reszmlt, hogy a hrads tiszt mr
msodpercek ta prblkozik azzal, hogy a figyelmt magra vonja.
Bocsnat, uram... nem hvta az egyes porsznt. Hvjam most?
Micsoda? Ht persze, hvja csak. Kldje ki, segtsenek a kettesnek
a Krter-tavon. Mondja meg, hogy a Szomjsg Tengern lefjtuk a
kutatst.

6. fejezet
A kutats abbahagysrl szl hrek akkor rkeztek a Lagrange Ilre, amikor az lmatlansgtl vrs szem Tom Lawson majdnem
befejezte a szz centimter tmrj tvcs talaktst. Versenyt futott
az idvel, s most kiderlt, hogy minden erfesztse hibaval volt. A
Szeln egyltaln nem a Szomjsg Tengern tnt el, hanem egy
olyan helyen, ahol soha nem is tallhatta volna meg, mert a Krter-t
szeglye eltakarta, s valsznleg nhny ezer tonnnyi szikla is.
Tom els reakcija nem az ldozatokkal val egyttrzs volt,
hanem az elpazarolt ideje s ereje felett rzett harag. Azok a FIATAL
CSILLAGSZ TALLTA MEG AZ ELTNT TURISTKAT" fcmek
sohasem fognak felvillanni a lakott vilgok kpernyin. Hogy titkos lmai
az elnyert dicssgrl sztfoszlottak, j harminc msodpercig
kromkodott egyfolytban, olyan folykonyn, hogy kollgi ugyancsak
meglepdtek volna, ha halljk. Azutn, mg mindig dhsen, nekiltott
sztszedni a kszlket, amelyet a mhold ms rszlegeitl elkunyerlt,
klcsnkrt s ellopott alkatrszekbl szerkesztett.
Pedig mkdtt volna, ebben biztos volt. Elkpzelse igazbl
majdnem szzesztends gyakorlaton alapult. Az infravrs felderts
legalbbis a msodik vilghborig nylt vissza, amikor arra hasznltk,
hogy rul htermelsk alapjn megtalljk vele az lczott gyrakat.
Br a Szeln nem hagyott lthat nyomot a tengeren, egszen
biztosan hagyott maga utn infravrs sugrzst. Hajtcsavarjai
krlbell egy lb mlyen felkavartk a viszonylag meleg port, s
sztszrtk a sokkal hidegebb felszni rtegeken. A szem a hsugarak
rvn meglthatta tjnak vonalt rkkal az elhaladsa utn is. Mg
ppen annyi id volna, szmtgatta Tm, hogy ezt az infravrs
vizsglatot elvgezze, mieltt a nap felkelne s eltrln a halvny
hnyom minden emlkt a hideg hold j szakban.
De nyilvnval, hogy most mr nincs rtelme megprblni.
J volt, hogy a Szeln fedlzetn senki sem tudta, hogy a
Szomjsg Tengern felhagytak a kutatssal, s hogy a porsznkk
erfesztsket a Krter-tavon bellre sszpontostottk. s j volt az is,
hogy egyetlen utas sem tudott McKenzie elrejelzsrl.
A fizikus sajt kszts grafikonjn megrajzolta a hmrsklet
vrhat emelkedst. rnknt leolvasta s feljegyezte, mit mutat a
kabin hmrje, s gombostvel megjellte a grbn. Csggeszten
egybevgott elmletvel: hsz rn bell tbb mint negyvenhrom fok
lesz, s bellnak az els hallesetek a hguta kvetkeztben.
Akrhogyan nzte, alig egy napjuk volt az letre. Ilyen krlmnyek
kztt Hansteen rparancsnoknak a kzdszellem megvsra irnyul
erfesztse ironikus trfnak tetszett. Akr kudarcot vall, akr sikerl,
holnaputn mr mindegy lesz.
De vajon igazn gy van? Br lehetsges, hogy az egyetlen
vlasztsi lehetsg: vajon emberekknt vagy llatokknt akarnak-e
elpusztulni? Az els lehetsg mindenesetre jobb. Az sem szmt, ha a
Szelnt nem talljk meg az idk vgezetig, gyhogy senki sem tudja
meg sohasem, laki hogyan tltttk el utols rikat. Ez kvl esik a

logika vagy az rtelem hatrn, de gy van majdnem mindennel, ami

igazn lnyeges az emberek letnek s hallnak meghatrozsnl.
Hansteen rparancsnok nagyon is tudatban volt ennek, amikor
elksztette a programot erre a nhny rra, amely mg elttk llt.
Vannak, akik vezetsre szlettek, s Hansteen ilyen volt. A nyugdjas
llapot cltalansga hirtelen megtelt rtelemmel; azta, hogy elhagyta
zszlshajjnak, a Centaurusnak parancsnoki hdjt, elszr rezte jl
magt jra.
Mindaddig, amg kis legnysge" el volt ltva tennivalval, nem
kellett pniktl tartania. Nem szmt, hogy mit csinlnak, feltve ha
rdekesnek vagy fontosnak tartjk. Az a pkerjtszma pldul
gondoskodott a knyvelrl, foglalkoztatta a nyugdjas kultrmrnkt s
a kt vllalatvezett, aki szabadsgon volt New Yorkbl. Egyetlen
pillantsra meg lehetett llaptani, hogy mindnyjan pkerrajongk, s
csak az lett volna problma, hogyan hagyassk velk abba a jtkot,
nem pedig az, hogyan kssk le ket.
A tbbi utas java rsze kisebb vitatkoz csoportokra szakadt;
egszen vidman beszlgettek. A Szrakoztatsi Bizottsg mg mindig
lsezett, Jayawardene professzor idnknt feljegyzett valamit, mg Mrs.
Schuster a burleszkdarabok rgi szp napjait idzgette fel
emlkezetben, figyelemre sem mltatva frje abbeli ksrleteit, hogy
elhallgattassa. Az egyetlen ember, aki egy kicsit elklnltnek ltszott,
Miss Morley volt, aki lassan s gondosan, nagyon apr betkkel rogatott
jegyzetfzetnek megmaradt lapjaira. Feltehetleg mint j jsgr
naplt vezet kalandjaikrl. Hansteen rparancsnok attl flt, hogy ezek a
kalandok rvidebbek lesznek, mint ahogyan a hlgy szmtja: mg az a
pr noteszlap sem fog megtelni velk. De ha megtelnnek is, ktelkedett
abban, hogy valaki is elolvassa ket valaha.
rjra nzett, s meglepetten ltta, milyen ks van. Most a Hold
msik oldaln kellett volna lennie, ismt Clavius Cityben.
Ebdmeghvsa volt a holdbli Hiltonba, utna kiruccantak volna a... de
nem volt semmi rtelme olyan jvrl gondolkozni, amely sohasem lesz.
A rvid jelen mindaz, ami most rdekelheti. Valamennyit aludni is
kellene, mieltt a hmrsklet elviselhetetlenn vlik. A Szelnt nem
arra terveztk, hogy hlterml szolgljon igaz, hogy kriptnak sem ,
de most t kell alaktani valamelyikk. Ezzel nmi keresgls s
tervezs jrt egytt, tovbb bizonyos kr okozsa az Idegenforgalmi
Hivatal tulajdonban. Hsz percbe telt, amg az sszes krlmnyeket
tisztzta, s miutn rviden rtekezett Harris kapitnnyal, figyelmet krt.
Hlgyeim s uraim mondta , mozgalmas napunk volt, s
gondolom, legtbbnk rlni fog, ha aludhat egy keveset. Ez nmi
problmt okoz, de jmagam ksrleteztem egy kicsit, s rjttem, hogy
egy erteljes mozdulattal az lsek kzti kzps kartmaszok
kirnthatok. Nem erre szntk ket, de nem hiszem, hogy az
Idegenforgalmi Hivatal be fog perelni minket. Ez azt jelenti, hogy tzen
kinyjtzhatnak az lseken, a tbbieknek pedig a padlt kell ignybe
vennik. Tovbb: mint szrevehettek, elg meleg lett, s ez egy
darabig folytatdni fog. Ezrt azt ajnlom, vegyk le valamennyi
flsleges ruhjukat; a knyelem sokkal fontosabb az illemnl. s az
letben marads, mondta magban. Ki fogjuk kapcsolni a kabin

fvilgtst, de mivel nem akarunk teljes sttsgben lenni,

bekapcsolva hagyjuk a vszfnyeket. Egyiknk llandan rkdni fog a
parancsnoki lsben. Mr. Harris kidolgozza a ktrs vltsi rendet. Van
krds vagy megjegyzs?
Nem volt, s az rparancsnok megknnyebblten shajtott. Attl flt,
hogy valaki krdezskdni kezd az egyre emelked hmrskletrl, s
nem tudta, mit vlaszolhatna. Szmos kpessge kzl hinyzott a
hazuds adomnya, s azt akarta, hogy az utasok olyan zavartalanul
aludjanak, amennyire csak a krlmnyek lehetv teszik. Hacsak
csoda nem trtnik, ez lesz az utols lmuk.
Miss Wilkins, aki kezdte elveszteni hivatstl elvlaszthatatlan
csinossgt, krbeknlta az utols italokat. Az utasok legtbbje mr
nekiltott levetni a felsruhit; a szemrmesebbek megvrtk, mg a
fvilgts kialszik. A homlyos vrs fnyben a Szeln belseje olyan
fantasztikus ltvnyt nyjtott, amilyen teljessggel elkpzelhetetlen lett
volna akkor, amikor a haj nhny rval elbb elhagyta Port Rorist.
Huszonkt frfi s n, legtbbjk alsnemre vetkzve nylt el az
lseken vagy a padln. Nhny szerencss mr horkolt is, de a
legtbbjk szemre nem jtt el oly knnyen az lom.
Harris kapitny leghtul vlasztott magnak helyet; tulajdonkppen
nem is volt a kabinban, hanem egy apr lgzsilipkamrban. Innen
elnys kilts nylt. Most, hogy a kzbees ajtt teljesen betolta,
belthatta az egsz kabint, s mindenkin rajta tudta tartani a szemt.
Egyenruhjbl prnt hajtogatott, s lefekdt a kemny padlra.
Hat rja volt addig, amg rkerl az rsg, s remnykedett, hogy tud
egy keveset aludni.
Alvs! letnek utols rit ketyegte az ra, s mgsem tudott ennl
jobbat csinlni. Azon tndtt, vajon jl alusznak-e a hallratltek azon
az jszakn, amely az akasztfnl vgzdik.
Annyira ktsgbeejten fradt volt, hogy mg ez a gondolat sem
keltett benne rzelmeket. Az utols, amit ltott, mieltt ntudata elhagyta
volna, McKenzie volt, aki ismt leolvasta a hmrskletet, s gondosan
bejellte a tblzatba, mint valami csillagjs, aki horoszkpot kszt.
Tizent mterrel feljebb ezt a tvolsgot a csekly gravitci
kvetkeztben egyetlen nekirugaszkodssal meg lehetne tenni a
hajnal mr megrkezett. A Holdon nincs szrklet, de az g rk ta
grte mr a hajnalt. Messze a Nap eltt elnylva parzslott az llatvi
fny, amelyet oly ritkn lehet a Fldn ltni. Vgtelen lasssggal
araszolt t a horizont felett, s egyre fnyesebb lett, amint a napkelte
ideje kzeledett. Most belevegylt a napudvar oplos fnyessgbe,
aztn, milliszor fnyesebben mindegyiknl, vkony tzfonl kezdett
terjedni a szemhatr mentn, amint a Nap tizent napos sttsg utn
jbl megjelent. Tbb mint egy rba telik, amg annyira felemelkedik,
hogy elvlik az g hatrvonaltl, olyan lassan fordul meg a Hold a
tengelye krl, de az jszaknak mr vge.
Amint a hajnal les fnye htraszortotta a sttsget, a Szomjsg
Tengernek tintaradata gyorsan apadni kezdett. Most egsz sivr
terlett vzszintes sugarak psztztk. Ha brmi mutatkozott volna
most a felsznen, rnykt tbb szz mterre vetette volna, s
valamennyi kutat szreveszi.

De arra nem voltak kutatk. Az I. s a II. porszn termketlen

keressbe merlt a Krter-tavon, tizent kilomterrel odbb. Mg mindig
sttsgben voltak, jabb msik kt napba telik, amg a Nap a krnyez
cscsok fl emelkedik, br a hegytetk mr a hajnal tzben lngoltak.
Ahogy mltak az rk, a fny lassan lekszott a hegyek oldaln, nem
gyorsabban, mint egy gyalogl ember, mg a Nap elg magasra
kapaszkodik fel majd ahhoz, hogy sugarai behatoljanak a krterba.
De az ember keltette vilgossg mr ott ragyogott, villogott a sziklk
kztt, amg a kutatk az omlsokat fnykpeztk, amelyek csndben
vgigszguldottak a hegyeken, amikor a Hold lmban megremegett.
Egy ra mlva ezek a fnykpek el fogjk rni a Fldet; jabb kt ra
mlva mr az egsz lakott vilg ltni fogja ket.
s ez nem fog jt tenni az idegenforgalomnak.
Amikor Harris kapitny felbredt, mr jval nagyobb volt a forrsg.
De nem a mr-mr fojtogat hsg volt az, ami flbeszaktotta lmt j
rval elbb, hogy rkerlt volna az rsg sora.
Br soha nem tlttt egyetlen jszakt sem a fedlzeten, Pat minden
zajt ismert, amelyet a Szeln elidzhet. Amikor a motorok nem jrtak,
majdnem teljesen csndes volt; az embernek nagyon figyelmesen kellett
hallgatznia, hogy meghallja a lgszivattyk susogst s a
htberendezs halk lktetst. Ezek a hangok mg mindig hallhatk
voltak, ppgy, mint amikor lefekdt aludni. A hangok nem vltoztak, de
csatlakozott hozzjuk egy jabb.
Alig hallhat suttogs volt, olyan halvny, hogy egy pillanatig nem
volt meggyzdve rla, nem kpzelds-e. Az egszen hihetetlennek
tnt, hogy ez a hang ttrte volna az lom gtjait, s egyenesen a
tudatalattijhoz szlt volna. Mg most, bren sem tudta azonostani,
sem eldnteni, milyen irnybl jn.
Azutn hirtelen rdbbent, mirt bresztette fel a hang. Egy
msodperc mlva az lom minden slya elszllt. Gyorsan felugrott, s
flt a lgzsilip ajtajhoz nyomta, mert a titokzatos hang a hajtesten
kvlrl jtt.
Most mr hallhatta, egszen halkan, de megklnbztetheten, s a
gerincn flelem futott t. Nem lehetett ktsg: szmtalan porszemcse
sustorgott a Szeln falai mellett, mint valami ksrteties homokvihar. Mit
jelent ez? Megint megmozdult a tenger?... De nem rzkelte a legkisebb
rzkdst sem; azt sem rzkelte, hogy a haj mozgsban van. Csak a
klvilg sustorgott mellettk.
Nagyon halkan, nehogy alv trsait megzavarja, lbujjhegyen
odament az elstttett vezetflkbe. McKenzie volt rsgben. A tuds
sszekuporodott a vezetlsen, s kifel bmult a megvakult ablakokon.
Pat kzeledsre megfordult s suttogva krdezte:
Valami baj van?
Nem tudom. Jjjn, nzze meg.
A hajkonyhhoz rve, flket a kls ajthoz nyomtk, s hossz
ideig hallgattk a titokzatos sercegst. Akkor McKenzie gy szlt:
A por mozgsban van, ez tny. De nem rtem, mirt.
Ettl a rejtvnytl megint fhet a fejnk.
Megint?

 Igen. Nem rtem, mi trtnik a hmrsklettel. Mg mindig

emelkedik, de nem olyan gyorsan,
mint ahogy kellene.
Valsggal bosszsnak ltszott,
amirt
szmtsai
helytelennek
bizonyultak, de Pat szmra ez volt
az els j hr a szerencstlensg
ta.
Ne szgyenkezzen annyira,
mindenki elkvet hibt. s ha ez a
hiba mg nhny nap letet ad, n
aztn nem panaszkodom.
De nem kvethettem el hibt.
Elemi matematika. Tudjuk, hogy
huszonkt ember mennyi ht
fejleszt, s ennek valahova tvoznia
kell.
Nem fejlesztenek annyi ht,
amikor alszanak. Taln ez a
magyarzat.
Ne gondolja, hogy ilyen
nyilvnval
dolog
nem
jutott
eszembe! mondta a tuds
ingerlten. Ez segt, de nem elg.
Van valami ms oka is, hogy mirt
nincs
olyan
forrsg,
mint
amilyennek lenni kellene.
Fogadjuk el a tnyt, s legynk
hlsak mondta Pat.
De mi a vlemnye a zajrl?
McKenzie lthatan vonakodva irnytotta gondolatait az j
problmra.
A por mozog, mi azonban nem, gy valsznleg csak helyi
jelentsg. gy tnik, csak a flke htuljnl hallhat. A vlaszfalra
mutatott: Mi van ennek a msik oldaln?
A motorok, az oxigntartalk, a htberendezs...
Htberendezs?! Ht persze! Emlkszem, szre is vettem, amikor
beszlltam. A raditorszrnyak ott htul vannak, ugye?
Ott.
Most mr rtem, mi trtnt. Annyira tforrsodtak, hogy a por
krmozgst vgez, mint minden hevtett folyadk. Kint egy porszkkt
van, amely elvezeti innen a tbbletht. Egy kis szerencsvel
megllapodik a hmrskletnk. Nem lesz kellemes, de letben
maradhatunk.
A bborszn homlyban a kt frfi megjul remnykedssel
pillantott egymsra. Azutn Pat lassan megszlalt:
Biztos vagyok benne, hogy ez a magyarzata. Taln most
megfordul a szerencsnk. Az rjra nzett, s fejben gyors szmtst
vgzett. A nap krlbell most emelkedik a tenger fl. A bzis ki fogja

kldeni a porsznokat a keressnkre; megkzeltleg tudniuk kell a

helyzetnket. Tz az egyhez, hogy nhny ra mlva megtallnak.
Megmondjuk a parancsnoknak?
Nem, hagyjuk aludni. Nehezebb napja volt, mint brmelyiknknek.
Ez a hr vrhat reggelig.
Mikor McKenzie elment, Pat megprblta folytatni flbeszakadt
alvst. De nem tudott elaludni; nyitott szemmel fekdt a halvny vrs
fnyben, s ezen a klns sorsforduln tprengett. A por, amely
elnyelte s megslssel fenyegette ket, most a segtsgkre jtt, s
konvekcis ramlataival htbbletket a felsznre tovbbtotta. Hogy ez
folytatdik-e, amikor majd a felkel Nap teljes dhvel lecsap a
tengerre, azt nem tudhatta.
A fal msik oldaln a por mg mindig sustorogva keringett, s
Patnek hirtelen eszbe jutott egy antik homokra, amelyet egyszer
gyerekkorban mutattak neki. Ha az ember megfordtotta, a homok egy
szk nylson tpergett az als kamrba, s emelked szintje jelezte a
percek s az rk mlst.
A mechanikus rk feltallsa eltt embermillirdok oszthattk fel
napjukat a perg homokszemek segtsgvel. De eddig bizonyra senki
sem mrte vele letnek hosszt.

7. fejezet
Clavius Cityben Olsen fkormnyz s Davis idegenforgalmi
kormnybiztos ppen befejezte a trgyalst a joggyi osztllyal. Nem
volt valami rvendetes alkalom; jrszt azokrl a felelssg
nyilatkozatokrl vitatkoztak, amelyeket az eltnt turistk a Szelnre
val felszlls eltt alrtak. Amikor a kirndulsokat megindtottk,
Davis kormnybiztos nagyon ellene volt ennek, azon az alapon, hogy el
fogja ijeszteni a vendgeket, de a kormnyzsgi tisztviselk
ragaszkodtak hozz. Most nagyon rlt, hogy mgis az tancsuk
szerint cselekedett.
Annak is rlt, hogy Port Roris hatsgai jl vgeztk a munkjukat;
az ilyesfajta dolgokat ltalban jelentktelen formalitsnak tekintik, s
nyugodtan elfeledkeznek rla. A Szeln utasai alrsnak teljes listja
ott volt rendben, egyetlen kivtellel, amelyrl az gyvdek mg egyelre
vitatkoztak.
Az inkognitban utaz rparancsnokot R. S. Hanson nven vettk
fel, s nagyon gy ltszott, hogy ezt a nevet is rta al. Az alrs
azonban annyira olvashatatlan volt, hogy akr Hansteen" is lehetett
volna. Amg annak facsimiljt el nem kldik rdin a Fldrl, senki sem
tud dnteni ebben a krdsben. Valsznleg lnyegtelen krds.
Minthogy
az
rparancsnok
hivatalos
gyben
utazott,
a
kormnyzsgnak nmi felelssget kell vllalnia rte. s az sszes
tbbi utasrt is ha nem is trvnyes, de erklcsi felelssget.
Mindenekeltt mindent meg kell tenni, hogy megtalljk s
tisztessgesen eltemessk ket. Ezt a kis problmt szpen
tpasszoltk Lawrence fmrnknek, aki mg mindig Port Rorisban volt.
Aligha kapott mg olyan feladatot, amelyet ennl kisebb
lelkesedssel fogadott. Ha lett volna esly arra, hogy a Szeln utasai
mg letben vannak, eget, Fldet s Holdat megmozgatott volna, hogy
eljusson hozzjuk. De most, hogy mr mindnyjan minden bizonnyal
halottak, nem ltta rtelmt, hogy jabb emberleteket kockztasson
csak azrt, hogy megtallja s kissa ket. Szemly szerint aligha tudott
volna jobb srhelyet kitallni, mint azokat az rk hegyeket.
Hogy halottak, arra nzve Rbert Lawrence fmrnknek a
legcseklyebb ktsge sem volt: annyira egybevgott minden tny. A
rengs ppen abban az idben kvetkezett be, amikor a Szeln
valsznleg elhagyta a Krter-tavat, s a hegyszorost most flig
eltorlaszolta az omls. A legkisebb komls is sszenyomta volna a
hajt, mint egy paprcsnakot, a benne tartzkodk pedig percek alatt
elpusztultak, amint a leveg elrppent. Ha valami mdon mgis
megmeneklt volna a haj az sszeroppanstl amire egy a millihoz
az esly , a rdijelzseit fogtk volna: az ers kis nmkd adt gy
ptettk, hogy minden ltez krosodsnak ellenlljon, ha teht az
mkdskptelen, bizonyos, hogy a haj sem maradt srtetlen.
Az els problma az, hogyan lokalizljk a roncsot. Ez elg knny,
mg ha milli tonnnyi trmelk al lenne is temetve. Kereskszlkek
s fmdetektorok egsz sora ltezik, amelyek el tudjk vgezni ezt a
munkt. s amikor a hajtest sszetrt, a benti levegnek ki kellett
szknie a majdnem lgres holdtrsgbe; mg most, rkkal ksbb is

kell hogy legyenek szndioxid s oxignnyomok, amelyeket meg lehet

tallni az rhaj lkeinek s gzszivrgsnak vizsglatra szolgl
gzmrvel. Mihelyt a porsznok visszajnnek a tmaszpontra szervizre
s utntltsre, fel fogja szerelni lkdetektorokkal s jra kikldi ket,
hogy szaglsszk krl a komlsokat.
Nem, a roncsot megtallni nem nehz de hozzfrni esetleg
lehetetlen. Mg afell sem volt biztos, hogy a munkt akr szzmillis
kltsggel el lehet vgezni. (s elkpzelte a fkormnyz arct, amikor
majd megemlti eltte ezt az sszeget.) Egyrszt fizikai lehetetlensg
olyan nehz gpeket vinni erre a terletre, amelyekkel meg lehet
mozgatni tbb ezer tonna trmelket. A gynge kis porsznkk itt
tehetetlenek. Ezeknek a kzuhatagoknak a megmozdtshoz holddzereket kellene tsztatni a Szomjsg Tengern s egsz
hajrakomny gelignitet behozni, hogy utat robbantsanak a hegyekhez.
Az egsz elkpzels abszurd. Megrtette a kormnyzat szempontjait, de
vigye el az rdg, ha hagyja, hogy az amgy is tlterhelt fmrnksget
ilyen sziszifuszi munkval kssk le.
Olyan tapintatosan, ahogy csak lehetsges mert a fkormnyz
nem az az ember, aki szereti, ha ellentmondanak neki , hozzfogott a
jelentse megfogalmazshoz, sszefoglalva gy hangozhatott volna: A
feladat majdnem biztos, hogy megoldhatatlan. Ha egyltaln meg lehet
csinlni, millikba fog kerlni s esetleg jabb emberletekbe.
Semmikppen nem ri meg a fradsgot." De mert az ilyen nyers
beszdet aligha fogadnk valami lelkesen, s meg is kell indokolni, a
jelents vgl is tbb mint hromezer szbl llott.
Amikor befejezte a diktlst, sznetet tartott, htha mg eszbe jut
valami, de semmi ms gondolata nem tmadt, gy ht hozztette: Egyegy pldnyt a fkormnyznak a Holdon, a Tloldal fmrnknek, a
Forgalomirnyts felgyeljnek, az idegenforgalmi kormnybiztosnak
s a Kzponti Irattrnak. Kezelje bizalmasan.
Megnyomta az trsi gombot. Hsz msodperc mlva jelentsnek
mind a tizenkt oldala, hibtlanul legpelve, kitekeredett a telefax
kszlkbl. Sebesen tnzte, arra az esetre, ha az elektrotitkr netn
valamilyen hibt ejtett volna. Idnknt ugyanis elfordult, hogy a hlgy
hibzott (minden elektrotitkrrl gy beszltek, mintha n lett volna),
klnsen munkatorldskor, amikor tucatnyi forrsbl diktltak neki
egyszerre. Mindenesetre egyetlen pesz gp sem tarthat lpst egy
olyan nyelv klncsgeivel, mint amilyen az angol, s minden rtelmes
vezet ellenrizte a vgleges fogalmazvnyt, mieltt kikldte volna. Sok
mulatsgos baleset rte mr azokat, akik mindent rbztak az
elektronikra.
Lawrence flig vgzett ezzel a munkval, amikor csengett a telefon.
Lagrange II. van a vonalban, uram kzlte a kzpont, vletlenl
nem gp, hanem ember. Valamilyen doktor Lawson akar beszlni
nnel.
Lawson? Ki az rdg lehet az? krdezte magban a fmrnk.
Aztn eszbe jutott: ez volt az a csillagsz, aki a tvcsves kutatst
vgezte. Valaki biztosan megmondta mr neki, hogy nincs rtelme.
A fmrnknek mg sosem volt rsze abban a ktes szerencsben,
hogy tallkozzon Lawsonnal. Nem tudta, hogy a csillagsz nagyon

ideges s nagyon kivl koponya s ami ez esetben mg fontosabb,

nagyon makacs is.
Lawson ppen azon volt, hogy sztszedje az infravrs radarjt,
amikor pillanatnyi sznetet tartott, hogy mg egyszer tgondolja tettt.
Mivel gyakorlatilag teljesen felszerelte ezt az tkozott vacakot, akr ki is
prblhatn, merben tudomnyos kvncsisgbl. Joggal bszklkedett
azzal, hogy gyakorlati ksrleteket vgez: flttbb szokatlan egy olyan
korszakban, amikor az gynevezett csillagszok tulajdonkppen
matematikusok, akik mg a kzelbe sem mentek soha egy
obszervatriumnak.
Most annyira fradt volt, hogy csakis a kvncsisg miatt folytatta.
Ha a radar nem els zben mkdnk, minden bizonnyal elhalasztja a
kiprblst, amg alszik egy keveset. De a hozzrtst nha szerencse
jutalmazza: a szerkezet mkdtt; csupn nhny aprbb igaztst
kellett vgeznie, mieltt a Szomjsg Tengernek kpe kezdett
kirajzoldni a kpernyn.
Vonal vonal utn jelent meg, akr egy rgimdi tv-kp, ahogy az
infravrs detektor elre-htra letapogatta a Hold felsznt. A vilgos
foltok viszonylag meleg terleteket mutattak, a sttek hidegeket.
Majdnem az egsz Szomjsg Tengere stt volt, kivve egy ragyog
cskot, ahol a felkel Nap mr megrintette tzvel. De a sttsgben,
amint kzelebbrl megvizsglta, ltott nhny nagyon halvny nyomot:
mint a csigk tja egy holdfnyes fldi kertben.
Ktsgkvl ez volt a Szeln hnyomvonala, s ott voltak, sokkal
halvnyabban, a porsznkk cikcakkjai is, amelyek most is az eltnt haj
utn kutattak. Valamennyi nyom sszefutott az Elrhetetlensg
Hegyeinl, s ott eltnt, kvl a lttren.
Sokkal fradtabb volt, semhogy tzetesebben megvizsglja ket, s
most mr gyis mindegy: a felfedezs csupn megerstette azt, amit
gyis tudtak. Egyetlen elgttele, hogy egy jabb Lawson-fle kszlk
engedelmeskedett akaratnak. Hogy megrktse, lefnykpezte a
kpernyt, azutn gyhoz tmolygott, hogy valamit behozzon az
elvesztegetett alvsbl. Hrom ra mlva felbredt nyugtalan
szendergsbl. Az egy ra tbblet ellenre mg mindig fradt volt, de
valami nyugtalantotta, s nem hagyta aludni. Ahogy a mozg por
sustorgsa zavarta Pat Harrist az elsllyedt Szelnben, tvenezer
kilomterrel tvolabb Tom Lawsont is felkeltette lmbl valami apr,
szokatlan vltozs. Az agynak sok hzrz kutyja van, s nha ok nlkl
ugatnak, de az okos ember sosem veszi semmibe figyelmeztetsket.
Mg mindig ftyolos szemmel, elhagyta a zsfolt kis cellt, amely az
flkje volt a Lagrange fedlzetn, rcsimpaszkodott a legkzelebbi
mozg vre, s vgigsuhant a nehzkeds nlkli folyoskon, mg el
nem rte az obszervatriumot. Odavetett nhny morcos j reggelt"-et
(noha mr ks dlutn volt a mhold nknyes idrendje szerint)
azoknak a kollgknak, akik nem vettk szre elg hamar ahhoz, hogy
elkerljk. Majd letelepedett a mszerei kz.
Kitpte a sznes fnykpet a gpbl, amelyben az egsz jszaka
pihent, s megnzte. Akkor ltta meg azt a vastag nyomvonalat, amely
az Elrhetetlensg Hegyeibl eredt, s nagyon kicsivel tvolabb

vgzdtt a Szomjsg Tengern. Ltnia kellett volna mr elz jjel is,

amikor az ernyt figyelte, de nem vette szre. Komoly, majdnem
megbocsthatatlan kihagys volt ez egy tudstl, s Tom nagyon
mrges volt magra. Hagyta, hogy elre elgondolt feltevsei
befolysoljk megfigyelkpessgt.
Mit jelentett ez? Jobban megvizsglta a terletet egy nagytval. A
nyom kicsi, zavaros pontban vgzdtt, amelyet krlbell ktszz
mter tmrjnek becslt. Nagyon klns volt: mintha a Szeln kijtt
volna a hegyek kzl, azutn felszllt volna, akr egy rhaj.
Tom els elmlete az volt, hogy darabokra robbant, s ez a hfolt a
robbans kvetkeztben maradt vissza. De ebben az esetben rengeteg
roncs hevert volna szanaszt, kztk elg sok olyan knny, hogy ott
szna a por tetejn. A sznok aligha mehettek volna el mellette, ha
thaladtak ezen a terleten s a vkony, de jl megklnbztethet
vonalak egyike azt mutatta, hogy gy is trtnt.
Valamilyen ms magyarzatnak kellett lennie, br abszurdnak tnt.
Majdnem lehetetlen elkpzelni, hogy brmi, ami akkora, mint a Szeln,
nyom nlkl elsllyedhessen a Szomjsg Tengerben csak azrt, mert
rengs volt a kzelben. Az biztos, hogy nem hvhatja fel a Holdat
egyetlen fnykp bizonytka alapjn, mondvn: rossz helyen keresik.
Br gy tett, mintha msok vlemnyre mit sem adna, valsggal
megborzadt a gondolatra, hogy bolondot csinl magbl. Mieltt eljn
ezzel a fantasztikus elmlettel, tbb bizonytkot kell szereznie.
A tvcsvn t a tenger most sima, jellegtelen fnyben szott. A
vizulis megfigyels csupn megerstette, amirl mr napkelte eltt
megbizonyosodott: semmi sem emelkedett ki nhny centimternl
magasabbra a por felsznn. Az infravrs tapogat sem nyjtott tbb
segtsget: a hnyomok teljesen eltntek, mr rkkal ezeltt elsprte
ket a Nap.
Tom maximlis rzkenysgre lltotta a kszlket, s vgigkutatta
a terletet, ahol a nyom vgzdtt. Taln van valami maradk nyom,
amit mg most is fel lehet fogni, valami halvny hfolt, ami mg elg
ers ahhoz, hogy r lehessen bukkanni a holdreggel melegben is. Mert
a Nap mg mindig alacsonyan llt, s sugarai mg nem rtk el azt a
gyilkos ert, mint majd dlben.
A kpzelet jtka volt csak? Annyira elfordtotta az erstt, hogy a
mszer a bizonytalansg hatrra kerlt. Idnknt gy vlte,
rzkelkpessgnek hatrn apr hvibrlst lt, pontosan azon a
terletn, ahol az elz jjeli nyom vgzdtt.
Mindez rjtn bizonytalan volt tvolrl sem olyasfajta bizonytk,
amelyre egy tudsnak szksge van, klnsen, ha ki akarja nyitni a
szjt. Ha egy szt sem szl, senki nem tud meg soha semmit t
azonban egsz letben ktsgek mardosnk. Ha viszont elktelezi
magt, hamis remnyeket breszthet, az egsz Naprendszer rla
vicceldik, vagy azzal vdoljk, hogy a szemlyes npszersget
hajhssza.
Ktflekppen nem csinlhatta egyszerre: dntenie kellett. Vgl,
hossz habozs utn, tisztban lvn azzal, hogy ezutn mr nem
fordulhat vissza, felvette az Obszervatrium telefonjt.
Itt Lawson mondta. Kapcsolja a Hold-kzpontot. Srgs.

8. fejezet
A Szeln fedlzetn a reggeli elegend volt, de aligha bresztett
fennklt gondolatokat. Sokan panaszkodtak is az utasok kzl, hogy a
keksz s a hskonzerv egy cseppnyi mzzel s egy pohr meleg vzzel
csppet sem tvgygerjeszt. De az rparancsnok sziklaszilrd volt.
Nem tudjuk, mennyi ideig kell kitartanunk mondta , s attl tartok,
hogy nem jutunk meleg telhez. Nincs r md, hogy elksztsk, s
mris tl meleg van a kabinban. Sajnlom, de nincs tbb tea vagy kv.
s szintn szlva, egyiknknek sem fog rtani, ha cskkentjk nhny
napra a kalrikat. Csak amikor kimondta, jutott eszbe Mrs. Schuster.
Remlte, hogy nem fogja szemlyes clzsnak venni. Az elmlt jszakai
ltalnos nekivetkzs utn, fz nlkl inkbb egy jindulat vzilnak
ltszott, amint j msfl lsnyi helyen elterlt.
A Nap ppen hogy felkelt flttnk folytatta Hansteen , a
kutatexpedcik mr kint vannak, s csak id krdse, hogy
megtalljanak. Valaki azt ajnlotta, kssnk fogadst erre; Miss Morley,
aki a hajnaplt vezeti, ssze fogja gyjteni a fogadsaikat... Most pedig
a napi programunkrl.
Jayawardene professzor, taln ismertetn velnk, miben llapodott
meg a Szrakoztatsi Bizottsg.
A professzor kicsi, madrszer ember volt, szeld, stt szeme
tlsgosan nagynak tnt. A szrakoztats feladatt szemmel lthatlag
nagyon komolyan vette, mert finom barna kezben tiszteletre mlt
jegyzetpaksamtt szorongatott.
Amint tudjk kezdte , az n szakterletem a sznhz, de ez,
sajnos, nem sokat segt rajtunk. J lenne, ha drma-felolvasst
tarthatnnk, s gondoltam is arra, hogy nhny rszletet sszerunk, de
sajnos, kevs a paprunk hozz, gy valami mst kell kigondolnunk...
Nincsen sok olvasnival sem a fedlzeten, s ennek is egy rsze
szakmai. Viszont van kt regnynk: a Shane, ez a klasszikus
cowboyregny s ez az j trtnelmi regny: A narancs s az alma. Az a
javaslatunk, hogy alaktsunk olvascsoportot, s hallgassuk meg ket.
Van valakinek kifogsa vagy jobb tlete?
Mi pkerezni akarunk mondta egy ers hang htul.
De ht nem pkerezhetnek llandan tiltakozott a professzor, ami
azt bizonytotta, hogy az egyetemen kvli vilgot illet ismeretei
meglehetsen hinyosak. Az rparancsnok gy dnttt, hogy a
segtsgre siet:
A felolvassnak nem kell zavarnia a pkrt. Amellett azt ajnlom,
idnknt tartsanak sznetet. Azok a krtyk nem fognak nagyon sok
tartani.
Teht melyik knyvvel kezdjk? s ki jelentkezik felolvasnak? n
nagy rmmel, de j lesz egy kis vltozatossg.
Ellenzem, hogy A narancs s az almra pazaroljuk az idnket
szlt kzbe Miss Morley. Szrnyen vacak, s jrszt... iz... majdnem
pornogrfia.
Honnan tudja? csapott le r David Barrett, az angol, aki a tet
dicsrte. A vlasz mindssze egy felhborodott szipkols volt.
Jayawardene professzor egszen lesjtottnak ltszott, s seglykren

pillantott az rparancsnokra. De hiba: Hansteen szndkosan msfel

nzett. Ha az utasok mindenben rbzzk magukat, az vgzetes lehet.
lljanak csak a sajt lbukra.
J mondta a professzor. Akkor a Shane-nel fogjuk kezdeni.
Szmos tiltakoz kilts hallatszott: A narancs s az almt
akarjuk! de meglep mdon a professzor nem tgtott. J hossz
knyv mondta. Nem hiszem, hogy befejezzk, mieltt megmentenek.
Megkszrlte a torkt, krlnzett, hogy van-e jabb ellenvets,
azutn rendkvl kellemes, br kiss nekl hangon elkezdett olvasni:
Bevezets: a western szerepe az rkorszakban. rta Karl Adams, az
angol irodalom professzora. A chicagi egyetemen 2O37-ben tartott
Kingsley Amis kritikai szeminriumok anyaga alapjn.
A pkerjitkosok ingadoztak; egyikk idegesen rendezte a
megviselt krtyalapokat. A hallgatsg tbbi rsze elhelyezkedett,
arcukon az unalom s a vrakozs kifejezsvel. Miss Wilkins htul, a
konyhban ellenrizte a kszleteket. A dallamos hang folytatta:
Korunk egyik legvratlanabb irodalmi jelensge a western nven
ismert regnyes elbeszlsek jjledse, fl vszzados teljes
elhanyagolsa utn. Ezek a trtnetek, amelyeket trben s idben
teljesen krl tudunk hatrolni tudniillik a Fldn, az Amerikai Egyeslt
llamokban, krlbell 1865 s 1880 kztt jtszdnak , hossz ideig a
szpirodalomnak vilgszerte szinte a legnpszerbb formi voltak.
Milliszm rtk, olcs kpeslapokban s olcsn ellltott knyvekben
adtk ki ket, de a milli kzl nhny tovbb l mint irodalom s mint
egy korszak trtnete, br nem szabad megfeledkeznnk arrl, hogy az
rk olyan korszakot rtak le, amely jcskn elmlt, mire k maguk
megszlettek.
Az 1970-es vekben, a Naprendszer megnylsval, az amerikai
vadnyugat olyan mulatsgosan aprnak tnt, hogy az olvaskznsg
elvesztette rdekldst. Ez persze ugyanolyan logiktlan volt, mintha
elvetnnk a Hamletet azon az alapon, hogy cselekmnye egy
jelentktelen, huzatos dn kastlyra korltozdik, teht nem lehet
egyetemes jelentsg.
Az elmlt vekben, azonban visszahats kvetkezett be. Hiteles
forrsokbl tudom, hogy a western-trtnetek a legnpszerbb
olvasmnyok kz tartoznak a bolygk kztt kzleked rcenjrk
knyvtraiban. Vajon mi a nyitja ennek a nyilvnval paradoxonnak: a
hajdani vadnyugat s a legjabb rkorszak kapcsolatnak?
Taln a legjobban gy rtjk meg, ha gondolatban megfosztjuk
magunkat valamennyi modern tudomnyos eredmnytl, s elkpzeljk,
hogy visszatrtnk 1870 hihetetlenl primitv vilgba. Kpzeljnk el egy
hatalmas, nylt sksgot, amelyet messze tvol hegyek kds vonulatai
szeglyeznek. Ezen a sksgon kszik hallos lasssggal egy sor
otromba trszekr. Krlttk frfiak lovagolnak, vllukon puska, mert ez
mg az indinok fldje E szekerek hosszabb id alatt fogjk elrni a
hegyeket, mint ameddig egy bolygkzi utasszllt megteszi az utat a
Fld s a Hold kztt. A prri trsge ezrt ppolyan nagy azoknak az
embereknek a tudatban, mint a Naprendszer trsge a mienkben. Ez
az egyik kapcsolatunk a westernnel. De vannak ms, alapvetbb
sszefggsek is.

Hogy ezeket megrtsk, elbb meg kell vizsglnunk az epika

szerept az irodalomban..."
gy ltszik, menni fog, gondolta az rparancsnok. Egy ra elg
hossz; ennyi id mlva lesz tl a professzor a bevezetsen s taln az
els fejezeten is. Akkor ttrhetnek valami msra, lehetleg egy
izgalmas rsznl abbahagyva a trtnetet, hogy a kznsg szvesen
trjen vissza hozz.
Igen, a msodik nap a por mlyn simn indult, mindenki arnylag
jl rezte magt. De vajon mg hny napig lesz gy?
Erre a krdsre a vlasz kt frfitl fggtt, akik nyomban megutltk
egymst, br 50 000 kilomter vlasztotta ket el egymstl. Lawson, a
csillagsz nagyon szerencstlen mdszert vlasztott felfedezsnek
kzlsre, hiszen nemcsak jval fiatalabb volt a fmrnknl, aki az apja
lehetett volna, de rangban is jval alatta llt. gy beszl hozzm,
gondolta Lawrence, elszr inkbb mulatva, mint haragosan, mintha egy
rtelmileg visszamaradt gyerek volnk, akinek mindent egytag
szavakkal kell megmagyarzni.
Amikor Lawson befejezte, a fmrnk nhny msodpercig
hallgatott; ezalatt megtekintette a fnykpeket, amelyek a telefaxon
rkeztek beszlgetsk kzben. A korbbi, amelyet mg napkelte eltt
ksztettek, valban mutatott valamit, de vlemnye szerint nem eleget
ahhoz, hogy bizonytknak fogadjk el. A hajnali kp pedig egyszeren
semmit sem mutatott azon a msolaton, amelyet kapott. Lehet, hogy az
eredeti felvtelen volt valami, de csppet sem szvesen hitt volna ennek
a kellemetlen ifjoncnak.
Nagyon rdekes, doktor Lawson mondta vgl. Nagy kr
azonban, hogy nem folytatta a megfigyelseit, amikor az els fnykpet
ksztette. Akkor taln komolyabb bizonytk llna rendelkezsnkre.
Tom azonnal felkapta a fejt a brlat hallatra, annak ellenre
vagy taln ppen azrt , mert volt benne igazsg.
Ha gy gondolja, hogy valaki ms jobban megcsinlta volna...
vgta oda.
, errl sz sincs mondta Lawrence, aki meg akarta rizni a
bkt. De merre induljunk ezen a nyomon? Az n ltal megjellt hely
lehet, hogy elg kicsi, de helyzetnek meghatrozsa legalbb fl
kilomteres trs. Lehet, hogy a felsznen semmi szemmel lthatt
nem tallunk, mg nappal sem. Nincs valami mdja, hogy pontosabban
kitzhessk a helyet?
Nyilvnvalan van. Hasznljk ugyanezt az eljrst a felsznen.
Menjenek vgig a terleten infravrs letapogatval. Azzal megtallnak
brmilyen meleg pontot, mg ha csak egy fok tredkvel melegebb is,
mint a krnyezete.
J tlet. Utnanzek, mit lehet ez gyben tenni, s visszahvom; ha
tovbbi tjkoztatsra lenne szksgem. Nagyon ksznm, doktor.
Gyorsan letette a kagylt, s megtrlte a homlokt. Aztn azonnal
visszahvta a mholdat.
Lagrange II.? Itt a Fldoldal. Kapcsolja az igazgatt... Kotyelnyikov
professzor? Itt Lawrence... Ksznm, remekl vagyok. Most beszltem
a maguk Lawsonval... Nem, semmi rosszat nem csinlt, csak egy kicsit
kihozott a bketrsbl. Az eltnt porjachtunkat kereste, s azt gondolja,

hogy megtallta. Azt szeretnm tudni... szval, mennyire jratos a

szakmjban?
Az ezutn kvetkez t perc alatt a fmrnk rengeteg dolgot
megtudott a fiatal Lawsonrl, valjban tbbet, mint amihez joga lett
volna, mg a bizalmas vonalon keresztl is. Amikor Kotyelnyikov
professzor llegzetvtelnyi sznetet tartott, egyttrzen vetette kzbe:
, most mr meg tudom rteni. Szegny klyk, azt hittem, az ilyen
rvahzak kimentek a divatbl Dickensszel vagy legfljebb a XX.
szzaddal. Mg j, hogy legett. Gondolja, hogy gyjtotta fel?... Nem,
ne is feleljen erre, mr elmondta, hogy remek megfigyel, s ez nekem
elg. Nagyon ksznm. Lejn valamelyik nap?...
A kvetkez flrban Lawrence tucatnyi helyre telefonlt. Hatalmas
mennyisg informcit gyjttt ssze; most mr ezek szerint kellett
cselekednie.
A Platn Obszervatriumban Ferraro atya vlemnye szerint az
elkpzels teljesen hihet volt. Valjban mr korbban gyanakodott,
hogy a rengs kzpontja inkbb a Szomjsg Tengere alatt volt, nem az
Elrhetetlensg Hegyei alatt, de ezt nem tudta bizonytani, mert a
tengernek olyan csillapt hatsa volt a rezgsekre. Nem, a teljes
terletre kiterjed szondzst soha nem vgeztek, ez nagyon nagy
idpocskols lenne. Nhny helyen maga is szondzott egymsba
tolhat rudakkal, s mindig feneket rt negyven mter alatt. Becslse
szerint az tlagos mlysg tz mter, a partoknl sokkal seklyebb.
Nem, infravrs detektoruk nincs, de a Tloldal csillagszai bizonyra
tudnak segteni.
Sajnos, nincs a Dosztojevszkijen sem. Mi ibolyntlival dolgozunk.
Prbljk meg a Vernt.
igen, valamikor, nhny vvel ezeltt dolgoztunk az
infravrssel: vrs riscsillagokrl ksztettnk sznkpelemzst. De a
holdatmoszfra megakadlyozta a leolvasst, gyhogy az egsz
programot tvittk az rbe. Prbljk meg a Lagrange-ot.
Ekkor hvta Lawrence a forgalomirnytst, hogy megtudakolja a
hajk menetrendjt a Fldrl, s gy tallta, hogy szerencsje van. De a
kvetkez lps sok pnzbe kerlne, s csak a fkormnyz adhat r
engedlyt.
Ez volt az egyik j tulajdonsga Olsennak: sosem vitzott mszaki
szemlyzetvel olyan gyekrl, amelyek azok hatskrbe tartoztak.
Figyelmesen vgighallgatta Lawrence trtnett, s egyenesen a
legfontosabb pontra tapintott:
Ha ez az elmlet helyes, akkor vgeredmnyben van r esly,
hogy mg letben vannak.
Tbb mint esly! Mondhatnm, nagyon is valszn. Azt tudjuk,
hogy a tenger sekly, gyhogy nem lehetnek nagyon mlyen. A
hajtestre nehezed nyoms sem tlsgosan nagy. Taln mg srtetlen
is.
Teht azt kvnja, hogy ez a fick, ez a Lawson segtsen a
kutatsnl.
A fmrnk beletrd mozdulatot tett.
ppen ezt kvntam volna legkevsb. De attl tartok, vele kell
dolgoznunk.

9. fejezet
Az Auriga teherhaj parancsnoka rjngtt, ugyangy a legnysg
de semmit sem tehettek. Tz rnyira a Fldtl s t rra a Holdtl
utastottk ket, hogy lljanak meg a Lagrange-nl, az ezzel egytt jr
sebessgvesztesg s kln vezrls ellenre. Radsul eltrtettk
ket Clavius Citytl arra a vacak Port Rorisra, a Hold msik oldalra. Az
ter recsegett az zenetektl, amelyekben vacsorkat s randevkat
mondtak le az egsz dli fltekn.
Nem messze a kitelstl, a Hold foltos ezstkorongja, amelynek
keleti rszn felgyrdtek a knnyen szrevehet hegyek, kprzatos
htteret biztostott a Lagrange II-nek, amint az Auriga megllt az
llomstl szz kilomterre keletre. Nem engedtk kzelebb: a
berendezse keltette interferencia s fvkinak tze miatt mris zavar
keletkezett a mhold rzkeny felvevkszlkeiben. Csak a rgi divat,
kmiai hajtanyag raktknak engedlyeztk a mkdst a Lagrange
kzvetlen szomszdsgban; a plazma s fzis meghajts
raktknak szigoran tilos terlet volt.
Egy kis ruhsbrnddel s egy nagy brnddel a kezben,
amelyben a felszerelse volt, Tom Lawson a hajra lpett, hsz perccel
azutn, hogy a Lagrange-rl eltvozott. (Az ingajrat piltja nem volt
hajland sietni az Auriga srgetse ellenre sem.) Az j utast minden
lelkeseds nlkl dvzltk a fedlzeten. Egszen msknt fogadtk
volna, ha brki is tud kldetsnek cljrl. A fkormnyz azonban gy
rendelkezett, hogy egyelre titokban kell tartani; nem akart hamis
remnyeket kelteni az elveszett utasok hozztartoziban. Az
idegenforgalmi kormnybiztos ellenben azt akarta, hogy azonnal
kzljk a hrt; gy bizonytani tudnk, hogy minden tlk telhett
elkvetnek. De Olsen szilrdan kijelentette: Vrjunk, amg Lawson
eredmnyt r el. Majd akkor beszlhet a hrgynksgekkel.
A parancs azonban mris elksett. Az Auriga fedlzetn ott volt
Maurice Spenser, az Interplanet News hivatalfnke, hogy munkhoz
lsson Clavius Cityben. Nem volt egszen biztos abban, hogy Peking
utn ellptetsnek szmt-e ez a kinevezs; mindenesetre
vltozatosabb gy az let.
A tbbi utassal ellenttben t egyltaln nem bosszantotta az tirny
megvltoztatsa. A kss a cg idejbl vett csak el, s mint rgi
jsgr mindig szvesen fogadta a vratlan dolgokat. Tny, hogy
klns, ha a Holdra tart utasszllt tbb rt s mrhetetlen energit
pazarol el azrt, hogy meglljon a Lagrange-nl, csak hogy felvegyen
egy savany kp fiatalembert. s vajon mirt trnek el Claviustl Port
Roris fel? Felsbb utasts a Fldrl mondta a kapitny, s gy
ltszott, igazat mond, amikor kijelentette, hogy semmi egyebet nem tud.
Rejtly, s a rejtlyek Spenser munkakrbe tartoztak.
Valamilyen kze kell hogy legyen ahhoz az eltnt porjachthoz, amely
krl akkora hht csaptak ppen, amikor elhagyta a Fldet. Ennek a
pofnak a Lagrange-rl bizonyra van valami rteslse rla, vagy pedig
valamilyen mdon segteni tud a kutatsban. De mirt ez a nagy
titokzatossg? Taln volt valami botrny vagy mhiba, amit a Hold-

kormny igyekszik most eltussolni. A legegyszerbb s teljesen hihet

magyarzat nem jutott Spenser eszbe.
Nem prblt beszdbe elegyedni Lawsonnal a rvid utazs
htralev rszben, s jt mulatott, mg azt figyelte, hogyan utastotta
vissza a maga nyers modorban azt a nhny utast, aki nem brt a
kvncsisgval. Kivrta a maga idejt, s ez a leszlls eltt harminc
perccel rkezett el.
Aligha volt vletlen, hogy Lawson mellett lt, amikor utastst kaptak,
hogy a fkezs miatt kapcsoljk be a biztonsgi vet. Az apr,
elstttett trsalgban ltek a tbbi tizent utassal, s nztk a gyorsan
kzeled Holdat. A trzs klsejre szerelt lencsbl kpernyre vettett
kpen mg lesebbnek s ragyogbbnak tnt, mint a valsgban. Olyan
volt, mintha egy divat sttkamrban foglaltak volna helyet; ez gy
sokkal biztonsgosabb volt, mintha valsgos ablakok lettek volna a
hajtesten, ami olyan szerkezeti kockzattal jrt, hogy az rhajtervezk foggal-krmmel harcoltak ellene.
Ez a drmaian tgul tj felemel s feledhetetlen ltvnyt nyjtott,
de Spenser mgis csak fl szemmel tudta nzni. A mellette l embert
figyelte, akinek sasorr, feszlt arct alig lthatta az ernyrl
visszaverd fnyben.
Nem valahol itt van az a hely kezdte a lehet legprzaibb
hangsllyal , ahol az a turistahaj eltnt?
De igen felelte Tom vonakodva.
Nem nagyon ismerem ki magam a Holdon. Van valami
elkpzelse, hol lehetnek?
Spenser mr rgen felfedezte, hogy mg az egyttmkdsre
legkevsb hajlamos ember sem tud ellenllni annak, ha gy krnek tle
felvilgostst, mintha nagy szvessget krnnek, s radsul
lehetsget adnak felsbbrend tudsuk fitogtatsra. A trkk tz eset
kzl kilencben bevlt, s Tom Lawson-nl is megtette a hatst.
Ott vannak lent mondta, s a kperny kzepre mutatott. Azok
az Elrhetetlensg Hegyei, krlttk pedig az mind a Szomjsg
tengere.
Spenser minden sznlels nlkl bmulta a hegyek lesen metszett,
fekete-fehr kontrjait. Remlte, hogy a pilta akr l ember, akr
elektronikus rti a dolgt; gy tnt, hogy a haj tlsgosan gyorsan
kzeledik. Azutn szrevette, hogy a kp bal oldaln lev simbb terlet
fel cssznak, s a hegyek s a furcsa szrke trsg lassan elsiklott a
kperny kzeprl.
Port Roris szlalt meg Tom nknt, s egy alig lthat fekete
pontra mutatott a bal sarokban. Ott fogunk leszllni.
Ht... nem is szvesen szllnk le azok kzt a hegyek kzt
jegyezte meg Spenser, eltklve, hogy nem tgt az eredeti tmtl.
Soha nem fogjk megtallni azokat a szegny rdgket, ha abban a
sivatagban tntek el. Nem azt hiszik, hogy valami lavina temette be
ket?
Tom fennsbbsgesen nevetett.
De azt hiszik.
Mirt? Taln nem gy van?
Tomnak kiss ksn jutott eszbe, mire utastottk..

 Semmi egyebet nem mondhatok felelte ugyanazon az nelglt,

magabiztos hangon.
Spenser elejtette a tmt; mris eleget tudott ahhoz, hogy
elhatrozza, Clavius City rr, jobb, ha egy darabig Port Roris krl
szaglszik.
Mg jobban megbizonyosodott efell, amikor irigykedve ltta, hogy
dr. Tom Lawson nem egszen hrom perc alatt tesik az egszsggyi
zrlaton, a bevndorlsi s vmvizsglati formasgokon.
Ha valaki a Szelnbl kiszrd zajokra figyelhetett volna,
ugyancsak megdbben. A kabin dallamtalanul visszhangozta huszonegy
ember majdnem ugyanannyi hangnem nekt, s valamennyi a Boldog
szletsnapot!" cm dalocskt fjta. Amikor a lrma elhalt, Hansteen
rparancsnok megkrdezte:
Van mg valaki Mrs. Williamsen kvl, akinek ppen most jutott
eszbe, hogy ma van a szletsnapja? Termszetesen tisztban
vagyunk azzal, hogy egyes hlgyek nem szvesen beszlnek rla egy
bizonyos koron tl...
Nem volt jelentkez, de Duncan McKenzie hangja kiemelkedett az
ltalnos nevetsbl.
Van egy vicces dolog a szletsnapokban. Valamikor sok fogadst
nyertem ezzel klnfle sszejveteleken. Ha az ember tudja, hogy egy
vben hromszzhatvant nap van, mit gondolnak, hny emberbl kell
llnia ahhoz egy csoportnak, hogy kett kzlk ugyanazon a napon
nnepelje a szletsnapjt?
Rvid sznet utn, mg a hallgatsg a krdst mrlegelte, valaki gy
vlaszolt:
Ht, azt hiszem, hromszzhatvantnek a fele. Mondjuk,
szznyolcvan ember.
Ez a nyilvnval vlasz, s teljesen hibs. Ha huszonngy
embernl tbben vannak egy csoportban, mris nagyobb az eslye
tven szzalknl.
Nevetsges! Huszonngy nap a hromszzhatvantbl
semmikppen sem adhat ilyen eslyt.
Sajnlom, de igen. Ha pedig negyvennl tbben vannak, tz kzl
kilenc esetben ugyanaz a szletsnapjuk. Mg a mi huszonkettnk
esetben is rvnyes a szably. Mit szl hozz, kiprbljuk,
rparancsnok?
Nagyon helyes. Krlmegyek, s mindenkitl megkrdezem a
szletsnapjt.
, nem tiltakozott McKenzie. Ha gy csinljuk, csalnak. A
dtumokat le kell rni, hogy senki se tudja a msikt.
Az egyik tikalauz majdnem res lapjt ldoztk fel erre a clra:
huszonkt cdulra tptk szt. Amikor sszegyjtttk s felolvastk
ket, valamennyik meglepetsre s McKenzie igazolsul kiderlt,
hogy Pat Harris s Robert Bryan is mjus 23-n szletett.
Tiszta vletlen! hitetlenkedett valaki, lnk matematikai vitt
kavarva krlbell fltucat frfiutas krben. A hlgyeket egyltaln nem
rdekelte a dolog, vagy azrt, mert nem trdtek a matematikval, vagy
mert nem szvesen foglalkoztak a szletsnapok krdsvel.

Mikor az rparancsnok gy ltta, hogy mr elg hossz ideje tart a

vita, kopogssal krt figyelmet.
Hlgyeim s uraim! szlt. Trjnk t msorunk kvetkez
pontjra. rmmel mondhatom, hogy Szrakoztatsi Bizottsgunk,
amely Mrs. Schusterbl s Jaya... iz... J. professzorbl ll, olyan tlettel
llt el, amely bizonyra elszrakoztat bennnket. Azt javasoljk, hogy
lltsunk fel egy brsgot, s egyms utn krdezznk ki mindenkit. A
brsgnak az a clja, hogy vlaszt talljon erre a krdsre: mirt jttnk
most els zben a Holdra? Termszetesen lehetnek, akik nem akarjk,
hogy kifaggassk ket, lehet, hogy akr a trsasg fele a rendrsg
vagy a felesge ell bujkl. Jogukban ll teht megtagadni a vallomst,
de ne bennnket hibztassanak, ha ebben az esetben a lehet
legrosszabb kvetkeztetst vonjuk le. Nos, mit szlnak az tlethez?
Egyesek lelkesen fogadtk, msok ironikusan helytelent
mormogssal, de mivel hatrozott ellenlls nem mutatkozott, az
rparancsnok folytatta a jtkot. Majdnem automatikusan vlasztottk
meg a brsg elnknek, s majdnem ilyen automatikusan trtnt Irving
Schuster kinevezse az gyszi tisztre. Az els kt jobb oldali lst
megfordtottk, gy, hogy a tbbiekkel szembenzett. Ez volt a pulpitus,
s ezt osztotta meg az elnk s az gysz. Miutn mindenki helyet foglalt,
s a brsgi altiszt (vagyis Pat Harris) csendet krt, az elnk rvid
beszdet tartott.
Egyelre nem folytatunk bngyi eljrst szlt, csak nagy ggyelbajjal rizve meg komolysgt. Mg csak az eljrs nyomozati
szakaszban vagyunk. Ha brmelyik tan gy rzi, hogy tuds kollgm
megflemlti, a brsghoz fellebbezhet. Lenne szves az altiszt az els
tant szltani?
Iz... mltsgod, kicsoda az els tan? krdezte az altiszt elg
sszeren.
Tzperces vitba tellett a br, a tuds gyvd s a kznsg
vitatkoz hajlam tagjai kztt, mg ezt a fontos krdst eldntttk.
Vgl is gy hatroztak, hogy sorsot hznak. Az els kihzott nv David
Barrett volt.
Halvnyan mosolyogva jtt elre a tan, s megllt az emelvny
eltti szk helyen.
Irving Schuster, aki trikban s alsnadrgban egyltaln nem
ltszott a trvny kpviseljhez illen mltsgteljesnek, hatsosan
megkszrlte a torkt.
Az n neve David Barrett?
Pontosan.
Foglalkozsa?
Mezgazdasgi mrnk. Nyugdjas.
Mr. Barrett, elmondan a brsgnak, hogy mirt jtt ppen a
Holdra?
Szerettem volna ltni, milyen itt, s volt hozz idm s pnzem.
Irving Schuster ferdn nzett Barrettra vastag szemvegn
keresztl; mindig gy tapasztalta, hogy ez nyugtalant hatssal van a
tankra. A szemveg viselse majdhogynem klncsgnek szmtott
mr, de az orvosok s az gyvdek fknt az idsebbek mg mindig
szvesen hordtk; szinte a jogi s az orvosi plya jelkpv vlt.

 n szerette volna ltni, milyen itt" idzte Schuster. Ez nem

magyarzat. Mirt szerette volna?
Attl tartok, hogy ez a krds olyan homlyosan van
megfogalmazva, hogy nem tudok r vlaszolni. Mirt tesz az ember
akrmit is?
Hansteen rparancsnok elgedett mosollyal dlt htra. ppen ezt
akarta: hogy az utasok vitba keveredjenek, s szabadon
beszlgessenek olyasmirl, ami klcsnsen rdekli ket, de nem
breszt szenvedlyeket vagy ellentteket. (Persze, ez is megtrtnhet,
de az mr rajta mlik, hogy fenntartsa a rendet.)
Beismerem folytatta az gyvd , hogy a krdsemet jobban
krl lehetett volna rni. Megprblom jrafogalmazni.
Gondolkodott egy pillanatig, a jegyzeteit rakosgatta: az egyik
tikalauzbl tpte ki ket. Elzleg nhny krdst vetett a margra, de
igazbl csak a hatskelts s a biztonsg kedvrt tette maga el. A
brsgon mindig volt valami a kezben; elfordult, hogy egy
kpzeletbeli adategyeztets nhny msodpercre felbecslhetetlen
rtk volt.
Lehetne azt mondani, hogy a holdtjak szpsgei vonzottk?
Igen, legalbbis rszben. Mr elbb elolvastam az idegenforgalmi
kiadvnyokat persze, a filmeket is lttam, s kvncsi voltam, vajon a
valsg flr-e velk.
s gy is trtnt?
Mondhatom felelte szrazon , hogy minden vrakozson felli
volt.
ltalnos nevets nyugtzta a vlaszt. Hansteen rparancsnok
rttt az ls htra.
Rendet! kiltotta. Csnd legyen, vagy kirttetem a termet!
Ez, vrakozsnak megfelelen, mg hangosabb kacagsi hullmot
indtott el, amelynek nem vetett gtat. Mikor a vidmsg magtl
albbhagyott, Schuster azon a bizonyos kellemetlen hangon folytatta,
amellyel az ilyen krdseket szoktk feltenni: Hol volt n
huszonkettedikn jszaka?"
Ez nagyon rdekes, Mr. Barrett. Megtette ezt a nagy utat a Holdra,
meglehetsen nagy kltsgbe verve magt, csak azrt, hogy megnzze
a kiltst. Mondja, ltta mr valaha is a Nagy Kanyont?
Nem. s maga?
Mltsgod! fordult Schuster a brhoz. A tan nem hajland
egyenes vlaszt adni.
Hansteen szigoran nzett Mr. Barrettre, akin egyltaln nem
ltszott, hogy szgyellne magt.
Nem n vezeti ezt a vizsglatot, Mr. Barrett. Az n feladata az,
hogy vlaszoljon a krdsekre, nem pedig hogy feltegye ket.
Bocsnatot krek a brsgtl, uram felelte a tan.
Iz... n uram" vagyok? krdezte Hansteen bizonytalanul,
Schusterhez fordulva. Azt hittem, hogy mltsgod".
Az gyvd nhny msodpercnyi komoly gondolkodst szentelt a
dolognak.

 Azt javaslom mltsgodnak, hogy mindegyik tan hasznlhassa

azt a megszltst, amelyhez sajt hazjban szokott. Mindaddig, amg
ill tiszteletet mutatnak a brsg irnyban, ez elegendnek tnik.
Nagyon helyes. Menjnk tovbb.
Schuster ismt a tanjhoz fordult.
Szeretnm tudni, Mr. Barrett, mirt tallta szksgesnek
megltogatni a Holdat, amikor annyi minden van a Fldn, amit mg
nem ltott. Fel tud hozni brmilyen elfogadhat rvet emellett a
logiktlan viselkeds mellett?
J krds volt, pontosan olyan, amely mindenkit rdekel, s Barrett
most meg is prblt komolyan vlaszolni r.
Elg sokat lttam a Fldbl kezdte lassan s azzal a precz
angolsggal, ami majdnem olyan ritkasg volt, mint Schuster
szemvege. Mr laktam a Hotel Everestben, voltam mindkt Sarkon,
mg a Calypso Mlysg fenekre is lementem, gy ht tudok valamit a
bolygnkrl. Mondjuk gy, hogy elvesztette szmomra azt a kpessgt,
hogy meglepjen. A Hold viszont teljesen j volt: egy egsz vilg, alig
huszonngy rnyira. Nem tudtam ennek az jdonsgnak ellenllni.
Hansteen csak flfllel hallgatta a lass s gondos elemzst. Mg
Barrett beszlt, feltns nlkl figyelte a hallgatsgot. Idkzben
vilgos kpet formlt a Szeln legnysgrl s utasairl, s
eldnttte, kiben lehet bzni, s ki fog bajt okozni, ha a krlmnyek
rosszabbodnak.
A kulcsember termszetesen Harris kapitny. Az rparancsnok jl
ismerte ezt a tpust, gyakran tallkozott vele az rben, mg ennl is
gyakrabban az Astrotech-fle kikpz intzmnyekben. (Valahnyszor
ilyen helyeken eladst tartott, az els sorban mindig kefefrizurs,
frissen borotvlt Pat Harrisek ltek.) Pat rtelmes, de nem becsvgy
fiatalember, nmi mechanikai rdekldssel, aki elg szerencss volt
ahhoz, hogy olyan llst talljon, amely tkletesen megfelelt neki, s
amely nem kvetelt mst, mint precizitst s udvariassgot. (A csinos
hlgyutasok az utbbi hinya miatt aligha panaszkodtak, ebben
Hansteen egszen biztos volt.) Hsges, lelkiismeretes s
fantziaszegny, mindig legjobb tudsa szerint vgzi a munkjt, s a
vgn btran, minden hh nlkl fog meghalni. Ez olyan erny, amely
sok, nla jval tehetsgesebb embernek nem adatott meg, s amire
nagy szksgk lesz itt, ha t nap mlva mg mindig itt lesznek.
Miss Wilkins, a stewardess majdnem olyan fontos szemly a helyzet
alakulsa szempontjbl, mint a kapitny; tny, hogy nem az a
sztereotip rkisasszony-mintakp res bj s fagyos mosoly.
Hansteen mr eldnttte magban, hogy jellemes s meglehetsen
mvelt fiatal hlgy, de meg kell hagyni, hogy nem egy rkisasszonyt
ismert, aki hasonl tulajdonsgokkal dicsekedhetett.
Igen, szerencsje volt a legnysggel. s az utasok? Mondhatni
tlagon felliek, msklnben nem lehettek volna a Holdon. Tiszteletet
breszt agy s tehetsgtartalk van itt a Szelnn, de a helyzet
irnija az, hogy sem sz, sem tehetsg nem segthet rajtuk most. Amire
szksg van, az a jellem s az er egyszerbb szval: btorsg.
Ebben a korszakban kevs ember ismerte meg a fizikai btorsg
szksgessgt. Szletsktl hallukig sohasem kerltek a veszllyel

szemtl szembe. A Szeln fedlzetn lev frfiak s nk nem

kszlhettek fel arra, ami elttk ll, s mr nem sokig ktheti le ket
jtkokkal s szrakozsokkal.
Az elkvetkez tizenkt rban, szmtgatta, meg fognak jelenni az
els repedsek. Addigra az is nyilvnval lesz, hogy valami feltartja a
kutatcsoportokat, s ha egyltaln megtalljk is ket, tl ks lesz.
Hansteen rparancsnok gyorsan krlpillantott a kabinban. Ez a
huszonegy frfi s n mg mind rtelmes, nmagn uralkodni tud tagja
volt a trsadalomnak gyr ruhzata s kiss polatlan megjelense
ellenre.
Melyik lesz az els, tprengett, aki kilp a sorbl?

10. fejezet
Lawrence fmrnk gy tallta, hogy Tom Lawsonra nem illik ez a
rgi monds: Ismerni annyi, mint megbocstani". Annak megtudsa,
hogy a csillagsznak szeretet nlkli, intzmnyestett gyermekkora volt,
s hogy eredeti helyzetbl tlagon felli tehetsge ltal, a tbbi emberi
tulajdonsg httrbe szortsval szabadult ki, taln segtett abban,
hogy megrtse t de abban nem, hogy kedvelje is. Klnleges
balszerencse, gondolta Lawrence, hogy az egyetlen tuds
hromszzezer kilomteren bell, akinek trtnetesen van infravrs
detektora s tudja, hogyan kell hasznlni.
Lawson most a megfigyel szkben lt a kettes porsznkn, s az
utolskat igazgatta durva, de mkdkpes tkolmnyn, amelyet
elzleg megszerkesztett. Egy filmfelvev llvnyt rgztettk a sznk
ernyjre, s a detektort erre helyeztk r gy, hogy brmilyen irnyban
el tudott fordulni.
gy ltszott, mkdik, de nehz volt ezt eldnteni ebben a kicsiny,
nagynyoms hangrban, amely tele volt az energia-forrsok
zrzavaros kellkeivel. Az igazi prbt csak a Szomjsg Tengern
vgezhetik el.
Kszen van mondta most Lawson a fmrnknek. Hadd
beszljek azzal az emberrel, aki kezelni fogja.
A fmrnk elgondolkodva nzett r; mg mindig azzal prblkozott,
hogy dntsre sarkallja magt. Ers rvek szltak amellett s az ellen,
ami a fejben jrt, de brmit tesz is, nem szabad, hogy szemlyes
rzelmei a dntsben befolysoljk. Az gy sokkal fontosabb ennl.
Maga fel tud venni egy rruht, nem? krdezte Lawsont.
Soha nem hordtam mg. Csak akkor van r szksg, ha
kimegynk, de ezt a mrnkkre bzzuk.
Akkor most megtanulhatja mondta a fmrnk, eleresztve a fle
mellett a gnyoldst. (Ha ugyan gnyolds volt; gy ltta, hogy
Lawson nyersesge inkbb a trsadalmi illemkdexszel szembeni
kzmbssgbl fakadt, mint a kihvs vgybl.) Nincs benne
semmi klns. Szp csndesen l a megfigyel lsen, s az
autoregultor gondoskodik az oxignrl, a hmrskletrl s a tbbirl.
Csak egy problma van:
spedig?
Hogy ll a klausztrofbival?
Tom ttovzott: nem szvesen ismert be brmilyen gyengesget.
Termszetesen tment a szoksos rhajs vizsgkon, s arra
gyanakodott joggal , hogy a pszichikai besorols szerint elgg kzel
van ehhez. Nyilvnvalan nem volt slyos klausztrofbis, klnben
sosem lphetett volna egy rhaj fedlzetre. De az rhaj s az rruha
kt klnbz dolog.
Fel tudom venni mondta vgl.
Lawrence nem tgtott:
Ne ltassa magt, ha nem tudja. J lenne, ha jnne, de nem
akarom magt hskdsbe lovalni. Csak annyit krek, hogy dntsn,
mieltt elhagyjuk a hangrt. Amikor mr hsz kilomterre kint lesznk,
ks meggondolnia magt.

Tom a sznra nzett, s az ajkt rgta. A gondolat, hogy ezen a

pokoli portavon suhanjanak keresztl egy ilyen trkeny llekvesztben,
rltsgnek ltszott de ht ezek az emberek mindennap megteszik. s
ha valami elromlik a detektoron, legalbb van valami halvny remny
arra, hogy meg tudja javtani.
Itt van egy ltzk a maga mretre mondta Lawrence.
Prblja fel, ez segthet a dntsben.
Tom belekszkdte magt a petyhdt, zizeg ltzkbe, felhzta
ell a cipzrat, s nagyon butn rezte magt. A szerelsre csatolt
oxignpalack abszurdul kicsinek tnt; Lawrence szre is vette ideges
pillantst.
Ne aggdjon, ez csak ngy rai tartalk. Egyltaln nem fogja
hasznlni. A ftartly a sznon van. Vigyzzon az orrra: most jn a
sisak.
Tom leolvashatta a krltte llk arckifejezsrl, hogy ez az a
pillanat, amely a frfit elvlasztja a klyktl. Mg a sisak nem kerl a
helyre, mg az emberisghez tartozik utna azonban egyedl marad
sajt parnyi mechanikus vilgban. Lehet, hogy nhny centire
emberek vannak, de vastag manyagon t kell rjuk kukucsklni, s
rdin kell beszlni velk. Mg csak meg sem rintheti ket, legfeljebb e
mestersges br dupla rtegn keresztl. Valaki azt rta egyszer, hogy
az ember ktszeresen magnyosan hal meg az rruhban. Most bredt
csak r, mennyire igaz lehet ez.
A fmrnk hangja szlalt meg, visszhangosan, a sisak oldalba
ptett apr hangszrbl.
Az egyetlen kapcsol, amivel trdnie kell, az intercom. Az a jobb
oldaln lev mszertbla. ltalban a vezethz van kapcsolva. A
kapcsolat megmarad mindaddig, mg mindketten a sznon vannak,
gyhogy brmikor beszlhetnek egymssal. De mihelyt sztvlnak,
rdit kell hasznlniuk, mint ahogy most, amikor engem hallgat. Nyomja
meg az ads gombjt, s szljon vissza nekem.
Minek ez a piros vszjelz? krdezte Tom, miutn
engedelmeskedett az utastsnak.
Nem lesz r szksge. Legalbbis remlem. Rkapcsol egy itthoni
hvjelre, s rdijelzst ad mindaddig, amg valaki meg nem tallja
magt. Ne rintse meg egyik mszert sem utasts nlkl. Klnsen
azt ne.
Nem fogom grte Tm. Menjnk.
Odament meglehetsen gyetlenl, mert nem szokott hozz se a
ruhhoz, se a holdgravitcihoz a porsznhoz, s elfoglalta a helyt.
Egyetlen kldkzsinr, amelyet elg knyelmetlen mdon a jobb
cspjhez csatlakoztattak, kapcsolta ssze a ruht a szn
oxigntartlyval, hrkzl rendszervel s energiaforrsval. Ha
minden ktl szakad, a jrm letben tudja tartani br elg
knyelmetlen krlmnyek kztt hrom vagy ngy napig is.
A kis hangr alig volt elg a kt porsznnak; a szivattyknak
mindssze nhny percre volt szksgk ahhoz, hogy lgtelentsk.
Amint az ltny megmerevedett krltte, Tom rezte, hogy pnik
kerlgeti. De a fmrnk s a kt pilta figyelte, s nem akarta

megadni nekik azt az elgttelt, hogy azt higgyk, fl. Senki se tehet
arrl, hogy izgul, amikor letben elszr lgres trbe kerl.
A kagylhj-ajtk elfordultak
tengelyk
krl.
Szellemujjak
halvny nyomsa volt rethet,
amint a leveg utols maradvnya
kihzdott. s ekkor kitrult a
lthatrig a Szomjsg Tengernek
res szrkesge.
Egy pillanatig lehetetlennek
ltszott, hogy itt van mindssze
nhny mternyire az a valsg,
amely azok mgtt a kpek mgtt
rejtztt, amelyeket a messzi rbl
tanulmnyozott. (Vajon most ki nz
bele a szz centimteres tvcsbe?
Vajon figyeli-e valamelyik kollgja a
messze a Hold felett lev kiltbl?)
De ez nem olyan kp volt, amelyet
repl
elektronok
rajzolnak
kpernyre; ez a valdi, klns,
formtlan anyag, amely nyomtalanul
felfalt
huszonkt
embert.
s
amelyen
most
neki
kell
tmerszkednie ezzel a slytalan
jrmvel.
Kevs
ideje
volt
az
elmlkedsre. A szn megrezdlt
alatta, amint a csavarok prgni
kezdtek; azutn az egyes szn
nyomban lassan kisiklott a Hold meztelen felsznre.
A felkel Nap alacsony sugarai lecsaptak rjuk, mihelyt eljttek a
kikt pleteinek hossz rnykbl. Mg az nmkd szrk
vdelmben is veszlyes volt a keleti gbolton tombol kkfehr
rjngsbe nzni. Nem, javtotta ki magt Tm, ez a Hold, itt a Nap
nyugaton kel. gy ht szakkeletre tartunk, a Sinus Roris fel, azon a
plyn, amelyet a Szeln kvetett, s amelyen nem trt vissza.
Most, hogy a kikt alacsony kupoli lthatlag sszezsugorodtak a
lthatr szln, megrzett valamit abbl a vidmsgbl s izgalombl,
amit mindenfle sebessg kelt. Az rzs csak nhny percig tartott,
amg tjelzket lttak; mihelyt elmaradtak, foglyul ejtette ket az az
illzi, hogy egy vgtelen sksg legkzepn egyenslyoznak. A perg
csavarok rvnylse s a porparabolk csendes hullsa ellenre gy
ltszott, mintha mozdulatlanul llnnak. Tom tudta, olyan sebessggel
haladnak, hogy nhny ra alatt t is jutnnak a tengeren, mgis
birkznia kellett azzal a gondolattal, hogy fnyvnyi messzesgben
vesztek el, a megmenekls minden remnye nlkl. Ez volt az a perc,
amikor kiss ksn kelletlen elismerst kezdett rezni azok irnt,
akikkel egytt dolgozott.

A legjobb alkalom arra, hogy ellenrizze a mszert. Bekapcsolta a

detektort, s ide-oda jrtatta azon az ressgen, amelyen ppen
thaladtak. Hvs elgedettsggel nyugtzta a kt vakt fnynyomot,
amely mgttk hzdott a tenger sttjn t. Ez a prba persze
gyerekesen knny volt; a Szeln halvnyul hksrtett milliszor
nehezebb lesz megtallni a hajnal olvaszt hje ellenben. De azrt
btort tny. Ha itt csdt mond, nincs rtelme tovbb folytatni.
Hogy mkdik? krdezte a fmrnk, aki bizonyra figyelte a
msik sznrl.
Rendeltetsszeren felelte Tom vatosan. gy ltszik,
normlisan viselkedik. A detektort a Fld zsugorod flholdjra
irnytotta; ez mr valamelyest nehezebb clpont, de azrt nem
tlsgosan, mert egszen kis rzkenysgre volt szksg ahhoz, hogy
felfogja az anyafld finom melegt, melyet az r hideg jszakjba
kibocst.
Igen, itt volt a Fld a messzi infravrsben: furcsa s els ltsra
elkpeszt ltvny. Mert mr nem a jl ismert, lesen metszett,
mrtanilag tkletes flhold volt, hanem valami rongyos gomba, melynek
tve az Egyenlt mentn helyezkedett el.
Nhny msodpercet vett ignybe, mg Tom meg tudta magyarzni
a kpet. Mindkt Sark le volt cspve. Ez rthet: tl hidegek ahhoz, hogy
megfigyelhetk legyenek ilyen rzkenysg mellett. De mi az a
kidudorods a bolyg kivilgtatlan jszakai oldaln? Aztn reszmlt,
hogy a tropikus cenokat ltja, amelyek visszasugrozzk a sttsgbe
azt a ht, melyet elraktroztak napkzben. Az infravrsben az
egyenlti jszaka ragyogbb volt, mint a sarki nappal.
Ez emlkeztette arra a tnyre, amelyrl egyetlen tudsnak sem
szabadna soha elfeledkeznie: hogy az emberi rzkek a mindensgnek
csupn parnyi torz kpt nyjtjk. Tom Lawson sosem hallott
Platnnak arrl a hasonlatrl, amely, a barlangban lelncolt foglyokrl
szl, akik a falra vetl rnyakat nzik s ezekbl prblnak meg
kvetkeztetni a klvilg valsgra. De itt olyan bizonytsi lehetsg
volt, amelyet Platn is tudott volna rtkelni: melyik Fld a valdi"? A
szemmel lthat tkletes flhold, vagy a tvoli infravrsben parzsl
tpett gomba, avagy egyik sem?
Az iroda kicsi volt, mg. Port Roris-i mrtk szerint is, amely csupn
tranzitlloms a Fldoldal s a Tloldal kztt, a Szomjsg Tengerre
tart turistk kiindulpontja. (Nem mintha egyetlen turistnak is kedve
kerekedett volna oda menni egy id ta.) A Hold-kiktnek volt egy
dicssges pillanata j harminc vvel ezeltt, amikor Jerry Budker,
egyike a Hold kevs sikeres bnzinek aki egsz kis vagyonra tett
szert a Lunyik II. hamistott darabjainak eladsbl tmaszpontul
hasznlta. Persze mi ez Robin Hoodhoz vagy Billy a klyk"-hz
kpest! de mgiscsak volt a legrdekesebb a Hold vlasztkban.
Maurice Spenser nagyon rlt, hogy Port Roris ilyen apr, csndes,
egykupols vros, br gyanakodott r, hogy nem sokig marad ilyen
csendes, klnsen ha majd Claviusban idz kollgi reszmlnek
arra, hogy az Interplanet News irodafnke rthetetlen mdon itt tlti az

idejt, s nem siet dlre, a nagy (52 647 lakos) vros fnyei fel. Egy, a
Fldre kldtt vatos hang tvirattal gondoskodott felettesei
helyeslsrl, akik bizonyra bzni fognak tlkpessgben s sejtik,
milyen gyben jr. m erre elbb-utbb a versenytrsak is r fognak
jnni; abban remnykedett, hogy addig jkora elnyre tesz szert.
ppen az Auriga mg mindig mrgeld parancsnokval
tancskozott, aki pontosan egy rn t folytatott bonyolult s
eredmnytelen vitt a cg claviusi gynksgvel, megprblva
rakomnynak tszlltsa fell intzkedni. A Mclver, McDonald,
Macarthy McCulloch s Co., gy ltszott, azon a vlemnyen van, hogy
az hibja volt, hogy az Auriga Rorison szllt le. Vgl is azzal tette le a
kagylt, hogy megmondta nekik, intzzk el a dolgot a fnksggel.
Mivel ebben az idben Edinburgh-ban vasrnap kora reggel volt, ez
eltarthatott egy darabig.
Anson kapitny a msodik pohr whisky utn kiss megenyhlt;
nem rt jban lenni az olyan emberrel, aki Port Rorisban is fel tud hajtani
egy veg Johnnie Walkert. Meg is krdezte Spensertl, hogyan sikerlt
neki.
A sajt nagyhatalom nevetett amaz. A riporter sose fedje fel a
kapcsolatait; ha megteszi, nem sokig maradhat a szakmban.
Kinyitotta aktatskjt, s elhzott egy kteg trkpet s fnykpet.
Sokkal nagyobb munka volt ezeket megszerezni ilyen rvid id alatt. De
lektelezne, kapitny, ha senkinek nem szlna errl az egszrl egy
szt sem. Rendkvl bizalmas, legalbbis pillanatnyilag.
Termszetesen. Mirl van sz? A Szelnrl?
Ht ezt is kitallta? gy van. Lehet, hogy nem lesz belle semmi,
de fel akarok kszlni minden eshetsgre.
Kitertette az egyik fott. A Szomjsg Tengernek ltkpe volt, a
holdtrkpszet szoksos sorozatainak egyike, amelyet egy alacsonyan
kering feldert mhold segtsgvel ksztettek.
Br dlutni felvtel volt, s gy az rnykok az ellenkez irnyba
mutattak, majdnem azonos volt azzal a ltkppel, amely kzvetlenl
leszlls eltt Spenser el trult. Olyan alaposan tanulmnyozta akkor,
hogy most kvlrl is maga eltt ltta.
Az Elrhetetlensg Hegyei mondta. Nagyon meredeken
emelkednek ki a tengerbl, majdnem ktezer mter magassgig. Az a
stt, tojsdad terlet a Krter-t...
Ahol a Szeln eltnt?
Ahol esetleg eltnt: most nmikpp ktelkednek ebben. Kzlkeny
fiatal bartunk a Lagrange-rl azt lltja, hogy valjban a Szomjsg
Tengern sllyedt el, krlbell ezen a tjkon. Ebben az esetben a
benne lev emberek letben maradhattak. Akkor pedig, kapitny, pokoli
mentakci indul innen mindssze szz kilomterre. Port Roris lesz a
legfbb hrkzpont a Naprendszerben.
Hha! Teht ez a maga jtka. De hol szllok be n?
Spenser ismt a trkpre tette az ujjt.
Pontosan itt, kapitny. Ki akarom brelni a hajjt. s azt
szeretnm, ha leszlltana engem egy operatrrel s ktszz kilnyi
tv-felszerelssel az Elrhetetlensg Hegyeinek nyugati faln.

 Nincs tbb krdsem, mltsgod mondta Schuster jogtancsos,

s nyomban le is lt.
Nagyon helyes vlaszolt Hansteen. Utastanom kell a tant,
hogy ne hagyja el a brsg plett.
David Barrett, ltalnos hahotzs kzepette, visszatrt a helyre.
Egsz j kis eladst tartott; br a legtbb vlasza komoly s
gondolatgazdag volt, a humor szikrival lnktette szavait, s a
hallgatsg figyelmt vgig lekttte. Ha minden tan ilyen jl fog
szerepelni, megolddik a szrakozs problmja mr ameddig
szksges megoldani. Mg ha mindennap ngy teljes letanyag
emlkeit hasznljk is fel ami persze teljes lehetetlensg akkor is
valaki beszlni fog ppen, amikor az oxign tartly kiadja az utols
lehelett.
Hansteen az rjra nzett. Mg mindig volt egy rjuk, mieltt
szerny ebdjkhz hozzltnnak. Visszatrhetnnek a Shane-hez
vagy (Miss Morley tiltakozsa ellenre) belekezdhetnnek abba a
mersz trtnelmi regnybe. De kr lett volna most abbahagyni, amikor,
gy ltszott, mindenki kzlkeny hangulatban van.
Ha mindannyian hasonlkppen reznek szlalt meg az
rparancsnok , beszltom a kvetkez tant.
Tmogatom felelt gyorsan Barrett, aki gy rezte, megmeneklt a
tovbbi faggatstl. Mg a pkerjtkosok is igenlen nyilatkoztak, gy a
brsgi altiszt msik nevet hzott ki a kvskannbl, amelyben a
kihzand cdulkat sszekevertk.
Nmi meglepetssel nzett a paprra, s habozott, felolvassa-e.
Mi baj van? krdezte a br. Taln a sajt neve?
Iz... nem felelt az altiszt, s gonoszkod pillantst vetett a tuds
gyvdre. Majd megkszrlte torkt s hvta a tant: Mrs. Myra
Schuster!
Mltsgod! Tiltakozom! emelkedett fel Mrs. Schuster mg
mindig bsgesen tlmretezett teste (jllehet vesztett egy-kt
kilogrammot azta, hogy elhagytk Port Rorist). A frjre mutatott, aki
megprblt a jegyzetei mg bjni. Helyes dolog, hogy ppen
krdezgessen engem?
Szvesen tadom a helyem jelentette ki Irving Schuster, mieltt
mg a br kimondhatta volna, hogy a tiltakozsnak helyt adok".
Kszsggel tveszem a vizsglatot kzlte az rparancsnok, br
arckifejezse elgg meghazudtolta ezt. De megkrdezem, van-e
valaki, aki alkalmasnak rzi magt, hogy megtegye helyettem?
Rvid ideig csnd volt, azutn, Hansteen meglepetsre s
megknnyebblsre, az egyik pkerjtkos felllt.
Br nem vagyok gyvd, de van nmi jogi tapasztalatom. Szvesen
segtek.
Nagyon j, Mr. Harding. Fradjon ide.
Harding elfoglalta Schuster helyt a kabin elejn, s vgignzett a
neki kiszolgltatott kznsgen. Jl megtermett, kemnykts frfi volt;
klseje nemigen fedte a banktisztviselkrl alkotott kpet. Hansteen el is
tndtt rajta, vajon igazat mondott-e.
A neve Myra Schuster?
Igen.

 Nos, Mrs. Schuster, mit keres itt a Holdon?

A tan mosolygott.
Erre knny vlaszolnom. Azt mondtk, itt mindssze hsz kil
lesz a slyom. Ezrt jttem ide.
A rend kedvrt: mirt akart csak hsz kilt nyomni?
Mrs. Schuster gy nzett Hardingra, mintha az valami nagyon
ostobt mondott volna.
Valamikor tncosn voltam mondta, s a hangja egyszerre
ellgyult, szeme a tvolba rvedt. Termszetesen abbahagytam,
amikor hozzmentem Irvinghez.
Mirt termszetesen", Mrs. Schuster?
A tan a frjre pillantott, aki kiss knyelmetlenl mocorgott; gy
ltszott, tiltakozsnak akar hangot adni, de meggondolta magt.
azt mondta, nem mlt hozznk. Azt hiszem, igaza is volt, mert
n... olyasfajta tncot jrtam.
Ez mr tl sok volt Mr. Schusternak. Teljesen megfeledkezve a
brsgrl, talpra ugrott, s tiltakozott: Myra! Semmi szksg arra,
hogy...
, Irv, szllj le rlam! felelte az asszony a rgi idk szabad szj
zsargonjban. Mit szmt ez most mr? Hagyjuk abba a
sznszkedst, legynk vgre sajt magunk. Mit bnom n, ha
megtudjk, hogy valamikor a Kk Aszteroid-ban tncoltam? s hadd
tudjk meg azt is, hogy akkor akasztottl le a horogrl, amikor egyszer a
zsaruk pp kipucoltk a termet!
Irving fortyogva lt vissza, mg a brsg harsog nevetssel
feloszlott, s mltsga semmit sem tett, hogy elnyomja a nevetst.
Pontosan abban remnykedett, hogy a feszltsg gy felenged: amikor
az emberek nevetnek, nem jut eszkbe flni.
s tovbb kezdett tprengeni Mr. Hardingrl, akinek vletlenszer,
de ravasz krdezskdse mindezt elidzte. Ahhoz kpest, hogy azt
mondta, nem gyvd, nagyon jl csinlta. rdekes lenne ltni, hogyan
viselkedik a tank emelvnyn, amikor majd megint Schusterra kerl a
krdezs sora.

11. fejezet
Vgre megtrte valami a Szomjsg Tengernek jellegtelen
simasgt. Apr, de ragyog fnyszikra araszolt t a lthatron, s
mikzben a porsznok elre rohantak, lassan a csillagokig kszott. Majd
csatlakozott hozz mg egy s egy harmadik. Az Elrhetetlensg
Hegyeinek cscsai felemelkedtek a Hold szeglyn.
Mint rendszerint, most sem lehetett megllaptani tvolsgukat;
lehettek volna nhny lpsnyire lev kis kvek is, vagy akr nem is a
Hold rszei, hanem valami risi, csipks tjk, tbb milli kilomterre
kint az rben. A valsgban tven kilomterre voltak; a porsznoknak fl
ra alatt oda kellett rnik.
Tom Lawson hlsan nzett rjuk. Most mr elfoglalhatta valamivel
a szemt s az agyt. gy rezte, megbolondulna, ha sokkal tovbb
kellene bmulnia ezt a ltszlag vgtelen sksgot. Bosszankodott
magn, hogy ennyire logiktlan. Tudta, hogy a lthatr valjban
nagyon kzel van, s hogy az egsz tenger csupn kis rsze a Hold
voltakppen csekly felsznnek. Mgis, amint ott lt rruhjban,
ltszlag sehov sem tartva, felidzdtek benne azok a lidrclmok,
amelyekben az ember teljes ervel kzd azrt, hogy valami rettenetes
veszly ell elmenekljn, de tehetetlenl fldbe gykerezik a lba.
Tomnak gyakran voltak ilyen lmai, mg rosszabbak is.
De most mr lthatta, hogy haladnak, s hossz, fekete rnyuk nem
fagyott hozz a fldhz. A detektort az emelked cscsokra irnytotta,
s ers reakcit szlelt. gy volt, ahogy vrta: a sziklk majdnem
forrponton voltak, ahol a Nappal szembekerltek. Br a holdnap mg
alig kezddtt el, a hegyek mr lngoltak. Sokkal hvsebb volt itt lent,
tenger"-szinten. A felszni por legmagasabb hmrsklett csak dlben
fogja elrni, s addig mg ht nap. Ez volt az egyik legkedvezbb
krlmny, mert br a nap mr elkezddtt, megvolt az eslye, hogy
valami halvny hnyomot tall mg. Hsz perccel ksbb mr a hegyek
uraltk az gboltot. A sznok sebessgt a felre cskkentettk.
Nem akarunk tlszaladni a nyomukon magyarzta Lawrence.
Ha figyelmesen nz, pontosan az alatt a ketts cscs alatt jobbra ltni
fog egy stt, fggleges vonalat. Megvan?
Igen.
Ez az a vlgyszoros, amely a Krter-thoz vezet. Az a hfolt,
amelyet maga felfedezett, hrom kilomterre nyugatra van tle, gyhogy
innen mg mindig nem ltjuk, mert a horizont alatt van. Milyen irnybl
akarja megkzelteni?
Lawson gondolkozott. szakrl vagy dlrl kellene. Ha nyugatrl,
akkor azok a lngol sziklk kerlnnek a ltterbe, a keleti
megkzelts pedig mg lehetetlenebb, mert szembe kapnk a felkel
napot.
Forduljunk szaknak mondta. s tjkoztassanak, amikor a
helyszntl kt kilomterre vagyunk.
A sznok ismt felgyorsultak. Br nem volt remny arra, hogy
egyelre brmit is tallnak, elkezdte letapogatni a tenger felsznt odavissza. Ez az egsz kutatt egyetlen feltevsen alapult: azon, hogy a
por fels rtegei ltalban tlagos hmrskletek, s hogy minden

hmrskleti rendellenessgnek az ember az okozja. Ha ez a

felttelezs hibs...
Hibs volt. Teljesen elszmtotta magt. A kpernyn a tenger tarka
fny-rnyk mintnak ltszott, helyesebben: a meleg s a hideg
vltakozsnak. A hmrsklet-klnbsgek csak a fok trtrszeinek
mutatkoztak, de a kp remnytelenl zavaros volt. A legkisebb eslyk
sem volt arra, hogy ebben a zrzavaros hzuhatagban megllaptsk
egyetlen hforrs helyt.
Nehz szvvel nzett fel Tom Lawson a kpernyrl, s
szkeptikusan bmult vgig a portengeren. Szabad szemmel teljesen
jellegtelen: ugyanaz a monoton szrkesg, mint mindig. De infravrssel
nzve olyan foltos, mint a tenger egy felhs fldi napon, amikor a vizet a
napfny s rnyk szntelenl vltoz minti tarktjk.
Itt azonban nem voltak felhk, hogy rnykot vessenek erre a sivr
tengerre; ennek a tarkasgnak bizonyra ms okai voltak. Brmi legyen
is az, Tom sokkal jobban meg volt dbbenve, semhogy tudomnyos
magyarzatot keressen. Megtette ezt az egsz Hold-utazst, kockztatta
a fejt s az eszt ezzel az rlt szguldssal s vgl a termszet
valamilyen csalafintasga romba dnti gondosan kitervelt ksrlett. A
lehet legnagyobb balszerencse volt, ami egy tudst rhet. Sajnlta
magt.
Nhny perc mlva eljutott odig, hogy sajnlni kezdje a Szeln
fedlzetn rekedt embereket: is.
Szval mondta az Auriga kapitnya tlzott nyugalommal
szeretne leszllni az Elrhetetlensg Hegyein. Nagyon rdekes tlet...
Spenser vilgosan ltta, hogy Anson kapitny nem veszi komolyan:
valsznleg azt hiszi, valamifle rlt firksszal van dolga, akinek
fogalma sincs a tervvel jr problmkrl, gy is lett volna fl nappal
korbban, amikor az egsz mg csak kds lom volt. De most minden
informci a kezben van, s pontosan tudja, mit akar.
Hallottam, hogy azzal dicsekszik, kapitny, hogy le tudn tenni ezt
a hajt brmilyen adott ponttl egy mternyire, gy van?
Ht... egy kis komputeres segtsggel.
Ennyi elegend is. Most vessen egy pillantst erre a fnykpre.
Mi ez? Glasgow egy ess szombat este?
Sajnos, tlsgosan fel van nagytva, de mindazt mutatja, amit tudni
akarunk. Ennek a terletnek a nagytsa pontosan a hegysg nyugati
cscsa alatt. Nhny rn bell kapok egy sokkal jobb msolatot s egy
pontos kontrtrkpet; a Holdtrkpszet mr rajzolja a kartotkjaiban
lev fotk alapjn. Szerintem itt van egy szles kiszgells. Elg szles
ahhoz, hogy akr egy tucat haj leszlljon. s elg sima, legalbbis itt
meg itt. gy egyltaln nem lenne nehz leszllnia.
Lehet, hogy mszaki problma nem is lenne. De van valami
elkpzelse arrl, hogy mennyibe kerlne?
Ez az n dolgom, kapitny. Illetve az gynksgem. Szerintnk
megri, ha a sejtelmem beigazoldik.
Spenser jval tbbet is mondhatott volna, de a j keresked soha ne
mutassa ki, milyen nagy szksge van a msik rujra. Ebbl itt
knnyen lehet az vtized riportja: az els rmentsi mvelet a sz

szoros rtelmben a tv-kamerk szeme lttra. Volt mr elg baleset

s szerencstlensg az rben, az g a megmondhatja, de hinyzott
bellk a drmaisg s feszltsg. Akikkel megtrtntek, azonnal
meghaltak vagy mire felfedeztk a sorsukat, megmentsk
remnytelenn vlt. Az ilyen tragdikbl szlethetnek fcmek, de nem
az emberi rdekldst bren tart szenzcis trtnetek, mint aminek a
lehetsgt itt most megrezte.
Nemcsak a pnzrl van sz mondta a kapitny, br a hangjbl
rezni lehetett, hogy minden egyb kisebb jelentsg. Mg ha a
fnksgem beleegyezik is, kln engedly kell a Fldoldal
rellenrzstl.
Tudom, valaki mr dolgozik ez gyben. El lehet intzni.
s mi lesz Lloydkkal? A biztostsunk nem terjed ki ilyen kis
kiruccansokra.
Spenser thajolt az asztalon, hogy ledobja a bombt.
Kapitny mondta lassan , az Interplanet News felajnlja, hogy
biztostkknt akkora sszeget tesz le, ami a haj biztostsi rtknek
megfelel...
amirl
trtnetesen
tudom,
hogy
hatmillingyszzhuszontezer-tven sterling dollr.
Anson kapitny kettt hunyortott, s egsz magatartsa nyomban
megvltozott. Elgondolkodva tlttt magnak egy msik pohrral.
Nem hittem volna, hogy valaha is hegymszsra adom a fejem
mondta. De ha maguk olyan bolondok, hogy leszurkoljanak hatmilli sdolcsit akkor hegyek, titek a szvem.
Frjnek nagy megknnyebblsre Mrs. Schuster kihallgatst az
ebdre val tekintettel flbeszaktottk. Ugyancsak bbeszd hlgynek
mutatkozott, lthatlag lvezte a nyilvn vek ta els lehetsget, hogy
felhzhatja a zsilipeket. Plyja nem velt valami magasra, amikor a sors
s a chicagi rendrsg hirtelen vget vetett neki, de csak vitte valamire,
s sok nagy eladt ismert a szzadfordul tjn. Visszaemlkezsei
nem egy idsebb utasnak visszahoztk sajt ifjkora emlkeit s a
kilencvenes vek npszer dallamait. Azon vettk szre magukat, hogy
az egsz trsasggal elnekelteti az rkzld Szkafander-bluest. Az
rparancsnok vlemnye szerint Mrs. Schuster a hangulatteremts
szempontjbl annyit rt, mint a sajt slya aranyban, ami nem
cseklysg.
Ebd utn (amelyet a lassbb evknek sikerlt fl rra elnyjtani
azzal, hogy minden falatot tvenszer megrgtak), ismt nekifogtak az
olvassnak. A narancs s az alma prtfogi vgl is sztbbsggel
gyztek. Minthogy a tma angol volt, gy vltk, Mr. Barrett az egyetlen
alkalmas ember erre a feladatra, lnken tiltakozott, de lehurrogtk.
Nem bnom mondta vonakodva. Kezdjk el. Els fejezet. Drury
Lane, 1665...
Tny, hogy a szerz nem vesztegette az idejt. A harmadik oldalon
Sir Isaac Newton mr a nehzkeds trvnyt magyarzta Gwyn
asszonynak, aki a maga rszrl clzsokat tett arra, hogy szvesen
viszonozn az elzkenysgt. Azt, hogy a hla milyen formban fog
megmutatkozni, Pat Harris knnyen kitallhatta s szvesen meg is

hallgatta volna, de szltotta a ktelessg. Ez a szrakozs az utasok;

a szemlyzetnek dolgoznia kell.
Van mg egy vsztartalk-rekesz, amelyet nem nyitottam ki
mondta Miss Wilkins, mihelyt a lgzsilip ajtaja halkan dngve
becsapdott mgttk s Mr. Barrett gondosan formlt szavai elhaltak.
A keksz s a dzsem fogytn van, de a szrtott hs kitart egy darabig.
Nem lep meg felelte Pat. gy ltszik, kezdik unni. Lssuk csak
azokat a leltri veket.
A stewardess tnyjtotta a gpelt lapokat, amelyeken most sok
ceruzajel dszelgett.
Ezzel a dobozzal kezdjk. Mi van benne?
Szappan s paprtrlkzk.
Ht ezt aligha ehetjk meg. s ez?
Cukorka. Az nnepsgre tartogatom. Majd ha megtallnak minket.
J tlet, de taln kiadhatna egy keveset belle mr ma este.
Minden utasnak egy szem lefekvs eltti csemege. s ez?
Ezer cigaretta.
Vigyzzon, hogy senki meg ne lssa. Br nekem se mondta volna.
Fanyar mosolyt kldtt Sue fel, s mris a kvetkez ttelhez fordult.
Nyilvnval volt, hogy az tel nem fog nagyobb gondot okozni, de
mindennek nyoma kellett, hogy legyen. Ismerte a fnksg mdszereit:
miutn megmeneklnek, elbb-utbb valamelyik emberi vagy gpi
hivatalnok ragaszkodni fog ahhoz, hogy szigoran szmot adjanak
mindenrl.
Miutn megmeneklnek. Valban hisz abban, hogy gy lesz? Tbb
mint kt napja eltntek, s a legcseklyebb jele sem volt annak, hogy
brki is keresn ket. Azt nem tudta, milyen jelei lehettek volna, de vrt
valamit.
Csendesen tprengve lldoglt, mg Sue idegesen meg nem
krdezte:
Mi van, Pat? Valami baj?
, dehogy csfoldott. t perc mlva befutunk a bzisra.
Kellemes t volt, nemde?
Sue hitetlenl bmult r, azutn kigylt az arca, s a szeme knnybe
lbadt.
Sajnlom visszakozott Pat bntudatosan. Nem akartam
bntani. Nagy megrzkdtats volt mindkettnk szmra, s maga
csodlatosan viselkedett. Nem is tudom, mit csinltunk volna maga
nlkl, Sue.
A lny kifjta az orrt, s kicsit elmosolyodott:
Nem trtnt semmi. Egy darabig mindketten hallgattak. Majd
hozztette: Igazn azt hiszi, hogy ki fogunk mszni ebbl?
Pat tehetetlenl szttrta a karjt.
Ki tudhatja? Mindenesetre, az utasok kedvrt bizakodnak kell
ltszanunk. Abban biztosak lehetnk, hogy az egsz Hold bennnket
keres. Nem tudom elhinni, hogy sokig tart mg.
De ha megtallnak is minket, hogyan szednek ki?
Pat szeme a kls ajtra tapadt, mindssze nhny centimterre.
Megrinthette anlkl, hogy helyrl elmozdul, s ha kikapcsolja a
biztonsgi reteszt, ki is tudta volna nyitni, mert befel nylt. Ennek a

vkony acllapnak a msik oldaln nem tudni, hny tonna por van,
amely nyomban befolyna, mint a vz a sllyed hajba. Milyen magasan
van felettk a felszn? Ez a krds azta aggasztotta, hogy almerltek,
s semmilyen mdja nem volt arra, hogy megllaptsa.
Sue krdsre sem tudott vlaszolni. Nehz volt msra gondolnia,
mint arra a lehetsgre, hogy megtalljk ket. Ha ez megtrtnik, akkor
biztosan meg is mentik ket. Az emberisg nem hagyja ket meghalni,
ha mg lnek, amikor felfedezik ket!
De ez a vgyak rvelse volt, nem a logik. A mltban tbb szz
esetben kerltek csapdba frfiak s nk ppgy, mint k most, s a
nagy nemzetek sszes erforrsa kevs volt ahhoz, hogy megmentsk
ket. Bnyszok ragadtak omlsok mgtt, tengerszek elsllyedt
tengeralattjrkban, s fleg rossz plyra kerlt hajk rhajsai.
Gyakran beszlhettek bartaikkal s rokonaikkal egszen a legvgs
pillanatig, gy trtnt mindssze kt vvel ezeltt is, amikor a
Kassziopeia f hajtmve elromlott, s minden kizdul energija csak
arra irnyult, hogy elszaktsa a Naptl a hajt. Most mr messze kint
van, a Kanopusz fel fordulva, az rjrmvek egyik legfontosabb kimrt
plyjn. A csillagszok elre kijellhettk az tjt pr ezer kilomteres
eltrssel az elkvetkez milli vre. Ami bizonyra nagy vigasz volt a
legnysgnek, amely most a fraknl is idtllbb srban nyugodott.
Pat erszakkal elszaktotta gondolatait ettl a klnsen termketlen
ltomstl. Szerencsjk mg nem hagyta el ket, ilyenkor jobb a
farkast nem emlegetni.
Fejezzk be ezt a leltrozst. Hallani akarom, hogyan boldogul
Nell Sir Isaackal.
Ez sokkal kellemesebb gondolatsor volt, klnsen akkor, ha az
ember ilyen kzel ll egy nagyon vonz s hinyosan ltztt lnyhoz.
Ilyen helyzetben, gondolta Pat, a nknek van egy nagy elnyk a
frfiakkal szemben. Sue mg mindig csinosan festett, jllehet ebben a
trpusi hsgben nem sok maradt rajta ugyancsak csinos
egyenruhjbl. De , mint valamennyi frfi a Szeln fedlzetn, egyre
knyelmetlenebbl rezte magt a hromnapos, az izzadsgtl viszket
szakllval.
Sue-n nem ltszott, hogy zavarn a borosta, br a frfi nem sznlelte
tovbb a munkt, s olyan kzel nyomult hozz, hogy a srtk az arct
drzsltk. Viszont semmifle lelkesedst sem mutatott. Csak llt ott a
flig nyitott rekesz eltt, mintha vrta volna ezt, s egy cseppet sem
volna meglepve. Lehangol reagls; nhny msodperc mlva Pat el is
hzdott.
Azt hiszem, affle gtlstalan csirkefognak tart morogta , aki
megprblja kihasznlni a helyzetet.
Nem kifejezetten felelte Sue. Elg fradtan elnevette magt.
Egy lny se bnja, ha egy frfi elkezd kzeledni hozz. Csak ha nem
akarja abbahagyni.
Akarja, hogy abbahagyjam?
Mi nem szeretjk egymst, Pat. Szmomra ez nagyon fontos. Mg
most is.
Mg akkor is fontos lenne, ha tudn, hogy soha nem kerlnk ki
innen?

A lny homlokt rncolva tprengett.

Nem vagyok biztos benne... de maga mondta: fel kell tteleznnk,
hogy meg fognak tallni. Ha nem, akr rgtn fel is adhatjuk a jtszmt.
Bocssson meg mondta Pat. Ilyen krlmnyek kzt nem
akarom. Annl sokkal jobban kedvelem.
rmmel hallom. n is mindig szvesen dolgoztam magval. Tudja,
mr sokszor tmehettem volna ms munkra.
Nagy pech, hogy nem tette meg. A vgy rvid rohama, amelyet a
kzelsg, a magny, a hinyos ltzk s az rzelmi feszltsg keltett
benne, mr elmlt.
Most megint pesszimista mondta Sue. Ltja, ez a maga nagy
baja. Hagyja, hogy a dolgok letrjk. s nem tart ki elgg az llspontja
mellett. Brki kimozdthatja.
Pat inkbb meglepetssel, mint bosszsggal szemllte.
Fogalmam se volt mondta , hogy pszicholgiai vizsglatokat
folytatott velem kapcsolatban.
Nem is. De ha az embert rdekli valaki, s egytt dolgozik vele,
kzben meg is ismeri, nem?
Nos, n nem hiszem, hogy az emberek azt csinlhatjk velem, amit
akarnak.
Nem? Ht ki vezeti most ezt a hajt?
Ha az rparancsnokra gondol, az egszen ms. ezerszer
alkalmasabb a vezetsre. s tkletesen korrekt is volt: mindig krte az
engedlyemet.
Most mr ezzel sem zavarja magt. Mindegy, nem ez az egyetlen.
Nem rl annak, hogy tvette a vezetst?
Pat nhny msodpercig gondolkodott. Aztn mogorvn, de
tisztelettel pillantott Sue-ra.
Lehet, hogy igaza van. Sosem trdtem azzal, hogy teljes sllyal
bedobjam magam, vagy hogy erstsem a tekintlyemet... ha egyltaln
van. Gondolom, ezrt is vagyok egy holdbusz sofrje, nem pedig egy
rcenjr parancsnoka. Most mr kicsit ks brmit is tenni ez
gyben.
Mg harminc sincs.
Nagyon kedves. Harminckett vagyok. Mi Harrisek mg regen is
elg fiatalnak ltszunk. Addigra ltalban csak ez marad neknk.
Harminckt ves, s nincs lland bartnje?
Aha! gondolta Pat. Sok minden van, amit mgsem tudsz rlam.
De nem volt rtelme megemlteni Clarisst s kis lakst Kopernikusz
Cityben, amely most oly tvolinak tnt. (Vajon mennyire izgatja ez az
eset Clarisst ppen most? j lett volna tudni. Vajon melyik fi
vigasztalja? Sue-nak taln igaza van vgeredmnyben. Nincs lland
bartnm. Nincs Yvonne ta, annak pedig t ve. Uramisten, mr ht
ve.)
Azt hiszem, jobb vrni mondta. Majd egy szp napon
megllapodok.
Lehet, hogy akkor is ezt fogja mondani, amikor mr negyven vagy
tven ves lesz. Olyan sok rhajs jr gy. Nem llapodtak meg, amikor
ideje lett volna, aztn mr ks. Nzze meg pldul az rparancsnokot.
Mi van vele? Kezdem unni a tmt.

 Az egsz lett az rben tlttte. Nincs csaldja, nincsenek

gyerekei. A Fld nem sokat jelent neki, oly kevs idt tlttt ott. Egszen
elveszettnek rezhette magt, mikor elrte a korhatrt. Ez a baleset
valsgos istenldsa neki, s lvezi is.
Vljk egszsgre. Megrdemli. Boldog leszek, ha tizedannyit
tehetek, mire elrem az kort... ami nem ltszik nagyon valsznnek
e pillanatban.
Pat rbredt, hogy mg mindig kezben tartja a leltri veket;
teljesen megfeledkezett rluk. Undorral nzett rjuk.
Trjnk vissza a munknkhoz szlt. Gondolnunk kell az
utasokra.
Ha sokkal tovbb maradunk itt felelt Sue , az utasok elkezdenek
tallgatni fellnk.
Kzelebb jrt az igazsghoz, mint gondolta.

12. fejezet
A fmrnk gy vlte, hogy Lawson hallgatsa mr elg sokig
tartott. Legfbb ideje, hogy jbl rintkezsbe lpjenek.
Minden rendben, doktor? tette fel a krdst a legbartsgosabb
hangjn.
Rvid, mrges vakkants rkezett, de a harag a mindensgre
irnyult, nem r.
Nem mkdik felelte Lawson keseren. A hkp tl zavaros.
Tucatnyi forr pont van, nemcsak az az egy, amelyre szmtottam.
lltsa meg a sznjt. tjvk s megnzem.
A kettes szn rvid fkezs utn megllt, s az egyes felzrkzott,
mg a kt jrm majdnem rintette egymst. Lawrence, knyelmetlen
rruhja ellenre, meglep knnyedsggel lendlt t egyikrl a msikra,
s Lawson mg llt, megmarkolva a fejk felett lev erny
tartoszlopait. A csillagsz vlla fltt az infravrs kpernyre nzett.
rtem, mire gondol: teljes zrzavar. De mirt volt egyenletes,
amikor a kpeit ksztette?
A napkelte hatsa okozhatta. A tenger kezd felmelegedni, s
valamilyen okbl nem mindentt egyformn melegszik.
Taln mg mindig vehetjk valami hasznt a mintnak. gy ltom,
vannak elgg tiszta terletek. Kell, hogy legyen valamilyen magyarzat.
Ha megrthetnnk, mi trtnik, az segthetne.
Tom Lawson nagy erfesztssel mozdult meg. nbizalmnak
trkeny hjt ez a vratlan akadly ripityra zzta. Nagyon fradt volt,
az elmlt kt nap alatt keveset aludt, a mbolygrl a Holdra, onnan a
porsznhoz kellett sietnie, radsul a tudomnya is cserben hagyta.
Tucatnyi magyarzata is lehet mondta fak hangon. Ez a por
egynemnek ltszik, de lehet, hogy vannak foltok, amelyeknek
klnbz a vezetkpessgk. s itt-ott bizonyra mlyebb, mint
msutt; ez is megvltoztatja a hramlst... Lawrence mg mindig a
kpernyn kirajzold mintt bmulta, s megprblta sszevetni a
krltte lthat tjjal.
Egy pillanat intett. Azt hiszem, fejn tallta a szget. tszlt a
vezethz: Milyen mly a por errefel?
Azt senki sem tudja: a tengert sohasem szondztk rendesen
vgig. De ezen a rszen nagyon sekly, az szaki part kzelben
vagyunk, itt nha be is akad egy csavarszrnyunk valamelyik ztonyba.
Ilyen sekly? Naht, itt a vlasz. Ha mindssze nhny
centimternyire alattunk szikla van, az megmagyarzhatja a hrajzolatot.
Tz az egyhez, hogy a kp mind egyenletesebb lesz, mihelyt kijutunk
errl a sekly terletrl! Ez csak helyi hats lehet, amelyet az ppen
alattunk lev szablytalan talajszint okozhat.
Taln igaza van mondta Tom, s mintha jraledt volna. Ha a
Szeln elsllyedt, olyan terleten kell lennie, ahol a por elg mly.
Biztos abban, hogy itt sekly?
Gyzdjnk meg rla. Van egy hsz mteres szondm.
Az sszetolhat bot egyetlen darabja elegend volt, hogy
bebizonytsa a feltevst. Amikor Lawrence a porba dfte, alig kt mtert
haladt, aztn akadlyba tkztt.

 Hny pt-hajtcsavarunk van? krdezte tprengve.

Ngy. Vagyis kt teljes kszlet. De ha beletkznk egy sziklba,
csak a sasszeg szakad ki, a szrnyak nem srlnek meg, hiszen
gumibl vannak, csak visszahajlanak. Tavaly mindssze hrmat
vesztettem el. A Szeln egyszer szintn gy jrt, s Pat Harrisnek ki
kellett szllnia, hogy kicserlje. Egy kis izgalmat okozott az utasok kzt...
Induljunk el megint. A szoros fel tartsunk; van egy elmletem:
hogy tudniillik a tenger alatt tovbb folytatdik, gyhogy a por ott sokkal
mlyebb. Ha gy van, a maga kpe szinte azonnal kivehetbb lesz.
Nem sok remnnyel figyelte Tom a fny s rnyk mintit, amelyek
az ernyn tfutottak. A sznok most egszen lassan haladtak, s ez idt
engedett ahhoz, hogy kielemezze a kpeket. Krlbell kt kilomtert
haladtak, amikor ltta, hogy Lawrence-nek tkletesen igaza volt: a
foltok s pettyek kezdtek eltnni, a meleg s a hideg zavaros egyvelege
egysgess olvadt ssze. A kperny sima szrkv vlt, amint a
hmrsklet ingadozsai kiegyenltdtek. Vitn fell llt, hogy a por
gyorsan mlylt alattuk.
Az a tudat, hogy kszlke megint hasznlhat, rmmel tlthette
volna el Tomot, de majdnem az ellenkez eredmnnyel jrt. Csak a
rejtett mlysgekre tudott gondolni, amelyek fltt most szott:
valamennyi kzeg kzl a legrulbb s legllhatatlanabb kzegen.
Olyan ramlatok lehetnek most alatta, amelyek lernek a Hold rejtelmes
szvig, s brmelyik pillanatban beszippanthatjk a porsznt, ahogy
beszippantottk a Szelnt is.
gy rezte, mintha ktltncot jrna egy szakadk fltt vagy szk
svnyen tapogatzna a reng futhomokon keresztl. Egsz letben
nem volt bizonyos nmaga fell, biztonsgot s nbizalmat csak
technikai jrtassga folytn rezhetett, szemlyes kapcsolataiban soha.
Most helyzetnek veszlyei megerstettk ezeket a bels flelmeket.
Ktsgbeesett vgydst rzett valami megfoghat, valami ers s
lland utn, amelyhez hozztapadhatott volna.
Flttk ott voltak a hegyek, mindssze hrom kilomternyire:
masszv, rk hegyek, lbuk a Holdba gykerezve. A magas cscsok
napsttte szentlyeire oly vgyakozva nzett fel, mint valami hajtrtt
a Csendes-cenon, aki tehetetlenl sodrdik tutajn, s egy szigetet
bmul, amely mellett tehetetlenl kell elhaladnia.
Szvvel-llekkel kvnta, hogy Lawrence hagyja el ezt az lnok,
anyagtalan por-cent. Azon kapta magt, hogy ezt suttogja: Irny a
hegy! Irny a hegy!
rruhban nem lehet titkot tartani, ha a rdi be van kapcsolva,
tven mterrel odbb Lawrence meghallotta a suttogst, s pontosan
tudta, mit jelent.
Nem azrt lesz valaki egy fl vilg fmrnke, hogy ne tudjon annyit
az emberekrl is, mint a gpekrl. Kiszmtott kockzatot vllaltam,
gondolta Lawrence, s gy fest, hogy nem sikerl. De nem adom fel
harc nlkl. Taln sikerl hatstalantani ezt a pszicholgiai bombt,
mieltt felrobbanna.
Tom nem vette szre a msodik szn kzeledst; tlsgosan
beleveszett sajt lzlmba. De hirtelen erteljesen megrztk, olyan
ersen, hogy homlokt beverte sisakjnak als karimjba. Egy percig

ltst elhomlyostottk a fjdalom knnyei, aztn dhsen, mgis a

megknnyebbls megmagyarzhatatlan rzsvel szlelte, hogy
egyenesen a fmrnk kemny szembe nz s hallja a hangjt az
rruha hangszrjbl visszhangozva:
Elg ebbl az ostobasgbl! Nehogy nekem itt rosszul legyen!
tszz s-dolcsinkba kerl, hogy ismt mkdkpess tegyk ezt a
hacukt, s mg gy sem lesz a rgi.
Nem akartam... rosszul lenni... sikerlt Tomnak kinygnie. Csak
ezutn bredt r, hogy az igazsg ennl sokkal kellemetlenebb volt, s
hls volt Lawrence-nek a tapintatrt. Mieltt brmi mst is mondhatott
volna, folytatta, valamivel enyhbben:
Senki sem hall minket, Tom. Figyeljen ht, s ne bolonduljon meg.
Sokat tudok magrl. Tudom, hogy pokoli sorsa volt egyszer rgen. De
van esze, fenemd les esze, ht ne pazarolja arra, hogy gy viselkedik,
mint egy beijedt gyerek. Most nincs erre id. Huszonkt let fgg
magtl. t percen bell el kell dntennk ezt az gyet gy vagy gy.
Ht tartsa a szemt a kpernyn, s feledkezzen el minden egybrl.
Baj nlkl kihozom innen, emiatt ne aggdjon.
Megveregette vlln a ruhjt, anlkl, hogy levette volna szemt a
fiatal tuds megrettent arcrl. Azutn megknnyebblssel ltta, hogy
Lawson elernyed.
A csillagsz egy pillanatig mozdulatlanul lt, mintha valami bels
hangra figyelne. Vajon mit mondhat ez a hang? tallgatta Lawrence.
Taln azt, hogy az emberisghez tartozik mg akkor is, ha az
gyermekkorban arra a borzalmas rvahzra tlte. Taln azt, hogy
valahol a vilgon kell lennie egy embernek, aki ttrheti a szvt bort
krget.
Klns kis lkp volt ez, itt, ezen a tkrsima sksgon, az
Elrhetetlensg Hegyei s a felkel Nap kztt. A kt szn egyms
mellett szott, vezetik nem vettek rszt abban az akaratsszetkzsben, amely az imnt ment vgbe, legfeljebb homlyosan
sejtettk, mirl volt sz. Bizonyos tvolsgbl senki sem tudhatta, mi
forog kockn, hny let s sors reszket az erk egyenslyban, az a kt
frfi pedig, akinek rsze volt benne, sohasem fog rla beszlni.
Igazbl mr egszen ms foglalkoztatta ket. Mert ugyanabban a
pillanatban vettk szre, milyen komikus helyzetbe kerltek.
Egsz id alatt, amg lltak, annyira a sajt dolgukba feledkezve,
hogy r sem nztek az infravrs detektor ernyjre, a kszlk
trelmesen mutatta ppen azt a kpet, amelyet mindeddig kerestek.
Amikor Pat s Sue befejezte a leltrozst s kijtt a lgzsilipfolyosn,
az utasok mg mindig messze az angol restaurci korban jrtak. Sir
Isaac rvid fizika-eladst, amint azt elre meg lehetett volna jsolni,
Nell Gwyn hosszabb anatmiarja kvette. A hallgatsg kitnen
rezte magt, kln lvezve Barrett precz kiejtst.
-... Igazn, Sir Isaac, maga nagy tudomny ember. Mgis gy
vlem, egy n sok mindenre megtanthatn.
s mi lenne az, szpsges hgom?
Nell asszony flnken elpirult.

 Flek, Sir Isaac shajtott , hogy lett csakis a szellem

dolgainak szentelte. Megfeledkezett rla, hogy a testnek is sok furcsa
tudomnya van.
Szltson Ike-nak mondta a blcs morcosan, mikzben gyetlen
ujjaival a hlgy ruhadereknak kapcsait rngatta.
Ne itt, a palotban! tiltakozott Nell, de meg sem prblta fken
tartani. A kirly mindjrt visszajn!
Ne izgasd magad, szpsgem. Kroly azzal a firksszal,
Pepysszel dzsl. Ma este sznt sem fogjuk ltni..."
Ha valaha is kijutunk innen, gondolta Pat, ksznlevelet kell
kldennk annak a tizenht ves marsbeli iskolslnynak, akirl
felttelezik, hogy ezt a sletlensget rta. Mindenki pompsan
szrakozik rajta, s most csak ez szmt.
De volt valaki, aki a legkevsb sem szrakozott. Pat
knyelmetlenl bredt tudatra, hogy Miss Morley prblja elkapni a
tekintett. Eszbe jutott parancsnoki ktelessge: felje fordult, s
biztat, br nmikpp erltetett mosolyt kldtt fel.
A hlgy azonban nem viszonozta; ha lehet, kifejezse mg
komorabb lett. Lassan, sokatmondan Sue Wilkinsre nzett, aztn
vissza a frfira.
Nem volt szksg szavakra. Azt mondta, olyan vilgosan, mintha teli
torokbl kiltotta volna: Tudom, hogy mit csinltak maguk ketten odakint.
Pat rezte, hogy arca lngol a jogos felhborodstl, hiszen
igaztalanul vdoljk. Egy percig szkbe fagyva lt. Aztn: Majd
megmutatom a vn szajhnak! sziszegte a foga kzt.
Felllt, mrgezen des mosolyt kldtt Miss Morley fel, s olyan
hangosan, hogy is hallja, megszlalt:
Miss Wilkins! Azt hiszem, elfelejtettem valamit. Visszajnne a
lgzsilipbe?
Amint az ajt mg egyszer becsukdott mgttk, flbeszaktva egy
incidens ismertetst, amely a lehet legslyosabb ktsgeket
bresztette St. Albans hercege apasgt illeten, Sue Wilkins rtetlen
megdbbenssel nzett r.
Ltta? krdezte Pat, mg mindig forrva a mregtl.
Mit lttam volna?
Miss Morley...
szaktotta flbe Sue , szegny fi, emiatt ne aggdjon. Azta
meresztgeti magra a szemt, hogy elhagytuk a bzist. Hisz tudja, mi a
baja.
Mi? krdezte Pat, de kellemetlenl bizonyos volt a vlasz fell.
Azt hiszem, megrgztt szzessgnek lehet nevezni. Gyakori
panasz, s a szimptmi mindig ugyanazok. Csak egy gygyszere van.
A szerelem tjai kiszmthatatlanok. Mindssze tz perccel korbban
Pat s Sue egytt hagyta el a lgzsilipet. Klcsnsen megegyeztek,
hogy megmaradnak a tiszta bartsg llapotban. De most Miss Morley
s Nell Gwyn valszntlen kombincija s az az rzs, hogy az
embert vtlenl is meggyansthatjk, s taln testknek az az sztns
tudsa, hogy hossz tvon csak a szerelem vdheti meg ket a halltl mindez sszefogott, hogy legyzze ket. Egy pillanatig mozdulatlanul

lltak a szk, zsfolt folyosn, aztn, br egyikk sem tudta, ki mozdult

elsnek, egyms karjaiban talltk magukat.
Sue-nak egyetlen mondat elsuttogsra volt ideje, mieltt Pat ajka
elhallgattatta volna: Ne itt, a palotban...

13. fejezet
Lawrence fmrnk a halvnyan villog ernyre bmult, s
megprblta leolvasni a jelentst. Mint minden mrnk s tuds,
letnek elg tetemes idejt azzal tlttte el, hogy a szguld elektronok
festette kpeket nzte, amelyek vagy tl nagy, vagy tl apr, vagy az
emberi szem szmra tl fnyes, vagy tl halvny jelensgeket
rgztettek. Tbb mint szz v telt el azta, hogy a katdsugr-cs a
lthatatlan vilgot az ember kezbe adta az emberbe, aki mr el is
felejtette, hogy ez a vilg valaha elrhetetlen volt szmra.
Ktszz mterrel odbb az infravrs detektor szerint valamivel
melegebb hfolt volt ennek a porsivatagnak a felsznn. Majdnem
teljesen kr alak s egszen elszigetelt: ms hforrs nem akadt az
egsz lttrben. Br sokkal kisebb volt, mint az a folt, amelyet Lawson
a Lagrange-rl lefnykpezett, de a megfelel helyen volt. Aligha
lehetett ktsg afell, hogy ugyanarrl a helyrl van sz.
Arra nzve azonban semmi bizonytk nem volt, hogy itt van az, amit
keresnek. A foltnak szmos magyarzata lehetett: taln egy cscs helyt
jellte, amely a mlysgbl majdnem a tenger felsznre ugrott ki. Csak
egyflekppen lehetett megbizonyosodni.
Maradjon itt mondta Lawrence. Elremegyek az egyes sznon.
Szljon, ha a pontos helysznen vagyok.
Nem gondolja, hogy veszlyes?
Nem valszn, de azrt semmi rtelme, hogy mindketten
kockztassunk. Az egyes szn lassan odasiklott ahhoz a rejtlyesen
parzsl folthoz, amely oly nyilvnval volt az infravrs detektornak,
szabad szemmel mgis teljesen lthatatlan.
Egy kicsit balra rendelkezett Tm. Mg egy-kt mterrel... mr
majdnem ott van... most!
Lawrence a szrke port nzte, amelyen jrmve szott.
Els pillantsra ppolyan jellegtelennek ltszott, mint a tenger
brmely ms rsze, de amikor jobban megnzte, valami olyasmit vett
szre, amitl ldbrs lett a hta.
Amikor alaposan megvizsglta, a por nagyon finom mintt mutatott:
mintha s s bors keverednk. De a minta mozgott; a tenger felszne
nagyon lassan kszott felje: mintha lthatatlan szl fjn.
Lawrence-nek ez egyltaln nem tetszett. A Holdon az ember
megtanulja, hogy felfigyeljen a rendellenes s a megmagyarzhatatlan
jelensgekre: ltalban azt jelentettk, hogy valami baj van vagy lesz.
Ez a lassan ksz por rejtlyes s zavar. Ha mr egyszer egy haj
elsllyedt itt, akkor egy kis porsznk mg sokkal nagyobb veszlyben
lehet.
Jobb, ha tvolabb maradnak tancsolta a kettes sznnak.
Valami furcsa van itt. Nem rtem.
Gondosan lerta a jelensget Lawsonnak, aki majdnem azonnal
vlaszolt:
Azt mondja, olyan, mint egy porszkkt? Pontosan az is. Mr
tudjuk, hogy ott egy hforrs van. Elg ers ahhoz, hogy konvekcis
ramlst keltsen.
Mi lehet az? A Szeln nem lehet.

gy rezte, a csalds hullma spr t rajta. Fantomokra

vadsztak, ahogyan elejtl fogva flt tle. Valami radioaktv rteg vagy
a rengs ltal felszabadtott forr gzkitrs megbolondtotta a
mszereiket, ket pedig erre a kihalt terletre csalta. Minl hamarabb
elmennek, annl jobb: mg mindig veszlyes lehet.
Egy pillanat mondta Tom. Egy nagyobb jrm, fedlzetn egy
csom gppel s huszonkt utassal, jkora ht fejleszthet. Legalbb
hrom-ngy kilowattnyit. Ez ppen elg lehet ahhoz, hogy elindtson egy
ilyen szkkutat.
Lawrence gy vlte, ez nagyon valszntlen, de most mr szvesen
belekapaszkodott a legvkonyabb szalmaszlba is. Felvette a vkony
fmszondt, s fgglegesen a porba szrta. Elszr majdnem
ellenlls nlkl hatolt be, de ahogy a teleszkpikus elemekkel
megnveltk a hosszt, egyre nehezebben lehetett mozgatni. Mire elrte
a hsz mtert, minden erejre szksg volt, hogy lenyomja.
A szonda vge eltnt a porban, semmibe nem tkztt bele: nem is
remlte, hogy els prblkozsra sikert r el. A kutatst a terv szerint
kell folytatnia.
Nhny perces ide-oda csnakzs utn a terletet besztte
prhuzamos fehr szalagokkal. Mint valami hajdani farmer, aki krumplit
ltet, elindult az els szalag mentn, s belenyomta rdjt a porba.
Lassan haladt, mert lelkiismeretes munkt kellett vgeznie. Mint a vak,
aki sttben tapogatzik vkony, hajlkony botjval. Ha az, amit keres,
kvl esik plcjnak hatsugarn, valami mst kell kigondolnia. De
ezzel mg rr foglalkozni.
Krlbell tz percnyi kutats utn vatlann vlt. Mindkt kezre
szksge volt a szonda kezelshez, klnsen amikor megkzeltette a
teljes hosszt. Teljes erejvel lenyomta, thajolva a szn szeglyn,
amikor megcsszott s fejjel belezuhant a porba.
Mihelyt Pat kijtt a lgzsilipbl, megrezte a megvltozott lgkrt. A
felolvass egy ideje befejezdtt, s heves vita bontakozott ki. Amikor a
kabinba lpett, hirtelen abbamaradt, s zavart csnd tmadt. Nhny
utas figyelte a szeme sarkbl: a tbbiek gy tettek, mintha ott sem
volna.
Mi a baj rparancsnok? krdezte.
gy rzik felelte Hansteen , nem tesznk meg mindent, hogy
kijussunk. Megmagyarztam, hogy nincsen ms vlasztsunk, mint
vrni, mg valaki megtall bennnket, de nem mindenki rt egyet ezzel.
Elbb-utbb gy kellett lennie, gondolta Pat. Ahogy mlik az id, s a
mentsnek semmi jele nem mutatkozik, az idegek megfeszlnek s a
hangulat rosszabbodik. Lesznek, akik cselekvst kvetelnek
akrmilyen cselekvst. Az emberi termszettel ellenkezik, hogy
csndben ljenek s semmit se tegyenek a hall torkban.
Mr ezerszer megbeszltk mondta fradtan. Legalbb tz
mter mlyen vagyunk. Mg ha kinyitnnk is a lgzsilipet, senki sem
tudna a felsznre jutni a por ellenllsval szemben.
Biztos ebben? krdezte valaki.
Egszen biztos. Prbltak mr valaha homokban szni? Nem
jutnnak messzire.

 Mi lenne, ha megprblnnk a motorokkal?

Ktlem, hogy egyetlen centimterrel is megmozdtannak. De mg
ha gy is lenne, elremennnk, nem felfel.
Valamennyien htramennnk a kabinban. A slyunk taln
felemeln a haj orrt.
n a hajtest megfeszlse miatt aggdom mondta Pat.
Feltve, hogy elindtanm a motorokat, olyan lenne, mintha
beletkznnk egy tglafalba. Az g tudja, milyen krt okoznnk.
De htha sikerl. Nem ri meg a kockzatot?
Pat az rparancsnokra nzett, kiss bosszsan, hogy nem segt
neki. Hansteen visszanzett r, mintha azt mondan: n mostanig
csinltam, most te kvetkezel... Nos, ez elg sportszer volt, klnsen
azok utn, amit Sue mondott az elbb. Ideje volt, hogy a sajt lbra
lljon.
Tl nagy a veszly mondta egyszeren. Itt mg legalbb ngy
napig teljes biztonsgban vagyunk. De sokkal hamarabb meg fognak
tallni. Mirt kockztassunk, mikor egy a millihoz az esly? Ha ez lenne
az utols lehetsgnk, igent mondank. De nem most.
Krlnzett a flkben, hogy lssa, ki nem rt egyet vele, s nem
tudta elkerlni Miss Morley tekintett. De nem is prblta elkerlni.
Mgis meglepetve s zavartan hallotta, amint azt mondja: Taln a
kapitnynak nem is nagyon srgs az elmenetel. Az utbbi idben nem
sokat ltjuk... se Miss Wilkinst.
Te szilvakp kurva, gondolta Pat. Csak azrt, mert egyetlen p
esz frfi sem...
Hagyja Harris! intette le az rparancsnok. Erre n vlaszolok.
Ez volt az els eset, hogy Hansteen valban a sarkra llt;
mindeddig knnyedn s halkan intzte a dolgokat, vagy a httrbe
hzdott s hagyta, hogy Pat vgezze a munkt. De most a tekintly
hamistatlan hangjt hallottk, mint trombitaszt a csatatren. Most nem
a nyugalomba vonult asztronauta beszlt, hanem az rparancsnok.
Miss Morley mondta , ez nagyon ostoba s kretlen megjegyzs
volt. Csak az mentheti, hogy valamennyien feszlt hangulatban vagyunk.
Azt hiszem, bocsnatot kell krnie a kapitnytl.
Akkor is igaz mondta a n makacsul. Krdezze meg, tagadja-e.
Az rparancsnok soha nem jtt ki a sodrbl harminc v alatt, s
most sem volt szndkban. De tudta, mikor kell gy tennie, mintha
elvesztette volna a trelmt, s most ppen erre volt szksg. Nemcsak
Miss Morleyra volt mrges, hanem Pat miatt is: gy rezte,
cserbenhagyta. Termszetesen lehet, hogy egyltaln semmi sincs Miss
Morley vdja mgtt, de az biztos, hogy Pat s Sue igencsak hossz
idt pazarolt el egy egszen egyszer munkra. Elfordul, hogy az
rtatlansg ltszata majdnem olyan fontos, mint maga az rtatlansg.
Eszbe jutott a rgi knai kzmonds: Ne hajolj le megktni a
cipfzdet a szomszdod dinnyefldjn.
Egy fikarcnyit sem rdekel mondta legdermesztbb hangjn ,
hogy van-e bizalmasabb kapcsolat Miss Wilkins s a kapitny kztt. Ez
az dolguk, s mindaddig, amg a munkjukat rendesen elltjk, nincs
jogunk beleavatkozni. Azt akarja mondani, hogy Harris kapitny nem
vgzi el a dolgt?

 Ht... ezt nem mondanm.

Akkor krem, ne is mondjon semmit. Elg problmnk van anlkl
is, hogy jakat gyrtannk.
A tbbi utas a zavarnak s lvezetnek azzal a keverkvel figyelt,
amelyet a legtbb ember rez, ha kileshet egy veszekedst. Br ez
nagyon is valsgos mdon mindenkit rintett a Szeln fedlzetn,
mert ez volt az els jele annak, hogy lazul a fegyelem. Mostanig a
csoport harmonikus egssz forrt ssze, de most egy hang a trzs vnei
ellen szlalt fel.
Lehet, hogy Miss Morley hisztris aggszz volt, de kemny s
elsznt. Az rparancsnok rthet szorongssal ltta, hogy vlaszra
kszl.
De soha senki nem tudja meg, mit akart mondani, mert ebben a
pillanatban Mrs. Schuster akkort sikoltott, hogy az mg az mreteihez
kpest is tlzs volt.
Ha az ember elesik a Holdon, ltalban van ideje arra, hogy tegyen
valamit, mert idegei s izmai hatszor nagyobb gravitcira vannak
belltva. De amikor a fmrnk lebukott a sznrl, majdnem azonnal
elrte a port, s mris elbortotta a sttsg.
Egyltaln semmit sem ltott, kivve valami nagyon halvny
fluoreszklst a ruhjn bell elhelyezett, kivilgtott mszertblrl.
Vgtelen vatossggal elkezdett krben tapogatzni a lgyan ellenll,
majdnem folykony anyagban, valami szilrd trgyat keresve tmaszul.
De semmit nem tallt; mg csak azt sem tudta kitallni, milyen irnyban
lehet a felfel".
Majdnem hatalmba kertette az elmehbort ktsgbeess, amely
minden erejtl megfosztja a testet. Szve olyan akadozva vert, ahogy a
pnik rkezst szokja jelezni. Mr ltott r pldkat, hogyan vltoztak
emberek vltz, vagdalkoz llatokk, s tudta, hogy pillanatokon
bell is kzjk fog tartozni.
Csak ppen annyi maradt meg a jzansgbl, hogy eszbe jusson,
nhny perccel ezeltt mentette meg ugyanettl Lawsont, de nem volt
abban a hangulatban, hogy rtkelje a sors irnijt. Minden maradk
akaraterejt arra kellett koncentrlnia, hogy visszanyerje nuralmt, s
tomptsa szvnek lktetst, amely gy tnt, mindjrt darabokra tpi a
mellt.
s ekkor sisakjnak hangszrjban egy olyan vratlan hang
hallatszott, hogy a pnik hullmai egyszerre elltek. Tom Lawson
nevetett.
A nevets rvid volt, s bocsnatkrs kvette:
Sajnlom, Mr. Lawrence. Nem tehetek rla. Olyan mksan nz ki,
ahogy kaplzik a lbval az g fel.
A fmrnk megdermedt. Flelme nyomban elprolgott, s harag
vltotta fel. Mrges volt Lawsonra, de mg jobban nmagra.
Ht persze, hogy nincs veszlyben: felfjt ruhjban olyan, mint a
vzen sz labda, s ppgy nem is tud elsllyedni. Lbaival rugdosott,
kezvel evezett, sajt slypontja krl forgoldott, s a ltsa visszatrt,
amint a por leszrdott a sisakjrl. Legfeljebb tz centit sllyedt, s a
szn egsz id alatt ott volt mellette. Fantasztikus, hogy tudta

eltveszteni, mg gy csapkodott maga krl, mint egy partra vetdtt

polip.
Megragadta a sznt, s felhzta magt. Mg mindig ki volt fulladva a
hibaval tornamutatvny miatt, s a hangja is elrulhatta volna mg
friss pnikhangulatt, ht inkbb nem szlt. Amikor mg llandan kint
dolgozott a Hold-felsznen, nem csinlt volna magbl ekkora bolondot.
Hiba, kijtt a gyakorlatbl. Igen, utoljra akkor volt rajta rruha, amikor
ellenrz vizsglatot tartott, de mg akkor sem lpett ki a lgzsilipen
tlra.
jra a sznon, folytatva a szondzst, a haragja is lassan elszllt.
Tpreng hangulat lett rajta rr, ahogy reszmlt, milyen szorosan
akr tetszett, akr nem sszekapcsoltk Lawsonnal az utols fl ra
esemnyei. Igaz, a csillagsz nevetett, amikor a porban evicklt, de
valban ellenllhatatlanul vicces ltvnyt nyjthatott. s Lawson
bocsnatot is krt vidmsgrt. Nem sokkal elbb mind a nevets,
mind a bocsnatkrs elkpzelhetetlen lett volna.
Azutn Lawrence minden egyebet elfelejtett, mert szondja
akadlyba tkztt, tizent mternyi mlysgben.

14. fejezet
Amikor Mrs. Schuster sikoltott, az rparancsnok els gondolata az
volt: Szent isten, ez a n hisztris rohamot kapott. Fl msodperccel
ksbb minden akaraterejre szksg volt, hogy ne csatlakozzon hozz.
A hajtrzsn kvl, ahonnan mr hrom napja semmi zaj nem
hallatszott a por sustorgsa kivtelvel, vgre nesz tmadt,
sszetveszthetetlen volt, ppgy, mint a jelentse. Valami fmes trgy
kaparszott a trzs mentn.
A kabin azonnal megtelt kiltozssal, dvrivalgssal s a
megknnyebbls
hangjaival.
Meglehetsen
nehezen
sikerlt
Hansteennek figyelmet keltenie.
Megtalltak mondta , de lehet, hogy nem tudjk. Ha
egyttmkdnk, nagyobb az eslyk arra, hogy felfedezzenek. Pat,
prblja meg a rdit. Mi tbbiek a haj testn kopogtatunk. A rgi
Morse V-jelt: ti-ti-ti-t. Gyernk, mindenki!
A Szeln pontok s gondolatjelek szakadozott sortztl
visszhangzott, amely lassan egyetlen sszefgg drmblss
vltozott.
Hagyjk abba! mondta Hansteen egy perc mlva. Mindenki jl
figyeljen ide!
A zaj utn a csend riasztnak tnt, Pat is lekapcsolta a
lgszivattykat s ventilltorokat, gyhogy a haj fedlzetn az egyetlen
hang huszonkt szv dobogsa volt.
A csend tovbb tartott. Vgl is lehetsges, hogy az imnti nesz
sem volt egyb, mint a Szeln sajt testnek valamilyen
sszehzdsa vagy kitgulsa? Vagy a mentcsapat ha valban
mentcsapat volt elhaladt mellettk s tovbbment?
Hirtelen a kaparszs jra kezddtt. Hansteen egyetlen
kzmozdulattal meglltotta a megjul ujjongst.
Hallgassanak, az isten szerelmre knyrgtt. Hadd lssuk,
tudunk-e kivenni belle valamit.
A kaparszs nhny msodpercig tartott, mieltt ismt kvette
volna az az agonizl csend. Ekkor valaki halkan megszlalt, sokkal
inkbb azrt, hogy eloszlassa a feszltsget, mint hogy valami
hasznosat kzljn:
Mintha egy drtot hztak volna ki. Lehet, hogy gy akarnak
kihalszni bennnket.
Lehetetlen felelt Pat. Tl nagy lenne az ellenlls, klnsen
ebben a mlysgben. Sokkal valsznbb, hogy valami rd, amellyel
szondznak.
Akrhogyan is van mondta a parancsnok , nhny mterre
tlnk egy kutatcsoport dolgozik. Kopogtassunk nekik mg egyszer.
Mindenki.
Ti-ti-ti-t...
A Szeln dupla fal testn vgiglktetett Beethoven V.
szimfnijnak nyit taktusa, mint ahogy egy vszzaddal elbb a
hbors Eurpn. A vezet lsben Pat Harris ktsgbeesetten mondta
el jra meg jra: A Szeln jelentkezik. Fogjtok az adst? Vtel...

azutn egy rkk tart tizent msodpercig vrt, mieltt megismtelte

volna. De az ter olyan nma volt, mint azta, hogy a por elnyelte ket.
Az Auriga fedlzetn Maurice Spenser izgatottan nzett az rra.
A fenbe! A sznoknak mr rgen ott kellene lennik. Mikor volt az
utols zenetk?
Huszont perccel ezeltt mondta a haj hrads tisztje.
Hamarosan ismt jelentkeznik kell, akr talltak valamit, akr nem.
Biztos, hogy j frekvencin van?
Trdjn a sajt dolgval, s n is a magamval felelte a
srtdtt rdis.
Bocsnat. Spenser mr rgen megtanulta, mikor kell gyorsan
bocsnatot krni. Attl tartok, kivannak az idegeim.
Felkelt, s krben kezdett jrni az Auriga kis irnytflkjben.
Fjdalmasan nekitkztt egy mszerfalnak mg nem szokott hozz a
holdbli nehzkedshez, s mr-mr azon kezdett tndni, hozzszokike valaha is, aztn gyorsan legyrte tehetetlen mrgt.
Ez volt munkjnak a legrosszabb rsze: a vrakozs, amg
megtudta, van-e sztori vagy nincsen. Mris egy kis vagyont klttt el. De
ez mind semmi ahhoz kpest, amilyen szmlk fognak sszegylni, ha
kiadja a parancsot Anson kapitnynak, hogy elre. De ez esetben
aggodalmainak vge lenne, mert meglenne a szenzcija.
Itt vannak szlt a rdis tiszt hirtelen. Kt perccel a megadott
id eltt. Valami trtnt.
Eltalltam valamit kzlte Lawrence nyersen , de nem tudom,
mi az.
Milyen mlyen? krdezte Lawson s mindkt vezet egyszerre.
Krlbell tizent mternyire. Vigyenek kt mterrel jobbra. jbl
megprblom.
Visszahzta a szondt, aztn jbl bedfte.
Mg mindig jelentette , s ugyanaz a mlysg. Vigyenek megint
kt mterrel arrbb.
Most az akadly eltnt, vagy tl mlyen volt ahhoz, hogy a szonda
elrje.
Itt semmi. Vigyenek vissza a msik irnyba.
Lass s fraszt munka lesz kijellni a krvonalait annak a
dolognak, ami odalenn eltemetve fekszik. Ilyen termketlen
mdszerekkel kezdtk szondzni kt vszzaddal ezeltt a Fld
cenjait, amikor sllyal elltott kteleket eresztettek le a tengerfenkig,
aztn jbl felhztk ket. Kr, gondolta Lawrence, hogy nincs
visszhangszondja, br nyomban ktsge is tmadt afell, hogy akr
akusztikus, akr rdihullmok thatolnnak nhny mternyi poron.
Micsoda bolond is volt: mr elbb is gondolnia kellett volna erre! Ht
ez trtnt a Szeln rdijeleivel is! Ha elnyelte ket a por, akkor az
adsukat is eltakarta s felszvta. De ilyen tvolsgban, ha most tnyleg
a haj tetejn l...
Lawrence kszlkt a holdkatasztrfa" svjra lltotta s mris
itt volt, teljes ervel vlt robothangon. Olyan ers volt, hogy gy tnt,
elg ahhoz is, hogy vegyk a Lagrange-on vagy Port Rorisban. Aztn

eszbe jutott, hogy fmrdja mg mindig az elsllyedt trzsn pihen, s

ez biztost a rdihullmok szmra knny kivezetst a felsznre.
Ott lt, s j tizent msodpercig hallgatta az temes jelzst,
mikzben btorsgot gyjttt a kvetkez lpshez. Egy pillanatig sem
remlte igazn, hogy brmit is tall, s mg most is lehet, hogy
hibaval a kutatsa. Ez az automatikus jelzs hetekig szlhat, mint
valami srbl jv hang, hossz idvel azutn, hogy a Szeln utasai
meghaltak.
Aztn hirtelen mozdulattal, haragosan, mintegy kihvva a sorsot, s
felkszlve a legrosszabbra, Lawrence a haj sajt hullmhosszra
kapcsolt, s majdnem megsketlt Pat Harris kiltstl: Itt a Szeln,
itt a Szeln. Hallanak engem? Vge...
Itt egyes porszn vlaszolt. A Fldoldal fmrnke beszl.
Tizent mterre maguk fltt vagyok. Jl vannak? Vge.
J idbe telt, amg a vlaszt megrtette, olyan hangos volt a
httrbl hangz kiabls s ljenzs. Ez magban elg volt ahhoz,
hogy elrulja, valamennyi utas letben van s j kedlynek rvend.
Valban, ahogy hallgatta ket, szinte azt hihette volna, igencsak
emelkedett hangulatban nnepelnek. Abbeli rmkben, hogy
megtalltk ket s kapcsolatba kerltek az emberisggel, azt hittk,
megprbltatsaiknak is vge szakadt.
Egyes porszn hvja Port Roris Forgalomirnytst szlt
Lawrence, vrva, hogy a zrzavar elcsendesedjk. Megtalltuk a
Szelnt, s rdikapcsolatba lptnk velk. A felhallatsz lrmbl
tlve, mindenki jl van. Tizent mter mlyen van, pontosan ott, ahol dr.
Lawson megjellte. Nhny perc mlva visszahvom. Vge.
Most a fny sebessgvel fognak terjedni a megknnyebbls s
boldogsg hullmai a Holdon, a Fldn, a bels bolygkon, s
embermillik szvt fogjk megdobogtatni. Utckon s siklplykon,
buszokban s rhajkon, teljesen idegen emberek fognak egymshoz
fordulni, s azt fogjk mondani: Hallotta? Megtalltk a Szelnt!
s valban, az egsz Naprendszerben egyetlen ember volt csak, aki
nem tudott teljes szvvel osztozni az rmben. Mikzben sznjban lt,
s hallgatta a fld all rkez ljenzst s a por vndorl rajzolatait
szemllte,
Lawrence
fmrnk
sokkal
rmltebbnek
s
tehetetlenebbnek rezte magt, mint a lba alatt csapdba esett frfiak
s nk. Tudta, hogy letnek legnagyobb csatja eltt ll.

15. fejezet
Huszonngy rja elszr rezte magt valamelyest nyugodtnak
Maurice Spenser. Mindent megtett, amit meg lehetett tenni. Az emberek
s a felszerels mr tban voltak Port Roris fel. (Szerencsje, hogy
Jules Braques pp Claviusban volt; az egyik legjobb operatr a
szakmban, s mr tbbszr dolgoztak egytt.) Anson kapitny
szmtsokat vgzett a komputer segtsgvel, s tprengve nzte a
Hegyek kontrkpeit. A legnysget (mind a hatot) sszeszedtk a
brokbl (mind a hrombl), s tjkoztattk ket, hogy ismt
tvonalvltozs kvetkezik. A Fldn legalbb egy tucat szerzdst rtak
al s kldtek el telefaxon, s mris nagy sszegek cserltek gazdt. Az
Interplanet News pnzgyi varzsli tudomnyos pontossggal
szmtottk ki, hogy a tbbi gynksgnek menynyit is szmtsanak fel a
hrek fejben anlkl, hogy arra knyszertsk ket, hogy sajt hajt
breljenek. (Nem mintha ez a veszly" fenyegetett volna: Spensernek
tl nagy volt az elnye. Egyetlen versenytrs sem rhette volna el a
Holdat negyvennyolc rn bell, Spenser pedig hat ra mlva ott lesz.)
Igen, nagyon kellemes rzs volt megpihenni abban a nyugalmas s
biztos meggyzdsben, hogy minden az kezben van s gy megy,
ahogy akarja. Ezek voltak azok az intermezzk, amelyek miatt rdemes
lni, s Spenser tudta, hogyan kell ezt kilvezni. Ez volt a f gygyszere
a gyomorfeklye ellen is, amely, gy ltszik, a hrkzlsi ipar
dolgozinak immr rks foglalkozsi betegsge.
Az is jellemz volt r, ahogy munka kzben pihent. Egyik kezben
ital, a msikban egy tnyr szendvics gy hevert a behajzsi plet
kis megfigyel szalonjban. A ketts vegtbln keresztl lthatta azt az
apr dokkot, amelybl a Szeln hrom nappal elbb kihajzott. (Az
ember nem tud szabadulni ezektl a tengerszeti kifejezsektl, jllehet
erre a helyzetre teljesen alkalmatlanok.) A dokk csupn egy betonszalag
volt, amely hsz mterre nylt be a por furcsa simasgba, s majdnem
egsz hosszban ksrte, mint valami risi harmonika, az a rugalmas
cs, amelyen t az utasok a kiktbl a hajra lphettek. Most, hogy a
lgres trre nylt, le volt eresztve s egszen sszeesett: nagyon
lehangol ltvnyt nyjtott.
Spenser az rjra nzett, azutn arra a hihetetlen lthatrra. Ha
felszltjk, hogy tallja ki, milyen messze van, azt mondta volna,
legalbb szz kilomterre holott valjban kettre vagy hromra.
Nhny perc mlva napfny tztt a szembe. Ott jttek, felfel kszva
a Hold peremn, t perc mlva itt lesznek, tz perc mlva a lgzsilipben.
Bven van mg ideje arra, hogy vgezzen az utols szendviccsel.
Dr. Lawson a felismers semmi jelt nem mutatta, amikor Spenser
dvzlte, ami nem volt meglep, hiszen elz rvid beszlgetsk
majdnem teljes sttsgben zajlott le.
Doktor Lawsen? Az Interplanet News irodafnke vagyok.
Megenged egy felvtelt?
Egy pillanat vgott kzbe Lawrence. n ismerem az Interplanet
embert. Maga nem Joe Leonard...

 Eltallta. n Maurice Spenser vagyok. Mlt hten vettem t a

munkt Joe-tl. Neki jbl hozz kell szoknia a fldi gravitcihoz,
klnben egsz letre itt ragad.
Ht... fenemd gyorsan csinltk. Alig egy rja rdiztunk.
Spenser jobbnak ltta, ha nem tesz emltst arrl, hogy mr
majdnem egy napja itt van.
Ezzel egytt szeretnm tudni, kszthetek-e felvtelt ismtelte.
Erre nagyon vigyzott. Mint irodafnknek, meg kell tartania azokat a
szablyokat, amelyek a hivatst s a kznsget vdelmezik. Voltak
egyes kollgk, akik engedly nlkl tovbb merszkedtek, de ha
elkapjk az embert, knnyen elvesztheti az llst.
Most nem, ha nem haragszik mondta Lawrence. Szz dolgot
kell elintznem, de doktor Lawson rmmel fog beszlni nnel;
vgezte a munka nagyjt, minden elismers t illeti. Ezt idzheti, hogy
n mondtam.
Iz... ksznm morogta Tom zavartan.
Helyes. A viszontltsra mondta Lawrence. A helybeli mrnki
hivatalban leszek, s tablettkon fogok lni. De maga akr alhat is
egyet.
Addig nem, amg nem vgeztem magval javtotta ki Spenser,
majd elkapta Tomot, s a szlloda fel irnytotta.
Az els ember, akivel a tz ngyzetmteres elcsarnokban
tallkoztak, Anson kapitny volt.
Magt keresem, Mr. Spenser mondta. Az rmunksok
Szakszervezete belekptt a dologba. Tudja, van egy rendelkezs az
egyes utak kztti szabad idrl. Szval, gy ltszik, hogy...
Krem, kapitny, most ne! Vegye fel a kapcsolatot az Interplanet
joggyi osztlyval. Hvja fel Clavius 1234-et, krje Harry Danzigot, majd
elsimtja.
A magt megad Tom Lawsont felkormnyozta a lpcsn (furcsa
volt olyan szllodt ltni, amelynek nincs liftje, de nem is volt szksg r
olyan helyen, ahol az ember gy tz kilt nyom), majd a szobjba
vezette.
Valszntlenl kis mreteitl, valamint az ablakok teljes hinytl
eltekintve, a szoba brmelyik olcs fldi szllodban is lehetett volna. Az
egyszer szkeket, dvnyt s asztalt a lehet legkisebb
anyagfelhasznlssal gyrtottk, fleg veggyapotbl, mert kvarc bven
elfordul a Holdon. A frdszoba teljesen a szoksos volt (nagy
megknnyebbls a ravasz szabadess mosdk utn!), de az gy
klseje kiss megdbbentette az embert. Tudniillik egyes fldi turistk
nehezen tudtak aludni egyhatodnyi nehzsgi er mellett, ezrt egy
lepedt lehetett kifeszteni az gy fltt, amelyet knny rugk
rgztettek. Az egsz berendezs enyhn szlva a knyszerzubbony s
a prnzott cella kpzett idzte fel.
Egy msik vidm sznfolt az a felirat volt az ajt mgtt, amely
angolul, oroszul s knaiul kzlte: Ez a szlloda fggetlen bels
nyoms, teljes biztonsgot nyjt a kupola hibja esetn is. Ha ez
elfordulna, krjk, maradjon szobjban s vrja be a tovbbi
utastsokat. Ksznjk."

Spenser mr tbbszr elolvasta ezt a feliratot, s vltozatlanul az

volt a vlemnye, hogy ezt a fontos tjkoztatst bizakodbban s
knnyedebben is megfogalmazhattk volna. Hinyzott belle minden
bj.
Ez a legnagyobb baj a Holdon, gondolta. A termszet erivel
folytatott harc olyan kemny, hogy nem marad energijuk az let
kellemesebb ttelhez. Ami legjobban abban a klnbsgben
mutatkozott meg, amely a technikai vvmnyok nagyfok hatsossga
s az emberek nemtrdmsge kztt fennllt. Ha a telefonra, a
vzvezetkre
vagy
a
lgkondicionlsra
(klnsen
a
lgkondicionlsra!) panaszkodott valaki, perceken bell megjavtottk.
De prblja meg azt elrni, hogy gyorsan s udvariasan kiszolgljk egy
tteremben vagy brban...
Tudom, hogy nagyon fradt kezdte Spenser , mgis szeretnk
feltenni nhny krdst. Remlem, nincs kifogsa az ellen, ha felvtelt
ksztek?
Nincs mondta Tm, aki mr jcskn tl volt azon, hogy brmivel
is trdjn. Lerogyott egy szkre, s gpiesen kortyolta az italt, amelyet
Spenser kitlttt, de lthatan nem is tudta, mit iszik.
Itt Maurice Spenser, az Interplanet Newstl. Dr. Thomas
Lawsonnal beszlek ppen. Nos, doktor, mindssze annyit tudunk
pillanatnyilag, hogy n s Mr. Lawrence, a Fldoldal fmrnke,
megtallta a Szelnt, s hogy a benne levk lnek s biztonsgban
vannak. Taln meg tudn mondani neknk, anlkl, hogy mszaki
rszletekbe bocstkoznk, mikppen... rdg s pokol!
Elkapta a lassan zuhan poharat, anlkl, hogy egyetlen csepp
kifrccsent volna, aztn az alv csillagszt a dvnyra fektette. Azrt
nem panaszkodhatott: ez volt az egyetlen dolog, ami nem ment
menetrend szerint. s mg ez is elnyre vlik, mert gy senki sem tudja
megtallni Lawsont mg kevsb meginterjvolni , amg ki nem
alussza magt azon a helyen, amelyet a Hotel Roris finom humorral
luxuslakosztlynak nevezett ki.
Clavius Cityben az idegenforgalmi kormnybiztosnak nagy nehezen
sikerlt mindenkit meggyznie arrl, hogy nem rszest protekcisokat
elnyben. A Szeln megtallsa miatt rzett megknnyebblse gyors
temben cskkent, ahogy a Reuter, majd a Time Space, a Triplanetary
Publicatiens s a Lunar News gyors egymsutnban rdekldtt,
hogyan sikerlt az Interplanetnak elsknt megszereznie a hranyagot.
Tny, hogy mr azeltt adsba kerlt, hogy elrte volna a kormnyzati
fhadiszllst; Spenser ugyanis elreltan figyelte a porsznok
rdijt.
Most, hogy mr nyilvnval volt, mi trtnt, a hrgynksgek
gyanakvst felvltotta a Spenser irnti csodlat: micsoda diszn
szerencsje van ennek a ficknak! Mg beletelik egy kis idbe, mg
rjnnek, hogy ennl is nagyobb bvszmutatvnya van tartalkban.
Clavius hrkzlsi kzpontja mr sok drmai pillanat tanja volt, de
ez az egyik legfeledhetetlenebb. Olyan, gondolta Davis kormnybiztos,
illetve majdnem olyan, mintha az ember sron tli hangokat hallana.
Nhny rval ezeltt ezeket az embereket mind halottnak hittk s
most mgis itt vannak, egszsgesen s vidman, vrva a sorukra az

eltemetett mikrofon eltt, hogy biztat zenetet kldjenek rokonaiknak s

bartaiknak.
A trelmetlen riportereknek vrniuk kellett, mg a Szeln
adssznetet tartott. Most Miss Wilkins beszlt, azokat az zeneteket
diktlva, amelyeket az utasok nyjtottak t. Bizonyra mindenki
tviratokat firkl a sztszaggatott tikalauzok lapjaira, s megprbljk
sszesrteni a lehet legtbbet a lehet legkevesebb szba. Ebbl az
anyagbl termszetesen semmit sem lehetett idzni vagy megismtelni,
mind magnjelleg volt; hrom bolyg postagyi minisztere zdtotta
volna egyttes haragjt arra a riporterre, aki oly botor lett volna, hogy
felhasznlja. Szigoran vve, mg csak nem is hallgathattk volna ezt a
svot, amint erre a hrkzlsi tiszt tbbszr is utalt, egyre nvekv
felhborodssal.
-... mondjtok meg Marthnak, Jannak s Ivynak, hogy ne
aggdjanak miattam, hamarosan otthon leszek. Krdezztek meg
Tomot, hogy ment az Ericson-zlet, s rtestsetek, amikor visszahvtok.
Mindenkit cskolok George. zenetnek vge. Vetttek? Itt a Szeln.
Vtel.
Luna Kzpont hvja Szelnt. Mindent vettnk, tovbbitjuk az
zeneteket s a vlaszokat, mihelyt bejnnek. Most beszlhetnnk
Harris kapitnnyal? Vtel.
Rvid sznet kvetkezett, mikzben a haj httrzajt vilgosan
hallhattk: a zrt trben visszhangz beszd, egy szk nyikorgsa, egy
fojtott pardon!", aztn:
Harris kapitny hvja a kzpontot. Vtel.
Davis kormnybiztos vette t a mikrofont.
Harris kapitny, itt az idegenforgalmi kormnybiztos. Tudom, hogy
mind zeneteket akarnak kldeni, de a hrgynksgek itt vannak, s
nagyon szeretnnek nhny krdst feltenni magnak. Elszr is, le
tudn rni rviden, mi a helyzet a Szelnn? Vtel.
Ht... nagyon nagy a meleg, alig van rajtunk valami ruha. De nincs
okunk morogni a hsg miatt, hisz ez segtett maguknak, hogy
megtalljanak. Mindenesetre hozzszoktunk. A leveg mg j, s elg
lelmnk s viznk is van, br az tlap... mondjuk gy, hogy egyhang.
Mg mit akarnak tudni? Vtel.
Krdezze a morlis hangulatrl... hogyan viselkednek az utasok?...
Van-e valami jele a feszltsgnek? rdekldtt a Triplanetary
Publications kpviselje. Az idegenforgalmi kormnybiztos tovbbtotta a
krdst, nmileg tapintatosabban fogalmazva. gy tnt, a vonal msik
vgn nmi zavar tmadt.
Mindenki nagyon jl viselkedett mondta Pat, egy kiss tl
gyorsan. Persze mindnyjan szeretnnk tudni, mennyi idbe kerl
maguknak, amg kimentenek. Tudnak errl valamit mondani? Vtel.
Lawrence fmrnk most Port Rorisban van, s a mentsi
munklatokat tervezi felelte Davis. Mihelyt ezzel kszen van,
tovbbtjuk. Kzben mivel tltik az idejket? Vtel.
Pat elmondta, s ezzel ugrsszeren megnvelte a Sbane eladsi
pldnyszmt, s ugyangy A narancs s az alma lanyhul forgalmt.
Rviden beszmolt a brsgi eljrsokrl" is, amelyeket most
meghatrozatlan idre felfggesztettek.

Bizonyra nagyon mulatsgos idtlts mondta Davis. De most

mr nem kell csak a sajt erforrsaikra tmaszkodniuk. Brmit tudunk
sugrozni, zent, rdijtkot, vitkat. Csak mondjk meg, mit kvnnak,
elintzzk. Vtel.
Pat erre rszletesen vlaszolt. A rdisszekttets mris
talaktotta letket, remnyt hozott, s sszekttte ket szeretteikkel.
Mgis, szinte sajnlta, hogy elzrtsguk vget rt. Az egyttrzs
szvmelegt rzse, amelyet mg Miss Morley kitrse is alig borzolt
fel, ml lomm lett. Tbb nem alkottak egyetlen csoportot, amelyet
az lni akars kzs gye egyest; letk ismt sztvlt, tucatnyi
klnfle cl s trekvs szerint. Az emberisg megint elnyelte ket,
ahogy az cen elnyel egy escseppet.

16. fejezet
Lawrence fmrnk nem hitt abban, hogy bizottsgok valaha is
elrnek valamit. Nzeteit jl ismertk a Holdon, mert nem sokkal a
Holdellenrzsi Bizottsgi Tbla legutols, ktvenknti ltogatsa utn
a kvetkez szveg felirat jelent meg rasztaln: A tbla hossz,
kemny s keskeny. Fbl kszl.
De ezt a bizottsgot jvhagyta, mert teljestette Lawrence
meglehetsen szigor kvetelmnyeit, lett az elnk s nem volt se
jegyzknyv, se titkr, se napirend. s ami f: tetszse szerint
elvethetett vagy elfogadhatott minden javaslatot. volt a felels a
mentsi munklatokrt, hacsak a fkormnyz ki nem adja az tjt
amit azonban csak akkor tenne meg, ha a Fldrl rendkvli nyoms
rkeznk. A bizottsg csupn azrt ltezett, hogy tletekrl s technikai
tudsrl gondoskodjk ez volt az magn-agytrsztje.
Tucatnyi tagja kzl csak a fele volt fizikailag jelen, a tbbiek
szanaszt a Holdon, Fldn s az rben. A fldi talajfizikai szakrt
htrnyos helyzetben volt, mert a rdihullmok vges sebessge
kvetkeztben mindig msfl msodperccel lemaradt, s mire
megjegyzsei is elrtek a Holdra, majdnem hrom msodperc telt el.
Ezrt felkrtk, hogy ksztsen jegyzeteket, s tartogassa vlemnyt a
legvgre, s csak akkor szljon kzbe, ha felttlenl szksges. Mr
sokan rjttek, miutn nagy kltsgekkel jr Hold-konferencikat
rendeztek, hogy semmi sem hat fkezbben egy lnk vitra, mint ez a
hrom msodperces lemarads.
Az jonnan jttek kedvrt szlt Lawrence, amikor a
krkapcsols ltrejtt rviden vzolom a helyzetet. A Szeln tizent
mter mlysgben van, vzszintes helyzetben. Srtetlen, minden
berendezse mkdik, s a benne tartzkod huszonkt ember mg a
hangulatra sem panaszkodik. Az oxignjk kilencven rra elg, ez az a
hatrid, amelyet szben kell tartanunk... Azok szmra, akik nem
tudjk, hogy nz ki a Szeln, itt van egy kicsinytett, egy a hszhoz
mretarny modell. Felemelte a modellt az asztalrl, s lassan
megforgatta a kamera eltt. Pontosan olyan, mint egy autbusz vagy
replgp; az egyetlen egyedi dolog a meghajt rendszere, amely
ezeket a szles szrny, vltoztathat magassg lgcsavarokat
forgatja. F problmnk termszetesen a por. Ha mg nem lttk, el
sem tudjk kpzelni, milyen. Minden elkpzels, amellyel a fldi
homokrl vagy ms anyagokrl rendelkeznek, itt csdt mond; ez az
anyag ms: mint valami folyadk. Itt van egy kis minta belle.
Lawrance felvett egy magas, fggleges hengert, amelynek als
harmada valami amorf, szrke anyaggal volt tele. Megbillentette, s az
anyag folyni kezdett. Gyorsabban, mint a szirup, lassabban, mint a vz;
nhny msodpercbe telt, mg a felszne ismt vzszintes lett. Senki sem
tallhatta volna ki rnzsre, hogy nem folyadkrl van sz.
Ez a henger le van pecstelve magyarzta Lawrence , s
lgres, gyhogy a por gy viselkedik, mint normlis krlmnyek
kztt. Levegben egszen ms: sokkal fapadosabb, s inkbb olyan,
mint a nagyon finom homok vagy pder. Felhvom a figyelmket:
lehetetlen olyan szintetikus mintt ltrehozni, amelynek tulajdonsgai

megegyeznek az igazival. Nhny millird ves szrtsra van szksg

ahhoz, hogy az eredeti anyag ltrejjjn. Ha ksrleteket akarnak
vgezni, annyi port szlltunk, amennyit csak akarnak; az g a tanm,
hogy bven van itt belle... Egyb megjegyzsek: a Szeln hrom
kilomterre van a legkzelebbi szilrd talajtl, az Elrhetetlensg
Hegyeitl. Lehet, hogy tbb szz mter por van alatta, br ebben nem
vagyunk biztosak. Abban sem, hogy nem lesz tbb beomls, br ezt a
geolgusok nagyon valszntlennek tartjk. Az egyetlen md, hogy a
helysznre juthassunk, ha porsznnal megynk. Kt egysgnk van, egy
harmadikat most hozunk t a Tloldalrl. Felszerelst t tonnig
szllthatnak vagy vontathatnak; a legnagyobb egy darabbl ll
rakomny, amelyet fel tudunk tenni, krlbell kt tonns. gyhogy
semmilyen valban nehz alkotmnyt nem tudunk a helysznre vinni...
Nos, ez a helyzet. Kilencven rnk van htra. Van valamilyen javaslat?
Nekem van nhny elkpzelsem, de elszr szeretnm az nkt
hallani.
Hossz csend kvetkezett, mg a bizottsg tagjai, akik az rben tbb
mint ngyszzezer kilomteres krzetben voltak sztszrdva,
klnbz kpessgeiket a problmra sszpontostottk. Azutn a
Tloldal fmrnke szlalt meg, valahonnan Joliot-Curie kzelbl:
Az az rzsem, hogy kilencven rn bell semmi rdemlegeset
nem tudunk tenni; specilis alkotmnyt kell ptennk, s ez tbb idt
vesz ignybe, gy ht lgvezetket kell a Szelnhez lejuttatnunk. Hol
van a kldkzsinr csatlakozsa?
A fbejrat mgtt, htul. De nem tudom elkpzelni, hogyan tud
oda vezetket juttatni, s tizent mter mlysgben sszekapcsolni.
Klnben is, mindent eldugaszolna a por. Nekem jobb tletem van
vetette kzbe valaki. A tetn t hajtsunk be egy csvet.
Kt csre lenne szksg tromfolt r a harmadik. Az egyik az
oxign beszivattyzsra, a msik az elhasznlt leveg kiszvshoz.
Ez azt jelenti, hogy komplett lgtiszttt kell hasznlnunk. s erre
semmi szksg nem lesz, ha ki tudjuk menteni az embereket kilencven
rn bell.
Tl nagy a kockzat. Ha viszont a levegellts biztos, rrnk,
nem aggaszt bennnket a kilencven rs hatrid.
Elfogadom ezt az szrevtelt mondta Lawrence. Valjban
mris tbb emberem dolgozik ez gyben. A kvetkez krds: prbljuk
meg kiemelni a hajt az emberekkel egytt, vagy egyenknt emeljk ki
az utasokat? De ne feledjk, hogy csak egy rruha van a fedlzeten.
Le tudnnk sllyeszteni egy csatornt az ajthoz s
hozzkapcsolni a lgzsiliphez? krdezte valaki.
Ugyanaz a problma, mint a lgvezetk esetben. Illetve mg
rosszabb, mert a csatlakozs mrete mg nagyobb lenne.
Mit szlna egy olyan sllyeszt szekrnyhez, amelybe belefrne az
egsz haj? Lesllyeszthetnnk krltte, aztn kilaptolnnk a
homokot.
Tbb tonna oszlopra s dcra lenne szksg. s ne feledje, a
tmfalat lent vgig szigetelni kellene. Klnben a por visszafolyik,
ppolyan gyorsan, ahogy mi fent kimerjk.
Lehet ezt az anyagot szivattyzni? krdezte valaki ms.

 Igen, megfelel hajtervel. De termszetesen nem lehet szvni.

Csak emelni kell. Az tlagos szivatty csak reget kpez.
Ez a por olyan morogta Port Roris helyettes mrnke , hogy a
szilrd anyagok s a folyadkok legrosszabb tulajdonsgait egyesti, s
semmi elnykkel nem rendelkezik. Nem akar folyni, ha azt akarjuk, s
nem marad a helyn, ha azt.
Hozzszlhatok? krdezte Ferraro atya, aki a Platnrl beszlt.
Az a kifejezs, hogy por", nagyon flrevezet. Amivel itt szemben
llunk, olyan anyag, ami a Fldn nem ltezik, gyhogy nincs is r sz a
nyelvnkn. Az utols hozzszlnak teljesen igaza van; nha gy kell
gondolnunk r, mint nem nedves folyadkra, leginkbb mint a higanyra,
de annl sokkal knnyebb. Mskor pedig folykonyn szilrd, mint a
ktrny, csak persze sokkal gyorsabban mozog.
Lehetne valahogyan stabilizlni? tette fel valaki a krdst.
Azt hiszem, ez a krds a Fldnek szl mondta Lawrence.
Doktor Evans, lenne szves nyilatkozni.
Vrtak hrom msodpercig, amely, mint mindig, sokkal hosszabbnak
tnt. Azutn megszlalt a fizikus, ppolyan tisztn, mintha ugyanabban a
szobban volna:
Mr gondolkoztam ezen. Lehetnek olyan szerves ktanyagok, ha
gy tetszik, ragasztk, amelyekkel elrhet, hogy sszetapadjon: akkor
sokkal knnyebben kezelhet. Tiszta vzzel nem lehetne prblkozni?
Kiprbltk?
Nem, de ki fogjuk prblni felelte Lawrence, s feljegyezte.
Mgneses ez az anyag? krdezte a forgalomirnyt tiszt.
Ez j krds mondta Lawrence. Mi a helyzet, atym?
Kicsit. Meglehetsen nagy mennyisg, meteorokbl szrmaz
vasat tartalmaz. De nem hiszem, hogy ez valamit is segt. Mgneses
ervel ki, lehetne vonni a vastartalm anyagot, de ez nem befolysoln
a por egszt.
Mindenkppen megprbljuk jegyezte fel ezt is Lawrence. Abban
remnykedett br halvnyan , hogy az elmknek ebbl az
sszecsapsbl valami ragyog tlet fog kislni, valami ltszlag
megvalsthatatlan, de alapveten helyes elkpzels, amely megoldan
problmjt. Mert az v, akr akarja, akr nem. a felels klnfle
helyettesei s osztlyai fltt minden egyes mszaki felszerelsrt, amit
a Holdnak ezen a feln hasznlnak, klnsen akkor, ha valamelyik
elromlik.
Attl flek szlalt meg Clavius forgalomirnyt tisztje , hogy a
legnagyobb fejfjst az utnptls fogja okozni. A szllts. Minden
egyes berendezst a sznokon kell odaszlltani, s az tra legalbb kt
rt kell szmtanunk vagy mg tbbet, ha nehz terhet vontatnak.
Mieltt dolgozni kezdennk, pteni kell valami munkaemelvny-flt,
olyat, mint egy tutaj, amit a helysznen lehet hagyni. Ez egy napba is
beletelhet, s mg sokkal tbb idt vesz ignybe, mg minden
berendezst kivisznek oda.
Belertve az ideiglenes lakpleteket tette hozz valaki. A
munksoknak a helysznen kell tartzkodniuk.
Ez magtl rtetdik. Mihelyt rgztjk a tutajt, felfjunk rajta egy
eszkim-kunyht.

 Ez mg jobb is! Akkor tutajra sincs szksg, hiszen a kunyh maga

is a felsznen marad.
Visszatrve ehhez a tutajhoz mondta Lawrence , ers
sszecsukhat elemekre van szksg, amelyeket a helysznen ssze
lehet kapcsolni. Van erre elkpzels?
res zemanyag-tartlyok?
Tl nagyok s trkenyek. Taln a mszaki raktrnak van
valamije...
gy folytatdott az agytrszt lsezse. Lawrence mg egy fl rt
sznt r, azutn dnteni fog akcitervrl.
Nem tlthetnek sok idt beszlgetssel, amikor mlnak a percek s
huszonkt let forog kockn. De az elsietett, rossz tervek mg a
semminl is rosszabbak, mert olyan felszerelseket s kpessgeket
emsztenek fel, amelyek megbillenthetik az egyenslyt kudarc s siker
kztt.
Els ltsra olyan egyszer dolognak tnt. Ott volt a Szeln, egy jl
felszerelt bzistl alig szz kilomterre. Helyzett pontosan ismertk, s
csak tizent mternyire volt a felszntl. De ez a tizent mter Lawrence
szmra egsz plyjnak legelkpesztbb problmjt okozta.
Olyan plya ez, amely ugyancsak hirtelen befejezdhet. Mert
nagyon nehz lenne megmagyarzni a kudarc okait, ha az a huszonkt
ember meghalna.
Nagy kr, hogy senki sem ltta az Auriga leszllst: gynyr
ltvny volt. A le vagy felszll rhaj az egyik leghatsosabb
ltvnyossg, amit az Ember valaha is kitallt. Plne a Holdon, lass
mozgsval s rejtlyes csndjvel olyan lomszer ltvnyt nyjt, hogy
aki tanja volt, sohasem felejti el.
Anson kapitny nem ltta rtelmt, hogy navigljon, klnsen,
mivel ms fizette az zemanyagot. Egy sz sem volt az rhajs
Kziknyvben arrl, hogyan kell egy rcenjrt szz kilomterre
elvezetni, br a matematikusok ktsgkvl lvezettel dolgoznnak ki
egy olyan plyagrbt, a variciszmts alapjn, amely a legkevesebb
zemanyag-felhasznlst ignyeln. Anson egyszeren felsuhant ezer
kilomterre (a bolygkzi mlyreplsi szablyoknak megfelelen, br
errl csak ksbb fog Spensernek szlni), s ismt lesiklott, normlis
fggleges kzeltssel, a vgn radarvezrlssel. A haj szmtgpe
s a radar ellenrizte egymst, s mindkettt ellenrizte Anson kapitny.
Hrmuk kzl brmelyik elvgezhette volna a munkt, gyhogy egszen
egyszer s biztonsgos volt az gy, ha nem is ltszott annak.
Klnsen nem Maurice Spensernek, aki egyszerre nagyon kezdett
vgyni a Fld lgy, zld dombjai utn, amikor az elhagyatott cscsok
les fogaival szembenzett. Mirt is adta a fejt ilyesmire? Bizonyra
vannak az ngyilkossgnak olcsbb mdjai is.
A legrosszabb az egymst kvet fkezsi idszakok kztti
szabadess volt. Mi lesz, ha a raktk nem engedelmeskednek a
parancsnak, s a haj tovbb zuhan a Hold fel, addig gyorsulva, amg
ripityra nem trik? Nem volt rtelme gy tenni, mintha valami gyerekes
vagy ostoba flelem lett volna ez, mert mr elfordult, nem is egyszer.

De az Aurigval nem. A fkezraktk elviselhetetlen rjngse mr

a sziklkat csapkodta, az g fel csapva a port s kozmikus trmelket,
amelyet hrom millird ven t nem zavartak meg. Egy pillanatig a haj
knyes egyenslyi helyzetben ingadozott a talajtl nhny centimterre;
aztn a fenntart lngkardok visszahzdtak hvelykbe. Az alptmny
lbai szles terpeszben talajt rtek, a lkscskkent prnk a
talajszintnek megfelelen kidagadtak, egy msodpercig az egsz haj
enyhn rzkdott, mg a lkscsillaptk semlegestettk az
sszetkzs fennmaradt erejt.
Huszonngy rn bell msodszor, Maurice Spenser leszllt a
Holdon. Ez olyasmi volt, amit kevs ember mondhatott el magrl.
Remlem mondta Anson kapitny, amint felllt a vezrlasztal
melll , elgedett a panormval. J sokba kerlt magnak. s mg
mindig itt van a tlra apr problmja. Az rmunksok Szakszervezete
szerint...
Nincs magnak szve, kapitny? Mirt hborgat engem effle
kznsges dolgokkal ebben a pillanatban? De ha megmondhatom
anlkl, hogy ptdjat szmtana fel, akkor azt mondom, szp leszlls
volt.
, ilyet mindennap kell csinlnunk felelte a parancsnok, br az
elgedettsg apr jeleit nem tudta eltitkolni. Errl jut eszembe: lenne
szves alrni a hajnaplban, itt ni, a leszlls idpontjt.
Ht az mg minek? krdezte Spenser gyanakodva.
Szlltsi bizonylat. A hajnapl a mi legfontosabb trvnyes
dokumentumunk.
Egy kiss divatnak tnik, hogy rni kell mondta Spenser. Azt
gondoltam, manapsg mindent nukleonikval vgeznek.
Szolglati hagyomnyok vlaszolta Ansen. Termszetesen a
haj replsi feljegyzseit folyamatosan felveszik mindaddig, amg megy
a motor, s ebbl az utat mindig rekonstrulni lehet. De csak a
parancsnoki napl tnteti fel azokat a kis rszleteket, amely az egyik utat
megklnbzteti a msiktl. Pldul: Az egyik fedlkzi utasnak ma
reggel ikrei szlettek". Vagy: A hatodik csengsznl megpillantottam a
Fehr Blnt a haj jobb oldali elrszn".
Visszaszvom, kapitny mondta Spenser. Magnak mgis van
szve. Odabiggyesztette az alrst a naplba, aztn a megfigyel
ablakhoz ment, hogy megnzze a kiltst.
Egyedl az irnytflknek, szztven mterrel a talaj fltt, volt
olyan ablaka, amelyen egyenesen ki lehetett nzni, s a kilts fensges
volt. Az ablakon tl, szakra az Elrhetetlensg Hegyeinek fels bstyi
a fele gboltot eltakartk. Ez az elnevezs mr nem megfelel, gondolta
Spenser, me, elrte a hegyeket, s amg a haj itt van, mg az is
elkpzelhet, hogy valami hasznos, tudomnyos munkt vgezhet,
pldul kzetmintkat gyjt. Teljesen eltekintve attl az jdonsgtl,
hogy ilyen isten hta mgtti helyen lehet, komolyan rdekelte, mit
lehetne itt felfedezni. Senki sem lehet annyira kznys s fradt, hogy
az ismeretlen s mg fel nem fedezett dolgok csbtsa ne hasson r.
A msik irnyban, legalbb negyven kilomterre elltott a
Szomjsg Tengere fltt, amely ltternek tbb mint a felt elfoglalta

egyenletesen sima, hatalmas vben. De az, ami most a figyelmt magra

vonta, alig t kilomterre volt.
Egy gynge tvcsvel is vilgosan ki lehetett venni azt a fmrudat,
amelyet Lawrence jelzsknt ott hagyott, s amelyen keresztl a
Szeln most kapcsolatot tartott a klvilggal. Egy magnyos tske,
amely a vgtelen sksgbl kiugrik mgis volt benne valami
megdbbent, ami megfogta Spensert. J indts lenne: az ember
magnyossgt jelkpez rd ebben a hatalmas s ellensges
mindensgben, amelyet megprbl meghdtani. Nhny ra mlva ez a
sksg egyltaln nem lesz magnyos, de addig ez a rd adja meg a
sznhely hangulatt. A kommenttorok mr a mentsi terveket trgyaljk
s idevg interjkkal tltik ki az idt. Ez nem az asztala; a claviusi
stb s a stdik odahaza a Fldn a maguk zlse szerint intzhetik a
dolgukat. Most neki csak egy feladata van: itt lni sasfszkben, s
gondoskodni arrl, hogy a kpek llandan bejjjenek. A nagy
gumioptikj lencskkel -hla annak, hogy ez a levegtlen vilg ennyire
tkletesen tiszta majdnem teljes kzelkpeket fog tudni innen
kszteni, amikor majd a tettek mezejre lpnek.
Dlnyugatra nzett, ahol a nap oly knyelmesen kszott flfel az
gen. Fldi idszmts szerint mg majdnem kthetes nappal ll eltte.
Teht a vilgts miatt nem kell aggdnia. Minden kszen ll, felmehet a
fggny.

17. fejezet
Olsen fkormnyz ritkn szlt a nyilvnossg eltt. Jobban szerette
a Holdat csndesen s hatsosan a kulisszk mgl irnytani, s olyan
szeretetre mlt, extrovertlt emberekre hagyta az jsgrkkal val
foglalkozst, mint az idegenforgalmi kormnybiztos. Ezrt, ha ritkn
megjelent, annl nagyobb hatst keltett s ppen ez volt a clja.
Br millik nztk, az a huszonkt frfi s n, akikhez igazbl szlt,
egyltaln nem lthatta, mert korbban nem talltk szksgesnek,
hogy a Szelnt televzikszlkkel is felszereljk. De a hangja is
elgg biztat volt: mindent elrult nekik, amit tudni akartak.
Hall, Szeln! kezdte. Szeretnm tudatni nkkel, hogy a
Hold sszes erforrst mozgstjk az nk megsegtsre.
Kormnyzatunk mrnki s mszaki grdja jjel-nappal dolgozik, hogy
segtsen nkn. Mr. Lawrence, a Fldoldal fmrnke van megbzva
ennek a munknak a vezetsvel, s n tkletesen megbzom benne.
Most Port Rorisban van, ahol a munkkhoz szksges specilis
felszerelst gyjtik ssze. gy dntttek s biztos vagyok benne, hogy
nk is helyeslik ezt , hogy a legsrgsebb feladat: fenntartani az
oxignelltst. Ezrt azt tervezzk, hogy csveket sllyesztnk le; ezt
elg gyorsan meg lehet csinlni, s akkor oxignt szivattyzhatunk le,
tovbb lelmet s vizet, ha szksges, gy mihelyt a csveket
elhelyezik, semmi miatt sem kell aggdniuk. Lehet, hogy egy kis idbe
telik, amg elrjk s kimentjk nket, de biztonsgban lesznek. Most
nincs ms dolguk, mint lni s vrni... Most abbahagyom, s
visszaadom nknek a svot, hogy szeretteikkel beszlhessenek.
Sajnlom mindazt a knyelmetlensget s megprbltatst, amin most
tmentek, de ennek mr vge. Egy vagy kt nap mlva kint lesznek. Sok
szerencst!
A vidm trsalgs radata szabadult el a Szeln fedlzetn, mihelyt
a fkormnyz adsa befejezdtt. Pontosan azzal a hatssal jrt, mint
amelyet el akart rni: az utasok mris gy gondoltak az egsz epizdra,
mint valami kalandra, amelyrl letk vgig tudnak majd meslni. Csak
Pat Harris ltszott egy kicsit boldogtalannak.
Csak ne lett volna olyannyira magabiztos mondta Hansteennak.
A Holdon az ilyesfajta megjegyzsekkel, rzsem szerint, szinte kihvjk
a sorsot.
Pontosan tudom, mit rez felelte az rparancsnok. De aligha
hibztathatja. A hangulatunkat akarta javtani.
Amely kitnnek mondhat most, hogy beszlhetnk a
hozztartozinkkal.
Errl jut eszembe; van egy utas, aki mg se nem kapott, se nem
kldtt semmifle zenetet. Mi tbb, a leghalvnyabb jelt sem mutatja,
hogy izgatn a dolog.
Ki az?
Hansteen mg jobban lehalktotta hangjt:
Az j-zlandi Radley. Csndesen ldgl a sarokban. Nem tudom,
mirt, de aggaszt.
Taln szegny ficknak nincs senkije a Fldn, akivel beszlni
akarna.

 Egy olyan embernek, akinek elg pnze van ahhoz, hogy a Holdra
jjjn, kell, hogy legyen egy-kt bartja vlaszolta Hansteen. Aztn
elmosolyodott; majdnem fis mosoly volt, amely sebesen tvillant az
arcn, eltntetve rncait s szarkalbjait. Azt ajnlom, tartsuk szemmel
Mr. Radleyt.
Emltette ezt Sue-nak... iz Miss Wilkinsnek?
hvta fel r az n figyelmemet.
Ezt kitallhattam volna, gondolta Pat csodlattal; Sue-nak nemigen
kerli el valami is a figyelmt. Most, hogy gy ltszott, lesz mg jvje,
nagyon komolyan kezdett gondolkodni Sue-rl s mindarrl, amit
mondott. Egsz letben t vagy hat lnyba, volt szerelmes de ez
valami ms volt. Tbb mint egy ve ismerte Sue-t, s kezdettl fogva
vonzdott hozz, de ebbl mostanig semmi sem lett. Vajon milyenek
lehetnek a lny igazi rzelmei? ezt szerette volna tudni. Vajon
megbnta azt a pillanatot, amikor mindketten szabad utat engedtek
szenvedlyknek, vagy semmit sem jelentett szmra? rvelhetne azzal
amivel sajt maga is vdekezhetne , hogy az egsznek immr semmi
jelentsge: akkor mg azt hittk, csak nhny ra az letk. Nem
voltak urai nmaguknak. De taln mgis... taln ez volt az igazi Pat
Harris s az igazi Sue Wilkins: kibukkantak az larc mgl, leleplezte
ket az elmlt nhny nap feszltsge s izgalma. Trte a fejt, hogyan
gyzdhetne meg errl, de kzben azt is tudta, hogy csak az id adhatja
meg a feleletet. Ha ltezik is olyan tudomnyos ksrlet, amellyel
eldnthet, szerelmes-e az ember, Pat mg nem tallkozott vele.
A por, amely ha ez helyes kifejezs a rakpartot nyaldosta,
ahonnan a Szeln ngy nappal elbb elindult, mindssze nhny mter
mly volt, de ehhez a ksrlethez nem is volt szksg nagyobb
mlysgre. Ha a hevenyszett szerkezet itt mkdik, mkdni fog a nylt
tengeren is.
Lawrence a behajzsi pletbl figyelte, amint rruhs munkatrsai
sszecsavarozzk az ptmny vzt. Mint a holdbli szerkezetek
kilencven szzalkt, ezt is hornyolt alumniumcskokbl s rudakbl
ksztettk. Bizonyos rtelemben, gondolta Lawrence, a Hold a
mrnkk paradicsoma. A kis nehzkeds, a rozsda vagy korrzi teljes
hinya tnylegesen magnak az idjrsnak, a szeszlyes szeleknek,
esknek s fagyoknak a hinya egyszerre eltntetett egy sor olyan
problmt, amely minden fldi vllalkozst akadlyoz. De persze a
Holdnak is volt nhny sajtos klnlegessge, mint amilyen a -200
fokos jszaka s a por, amellyel ppen kzdenek.
A tutaj knny vza tucatnyi hatalmas fmdobon nyugodott,
amelyen a kvetkez szavak virtottak: Etilalkohol! Kirts utn
visszaszlltand: Kopernikusz, 3. sz. Eloszt Kzpont. Most ezekben a
tartlyokban vkuum volt, s mindegyik kt holdtonnnyi terhet brt el
anlkl, hogy elsllyedne.
A tutaj alakja gyorsan formldott. Rengeteg tartalkanyra s
csavarra van szksg, mondta magnak Lawrence. Ltta, hogy mris
legalbb hatot a porba ejtettek, s az nyomban elnyelte. Most pedig egy
csavarkulcs tnt el. El kell rendelni, hogy minden szerszmot hasznlat
kzben is a tutajhoz kssenek, akrmilyen knyelmetlen.

Tizent perc nem rossz, figyelembe vve, hogy az emberek

lgres trben dolgoznak, ezrt a ruhjuk zavarja ket. A tutajt
brmelyik irnyban meg lehet hosszabbtani, de az indulshoz ennyinek
is elgnek kell lennie. Ez az els rsz egyedl tbb mint hsz tonnt br
el, s beletelik egy kis idbe, amg ilyen sly felszerelst lerakodnak a
helysznen.
Minthogy meg volt elgedve a
tervezett akci e szakaszval,
elhagyta a behajzsi pletet, mg
munkatrsai
most
a
tutaj
sztszerelsvel foglalatoskodtak, t
perc mlva (ez Port Roris egyik
elnye: az ember t perc alatt
brhova eljuthat) mr a helyi
mszaki raktrban volt. Amit ott
tallt, viszont korntsem elgtette ki
annyira.
Ott
volt,
nhny
bakra
elhelyezve, a Szeln tetejnek
ktmteres
pontos
msa,
ugyanolyan anyagbl ksztve. Csak
a kls alumniumlemez hinyzott,
amely a Nap ellen szolglt vdelml,
ez azonban olyan vkony, hogy a
ksrlet
eredmnyt
nem
befolysolhatja.
A ksrlet abszurd mdon
egyszer volt, mert csak hrom
elembl llt: egy hegyes karbl, egy
kalapcsbl
s
egy
bosszs
mrnkbl,
aki
a
legnagyobb
erfesztssel sem tudta ttni a
kart a tetn.
Brki, aki egy kicsit tjkozott a
holdbli viszonyokrl, azonnal kitallhatja, mirt nem sikerlt a ksrlet.
A kalapcs slya nyilvnvalan a fldi slynak csupn egyhatoda, ezrt,
ugyanilyen nyilvnvalan, sokkal kisebb eredmnyt rnek el vele.
m ez az rvels teljesen hamis lett volna. A laikus szmra az
egyik legnehezebb feladat annak megrtse, mi a klnbsg a sly s a
tmeg kztt, ami mr szmtalan balesethez vezetett. Mert a sly
nknyes jellemz: az ember megvltoztathatja azltal, hogy egyik
vilgbl a msikba megy t. A Fldn az a kalapcs hatszor annyit
nyomna, mint itt, a Napon majdnem ktszzszor a vilgrben pedig
egyltaln semmi slya nem lenne.
De mindhrom helyen, illetve az egsz vilgegyetemben pontosan
ugyanakkora lenne a tmege vagy a tehetetlensge. Minden idben s
trben ugyanakkora er lenne szksges ahhoz, hogy egy bizonyos
sebessggel mozgsba hozzuk, tovbb ugyanakkora a meglltsakor
ltrejv tkzs. Egy majdnem gravitci nlkli kisbolygn, ahol a

tollnl is kevesebb lenne a slya, ez a kalapcs ppoly hatsosan

sszetrne egy kvet, mint a Fldn.
Mi a baj? krdezte Lawrence.
A tet tl rugalmas magyarzta a mrnk, s letrlte homlokrl
a verejtket. A kar visszaugrik, valahnyszor rtk.
rtem. Ugyangy lesz-e, amikor egy tizent mteres csvet
hasznlunk, amelyet teljesen krlvesz a por. Az felveheti a visszatst.
Taln. De nzze meg ezt.
Alja trdeltek az utnzatnak s megvizsgltk a tet als felt.
Krtavonalat hztak rajta, hogy megjelljk az elektromos vezetkek
helyzett, amelyeket mindenkppen el kell kerlnik.
Ez az veggyapot olyan kemny, hogy nem lehet szablyos lyukat
frni benne. Ha enged, pattogzik s szakad. Ltja? Itt mr
csillagformban berepedt. Attl flek, ha ezt a durva mdszert
vlasztjuk, betrjk a tett.
Ezt pedig nem kockztatjuk. Teht ejtsk el az tletet. Ha nem
tudunk lyukat tni, frnunk kell. Frt hasznlunk a cs vgre csavarva,
hogy knnyen el lehessen tvoltani. Hogy llnak a csszerels tbbi
rszvel?
Majdnem kszen van. Csupa standard felszerels. Kt vagy hrom
ra mlva kszen kell lennnk.
Kt ra mlva itt leszek mondta Lawrence. Nem tette hozz, amit
sokan hozztettek volna, hogy: addigra kszen akarom ltni. Grdja
minden tle telhett elkvetett, s jl kpzett, lelkiismeretes embereket
nem lehet a maximlisnl gyorsabb munkra sztnzni se erszakkal,
se hzelgssel. Az ilyen munkt nem lehet srgetni, s a Szeln
oxigntartalknak vgs hatra mg mindig hrom nap. Ha minden jl
megy, nhny ra mlva ez a problma a vgtelen jvbe toldik ki.
Sajnos, nagyon messze voltak attl, hogy jl menjen.
Hansteen rparancsnok vette szre elsnek az alattomos veszlyt,
amely lassan feljk kszott. Mr tallkozott vele egyszer, amikor
selejtes rruht viselt a Ganmdeszen; olyan eset volt, amelyre nem
kvnt emlkezni, de nem is felejtette el soha.
Pat mondta halkan, megbizonyosodva rla, hogy senki sem
hallgatja ki ket. szrevette, milyen nehz a lgzs? Pat meglepetten
nzett r.
Igen... most, hogy emlti. A hsgnek tulajdontottam.
Elszr n is. De n ismerem ezeket a tneteket. Klnsen a
gyors lgzst. Szndioxid-mrgezs fel tartunk.
De ht ez nevetsges. Mg hrom napig mindennek rendben kell
lennie. Hacsak nincs valami baj a lgszrkkel.
Attl tartok, ez trtnt. Milyen rendszerrel szabadulunk meg a
szndioxidtl?
Egyszer kmiai abszorpci. Nagyon egyszer, megbzhat
berendezs, soha nem volt vele semmi baj.
Igen, de soha nem is kellett ilyen krlmnyek kztt mkdnie.
Azt hiszem, a hsg tnkretette a kmiai hatanyagokat. Van r
lehetsg, hogy ellenrizzk?
Nincs. A bevezet nyls a hajtesten kvl van...

 Sue, drgm szlalt meg egy fradt hang, amelyrl alig ismertk
fel Mrs. Schustert , van valamije fejfjs ellen?
Ha van mondta egy msik utas , n is krnk.
Pat s az rparancsnok komoran nztek egymsra. A klasszikus
tnetek jelentkeztek, tanknyvszer pontossggal.
Mit gondol, mennyi idnk van? krdezte Pat halkan.
Legfeljebb kt vagy hrom rnk. s legalbb hat rba telik, mg
Lawrence s emberei idernek.
Ekkor jtt r Pat, minden ellenrvvel szemben, hogy igazn
szerelmes Sue-ba. Mert els reakcija nem a sajt biztonsga irnti
flelem volt, hanem a dh s fjdalom, hogy a lnynak ppen a
megmenekls kszbn kell meghalnia.

18. fejezet
Amikor Tom Lawson felbredt abban a furcsa szllodai szobban,
mg abban sem volt bizonyos, maga kicsoda, mg kevsb, hogy hol
is van. Az, hogy nmi slya volt, emlkeztette elszr arra, hogy mr
nem a Lagrange-on van de a Fldhz nem volt elg nehz. Akkor
pedig nem lmodik: a Holdon van, s valban kint jrt azon a hallos
Szomjsg Tengern.
s segtett megtallni a Szelnt; huszonkt embernek most mr
van eslye az letben maradsra, s ez az gyessgnek s
tudsnak ksznhet. Annyi csalds s balsiker utn, gy ltszik,
most megvalsulnak ifjkori lmai a dicssgrl. Most a vilgnak jv
kell tennie mindazt a krt, amit kznyvel s lefitymlsval okozott
neki.
Az, hogy a trsadalom olyan nevelsben rszestette, amit egy
vszzaddal korbban csak nhny ember engedhetett meg magnak,
egyltaln nem enyhtette Tom neheztelst. Ebben a korban ez
magtl rtetd: hiszen minden gyereket olyan nevelsben
rszestenek, amilyet rtelmi kpessgei s kszsgei indokoltak. Most,
hogy a civilizcinak szksge van minden tehetsgre, ami csak
fellelhet, pusztn azrt, hogy sajt magt fenntartsa, minden msfajta
oktatsi politika ngyilkossg lett volna. Tom nem ksznte meg a
trsadalomnak, hogy ltrehozta azokat a viszonyokat, amelyek kzt
megszerezhette doktori cmt a trsadalom sajt rdekben
cselekedett gy.
Mgis ezen a reggelen nem rzett olyan kesersget az lettel, sem
olyan cinizmust az emberisg tbbi egyedvel szemben. A siker s az
elismers sok mindenrt krptol, s most a legjobb ton volt afel,
hogy mindkettt elnyerje. De mg ennl is tbb volt benne: valami
mlyebb elgedettsget rzett. Odakint, a kettes porsznon, amikor a
flelem s bizonytalansg majdnem elbortotta, kapcsolat bredt kzte
s egy msik emberi lny kztt; sikerlt egyttmkdni egy olyan
emberrel, akinek tehetsgt s btorsgt becslte.
Ertlen kapcsolat volt, s mint ms mltbeli kapcsolatok, lehet, hogy
nem vezet sehov. Szve mlyn mg remlte is, hogy gy lesz, s jbl
meggyzdhetik arrl, hogy minden ember nz, szadista gazember.
Tom ppgy nem tudott szabadulni gyerekkortl, mint Charles Dickens,
aki minden sikere s hrneve ellenre sem tudott megszabadulni a
cippasztagyr rnyktl, amely sz szerint s tvitt rtelemben
elstttette az ifjsgt. De volt ereje jbl kezdeni br nagyon sokat
kellett kszkdnie azrt, hogy az emberi faj teljes jog tagja lehessen.
Amikor lezuhanyozott s megtisztlkodott, szrevette az zenetet,
amit Spenser hagyott az asztaln. Tegye magt knyelembe. Hirtelen el
kell mennem. Mike Graham veszi t tlem, hvja fel a 3443-on, mihelyt
felbred."
Aligha hvnm fel, mieltt felbrednk, gondolta Tom, akinek
rendkvl logikus elmje szvesen cspte nyakon az ilyen nyelvi
lazasgokat. De teljestette Spenser kvnsgt, s hsiesen ellenllt az
sztns vgynak, hogy elszr reggelit krjen.

Amikor kapcsoltk Mike Grahamet, gy tallta, hogy taludta Port

Roris trtnetnek igencsak viharos hat rjt; hogy Spenser az Aurign
elreplt a Szomjsg Tengerhez, s hogy a vros tele van jsgrkkal,
akik az egsz Holdrl idesereglettek, s tbbsgk dr Lawsont keresi.
Maradjon ott, ahol van mondta Graham, akinek neve s hangja
homlyosan ismersnek tnt Tom szmra, bizonyra ltta ama ritka
alkalmak egyikn, amikor bekapcsolta valamelyik holdbli televzis
adst. t perc mlva ott leszek.
Meghalok hen! tiltakozott Tom.
Hvja a szobapincrt, s rendeljen, amit akar, termszetesen a mi
kltsgnkre, de ne menjen ki a szobbl.
Tom nem bnta, hogy ilyen gondosan rzik; ez vgl is azt
jelentette, hogy rtkes tulajdonnak tekintik. Sokkal mrgesebb volt
amiatt br Port Rorisban akrki elre megmondhatta volna neki, hogy
gy lesz , hogy Mike Graham jval a szobapincr eltt befutott. Mike
miniatr telekamerjba egy hes csillagsz meredt bele, s prblta
meg elmagyarzni egyelre csak ktszzmilli nznek , hogyan is
tudta pontosan meghatrozni a Szeln helyt.
Az hsg s friss tapasztalat kvetkeztben els osztly munkt
vgzett. Nhny nappal ezeltt, ha egy tv-riporternek egyltaln sikerlt
volna Lawsont kamera el vonszolni, hogy elmagyarztassa vele az
infravrs-kutats technikjt, megveten rzdtotta volna az egsz
tudomnyt. Szaporn perg eladst tartott volna, tele olyan
kifejezsekkel,
mint
kvantumhats,
feketetest-sugrzs,
spektrumrzkenysg s a tbbi, amellyel meggyzte volna
hallgatsgt arrl, hogy a tma rendkvl bonyolult (ami igaz is), s a
laikus szmra teljessggel rthetetlen (ami viszont nem igaz).
De most gondosan s gyomra idnknti srget mocorgsa
ellenre meglehetsen trelmesen vlaszolgatott Mik Graham
krdseire, csakis olyan kifejezseket hasznlva, amelyeket legtbb
nzje megrthetett. A csillagszkzssg szmos tagjra (akiknek
idegeit egyszer-msszor mr felborzolta) ez valsgos revelciknt
hatott. A Langrange Il-n Kotyelnyikov professzor gy foglalta ssze
valamennyi kollgja vlemnyt az elads vgn: Eskszm, ha
nem ltom, soha nem ismertem volna fel!
Elgg mersz vllalkozs volt, hogy ht ember beleprselte magt
a Szeln lgzsilipjbe, de mint Pat bebizonytotta ez volt az
egyetlen hely, ahol magnmegbeszlst tarthattak. A tbbi utas
ktsgkvl szerette volna tudni, mi folyik ott; hamarosan meg is fogjk
tudni.
Amikor Hansteen befejezte, hallgati rtheten aggdva nztek r,
de nem klnsebben meglepdve. Intelligens emberek voltak, s mr
sejthettk az igazsgot.
Azrt mondom meg nknek elszr magyarzta az
rparancsnok , mert Harris kapitny s n gy talljuk, nk mind
higgadt emberek. s elg rmensek is, hogy segtsenek, ha szksg
lesz r. Remlem, nem lesz, de lehet, hogy baj tmad, amikor
bejelentem.
s ha baj lesz? krdezte Harding.
Ha brki zrt csinl, ugorjon r felelte az rparancsnok tmren.

 De most tegyenek gy, mintha mi sem trtnt volna. Semmi esetre

se ltsszon nkn, hogy verekedsre szmtanak, mert akkor tnyleg
lesz. Az a dolguk, hogy kioltsk a pnikot, mieltt elharapzna.
Gondolja, hogy helyes szlalt meg dr. McKenzie , ha nem adunk
alkalmat arra, hogy... iz, elkldjenek nhny utols zenetet?
Hossz idbe telne, s mindenkit teljesen elcsggesztene. Olyan
gyorsan tl akarunk lenni az gyn, ahogy csak lehet. Minl gyorsabban
cseleksznk, annl jobbak az eslyeink.
Igazn azt hiszi, hogy van eslynk?
Igen mondta Hansteen , br nem szvesen tallgatnm, hogy
mekkora. Nincs tbb krds? Bryan? Johanson? Akkor menjnk.
Ahogy visszamentek a kabinba, s elfoglaltk a helyket, a tbbi
utas kvncsian s nvekv rmlettel nzte ket. Hansteen nem
fokozta tovbb a feszltsget.
Rossz hreim vannak kezdte. Nagyon lassan beszlt. Bizonyra
mindnyjan szleltek nehzsget lgzs kzben, sokan fejfjsra
panaszkodtak... Igen, sajnos a levegrl van sz. Mg mindig rengeteg
oxignnk van, de nem tudunk megszabadulni a szndioxidtl. Amit
killegznk, mind itt gylik ssze a flkben. Hogy mirt, nem tudjuk.
Sejtelmem szerint a hsg hatstalantotta a kmiai abszorbenseket. De
a magyarzat aligha szmt, mert semmit sem tehetnk ellene. Itt meg
kellett llnia, s tbbszr mlyen llegeznie, mieltt folytatni tudta.
Szembe kell nznnk a helyzettel. A lgzsi nehzsgek llandan
slyosbodnak, ppgy a fejfjs. Nem akarom bolondtani nket. A
mentcsapat valsznleg nem rhet el minket hat rnl hamarabb, mi
pedig nem tudunk addig vrni.
Valaki zihlva felkhgtt. Majd hatalmas hortyogs jtt Mrs.
Schuster fell. Mskor mulatsgos lett volna, de most nem. A
szerencssek kz tartozott: mr a bks, ha nem is csendes
ntudatlansg llapotban volt.
Az rparancsnok ismt teleszvta a tdejt. Fraszt volt hosszabb
ideig beszlni.
Ha nem tudnk valami remnysget kelteni folytatta , nem
szltam volna egy szt sem. De mg van egy eslynk, s hamarosan ki
kell hasznlnunk. Nem nagyon kellemes, de a msik lehetsg sokkal
rosszabb. Miss Wilkins, krem, adja oda az altat-tubusokat.
Hallos csend volt mg Mrs. Schuster sem zavarta meg ,
mikzben a stewardess tnyjtott egy kis fmdobozt. Hansteen
kinyitotta, s kivett egy cigaretta-mret s alak fehr rudat.
Bizonyra tudjk folytatta , hogy minden rjrm a trvny ltal
ktelezve van arra, hogy ezeket a gygyszeres ldjban tartsa.
Teljesen fjdalommentesek, s tz rra mindenkit ledntenek a lbrl.
Ezzel pedig letet nyerhetnk, mert az ember lgzsi tevkenysge tbb
mint tven szzalkkal cskken, ha eszmletlen, gy a levegnk ktszer
annyi ideig tart, mint egybknt. Remljk, elg sokig ahhoz, hogy Port
Roris elrjen hozznk... Namrmost: fontos, hogy legalbb egy ember
bren maradjon, hogy rintkezst tartson fenn a mentcsapattal. De
hogy biztosak legynk, kettre lesz szksg. Az egyiknek a kapitnynak
kell lennie; azt hiszem, ez nem vits.

 s a msiknak, persze, magnak kell lennie? szlalt meg egy

nagyon is jl ismert hang.
Nagyon sajnlom nt, Miss Morley mondta az rparancsnok a
megbntottsg legcseklyebb jele nlkl , igazn nem volt rtelme
gyet csinlni olyasmibl, ami mr el van rendezve. Csak hogy
eloszlassak minden esetleges flrertst...
Mieltt brki tudatig is elhatolt volna, mi trtnt, a kis rudacskt
sajt karjhoz nyomta.
Remlem, viszontltom valamennyiket... mostantl tz ra mlva
mondta nagyon lassan, de rtheten, mikzben a legkzelebbi lshez
ment. Alig rt oda, mris a csndes feledsbe zuhant.
Most te kvetkezel, mondta Pat magban, s felllt. Egy pillanatig
kedvet rzett, hogy nhny keresetlen szt szljon Miss Morleyhoz, de
aztn rdbbent, hogy elrontan vele az rparancsnok mltsgteljes
tvozsnak hatst.
n vagyok ennek a hajnak a kapitnya mondta erteljes, halk
hangon. s mostantl fogva az trtnik, amit n mondok.
Kivve engem viszonozta a rendthetetlen Miss Morley. Fizet
utas vagyok, s jogaim vannak. A legcseklyebb szndkom sincs
kinyrni magam azzal a micsodval.
gy ltszott, ezt az tkozott nszemlyt nem lehet letorkolni. Patnek
azt is el kellett ismernie, hogy nem szll az inba a btorsga. Egy
lidrcnyomsos pillanatra elkpzelte a jvt, amelyet a n szavai
keltettek benne. Tz ra egyedl Miss Morleyval risten!
Rnzett az t emberre, akire zavar esetn szmthatott. Miss
Morleyhoz legkzelebb a jamaicai kultrmrnk, Robert Bryan lt.
Ksznek mutatkozott arra, hogy akciba lpjen, de Pat mg
remnykedett, hogy el lehet kerlni ezt a kellemetlensget.
Nem akarok vitatkozni a jogokrl mondta , de ha megnzn a
jegyn az aprbets sorokat, rjnne, hogy vszhelyzetben
teljhatalommal rendelkezem. Mindenesetre n inkbb aludnk, semhogy
bren knldjam vgig, amg a mentcsapat ider.
n is gy ltom szlalt meg Jayawardene professzor vratlanul.
Ahogy az rparancsnok mondta, ez megkmli a levegt, gyhogy ez az
egyetlen eslynk. Miss Wilkins, adna nekem is egy olyan micsodt?
Ez a hvs logika segtett abban, hogy sllyedjen az rzelmi
hmrsklet, ppgy a professzor sima, lthatlag knyelmes
ntudatlansgba siklsa. Kett mr megvan, mg tizennyolc, morogta
Pat magban.
Ne vesztegessnk tbb idt mondta hangosan. Amint ltjk,
ezek az injekcik teljesen fjdalommentesek. Hipodermikus
belvszerkezetek, gyhogy mg a tszrst sem rzik.
Sue mris kiosztotta az rtatlan klsej tubusokat, s sok utas
azonnal hasznlta is ket. Tvoztak" Schusterk (Irving meghat
gyengdsggel nyomta a kis csvet alv felesge karjhoz) s a
rejtlyes Mr. Radley. Ezutn maradtak tizenten. Ki lesz a kvetkez?
Most rt Sue Miss Morleyhoz. Most dl el, gondolta Pat. Ha mg
mindig eltklt szndka, hogy zavart keltsen... Kitallhatta volna.
Azt hittem, elg vilgosan megmondtam, hogy nem akarom.
Krem, vigye el.

Robert Bryan elkezdett elre araszolni, de David Barrett gnyos

angol hangja volt az, ami megmentette a helyzetet.
Ami igazbl aggasztja a derk hlgyet mondta lthatlag
lvezettel , az az, hogy a kapitny esetleg kihasznlja s visszal
tehetetlen llapotval.
Miss Morley nhny pillanatig a dhtl megnmulva li ott, mg orci
bborpirosra gyltak
Soha gy meg nem srtettek... kezdte.
Engem sem, asszonyom vetette kzbe Pat, betetzve a n
megalztatst. Miss Morley vgignzett az arcokon nhnyan mg
ilyen krlmnyek kzt is vigyorogtak , s reszmlt, hogy csak egy
kit van.
Amint visszahuppant a szkbe, Pat a megknnyebblstl
hatalmasat shajtott. E kis epizd utn a tbbi knny lesz.
Aztn megltta, hogy Mrs. Williams, akinek szletsnapjt oly
sprtai mdon nnepeltk meg nhny rval elbb, jeges kbulatban
bmulja a kezben lev rudacskt. Szegny asszony lthatlag meg volt
rettenve. A mellette lev lsen a frje mr elhanyatlott; elg lovagiatlan
tle, gondolta Pat, hogy elsnek ment el, s hagyta, hogy a felesge
gondoskodjon magrl.
Mieltt brmilyen cselekvsre sznta volna el magt, Sue elreindult:
Bocsnat, Mrs. Williams, reset adtam magnak. Ha
visszakaphatnm...
Olyan gyesen csinlta az egszet, mint valami bvszmutatvnyt.
Sue elvette vagy elvenni ltszott a tubust az ellenllsra kptelen
ujjakbl, s kzben Mrs. Williamshoz rinthette. A hlgy, anlkl, hogy
tudta volna, mi trtnt, csndesen sszekuporodott, s csatlakozott
frjhez.
A fele trsasg ntudatlan volt mr. Alapjban vve, gondolta Pat,
nem sok baj volt, Hansteen tl pesszimistn tlte meg a helyzetet, a
rohamosztagra nem is volt szksg.
Aztn szrevett valamit, ami megvltoztatta a vlemnyt. gy
ltszik, az rparancsnoknak, mint mindig, most is igaza volt. Nem Miss
Morley az egyetlen nehz gyfl.
Lawrence legalbb kt ve nem volt egy iglu belsejben. Amikor
mg kezd mrnk volt, s kint dolgozott, hetekig lakott egy igluban, el
is felejtve, milyen az, hogy ha az embert szilrd falak veszik krl. Azta
persze sokat tkletestettek az egszen; most mr nem klnsebben
kellemetlen olyan laksban lakni, amelyet egy kis brndben ssze lehet
hajtani. Ez az egyik legjabb modell volt XX-as mrkj Goodyear ,
s hat embert tudott befogadni mindaddig, amg ellttk ket energival,
vzzel, lelemmel s oxignnel. Az iglu minden egybrl gondoskodott
mg szrakozsrl is, mert volt beptett knyv-, zene s videomikrotra. Ami nem holmi szlssges fnyzs, br a revizorok
rendszeresen megkrdjeleztk. A vilgrben az unalom is gyilkolhat.
Hosszabb ideig tarthat, mint, mondjuk, egy lyuk a lgvezetkben, de
ppoly hatsos s nha sokkal kellemetlenebb.
Lawrence enyhn meggrnyedt, hogy a lgzsilipbe lpjen. A
rgiekben, jutott eszbe, ngykzlbra kellett ereszkedni. Megvrta a

nyoms kiegyenltdtt" jelzst, aztn belpett a flgmb alak f

helyisgbe.
Mintha egy lggmb belsejben lett volna; tulajdonkppen gy is volt.
A bels trnek csak egy rszt lthatta, mert mozgathat falakkal tbb
flkre osztottk. (A msik finom jts; az idejben az egyetlen hely,
ahol magban lehetett az ember, a fggnnyel elkertett mosd volt.) A
padltl hrom mterre volt a vilgts s a lgkondicionl rcs. A
hajltott fal mellett sszecsukhat fmpolcok. A vlaszfal tls oldaln
egy hang a leltrt olvasta fel, mikzben egy msik hang
msodpercenknt kzbeszlt: Kipiplva.
Lawrence a fal mg ment, s az iglu hltermben tallta magt.
Az emeletes fekhelyek sem voltak teljesen fellltva; csak arra volt
szksg, hogy lssk, minden kis darab s tartozk a helyn van, mert
mihelyt a leltrozst befejeztk, sszecsomagoljk az egszet, s
szlsebesen a helysznre szlltjk.
Lawrence nem zavarta a kt raktrost, akik folytattk a gondos
szmbavtelt. Ez is egyike azoknak az izgalommentes, de letbe vg
munkknak, amitl letek fgghettek. Az itt elkvetett hiba valakinek,
valamikor a hallos tlete lehet.
Amikor az ellenrk egy v vgre rtek, megszlalt:
Ez a legnagyobb, ami raktron van?
A legnagyobb, ami mkdkpes volt a vlasz. Van egy
tizenkt szemlyes XlX-esnk, de felfedeztnk egy lassan ereszt lyukat
a kls kpenyn, amit rendbe kell hozni.
Mennyi idbe telik?
Csak nhny perc. De csak tizenkt rs felfjsi prba utn
kapunk engedlyt a kiadsra.
Ez olyan alkalom volt, amikor annak, aki a szablyokat elrja, meg
kell szegnie a szablyokat.
Nem vrhatunk annyit. Tegyenek fel dupla foltot, s mrjk a
szivrgst; ha a szoksos trsen bell van, engedjk t rgtn. n
felelek rte.
A kockzat kicsi, s lehet, hogy gyorsan szksge lesz arra a nagy
kupolra. Valahogyan gondoskodnia kell a huszonkt ember szmra
levegrl s menedkrl, nem hordhatnak mind rruht attl a perctl
kezdve, hogy elhagyjk a Szelnt, addig, amg vissza nem szlltjk
ket Port Rorisba.
A bal fle mgtti tvkzlbl bip-bip" jelek hallatszottak.
Megpccintette az vn lev kapcsolt, s igazolta a hvst.
Itt a fmrnk.
zenet a Szelnrl, uram szlt egy tisztn cseng hang.
Nagyon srgs. Bajban vannak.

19. fejezet
Eddig Pat alig vette szre azt a frfit, aki karba tett kzzel lt a 3d
ablak melletti lsen, s ktszer is utna kellett gondolnia, hogy
felidzze a nevt. Valami olyasmi volt, mint Builder... ez az, Baldur,
Hans Baldur. gy festett, mint az a tipikus turista, aki nem sokat beszl,
s akivel soha nincs baj.
Mg mindig hallgatott, de mr nem volt tipikus, mert makacsul
ntudatnl maradt. Els ltsra gy tnt, mintha semmirl nem venne
tudomst maga krl, de arcizmnak rngsa elrulta bels
feszltsgt.
Mire vr, Mr. Baldur? krdezte Pat a legsemlegesebb hangjn,
amit ki tudott csiholni magbl. Nagyon rlt a mgtte felsorakoz
erklcsi s fizikai tmogatsnak; Baldur nem ltszott klnsebben
ersnek, de az bizonyos, hogy Pat Holdon szletett testnek izmai nem
tudtak volna szembeszllni vele, ha erre kerl a sor.
Baldur megrzta a fejt, s tovbbra is kibmult az ablakon, mintha
sajt gondolatain kvl valami mst is lthatna ott.
Nem knyszerthet arra, hogy elfogadjam azt a vacakot, s nem is
fogom mondta elgg idegenszer kiejtssel.
Nem akarom semmire sem knyszerteni vlaszolt Pat. De nem
rti, hogy a sajt s mindenki ms rdekben kell gy tennie? Milyen
lehetsges ellenvetse van?
Baldur ttovzott, s gy tnt, a szavakkal kzd.
Ez... ez elveim ellen val mondta. Igen, ez az. A vallsom nem
engedlyezi, hogy injekcit kapjak.
Pat hallott valamit arrl, hogy lteznek, akiknek ilyen agglyaik
vannak. Mgis, egy pillanatig sem hitte, hogy Baldur ezek kz tartozik.
A frfi hazudott. De mirt?
Beleszlhatok? A hang Pat hta mgl hallatszott.
Termszetesen, Mr. Harding vlaszolta, hlsan minden
beavatkozsrt, ami kimozdthatta errl a holtpontrl.
n azt mondja, Mr. Baldur, hogy nt nem szabad injekcizni
folytatta Harding olyan hangon, amely a Mrs. Schustert faggat
keresztkrdseire emlkeztette Patet. (Milyen tvolinak is ltszott!) De
azt mondhatom nnek, hogy n nem a Holdon szletett. Senki sem
kerlheti el az egszsggyi zrlatot. Akkor hogyan rkezett ide anlkl,
hogy a szoksos oltsokat megkapta volna?
A krds nyilvnvalan nagyon felhergelte Baldurt.
Ehhez magnak semmi kze! vgta vissza.
Teljesen igaza van viszonozta Harding szvlyesen. Csak
megprbltam segteni. Elrelpett, s kinyjtotta a bal kezt. Nem
volna olyan szves mgis megmutatni a bolygkzi oltsi
bizonytvnyt?
Ez nagy hlyesg volt, gondolta Pat. Emberi szem gysem tudja
elolvasni az oltsi lapra mgnesesen rvitt informcit. Kvncsi volt,
eszbe jut-e ez Baldurnak, s ha igen, mi lesz a vlasza.
Nem volt ideje brmit is vlaszolni. Mg mindig kerekre nylt
szemmel, lthatan megdbbenve bmult Harding nyitott tenyerre,
amikor az a msik kezvel egy oly gyors mozdulatot tett, hogy Pat nem

is ltta pontosan, mi trtnt. Olyan volt, min Sue bvszmutatvnya Mrs.

Williamsszel de sokkal ltvnyosabb, s sokkal hallosabb erej.
Ahogy Pat meg tudta tlni, a tenyr lvel s a msik nyakszirtjvel
fggtt ssze; abban bizonyos volt, hogy nem olyasfajta kpessg,
aminek a megszerzsre valaha is vgyakozott.
Ez nyugton tartja tizent percig mondta Harding trgyilagos
hangon, mikzben Baldur lsbe roskadt. Adnnak nekem egy olyan
tubust? Ksznm. A kis hengert az eszmletlen ember karjhoz
nyomta.
A helyzet kiss kisiklott az ellenrzsem all, gondolta Pat. Hls
volt Hardingnak, hogy klnleges kpessgt felhasznlta, de nem
rzett valami nagy rmet.
Ht ez meg mi volt? krdezte kiss panaszosan.
Harding felgyrte Baldur bal ingujjt s kifordtotta a karjt, hogy
megmutassa az als rszt. A brt tbb szz, alig lthat tszrs
nyoma tarktotta.
Tudja, hogy mi ez? krdette halkan.
Pat blintott. Nmely bnnek tbb idbe telt, mg megtette az utat,
de eddigre a fradt, reg Fld valamennyi bne elrte mr a Holdat.
Nem hibztathatjuk szegny rdgt, hogy nem adott
magyarzatot. Kondicionltk a t hasznlatval szemben. A sebhelyek
llapotrl tlve, csak nhny hete kezdte el a kezelst. Most
llektanilag lehetetlen szmra, hogy elfogadjon egy injekcit. Remlem,
nem esik miattam vissza, de ez legyen a legkisebb baja.
Egyltaln hogy jutott t az egszsggyi zrlaton?
, az ilyenek szmra kln rszleg mkdik. Az orvosok nem
beszlnek rla, de a betegeket tmenetileg dekondcionlhatjk
hipnzisban. Sokkal tbb van bellk, mint gondoln. A Hold-kirndulst
kln melegen ajnljk nekik, mint a gygymd rszt. Kiszaktja az
embert megszokott krnyezetbl.
Volt mg nhny krds, amit Pat szeretett volna feltenni
Hardingnak, de mris j nhny percet elfecsreltek. Hla az gnek, az
sszes utas elszenderlt. A legutbbi cselgncs-bemutat vagy mi a
szsz sietsgre sztnzhette a lemaradozkat.
Most mr nem lesz rm szksg mondta Sue halvny, elsznt
mosollyal. Viszontltsra, Pat. bresszen fel, ha tl vagyunk rajta.
J grte meg, s gyengden leeresztette az lssorok kztti
svnyre. Vagy egyltaln nem tette hozz, amikor ltta, hogy a
szemt mr lehunyta.
Nhny msodpercig gy maradt fl hajolva, amg sszeszedte
magt annyira, hogy a tbbiekkel szembenzzen. Olyan sok mindent
szeretett volna mondani neki, de most elmlt a lehetsg, taln
mindrkre.
Nagyot nyelve, hogy enyhtsen torka szrazsgn, a mg bren lev
t emberhez fordult. Volt mg egy eldntend problma. David Barret
fogalmazta meg helyette:
Kapitny kezdte , ne tartson bennnket izgalomban.
Melyiknkkel akarja megosztani a trsasgt?
Pat egyenknt tnyjtott t injekcit.

 Ksznm a segtsgket. Tudom, hogy ez egy kicsit melodrmai,

de gy a legtisztbb az gy. Csak ngy fog mkdni.
Remlem, az enym igen szlt Barret, s nem vesztegette az
idt. Mkdtt. Nhny msodperc mlva Harding, Bryan s Johanson
is kvette az angolt az eszmletlensgbe.
Ht akkor gy ltszik, n maradtam szlalt meg dr. McKenzie.
Hzelg a vlasztsa. Vagy a szerencsre bzta?
Mieltt vlaszolok erre a krdsre, jobb, ha rtestem Port Rorist,
hogy mi trtnt.
Odament a rdihoz, s rviden vzolta a helyzetet. Dbbent csend
fogadta a msik oldalon. Nhny perc mlva Lawrence fmrnk volt a
vonalban.
Termszetesen a legjobb, amit tehettek mondta, amikor Pat
rszletesebben elismtelte a trtnetet. Mg ha vratlan akadlyba
nem is tkznk, valsznleg nem tudjuk magukat elrni t ra alatt. Ki
tudnak addig tartani?
Ketten igen felelt Pat. Felvltva hasznlhatjuk az rruha
lgzkszlkt. Csak az utasok miatt aggdom.
Az egyetlen, amit tehet, hogy ellenrzi a lgzsket, s ad egy-egy
szippants oxignt, ha megviseltnek ltszanak. Mindent el fogunk
kvetni mostantl fogva. Van mg valami, amit mondani akarnak?
Pat nhny pillanatig gondolkozott.
Nem mondta kiss fradtan. Megint fogom hvni, minden
negyedrban. A Szeln adsnak vge.
Talprallt, lassan, mert a megerltets s a szndioxidmrgezs
most mr slyosan kezdett hatni r, s azt mondta McKenzie-nek:
Kedves doki, segtsen nekem az rruhnl.
Naht! Teljesen megfeledkeztem rla.
n pedig aggdtam, nehogy valamelyik utasnak eszbe jusson.
Bizonyra lttk, amikor bejttek a lgzsilipen keresztl. Ez is csak azt
bizonytja, hogy az ember mennyire nem veszi szre a legszembetlbb
dolgokat.
Csak t perckbe telt, hogy kiszereljk a ruhbl az abszorbens
tartlyokat s a huszonngy rs oxigntartalkot; az egsz
lgzkszlket gy szerkesztettk meg, hogy gyorsan el lehessen
tvoltani arra az esetre, ha mestersges llegeztetshez lenne szksg
r. Nem els zben ldotta most Pat azt a tehetsget, tallkonysgot s
elreltst, amellyel a Szelnt felszereltk. Volt nhny dolog, amirl
megfeledkeztek, vagy amit egy kicsivel jobban lehetett volna
megcsinlni de nem sok.
A kt frfi az egyedliek, akik eszmletnl voltak sajg tdvel
nzte egymst a szrke fmhenger fltt, amelyben mg egy napnyi let
rejtzkdtt. Aztn egyszerre szlaltak meg:
Mag az elsbbsg.
Keseren nevettek a banlis szitucin, azutn Pat megszlalt:
Nem vitatkozom s a maszkot az arcra helyezte.
Az oxign radsa olyannak tnt, mint a hvs tengeri szell egy
poros nyri nap utn, vagy a hegyi fenyerdkbl lezdul szl, amint
felkavarja egy mlyen fekv vlgy megrekedt levegjt. Ngy mly,
lass llegzetet vett, s teljesen killegezte, hogy tdejbl kisprje a

szndioxidot.
Aztn,
mint
valami
bkepipt,
tnyjtotta
a
lgzkszlket McKen-zienek.
Ez a ngy llegzetvtel elg volt arra, hogy elsprje a pkhlkat,
amelyek kezdtek az agyra ereszkedni. Taln rszben llektani jelensg
volt lehetett-e nhny kbcentimter oxignnek ilyen mlysges
hatsa? , de brmi volt is a magyarzata, j embernek rezte magt.
Most mr szembe tudott nzni az t vagy mg tbb rnyi vrakozssal,
amely eltte llt.
Tz perc mlva jra elnttte a remnysg. Minden utas olyan
szablyosan llegzett, ahogy vrhat volt: nagyon lassan, de
erteljesen. Mindegyikknek adott egy kis oxignt, aztn jbl hvta a
bzist.
Itt a Szeln mondta. Harris kapitny jelentkezik. Doktor
McKenzie s n is egsz jl rezzk magunkat, s egyik utas sem
ltszik kimerltnek. Tovbbra is figyelem az adsukat, s fl ra mlva
hvom jra.
zenett vettk. De vrjon egy percig, rengeteg hrgynksg akar
beszlni magval...
Sajnlom felelte Pat. Minden tjkoztatst megadtam, s hsz
eszmletlen emberre kell felgyelnem. Kikapcsolok.
Ez persze csak kifogs volt s elg gyenge; nem is tudta pontosan,
mirt mondta. Hirtelen szintesgi rohamban gy rezte: mi az, ht
mr nyugodtan meghalni se hagyjk az embert manapsg? Ha tudott
volna a mindssze t kilomterre vrakoz kamerrl, az ellenkezse
mg ersebb lett volna.
Mg mindig nem vlaszolt a krdsemre, kapitny mondta dr.
McKenzie trelmesen.
Milyen krdsre? , arra. Nem, nem vletlen volt. Az rparancsnok
is, n is gy gondoltuk, nt lesz a leghasznosabb bren tartani. n
tuds, magtl s mindenkinl elbb rjtt a tlhevls veszlyre, s
nem beszlt rla, amikor megkrtk r.
Megprblok megfelelni a vrakozsuknak. Tny, hogy sokkal
berebbnek rzem magam, mint nhny rja. Bizonyra a
beszippantott oxign miatt. A nagy krds az: meddig fog tartani?
Kettnk szmra tizenkt ra hosszat. Rengeteg id arra, hogy a
sznok iderjenek. De lehet, hogy a legtbb oxignt a tbbieknek kell
adnunk, ha a kimerltsg jelei mutatkoznak rajtuk. Attl flek, nagyon
ktes kimenetel vllalkozs lesz.
Mindketten trklsben ltek a padln, a vezetls mellett, kztk
az oxignpalack. Pr percenknt felvltva felvettk az oxignmaszkot,
de egyszerre csak kt llegzetet vettek. Sohasem hittem volna, gondolta
Pat, hogy valaha is tlem az roperk legbanlisabb szitucijt. De a
valsgban tlsgosan gyakran elfordult ahhoz, hogy viccesnek
tnhessk, klnsen, ha velnk esik meg.
Mindketten de az egyikk majdnem bizonyosan letben
maradhatnnak, ha a tbbi utast a sorsra hagyjk. Ha viszont
megprbljk ezt a hsz embert letben tartani, sajt maguk hallt
idzhetik el.
Olyan konfliktus volt ez, amelyben a logika harcolt a lelkiismerettel.
De az rkorszakban ez nem szokatlan. Ha pedig jl meggondoljuk,

szinte egyids az emberisggel; a mltban mr szmtalanszor nztek

szembe a halllal eltvedt vagy elszigeteldtt embercsoportok a vz, az
lelem vagy a meleg hinya miatt. Most az oxign volt ppen fogytn, de
az alaphelyzet azonos.
Ezen
csoportok
nmelyikbl
senki
sem
lte
tl
a
megprbltatsokat, msokbl megmaradt egy-kett, akik letk
htralev rszben nigazolst kerestek. Vajon George Pollard, az
Essex blnavadsz haj egykori kapitnya mit gondolhatott magban,
mikzben Nantucket utcin stlt, lelkn a kannibalizmus
szennyfoltjval? Ktszz ves trtnet, amelyet Pat sohasem hallott;
olyan vilgban lt, amely sokkal jobban el volt foglalva azzal, hogy
megszlje a sajt legendit, semhogy a Fldrl kellett volna behozni
ket. Ami t illeti, mr dnttt, s krds nlkl is tudta, hogy McKenzie
osztja a vlemnyt. Egyikk sem az a fajta, aki a tartlyban lev utols
szippantsnyi oxignrt harcolni kezd. De ha mgis harcra kerlne a
sor...
Min mosolyog? krdezte McKenzie.
Pat elernyedt. Volt valami ebben a jl megtermett ausztrl tudsban,
ami nagy bizalmat bresztett irnta. Hansteen ugyanilyen benyomst
keltett benne, de McKenzie sokkal fiatalabb volt. Vannak emberek,
akikrl tudni lehet, hogy megbzhatunk bennk, hogy nem hagynak
cserben. Ezt rezte McKenzie-vel kapcsolatban is.
Ha tudni akarja mondta, s letette az oxignlarcot , arra
gondoltam, hogy nem sok eslyem lenne, ha gy dntene, hogy
megtartja a palackot sajt magnak.
McKenzie kiss meglepetten nzett r, aztn is elvigyorodott.
Gondoltam, hogy minden holdszltt rzkeny rte mondta.
n soha tiltakozott Pat. Vgl is, az sz fontosabb, mint az
izmok. Nem tehetek rla, hogy a magukhoz kpest egyhatodnyi
gravitciban szlettem. De mibl llaptotta meg, hogy holdszltt
vagyok?
Rszben a testi felptsbl. Maguk mind magasak, karcsak. s
a bre sznbl. A kvarclmpa sosem ad olyan termszetes barnasgot,
mint a napfny.
Az biztos, hogy magt jl lebarntotta viszonozta Pat mosolyogva.
Egybknt honnan kapta a McKenzie nevet?
Nem sokat tudott a Fldn mg teljesen el nem tnt faji
srldsokrl, ht nyugodtan krdezhetett ilyesmiket valjban
anlkl, hogy tudta volna, hogy zavarba ejthet msokat.
Egy misszionriustl kapta a nagyapm, amikor az megkeresztelte.
Ktlem, hogy lenne brmilyen... hogy is mondjam?... szrmazsi
jelentsge. Legjobb tudomsom szerint tiszta abo vagyok.
Abo?
Aboriginal. Bennszltt. Mi voltunk az a np, amelyik Ausztrliban
lt, mieltt a fehrek jttek volna. Az ezutn kvetkez esemnyek kiss
lehangolak.
Patnek elg kds ismeretei voltak a fldi trtnelemrl; mint a Hold
legtbb lakja, hajlott arra a felttelezsre, hogy semmi igazn jelents
nem trtnt 1967. november 7. eltt, amikor az orosz forradalom 50.
vforduljt olyan ltvnyosan megnnepeltk.

 Gondolom, hbor volt.

Aligha lehetne annak nevezni. Neknk lndzsink s
bumerngjaink voltak, nekik puskik. Nem szlva a tbc-rl s a nemi
betegsgekrl, amelyek mg sokkal hatsosabbak voltak. Krlbell
szztven vbe telt, amg kihevertk. Csak a mlt szzadban, krlbell
kilencszznegyven ta kezdett a szmunk ismt gyarapodni. Most
krlbell szzezren vagyunk. Majdnem annyian, mint amikor a maguk
sei megrkeztek.
McKenzie ezt a tjkoztatst azzal az ironikus tvolsgtartssal
adta, amely minden szemlyes lt letomptott, de Pat gy rezte,
helyesebb, ha nem vllalja a felelssget fldi eldeinek helytelen
tetteirt.
Ne hibztasson azrt, ami a Fldn trtnt mondta. Sohasem
voltam ott, s soha nem is leszek: nem tudnm elviselni azt a gravitcit.
De szmtalanszor megnztem Ausztrlit tvcsvn t. Van bennem
egy kis szentimentlis vonzds irnta... a szleim Woomerbl szlltak
fel.
Az n seim neveztk el annak. Woomera a mi nyelvnkn
hajtdrdt jelent.
Vannak az n npe kzt olyanok krdezte Pat, gondosan
megvlogatva szavait , akik mg mindig primitv krlmnyek kztt
lnek? gy hallottam, hogy zsia egyes rszein mg gy van...
A rgi, trzsi let megsznt. Nagyon gyorsan ment, miutn az
ENSZ afrikai tagllamai elkezdtk szorongatni Ausztrlit. Gyakran
teljesen ok nlkl, tehetnm hozz, mert n elszr ausztrliai vagyok,
s csak msodsorban bennszltt. De be kell vallani, hogy fehr
honfitrsaim gyakran nagyon ostobk voltak. Biztos, hogy ostobk
voltak, ha egyszer azt hittk, hogy mi ostobk vagyunk! Hiszen mg a
mlt szzadban is akadt kztk, aki mg mindig azt hitte, hogy mi a
kkorszakbl maradtunk itt. A techniknk kkorszaki volt, az igaz, de mi
nem.
Ebben a vitban Pat semmi illetlent nem tallt, hiszen itt, a Hold
felszne alatt folytatjk, egy idben s trben oly tvoli letmdrl.
Szemmel kell tartaniuk hsz eszmletlen trsukat, s harcolniuk kell az
lmossg ellen, legalbb t ra hosszat. s erre ez a vita ppolyan j
volt, mint brmi ms.
Ha az n npe nem kkorszaki volt... de csak a vita kedvrt, mert
az tny, hogy n nem az, akkor hogyan jutott ez a fehrek eszbe?
Mer ostobasgbl. Eltletek s elfogultsg folytan. Mi sem
knnyebb, mint azt felttelezni, hogy ha valaki nem tud szmolni, rni
vagy hibtlan angolsggal beszlni, akkor nem is lehet rtelmes ember.
Nagyon j pldval szolglhatok a sajt csaldombl. Nagyapm, az
els McKenzie meglte ktezert, de sohasem tanult meg szmolni tznl
tovbb. A teljes holdfogyatkozst gy rta le: Jzus Krisztus
petrleumlmpa puff neki, kioltja. Mrmost, n le tudom rni a Hold
plyamozgsnak differencilegyenleteit, mgsem tartom magam
okosabbnak a nagyapmnl. Ha cserltnk volna az idben, belle jobb
fizikus lehetett volna. A lehetsgeink klnbztek, ez az egsz.
Nagyapnak sohasem volt alkalma tanulni; nekem pedig sosem kellett

egy nagy csaldot flnevelnem a sivatagban, ami nagy hozzrtst s

teljes embert kvetelt.
Taln mondta Pat elgondolkodva elkelne itt nlunk a
nagyapjnak nhny kpessge. Mert ez az, amit most megprblunk:
letben maradni a sivatagban.
Azt hiszem, felfoghatja gy is, br nem gondolnm, hogy a
bumerng s a tzcsihol plca sokat segtene rajtunk. Taln
megprblkozhatnnk valami mgival, de attl tartok, nem ismerek
egyet sem, s abban is ktelkedem, hogy a trzsi istenek Arnhem-fldrl
segtsgnkre jnnnek.
Sajnlja krdezte Pat a npe letben bellt trst?
Hogyan sajnlhatnm? Magam is alig ismertem. Brisbaneban
szlettem, s elbb tanultam meg az elektronikus komputer vezrlst,
mint egy corroboree-t lthattam volna...
Egy micsodt?
Vallsos trzsi tncot. De ennek a szerepli kzl is legalbb a fele
egyetemet vgzett. Nprajzot, antropolgit. Nincsenek romantikus
illziim az egyszer letrl s a nemes vademberrl. Az seim derk
emberek voltak, s nem szgyellem ket, de a fldrajzi helyzet
zskutcba juttatta ket. A puszta ltrt folytatott harc miatt nem maradt
erejk a civilizcira. Vgeredmnyben j dolog volt, hogy a fehr
telepesek megrkeztek, ama kedves" szoksuk ellenre, hogy
mrgezett lisztet adtak el neknk, amikor a fldnket akartk
megszerezni.
Ezt tettk?!
Ezt is. De mirt van gy meglepve? Ez Belsen eltt j szz vvel
volt.
Pat nhny percig tndtt ezen. Aztn rjra nzett, s az
rezhet megknnyebbls kifejezsvel mondta:
Ideje, hogy ismt jelentkezznk. De elbb gyorsan nzzk vgig az
utasokat.

20. fejezet
Lawrence rbredt, hogy most mr nincs id holmi felfjhat igluk s
a Szomjsg Tengern val kellemes letforma egyb hvsgai miatt
aggdni. Csakis az szmtott, hogy a lgvezetkeket lejuttassk a
hajhoz. A mrnkknek s technikusoknak addig kell izzadniuk az
rruhban, amg a munkval el nem kszlnek. Megprbltatsuk nem
fog sokig tartani. Ha nem tudjk megcsinlni t, legksbb hat ra alatt,
nyugodtan megfordulhatnak s hazamehetnek, s a Szelnt
otthagyhatjk annak a vilgnak,
amelyrl elneveztk.
Port Roris mhelyeiben most
soha nem hallott s soha fel nem
jegyzett
rgtnzsek
csodi
szlettek. Egy teljes lgkondicionl
berendezst szt kellett szerelni s
sznra kellett rakni folykonyoxigntankjaival, nedvessg s szndioxidabszorbensekkel. Ugyangy egy kis
frgpet, amelyet raktaingajrattal
hoztak el sietve a claviusi geofizikai
osztlyrl,
valamint
azt
a
klnlegesen kialaktott csvezetket,
amelynek most rgtn mkdnie
kellett, mert mdostsra nem
lehetett szmtani.
Lawrence nem hajtotta az
embereit; tudta, hogy erre nincs
szksg. A httrben maradt, figyelte
a felszerels radst a raktraktl
s mhelyektl a sznokig, s
igyekezett elre gondolni minden
esetleges nehzsgre, ami mg
elfordulhat. Milyen szerszmokra
lehet szksg? Van-e elg tartalk?
A tutajt utoljra teszik a sznokra,
gyhogy
elsnek
tudjk
majd
leszedni.
Biztonsgos-e
elszr
oxignt szivattyzni a Szelnbe, mg mieltt a kivezet csvet
bektnk? Ilyen dolgok s mg szz hasonl jrt a fejben. Tbbszr
felhvta Patet mszaki tjkoztatsrt, pldul a bels nyoms s
hmrsklet miatt, s hogy vajon a flke nyomsbiztost szelepe
szabadon van-e (nem volt, valsznleg eltmte a por), s tancsot krt,
hogy hol lenne legalkalmasabb a tet tfrsa. s Pat minden
alkalommal egyre lassabban s nehezebben vlaszolt.
Minden kapcsolatteremtsi prblkozs ellenre Lawrence
eltklten megtagadta, hogy az jsgrkkal szba lljon, akik Port Roris
krl rajzottak, s a Fld s Hold kztti hang-s kpsszekttets felt
lefoglaltk. Kiadott egy rvid kzlemnyt, amelyben elmagyarzta a
helyzetet, s hogy mit szndkozik tenni; a tbbi a kormnyzat dolga.

Elssorban az, hogy vdelmet nyjtsanak szmra, hogy zavartalanul

folytathassa a munkjt; ezt vilgosan megmondta az idegenforgalmi
kormnybiztosnak, s letette a kagylt, mg mieltt Davis elkezdhetett
volna vitatkozni vele.
Persze arra sem volt ideje, hogy a tv kpernyjre pillantson, br
hallotta, hogy Lawson mris olyan hrnvre tett szert, hogy igencsak
csps nyelv szemlyisg. Ez, gondolta, mr annak az Interplanet
News-embernek a dolga; a fick bizonyra nagyon rl a
zskmnynak.
A fick semmi rmet nem rzett. Magasan fent az Elrhetetlensg
Hegyeinek cscsai kzt, amelyek elrhetetlensgt oly meggyzen
cfolta, gyors iramban kzeledett a gyomorfekly fel, amelyet pedig
egsz eddigi nyugtalan letben sikerlt elkerlnie. Szzezret klttt
arra, hogy idehozza az Aurigt s most gy ltszott, semmi sem
kerekedik ki belle.
Mindennek vge lesz, mieltt a sznok megrkeznek; a feszltsgtl
terhes, llegzetelllt ments, ami ember-millirdokat a kperny el
szgezne, sosem fog elkezddni. Kevesen tudnnak ellenllni annak,
hogy lssk, hogyan ragadnak ki huszonkt embert a hall karmaibl
de senki sem nz meg szvesen egy exhumlst.
Ez volt Spenser hidegvr helyzetelemzse a riporter szemszgbl
nzve, de mint kznsges emberi lny is nagyon szerencstlennek
rezte magt. Rettenetes dolog itt lni a hegytetn, mindssze t
kilomterre a kibontakoz tragditl, s kptelennek lenni arra, hogy
brmit is tegyen az elhrtsra. Szinte minden llegzetvtelrt
szgyenkezett, tudva, hogy azok az emberek ott lenn fulladoznak. Egyre
azon trte a fejt, nem tudna-e az Auriga valamiben segteni (persze
ennek a hrnek az rtke sem kerlte el a figyelmt!), de most biztos volt
benne, hogy csak nz lehet. A knyrtelen tenger minden segtsget
remnytelenn tett.
Mr azeltt is kzvettett szerencstlensgekrl, de ezttal
valsgos hullarablnak rezte magt.
A Szeln fedlzete most nagyon nyugalmas volt, annyira
nyugalmas, hogy kzdeni kellett az lom ellen. Milyen kellemes is lenne,
gondolta Pat, ha csatlakozhatna a tbbiekhez, akik krs-krl mind
boldogan lmodtak. Irigyelte ket, s nha fltkeny volt rjuk. Ilyenkor
nhnyat llegzett az egyre fogyatkoz oxignbl, s a valsg megint
kzel jtt, ahogy felismerte veszedelmt.
Egymagban nem brna bren maradni, se nem tarthatn rajta a
szemt a hsz eszmletlen emberen, hogy oxignnel tpllja ket, ha
lgzszavarok mutatkoznak, is, McKenzie is hzrz kutyaknt
figyeltk egymst; sokszor hzta vissza egyik a msikat az alvs
hatrrl. Nem lett volna nehz, ha sok oxign lett volna, de az az egy
palack gyorsan rlt, rjt volt az a tudat, hogy a f tartlyokban mg
sok kilnyi folykony oxign van, de semmilyen mdon nem tudjk
felhasznlni. Automatikus kszlk adagolta a prologtatkon keresztl
a flkbe, ahol a most mr majdnem bellegezhetetlen levegtl rgtn
szennyezdtt.

Pat szmra mg sohasem mlt ilyen lassan az id. Teljesen

hihetetlennek tnt, hogy csak ngy ra telt el azta, hogy s McKenzie
alv trsaik felett rkdni kezdtek. Megeskdtt volna, hogy mr napok
ta itt vannak s csndesen beszlgetnek, s minden tizent percben
hvjk Port Rorist, ellenrzik a pulzust s a lgzst, s zsugori mdjra
adagoljk az oxignt.
De semmi sem tart rkk. A rdin, abbl a vilgbl, amelyet
egyikk sem remlte, hogy viszontlt, megrkeztek a hrek, amelyre
vrtak.
Mr elindultunk mondta egy fradt, de eltklt hang: a
fmrnk. Csak mg egy rig kell kitartaniuk, addigra maguk fltt
lesznk. Hogy rzik magukat?
Nagyon fradtan. De kibrjuk.
s az utasok?
Szintn.
Helyes. Minden tz percben hvom magukat. Hagyjk a vevjket
bekapcsolva nagyfrekvencin. Ez az egszsggyiek tlete; nem
akarjk kockztatni, hogy elaludjanak.
A fvsok zgsa tmennydrgtt a Hold felsznn, vgigvisszhangzott a Fld mellett, s eljutott egszen a Naprendszer tvoli
pontjaiig. Hector Berlioz sohasem lmodhatta volna, hogy Rkcziinduljnak llekbe markol hangjai ktszz vvel ksbb remnyt s
ert ntenek olyan emberekbe, Akik egy msik vilgban kzdenek a
ltkrt.
Pat halvny mosollyal nzett McKenzie-re.
Lehet, hogy rgimdi muzsika mondta , de j.
A vr zgott ereiben, lba a zene ritmusra mozgott. Az rbl
megrkezett a menetel seregek lpteinek zaja, az ezernyi csatatren
trohan lovassg dbrgse, a krtk hangja, amelyek valamikor
nemzeteket szltottak sorsdnt kzdelemre. Mindez mr rgen elmlt,
s ez javra szolglt a vilgnak. De rkl hagytk azt, ami derk s
nemes volt: a hsiessg s nfelldozs pldit, annak bizonytkait,
hogy az emberek mg akkor is ki tudnak tartani, ha testk tljutott a
fiziolgiai megterhels trshatrain.
Mikzben tdeje az llott levegvel kszkdtt, Pat Harris tudta,
hogy szksge van a lelkestsre, ha tl akarja lni az eltte ll,
vgtelenl hossz rt.
Az egyes szn apr, zsfolt fedlzetn Lawrence ugyanezt a zent
hallotta, s ugyanilyen mdon reaglt r. Kis flottja most valban
csatba indult, olyan ellensg ellen, amellyel az embernek az idk
vgezetig szembe kell nznie. Ahogyan a vilgmindensgben bolygrl
bolygra jutott, egyre messzebb, a termszet eri is egyre jabb s
vratlanabb mdon szvetkeztek ellene. Annyi id utn mg a Fld is
sok csapdt tartogat az vatlanok szmra; egy olyan vilgban pedig,
amelyet mindssze egy emberlt ta ismernek, a hall ezernyi rtatlan
larc mgtt rejtzkdtt. Akr elraboljk a Szomjsg Tengertl a
zskmnyt, akr nem, egyben biztos volt Lawrence: hogy holnap j
kzdelmek kvetkeznek.
Mindegyik szn egy msikat vontatott, amelyre magasan
felppoztk a felszerelst. Slyosabbnak s tekintlyesebbnek ltszott,

mint amilyen a valsgban volt; a teher legnagyobb rszt az res

dobok kpeztk, amelyeken majd a tutaj szik. Minden, nem felttlenl
fontos holmit htrahagytak. Mihelyt az egyes porszn ledobja terht,
Lawrence rgtn vissza akarta kldeni Port Rorisba, a kvetkez
rakomnyrt, gy ingajratot tud ltrehozni a bzis s a helyszn kztt,
s ha valamire gyorsan szksge lesz, egy rnl tbbet nem kell r
vrnia. Ez persze a legoptimistbb szemllet, mert mire elrik a
Szelnt, taln mr egyltaln nem lesz szksg a sietsgre.
A kikt pletei gyorsan eltntek az g aljn. Lawrence
elismteltette az eljrst embereivel. gy tervezte, induls eltt fprbt
tartanak, de ez megint olyan elkpzels volt, amelyet idhiny miatt el
kellett vetni. Most mr csak az els visszaszmols fontos.
Jones, Sikorsky, Coleman, Matsui! Amikor a jelzshez rnk,
leszedik a dobokat, s a megfelel alaprajz szerint lefektetik. Amint
kszen van, Bruce s Hodges rgzti a kapcsokat. Nagyon vigyzzanak,
nehogy leejtsenek egy csavart vagy anyt, s minden szerszmot
kssenek magukhoz. Ha vletlenl lepottyanna valamelyikk, ne
essenek pnikba, csak nhny centit sllyedhetnek. n mr tudom...
Sikorsky, Jones: maguk segtenek a befedsnl, mihelyt a vz rgztve
van. Coleman, Matsui: fektessk le a csveket s a szerelvnyeket.
Greenwood, Renaldi: maguk vannak megbzva a frssal...
gy ment ez, pontrl pontra. Lawrence tudta, a legnagyobb veszly,
hogy az emberek tjban lesznek egymsnak azon a szk terleten.
Egyetlen apr baleset, s az egsz erfeszts hibaval volt. Lawrence
egyik titkos, bels flelme az volt, s ez azta aggasztotta, hogy Port
Rorist elhagytk, hogy valami fontos szerszmrl megfeledkeztek. s
mg nagyobb lidrcnyoms volt, hogy a Szeln huszonkt embere
meghalhat percekkel a megmenekls eltt, mert azt az egyetlen
csavarkulcsot, amellyel az utols csatlakozst meghznk, beleejtik a
homokba.
Az Elrhetetlensg Hegyein Maurice Spenser tvcsvn t figyelt, s
rdin hallgatta a Szomjsg Tengern egymssal beszl embereket.
Minden tz percben Lawrence hvta a Szelnt, s a vlasz eltti sznet
mindig hosszabb lett egy kicsivel. De Harris s McKenzie mg mindig
grcssen ragaszkodott az brenlthez, pusztn akaraterejk s taln a
Clavius Citybl kapott zens btorts segtsgvel.
Most ppen mit pumpl beljk ez a pszicholgus lemezlovas?
krdezte Spenser. Az rhaj rdis tisztje felerstette a hangot, s a
valkrk az Elrhetetlensg Hegyei fl lovagoltak.
Nem hiszem morgoldott Anson kapitny , hogy valamit is
jtszottak volna, ami ne lenne legalbb ktszz ves.
De javtotta ki Jules Braques, mikzben parnyit lltott a
kamerjn. pp most jtszottk Hacsaturjn Kardtnct. Ez csak
szzves.
Ideje, hogy az egyes porszn megint jelentkezzk szlt kzbe a
rdis tiszt. A flke azonnal elcsendesedett.
Msodpercnyi pontossggal bejtt a jelzs. Az expedci most mr
olyan kzel volt, hogy az Auriga kzvetlenl foghatta a Lagrange relje
segtsge nlkl is.

 Lawrence hvja Szelnt. Tz perc mlva maguk fltt lesznk.

Minden ok?
Ismt az az agonizl sznet; ezttal majdnem t msodpercig
tartott. Aztn:
Szeln vlaszol. Itt nincs vltozs.
Ez volt minden. Pat Harris nem fecsrelte maradk llegzett.
Tz perc mondta Spenser. Most mr meg kell jelennik. Lt
valamit a kpernyn?
Semmit vlaszolt Jules, rkzeltve kamerjt a szemhatrra, s
vgigpanormzva res vn. Fltte semmi sem volt, csak az r fekete
jszakja.
A Hold, gondolta Jules, mr okozott nmi fejfjst az operatrknek.
Minden vagy koromfekete, vagy mszfehr; nincsenek lgy, kzbls
tnusok. s persze itt van a csillagok rk dilemmja, br ez inkbb
eszttikai, mint technikai problma.
A kznsg elvrta, hogy csillagokat lsson a Hold gboltjn mg
nappal is, hiszen valban ott vannak. De a tny az, hogy az emberi
szem ltalban nem lthatja a csillagokat, mert a nappali fnyben az
emberi szem annyira elveszti rzkenysgt, hogy az g tkletesen
resnek s feketnek tetszik. Ha az ember ltni akarja a csillagokat,
olyan szemellenzn keresztl kell keresnie ket, amely minden ms
fnyt kizr; ilyenkor a pupillk lassan kitgulnak, s a csillagok egyms
utn megjelennek, mg teljesen betltik a ltteret. De mihelyt valami
msra nz az ember, mris eltnnek. Az emberi szem vagy a nappali
csillagokat, vagy a nappali tjat nzheti; a kettt egyszerre nem.
De a tv-kamera meg tudja tenni, s egyes rendezk szvesen
ltek is ezzel a lehetsggel. Msok gy rveltek, hogy ez meghamistja
a valsgot. Olyan krds volt ez, amelyre nem lehetett helyes vlaszt
adni. Jules a realistkkal tartott, s az ellenzt zrva tartotta, hacsak a
stdi nem krte az ellenkezjre.
Brmelyik pillanatban mutathatott mr valamit a Fldnek. A
hrszolglatok mr felvettek kpeket: a hegyek ltkpt, lass
panormzst a tengeren s kzelkpeket arrl a magnyos
jelzpznrl, amely a porbl kiemelkedett. De hamarosan s taln
rkon t az kamerja lesz tbb millird ember szeme. Ez a msor
vagy buks lesz, vagy az v legnagyobb szenzcija.
Megtapogatta a talizmnt a zsebben. Jules Braques, a Filmes s
Televzis Mrnkk Trsasgnak tagja ugyancsak knosan rezte
volna magt, ha valaki azzal vdolja, hogy kabalt hord magnl.
Msrszt viszont nehz helyzetbe kerlt volna, ha meg kellett volna
magyarznia, mirt nem vette el soha kis jtkszert, mieltt a tma,
amelyre rllt, nem kerlt a nzk el.
Itt vannak! vlttte Spenser, s a hangja mutatta, milyen
feszltsgben lt eddig. Leeresztette tvcsvt, s a kamerra pillantott.
Jobbra! Kzelebb!
Jules mris panormzott. A monitor kpernyjn a messzi lthatr
mrtani simasga vgre megtrt: kt apr, pislog csillag jelent meg az
rt a tengertl elvlaszt tkletes krven. A porsznok a Hold szne
fl emelkedtek.

A gumioptikk legnagyobb fkuszban is parnyinak s tvolinak

tntek, gy akarta Jules is: a magny s ressg kpzett szerette volna
kelteni. Gyors pillantst vetett a haj f kpernyjre, amelyet most az
Interplanet csatornjra lltottak. Remek, jl fogjk.
Zsebbe nylt, kihzott egy kis zsebnaptrt, s a kamera tetejre
tette. Felemelte a tetejt, amely azonnal fggleges helyzetbe kattant
s mris sznesen megelevenedett. Ugyanebben a pillanatban egy halk,
sznyogzmmgsnyi hangocska elkezdte mondani, hogy ez az
Interplanet News Service klnleges msora, az egy-nulla-hetes
csatornn s most kapcsoljuk nknek a Holdat!
A parnyi kpernyn most az a kp jelent meg, amelyet
kzvetlenl a monitoron ltott. De nem, nem egszen ugyanaz a kp.
Hanem az, amelyet kt s fl msodperccel elbb vett fel; ennyiben a
mltba pillantott vissza. Ez alatt a kt s fl milli mikromsodperc alatt
hogy az elektromrnkk idskljra vltsunk t ez a ltvny sok
kalandon s talakulson ment t. Az kamerjrl tvette az Auriga
adja, s egyenesen a Langrange-ra sugrozta, tvenezer kilomterrel
feljebb. Ott elkaptk az rbl, tbb szzszorosra felerstettk, azutn
a Fld fel irnytottk, hogy az egyik mhold relje kapja el. Majd
tment az ionoszfrn ez a pr szz kilomter volt a legnehezebb le
az Interplanet pletig, ahol azutn csatlakozott a hangok, ltvnyok s
elektromos impulzusok vgtelen radathoz, amelyek az emberek
jelents hnyadt tjkoztattk s szrakoztattk.
s most itt volt ismt, miutn tment a msorvezetk s
trkkoszlyok s mszaki asszisztensek kezn: ugyanott, ahonnan
elindult, miutn besugrozta a Lagrange II-rl az egsz Fldoldalt s a
Lagrange I-rl az egsz Tloldalt. Ahhoz, hogy Jules tv-kamerjtl a
zsebtvig ezt az arasznyi tvolsgot megtegye, a kpnek hromnegyed
milli kilomtert kellett utaznia.
Szerette volna tudni, vajon megri-e mindezt a fradsgot. Az
emberek ezt azta szeretnk tudni, amita a televzit feltalltk.

21. fejezet
Lawrence mr tizent kilomternyi tvolsgbl szrevette az Aurigt,
olyan feltn volt, ahogy manyag s fmfelletein a napfny
visszatkrzdtt.
Mi az rdg lehet az? krdezte magtl, s azonnal vlaszolt is a
krdsre. Lthatlag egy rhaj volt, s eszbe jutott, hogy hallott
hresztelseket arrl, hogy valami hrgynksg brelt egy hajt a
hegyekbe. Ez nem az gye, br volt id, amikor arra gondolt, is ott
szlltja le a felszerelst, hogy ne kelljen ezt a knos vontatst vllalnia a
tengeren t. Sajnos, a terv nem valsulhatott meg: nem volt egyetlen
biztos leszllsi terlet sem a tengerszinttl szmtott tszz mteren
bell; az a prkny, amely Spensernek oly jl megfelelt, neki tl
magasan volt.
A fmrnk nem volt meggyzdve arrl, hogy rl annak, ha
minden mozdulatt nagy fkusztvolsg lencskkel kvetik. Nem
mintha brmit is tehetett volna ellene. Mr megvtzott egy
prblkozst, hogy kamert helyezzenek el a sznon az Interplanet
News risi megknnyebblsre br errl Lawrence nem tudott s
a tbbi gynksg nagy bnatra. Aztn rjtt, hogy mg hasznos is
lehet, ha van egy rhaj mindssze nhny kilomternyire. jabb
informcis csatornrl gondoskodhat, s taln mg mskpp is
hasznosthat. Taln meg is pihenhetnek ott, amg az iglukat ki nem
szlltjk.
Hol is van a jelzs? Most mr ltnia kellene! Egy knos pillanatig
Lawrence azt hitte, hogy feldlt s eltnt a porban. Ez persze nem
akadlyozn meg ket abban, hogy megtalljk a Szelnt, de t vagy
tz percnyi ksedelmet okozhat akkor, amikor minden msodperc letbe
vg.
Megknnyebblten felshajtott; a httrben lngol hegyek fnye
miatt tvesztette szem ell a vkony pznt. Vezetje mris megtallta,
s mdostva az irnyt, felje indult.
A sznok a jelzpzna mell siklottak, meglltak, s a legnysg
azonnal lzas tevkenysgbe kezdett. Nyolc rruhs alak kezdte el
kirakni az sszektztt csomagokat s a nagy, hengerszer dobokat,
szlsebesen, az elre megllaptott terv szerint. Gyorsan kirajzoldott a
tutaj formja, amint hornyolt fmszerkezett a dobok krl
sszecsavaroztk, s a knny veggyapot padozatot rhelyeztk.
A Hold egsz trtnelme sorn nem hajtottak vgre szerelsi
munkt ekkora kznsg eltt, s ezt a hegyekben figyel szemnek
ksznhettk. De a nyolc embernek, amikor munkhoz lttak, fogalma
sem volt arrl, hogy fellrl millik figyelik ket. Csak az volt a gondjuk,
hogyan lltsk helyre a tutajt, s hogyan rgztsk a vezetgyrket,
amelyek az letet oszt frkat clpontjukhoz juttatjk. Lawrence
krlbell tpercenknt hvta a Szelnt, s tjkoztatta Patet s
McKenzie-t a fejlemnyekrl. Az, hogy egyttal az egsz izgatottan
vrakoz vilgot is tjkoztatja, alig jutott eszbe.
Vgl, hihetetlenl hossz idnek tn hsz perc mlva, a fr
kszen llt: els tmteres szakasza gy meredezett, mint valami

szigony, kszen arra, hogy a tengerbe vessk. De ezt a szigonyt arra

szntk, hogy letet vigyen, ne hallt.
Megynk lefel mondta Lawrence. Most megy be az els
szakasz.
Jobb, ha sietnek suttogta Pat. Mr nem sokig tudok kitartani.
Mintha kdben mozgott volna; mr nem is emlkezett arra, milyen
volt e kd nlkl. A tdejt megl tompa fjdalomtl eltekintve, nem
rezte magt igazn rosszul, csak hihetetlenl, elkpzelhetetlenl
fradtnak. Mr csak robot volt, amely olyan feladatot vgez, melynek
rtelmt mr rges-rg elfelejtette, ha egyltaln tudta valaha. Kezben
csavarkulcsot szorongatott: rkkal elbb kivette a szerszmosldbl,
mert tudta, szksg lesz r. Taln errl eszbe jut majd, mit kell tennie,
ha elrkezik az ideje.
gy tnt, nagy tvolsgbl beszlgets foszlnyait hallja, amely
nyilvnvalan nem neki szl. Valaki elfelejtette kikapcsolni a kszlket.
gy kellett volna rgztennk, hogy a frt errl az oldalrl ki tudjuk
csavarni. Mi lesz, ha tl gyenge ahhoz, hogy megcsinlja?
Vllalnunk kellett a kockzatot; a tbbletfelszerels legalbb egy
rra feltartott volna. Add ide azt a...
Aztn az sszekttets megszakadt, de Pat eleget hallott ahhoz,
hogy megdhdjn legalbbis annyira, amennyire csak lehet ilyen
kbultan. Majd megmutatja nekik, s derk cimborja, doktor Mc...
Mc micsoda? Mr nem jutott eszbe a neve.
Lassan krbefordult mozg lsben, s vgignzett a kabin
apokaliptikus sszevisszasgn. Egy pillanatig nem tudta felfedezni a
fizikust a tbbi, szanaszt dlt test kztt aztn megltta, hogy Mrs.
Williams mellett trdel, akinek, gy tnt, a szletsi s az elhallozsi
dtuma most egybe fog esni. McKenzie az arcra szortotta az
oxignmaszkot, s nem vette szre, hogy a hengerbl szivrg gz
sokatmond sziszegse megsznt, s a skla mr rgen nullt mutat.
Mr csaknem ott vagyunk hallatszott a rdibl. Brmelyik
percben meghallhatja az tdst.
Ilyen hamar? gondolta Pat. Persze, egy nehz cs majdnem olyan
hamar keresztlszeli a port, mintha egyszeren leeresztenk.
Vlemnye szerint ez nagyon blcs kvetkeztets volt. Bumm! Valami
nekitdtt a tetnek. De hol?
Hallom magukat suttogta. Elrtek hozznk.
Tudjuk felelt a hang. rezzk. De a tbbit magnak kell
megcsinlnia. Meg tudja mondani, hol rinti a fr? A tet szabad
rszn, vagy a vezetkek fltt? Tbbszr fel fogjuk emelni s
leengedjk, hogy segtsnk a helymeghatrozsban.
Pat bosszankodott. Borzasztan igazsgtalannak tnt, hogy ilyen
bonyolult dologban neki kelljen dntenie.
Kopp, kopp: a fr a tetnek tdn. Ha az lete forgott volna
kockn (mirt is tnik ez a kifejezs olyan megfelelnek?), akkor sem
tudta volna a hang pontos helyt meghatrozni. Nos, nincs mit
vesztenik.
Gyernk mormogta. J helyen vannak. Ktszer meg kellett
ismtelnie, hogy megrtsk szavait.

Fent nem sokat teketriztak: a fr nyomban elkezdett zmmgni a

kls hajtesten. A hangot nagyon jl lehetett hallani, s minden
zennl szebben hangzott.
A fr nem egszen egy perc alatt tljutott az els akadlyon.
Hallotta, amint felgyorsul, aztn megll, amikor a motort lelltjk.
Akkor nhny centimterrel lejjebb engedtk a bels hjra, s a fr
ismt prgni kezdett.
A hang most sokkal ersebb volt, s a helyt pontosan meg lehetett
llaptani! Pat kiss aggdva vette szre, hogy a f kbelvezetkhez
nagyon kzelrl hallatszott. Ha azon keresztlmegy...
Lassan, bizonytalanul lbra llt, s a zaj forrshoz tntorgott.
Alighogy odart, a mennyezetrl porzpor hullt, s a villany kattant egyet
a fvilgts kialudt.
Szerencsre megmaradt a vszfny. J nhny msodpercbe telt,
mg Pat szeme hozzszokott a homlyos vrs fnyhez. Aztn ltta,
hogy egy fmcs bjik t a tetn. Lassan mozgott lefel, mg fl
mternyire bele nem nylt a kabinba; akkor megllt.
A rdi a httrben beszlt, s tudta, hogy valami nagyon fontosat
mond. Megprblta kivenni az rtelmt, mikzben a csavarkulcsot a
frfejre illesztette, s kezdte megszortani a menetet.
Ne csavarja ki a fejet, amg nem szlok mondta a tvoli hang.
Nem volt idnk szelepet tenni r, a cs ezen a vgn lgres trbe
nylik. Szlunk, mihelyt kszen vagyunk. Ismtlem: ne tvoltsa el a fejet,
mg nem szlok!
Minek zaklatja ez az alak, nagyon jl tudja is, mit kell tennie. Ha
teljes ervel rdl a kulcs nyelre gy ni , akkor a frfej lejn, s
ismt llegezni tud.
Mirt nem mozdul?... Megint megprblta.
Uramisten! mondta a rdi. Hagyja abba! Mg nem vagyunk
ksz! Elvesztik az sszes levegjket!
Egy pillanat, gondolta Pat, nem is figyelve a hborgatsra. A csavar
vagy erre fordul, vagy arra. Htha megszortom, amikor ppen az
ellenkezjt kellene tennem?
Rettenetesen bonyolult feladat. Rnzett a jobb kezre, aztn a
balra: gy tnt, egyik sem segt. (Se az a buta fick, aki a rdiban
kiabl.) Ht akkor megprblja fordtva, htha gy a j.
Mltsgteljesen krbehajtotta a csvet. Amikor krbert, mindkt
kezvel megragadta, nehogy sszerogyjon. Egy pillanatig fejt a
kulcsnak tmasztva pihent.
Fel a periszkpot motyogta. Mi a nyavalyt is jelent ez? Fogalma
sem volt, de valahol hallotta, s a helyzethez illnek tnt.
Mg mindig ezen tndtt, mikor a frfej elkezdett kicsavarodni a
slya alatt, nagyon knnyen s simn.
Tizent mterrel feljebb a fmrnk s trsai egy pillanatig a
rmlettl majdnem bnultan lltak. Ez olyasvalami volt, amire egyikk
sem gondolt egy pillanatig sem, szz ms balesetre, de erre nem.
Coleman, Matsui! frmedt embereire Lawrence. Kapcsoljk
ssze azt az oxignvezetket, az g szerelmre!
Mg mikzben ordtott, tudta, hogy ks. Mg kt helyen kell
sszekapcsolniuk. s persze csavaros ktsek, nem gyorsan

sszecsattinthat kapcsok. Egszen kis klnbg, normlis krlmnyek

kztt ezer ven t sem szmt, de most let-hall krdse.
Mint ahogy Smson rlt a malomban, Pat gy vonszolta magt
krbe-krbe a cs krl, maga eltt tolva a csavarkulcs nyelt. Mg
mostani gyengesgben sem tallt ellenllsra. A frfej mr tbb, mint
kt centimternyire kicsavarodott; mg nhny msodperc s leesik.
Majdnem ksz. Gyenge sziszegst hallott, amely egyre ersdtt,
ahogy a fej kicsavarodott. Ez persze a kabinba raml oxign lesz.
Nhny pillanat mlva ismt llegezhet, s minden baj vget r.
A sziszegs baljs ftylss mlylt, s Pat elszr kezdett
gondolkodni, vajon a helyes eljrst alkalmazza-e. Megllt, tprengve
nzte a csavarkulcsot, s megvakarta a fejt. Lass agymkdse nem
tallt tevkenysgben semmi kivetnivalt; ha a rdi ekkor utastst
adott volna, taln engedelmeskedik. De abbahagytk a ktsgbeesett
ksrletezst. Akkor munkra fel! (vek ta nem volt ilyen macskajajos
llapotban.) Megint lktt egyet a kulcson s arcra bukott, ahogy a fr
kiszabadult.
A kabin vlt sivtstl visszhangzott, s valami orkn minden
sztszrt paprlapot felkapott, mint az szi leveleket. Sr kd
kpzdtt, amely hirtelen kiterjedse folytn lehlt, s nedvessgt mg
nagyobb kdben csapta le. Amikor Pat hanyatt fordult, s vgre tudatra
bredt annak, mi is trtnt, majdnem teljesen elvaktotta a krltte
gomolyg kd.
Ez a sivts csak egyetlen dolgot jelenthetett egy kpzett rhajs
szmra, s most mr automatikus reakcii vettk t az irnytst.
Valami sima trgyat kell tallnia, amelyet a lyukra cssztathat, brmit,
ami elg ers.
Vadul krlnzett a bborszn kdben, amely mris gyrebb lett,
mivel az r kiszippantotta. A zaj skett volt, hihetetlennek ltszott,
hogy ilyen kis cs ekkora sivtst tud kelteni.
Eszmletlen
trsain
keresztltntorogva,
lstl-lsig
kapaszkodva, mr majdnem fladta a remnyt, amikor fohsza
meghallgatsra tallt. Ott fekdt egy vastag, sztnylt ktet a padln,
ahov leejtettk. Nem helyes gy bnni a knyvekkel, gondolta, de
boldog volt, hogy valaki ilyen hanyag. Klnben taln nem is ltta volna
meg.
Amikor a vijjog nylst elrte, amely a hajbl kifel szvta az letet,
a szvs ereje a knyvet szablyosan kitpte a kezbl, s a cs vgre
fesztette. A zaj azonnal elhalt, s a szlvihar is. Egy pillanatig Pat gy
himblzott, mint egy rszeg, aztn trde sszecsuklott, s a padlra
zuhant.

22. fejezet
A tv igazn nagy pillanatai azok, amelyeket senki sem vr, s
amelyre sem a kamerk, sem a kommenttorok nincsenek felkszlve.
Az utols harminc percben a tutaj lzas, de szervezett tevkenysg
sznhelye volt aztn minden figyelmeztets nlkl jtt a kitrs.
Brmennyire lehetetlennek tnt is, mintha valami gejzr csapott volna
fel a Szomjsg Tengerbl. Jules sztnsen kvette ezt a felszll
kdoszlopot, amint a csillagok fel tartott (a csillagok most mr lthatak
voltak, mert a rendez gy krte). Ahogy emelkedett, sztnylt, mint
valami klns, knny nvny, vagy mint ama gombafelh ritkbb,
gyngbb vltozata, amely az emberisg kt nemzedkt tartotta
rettegsben.
Csak nhny pillanatig tartott, de ez alatt az id alatt ismeretlen
millik ltek a kperny eltt kv meredten, s szerettk volna tudni,
hogyan keletkezhetett vzoszlop ebben a szraz portengerben. Az
oszlop azutn visszaesett s elenyszett, ugyanolyan ksrteties
csndben, mint ahogy felemelkedett.
A tutajon lev emberek szmra a prs leveg gejzre ugyanilyen
hangtalan volt, de reztk remegst, mikzben azon fradoztak, hogy
az utols csatlakozst is a helyre illesszk. Elbb-utbb akkor is
sikerlt volna, ha Pat nem zrja el az ramls tjt, mert az ereje
elhanyagolhat volt. De utbb" esetleg tl ks lett volna. Taln mr az
is volt.
Szeln jelentkezzen! Szeln jelentkezzen! ordtotta Lawrence.
Hall engem?
Nem volt vlasz. A Szeln adja nem mkdtt; a fmrnk mg
zajokat sem hallott, amelyeket a mikrofon kzvetthetett volna a flkbl.
Csatlakozs ksz, uram jelentette Coleman. Bekapcsoljam az
oxignfejlesztt?
Nem fog semmit sem hasznlni, gondolta Lawrence, ha Harrisnek
sikerlt azt az tkozott frfejet a helyre csavarozni. Csak abban
remnykedhetem, hogy egyszeren valamit belegymszlt a cs
vgbe, s ki tudjuk fjni.
Ok mondta. Hadd menjen. Teljes nyomst adjon r.
A narancs s az alma megviselt pldnya nagy puffanssal lereplt a
cs vgrl, amelyhez a lgres tr odaszippantotta. A nylsbl most
visszafel mltt a gz, amely olyan hideg volt, hogy krvonalait ltni
lehetett az sszesrsd pra ksrteties kavargsban. Nhny
percig mennydrgit az oxigngejzr anlkl, hogy brmilyen hatsa lett
volna. Aztn Pat Harris lassan megmozdult, megprblt felllni, de a
kilvell sr sugr jbl a fldre tertette. Nem volt klnsebben ers
ramls, de ersebb, mint a jelenlegi llapotban.
Ott fekdt, a jeges fuvallat az arct simogatta; lvezte frisst
hidegt, majdnem annyira, amennyire azt, hogy bellegezhette. Nhny
msodperc mlva teljesen maghoz trt csak hasogat fejfjs
gytrte , s visszaemlkezett mindenre, ami az utbbi flrban
trtnt.
Majdnem jra eljult, amikor eszbe jutott, hogy kicsavarta a fejet s
az elszk leveg ramlatval kszkdtt. De ez nem volt alkalmas

pillanat arra, hogy a mlt hibin bosszankodjon; most csak az szmtott,

hogy letben van s egy kis szerencsvel letben is marad.
Felemelte a mg mindig eszmletlen McKenzie-t, mintha valami
sszecsuklott jtkbaba lett volna, s az oxignfuvallat al fektette,
melynek ereje most mr sokkal kisebb volt, mivel a bels nyoms a
normlisra emelkedett; mg nhny pillanat, s csak finom szell lesz
belle.
A tuds majdnem azonnal maghoz trt, s zavartan krlnzett.
Hol vagyok? krdezte, nem valami eredeti mdon. ... ht
elrtek bennnket. Hla istennek, jbl van mit llegezni. Mi trtnt a
vilgtssal?
Ne trdjn vele, mindjrt meg fogom csinlni. Mindenkit az
ramlat al kell tennnk, amilyen gyorsan csak lehet, s egy kis oxignt
juttatni a tdejkbe. Tud mestersges lgzst alkalmazni?
Sose prbltam.
Nagyon egyszer. Vrjon, mg megkeresem az elssegly-ldt.
Pat elvette a llegeztett, s a legkzelebbi szemlyen be is mutatta
mkdst, aki trtnetesen Irving Schuster volt.
Tolja flre a nyelvt s cssztassa le a csvet a torkn. Most
lassan nyomkodja ezt a labdt. Tartsa meg a termszetes lgzsi
ritmust. rti?
Igen, de meddig kell csinlni?
t vagy hat mly lgzsnek elgnek kell lennie, azt hiszem. Nem
akarjuk magukhoz trteni ket, csak az elhasznlt levegt kell
eltvoltanunk a tdejkbl. Mag a kabin ells fele, enym a hts.
De csak egy llegeztet van.
Pat elvigyorodott nem valami vidman.
Nem szksges felelte , s a kvetkez pciens fl hajolt.
szlt McKenzie , errl a mdrl megfeledkeztem.
Aligha volt vletlen, hogy Pat egyenesen Sue-hoz indult, s ajkai
kz fjt az si, szjbl szjba trtn llegeztets! mdszerrel. De az
igazsghoz tartozik, hogy nem vesztegette tovbb az idejt, mihelyt gy
tallta, hogy a lny rendesen llegzik.
ppen a harmadik embernl tartott, amikor felhangzott a rdi jabb
ktsgbeesett hvsa:
Hall, Szeln, van ott valaki?
Nhny msodpercbe telt, mg Pat megragadhatta a mikrofont.
Itt Harris. Minden rendben. Mestersges lgzsben rszestjk az
utasokat. Nincs idnk tbbet mondani, majd ksbb jelentkeznk.
Vtelen maradok. Mondjk el, mi trtnik most.
Hla istennek, hogy jl vannak. Mr feladtuk a remnyt. Pokolian
rnk ijesztett, amikor kicsavarta a frt.
Pat ppen a bksen alv Mr. Radleybe fjta a levegt, s semmi
kedve sem volt ahhoz, hogy felidzze ezt a balesetet. Tudta, hogy
akrmi trtnjk is, soha letben nem heveri ki teljesen. Br
valsznleg mgis jl slt el a dolog; a rossz leveg legnagyobb rsze
elszllt a Szelnbl a nyomscskkens eszeveszett pillanatban.
Taln mg tovbb is tarthatott volna, hiszen egy ilyen mret kabin
levegje nagy rsznek elvesztshez egy mindssze ngy centimter
tmrj csvn keresztl kt-hrom perc is kell.

 Most figyeljen jl folytatta Lawrence. Mivel nagyon

tlmelegedtek, olyan hidegen engedjk le az oxignt, ahogy csak lehet.
Hvjon vissza, ha tl hvs lesz vagy tl szraz a leveg, t-tz percen
bell leeresztjk a msodik csvet is, gyhogy a krforgs teljes, s az
egsz lgkondicionls terht levesszk a vllukrl. Ezt a csvet a kabin
htuls rszbe irnytjuk, csak nhny mterrel odbb toljuk a tutajt.
Egy perc mlva hvom jra.
Pat s a doktor nem pihent meg, amg valamennyi eszmletlen
trsuk tdejbl ki nem nyomtk az elhasznlt levegt. Akkor, nagyon
kimerlten, mgis azzal a nyugodt rmmel, amit a frfiak akkor
reznek, ha valami nagy megprbltatson sikeresen tljutottak, a
padlra rogytak, s vrtk, hogy a msodik fr ttrje a tett.
Tz perc mlva hallottk, hogy a kls hjnak tdik, pontosan a
lgzsilip eltt. Lawrence krte, ellenrizzk a helyzett, Pat
megerstette, hogy ezttal nem tkzik akadlyba. s ne aggdjon
tette hozz. Most nem nylok hozz, amg nem szlnak.
Most mr olyan hideg volt, hogy mindketten felvettk a
felsruhjukat, s pokrcokkal betakartk az alv utasokat. De Pat nem
parancsolt meglljt: minl hidegebb van, annl jobb. Visszaszortottk a
hallos hsget, amelyben majdnem megsltek s ami mg
fontosabb: valsznleg a sajt lgtiszttik is mkdni kezdenek jra,
most, hogy a hmrsklet olyan ugrsszeren zuhant.
Ha ez a msodik cs is tti a tett, ktszeresen be lesznek
biztostva. A tutajrl korltlanul el tudjk ket ltni levegvel, s nekik is
tbb rra, taln egy napra is elg tartalkuk van. Lehet, hogy mg
sokig kell idelenn vrniuk, de a feszltsg flengedhet.
Hacsak, persze, a Hold nem tartogat valami j meglepetst.
Naht, Mr. Spenser szlalt meg Anson kapitny , gy ltszik,
megkapja a sztorijt.
Spenser majdnem annyira kimerltnek rezte magt a legutols egy
ra feszltsge utn, mint kt kilomterre alatta, a tutajon lev emberek.
Ott lthatta ket a monitoron. Lthatlag pihentek mr amennyire
pihenni tudtak az rruhban. gy tnt, tk megprbl aludni egy
keveset; a problmt megdbbent mdon, m teljesen sszeren
oldottk meg. A tutaj mell fekdtek, flig elmerlve a porban, inkbb
sz gumibabkra hasonltva. Spensernek mindeddig nem jutott eszbe,
hogy egy rruha sokkal knnyebb, semhogy ebben az anyagban
elsllyedjen. Lelpve a tutajrl, az t technikus, szinte fnyzen puha
s tgas heverhz jutott, ugyanakkor trsaik is knyelmesebben
dolgozhattak a szk terleten.
A munkacsoport hrom megmaradt tagja lassan krbejrt,
megigaztotta s ellenrizte a berendezseket klnsen a lgtisztt
szgletes tmegt s a hozzcsatolt nagy loxgmbket. Teljes optikai s
elektronikai nagykzeiben a kamera tz mterre meg tudta kzelteni az
egszet: majdnem olyan kzel, hogy leolvashattk a mszereket. Mg
kzepes nagytsnl is knny volt szrevenni a kt csvet, amely oldalt
levezet a lthatatlan Szelnhez.
Ez a bks pihen meglep ellenttben llt az egy rval korbbi
ltvnnyal. De semmi egyebet nem lehetett tenni, amg a kvetkez

felszerelshalmaz meg nem rkezik. Mindkt szn visszament Port

Rorisba; most minden tevkenysg oda sszpontosult, mert a
mrnkgrda ott prblta ki s lltotta ssze azt a berendezst,
amellyel, mint remltk, el tudjk rni a Szelnt. Legalbb mg egy
napba telik, mg elkszl. Kzben, ha minden jl megy, a Szomjsg
Tengere zavartalanul stkrezik a reggeli napfnyben, s a kamernak
nem lesz jabb ltvnyossga, amelyet az rn t sugrozzon. A fldi
msorszerkeszt msfl fnymsodpercnyi tvolsgbl megszlalt az
Auriga irnytflkjben:
Szp munka, Maurice, Jules. Tovbbra is szalagra vesszk a
kpet, arra az esetre, ha brmi trtnnk, de nem hiszem, hogy lben
adjuk a nulla-hatszzas hrekig.
Hogy fogadjk?
Szupernva mretekben terjed. s minden ktyagos feltall, aki
valaha is megprblt szabadalmaztatni egy paprkapcsot is, most a
legfantasztikusabb tletekkel ll el. Hat-tizentkor bemutatunk
egyprat. Biztos j mulatsg lesz.
Ki tudja? Htha az egyik kitall valamit.
Lehet, de ktlem. Az rtelmesebbje nem fog a msor kzelbe se
jnni, ha megltja, hogyan bnnak a tbbiekkel.
Mirt, mit csinlnak velk?
Az tleteiket a maga tuds bartja, dr. Lawson elemzi. Elevenen
nyzza meg ket.
Nem az n bartom tiltakozott Spenser. Csak ktszer
tallkoztam vele. Elszr tz szt hztam ki belle, msodszor mellettem
aludt el.
Ht azta nagyot fejldtt. Majd megltja.
J. Mindenesetre, engem csak az rdekel, mit akar Lawrence
csinlni. Nyilatkozott mr? Most biztos r tudnnak szllni, hogy a nagy
nyoms megsznt.
Mg mindig rlten el van foglalva, s nem akar beszlni.
Egybknt nem hisszk, hogy a Mrnki Osztly mr dnttt volna.
Mindenfle szerkentyket prblnak ki Port Rorisban, az egsz Holdrl
szlltjk oda a felszerelst. rtestjk, ha valami jat megtudunk.
Akrmilyen paradoxul hangzik is, de tny, hogy ha az ember egy
ilyen sztori nyomra bukkan, gyakran nem ltja maga eltt az egszet.
Mg ha az esemnyek kzppontjban van is, mint ahogy most
Spenser. Elindtotta a labdt, de mr nem volt a birtokban. Igaz, hogy
s Jules gondoskodott a legfontosabb kpi hradsrl vagyis
gondoskodni fog, ha jbl munkhoz ltnak itt , de az ads tervt a
Fld s Clavius City sajtkzpontjaiban dolgoztk ki. Most szinte azt
kvnta, br itthagyhatn Jules-t, s visszarohanhatna a kzpontba.
Ez persze lehetetlen, s mg ha megtenn is, hamarosan
megbnn. Mert ez nemcsak egsz plyjnak cscspontja; rezte,
hogy egyben az utols alkalma arra, hogy helyszni kzvettst
adhasson. Sajt sikervel visszavonhatatlanul arra tlte magt, hogy
beljn egy hivatali szkbe vagy legjobb esetben egy knyelmes kis
nzflkbe a claviusi kzpont monitorfalnak ernyi mgtt.

23. fejezet
Mg mindig nagy csnd volt a Szeln fedlzetn, de a csnd most
az alvs volt, nem a hall. Nemsokra mindnyjan bredezni fognak,
hogy kszntsk a napot, amelyrl igazn nagyon kevesen gondoltk,
hogy meg fogjk rni.
Pat Harris kiss bizonytalanul egyenslyozva llt egy ls tmljn,
s a feje fltt fut vilgt vezetk szakadst javtotta. Szerencsje
volt, hogy a fr nem t millimterrel balra jtt be: akkor a rdi is
elhallgatott volna.
Kapcsolja be a huszonhrmas megszaktt, doki szlt le, s
sszetekerte a szigetelszalagot. Most mr mkdnie kell.
A fvilgts kigyulladt, vakt ragyogssal a bborszn homly
utn. Ugyanabban a pillanatban robbansszer zaj hallatszott, annyira
vratlanul s ijeszten, hogy Patet lesodorta bizonytalan helyzetbl.
Mieltt lert volna a padlra, mr azonostotta a zaj forrst.
Tsszents volt.
Az utasok bredeztek. Taln egy kicsit eltlozta a htst, mert
ugyancsak hideg volt.
Szerette volna tudni, ki lesz az els, aki visszanyeri ntudatt.
Remlte, hogy Sue, mert akkor zavartalanul beszlgethetnek legalbb
egy kis ideig. Azok utn, amin egytt tmentek, Duncan McKenzie
jelenltt nem tekintette zavarnak br taln Sue-tl nem lehet elvrni,
hogy ugyangy rezzen.
A takark alatt valaki mocorogni kezdett. Pat elrerohant, hogy
segtsen, aztn megtorpant: , ne!
Az embernek nem sikerlhet minden, s egy kapitnynak
ktelessgei vannak; jjjn, aminek jnnie kell. Az sztvr alak fl
hajolt, amely kszkdve igyekezett feltpszkodni, s flt
gondoskodssal megszltotta:
Hogy rzi magt, Miss Morley?
Az, hogy egyszerre a tv tulajdona lett, a lehet legjobb s
legrosszabb dolog volt, ami dr. Lawsonnal trtnhetett. Megnvelte az
nbizalmt, mert meggyzte arrl, hogy a vilg, amellyel szemben
mindig lenzst sznlelt, valjban rdekldik klnleges tudsa s
kpessgei irnt. (Mg nem bredt r, milyen knnyen elejthetik ismt,
mihelyt a Szeln-incidens vget r.) Lehetsget adott arra, hogy
kifejezsre juttassa lelkesedst a csillagszatrt (ami kiss eltompult az
utbbi idben: tl sokig lt kizrlag csillagszok trsasgban). s
igazn szp sszeget is keresett.
De az a msor, amelybe most belecsppent, mintha csak arra
szolglt volna, hogy megerstse rgi nzett, miszerint azok az
emberek, akik nem vadllatok, tbbnyire hlyk. Ez azonban aligha az
Interplanet News hibja: igazn nem utasthatott vissza egy olyan
programot, amely pompsan kitlti azokat a hossz idszakokat, amikor
semmi sem trtnik odakint a tutajon.
Az, hogy Lawson a Holdon volt, ldozatai pedig a Fldn, csupn
kisebb technikai problmt jelentett, amit a tv-technikusok mr rgen
megoldottak. A programot nem adhattk lben, szalagra kellett venni,

s azokat a bosszant kt s fl msodperces szneteket, amg a

rdihullmok a bolygrl a mholdra s ismt visszarkeztek, ki kellett
vgni. Akiket rintett, azoknak elg knos volt ezen azonban
semmikppen sem lehetett segteni , de mire egy gyes szerkeszt
anakronizlta a szalagot, a hallgatsg szre sem vette, hogy olyan
beszlgetsre figyel, amely majdnem ngyszzezer kilomteres
tvolsgot vel t.
A fmrnk is hallotta a msort, mikzben hanyatt fekdt a
Szomjsg Tengern, s felbmult az res gre. Ez volt az els alkalom
a pihensre isten tudja mita mr, de agya tlsgosan aktv volt ahhoz,
hogy aludni hagyja. Sosem jtt r a nyitjra, hogyan lehet rruhban
aludni, s most mr nem is ltta szksgt, hogy megtanulja, hiszen az
els iglu mr ton volt Port Rorisbl. Majd ha megrkezik, jhet a jl
megrdemelt, knyelmes pihens.
A gyrt cgek minden lltsa ellenre, senki sem brja ki
rruhban huszonngy rnl tovbb, aminek szmos nyilvnval s
nhny olyan oka is van, ami nem annyira nyilvnval. Itt van pldul az
az elkpeszt panasz, melyet gy ismernek, hogy rhajs-viszkets": a
hton vagy mg kevsb hozzfrhet helyen jelentkezik. Az orvosok
lltsa szerint pszicholgiai eredet, s szmos rmedikus viselt
rruht hsiesen egy htig vagy mg tovbb is, hogy ezt bebizonytsa. A
bizonyts azonban mit sem enyhtett a jelensg kellemetlensgn.
Az rruhk regje hatalmas, sszetett s gyakran trgr tma,
melynek sajtos nyelvezete van. Senki sem tudja, mirt ismertk az
1970-es vek modelljt Vasszz nven, de brmelyik asztronauta
rmmel megmagyarzza, mirt neveztk el a 2010. v XlV-es tpust
Knzkamrnak. Br aligha valszn, hogy valban egy szadista
mrnkn tervezte, aki gy akart bosszt llni a msik nemen.
Lawrence elg jl rezte magt ebben a tpusban, mikzben
hallgatta, ahogy ezek a lelkes mkedvelk elterjesztettk az tleteiket.
Htha br elg valszntlen az egyik elll valami olyan
elkpzelssel, amelynek lehet nmi gyakorlati haszna. Mr elfordult
ilyesmi, ezrt el volt sznva r, hogy trelmesebben hallgatja vgig a
javaslatokat, mint dr. Lawson aki szemmel lthatlag sohasem fogja
megtanulni, milyen jkat lehet derlni a bolondokon.
Most ppen egy szicliai amatr mrnkt tett tnkre, aki a port
megfelelen elhelyezett lgfvkkkal akarta elfjni. A terv nagyjbl
hasonltott a tbbire abban, hogy ha tudomnyosan nem is volt teljesen
megalapozatlan, mihelyt konkrtan is megvizsgltk, kiderlt az
abszurditsa. Valban el lehetne fjni a port, ha korltlan mennyisg
levegvel rendelkeznnek. Mg az olasz-angol szradat tartott, Lawson
nhny gyors szmtst vgzett. Becslsem szerint, Signor Gusalli
mondta , percenknt legalbb t tonna levegre lenne szksg ahhoz,
hogy egy elg nagy lyukat tartsunk szabadon clunk rdekben.
Teljesen lehetetlen ilyen mennyisget a helysznre szlltani.
, de ssze lehetne gyjteni a levegt, s jra meg jra fel lehetne
hasznlni!
Nagyon ksznm, Signor Gusalli vgott kzbe a jtkvezet
erlyes hangja. A kvetkez Mr. Robertson Ontaribl. Mi a terve, Mr.
Robertson?

 Fagyasztst ajnlok.
Egy pillanat! tiltakozott Lawson. Miknt akarja a port
megfagyasztani?
Elszr titatom vzzel. Aztn htcsveket engedek le, s az
egsz masszt jgg vltoztatom. Ez egy helytt tartan a port, s
knny lenne tfrni.
rdekes tlet ismerte be Lawson vonakodva. Legalbbis nem
olyan rlt, mint az eddigiek. De az ehhez szksges vz ugyancsak
kptelenl nagy mennyisg. Ne felejtse el, hogy a Szeln tizent
mter mlyen van...
Mennyi az lbban? krdezte a kanadai olyan hangsllyal,
amelybl kitnt, hogy a csontja velejig mterellenes.
tven lb, mint ahogy, biztos vagyok benne, n is jl tudja.
Mrmost, legalbb egy mter szles oszloppal... magnak egy yarddal
kell szmolnia, gyhogy ez... ... krlbell 15x102x104, ami annyi
mint... igen, tizent tonna vz. s akkor mg egyltaln nem szmoltunk
vesztesggel. Valjban sokkal tbbre lenne szksg. Lehet, hogy szz
tonnra is. s mit gondol, milyen slya lenne az egsz fagyaszt
berendezsnek?
Lawrence egszen elmult. Lawson jl meg tudja ragadni a
gyakorlati jelensgeket, s ugyancsak gyorsan tud szmolni, nem gy,
mint sok tuds ismerse. ltalban ha egy csillagsz vagy fizikus gyors
szmtst vgzett, els prblkozsa tztl akr szzig is eltrhetett.
Amennyire meg tudta tlni, Lawson mr elsre pontos volt.
A lelkes kanadai fagyaszt-szakember mg javban vdelmezte
tlett, amikor levettk a msorrl, hogy egy afrikai riemberrel cserljk
fel, aki ppen az ellenkez eljrst kvnta alkalmazni. Terve szerint
hatalmas homor tkrt kell hasznlni, amely a napfnyt a porra
sszpontostja s mozdulatlan tmegg olvasztja.
rezhet volt, hogy Lawson csak a legnagyobb erfesztssel tudja
megrizni hidegvrt; a napkemence szszlja azok kz a makacs
autodidakta szakrtk" kz tartozott, akik soha nem ismerik be, hogy
hibt kvettek el szmtsaikban.
A vita egyre hevesebb lett, amikor egy sokkal kzelebbrl rkez
hang flbeszaktotta a msort:
Jnnek a sznok, Mr. Lawrence.
Lawrence l helyzetbe hengeredett, s felmszott a tutajra. Ha
valamit szre lehetett venni, akkor az mr a nyakukon is volt. Igen,
megrkezett az egyes porszn s a hrmas is, amely nehz s
kltsges utat tett meg a Szrazsg Tavtl ez a Szomjsg
Tengernek kisebb hasonmsa a Tloldalon. Ez az utazs magban is
felrt egy legendval, de rkre ismeretlen marad, kivve azok szmra,
akik rszt vettek benne. Mindegyik szn kt msikat vontatott, magasan
megrakva klnfle felszerelssel. Az els, amit leraktak, az iglut
tartalmaz hatalmas lda volt. Mindig izgalmas megfigyelni, amint az
iglut felfjjk, de Lawrence mg soha nem vrt ilyen mohn erre a
ltvnyra. (Mr megkapta az rhajs-viszketst.) Az eljrs teljesen
automatikus: az ember letr egy pecstet, elfordt kt klnbz kart
aztn vr.

Lawrence-nak nem kellett sokig vrnia. A lda oldalai sztestek, s

feltrtak egy szorosan sszetekert, ezsts tmeget. gy mocorgott s
kszkdtt, mint egy llny. Lawrence egyszer ltott egy molylepkt
kibjni bbjbl, mg sszegyrt szrnyakkal; a kt folyamat
megdbbenten hasonltott egymsra. A rovarnak egy rra volt
szksge az iglunak mindssze hrom percre.
Mihelyt a lgszivatty egy atmoszfrt belenyomott a petyhdt
bortsba, az kiterjedt s hirtelen rngsokkal megmerevedett, amit
lass teltdsi szakaszok kvettek. Most mr egy mter magas volt, s
inkbb szltben terjedt, mint flfel. Amikor elrte kiterjedsnek
hatrait, ismt elkezdett flfel nyomulni, s a lgzsilip elvlt a
fkupoltl. Az ember azt hitte volna, hogy az egsz mveletet
nehzkes sziszegs s fujtats ksri m teljes csndben ment vgbe.
Most mr majdnem elrte vgs kiterjedst az alkotmny, s
vilgoss vlt, hogy valban az iglu" az egyetlen lehetsges elnevezs
r. Br eredetileg gy terveztk, hogy egszen ms krnyezet ellen
nyjtson vdelmet, mint az eszkimk hhzai, mgis pontosan
ugyanolyan formj lett.
Lnyegesen tovbb tartott az iglu felfjsnl a berendezs
elhelyezse, mert minden darabot gyakat, szkeket, asztalokat,
szekrnyeket, elektromos felszerelst a lgzsilipen t kellett bevinni.
Nhny nagyobb darab ppen hogy befrt. De vgl is felhangzott a
rdizenet a kupola belsejbl: Ksz! Jjjenek be!
Lawrence nem vesztegette az idt, azonnal elfogadta a meghvst.
Mr a ktrszes lgzsilip kls felben elkezdte kikapcsolni ruhjt, s
azonnal levette sisakjt, mihelyt a srsd atmoszfrn t hangokat
hallott a kupola belsejbl.
Csodlatos rzs volt ismt szabadnak lenni! Tudott mozogni,
vakarzni, nagyobb nehzsg nlkl helyet vltoztatni s szemtl
szembe beszlni trsaival. A hajbrnd nagysg zuhanyozban
eltvoltotta magrl az rruha bzt, s ezzel alkalmass vlt az emberi
trsadalommal val rintkezsre. Sortot vett fel az igluban csak ezt
viseltk , s lelt, hogy beosztottjaival megbeszlje a tovbbi
tennivalkat.
Ezzel a szlltmnnyal majdnem minden megrkezett, amit
megrendelt; a maradk a kettes porsznnal fog megjnni nhny rn
bell. Mikzben ellenrizte a jegyzkt, egyre inkbb a helyzet urnak
rezte magt. Az oxignellts mr biztos hacsak valami
szerencstlensg nem trtnik. A vz kezd odalent kifogyni; ezt elg
knnyen lehet majd ptolni. Az lelmiszer krdse kiss nehezebb, br
ez is csak csomagolsi problma. Mris itt vannak a mintk: csokold,
szrtott hs, sajt, st mg hossz francia kenyr is mindez hrom
centi szles hengerekbe csomagolva. Azonnal le fogja lvetni ket a
lgvezetken, amivel nagymrtkben emeli majd a Szeln utasainak
hangulatt.
Mindez nem volt annyira fontos, mint agytrsztjnek" javaslatai,
amelyeket egy tucat fnymsolat s egy szkszav, hatoldalas
memorandum tartalmazott. Lawrence rendkvl gondosan elolvasta, s
idnknt blintott helyeslse jell. Idkzben is nagyjbl

ugyanezekre a kvetkeztetsekre jutott. Akrmi trtnik is utasaival, a

Szeln megtette utols tjt.

24. fejezet
A jeges szl, amely keresztlsprt a Szelnn, magval vitte az
elhasznlt levegt, de mg ennl is tbbet. Hansteen rparancsnok,
visszaidzve a por fogsgban tlttt els napjaikat, emlkezett r, hogy
gyakran igen heves, st hisztrikus hangulat lett rr rajtuk, miutn a
kezdeti sokkhats elmlt. Hogy megprbljk megrizni jzan eszket,
nha tl messze is merszkedtek a mesterklt vgsg s a gyermeteg
humor irnyban.
Most mindennek vge volt, s hogy mirt, nem volt nehz kitallni.
Az, hogy, nhny mterre tlk mentcsapat dolgozik, rsze a
magyarzatnak, de csak egy rsze. Az a nyugalom, amely most
mindnyjukat megszllta, a halllal val tallkozsukbl szrmazott;
ezutn semmi sem lesz egszen olyan, mint rgen. Az nzs s a
gyvasg salakja kigett bellk.
Senki sem tudja ezt jobban Hansteennl. Mr sokszor tapasztalta,
amikor egy-egy haj legnysge veszlybe kerlt a Naprendszer tvoli
pontjain. Br nem volt filozfus alkat, az rben rengeteg ideje volt a
gondolkodsra. Nha azon tprengett, vajon nem abban rejlik-e az igazi
oka annak, hogy az emberek annyira keresik a veszlyt, hogy gy
talljk meg azt a bartsgot s szolidaritst, amelyre ntudatlanul
vgyakoznak.
Nem szvesen fog elbcszni ezektl az emberektl. Mg Miss
Morleytl sem, aki most olyan kedves s figyelmes volt, amennyire csak
vrmrsklettl tellett. Az, hogy ilyen tvoli jvre" tudott gondolni, a
bizakods jele volt; persze sosem lehet tudni, de gy ltszott, most mr
teljesen urai a helyzetnek. Senki sem tudta pontosan, hogyan
szndkszik Lawrence kimenteni ket, de most mr csak arrl lehet sz,
hogy az alternatv mdszerek kzl melyiket vlasszk. Mostantl fogva
elzrtsguk knyelmetlen ugyan, de nem jelent veszlyt.
Mg csak megprbltatst sem, mert az telhengerek elkezdtek
potyogni a lgvezetkbl. Br az hnsg veszlye eddig sem
fenyegette ket, az trend rendkvl egyhangv vlt, s a vizet egy
ideje adagolniuk kellett. Most sok szz litert szivattyztak le, hogy
megtltsk a majdnem res tartlyokat. Furcsa, hogy az rparancsnok,
aki ltalban mindenre gondolt, sosem tette fel magnak ezt az
egyszer krdst: Mi trtnhetett azzal a vzzel, amellyel elindultunk?
Igaz, sokkal kzvetlenebb problmk foglalkoztattk, ennek a
tbblettmegnek a fedlzetre kerlse mgis aggaszthatta volna. De
nem aggasztotta csak amikor mr ks volt.
Pat Harris s Lawrence egyformn hibztathat volt a tvedsrt.
Ez volt az egyetlen rs a gynyren vgrehajtott terven. De persze,
csak egy rsre volt szksg.
A Fldoldal mrnki rszlege mg mindig gyorsan dolgozott, de mr
nem versenyeztek oly ktsgbeesetten az idvel. Most volt id arra,
hogy megszerkesszk a jacht msait, a tengerbe sllyesszk Port Roris
mellett, s klnfle mdszereket prbljanak ki a behatolsra. Mg
mindig znlttek az rtelmes s kevsb rtelmes tancsok, de mr
senki sem figyelt rjuk. A megkzelts mdszere fell dntttek, s nem
is mdostanak rajta, hacsak vratlan akadlyba nem tkznek.

Az iglu fellltsa utn egy nappal mr minden specilis felszerelst

ellltottak s a helysznre szlltottak. Olyan rekord volt ez, amelyet,
Lawrence abban remnykedett, soha nem kell megdntenie, s nagyon
bszke volt az embereire, akik ezt lehetv tettk. A mrnki rszleg
ritkn kapta meg azt az elismerst, amelyet megrdemelt; mindenki
olyan termszetesnek vette, akr a levegt, s elfelejtettk, hogy a
levegrl is a mrnkk gondoskodnak.
Most, hogy kszen llt a cselekvsre, hajlandnak mutatkozott
nyilatkozni, s Maurice Spenser boldogan segtett neki ebben. Hiszen
erre a percre vrt.
Amennyire csak vissza tudott emlkezni, ez volt az els eset, hogy
gy ksztett tv-interjt, hogy a kamera s az interjalany kztt t
kilomter volt. Ilyen fantasztikus nagytsnl persze a kp egy kicsit
homlyos volt, s az Auriga kabinjnak legkisebb rzkdstl tncolni
kezdett. ppen ezrt az rhaj fedlzetn mindenki mozdulatlansgba
merevedett, s minden gpet, amit lehetett, lelltottak.
A fmrnk a tutaj szln llt, rruhs alakja annak a kis darunak
tmaszkodott, amely ide-oda lengett. A horogrl nagy betongyr lgott:
annak az alagtnak az els darabja, amelyet most eresztenek a porba.
Sok gondolkods utn kezdte Lawrence, ltszlag a tvoli
kamerba, de mindenekeltt a tizent mterre alatta vrakoz
csoportnak gy hatroztunk, hogy ez a legjobb md. Ezt a hengert
keszonnak hvjk, s sajt slynl fogva knnyen el fog sllyedni. les
als szle gy tvgja a port, mint a ks a vajat. Elg gyrnk van
ahhoz, hogy elrjk a Szelnt. Amikor elrjk, s a cs lgmentesen
zr alul, amit a tetre nehezed nyomsa biztostani fog, elkezdjk
kimerni a port. Mihelyt ez megvan, nyitott aknnk lesz a Szelnig.
Amivel mr flig meg is nyertk az tkzetet. De csak flig. Akkor az
aknt ssze kell kapcsolnunk az egyik igluval, hogy amikor kivgjuk a
jacht tetejt, ne legyen lgvesztesg. De azt hiszem... remlem, hogy
ezek elg egyszer problmk.
Pillanatnyi sznetet tartott, azon tprengve, emltsen-e egyb
rszleteket, amelyek a mveletet sokkal knyesebb tettk, mint
amilyennek ltszott. gy dnttt, hogy nem; akik megrtenk, a sajt
szemkkel lthatjk, a tbbieket pedig nem rdekeln, vagy azt hinnk,
dicsekszik. Ez az risi kznsg (krlbell flmillird ember nzte az
idegenforgalmi kormnybiztos jelentse szerint) nem aggasztotta
mindaddig, amg jl mennek a dolgok. De ha nem...
Felemelte karjt, s jelzst adott a darukezelnek: Lefel indulj!
A gyr lassan leereszkedett a porba, mg teljes ngy mternyi
hossza el nem tnt, egy keskeny csk kivtelvel, amely ppen csak a
felszn fl emelkedett. Simn s knnyen ment le. Lawrence remlte,
hogy a tbbi is hasonlan szolglatksz lesz.
Az egyik mrnk vatosan krbement a keszon szln egy
szintezvel, hogy ellenrizze, fgglegesen sllyed-e. Azonnal mutatta
is feltartott hvelykujjval, amelyet Lawrence hasonlkppen viszonzott.
Volt id, amikor, mint minden tapasztalt rtengeri medve, hosszadalmas
szakmai prbeszdet tudott folytatni tisztn jelbeszddel. Ez a
mestersg lnyeges tudnivalja volt, mert a rdi nha elromlott vagy

nem akartk terhelni a korltozott szmban rendelkezsre ll

csatornkat.
Elkszlni a kettessel! mondta.
Ez nehz lesz. Az elsnek mereven kell llnia, mg a msodikat
hozzcsavarozzk. Ehhez a munkhoz tulajdonkppen kt daru kellene,
de egy I-vasakbl ll szerkezet, melyet a por felszntl nhny centire
feltmasztanak, elbrja a terhet, mg a darut msra veszik ignybe.
Csak most ne legyen semmi hiba, az isten szerelmre! shajtotta
csndesen. A kettes gyr leemelkedett a sznrl, s hrom technikus
fggleges helyzetbe hozta. Ez olyan munka, ahol a sly s tmeg kzti
klnbsg igen lnyeges. Ez a himblz henger viszonylag keveset
nyom, de csigalasssg lengsnek ereje ugyanakkora, mintha a
Fldn lenne, knnyen agyonnyomhat egy embert, ha elkapja. Ez
megint affle holdbli sajtossg: ennek a felfggesztett tmegnek a
lass lengse. Ilyen gravitci mellett az ingnak kt s flszer annyi id
kell, mg lerja plyjt, mint a Fldn. Ehhez is csak az tud
hozzszokni, aki itt szletett.
A msodik darab is helyre kerlt, s hozzillesztettk az elshz.
Lawrence ismt kiadta a parancsot, hogy lefel".
A por ellenllsa nvekedett, de a keszon tovbb sllyedt a sajt
slynl fogva.
Nyolc mtert ment mondta Lawrence. Ez azt jelenti, tl vagyunk
a feln. Jhet a hrmas.
Ezutn mr csak egy lesz, br Lawrence, minden eshetsgre
kszen gondoskodott tartalkgyrrl is: mlyen tisztelte a tenger abbeli
hajlamt, hogy elnyeli a dolgokat. Idig csak nhny csavart s anyt
vesztettek el, de ha ez a keszongyr lecsszik a horogrl,
villmgyorsan eltnik. Br nem sllyedne mlyre, klnsen ha az
oldalra esne, de arra mr igazn nincs idejk, hogy a sajt
mentfelszerelsket is kimentsk.
Mr a harmadik darab ment le, a vgn mr majdnem kvethetetlen
lasssggal. De azrt lement: nhny perc mlva, egy kis szerencsvel,
mr a Szeln tetejnek tdik.
Tizenkt mterre van lent szlalt meg Lawrence. Mr csak
hrom mter. Brmelyik percben meghallhatnak minket.
Valban gy is trtnt, s a hang csodlatosan megnyugtat volt.
Hansteen tbb mint tz perccel elbb szlelte az oxigncs remegst,
amint a keszon srldva nekitdtt. rezhet volt, amint megllt, aztn
jbl megindult.
Most ismt ilyen remegst szleltek, s ezttal finom por szllt a
mennyezetrl. A kt lgvezetket annyira felhztk, hogy csak hsz
centimteres darabjuk llt ki a mennyezetbl, s a gyorsan szrad
cementet, amely minden rjrm vszldjban megtallhat, szpen
elsimtottk a csatlakozsi pontok krl. Most mintha ez lazult volna
meg, de a porszitls olyan jelentktelen volt, hogy senkiben sem keltett
riadalmat. Hansteen mgis gy gondolta, jobb, ha emltst tesz rla a
hajparancsnoknak, aki taln nem vette szre.
Furcsa mondta Pat, felnzve a kiugr csre. A cementnek
tartania kellene, mg akkor is, ha a cs vibrl.

Felmszott egy lsre, s kzelebbrl megvizsglta. Aztn lelpett,

s teljesen tancstalannak ltszott meg egy kicsit aggodalmasnak.
Mi baj van? krdezte Hansteen halkan. Most mr elg jl ismerte;
gy tudott olvasni az arcbl, mint egy nyitott knyvbl.
A cs felfel hzdik mondta a kapitny. Valaki odafent
rettenetesen figyelmetlen. Legalbb egy centivel rvidebb, amita
szigeteltem. Hirtelen elhallgatott. risten! suttogta , lehet, hogy a
mi hibnk. Lehet, hogy mg mindig sllyednk.
Na s? vont vllat az rparancsnok egszen nyugodtan.
Vrhat volt, hogy a por llandan mozog a slyunk alatt. De ettl mg
nem vagyunk veszlyben. A csrl tlve, huszonngy rnknt egy
centi. Ennyit mindig ptolhatnak, ha szksges.
Pat kiss szgyenkezve nevetett.
Ht persze! Nekem is eszembe juthatott volna. Valsznleg egsz
id alatt sllyednk, csak ppen most vettk szre. Mgis jobb, ha
jelentjk Mr. Lawrence-nak. Pat elindult a kabin eleje fel, de mr nem
rte el.

25. fejezet
A termszetnek egymilli v kellett ahhoz, hogy fellltsa azt a
csapdt, amely bekapta a Szelnt s lehzta a Szomjsg Tengernek
mlyre. Msodszor a Szeln olyan csapdba esett, amelyet magnak
lltott fel.
Mivel tervezinek nem kellett gyelnik minden gramm tlslyra,
sem nhny rnl tovbb tart utazsokra felkszlnik, nem szereltk
fel a Szelnt azokkal a szellemes, de csak szk krben ismert
kszlkekkel, amelyekkel az rhajk egsz vzkszletket lland
krforgsban tartjk. A jachtnak nem kellett fsvnyen riznie kszleteit,
mint a tvolsgi rjrmveknek; azt a kis mennyisg folyadkot,
amelyet normlis esetben felhasznltak s termeltek a fedlzetn,
egyszeren kiengedte.
Az elmlt t nap alatt sok szz liter folyadk s pra hagyta el a
Szelnt, s a szomjas por azonnal elnyelte. A kivezet nylsok
kzvetlen kzelben a por mr rkkal ezeltt titatdott s srr
vltozott. Tbb tucatnyi csatorncskn alszivrogva tlyuggatta,
almosta a krnyez tengert. A jacht nmn s kitartan elmosta sajt
alapjait. A kzeled keszon finom lkse megtette a tbbit.
A tutajon a szerencstlensg els jelzse a lgtisztt piros
figyelmeztet lmpjnak villogsa volt, amellyel egyidejleg megszlalt
egy vijjog rdikrt valamennyi rruha hullmhosszn. A vijjogs
majdnem azonnal meg is sznt, mert az gyeletes technikus megnyomta
a megszakt gombot, de a piros fny tovbb villogott.
Lawrence-nak egyetlen pillants a mszerekre elg volt ahhoz, hogy
tudja, mi a baj. A lgvezetkek nem kapcsoldtak a Szelnhez! Egyik
sem! A tisztt az egyik csvn oxignt pumplt a tengerbe, s ami mg
rosszabb: a msikon port szvott fel. Lawrence szerette volna tudni,
meddig fog tartani, amg kitiszttjk a szrket, de most nem
fecsrelhetett erre idt. A Szelnt hvta.
Nem rkezett vlasz. Megprblta a jacht sszes frekvencijn, de
mg egy vivhullm suttogst sem tudta fogni. A Szomjsg Tengere
hallgatott.
Vgk van, mondta magban, mindennek vge. Egszen kzel
jutottunk, mgsem tudtuk megcsinlni. Pedig csak mg egy rra lett
volna szksgnk.
Mi trtnhetett? gondolta fsultan. Taln a trzs sszeroppant a
por slya alatt. Nem, ez nagyon valszntlen, ezt a bels lgnyoms
megakadlyozta volna. Egy jabb sllyeds lehetett. Nem volt benne
biztos, de gy rmlett, mintha a lba all halvny remegst szlelne.
Elejtl fogva tudatban volt ennek a veszlynek, de semmilyen mdot
nem ltott arra, hogy kikerlje. Szerencsejtk volt, amelyre mindent
feltettek, s a Szeln vesztett.
Mr amikor a Szeln zuhanni kezdett, valami azt mondta Patnek,
hogy ez egszen ms, mint az els sllyeds. Sokkal lassbb volt, s
csikorg, sziszeg zajok ksrtk a testen kvlrl, amelyekrl Pat abban
a ktsgbeejt pillanatban is tudta, hogy a por nem keltheti.

Fejk felett kiszakadtak az oxigncsvek. Nem cssztak ki simn,

mert a jacht tatjval lefel, htrafel billenve indult meg. A sztpattan
veggyapot recsegse kzben a lgzsilip folyosjval szemkzti cs
kiszaktotta a tett, s eltnt szem ell. Azonnal vastag poroszlop lvellt
be a flkbe, s fojtogat felhknt terlt szt ott, ahol elrte a padlt.
Hansteen volt legkzelebb, rt oda elszr. Letpte az ingt,
gyorsan gomolyagg gyrte, s a nylsba szortotta. A por sugrban
mltt minden irnyban, mikzben Hansteen azon kszkdtt, hogy
elzrja az mlst. Mr majdnem sikerlt, amikor az ells cs is
kiszakadt, a fvilgts is kialudt, s immr msodszor a vezetk
elszakadt.
Majd n! ordtotta Pat. A kvetkez pillanatban is az ingvel
prblta elzrni a lyukon t ml porpatakot.
Szzszor is jrt a Szomjsg Tengern, de mg sohasem rintette
anyagt a meztelen brvel. A szrke por behatolt az orrba s a
szembe, majdnem megfojtotta s teljesen elvaktotta. Br csontszraz
volt, mintha a frak srjbl szrmazott volna valjban mg annl is
szrazabb, mert a piramisoknl milliszorta idsebb volt , de volt
valami furcsa, szappanszer tapintsa. Ha van rosszabb hall a
fulladsnl, jutott eszbe Patnak, akkor az az lve eltemettets.
Amikor a szles sugr vkony szivrgss enyhlt, felshajtott:
sikerlt elkerlnie ezt a sorsot egyelre. A tizent mternyi por
nyomst, az alacsony gravitci folytn, nem volt nehz legyzni, igaz,
hogy a tetn lev lyukak is kicsik voltak.
Pat lerzta a port a fejrl s a vllrl, majd vatosan kinyitotta a
szemt. Legalbb ismt ltott, hla a vszfnynek, brmilyen homlyos
is volt. Az rparancsnok mr betmte a maga rszt, s most szp
nyugodtan vizet frcsklt szt egy paprpohrbl, hogy leleptse a port.
Az tlet igen j volt: a kavarg felh gyorsan srtcsv vltozott.
Hansteen felnzett, s elkapta Pat tekintett.
Van valami elmlete?
Vannak pillanatok, gondolta Pat, amikor az rparancsnok olmposzi
nuralma majdnem rjt. Egyszer mr szeretn ltni, amint elveszti a
fejt. De nem, ez nem volt igaz. Csak egy villansnyi irigysget rzett,
mg taln fltkenysget is. Szgyellnie kellene, s szgyellte is.
Nem tudom, mi trtnt mondta. Taln odafent meg tudjk
mondani.
Felfel kellett mennie a vezetlsig, mert a haj krlbell harminc
foknyira elbillent a vzszintestl. Ahogy elfoglalta helyt a rdi eltt,
minden eddigit fellml ktsgbeesett tompasgot rzett. A
beletrds egyik fajtja volt ez, majdnem babons hit, hogy az istenek
ellenk harcolnak, s hogy minden tovbbi kzdelem haszontalan.
Amikor bekapcsolta a rdit, s teljesen sketnek tallta, mr
bizonyos is volt ebben. Az energiaszolgltats is megsznt. Az
oxigncsvel egytt a tetkbel is kiszakadt.
Lassan krbefordult a szkn. Huszonegy frfi s n nzett most r,
s vrtk a hrt. De hsznak nem ltta az arct, mert Sue is nzte, s
csak az arckifejezse jutott el a tudatig. Aggodalmat s kszsget
mutatott, de mg most sem volt rajta semmi flelem. Mikzben nzte,

gy rezte, eloszlik a sajt ktsgbeesse is. Helybe er radt mg

remny is.
Vigyen el az rdg, ha tudom, mi trtnt mondta. De abban
biztos vagyok, hogy mg nem csuktk be neknk a kaput. Lehet, hogy
egy kicsit lejjebb sllyedtnk, de a tutajon lev bartaink hamarosan
flveszik velnk a kapcsolatot. Egy kis ksedelem, ennyi az egsz.
Semmi aggodalomra nincsen ok.
Nem akarok vszmadr lenni szlalt meg Barrett , de tegyk fel,
hogy a tutaj is elsllyedt. Mi van akkor?
Meg fogjuk tudni, mihelyt helyrehozom a rdit felelte Pat, s
idegesen pillantott a vezetkek lelg drtjaira. De amg ezt a spagettit
sztvlogatom, meg kell elgednik a vszfnnyel.
n nem bnom mondta Mrs. Schuster. Csoda murisan nznk
ki benne.
Valsgos lds ez a Mrs. S., gondolta Pat. Gyorsan krlnzett;
br nehz volt kivenni valamennyik arct a homlyban, elg
nyugodtnak ltszottak.
Egy perc mlva mr nem voltak egszen nyugodtak: ennyi idbe
telt, mg rjttek, hogy semmit sem lehet tenni a vilgts vagy a rdi
megjavtsa rdekben. A kbelek mlyen bent a vezetkcsben
szakadtak el, s a rendelkezsre ll egyszer szerszmokkal nem
tudnak hozzfrni.
Ez mr sokkal komolyabb jelentette Pat. Nem tudunk majd
rintkezni velk, hacsak nem eresztenek le egy mikrofont, hogy
kapcsolatban maradhassunk.
Ez azt jelenti mondta Barrett, aki lthatlag szerette a dolgokat
stten szemllni , hogy elvesztettk velk a kapcsolatot. Nem fogjk
megrteni, mirt nem felelnk. Taln azt hiszik, hogy mind meghaltunk,
s abbahagyjk az egszet?
A gondolat Pat agyn is tvillant mr, de majdnem rgtn el is zte.
Hallottk Lawrence fmrnkt a rdiban felelte. nem olyan
ember, aki abbahagyn, ha nincs abszolt bizonytka arra, hogy mr
kr a gzrt. Emiatt nem kell aggdniuk.
Errl jut eszembe: mi lesz a levegvel? krdezte Jayawardene
professzor izgatottan.
Ismt a sajt kszleteinkre vagyunk utalva.
Ennek tbb rig elgnek kell lennie, miutn az abszorbensek
regenerldtak. De azok a csvek mr jval elbb a helykn lesznek
vlaszolta Pat tbb magabiztossggal, mint amennyit valjban rzett.
Addig trelemmel kell lennnk s ismt gondoskodni a
szrakozsunkrl. Hrom napig ezt tettk, mg nhny rig meg kell
tudnunk tenni.
Krlnzett a kabinban, htha ltja valami jelt, hogy nem rtenek
egyet vele, s szrevette, hogy az egyik utas lassan felll. Ezt az embert
vrta a legkevsb: a csndes Mr. Radleyt, aki taln egy tucat szt ejtett
ki az egsz utazs alatt.
Pat mg mindig nem tudott rla tbbet, mint hogy knyvel s jZlandbl jtt, az egyetlen olyan orszgbl a Fldn, amely fldrajzi
helyzete miatt mg mindig el volt szigetelve kiss a vilg tbbi rsztl.
Ennek kvetkeztben az j-zlandiak mg mindig bszkn riztk sok

egyni sajtossgukat. Azt lltottk nmi igazsggal , hogy k

mentettk t mindazt, ami az angol kultrbl megmaradt, miutn a brit
szigeteket felszvta magba az Atlanti Kzssg.
Akar valamit mondani, Mr. Radley? krdezte Pat.
Radley krlnzett a homlyos flkben, mint a tanr, mieltt
beszlni kezd az osztlyhoz.
Igen, kapitny kezdte. Vallomst kell tennem. Tudniillik attl
tartok, hogy ez az egsz az n hibm.
Amikor Lawrence fmrnk abbahagyta kommentrjt, a Fld kt
msodperc mlva mr tudta, hogy valami baj van; viszont tbb percbe
telt, mg a hr elrt a Marsra s a Vnuszra is. De hogy mi trtnt, azt
senki sem tudta a kpernyn lthat kpbl kitallni. Nhny
msodpercig eszeveszett, de rthetetlen srgs-forgst lthattak, de
most gy tnt, az azonnali veszlyt elhrtottk. Az rruhs alakok
sszekuporodtak, valsznleg megbeszlst tartottak, s a
telefonsszekttetst kikapcsoltk, gyhogy senki sem hallgathatta ki
ket. Nagyon idegest volt figyelni ezt a hang nlkli vitt, s kzben
egyltaln nem tudni, mirl van sz.
A hallos feszltsgnek e hossz pillanataiban, mg a stdi
megprblta felderteni, mi trtnt, Jules mindent megtett, hogy
elevenen tartsa a kpet. Rendkvl nehz munka egy ilyen statikus
kpet egyetlen kamerallsbl hozni. Mint minden operatr, Jules is
utlta, ha egy helyhez van szgezve. Ez a helyszn tkletes volt, de
mr kezdte unni. Mr azt is megkrdezte, nem lehetne-e a hajt
elmozdtani, de Anson kapitny ezt vlaszolta r: Egyen meg a fene,
ha ide-oda ugrlok a hegyek fltt. Ez rhaj, nem egy... egy zerge.
gy ht Jules panormzott s rkzeltett, br az utbbit csak
mdjval, mert semmi sem bosszantja jobban a nzket, mintha ide-oda
rngatjk ket a trben vagy hirtelen az arcukba robban egy jelenet. Ha
Jules a nagy erej gumioptikt hasznlta volna, tvenezer kilomteres
rnknti sebessggel sprt volna t a Hold felett, amitl a nzk
tengeribetegsget kaptak volna.
Vgl is az a srgs, hang nlkli rtekezlet sztoszlott, s a tutajon
levk ismt bekapcsoltk telefonjukat. Most taln Lawrence is felelni fog
a hvsokra, amelyekkel az utbbi t percben bombztk.
Egek! mondta Spenser Ez nem igaz! Ltja, mit csinlnak?
Ltom szlt Anson kapitny. s n se akarom elhinni. De gy
ltszik, mintha elhagynk a helysznt.
Mint amikor a mentcsnakok elhagyjk a sllyed hajt, a kt
porszn, emberekkel megrakva, elhzott a tutaj melll.

26. fejezet
Taln j is volt, hogy a Szelnvel most nem voltak
rdisszekttetsben; aligha emelte volna a hangulatot, ha utasai
tudjk, hogy a sznok az emberekkel egytt tvoznak a helysznrl. De
ebben a pillanatban odalent senki sem gondolt a ments erfesztseire;
Radley llt a rosszul megvilgtott sznpadi kzppontban.
Mit rt ezalatt, hogy mindez a maga hibja? krdezte Pat a
dbbent csendben, amely az j-zlandi bejelentst kvette; egyelre
mg csak dbbent csend volt, mert senki sem volt kpes a bejelentst
komolyan venni.
Ez hossz trtnet, kapitny kezdte Radley valami furcsa,
rzelem nlkli hangon. Majdnem olyan volt, mintha egy robot beszlne;
Patnek vgigfutott a hideg a htn tle.
Nem gy rtem, hogy szndkosan okoztam volna azt, ami trtnt.
De attl flek, mgis szndkos, s sajnlom, hogy mind
belekeveredtek. Tudjk... engem ldznek.
Mg csak ez hinyzott, gondolta Pat. Valban gy fest, minden a
vesztnkre tr. Ebben a kis trsasgban van egy neurotikus vnlny,
egy kbtszer-lvez most meg egy dhng rlt. Vajon mifle
szrnyetegek leplezik le mg magukat, mieltt vgnk lesz?
Aztn reszmlt, mennyire igazsgtalan. Mert az igazsg az, hogy
nagyon is szerencsje volt eddig. Radleyvel, Miss Morley-val s Hans
Baldurral szemben (aki az utn az egyetlen incidens utn nem okozott
tbb zavart) vele van az rparancsnok, dr. McKenzie, Schusterk, a kis
Jayawardene professzor, David Barrett s a tbbiek mind, akik
mindenfle hh nlkl csinltk, amit kellett. Hirtelen melegsg radt
szt benne taln mg szeretet is valamennyik irnt, mert aktvan
vagy passzvan, de mind segtettek neki. s klnsen Sue irnt, aki
most is megelzte, mint mr annyiszor. Feltns nlkl vgezte a
munkjt a kabin htuljban, s csak Pat vette szre, amint Sue kinyitja
a gygyszeres ldt, s tenyerbe szortja a cigarettaszer rudacskt,
amely a feledst jelentette. Ha ez a fick bajt okozna, a lny
kszenltben lesz.
Ebben a pillanatban azonban Radley elmjt egyltaln nem
foglalkoztatta ilyen szndk. gy tnt, teljesen ura magnak: szemben
nem ltszott rlt csillogs" vagy az elmebetegsg brmilyen ms
kzhelyes jele. Pontosan annak ltszott, ami: kzpkor j-zlandi
knyvelnek, aki a szabadsgt tlti a Holdon.
Ez nagyon rdekes, Mr. Radley mondta Hansteen vatosan
semleges hangon , de bocsssa meg a tudatlansgunkat: kik azok az
k", s mirt ldznk?
Biztosan hallott mr a repl csszealjakrl.
Repl micsodk? krdezte Pat magban. Hansteen, gy ltszik,
tjkozottabb volt ez gyben:
Igen, hallottam felelte kicsit fradtan. Tallkoztam vele rgi
rhajzsi szakknyvekben. Valami egszen bolond dolog volt,
krlbell nyolcvan vvel ezeltt, nem?
Reszmlt, hogy a bolond" elg szerencstlen szhasznlat volt
tle itt s most, de Radley nem srtdtt meg.

 felelte , sokkal elbb jttek, de csak a mlt szzadban

kezdtek felfigyelni rjuk. Van egy rgi kzirat, egy angol aptsgbl
szrmazik I29o-bl, amely rszletesen ler egy ilyet. Tbb mint tzezer
repl csszealj szlelst jegyeztek fel mr a hszadik szzad eltt.
Egy pillanat vgott kzbe Pat. Mi az rdgt rt ezen a repl
csszealjon"? n sosem hallottam rluk.
Akkor, sajnos, hzagosak az ismeretei llaptotta meg Radley.
A repl csszealj" kifejezs 1947 utn terjedt el: ezzel jelltk meg
azokat a furcsa, gyakran korong alak jrmveket, amelyek
vszzadokon t kutattk bolygnkat. Br egyesek szvesebben
hasznltk az azonostatlan repl trgyak" kifejezst.
Ez mr halvny emlkeket bresztett Pat agyban. Igen, hallotta ezt
a megjellst a felttelezett Kvlllkkal kapcsolatban. De nem volt r
konkrt bizonytk, hogy idegen rhajk valaha is a Naprendszerbe
lptek volna.
Tnyleg azt hiszi krdezte az egyik utas hihetetlenkedve , hogy
az rbl rkez ltogatk kszlnak a Fld krl?
Mg ennl is tbbet tesznek vlaszolt Radley. Gyakran
leszlltak mr, s kapcsolatba lptek emberi lnyekkel. Mieltt
idejttnk, volt egy tmaszpontjuk a Tloldalon, de k maguk
semmistettk meg, mikor az els kutatraktk elkezdtek kzelkpeket
kszteni.
Honnan tudja mindezt? krdezte valaki.
Radleyt, gy ltszott, kzmbsen rintette hallgatsgnak
hitetlensge; mr rgen hozzszokhatott az ilyen vlaszokhoz. Valami
bels hit sugrzott belle, amelyben, brmennyire alaptalan volt is,
furcsa mdon volt meggyz er. rltsge az rtelmen tli vilgba
emelte, ahol, gy ltszott, boldog.
Vannak... kapcsolataink felelte jelentsgteljesen. Nhny frfi
s n telepatikus kapcsolatot tudott ltesteni a csszealj-emberekkel.
gyhogy elg sokat tudunk rluk.
Hogy lehet, hogy senki ms nem tud rluk? krdezte egy msik
hitetlenked. Ha valban ott kint vannak, mirt nem lttk ket a
csillagszaink s az rhajsaink?
, de hiszen lttk vlaszolta Radley sznakoz mosollyal. De
hallgatnak rla. A tudsok sszeeskdtek, hogy hallgatnak; nem
szvesen ismerik be, hogy kint az rben a minknl annyival magasabb
rend rtelem ltezik. Teht amikor az rhajs jelentst tesz egy
csszealjrl, csfot znek belle. Ht persze, hogy mind befogja a
szjt, ha tallkozott is eggyel.
Maga tallkozott mr ilyennel, rparancsnok? krdezte Mrs.
Schuster, aki szemmel lthatlag flig mr hitt is a dologban. Vagy
maga is rszt vesz ebben az... ahogy Mr. Radley nevezte, csendes
sszeeskvsben?
Nagyon sajnlom, hogy csaldst okozok magnak mondta
Hansteen. De eddig mg minden haj, amellyel tallkoztam, rajta volt
Lloydk listjn.
Elkapta Pat tekintett, s alig szreveheten blintott, ami azt
jelentette: Menjnk htra, s beszljk meg. Miutn meggyzdtt arrl,
hogy Radley teljesen rtalmatlan, szinte rlt ennek a kzjtknak.

Nagyon hatsos mdon eltrtette az utasok gondolatait sajt

helyzetkrl. Ha Radley bolondsga szrakoztatja ket, ht mulassanak
jl.
Mit gondol rla? krdezte, amikor a lgzsilip ajtaja elvlasztotta
ket a tbbiektl. Igazn hisz ebben a butasgban?
, igen. Mr tallkoztam ilyenekkel.
Az rparancsnok elg sokat tudott Radley sajtos rgeszmjrl;
akinek rdekldse az rhajzs irnt visszanylt a huszadik szzadig,
nem kerlhette meg ezt a tmt. Fiatal korban mg volt is errl nhny
eredeti anyaga: olyan szemrmeden csalsok vagy gyermetegen naiv
brgysgok, hogy majdnem megrendlt a hite az emberi rtelemben.
Elg zavar gondolat volt, hogy ilyesfajta irodalom is virgozhatott, br
igaz, hogy a legtbb ilyen knyvet azokban a ktyagos tvenes vekben
adtk ki.
Igazn kptelen helyzet sirnkozott Pat. S ilyen krlmnyek
kztt mg kpesek repl csszealjakrl vitatkozni...
n azt hiszem, kitn tlet felelte az rparancsnok. Mi egyebet
ajnlhatna, mit csinljanak? Nzznk szembe a dologgal. Itt kell
kuksolnunk s vrnunk, mg Lawrence megint kopogtat a tetn.
Ha mg itt van. De lehet, hogy Barrettnek van igaza, s a tutaj is
elsllyedt.
Nagyon valszntlennek tartom. Csak kisebb mozgs volt. Mit
gondol, milyen mlyre merltnk le?
Pat elgondolkozott. Ahogy visszaidzte a balesetet, gy rmlett, elg
sokig tartott. Deht koromstt volt, mg azzal a porradattal birkzott...
Csak tallgatni tudott.
n azt mondanm, taln tz mterrel...
Ugyan! Az egsz mindssze nhny msodpercig tartott. Nem
hinnm, hogy kt-hrom mternl mlyebbre sllyedtnk.
Pat ezt nehezen tudta elkpzelni, de remlte, hogy az
rparancsnoknak van igaza. Tudta, milyen rendkvl nehz megtlni a
gynge gyorsulst, klnsen stressz-llapotban. Hansteen volt az
egyetlen ember a fedlzeten, aki nem esett pnikba, teht a becslse
valsznleg helyes. De legalbbis btort.
Lehet, hogy a felsznen semmit sem reztek folytatta Hansteen ,
s most valsznleg trik a fejket, mirt szakadt meg a kapcsolat.
Biztos, hogy semmit sem tudunk csinlni a rdinkkal?
Egszen biztos. Az egsz zrblokk kijtt a vezetk vgn. Bellrl
lehetetlen hozzfrni.
Jules mintegy szz mteren t kvette a tlzsfolt sznokat, amikor
reszmlt, hogy nem is annyira tlzsfoltak. Ht embert vittek a
helysznen pedig nyolc volt.
Gyorsan visszapsztzott a tutajra, s azzal a szerencsvel vagy
sugallattal, amely a kivl operatrt a jtl elvlasztja, ppen akkor
rkezett oda, amikor Lawrence megtrte rdijnak hallgatst.
Itt a fmrnk szlalt meg olyan fradt s csaldott hangon, mint
aki ppen most volt a tanja, mint omlott ssze a gondosan kieszelt
terve. Bocsnat a kssrt, de amint lthattk, vszhelyzet volt. gy
ltszik, jabb besppeds trtnt, hogy milyen mly, nem tudjuk, de

elvesztettk a kapcsolatot a Szelnvel, s nem vlaszol hvsunkra...

Arra az esetre, ha mg egy omls lenne, gy rendelkeztem, hogy az
embereim lljanak odbb nhny szz mterrel. A veszly nagyon kicsi,
de nincs rtelme kockztatni, s jelenleg n is mindent el tudok vgezni
segtsg nlkl. Nhny perc mlva ismt jelentkezem. Kikapcsolok.
Millik szemnek kereszttzben a tutaj szlre guggolt, s jra
megragadta a szondt, amellyel elszr megtallta a jachot. Hsz mter
hosszsggal prblkozhatott; ha ennl mlyebbre sllyed, valami mst
kell kigondolnia.
A rd lejjebb sllyedt, egyre lassabban, amint megkzeltette azt a
mlysget, ahol a Szeln pihent. Az eredeti jelzs 15,20 m ppen
most tnt el a porban. A szonda tovbb haladt, mint egy drda, amely
keresztlszrja a Hold testt.
Mg mennyi? suttogta Lawrence rruhjnak zmmg
csendjben.
A szintbeli sllyeds majdnem nevetsges volt: a szonda mg
msfl mtert haladt. Csakhogy a Szeln nem egyenletesen sllyedt,
mint ezt Lawrence nhny jabb szondzssal megllaptotta. A tatja
sokkal lejjebb kerlt, krlbell harminc fokkal volt megdlve. Ez
egymagban elg ahhoz, hogy rombadntse a tervt; eredetileg ugyanis
abban bzott, hogy a keszon szilrd rintkezst tall a vzszintes tetvel.
Pillanatnyilag flretette ezt a problmt; ennl sokkal getbb is volt.
Most, hogy a lenti rdi hallgatott azrt fohszkodott, hogy csak
egyszer ramzavar legyen az oka , mibl tudja megllaptani, hogy az
emberek letben vannak-e mg? Lehet, hogy halljk a szonda
kopogst, de nincs md arra, hogy rintkezsbe lpjen velk.
Dehogy nincs md! A legknnyebb s legprimitvebb eszkzzel,
amelyrl oly knnyen megfeledkeztek az elektronika msfl vszzada
utn.
Lawrence talpra llt, s vrakoz sznjait szltotta:
Visszajhetnek. Nincs veszly. Csak nhny mtert sllyedt.
Mr el is feledkezett a figyel millikrl. Br j haditervt mg fel
kellett vzolnia, mris jra munkba lendlt.

27. fejezet
Amikor Pat s az rparancsnok visszatrt a kabinba, a vita mg
teljes ervel folyt. Radley, aki eddig oly keveset szlt, bizonyra be
akarta hozni az elvesztett idt. Mintha valami titkos rugt megrintettek
volna, vagy mintha feloldottk volna a titoktarts ktelezettsge all.
Valsznleg ez volt a magyarzat: miutn gy vlte, hogy kldetst
felfedeztk, boldog volt, hogy beszlhet rla.
Hansteen rparancsnok mr sok ilyen hivvel tallkozott;
tulajdonkppen nvdelembl vgta keresztl magt a tma knyvtrnyi
irodalmn. Majdnem mindig ugyangy kezddtt: olyasfajta clzsokkal,
hogy Ugye, rparancsnok, ltott egy pr furcsa dolgot az rben tlttt
vek alatt?" Aztn, miutn vlasza nem elgtette ki ket, jra vatosan
nha nem is olyan vatosan clozgattak arra, hogy vagy fl, vagy
nem szvesen nyilatkozik. Flsleges volt tagadni a vdat; a hvk
szemben ez csak azt bizonytotta volna, hogy rszes az
sszeeskvsben.
A tbbi utasnak nem voltak ilyen tapasztalatai, s Radley knnyedn
kikerlte ellenvetseiket. Mg Schuster sem volt kpes, minden jogi
tudsa ellenre, sarokba szortani; rvei ppoly hibavalak voltak,
mintha azt akarta volna bebizonytani egy ldzsi mnisnak, hogy
senki sem ldzi.
sszernek ltja rvelt Schuster , hogy ha a tudsok ezrei
tudjk, egyikk sem szlja el magt! Ilyen nagy dolgot nem lehet rkk
titokban tartani. Mintha megprblnk elrejteni a Washingtonemlkmvet!
, trtntek ksrletek arra, hogy felfedjk az igazsgot, de a
bizonytkok titokzatos mdon mindig megsemmisltek. s azok is, akik
fel akartk fedni ket. Rettent knyrtelenek tudnak lenni, ha
szksges.
De azt mondta, hogy... k rintkezsben voltak emberi lnyekkel.
Nem ellentmonds ez?
Egyltaln nem. Tudja, a j s a rossz eri a vilgmindensgben is
harcban llnak, ppgy, mint a Fldn. Nmelyik csszealj-ember
segteni akar rajtunk, msok ki akarnak zskmnyolni. A kt csoport
vezredek ta harcol egymssal. sszecsapsuk nha a Fldet is rinti;
gy pusztult el Atlantisz.
Hansteen nem tudta visszafojtani a mosolyt. gy ltszik, Atlantisz
elbb-utbb mindig elkerl. Vagy ha nem Atlantisz, akkor Lemuria vagy
Mu. Mind nagy vonzert jelent a kiegyenslyozatlan, rejtlyhajhsz
szellemisgnek.
Az egsz tmt alaposan tanulmnyozta egy pszicholguscsoport
ha Hansteen emlkezete nem csal az 1970-es vekben. Arra a
kvetkeztetsre jutottak, hogy a huszadik szzad kzepn a npessg
jelents hnyada azt kpzelte, hogy a vilg a pusztuls kszbn ll, s
egyetlen remnysgk az rbl jv beavatkozs.
A replcsszealj-valls majdnem tz vig virgzott aztn mintha
elvgtk volna. A pszicholgusok szerint ez kt tnyeznek volt
ksznhet: az els az, hogy egyszeren meguntk, a msodik a

Nemzetkzi Geofizikai v, amely meghirdette az ember belpst az

rbe.
A Nemzetkzi Geofizikai v tizennyolc hnapja alatt tbb mszer s
kpzett megfigyel kutatta az eget, mint addig az egsz trtnelem
folyamn. Ha lettek volna gi ltogatk, ez az sszpontostott
tudomnyos erfeszts minden bizonnyal felfedte volna ket. De semmi
ilyesmi nem trtnt; s amikor az els, ember irnytotta rhajk kezdtk
elhagyni a Fldet, a repl csszealjak hite magtl sszeomlott.
Az azonostatlan repl trgyak" ezreinek, amelyeket a szzadok
sorn lttak, termszetesen magyarzatuk volt, s a meteorolgia s
asztronmia tkletesebb ismerete birtokban nem volt hiny az
sszer magyarzatokban. Az rkorszak hajnaln a vilg elvesztette
rdekldst a repl csszealjak irnt.
Ritkn fordul el azonban, hogy egy valls teljesen kihal. A
csszealj-hivk egy kis csoportja fantasztikus lmnyekkel" tartotta
elevenen a kultuszt: fldnkvliekkel val tallkozsokrl s telepatikus
kapcsolatokrl szl beszmolkkal. Mg akkor sem inogtak meg,
amikor egy-egy prftrl" bebizonyosodott, hogy kznsges csal.
Szksgk volt az isteneikre, s nem hagytk magukat megfosztani
tlk.
Mg mindig nem magyarzta meg neknk mondta most Mr.
Schuster , mirt ldzik a csszealj-emberek magt. Mivel
bosszantotta fel ket?
Tl kzel jutottam nhny titkukhoz, gyhogy ezt az alkalmat
hasznltk fel arra, hogy elpuszttsanak.
Azt hinn az ember, tallhattak volna kevsb bonyolult mdszert
is.
Bolond dolog azt kpzelni, hogy a mi korltolt rtelmnk megrtheti
az szjrsukat. Mirt, hiszen az egsz gy festene, mint egy baleset,
senki sem gyanakodnk a szndkossgra.
J rv. De miutn most mr gysem szmt, nem mondhatn el
neknk, milyen titoknak jtt a nyomra? Mindnyjan nagyon szeretnnk
tudni.
Hansteen gyors pillantst vetett r: az gyvd nagyon komoly, st
humortalan ember benyomst keltette, akinek jellemtl tvol ll az
irnia.
rmmel elmondom kszsgeskedett Radley. Az egsz
kilencszztvenhromra megy vissza, amikor egy O'Neill nev amerikai
csillagsz valami nagyon figyelemremlt dolgot figyelt meg itt a Holdon.
Egy kis hidat fedezett fel a Mare Grisium keleti szln. Ms csillagszok
persze kinevettk, de az elfogulatlanok megerstettk a hd ltezst.
Nhny v mlva azonban eltnt. Nyilvnval, hogy rdekldsnk
elriasztotta a csszealj-npet, s sztszedtk.
Ez a nyilvnval", mondta magban Hansteen, tkletes pldba a
csszealj-hvek logikjnak. A mersz non sequitur, amely mgtt
ugrsokkal lemaradva, tehetetlenl topog a normlis elme. Sosem hallott
O'Neill hdjrl, de a csillagszati feljegyzsek kztt tucatnyi plda
akadt a hibs megfigyelsekre. Klasszikus esetei ennek a Marscsatornk: lelkiismeretes megfigyelk jelentgettk vekig, holott
egyszeren nem lteznek, legalbbis nem annak a finom pkhlnak a

formjban, amelyet Lowell s msok megrajzoltak. Vajon Radley azt

kpzeli, hogy valaki feltlttte a csatornkat az alatt az id alatt, ami
Lowell szlelse s az els tiszta Mars-fnykpek kztt eltelt? Kpes
r.
O'Neill hdja valsznleg valamilyen fnytrkk volt, vagy a Hold
llandan vltoz rnykainak cselfogsa de ilyen egyszer
magyarzat persze nem felelt meg Radleynek. De akkor is, mit keres ez
az ember itt, tbb ezer kilomterre a Mare Grisiumtl?
Valaki msnak is eszbe jutott ez, s fel is tette a krdst.
Radleynek erre is meg volt a meggyz vlasza.
Azt remltem mondta , hogy elterelem a gyanakvsukat, ha gy
viselkedem, mint egy kznsges turista. Mivel a bizonytk, amit
kerestem, a nyugati fltekn tallhat, keletre mentem. gy terveztem,
gy jutok el a Mare Grisiumhoz, hogy tmegyek a Tloldalra; ott is sok
olyan hely van, amelyet meg akartam nzni. De sokkal ravaszabbak,
mint gondoltam. Kitallhattam volna, hogy szrevett az egyik gynkk,
mert emberi alakot is tudnak lteni. Valsznleg azta kvetnek, mita
leszlltam a Holdon.
Szeretnm tudni mondta Mrs. Schuster, aki, gy ltszott, egyre
komolyabban veszi Radleyt , mit fognak tenni velnk.
Brcsak megmondhatnm, asszonyom felelte Radley. Azt
tudjuk, hogy vannak barlangjaik mlyen a Hold belsejben, s majdnem
biztos, hogy oda visznek. Mihelyt lttk, hogy a megmentink
megkzeltenek, jbl beavatkoztak. Attl flek, most mr tl mlyen
vagyunk ahhoz, hogy brki is elrjen.
Most mr elg ebbl az ostobasgbl, mondta Pat magban. Ez a
komikus epizd megknnyebblst okozott, de most ez az rlt kezdi
elcsggeszteni az embereket. Hogy fogjuk be a szjt?
Az rltsg ritka dolog a Holdon, mint minden periferikus
trsadalomban. Pat nem tudta, mi a teend ilyenkor, klnsen ezzel a
magabiztos, furcsa mdon meggyz tpussal. Voltak pillanatok, amikor
szinte azon tprengett, htha van valami Radley nmtsban. Ms
krlmnyek kztt termszetes, egszsges szkepticizmusa megvdte
volna, de most, a feszltsg s megprbltatsok napjai utn, kritikai
kpessge meggynglt. Azt kvnta, brcsak trtnne valami, ami
megtrhetn ennek a sima nyelv mnikusnak a varzst. Eszbe
jutott az a gyors kegyelemdfs", amely Hans Baldurt oly hatsosan
elszendertette. Szinte ntudatlanul keresett tmaszt, s pillantsa
vletlenl Hardingval tallkozott. Riadtan szlelte, hogy azonnal vlaszt
kapott: Harding enyhn blintott, s lassan felemelkedett. Nem!
mondta Pat, de csak magban. Nem erre gondoltam, hagyjuk bkben
szegny bolondot, mifle ember maga vgeredmnyben?
Aztn egy kiss megnyugodott. Harding nem mozdult el a helyrl,
amely ngy sorral Radley utn kvetkezett. Csak ott llt, s
kifrkszhetetlen arccal nzte az j-zlandit. Lehet, hogy a sznalom
kifejezsvel, de ebben a homlyos vilgtsban nem lehetett jl ltni.
Azt hiszem, ideje nekem is beleszlnom szlalt meg Harding.
Egy dologban bartunk teljesen igazat mondott. Valban kvettk t, de
nem marslakk. Hanem n... Wilfred George Radley, amatr ltre
megrdemli, hogy gratulljak magnak. Szp hajsza volt: Christchurchtl

Asztrogrdig, onnan Claviusig, onnan Ptolemaioszig, majd Platnig,

onnan Port Rorisig s ide; ez, ha jl sejtem, tbbszrsen is vglloms.
Radley egyltaln nem ltszott zavartnak. Csak meghajtotta a fejt,
majdnem kirlyi gesztussal, mintha elismern Harding ltezst, de nem
kvnn az ismeretsgt.
Amint mr kitallhattk folytatta Harding , detektv vagyok. Fleg
a csals a szakterletem. rdekes munka, br ritkn nylik alkalmam,
hogy beszljek rla. Nagyon hls vagyok ht ezrt az alkalomrt.
Engem nem rdekelnek... gy rtem, szakmailag nem rdekelnek Mr.
Radley sajtos hiedelmei. Akr igazak, akr nem, a legkevsb
akadlyozzk t abban, hogy kitnen rtsen a knyvelshez, amirt
egsz szp fizetst kap otthon, j-Zlandban. Br annyit nem, hogy
telnk belle egy hnapra a Holdon. Ez azonban nem okozott
problmt. Mr. Radley fknyvel volt a Universal Utazsi Csekk
Trsasg christchurchi fikvllalatnl. Azt hittk, hogy a rendszer
teljesen biztos s dupln is ellenrztt, de neki valahogy sikerlt killtani
magnak egy krtyt, amely korltlan utazsra jogost brhov a
Naprendszerben, szlloda s ttermi szmlk fedezsvel s a
tulajdonos krsre esetenknt tszz dollr kszpnzzel. Nincs sok Qkrtya forgalomban, s gy kezelik ket, mintha plutniumbl lennnek.
Persze mr voltak, akik ilyesfle stiklivel megprblkoztak; az gyfelek
mindig elvesztik a krtyjukat, s vllalkoz szellem egynek
kellemesen tlthetik az idt birtokukban, mg el nem kapjk ket. De
legfeljebb pr napot. A kzponti elszmolsi rendszer nagyon jl
mkdik, mostanig a leghosszabb menet egy ht volt.
Kilenc nap vgott kzbe Radley vratlanul.
Bocsnat, magnak aztn tudnia kell. Akkor kilenc nap. De Radley
majdnem hrom htig kzlekedett vele, mieltt lefleltk. Kivette az vi
szabadsgt, s azt mondta az irodban, hogy Izlandon fog vakcizni.
Ehelyett Asztrogrdba ment, onnan pedig a Holdra: az els ember,
remlem az utols is, aki teljesen ingyen hagyta el a Fldet. Mg mindig
szeretnnk tudni, hogyan csinlta. Hogyan ment t az automatikus
ellenrz rendszereken? Volt-e cinkosa a szmtgpes programoz
osztlyon? s mg sok hasonl krds foglalkoztatja az Universalt.
Remlem, Radley, kinti a szvt, nem hagyja, hogy tovbb furdalja az
oldalunkat a kvncsisg. Azt hiszem, ez a legkevesebb, amit megtehet
ilyen krlmnyek kztt. Azt mr tudjuk, mirt tette. Mirt dobta oda a
j llst ennek a kiruccansnak a kedvrt, amelynek vgn a biztos
lebuks vrta. Az Universal tudott a maga hobbyjrl, de azt is tudta,
hogy ez nem befolysolja munkjnak elvgzsben. Bztak magban.
Kicsit sokba kerlt a bizalmuk.
Nagyon sajnlom. Radley vlasza nem nlklztt bizonyos
mltsgot. A cg mindig jl bnt velem, valban szgyenletes
dolognak tnhet. De j gy rdekben trtnt, s ha megtallhattam
volna a bizonytkot...
Ekkor azonban Harding felgyelt kivve mindenki elvesztette
rdekldst Radley s csszealjai irnt. A hang, amelyet oly izgatottan
vrtak, most vgre felhangzott.
Lawrence szondja a tetn kaparszott.

28. fejezet
Mintha a fl letemet itt tltttem volna, gondolta Maurice Spenser, a
Nap mgis lent van mg nyugaton, ahol felkel erre a klns vilgra, s
mg hrom nap van htra dlig. Vajon mg meddig leszek erre a
hegytetre szgezve, meddig kell hallgatnom Anson kapitny meredek"
rhistriit s figyelnem azt a messzi tutajt a ketts iglujval?
Ez olyan krds volt, amelyre senki sem tudta a vlaszt. Amikor a
keszon ereszkedni kezdett, gy ltszott, jabb huszonngy ra mlva
befejezik a munkt. De most ott voltak, ahonnan elindultak s hogy
mg kellemetlenebb legyen: a trtnet egsz vizulis izgalma
elenyszett. Minden, ami ezentl trtnik, mlyen el lesz rejtve a
tengerben, vagy egy iglu falai kztt megy majd vgbe. Lawrence mg
mindig makacsul visszautastotta, hogy kamert vigyenek a tutajra, s
Spenser tulajdonkppen nem is tehetett ezrt neki szemrehnyst: a
fmrnk egyszer mr balszerencss volt a tv nyilvnossga eltt;
rthet, hogy nem vgyott r jra.
Az mgsem merlt fel, hogy az Auriga elhagyja a helyszint, amelyre
annyi kltsggel jutott el. Ha minden jl megy, mg egy drmai jelenet
htravan. s ha minden rosszul megy, mg lesz egy tragikus jelenet.
Elbb vagy utbb a porsznok visszaindulnak Port Rorisba azokkal
vagy azok nlkl, akiknek a megmentsre rkeztek. Spenser nem
akarta elmulasztani ennek a karavnnak az indulst, akr
napfelkeltekor, akr napnyugtakor, akr a Fld halvnyabb fnynl
megy vgbe. Lawrence, mihelyt jbl megtallta a Szelnt, jra kezdte
a frst. A monitor kpernyjn Spenser ltta, amint az oxigncs
vkony tokja msodszor is belemlyed a porba. Szerette volna tudni,
minek vacakol ezzel Lawrence, ha mg abban sem bizonyos, letben
van-e valaki a Szeln fedlzetn. s hogy fog errl egyltaln
meggyzdni, miutn a rdi csdt mondott?
Ez volt az a krds, amelyet az emberek millii tettek fel maguknak,
mikzben nztk, hogyan sllyesztik a porba a csvet, s taln sokan
kzlk a helyes vlaszt is kitalltk. A Szeln fedlzetn azonban,
elg furcsa mdon, senkinek sem jutott eszbe, mg az
rparancsnoknak sem.
Mihelyt meghallottk azt a slyos koppanst a tetn, azonnal tudtk,
hogy ez nem a szondz rd, amely finoman puhatolzik a tengerben.
Amikor egy perc mlva meghallottk a fr sszetveszthetetlen
zgst, amint az veggyapoton rgja t magt, gy reztk magukat,
mint a hallratltek, akik az utols percben kegyelemben rszeslnek.
Ezttal a fr nem tallta el a vezetket nem mintha most
szmtott volna. Az utasok szinte hipnzisban figyeltk, amint az rl zaj
hangosabb lett, s az els pelyhek levltak a mennyezetrl. Amikor a
fr feje megjelent s hsz centimterre a kabinba nyomult, rvid, de
szvbl jv ljenzs trt ki.
Most mi legyen? krdezte Pat magban. Nem tudunk beszlni
velk, honnan fogom megtudni, mikor kell a frt kicsavarni? Msodszor
nem fogom elkvetni azt a hibt.
Ebben a feszlt, vrakoz csndben a fmcs egyszer csak
visszhangozni kezdett a ti-ti-ttl. Ezt egyetlen Szeln-utas sem fogja

elfelejteni lete vgig! Pat azonnal vlaszolt: egy v-t vert ki a

harapfogval. Most mr tudjk, hogy letben vagyunk, gondolta.
Sohasem gondolta igazbl, hogy Lawrence mr holtnak hiszi s
otthagyja ket, mgis ott lapult benne a ksrt ktely.
A cs ismt jelzett, most sokkal lassabban. Annak idejn ugyancsak
bosszankodtak miatta, hogy meg kellett tanulni morzzni is, annyira
idszertlennek tnt: minden vfolyam megfogalmazta a maga dhs
tiltakozst emiatt az id s energiapazarls miatt. Hisz az ember
egsz letben legfeljebb ha egyszer van r szksg.
De ppen errl van sz. Akkor viszont igazn szksg van r.
Ti-ti-t... t-ti... ti-ti-ti... t-ti-t-ti... ti-t-t...
Aztn, nehogy tveds essk, mg egyszer elismtelte: s br elgg
berozsdsodott a tudomnyuk, Pat is, az rparancsnok is megrtette az
zenetet.
Azt mondjk, csavarjuk ki a frt mondta Pat. Akkor gyernk!
A rvid lgramlat, mg a nyoms kiegyenltdtt, mindenkit pnikba
ejtett egy pillanatra. Aztn a cs mr nyitva volt a fenti vilg fel, s
huszonkt ideges ember vrta az els llegzetnyi oxignt.
Ehelyett megszlalt a cs. A nyitott rsbl hang jtt, kong, sri
hang, de teljesen tiszta. Annyira hangos volt s annyira vratlan, hogy a
megdbbens shaja trt fel a trsasg minden tagjbl. Valsznleg
mg a negyedrszk sem hallott soha letben szcsvet; abban a
hitben nttek fel, hogy a hang csak az elektronika segtsgvel
hidalhatja t a teret. Ez az antik tallmny pp olyan jdonsg volt
szmukra, mint amilyen a telefon lett volna egy rgi grg szmra.
Itt Lawrence fmrnk beszl. Hallanak engem?
Pat tlcsrt formlt kezvel a nyls kr, gy vlaszolt:
Tisztn halljuk. Hogyan hall minket?
Nagyon tisztn. Jl vannak?
Igen. Mi trtnt?
Mg nhny mtert zuhantak csak, nem tbbet. Itt fnt alig
szleltnk valamit, mg a csvek szt nem nyltak. Mi van a
levegjkkel?
Mg j. De minl hamarabb kapunk, annl jobb.
Ne aggdjanak, azonnal elkezdjk jra pumplni, mihelyt
eltvoltjuk a port a szrkbl s ide rnek egy msik frfejjel Port
Rorisbl. Amit az elbb kicsavartak, az egyetlen tartalkfej volt.
Teht legalbb mg egy ra, gondolta Pat. Ez azonban nem olyan
problma volt, amely aggasztotta volna. Tudta, hogy remlte Lawrence
elrni ket, s rdbbent, hogy a terv most mr nem j, hiszen a
Szeln mr nincs vzszintes llsban.
Hogyan fognak megkzelteni minket? krdezte kertels nlkl.
Lawrence csak parnyit ttovzott, mieltt vlaszolt volna.
Mg nem dolgoztam ki a rszleteket, de hozzillesztnk mg egy
rszt a keszonhoz, s addig engedjk, amg el nem ri magukat. Aztn
addig merjk ki a port, amg a fenkre nem rnk. Ezltal nhny
centimternyire megkzeltjk magukat; ezt a tvolsgot majd valahogy
thidaljuk. De van valami, amit szeretnm, ha most mindjrt
megtennnek.
Mit?

 Kilencven szzalkban biztos vagyok, hogy nem indulnak meg jra,

de ha igen, jobb lenne most. Az kellene, hogy nhny percig mindnyjan
egytt ugrljanak fl-le, fl-le.
s mi lesz, ha a cs ismt kiszakad? krdezte Pat ktkedve.
Akkor ismt betmik. Mg egy kis lyuk nem szmt, de egy jabb
sppeds nagy baj lenne akkor, amikor embernagysg nylst
prblunk vgni a tetn.
A Szeln mr tanja lehetett nhny furcsa ltvnynak, de
ktsgkvl ez volt a legfurcsbb. Huszonkt frfi s n ugrlt egyszerre,
amilyen magasra csak tudott, hogy aztn nagyokat zkkenjen a padln.
Pat egsz id alatt gondosan figyelte a kivezet csvet: egy perces
kiads ugrls utn a Szeln alig kt centit sllyedt. Jelentette
Lawrence-nak, aki most mr bizonyos volt afell, hogy a Szeln nem
fog ismt megmozdulni, s megint bzott benne, hogy ki tudja menteni
az embereket. Hogy pontosan mikppen, azt mg nem tudta, de a terv
alakulni kezdett agyban.
A kvetkez tizenkt rban formt is lttt, miutn rtekezett
agytrsztjvel" s ksrleteket vgzett a Szomjsg Tengern. A
mrnki osztly tbbet tudott meg a porrl az elmlt hten, mint egsz
eddigi fennllsa alatt. Mr nem harcolt egy nagyrszt ismeretlen
ellenfllel. Megrtette, mit s milyen hatrokon bell szabad tenni s mit
nem.
A gyorsasg ellenre, amellyel az j tervet felvzoltk s a
szksges szerkezeteket sszelltottk, vigyztak: nehogy egyetlen
hiba is becssszon. Mert ez ismt olyan mvelet volt, amelynek elsre
mennie kellett. Ha nem sikerl, akkor a legkevesebb, hogy a keszont el
kell hagyniuk, s jat kell lesllyeszteni. s a legrosszabb: ha a
Szelnn levk belefulladnak a porba.
Csinos problma jegyezte meg Tom Lawson, aki szerette a
csinos problmkat; mst nem is igen. A keszon als szle csak egy
ponton tmaszkodik a Szelnre, mert a tet dlse megakadlyozza az
sszesimulst. Mieltt kiszivattyzzuk a port, le kell zrnunk ezt a rst...
Azt mondtam: kiszivattyzzuk? Tveds volt. Ezt az anyagot nem lehet
szivattyzni; fel kell emelni. De ha gy prblnnk meg, ahogy most a
dolgok llnak, a por ugyanolyan gyorsan folyna be a cs aljn, amilyen
gyorsan kiszedjk a tetejn.
Tom sznetet tartott, s gnyosan vigyorgott tbb millis
hallgatsgra, mintha felszltan ket, oldjk meg a felvzolt
problmt. Hagyta, hogy nzi egy ideig rgdjanak a dolgon, aztn
felemelte a stdi asztaln lev modellt. Bszke volt r: sajt maga
ksztette. Senki sem gondolhatta volna, hogy kznsges kartonpapr
alumniumfestkkel lefjva.
Ez a cs annak a keszonnak egy gyrjt brzolja, amely most a
Szelnig megy le, s amely, mint mondtam, tele van porral. Namrmost
ez itt s a msik kezvel egy msik, egyik vgn zrt hengert emelt fel
szpen beleillik a kezembe. Mint egy dugatty. Nagyon nehz, taln
elsllyed a sajt slynl fogva. De termszetesen addig nem, amg a
por alja van szorulva.

Tom gy fordtotta a dugattyt, hogy a talpt mutassa a

felvevgpnek. Mutatujjval megnyomta a kr kzepet, mire egy kis
csapajt nylt ki.
Ez szelepknt mkdik. Amikor nyitva van, a por keresztlfolyhat,
s a dugatty le tud sllyedni. Mihelyt elri az aljt, a szelepet be fogjak
csukni. Ezltal lezrul a keszon, s elkezdhetjk kimerni a port.
Nagyon egyszeren hangzik, ugye? Pedig nem az. Mg krlbell
tven problmt nem emltettem. Pldul: amikor a keszon kirl, fel
akar szni a felsznre, j sok tonnnyi felhajtervel. Lawrence fmrnk
kidolgozott egy szellemes horgonyrendszert, hogy lent tartsuk...
Gondolom, azt is megrtik, hogy ha a csbl kirtjk is a port, mg
mindig ott lesz az az kalak rs. Hogy ezzel mit szndkozik tenni Mr.
Lawrence, nem tudom. s krem, ne kldjenek ide tbb javaslatot, pp
elg retlen tletet kaptunk eddig is! Ez a dugattys szerkezet
egybknt nemcsak elmletben ltezik. Az itteni mrnkk elksztettk,
s az elmlt tizenkt rban ki is prbltk... Ha jl rtem az integetst
annak a tvsnek ott, akkor most tmegynk a Szomjsg Tengerre,
hogy meglssuk, mi trtnik a tutajon.
A Hotel Rorisban elhelyezett ideiglenes stdi kpe elhalvnyult, s
helybe az a kp kerlt, amely az emberisg legnagyobb rsze szmra
mr kezdett ismers lenni.
A tutajon s krltte most hrom klnfle mret iglu volt; ahogy a
napfny megvillant ezsts felsznkn, risi higanycseppeknek tntek.
Az egyik porszn a legnagyobb kupola mellett vrakozott, a msik kett
ingajratot tartott fenn, jabb kszleteket szlltva Port Rorisbl.
A keszon gy ugrott el a tengerbl, mint egy kt kvja. Szle
mindssze hsz centimterrel volt a por felett, s a nyls tl szknek
ltszott ahhoz, hogy egy ember belefrjen. Valjban nagyon szk lett
volna brkinek, aki rruht visel de ennek a mveletnek a dnt
szakaszt rruha nlkl kell majd vgrehajtani.
Szablyos idkzkben egy hengeres markol tnt el a ktban,
hogy azutn egy kicsi, de ers daru rntsa vissza a felsznre. A markol
minden felhzs utn kilendlt a nylsbl, s tartalmt visszaokdta a
tengerbe. Ilyenkor egy pillanatra szk porsapka emelkedett ki a
sksgbl, aztn lassan sszeomlott, s mire a kvetkez adag
kiemelkedett az aknbl, teljesen nyoma veszett. Lenygz ltvny
volt, valsgos bvszmutatvny. Ezernyi lersnl kesebben mondta
el a nzknek mindazt, amit a Szomjsg Tengerrl tudniuk kellett.
A markol most mr hosszabb utat tett meg, ahogy egyre mlyebbre
merlt a porban. s vgre elrkezett a pillanat, amikor a Szelnhez
vezet t nyitva llt a vgn leselked akadly kivtelvel.

29. fejezet
Mg mindig nagyon j hangulatban vagyunk mondta Pat abba a
mikrofonba, amelyet a lgaknn leeresztettek hozzjuk.
Termszetesen nagyon megijedtnk, amikor elvesztettk magukkal a
kapcsolatot, de most mr biztosak vagyunk abban, hogy hamarosan
kimentenek. Halljuk, hogyan dolgozik a markol, s csodlatos rzs
tudni, hogy ilyen kzel a segtsg. Sosem fogjuk elfelejteni tette hozz
kiss sutn , milyen sok ember fogott ssze s tett meg mindent azrt,
hogy segtsen rajtunk, s akrmi trtnik is mg, szeretnnk
megksznni nekik. Valamennyien meg vagyunk gyzdve arrl, hogy
minden tlk telhett megtettek... Most pedig tadom a mikrofont, mert
sokan akarnak zenni. Ha egy kis szerencsnk van, ez lesz az utols
ads a Szeln fedlzetrl.
Mikzben tadta a mikrofont Mrs. Williamsnek, reszmlt, hogy ezt
az utols megjegyzst egy kicsit gyesebben is megfogalmazhatta
volna; nagyon is ktrtelmn hangzott. De most, hogy a
megmenekls olyan kzel volt, elhrtotta magtl annak lehetsgt, hogy jabb akadlyok merlhetnek fel. Olyan sok mindenen mentek mr
keresztl, hogy most mr nem trtnhet velk semmi rossz.
Tudta azonban, hogy a mvelet zr szakasza lesz a legnehezebb
s a legkritikusabb. Vg nlkl vitatkoztak errl az alatt a pr ra alatt,
ami azta telt el, hogy a fmrnk elmagyarzta nekik a tervt. Egybrl
nem is tudtak beszlni, miutn kzs megegyezssel szmztk a
repl csszealjak tmjt.
Folytathattk volna a felolvasst, de valahogy mind a Shane, mind A
narancs s az alma elvesztette vonzerejt. Most mr senki sem tudott
msra gondolni, mint a megmeneklsre s arra az j letre, amely
vrja ket, mihelyt jra csatlakoznak az emberisg kzssghez.
A fejk felett hirtelen nehz ts hallatszott. Ez csak egyet
jelenthetett: a markol elrte az akna aljt, s a keszonban nincs mr
tbb por. Most hozz lehet kapcsolni az egyik iglu-hoz s
teleszivattyzni levegvel.
Tbb mint egy rba telt, mg az sszekapcsolst befejeztk s
elvgeztk a szksges prbkat. A specilisan talaktott XlX-tpus
iglut, amelynek padozatn pontosan akkora rst nyitottak, hogy
befogadja a keszon kiugr vgt, vgtelen vatossggal el kellett
helyezni s fel kellett fjni. A Szeln utasainak, de a megmentsket
megksrl embereknek is az lete fggtt ettl a lgmentes zrstl.
A fmrnk ekkor kibjt rruhjbl, egy fnyszrt tartott a nyls
fl, s lenzett az aknba, amely, gy tnt, a vgtelenbe nylik. De
mindssze tizenht mteres volt; ezt a tvolsgot egy leejtett trgy mg
ilyen kis gravitci mellett is t msodperc alatt megtette volna.
Lawrence munkatrsaihoz fordult; az rruha rajtuk volt, de az
arcellenz nyitva. Ha valami baj trtnik, ezt egy pillanat alatt be lehet
csapni, s az rruhs emberek biztonsgban vannak. De Lawrence
szmra nem lett volna meg ez a remny sem a Szeln huszonkt
utasa szmra.
Pontosan tudjk, mit kell tenni mondta. Ha gyorsan fel akarok
jnni, mindnyjan egytt hzzk fel a ktlltrt. Van krdsk?

Nem volt; mindent vgigprbltak mr. Lawrence blintott

embereinek, vlaszul krusban kvntak neki j szerencst, majd
leereszkedett az aknba.
Az t nagy rszn szabadon
zuhant, csak nha cskkentette
sebessgt azzal, hogy elkapta a
ltrt. A Holdon ez egszen
biztonsgos volt, illetve majdnem
biztonsgos. Lawrence mr ltott
embereket meghalni azrt, mert
elfelejtettk, hogy mg ilyen
gravitcis mezben is nem
egszen tz msodperc alatt
felgyorsulhat a zuhans hallos
sebessgre.
Olyan volt ez, mint Alice
zuhansa
Csodaorszgba
(mennyire megihlette volna az
rutazs Lewis Carolltl), de t
kzben lefel semmit sem lehetett
ltni, csak a fekete betonfalat,
amely oly kzel volt, hogy
Lawrence-nak kancsaltania kellett
ahhoz, hogy szemmel tarthassa.
Aztn nagyon kis dobbanssal
elrte az aljt.
Leguggolt a kis fmlapon,
amelynek mrete s alakja olyan
volt, mint egy bvakna, s
alaposan
megvizsglta.
A
csapajt-szelep,
amely
a
dugatty lemerlsekor nyitva volt, kiss eresztett: szrke
porpatakocska kszott krbe a zr krl. Nem volt ok az aggodalomra,
de Lawrence nem tudta elhessegetni magtl a gondolatot, mi lenne, ha
a szelep megnylna az alulrl jv nyoms hatsra. Vajon milyen
gyorsan emelkedne a por az aknban? Mint a vz a ktban? Biztos volt
benne, hogy nem olyan gyorsan, hogy fel ne tudna menni eltte a ltrn.
Most lba alatt alig nhny centimterre ott volt a jacht teteje s ott
volt az az rjt, harminc fokos lejt. Hogyan kapcsolja ssze az akna
vzszintes vgt a jacht lejts tetejvel, mgpedig olyan tkletesen,
hogy az sszekapcsols pormentes legyen?
Nem ltott hibt a tervben, nem is vrta, hogy legyen, hiszen a Fld
s a Hold legjobb mrnkei dolgoztk ki. Mg azzal a lehetsggel is
szmolt, hogy Szeln ismt lejjebb sllyed nhny centimternyit, mg
itt dolgozik. De ms az elmlet s ms a gyakorlat; ezt mr nagyon jl
megtanulta.
Hat nagy szrnyas-csavar volt elhelyezve annak a fmkorongnak a
kerletn, amelyen guggolt. Elkezdte egyenknt elfordtani ket, mint
ahogy a dobos hangolja a hangszert. A lap als felhez rvid,
harmonikaszer cs csatlakozott, majdnem olyan szles, mint a keszon,

s most ssze volt csukva. Olyan rugalmas sszekttetst alkotott,

amely elg nagy volt ahhoz, hogy egy ember tmsszon rajta, s most
lassan sztnylt, ahogy Lawrence elfordtotta a csavarokat.
A harmonika egyik felnek negyven centimtert kellett tgulnia, hogy
elrje a lejts tett, a msiknak alig valamit. Lawrence f agglya az volt,
hogy a por ellenllsa megakadlyozza a sztnylst, de a csavarok
knnyen legyztk a nyomst.
Most mr egyiket sem lehetett tovbb szortani; a kts als felnek
szorosan a Szeln tetejhez kell simulnia, s a tmt gumikariknak
lgmentesen zrnia. Hogy mennyire lgmentes, azt hamar meg fogja
tudni.
Lawrence felnzett, gpiesen ellenrizve meneklsnek tjt. Nem
ltott semmit a kt mterrel a feje fltt vakt reflektor fnytl, de a
mellette lg ktlltra megnyugtat ltvny volt.
Leeresztettem a ktst kiltotta lthatatlan kollginak.
gy nz ki, szorosan a tetn van. Most kinyitom a szelepet.
Ha most valami hibt kvet el, elrasztja az egsz aknt gy, hogy
taln nem is lehet hasznlni tbb. Lassan s finoman kiengedte a
csapajtt. A por nem kezdett mleni: a Lawrence lba alatt lev
bordzott cs visszatartotta a tengert.
tnylt a szelepen s ujjai megtapintottk a Szeln tetejt, amely
mg mindig lthatatlan volt a portl, de most mr csak tenyrnyire. Taln
soha letben nem rzett mg ilyen mlysges elgedettsget. A
munknak mg messze nincs vge de elrte a jachtot! Egy pillanatig
gy kuporgott vermben, mint egy hajdani aranys, mikor az els
aranyrg megvillant lmpja fnyben.
Hromszor rvert a tetre. Jelzst azonnal viszonoztk. Nem volt
rtelme, hogy morzzzon, hiszen ha akarta, kzvetlenl beszlhetett
velk a mikrofonon keresztl, de tudta, milyen llektani hatsa van
kopogsnak: azt bizonytja a Szeln utasainak, hogy a mentcsapat
most mr csak centimterekre van tlk.
De mg voltak nagyobb akadlyok, amelyeket le kell kzdeni; a
kvetkezt ppen annak a bvnylsnak a teteje jelentette, amelyen
kuporgott. Megtette feladatt: visszatartotta a port, amg a keszont
kirtettk, de most el kell tvoltani. Mgpedig gy, hogy ne mozdtsa el
azt a rugalmas sszekttetst, amelyet ppen ez a lap segtett
elhelyezni.
ppen ezrt gy szerkesztettk meg, hogy ki lehessen emelni, mint
egy fazk fedjt. Csak nyolc hatalmas csavart kellett kicsavarni, ami
mindssze nhny percbe kerlt Lawrence-nak. Rkttt egy ktelet a
korongra, aztn felkiltott:
Felhzni!
Ha csak valamivel kvrebb, fel kellett volna msznia, hogy a kr
alak fed felrjen, de gy oda tudott prseldni a falhoz, hogy az lre
billentett lapot elhzhattk mellette. Most tnik el az utols vdelmi
vonal, mondta magban, amint eltnt a feje fltt. Most mr lehetetlen
volna elzrni jra az aknt, ha a kts mgsem tartana, s a por
elkezdene mleni.
Vdrt! kiltotta. De mr eresztettk is lefel.

Negyven vvel ezeltt, gondolta Lawrence, egy kaliforniai

tengerparton jtszottam vdrrel s sval: homokvrakat ptettem.
Most n vagyok a Holdon a Fldoldal fmrnke s mg hallosabb
komolysggal laptolom a port, mikzben az egsz emberisg
kukucskl t a vllam fltt.
Amikor az els adagot felhztk, mr majdnem teljesen szabadd
tette a Szeln tetejt. Az sszekt csben rekedt por mennyisge
egszen kicsi volt: jabb kt vdrrel meg is szabadult tle.
Eltte ragyogott a fnyvisszaver alumniumhj: mr rgen
sszegyrdtt a nyoms alatt. Lawrence minden nehzsg nlkl
tvgta annyira trkeny volt, hogy puszta kzzel eltphette , s mr
a kls test enyhn rdes veggyapotjnl tartott. Knny lett volna
tvgni egy kis villanyfrsszel de vgzetes is lett volna.
Mert ekkorra mr a Szeln dupla fala elvesztette tartst; amikor a
tet megsrlt, a por bizonyra kitlttte a kt fal kztti reget. Ott lapul
ez a vkony, de hallos porrteg, s ha megtenn az els vgst,
azonnal elzdulna. Teht elbb rgztenie kell.
Lawrence megtgette a tett: gy volt, ahogy gondolta, a por
tomptotta a hangot. De arra egyltaln nem volt elkszlve, hogy
vlaszul srget, ktsgbeesett kopogtatst fog hallani.
Azonnal kitallta, hogy ez nem biztat, minden rendben" jelzs a
jacht belsejbl. Mg mieltt fentrl tovbbthattk volna a hrt, tudta,
hogy a Szomjsg Tengere mg egy utols ksrletet tesz arra, hogy
megtartsa zskmnyt.
Karl Johanson magfizikus-mrnknek rzkeny orra volt.
Trtnetesen a busz htuls felben lt, gy volt az, aki a
szerencstlensg els jelre felfigyelt. Nhny pillanatig mozdulatlanul
lt, orrlyukai megremegtek, azutn azt mondta a ptlsen l trsnak:
pardon", s a mosdba ment. Nem akart pnikot kelteni, ha nem
muszj, klnsen most, hogy a menekls olyan kzelinek tnt. De
hivatsnak gyakorlsa kzben megtanulta tbb pldn, mint
amennyit szben tudott tartani , hogy nem szabad figyelmen kvl
hagyni az g szigetels szagt.
Alig tizent msodpercig volt a mosdban. Amikor kijtt, mr
gyorsan lpdelt, de nem olyan gyorsan, hogy pnikot okozott volna.
Egyenesen Pat Harrishoz ment, aki elmerlten beszlgetett az
rparancsnokkal, s minden teketria nlkl flbeszaktotta ket:
Kapitny mondta halk, srget hangon , gnk. Menjen s
nzze meg a mosdban. Mg nem szltam senkinek.
Pat egy pillanat alatt eltnt, s Hansteen is vele ment. Az rben
ppgy, mint a tengeren , senki nem kezdett vitatkozni, ha ezt a szt
hallotta: tz". s Johanson nem olyan ember, hogy vaklrmt keltsen;
holdkormnyzsgi mszaki alkalmazott, ppgy, mint Pat, s egyike
azoknak, akiket az rparancsnok vszbrigdjba vlasztott.
A mosd teljesen olyan volt, mint amilyen minden kis szrazfldi,
tengeri, lgi vagy rjrmvn: mind a ngy falt, st a tetejt is knnyen
elrhette az ember. De a hts falat most egyltaln nem lehetett
megrinteni. Az veggyapot felhlyagzott a htl, a hrom rmlt frfi
szeme lttra hajladozott, ropogott.

 Uramisten! suttogta az rparancsnok. Ez egy perc mlva

tszakad. Mi lehet az oka?
De Pat mr eltnt. Nhny pillanat mlva visszatrt, kezben a jacht
kt kis tzolt kszlkvel.
rparancsnok, menjen s jelentse a tutajnak. Mondja meg, lehet,
hogy csak pr percnk van. n itt maradok, arra az esetre, ha ttr.
Hansteen gy tett, ahogyan mondtk. Egy pillanattal ksbb Pat mr
hallotta, amint az zenetet a mikrofonba mondja, majd a rkvetkez
hangzavart. Az ajt majdnem azonnal kitrult, s McKenzie jelent meg.
Segthetek?
Nem hiszem felelte Pat. Furcsa bnultsgot rzett, mintha
igazbl nem is vele trtnnk az egsz, hanem valamifle lom lenne,
amibl hamarosan felbred. Taln erre az idre mr megsznt benne a
flelem: annyi krzisen ment keresztl. Mg brta, de mr nem volt
normlis reakcija.
Mitl van ez? krdezte McKenzie, az rparancsnok
megvlaszolatlanul maradt krdst visszhangozva, s rgtn tovbb
krdezett: Mi van e mgtt a vlaszfal mgtt?
A f energia telepnk. Hsz nagy teljestmny akkumultor.
Mennyi energia van bennk?
tezer kilovattrval indultunk. Valsznleg mg megvan a fele.
Akkor itt a vlasz. Valami lecsapolja ezt az energiatartalkot.
Valsznleg azta g, amita a fels vezetkek kiszakadtak.
A magyarzat helytll volt, mr csak azrt is, mert ms
energiaforrs nem volt a jacht fedlzetn. Tkletesen tzbiztos,
normlis krlmnyek kztt nem jhet ltre ngyullads. De elg
elektromos energia volt a jacht akkumultoraiban ahhoz, hogy rkig
meghajtsa, s ha ez puszta hv vltozott t, az eredmnye
katasztroflis lehet.
De ez lehetetlen, ilyen tlterhels azonnal kivgta volna a
biztostkokat! Hacsak valamilyen okbl be nem szorultak.
Nem szorultak be, ezt McKenzie a lgzsilipben vgzett ellenrzs
utn rgtn kzlte.
Minden biztostk kint van mondta. A kbelek teljesen
dglttek. Nem rtem.
Pat mg ebben a veszlyes pillanatban is csak nehezen tudta
visszatartani a mosolyt. McKenzie az rk tuds: lehet hogy mindjrt
meghal, de akkor is szeretn tudni, hogyan. Ha mglyn getnk meg
s knnyen lehet, hogy hasonl sorsra jut , megkrdezn hhraitl:
Milyen ft hasznlnak?
Hansteen jtt vissza jelenteni:
Lawrence azt mondja, tz percen bell tjn mondta. Kitart
addig ez a fal?
Isten tudja felelte Pat. Lehet, hogy mg egy rig kitart. De
lehet, hogy t msodperc mlva tg. Attl fgg, hogyan terjed a tz.
Nincsen nmkd tzolt berendezs abban a flkben?
Nem lenne rtelme. Ez nagynyoms tmfal, s rendes
krlmnyek kztt a msik oldalon lgres tr van. Ennl jobb tzolt
berendezs nem kell.

 Ez az! kiltott fel McKenzie. Ht nem rtik? Az egsz flke el

van rasztva. Amikor a tet beszakadt, a por elkezdett befolyni.
Rvidzrlatot idzett el az egsz villamos berendezsben.
Pat minden tovbbi magyarzat nlkl tudta, hogy McKenzie-nek
igaza van. Most mr bizonyra mindazok a rszek, amelyek az r fel
nyitva vannak, tele vannak porral. Valsznleg beomlott a betrt tetn,
befolyt a dupla fal kztti rsbe, lassan sszegylt a nyitott gyjtsnek
krl az ramtrben. Aztn elkezddtt a tzijtk: a porban elg
meteorikus vas van ahhoz, hogy j vezet legyen. Olyan vkisls s
rvidzrlat jhetett ltre, hogy mg.
Ha vizet frcsklnnk arra a falra krdezte az rparancsnok ,
vajon segtene-e vagy megrepeszten az veggyapotot?
Azt hiszem, meg kellene prblnunk felelte McKenzie , de
nagyon vatosan s nem sokat egyszerre. Megtlttt egy manyag
poharat a vz mris forr volt , s krdn tekintett a tbbiekre. Mivel
nem tettek ellenvetst, nhny cseppet nttt a lassan felhlyagz
felletre.
Az ezt kvet reccsensek s roppansok annyira ijesztek voltak,
hogy azonnal abbahagyta. Tl nagy a kockzat; fmfal esetben j
volna az elkpzels, de ez a vezetskptelen manyag szttrik a
hterhels miatt.
Semmit sem tehetnk mondta az rparancsnok. Mg ezek a
tzolt kszlkek sem sokat segtenek. Jobb, ha kimegynk s
eltorlaszoljuk ezt az egsz flkt. Az ajt biztost mg egy kis idt.
Pat ttovzott. A hsg mr majdnem elviselhetetlen volt, de
gyvasgnak rezte, hogy elmenjen. Hansteen javaslata azonban
teljesen sszer: ha itt marad, amg a tz ttr, valsznleg azonnal
megfulladna a gztl.
Helyes. Gyernk ki egyezett bele. Megltjuk, tudunk-e
valamilyen barikdot pteni az ajt mgtt.
Nem hitte, hogy sok idejk lesz r, mert mris egszen jl hallotta a
sl fal pattog hangjt, a fal mgtt pedig mr a pokol tombolt.

30. fejezet
Az a hr, hogy a Szeln g, nem befolysolta Lawrence
tevkenysgt. Nem tudott gyorsabban dolgozni annl, ahogyan most
dolgozott; ha megprbln, hibt kvethetne el, ppen most, amikor az
egsz munka legkockzatosabb rszhez rkeztek. Csak annyit
tehetett, hogy mindent beleadott, s remlte, hogy megelzi a lngokat.
Az aknba most leeresztett kszlk gy festett, mint valami
tlmretezett zsrzpisztoly, vagy mint egy risi tortadszt cs. De
ebben a mszerben nem zsr volt, nem is cukorhab, hanem nagy
nyoms alatt tartott szerves sziliktvegylet. Most folykony llapotban
volt, de nem sokig marad gy.
Lawrence els problmja az volt, hogyan engedje a folyadkot a
ketts fal kz anlkl, hogy a por kiszkjn. Egy kis szegecsel pisztoly
segtsgvel ht reges csavart ltt a Szeln kls bortlemezbe
egyet a kitiszttott kr kzepbe, hatot pedig egyenletesen krbe.
A fecskendt a kzps lyukhoz illesztette, s megnyomta a ravaszt.
Halk sziszegs hangzott, ahogy a folyadk trohant az reges csavaron,
s nyomsa apr szelepet nyitott meg lvedk formj vgn. A
fmrnk nagyon gyorsan dolgozva haladt csavarrl csavarra s
mindegyikbe azonos tltetet ltt. A folyadk majdnem egyenletesen
terjedt szt a kt fal kztt, mteres rongyos palacsinthoz hasonlan.
Nem, nem palacsinta, inkbb felfjt, mert rgtn kibuggyant volna, ha
kijut a szelepen.
Nhny pillanat mlva elkezdett megktni a belvellt kataliztor
hatsra. Lawrence az rjra nzett: t perc mlva ez a hab kkemny
lesz s olyan porzus, mint a habk, amihez voltakpp nagyon
hasonltott is. A testnek ebbe a rszbe tbb por nem juthat be, ami
pedig ott van, az odaragadt.
Semmit sem tehetett, hogy megrvidtse ezt az t percet; az egsz
terv arra plt, hogy a hab az ismert szilrdsgv merevedjen.
Amennyiben idztse s elhelyezse hibs, vagy a bzis vegyszei
kvettek el hibt, a Szeln fedlzetn lev emberek mris halottnak
tekinthetk.
A vrakozsi idt arra hasznlta fel, hogy szabadd tegye az aknt,
s minden mszert felkldjn a felsznre. Hamarosan mr csak maga
volt lent, szerszm nlkl, puszta kzzel. Ha Maurice Spenser
becsempszhette volna felvevgpt erre a szk helyre s hogy
megtehesse, hajland lett volna brmilyen sszer szerzdst megktni
az rdggel is , nzi akkor is kptelenek lettek volna kitallni, mi lesz
Lawrence kvetkez lpse.
Mg jobban megdbbentek volna, ha ltjk, amint lassan
leeresztenek valamit az aknba, ami gy nzett ki, mint egy jtkkarika.
De nem jtk volt; ez volt az a kulcs, amely a Szelnt megnyitja.
Sue mr az ells, magasabban fekv rszbe irnytotta az utasokat.
Ott szorongtak valamennyien, idegesen nztk a mennyezetet, s
fleltek minden btort zajra.
Btorts, gondolta Pat, erre lenne most szksg. s neki lett volna
a legnagyobb szksge r, mert csak ismerte hacsak Hansteen vagy
McKenzie nem sejtette a fenyeget veszly igazi nagysgt.

A tz nmagban is elg rossz, meglheti ket, ha betr a kabinba

is. De lassan kzeleg s kzdhetnek ellene, ha csak rvid ideig is. A
robbanssal szemben azonban tehetetlenek.
Mert a Szeln egy bomba, s a gyjtszerkezetet mr
bekapcsoltk. Az akkumultorokban trolt energia, amely elltta
rammal a motorjait s minden villamos berendezst, knnyen
tvltozhat puszta hv, de nem robbanhat fel. Sajnos, nem ez a helyzet
a folykonyoxign-tartlyokkal.
Valsznleg mg mindig sok-sok liter van bennk ebbl a
flelmetesen hideg, erteljesen reaktv elembl. Ha az egyre emelked
h feltpi a tartlyokat, egyszerre ll be fizikai s kmiai robbans. Igaz,
hogy csak kicsi: taln szz kilogramm TNT-nek felel meg. De ahhoz
ppen elg, hogy a Szelnt darabokra trje.
Pat nem ltta rtelmt, hogy emltst tegyen errl Hansteen-nek, aki
mris a barikdptsen fradozott. lseket csavaroztak ki a kabin els
soraibl, s a leghts sor s a mosdajt kz gymszltk ket. gy
tnt, mintha az rparancsnok inkbb tmadsra szmtana, mint tzre
s gy is volt. A tz termszete folytn esetleg nem terjed tl az
akkumultorflkn, de abban a pillanatban, amikor a megrepedezett s
felhlyagosodott fal enged, bezdul a por.
Amg n ezzel foglalkozik szlt Pat , n beosztom az utasokat.
Nem szabad, hogy mind a hsz egyszerre akarjon kijutni.
Ez olyan rmletes kilts volt, hogy mindenron el kellett kerlni.
De nagyon nehz elkerlni a pnikot mg ebben a fegyelmezett
kzssgben is , ha egyetlen szk alagt jelenti a meneklst a
gyorsan kzelg hall ell.
A kabin elejre ment; a Fldn ez olyan lett volna, mintha egy
meredek dombra mszik fel, itt azonban a harminc fokos lejt alig
szrevehet. Vgignzett az eltte felsorakoz ideges arcokon.
Nagyon hamar kint lesznk. Amikor a mennyezet megnylik, egy
ktlltrt dobnak le. Elszr a hlgyek indulnak, aztn a frfiak,
mindenki bc sorrendben. Gondoljanak arra, milyen keveset nyomnak
itt, s ne lbbal menjenek, hanem kapaszkodjanak, amilyen gyorsan
csak tudnak. De ne msszanak r az ell haladra. Csak nhny
msodpercbe fog telni, amg felrnek. Sue, krem, lltsa sorba az
embereket. Harding, Bryan, Johanson, Barrett, szeretnm, ha nk
kznl lennnek, mint eddig. Lehet, hogy szksg lesz a segtsgkre...
Nem fejezte be a mondatot. Robbans halk, fojtott hangja hallatszott
a kabin htuljbl: semmi ltvnyos dolog, egy paprzacsk durransa
nagyobb zajjal jrt volna. De azt jelentette, hogy a fal bedlt mg a
mennyezet, sajnos, mg rintetlen volt.
A tet msik oldaln Lawrence rhelyezte karikjt az veggyapotra,
s nekillt rgzteni gyorsan szrad cementtel. A gyr majdnem olyan
szles volt, mint a kis kt, amelyben kuporgott. Br teljesen biztonsgos
volt a kezelse, rendkvl vatosan bnt vele; sosem bartkozott meg
teljesen a robbananyagokkal.
Ez a gyr alak robbananyag teljesen megszokott fajtj volt,
semmi mszaki problmt nem jelentett. Tiszta munkt vgez, pontosan
a kvnt szlessgben s mlysgben, s ezredmsodpercnyi id alatt
csinlja meg azt, ami villanyfrsszel jabb negyedrt jelentene.

Elszr Lawrence azt akart hasznlni, most azonban nagyon rlt, hogy
mskpp hatrozott. Nagyon valszntlennek tnt, hogy mg egy
negyedrja lenne.
Hogy ez mennyire igaz volt, megtudta, mikzben mg mindig arra
vrt, hogy a hab teljesen megszilrduljon.
A tz ttrt a kabinba! vlttte egy hang fellrl. Lawrence az
rjra nzett. Egy pillanatig gy ltszott, mintha a msodpercmutat
llna, de ezt az illzit mr sokszor tapasztalta letben. Az ra nem llt
meg, csak az id nem mlt olyan gyorsan, ahogyan szerette volna. Idig
tl gyorsan telt; most persze lomlbakon jrt.
Mg harminc msodperc, s a habnak kkemnynek kell lennie. De
sokkal jobb, ha egy kicsit tovbb hagyja, mintha megkockztatja a
robbantst, amikor mg kplkeny.
Mszni kezdett felfel a ktlltrn, sietsg nlkl, maga utn hzva
a vkony gyjtzsinrokat. Idztse tkletes volt. Amikor az aknbl
kijtt, szthajtotta a drtokat, amelyeket a biztonsg kedvrt
sszekttt, s a gyjtszerkezethez kapcsolta ket. Mr csak tz
msodperc volt htra.
Mondjk meg nekik, hogy visszaszmolunk tztl mondta.
Mikzben Pat lerohant a lejtn, hogy segtsen az rparancsnoknak
br hogy miben, fogalma sem volt, hallotta, ahogy Sue nyugodt hangon
szltja a nket: Miss Morley, Mrs. Schuster, Mrs. Williams... Milyen
vicces is volt, hogy Miss Morley megint az els, az bc jvoltbl.
Aligha morgott most, hogy mr megint hogyan bnnak vele.
s ekkor egy msodik, s sokkal komorabb gondolat villant t Pat
agyn: Mi lesz, ha Mrs. Schuster beleszorul az alagtba s eltorlaszolja
a kiutat?... Nos, aligha lehet utolsnak hagyni. De bizonyra rendben fog
fljutni, mert az alagt kialaktsban mretei dnt szerepet jtszottak,
azta pedig tbb kilt vesztett slybl.
Els pillantsra gy ltszott, hogy a mosd kls ajtaja mg tart.
Valban, az egyetlen jele annak, hogy valami trtnt, az a vkony
fstcsk volt, amely az ajtvasalsok mellett kanyargott. Pat egy
pillanatra megknnyebblt: taln mg fl rba is beletelik, amg a tz
tgeti a ketts veggyapotot. Gpiesen tovbblpett, mieltt tudata
megszlalt volna: mi ez?
Lenzett. Br szeme mr megszokta a homlyos vszfnyt, beletelt
egy kis idbe, mg rdbbent, hogy ksrteties szrke radat mlik t az
eltorlaszolt ajt alatt, s hogy a panelek mris befel grblnek a tbb
tonna por nyomsra. Perceken bell beszakadnak, de ha ki is tartanak,
az sem vltoztat a dolgon. Ez a csendes, baljslat dagly mr a bokja
fl emelkedett.
Nem prblt megmozdulni, sem az rparancsnokhoz szlni, aki
hasonlkppen mozdulatlanul llt nhny centimterrel odbb. letben
elszr s most mr minden bizonnyal utoljra mindent elbort
gylletet rzett. Ebben a percben, amikor millinyi szraz s finom
tapogat csp simult meztelen lbhoz, gy rezte, mintha a Szomjsg
Tengere rtelemmel br gonosz lny lenne, amely gy jtszik velk,
mint macska az egrrel. Minden egyes alkalommal azt hittk, gondolta,
hogy megbirkztunk a veszllyel, s rgtn jabb csapdt ksztett el.

De most mr runt erre a jtszadozsra; mr nem szrakoztatjuk

elgg. Taln Radleynek mgis igaza volt.
A lgvezetkbl himblz hangszr bresztette fel fatalista
lzlmbl.
Kszen vagyunk! Menjenek a busz vgbe, s takarjk el az
arcukat. Visszaszmolok tztl. Tz...
Mr a vgben vagyunk, gondolta Pat. Ennyi idre nincs is szksg.
Lehet, hogy nincs is mr ennyi idnk.
Kilenc...
Fogadni merek, hogy nem fog menni. A tenger nem fogja hagyni.
Nyolc...
Azrt kr ezrt a sok erfesztsrt. Rengeteg ember dolgozott,
majdnem beleszakadt, hogy segtsen rajtunk. Megrdemeltk volna,
hogy tbb szerencsvel jrjanak.
Ht...
Errl gy tartjk, szerencss szm. Taln mgis sikerl. Esetleg
nhnyunknak.
Hat...
Tegynk gy, mintha sikerlne. Most mr mindegy. Tegyk fel,
hogy... tizent msodperc alatt flrnek...
t...
Persze, jra le kell engednik a ltrt, valsznleg felhztk a
biztonsg kedvrt...
Ngy...
s feltve, hogy mindenki flr hrom msodperc alatt... nem,
mondjunk inkbb t msodpercet...
Hrom...
Az annyi, mint huszonktszer t, ami egyezer ha-ha, mr szmolni
is elfelejtettem...
Kett...
Mondjuk, szz s nhny msodperc, majdnem kt perc, mg
mindig rengeteg id ahhoz, hogy azok a tartlyok a mennybe rptsenek
minket...
Egy.
Egy! s mg az arcom sem takartam el. Taln le kellene fekdnm,
mg akkor is, ha le kell nyelnem ezt a mocskos, rohadt port...
Hirtelen les reccsens hangzott fel, kis lgramlat, ez volt az
egsz. Csaldst keltn egyszer volt, de a tzszerszek rtettk a
dolgukat, ami a szakmjukat tekintve nagyon is kvnatos. A tltet erejt
pontosan kiszmtottk s koncentrltk; alig volt annyi tbbletereje,
hogy felborzolja a port, amely a kabin padljnak mr majdnem a felt
elbortotta.
gy tnt, megllt az id; egy rkkvalsgig nem trtnt semmi.
Aztn lassan gynyrsges csoda trtnt, a vratlansga miatt
llegzetelllt, holott annyira nyilvnval, ha az ember vgiggondolta.
Ragyog fnygyr jelent meg a mennyezet sttvrs rnyai kzt.
Egyre vastagabb s fnyesebb lett, aztn hirtelen teljes, tkletes krr
tgult, amint a tetdarab leesett. A bezdul fny egyetlen, hsz
mterrel feljebb lev nylsbl jtt, de azoknak, akik rkon t nem lttak

egyebet, mint homlyos vrssget, minden napfelkeltnl gynyrbb

volt.
A ltra majdnem egy idben rt le a tet kr rszvel. Miss Morley,
aki starthelyzetben vrakozott, egy szempillants alatt eltnt. Amikor
Mrs. Schuster kvette kiss lassabban, s gy is olyan sebessggel,
hogy senki sem panaszkodhatott r , mintha napfogyatkozs llt volna
be. Csak nhny bgyadt sugr szrdtt le, mintha a hajnal rvid
pillanatt jra a homlyos jszaka vltotta volna fel.
Most a frfiak indultak elszr Baldur, aki bizonyra ldotta a
sorsot, mely az bc elejre helyezte. Mr csak tucatnyian maradtak a
kabinban, mikor az eltorlaszolt ajt vgl is leszakadt sarokvasairl, s a
bezrt lavina eltrt.
Az els porhullm Patet akkor kapta el, mikor flton volt felfel a
lejtn. Brmilyen knny s megfoghatatlan volt is, mintha enyven kellett
volna tgzolnia. Szerencsre a nedvessg s a nehz leveg
lelasstotta nmikpp, klnben fullaszt felhkkel tlttte volna meg a
flkt. Pat tsszgtt, khgtt s flig megvakult, de mg tudott
llegzeni.
A kds homlyban hallotta, amint Sue szmol. Tizent, tizenhat,
tizenht, tizennyolc, tizenkilenc... mikzben az utasokat a biztonsg
fel tuszkolta. Pat azt akarta, hogy a tbbi nvel egytt menjen fel, de
mg mindig lent volt: rizte a nyjat. Mg most is, amikor derkig
elmerlt s ktsgbeesetten kzdtt a tapads homokkal, olyan nagy
szerelmet rzett Sue irnt, hogy majd megpattant a szve. Most mr nem
ktelkedett. Az igazi szerelem a vgy s a gyngdsg tkletes
egyenslya. Az els mr rgta megvolt, most a msodik rkezett el.
Hsz. Maga jn, rparancsnok. Gyorsan!
rdgt! szisszent r az. Induls fl!
Pat nem ltta, mi trtnt mg mindig elvaktotta a por s a
sttsg , de kitallta, hogy Hansteen egyszeren tdobta Sue-t a
tetn. Sem a kor, sem az rben eltlttt vek nem fosztottk meg fldi
erejtl.
Ott van, Pat? n a ltrn...
Ne vrjon. Jvk.
Knnyebb volt mondani, mint megtenni. gy rezte, mintha milli
lgy, de eltklt ujj ragadn meg s hzn vissza. Elkapta az egyik
lstmlt, amely mr majdnem eltnt a porban, s a hvogat fny fel
hzta magt.
Valami az arcba csapdott. sztnsen odanylt, hogy flrelkje,
amikor szrevette, hogy a ktlltra vge. Teljes ervel rakaszkodott,
s a Szomjsg Tengere lassan, vonakodva elengedte szortsbl.
Mieltt belpett az aknba, mg utoljra elje villant a kabin. Az
egsz hts rsz elmerlt mr a cssz-msz szrke rban, amely
ktszeresen fenyegetnek tnt, hogy annyira mrtanilag tkletes
egyenletessggel emelkedett, egyetlen gyrds sem rncolta ssze a
felsznt. Egy mterrel odbb erre Pat egsz letben emlkezni fog
magnos paprpohr szott az radaton, mint egy jtkcsnak a bks
tavon. Nhny perc mlva a mennyezetig emelkedik s elsllyed, de
egyelre btran szembeszllt a porral.

Ugyangy dacoltak a vszlmpk: mg napokig fognak vilgtani, br

teljes sttsg zrja krl ket.
Olyan gyorsan kszott, ahogy csak izmai engedtk, de nem tudta
utolrni az rparancsnokot. Hirtelen fnyzn vgott be fellrl.
Hansteen most lpett ki a nylsbl , s Pat nkntelenl lenzett, hogy
vdje a szemt a ragyogstl. A por gyorsan emelkedett mgtte, mg
mindig simn, nyugodtan s krlelhetetlenl.
tmszott a keszon alacsony prknyn, s egy fantasztikusan
tlzsfolt igluban tallta magt. Krltte utastrsai a kimerltsg s
zilltsg klnfle fokain. Ngy rruhs alak vette kezelsbe ket s egy
rruha nlkli, akirl kitallta, hogy Lawrence fmrnk. Milyen furcsa j
arcot ltni ennyi nap utn...
Mindenki kint van? krdezte Lawrence izgatottan.
Igen mondta Pat. n vagyok az utols. Majd hozztette:
Remlem mert reszmlt, hogy a sttsgben s zrzavarban valaki
ott is maradhatott. Pldul Radley, aki gy dnttt, nem vllalja azt, ami
j-Zlandban vr r.
De nem, itt volt a tbbiekkel egytt. Pat ppen elkezdte szmolni a
fejeket, amikor a manyag padl hirtelen ugrott egyet s a nyitott
ktbl a por tkletes oszlopban lvellt ki. Elrte a mennyezetet,
visszacsapdott, s sztoszlott, mieltt brki megmoccanhatott volna.
Ht ez mi az rdg volt? dbbent meg Lawrence
A folykonyoxign-tartlyunk felelte Pat. J reg jacht volt,
ppen elg sokat kibrt.
s a Szeln kapitnya rmlten rezte, hogy kitr belle a srs.

31. fejezet
Mg mindig ktlem, hogy j tlet volt kitenni ezeket a zszlkat
morogta Pat, amikor a jacht kisiklott Port Rorisbl. Olyan hamisnak
ltszanak ebben a lgres trben.
Mgis be kellett ismernie, hogy teljes az illzi, mert a kiktplet
krl kitztt zszlk lobogtak s csapkodtak a nem ltez szlben.
Mindezt rugk s villanymotorok idztk el, s a fldi nzket
ugyancsak megzavarhatta.
Nagy nap volt ez Port Roris s az egsz Hold szmra. Szerette
volna, ha Sue is itt van, de nem rezte magt alkalmasnak a
kirndulsra. Sz szerint gy volt, amint ezt meg is jegyezte, amikor Pat
bcszul megcskolta aznap reggel: Nem rtem, hogy brtk ki a nk
a Fldn. Kpzeld el, cipelni ezt a terhet hatszor ekkora gravitci
melletti
Pat elterelte a gondolatait jvbeli csaldjrl, s a Szeln Il-t teljes
sebessgre kapcsolta. Mgtte a harminckt utas -s ah-jai hangzottak
fel, ahogy a por szrke paraboli a nap fel szrnyaltak, mint az
egyszn szivrvny. Ezt az els menetet nappal indtottk, gy az
utasok elmulasztjk a tenger bvs villdzst, az jszakai utazst a
kanyonban, fel a Krter-thoz, s a mozdulatlan Fld zld pompjt. De
az t f vonzereje az utazs jdonsga s izgalma. A Szeln II.
szerencstlen sors eldjnek ksznheten, egyike a Naprendszer
legismertebb jrmveinek.
Igaza lett a rgi mondsnak, hogy rossz reklm nincs. Most, hogy az
elvteli
helyfoglalsok
rkezni
kezdtek,
az
idegenforgalmi
kormnybiztos nagyon rlt, hogy annak idejn sszeszedte a
btorsgt, s nagyobb utasteret kvetelt. Elszr azrt is harcolnia
kellett, hogy egyltaln kapjon egy j Szelnt. Akit egyszer a kgy
megmart, ktszeresen vatos mondta a fkormnyz, s csak akkor
adta meg magt, amikor Ferraro atya s a Geofizikai Osztly minden
ktsget kizran bebizonytotta, hogy a tenger nem fog megmozdulni
jabb egymilli vig.
Tartsa ezen a plyn mondta Pat piltatrsnak. Htramegyek
s beszlek az utasokkal.
Mg mindig elg fiatal s elg hi volt ahhoz, hogy lvezze a
csodl pillantsokat, mikzben htrastlt az utasflkbe. A fedlzeten
levk kzl mindenki olvasott rla vagy ltta is a tvben; valjban a
puszta jelenltk is azt mutatta, hogy bizalmat szavaztak neki. Pat jl
tudta, hogy ez a bizalom nemcsak az rdeme, de minden
lszernysg nlkl azt is tudta, hogy milyen szerepet jtszott a Szeln
I. utols riban. Legfltettebb kincse a Szeln ama kis aranymodellja
volt, amelyet Mr. s Mrs. Harris nszajndkul kapott Az utols t
valamennyi rsztvevjtl, szinte elismerssel".
Mr a kabin kzepn jrt, itt-ott szt vltott az utasokkal, amikor
hirtelen fldbe gykerezett a lba.
Hello, kapitny szlalt meg egy felejthetetlen hang. Gondolom,
meglepi, hogy itt lt.
Pat felvillantotta legelbvlbb hivatalos mosolyt.

 Valban vratlan rm, Miss Morley. Nem is tudtam, hogy a

Holdon van.
Szmomra is vratlan. Annak a trtnetnek ksznhetem, amelyet
a Szeln I-rl rtam. Ezt az utat a Life Interplanetary megbzsbl
teszem meg.
Remlem udvariaskodott Pat , hogy kevsb izgalmas lesz,
mint a mltkori. Errl jut eszembe: kapcsolatban van a tbbiekkel? Dr.
McKenzie s Schusterk rtak nhny hete, de szerettem volna tudni, mi
trtnt szegny kis Radley-vel, miutn Harding elvezette.
Csak az, hogy elvesztette az llst. A Universal gy vlte, hogy
ha eljrst indtannak ellene, mindenki Radley-vel rezne egytt,
amellett mg msoknak is eszbe jutna a dolog. Azt hiszem, abbl l,
hogy eladsokat tart hitsorsosainak Mit talltam a Holdon?" cmmel.
s most mondok magnak valamit, kapitny.
spedig?
Egy nap megint el fog jnni a Holdra.
Nagyon remlem, hogy igen. Sosem rtettem meg pontosan, mit
akart megtallni a Mare Grisiumban.
Mindketten nevettek. Aztn megint Miss Morley szlalt meg:
Hallom, hogy abbahagyja ezt a munkt.
Pat kiss zavartnak ltszott.
Igen vallotta be. tmegyek az rszolglathoz. Feltve, hogy
sikerl a vizsgm.
Egyltaln nem volt biztos benne, hogy igen, de tudta, meg kell
ksrelnie. A hold jachtvezets rdekes s lvezetes munka, de
zskutca is errl Sue s az rparancsnok meggyzte. s volt mg egy
oka.
Gyakran tprengett azon, hny let vltozott meg vagy trt el amiatt,
hogy a Szomjsg Tengere stott egyet a csillagok alatt. Senki sem
tagadhatta, aki a Szeln I. fedlzetn volt akkor, hogy az lmny nagy
s tbbnyire jtkony hatssal volt rjuk. Az, hogy most ppen ilyen
bartian cseveg Miss Morleyval, elg bizonytk erre.
Bizonyra mlyen hatott azokra is, akik rszt vettek a ments
erfesztseiben, klnsen Lawsonra s Lawrence fmrnkre. Pat
azta sokszor ltta dr. Lawsont, aki vehemens tv-vitkat vezetett
klnfle tudomnyos tmkrl; lehetetlennek rezte, hogy
megszeresse. gy tnt azonban, hogy tbb milli nz kedveli.
Ami Lawrence-t illeti, szorgalmasan dolgozott emlkiratain,
amelynek ideiglenes cme ez volt: Egy ember a Holdon" s azt
kvnta, br sose rta volna al a szerzdst. Pat mr segtett neki a
Szelnrl szl fejezeteknl, s Sue is a kziratot olvasgatta, mg a
kicsit vrta.
Bocssson meg mondta Pat, akinek eszbe jutott kapitnyi
ktelessge , foglalkoznom kell a tbbi utassal is. De krem, keressen
meg legkzelebb, ha Clavius Cityben lesz.
Meg fogom keresni grte meg Miss Morley kiss meglepdve,
de lthatan kellemesen rintette a meghvs.
Pat folytatta tjt a kabin htulja fel, itt ksznst vltva, amott
vlaszolva valamilyen krdsre. Aztn elrte a lgzsilipet, bezrta maga
mgtt az ajtt s egyedl volt.

Tbb hely volt itt, mint a Szeln I. kis lgzsilipjben, de az

elrendezs ugyanaz. Nem csoda, hogy az emlkek megrohantk. Ez
lehetett volna az az rruha is, amelynek oxignjt McKenzie-vel
megosztottk, mg a tbbiek aludtak: ez lehetett volna a fal, amelyhez
flt odanyomta, hallgatva az jszakban az emelked por sustorgst.
s ez az egsz szobcska, ahol elszr megismerte Sue-t sz szerinti
s bibliai rtelemben.
Egyetlen jts volt: a kls ajtn lev kis ablak. Nekiszortotta az
arct, s kibmult a tenger rohan felsznre.
A jacht rnykos oldaln llt, a Nap irnybl nzett az r stt
jszakjba. s most, amint ltsa megszokta ezt a sttsget, megltta
a csillagokat. Csak a fnyesebbjt, mert elg sok ksza fny villdzott
ahhoz, hogy szeme elvesztse rzkenysgt, de ott voltak, s ott volt a
Jupiter is, a Vnuszon kvl a legragyogbb valamennyi bolyg kzl.
Hamarosan ott kint lesz, messze a szlhazjtl. A gondolat
felvillanyozta s megrmtette, de tudta, mennie kell.
Szerette a Holdat, de az meg akarta lni; tbb sosem fogja
egszen otthon rezni magt rajta. Br az r mg ellensgesebb s
knyrtelenebb, eddig mg nem zent hadat neki. Sajt vilghoz
azonban mostantl fogva sosem lehet ms viszonya, mint a fegyveres
semlegessg.
A kabin ajtaja kinylt, s a stewardess lpett be egy tlcnyi res
pohrral. Pat elfordult az ablaktl, a csillagoktl. Amikor legkzelebb
ltja ket, milliszor fnyesebbek lesznek.
Rmosolygott az de, egyenruhs lnyra, s krbemutatott a kis
kamrban.
Ez itt mind a maga birodalma, Miss Johnson mondta. gyeljen
r jl.
Aztn visszament a mszerekhez, hogy a Szeln Il-t els tjn
tvigye a Szomjsg Tengern. Neki ez lesz itt az utols utazsa.

Elbeszlsek
Bele az stksbe
Nem tudom, mirt veszem ezt fel egyltaln szlt bele lassan
George Takee Pickett az ing mikrofonba. Semmi remny r, hogy
brki is meghallja valamikor. Azt mondjk, az stks majd krlbell
ktmilli v mlva hoz vissza bennnket a Fld kzelbe, amikor megint
megtesz egy krt a Nap krl. Szeretnm tudni, l-e mg akkor is az
emberisg, s hogy az stks vajon utdainknak is olyan szp ltvnyt
fog-e nyjtani, mint neknk. Lehet, hogy k is expedcit indtanak,
akrcsak mi, hogy kzelebbrl megnzzk. s rnk fognak tallni...
Mert a haj mg mindig teljesen kifogstalan llapotban lesz, ennyi
id mlva is. Lesz zemanyag a tartlyokban, taln mg rengeteg
leveg is, mert elszr a tpllkunk fog elfogyni, s hen halunk,
mieltt megfulladnnk. De azt hiszem, ezt nem fogjuk megvrni;
gyorsabban bevgezzk, ha kinyitjuk a lgzsilipet, s egyszerre tl
lesznk az egszen.
Amikor mg kis src voltam, olvastam egy sarkkutatkrl szl
knyvet, amelynek az volt a cme: Tl a jgtblk kztt. Nos ht, most
ilyesmivel llunk mi is szemben. Jg van krlttnk mindentt, nagy,
likacsos hegyekben szik mellettnk. A Challenger a kzepben halad
egy vonulatnak, amelynek tagjai oly lassan prgnek egyms krl,
hogy percekig kell nzni, mg megbizonyosodhatunk rla, hogy valban
mozognak. De egyetlen fldi sarkvidki expedci sem ltott mg olyan
telet, mint a mink. Annak a ktmilli esztendnek a legnagyobb
rszben a hmrsklet ngyszztven Fahrenheit-fokkal fagypont alatt
lesz. Olyan messze lesznk a Naptl, hogy krlbell annyi meleget fog
adni, mint a csillagok. s ki prblta mr a kezt a Szriusz sugaraival
melengetni egy hideg, tli jszakn?...
Ez a kptelen tlet, mely hirtelen eszbe jutott, teljesen felkavarta.
Elakadt a szava, mert elbe villantak a hfdte, holdfnyes mezk,
flbe csengett a karcsonyi harangsz egy olyan tjrl, amely immr
tvenmilli mrfldre volt. Hirtelen srni kezdett, akr egy gyermek,
nuralma sztfoszlott, amikor eszbe jutott a Fld megannyi ismers,
termszetesnek vett szpsge, amelyet most rkre elvesztett.
Pedig minden olyan jl indult az izgalom s kaland fellngolsban.
Jl emlkezett (csak hat hnapja volt?) a legels percekre, amikor
kiment, hogy megnzze az stkst, nem sokkal azutn, hogy a
tizennyolc ves Jimmy Randall felfedezte hzilag ksztett tvcsvvel,
s elkldte hres tviratt a Mount Stroml-i obszervatriumnak.
Akkoriban mg csak halvnyan kdl ebihal volt az stks, amely
lassan haladt t az Eridanus csillagkpen, az Egyenlttl pontosan
dlre. Mg messze a Mars fltt volt, mikzben mrhetetlenl elnylt
plyjn a Nap fel rohant. Amikor legutoljra tndklhetett a fldi
gbolton, mg nem voltak emberek, akik lthattk volna, s lehet, hogy
megint nem lesz egy sem, mire jbl megjelenik. Az emberisg most
ltta Randall stkst elszr s taln utoljra.
Amint a Nap fel kzeledett, megntt, s olyan felhket s csvkat
okdott, amelyek kzl a legkisebb is nagyobb volt szz Fldnl. Mint

valami hatalmas lobog, amely kozmikus szlben leng, az stks farka

mr negyvenmilli mrfld hossz volt, amikor a Mars plyja mellett
elviharzott. Ekkor trtnt, hogy a csillagszok rbredtek: lehetsges,
hogy ez lesz a legnagyszerbb ltvny, amely valaha is megjelenhet a
mennybolton; az 1986-ban jra feltn Halley-stks ehhez kpest
semmi! s ekkor trtnt az is, hogy a Nemzetkzi Asztrofizikai vtized
vezetsge gy dnttt, elkldik utna a Challenger kutathajt, ha
idben fel lehet szerelni, vegye ldzbe, mert olyan lehetsg ez,
amelyre ezer vig is hiba vrhatnak.
Heteken t, a hajnalt megelz rkban gy nylt keresztl az gen
az stks, mint egy msodik, de sokkal fnyesebb Tejt. Amint a Nap
kzelbe rt, s megrezte azokat a tzeket, amelyeket akkor tapasztalt
utoljra, amikor mg a mammutok lbaitl dongott a Fld, egyre
aktvabb lett. Vilgt gzfoltok frccsentek ki magvbl, hatalmas
legyezkk nyltak szt, amelyek gy forogtak a csillagok kztt, mint
megannyi lassan forg fnyszr. Csvja, amely most szzmilli
mrfld hossz volt, bonyolult cskokra szakadt, amelyek egyetlen
jszaka alatt teljesen megvltoztattk mintjukat. De mindig elmutattak a
Naptl, mintha a csillagok fel hajtotta volna ket egy nagyon ers szl,
amely rkk fj a Naprendszer szvbl. George Pickett alig tudta
elhinni, mekkora szerencse rte, amikor a Challengerre kineveztk.
Ilyesmi mg egyetlen riporterrel sem trtnt William Laurence s az
atombomba ta. Az, hogy tudomnyos fokozattal rendelkezett, ntlen
volt, j egszsgnek rvendett, slya nem rte el a hatvan kilt, s hogy
mr kivettk a vakbelt, csupa j pontnak szmtott. De bizonyra mg
sokan lettek volna hasonlan alkalmasak a feladatra. Nos, irigykedsk
hamarosan megknnyebblss vltozik.
Mivel a Challenger szkre szabott brkeretbe egy egyszer riporter
nem frt volna bele, Pickettnek szabad idejben az adminisztrcit is el
kellett vgeznie. Ez a gyakorlatban annyit jelentett, hogy neki kellett
vezetnie a hajnaplt, a kapitny titkraknt tevkenykednie, leltroznia
a kszleteket s ellenrizni a szmlkat. Nagy elny, gondolta gyakran,
hogy az r slytalan vilgban az embernek minden huszonngy rbl
csak hrmat kell alvssal tltenie.
Nagy tapintatot kvetelt az is, hogy sztvlassza ktfle
elfoglaltsgt. Ha ppen nem rt valamit flkeszer irodjban, vagy
nem ellenrizte a raktrakban felhalmozott ezernyi ttelt, vadszatra
indult a magnjval. Gondja volt r, hogy egyszer vagy ktszer is
meginterjvolja annak a hsz tudsnak s mrnknek mindegyikt, aki a
Challenger fedlzetn tartzkodott. Nem adta le valamennyi felvtelt
rdin a Fldnek; nmelyik tlsgosan szakmai jelleg volt, vagy tl
sszefggstelen, vagy ppen fordtva. De legalbb nem rszestett
elnyben senkit, s legjobb tudomsa szerint mg senkinek sem lpett a
tykszemre. Nem mintha ez most mr szmtott volna.
Szerette volna tudni, hogyan fogadta ezt dr. Martens. A csillagsz az
egyik legnehezebb interjalanya volt, de nyjtotta a legtbb
tjkoztatst. Hirtelen tlettl sarkallva, kikereste Martens szalagjai
kzl a legelst, s a magnra tette. Tisztban volt azzal, hogy a
jelenbl prbl meneklni azltal, hogy a mltba vonul vissza, de ennek
tudata csak remnyt kelthetett benne, hogy a ksrlet sikerlni fog.

Mg mindig lnken lt emlkezetben ez az els interj, mert a

slytalan mikrofon, amely alig ingott a ventilltorok kavarta
lgramlatban, valsggal nmv hipnotizlta. De hangja vratlanul a
szoksos hivatsos simasggal szlalt meg.
Hszmilli mrflddel az stks mgtt voltak, de gyors temben
kezdtk utolrni, amikor Martenst elcspte az obszervatriumban, s
nekiszgezte ezt az els krdst:
Dr. Martens, tulajdonkppen mibl ll ez a Randall-stks?
Nagyon sok mindenbl felelte akkor a csillagsz , s llandan
vltozik, amint tvolodunk a Naptl. De a csvja fleg ammnia, metn,
szndioxid, vzgz, cianogn...
Cianogn? Nem mrges gz ez? Mi trtnne, ha a Fld
beleszaladna?
Egyltaln semmi. Br nagyon ltvnyos, de a Fld lgkri
viszonyai kztt egy stks csvja szinte lgres trnek tekinthet.
Egy Fld nagysg trfogat krlbell annyi gzt tartalmaz, mint egy
levegvel teli gyufsdoboz.
s ez a ritka anyag ilyen csodlatos mutatvnyokkal ll el!
Ugyangy viselkedik a hasonlan ritka gz elektromos trben, s
ugyanolyan okbl. Az stks csvja izzik, mert a Nap elektromos
tlts rszecskkkel bombzza. Kozmikus gi jelzs ez, s attl tartok,
hogy egy szp napon majd a reklm-szakemberek is r fognak bredni
erre, s megtalljk a mdjt, hogy jelmondatokat rjanak fel a
Naprendszerbe.
Ez elgg lehangol gondolat... br azt hiszem, egyesek azt fogjk
lltani, hogy az alkalmazott tudomny diadala. De hagyjuk a csvt.
Mikor rnk az stks szvbe, a magba... azt hiszem, gy mondjk
nem?
Mivel a rendletlen ldzs mindig hossz idbe telik, jabb kt
htbe fog kerlni, mg belpnk a magba. Egyre mlyebbre hatolunk a
csvban, s ltni fogjuk az stks hosszmetszett, amg berjk. De
br a mag mg mindig hszmilli mrfldre van elttnk, mris sok
mindent megtudtunk rla. Elszr is, hogy rendkvl kicsi: tven
mrfldnl is kevesebb az tmrje. s mg ez sem szilrd, hanem
ezernyi kisebb testbl ll, amely egy felhben gomolyog krbe.
Be tudunk majd hatolni a magba?
Ezt csak akkor tudjuk meg, ha eljutunk oda. Lehet, hogy nem
vllaljuk a kockzatot, s nhny ezer mrfldrl, tvcsvel
tanulmnyozzuk csak. De szemly szerint csaldnk, ha nem mennnk
bele. Maga nem?
Pickett kikapcsolta a magnetofont. Igen, Martensnak igaza volt.
Valban csaldott volna, klnsen mivel nem ltszott veszlyesnek.
Nem is volt, amennyire ez az stksn mlt. A veszly bellrl jtt.
Egyms utn hajztak t azokon a hatalmas, de elkpzelhetetlenl
ritka gzfggnykn, amelyeket a Randall-stks mg mindig
kibocstott, mikzben a Nap fell tvolodott. De mg most is, br mr a
mag legsrbb rszeihez rtek, gyakorlati szempontbl tkletes
vkuumban voltak. A fnyes kd, amely a Challenger krl oly sok milli
mrfldnyire terjengett, alig homlyostotta el a csillagokat; de

egyenesen elttk, ahol az stks szve volt, bizonytalanul ragyog

fnyfolt tnt fel, csalogatta ket, mint egy lidrcfny.
Az egyre ersebb elektromos zavarok majdnem teljesen elvgtk a
Flddel val kapcsolatukat. A haj f rdiadja ppen hogy t tudott
juttatni egy jelzst, de az utols napokban mr arra kellett szortkozniuk,
hogy Minden rendben" zeneteket kldjenek morzval. Ha majd
elszakadnak az stkstl s hazaindulnak, a normlis rintkezst jbl
fel tudjk venni, de most csaknem annyira el voltak szigetelve, mint a
felfedezk a rdi feltallsa eltti idkben. Knyelmetlen volt, de ennyi
az egsz. Valjban Pickett rmmel fogadta a dolgok ilyetn llst:
tbb ideje jutott arra, hogy eleget tegyen hivatalnoki ktelessgeinek.
Br a Challenger egy stks szvbe hajzott, olyan plyn, amelyrl
egyetlen kapitny sem lmodhatott volna a XX. szzad eltt, valakinek
akkor is ellenriznie kell a kszleteket s a leltri trgyakat. A Challenger
nagyon lassan s vatosan, radarjval az egsz krnyez rt
krbetapogatva, bekszott az stks magjba. s ott megpihent a jg
kztt.
Mg a kilencszznegyvenes vekben a harvardi Fred Wipple
megsejtette az igazsgot, de nehz volt elhinni mg akkor is, ha a
bizonytk az ember orra eltt volt. Az stks arnylag apr magja
jghegyek laza csoportjbl llt, amelyek egyms krl sodrdtak s
prgtek, mikzben elrehaladtak plyjukon. De a sarki tengereken
sz hegyekkel ellenttben, ezek nem vakt fehrek voltak, hanem
piszkosszrkk s likacsosak, mint a flig megolvadt h. s metn s
fagyott ammniafelhk tarktottk ket, amelyek risi gzsugarakat
lvelltek idrl idre, amint a nap hevt magukba szvtk. Csodlatos
ltvny volt, de Pickettnek kevs ideje jutott arra, hogy megbmulja.
Most viszont tl sok ideje volt.
Szoksos hajraktr-ellenrzst tartotta, amikor szemtl szembe
tallkozott a katasztrfval br beletelt egy kis idbe, mg tudatra
bredt. Mert a kszleteik tekintetben a helyzet tkletesen kielgt
volt: bsges tartalkaik voltak a Fldre val visszatrsig. Ezt sajt
szemvel ellenrizte, s most mindssze meg kellett gyzdnie a
mrlegrl, amely a haj elektronikus emlkezetnek amely az sszes
szmtsokat trolta gombostfejnyi rszben volt elraktrozva.
Amikor az els rlt szmok felvillantak a kpernyn, Pickett azt
hitte, rossz billentyt nyomott meg. Trlte a vgeredmnyt, s jbl
betpllta a szmtgpbe az informcit. Elszr is: 60 rekesz srtett
hs, ebbl eddig 17 elfogyasztva, maradt: 99 999 943.
jbl s jbl prblkozott, semmivel sem jobb eredmnnyel. Akkor
bosszsan, de nem klnskppen megrmlve, elkezdte keresni dr.
Martenst.
A csillagszt a knzkamrban" tallta, az apr tornateremben,
amely a mszaki raktrak s a fhajtm tartlynak vlaszfala kz
volt bekelve. A legnysg minden tagjnak napi egy rt kellett itt
tornsznia, nehogy izmaik elernyedjenek a slytalansg llapotban.
Martens klnfle expanderokkal birkzott, arcn a szigor eltkltsg
kifejezsvel. Mg szigorbb lett, amikor Pickett megtette jelentst.
Nhny prba a f betpll billentysorral gyorsan meggyzte ket
a lehet legrosszabbrl.

 A komputer megrlt mondta Martens. Mg sszeadni vagy

kivonni sem tud.
De ht csak meg tudjuk csinlni?
Martens a fejt rzta. Elvesztette minden szoksos kakaskod
nbizalmt; gy nz ki, gondolta Pickett, mint egy felfjt gumijtk,
amely hirtelen ereszteni kezd.
Mg a megpti sem tudnk. Mikroramkrk egybefgg
tmege, olyan szorosan sszezsfolva, mint az emberi agy. A
memriaegysgek mg mkdnek, de a szmtegysg teljesen
hasznavehetetlen. Csak sszekeveri azokat a szmokat, amelyeket
betpllunk.
s mi lesz akkor velnk?
Ez azt jelenti, hogy valamennyien halottak vagyunk felelte
Martens egyszeren. A komputer nlkl vgnk van. Lehetetlen
kiszmtani a Fldre val visszatrs plyjt. Egy lginyi
matematikusnak is hetekig tart munkjba kerlne, hogy papron
kiszmtsa.
Ez nevetsges! A haj tkletesen j llapotban van, rengeteg az
lelmnk s zemanyagunk, maga meg azt mondja nekem, hogy
mindnyjan meg fogunk halni, mert nem tudunk elvgezni nhny
szmtani mveletet!
Nhny szmtani mvelet! vgott vissza Martens, rgi njnek
rnykval a hangjban. Egy nagyobb navigcis vltozs, mint
amilyenre ahhoz van szksgnk, hogy elszakadjunk az stkstl, s a
Fld fel tart plyra lpjnk, krlbell szzezer klnll szmtst
jelent. Mg a szmtgpnek is tbb percbe kerl ez a munka.
Pickett nem volt matematikus, de eleget tudott az asztronautikbl
ahhoz, hogy megrtse a helyzetet. Egy rben halad haj egyszerre
tbb test befolysa alatt ll. A legnagyobb ert a Nap vonzsa
gyakorolja re; ez tartja valamennyi bolygt a plyjn. De a bolygk
maguk is ide-oda hzzk, br sokkal gyengbb vonzervel. Hogy
szmoljanak mindezzel az ellenttes, egymsra hat vonzssal s
tasztssal s fleg, hogy ezeket a maguk hasznra fordtsk azrt,
hogy a tbb milli mrfldre lev cljukat elrjk , ez fantasztikusan
bonyolult problma volt. Megrtette Martens ktsgbeesst; senki sem
tud dolgozni szakmjnak szerszmai nlkl, s egyetlen szakmhoz
sem kell olyan bonyolult szerszm, mint ehhez.
Mg azutn is, hogy a kapitny kzlte a tnyt, s megtartottk az
els vszhelyzetbeni rtekezletket amelyre az egsz legnysg
sszegylt, hogy megvitassk a helyzetet , rkba telt, amg a tnyt
mindenki felfogta. A vg mg mindig oly sok hnapnyi messzesgben
volt, hogy az elme nem tudta felfogni: kimondtk felettk a hallos
tletet, de nem sietnek a vgrehajtsval. s a ltvny mg mindig oly
lenygz volt...
Az izz kdn tl, ami beburkolta ket s ami gi sremlkk is
lesz az idk vgezetig , lthattk a Jupiter nagy jelztzt, minden
csillagnl fnyesebben. Nhnyan kzlk mg letben lehetnek ha a
tbbiek hajlandk felldozni magukat , amikor a haj majd elhalad a
Nap gyermekei kzl a leghatalmasabb mellett. Vajon ez a nhny
htnyi plusz-let megri-e, tette fel magnak Pickett a krdst, hogy

sajt szemkkel rzkelhessk azt a ltvnyt, amelyet Galilei pillantott

meg elszr kezdetleges tvcsvvel ngy vszzaddal elbb: a Jupiter
mellkbolygit, amelyek ide-oda futnak, mint gyngyszemek egy
lthatatlan drton?
Gyngyszemek egy drton. Ezzel a gondolattal egy ppen hogy
elfelejtett gyerekkori emlk robbant el tudatalattijbl. Mr napok ta ott
lappanghatott s kzdhetett, hogy feljusson a fnyre. Most vgl
rerltette magt vrakoz agyra.
Nem! kiltott fel hangosan. Nevetsges! Ki fognak nevetni!
s akkor mi van? szlalt meg agynak msik fele. Nincs semmi
vesztenivald; ha msra nem j, legalbb mindenkit lekt, mikzben az
lelem s az oxign lassan elszivrog. Mg a leghalvnyabb remny is
jobb a semminl...
Abbahagyta a magnval val jtszadozst; az rzelgs
nsajnlatnak vge. Kikapcsolta a rugalmas hlt, amely az lsen
tartotta, s elindult a mszaki raktrba, hogy megkeresse azt az
anyagot, amire szksge volt.
Nem ilyennek kpzelem a j viccet mondta dr. Martens hrom
nap mlva. Megvet pillantst vetett arra a gyatra drt s
faalkotmnyra, amelyet Pickett a kezben tartott. Gondoltam, hogy ezt
fogja mondani felelte Pickett, megrizve nyugalmt. De krem,
sznjon rm egy percet. A nagyanym japn volt, s amikor kicsi voltam,
elmondott egy trtnetet, amelyet teljesen elfelejtettem, s csak ezen a
hten elevenedett fel. Azt hiszem, ez megmentheti az letnket...
Valamikor a msodik vilghbor utn rendeztek egy versenyt egy
amerikai szmtgp-technikus s egy ilyen szmolgpet hasznl
japn kztt. A japn nyert.
Akkor az nagyon gyatra szmtgp lehetett. Vagy nagyon
gyetlen technikus.
Az amerikai hadseregben akkor hasznlt legjobb gp volt. De ne
vitatkozzunk. Prblja ki. Mondjon kt hromjegy szmot, hogy
beszorozzam.
Ht... 856x437.
Pickett ujjai tncolni kezdtek a golykon, villmsebesen tasziglva
ket jobbra-balra a drtokon. sszesen tizenkt drt volt, gyhogy a
szmolgp el tudott menni egszen 999 999 999 999-ig, vagy fel
lehetett osztani klnll rszekre, amelyeken egymstl fggetlen
szmtsokat lehetett egyidejleg elvgezni.
374071 szlalt meg Pickett, hihetetlenl rvid id mlva. Most
lssuk, maga mennyi id alatt vgzi el, ceruzval s papron.
Sokkal hosszabb id telt el, mg Martens, aki, mint a legtbb
matematikus, rossz szmol volt, kimondta, hogy 375072. A gyors
utnaszmols hamarosan megerstette, hogy Martensnak legalbb
hromszor annyi ideig tartott, mint Pickettnek, hogy vgl rossz
eredmnyre jusson.
A csillagsz arca egyszerre fejezett ki bosszsgot, megdbbenst
s kvncsisgot.
Hol tanulta ezt a trkkt? krdezte. Azt hittem, hogy ezekkel a
vackokkal csak sszeadni s kivonni lehet.

 Ht, a szorzs csak megismtelt sszeads, nem? Annyi az egsz,

hogy 856-ot htszer sszeadtam az egyes oszlopban, hromszor a tzes
oszlopban s ngyszer a szzas oszlopban. Maga ugyanezt vgzi el, ha
paprt s ceruzt hasznl. Persze van nmi egyszersts. De ha azt
hiszi, hogy n gyors vagyok, ltnia kellett volna a nagybcsimat.
Valamikor egy jokohamai bankban dolgozott, s az ember nem ltta az
ujjait, ha rkapcsolt. Megtantott nhny fogsra, de a legtbbjt mr
elfelejtettem. Csak nhny napja gyakorolok, gyhogy mg mindig
lassan megy. De remlem, gy is meggyztem rla, hogy van valami
rci a dologban.
Vanni van. Egszen meg vagyok dbbenve. Tud ilyen gyorsan
osztani is?
Majdnem ilyen gyorsan, ha van elg gyakorlatom.
Martens felvette a szmolgpet s elkezdte ide-oda lkdsni a
gyngyszemeket. Aztn shajtott egyet.
Lelemnyes dolog... de igazbl nem segt rajtunk. Mg ha tzszer
olyan gyors is, mint aki ceruzval s tollal csinlja, ami nem ll fenn, a
szmtgp milliszor gyorsabb volt.
Gondoltam erre is vlaszolta Pickett kiss trelmetlenl.
(Martens nem beleval, tl knnyen feladja. Mit kpzel, hogyan
boldogultak a csillagszok szz vvel ezeltt, amikor mg nem voltak
szmtgpek?)
A kvetkezt javaslom... szljon, ha valami hibt lt benne...
Gondosan s komolyan rszletezte tervt. Ahogyan elrehaladt,
Martens lassan megnyugodott, s vgl elnevette magt. Pickett napok
ta nem hallott nevetst a Challenger fedlzetn.
Szeretnm ltni a parancsnok arct szlalt meg a csillagsz ,
amikor maga megmondja neki, hogy mindnyjan visszamegynk az
vodba, s elkezdnk jtszani a gyngykkel.
Elszr mindenki ktkedett, de a hitetlensg gyorsan eltnt, amikor
Pickett nhny bemutatt tartott. Azoknak az embereknek a szemben,
akik az elektronika vilgban nttek fel, az, hogy egy drtbl s
gyngykbl ll, egyszer szerkezettel ilyen nyilvnval csodkat lehet
mvelni, kinyilatkoztats-szmba ment. s mivel az letk fggtt ettl,
minden energijukat beleadtk.
Mihelyt a technikusok brigdja elg simn mkd msolatokat
ksztett Pickett durva prototpusrl, elkezddtek az rk. Csak nhny
percig tartott, mg megmagyarzta az alapelvet; id a gyakorlshoz
kellett, egyik ra a msik utn, mg az ujjak automatikusan szguldottak
a drtokon, s pccintettk a gyngyket a megfelel helyzetbe, anlkl,
hogy a tudatos gondolkodsra szksg lett volna. Akadt nhny ember a
legnysgbl, aki sohasem tudta elsajttani a pontossgot s
gyorsasgot, mg egyheti lland gyakorls utn sem; de voltak msok,
akik gyorsan tlszrnyaltk Pickettet is.
Szmolgpekrl s szmoszlopokrl lmodtak, s golykat
pckltek lmukban is. Mihelyt tllptek az elemi fokon, csoportokba
osztottk ket, amelyek vadul versenyeztek egymssal, mg mg
magasabb fokot rtek el. A vgn mr akadtak olyanok, akik ngyjegy
szmokat tudtak beszorozni tizent msodperc alatt, s rkig tudtk
folytatni ezt a mveletet.

Az ilyesfajta munka teljesen gpies volt, gyessget ignyelt, nem

intelligencit. Az igazn nehz munka Martensnak jutott, s neki senki
sem tudott sokat segteni. El kellett felejtenie minden olyan gpre
alapozott technikt, amelyet korbban kszen kapott, s gy kellett
jraalaktania a szmtsait, hogy olyan emberek vgezhessk el
automatikusan, akiknek fogalmuk sem volt arrl, mit jelentenek az gy
nyert szmok. Megadta nekik az alapadatokat, s kvetnik kellett azt a
programot, amelyet kijellt szmukra. Nhny rai trelmes rutinmunka
utn aztn megszletett az eredmny feltve, hogy nem trtnt hiba. A
hibk elkerlsnek egyetlen mdja pedig az lehetett, hogy kt,
egymstl fggetlen munkacsoport dolgozott, melyek szablyos
idkzkben klcsnsen ellenriztk egyms eredmnyeit.
Amit megtettnk mondta bele Pickett a magnjba, amikor vgl
eszbe jutott a hallgatsg, amelynek mr aligha nyilatkozhat valaha is
, tulajdonkppen annyi, hogy emberi lnyekbl ptettnk szmtgpet
elektronikus ramkrk helyett. Nhny ezerszer lassabban dolgozik,
nem tud sok szmjeggyel mkdni, s knnyen elfrad, de elvgzi a
munkt.
Nem az egsz munkt, amely a Fld irnyban val navigcit
szolglja, ez tlsgosan bonyolult, de azt az egyszerbb feladatot
megoldja, hogy olyan plyra juttat, amely rdikzeibe visz bennnket.
Ha egyszer megszabadulunk a minket krlvev elektromos
interferencitl, rdin meghatrozhatjuk a helyzetnket, s a nagy fldi
komputerek meg tudjk mondani, mit tegynk ezutn.
Mr elszakadtunk az stkstl, s nem tartunk kifel a
Naprendszerbl. j plynk megegyezik a szmtsokkal, a vrt
pontossggal. Mg mindig benne vagyunk az stks csvjban, de a
magja mr milli mrfldnyire van, s nem fogjuk ltni tbb azokat az
ammnia-jghegyeket. Tovbb rohannak a csillagok fel a napok kztti
fagyos jszakba, mg mi hazafel tartunk...
Hall, Fld... hall, Fld! Itt a Challenger beszl, a Challenger
beszl. Jelezzetek vissza, mihelyt veszitek adsunkat; szeretnnk
ellenrizni a szmtsainkat, mieltt csontig kopnak az ujjaink!

den eltt
Azt hiszem mondta Jerry Garfield, kikapcsolva a motorokat ,
hogy megrkeztnk. Finom shajjal kihunytak a fvkk, s a
Hnyd Roncs elnevezs cirkl lgprns lbazata megpihent a
Heszperidk Sksgnak vad sziklin.
Nem volt elre t sem fvki, sem vontati nem tudtk tjuttatni
az S5-t (hogy a Roncs hivatalos nevt hasznljuk) az eltte tornyosul
meredeken. A Vnusz dli sarka mindssze harminc mrfldre volt, de
akr egy msik bolygn is lehetett volna. Vissza kell fordulniuk, s
elkezdeni ngyszz mrfldes bolyongsukat ezen a lidrcnyomsos
tjon keresztl.
Az id fantasztikusan j volt, majdnem ezer mterre el lehetett ltni.
Nem volt szksg radarra, hogy megmutassa az elttk lev sziklkat;
ez egyszer puszta szemmel is lehetett ket ltni. A zldes hajnali fny,
amely milli vekig szt nem oszl felhkn szremlett t, valahogy az
egsz tjnak tenger alatti jelleget klcsnztt, a tvoli trgyak homlyos
foltknt lebegtek, ami csak fokozta ezt a hatst. Mintha sekly viz
tenger fenekn haladnnak; Jerry nemegyszer azt kpzelte, hogy
halakat lt, amelyek a feje felett sznak el.
Hvjam a hajt, hogy visszafordulunk? krdezte.
Mg nem mondta dr. Hutchins. Gondolkodni szeretnk.
Jerry knyrg pillantst vetett a legnysg harmadik tagjra, de
nem lelt nla erklcsi tmogatsra. Coleman ppen ilyen kellemetlen
fick volt; br a kt frfi dhsen vitatkozott az id nagy rszben,
mindketten tudsok, ppen ezrt egy kemnyfej mrnknavigtor
szemben nem teljesen megbzhat llampolgrok. Ha Cole s Hutch
fejbe vette, hogy tovbb megy, nem tehet mst, mint hogy jelzi az
ellenvlemnyt.
Hutchins fel s al jrklt az apr flkben, kzben trkpeket s
mszereket tanulmnyozott. Most hirtelen a sziklra irnytotta a cirkl
reflektorait, s tvcsvn keresztl aprlkosan szemgyre vette ket.
Csak nem akar felmenni oda? rmldztt Jerry. Az S5-s lgprns
jrm, nem szirti kecske...
Hutchins vratlanul tallt valamit. Leveg utn kapkodott, aztn
Colemanhoz fordult.
Nzd! mondta, s a hangja tele volt izgalommal. Annak a fekete
pontnak ppen a bal oldaln! Mondd meg, mit ltsz!
tnyjtotta a tvcsvet, s most Coleman mult el.
Ht... vigyen el az rdg! szlalt meg vgl. Igazad volt.
Vannak folyk a Vnuszon. Ez egy kiszradt vzess.
gyhogy tartozol nekem egy vacsorval a Bel Gourmet-ban, ha
majd visszarnk Cambridge-be. Pezsgvel.
Nem kell emlkeztetned. Akrhogy is, elg olcs r. De a tbbi
elmleted ettl mg mindig szdlt fantazmagria.
Egy pillanat! vetette kzbe Jerry. Mi ez az egsz a folykrl s
vzessekrl? Mindenki tudja, hogy ilyesmi nem ltezik a Vnuszon.
Ezen a gzfrdn soha nincs elg hideg ahhoz, hogy a felhk
kicsapdjanak...

 Megnzted mostanban a hmrt? krdezte Hutchins gyans

nyjassggal.
Egy kiss elfoglalt a vezets.
Akkor vannak hreim a szmodra. Ktszzharminc Fo-on ll, s
mg mindig lefel megy. Ne felejtsd el: majdnem a sarkon vagyunk s
hatvenezer lbnyira a sksgok felett is tl van. Ez mind hozzjrul
ahhoz, hogy egy kicsit hvsebb a leveg. Ha a hmrsklet mg
nhny fokkal esik, es lesz.
A vz persze forrni fog, de mgis vz lesz. s br George mg nem
akarja beismerni, de ez az egsz Vnuszt ms megvilgtsba helyezi.
Mirt? krdezte Jerry, noha mr kitallta.
Ahol vz van, ott let is lehetsges. Tlsgosan siettnk, amikor
feltteleztk, csak azrt, mert az tlaghmrsklet tszz fok felett van,
hogy a Vnusz termketlen. Itt sokkal hidegebb van, s ezrt is akartam
annyira idejnni. A fennskokon tavak is vannak, s meg akarom ket
nzni.
De forr vz! tiltakozott Coleman. Semmi sem tud meglni
benne!
Vannak algk, amelyek meg tudnak lni a Fldn. s ha valamit
megtanultunk, amita kutatni kezdtk a bolygkat, akkor az az, hogy
ahol az letnek a legkisebb eslye van a fennmaradsra, meg is fogjuk
tallni. Ez az egyetlen esly, amely valaha is lehetett a Vnuszon.
Brcsak bizonytani tudnd az elmletedet. De magad is lthatod:
arra a szirtre nem tudunk felmenni.
Taln a kocsival nem. De nem lesz nehz megmszni, mg
termoruhban sem. Mindssze nhny mrfldnyit kell a sark fel
gyalogolnunk; a radartrkpek szerint egszen sk vidk, ha egyszer a
szln tljutunk. Meg tudnnk csinlni, mondjuk, maximum tizenkt ra
alatt. Mindegyiknk volt mr kint ennl hosszabb ideig s sokkal
rosszabb krlmnyek kztt.
Ez igaz volt. Az a vdltzet, amelyet arra terveztek, hogy a
Vnusz-sksgokon letben tartsa az embert, itt igazn knny viselet,
ahol csak szz fokkal van melegebb, mint a kaliforniai Hallvlgyben
nyr kzepn.
Nos mondta Coleman , ismered a szablyzatot. Nem mehetsz
egyedl, s valakinek itt kell maradnia, hogy kapcsolatot tartson a
hajval. Hogyan dntjk most el: sakkal? Vagy krtyval?
A sakk tl sok tart mondta Hutchins. Klnsen, ha ti ketten
sakkoztok. Belenylt, a trkpasztal fikjba, s elhzott egy csomag
megviselt krtyt. Hzzl, Jerry.
Pikk tzes. Remlem, nagyobbat hzol, George.
gy is lesz. A fene...! csak treff ts. Ht, add t dvzletem a
Vnusz-lakknak.
Hutchins magabiztos vlemnye ellenre nehz volt a meredly
megmszsa. A lejt nem volt tl meredek, de az oxignfelszerels, a
htssel elltott termoruha s a tudomnyos mszerek fejenknt tbb
mint tven kilt nyomtak. A kisebb gravitci amely a fldinl
tizenhrom szzalkkal gyngbb nyjtott nmi segtsget, de nem
sokat, mivel omladkokon kzdttek fel magukat; meglltak a
kiszgellseken, hogy llegzethez jussanak, s azutn tovbb araszoltak

a tenger alatti" flhomlyban. A smaragdszn izzs, amely krlfolyta

ket, fnyesebb volt, mint a teliholdas jszaka a Fldn. A Hold krba
veszett volna a Vnuszon, gondolta Jerry, sohasem lehetett volna
megltni a felsznrl, nincsenek cenok, amelyeket kedvre irnythat
s ez az lland hajnalpr sokkal tartsabb fnyforrsnak bizonyul.
Tbb mint ktezer lbnyit msztak, amikor a talaj enyhe lejtv
szeldlt, amelyet itt-ott csatornk szaggattak, s ezeket szemmel
lthatlag folyvz vgta magnak. Kis keress utn egy vzmosshoz
rtek, amely elg szles s mly volt ahhoz, hogy megrdemelje a
folymeder elnevezst; tjukat ennek mentn folytattk.
Most jut eszembe valami mondta Jerry, miutn nhny szz
mtert mentek. Mi lesz, ha vihar tr ki az orrunk eltt? Nincs kedvem
szembeszllni holmi forr szkrral.
Ha vihar lesz felelte Hutchins kiss trelmetlenl , akkor elre
hallani fogjuk. Rengeteg idnk marad arra, hogy magasabbra
menekljnk.
Ktsgkvl igaza volt, de Jerry csppet sem rezte magt jobban,
ahogy tovbb kapaszkodtak az enyhn emelked mederben.
Knyelmetlen rzse egyre ntt azta, hogy tljutottak a szirt fokn, s
elvesztettk a rdikapcsolatot a feldert kocsival. Ebben az idben
egyedlll s idegest lmny volt, ha valaki elvesztette az rintkezst
embertrsaival. Idig mg nem is trtnt meg Jerryvel soha letben;
mg a Morning Star fedlzetrl is, amikor szzmilli mrfldre voltak a
Fldtl, mindig kldhetett zenetet a csaldjnak, s perceken bell
megrkezett a vlasz is. De most, e mindssze nhny yardnyi szikla
elvgta az emberisg tbbi tagjtl; ha brmi trtnik itt velk, soha
senki sem tudja meg, hacsak valamilyen ksbbi expedci meg nem
tallja a holttestket. George vrna a megbeszlt idpontig, azutn
visszafordulna a haj fel egyedl. Azt hiszem, nem vagyok igazbl
felfedez tpus, mondta magban Jerry. Szeretem a bonyolult gpeket
kezelni, ezrt is keveredtem bele az rreplsbe. De mg sosem
gondolkoztam el azon, hov is vezet mindez, s most mr tl ks
meggondolni a dolgot...
Taln hrom mrfldet haladtak a sark fel, kvetve a kanyarg
folymedret, amikor Hutchins megllt, hogy megfigyelseket vgezzen
s mintkat vegyen.
Mg mindig egyre hidegebb van! mondta. A hmrsklet
szzkilencvenkilencre szllt le. Ez messze a legalacsonyabb
hmrsklet, amit valaha is mrtek a Vnuszon. Brcsak felhvhatnnk
George-ot s tudathatnnk vele.
Jerry vgigprblta az sszes hullmhosszukat, mg a hajt is a
bolyg kiszmthatatlanul ingadoz magassg ionoszfrja nha
lehetv tett ilyen hossz tv vtelt is , de egyetlen vivhullmnak
nem hallatszott ki mg csak a susogsa sem a vnuszi gzengs
robajbl s recsegsbl.
Ez mg jobb szlt Hutchins, s most hangjbl valdi izgalom
csendlt ki. Az oxignkoncentrci is emelkedik, tizent a millihoz. A
kocsiban mg csak t volt, s lent, a mlyebb fldeken alig lehet
szlelni.

 De tizent a millihoz! tiltakozott Jerry. Ezt senki sem tudja

bellegezni l
A rosszabbik vgn fogod meg a dolgot magyarzta Hutchins.
Ezt tnyleg senki s semmi nem llegezheti be. De valami ltrehozza.
Mit gondolsz, honnan szrmazik a Fld oxignje? Az let hozta ltre: a
szaporod nvnyek. Mieltt nvnyek lettek volna a Fldn, a mi
atmoszfrnk pp olyan lehetett, mint ez itt: szndioxid, ammnia s
metn keverke. Aztn a vegetci lassan kibontakozott, s lassan
olyann alaktotta az atmoszfrt, amelyet az llatok be tudtak llegezni.
rtem mondta Jerry. s azt hiszed, hogy ugyanez a folyamat
kezddtt el itt?
gy ltszik, igen. Valami nem messze innen oxignt termel. s erre
a nvnyi let a legegyszerbb magyarzat.
s ahol nvnyek vannak tprengett Jerry , ott felttelezheten
elbb-utbb llatok is lesznek.
Igen mondta Hutchins, sszerakva felszerelst, s felfel
indulva a mederben. mbr ehhez nhny szzmilli vre van
szksg. Lehet, hogy tl korn rkeztnk. De remlem, hogy nem.
Ez mind nagyon szp jegyezte meg Jerry , de mi trtnik akkor,
ha olyasvalamivel tallkozunk, aminek nem tetsznk? Nincs
fegyvernk
Hutchins megveten felhorkant.
Nincs is r szksgnk. Nem gondoltl mg arra, hogyan is festnk
ebben a hacukban? Minden llat legalbb egy mrfldnyire meneklne
ijedtben.
Ebben volt nmi igazsg. Termoruhjuk fnyvisszaver fmflija
gy takarta be ket fejktl a lbukig, mint valami hajlkony, csillog
pncl. Egyetlen rovarnak sincsen finomabban rz cspja, mint azok
az antennk, amelyek a sisakjukon s htizskjukon voltak elhelyezve,
s a hatalmas lencsk, amelyeken t kinztek a vilgba, res s ijeszt
szemeknek ltszottak. Valban kevs fldi llat mert volna sszetzni
egy ilyen jelensggel, na de lehet, hogy a vnusziak mskpp ltjk a
dolgot.
Jerry mg mindig ezen rgdott, amikor a thoz rkeztek. Mg az
els felletes pillants sem azt az letet juttatta eszkbe, amelyet
kerestek, hanem a hallt. Fekete tkrknt fekdt a dombok hajlatban;
tvolabbi partjt rk kd takarta, s felsznn ksrteties gzoszlopok
kavarogtak. Mr csak az hinyzik, gondolta Jerry, hogy Kharn ladikja
vrja ket, s tvigye a tls partra. Vagy Tuonela hattyja, amely
fensgesen szkl fel-al, rizve az Alvilg bejratt...
Mindennek ellenre csoda volt: az els termszetes vz, amelyet
ember valaha is tallt a Vnuszon. Hutchins mr le is trdelt, mintha
imdkozna. De csak nhny csppet gyjttt az rtkes folyadkbl,
hogy megvizsglja zsebmikroszkpjval.
Van valami rdekes? krdezte Jerry izgatottan.
Hutchins a fejt rzta.
Ha van is, tl kevs ahhoz, hogy ezzel a mszerrel ltni lehessen.
Tbbet tudok majd mondani, ha visszarnk a hajra. Lezrta a
kmcsvet, s gyjtzskjba helyezte, olyan gyngden, mint az
aranys, aki rtkes aranyrgt lelt ppen. Lehetsges st valszn

, hogy egyszeren kznsges vz. De az is lehet, hogy egy egsz

mindensg van benne, ismeretlen llnyek, amelyek elindultak az
rtelem fel vezet, millird vig tart
ton.
Hutchins nem tett meg tbbet tz
mternl a t partjn, amikor ismt
megtorpant, oly hirtelen, hogy
Garfield majdnem beletkztt.
Mi trtnt? krdezte Jerry.
Lttl valamit?
Az a stt kves darab, ott.
Mr akkor szrevettem, amikor
meglltunk a tnl.

Mi
van
vele?
Elg
kznsgesnek tnik.
gy rmlik, hogy megntt.
Jerry egsz letben emlkezett
erre a pillanatra. Valahogyan eszbe
sem jutott, hogy ktelkedjen Hutchins
megllaptsban;
eddigre
mr
mindent el tudott hinni, mg azt is,
hogy a sziklk nni tudnak. Az
elszigeteltsg s rejtlyessg rzse,
a stt, komor t jelenlte, a tvoli
viharok nem szn morgsa s a
hajnal zld villdzsa mindez nem
maradt
hatstalan
elmjre;
elksztette
arra,
hogy
szembenzzen a hihetetlennel. De
flelmet sem rzett; az majd ksbb
fog megjnni.
A sziklra nzett. Krlbell tszz lbra lehetett becslse szerint.
Ebben a homlyos, smaragdzld vilgtsban nehz volt megtlni a
tvolsgokat s a mreteket. gy ltszott, hogy a szikla vagy akrmi is
volt valamilyen, majdnem fekete anyagbl val fekv oszlop, amely
egy kisebb talajgyrds tetejn hever. Volt egy msodik, sokkal kisebb
folt is hasonl anyagbl; Jerry megprblta felmrni s megjegyezni a
kztk lev tvolsgot, hogy legyen mihez viszonytania, ha vltozik
valami.
Mg akkor sem rzett rmletet, amikor ltta, hogy a tvolsg
lassan sszeszkl. Csupn vratlan s zavart izgalom fogta el. Csak
amikor teljesen eltnt a rs, dbbent r, hogy szeme rszedte, s ekkor
megmarkolta szvt a tehetetlen rmlet rzse.
Ezek nem nvekv vagy mozg sziklk voltak: stt dagly volt,
egyre elbbre ksz sznyeg, amely lassan, de feltartztathatatlanul
hengeredrt feljk a lejt tetejrl.
Az eszeveszett flelem rzse szerencsre csak nhny
msodpercig tartott. Garfield els rmlete olddni kezdett, mihelyt
felismerte az okt. Mert az a kzeled radat nagyon is lnken
emlkeztette egy trtnetre, amelyet vekkel elbb olvasott az

Amazonas hangyirl, amelyek minden tjukba kerl dolgot

elpuszttottak...
De akrmi legyen is ez az radat, tl lass ahhoz, hogy igazi
veszlyt jelentsen, hacsak nem vgja el a visszavonuls tjt. Hutchins
feszlten figyelte egyetlen tvcsvkn keresztl; a biolgus, mondja
meg, mi a teend. Nem kell felttlenl bolondot csinlnom magambl,
gondolta Jerry, nem futok el, mint a leforrzott eb, ha nem muszj.
Az g szerelmre mondta vgl, mikor a mozg sznyeg mr
csak szz mterre lehetett, s Hutchins mg mindig nem szlt egy szt
sem. Mi az ott?
Hutchins lassan felengedett merevsgbl mint egy szobor, ha
letre kel.
Bocsss meg mondta. Teljesen megfeledkeztem rlad.
Termszetesen nvny. Legalbbis azt hiszem, jobb ha annak
nevezzk.
De ez mozog!
Mirt lep ez meg tged? A fldi nvnyek is mozognak. Lttl mr
valaha felgyorstott filmet a nvben lev repknyrl?
Az mgiscsak egy helyben marad, nem mszkl ssze-vissza.
Akkor mi van a tenger plankton-nvnyeivel? Azok szni is tudnak;
ha kell.
Jerry megadta: a kzelg tnemny megfosztotta a szavaktl.
Mg mindig gy ltta ezt a dolgot, mint valami sznyeget, vastag
sznyeget, amely rojtokban vgzdik. A vastagsga vltozott mozgs
kzben, egyes helyeken hrtyavkony volt, mshol majdnem
flmternyire felgyrdtt. Ahogyan kzelebb kerlt, s mr ltszott az
anyaga" is, Jerryt fekete brsonyra emlkeztette. Kvncsi volt, milyen
lehet a tapintsa, aztn eszbe jutott, hogy ha semmi egyb nem
trtnnk akkor is meggetn az ujjt. Reszmlt, hogy a hirtelen
megrzkdtatst kvet ideges gondolatcsapongs kvetkeztben arra
gondol: Ha tnyleg vannak Vnusz-lakk, sohasem fogunk tudni kezet
fogni velk. Meggetnnek, k pedig megfagynnak tlnk.
Ez idig az a dolog nem mutatta semmi jelt annak, hogy megrezte
volna a jelenltket. Csak folyt elre, mint az oktalan radat:
tulajdonkppen az is volt. Attl eltekintve, hogy kisebb akadlyokat meg
is mszott, akr kzeled radat is lehetett volna.
Aztn, amikor mr csak nhny lbnyira volt a brsony foly,
megllapodott. Jobbrl s balrl mg mindig folyt, de elttk teljesen
megllt.
Bekert mondta Jerry idegesen. Jobb lesz, ha visszavonulunk,
mg meg nem gyzdnk arrl, hogy rtalmatlan.
Megknnyebblsre Hutchins azonnal htralpett. Rvid habozs
utn a lny jbl elkezdte lass elrehaladst, s grblete
kiegyenesedett.
Aztn Hutchins elrelpett s az a valami lassan visszahzdott. A
biolgus jra s jra elrelpett, majd htra, s az eleven folyam a
lpseivel sszhangban apadt s dagadt. Sohasem hittem volna,
gondolta Jerry, hogy megrem, amint ltok egy embert egy nvnnyel
enyelegni.

 Termofbia szlt Hutchins. Egyszer automatikus reakci. Nem

kedveli a mi hnket.
A mi hnket! tiltakozott Jerry. De hiszen mi hozzjuk kpest
jgcsapok vagyunk!
Persze. De a ruhnk nem, s ez csak azt rzi.
Megint hlye voltam, gondolta Jerry. Ha az ember knyelmesen
hsl a termoruhjban, knnyen elfelejtheti, hogy a htn lev
htkszlk lngol forrsgot pumpl a krnyez levegbe. Nem
csoda, hogy a vnuszi nvny megijedt tle...
Lssuk, hogyan reagl a fnyre mondta Hutchins. Bekapcsolta
mell-lmpjt, s a zld szn pirkadatot azonnal tiszta, fehr fnyr
zte el. Mg az ember nem tette lbt erre a bolygra, fehr fny
sohasem rte a Vnusz felsznt, mg nappal sem. Mint a Fld
tengereiben, itt is csak zld szn alkonyat volt, amely lassan teljes
sttsgg mlylt.
A hats olyan dbbenetes volt, hogy egyikk sem tudta visszafojtani
meglepett kiltst. Egy pillanat alatt eltnt a lbuknl hever vastag
sznyeg mly, komor brsonyfeketje. Helyette, ameddig csak a
fnyszrk elrtek, gynyr, lnkvrs, arannyal szeglyezett mintk
lngoltak. Nincs az a perzsa herceg, aki takcsaitl ilyen csodlatos
sznyeget rendelhetett volna. Ez azonban a biolgiai erk vletlen
termke volt csupn. Mg fnyszrjukat be nem kapcsoltk, ezek a
fensges sznek nem is lteztek, s ismt el fognak tnni, ha a Fld
idegen fnye mr nem bvli ket letre.
Tyikovnak igaza volt mormogta Hutchins. Brcsak tudhatta
volna.
Igaza? Miben? krdezte Jerry, br majdnem szentsgtrsnek
ltszott a beszd ilyen gynyrsg jelenltben.
Oroszorszgban, mg tven vvel ezeltt gy tallta, hogy a
nagyon hideg gv alatt l nvnyek ltalban kkek s lilk, mg a
meleg gtjakon lk pirosak vagy narancssznek. Elre megjsolta,
hogy a marsi nvnyzet lila szn lesz, s hogy ha a Vnuszon lennnek
nvnyek, akkor vrsek lennnek. Mind a kettben igaza volt. De nem
llhatunk itt egsz nap...
Biztos vagy benne, hogy nem veszlyes? krdezte Jerry, akinek
jbl ktelyei tmadtak.
Abszolt veszlytelen. Mg ha akarja sem rintheti meg a
ruhnkat. Elhalad mellettnk.
gy is volt. Most mr lthattk az egsz lnyt ha ugyan egyetlen
nvny volt, nem pedig kolnia , amely krlbell szz yardos krben
terlt el. Vgigsprt a talajon, mint ahogy a felh rnyka halad a szl
eltt, s ahol megllapodott, a sziklk megszmllhatatlan apr lyukkal
voltak pttyzve, mintha savval marattk volna ki ket.
Igen mondta Hutchins, amikor Jerry felhvta erre a figyelmt.
gy tpllkozik nhny zuzm: savakat vlasztanak ki, amelyek oldjk a
kzetet. De lgy olyan j, ne krdezgess, amg vissza nem rnk a
hajra. Akrhny let kevs lenne ahhoz, hogy mindent elvgezzek itt,
s csak nhny ra van r.
Ez aztn klnleges botanika volt! A hatalmas nvnyfle rzkeny
szle meglep gyorsasgra volt kpes, amikor megprblta kikerlni

ket. Mintha egy risi eleven palacsintval szrakoztak volna. A

kiraml hjktl val elhzdstl eltekintve nem reaglt semmi msra,
arra sem, hogy Hutchins mintkat vett vagy megszondzta. Kitartan
folyt elre, dombokon s vlgyeken t, valamilyen kln nvnyi
sztntl vezrelve. Taln valami svnyi eret kvetett; ezt csak a
geolgusok dnthetik el, amikor majd megvizsgljk azokat a
kzetmintkat, amelyeket Hutchins gyjttt az eleven sznyeg
elhaladsa eltt s utn.
Alig volt id arra, hogy vgiggondoljk, vagy akr csak
megfogalmazzk azt a szmtalan krdst, amely felfedezsk nyomn
tmadt bennk. Feltehetleg ezek a lnyek elgg gyakoriak, ha ilyen
hamar rjuk bukkantak. Hogyan szaporodnak? Sarjadzssal, sprkkal,
osztdssal vagy valami ms mdon? Honnan nyerik az energijukat?
Milyen rokonaik, ellenfeleik vagy parazitik vannak? Ez nem lehet az
egyetlen letforma a Vnuszon; maga az elkpzels is abszurd volna,
hiszen ha van egy faj, akkor ezernek is kell lennie...
A leghtkznapibb hsg s kimerltsg ksztette ket vgl is arra,
hogy megpihenjenek. Az a lny, amit tanulmnyoztak, akr krbe is
ehette a Vnuszt, br Hutchins gy vlte, sosem megy nagyon messzire
a ttl, mert idrl idre visszahzdott hozz, s hossz, csszer
cspot bocstott bele de a fldieknek pihennik kellett.
Nagy megknnyebblskre szolglt, amikor felfjtk a bels
nyomssal elltott strat, bemsztak a lgzsilipen keresztl, s
levetettk termoruhjukat. Ahogy elnyjtztak manyag flgmbjkben,
els zben hatolt be agyukba a felfedezs igazi csodja s jelentsge.
Ez a vilg krlttk mr nem ugyanaz; a Vnusz nem halott tbb
csatlakozott a Fldhz s a Marshoz!
Mert az let letet szltott az r cenjain t. Minden, ami
valamelyik bolyg felsznn ntt vagy mozgott, jel volt, gret arra, hogy
az ember nincs egyedl az izz napok s kering csillagkdk
univerzumban. Ha mg nem is tallt olyan trsakra, akikkel beszlni
tudna, ez is vrhat, mert a fnyvek s korok mg eltte tornyosulnak,
s felkutatsra vrnak. Kzben azonban riznie s polnia kell az letet,
amelyet megtall, akr a Fldn, a Marson vagy a Vnuszon.
gy gondolkozott Graham Hutchins, a legboldogabb biolgus a
Naprendszerben, mikzben segtett Garfieldnak sszegyjteni a
hulladkokat s manyag zskokba zrni. Amikor leeresztettk a strat
s hazafel indultak, nyoma sem volt annak a lnynek, amelyet elbb
szemgyre vettek. J is volt ez gy; legalbb nem jttek ksrtsbe, hogy
tovbb maradjanak, hiszen mris kellemetlenl kzel voltak a
megllaptott vgs idponthoz.
Nem szmt; nhny hnap mlva vissza fognak trni a segderk
csapatval, sokkal megfelelbben felszerelve, s rajtuk lesz a vilg
szeme. Az evolci millird vekig mkdtt, hogy ezt a tallkozst
lehetv tegye; most mr vrhatott mg egy kicsit.
Egy ideig semmi sem mozdult a zldesen villog, kd bortotta tjon;
sem az ember, sem a bborszn sznyeg nem volt lthat. Azutn,
tfolyva a szl vjta dombokon, a lny jbl megjelent. Vagy taln egy
msik egyed ugyanabbl a klns fajtbl; ki tudhatja?

Elfolyt a kis khalom mellett, amely al Hutchins s Garfield a

hulladkokat elsta. s akkor megtorpant.
Nem volt kvncsi, mert nem gondolkozott. De a kmiai ingerek,
amelyek knyrtelenl hajtottk a sarki sksgon keresztl, azt kiltottk:
Ide, ide! Valahol a kzelben itt van minden tpllk kzl a legfontosabb,
amire szksge lehet: foszfor, ami nlkl az let szikrja sohasem
villanhatott volna fel. Elkezdte szimatolni a kveket, behatolni a rsekbe
s vjatokba, tapogat cspokkal simtani s drzslni. Amit tett,
semmivel nem haladta meg a fldi nvnyek, fk brmelyiknek
kpessgeit csak ezerszer gyorsabban mozgott. Mindssze nhny
percre volt szksge ahhoz, hogy elrje cljt s thatoljon a
manyaghrtyn.
s akkor risi lakomt csapott olyan telbl, amely minden addig
megismert eledelnl tmnyebb volt. Felszvta a sznhidrtokat s a
proteinokat s a foszftokat, a nikotint a cigarettacsikkekbl, a cellulzt a
paprpoharakbl s kanalakbl. Mindezeket felbontotta s asszimillta
klns testben, minden nehzsg s baj nlkl. Ugyangy felszvta az
llnyek egsz mikrokozmoszt: a baktriumokat s vrusokat,
amelyek egy idsebb bolygn ezernyi hallos fajknt kifejldtek.
S br ebben a hsgben s atmoszfrban mindssze nhny
maradhatott fenn kzlk, ez is elg volt. Amint a sznyeg visszakszott
a thoz, elvitte a fertzst egsz vilgnak.
A Morning Star mg csak ppen tvoli hazja fel vette az tjt s
a Vnusz mr haldokolt. Azok a filmek, fnykpek s mintk, amelyeket
Hutchins diadalmasan magval vitt rtkesebbek voltak, mint gondolta.
Ez maradt fenn mindabbl, ami az let harmadik trnyersi ksrlett
jelentette a Naprendszerben.
A Vnusz felhi alatt a Teremts trtnete vget rt.

t a tengerhez
Az els szi levelek mr hullani kezdtek, amikor Durven tallkozott
testvrvel az Arany Szfinksz melletti fldnyelven. Repljt az tmenti
cserjsben hagyta, felstlt a domb tetejre, s lenzett a tengerre.
Kemny szl svtett t a lpon, a korai fagy fenyegetst hozva, de lent
a vlgyben Shastar, a Gynyr mg mindig meleg volt s vdett a
dombok koszorjban. Kihalt rakpartjai lmodozva nyltak el a spadt,
hanyatl Nap fnyben, a tenger mly kkje lgyan simogatta
mrvnyfalait. Amint mg egyszer lenzett a ksrtetiesen ismers
utckra s kertekre, ifjsgnak helysznre, Durven gy rezte,
elhagyja elszntsga. rlt, hogy itt tallkozik Hannarral, a vrostl egy
mrfldre, nem pedig olyan krlmnyek kzepette, amelyek egsz
gyerekkort felidznk.
Hannar kis pont volt messze lent, a lejt aljn, s rgi knyelmes,
rrs mdjn kapaszkodott flfel. Durven egy pillanat alatt elbe
mehetett volna repljvel, de tudta, hogy nem sok ksznetet kapna
rte. gy a nagy Szfinksz rnykban vrakozott, idnknt ide-oda
stlva, hogy felmelegedjen. Egyszer-ktszer odament a szrny fejhez,
s felnzett a nma arcra, amely merengve bmulta a vrost s a
tengert. Eszbe jutott, hogy gyerekkorban, Shastar kertjeiben hnyszor
nzte a szemhatrra rajzold kuporg alakot, tallgatva, vajon l-e.
Hannar nem ltszott idsebbnek, mint legutbbi tallkozsukkor,
hsz vvel ezeltt. Haja mg mindig stt s sr volt, arca rnctalan,
mert kevs esemny zavarta meg Shastarnak s npnek nyugalmas
lett. Keservesen igazsgtalannak tnt ez, s Durven, aki beleszlt a
sokves szakadatlan robotba, grcss irigysget rzett a szve mlyn.
dvzlsk rvid volt, de nem rideg. Aztn Hannar odament a
hajhoz, amely a letrt rekettyebokrok kzt hevert. Botjval
megkopogtatta a gmbly fmet.
Mikzben tadta a mikrofont Mrs. Willamsnek, reszmlt.
Nagyon kicsi. Egsz ton ez hozott?
Nem, csak a Holdrl. A bzisrl jttem vissza, egy szzszor ekkora
utasszlltval.
s hol van a bzis? Vagy nem akarod, hogy megtudjuk?
Nincs benne semmi titok. A hajkat kint ptjk az rben a
Saturnuson tl, ahol a Nap gravitcis rtke majdnem semmi, s
nagyon kis lks elg ahhoz, hogy kikldjk ket a Naprendszerbl.
Hannar botjt az alattuk foly kk vizekre, a kis tornyok sznes
mrvnyra s a lass forgalm, szles utckra bkte.
El mindettl, ki a sttsgbe s a magnyba. Mit kerestek ott?
Durven ajka keskeny, eltklt vonall szklt.
Ne felejtsd el mondta csendesen , hogy egsz letemet a
Fldtl tvol tltttem.
s boldog voltl tle? folytatta Hannar knyrtelenl.
Durven egy ideig tprengett.
Tbbet kaptam annl vlaszolta vgl. Ermet a legvgskig
kihasznltam, s olyan diadalokban volt rszem, amelyekrl nem is
lmodsz. Az a nap, amikor az els expedci visszatrt a
Naprendszerbe, megrt egy letet Shastarban.

 Gondolod krdezte Hannar , hogy ennl szebb vrosokat fogtok

pteni az idegen napok alatt, ha majd rkre elhagyjtok a mi
vilgunkat?
Ha szksgt rezzk, akkor igen. Ha nem, akkor ms dolgokat
ptnk. De ptennk kell. s a te nped mit alkotott az elmlt szz
esztendben?
Amirt nem csinltunk gpeket, amirt htat fordtottunk a
csillagoknak, s megelgedtnk a sajt vilgunkkal, ne hidd, hogy
egszen ttlenek voltunk. Itt Shastarban kifejlesztettnk egy olyan
letmdot, amelyet nem hinnm, hogy brhol is fellmltak. Az let
mvszett! A mienk az els olyan arisztokrcia, amelynek nincsenek
rabszolgi. Ez a mi eredmnynk, aminek alapjn a trtnelem meg fog
bennnket tlni.
Ezt alrom felelt Durven. De ne feledd, hogy a ti
paradicsomotokat is tudsok ptettk, akiknek kzdenik kellett,
akrcsak neknk, hogy lmaikat valra vltsk.
Nem is mindig sikerlt nekik. A bolygk egyszer mr legyztk
ket; mirt lennnek ms napok vilgai vendgszeretbbek?
Jogos krds volt ez. Annak az els kudarcnak az emlke mg
tszz v mltn is keser volt. Micsoda remnyekkel s lmokkal indult
az ember a bolygra a huszadik szzad utols veiben hogy aztn
nemcsak hogy termketlennek s lettelennek tallja ket, de radsul
dz ellensgnek! A Merkr lvatengereinek mogorva tzeitl a Plt
szilrd nitrognbl ll jghegyeiig nem akadt egyetlen hely sem, ahol
az ember vdelem nlkl lhetett volna; egy vszzados eredmnytelen
kzdelem utn vissza kellett trnie sajt vilgba.
De a ltoms nem hunyt ki egszen. Mg akkor is akadtak, akik
lmodozni merszeltek a csillagokrl, amikor knytelenek voltak
elhagyni a bolygkat is. Ebbl az lombl szletett meg a
Transzcendentlis Utazs, az Els Expedci s most a rgen htott
siker rszegt bora.
tven Nap-tpus csillag van a Fldtl tz fnyvnyire felelte
Durven , s majdnem mindnek vannak bolygi. Most mr gy tudjuk,
hogy a G-tpus csillagoknak ppoly szksgszeren vannak bolygi,
mint ahogyan sznkpk is, br nem tudjuk, mirt, gy a Fldhz hasonl
vilguk utni kutatsnak idvel sikerlnie kellett, gy ht nem hinnm,
hogy klnsebb szerencsre volt szksg ahhoz, hogy az dent ilyen
hamar megleljk.
den? gy hvjtok az j vilgotokat?
Igen. Ez ltszott a hozz ill elnevezsnek.
Gygythatatlan romantikusok vagytok ti, tudsok! Taln tl j
nevet vlasztottatok. Ha jl emlkszem, nem volt minden olyan
bartsgos az emberhez az els denben.
Durven sejtelmesen mosolygott.
Ez megint csak nzpont krdse vlaszolta. Shastar fel
mutatott, ahol az els fnyek kezdtek felvillanni. Ha seink nem
lakmroztak volna jcskn a Tuds Fjrl, ez sem lehetne a titek.
s mit gondolsz, mi fog most trtnni vele? krdezte Hannar
keseren. Ha egyszer megnyitotttok az utat a csillagokba, fajunk

minden ereje s lendlete gy el fog folyni a Fldrl, mint egy nyitott

sebbl.
Nem tagadom. Mris megtrtnt, s jbl meg fog trtnni. Shastar
kvetni fogja Babilont, Karthgt s New Yorkot. A jv a mlt romjain
pl fel; aki blcs, szembenz ezzel a tnnyel, nem pedig kzd ellene.
ppen annyira szerettem Shastart, mint te annyira, hogy most sem
merek lemenni az utcira, pedig sohasem fogom ltni tbb. Azt
krdezed, mi lesz belle? Megmondom. Amit tesznk, csupn meg fogja
gyorstani a vg bekvetkezst. Mr hsz vvel ezeltt is, amikor
utoljra itt voltam, reztem, hogy akaratomat meggyngti a ti letetek
cltalan szertartsa. Hamarosan ugyanez lesz a helyzet a Fld sszes
vrosaiban, mert mindegyik Shastart majmolja. Azt hiszem, az utazs
nem jhetett elg korn; taln mg te is hinnl nekem, ha beszltl
volna azokkal az emberekkel, akik visszajttek a csillagokrl, s rezted
volna, hogyan szkken fel a vr ereidben, ennyi sok vszzados alvs
utn. Mert a ti vilgotok haldoklik, Hannar, amitek van, eltarthat egy
darabig, de a vgn kisiklik a kezetekbl. A jv a mienk s mi
magatokra fogunk hagyni titeket az lmaitokkal. Mi is lmodtunk, s
most meg fogjuk valstani az lmainkat.
Az utols fnysugr a Szfinksz homlokra esett, amint a Nap a
tengerbe sllyedt, s Shastart az jszakra bzta, m nem a sttsgre.
A szles utck fnyl folyk voltak, amelyek a mozg foltok miridjt
hordoztk; a tornyokat s kiszgellseket sznes fnyek kszerei
dsztettk, s a szl halk zeneszt hozott, amikor egy stahaj lassan
kifutott a tengerre. Durven halvnyan mosolyogva nzte, amint a haj
eltvolodik az vben meghajl parttl, tszz v vagy mg tbb is eltelt
azta, hogy az utols kereskedelmi haj kirakta szlltmnyt, de amg a
tenger megmarad, az emberek mindig hajzni fognak rajta.
Nem sok egyb mondanivaljuk maradt, s Hannar nemsokra
egyedl maradt a dombon. Fejt htrahajtva nzte a csillagokat. Sosem
fogja tbb ltni a fivrt; a Nap, amely nhny rra elrejtztt
pillantsa ell, Durven szmra rkre el fog tnni, s semmiv
zsugorodik az r szakadkban.
Shastar mindezzel mit sem trdve pihent csillogn a sttsgben,
a tenger partjn. Hannar, akire a jv tudata rnehezedett, gy ltta,
mintha a vgzet mris a vros fltt lebegne. Volt igazsg Durven
szavaiban; az exodusnak mr meg kellett kezddnie.
Tzezer vvel ezeltt ms felfedezk indultak el az emberisg els
vrosaibl, hogy j fldeket trjanak fel. Megtalltk ket, s sohasem
trtek vissza, s az id felfalta elhagyott otthonaikat. Ez trtnik majd
Shastarral, a Gynyrvel is.
Mlyen botjra dlve, Hannar lassan lestlt a domboldalon, a vros
fnyei fel. A Szfinksz szenvedly nlkl figyelte, ahogy alakja belevsz
a tvolsgba s a sttsgbe. tezer v ta figyelt.
Brant mg nem volt egszen hszves, amikor npt elldztk
otthonbl s nyugatra hajtottk, kt kontinensen s egy cenon
keresztl, mikzben az tert betltttk a megsrtett rtatlansg
sznalmas kiltsai. Kevs egyttrzst kaptak a vilg tbbi lakjtl,

mert csak magukat okolhattk, semmi esetre sem llthattk, hogy a

Legfels Tancs elhamarkodottan cselekedett. Tucatnyi elzetes
figyelmeztetst kldtt nekik, s nem kevesebb, mint ngy, vglegesnek
mondott ultimtumot, mieltt vonakodva akciba lpett volna. Egy napon
hatalmas akusztikus raditorral felszerelt kis haj rkezett hirtelen a falu
fl, s hromszz mter magassgbl tbb kilowattos hangert kezdett
kibocstani. Nhny rval ksbb a lzadk megadtk magukat, s
nekilttak sszecsomagolni ingsgaikat. A szlltflotta egy httel
ksbb megjelent, s a mg mindig hevesen tiltakoz embereket j
otthonukba vitte, a vilg msik felre.
gy szereztek rvnyt a Trvnynek, amely gy rendelkezett, hogy
egyetlen kzssg sem maradhat ugyanazon a helyen hrom
emberltnl tovbb. A Trvnynek engedelmeskedni annyit jelentett,
hogy a hagyomnyokat leromboljk, s az si, szeretett otthonokat
elhagyjk. ppen ez volt a clja a Trvnynek, amikor megalkottk,
ngyezer vvel elbb, de a pangs, amelyet megakadlyozni lett volna
hivatva, mr nem volt sokig elkerlhet. Eljn az id, amikor nem lesz
semmifle kzponti szervezet, amely rvnyt szerezhetne neki, s a
sztszrt falvak ott fognak maradni, ahol voltak, amg az id be nem
kebelezi ket, ahogyan a korbbi civilizcikat is, amelyeknek rksei
voltak.
Chaldis npnek hrom teljes hnapjba tellett, mg felptettk j
otthonaikat, kiirtottak egy ngyzetmrfldnyi erdt, elltettek nhny
teljesen felesleges egzotikus gymlcsft, szablyoztak egy folyt, s
elhordtak egy dombot, amely srtette eszttikai rzkket. Igazn
hatsos munka volt, s minden meg lett bocstva, amikor a helyi
felgyel valamivel ksbb krbejrt s fellvizsglta a munkt. Chaldis
nagy megelgedssel szemllte, amint a szllteszkzk, az sgpek
s egy mozg s gpies civilizci valamennyi kellke lassan eltnt az
gen. Tvozsuk lrmja alig halt el, amikor a falu egy emberknt jra
visszasppedt a restsgbe, amelyet remlhetleg legalbb egy
vszzadig semmi sem fog megzavarni.
Brant valsggal lvezte az egsz kalandot. Persze sajnlta, hogy
elvesztette azt az otthont, amelyben felntt, s most mr sohasem
mssza meg azt a bszke, magnyos hegyet, amely lenzett
szlfalujra. Ezen a vidken nem voltak hegyek, csak alacsony,
hullmos dombok s termkeny vlgyek, amelyekben erdk burjnzottak
vezredekig, amita a fldmvels vget rt. Melegebb is volt itt, mint az
hazban, mert kzelebb voltak az Egyenlthz, s maguk mgtt
hagytk szak vad teleit. Majdnem minden szempontbl elnys volt a
csere, de azrt egy-kt vig jlesn parzslott a chaldisiakban a
vrtansg rzse.
Ezek a politikai gyek egyltaln nem aggasztottk Brantot. Az
emberi trtnelem egsz tja a stt koroktl egszen a tvoli jvig
nem volt annyira fontos e pillanatban, mint Yradne s irnta val
rzelmei. Szerette volna tudni, vajon mit csinl most Yradne, s
megprblt valami rgyet kitallni, amellyel megltogathatja. De ez azt
is jelenten, hogy tallkoznia kell a szleivel, akik zavarba hoznk
jindulat sznlelskkel, hogy ltogatst egyszer trsasgi
formalitsnak tekintik.

gy dnttt, hogy inkbb a kovcsmhelybe megy. Legalbb

ellenrizheti Jon lpseit. Kr, hogy ez trtnt Jonnal; nemrgen mg
olyan j bartok voltak. De a szerelem a bartsg leghallosabb
ellensge, s amg Yradne nem vlaszt kzttk, a harcra ksz
semlegessg llapotban kell maradniuk.
A falu krlbell egy mrfld hosszsgban terlt el a vlgyben;
csinos, j hzai kiszmtott szablytalansggal helyezkedtek el. Nhny
ember jtt-ment, csppet sem sietsen, vagy kis csoportokban
pletykltak a fk alatt. Brantnak gy tnt, minden szem t kveti, s rla
beszlnek, amikor elmegy mellettk s felttelezse tkletesen
helyes is volt. Egy olyan zrt kzssgben, amely ezernl is kevesebb
nagyon rtelmes emberbl ll, senki sem remlheti, hogy brmi is
titokban maradhat.
A kovcsmhely egy tisztson volt a falu tls vgn, ahol a
munkval egytt jr piszok a lehet legkevesebb knyelmetlensget
okozta. Eltrt s flig sztszedett gpek vettk krl, amelyeknek
kijavtsra reg Johannak mg nem jutott ideje. A kzssg hrom
repljnek egyike is ott hevert, meztelen bordit a Nap fel trva.
Hetekkel ezeltt hoztk ide, azzal a krssel, hogy rgtn javtsk meg.
reg Johan egy nap alatt helyre is tudja hozni de majd csak a maga
idejn.
A kovcsmhely szles ajtaja nyitva volt, s a ragyogan kivilgtott
mhelybl a fm sivt hangja hallatszott, ahogy az automata gpek
valamilyen j formt alaktottak ki gazdjuk akarata szerint. Brant
vatosan ellpdelt a robotol rabszolgk mellett, s a mhely viszonylag
csendes hts rszbe tartott.
reg Johan egy rendkvl knyelmes karosszkben hevert s
pipzott. gy festett, mintha letben egyetlen napot sem dolgozott
volna. Jkp emberke volt, gondosan hegyesre nyrt szakllal; csak
szntelenl ide-oda repked, csillog szeme mutatott lnksget.
Kzepes tehetsg kltnek hihette volna az ember maga annak is
kpzelte magt , de falusi kovcsnak soha.
Jont keresed? krdezte kt pfkels kztt. Itt van valahol,
annak a lnynak fabrikl valamit. Ha agyontnek, se tudom, mit esztek
rajta mind a ketten.
Brant halvnyan elpirult, s ppen valamilyen vlaszt fontolgatott,
mikor az egyik gp hangos figyelmeztet jelzseket kezdett adni. reg
Johan egy szempillants alatt kint volt szobbl, s egy percig klns
recsegsek, csattansok s egy csom csnya sz hmplygtt be az
ajtn. m igen hamar megjelent, visszalt a szkbe, s lthatlag
remlte, hogy egy ideig senki sem hborgatja.
Hadd mondjak neked valamit, Brant folytatta, mintha semmi sem
szaktotta volna flbe. Hsz v mlva pontosan olyan lesz, mint az
anyja. Gondoltl mr erre valaha?
Brant erre nem gondolt, s kiss visszahklt. De hsz v egy
fiatalember szmra maga az rkkvalsg, ha most elnyeri Yradne
kezt, mit rdekli t, hogy mi lesz hsz v mlva? Meg is mondta
Johannak.
Legyen, ahogyan akarod mondta a kovcs, nem minden
melegsg nlkl. Azt hiszem, ha mindnyjan olyan messze elre

nznnk, az emberi faj mr egymilli vvel ezeltt kihalt volna. Mirt

nem jtszotok egy parti sakkot, mint az rtelmes emberek, hogy
eldntstek, ki legyen a lny elszr?
Brant csalna felelte Jon, aki hirtelen megjelent az ajtban.
Majdnem teljesen ki is tlttte: apjval szges ellenttben nagy darab,
bivalyers fiatalember volt. Kezben egy paprt tartott, amelyen egy
tervrajz volt lthat. Brant szerette volna tudni, mifle ajndkot kszt
Yradnnak.
Min dolgozol? krdezte csppet sem kzmbsen.
Mirt mondanm meg? krdezte Jon bksen. Tudsz r egyetlen
elfogadhat indokot?
Brant vllat vont.
Biztos vagyok benne, hogy nem fontos. Csak udvarias akartam
lenni.
Ne vidd tlzsba szlalt meg a kovcs. A mltkor is, amikor
udvariaskodtl, Jon egy htre fekete karikt mzolt a szemed kr. Nem
emlkszel? A fihoz fordult, s nyersen rszlt: Lssuk azt a rajzot,
hadd mondjam meg, mirt nem lehet megcsinlni!
Kritikus szemmel vizsglgatta, mg Jon a nvekv zavar jeleit
mutatta. Ekkor Johan helytelentleg horkantott egyet, s azt krdezte:
Honnan fogod venni a komponenseket? Egyik sem szabvnyos,
s a legtbb mikro-alatti.
Jon remnykedve nzett krl a mhelyben.
Nem kell nagyon sok bellk. Egyszer munka, s arra
gondoltam...
-... hogy majd n megengedem neked, hogy elrontsd az
integrtorokat, mikzben megprblod megcsinlni ezeket a darabokat?
Ht majd megltjuk. Az n tehetsges fiam, kedves Brant, megprblja
bebizonytani, hogy esze is van, nem csak izmai, s csinl egy olyan
jtkszert, amely krlbell tven vszzada elavult. Remlem, neked
jobb tleteid akadnak. Amikor n annyi ids voltam, mint ti...
Hangja s visszaemlkezsei hallgatsba vesztek. Yradne
sndrgtt be a gpterem zakatol zajbl, s halvnyan mosolyogva
figyelte ket.
Ha Brantot s Jont megkrik, hogy rjk le Yradnt, vlaszukbl gy
tnnk, mintha kt teljesen klnbz lenyrl lenne sz.
Termszetesen volnnak azonos vonsok. Mindketten egyetrtettek
volna abban, hogy a haja gesztenyeszn, a szeme nagy s kk, s a
bre a legritkbb szn: majdnem gyngyhzfehr. De Jon szmra a
lny trkeny kis lnynek tnt, akit cirgatni s vdelmezni kell, mg
Brantnak a magabiztossga s az akaratereje annyira nyilvnval volt,
hogy ktsgbe volt esve, vajon lehet-e valaha is valamiben a
szolglatra. Ltsmdjuk klnbsge rszben megmagyarzhat Jon
tizenktcentis magassg s hszcentis derkbsg-tbbletvel, de
alapjban vve mlyebb pszicholgiai forrsokbl tpllkozott. Az a
szemly, akit szeretnk, valjban nem is ltezik, csupn egy kp,
amelyet az elme lencserendszern t kivettnk valamilyen felletre,
amelyre a lehet legkisebb torzulssal rvetthet. Brantnak s Jonnak
egszen ms eszmnyei voltak, s mindketten azt hittk, hogy Yradne

testesti meg. Ami t magt egyltaln nem lepte volna meg, mert kevs
dolog okozhatott neki meglepetst.
Lemegyek a folyhoz mondta. Benztem hozzd tkzben,
Brant, de mr elmentl.
Ez Jonra mrt csaps volt, de a lny gyorsan egyenltett:
Gondoltam, elmentl Lorayne-nel vagy valamelyik msik lnnyal,
de azt tudtam, hogy Jont otthon tallom.
Jon csak gy sugrzott e vratlan s elgg pontatlan valloms
hallatn. sszetekerte rajzait, s berohant a hzba.
Vrj meg! Azonnal jvk! szlt vissza a vlla fltt.
Brant egy pillanatra sem vette le a szemt Yradnrl, mikzben
knyelmetlenl egyik lbrl a msikra llt. A lny tulajdonkppen nem
hvott senkit, s Brant, amg hatrozottan nem utastottk el, nem akarta
elhagyni a csatateret. De eszbe jutott, hogy van egy meglehetsen rgi
monds arrl, hogy kt ember trsasg, hrom viszont ppen az
ellenkezje.
Jon visszatrt, s egy megdbbent, zld kpenyben fesztett,
amelyen tls irnyban vrs foltok virtottak. Csak nagyon fiatal ember
viselhetett ilyesmit, mg ppen hogy csak elment Jonnak. Brant azon
tprengett, van-e ideje arra, hogy hazasiessen, s felvegyen valami
ennl is kprztatbbat. gy tallta, tl nagy a kockzat, megfutamodst
jelenthet az ellensg ell, s a csata vget rhet, mg mieltt
visszarkezhetne az erstssel.
Egsz kis tmeg jegyezte meg reg Johan tapintatlanul, amikor
elbcsztak. Mi lenne, ha n is elmennk veletek? A fik zavartan
nztek ssze, de Yradne vidm kis nevetst hallatott; ezrt is nehz lett
volna nem szeretni. Az reg egy ideig a kapu eltt llt s mosolygott,
mikzben a fiatalok eltvolodtak a fk kztt, le a hossz, fves lejtn a
folyhoz. De aztn szeme mr nem kvette ket; elmerlt lmaiban,
amelyek ppen olyan hiak voltak, mint minden emberi lmodozs: sajt
letnt ifjsgnak lmai. Nagyon hamar htat fordtott a napfnynek, s
most mr mosolygs nlkl eltnt a mhely zajos forgatagban.
Az szak fel ksz nap elhaladt az Egyenlt fltt; a nappalok
hamarosan hosszabbak lesznek, mint az jszakk, s a tl veresge
teljes. Az szaki flteke szmtalan falva kszlt, hogy kszntse a
tavaszt. Mita a nagyvrosok kihaltak, s az ember visszatrt az erdk
s a mezk kz, sok olyan si hagyomnyt is fellesztettek, amelyeket
a vrosi civilizci ezerves szendergsre tlt. Nhny ilyen szokst
szndkosan lesztettek fel az antropolgusok s a szociolgusok a
harmadik vezredben, akiknek lngesze oly sok alapkpletet ismert fel
az emberi kultrban messzi korokig visszamenleg, gy trtnt, hogy a
tavaszi napjegyenlsget most is olyan szertartsokkal nnepeltk
meg, amelyek minden mesterkltsgk ellenre kevsb tntek volna
furcsnak a primitv embernek, mint azoknak az iparvrosoknak a laki
szemben, amelyeknek fstje valamikor beszennyezte a Fld egt.
A Tavasznnep elkszletei mindig rengeteg skldsra s
civakodsra adtak alkalmat a szomszdos falvak kztt. Mindegyik falu
nagy megtiszteltetsnek rezte, ha az nnepsgek hzigazdja lehet,
br emiatt legalbb egy hnapra minden ms tevkenysg abbamaradt.
Egy jonnan leteleplt kzssg, amely mg alighogy meggykeredzett,

termszetesen aligha vllalhatott ekkora felelssget. Brant npe

azonban tletes mdon prblta eltntetni a friss megalztats nyomait,
t msik falu volt mg szzmrfldes krzetben, s mindegyiket
meghvtk Chaldisba a Fesztivlra.
A meghvst nagyon vatosan fogalmaztk meg. Finoman cloztak
arra, hogy Chaldis nyilvnval okokbl nem is remlheti, hogy olyan
aprlkosan kidolgozott programmal llhat el, mint ahogy ez kvnatos
lenne, s ebben az is benne rejlett, hogy ha a vendgek igazn jl
akarjk magukat rezni, jobban teszik, ha mshov mennek. Chaldis
legfeljebb egy szomszd rkezst vrta. m a krnykbeliekben a
kvncsisg
legyzte
az
erklcsi
felsbbrendsg
rzst.
Valamennyien azt vlaszoltk, hogy rmmel jnnek, gy ht Chaldisnak nem sikerlt kibjnia a re hrul felelssg all.
A vlgyben nem szllt le az jjel, s keveset aludtak. Magasan a fk
fltt a mestersges napok egsz sora gett lland, kkesfehr
ragyogssal, szmzve a csillagokat s a sttsget, s krs-krl
mrfldekre felbortotta a vadon l llatok termszetes letrendjt. A
hosszabbod nappalokon s rvidl jeken t emberek s gpek
csatztak, hogy befejezzk a nagy amfitetrumot, amelynek ngyezer
embert kellett befogadnia. Egy dologban legalbb szerencsjk volt: ez
alatt az ghajlat alatt nem volt szksg tetre, sem mestersges ftsre.
Azon a vidken, amelyet oly vonakodva hagytak el, a h mg mrcius
vgn is vastagon takarta a fldet.
A nagy napon Brant korn felbredt az gbl alzuhan repl
hangjra. Fradtan nyjtzkodott; arra gondolt, vajon mikor kerl jbl
gyba, aztn felltzkdtt. Lbval egy rejtett kapcsol fel rgott, mire
a falbl elhengeredett egy merev manyag burok, s teljesen befedte a
spped habszivacs-tglalapot, amely nhny centimterrel a padl fl
emelkedett. gynemvel nem volt dolga, mert a szoba nmkden a
testhmrskletet tartotta. Brant lete sok effle mdon egyszerbb volt
tvoli seinl tezer v tudomnynak szntelen s majdnem
elfeledett erfesztsei folytn.
A szobt bevilgtotta az egyik ttetsz falon t beml fny, s
hihetetlen rendetlensget trt a szem el. A padl egyetlen res darabja
alatt az gy volt elrejtve, de mire az est leszll, valsznleg ezt is
szabadd kell tenni. Brant szenvedlyes gyjt volt, semmit sem
szeretett eldobni. Ez nagyon szokatlan tulajdonsg egy olyan vilgban,
ahol kevs dolognak van rtke, hisz oly knnyen el lehet lltani ket.
Brant azonban nem azokat a trgyakat gyjttte, amelyeket az
integrtorok el szoktak lltani. Az egyik sarokban egy farnk volt a
falnak tmasztva, amelyet emberformjra faragtak ki. Msutt jkora
homokk s mrvny tmbk hevertek a padln szanaszt, hogy
Brantnak eszbe jusson megmunklni ket. A falakat teljesen befedtk a
festmnyek, tbbnyire absztrakt brzolsok. Nem sok sz kellett
ahhoz, hogy az ember kitallja, Brant mvsz, de azt mr nem volt olyan
knny megllaptani, hogy vajon j-e.
tvgott e romokon, s valami tpllk utn nzett. Konyha nem
volt; egyes trtnszek szerint egszen 2500-ig hasznlatos volt, de mr
jval eltte a legtbb csald krlbell olyan gyakori idkzkben
ksztette el maga az ebdjt, mint pldul egy-egy ruhadarabjt. Brant

tstlt a nappaliba s egy fmdobozhoz lpett, amely

mellmagassgban a falba volt ptve. Kzepn olyasvalami volt, amit a
legutols t vszzadban minden emberi lny ismert: egy tzjegy
impulzustrcsa. Brant feltrcszott egy ngyjegy szmot, s vrt.
Semmi sem trtnt. Kiss bosszsan megnyomott egy rejtett gombot,
mire a kszlk eleje kettnylt, s feltrta belsejt, ahol a szablyok
szerint most tvgygerjeszt reggelinek kellett volna lennie. De nem volt
semmi.
Brant feltrcszhatta volna a kzponti lelmezsi gpet, hogy
magyarzatot krjen, de valsznleg nem kapott volna vlaszt.
Egszen nyilvnval volt, mi trtnt: az lelmezsi rszleg oly szorgosan
kszldtt az egsz napi tlterhelsre, hogy nagy szerencse, ha
egyltaln kap valami reggelit. Megszaktotta az sszekttetst, aztn
jbl prblkozott egy kevsb tlterhelt szmmal. Ezttal halk berregs
hangzott fel, majd tompa csattans, s az ajtk sztcssztak, hogy
feltrjanak valami stt, gzlg italt, nhny nem tlsgosan
tvgygerjeszt szendvicset s egy nagy szelet dinnyt. Brant fintorogva
nekiltott ptreggelijnek, s azon tndtt, hogyan juthatott el az
emberisg a barbrsg eme fokra.
Szlei mg aludtak, amikor csendben kiment a hzbl a szles,
fves trre, a falu kzepre. Mg mindig nagyon korn volt s a leveg
kiss csps, de tiszta s ders; mg nem prologtak el az utols
harmatcseppek. Tbb repl hevert a gyepen, s ontotta magbl az
utasokat, akik nyomban szerteszledtek, hogy szemgyre vegyk
Chaldist. Mg Brant figyelt, az egyik gp zmmgve a magasba
emelkedett, gyenge ionfelht bocstva ki magbl. Egy pillanattal
ksbb a tbbi is kvette; csak nhny tucat utast brtak el, s tbbszr
kellett fordulniuk napszlltig.
Brant odatnfergett a ltogatkhoz; igyekezett ntudatosnak
ltszani, de nem annyira, hogy minden kzeledst lehetetlenn tegyen.
A legtbb idegen nagyjbl korabeli volt, az idsebbek csak sszerbb
idpontban fognak majd megrkezni, szinte kvncsisggal nztek r,
amit rdekldssel viszonozott. szrevette, hogy a brk sokkal
sttebb, mint az v, a hangjuk lgyabb s nem olyan rnyalt.
Nmelyiknl mg tjszls nyomai is felfedezhetk voltak, mert a
kzvetlen kommunikci ellenre mg mindig ltek a vilgnyelv
tjjelleg vltozatai. Legalbbis Brant felttelezte, hogy k beszlnek
tjszlssal, br egyszer-ktszer elkapta a mosolyukat, amikor az
beszdt hallgattk.
A vendgek egsz reggel gylekeztek a tren, s tjukat a nagy
arna fel vettk, amelyet knyrtelenl kihastottak az erdbl. Strak
s sznes zszlk voltak itt, s a levegt betlttte a kiabls s nevets,
mert a dleltt a szrakoz fiatalok volt. Br Athn hunyorg, igaz,
sosem kialv fklyaknt sodrdott tzezer ven t az id folyamn, a
sport mdjai alig vltoztak az els olimpiai napok ta. A frfiak mg
mindig futottak s ugrottak s birkztak s sztak; igaz, sokkal jobban
mint seik. Brant elg jl futott rvid tvon, s sikerlt harmadiknak
befutnia szz mteren. Ideje alig valamivel volt tbb nyolc
msodpercnl, ami nem nagyon j, mert a cscs htnl is kevesebb.

Brant nagyon megdbbent volna, ha megtudja, hogy volt id, amikor a

vilgon mindssze nhnyan tudtk megkzelteni a tzet.
Jon nagyon jl szrakozott, mg magnl is termetesebb ifjakat
nyekkentett a trelmes pzsitra, s amikor sszeszmoltk a dleltt
eredmnyeit, kiderlt, hogy Chaldis szerezte a legtbb pontot, br
viszonylag kevs szmban lett els.
Amint dl kzelgett, a tmeg amba mdjra kezdett sztfolyni az t
Tlgy Tisztsra, ahol a molekulris szintetiztorok mr hajnal ta
dolgoztak, hogy sok szz asztalt telerakhassanak tellel, itallal. Nagy
szakrtelemmel ksztettk el a prototpusokat, amelyeket azutn
tkletes hsggel msoltak le utols atomjig. Mert br a tpllk
ellltsnak mechanizmusa teljesen megvltozott, a fszakcs
mvszete tovbb lt, s olyan diadalok fel haladt, amelyekben a
termszet mr egyltaln nem jtszott szerepet.
A dlutn f msorszma egy hossz verses drma volt, amelyet
meglehets gyessggel lltottak ssze olyan kltk mveibl, akiknek
nevt mr rgta elfelejtettk. Egszben vve Brant unalmasnak
tallta, br itt-ott volt nhny szp sora, amely megragadt az
emlkezetben:
Mert ess, zord teleknek vge,
Vtkek s havak szaka letnt...
Brant ismerte a havazst, s rlt, hogy maga mgtt hagyhatta. A
vtek azonban archaikus sz volt, amelyet hrom vagy tn ngyezer
vvel ezeltt hasznltak utoljra, de volt valami baljs, izgalmas
csengse.
Nem tallkozott Yradnval egszen szrkletig, amikor a tnc
megkezddtt. Magasan a vlgy fltt fnyek sztak, s elrasztottk az
erdt llandan vltoz kk, piros s arany mintkkal. Elbb kettesvel,
hrmasval, aztn tucatjval s szzval vonultak be a tncosok az
amfitetrum nagy kerek trsgre, mg nevet, kering alakok tengerv
nem vltozott az egsz. Ez vgre olyasvalami volt, amelyben Brant
elegnsan le tudta gyzni Jont.
A zene az emberi kultra egszt tkrzte; egy percen t dobok
lktetse reszkettette meg a levegt, amely valami si dzsungelbl is
jhetett volna; majd a finom elektronikus hangszerek negyedhangokbl
ll bonyolult hangfggnyket szttek.
Brant sok lnnyal tncolt mr, amikor rtallt Yradnra. Nagyon
szp volt, csak gy ragyogott az letrmtl, s gy tnt, nem nagyon
siet csatlakozni hozz, amikor annyi ifj kzl vlogathat. De vgl
mgis egytt keringtek az rvnyben, s Brantnak nem kis rmet
szerzett az a gondolat, hogy Jon valsznleg mogorvn figyeli ket
valahonnan tvolrl.
A zene sznetben elszakadtak a tncolktl, mert Yradne
kijelentette, hogy egy kicsit fradt. Ez pompsan megfelelt Brantnak, s
mr egytt is ltek az egyik nagy fa alatt. Nztk az eleven, nyzsg
radatot, azzal a nyugalommal, amely a tkletes elengedettsg
llapotban fogja el az embert.

Brant volt az, aki megtrte a varzst. Meg kellett tennie mert sokig
vrhat, amg ismt eljn az alkalom.
Yradne mondta , mirt kerlsz engem?
A lny rtatlanul, tgra nylt szemmel nzett r.
, Brant felelte , nem szp tled, hogy ezt mondod; tudod, hogy
nem igaz! Brcsak ne lennl olyan fltkeny. Nem vrhatod el tlem,
hogy llandan a nyomodban legyek.
Jl van! blintott Brant elgyenglve, s azon trte a fejt, nem
csinl-e bolondot magbl. De most mr ezzel az ervel folytathatja is.
Tudod, hogy egyszer dntened kell, melyiknket vlasztod. Ha
mindig halogatod, vgl hoppon maradsz, akrcsak a kt nnd.
Yradne csilingelve kacagott: nagyon mulatsgosnak rezte ezt a
gondolatot, hogy valaha is reg s csnya lehet.
Ha te ilyen trelmetlen vagy vlaszolta vdve , azt hiszem,
Jonra mindig szmthatok. Lttad, mit adott nekem?
Nem mondta Brant, s megfordult vele a vilg.
Mondhatom, j megfigyel vagy! Nem is vetted szre a
nyaklncomat?
Yradne drgak csokrot viselt, amelyet vkony aranylnc tartott.
Nagyon szp fgg volt, de semmi szokatlan nem volt benne, s Brant
nem is mulasztotta el, hogy ezt megjegyezze. Yradne titokzatosan
mosolygott, s ujjt rtette a kvekre. A levegt azonnal lgy zene
hangjai tltttk be, amelyek elszr sszevegyltek a tnc
muzsikjval, aztn teljesen elfojtottk.
Ltod mondta a lny bszkn , most akrhov megyek, a zene
velem jn. Jon azt mondta, olyan sokrs anyag van benne, hogy
sosem fogom megtudni, mikor kezd ismtelni. Nem gyes?
Taln az szlt Brant morcosn , de nem egszen j. Valamikor
mindenki hordott magval ilyesmit, mg aztn sehol sem volt csend a
Fldn, gyhogy be kellett tiltani. Kpzeld, micsoda hangzavar tmadna,
ha mindnyjunknak lenne ilyen!
Yradne mrgesen lkte el magtl.
Mr megint fltkenykedsz arra, amit te magad nem tudsz
megcsinlni. Ajndkoztl valaha is nekem valamit, ami csak fele ilyen
gyes vagy hasznos? Elmegyek. Ne is prblj elksrni!
Brant ttott szjjal bmult utna, egszen megdbbent a heves
vlasztl. Aztn szbekapott s utna kiltott:
H, Yradne, n nem gy gondoltam... De a lny mr eltnt.
Nagyon rossz hangulatban indult kifel az amfitetrumbl.
Egyltaln nem segtett rajta, hogy megprblta sszeren
megmagyarzni Yradne kitrsnek okt. Megjegyzse, br clzatos
volt, de igaz is, s nha nincs bosszantbb, mint az igazsg. Jn
ajndka szellemes, de htkznapi jtk csupn, amely csakis azrt
rdekes, mert ebben a pillanatban egyedlll.
De mit adhatott volna Yradnnak? Nem volt semmi egyebe, csak a
festmnyei, s ezek nem voltak igazn jk. A lny semmi rdekldst
nem mutatott irntuk, s nagyon nehz volt megrtetni vele, hogy nem
arckpfest, teht inkbb meg sem prblja, hogy portrt fessen rla.
Nem is rtette meg igazbl s nem tudta elrejteni a csaldst. Brant
szvesen vette az ihletet a termszetbl, de sohasem msolta le azt,

amit ltott. Amikor egy-egy kpe elkszlt (idnknt ez is megtrtnt),

gyakran csakis a cm utalt az eredeti ihletforrsra.
A tnczene mg mindig krltte lktetett, de mr nem kttte le; ha
volt valami, amit nem brt ki, az a msok szrakozsnak a ltvnya.
gy dnttt, hogy elmenekl. Az egyetlen bks hely, amely az eszbe
jutott, a folypart, lent, a frissen ltetett mohasznyegen tl.
Lelt a vz mell s gallyakat hajiglt a folyba, s figyelte ket,
ahogy lefel sodrdnak. Idnknt ms stlk is erre tvedtek, de
tbbnyire prosval, s gyet sem vetettek r. Irigyen bmulta ket, s
elmerengett a dolgok ilyetn kellemetlen fordulatn.
Mr az is szinte jobb lenne, gondolta, ha Yradne valban
elhatrozn, hogy Jont vlasztja. De a lny a legkisebb jelt sem
mutatta, hogy valamelyikket is elnyben rszesten. Taln valban
csfot ztt bellk, ahogyan nhnyan lltottk kztk reg Johan is
, br ppoly valszn az, hogy igazn kptelen volt vlasztani. Az
kellene, gondolta Brant leverten, hogy egyiknk valami igazn
nagyszert mveljen, amivel a msik nem tudja felvenni a versenyt.
Hall mondta egy vkony hangocska a hta mgtt.
Htrafordult: egy nyolcves forma kislny nzett r, fejt kiss
floldalra hajtva, mint valami kvncsi verb.
Szervusz felelte lelkeseds nlkl. Mirt nem nzed a tncot?
s te? Mirt nem tncolsz? vgott vissza a kicsi azonnal.
Fradt vagyok mondta, s remlte, hogy ez megfelel kifogs.
Nem szabadna egyedl szaladglnod. Eltvedhetsz.
Mr el is tvedtem felelte a kislny boldogan, s lelt mellje a
partra. Szeretek eltvedni.
Brant viszont azt szerette volna tudni, melyik falubl jtt; egszen
helyes kis jszg volt, s mg helyesebb lenne, ha kevesebb csokoldt
kent volna szt az arcn. gy tnt, hogy magnyossgnak vge. Mert
a kislny olyan idegest nyltsggal bmult r, amely szerencsre ritkn
marad meg a gyermekkoron tl.
n tudom, mi bajod van szlalt meg hirtelen.
Igazn? rdekldtt Brant udvariasan.
Te szerelmes vagy!
Brant elejtette a gallyat, amelyet ppen a folyba akart dobni, s
feltekintett, hogy jobban megnzze magnak a knzjt. A kislny
azonban olyan komoly egyttrzssel pillantott vissza, hogy beteges
nsajnlata egy pillanat alatt nevetsbe fulladt. A kislny ettl nagyon
megbntdott, gyhogy gyorsan lekzdtte a nevetst.
Mibl vetted szre? krdezte most mr mlysges komolysggal.
Mindenflt olvastam rla felelte nneplyesen. s egyszer
lttam egy filmet, amelyben volt egy frfi, aki lement a folyhoz, s
pontosan gy lt ott, mint te, de aztn rgtn bele is ugrott. s akkor
valami borzasztan szp zene hangzott fel.
Brant elgondolkodva nzte ezt a korarett gyermeket, s
megknnyebblsflt rzett, amirt nem az kzssgkbe tartozik.
Sajnlom, hogy zenvel nem szolglhatok mondta komoran.
Amellett a foly sem elg mly.
Messzebb mlyebb mondta a gyermek segtkszen. Ez itt
mg semmi. Hanem, amikor elhagyja az erdt! Lttam a replbl.

 s mi lesz vele azutn? krdezte Brant, br egyltaln nem

rdekelte a foly sorsa, de rlt, hogy a beszlgets rtalmatlanabb
fordulatot vett. Gondolom, elri a tengert...
Hlgyhz nem ill, felhborodott horkanst hallott.
Ugyan, te buta! A hegynek ezen az oldaln minden foly a Nagy
Tba fut. Tudom, hogy olyan nagy, mint egy tenger, de az igazi tenger a
msik oldalon van.
Brant nagyon keveset tudott mg j otthonnak fldrajzi
krnyezetrl, de arra rjtt, hogy a gyereknek igaza van. Az cen alig
hsz mrfldre volt szakra, de alacsony dombok sora vlasztotta el
tfk. A Nagy T szz mrfldre fekdt, a szrazfld belsejben, letet
adva azoknak a fldeknek, amelyek puszta sivatagok voltak, mieltt a
geolgusmrnkk jjalaktottk ezt a fldrszt.
A zsenilis gyermek trkpet lltott ssze kis gallyakbl, s
trelmesen magyarzott tompa esz tantvnynak:
Itt vagyunk mi. s itt a foly s a dombok, a t pedig ott van a
lbadnl. Itt a tenger. s mondok neked egy titkot.
Mit?
Sosem tallod ki!
Nem hinnm, hogy ki tudom tallni.
A kislny hangja bizalmas suttogss halkult:
Ha tovbb msz a part mentn, akkor Shastarba rkezel. Nincs
nagyon messze.
Brant megprblt meglepetst sznlelni, de nem sikerlt.
Nem hiszem el, hogy hallottl rla! kiltott a kislny csaldottan.
Sajnlom vlaszolta Brant. Azt hiszem, valami vros volt,
hallottam is rla valahol. De ht tudod, annyi volt bellk. Karthg s
Chicago s Babilon s Berlin... az ember nem tarthatja szben
mindegyiket. s klnben is mindnek vge van.
Shastarnak nem. Az mg itt van.
Tudom, a ksbbiek kzl nmelyik mg megvan, s az emberek
gyakran megltogatjk ket. Krlbell tszz mrfldre a rgi
otthonomtl is volt valamikor egy egszen nagyvros, amelyet gy
hvtak, hogy...
Shastar nem akrmilyen rgi vros! vgott kzbe a gyerek
titokzatosan. A nagyapm meslt rla: volt is ott. Egyltaln nincs
lerombolva, s mg mindig tele van olyan csodlatos dolgokkal,
amilyenek mr senkinek nincsenek.
Brant befel mosolygott. A Fld elhagyott nagyvrosai vszzadokon
t a legendk forrsai voltak. Ngy vagy inkbb tezer ve annak, hogy
Shastart az utols lakja is elhagyta. Ha mg llnak is az pletek, ami
elkpzelhet, akkor is sok-sok vvel ezeltt minden rtkes dolgot el
kellett hogy vigyenek onnan. gy ltszik az a nagypapa kitallt nhny
szp tndrmest, hogy szrakoztassa a gyereket. Brant rokonszenvvel
gondolt a nagypapra.
Hitetlensgre gyet sem vetve, a kislny tovbb fecsegett. Brant
csak flig-meddig figyelt a szavaira, idnknt kzbeszrva egy-egy
udvarias igen-t s naht-ot, ahogy ppen addott. Hirtelen csend
tmadt.

Felnzett s ltta, hogy kis bartja nagy bosszsggal figyel a

flttk hzd fasor fel.
Viszlt mondta hirtelen. Valahol mshol kell elbjnom. Jn a
nvrem.
Eltnt, ppoly vratlanul, mint ahogyan jtt. A csaldja mr
mindentt keresheti, gondolta Brant, de hls volt neki, mert elzte a
komorsgt.
Nhny ra mlva reszmlt, hogy ennl is sokkal tbbet ksznhet
neki.
Simon az ajtflfnak dlve figyelte az emberek jvs-menst,
amikor Brant rtallt. Az emberek kiss meggyorstottk lpteiket,
amikor el kellett haladniuk Simon ajtaja eltt, mert fradhatatlan
beszlkje volt, s ha egyszer csapdba ejtette ldozatt, legalbb egy
ra hosszat nem volt menekls. Rendkvl szokatlan dolog volt, hogy
valaki nknt a karmai kz stljon, mint most Brant.
Simonnak az volt a baja, hogy pomps sszel ldotta meg a
termszet, de tlsgosan lusta volt ahhoz, hogy hasznlja. Taln
szerencssebb lett volna, ha energikusabb korban szletik; Chaldisban
csak annyi dolga volt, hogy ms emberek rovsra kszrlje az
elmjt, s ezzel inkbb hrhedtsgre, mint npszersgre tett szert.
Mgis abszolt nlklzhetetlen volt: valsgos tudomnyraktr, s
adatai nagyrszt pontosak.
Simon kezdte Brant minden bevezets nlkl. Tudni szeretnk
valamit errl a vidkrl. A trkpek nem mondanak tl sokat. Nagyon
jak. Mi volt itt rgebben?
Simon megvakarta ers szakllt.
Nem hinnm, hogy nagyon msmilyen lett volna. Milyen rgre
gondolsz?
, ht a vrosok idejre.
Termszetesen nem volt ilyen sok fa. Ez itt valsznleg
mezgazdasgi terlet volt, lelmiszer-termelsre hasznltk. Lttad azt
a mezgazdasgi gpet, amit kistak, amikor az amfitetrumot
ptettk? J rgi lehetett, mg csak nem is villannyal mkdtt.
Igen mondta Brant trelmetlenl. Lttam. De mondj valamit a
krnyk nagyvrosairl. A trkp szerint volt egy Shastar nev hely
nhny szz mrfldre nyugatra, a parton. Tudsz rla valamit?
Aha, Shastar mormogta Simon, hzva az idt. Nagyon rdekes
hely, azt hiszem, mg egy kpem is van rla valahol. Egy pillanat.
Megyek, megnzem.
Eltnt a hzban, s majdnem t percig tvol maradt. Ez alatt az id
alatt nagyon alapos knyvtri kutatst vgzett, br a knyvek korban lt
ember ezt aligha tallhatta volna ki tevkenysgbl. Chaldis minden
feljegyzse egy egymterszer egymteres fmdobozban volt, rkre
szubatomikus kdba zrva: ez tartalmazta egymillird nyomtatott knyv
minden adatt. Majdnem a teljes emberi tuds s a fennmaradt irodalom
egsze itt rejtztt.
Nem holmi passzv blcsessg volt, mert knyvtrosa is volt. Amint
Simon jelezte krst a fradhatatlan gpnek, a kutats elindult lefel,
egyik rtegbl a msikba, az ramkrk majdnem vgtelen hlzatn.

Csak a msodperc tredkbe telt, mg lokalizlta a szksges

informcit, mert Simon megadta a nevet s a megkzelt dtumot.
Azutn htradlt, mikzben a kpek agyba znlttek, knny
nhipnzis alatt. A tuds mindssze nhny rig marad a birtokban
cljnak megfelelen elg hossz ideig , s aztn lassan elhalvnyul.
Simon nem vgyott arra, hogy jl szervezett agyt lnyegtelen adatokkal
tmje tele: a nagyvrosok felemelkedsnek s buksnak egsz
trtnete nem klnsebben jelents trtnelmi kitr volt csupn.
rdekes, br sajnlatos epizd, s a visszahozhatatlan mlt rsze.
Brant trelmesen vrt, mg Simon elkerlt.
Nem talltam semmifle kpet mondta az. A felesgem mr
megint takartott. De elmondom neked, amire emlkszem Shastarral
kapcsolatban.
Brant elhelyezkedett, olyan knyelmesen, ahogyan csak tudott, mert
bizonyra hossz ideig fog tartani.
Shastar az egyik legutols nagyvros volt, amelyet az ember
megptett. Persze, azt tudod, hogy a vrosok egszen ksn
keletkeztek az emberi kultrban, mindssze krlbell tizenktezer
vvel ezeltt. Sok ezer ven t gyarapodtak szmban s jelentsgben,
vgl voltak, amelyekben tbb milli ember lakott. Nagyon nehz
neknk elkpzelni, milyen lehetett az let ezekben az acl s
ksivatagokban, ahol mg egy fszl sem volt sok mrfldnyi
tvolsgban. De szksg volt rjuk, mieltt a kzlekeds s a hrkzls
tkletess nem vlt, s az embereknek kzel kellett lnik egymshoz,
hogy vgrehajtsk azokat a bonyolult kereskedelmi s ipari mveleteket,
amelyektl az letk fggtt... Az igazi nagyvrosok akkor kezdtek
eltnni, amikor a lgi kzlekeds ltalnoss vlt. Azokban a tvoli,
barbr idkben a tmads fenyegetse is segtett abban, hogy az
emberek sztszrdjanak. De hossz ideig...
Tanulmnyoztam mr ennek a kornak a trtnett vetette kzbe
Brant, nem egszen hven az igazsghoz. Mindent tudok a...
-... hossz ideig szp szmmal megmaradtak olyan kisvrosok,
amelyeket inkbb kulturlis, mint kereskedelmi szlak fztek ssze. Tzhsz-harmincezer laksuk volt csak, s szzadokkal tlltk az risok
pusztulst. Ez az, amirt Oxford s Princeton s Heidelberg mg jelent
valamit a szmunkra, mg sokkal nagyobb vrosok mr csak puszta
nevek. De mg ezek is hallra lettek tlve, amikor az integrtor
feltallsa lehetv tette, hogy minden kzssg, brmilyen kicsiny is,
knnyedn elllthassa mindazt, amire a civilizlt lethez szksg
van... Shastar akkor plt, amikor technikai rtelemben vve mr nem
volt szksg vrosokra, de mg azeltt, hogy az emberek reszmltek
volna, hogy a vrosi kultra a vge fel kzeleg. gy tnik, tudatos
mvszi munka eredmnye volt, amelyet egyszerre terveztek meg, s
akik benne ltek, tbbnyire valamilyen mvszetet poltak. De nem
tartott sokig az egsz; a kegyelemdfst a Nagy Kivonuls adta meg.
Simon hirtelen elcsendesedett, mintha azokon az esemnyds
szzadokon merengene, amikor a csillagokhoz vezet utat megnyitottk,
s a vilg kettszakadt. Ezen az ton ment el az emberi faj zme-virga,
s ezutn gy tnt, hogy a trtnelem vget rt a Fldn. Ezer vig vagy
mg tovbb az eltvozottak vissza-visszatrtek a Naprendszerbe,

mohn mesltek idegen napokrl s messzi bolygkrl s nagy

birodalomrl, amely majd egy napon sszefogja a Tejtrendszert. De
vannak szakadkok, amelyeken mg a leggyorsabb hajk sem tudnak
tkelni, s ilyen szakadk nylott meg most a Fld s bolyong
gyermekei kztt. Egyre kevesebb kzs tmjuk volt; a visszatr
hajk mind ritkbbak lettek, mg vgl nemzedknyi korok mltak el
ltogatk nlkl. Simon sem tudott ilyesmirl majdnem hromszz vre
visszamenleg.
Szokatlan dolog volt, hogy Simont beszdre kell ngatni, de Brant
most ezt tette:
Engem jobban rdekel maga a hely, mint a trtnete. Gondolod,
hogy mg mindig megvan? krdezte.
Ide akartam kilyukadni szlt Simon, hirtelen felriadva
brndozsbl. Termszetesen igen; azokban az idkben jl
ptkeztek. De mirt rdekel annyira, ha szabad tudnom? Hirtelen
elspr szenvedly bredt benned a rgszet irnt?... , azt hiszem,
rtem!
Brant jl tudta, mennyire hasztalan prblkozs eltitkolni valamit is
egy Simonhoz hasonl, minden-lben-kanl eltt.
Azt remltem mondta vdekezleg , hogy mg lehetnek olyan
dolgok, amit rdemes megkeresni.
Taln mondta Simon ktkedve. Egyszer nekem is el kell oda
mennem. Hiszen majdhogynem a szomszdban van. De te hogyan
fogod elrni? A falu aligha engedi, hogy kiklcsnzz egy replt!
Gyalogolni pedig nem tudsz annyit. Legalbb egy htig tartana, mg
odarnl.
Pontosan ez volt az, amire Brant kszlt. Ahogy az elkvetkez
napokban gondosan meg is magyarzta majdnem mindenkinek a
faluban: semmihez nem rdemes a knnyebbik vgn hozzfogni. Ami
nem egyb, mint ernyt csinlni a szksgbl.
Brant hallatlan titkolzssal tette meg elkszleteit. Azrt nem
akarta feltrni terveit mr amilyen tervek voltak ezek , nehogy az a
krlbell tucatnyi ember, akiknek Chaldisban joga volt replt ignybe
venni, esetleg gy dntsn, hogy k nzik meg elsnek Shastart. Persze
csak id krdse volt, hogy megtrtnjk, de az elmlt hnapok lzas
tevkenysge meggtolta az effle felfedez krutakat. Semmi sem
lenne megalzbb, mint betmolyogni Shastarba egy heti gyalogls
utn, csak azrt, hogy hvsen dvzlje valamelyik szomszd, aki tz
perc alatt tette meg oda az utat.
Msrszt ppolyan fontos volt az, hogy az egsz falu, klnsen
pedig Yradne szrevegye, milyen kivtelesen nagy erfesztsre kszl.
Csak Simon tudta a teljes igazsgot, s zsrtldve beleegyezett, hogy
egyelre senkinek sem szl egy szt sem. Brant remlte, hogy valdi
cljrl sikerlt elterelnie a figyelmet azzal, hogy a Chaldistl keletre
fekv terlet irnt mutatott rdekldst, ahol szintn akadhattak mg
rdekes rgszeti lelhelyek.
Megdbbent, mennyi lelmiszerre s felszerelsre van szksge
az embernek kt vagy hromheti tvollthez! Brant az els
szmtgatsok utn meglehetsen elszontyolodott. Mg az is megfordult
a fejben, hogy megprbl elkunyerlni vagy klcsnkrni egy replt,

de krst gysem teljestettk volna. De ht lehetetlen, hogy mindazt

magval vigye, amire az ton szksge lehet.
A megolds teljesen magtl rtetd lett volna brkinek, aki egy
kevsb gpestett korban l, de Brantnak j idejbe tellett, hogy eszbe
jusson: a repl mindenfle fldi szllteszkzt meglt, kivve egyet, a
legsibbet s legmozgkonyabbat s az egyetlent, amely nellt s jl
megvan minden emberi segtsg nlkl is.
Chaldisnak hat lova volt elg kevs egy ekkora kzssg
szmra. Egyes falvakban a lovak szma nagyobb volt az embereknl,
de Brant npe, amely vad hegyvidken lt, ez ideig nem sok alkalmat
tallt a lovaglsra. Maga Brant is letben egyszer vagy ktszer lovagolt
mindssze, akkor is nagyon rvid ideig.
A csdr s az t kanca Treggor gondjra volt bzva, egy kis csktt
emberkre, aki semmi irnt nem rdekldtt az letben az llatok
kivtelvel. Nem tartozott Chaldis kiemelked szellemi kpessg
emberei kz, de tkletesen boldognak ltszott magnllatkertjben,
amelyhez sokfle kutya, egy hdpr, tbb majom, egy oroszlnklyk,
kt medve s egy fiatal krokodil tartozott, valamint nhny olyan
vadllat, amelyet a falu laki csak tisztes tvolbl mertek megcsodlni.
Treggor bks lett nagy bnat felhzte: hogy eddig mg nem sikerlt
beszereznie egy elefntot.
Brant vrakozsnak megfelelen Treggort a kifut kapujra
tmaszkodva tallta. Egy idegen volt vele, akit mint a szomszd falubl
rkezett lbartot mutatott be Brantnak. A kt frfi klns hasonlsga,
ami ltzkdskben ppgy megmutatkozott, mint arckifejezskben, a
magyarzatot is feleslegess tette.
Az ember mindig rez egy kis idegessget szakrtk jelenltben,
s Brant nmileg flnken krvonalazta problmjt. Treggor komolyan
figyelt, s hossz sznetet tartott, mieltt vlaszolt.
E-gen mondta lassan, hvelykujjval a kanck fel bkve.
Akrmelyik j lenne, ha tudnd, hogyan kell vele bnni. Elgg
ktkedve mrte vgig Brantot. Tudod, olyanok, mint az emberek: ha
egyszer nem tetszel nekik, semmire sem msz velk.
Semmire visszhangozta az idegen, nyilvnval lvezettel.
De bizonyra meg tudna tantani engem, hogyan kell velk bnni...
Taln igen, taln nem. Emlkszem, egyszer egy fiatal fick, ppen
olyan, mint te, meg akart tanulni lovagolni. A lovak egyszeren a
kzelkbe sem engedtk. Nem volt nekik rokonszenves.
A lovak ezt kifejezsre tudjk m juttatni vette kzbe a msik
stten.
gy van helyeselt Treggor. De ha szimpatikus vagy nekik,
akkor nincs mirt aggdnod.
Brant gy vlte, megrti, mirt rszestik elnyben kartrsai a
kevsb vlogats gpeket.
Nem akarok lovagolni felelte kiss hevesen. Csak azt akarom,
hogy a l elvigye a felszerelsemet. Vagy elkpzelhet, hogy ez ellen is
tiltakozik?
Enyhe szarkazmusa krba veszett. Treggor nneplyesen blintott.

 Ez esetben nem lenne baj mondta. Azt mindegyik hagyja, hogy

ktfken fogva vezessk. Daisyt kivve, t aztn sosem tudnd
engedelmessgre ksztetni.
Teht gy gondolja, klcsn vehetnem az egyik... iz... kezesebb
jszgot egy idre?
Treggor bizonytalanul csoszogott krbe, kt egymssal ellenttes
vgy kztt rldve. Egyrszt hzelgett neki, hogy valaki hasznlni
akarja szeretett llatait, de flt is, hogy valami baj ri ket.
Nos mondta vonakodva , kiss kellemetlen pillanatnyilag...
Brant jobban szemgyre vette a kanckat, s megrtette, mirt.
Csak az egyik mellett toporgott kiscsik, de ltni val volt, hogy ez a
hinyossg hamarosan helyrejn. Itt az jabb bonyodalom, amelyre nem
is gondolt.
Meddig leszel el? krdezte Treggor.
Legfeljebb hrom htig, taln csak kettig. Treggor gyors
szmtsokat vgzett.
Akkor elviheted Napsugarat vonta le a kvetkeztetst. Semmi
gondot nem fog okozni, a legkezesebb jszg, akivel valaha is dolgom
volt.
Nagyon szpen ksznm mondta Brant. Meggrem, hogy
vigyzni fogok r. Most volna szves bemutatni bennnket egymsnak?
Nem rtem, mirt csinljam ezt meg drmgte Jon kedlyesen,
mikzben a kosarakat Napsugr csillog szr htra erstette ,
amikor mg azt sem akarod megmondani, hov mgy vagy mit akarsz
megkeresni.
Brant az utols krdsre akkor sem tudott volna vlaszolni, ha akart
volna. Vilgosabb pillanataiban tudta, hogy semmifle rtkes dolgot
nem fog tallni Shastarban. Csakugyan nehz volt elkpzelni brmit is,
amivel npe mg nem rendelkezett, vagy ne tudna azonnal
megszerezni, ha akarja. De maga az utazs lenne a bizonytka az
elkpzelhet legmeggyzbb bizonytka Yradne irnt rzett
szerelmnek.
A lnyra ktsgkvl hatst gyakoroltak elkszletei, s Brant
gondosan kidombortotta, milyen veszlyekkel kell szembenznie.
Nagyon knyelmetlen lesz az alvs a szabadban, s nagyon egyhang
lesz az trendje. Mg az is megtrtnhet, hogy eltved, s soha nem
ltja senki sem tbb. Tegyk fel, hogy mg mindig vannak
veszedelmes vadllatok fent a hegyekben vagy az erdkben.
reg Johan, akinek nem volt rzke a trtnelmi hagyomnyokhoz,
kijelentette, szerinte egy kovcsra nzve srt, hogy brmi dolga legyen
olyan primitv cskevnnyel, mint egy l. (Napsugr ezrt finoman
megbkdste, nagyon gyesen s pontosan, amikor a kovcs lehajolt,
hogy megvizsglja patit.) De gyorsan elksztett nhny kosarat,
amelyekbe Brant mindent bele tudott rakni, amire az utazshoz
szksge volt mg a rajzeszkzeit is, amelyektl nem volt hajland
megvlni. Treggor tancsot adott a lszerszm hasznlatt illeten, s
si prototpusokat is elsott, amelyek fleg ktlbl kszltek.
Mg kora reggel volt, amikor az utols simtsok is megtrtntek;
Brant gy tervezte, hogy annyira feltns nlkl fog elindulni, amennyire

csak lehet, s teljes sikere kiss bntotta. Csak Jon s Yradne jtt el
bcsztatsra.
Elgondolkodva, hallgatagon stltak a falu vgig s tmentek a
folyn tvel keskeny fmhdon. Akkor Jon mogorvn megszlalt: Ht
nehogy kitrd azt a buta nyakadat. Aztn megszortotta Brant kezt,
kettesben hagyva t Yradnval. Nagyon szp gesztus volt, s Brant
mltnyolta.
Kihasznlva gazdja elfoglaltsgt, Napsugr elkezdett bklszni a
foly menti magas fben. Brant egy ideig sutn egyik lbrl a msikra
llt, aztn lelkeseds nlkl megszlalt.
Ht akkor taln megyek is.
Mennyi ideig leszel tvol? krdezte Yradne. Most nem viselte Jon
ajndkt: taln mr meg is unta. Brant ezt remlte aztn eszbe
jutott, hogy a lny ppily gyorsan elvesztheti rdekldst brmi irnt,
amit tjrl hoz neki.
, krlbell kt htig... ha minden jl megy tette hozz stten.
Vigyzz magadra mondta Yradne bizonytalan srgetssel a
hangjban s ne lgy meggondolatlan.
Igyekszem mindent megtenni, ami tlem telik felelte Brant, s mg
mindig nem indult el , de az embernek nha kockzatot kell vllalnia.
Ez a tredezett prbeszd mg j ideig eltarthatott volna, ha
Napsugr nem ragadja maghoz a kezdemnyezst. Brant rezte, hogy
karja megrndul, s a l futlpsben elindult. Visszanyerte
egyenslyt, s ppen bcst akart inteni Yradnnak, amikor a lny
odarohant hozz, megcskolta s eltnt a falu irnyban, mieltt a fi
maghoz trt.
Amikor Brant mr nem lthatta, a lny lelasstott. Jon mg mindig
jval eltte jrt, de Yradne nem prblta meg utolrni. Furcsa,
nneplyes rzs kertette hatalmba, egyltaln nem ehhez a ragyog
tavaszi reggelhez ill. Nagyon kellemes tudat volt, hogy valaki szerelmes
bel, de megvoltak a htrnyai is, ha nem csak a jvre gondol.
Egy rpke pillanatig Yradne azon gondolkodott, hogy becsletesen
viselkedett-e Jonnal, Branttal, st nmagval szemben is. Egyszer
dntenie kell; nem lehet rkre elhalasztani. Mgsem tudta, eldnteni,
melyik fit szereti jobban, s azt sem tudta, egyltaln szerelmes-e
egyikbe is.
Soha senki nem mondta meg neki, s mg nem ismerte fel, hogy
amikor az ember azt krdezi nmagtl: Vajon igazn szerelmes
vagyok?", akkor a vlasz mindig nemleges.
Chaldison tl az erd t mrfldre keletre elnylt, aztn ritkult, s az
a nagy sksg kvetkezett, amely a fldrsz egszre kiterjedt. Hatezer
ve ez a fld volt a vilg egyik legnagyobb sivatagja, s talaktsa az
atomkorszak els nagy eredmnyei kz tartozott.
Brant keletnek szndkozott menni, amg ki nem r az erdbl, s
aztn nekiindulni az szaki fennsknak. A trkpek szerint valamikor a
dombok gerincn t hzdott, amely a parti vrosokat mintegy lncban
fzte ssze, s az utols lncszem Shastar volt. Ezt a nyomot aligha lesz
nehz kvetni, br Brant nem remlte, hogy magbl az tbl sok
fennmaradt annyi vszzad mltn.

Szorosan a foly mellett haladt; abban remnykedett, hogy nem

vltoztatott medret, amita a trkpek elkszltek. Ez volt a vezetje s
orszgtja is az erdn keresztl; amikor a fk tlsgosan thatolhatatlan
falat alkottak, s Napsugr mindig tovbb tudtak gzolni a sekly
vzben. Napsugr egszen jl egyttmkdtt vele; itt nem volt f, ami
elvonja a figyelmt, gy ht kevs ngats kellett neki; sernyen getett
elre.
Alig dli tizenkt ra utn a fk lassan tnedezni kezdtek. Brant
elrte azt a hatrt, amely szzadokon t elvlasztotta azokat a
terleteket, amelyeket az ember mr nem akart birtokolni. Valamivel
ksbb az erd a hta mg kerlt, s mr kint is volt a nylt sksgon.
Megnzte a trkpet s megllaptotta, hogy a fk jcskn elbbre
nyomultak kelet fel, amita a trkp kszlt. De vezetett az alacsony
domboktl szakra egy vilgos tvonal, s a dombokat estig bizonyra
elrheti.
Ennl a pontnl bizonyos technikai jelleg nehzsgek tmadtak,
amelyekre nem szmtott. Napsugr hirtelen rengeteg tvgygerjeszt f
kells kzepre kerlt mrpedig ilyesmiben rgta nem volt rsze ,
s kptelen volt ellenllni a csbtsnak, gy ht minden hrom-ngy
lps utn jt harapott a fbl. Mivel Brant nagyon rvid ktllel
irnytotta zabljnl fogva, a folytonos rngats majd kitekerte a karjt.
Amikor meghosszabbtotta a ktelet, mg kellemetlenebb lett a dolog,
mert gy nem tudta irnytani a lovat.
Brant igazn kedvelte az llatokat, de hamarosan nyilvnvalv vlt
eltte, hogy Napsugr visszal a trelmvel. Mg fl mrfldet tettek
meg; akkor egy fhoz terelte, amelynek klnsen finom s hajlkony
gai voltak. Napsugr vatosan figyelte barna szeme sarkbl, amint a
fi egy j, suhog plct vgott s tntetleg az vbe tzte. Ezutn a l
gyors getsbe kezdett.
Ahogy ezt Treggor megllaptotta, a l csakugyan rendkvl rtelmes
llat volt.
A dombvonulat, amely Brant els ticlja volt, mg ktezer lb
magas sem lehetett, s a lejt elgg enyhe volt. De akadt szmos
bosszant dombocska s kisebb vlgy, amelyeken t kellett haladni a
gerincig, s mr kzeledett az este, amikor elrtk a legmagasabb
pontot. Dlre Brant ltta azt az erdt, amelyen tvgott, s amely most
mr nem llta tjt. Chaldis valahol a kzepn volt, br nem tudta
pontosan, hol; meglepdve tapasztalta, hogy nyomt sem ltja azoknak
a nagy tisztsoknak, amelyeket npe az erdbe vgott. Dlkeletre a
sksg nhol kis facsoportokkal tarktott, vgtelenbe nyl sima
ftengernek ltszott. A szemhatron Brant apr, lassan ksz pontokat
pillantott meg, s gy vlte, bizonyra vadllatok nagy csordja halad
arra.
szak fel csillogott a tenger, mindssze egy tucatnyi mrfldre az
alfldn tl. Majdnem feketnek tnt most, naplementekor, kivve ott,
ahol apr szirtek megtrtk, s tajtkot vetett.
A sttsg bellta eltt Brant tallt egy szlvdett helyet; egy ers
bokorhoz kttte Napsugrt, s fellltotta azt a kis strat, amelyet reg
Johan ksztett szmra. Ez elmletileg nagyon egyszer mvelet volt,
de amint ezt eltte sokan msok tapasztalhattk vgskig ignybe

vette az gyessgt s a trelmt. Vgl mgis mindennel elkszlt s

lepihent.
Vannak dolgok, melyeket a legnagyobb elme sem lthat elre,
csupn a keser tapasztalat tantja meg r. Ki sejthette volna, hogy az
emberi test olyan rzkeny arra az alig szrevehet lejtre, amelyen a
strat Brant fellltotta? Mg knyelmetlenebbek voltak azok a csekly
hmrskleti
klnbsgek,
amelyeket
valsznleg
klnfle
lgramlatok okoztak, s amelyek gy tnt szabadon jrtk t a
strat. Brant el tudott volna viselni brmilyen egyenletes hmrskletet,
de az elre nem lthat vltozsok rjtk voltak.
Nyugtalan lmbl vagy tzszer felriadt, legalbbis gy tnt, s
hajnal fel lelkiereje egszen elhagyta. Fzott, nyomorultul rezte
magt, tagjai megmerevedtek, mintha napokon t nem aludt volna
rendesen, s nagyon kevs rbeszls kellett volna ahhoz, hogy
abbahagyja az egsz vllalkozst. Arra kszen llt, hogy szembenzzen
a veszllyel a szerelem hevben de a derkzsba egszen ms dolog.
Az jszaka knyelmetlensgeit hamarosan elfeledte a felkel Nap
kprzatban. Itt a hegyek kzt a leveg friss volt, s a tenger fell fj
szltl ss is. Minden csupa harmat, minden fszlon hatalmas
cseppek, de a gyorsan emelked Nap hamar felszippantotta ket. J
rzs volt lni, mg jobb fiatalnak lenni, s mindennl jobb
szerelmesnek lenni.
Alig kezdtk meg aznapi vndorlsukat, rbukkantak az tra. Brant
azrt nem tallta meg elbb, mert messzebb, a tenger fel hajl lejtn
vezetett, pedig azt hitte, hogy a hegygerincen tallja meg.
Csodlatosan ptettk meg, s az vezredek nyoma alig ltszott rajta.
A termszet hiba prblta megsemmisteni; itt-ott sikerlt ugyan
nhny mternyi svon knny fldtakarval befednie, de aztn sajt
szolgi fordultak ellene, s a szl meg az es ismt tisztra sprte.
Egyetlen hossz szalagknt tbb mint ezer mrfldn t szeglyezve a
tengert, mg mindig sszekttte azokat a vrosokat, amelyeket az
ember annyira szeretett gyermekkorban.
Egyike volt a vilg nagy tjainak. Valamikor nem volt tbb
svnynl, amelyen a vad trzsek mentek a tengerpartra, hogy zletet
kssenek messzi fldekrl rkez, csillog szem, ravasz kalmrokkal.
Aztn jabb s kemnyebb gazdkat is megismert: egy hatalmas
birodalom katonit, akik oly gyesen alaktottk-egyengettk az utat,
hogy minden korokon t vltozatlan maradt. Kikveztk, hogy
hadseregeik mennl gyorsabban vonulhassanak, s az ton a lgiik
mennykvekknt szguldoztak annak a vrosnak a parancsra,
amelynek a nevt viseltk. vszzadokkal ksbb a vros vgs
szksgben hazaszltotta ket; s az t azutn t vszzadig pihent.
De jabb hbork kvetkeztek: flholdas zszlk alatt a Prfta
hadai nyugat fel trtek, a keresztnysg ellen. Mg ksbb szzadok
mltn az utols, legnagyobb csatt itt vvtk meg: aclszrnyek
csaptak ssze a sivatagban, s mg az g is hallt esztt.
A centurik, a lovagok, a pnclos hadosztlyok, mg maga a
sivatag is minden eltnt. De az t megmaradt, az ember sszes
alkotsai kzl a legmaradandbb. Elg hossz korszakokig hordozta

terheit; s most ezernyi mrfldjein nem haladt ms, mint egy fi meg
egy l.
Brant hrom napig kvette az utat, vigyzva arra, hogy ne vesztse
szem ell a tengert. Hozzszokott a nomd letmd aprbb
knyelmetlensgeihez,
s
mr
az
jszakkat
sem
rezte
elviselhetetlennek. Az id csodlatos volt hossz, meleg nappalok s
enyhe jszakk , de a szp varzslat lassan a vge fel jrt.
gy szmtotta, hogy a negyedik nap estjn alig t mrfldre lehet
Shastartl. Az t most elkanyarodott a parttl, hogy kikerljn egy, a
tengerbe nyl nagy flszigetet. Emgtt volt az a vdett bl, amelynek
partjn a vros egykor felplt; Brant gy vlte, hogy az t a fennsk
utn nagy kanyarban szak fel fordul, s a dombokrl majd Shastarba
jut.
Szrklt, s Brantnak semmi remnye sem lehetett arra, hogy mg
aznap megpillantsa ti cljt. Az id megvltozott, s nyugat fell
sebesen kvr, haragos felhk gylekeztek. Brant most felfel ment
mert az t lassan emelkedett, amint tszelte az utols meredlyt , s az
orkn utolrte. Letborozott volna jszakra, ha tallt volna valami
vdett helyet, de a hegy mgtte hossz mrfldeken t csupasz volt, s
nem volt mit tenni: folytatnia kellett tjt.
Messze eltte, a hegygerincen valami alacsony, stt folt rajzoldott
a fenyeget gre. A remny, hogy ott menedket tallhat, elre hajtotta
Brantot; Napsugr lehajtott fejjel feszlt neki a szlnek, s eltklten
haladt mellette.
Mg mindig egy mrfldre voltak a tettl, amikor eleredt az es,
elszr ritks nagy cseppekben, aztn mindent elsttt zuhan falknt.
Nem lehetett nhny lpsnl messzebbre ltni, mg ha az ember
kinyitotta is a szemt a csapkod esben. Brant gy tzott, hogy mr
semmifle nedvessg nem rthatott neki; tulajdonkppen elrte a
brigzsnak azt a fokt, amikor az llandan ml es mr mazochista
lvezetet kelt. De a viharral vvott kzdelemhez szksges fizikai
erkifejts kezdte kimerteni.
gy tnt, egy rkkvalsgig tartott, amg az t kiegyenesedett, s
tudta, hogy elrte a tett. Szemt mregetve nzett a homlyba, s nem
messze ell nagy, stt foltot ltott, amelyrl egy pillanatig azt hitte,
valami pletfle. Mg ha romokban van is, bizonyra menedket nyjt
a viharral szemben.
Az es sznni kezdett, mikzben megkzeltette azt a stt foltot.
Fent a felhk ritkultak, s teresztettk a nyugati gbolt utols, halvny
fnyt. Ez pp elg volt ahhoz, hogy Brant lssa: nem plet ll ott,
hanem hatalmas kllat fekszik a hegycscson a tenger fel nzve.
Nem volt ideje arra, hogy jobban szemgyre vegye gyorsan felverte
strt a tvben, a feje fltt dhng szltl vdve.
Teljesen besttedett, mire megszrtotta testt s vacsort
ksztett. Egy ideig pihent kis, meleg ozisban, a boldog
kimerltsgnek abban az llapotban, amely a kemny s sikeres
erfeszts jutalma. Aztn feltpszkodott, maghoz vett egy
zseblmpt s kiment az jszakba.
A vihar elfjta a felhket, s a csillagok ragyogtak. Nyugaton a
nvekv hold keskeny sarlja gyorsan szllt le, a Nap nyomt kvetve.

Brant megrezte maga sem tudta, hogyan szakon a tenger

lmatlan jelenltt. Ott lent a sttsgben terlt el Shastar, a hullmok
rk ostromban; de akrhogy erltette is a szemt, semmit sem ltott.
Krljrta a nagy szobrot, lmpja fnynl megvizsglta a k anyagt.
Simasgt sehol nem trte meg sem illeszts, sem repeds nyoma, s
br az id beszennyezte s elsznezte, kops sem ltszott rajta.
Lehetetlen volt kiszmtani a kort; taln rgebbi Shastarnl, de taln
mindssze nhny vszzada kszlt. Brant nem tudta megllaptani.
A lmpa kemny, kkesfehr sugara egy ideig imbolygott a szrny
nedvesen csillog oldaln, majd megpihent a nagy, nyugodt arcon s az
res szemeken. Emberi arcnak is lehetett volna nevezni, de ezutn a
hang megbicsaklott s a sz elakadt. Nem volt sem hm, sem nstny,
els pillantsra teljesen kzmbsnek tnt minden emberi szenvedly
irnt; aztn Brant ltta, hogy a korok viharai rajta hagytk nyomukat.
Megszmllhatatlanul sok escsepp grdlt le a gymntkemny arcon,
mgnem olmposzi knnyek nyomt viselte magn taln azrt a
vrosrt ontott knnyeket, amelynek szletse s halla most majdnem
egyformn tvolinak tetszett.
Brant annyira fradt volt, hogy amikor felbredt, a Nap mr magasan
jrt. Egy percig fekdt a storba halvnyan beszrd fnyben, majd
feleszmlt s tudatra bredt, hogy hol van. Akkor felkelt s pislogva
kiment a napfnyre, szemt eltakarva a vakt vilgossg ell.
A Szfinksz kisebbnek ltszott, mint jjel, br gy is elg impozns
volt. Brant most vette csak szre, hogy rett, szarany szn ilyen
szn k nincs a termszetben. Ebbl tudta, hogy a szobor nem tartozik
semmifle trtnelem eltti kultrhoz, mint ahogyan addig vlte. A
tudomny hozta ltre valami elkpzelhetetlenl tarts szintetikus
anyagbl, s Brant gy sejtette, hogy megalkotsnak idpontja a
kztte s a ltrehozit megihlet mess eredeti szfinksz kztt eltelt
idszaknak a kzepre eshet.
Lassan, egy kiss flve attl, mire bukkanhat, htat fordtott a
Szfinksznek, s szak fel tekintett. A domb meredeken lejtett s az t
vgigvezetett a hossz lejtn, mintha trelmetlenl sietne dvzlni a
tengert; s az t vgn ltszott Shastar.
A vros felfogta a napfnyt s visszavetette Brantra, alkoti
lmainak minden sznben tarkllva. A szles utckat szeglyez tgas
pletekben az id ltszlag nem tett krt; a nagy mrvnyszalag, amely
a tengert visszaszortotta, mg mindig p volt; a parkok s a kertek, br
bentte ket a gyom, mg nem vltak dzsungell. A vros taln kt
mrfldn t kvette az bl hajlatt, s fele akkora tvolsgra nylt be
a szrazfldbe; a mlt mrtkvel mrve nagyon kicsiny volt. De Brant
szemben risinak tnt, az utck s terek kibogozhatatlanul bonyolult
labirintusnak. Aztn kezdte felfedezni tervrajznak rejtett szimmetrijt,
szrevette a ftvonalakat s azt az gyessget, amellyel a tervezk
elkerltk a monotnit s a harmnia hinyt egyarnt.
Brant hossz ideig mozdulatlanul llt a dombtetn, s csak a szeme
el trul csodt nzte. Egyedl volt az egsz tjban, apr, jelentktelen
alak, nagy emberek vvmnyai eltt. A trtnelem tudata, annak a
hossz emelkednek a vzija, amelyen az ember felkszkdte magt
egymilli vagy mg tbb ven t, szinte lenygzte. Abban a percben

Brant gy rezte, hogy a hegy tetejrl inkbb az id, mint a tr trul fel
eltte, s flben az rkkvalsg szelei suttogtak, amint elsuhantak a
mltba.
Napsugr nagyon idegesnek ltszott, amint a klvroshoz
kzeledtek. Mg sosem ltott ilyesmit letben, s Brantra tragadt
nyugtalansga, hiba kzdtt ellene. Akrmennyire fantzitlan is valaki,
vszzadok ta lakatlan pletekben rez valami baljslatt mrpedig
Shastar hzai j tezer esztendeje resen lltak.
Az t nylegyenesen futott el kt magas, fehr fmoszlop kztt;
akrcsak a Szfinksz, ezek is foltosak voltak, de kopsnak nyoma sem
ltszott rajtuk. Brant s Napsugr elhaladt e nma rszemek mellett, s
egy hossz, alacsony plet el rkeztek, amely bizonyra a vrosba
ltogat vendgek fogadsra szolglhatott.
A tvolbl mg gy ltszott, hogy Shastart csak tegnap hagytk el
lakosai, de most mr Brant a pusztuls ezernyi jelt lthatta. Az pletek
sznes kvt bevonta az id patinja, az ablakok ttong szemregek
voltak, itt-ott egy-egy csodlatoskppen megmaradt vegdarabbal.
Brant megkttte Napsugrt az els pletnl, s a trmelken s
magasan sszegylt szemten keresztl utat trt magnak a bejrathoz.
Nem volt ajt, ha ugyan egyltaln volt valaha is, s egy magas, boltves
folyosn t egy elcsarnokba jutott, amely, gy ltszott, az egsz plet
hosszban hzdik. Szablyos kzkben nylsok vezettek jabb
szobkhoz, s rgtn eltte szles lpcssor vezetett fel az egyetlen,
fels emeletre.
Majdnem egy rjba kerlt, amg tkutatta az pletet, s amikor
elhagyta, vgtelen szomorsgot rzett. Gondos kutatsa semmi
eredmnnyel nem jrt. Valamennyi helyisg, nagy s kicsiny egyarnt,
tkletesen res volt; gy rezte magt, mint egy hangya, amely egy
tisztra kopott csontvzon kszik.
Kint a napfnyben aztn kiss jobb hangulatra derlt. Ez az plet
valsznleg valami hivatal lehetett, s sosem volt benne egyb, mint
okmnyok s tjkoztat gpek, a vrosban msutt azonban taln
mskppen llnak a dolgok. A kutats hatalmas feladata mindenesetre
nyomasztotta.
Lassan haladt elre a tenger fel, tisztelettel eltelve ment a szles
sugrutakon, s megcsodlta a kt oldalon tornyosul pletek
homlokzatt. A vros kzepe tjn elrkezett a szmos park egyikbe.
Bozttal s gyommal volt benve, de mg mindig szp nagy terleteket
pzsit fedett, ezrt aztn gy hatrozott, hogy itt hagyja Napsugrt, mg
folytatja a kutatst nem volt valszn, hogy nagyon messzire
elkborol, hiszen itt bven tall fvet.
Olyan nyugalom honolt a parkban, hogy Brantnak egy ideig nem volt
kedve elhagyni s jbl elmerlni a kihalt vrosban. Voltak itt olyan
nvnyek, amilyeneket mg sohasem ltott: azoknak a nvnyeknek
elvadult utdai, amelyeket valaha rgen Shastar npe termesztett. Amint
Brant ott llt a magas f s az ismeretlen virgok kztt, elszr ttte
meg flt a reggel nyugodt csndjn tszrdve az a hang, amelynek
hallatra azontl mindig Shastar jutott eszbe. A tenger fell jtt, s br
egsz letben sohasem hallotta mg, valami fjdalmas emlket
bresztett a szvben. Ott, ahol ms hangok nem hangzottak mr fel, a

magnyos tengeri sirlyok mg mindig szomoran szlongattk egymst

a hullmokon keresztl.
Nyilvnval volt, hogy tbb napra lesz szksge ahhoz, hogy akr a
legfelsznesebben is megvizsglja a vrost, ppen ezrt legelszr is
valamifle lakhelyet kell tallnia. Brant tbb rt tlttt el a laknegyed
keressvel, mg vgl sejteni kezdte, hogy valami furcsa dolog van itt
Shastarban. Valamennyi plet, ahov belpett, kivtel nlkl gy
ltszott, hogy munkra, szrakozsra, vagy hasonl clokra szolglt
valamikor; de egyiket sem terveztk laksnak. A megoldsra lassan
bukkant r. Ahogy kezdte ttekinteni a vros alaprajzt, szrevette, hogy
majdnem minden tkeresztezdsnl nagyjbl egyforma, alacsony,
egyemeletes ptmnyek vannak, kr vagy ovlis alakak, sok nylssal
minden irnyban. Amikor Brant belpett az egyikbe, tbb nagy fmkaput
ltott, mindegyik mellett a jelzlmpk fggleges sora, gy aztn
megtudta, hol ltek Shastar lakosai.
Els pillanatban a fld alatti otthonok gondolatt roppant
visszatasztnak rezte. Aztn legyzte ellenllst, s reszmlt, hogy
ez a megolds milyen sszer s mennyire kikerlhetetlen lehetett, gy
nem volt szksg arra, hogy a felsznt telezsfoljk s a napvilgot
eltakarjk olyan pletekkel, amelyeket az alvs s tkezs tisztn
gpies folyamatainak sznhelyl terveztek. Azltal, hogy mindezt a fld
al vittk, Shastar lakosai nemes, tgas vrost tudtak pteni s mgis
olyan kis mret lehetett, hogy az ember egy ra alatt teljesen
bejrhatta.
A felvonk termszetesen hasznlhatatlanok voltak, de vszkijrati
lpcsk is vezettek le a sttsgbe. Valamikor ez az egsz alvilg
ragyog fnyrban szhatott, most azonban Brant habozott, mieltt
lement a lpcsn. Nla volt a lmpja, de mg sohasem jrt a fld alatt,
s attl flt, hogy eltved valami fldalatti katakombban. Aztn vllat
vont, s elindult a lpcsn; vgl is nem lehet veszlyes, ha megteszi az
elemi vintzkedseket s tbb szz ms kijratnak kell lennie, mg
ha eltved is.
Leereszkedett az els szintre, s egy hossz, szles folyosra jutott,
amely olyan messzire nylt, amennyire lmpjnak fnysugara vilgtott.
Mindkt oldaln szmozott ajtk sorai hzdtak, s Brant majdnem egy
tucattal megprblkozott, mg rakadt egy olyanra, amelyik kinylt.
Lassan, st tiszteletteljesen lpett be a kicsiny otthonba, amely az rsos
trtnelem idszaknak immr csaknem fele ta lakatlan.
Tisztasg s rend uralkodott, mert itt nem volt por meg piszok, ami
lerakdott volna. A szp, arnyos szobk nem voltak bebtorozva;
semmi rtk nem maradt htra a lass tem, egy korszakon t hzd
kivonuls utn. A flig-meddig beptett berendezs egy rsze mg a
helyn volt; az teleloszt, jl ismert adagol trcsjval oly
megdbbenten hasonltott a Brant otthonban levre, hogy puszta
ltvnya szinte eltntette az vszzadok klnbsgt. A trcsa, ha kiss
nehezen is, mg forgott, s aligha lepdtt volna meg, ha megjelenik
egy ebd a materializcis kamrban.
Brant tbb lakst tkutatott mg, mieltt visszatrt a felsznre. Br
semmi rtkeset nem tallt, egyre nvekv rokonszenvet rzett azok
irnt, akik valaha itt ltek. De mg mindig gy gondolt rjuk, mint nla

alacsonyabb rend lnyekre, mert az, hogy ilyen vrosban laktak

akrmilyen szp, akrmilyen ragyogan megtervezett is , Brant
szemben a barbrsg egyik jelkpe volt.
Az utols laksban, ahov belpett, egy lnk sznekben pompz
szobt tallt: a falon fresk, mely tncol llatokat brzolt. A kpekbl
valami pajzn humor radt, amely bizonyra nagyon megnyerte azoknak
a gyermekeknek a szvt, akiknek festettk ket. Brant rdekldssel
vette szemgyre a festmnyeket, mert ezek voltak az els
kpzmvszeti munkk, amelyekkel Shastarban tallkozott. Mr ppen
folytatni akarta az tjt, amikor a szoba, egyik sarkban megpillantott
egy porkupacot, s amikor lehajolt, hogy jobban megnzze, egy baba
mg felismerhet darabjait ltta. Semmi szilrd anyag nem maradt pen
nhny sznes gomb kivtelvel, amelyek sztporlottak a keze kzt,
amikor felvette ket. Azon gondolkozott, vajon mirt hagyta itt ezt a
szomor kis emlket tulajdonosa; aztn lbujjhegyen tvozott, s
visszatrt a felsznre a magnyos, de napfnyes utckra. Tbb nem
ment vissza a fld alatti vrosba.
Estefel jbl elltogatott a parkba, hogy megnzze, nem kvetett-e
el valami ostobasgot Napsugr, s megtette az elkszleteket arra,
hogy az jszakt a kertben sztszrt szmos kis plet egyikben tltse.
Itt virgok s fk vettk krl, s szinte azt kpzelhette, hogy jra otthon
van. Jobban aludt, mint brmikor Chaldisbl val elindulsa ta, s
utols ber gondolatai most nem szlltak Yradne fel. Shastar varzsa
mr hatott r; hiba tett gy, mintha lenzn ezt a civilizcit; a vgtelen
bonyolultsga sokkal gyorsabban formlta t, mint gondolta volna. Minl
tovbb tartzkodott Shastarban, annl messzebb kerlt attl a naiv,
mgis magabiztos fitl, aki csupn nhny rval elbb belpett a
vrosba.
A msodik nap megerstette az els nap benyomsait. Shastar
nem egy v alatt halt meg, nem is egy nemzedk alatt. Lakosai
lassanknt vndoroltak el, amint az j s mgis milyen si!
trsadalmi forma kialakult, s az emberek visszatrtek az erdkbe s a
hegyekbe. Semmit sem hagytak maguk utn, kivve egy olyan letforma
mrvny emlkmveit, amely mindrkre letnt. Mg ha valami rtk
maradt volna is, a kvncsi kutatk ezrei, akik az azta eltelt tven
vszzadban itt jrtak, rgen elvittk volna. Brant sok nyomra bukkant
eldeinek; nevk vrosszerte a falakra volt vsve, mert az emberek az
ilyesfajta halhatatlansgnak sohasem tudtak ellenllni.
Medd kutatsba vgl belefradva lement a partra, s lelt a ml
szles kgtjra. A nhny lbnyira alatta lev tenger teljesen nyugodt
volt s gsznkk; annyira csndes s tiszta volt, hogy a fi ltta a
mlyben szkl halakat, s egy helyen egy oldalra fordult roncsot is
megpillantott, amelyrl hossz, zld hajknt csngtt a hnr. De tudta,
idnknt a hullmok mennydrgve zdulnak ezekre a szilrd falakra,
mert a hta mgtt a szles mellvdet kvek s kagylk vastag
sznyege bortotta, amelyet a szzadok viharai lktek oda.
A tj bgyaszt nyugalma s a becsvgy hibavalsgrl, szl
feledhetetlen szemlltet oktats, amelyben itt rszeslt, a csaldst
vagy a veresg rzst teljesen megszntette. Br Shastarban
semmifle anyagi rtkkel nem gyarapodott, Brant nem sajnlta, hogy

megtette ezt az utat. Itt a gton lve, httal a szrazfldnek, a vakt

kksgtl kprz szemmel mris messze rezte magt rgi
problmitl, s minden szomorsg nlkl, csupn szenvtelen
rdekldssel gondolt arra a fjdalomra, s szorongsra, amely az
utbbi hnapokban eltlttte.
Miutn egy darabig a tengerparton stlt, lassan visszament a
vrosba, hogy megnzze, nem trhet-e vissza egy msik ton. Egy
nagy, kr alak plet eltt megllt. Az alacsony kupolatet valamilyen
ttetsz anyagbl kszlt. Nem nagy rdekldssel pillantott r, mert
rzelmileg kimerlt, s gy vlte, bizonyra ismt egy sznhzra vagy
hangversenyteremre akadt. Mr majdnem elment a bejrat mellett,
amikor valami homlyos sugallatra mgis bement a nyitott kapun.
Bent a fny olyan kevs ellenllsba tkzve szrdtt t a
mennyezeten, hogy Brant szinte gy rezte, mintha a szabadban volna.
Az egsz plet tbb nagy teremre oszlott, amelyeknek rendeltetst
hirtelen izgalommal rtette meg. A sokatmond derkszg
elsznezdsek azt mutattk, hogy a falakat valamikor kpek bortottk;
lehetsgesnek ltszott, hogy nhny mg megmaradt, s rdekes lett
volna ltni, mit nyjthat Shastar a komoly mvszetek tern. Brant, aki
mg mindig hitt sajt felsbbrendsgben, nem vrt klnsebb
lmnyt, gy ht mg nagyobb volt megdbbense.
A nagy fal egsz hosszban lngol sznek olyan hatst gyakoroltak
r, mint krtk harsonja. Egy pillanatig kv meredve llt az ajtban,
mert nem tudta megragadni a formjt vagy a jelentst annak, amit
ltott. Aztn lassan kezdte kibogozni annak a hatalmas s bonyolult
falfestmnynek rszleteit, amely hirtelen a szembe robbant.
Majdnem szz lb hossz volt s hasonlthatatlanul a
legcsodlatosabb dolog, amit Brant letben valaha is ltott. Shastar
tisztelettel tlttte el s lenygzte, m tragdija, klnskppen,
hidegen hagyta. De ez most a szvbe markolt s olyan nyelven szlalt
meg, amelyet megrtett; s kzben a mlt irnt tanstott lenzse gy
szertefoszlott, ahogy a vihar sztszrja a leveleket.
A szem termszetszerleg balrl jobbra haladt vgig a festmnyen,
hogy a feszltsg grbjt a tetpontjig ksrje. Baloldalt volt a tenger,
olyan mlykk, mint Shastar mellett a vz, s rajta klns hajkbl ll
flotta, amelyet emeletes evezsorok s dagad vitorlk hajtottak egy
tvoli szrazfld fel. A kp valsznleg nem csupn tbb mrfldes
tvolsgot, hanem tbb ves idszakot is tfogott; mert most a hajk
partot rtek s a szles sksgon hadsereg tborozott, zszli, strai s
harci szekerei eltrpltek az ostromlott vroserdtmny falai mellett. A
tekintet megmszta ezeket a mg srtetlen falakat s megpihent
ahogy ezt nyilvn vrtk tle egy ni alakon, amely a falak ormn
llott, s nzte a hadakat, amelyek az cenon t idig kvettk t.
Elrehajolt, hogy tnzzen a mellvd lrsn, s a szl a hajba
kapott, gy, hogy a feje krl aranyszn kd keletkezett. Arcra olyan
bnat volt rva, amely tl mly volt ahhoz, hogy szavakkal ki lehessen
fejezni, de ez a szomorsg nem cskkentette arca hihetetlen szpsgt
ez a szpsg lenygzte Brantot, aki j ideig kptelen volt levenni rla
a szemt. Amikor ez vgre sikerlt neki, kvette az asszony pillantst
lefel, azokra az ttrhetetlennek ltsz falakra s az rnyukban

nyzsg katonk csoportjra. Olyasvalami kr gyltek, amit a

perspektva annyira megrvidtett, hogy beletelt egy kis idbe, mg Brant
felismerte, mi is az. Aztn ltta, hogy egy hatalmas l kpmsa,
grgkre szerelve, gy, hogy knnyen mozgathat volt. Nem keltett
visszhangot elmjben, gy gyorsan visszatrt a falon ll magnyos
alakhoz. Most mr ltta, hogy az egsz hatalmas kp ervonalai
krltte hzdnak, aki a kpnek mintegy a tengelyben helyezkedett el.
Mert amint a tekintet tovbb vndorolt a festmnyen, s vele egytt a
gondolat is a jvbe rppent, lerombolt bstykhoz rkezett, az g
vros fstje elstttette az eget, s a hajhad hazafel vette tjt.
Brant csak akkor tvozott, amikor mr gy besttedett, hogy alig
ltott. Miutn els megdbbensn tljutott, alaposabban megvizsglta
a festmnyt; egy ideig hiba kereste a mvsz alrst, nem tallta.
Valami szveget vagy cmet prblt felfedezni, de ilyen nyilvn soha
nem is volt taln mert a trtnetet tlsgosan jl ismertk ahhoz, hogy
erre szksg lett volna. A kzbees szzadok sorn azonban Shastar
egyik ltogatja kt verssort karcolt a falra:
Ezrt az arcrt indult ezer haj
S gtek porig Ilion tornyai?
Ilion! Furcsa, varzsos nv; de Brantnak semmit sem jelentett.
Szerette volna tudni, trtnelmi nv-e vagy irodalmi alak neve, s nem
tudta, hogy eltte mr hnyan trtk a fejket ezen.
Amikor kilpett a fnyes szrkletbe, mg mindig maga eltt ltta a
szomor, teri szpsget. Taln ha Brant maga nem lett volna mvsz,
s nem lett volna olyan fogkony llapotban, a hats nem lett volna ilyen
risi. Pedig az ismeretlen mester ilyen hatst akart kelteni, fnixknt
letre kelve egy nagy legenda kihuny zsartnokaibl. Megragadta ezt a
szpsget, s minden jvend korok szmra megrizte, hogy lssk, a
szpsg szolglata a clja, s ez egyetlen igazolsa az letnek.
Brant hossz ideig lt a csillagok alatt, nzte, hogy a nvekv Hold
hogyan merl le a vros tornyai mg, s olyan krdsek gytrtk,
amelyekre, jl tudta, sosem fog vlaszt kapni. A termekbl valamennyi
tbbi kp eltnt, nyom nlkl sztszrdott, nem csupn a fldn, de az
egsz vilgmindensgben. Vajon mennyire hasonltottak erre az
egyetlen zsenilis mre, amely most mr mindrkre kpviseli majd
Shastar mvszett?
Reggel, furcsa jszakai lmok utn, Brant visszatrt a kphez. Egy
terv krvonalazdott agyban; annyira vad s becsvgy, hogy elszr
megprblt nevetni rajta, de a gondolat nem hagyta nyugton. Szinte
vonakodva lltotta fel sszecsukhat festllvnyt s ksztette el
festkeit. Egyetlen dolgot tallt Shastarban, amely egyedi s gynyr is
volt; taln kpes lesz r, hogy valami halvny visszfnyt elvigye
Chaldisba.
Persze a hatalmas kpnek legfeljebb egy kis tredkt msolhatta
le, de a vlaszts knny volt. Sosem prblta megfesteni Yradne
arckpt, most pedig egy olyan nt fog lefesteni, aki, ha valaha ltezett,
akkor is tezer ve elporladt mr.

Tbbszr is abbahagyta a munkt, s eltprengett ezen a

paradoxonon, de vgl gy tnt, meglelte a magyarzatt. Sohasem
festette le Yradnt, mert ktelkedett a maga tehetsgben s flt a lny
brlattl. Itt, gondolta Brant magban, nincs problma. Nem merlt fel
benne az a krds, hogyan fog Yradne viselkedni, ha visszatr
Chaldisba, s egy msik n arckpt ajndkozza neki.
Valjban sajt magnak festett, s senki msnak. Elszr letben
kzvetlen kapcsolatba kerlt a klasszikus mvszet egy nagy
alkotsval, s ez levette a lbrl. Idig dilettns volt; lehet, hogy
sosem lesz belle ennl tbb, de legalbb megksrli.
Kitartan dolgozott egsz nap, s erejnek puszta megfesztse
bizonyos lelki nyugalmat hozott. Estre felvzolta a vrfalakat s a
bstykat, s ppen elkezdhette volna az arckpet. Aznap jszaka jl
aludt.
Msnap reggel derltst jrszt elvesztette. lelmiszertartalka
fogytn volt, s taln maga a gondolat, hogy az id srgeti,
nyugtalantotta. gy tnt, semmi sem sikerl: a sznek nem feleltek meg,
s a festmny, amely olyan sokat grt az elz napon, most percrl
percre kevsb elgtette ki.
Mindennek a tetejbe a fny is gynge volt, br alig mlt dl, s
Brant gy sejtette, hogy kint az g egszen beborult. Egy kicsit pihent
abban a remnyben, hogy jbl kitisztul, de mivel ennek semmi jele sem
mutatkozott, jbl nekiltott a munknak. Most kellene megcsinlnia
vagy soha; ha ezt a hajat nem tudja most tisztessgesen megfesteni,
abbahagyhatja az egszet...
A dlutn elrplt, de Brant a munka hevben alig rzkelte az id
mlst. Egyszer-ktszer mintha tvoli hangokat hallott volna, s azt
hitte, vihar kszl, mert az gbolt mg mindig nagyon stt volt.
Nincs vrfagyasztbb rzs, mint a hirtelen s teljesen vratlan
tudat, hogy az ember nincs egyedl. Nehz lenne megmondani, milyen
impulzusra tette le Brant lassan az ecsetjt s fordult mg lassabban a
tz mterre mgtte lev nagy bejrati kapu fel. Az ott ll frfi
bizonyra zajtalanul lpett be s Brant nem tudta, mita figyelte t. Egy
pillanat mlva kt trsa csatlakozott hozz, de k sem ksreltk meg
tlpni a kszbt.
Brant lassan felllt, agya lzasan zakatolt. Egy pillanatig majdnem
azt kpzelte, hogy Shastar mltjnak ksrtetei jttek vissza. Azutn az
rtelme fellkerekedett. Vgeredmnyben mirt ne tallkozhatna itt ms
ltogatkkal, amikor maga is az?
Nhny lpst tett elre, s az egyik idegen szintn. Amikor mr
csak nhny mter vlasztotta el ket egymstl, a msik nagyon tiszta
hangon, de igen lassan megszlalt: Remlem, nem zavartunk meg.
A trsalgs nem kezddtt nagyon drmai mdon, s Brant egy
kiss meglepdtt a frfi kiejtsn vagyis inkbb azon a rendkvli
gondossgon, ahogy beszlt. gy ltszott, attl tart, Brant nem rten
meg klnben.
Semmi baj vlaszolta Brant ugyanilyen lassan. De azrt
megleptetek... nem nagyon remltem, hogy tallkozom itt valakivel.
Mi sem mondta a msik egy fut mosollyal. Fogalmunk sem
volt, hogy mg lakik valaki Shastarban.

 n nem itt lakom magyarzta Brant. Csak ltogat vagyok itt,

akrcsak ti.
A hrom frfi egymsra pillantott, mintha valami titkos trfn
szrakoznnak. Aztn az egyikk leakasztott vrl egy kis fmtrgyat
s beszlt nhny szt bele, de tl halkan ahhoz, hogy Brant
megrthesse. Felttelezte, hogy a trsasg tbbi tagja mr ton van
erre, s bosszankodott, hogy magnynak most mr teljesen vge
szakad.
Ketten az idegenek kzl odamentek a nagy falfestmnyhez s
brl szemmel vizsglgattk. Brant szerette volna tudni, mit gondolnak;
valahogyan bntotta, hogy meg kell osztania kincst azokkal, akik nem
rzik irnta ugyanazt a tiszteletet azokkal, akiknek a szmra nem
jelenthet tbbet egy szp kpnl. A harmadik frfi Brant mellett maradt
s igyekezett minl kevsb feltnen sszehasonltani a msolatot az
eredetivel. gy ltszott mindhrman szndkosan kerlik a tovbbi
beszlgetst. Hossz s zavar csnd tmadt; aztn a msik kt frfi
ismt csatlakozott hozzjuk.
Nos, Erlyn, mi a vlemnyed rla? krdezte az egyik, s kezvel
a festmnyre mutatott. gy tetszett, pillanatnyilag Brant egyltaln nem
rdekli ket.
Nagyon szp ksei harmadik vezredbeli primitv, van olyan j,
mint brmi, amink van. Nincs igazam, Latvar?
Nem egszen. n nem mondanm, hogy ksei harmadik vezred.
Elszr is, a tma...
, te s az elmleteid! De taln igazad van. Tl j ahhoz, hogy az
utols korszakbl szrmazzk. Ha jobban meggondolom, inkbb 2500
krlire tennm. Mit szlsz hozz, Trescon?
Nekem is ez a vlemnyem. Taln Aroon vagy egyik tantvnya.
Hlyesg! mondta Latvar.
Ostobasg! horkant fel Erlyn.
No j felelte Trescon kedlyesen. n csak harminc ve
tanulmnyozom ezt a korszakot, ti pedig azta foglalkoztok vele, amita
elindultunk, gy ht meghajlok nagyobb tudstok eltt.
Brant nvekv csodlkozssal kvette a beszlgetst s egyre
kevsb rtette a dolgot.
Mindhrman mvszek vagytok? szakadt ki vgl belle a
krds.
Ht persze felelte Trescon flnyesen. Mi msrt lennnk most
itt?
Ne hazudj ilyen fene nagyot mondta Erlyn, anlkl, hogy
felemelte volna a hangjt. Akkor sem lesz belled mvsz, ha ezer
vig lsz. Csak szakrt vagy, s ezt jl tudod. Akik tudnak csinlni
valamit, csinlnak, akik meg nem, azok brlnak.
Honnan jttetek? krdezte Brant kiss bizonytalanul.
Mg sosem tallkozott ilyenfle emberekkel. Kzpkorak voltak,
mgis volt bennk valami csaknem fis lendlet s lelkeseds. Minden
mozdulatuk, gesztusuk egy kicsit tlmretezett volt, s amikor
egymssal beszltek, olyan gyorsan pergett a nyelvk, hogy Brant csak
nehezen tudta kvetni szavaikat.

Mieltt brki vlaszolhatott volna, jra kzbejtt valami. Vagy tz

ember jelent meg a bejratnl s egy pillanatra megtorpantak, amikor
megpillantottk a nagy festmnyt. Aztn sietve csatlakoztak a Brant
krl ll kis csoporthoz, s gy Brant egy kisebb tmeg kzppontjba
kerlt.
Nos, Kondar szlt Trescon,
s Brantra mutatott. Talltunk
valakit,
aki
tud
felelni
a
krdseidre.
Az a frfi, akit megszltottak,
vgigmrte Brantot, a befejezetlen
festmnyre pillantott s egy kiss
elmosolyodott. Aztn Tresconhoz
fordult s krden tekintve felhzta
szemldkt.
Nem mondta Trescon
velsen.
Brant kezdett bosszankodni.
Valami olyasmi trtnt, amit nem
rtett, s ez bntotta.
Taln megmondantok, mirl
van sz? krdezte panaszosan.
Kondar klns arckifejezssel
nzett
r.
Aztn
nyugodtan
megszlalt.
Taln jobban meg tudom
magyarzni a dolgokat, ha kijssz.
gy beszlt, mint akinek
sosem kell ktszer krni, hogy
tegyenek meg valamit, s Brant
sz nlkl kvette, a tbbiek pedig
szorosan a nyomban. A kls
bejratnl Kondar flrellt s intett Brantnak, hogy menjen tovbb.
Mg mindig termszetellenesen stt volt, mintha egy viharfelh
elnyelte volna a napot; de az rnykot, amely Shastarra borult, nem
felh vetette.
Tucatnyi szempr figyelte Brantot, amint ott llt az gre meredve s
megprblva kiszmtani a vros felett sz haj mreteit. Olyan kzel
volt, hogy az ember elvesztette tvolsgrzkt, s csak a fmhajlatok
lendletes vt ltta, amely elmosdott a szemhatron. Valami zajnak
kellett volna lennie, jeleknt azoknak az energiknak, amelyek ezt a
rettenetes tmeget nyugalomban tartjk Shastar felett; de mlyebb
csnd volt, mint amilyet Brant valaha is tapasztalt. Mg a tengeri sirlyok
rikoltozsa is megsznt, mintha ket is megrmtette volna a betolakod,
aki elrabolta egket.
Vgl Brant a mgje gylekezett emberek fel fordult. Tudta, hogy
arra vrnak, mit fog tenni vagy mondani; s furcsn fensbbsges,
mgsem bartsgtalan viselkedsk oka hirtelen vilgoss vlt.
Ezeknek az embereknek a szmra, akik az istenek hatalmval
rendelkeznek, alig volt tbb egy vadembernl, aki vletlenl ugyanazt

a nyelvet beszli, maradvnyt sajt, flig elfelejtett mltjuknak, amikor

seik mg Brant seivel osztottk meg a Fldet.
rted most mr, kik vagyunk? krdezte Kondar.
Brant blintott.
Hossz ideje mr, hogy elmentetek mondta. Mr csaknem
elfelejtettnk benneteket.
Ismt felnzett a nagy aclvre, amely befedte az eget, s arra
gondolt, milyen klns, hogy oly sok vszzad utn az els kapcsolat
felvtelre itt, az emberisg elhagyott vrosban kerlt sor. De gy
ltszott, jl emlkeznek Shastarra a csillagok kztt, mert Trescon s
bartai tkletesen jratosnak mutatkoztak az itteni dolgokban.
s akkor, messze szakon Brant szeme elkapott egy vratlanul
visszatkrztt napsugarat. Az gnek a haj alatt ltsz cskjn
cltudatosan mozogva egy msik fmris haladt, amely akr ikerprja
is lehetett volna emennek, br a tvolsg miatt kicsinynek ltszott.
Sebesen thaladt a szemhatron s msodpercek alatt eltnt.
Teht nem ez volt az egyetlen haj, s vajon mg mennyi lehet?
Errl Brantnak valahogyan eszbe jutott a nagy festmny, amelyet
ppen otthagyott s a fenyeget szndk tmad hajhad, amely a
megpecstelt sors vros fel vitorlzik. s ezzel a gondolattal, faji
emlkezetnek rejtett barlangjaibl elkszott az idegenektl val
flelem, amely valamikor az egsz emberisg tka volt. Kondarhoz
fordult s vdl hangsllyal felkiltott:
Maguk meg akarjk hdtani a Fldet!
Egy pillanatig senki sem szlt. Aztn Trescon, nmi kajnsggal a
hangjban, azt mondta: Elre, Parancsnok... elbb-utbb gyis meg
kell magyarznia. J alkalom a gyakorlsra.
Kondar parancsnok gondterhelten elmosolyodott, ami elbb
megnyugtatta Brantot, aztn mg rosszabb elrzettel tlttte el.
Igazsgtalan vagy velnk, fiatalember mondta komolyan. Nem
hdtjuk meg a Fldet. Ellenkezleg: kirtjk.
Remlem mondta Trescon, aki Brant vdnkeknt kezdett
viselkedni , hogy ez alkalommal a tudsok megtanultk a leckjket...
br ktelkedem benne. Csak annyit mondanak: Trtnhetnek
balesetek", s amikor az egyik bajt elhrtottk, mr csinljk is a
kvetkezt. Ez idig taln a Szigmamez a legltvnyosabb kudarcuk,
de a fejlds sohasem ll meg.
s ha elri a Fldet, mi trtnik akkor?
Ugyanaz, ami az ellenrz berendezssel trtnt, amikor a Mez
elszabadult: szpen, egyenletesen sztszrdik a kozmoszban. s vele
egytt ti is, hacsak kell idben el nem visznk benneteket.
Mirt? krdezte Brant.
Ugye, nem vrsz tlem igazn tudomnyos magyarzatot? A
bizonytalansgi tnyezvel van kapcsolatban. A rgi grgk vagy
taln az egyiptomiak felismertk, hogy egyetlen atomnak sem lehet
meghatrozni a helyt abszolt pontossggal; van egy kicsiny, de vges
valsznsge annak, hogy a vilgmindensgben valahol megtallhat.
Azok az emberek, akik ltrehoztk a Mezt, meghajtsra akartk
felhasznlni. Ez megvltoztatn az atomikus eslyeket, gyhogy a Vga

krl kering rhaj hirtelen gy dnthetne, hogy valjban a

Betelgeuse krl akar keringeni.
Nos, gy ltszik, a Szigmamez csak a feladata felt tudja
elvgezni. Csupn megsokszorozza a valsznsgeket, de nem
szervezi meg ket. s most a Mez ssze-vissza kszl a csillagok
kztt, csillagkzi porral s idnknt napsugrral tpllkozik. Mg senki
sem tallta meg a mdjt, hogyan lehetne semlegesteni, br volt mr
egy borzalmas javaslat, amely szerint ltre kell hozni az ikerprjt s
ssze kell tkztetni ket. Ha ezt megprbljk, akkor tudom, mi fog
trtnni.
Nem rtem, mirt kellene aggdnunk mondta Brant. Mg
mindig tz fnyvnyire van innen.
Tz fnyv tlsgosan is kzel van, ha olyasmirl van sz, mint a
Szigmamez. Vaktban halad cikcakkban, ezt hvjk a matematikusok a
Rszeg tjnak. Ha nem kedvez neknk a szerencse, mr holnap itt
lehet. De hsz az egyhez az eslye annak, hogy a Fldet nem rinti;
nhny v mlva jra hazamehettek, mintha mi sem trtnt volna.
Mintha mi sem trtnt volna!" Brmit hoz is a jv, a rgi
letmdnak mr rkre vge. Ami most Shastarban trtnik, annak ilyen
vagy olyan mdon az egsz vilgon vgbe kell mennie. Brant tgranylt
szemmel figyelte, ahogyan furcsa gpek grdltek vgig a pomps
utckon, eltakartottk az elmlt korok trmelkeit s a vrost jra
lakhatv tettk. Miknt egy csaknem kihunyt csillag lobbanhat fel
hirtelen egy utols dics rra, gy nhny hnapra Shastar lesz a vilg
egyik fvrosa, ahol a tudsok, technikusok s adminisztrtorok, akik az
rbl rkeznek, megszllnak.
Brant egyre jobban megismerkedett a megszllkkal. Erejk s
knnyedsgk s az a szinte gyermeteg rm, amelyet emberfeletti
hatalmuk szerzett nekik, lland csodlatra ksztette. Ezek az
unokatestvrei az egsz vilgmindensg rksei; s mg el sem
kezdtk kimerteni a vilgegyetem csodlatos lehetsgeit, mg nem
fradtak bele titokzatossgba. Minden tudsuk ellenre mg mindig
reztk a ksrletezs zt, st sok mindenben mg valami boldog
feleltlensget is reztek. Maga a Szigmamez jl pldzta ezt: hibt
kvettek el, de gy tnt, egyltaln nem bnjk, s egszen bizonyosak
abban, hogy elbb vagy utbb rendbe hozzk a dolgot.
A Shastart betlt zrzavar ellenre, amely az egsz bolygra
tterjedt, Brant makacsul kitartott feladata mellett. Valami megfoghatt,
szilrdat adott ez szmra a vltoz rtkek vilgban, s ezrt
ktsgbeesetten belekapaszkodott. Trescon vagy trsai idnknt
megltogattk s tancsot adtak tbbnyire kitn tancsokat, br nem
mindig fogadta meg ket. s nha, amikor elfradt s pihentetni akarta a
szemt vagy az agyt, kiment a nagy, res killttermekbl a vros
talakult utcira. Jellemz volt j lakosaira, hogy, br mindssze nhny
napja ltek itt, minden tlk telhett megtettek azrt, hogy Shastar tiszta
s jl szervezett legyen, s olyan szpp tegyk, hogy meglepte volna
els ptit.
Ngy nap elteltvel ez volt a leghosszabb id, amelyet Brant
egyetlen mre valaha is szentelt Brant befejezte a munkt. Tovbb
pepecselhetett volna a vgtelensgig, de ezzel csak elronthatta volna a

dolgot. Mivel nem volt elgedetlen erfesztseinek eredmnyvel,

elindult Trescon keressre.
A kritikus, szoksa szerint, trsaival vitatkozott azon, mit kell
megmenteni az emberisg mkincsei kzl. Latvar s Erlyn erszakkal
fenyegetztt, ha mg egy Picasst a hajkra raknak, vagy ha kidobnak
mg egy Fra Angelict. Mivel Brant egyikrl sem hallott, nem rezte
szksgt, hogy kifejtse vlemnyt.
Trescon nmn llt a festmny eltt, idnknt az eredetire pillantva.
Els megjegyzse egszen vratlan volt.
Ki ez a lny? krdezte.
Te mondtad nekem, hogy Helnnak hvtk... kezdte Brant
vlaszt.
gy rtem, ki az, akit valban lefestettl.
Brant a vsznra tekintett, aztn az eredetire. Furcsa volt, hogy mg
nem vette szre a klnbsgeket korbban, de ktsgtelenl voltak
Yradnra emlkeztet vonsok abban a nben, aki a vrfalon llt. Ez
nem az a h msolat volt, amelynek nekikezdett. Sajt agya s szve
szlalt meg ujjain keresztl.
rtem, mire clzl mondta lassan. Van egy lny a faluban;
tulajdonkppen azrt jttem ide is, hogy valamilyen ajndkot keressek
neki... valamit, ami tetszene neki.
Akkor elpocskoltad az iddet felelte Trescon nyersen.
Ha igazn szeret tged, elg hamar kzlni fogja, ha meg nem,
nem veheted r. A dolog egyszer.
Brant nem tallta ezt ilyen egyszernek, de gy dnttt, nem
vitatkozik.
Nem mondtad meg, mi a vlemnyed a kprl panaszkodott.
gretes munka felelte Trescon vatosan. Harminc vagy... nos,
hsz v mlva eljuthatsz valahov, ha kitartasz. Persze az ecsetkezels
kiss durva, s az a kz olyan, mint egy kteg bann. De szp, btor
vonalvezetsed van, s jobb a vlemnyem rlad, amirt nem ksztettl
pontos msolatot. Azt minden bolond meg tudja csinlni; ez mutatja,
hogy van benned eredetisg. Nagyobb gyakorlatra van szksged s
mindenekeltt tbb tapasztalatra. Nos, azt hiszem, ezzel szolglhatunk.
Ha a Fldrl val elmenetelre utalsz mondta Brant , akkor
egyltaln nem ez a tapasztalat az, amire vgynk.
Jt fog tenni neked. A Csillagutazs nem kelt benned semmifle
izgalmat?
Nem, csak kellemetlen rzst. De nem tudom komolyan venni,
mert nem hiszem, hogy el tudtok vinni minket innen.
Trescon kiss keseren mosolygott.
Meglehetsen gyorsan fogtok menni, ha a Szigmamez elszvja a
csillagok fnyt az grl. s j lesz, ha megjn: van egy olyan rzsem,
hogy ppen idejben rkeztnk. Br gyakran ztem trft a tudsokbl,
rkre megszabadtottak bennnket attl a tespedstl, amelybe az
emberisg sllyedt.
El kell hagynod a Fldet, Brant; azok, akik egsz letkben egy
bolyg felsznn ltek, nem lttk mg soha a csillagokat, csak halvny
rnykukat. El tudod kpzelni, mit jelent az rben fggeni a nagy

csillagrendszerek kztt, mikzben sznes napok lngolnak krltted?

Nekem volt rszem benne, s lttam csillagokat bborszn gyrben
szni, mint a ti Saturnus bolygtok, de ezerszer nagyobbat. s el tudod
kpzelni az jszakt egy vilgban, a Galaxis szvhez kzel, ahol az
egsz gbolt csillagkdben ragyog, amely mg nem adott letet
napoknak? A ti Tejutatok csupn maroknyi sztszrt, harmadrend
napbl ll; vrj csak, mg a Kzponti Kdt megpillantod!
Ezek a nagy dolgok, de a kicsinyek ppolyan csodlatosak.
Hasznld ki mindazokat a lehetsgeket, amelyeket a vilgegyetem
nyjthat; s ha akarsz, trj vissza a Fldre emlkeiddel. Akkor
elkezdhetsz dolgozni; akkor, s nem elbb, tudni fogod, mvsz vagy-e.
Brantra e szavak nagy hatst gyakoroltak, de nem gyztk meg.
Ezek szerint mondta igazi mvszet nem is ltezhetett az
rutazsok korszaka eltt.
Egy egsz kritikai iskola alapul ezen a ttelen; ktsgtelenl az
rutazs egyike volt a legjobb dolgoknak, amelyek a a mvszettel
trtntek. Utazs, felfedezs, kapcsolat ms kultrkkal nagy
sztnzje ez a szellemi tevkenysgnek. Trescon a mgttk lev
falon lngol freskra mutatott. Azok az emberek, akik ezt a legendt
megteremtettk, hajsok voltak, s a fl vilg kereskedelme kiktikben
zajlott. De nhny ezer v mltn a tenger mr tl kevs sztnzst
adott a gondolkodsra vagy a kalandozsra, s ideje volt kimenni a
vilgrbe. Nos, elrkezett az id a szmodra is, akr tetszik, akr nem.
Nem tetszik. Szeretnk elbb Yradnval sszehzasodni.
Azok a dolgok, amelyeket az emberek akarnak s azok, amelyek a
javukra vlnak, nagyon is klnbznek egymstl. Szerencst kvnok a
kpedhez; nem tudom, kvnjak-e szerencst a msik trekvsedhez. A
nagy mvszet s a csaldi boldogsg klcsnsen sszefrhetetlen.
Elbb vagy utbb vlasztanod kell.
Elbb vagy utbb vlasztanod kell. E szavak visszhangoztak mg
Brant agyban, mikzben a dombtet fel igyekezett, s a nagy ton
ers szl ellenben kellett mennie. Napsugrnak nem tetszett, hogy
szabadsga vget rt, gy mg lassabban haladtak, mint ahogyan a lejt
megkvnta volna. De a tj fokozatosan kitgult krlttk, a lthatr
kihzdott a tengerig, s a vros egyre inkbb sznes tglkbl plt
jtkszernek tetszett fltte lebegett a mozdulatlan, knny haj.
Brant elszr ltta a hajt teljes egszben, mert most szemvel
majdnem egy magassgban szott, s egyetlen pillantssal t tudta
fogni. Nagyjbl henger alak volt, de soklap bonyolult szerkezetekben
vgzdtt, amelyeknek rendeltetst nem lehetett kitallni. A nagy,
meghajlott htbl ugyancsak rejtlyes dudorok, csvek s kupolk
meredtek ki. Er s clszersg uralkodott rajta, de semmi szpsg, s
Brant idegenkedve szemllte.
Ez az egeket bitorl szomor szrnyeteg brcsak eltnhetne, mint
az oldala mellett sz felhk! De nem tnik el attl, hogy akarja; a
most gylekez erkhz kpest, Brant jl tudta, sem , sem problmi
semmit sem nyomnak a latban. Ez volt az a pillanat, amikor a trtnelem
visszafojtja llegzett, a csndes pillanat a villmls s az els
sszetkzs kztt. A mennydrgs hamarosan r fog zdulni a

vilgra; s lehet, hogy nemsokra vilg sem lesz, s npe pedig

otthontalan menekltek lesznek a csillagok kztt. Ez volt az a jv,
amellyel nem akart szembenzni a jv, amelytl sokkal jobban
rettegett, mint Trescon s trsai, akiknek szmra a mindensg tezer
ve csak jtkszer, s akik ezt sohasem rthetik meg.
gy vlte, nincs rendjn, hogy mindennek ppen az idejben kell
megtrtnnie, hossz vszzadok nyugalma utn. De az emberek nem
alkudhatnak a vgzettel, s nem vlaszthatnak tetszsk szerint a bke
vagy a kaland kztt. Kaland s vltozs ksznttt ismt a vilgra, s
ezzel szmolnia kell ahogyan seinek is ezt kellett tennik, amikor az
rkorszak elkezddtt, s els trkeny hajik megostromoltk a
csillagokat.
Elbcszott Shastartl, aztn htat fordtott a tengernek. A nap
szembe tztt, s gy ltta, az t eltte ragyog, reszket kdben
szik, amely remegett, mint a dlibb, vagy mint a Hold fnye a
hullmz vzen. Egy pillanatig Brant azt hitte, hogy kprzik a szeme,
aztn ltta, hogy nem errl van sz.
Ameddig a szem elltott, az t s a mez megszmllhatatlanul sok
krnyllal volt tszve, olyan finoman s ttetszen, hogy csak a rjuk
st Nap fedte fel jelenltket. Az utbbi negyedmrfldn mr
keresztlhaladt rajtuk, s ppgy nem jelentettek akadlyt, mint a
fstkarikk.
Egsz dleltt pkok millii hullhattak le a szl htn az gbl; s
mikzben feltekintett a kksgbe, Brant mg mindig el tudott kapni a
csillog napfnyben tndkl, szll selyemszlak kztt nhnyat az
elksett utazk kzl. Nem ismerve utazsuk cljt, ezek az apr lnyek
rbztk magukat egy olyan mlysgre, amely bartsgtalanabb s
feneketlenebb volt, mint brmi ms, amellyel Brantnak szembe kell
nznie, ha eljn az ideje, hogy bcst mondjon a Fldnek. Olyan
tanulsg volt ez, amelyre emlkezni fog az eljvend hetekben s
hnapokban.
A Szfinksz lassan eltnt a szemhatron, Shastarral egytt, a
dombok elhomlyosul hajlatban. Brant csak egyszer nzett vissza a
guggol szrnyre, amelynek idtlen virrasztsa most mr vge fel jrt.
Aztn lassan ment elre a Nap fel, mikzben jra meg jra titokzatos
ujjak simogattk az arct, mikzben a selyemfonalakat sodorta a szl
a szl, amely hazulrl fjt.

Kalandok a Holdon
1.
Mit tallhatunk a Hold felsznn?
Az els utaz termszetesen csak kpzeletbeli utaz Lukinosz
rhajsa, Ikaromenipposz, mg nem beszlt rla, megelgedett az elje
trul Fld csodlatos ltvnyval.
Astolfo, az rjng Lrnd Holdra repl lovagja mr szrevette
klnssgt, furcsasgt. Dombjain s buckin a fldi hisgokat
tallta s egy palackban bartja elveszett eszt.
Cyrano de Bergerac a virgos, illatoz fldi Paradicsommal
tallkozott a Holdon, vgtelen smaragd pzsitokkal, kedvesen csobog
patakokkal, jzmin s mirtuszerdkkel, bolondosn simogat szellvel.
Verne hsei, Barbicane, Nicholl s Ardan, kietlen, vigasztalan, sivr
pusztasgot lttak szguld rhajjuk ablakbl. Az ris katlan feneke,
aljn a szz meg szz kialudt kis krterrel olyan lyukacsos volt, mint a
szita... Valami vgtelen szomorsg lte meg ezt a tjat: teljesen kopr
domborzatok, hegyroncsok, ormok s hegyek letrt darabjai bortottk a
talajt, mintha a Holdnak ez a rsze felrobbant volna..."
Jerzy Zulawski utazi is kopr, fagyos sarkvidket fedeztek fel a
Holdon, de nagy szerencsjkre a msik oldalon ozisokat,
letlehetsget is talltak.
Makay Istvn magyar rhajsai szrke kveken jrtak, kiszradt,
repedezett rtegeken, csak aknkban s regekben talltak tengd
zuzmkat s mohkat s tengd emberi lnyeket.
Cavor s Bedford, Wells regnynek szerepli hv fagyott lgkrt,
kaktuszhoz hasonl nvnyeket lttak, amikor kinztek a cavorit-gmb
vegn.
s a tudomny?
Green szerint rja Hdervri Pter a Hold felsznt bizonyos
vastagsg por bortja. Ez a por a medenck terletn vas-nikkel
gmbcskkbl, finom, bazaltos eredet trmelkbl, salakbl,
megszilrdult lvacseppekbl s lvaszlakbl, fonalakbl, a medenck
keletkezse utn kialakult krterekbl szrmaz sziliktos anyagbl ll."
Elveszett, elenyszett a fldi Paradicsom" kpe, eltntek az
ozisok, a kaktuszok, a Hold-borjak, a szelenitk s ms Hold-lakk,
csak a szrke k maradt s a szrke por.
Mit kezdhet ilyen kevssel az irodalom?
2.
Ha vgigpillantunk a fantasztikus Hold-utazsok vezredes
trtnetn, gy ltjuk, hogy ezekben a histrikban ritkn jtszott drmai
szerepet aranysrga gi ksrnk valsgos vagy kpzelt talaja. Csak a
csodlatos intucij Wells fedezte fel, hogy milyen kalandokat indthat
az ismeretlen vidk, milyen veszlyek s izgalmak forrsa lehet, milyen
nehzsgek el llthatja a hsket a krnyezet;

Cavor s Bedford minden rszletben elkpzelt, pontosan lert

vilgot tall a Holdon, lnyegben mst, mint az elhagyott Fld vilga.
Trvnyei ismeretlenek, titkokat rejtenek, s minden klns s idegen.
Cavork kzvetlenl a leszlls utn bajba keverednek. A
megfagyott lgkr olvadozik rhajjuk alatt, s k gurulni kezdenek.
Majdnem hallra zzzk magukat a szikls lejtkn grdl, ugrl
veggmbben.
Aztn, amikor mr a Hold boztjaiban barangolnak, valsggal
megnylik alattuk a talaj. Nagy dbrgssel flrehzdik a mlybe vezet
akna fedele, s Cavork majdnem belezuhannak az aknba.
Ksbb, amikor a szelenitk elfogjk s leksrik ket a Hold
barlangjaiba, megriadnak a lbuk alatt ltsz feneketlen mlysgtl.
Harcolni kezdenek. A harcot a krnyezet flelmetes idegensge
robbantja ki.
Feljutnak a Hold felsznre, keresni kezdik a meneklst jelent
gmbt, amelyet elrejt a tj. Bedford valsgos sarkvidki kalandot l t,
mg lihegve s zihlva, letrt kzdve kszik a lehl havas
krnyezetben a megtallt gmb fel.
Wells regnyben teht drmai funkcija van a tjnak, akr az
tirajzokban vagy a felfedezsekrl rt kalandos beszmolkban. Igaz,
hogy hsei valdi harcot az emberhez hasonl llnyekkel vvnak, de
lland konfliktusban, sszetkzsben vannak a termszettel is. si
motvum ez, mesk s mtoszok lland tmja, amelyrl mintha
elfeledkezett volna a XIX. szzad irodalma, mikzben szemt szinte
kizrlag a trsadalmi krdsekre szgezte. Wells, illetve a tudomnyos
fantasztikus irodalom jra felfedezte s megjelentette ezt a konfliktust.
Aztn a tudomny lecsupasztotta s elnptelentette a Holdat.
Nehz aranypnznek, istennnek, palacsintnak, gennyes vattnak,
vagy az i bet fl rajzolt pontnak ltni s versbe foglalni azt az
gitestet, amelynek krtereit, sivatagait, hegyeit trkpen, fnykpen,
filmen vagy a tv kpernyjn brki lthatja.
A tudomny tnyei htrbb szortjk a kpzeletet.
Ha a Holdon nincs leveg, akkor nem tenyszhetnek dombjain
hlyagos kaktuszboztok vagy zuzmk, nem is szlva arrl, hogy
hangyaszer, rtelmes llnyek sem lhetnek barlangjaiban.
De a kpzelet sohasem adja meg magt.
A tudomny csak a szrke port hagyta a Holdon, s az rk,
kpletesen szlva, belemarkoltak ebbe a porba, megnztk s gy
talltk, hogy ppen elg drma s konfliktus okozja lehet.
Teht a tudomny j szrnyakat adott a kpzeletnek s a
tudomnyos-fantasztikus irodalomnak.
Amikor az els ember leereszkedett rhajjbl s a Hold porba
lpett, nemcsak kvncsisgt s tudsvgyt vitte magval, hanem
minden rzelmt s gondolatt, egsz trtnelmt is. s ahol ember
van, ott drma is van.
3.

A zrzavarbl, amelybe a Hold-utazsokkal s holdbli kalandokkal

foglalkoz science fiction a Hold tudomnyos, igazi meghdtsval
kerlt, nem minden r tallt kiutat.
Klnbz lmegoldsokkal prblkoztak.
Holdbli detektvtrtnetek gyilkossgokkal, rhajs Sherlock
Holmes-okkal; szerelmi hromszgek a Hold laboratriumaiban; kmek
s ellenkmek vetlkedje s ms effle histrik kerltek el a science
fiction lomtrbl. Kicsit rdekesebbek voltak azok a novellk s
regnyek, amelyek a Holdon letelepl emberek mindennapi gondjairl,
a vzelltsrl, nvnyek meghonostsrl, az unalom lekzdsrl
vagy kzlekedsi problmkrl" szltak. Ezekben a trtnetekben
humoros alakok sora bukkant fel: a szakcs, aki a Hold kisebb
gravitcijt felhasznlva mindig a levegben forgatja meg a palacsintt,
a konzervatv keresked, aki nem rti, mirt akarnak az emberek ms
bolygkra utazni.
Egy egszen buta trtnetben meg arrl volt sz, hogy mongolok s
szi indinok harcolnak a Hold tulajdonrt. Leonardo da Vinci egykori
Hold-utazsnak bizonytkait ppen gy megtalltk ezekben a
meskben, mint idegen rhajk roncsait vagy a repl csszealjak titkos
bzist. Egsz sereg novella beszl a Hold kincseinek gymntnak,
drgaknek, fmnek, urniumnak stb. stb. a feltrsrl s a Fldre
szlltsrl.
Az igazi megolds Arhur C. Clarke agyban szletett meg.
Clarke megnzte, hogy mi az a holdpor. s elkpzelte a portengert
s a porjachtot, amely kirndulkat visz a portengeren tli hegyekhez.
Akr egy autbusz...
s ha egy kznsges fldi autbusz utasai kerlhetnek nehz
helyzetbe ahogy szmos regnyben, drmban s novellban meg is
trtnt mr , akkor mrt ne juthatnnak bajba a porjacht utasai?
Ezutn mr csak sz szerint kellett venni az olyan
szlsmondsokat az angolban is biztosan vannak ilyenek , melyek
szerint a fld megnylt valakinek a talpa alatt", vagy valakit elnyelt a
fld".
A holdpor megnylt s elnyelte a porjachtot. A helyzet nehz, ilyenkor
mutatkozik meg a szereplk embersge s az r cselekmnyt bonyolt,
jellemforml, feszltsget teremt tehetsge.
Tlzs volna azt lltani, hogy Clarke irodalmi jt akr stlusban,
akr jellemeinek megalkotsban; mg azt sem mondhatjuk, hogy
cselekmnyszvse hasonlthatatlanul eredeti. Tagadhatatlan azonban,
hogy kitnen szerkeszt, regnynek cselekmnye feszltsggel teli s
izgalmas, j arnyrzkkel pti fel a porral kszkd emberek drmjt,
s trs nlkl viszi a megnyugtat befejezsig.
Mgis legnagyobb rdeme taln a holdpor megszemlyestse,
alattomos, veszlyes, ismeretlen tulajdonsgainak, jellemvonsainak"
lersa. A holdpor, illetve bels, felhalmozdott termszeti energii gy
lesnek az emberre, mint kis homoktlcsre mlyn a hangyales bogr
a hangyra.
A
holdpor
lekzdsnek
drmja
egyttal
a
holdpor
megismersnek, vagy tgabban, ltalnosabban, a tudomnyos

megismersnek is drmja. s a regny olvassakor nha gy tnik,

hogy az emberi szereplk elhomlyosulnak a hallgatag, mozdulatlan,
vagy csak nha-nha moccan holdpor fenyeget alakja mellett. Joseph
Conrad tudott gy rni a tengerrl, Herman Melville a fehr blnrl, vagy
mostanban Abe Kb a homokrl. A klnbsg csak az, hogy Clarke
trflkozni, nevetni is tud. Hiszen a termszet s az ember harca,
akrmilyen tragikus is, mindig tartalmaz humoros mozzanatokat.
4.
Arthur C. Clarke 1917-ben szletett angol farmercsaldban.
rdekldst korn felkeltette a tudomny s a tudomnyos-fantasztikus
irodalom. Iskolit elvgezve 1936-ban Londonba kltztt, s tagja,
majd titkra lett a Brit Bolygkzi Trsasgnak.
Ismeretterjeszt
cikkek
sokasgt
rta
a
Naprendszer
meghdtsrl, a raktkrl, az rhajzs gyakorlati lehetsgeirl.
A msodik vilghbor kitrsekor bevonult az angol lgierhz,
eleinte rditechnikus volt, aztn radarksrletekkel s elektronikval
foglalkozott. Ekkoriban rta ksbb vilghrv lett Fldn kvli
kzvettllomsok cm tanulmnyt is, amelyben azt javasolta, hogy
hrom, egymssal szinkronban kering mholddal kell az egsz Fldre
kiterjed televzi adst megoldani.
Tudomnyos-fantasztikus novelli elszr amerikai lapokban
jelentek meg, s technikai, tudomnyos pontossgukkal keltettek
rdekldst, rsainak ezt a vonst Clarke azta is megrizte.
1948-ban jelent meg els regnye, s lete ettl kezdve sikerek
sorozata. Egyms utn rta tudomnyos-fantasztikus regnyeit s
tudomnyos-ismeretterjeszt mveit. Az utbbiakrt az UNESCO 1962ben Kalinga-djjal tntette ki. Ismeretterjeszt knyvei kzl legnagyobb
sikere a szmos nyelvre, tbbek kzt magyarra is lefordtott A jv
krvonalai cm futurolgii tanulmnynak volt.
Igen terjedelmes tudomnyos-fantasztikus irodalmi munkssga. J
nhny regnyt s novellagyjtemnyt adott ki, s realizmusval,
humorval, villml tleteivel, filozofl hajlandsgval nemcsak az
olvask milliinak szeretett vvta ki, hanem a kritika elismerst is.
Clark a vilg science fiction irodalmnak nagy alakjai kz tartozik.
Neki, illetve a 2001 rodisszeia cm, Kubrick-kal kzsen rt
forgatknyvnek
ksznhet
a
tudomnyos-fantasztikus
film
megjulsa.
Kzleti szemlyisg is, halad szellem, a humanizmus s a bke
prtjn ll r, aki a tudomnyos-fantasztikus irodalom nemzetkzi,
konferenciin, tancskozsain, kongresszusain a bks egyms mellett
ls, a nemzetkzi egyttmkds szszlja.