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Los caracoles purpuras del pacifico mexicano son moluscos que pasan toda su
vida en las rocas y en la zona de intermareas, pues se mueven al ritmo de las
mareas y de las estaciones. Estos ritmos les indican las horas en los que se
pueden alimentar, cuando vivir solitarios, cuando en grupos, y tambin su ciclo
reproductivo.
La forma de su concha es bsicamente la misma para las 3 especies conocidas,
cuando est seca. Posee hileras transversales de picos y, por la parte ventral,
es de color salmn azuloso, segn la especie. Adems, su cavidad ventral se
cierra por un oprculo oseo, o tapa, de color negro. Cuando se expone el
cuerpo, el caracol de desplaza mediante un pie ventoso con el cual se adhiere
con fuerza a las superficies rocosas
Hbitat
Los caracoles purpura viven en grupos familiares, pero no pasan todo el ao
juntos, por lo que la bsqueda del alimento , la lucha diaria por sobrevivir a los
predadores y un largo periodo de socializacin, apareamiento, cpula,
reproduccin y cuidado de las cras, determinan toda su vida. Tambin estn
sujetos a los embates del mal tiempo (ciclones y tormentas en ciertas pocas
del ao.
Si a esto le aumentamos los estragos que el hombre causa a su entorno, como
los derrames de petrleo en el mar y la construccin de complejos tursticos en
la playa, que dan lugar al paso de personas que matan todo lo que se mueve, y
que incluso de manera indirecta trastoca el equilibrio entre animales y
vegetales de su nicho ecolgico.
En la socializacin se observa un movimiento de los individuos con centro en
las hembras, mismas que se distinguen de los machos porque siempre son de
mayor tamao. Sus dimensiones no determinan su funcin reproductiva, salvo
en casos donde las hembras son de talla pequea y se encuentran con machos
de mayor edad (aunque son casos muy particulares).
Su ciclo de reproduccin va de abril a septiembre; el apareamiento es llevado a
cabo entre abril y mayo y es un proceso largo en el cual los machos se agrupan
alrededor de las hembras, y si estas son grandes tendrn 5,6 o 7 machos. La
primera cpula la consigue el macho ms grande.
De junio hasta agosto la hembra deposita sus huevos en las grietas de las
rocas, cubrindolos con el tinte para protegerlos de sus enemigos; despus
permanece junto a ellos para defenderlos, empleando tambin el tinte para
cegar a los cangrejos y dems depredadores as como los pequeos moluscos
de los cuales se alimentan. En septiembre nacen las cras.
Extraccin del tinte
El tinte debe extraerse de los caracoles grandes, pues si se hace con los
pequeos estos ya no se desarrollan ni producen tinte. La vida del caracol es
de siete aos, pero su crecimiento es muy lento.
En las costas de Oaxaca diversos grupos tnicos (chontales,huaves y mixtecos)
de octubre a marzo tien el algodn con el tinte del caracol, pero tienen la
sabidura de respetar la veda y al molusco extrayndole el tinte si destruirlo.
Los mixtecos emprenden su tarea con un acto de devocin invocando a su
protector : Seor San Pedro, te pido me concedas permiso y me protejas,
porque voy a pintar mis hilos. Yo soy humilde, no tengo pecado, por eso te pido
que me gues y me ensees el lugar donde encuentre los caracoles
Historia
En cuanto a Mexico ha habido mucha especulacin en torno a si el tinte era
conocido por los naturales antes de la llegada de los espaoles; el hecho es
que los pocos fragmentos textiles disponibles que han sido analizados revelan
una fuente indetermida de obtencin del color morado por lo que no se puede
concluir positivamente sobe su uso.
Segn Francisco de Burgos(1670)* este recurso ha sido explotado por los
huaves y los mixtecos, aunque han sido los zapotecos y chontales los que han
controlado el comercio desde el siglo XVIII (Gernard:1962)
Hbitos alimenticios
Bibliografia
*En Spanish red an ethnogeographical study of cochineal and the opuntia
Cactus. The american Philosophical society, Pha Donkin, R. A.
Gernard Peter Shellfish dye in America , Actas y memorias del XXXV
Congreso internacional de americanistas Mexico, pp.177-191