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El Estrato

El termino estrato fue introducido en Geologa por Steno , en el siglo XVII, para
denominar a una capa de roca (o de sedimento) limitada por superficies horizontales
con continuidad lateral y que equivale a una unidad de tiempo de depsito. A partir de
esta definicin que constituyo la base del principio de la horizontalidad original y
continuidad lateral de los estratos, el estrato ha sido definido con una doble acepcin:
geomtrica y gentica. Desde un punto de vista geomtrico Campell (1967) lo defini
como un nivel de roca o sedimento ms o menos distinguible de forma visual o fsica,
separado de los niveles superior e inferior por superficies denominadas superficies de
estratificacin. Desde un punto de vista gentico Otto (1938) lo haba definido como
una unidad de sedimentacin que se ha depositado esencialmente bajo condiciones
fsicas constantes.
Si se combinan las dos acepciones, la geomtrica y la gentica se puede definir
el estrato como un nivel (un cuerpo generalmente tabular) de roca o sedimento con
litologa homognea o gradacional, que se deposit durante un intervalo de tiempo
definido
Los estratos pueden estar delimitados, con respecto a los materiales
infrayacentes y suprayacentes, tanto por superficies netas como graduales. Las
superficies de estratificacin bruscas sueles ser expresin de cambios bruscos en el
rgimen de la sedimentacin, interrupciones sedimentarias y/o etapas de erosin. Las
superficies de estratificacin graduales indican variaciones paulatinas (ver punto
2.3.3). Debe tenerse en cuenta, sin embargo, que las alteraciones fsico-qumicas que
ocurren tras el enterramiento (diagnesis) suelen transformar un cambio gradual en
una superficie neta.
Los trminos capa y lecho se han utilizado como sinnimos de estrato o como
trminos anlogos segn los autores. Aqu se van a utilizar como sinnimos siempre
que se refieran a niveles diferenciables en sedimentos, rocas sedimentarias o rocas
sedimentarias metamorfizadas, de acuerdo con la recomendacin de Shrock (1948). Los
trminos capa y lecho pueden utilizarse, adems, con una acepcin ms amplia (p.ej.
para capas tabulares de rocas gneas), ya que son trminos geomtricos y no tienen la
connotacin gentica del termino estrato.
De acuerdo con el principio de la horizontalidad original y continuidad lateral
de los estratos un estrato se habra depositado horizontal y de una manera continua.
Como ya matizo Shrock (1948), este principio de gran inters en los primeros tiempos

de la Estratigrafa, tiene numerosas excepciones. En efecto la superficie original de los


estratos es paralela a la superficie sobre la que se produce su depsito. El estudio de
los medios actuales ha demostrado la abundancia de superficies deposicionales
inclinadas (p.ej. talud continental, taludes deltaicos, playas, barras y dunas, etc.), en
las cuales la pendiente normalmente se hunde hacia el interior de la cuenca
sedimentaria.
Un estrato est delimitado por dos superficies de estratificacin (fig. 2.1), el
inferior sobre la cual se inici el depsito se llama Muro del estrato y la superior que
marca el final de la sedimentacin se le llama Techo del estrato. Puesto que los
estratos se superponen a unos a otros, evidentemente, el techo de un estrato concreto
es, a su vez el muro del estrato suprayacente.
Se llama espesor del estrato (o potencial del estrato) a la distancia entre las
superficies de estratificacin que lo limitan, medida perpendicularmente a las mismas
(fig. 2.1). El espesor de los estratos individuales es muy variable, oscilando entre el
centmetro y un poco ms del metro. Se han propuesto diferentes clasificaciones de
estratos en funcin del espesor (estratos finos, gruesos, muy gruesos, etc.) que han
tenido escasa aceptacin ya que al tratarse de una magnitud fcilmente medible se
recomienda expresar dicho espesor numricamente y en el caso de referirse a
conjuntos de estratos haciendo un tratamiento estadstico mnimo de los resultados
(espesores mnimo, medio y mximo, varianza, etc.)

Un trmino muy relacionado con el estrato es la lmina, aunque responden a


conceptos diferentes. Para algunos autores, estrato y lmina se diferencian
exclusivamente por su espesor, de manera que un estrato tendra un espesor superior
al centmetro y la lmina inferior a esta magnitud. Para otros autores hay, adems,
una diferencia conceptual ya que la lmina es una divisin de orden menor, pero
dentro de un estrato. Aqu se va a optar por la segunda aceptacin, de manera que la
lmina se define como una capa de espesor inferior al centmetro diferenciada dentro
de un estrato. Las lminas se ponen de manifiesto por diferencias en la composicin,
en la textura o en el color de la roca. La superficie de una lmina puede ser paralela o
no a la superficie de estratificacin del estrato que las contiene.
La lmina es, por tanto, la divisin de orden menor posible reconocible en las
rocas estratificadas, ya que dentro de una lmina no se pueden establecer
subdivisiones a simple vista. La lmina est siempre subordinada al estrato, de
manera que es una subdivisin dentro del estrato. La extensin lateral de una lmina
es siempre menor que la del estrato que la contiene o excepcionalmente igual.
Las lminas se pueden reconocer tanto en estratos lutticos como en arenosos. En los
primeros se diferencian las lminas por cambios de color que implican modificaciones
en el contenido en materia orgnica (p.ej. varvas), cambios texturales o cambios
mineralgicos. En las arenitas las lminas se reconocen por:
a) Cambios en las concentraciones de algunos minerales, como el caso de los minerales
pesados en algunas arenas de a playa o el caso de las micas en sedimentos depositados
por corrientes de traccin:
b) Cambios en el tamao de grano presentando granoclasificacin (normal o inversa):
c) Cambios en el contenido de matriz micrtica.
2.2.- LA ESTRATIFICACION
2.1.1.- Definiciones: estratificacin y laminacin
Definidos ya los conceptos de estrato y de lmina, resulta fcil definir los de
estratificacin y laminacin. Mientras que los primeros conceptos se refieren a los
niveles de capas diferenciables en las rocas, los segundos se refieren al hecho de
presentar dicho dispositivo. La estratificacin ser, por tanto, la disposicin en estratos
de los sedimentos, rocas sedimentarias y algunas rocas metamrficas. Al basarse la
definicin en la de estrato, el trmino estratificacin se refiere tanto al aspecto

geomtrico (dispositivos en capas sucesivas) como el gentico (intervalos sucesivos de


sedimentacin).
La laminacin se puede definir como la disposicin sucesiva de lminas dentro de un
estrato (Corrales et al., 1977). La laminacin ha sido frecuentemente considerada
como una estructura de ordenamiento interno dentro de los estratos, distinguindose
dos tipos fundamentales: la laminacin paralela y laminacin cruzada, aunque existen
otros tipos minoritarios (ondulada, contorsionada, etc.) En consecuencia, se pueden
diferencias tres tipos simples de estratos: el primero sin laminacin interna, el
segundo con laminacin paralela y el tercero con laminacin cruzada (fig. 2.1). La
bioturbacin que con frecuencia afecta a los estratos laminados dificulta su
reconocimiento, ya que la destruye parcial o totalmente

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