Teora cuntica de campos

Dispersin de neutrones. La dispersin inelstica de neutrones en un cristal es el resultado de la interaccin de un

neutrn lanzado contra lostomos en vibracin de la red cristalina. En teora cuntica de campos, el proceso se
modeliza de manera ms sencilla al introducir los cuantos de las ondas sonoras del cristal, los fonones, entendindolo
como la absorcin o emisin de un fonn por el neutrn.

Partculas y campos, clsicos y cunticos. Las nociones clsicas de partcula y campo comparadas con su
contrapartida cuntica. Una partcula cuntica est deslocalizada: su posicin se reparte en una distribucin de
probabilidad. Un campo cuntico es equivalente a un colectivo de partculas cunticas.
La teora cuntica de campos es una disciplina de la fsica que aplica los principios de la mecnica cuntica a
los sistemas clsicos de campos continuos, por ejemplo, el campo electromagntico. Una consecuencia inmediata de
esta teora es que el comportamiento cuntico de un campo continuo es equivalente al de un sistema de partculas n
1
cuyo nmero no es constante, es decir, que pueden crearse o destruirse.1 Tambin se la denomina teora de campos
cunticos, TCCn 2 oQFT, sigla en ingls de quantum field theory.
Su principal aplicacin es la fsica de altas energas, donde se combina con los postulados de la relatividad especial.
En este rgimen se usa para estudiar laspartculas subatmicas y sus interacciones, y permite explicar fenmenos
como la relacin entre espn y estadstica, la simetra CPT, la existencia de antimateria, etc.2

Tambin es una herramienta habitual en el campo de la fsica de la materia condensada, donde se utiliza para
describir las excitaciones colectivas de sistemas de muchas partculas y entender efectos fsicos tales como
la superconductividad, la superfluidez o el efecto Hall cuntico.3
En particular, la teora cuntica del campo electromagntico, conocida como electrodinmica cuntica, fue el primer
ejemplo de teora cuntica de campos que se estudi y es la teora fsica probada experimentalmente con mayor
precisin.4 Los fundamentos de la teora de campos cuntica fueron desarrollados entre las dcadas de 1920 y 1950
por Dirac, Fock, Pauli, Tomonaga, Schwinger, Feynman y Dyson, entre otros.
Historia[editar]
Artculo principal: Historia de la teora cuntica de campos

Richard Feynman, Shin'ichir Tomonaga y Julian Schwingerrecibieron el premio Nobel de fsica en 1965 por el
desarrollo de la electrodinmica cuntica.
El desarrollo de la teora cuntica de campos ocurri simultneamente con el de la mecnica cuntica ordinaria, en
un intento de explicar los fenmenos atmicos tomando tambin en cuenta las leyes de la teora de la
relatividad.5 Entre 1926 y 1928 se desarrollaron los primeros intentos de encontrar unaecuacin de onda relativista
que describiera el movimiento de una partcula cuntica, debidos a Erwin Schrdinger y a Paul Dirac. Sin embargo,
dichas ecuaciones mostraban ciertas inconsistencias.
Por otro lado, en 1926 Werner Heisenberg, Pascual Jordan y Max Born profundizaron en el estudio del problema
del cuerpo negro: el comportamiento de la radiacin electromagntica dentro de una cavidad, en ausencia de
partculas cargadas. Esto constituy el primer ejemplo de una teora cuntica de campos, en este caso aplicando
las reglas de cuantizacin al campo electromagntico. En sus resultados, la radiacin se comportaba como un
conjunto de partculas los fotones, en consonancia con la hiptesis de los cuantos de luz, formulada
por Einstein en 1905. Tras este ejemplo, las mencionadas ecuaciones de onda relativistas se estudiaron de nuevo
desde otro punto de vista. En lugar de interpretarlas como funciones de onda, se usaron las reglas de cuantizacin de
un campo clsico para manipularlas. De este modo se obtuvieron ecuaciones para partculas cunticas respetando las
leyes de la relatividad que s eran consistentes. Esta reinterpretacin, conocida como segunda cuantizacin, fue

llevada a cabo por Heisenberg, Wolfgang Pauli, Vladimir Fock, Wendell Furry,Robert Oppenheimer y Victor
Weisskopf.
A pesar de sus xitos iniciales, la teora cuntica de campos tena problemas tericos muy serios. El clculo de
muchas cantidades fsicas en apariencia ordinarias resultaba en un valor infinito, un resultado sin sentido. Un
ejemplo de esto eran las pequeas diferencias entre algunos niveles de energa en el tomo de hidrgeno, la
llamada estructura fina. Este problema de las divergencias fue resuelto durante las dcadas de 1930 y 1940
por Julian Schwinger, Freeman Dyson, Richard Feynman y Shin'ichiro Tomonaga entre otros, mediante una tcnica
conocida como renormalizacin. Esta etapa culmin con el desarrollo de la moderna electrodinmica cuntica
QED, por Quantum Electrodynamics. La tcnica de los diagramas de Feynman, un procedimiento grfico de
clculo desarrollado por Richard Feynman, se convirti en una de las herramientas bsicas de la teora cuntica de
campos.
En la dcada de 1950 QED fue generalizada a una clase ms general de teoras conocidas como teoras gauge,
comenzando con el trabajo de Chen Ning Yang y Robert Mills.6 A finales de la dcada de 1960,Sheldon
Glashow, Abdus Salam y Steven Weinberg unificaron las interacciones electromagntica y dbil en la teora
electrodbil una teora gauge mediante el concepto de ruptura espontnea de simetra, introducido
originariamente para explicar la superconductividad. 7
Sin embargo, no fue hasta la dcada de 1970 que qued establecido el modelo estndar de la fsica de partculas. El
modelo de unificacin electrodbil no recibi especial atencin hasta que, en 1971, Gerardus 't Hooft y Martinus
Veltman demostraron que las teoras con simetras rotas espontneamente podan ser renormalizadas. 8 Por otro lado,
la intensidad de las interacciones fuertes entre hadrones fue un desafo para los tericos de campos hasta el desarrollo
del concepto de la libertad asinttica por Frank Wilczek, David Gross y Hugh David Politzer en 1973.9
Tambin durante la dcada de 1970, la teora cuntica de campos rompi los grilletes de los diagramas de
Feynman, al descubrirse que las soluciones no perturbativas de las ecuaciones de los campos clsicos juegan un
papel crucial a nivel cuntico.10 Adems, la actitud hacia la tcnica de la renormalizacin y hacia la teora cuntica de
campos en general fue cambiando progresivamente, gracias a los avances de entre otros Kenneth Wilson en
fsica de la materia condensada. La aparicin de los infinitos pas de ser considerada una patologa a
simplemente un recordatorio de una limitacin prctica: no conocemos qu ocurre a distancias mucho ms
pequeas que aquellas que podemos observar directamente. 11
Principios bsicos[editar]
Motivaciones y definicin[editar]
Limitaciones en la mecnica cuntica[editar]
En mecnica cuntica ordinaria, un conjunto de partculas se describe mediante una funcin de onda (r1, ..., rn),
que recoge la probabilidad de encontrar a cada una de estas en un punto dado. n 3 Adems, la evolucin en el tiempo
de esta funcin de onda est dictada por la ecuacin de Schrdinger:n 4 12

(1)
Sin embargo, este esquema no describe correctamente algunos aspectos presentes en ciertos sistemas fsicos:
Creacin y destruccin

Durante la evolucin de este sistema, el nmero de partculas se mantiene finito e invariable a saber, n. Sin
embargo, en experimentos de altas energas es corriente que el nmero de partculas vare por ejemplo en
la desintegracin de un neutrn, o la aniquilacin de un electrn y un positrn en fotones, como consecuencia de la
famosa relacin masa-energa de la relatividad. Adems, en el contexto de fsica del estado slido, las excitaciones de
un colectivo de tomos se reinterpretan como cuasipartculas, como el fonn,n 5 cuyo nmero es tambin variable.1 13
Invariancia relativista
Esta ecuacin no refleja las propiedades de la cinemtica relativista. Su lmite clsico describe el movimiento de una
partcula bajo las leyes de la mecnica galileana, en lugar de la mecnica relativista: el primer trmino de la izquierda
en (1) se corresponde con la energa cintica no relativista p2/2m,14 en lugar de la expresin relativista (p2 + m2)1/2,
donde p es el momento de la partcula.15
Campo clsico
Las interacciones entre las n partculas del sistema tienen lugar mediante fuerzas a distancia, dadas por el
potencial V. Sin embargo, en la fsica clsica existen sistemas ms generales, que no pueden entenderse mediante
este esquema. Es por ejemplo el caso de un conjunto de cargas elctricas en movimiento: para describir su evolucin
es necesario tener en cuenta de forma independiente tanto las partculas cargadas como el campo electromagntico
que generan.14
Es posible modificar la ecuacin de Schrdinger para obtener una versin consistente con los principios de
la relatividad especial, como la ecuacin de Klein-Gordon o la ecuacin de Dirac. Sin embargo, estas tienen muchas
propiedades insatisfactorias: por ejemplo, predicen la existencia de partculas con energa negativa, de modo que el
sistema resulta ser inestable.16 Estos defectos son debidos a que dichas ecuaciones tampoco contemplan la
posibilidad de que las partculas puedan crearse o destruirse y, como se menciona en el primer epgrafe, es
inconsistente suponer una teora relativista con un nmero constante de partculas en interaccin. 1 13
Definicin[editar]
Una teora cuntica de campos es el resultado de aplicar las reglas de cuantizacin al sistema de una teora clsica de
campos.17 Esto permite estudiar los aspectos cunticos de los campos continuos, como elcampo electromagntico.
Adems, la cuantizacin de un campo presenta aspectos singulares: las reglas de cuantizacin aplicadas a un campo
continuo revelan que sus posibles estados se corresponden con los de un colectivo de partculas idnticas que pueden
crearse y destruirse. Por ltimo, en el caso particular de que la ecuacin del campo clsico respete la teora de la
relatividad, el sistema cuntico obtenido hereda esta propiedad. De este modo, la cuantizacin de un campo clsico
sirve para cubrir los diversos aspectos que una teora cuntica ordinaria no describe correctamete.
Segunda cuantizacin[editar]
Artculo principal: Segunda cuantizacin

Lmite continuo. En la aproximacin de lmite continuo, una cadena de tomos en vibracin se modeliza mediante
un campo continuo (x).

Modos normales. Los modos normales de un sistema fsico son sus vibraciones colectivas ms simples, como las de
esta membrana elstica.

Segunda cuantizacin. Un sistema de dos osciladores cunticos es equivalente a un sistema con un nmero variable
de partculas de dos clases. (Ms informacin)
El proceso de aplicar las reglas de cuantizacin a un campo e identificar sus posibles estados cunticos con los de un
colectivo de partculas se denomina segunda cuantizacin.n 6 18
Lmite continuo[editar]
Vase tambin: Mecnica de medios continuos
En mecnica clsica, un campo continuo es equivalente a un conjunto de mltiples osciladores acoplados entre si. El
ejemplo habitual para entender esta equivalencia es unslido elstico. Este sistema puede
describirse macroscpicamente mediante, por ejemplo, la densidad o la tensin en cada punto del mismo; cantidades
que se representan mediante campos continuos. Por otro lado, tambin es posible describir el slido como una red de
partculas que ejercen fuerzas elsticas entre s como si estuvieran unidas por muelles imaginarios, lo que
conforma un sistema de osciladores acoplados. La primera descripcin el campo y sus ecuaciones es una
aproximacin de la segunda los osciladores cuando se considera la separacin media entre partculas muy
pequea, o dicho de otro modo, en el lmite continuo.19
Esta equivalencia tambin se refleja en la evolucin en el tiempo de estos sistemas. Visto como un conjunto de
osciladores acoplados, las vibraciones (clsicas) de los tomos en el slido son una superposicin de sus modos

normales: sus vibraciones colectivas elementales, o armnicos. Visto como un continuo de materia, las ondas de
por ejemplo la densidad del slido son una superposicin de ondas planas, las ondas ms simples. Cada modo
normal o armnico del conjunto de osciladores se corresponde con una cierta onda plana del campo en el lmite
continuo.

Osciladores acoplados

Lmite continuo

Dinmica en
trminos de:
Modos normales

Campo continuo
Dinmica en
trminos de:

Lmite continuo

Ondas planas

Existen campos clsicos que no se corresponden con el lmite clsico de ningn sistema mecnico, como por ejemplo
el campo electromagntico. Sin embargo, la analoga matemtica de sus ecuaciones con las de un sistema de
osciladores abstractos sigue siendo vlida.20
Osciladores cunticos[editar]
Vase tambin: Oscilador armnico cuntico
La energa de un oscilador armnico cuntico est cuantizada, de modo que slo puede ser un mltiplo de
su frecuencia :n 7

donde es la constante reducida de Planck y N = 0, 1, 2, ... es un nmero entero no negativo. En un sistema de

osciladores cunticos acoplados la energa tambin es discreta, y es la suma de la energa de cada modo normal, visto
como un oscilador independiente:
(2)
donde cada modo i es la frecuencia de un modo normal y cada Nmodo i = 0, 1, 2, ... el nivel de excitacin de dicho
modo.
Sin embargo, estos valores son muy parecidos a los de un sistema de mltiples partculas repartidas por diversos
niveles de energa E1, E2, etc. En este caso:

Estas dos expresiones para la energa son equivalentes, cuando se identifica cada nivel de energa con un modo
normal y su frecuencia, modo i = Enivel i; y la cantidad de partculas en un cierto nivel con el nivel de excitacin del
correspondiente modo normal, Nnivel i = Nmodo i. Por ejemplo, si Nmodo 5 = 2, el oscilador correspondiente al modo 5 est
en su 2 nivel de excitacin, y tiene la misma energa que un sistema de dos partculas, cada una de ellas con
energa Enivel 5 = modo 5. Esta igualdad no se limita a una coincidencia en el valor de la energa: el comportamiento
de ambos sistemas es muy parecido. Por lo tanto las propiedades fsicas de un conjunto de osciladores cunticos
acoplados son iguales a las de un sistema de partculas cunticas de nmero variable.

Campo cuntico[editar]
Un campo cuntico puede entenderse como el lmite continuo de un conjunto de osciladores cunticos acoplados. La
energa de estos est dada por la ecuacin (2), por lo que la energa del campo tiene una forma anloga, haciendo
referencia a las ondas planas del campo en lugar de a los modos normales. Por lo tanto, un campo cuntico
constituye un sistema equivalente al de un conjunto de partculas de nmero variable. 21

Osciladores acoplados

Lmite continuo

se cuantiza en
Osc. cunticos acoplados

Campo continuo
se cuantiza en

Lmite continuo

Campo cuntico

Dinmica del campo cuntico[editar]

Campo cuntico libre[editar]
Vase tambin: Espacio de Fock
La analoga entre osciladores y campo de la segunda cuantizacin se aplica directamente en el proceso de
cuantizacin de un campo libre, aquel cuyas ecuaciones de campo son lineales. La equivalencia con un sistema de
osciladores armnicos acoplados es exacta, y la energa del campo viene dada por la ecuacin (2): es la suma de la
energa de cada partcula individual. Puesto que no hay contribuciones adicionales, las partculas son libres y no
interaccionan entre s, de ah el nombre de campo libre.22 Como consecuencia de la ausencia de interaccin, el
nmero de dichas partculas permanece constante. 23 n 8
El estado de un campo cuntico se describe de manera habitual utilizando nmeros de ocupacin: el nmero de
partculas en cada nivel de energa posible. 24 Por ejemplo: una partcula en el 1.er nivel, cero en el 2., dos en el 3.,
etc. Al estado sin ninguna partcula, en el que todos los niveles de energa estn desocupados, se le denomina
el vaco.25
Un aspecto importante de estas partculas es que son indistinguibles. Por ejemplo, si el estado del sistema consiste en
una partcula en el 1.er nivel de energa y otra en el 2., intercambiarlas entre s no da lugar a un estado distinto: se
sigue teniendo una partcula en el nivel 1 y otra en el 2. Adems, la analoga entre osciladores y campo conlleva que
el nmero de ocupacin de un cierto nivel de energa puede ser arbitrariamente alto, en particular mayor que 1. Esto
significa que las partculas que surgen de la cuantizacin del campo son bosones.26 La cuantizacin de un campo
libre para obtener fermiones (u otros tipos de campos ms complicados) requiere ciertas modificaciones en el mtodo
de segunda cuantizacin, pero el proceso y los resultados bsicos son los mismos. n 9
Fermiones[editar]
Existen multitud de partculas llamadas fermiones como el electrn y el protn que respetan el principio de
exclusin de Pauli, de modo que sus nmeros de ocupacin solo pueden valer 0 o 1. El formalismo de segunda
cuantizacin basado en la analoga bsica entre osciladores y campo no impone este lmite y no es capaz de describir
un conjunto de fermiones.24
El origen de la estadstica bosnica de las excitaciones del campo puede rastrearse hasta las reglas de cuantizacin
utilizadas para este. Existen unas leyes de conmutacin cannicas propias de todo sistema cuntico, que especifican
el comportamiento del operador campo y su momento conjugado (r). Estas implican que sus estados cunticos
son simtricos y corresponden a bosones. Puesto que los estados de mltiples fermiones deberan ser antisimtricos,

para obtener un sistema de fermiones cuantizando un campo , se imponen reglas con el signo incorrecto, es decir,
de anti-conmutacin. La eleccin de este signo y con l, la estadstica de las partculas resultantes no es
arbitraria, sino que existe una relacin entre el espn y la estadstica.
Espn y estadstica[editar]
Vase tambin: Teorema espn-estadstica
La teora de campos concreta que es cuantizada determina las propiedades de las partculas que aparecen como sus
modos normales. En particular, el tipo de campo determina el espn de las mismas. Algunos ejemplos son:27

Un campo escalar que obedece la ecuacin de Klein-Gordon resulta en una teora de bosones de espn 0, como
ciertos mesones.
Un campo espinorial que obedece la ecuacin de Dirac resulta en una teora de fermiones de espn 1/2, como los
electrones o los protones.
Las ecuaciones del campo electromagntico un campo vectorial producen una teora de bosones de espn 1,
los fotones.
Estas teoras de campos son relativistas: sus ecuaciones correspondientes respetan la simetra Lorentz. Las partculas
que aparecen en la versin cuntica de dichas teoras tambin lo son: se rigen por la cinemtica relativista. De este
modo, una teora cuntica de campos es capaz de describir la dinmica de partculas cunticas de acuerdo con
la relatividad especial. Una teora cuntica de campos tambin puede ser no relativista: es el caso por ejemplo de
la ecuacin del campo sonoro, que resulta en la teora de los fonones.
Estos ejemplos respetan la relacin emprica que existe entre el espn y la estadstica de las partculas: el espn de un
bosn fermin toma siempre valores enteros semienteros. Si se intenta la cuantizacin de un campo
escogiendo la estadstica contraria por ejemplo cuantizando el campo escalar con reglas de anticonmutacin,
intentando obtener fermiones; o viceversa para el campo espinorial se obtienen resultados fsicamente
inconsistentes.28 Puede probarse que esto es general: en teora cuntica de campos esta relacin entre espn y
estadstica se demuestra como consecuencia directa de la unin entre mecnica cuntica y relatividad especial, el
llamado teorema espn-estadstica.29
Algunas de estas teoras de campos fueron investigadas inicialmente como ecuaciones de Schrdinger relativistas
para un cuerpo, sin xito. Esto motiv el nombre de segunda cuantizacin: los campos a los que se aplicaban las
reglas de cuantizacin eran funciones de onda, obtenidas a su vez de aplicar esas reglas a una partcula puntual. 30
Campo cuntico en interaccin[editar]
Si la teora de campos que se cuantiza es no lineal, las partculas que se obtienen interaccionan entre s. En estas
teoras las ecuaciones del campo son no lineales, involucrando productos de campos. De otro modo, la energa del
sistema, representada por el operador hamiltoniano,n 10 presenta un trmino de interaccin similar a un potencial V
no cuadrtico: involucra productos de tres o ms campos. 31 La gran mayora de las teoras con inters para la
fsica incluyen trminos de interaccin. La expresin siguiente para Hint (el potencial o hamiltoniano de interaccin)
proporciona diversos ejemplos:

La interaccin de Yukawa describe las fuerzas entre nucleones neutrones y protones, campo mediadas por
mesones (piones de hecho, campo ).32 El trmino de interaccin es proporcional a .
El campo de Higgs media entre todas las partculas elementales masivas del modelo estndar. Viene representado
por y un bosn de espn 0 asociado. Los propios bosones de Higgs interaccionan entre s, con un trmino dado
por 4.
La electrodinmica cuntica es la teora cuntica que describe la interaccin entre radiacin fotones, campo A y
fermiones cargados como electrones o quarks, descritos por un campo espinorial . El trmino de interaccin es
de la forma A.
Acompaando a cada producto de campos, hay una constante numrica, llamada constante de acoplo, que calibra lo
intensa que es la interaccin.33 Por ejemplo, en el tercer trmino, e es la carga elctrica del electrn. 32 En general no
se conoce como calcular cantidades fsicas como probabilidades de colisin en un experimento de altas energas
de manera exacta en presencia de estos trminos de interaccin, lo que requiere aproximar el resultado de
manera perturbativa.34
En una teora de campos en interaccin el nmero de partculas puede variar, lo que permite describir sistemas en los
que el nmero de partculas presentes no es constante. Esto es debido a la presencia de los trminos no cuadrticos:
necesariamente contienen productos de operadores destruccin y creacin en un nmero descompensado. 35 Otra
consecuencia de la interaccin entre campos cunticos es la existencia de las antipartculas: si las partculas de un
cierto sistema interaccionan entre s y poseen alguna carga cuyo valor se conserva como la carga elctrica o
la carga de color, para poder describirlo mediante una teora cuntica de campos relativista es necesario asumir la
presencia de una copia para cada partcula, con idntica masa pero carga opuesta. 36
Enfoques alternativos[editar]
Vanse tambin: Teora cuntica de campos axiomtica y Teora cuntica de campos en espacio-tiempo curvo.
La descripcin de la teora cuntica de campos como la cuantizacin cannica de un campo y la subsecuente
asociacin a un sistema de partculas de nmero indeterminado es uno de los enfoques mayoritarios para definirla.
Sin embargo existen otras maneras de presentar y estudiar la teora. El formalismo de la integral de caminos es
equivalente a la cuantizacin cannica, y puede tomarse como postulado inicial. 37 Otra posibilidad, en el contexto de
la fsica de altas energas, es derivar las leyes ms generales posibles que anen mecnica cuntica y relatividad
especial, para describir el comportamiento de las partculas subatmicas. Estas leyes necesariamente toman la forma
de una teora cuntica de campos.38 Ambas posibilidades son complementarias en cuanto a lo que consideran
inicialmente ms fundamental: el campo o las partculas.
Desde un punto de vista matemtico, la teora cuntica de campos no posee el mismo nivel de rigor que la mecnica
cuntica ms elemental. Esto ha motivado el inters de estudiarla con un enfoque formal oaxiomtico, intentando
encontrar estructuras matemticas completamente rigurosas que capturen sus caractersticas principales. 39 El caso
particular del campo de Yang-Mills constituye el enunciado de uno de losproblemas del milenio.
Existen tambin generalizaciones de la teora cuntica de campos en distintos contextos. La teora de campos a
temperatura finita describe procesos termodinmicos con creacin y destruccin de partculas, e incorpora
modificaciones similares a las de la fsica estadstica cuntica. La teora cuntica de campos en espacio-tiempo curvo
es el formalismo necesario para describir el campo cuntico en presencia de gravedad.
Aspectos clave[editar]
Diagramas de Feynman[editar]
Artculo principal: Diagramas de Feynman

Los experimentos de fsica de altas energas involucran habitualmente colisiones de partculas a altas
velocidades.40 La teora cuntica de campos permite calcular los detalles de dichas colisiones, a partir de la
probabilidadn 11 M de que estas ocurran:

Esta expresin relaciona la probabilidad de encontrar las partculas tras la colisin, partiendo de las partculas ,n
12
en trminos de S, la llamada matriz de scattering: un operador que recoge la evolucin del sistema durante el
experimento. Este operador puede obtenerse mediante un desarrollo perturbativo, en trminos del hamiltoniano de
interaccin:41
,
donde se ha escrito explcitamente la constante de acoplo g. Este desarrollo supone que la interaccin es dbil o
pequea, frente a la probabilidad de no interaccin.
Los diagramas o reglas de Feynman son una tcnica para calcular dicha probabilidad de manera grfica. Estos
diagramas representan todos las posibles versiones subyacentes a un proceso dado: las partculas en interaccin
emiten o absorben un cierto nmero de partculas virtuales, que median las fuerzas entre ellas. Estos procesos
virtuales ocurren debido a la incertidumbre inherente a una teora cuntica. La energa necesaria para la aparicin de
estas partculas virtuales proviene de la relacin de incertidumbre entre energa y tiempo:
,
de modo que estas existen por muy poco tiempo. En realidad, las partculas virtuales son slo una abstraccin y no
pueden detectarse. El proceso fsico real la colisin se entiende como una suma de todos estos procesos
virtuales.42 Por ejemplo, en el estudio de la dispersin Compton de un electrn por un fotn en electrodinmica
cuntica QED, la amplitud cuntica viene dada por:
(3)

En estos diagramas, las lneas curvadas son fotones y las lneas rectas, electrones. El estado inicial y final son las
lneas externas, iguales en todos los diagramas, puesto que todos corresponden al mismo experimento. La
propagacin de partculas se representa mediante lneas internas, y la emisin o absorcin de un fotn por un electrn
mediante vrtices. Utilizando estos elementos, pueden escribirse todos los infinitos diagramas que contribuyen a
este experimento.
La exactitud del clculo aumenta con el nmero de vrtices, que es igual a la potencia de la constante de acoplo en el
desarrollo perturbativo. As, los dos primeros diagramas del miembro derecho son proporcionales a e2 y el siguiente,

a e4, donde e, la carga del electrn, es la constante de acoplo en QED. Las distintas versiones de la dispersin
Compton pueden leerse cronolgicamente en cada diagrama del miembro derecho de izquierda a derecha: en el
primer diagrama, el electrn absorbe el fotn incidente y ms tarde emite el fotn saliente; en el segundo, el electrn
emite el fotn final y ms tarde absorbe el fotn inicial; etc.
Los diagramas de Feynman son ms que una tcnica de clculo, sino que constituyen la piedra angular de la fsica
de partculas.43 Se consideran tan o ms relevantes incluso que la propia teora cuntica de campos de la que surgen,
pues en ellos se reflejan los principios fsicos subyacentes ms importantes, y son la herramienta bsica para analizar
las colisiones relativistas.44 Sin embargo, existen numerosos fenmenos en teora cuntica de campos que no pueden
ser analizados como una perturbacin, como el confinamiento en QCD, o las soluciones no perturbativas.
Mtodos funcionales. Soluciones no perturbativas[editar]
Vase tambin: Integral de caminos (mecnica cuntica)
El formalismo de integral de caminos de la mecnica cuntica es un conjunto de reglas de cuantizacin alternativo
que ofrece los mismos resultados que la cuantizacin cannica ordinaria. En este formalismo, todas las posibles
trayectorias clsicas contribuyen a las amplitudes cunticas:

(4)
En esta expresin, x t|x' t' es la probabilidadn 11 de que la partcula se propague de x a x' entre los
instantes t y t'; es una posible trayectoria entre dichos puntos del espacio-tiempo; y S[] es la accin de la partcula,
un funcional de la trayectoria que determina las ecuaciones de movimiento clsicas. 45 En teora cuntica de campos
en particular, el formalismo de integral de caminos se usa habitualmente, permitiendo calcular la probabilidad de un
proceso como una suma de las contribuciones de cada posible configuracin del campo clsico. n 13 La integral de
caminos ofrece una serie de ventajas a la hora de obtener las reglas de Feynman y analizar las simetras del sistema
de forma directa, as como para aprovechar las analogas de la teora cuntica de campos con la fsica estadstica.
Adems, resulta indispensable para el anlisis de las soluciones no perturbativas de la misma. 46
El desarrollo perturbativo utilizado en las teoras de campos en interaccin por ejemplo, a la hora de calcular
diagramas de Feynman se basa en corregir las soluciones ms triviales, las ondas planas de un campo libre,
considerando los trminos de interaccin como una perturbacin pequea comparada con estas. Sin embargo, en
algunas teoras existen soluciones no perturbativas: soluciones de las ecuaciones de campo en las que las
correcciones de la interaccin no son pequeas, y que no pueden ser aproximadas a travs del citado desarrollo
perturbativo. Todas las configuraciones clsicas del campo contribuyen a las amplitudes cunticas, como se deduce
de (7), luego dichas soluciones se han de tener en consideracin. 46 Existen muchas clases de soluciones no
perturbativas con diferentes efectos fsicos: 47

Los solitones u ondas solitarias son soluciones de ecuaciones de ondas no lineales que se propagan sin alterar su
forma. Una teora de campos con soluciones solitnicas presenta dos tipos de partculas al ser cuantizada: aquellas
asociadas con sus modos normales las mencionadas soluciones triviales corregidas; y aquellas asociadas a las
soluciones solitnicas, cuyas masas en general dependen de manera no analtica de las masas y constantes de acoplo
del campo, como por ejemplo MS = m / g.48 Esto implica en particular que en el rgimen de interaccin dbil
g pequeo la masa del solitn es grande comparada con la de las partculas ordinarias ya que 1 / g es grande.
Los instantones son soluciones de la versin eucldea de unas ecuaciones de campo dadas en las que la variable
tiempo se sustituye por una coordenada espacial adicional localizadas alrededor de un punto. Vistas desde el punto
de vista de la teora original dichas soluciones estn concentradas alrededor de un evento un punto del espacio-

tiempo, de ah su nombre. Los instantones son responsables de multitud de efectos como ciertas anomalas axiales,
confinamiento en algunos modelos sencillos o la (ausente) violacin de CP en la cromodinmica cuntica.

Polarizacin del vaco. La presencia de una carga elctricadesnuda (divergente) polariza el vaco, con lo que los
pares virtuales partcula-antipartcula la apantallan, resultando en una carga fsicafinita.49

Modelo de Ising. La renormalizacin permite examinar sistemas fsicos a distintas escalas de energa. En la imagen,
los distintos dipolos en el modelo de Ising pueden agruparse de manera efectiva en bloques, que interaccionan
entre s en una versin renormalizada del sistema inicial.
Otros ejemplos incluyen monopolos magnticos, vortex lines, domain walls, skyrmiones, etc.
Renormalizacin[editar]
Artculo principal: Renormalizacin
En las aplicaciones tempranas de la teora cuntica de campos se constat que al utilizarla para calcular ciertas
cantidades arroja un valor infinito. Este resultado aparece a menudo al aumentar la precisin de un clculo
cualquiera, ms all del orden ms bajo de aproximacin en la serie perturbativa. 50 Por ejemplo, el tercer diagrama de
ladispersin Compton, mostrado en (3), es divergente: su valor es infinito.51
La renormalizacin es un mtodo que se desarroll para extraer de estas divergencias las cantidades finitas
susceptibles de medirse experimentalmente. La solucin del problema pasa por reconocer que en los clculos
perturbativos se extrapola la teora a distancias arbitrariamente cortas o equivalentemente, a energas
arbitrariamente altas,n 14 de ah el nombre de divergencias ultravioletas. Por ejemplo, el tercer diagrama de la
dispersin Compton en (3) contiene una parte denominada la auto-energa del electrn , dada por:

en la que un fotn virtual es emitido y reabsorbido por un electrn. Sumar sobre todas las versiones virtuales de la
dispersin Compton implica sumar la contribucin de cada diagrama pero adems, en este en particular, sumar sobre
todos los posibles valores de energa y momento del fotn virtual, mediante la expresin:

(5)

que es divergente.51 Al identificar dicha extrapolacin como la fuente del resultado infinito, se puede examinar qu
parte del mismo corresponde verdaderamente a la cantidad fsica, cuyo valor es necesariamente finito. En particular
los infinitos desaparecen al considerar que deben absorberse en los parmetros de la teora.
En el ejemplo de la auto-energa , el proceso es el siguiente. Primero, se pasa a utilizar una teora regularizada, una
versin inexacta de la teora original pero libre de divergencias, cuyos resultados solo pueden ser una aproximacin.
En esta teora regularizada se hace patente que las constantes m0 y e0 de la ecuacin (5), la masa y la carga del
campo, no se corresponden con la masa y la carga del electrn. Es decir, la presencia de la interaccin establece una
diferencia entre los parmetros fsicos de las partculas y los parmetros del campo denominados desnudos
utilizados en los clculos. Establecida la relacin entre ellos, puede reescribirse la frmula (5) en trminos de los
verdaderos parmetros fsicos, y se comprueba entonces que es finita. 52
Este proceso posee adems cierta ambigedad. La sustraccin de dos cantidades divergentes para obtener una
diferencia finita no determina por completo esta ltima, sino que depende de la definicin de los parmetros fsicos
que se adopte. Para ello existe ms de un criterio posible, como por ejemplo expresar los resultados en funcin no de
la carga elctrica e, sino de la carga efectiva a una energa dada, e(E). Estos parmetros alternativos son constantes
mviles,n 15 es decir que varan con la energa y ofrecen ciertas ventajas a la hora de realizar clculos en distintas
escalas de energa.
Esta tcnica, llamada grupo de renormalizacin,n 16 no slo es de utilidad prctica, sino que aporta una visin nueva
del papel de las divergencias y de la teora de campos en general. As, la renormalizacin puede ser entendida como
el proceso de aislar los grados de libertad relevantes para un proceso fsico, ignorando contribuciones demasiado
remotas en energa.53
El proceso de absober los infinitos en los parmetros de una teora no puede llevarse a cabo siempre. Las teoras para
las que esto s es posible son llamadas renormalizables, como por ejemplo las interacciones del modelo estndar.
La interaccin gravitatoria, sin embargo, es un ejemplo de teora no renormalizable: para reabsorber todos sus
infinitos hace falta considerar un nmero infinito de parmetros. Las teoras no renormalizables tienen menos poder
de prediccin, pero aun as se utilizan a menudo como teoras efectivas. 54

Teoras gauge[editar]

Cromodinmica cuntica como teora gauge. Cada tipo de quark (u od en la imagen) posee tres copias de
distinto color. Los gluones actan como bosn intermediario entre partculas con color (como un fotnentre
partculas con carga elctrica).
Artculo principal: Teora gauge
Una teora gauge es una teora cuntica de campos con una cierta estructura que mimetiza la de la electrodinmica
cuntica (o QED). QED es la versin cuntica de laelectrodinmica clsica, que describe la interaccin entre cargas
elctricas y radiacin. En QED, las cargas elctricas interaccionan mediante el intercambio de fotones, los cuantos
del campo electromagntico.
Las ecuaciones clsicas de la electrodinmica poseen una propiedad denominada invariancia gauge,n 17 de forma que
de cada solucin para el potencial electromagntico Ase puede obtener otra, A + , sin ms que aadir
el gradiente de una funcin arbitraria del espacio y el tiempo, (t,x). Sin embargo todos estos potenciales distintos
corresponden a un nico campo electromagntico. A esta propiedad se la denomina simetra local, ya que la
transformacin de las soluciones vara segn el punto del espacio-tiempo, es decir, segn el valor de , y es
indispensable a la hora de aplicar las reglas de cuantizacin de forma consistente y obtener QED. 55
Una teora gauge no abeliana es una versin ms general de QED. En ellas, las partculas poseen mltiples cargas
que, como la carga elctrica, se mantienen constantes. Estas partculas cargadas interaccionan entre s mediante el
intercambio de varios bosones gauge intermediarios parecidos al fotn. Sin embargo, en el caso no abeliano, los
bosones intermediarios tambin poseen carga e interaccionan entre s, a diferencia del caso de QED, donde el fotn
no est cargado elctricamente y no interacciona consigo mismo. Los bosones gauge son no masivos en general,
aunque el fenmeno de ruptura espontnea de simetra puede dotarlos de masa. Las teoras gauge no abelianas se
obtienen cuantizando las ecuaciones de un campo de Yang-Mills Aa.n 18 Estas son similares a las del campo
electromagntico, aunque ms complejas son no lineales, y tambin tienen una propiedad de invariancia gauge
parecida a la de las ecuaciones de Maxwell. Un ejemplo de teora gauge no abeliana es la cromodinmica
cuntica (vase imagen).
Las teoras gauge son una parte esencial de la formulacin del modelo estndar de las partculas fundamentales, que
es precisamente una teora gauge basada en tres grupos de simetra. A nivel cuntico poseen rasgos nicos que las
hacen interesantes, como el confinamiento y la libertad asinttica en algunos casos, o la ausencia de bosones de
Goldstone en una ruptura espontnea de simetra. La relatividad generalpuede ser entendida tambin como una teora
gauge, asociada a la conservacin de la energa y el momento.

Simetras. Ruptura espontnea y anomalas[editar]

Simetras aproximadas. Suponiendo que las masas de los tres quarks u, d y s son iguales, existe una simetra
de sabor que clasifica (entre otros) los bariones ligeros el protn, el neutrn y otros, como el de acuerdo al
diagrama superior. Dichos quarks tienen masas diferentes, luego la simetra no es perfecta: estos bariones respetan
dicha clasificacin pero presentan tambin diferencias de masa.

Anomalas. La simetra aproximada mencionada arriba impide la desintegracinde un pion en fotones. Como es slo
aproximada, se esperaba que la desintegracin de hecho tuviera lugar, aunque lentamente; y sin embargo en los aos
60 se constat que ocurra 1000 veces ms rpido de lo previsto. Esto condujo al descubrimiento de las anomalas,
pues la simetra aproximada que prohbe este proceso en realidad no existe a nivel cuntico. 56
Artculos principales: Ruptura espontnea de simetra y Anomala (fsica).
Las simetras tienen un papel fundamental en la fsica. Si las ecuaciones de movimiento de un sistema
son invariantes bajo un cierto grupo de transformaciones, una consecuencia general es la existencia de cantidades
conservadas. En teora cuntica de campos las simetras son tambin una herramienta crucial. En una teora
relativista, la invariancia Lorentz determina las posibles especies de partculas en funcin de su masa y espn. Las
simetras bajo transformaciones internas tales como un cambio de fase o una transformacin unitaria de los campos,
implican la conservacin de cantidades como la carga elctrica, el isoespn, la carga de color, etc. Incluso cuando una
simetra no es exacta las ecuaciones s cambian bajo sus transformaciones, puede ser til asumirla como cierta
dentro de cierto rango de aproximacin adecuado, si con eso se consigue un entendimiento cualitativo de algn
fenmeno.57 Es el caso por ejemplo de la conservacin del sabor en las colisiones a altas energas. Adems de
simetras exactas y aproximadas, pueden darse otras dos posibilidades de inters: ruptura espontnea de simetra y
anomalas.
El fenmeno de la ruptura espontnea de simetra n 19 es comn a todos los sistemas cunticos con infinitos grados de
libertad, como la teora cuntica de campos. 58 Una simetra espontneamente rota es aquella que, siendo exacta, no
muestra efectos evidentes, puesto que los estados de mnima energa del sistema no son invariantes bajo dicha
simetra. Su presencia se manifiesta indirectamente por la aparicin de unas partculas conocidas como bosones de
Goldstone; o por la presencia de bosones gauge masivos, si la simetra involucrada es una simetra local, es decir,
asociada con una teora gauge.

Un ejemplo comn de ruptura espontnea de simetra se da en un material ferromagntico: por debajo de cierta
temperatura, el vector de magnetizacin del material apunta en una determinada direccin en el espacio. Aunque las
leyes fsicas involucradas son invariantes bajo rotaciones, en el estado de mnima energa la magnetizacin de
cada dominio magntico apunta en una misma direccin. En este sistema se producen excitaciones colectivas
conocidas como magnones u ondas de espn, que se corresponden con los bosones de Goldstone de la simetra
espontneamente rota.59

La ruptura espontnea de simetra tiene un papel crucial en el modelo estndar de la fsica de partculas, a travs
del mecanismo de Higgs, un elemento de dicho modelo. La fuerza electrodbil parece explicarse con facilidad
mediante una teora gauge, cuya simetra correspondiente prohbe que las partculas con carga dbilposean masa,
cuando de hecho la tienen. Estas masas no nulas son anlogas a la direccin de la magnetizacin de un material
ferromagntico en cuanto a que corresponden al valor del campo de Higgs a baja energa. En particular, los
bosones W y Z0, intermediarios de la interaccin dbil, son tambin masivos.
Las anomalas son violaciones de una simetra en un sistema cuntico obtenido a partir de un sistema clsico que s
posea esta simetra. Son muy frecuentes en las teoras cunticas de campos pues, como parte del proceso de
renormalizacin, estas han de ser regularizadas para lidiar con sus resultados infinitos. Este paso intermedio en
general viola las simetras de la teora, y no siempre es posible restablecerlas en la teora renormalizada. 60

La llamada anomala conforme ocurre de forma habitual,61 en teoras que clsicamente son invariantes
bajo dilataciones; es decir, cuyo comportamiento es el mismo independientemente de las distancias fsicas
involucradas, o de las energas.n 14 En general esta simetra no permanece en la teora cuntica, donde la intensidad de
las fuerzas vara con la energa.
La anomala denominada axial est relacionada con los nmeros cunticos conservados en el sistema. Por ejemplo,
en la versin clsica del modelo estndar, tanto elnmero leptnico como el nmero barinico son cargas
conservadas.n 20 Sin embargo, se demuestra que existen fenmenos no perturbativos que permiten una variacin de
ambos nmeros.62
Las anomalas pueden representar una inconsistencia en la teora si afectan a una simetra gauge, dado que estas son
fundamentales para eliminar grados de libertad no fsicos del sistema. 60
Simetras discretas. CPT[editar]
Artculo principal: Simetra CPT
Algunas simetras discretas tienen un papel especial en teora cuntica de campos, en particular en el contexto de la
fsica de partculas, debido al descubrimiento de que algunas interacciones fundamentales no respetan la paridad ni
la conjugacin de carga. Esto significa que se comportan de manera diferente si se aplica una transformacin
especular, que resulta equivalente a visualizarlas en un espejo o cambiar cada partcula por su antipartcula
correspondiente. Estas simetras est relacionadas con la simetra de inversin temporal, determinante del
comportamiento de las interacciones al cambiar la direccin del tiempo, a travs del denominado teorema CPT, que
asegura que la combinacin de las tres operaciones deja inalterado cualquier sistema relativista cuntico. 63
Aplicaciones[editar]
Fsica de altas energas[editar]
Artculos principales: Fsica de partculas y Modelo estndar.

Evento del quark top en CDF. El quark top es la penltima partcula del modelo estndar descubierta hasta la fecha
(enTevatrn en 1995).

Superconductor. Levitacin magntica de un imn sobre unsuperconductor.

En el mbito de la fsica de altas energas se estudian los componentes elementales de la materia y sus interacciones.
Para ello es necesario utilizar una gran cantidad de energa en relacin al nmero de partculas involucradas y as
descomponer la materia. En este rgimen, es inevitable el uso de una teora cuntica de campos para dar cuenta de
la cinemtica relativista de las partculas.
En la actualidad, la teora denominada modelo estndar recoge los fenmenos conocidos a escala subatmica. Esta
teora clasifica todos los constituyentes fundamentales de la materia en tres familias de quarks, componentes de
los hadrones como el protn y el neutrn; y de leptones: el electrn y partculas similares, junto con los neutrinos.
Todas estas partculas son fermiones de espn 1/2 y, a excepcin de los neutrinos, estn cargadas elctricamente.
Adems todas tienen masa, aunque el descubrimiento de las masas (extremadamente pequeas) de los neutrinos es
reciente an, y no se incluye en el modelo estndar.64
El modelo estndar es una teora gauge: las interacciones entre estas partculas ocurren mediante el intercambio
de bosones gauge de espn 1. Todas salvo los neutrinos interaccionan electromagnticamente a travs del fotn. Los
quarks poseen carga de color, y pueden intercambiarse gluones. Adems, todos estos fermiones poseen una carga
denominada isoespn dbil, que hace que interaccionen entre s a travs de los bosones dbiles Z0 y W los cuales, a
diferencia de los fotones y gluones, tienen masa. Estas tres interacciones se conocen como la interaccin
electromagntica, la interaccin fuerte y la interaccin dbil.
El modelo estndar incluye una partcula de espn 0 y sin carga denomidada bosn de Higgs cuya existencia est
parcialmente confirmada,n 21 y que interaccionara con todas las que tienen masa, incluida ella misma. n 22 Su presencia
explica precisamente las masas no nulas de las partculas, que en apariencia contradicen la conservacin del isoespn
dbil.
El modelo estndar ha alcanzado un alto grado de precisin en sus predicciones, aunque existen mltiples fenmenos
que no explica, como el origen de la masa de los neutrinos, la naturaleza de la materia oscura, la interaccin
gravitatoria, etc.65 Tampoco existe una explicacin terica satisfactoria del comportamiento de los quarks dentro de
los hadronesque forman a baja energa, ms all de clculos aproximados utilizando una versin discretizada de la
teora de campos.66

Fsica de la materia condensada[editar]

Artculo principal: Fsica de la materia condensada
El ejemplo bsico del formalismo de segunda cuantizacin pertenece a la disciplina de la fsica del estado slido: la
descripcin de las oscilaciones de los tomos en un slido como cuasipartculas llamadas fonones. En fsica de la
materia condensada existen muchos sistemas que se analizan trminos similares, aprovechando la comodidad de las
tcnicas de many body (muchos cuerpos), an cuando la creacin y destruccin de partculas no necesariamente se
d en realidad. La teora de campos permite describir de manera efectiva las excitaciones colectivas de un sistema de
muchas partculas en una fase dada.67
Algunos ejemplos de problemas en los que se aplica son la teora BCS de la superconductividad, el efecto Hall
cuntico o el ferromagnetismo y antiferromagnetismo. Muchos de los aspectos caractersticos de la teora cuntica de
campos estn involucrados en estos fenmenos: ruptura espontnea de simetra, invariancia gauge, modelos sigma no
lineales, etc.68
Parte de estas propiedades de la teora cuntica de campos se descubrieron o plantearon inicialmente en el contexto
de la fsica de la materia condensada. El concepto de ruptura espontnea de simetra fue desarrollado para explicar la
superconductividad antes de ser adaptado al mecanismo de Higgs. La tcnica del grupo de renormalizacin, donde se
examina el cambio en los parmetros de una teora dependiendo de la escala a la que se la examine, aparece de
manera natural en materia condensada al analizar, por ejemplo, el modelo de Ising.7