Trabalho feminino e capitalismo*

Heleieth Iara Bongiovani Saffioti

Sumrio
1
2
3
4
5
6

Introduo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Relaes entre a infra e a superestrutura . . . . . . . . . . .
A posio da mulher nas sociedades capitalistas . . . . . . .
A mulher em sociedade de capitalismo central: EUA . . . . .
A mulher na sociedade capitalista perifrica: o caso do Brasil
Concluses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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SAFFIOTI, Heleieth Iara Bongiovani. Trabalho feminino e capitalismo, Perspectivas: Revista

de Cincias Sociais, v. 1, n. 1, 2009.

*Trabalho apresentado no IX Congress of Ethnological and Anthropological Sciences, Chicago, setembro de

1973.

Toda cincia seria suprflua se a aparncia das coisas

coincidisse diretamente com sua essncia.
(MARX, Karl, 1946, 1 edio, El Capital, Mxico: Fondo de Cultura Econmica)

1 Introduo
Na tentativa de fixar um universo relativamente preciso de discurso para a interpretao do
problema feminino, a primeira tarefa que se impe constitui a explicitao de determinados
conceitos que, direta ou indiretamente, sero mobilizados na presente discusso.
Dada a existncia de ampla literatura marxista sobre o modo de produo capitalista, enfatizando seus caractersticos fundamentais, como generalizao do valor de troca, ou seja, determinao, no apenas dos frutos do trabalho, mas ainda da prpria fora de trabalho enquanto
mercadoria, extrao crescente da mais valia relativa do produtor imediato, no se justificaria a escolha deste ngulo para a abordagem da questo. Parece mais profcua a tomada de
posio face a estudos recentes que focalizam esta problemtica a partir de uma perspectiva
estruturalista sem, contudo, adentrar profundamente os problemas que suscita.
Assumir-se-, pois, uma postura diretamente vinculada s asseres de Marx, tomando-se
modo de produo capitalista como sinnimo de regime ou de sistema capitalista ou ainda de
capitalismo, isto , como uma configurao histrica de vida1. Como afirma o prprio Marx,
grosso modo, os modos de produo asitico, antigo, feudal e burgus moderno podem ser
qualificados de pocas progressivas da formao social econmica. As relaes de produo
burguesas so a ltima forma contraditria de processo de produo social, contraditria no
no sentido de uma contradio individual, mas de uma contradio que nasce das condies
de existncia social dos indivduos; entretanto, as foras produtivas que se desenvolvem no
seio da sociedade burguesa criam ao mesmo tempo as condies materiais para resolver esta
contradio. Com esta formao social consuma-se, pois, a pr-histria da sociedade humana
(MARX, K. 1957, 1 edio, Contribution la Critique de lconomie Politique, Paris: ditions
Sociales, p. 5).
Cabe, pois, ressaltar que modo de produo no aqui entendido, de modo algum, como
um objeto abstrato-formal sem vnculos com o real, embora o conceito de modo de produo
se situe num alto nvel de abstrao. Trata-se, na verdade, de duas ordens de problemas. Se, de
uma parte, inegvel o maior grau de abstrao presente no conceito de modo de produo do
que aquele que se faz sentir no conceito de formao social, de outra parte, ambos fundam-se
no real. A referncia ao real, portanto, pode ser detectada quer predomine na anlise a perspectiva terica quer prepondere a tica histrica. Isto equivale a dizer que modo de produo
genericamente, assim como modo de produo capitalista no caso especfico deste trabalho,
1Produzindo seus meios de subsistncia, os homens produzem, indiretamente, sua prpria vida material. A
maneira pela qual os homens produzem seus meios de subsistncia depende, antes de mais nada, da natureza dos
meios de existncia j dados e que lhes necessrio reproduzir. No se deve considerar este modo de produo
deste nico ponto de vista, ou seja, que ele a reproduo da existncia fsica dos indivduos. Ele representa, antes,
j um modo determinado de atividade destes indivduos, uma maneira determinada de manifestar sua vida, um
modo de vida determinado: MARX, K. & ENGELS, F., 1953, 1 edio, LIdologie Allemande, Paris: Editions
Sociales, pp. 1112.

no constituem objetos abstrato-formais, nem quando este ltimo tomado como resultado
de uma progressiva explicitao histrica, atravs dos modos de produo que lhe precederam,
da forma de organizao a mais desenvolvida sob o signo da separao entre o produtor imediato e os meios de produo, nem quando considerado em sua estrutura ntima, relativamente
autnoma em relao aos processos histricos que lhe deram origem.
Esta maneira de conceber o modo de produo capitalista no implica o obscurecimento
das diferenas existentes entre os modos de produo nucleados na propriedade privada dos
meios de produo, na medida em que os toma como pocas progressivas da formao social
econmica. De outro lado, descarta a hiptese explorada pelos althusserianos de uma especial
coexistncia entre o modo de produo capitalista e os que lhe foram historicamente precedentes. Tal coexistncia, com efeito, caracterizando-se pela dominncia do primeiro modo de
produo sobre os demais e ainda que permita quele imprimir seu selo nos outros, resguarda
sua identidade prpria, assim como a dos demais. Enquanto momento final da constituio da
formao social econmica antittica, o capitalismo ou modo de produo capitalista integra,
redefinindo-as, as relaes sociais de produo tpicas de cada um dos modos de produo que
constituram seu passado histrico. Em outras palavras, os modos de produo anteriores, ao
serem integrados na sociedade burguesa, perdem sua identidade originria, sendo justamente
esta transmutao histrica nos quadros da configurao capitalista que confere a esta um sentido especfico.
Assim, o modo de produo capitalista aqui entendido como a combinao histrica especfica que resulta da autonomizao relativa do processo econmico, inaugurando formas
inditas de relaes de produo nas quais se acham incorporadas e redefinidas as antigas formas de relaes de produo. Detectam-se, por conseguinte, dois processos de autonomizao
relativa: do econmico em relao s outras instncias e do modo de produo capitalista em
relao aos que lhe deram, historicamente, origem2. Parece, pois, que a questo perde sentido
ao ser colocada em termos de modo de produo principal ou dominante e modos de produo
secundrios. Se a tica terica no se desvincula da anlise histrica para efeito de formulao
do conceito de modo de produo, a suposta coexistncia de diferentes modos de produo
dominados pelo modo de produo capitalista pode ser situada, de maneira simples, no plano
de devir histrico em termos do que Lnin chamou de lei do desenvolvimento desigual do
capitalismo.
Desta postura decorre a identificao de uma nica estrutura ocupacional, apresentando
2As condies e supostos da origem, da gnese do capital, supem precisamente que o capital ainda no
, mas que to s chega a ser; desaparecem, pois, com o capital real, com o capital que reproduz ele mesmo,
partindo de sua realidade, as condies de sua realizao. Assim, por exemplo, embora a transio originria
do dinheiro ou do valor que para si para o capital pressuponha por parte do capitalista uma acumulao
que realizou como no capitalista digamos que a efetue mediante a poupana em produtos e valores criados
por seu prprio trabalho etc. ; embora, pois, os supostos da transformao do dinheiro em capital apaream
como certos supostos exteriores a gnese do capital, este, to logo chegue a ser capital enquanto tal, produz seus
prprios supostos, ou seja, a posse das condies reais para a criao de novos valores sem intercmbio, atravs de
seu prprio processo de produo. Esses supostos que originariamente apareciam como condies de seu devir
e que portanto ainda no podiam surgir da sua ao como capital se apresentam agora como resultados de sua
prpria realizao, como realidade posta por ele no como condies de sua gnese, mas como resultados de sua
existncia, MARX. K, 1971, 1 edio. Elementos Fundamentales Para a Critica de la Economa Poltica (borrador),
1857-1858, Buenos Aires: Siglo XXI Argentina Editores S.A., pp. 420421.

segmentos diferenciados, ao invs de uma estrutura ocupacional principal, correspondente ao

modo de produo dominante, e outras estruturas ocupacionais, vinculadas aos modos de produo secundrios. Elimina-se, deste modo, o problema da existncia, nas formaes sociais
capitalistas, de relaes de produo aparentemente pr-capitalistas, uma vez que estas, tendo
sido redefinidas, so tomadas como constitutivas do modo de produo capitalista. Com efeito,
ser arteso numa formao social feudal difere de ser arteso numa formao social capitalista,
j que nesta a produo artesanal orienta-se para um mundo permeado, em todos os seus nveis, pela mercadoria. De outra parte, porm, no sendo a fora de trabalho do arteso, numa
formao social capitalista, diretamente determinada enquanto mercadoria, o arteso no se
configura como trabalhador nuclear do sistema. Radica-se, pois, nesta problemtica a diferenciao interna da estrutura ocupacional gerada, nas diferentes formaes sociais, pelo modo
de produo capitalista.
Cabe, entretanto, ressaltar, que esta tentativa de precisar o conceito de modo de produo
capitalista no envolve uma soluo completa do problema fundamental das classes sociais. A
nvel de produo stricto sensu, determinante em ltima instncia, a linha divisria entre as
duas classes sociais antagnicas consiste na apropriao, por parte dos detentores dos meios
de produo, do sobrevalor criado pelo produtor imediato. Este critrio, todavia, no se revela
suficientemente abrangente, ainda que se tome to-somente o setor da produo material. Este
inclui trabalhadores no diretos que, por conseguinte, no atuam no processo mesmo de gerao do valor. Ora, se em termos de classe em si, possvel situ-lo dentro do proletariado, uma
vez que ele cria as condies para um incremento do sobrevalor criado pelo trabalhador direto,
a situao no se mostra to simples no que tange sua localizao em termos de classe para
si. Dada, entre outros fatores, sua maior participao na distribuio do produto social, so
suas prprias condies objetivas, alm de sua identificao subjetiva, que diferem daquelas
que cercam o trabalhador direto.
Se, pois, de um lado, o critrio da oposio estrutural pe-se como imprescindvel para fundar o conceito de classes sociais, parece conveniente conjugar este momento de produo stricto
sensu com o critrio radicado no momento da distribuio do produto social. Com efeito, se
se h de buscar um critrio ou uma combinao de critrios que permita explicar a prtica das
diferentes camadas sociais discernveis no interior das classes sociais estruturalmente opostas
e, possivelmente, ao lado destas, a participao destas camadas no produto social pode apresentar certa relevncia. Na medida em que no se levam em conta as diferenas de participao
de certas camadas sociais no produto social anulam-se as diferenas entre as vrias fases do
capitalismo, obscurecendo-se o refinamento de suas tcnicas de autopreservao. Ainda que
o momento da distribuio, o mesmo ocorrendo com os da troca e do consumo, no seja o
determinante em ltima instncia, desempenha relevante papel no domnio das relaes entre
as classes sociais e, consequentemente, no processo do devir histrico.
Obviamente, a lgica do sistema capitalista permite ampliar a participao dos assalariados
no produto social e, simultaneamente, intensificar a extrao da mais valia relativa. De fato,
os incrementos em produtividade costumam ser significativamente superiores elevao ida
participao do trabalhador no produto social (SOLODKIN, M. e SHILDKRUT, V., 1967, A
Economia Capitalista nos Anos Sessenta, in DOBB, M. e outros, Tendncias do Capitalismo
Contemporneo, pp. 113139, Rio de Janeiro: Editora Civilizao Brasileira).
O incremento da participao dos no detentores dos meios de produo nos frutos do
4

trabalho parece aguar o desejo de ascenso social, promovendo a atualizao dos traos de
personalidade do trabalhador requeridos pela necessidade de reproduo do sistema, e, por
conseguinte, esperar mudanas na prtica de trabalhadores cuja posio estrutural poderia
lev-los a questionar o regime. A mistificao atravs de um consumo ampliado, atravs da
penetrao da ideologia da classe dominante em todos os nveis da vida social, parece reduzir
as possibilidades de comportamentos em consonncia com os interesses de classe dos trabalhadores. No se est, de modo algum, afirmando a impossibilidade de surgirem contra ideologias.
O que se deseja enfatizar a fantstica capacidade da sociedade burguesa para institucionalizar
condutas sociais potencial ou efetivamente ameaadoras ao constante renovar das condies
de reproduo do modo capitalista de produo, alterando-lhes o sentido e as funes.
Especialmente no que concerne dimenso poltica da prtica social, parece relevante o
papel desempenhado pela distribuio do produto social, responsvel pela diferenciao de
numerosas situaes empricas de classe. Com efeito, a participao diferencial dos diversos
contingentes humanos no produto social desempenha a funo de filtro, no interior das classes
sociais estruturalmente antagnicas, possibilitando distintas vivncias da mesma condio de
classe. Ressalte-se a distncia existente entre as vivncias da condio de classe daqueles que
participam diretamente do sistema produtivo de bens e servios e as vivncias da condio de
classe, por extenso e ou reflexo, daqueles cuja participao na estrutura de classes apenas
indireta. Embora esta ltima condio no abranja todos os contingentes femininos das sociedades de classes nem deixe de incidir sobre contingentes masculinos, atinge, em muito maior
extenso e profundidade, as mulheres em idade produtiva do que os homens nas mesmas condies.
Para o encaminhamento do tema sob enfoque faz-se necessrio explicitar ainda, dada sua
alta relevncia para o assunto uma dimenso do modo de produo capitalista. Dado que tal
modo de produo baseia-se na extrao da mais valia relativa, a reproduo ampliada do sistema impe a busca constante da elevao da produtividade do trabalho. Dois efeitos imediatos
do fantstico incremento da produtividade podem ser detectados nas formaes sociais capitalistas: de um lado, o enorme crescimento do excedente econmico3 e, de outro, a marginalizao de imensos contingentes humanos, sobretudo mulheres e ou grupos tnicos socialmente
discriminados, do mundo do trabalho.
Embora seja aprecivel a atuao do Estado capitalista no que tange reduo dos efeitos
das peridicas depresses econmicas, cabe ressaltar que nem a intensificao da utilizao dos
mais poderosos compensadores de poupana (TSURU, Shigheto, 1968, 1 edio. Aonde Vai
o Capitalismo?, Rio de Janeiro: Zahar Editores, pp. 1365), nem a introduo de medidas legais
visando amenizao das desigualdades socioeconmicas entre os membros de uma mesma
sociedade, apresenta o alcance desejado, deixando subsistir, pelo menos em certa medida, os
fenmenos que se prope eliminar. A taxa de desemprego, nos Estados Unidos, passou de
5,0%, em 1900, a 5,7%, em 1963. Ao longo deste perodo, as variaes desta taxa foram enormes, patenteando-se a eficcia dos compensadores de poupana militares, na medida em que a
3Tomando-se 1929 com ano base (=100) o excedente econmico total dos Estados Unidos atingiu o fabuloso
ndice de 669, em 1963 Clculo elaborado a partir dos nmeros absolutos fornecidos por BARAN, P.A. e SWEEZY,
P.M. 1966. 1 edio. Capitalismo Monopolista. Rio de Janeiro Zahar Editores, p 383
Por exemplo, o Employment Act, de 1946, instrumento legal atravs do qual o governo norte-americano
passou a assumir a responsabilidade de tomar medidas visando obteno do pleno emprego no pas.

reduo do desemprego foi profunda nos momentos histricos em que o pas esteve, direta ou
indiretamente, envolvido em guerras: 1,4%, em 1918; 1,9%, 1,2% e 1,9%, respectivamente nos
anos de 1943, 1944 e 1955; 3,0%, 2,7% e 2,5%, nos anos de 1951, 1952 e 1953, respectivamente
(BARAN, P.A. e SWEEZY, P.M., 1966, op. cit., p. 231).
Fica, pois, patenteada a incapacidade do sistema de produo capitalista de, no obstante
a enormidade da riqueza que gera, eliminar o fenmeno da pobreza, quer esta se configure
em termos de ausncia de emprego para certos contingentes humanos, quer esta resulte de
inadequadas oportunidades de ganhar a vida.

2 Relaes entre a infra e a superestrutura

A livre competio que o capitalismo teria, na opinio de muitos, inaugurado na Histria, no
seno ilusria. Fatores de ordem natural, tais como sexo e etnia, operam, aparentemente, como
fatores de limitao da atualizao de um modelo ideal de livre competio, quando, na verdade, funcionam como vlvulas de escape no sentido de aliviar, ainda que de maneira simulada,
tenses sociais geradas pelo modo de produo capitalista, assim como no sentido de desviar
da estrutura de classes a ateno dos membros da sociedade, centrando-a nas caractersticas
fsicas que, involuntariamente, certas categorias sociais possuem.
J que a estrutura de classes altamente limitativa das potencialidades humanas, preciso
renovar, constantemente, as crenas nas limitaes impostas pelos caracteres naturais de certos
contingentes populacionais (contingente este que pode variar e efetivamente varia segundo as
condies socioculturais de cada concreo singular da sociedade de classes) como se a ordem
social competitiva no se expandisse suficientemente, isto , como se a liberdade formal no se
tornasse concreta e palpvel em virtude das desvantagens maiores ou menores com que cada
um joga no processo de luta pela existncia. Do ponto de vista da aparncia, portanto, no a
estrutura de classes que limita a atualizao das potencialidades humanas, mas, ao contrrio, a
ausncia de potencialidades de determinadas categorias sociais que dificulta e mesmo impede
a realizao plena da ordem social competitiva. Na verdade, quer quando os mencionados
fatores naturais justificam uma discriminao social de facto, quer quando justificam uma discriminao social de jure, no cabe pens-los como mecanismos autnomos operando contra
a ordem social capitalista. Ao contrrio, uma viso globalizadora da sociedade de classe no
poder deixar de perceb-los como mecanismos coadjutores da realizao histrica do sistema
de produo capitalista. Do mesmo modo como necessrio desvendar sob a aparncia de
trabalho inteiramente no remunerado e de trabalho inteiramente remunerado, um quantum
de trabalho necessrio e um quantum de trabalho excedente, h que se desmudarem:
1. os status adquiridos que, nas sociedades pr-capitalistas, se ocultam sob a aparncia de
status atribudos;
2. os status atribudos que, nas sociedades de classes, assumem a forma aparente de status
adquiridos atravs do processo de competio.
Sendo o trabalho o momento privilegiado da prxis, por sintetizar as relaes dos homens
com a natureza e dos homens entre si, constitui a via por excelncia atravs da qual se proceder
6

ao desvendamento da verdadeira posio que as categorias histricas ocupam na totalidade dialtica sociedade capitalista e das relaes que elas mantm entre si e com o todo social no qual
se inserem. Mesmo que, aparentemente, determinado contingente populacional seja marginalizado das relaes de produo em virtude de sua raa ou de seu sexo, ha que se buscar nas
primeiras (relaes de produo) a explicao da seleo de caracteres raciais e de sexo para
operarem como marcas sociais que permitem hierarquizar, segundo uma escala de valores, os
membros de uma sociedade historicamente dada. As invarincias ou determinaes simples,
exatamente pelo fato de serem repetitivas, no contm, em si mesmas, a explicao nem da
totalidade na qual se inscrevem, nem das determinaes essenciais do sistema social em questo, nem ainda do modo de operao de si prprias. Enquanto categorias subalternas, operam
segundo as necessidades e convenincias do sistema produtivo de bens e servios, assumindo
diferentes feies de acordo com a fase de desenvolvimento do tipo estrutural da sociedade.
Alguns desses caracteres naturais isolados para operarem como desvantagens sociais so passveis de anulao ao longo do tempo. Neste caso a sociedade acaba por encontrar outros fatores
que possam funcionar como marcas sociais e justificar o desprestgio de outros setores demogrficos e sua localizao na base da pirmide social. Contudo, certos caracteres naturais no
so passveis de anulao ou abrandamento, o que facilita seu isolamento para funcionar como
desvantagens no processo de competio. Como at o presente nenhuma sociedade de classes
extirpou definitivamente esta elaborao social de fatores naturais operando estes como mecanismos de abrandamento de tenses, de modo conveniente, portanto conservao da estrutura de classes, pode-se pensar na manuteno destes caracteres no passveis de mudana que
passariam a responder pelas necessidades do istema de produo de bens e servios de modo
cada vez mais oneroso na medida em que outras categorias de pessoas se fossem libertando de
seus handicaps. A perpetuar-se esta tendncia, o sexo operaria como fator de discriminao
social enquanto perdurasse o modo de produo baseado na apropriao privada dos meios de
produo. Em suas realizaes histricas, o sistema capitalista tem-se revelado bastante malevel, permitindo e mesmo estimulando mudanas institucionais s quais se opunham a tradio
e o estilo de vida, como, por exemplo, na famlia. Entretanto, a elasticidade que o sistema capitalista imprime s solues para os problemas que gera encontra srio limite no prprio capital.
Cabe, pois, indagar se mulher, enquanto membro da categoria de sexo sempre dependente e
submissa, o sistema em questo chegaria a oferecer plenas possibilidades de integrao social.
A determinao renovada da fora de trabalho do produtor imediato como mercadoria constitui o melhor ndice de sua integrao na sociedade de classes. Eis porque o trabalho constitui
a dimenso mais relevante na anlise daquele fenmeno.
Cabe, ainda, ressaltar, que a pseudo livre competio instaurada pelo modo de produo
capitalista parece contrair-se ainda mais na fase oligopolista do capitalismo (o chamado capitalismo monopolista). S a mediao das ideologias afirmadoras do status quo capitalista tem
sido capaz de escamotear a contradio flagrante entre a valorizao do padro self-made man e
a crescente imperfeio do processo competitivo. Com efeito, flagrante a tendncia acentuao do processo de marginalizao das minorias raciais da populao economicamente ativa
nos Estados Unidos.
No reside no preconceito a explicao para o baixo nvel de emprego dos elementos humanos no-brancos nos Estados Unidos, mas, ao contrrio, o preconceito preservado como
mediao ideolgica, til renovao incessante das condies de reproduo do sistema capi7

Tabela 1: Desemprego de brancos e no-brancos, 1940-1962. (Percentagem da populao economicamente ativa)

1940
1950
1960
1962

Total

Brancos

No-brancos

13,3
4,6
5,4
5,5

13
4,1
4,9
4,9

14,5
7,9
8,5
11

Percentagem de no-brancos
em relao a brancos
112
176
157
225

Fonte: U.S. Census of Population, 1960; Manpower Report of the President, 1963, Washington.

talista. O preconceito racial revela-se, assim, um poderoso filtro, de atuao prvia e simultnea ao processo de competio por oportunidades de ganhar a vida, de modo a eliminar deste
processo um certo contingente de trabalhadores potenciais e de situar outros contingentes em
posies menos adequadas de produzir e reproduzir sua fora de trabalho.
Ao invs, portanto, de se ver em cada formao social capitalista a realizao imperfeita do
modo de produo capitalista, em cujo ncleo situa-se o processo de competio, responsvel
ltimo pelos sucesso e insucesso individuais, imperfeio esta decorrente de uma defasagem
entre a infra e a supra estrutura inversa a perspectiva aqui adotada. Como produto de infra
estrutura e capaz de desencadear alteraes nesta, a supraestrutura no pode ser apreendida
simplesmente como sobrevivncias de fases superadas do desenvolvimento da formao social econmica capitalista. Certamente, os ingredientes das superestruturas ideolgicas no
sobreviveriam caso no encontrassem suportes na infraestrutura econmica e caso no desempenhassem a funo de escamotear as razes socioeconmicas do relativo insucesso de amplos
contingentes humanos de ganhar os meios de sua subsistncia.
Assim, certos preconceitos de raa e de sexo no representam simplesmente uma incapacidade da superestrutura ideolgica de acompanhar pari passu as mudanas sofridas pela infraestrutura econmica, mas nutrem-se da seiva que lhe oferece esta ltima e proliferam, contraemse e diferenciam-se segundo as convenincias da base econmica da sociedade. , pois, neste
contexto de concepes, em que a superestrutura subordina-se, em ltima instncia, infraestrutura, que ter lugar o exame da condio social da mulher no sistema de produo capitalista.
Cabe ainda frisar que o capitalismo aqui entendido como um modo de produo sem limites geopolticos e cujas propores internacionais patenteiam-se desde o incio de sua constituio, renovando-se a cada passo, medida em que esta se torna mais plena. Assim, as diferentes unidades nacionais componentes do sistema capitalista internacional no constituem
seno subsistemas internos do sistema inclusivo. Isto no implica, necessariamente, a no percepo das diferenas existentes entre as diversas unidades nacionais do capitalismo mundial,
enquanto realizaes histricas singulares do modo de produo capitalista. Sobretudo quando
se passa da realizao central para a realizao perifrica do capitalismo as dissemelhanas
mostram-se flagrantes, o que tampouco obscurece a existncia de diferenas entre as realizaes centrais e entre as realizaes perifricas. A complexidade do tratamento de temas
a partir deste enfoque radica-se no fato de o capitalismo ser compreendido segundo a perspectiva de mercado e no enquanto sistema contido por fronteiras geopolticas, de uma parte,
enquanto os dados empricos utilizados se apresentam sempre em termos de naes, de outra
8

parte. Desta disparidade entre o critrio terico e a organizao dos dados empricos decorre
a utilizao, muitas vezes, de uma terminologia pouco ou nada rigorosa, como pas no plenamente capitalista, pas cujo setor de economia de subsistncia apresenta grande importncia
relativa. A rigor, para quem concebe o capitalismo a partir da perspectiva de mercado, o setor da economia de subsistncia, assim como todas as modalidades de relaes de produo
pr-capitalistas que impedem a plena configurao do modo de produo capitalista em toda
a extenso de um pas, situam-se fora do capitalismo internacional.
Dadas, pois, a organizao nacional das informaes e a natureza intersocietria do modo
de produo capitalista, no resta seno a possibilidade de se operar a anlise com base na seleo de dados que configurem diferentes modalidades de realizao nacional do modo de
produo capitalista. Deste modo, ainda que se recorra, neste trabalho, a dados referentes a
vrios pases pertencentes ao bloco capitalista, as informaes a serem sistematicamente utilizadas referir-se-o aos Estados Unidos e ao Brasil. A escolha destes dois pases justifica-se em
razo de constituir o primeiro a unidade geopoltica na qual se configura com maior plenitude
o modo de produo capitalista e de representar o segundo uma diferenciao interna ao capitalismo internacional, ou seja, o chamado capitalismo dependente. Esta escolha no implica
o julgamento de que o Brasil representa um caso extremo de subdesenvolvimento. Consideraes deste teor revelam-se inteiramente irrelevantes no contexto terico deste trabalho, na
medida em que subdesenvolvimento e desenvolvimento so concebidos como modalidades qualitativamente diversas de realizao histrica do modo de produo capitalista. Nesta abordagem perde totalmente sentido a afirmao da ilegitimidade da tentativa de se juntarem, numa
mesma anlise, ou para efeito da anlise de um mesmo tema, pases desenvolvidos e subdesenvolvidos, j que uns e outros no representam seno diferenciaes de um nico sistema
de produo. De outra parte, a perspectiva interpretativa aqui assumida descarta, por completo, o recurso induo, no cabendo, portanto, a utilizao sistemtica de dados empricos
referentes a vrios pases, representantes do mesmo tipo estrutural.

A posio da mulher nas sociedades capitalistas

Dadas as premissas interpretativas anteriormente assentadas, o fio condutor desta anlise ser
o grau e a qualidade da participao feminina na estrutura ocupacional das formaes sociais
regidas pelo modo de produo capitalista, uma vez que a atividade trabalho constitui uma
dimenso privilegiada da prxis neste tipo macro estrutural. Mais explicitamente, a condio
da mulher ter de ser examinada atravs dos quatro papis sociais fundamentais por ela desempenhados, ou sejam, suas funes no domnio da produo, da sexualidade, da reproduo
e da socializao da gerao imatura. Embora a seleo destas quatro funes no constitua
novidade, a maneira pela qual se pensam e interpretam os vnculos entre elas, neste trabalho,
no se identifica nem com a postura funcionalista, tendente a situar no mesmo plano e com
o mesmo peso os vrios papis femininos, nem com a postura marxista clssica que, centrada
Terminologia insatisfatria, uma vez que se prende viso nacionalista do modo de produo capitalista.
Vejam-se, a propsito, WEFFORT, Francisco Correa, Teoria da Dependncia: teoria de classe ou ideologia nacional. Estudos, 1:124. So Paulo: CEBRAP; CARDOSO, Fernando Henrique. Teoria da Dependncia ou
anlises concretas de situaes de dependncia? Estudos, 1:2545 So Paulo: CEBRAP.

precipuamente nos mecanismos da produo social, v-se tentada a assimilar as relaes entre
os sexos s relaes entre as classes sociais, procedendo, portanto, a uma simplificao extrema
na tentativa de explicar a posio da mulher nas formaes sociais capitalistas.
A dificuldade desta anlise reside no fato de que as relaes entre os sexos so tomadas
no seu cruzamento com as relaes entre as classes sociais. Evidentemente, a pertinncia a
determinada classe social tem consequncias muito mais penetrantes para os socii do que a
pertinncia a uma categoria de sexo. Entretanto, o sexo, enquanto condio que permite a
vivncia de papis no terreno da reproduo e da sexualidade, como funes no necessariamente vinculadas, e no da socializao dos imaturos, enquanto atribuio social feminina, atua,
de uma parte, como mediador na constituio de trabalhadoras, assim como interfere, de outra parte, na prpria diferenciao interna da categoria trabalhadoras. Assim, o sexo fornece
os elementos dos quais se servem as mediaes ideolgicas para regular, segundo as necessidades do aparato produtivo, o grau e a qualidade da absoro da fora de trabalho feminina por
parte daquele aparato. A produo constitui, pois, o momento determinante em ltima instncia da condio social da mulher, ainda que, aparentemente, os dados biolgicos respondam,
muitas vezes, pelas coordenadas particulares que regem a situao existencial dos contingentes
femininos.
Do exposto conclui-se que a elaborao social do fator sexo no pode ser tomada simplesmente enquanto varivel ideolgica sem eficcia na produo, mas, ao contrrio, como fenmeno cujas razes se incrustam no ncleo econmico do modo de produo capitalista e, neste
sentido, como parte constitutiva desta, e como contrapartida ideolgica da base econmica
da sociedade, justificadora das mudanas e diferenciaes que permitem a renovao constante das condies de reproduo do modo de produo capitalista em seu conjunto. Ora, a
ideologia do patriarcalismo, presente em todas as fases de gestao da formao social econmica capitalista e permeando todos os seus nveis, atinge, no modo de produo capitalista,
sua expresso mais requintada, incorporando, crescentemente, conhecimentos cientficos e ou
pseudocientficos.
Neste contexto, no cabe buscar explicaes para a condio da mulher no carter patriarcal
das sociedades capitalistas, j que a ideologia patriarcal constitui, de um lado, um reforo e, de
outro, uma diferenciao interna a ideologia de classe, diferenciao esta que atende necessidade de reproduo do substrato humano da sociedade, segundo as coordenadas histricas de
realizao do modo de produo capitalista. Disto decorre a coexistncia de distintos padres
culturais que regulam a participao da mo de obra feminina na estrutura ocupacional das
sociedades capitalistas, ou sejam, a aceitao social relativamente generalizada do padro trabalhadora para a mulher s (solteira, viva, divorciada, desquitada ou meramente separada do
marido) e mesmo para a mulher casada sem filhos ou com filhos em idades que dispensam cuidados constantes, com a intensidade que a conjuntura econmica nacional e ou internacional
permite, e a rejeiao, quase completa, mas tambm varivel segundo os diferentes momentos
conjunturais, do padro trabalhadora para as mulheres casadas com filhos de tenra idade.
O que se est defendendo, em sntese, a tese de que o modo de produo capitalista, calcado que na extrao da mais valia relativa e, portanto, na busca incessante da elevao crescente da produtividade do trabalho, pe-se, ao longo da formao social econmica capitalista,
como o momento histrico menos propiciador da atualizao da dimenso econmica da prxis social tpica deste regime de produo, no apenas, mas especialmente para as mulheres.
10

Isto no significa que os membros femininos das sociedades pr-capitalistas hajam sempre desempenhado funes econmicas de importncia igual quelas exercidas tipicamente, por seus
membros masculinos. O grau de semelhana, no que tange sua relevncia, entre as funes
econmicas desempenhadas por homens e as exercidas por mulheres variou em cada uma das
etapas progressivas da constituio da formao social econmica capitalista. Tais variaes,
todavia, no foram to significativas em termos do delineamento de uma linha demarcatria
ntida entre tarefas subalternas, reservadas s mulheres, e tarefas vagamente sentidas ou socialmente definidas como relevantes, destinadas aos homens. Ainda que a diviso do trabalho
em termos de sexo fosse ntida no que diz respeito a certos setores da atividade econmica,
o critrio de atribuio das funes no era basicamente definido do ngulo da importncia
social dos vrios papis econmicos. E havia mesmo muitas atividades cuja execuo se fazia,
indiferentemente, por homens e mulheres. De modo geral, contudo, o desempenho de papis
econmicos por mulheres era visto como subsidirio, j que o homem detinha a capacidade de
deciso. Evidentemente, a distribuio do poder decisrio sempre se fez muito mais na linha
da diviso da sociedade em classes sociais (ou de seus embries: casta e estamento) do que na
linha do sexo, constituindo esta ltima um critrio de operao interna classe social (ou seus
embries).
Desta maneira, pode-se afirmar que o emprego da fora de trabalho feminina nas sociedades pr-capitalistas nunca foi desnecessrio. Camadas ou grupos de no-trabalhadoras
constituam-se de homens e mulheres pertencentes classe social (ou seus embries) privilegiada, enquanto a condio de trabalhador, masculino ou feminino, decorria da necessidade de
ganhar a vida, imposta pela pertinncia classe social (ou seus embries) sub-privilegiada. De
outro ngulo, porm, no inteiramente correta a afirmao de que a integrao da mulher no
mundo econmico das sociedades pr-capitalistas se fizesse de maneira exatamente idntica
a do homem. Na medida em que esta integrao mediada por uma supraestrutura ideolgica que situa a mulher como um ser socialmente inferior ao homem, sobretudo nas instncias
jurdica e poltica, j se encontra esboada, na forma subsidiria assumida por suas funes
econmicas, nestas fases da constituio da formao social econmica capitalista, a marginalizao de que seria alvo a mulher, no que concerne ao padro mulher-trabalhadora, na etapa
histrica especfica do modo de produo capitalista. A economia de burgo, que prepara o
advento do capitalismo, opera a passagem entre o momento histrico em que o alijamento da
Ainda que a fora de trabalho feminina fosse amplamente empregada no sistema produtivo das sociedades escravocratas e feudais, no cabe, evidentemente, colocar a questo da independncia econmica da mulher.
Dado que a famlia constitua, simultaneamente, a unidade de produo e de consumo, a categoria independncia
econmica individual no encontra lugar neste contexto Com efeito, seu aparecimento s possvel no contexto
histrico da sociedade competitiva individualista, numa palavra, no capitalismo.
Na Idade Mdia, a mulher do povo, que a sociedade esmaga, deve contentar-se com um salrio extremamente baixo. As corporaes opem-se ao trabalho feminino, esforam se por suprimir uma concorrncia perigosa, que julgam desleal. Algumas obrigam as mulheres a aderir, interditando-lhes, porm, o acesso mestria.
Outras lhes fecham as portas alegando o carter muito penoso de suas tarefas. Disto resulta que as mulheres
excludas das corporaes, so submetidas as duras condies e aos baixos salrios do trabalho a domiclio. A
revoluo industrial do sculo XVIII faz entrar na produo um nmero crescente de mulheres; mas, ao mesmo
tempo, as novas mquinas suprimem os trabalhos mo, tais como a fiao e a tecelagem, tornando a concorrncia mais acirrada e o desemprego mais freqente, baixando o preo da mo de obra feminina Freville Jean, 1951,
La Femme et le Communisme, in La Femme et le Communisme, editado por Freville e Vermeersch, pp. 1369,
Paris: ditions Sociales.

11

fora de trabalho feminina estava apenas esboado e a fase posterior, na qual a manipulao
capitalista do enorme crescimento da produtividade do trabalho regular a absoro da mo
de obra das minorias raciais e dos contingentes femininos.
Na sociedade competitiva, o fator natural sexo sofre elaborao social de modo a atender s
necessidades do novo sistema de produo de bens e servios. No plano ideolgico, entretanto,
a mulher figura como elemento que, portador de deficincias ou insuficincias fsicas e mentais
ou emocionais, contribui para a obstruo do desenvolvimento econmico e social. A intensidade com que a sociedade apela para tais preconceitos no , todavia, uniforme; varia, no
apenas em funo da situao familiar da mulher (mulher s ou casada com filhos pequenos ou
grandes), como tambm em razo das conjunturas econmicas vividas. H, pois, que ressaltar
dois fenmenos diversos. O primeiro, e fundamental para os propsitos deste trabalho, diz respeito reduo relativa do montante das funes econmicas desempenhadas por mulheres
no modo de produo capitalista com referncia aos modos de produo pr-capitalistas. O
segundo refere-se s flutuaes, a curto prazo, do emprego da fora de trabalho feminina, de
acordo com as conjunturas, sobretudo econmicas, e estabilizao, a longo prazo, da percentagem que as mulheres representam dos efetivos humanos economicamente ativos, percentagem esta sempre bem inferior masculina. Salvo para determinadas conjunturas especiais dos
pases de capitalismo central, configura-se a tendncia, nas formaes sociais capitalistas, de
a proporo de mulheres na populao economicamente ativa total situar-se entre 20% e 40%,
como se pode verificar pelos dados abaixo relacionados.
Tabela 2: Percentagem de mulheres na populao economicamente ativa
Pas

Pas

ustria
Finlndia
Dinamarca
Rep. Fed. Alemanha
Estados Unidos
Frana
Grcia

40
39
37
36
35
35
33

Reino Unido
Canad
Blgica
Sucia
Itlia
Irlanda
Pases Baixos

32
31
31
30
27
26
22

Fonte: Annuaire des Statistiques du Travail, 1967, Genebra: Organisation Internationale du Travail. Estas percentagens no dizem respeito a um mesmo ano, mas a diferentes anos no perodo de 1960-67, salvo para o caso da
Frana, cujo dado se refere ao ano de 1968 e foi extrado de conomie et Statistiques, n. 2, junho de 1969, Paris:
I.N.S.E.E. Note-se que, na U.R.S.S., onde as mulheres representavam 54,0% da populao, era de 46,0% a participao feminina no contingente economicamente ativo, em 1962. Na Repblica Federal da Alemanha, em 1965,
ano ao qual se refere o dado acima, as mulheres constituam 53,0% da populao total. No ano de 1967, a U.R.S.S.
apresentava uma taxa de participao feminina de 50,0% e a Bielorrssia isolada, de 51,0%.
Participacin de las Mujeres en el Desarrollo Econmico y Social de sus pases, 1970, Genebra: Naciones Unidas.
Nem mesmo na atualidade, em que as mulheres norte-americanas vem desencadeando violentas presses no sentido de eliminar ou pelo menos atenuar as desigualdades entre os sexos no mercado de trabalho e em que o pas est
engajado em uma guerra altamente consumidora de mo de obra, os Estados Unidos conseguiram igualar a taxa
de participao feminina existente na U.R.S.S. Com efeito, segundo FEELEY, Dianne (The Case for Egual Rights
Amendment, International Socialist Review, april, 1973, vol. 34, n. 4, pp. 69; 3437) de 44,0% a representao
feminina na populao economicamente ativa da nao norte-americana.

Dentro dos limites acima mencionados, todavia, tm sido enormes as flutuaes da percen12

tagem de mulheres na populao economicamente ativa. Para a dcada de 1950 a proporo

dos efetivos femininos em relao ao conjunto da populao economicamente ativa das diferentes naes era: 38,0% na ustria; 31,0% na Gr-Bretanha; 25,0% na Itlia; 24,0% na Blgica;
31,0% nos Estados Unidos; 33,0% na Frana (neste pas, a proporo passou de 36,0%, em 1931,
a 33,0%, em 1954). (THIBERT, Marguerite, Lvolution du Travail Fminin, Esprit, maio de
1961, 724741). Um grande patamar, no que tange evoluo do trabalho feminino, pode
ser observado na Frana, no perodo 1906-1946, no qual a proporo de mulheres economicamente ativas em relao totalidade da populao feminina em idades produtivas estabilizou-se
em torno de 22,0% (MYRDAL, A. e KLEIN, V., 1962, 1 edio, Womens Two Roles, Londres:
Routledge & Kegan Paul Ltd.). Este perodo, contudo, assistiu a grandes flutuaes do trabalho feminino. Com efeito, entre agosto de 1914 e julho de 1918, portanto, em um perodo de
apenas quatro anos, os efetivos femininos da populao economicamente ativa da Frana cresceram de 142,0%, tendo sido o crescimento de 242,0% no setor industrial (Guilbert, Madeleine,
1966, 1 edio, Les Fonctions des Femmes dans lIndustrie, Paris-Haia: Mouton & Co., pp. 601).
Terminada a guerra, entretanto, o trabalho feminino regride para os nveis anteriores.

A mulher em sociedade de capitalismo central: EUA

Nos Estados Unidos, onde a participao feminina na populao economicamente ativa no representava seno 14,0%, em 1901, as guerras, assim como a hegemonia econmica deste pas,
no mundo ocidental, sobretudo a partir do ultimo, conflito mundial, tm sido altamente responsveis pelo incremento da proporo de trabalhadores femininos. Os efetivos femininos
passaram de 10.880.000, em maro de 1941, ano em que o pas engaja-se diretamente na guerra,
para 18.030.000, em agosto de 1944, acusando, pois, em pouco mais de trs anos, uma elevao
de quase 66,0%. Em dezembro de 1944, a participao feminina na populao economicamente
ativa dos Estados Unidos atingiu a taxa de 34,0%, ficando o desemprego de mulheres reduzido,
nesta poca, a menos de um quarto do que havia sido em 1940 (SULLERTO, E., 1968, 1 edio,
Histoire et Sociologie du Travail Fminin, Paris: Gonthier). Na verdade, esta percentagem no
era assim to alta, comparada de certos pases europeus em perodos de paz, considerandose que o pas estava em guerra. De qualquer modo, contudo, a nao americana jamais havia
assistido a to significativa participao feminina na populao economicamente ativa. Tal
proporo, todavia, no se mantm, uma vez terminada a guerra. O refluxo da mo de obra
feminina para o lar no se apresentou, porm, com a profundidade com que tem marcado a
volta paz em pases europeus. H que considerar que os Estados Unidos no somente partilharam com os aliados a vitria militar na II Guerra, como tambm consolidaram sua hegemonia
econmica no mundo ocidental. A condio de centro dominante do capitalismo internacional permitiu a este pas introduzir transformaes mais ou menos profundas em seu sistema
O nmero das mulheres exercendo uma profisso no agrcola nao registrou, no curso dos anos que nos
separam do censo de 1921, seno ligeiras flutuaes que parecem sobretudo ligadas conjuntura econmica: alta
importante em 1931, correspondendo a um nvel geral elevado de atividade, baixa em 1936 que traduz os efeitos
da crise econmica, aumento em seguida II Guerra, ligeira tendncia a baixa quando do recenseamento de 1954.
Em definitivo, sofre uma alta pouco importante passado de 4.436.000 em 1921 a 4.714.000, em 1954. A populao
economicamente ativa total no-agrcola no sofre tampouco modificaes importantes se bem que a proporo
de mulheres nesta populao tambm permanece relativamente estvel GUILBERT, Madeleine, op. cit., p. 66.

13

econmico, de modo a evitar a estagnao e a recesso. A interveno estatal na economia e a

ampliao e a intensificao do domnio norte-americano no ocidente tiveram o efeito de atenuar as recesses de 1949 e de 1954, assim como o de elevar, sobremodo, o nvel de emprego.
Desta sorte, a proporo de mulheres em relao ao total de trabalhadores neste pas, embora
tenha cado rapidamente para 28,0%, com o trmino da guerra, e mesmo atingido nvel mais
baixo em 1947, retoma sua tendncia ascensional, como revelam os dados abaixo.
Tabela 3: Percentagem de mulheres na populao economicamente ativa nos Estados Unidos
Ano

Nmero total de mulheres ativas

1947
1950
1953
1955
1960
1965
1968
1970
1973

16.320.000
18.063.000
19.296.000
20.154.000
23.239.000
26.108.000
29.000.000
31.233.000

% de mulheres na populao
economicamente ativa
27,6
29,0
30,0
31,2
33,3
35,0
37,0
38,0
44,0

Fontes: Handbook on Women Workers, U.S. Department of Labor, Womens Bureau Bulletin 290, de 1965, e Bulletin 294, de 1968. O dado referente a 1970 foi extrado de Why Women Work, U.S. Department of Labor,
Employment Standars Administration, 1971. A percentagem de 1973 foi extrada de FEELY, Dianne. The Case
for the Equal Rights Amendment, International Socialist Review, april 1973, vol. 34, n. 4, pp. 69, 34-37.

Ao papel desempenhado pelos Estados Unidos no cenrio econmico e poltico mundial

cabe, como j se mencionou, parte da responsabilidade pela elevao dos efetivos femininos na
populao economicamente ativa. Ha a considerar, de outra parte, como fator de alta relevncia
na cirao das condies para a realizao desta contnua ascenso, o fato de, desde a ltima
guerra mundial, o pas ter vivido limitados perodos de paz. Deixando de lado o crescimento
da indstria blica durante os anos da guerra fria e o fato de se constiturem os Estados Unidos
no maior vendedor de armamentos no mercado mundial fenmenos altamente propiciadores
de maior absoro de mo de obra por parte da economia, h que se lembrar que o pas esteve
diretamente envolvido na guerra da Coreia, no perodo 1950-53, e est, h uma dcada, fazendo
enormes investimentos em meios de morte, assim como participando com homens na guerra
do Vietn. Tal poltica favorece a elevao do nvel de emprego muito menos pela quantidade
de homens que mobiliza nas frentes de combate do que pelas exigncias de mo de obra de
uma economia de guerra. Fundamentalmente por esta via os Estados Unidos ampliaram em
32,0% a participao feminina no total da populao economicamente ativa do pas no perodo
verdade que os Estados Unidos continuam sendo um pas de desemprego em massa, o nmero de desempregados varia de 4 a 5 milhes de pessoas. Mas preciso lembrar que nos Estados Unidos, depois da crise
dos anos trinta, o emprego alcanou um nvel muito mais alto e que atualmente os Estados Unidos experimentam escassez de mo de obra mais qualificada; URBAN, Ludek, 1967 Modificaes na Estrutura Econmica do
Capitalismo de Ps-Guerra, in Tendncias do Capitalismo Contemporneo, op. cit., pp. 85109.

14

1958-68. O desemprego feminino, calculado em 7,2% em 1961, foi reduzido a 4,8% em 1968,
enquanto, no mesmo perodo, o masculino caiu de 6,4% para 2,9%1.
Embora os preconceitos que justificam uma menor absoro da mo de obra feminina do
que masculina no sejam completamente eliminados mesmo em poca de guerra, quando o
concurso da mulher na economia capitalista mais solicitado, eles sofrem as amenizaes necessrias para permitir sociedade uma maior mobilizao dos contingentes femininos em idades produtivas. Evidentemente, atuam como coadjutores outros fatores como queda do salrio
real do chefe da famlia, adeso maior ou menor ideologia da ascenso social, nesta inclusas
todas as formas de ampliao do consumo material e no material (educao, por exemplo),
situao familiar determinada, at certo ponto, pela possibilidade de limitao e planejamento
de nascimentos, facilidades domsticas criadas pelo desenvolvimento da tecnologia, queda ou
elevao da idade mdia da mulher ao casar-se, etc. Contudo, tais fatores parecem apenas facilitar o processo de absoro de mo de obra feminina pela economia. Com efeito, nenhum
deles, nem todos eles juntos sero capazes de provocar redues nos contingentes femininos
no economicamente ativos nos perodos de estagnao ou de recesso econmica. Na verdade, so as conjunturas extremamente variveis da economia capitalista que comandam, pela
mediao das ideologias, a participao das mulheres nas atividades econmicas. E isto no se
passa somente no que diz respeito participao quantitativa da fora de trabalho feminina,
mas tambm no que se refere qualidade desta mo de obra, assim como sua composio.
Haja vistas para os seguintes dados: as mulheres norte-americanas representavam 20,0% dos
efetivos de trabalhadores do pas, em 1920, e eram, em mdia, mulheres solteiras de 28 anos;
em 1970, elas atingiram uma representao de 38,0%, com predominncia das casadas, e tendo,
em mdia, 39 anos de idade. Com efeito, a percentagem de mulheres casadas dentre as trabalhadoras no tem cessado de crescer: 23,0% em 1920; 37,0% em 1940; 60,0% em 1960; 62,0%
em 1962; 63,4% em 1970, sendo que destas 4,6% viviam ss.
A curva da taxa de atividade feminina nos Estados Unidos, no obstante o nmero crescente de mulheres casadas que participam da populao economicamente ativa, continua a
apresentar a forma tpica dos pases capitalistas, atingindo o ponto culminante entre as idades
de 20 e 25 anos, o ponto mais baixo entre os 30 e 35 anos e voltando a elevar-se aos 40 anos
para cair abruptamente aps os 50 anos.
Nos pases socialistas no se observa nenhuma queda de atividade ocupacional por parte
das mulheres ainda quando se trata do perodo em que os filhos merecem cuidados especiais.
ntida a diferena; de forma da curva de atividade feminina entre pases capitalistas e socialistas,
podendo a comparao ser efetuada com relao U.R.S.S.
A percentagem de mulheres casadas nos efetivos norte-americanos e totalmente inusitada
para um pas capitalista, em poca de paz. Em perodo de guerra, todavia, em que as oportu1Dados extrados de Automation and Women Workers, Womens Bureau U.S. Department of Labor, 1970. Obviamente, a validade destes dados muito problemtica. Como o trabalho no foi incorporado personalidade
feminina, pelo menos na mesma medida em que o foi do homem, h muito mais elementos femininos aptos para
o desempenho de atividades econmicas que no buscam assegurar-se os meios de realiz-las do que elementos
masculinos nas mesmas condies. A percentagem de desemprego calculada com base no nmero de pessoas
que efetivamente procuram empregar-se. Resta a indagao de se a taxa de desemprego feminina permaneceria
a mesma se fosse igual masculina a percentagem de mulheres que, em relao populao feminina em idade
produtiva, buscasse emprego.

15

Figura 1: Taxa de atividade feminina por idade nos Estados Unidos, 1970, e na U.R.S.S., 1950

Taxa de atividade (%)

80

EUA, 1970

70

URSS, 1950

60
50
40
30
20
10

16 20 25 30 35 40 45 50 55 60 65 70 75 80
Idade (anos)
Fonte: Curva elaborada com base nos dados extrados de Women Workers Today, U.S. Department of Labor. Womens Bureau, 1971; e Sullerto, E., op. cit., p. 375.

nidades de trabalho para as mulheres dilatam-se, como o caso dos Estados Unidos, outros
fatores, que operam internamente ao primeiro, impelem os elementos femininos a assumir
funes econmicas. Com efeito, segundo informao oficial (The Myth and the Reality, U.S.
Department of Labor, Womens Bureau, 1971), aproximadamente a metade das mulheres que figuravam, em maro de 1970, na populao economicamente ativa da nao americana, faziamno por absoluta necessidade econmica. Tratava-se de mulheres solteiras, vivas, divorciadas
ou separadas do marido ou ainda de mulheres cujos maridos percebiam menos de US$ 3.000
ao ano. Outros 5.700.000 de trabalhadoras, representando 18,4% da populao feminina economicamente ativa, estavam casadas com homens cujos rendimentos se situavam entre US$
3.000 e US$ 7.000 por ano, rendimentos estes que no satisfaziam aos critrios estabelecidos
pelo Bureau of Labor Statistics mesmo para um baixo padro de vida de uma famlia urbana
de quatro membros. Os dados evidenciavam suficientemente que cerca de 70,0% da mo de
obra feminina efetiva impelida ao trabalho pelas necessidades econmicas. O fenmeno inflacionrio, responsvel pela queda do salrio real dos trabalhadores masculinos, tem impelido
muitas mulheres ao trabalho. Outro fator a considerar nesta questo a elevao da esperana
de vida neste sculo, sobretudo para as mulheres, o que torna mais longa a fase produtiva da
vida dos elementos femininos.
Verifica-se, pois, que, qualquer que seja o grupo tomado da populao norte-americana
(brancos, todos os outros ou o total), a mulher sobrevive ao homem mais de sete anos (7,2 anos
no grupo dos brancos, 7,7 anos no grupo dos no-brancos e 7,3 anos na populao em geral).
16

Tabela 4: Esperana de vida ao nascer nos Estados Unidos (em anos)

Brancos

Todos os outros

Total

Ano

1900
1910
1920
1930
1940
1950
1960
1963
1966
1969

46,6
48,6
54,4
59,7
62,1
66,5
67,4
67,5
67,6
67,9

48,7
52,0
55,6
63,5
66,6
72,2
74,1
74,4
74,7
75,1

47,6
50,3
54,9
61,4
64,2
69,1
70,6
70,8
71,0
71,4

32,5
33,8
45,5
47,3
51,5
59,1
61,1
60,9
60,7
60,7

33,5
37,5
45,2
49,2
54,9
62,9
66,3
66,5
67,4
68,4

33,0
35,6
45,3
48,1
53,1
60,8
63,6
63,6
64,0
64,5

46,3
48,4
53,6
58,1
60,8
65,6
66,6
66,6
66,7
67,0

48,3
51,8
54,6
61,6
65,2
71,1
73,1
73,4
73,8
74,3

47,3
50,0
54,1
59,7
62,9
68,2
69,7
69,9
70,1
70,5

H=Homem; M=Mulher; T=Total

Fonte: National Center for Health Statistics, U.S. Department of Health, Education, and Welfare.

No ano de 1963, havia quase 800 mil mais mulheres do que homens com idade superior a 75
anos. O nmero de mulheres com mais de 75 anos passou de pouco mais de dois milhes, em
1950, para mais de trs milhes, em 1960.
Tabela 5: Esperana de vida, em vrias idades, nos Estados Unidos (em anos)
Brancos
Idade
0
20
40
46
50
55
60
65
70

Brancos
H
67,9
54,8
36,4
31,8
27,4
23,3
19,6
16,0
13,0

M
75,1
61,7
42,5
37,8
33,2
28,8
24,5
20,5
16,6

Todos os outros
No-brancos
H
60,7
48,6
31,7
27,9
24,3
20,8
17,7
14,9
12,5

M
68,4
56,0
37,6
33,3
29,3
25,5
21,8
18,5
15,7

Total
Total
H
67,0
54,1
35,9
31,4
27,1
23,0
19,3
15,9
13,0

M
74,3
61,1
41,9
37,3
32,8
28,4
24,3
20,3
16,5

H=Homem; M=Mulher
Fonte: Dados provisrios extrados de Life Insurance Fact Book, Institute of Life Insurance, 1971.

Duas consequncias podem ser derivadas da. A primeira diz respeito necessidade de a
mulher preparar-se para o trabalho, pois, ao mesmo que interrompa por alguns anos sua atividade ocupacional para cuidar dos filhos, restam-lhe ainda muitos anos de vida produtiva11. A
11O trabalhador feminino mdio tem uma esperana de vida produtiva de 25 anos enquanto para o masculino
esta esperana de 43 anos. A mulher solteira permanece, em mdia, 45 anos na populao economicamente
ativa dos Estados Unidos. The Myth and the Reality, op. cit. Mesmo em idades avanadas, a esperana de vida da

17

segunda concerne ao fato de o casamento no representar segurana econmica, pelo menos,

at o fim da vida, para as mulheres. Sendo enorme o nmero de mulheres que sobrevivem a seus
maridos e no sendo satisfatrio, nem uniforme, o sistema de previdncia social, os elementos
femininos da maioria da populao, se no desejarem ter uma velhice miservel, necessita contar com proventos de sua prpria aposentadoria ou derivados de seguros particulares12.
Com efeito, em 1962, havia quase nove milhes de mulheres maduras, dependentes para
viver, dos benefcios da previdncia social: seis milhes de velhas, dois milhes e meio de vivas e cerca de 400 mil invlidas (American Women, Report of the Presidents Comission on the
Status of Women, 1963). Em 1970, 80,0% das pessoas que, nos Estados Unidos, viviam somente com os parcos recursos da previdncia social eram constitudos por mulheres. Dada a
maior longevidade feminina, este quadro tende a se agravar, se no houver sria interveno
estatal, pois, enquanto em 1960 o nmero de mulheres na populao norte-americana superava em menos de trs milhes o de homens, esta diferena aumentar para 3,6 milhes em
1980 (Interim Revised Projections of the Population of the United States by Age and Sex: 1975
and 1980, U.S. Bureau of Census, Current Population Report). A persistir a tendncia crescente participao feminina na populao economicamente ativa da nao norte-americana,
cujas probabilidades dependem, em grande parte, da produo blica exigida pela correlao
de foras no mundo e da ampliao e ou intensificao do domnio econmico poltico deste
pas no mbito internacional, a composio por sexo dos contingentes vivendo as expensas da
previdncia social sofrer, certamente, profundas alteraes. Entretanto, o quadro atual no
permite prognsticos muito otimistas no que tange ao grau de bem-estar de que poder gozar
a mulher norte-americana trabalhadora, na velhice. De fato, no obstante o grande incremento
da percentagem de mulheres na populao economicamente ativa, elas continuam a sofrer os
efeitos de uma odiosa discriminao.
Ainda que no se pretenda efetuar um exame exaustivo, nem sequer das principais ocupaes, a fim de pr a nu o carter subalterno das funes desempenhadas por mulheres, algumas
incurses em determinados setores ilustraro sua condio no mundo das oportunidades de
ganhar a vida. O documento apresentado na Comisso de Direitos Humanos da cidade de
New York, a 23/09/1970, por Doris L. Sassower (1970, Women in the Professions, in Sixteen
Reports on the Status of Women in the Professions, New York: Professional Womens Caucus),
ex-presidente do New York Womens Bar Association, fornece uma ideia bastante clara da situmulher e significativamente mais alta que a do homem.
12Em apenas oito dos 48 estados norte-americanos (excluindo-se o Alaska e o Hawaii) os bens adquiridos pelo
casal durante os anos de vida em comum constituem um fundo comum. Ainda assim, o marido tem a autoridade
exclusiva de administrar este fundo, dele podendo dispor livremente, sem o consentimento da esposa. Nos outros
40 Estados norte-americanos a mulher no tem direito legal a qualquer parcela dos ganhos de seu marido ou
propriedade adquirida pelos esforos do casal. Ela tem o direito de ser mantida economicamente, mas o marido
tem o poder de tomar as decises no que concerne ao montante representado por esta manuteno, assim como
para o sustento dos filhos. Alguns anos atrs, um corretor de Wall Street publicou um estudo sobre o nmero de
homens e mulheres que detinham a propriedade de aes das maiores companhias. Afirmava que as mulheres
constituam cerca de 56,0% dos acionistas da American Telephone & Telegraph Co., 43,0% dos acionistas da General Motors Corp. etc e conclua que as mulheres detinham mais da metade das aes das grandes companhias,
nos USA. Havia uma grande falcia nesta concluso. O nmero de aes detidas pelos acionistas foi omitido neste
estudo. Se o nmero de aes que os acionistas detm fosse includo, o resultado teria sido inteiramente diferente:
BASSET, M., 1971, 1 edio. Women Speaking, Pittsburgh, KNOW.

18

ao da trabalhadora norte-americana. O primeiro dado que chama a ateno concerne baixa

representatividade feminina nas profisses liberais. As mulheres constituem 2,0% dos farmacuticos nos Estados Unidos, quando na Rssia elas representam 95,0%; 75,0% dos mdicos
so mulheres neste ltimo pas, quando apenas 7,0% o so nos Estados Unidos; os elementos
femininos constituem somente 3,0% dos advogados neste pas e 36,0% na Rssia; apenas 1,0%
dos engenheiros contra 28,0% na Rssia. A diplomao de mulheres em medicina, na nao
norte-americana, no aumentou desde 1920. Outras profisses revelam tambm estagnao e
mesmo declnio. A proporo de mulheres no ensino universitrio menor agora que h 50
anos atrs (18,0% em 1965-66). De fato, h quase um sculo atrs, as mulheres representavam
mais de um tero do corpo docente das instituies de ensino superior.
A mulher no est apenas perdendo terreno no setor das profisses liberais, como tambm
perdendo as posies de prestgio dentro destas profisses. Nos ltimos vinte anos, todas as
mulheres que deixaram o cargo de juiz por morte ou aposentadoria foram substitudas por homens. Em 1950, as advogadas representavam quase 4,0% do total destes profissionais. Esta
taxa hoje de 2,5%. H uma notvel diferena de salrio entre homens e mulheres na mesma
profisso. Nas profisses liberais as mulheres ganham, em mdia, 66,0% do que percebem os
homens. Embora essa diferena no atinja os nveis verificados em outras ocupaes, como
a de balconista, na qual o salrio feminino representa cerca de 40,0% do masculino, ela tem
sofrido ampliaes. Em 1968, as diferenas salariais entre homens e mulheres exercendo profisses variavam desde US$ 1.700,00 no campo da Antropologia, onde a aceitao de elementos
femininos maior, at USS 4.500,00 no domnio da Qumica, ao ano13. O teto salarial para um
mesmo emprego varia enormemente segundo seja preenchido por um homem ou por uma
mulher. Para todos os trabalhadores em tempo integral que permaneam na populao economicamente ativa durante todo o ano, o fosso entre os salrios masculinos e os femininos
tem aumentado sem cessar. Com efeito, os femininos representavam 62,2% dos masculinos,
em 1956, passando a representar somente 56,5%, em 1966 (Handbook on Women Workers, U.S.
Department of Labor, Womens Bureau, Bulletin 294, 1969). Os dados abaixo revelam a posio
de homens e mulheres em diferentes faixas salariais.
As mulheres ocupam as posies menos bem remuneradas em vrias profisses e esto
virtualmente ausentes de certas ocupaes como gerncia, administrao em geral e, via de
regra, das ocupaes mais prestigiosas. Isto verdadeiro mesmo nos setores ocupacionais em
que as mulheres predominam. Assim, enquanto as mulheres so bibliotecrias, os homens so,
nas bibliotecas, os administradores; no servio social, elas so as visitadoras de domiclios, ao
passo que eles so os supervisores; no setor educacional, elas so professoras, eles, diretores e,
na escala acadmica, h muito mais mulheres dentre os professores assistentes do que dentre
os professores associados ou titulares; e mesmo no governo, elas so assistentes especiais e os
13BIRD, Caroline, 1971, 2 edio. Born Female. New York: Pocket Books, p. 63. mesma pgina, continua
a autora a ilustrar a situao: as diferenas salariais so ainda mais violentas no setor da gerncia dos negcios.
Os gerentes de uma empresa manufatureira ao norte de New Jersey economizaram dinheiro ao contratar uma
mulher para trabalhar como chefe financeiro por US$ 9.000 ao ano. Quando ela deixou o emprego, eles tiveram
que pagar US$ 20.000 para arranjar um homem que desempenhasse as mesmas funes. Quando este deixou seu
emprego, os gerentes da empresa voltaram a contratar uma mulher por US$ 9.000 que, mais tarde foi substituda
por um homem ganhando US$ 18.000. De acordo com o encarregado do recrutamento, os quatro empregados
eram eficientes em suas funes.

19

Tabela 6: Distribuio percentual dos rendimentos de mulheres e homens, 1966, U.S.A. (pessoas de 14 anos e
mais)
Renda monetria total

Renda salarial

Total em US$

abaixo de 1.000
1.000 a 1.999
2.000 a 2.999
3.000 a 3.999
4.000 a 4.999
5.000 e mais

35,9
19,4
12,6
11,6
8,2
12,5

12,9
10,1
8,2
7,9
7,8
53,1

32,7
15,1
13,5
14,0
10,1
14,7

13,7
6,6
6,2
7,5
8,5
57,5

Fonte: U.S. Department of Commerce, Bureau of Census: Current Population Reports, p. 60, n. 53.
Tabela 7: Distribuio percentual dos trabalhadores em tempo integral durante todo o ano
Renda monetria total

Total dos percebedores de rendimento

Rendimento mdio US$

Renda salarial

30,0
4.026

60,2
6.955

40,5
3.973

67,2
6.848

Fonte: U.S. Department of Commerce, Bureau of Census: Current Population Reports, p. 60, n. 53.

homens, chefes de agncias.

Segundo o ltimo estudo governamental, 60,0% das mulheres, mas apenas 20,0% dos homens ganhavam menos de US$ 5.000 por ano; 28,0% dos homens, mas somente 3,0% das mulheres percebendo US$ 10.000 ou mais. Na cidade de New York, das 300 posies mais altas do
governo municipal to-somente 24 so ocupadas por elementos femininos. Enfim, profisses
e ocupaes, assim como as vrias posies dentro de cada uma delas, foram estereotipadas
como masculinas ou como femininas. Alis, em pesquisa realizada pela ONU (Participacin de las Mujeres en el Desarrollo Econmico y Social de sus Pases, 1970, Genebra: Naciones
Unidas), verificou-se ser lento, difcil e oneroso o processo de erradicao da diviso do mercado de trabalho em setor masculino e setor feminino, mesmo em pases em que a mulher
goza de ampla liberdade, como a Sucia, e em naes em perodo de transio para o socialismo, como a Polnia. Ainda segundo a mencionada investigao, so pouco numerosos os
pases em que a mulher ocupa postos elevados, no encontrando obstculos para conquist-los:
China Popular, Filipinas, Hungria, Israel, Iugoslvia, Ucrnia, Bielorrssia e U.R.S.S. em geral.
Um levantamento realizado em 1968, ano em que a parcela feminina da populao norteamericana representava 51,0% e cerca de 37,0% da populao economicamente ativa, mostrou
que nas seis maiores cidades dos Estados Unidos, New York inclusa, dos 2.700 advogados empregados pelas 40 maiores firmas de advocacia apenas 186 eram mulheres. O salrio dos advogados supera o das advogadas em cerca de 100,0%. Dos quase 10.000 juzes existentes nos
Estados Unidos somente 200 so mulheres e quase todas servem em tribunais inferiores, de
limitada jurisdio. E tudo isto se passa num pas que possui, desde 1920, um Womens Bureau
como parte do U.S. Department of Labor, uma Comission on the Status of Women, estabelecida
20

pelo Presidente Kennedy em 1961, um Civil Rights Act, aprovado em 1964, que probe qualquer
discriminao na base do sexo. Num pas que se autodenomina achieving society, onde a educao funcionaria como principal fator da conquista de posies econmico-sociais, os salrios
apresentam as seguintes variaes em funo do sexo, em determinados nveis de escolaridade:
Tabela 8: Salrios em US$, segundo sexo e escolaridade
Anos de escolaridade

M/H

8
12
16 ou 17

7.140
9.100
13.320

3.970
5.280
7.930

55,6%
58,0%
59,5%

Fonte: Equal Pay, U.S. Department of Labor, WHD Publication 1320, 1971. O Equal Pay Act, proposto pela
primeira vez em 1945, foi finalmente aprovado a 10/06/63, proibindo qualquer discriminao de salrio na base
do sexo.

O salrio feminino ainda visto como um rendimento suplementar propiciador de ampliao de consumo material e ou no material. Mas, de fato, s para um tero das trabalhadoras
os salrios permitem consumo suprfluo.
Tabela 9: Mulheres na populao economicamente ativa dos Estados Unidos, maro de 1970
Todas as mulheres
Status civil
Total
Solteiras
Casadas (marido presente)

Mulheres pertencentes
a minorias tnicas

Quantidade

Quantidade

31.233.000
6.965.000
18.377.000

100,0
22,3
58,8

3.935.000
814.000
1.986.000

100,0
20,7
50,5

2.077.000
2.316.000
3.400.000
10.584.000
1.422.000
2.542.000
1.927.000

6,7
7,4
10,9
33,8
4,6
8,1
6,2

348.000
455.000
427.000
756.000
527.000
351.000
257.000

8,8
11,6
10,9
19,2
13,4
8,9
6,5

Renda do marido em US$ (1969)

Menos de 3.000
3.000 a 4.999
5.000 a 6.999
7.000 e mais
Casadas (marido ausente)
Vivas
Divorciadas

Fonte: Why Women Work, U.S. Department of Labor, Womens Bureau, 1971.

A simples viso destes dados revela que cerca de dois teros (66,2%) das mulheres economicamente ativas dos Estados Unidos necessitam de seus salrios para manterem-se a si prprias
e a seus dependentes, j que de US$ 6.960 o rendimento anual mnimo fixado pelo Bureau of
Labor Statistics para garantir um baixo padro de vida a uma famlia urbana de quatro membros. Na populao no branca de mulheres economicamente ativas aquela proporo sobe
a mais de 80,0%. Com efeito, somente para 19,2% dessas mulheres seus rendimentos permitem ampliao de consumo; para todas as demais, esses ganhos so imprescindveis para sua
21

sobrevivncia e ou de seus dependentes. por isto que muito mais mulheres no brancas, especialmente negras, mes de crianas em idade pr-escolar, trabalham, ainda que, em grande
parte dos casos, estas crianas no recebam tratamento adequado.
Tabela 10: Percentagem de mulheres casadas, na populao economicamente ativa, segundo a idade dos filhos.
U.S.A, 1962

Com filhos de menos de 3 anos

Com filhos entre 3 e 5 anos
Com filhos entre 6 e 17 anos

% Brancas

% No-brancas

17,0
25,0
40,0

29,0
52,5
57,0

Fonte: SCHIFFMAN, Jacob, 1962, Marital and Family Characteristics of Workers. Washington: U.S. Department
of Labor, Bureau of Labor Statistics, Special Labor Force Report, n. 26.

Na confluncia de dois preconceitos o de raa e o de sexo situam-se os casos extremos de marginalizao da sociedade de consumo de massa. Trata-se de famlias chefiadas por
mulheres cujos ganhos refletem a condio de minoria racial e de membro da mais explorada
categoria de sexo. Os dados abaixo mostram a incidncia deste fenmeno.
Todas as famlias, 1970
Tipo de famlia
Quantidade (milhes)
Chefiada por homem (%)
Chefiada por mulher (%)

Famlias pobres, 1970

Todas as raas

Brancos

Negros

Todas as raas

Brancos

Negros

51,9
88,5
11,5

46,5
90,6
9,4

4,9
69,4
30,6

5,2
62,9
37,1

3,7
70,4
29,6

1,4
43,3
56,7

Fonte: Fact Sheet on the American Family in Poverty, U.S. Department of Labor, Womens Bureau, 1971.

O fato que salta aos olhos que mais da metade das famlias negras so chefiadas por mulheres. A percentagem destas famlias , de fato, quase o dobro da proporo das famlias brancas nas mesmas condies. Um tero de todas as famlias chefiadas por mulheres viviam na
pobreza, em 1970, ao passo que apenas 7,1% das comandadas por homens enquadravam-se
naquela condio. O clculo ponderado do nmero de famlias pobres segundo a representao negra na populao norte-americana revela a potenciao da discriminao pela dupla
determinao: sexo e raa.
Tabela 11: Famlias pobres, U.S.A., 1970
Quantidade em milhes
Tipo de famlia
Quantidade (milhes)
Chefiada por homem (%)
Chefiada por mulher (%)

Como % de todas as famlias

Todas as raas

Brancos

Negros

Todas as raas

Brancos

Negros

5,7
3,3
1,9

3,7
2,6
1,1

1,4
0,6
0,8

10,0
7,1
32,5

8,0
6,2
25,0

29,3
18,3
54,5

Fonte: Fact Sheet on the American Family in Poverty, U.S. Department of Labor, Womens Bureau, 1971.

22

O emprego de mulheres que chefiam suas famlias arranca-as, muitas vezes, da pobreza.
Nem sempre, todavia, a mulher pode trabalhar ou por razes de sade ou por no encontrar
ocupao. Em 1969, dentre as famlias brancas chefiadas por mulheres, a incidncia da pobreza era de 15,0% quando essas mulheres eram economicamente ativas e de 37,0% quando
no o eram. As percentagens correspondentes para as famlias negras chefiadas por mulheres
eram de 38,0 e de 69,0. A intensidade da pobreza varia tambm segundo estes dois caracteres
naturais escolhidos para operar como seletores sociais: o sexo e a raa. Com efeito o dficit
de rendimentos, em 1970, para famlias pobres chefiadas por homens era de US$ 955 dentre
os brancos e de US$ 1.109 dentre os negros. As cifras correspondentes para famlias pobres
chefiadas por mulheres eram de US$ 1.219 e US$ 1.492. A diferena nos dficits mdios entre
famlias pobres negras e brancas tem sua raiz, em parte, no maior nmero mdio de membros
das primeiras. Esta diferena altamente acentuada pela grande distncia entre os rendimentos
efetivos de uma famlia negra chefiada por mulher e os considerados mnimos para uma existncia modesta, pois, na mulher negra esto presentes, simultaneamente, os dois caractersticos
socialmente selecionados para operar como seletores sociais.
Com relao utilizao social dos caracteres sexo e raa com o propsito de discriminar na
situao de trabalho, a evoluo do fenmeno revela um abrandamento do preconceito racial
e um reforo dos prejuzos contra a categoria sexo feminino. Com efeito, tomando-se o salrio
como um indicador, talvez o mais significativo, a situao tem evoludo da seguinte forma: em
1939, em termos de salrio mdio, o homem branco ocupava o primeiro lugar; a mulher branca,
o segundo; o homem negro, o terceiro; a mulher negra, o quarto. Em 1966, o homem negro
passa para o segundo posto e a mulher branca para o terceiro, permanecendo o homem branco
em primeiro lugar e a mulher negra em ltimo.
Tabela 12: Proporo dos salrios, segundo a raa e o sexo
1939

Homem branco
Mulher branca
Homem negro

1966

Homem
negro

Mulher
branca

Mulher
negra

Homem
negro

Mulher
branca

Mulher
negra

45,0
74,0

60,8

135,0

23,0
37,8
51,0

63,2
109,0

57,9

91,4

41,1
71,0
65,1

Fonte: Clculos efetuados a partir de dados extrados de Handbook on Women Workers, 1969, citado.

Estes dados refletem, nitidamente, a valorizao do elemento negro, homem ou mulher,

ocorrida nas ltimas dcadas. O fato sexo passou, realmente, a operar mais fortemente que o
fator raa, trazendo uma significativa desvantagem para a mulher negra, contudo, sobre a qual
recaem os dois tipo de discriminao, embora haja ocorrido uma notvel melhora, a situao
ainda de profunda injustia.
Acresce ainda que, pelo menos parte das mudanas ocorridas nos ltimos anos anulamse diante do confronto entre o crescimento do nvel de emprego e a inflao de preos dos
artigos de consumo. Com efeito, enquanto o desemprego sofre uma reduo de 5,6%, em 1960,
para 3,9%, em 1969, a inflao de preos para o consumidor passou de 1,7% na primeira data
para 5,4% na segunda (U.S. Manpower in the 1970s, 1970, Washington: U.S. Department of
23

Labor). Tudo indica, pois, que o crescimento do nvel de emprego fez-se acompanhar por uma
queda do valor real dos salrios. Ainda que todo o aumento no grau de produtividade estivesse
sendo distribudo, o que no o caso, com a queda do ritmo da quele, ele seria insuficiente
para cobrir o crescimento dos preos. De fato, o ritmo de incremento da produtividade passou
de aproximadamente 3,5%, em 1961, para 1,0%, em 1969, tendo havido oscilaes bastante
grandes neste perodo. Entre 1965 e 1969, a elevao mdia de produtividade nos Estados
Unidos foi de 2,5%, bastante baixa comparada de outros pases industrializados: 3,2% no
Canad 6,9% na Frana, 6,4% na Alemanha Federal, 4,2% na Itlia, 13,4% no Japo, 10,6%
nos Pases Baixos, 6,7% na Sucia e 4,3% no Reino Unido (U.S. Manpower in the 1970s, 1970,
Washington: U.S. Department of Labor).
Os dados expostos indicam, portanto, que o pas mais rico e desenvolvido do mundo capitalista, no obstante sua posio de hegemonia econmica e poltica no cenrio internacional,
est muito longe da realizao da equidade para as diversas raas que compem sua populao,
como para as diferentes categorias de sexo. Claro fica tambm o fato de que, mesmo em perodo
de guerra, as oportunidades de ganhar a vida crescem para os elementos femininos s expensas
de certa deteriorao qualitativa das funes econmicas desempenhadas por mulheres, assim
como da reduo relativa do produto social entre elas distribudo. Obviamente, a anlise dos
dados apresentados insuficiente para justificar a afirmao de que a condio social da mulher
nos Estados Unidos decorre do domnio que os homens exercem sobre os elementos femininos.
A intensificao do preconceito de sexo e ou a amenizao do preconceito de raa tm levado
certos estudiosos a perder de vista a diviso da sociedade norte-americana em classes sociais,
atribuindo ideologia do patriarcalismo um peso excessivo que ela evidentemente no possui
enquanto mediadora da realizao da estrutura econmica das sociedades competitivas.
Nem em termos tericos, nem em termos prticos, faz sentido pensar a libertao da mulher atravs de uma luta contra a outra categoria de sexo. O quadro no qual esta liberao
possvel , inegavelmente o da luta de classes. Entretanto, necessrio explicar a recusa de um
determinismo mecanicista, muitas vezes implcito naquela postura. A abolio do regime de
produo capitalista no traz, por si s e necessariamente, a libertao da mulher. Haja vistas
para o fato de que nenhum pas em vias de construir o socialismo conseguiu, at hoje, a equidade entre os sexos. Obviamente, a perspectiva de classe a mais inclusiva; mas, dentro dela,
a necessidade da luta pela libertao da mulher patente. Tanto quanto as mulheres e, provavelmente ainda mais, os homens so tambm seres mistificados pela ideologia dominante,
que os transforma pelo papel hegemnico que lhes atribui, em seus defensores mais ferrenhos.
Mostrar aos homens da classe dominada seu papel de intermedirios na preservao de um
sistema socioeconmico que tampouco a eles garante a igualdade de oportunidades de ganhar
seus meios de subsistncia pode revelar-se uma boa via para conquistar sua adeso ao movimento de libertao da mulher. Mas, neste contexto, j no se tratar de um movimento de
libertao da mulher e sim de um movimento de libertao do ser humano. E , provavelmente,
j no bastar que o homem reconhea a necessidade da libertao da mulher para a melhoria
de toda a famlia enquanto unidade, no mais de produo, porm, ainda de consumo, mas
que ele admita empreender, conjuntamente com a mulher, a tarefa de reconstruir a famlia.
Os movimentos feministas, na medida mesma em que so feministas, portanto, situados
em uma perspectiva de sexo e no de classe, tendem a obscurecer os antagonismos de classes
e, neste sentido, a preservar o modo de produo capitalista. No caso, todavia, de se provar
24

verdadeira a colocao de Revel1, os movimentos norte-americanos de libertao da mulher

poderiam desempenhar relevante papel na transformao da sociedade norte-americana.
Poder-se-ia, de certo ngulo, ir alm, afirmando que, realmente, as contradies sociais
atingiram tal intensidade na sociedade norte-americana que este pas rene, muito mais que
os aparentemente mais revolucionrios, as condies para promover uma grande transformao socioeconmica de mbito intersocietrio. Desta perspectiva faz sentido a afirmao do
militante negro Eldridge Cleaver de que no constitui exagero dizer que o destino de toda a
raa humana depende da maneira pela qual a Amrica resolver os problemas que enfrenta
atualmente. Que ela se oriente para a direita ou para a esquerda, eis a questo nmero um
do mundo contemporneo. (REVEL, Jean-Franois, 1970, 1 edio. Ni Marx ni Jesus, Paris:
Robert Laffont).

A mulher na sociedade capitalista perifrica: o caso do

Brasil

Ilusoriamente se tem acreditado que o desenvolvimento das foras produtivas, a inclusos os

elementos humanos, elimina a utilizao de fatores de ordem natural como justificativas da
marginalizao de enormes contingentes humanos, quer do sistema de produo, quer da estrutura de poder da sociedade competitiva. Contudo, possvel distinguir, no refinamento
crescente das tcnicas sociais, a orientao do comportamento humano por vias e para modalidades que, embora lhe imprima o carter aparente de conduta voluntria, encobre desgnios
no explicitados, mas atuantes, de preservar o domnio das camadas privilegiadas. Embora,
muitas vezes, seja sutil e de difcil percepo, h uma correlao altamente racional de critrios
irracionais para a legitimao da ordem social vigente. Deste modo, a formao social econmica capitalista configura-se como aquela que, por haver desnudado o fundamento econmico
de si prpria, necessita construir a mais ampla e bem elaborada capa sob a qual ocultar as injustias sociais. Assim, na defesa de valores reais ou supostamente mais altos, como o equilbrio das
relaes familiais, o bom desenrolar dos servios domsticos, a preservao dos mtodos tradicionais de socializao dos imaturos, o respeito ao princpio moral da distncia entre os sexos,
1REVEL, Jean-Franois, 1970, 1 edio. Ni Marx ni Jesus. Paris: Robert Laffont. Este autor caracteriza
um processo revolucionrio atravs das cinco seguintes condies que, segundo ele, esto presentes na sociedade
norte-americana: I. Crtica da injustia nas relaes econmicas, sociais e eventualmente raciais; II. Crtica da
gesto ou da eficcia; III. Crtica do poder poltico; IV. Crtica da cultura: moral, religio, crenas dominantes,
usos, filosofia, literatura, arte; crtica das atitudes ideolgicas que os sustentam; crtica da funo da cultura e
dos intelectuais na sociedade e da distribuio dessa cultura (ensino, difuso informao); V. Crtica da antiga
civilizao como censura ou reivindicao da liberdade individual. Essa crtica visa s relaes entre a sociedade e o
indivduo, tomando este menos como cidado do que em sua sensibilidade e sua originalidade, e a sociedade como
meio de liberar o valor prprio de cada indivduo ou, ao contrrio, de o mutilar. Ela mede, por exemplo, a falncia
de uma sociedade pela pobreza e aridez das relaes humanas que ela determina (fraternidade ou agressividade),
pela uniformidade dos tipos humanos que ela fabrica (conformismo), e em geral pelo constrangimento que ela
faz pesar sobre os seres, pela incapacidade em que ela os coloca de realizar suas virtualidades e de se diversificar
uns dos outros. A revoluo sentida neste contexto como liberao da criatividade pessoal e reanimao das
iniciativas, contra os horizontes estreitos e o clima pesado e de para que serve? das sociedades repressivas;
pp. 1819.

25

faz-se a mais completa e racional utilizao de critrios de ordem irracional, tais como a debilidade fsica, a instabilidade emocional e a reduzida inteligncia femininas, a fim de imprimir-se
ao trabalho feminino o carter de trabalho subsidirio, tornando-se a mulher o elemento constitutivo, por excelncia, dos contingentes humanos diretamente marginalizados das funes
produtivas.
Aparentemente, todavia, as sociedades capitalistas desenvolvidas so aquelas que mais projetam a mulher e seu trabalho. Mas, as mudanas operadas com o advento do capitalismo
industrial no fizeram seno tornar evidentes as funes econmicas das mulheres que desempenham atividades econmicas fora do lar, obscurecendo, portanto, seu papel na agricultura
e nas indstrias domsticas, que antecederam o regime das fbricas gigantescas, e, simultaneamente, marginalizar um grande contingente feminino da estrutura ocupacional. No nvel do
meramente aparente, o emprego de certo numero de mulheres em ocupaes remuneradas e
desempenhadas fora do lar constitui suficiente evidencia da ampla aceitao de que supostamente goza o trabalho feminino e da liberdade que a sociedade de classes deixa mulher
para, numa pretensa determinao pessoal e voluntria de sua existncia, escolher uma carreira profissional ou o casamento ou, ainda, a conjugao de ambos. O invlucro ideolgico
das sociedades capitalistas induz, pois, crena de que o nmero de mulheres economicamente
ativas se eleva medida que o desenvolvimento econmico-social vai sendo alcanado.
Na verdade, preciso saber distinguir entre, de um lado, a absoro de um nmero crescente de mulheres pela estrutura ocupacional das sociedades capitalistas, absoro esta que
varia sempre segundo as conjunturas nacionais e ou internacionais, assim como permanece
aqum da masculina, e, de outro lado, o fato de ela realizar-se com menos intensidade relativamente quela tpica das sociedades pr-capitalistas. E m outros termos, no se pode perder
de vista o fato de que existem diferenas de comportamento do fenmeno participao da mo
de obra feminina nas funes de carter econmico quando encarado apenas dentro da formao social econmica capitalista e quando ele acompanhado atravs de mais de um modo
de produo. Deste ltimo angulo, a participao crescente da fora de trabalho feminina na
estrutura ocupacional das sociedades capitalistas no representa seno um subaproveitamento
desta mo de obra em relao aos modos de produo historicamente anteriores. E evidente
que o desempenho de funes no lar tambm apresenta um carter econmico na medida em
que equivale a uma certa poupana, devendo, pois, ser acrescida ao oramento familiar. Contudo, as funes domsticas, embora de natureza econmica, inibem a determinao da mulher como pessoa economicamente independente que deveria ser na sociedade individualista
de padro urbano-industrial capitalista.
Tomando-se o Brasil como rea perifrica do sistema capitalista internacional que, desde
o incio de sua colonizao, vem se constituindo enquanto sociedade capitalista, ainda que subdesenvolvida, no cabe esperar que a participao feminina na populao economicamente
ativa da colnia, inicialmente, e depois da nao, apresente uma crescente elevao. Ao contrrio, a superao da modalidade capitalismo escravista, na qual formas de relaes de produo pr-capitalistas tiveram seu contedo redefinido em funo das necessidades de expanso
do modo de produo capitalista originariamente localizado na Europa Ocidental, e a atualizao de novas dimenses da configurao histrica capitalismo tiveram, como consequncia, a
expulso de parcela da fora de trabalho feminina da estrutura ocupacional.
Nas sociedades competitivas, sejam elas centrais ou perifricas, a mulher no coopera
26

na construo e desenvolvimento da economia meramente como fora de trabalho em geral;

f-lo como mo de obra especial que, mais do que a masculina, sofre as flutuaes econmicas e sujeita-se percepo de salrios correspondentes a trabalhos subsidirios, em virtude,
fundamentalmente, no apenas de sua menor qualificao tcnica, mas tambm do menor desenvolvimento da personalidade feminina dos traos caractersticos do trabalhador ajustado
ao regime de produo capitalista. Esta ausncia ou carncia relativa de qualificao global
da fora de trabalho feminina opera, portanto, como requisito de preservao do equilbrio
de uma sociedade, cuja estrutura econmica restringe, crescentemente, a participao da mulher na estrutura ocupacional em relao aos outros modos de produo. A mera qualificao
tcnica da fora de trabalho, se constitui a condio sine qua non para profissionalizao em
certos setores de atividades, insuficiente para impelir a mulher a buscar participao direta
na estrutura ocupacional. Mesmo quando na base da mobilizao feminina residem aspiraes de ascenso social, nem sempre a mulher que figura como ponto final de um processo
ascensional. Com efeito, o emprego efetivo da mo de obra feminina, quando determinado por
pretenses de mobilidade social ascendente, vincula-se muito mais concretizao das possibilidades de ascenso dos membros masculinos da famlia do que da prpria mulher. Por isso, as
aspiraes femininas de promoo na escala de posies da sociedade de classes configuram-se
muito mais como aspiraes masculinas do que propriamente femininas. Ganham, pelo menos, um colorido diverso, quando se tenta concretiz-las atravs do trabalho remunerado da
mulher.
A socializao parcial da mulher enquanto trabalhadora constitui eficaz mecanismo de que
lana mo a sociedade a fim de mobilizar, em maior ou menor escala, segundo suas necessidades conjunturais, as imensas reservas de mo de obra feminina. A socializao da mulher
nos pases capitalistas apresenta componentes bsicos semelhantes, no que tange dualidade
bsica de seus papis sociais, quer se trate de naes desenvolvidas, quer de subdesenvolvidas.
A funo social da mstica feminina a mesma nestes diferentes tipos de realizao histrica
do capitalismo e mesmo seu contedo assemelha-se amplamente. Na sua parte racionalmente
elaborada, visando a fins precisos de marginalizao da mulher da estrutura ocupacional, ela
essencialmente construda no centro de dominncia do capitalismo internacional e da irradiada atravs, sobretudo, da divulgao popular de obras cientficas, das foto e telenovelas,
das estrias em quadrinhos, para as reas econmica, social e culturalmente satelitizadas. Embora tudo se faa em nome da exportao do processo de modernizao, a mstica feminina
exportada pelo centro entra em combinao com fenmenos tpicos da tradio cultural de
diferentes pases subdesenvolvidos, ganhando o status de mstica nacional. Sob a forte influncia destas ideias, no tem sido difcil reduzir, nas naes perifricas do sistema capitalista mundial, uma mo de obra para a qual tem havido, a longo prazo, cada vez menos lugar na estrutura
ocupacional, no obstante a existncia de certas flutuaes conjunturais de pequena monta.
H, pois, a considerar dois fenmenos que diferenciam a condio social da mulher em pases desenvolvidos do que tem lugar nos subdesenvolvidos embora exista uma identidade bsica
desta condio em qualquer nao capitalista. De uma parte, as naes satelitizadas no tm
condies, em razo de sua prpria maneira de integrar-se no bloco ocidental, de recorrer
aos mecanismos redutores de tenses sociais, dos quais os Estados Unidos se veem socorrendo
desde a II Guerra, no que respeita reduo do nvel de desemprego. No mximo, os governos
de certas unidades nacionais da periferia do sistema capitalista internacional tem conseguido,
27

atravs de austeras polticas econmicas, promover surtos mais ou menos prolongados de crescimento da economia. O aparecimento de condies histricas que permitissem uma rediviso
do mundo em termos de reas de influencia e de subreas poderia possibilitar a certos pases
perifricos a redefinio de sua integrao no capitalismo mundial e, assim, a conquista de
um certo grau de crescimento e ou a instaurao de um processo de desenvolvimento capazes,
cada um de per si e ambos simultaneamente, de elevar, a curto e a mdio prazo, a participao feminina na populao economicamente ativa. Mas, tal hiptese implicaria o agravamento
da estagnao econmica em outras reas perifricas, o que no altera, ou transforma muito
pouco, a situao da mo de obra feminina no conjunto das unidades nacionais capitalistas.
De outra parte, nas reas subdesenvolvidas em geral, e especialmente nas naes latinoamericanas, o complexo cultural do machismo, vigendo ostensivamente, expe mais cruamente
a posio subalterna da mulher. Isto no significa, de modo algum, que o comportamento do
macho seja o responsvel pela reduzida participao feminina na populao economicamente
ativa destes pases, mas sim que as tcnicas de dominao das mulheres e as justificativas de
sua expulso do mercado de trabalho so mais rudes e menos refinadas que nas naes desenvolvidas. Os preconceitos no possuem fora para impedir a mulher de desempenhar atividade econmica, se a oportunidade se apresentar quando ela e ou seus familiares apresentarem
carncia financeira1. Eles podem atuar, e atuam frequentemente no sentido de instaurar na
personalidade feminina uma profunda ambiguidade. De fato, correntemente, a mulher hesita
entre os extremos do padro trabalhadora-dona de casa. E esta ambivalncia posta na mulher
atravs do processo de socializao, que responde s exigncias de uma economia sujeita a perodos de prosperidade e a perodos de recesso, que faz da mulher uma trabalhadora especial,
diferente do homem, uma vez que este tem sua personalidade constituda socialmente segundo
o padro, precipuamente, de trabalhador.
Mesmo a legislao, principalmente em pases de tradio latina, ratifica no raro, esta ambiguidade quando, ao regulamentar o trabalho, abre tpicos especiais para a mulher, interditandolhe, a ttulo de proteo, a execuo de determinadas tarefas, assim como tornando-a um nus
financeiro para o empregador. Embora pases de tradio no-latina mantenham leis que, sob
pretexto de proteger, acabam por discriminar a mulher na situao de trabalho1, parece que a
1No Brasil nunca se realizou uma pesquisa com amostra de toda a populao nacional, objetivando explicitar
a exata situao da mulher no trabalho. Ha algumas investigaes sobre universos empricos restritos. Em 1970,
a Secretaria do Trabalho e Administrao publicou resultados de um levantamento socioeconmico em indstrias da capital do Estado de So Paulo, Mo de obra Feminina, realizado pelo Grupo de Planejamento Setorial.
Esta pesquisa piloto revela para as indstrias da cidade de So Paulo aquilo que habitual encontrar-se nos pases
capitalistas: a maioria das mulheres trabalha para atender a necessidades econmicas. Com efeito, das interrogadas, 93,6% trabalham para manter-se; 2,7%, para auxiliar a famlia; 1,6%, para viver melhor; e 2,1%, para serem
independentes.
1A legislao trabalhista norte-americana probe o emprego de mulheres durante o perodo da noite em certas
ocupaes. Assim, como fixa o limite mximo de peso que ela pode levantar e transportar no trabalho. Evidentemente, isto constitui uma discriminao sexual e seria mais justo que as interdies se fizessem segundo as
caractersticas pessoais de homens e mulheres. Em compensao, apenas cinco Estados e Porto Rico probem o
emprego de mulheres antes e depois do parto, um outro interditando o apenas no perodo subsequente ao parto.
Somente dois Estados e Porto Rico dispem de legislao garantindo licena especial com remunerao para gestantes. Os contratos coletivos asseguram, frequentemente, mulher o direito de retornar ao mesmo emprego
aps um ano de seu abandono em virtude de ter tido filho, sem perda das vantagens conquistadas pelo tempo de
servio anterior. Veja-se American Women 19631968, Report of the Interdepartmental Committee on the Status

28

tendncia a ratificar legalmente os preconceitos manifesta-se mais frequentemente nos pases

onde mais valorizada a figura do macho.
A Consolidao das Leis do Trabalho no Brasil probe o trabalho feminino nos subterrneos, nas mineraes em subsolo, nas pedreiras e obras de construo pblica ou particular;
nas atividades perigosas ou insalubres. O obsoletismo desta legislao ficar patente, se j no
ficou com os trabalhos de construo, com o incio da operao do metr, nas grandes cidades
brasileiras. Com efeito, em seus trechos subterrneos, o metr no poder empregar elementos
femininos. A mesma lei assegura mulher seis semanas antes e seis semanas depois do parto
de repouso remunerado na base da percepo integral de salrios calculados segundo mdia
dos ltimos seis meses de trabalho, podendo este perodo ser ainda dilatado em circunstncias
especiais. Outras exigncias so ainda feitas ao empregador pelo poder pblico. Ora, uma legislao deste tipo s teria sentido se a sociedade como um todo se dispusesse a arcar com o nus
da maternidade. Do ngulo do empresrio capitalista, perfeitamente legtimo burlar esta legislao, uma vez que, de uma parte, ela contraria a busca da maximizao dos lucros e que,
de outra, supe-se ser o salrio do homem suficiente para produzir e reproduzir sua fora de
trabalho. Na verdade, o sistema capitalista suficientemente malevel para comportar a socializao do nus da reproduo da fora de trabalho atravs do recolhimento de impostos pode
vir a constituir-se num item da despesa pblica do mesmo modo como h muito tempo a ao
estatal constri a infraestrutura econmica que permite a ampliao dos lucros das empresas
privadas. Esta hiptese, entretanto, esbarra com uma dificuldade considervel, na medida em
que propiciaria, provavelmente, a elevao do ndice de natalidade, cuja consequncia direta
o crescimento do exrcito de desempregados que, a duras penas, alguns pases tm conseguido
reduzir. Ademais, esta medida viria remover um dos grandes obstculos ao emprego de mulheres casadas, liberando-se-as para o trabalho. Ora, exatamente a capacidade de mobilizar a
mo de obra feminina segundo as exigncias das diferentes conjunturas que a sociedade capitalista no pode e no quer perder. Na ambiguidade do padro mulher trabalhadora-dona de
casa reside um de seus maiores trunfos, em termos de capacidade de manobra, deste imenso
estoque de fora de trabalho constitudo por mulheres.
No Brasil, assim como nos demais pases subdesenvolvidos, este fenmeno de difcil mensurao. Primeiro, porque nunca se fez um levantamento rigoroso do nvel de emprego em
geral, para homens e mulheres, para no mencionar os difceis problemas de mensurao do
grau de subemprego1. Segundo, porque os dados disponveis, censitrios e da PNAD (Pesof Women, 1968.
1A primeira misso da OIT, dirigida por Dudley Seers, na Colmbia, estimou em 25,0% da fora de trabalho
o desemprego urbano, em 1970. Tais misses constituem o resultado da crescente preocupao que o alto nvel
de desemprego nos pases subdesenvolvidos vem causando a polticos, tcnicos e intelectuais e fazem parte do
Programa Mundial de Emprego, da OIT. Veja-se Folha de So Paulo, de 18/06/72. Levantamento realizado pela
Fundao do Plano de Amparo Social, em 1970, no interior do Estado de So Paulo (no compreendidos os municpios que integram o Grande So Paulo), apurou a existncia de 4.098.000 de desempregados, ou sejam, 43,3%
da populao em idade produtiva. A mecanizao da agricultura contribuiu grandemente para a elevao da cifra
de desempregados. A observao cotidiana leva a crer que a expulso da mo de obra pelo campo seja crescente
e que a cidade no consegue absorver toda esta fora de trabalho. A figura do trabalhador volante, alis, mostra
que a absoro desta mo de obra , alm de pequena, sazonal e conjuntural.
A situao geral das camadas subprivilegiadas ainda agravada pela queda do salrio real, bastante acentuada
a partir de 1965, como revelam os dados abaixo, divulgados pelo DIEESE, em DIEESE em Resumo, ano IV, n. 3,

29

quisa Nacional por Amostras de Domiclio) no coincidem. Mesmo os censos obedecem a

critrios diferentes, no sendo possvel uma comparao rigorosa. Comparar dados do censo
com dados da PNAD parece ainda mais precrio, uma vez que, enquanto o primeiro lida com
a populao, a segunda opera por amostragem. Nestas circunstncias, no obstante serem diferentes os critrios utilizados em cada recenseamento brasileiro no que tange categorizao
das diversas atividades ocupacionais, ao cmputo ou no das atividades domsticas e diviso
do pas em regies, o cotejo destes dados oferece uma viso, ainda que grosseira, da evoluo
do fenmeno emprego efetivo da mo de obra feminina.
Em 1872, ainda sob o regime da mo de obra escrava, embora j em estgio avanado de
deteriorao, as mulheres representavam 45,5% da populao economicamente ativa do pas.
Dada a diminuta diferenciao da economia brasileira de ento, as mulheres economicamente
ativas estavam maciamente concentradas na agricultura (35,0%) e nos servios domsticos
(33,0%). Cerca de 20,0% eram constitudos de costureiras, 5,3% estavam empregados na indstria txtil e 6,7% em outras atividades. Mesmo que se excluam as mulheres empregadas, na
poca, em servios domsticos, era ainda bastante alta a participao feminina na populao
economicamente ativa da nao, ou seja, de 37,4%.
Tal participao permaneceu praticamente a mesma at 1900, isto , 45,3%. Alterou-se,
contudo, a distribuio das mulheres ativas pelas vrias ocupaes, Na virada do sculo, 52,6%
delas dedicavam-se aos servios domsticos; 24,6%, agricultura; 14,2%, s artes e aos ofcios;
4,2%, s atividades manufatureiras; e 4,4%, ao comrcio e a outras atividades. Tomando-se
como ponto de referncia a parcela da populao feminina economicamente ativa dedicada
aos servios domsticos, verifica-se que entre 1872 e 1900 foi intenso o processo de expulso
das mulheres das atividades produtivas e mesmo das atividades comerciais e paralelas. Nas
atividades primrias 21,1% da fora de trabalho efetiva eram constitudos de mulheres, representando elas 91,3% da mo de obra empregada nas atividades secundrias. A existncia quase
que exclusiva de manufaturas de tecidos constitua o fator responsvel pelo predomnio absoluto das mulheres nas atividades secundrias, conseguindo os setores de servios domsticos
e de artes e ofcios desviar pondervel parcela de mo de obra feminina da agricultura. Esta
situao de quase paridade da mo de obra feminina com a masculina, porm, no perduraria.
Procedendo-se por excluso das pessoas que viviam de rendas, das de profisso no declarada e das sem profisso presentes no censo de 1920, chega-se a uma reduzida participao
feminina na populao economicamente ativa, ou sejam, 15,3%. A participao feminina no
setor primrio das atividades econmicas ficou reduzida a 9,4%; caiu para 27,9% no setor secundrio; representando 22,2% nas atividades tercirias. O crescimento industrial, promovido pela
guerra de 1914-1918, que permitiu um aumento de 83,3% da populao operria num interSo Paulo, maro de 1910.

Evoluo do salrio real, 19581959, So Paulo. Salrio Mdio Mensal (Cr$)

Ano
Nominal
Real

1958
8,54
8,54

1959
11,53
8,29

1960
15,86
8,67

1961
23,88
8,99

1962
36,79
9,36

1963
56,23
9,25

30

1964
121,2
9,61

1965
169,68
8,14

1966
220,58
6,88

1967
275,73
6,49

1968
344,66
6,51

1969
430,83
6,58

valo de 13 anos1, fez-se atravs de ampla utilizao da fora de trabalho masculina, baixando,
em termos percentuais, o aproveitamento da mo de obra feminina nas atividades secundrias.
Embora a percentagem de mo de obra feminina efetivamente empregada tenha sofrido
uma ligeira elevao, passando de 15,3, em 1920, para 15,91, em 1940, em relao ao total da
populao economicamente ativa da nao, esta elevao no foi estatisticamente significativa
e a proporo de mulheres nas atividades secundrias caiu para 25,3% do total de pessoas empregadas neste ramo da economia. A participao feminina nas atividades primrias elevou-se
para 13,3% e no setor tercirio sofreu ligeiro incremento, atingindo 22,7%. Nas atividades secundrias, as mulheres representavam 22,2% dos empregados com idade igual ou superior a 18
anos; 42,3% dos empregados menores de 18 anos; e 82,3% dos trabalhadores a domiclio. A o
contrrio, pois, do que se supe, o crescimento industrial dos anos 30 no resultou em aumento
relativo substancial do emprego da fora de trabalho feminina. Tomando-se exclusivamente as
atividades secundrias, verifica-se que a representao feminina no total de pessoas empregadas caiu de 91,3%, em 1900, para 27,9%, em 1920, no atingindo seno 25,3%, em 1940, apesar
do rpido crescimento da populao industrial dos anos 30.
Na quinta dcada deste sculo cresceria ainda mais o padro domstico de mulher, no Brasil. Em 1950, na categoria de atividades domsticas no remuneradas e atividades escolares
discentes dentre a populao de 10 anos e mais a mulheres representavam 90,3%, caindo sua
participao nas atividades diretamente econmicas para 14,7% em relao ao total de trabalhadores. A participao da mulher nas atividades secundrias sofreu nova queda em relao
a 1940, tendo havido, entretanto, substancial incremento da participao feminina nas atividades tercirias. Enquanto nas atividades primrias era de 7,3% a participao feminina e nas
secundrias, de 17,4%, as mulheres passaram a representar 32,2% das pessoas ocupadas no setor tercirio da economia nacional. Do total da populao feminina de 10 anos e mais apenas
10,0% dedicavam-se a atividades extra-domsticas; 84,1%, s atividades domsticas e escolares
discentes; e 5,9% representavam as inativas. De toda a populao que desenvolvia atividades
econmicas fora do domiclio as mulheres no representavam seno 11,3%.
O crescimento industrial verificado entre 1955 e 1960 elevou para 17,7% a representao
feminina na populao economicamente ativa do pas. Entretanto, o aumento da participao
feminina no setor das atividades secundrias foi irrisrio, passado a 17,7%; foi negativo no setor
tercirio caindo para 30,7%, tendo sido mais substancial nas atividades primrias, onde a representao da mulher subiu a 10,0%. A expanso industrial verificada sobretudo no quinqunio
1955-1960 desviou mo de obra masculina da agricultura para as atividades urbanas, liberando
ocupaes no setor primrio para as mulheres.
O censo de 1970 acusa uma participao feminina na populao economicamente ativa da
ordem de 21,0%. As mulheres representam, segundo sua posio na ocupao, as seguintes percentagens: 27,0 dos empregados; 10,0 dos autnomos; 4,1 dos empregadores; 24,0 dos trabalhadores sem remunerao. Em contraposio a esta ltima categoria, as mulheres representam
20,0% dos trabalhadores das trs categorias precedentes reunidas. No setor das atividades primrias, a participao feminina de 9,7%, elevando-se esta percentagem a 24,7 na categoria dos
1O nmero de operrios em 1907 era de 150.841, passando para 275.512 em 1920. Deste ltimo montante
182.670 eram homens e 92.842 eram mulheres; Resultados Gerais do Censo das Indstrias, 1924. Rio de Janeiro.
1Como o censo de 1940 inclui numa mesma categoria as atividades domsticas e escolares discentes, impossvel saber-se o nmero de mulheres que se dedicavam exclusivamente s atividades domsticas.

31

sem remunerao e caindo para 6,5 quando se tomam as outras trs conjuntamente. Nas atividades industriais, as mulheres representam 12,2%, conservando-se quase exatamente a mesma
proporo (12,1%) no total dos trabalhadores com remunerao (empregados, autnomos e
empregadores), e atingindo 24,7% dos no remunerados. No setor tercirio, o elemento feminino comparece com 37,8% dos efetivos, sendo que esta proporo cai para 23,5% na classe dos
sem remunerao e eleva-se para 38,3% no total das outras trs.
Ainda que entre 1960 e 1970 tenha havido um certo incremento da participao feminina na
populao economicamente ativa, ela permanece bastante baixa2. Representando as mulheres
50,5% da populao de 10 anos e mais, apenas 13,0% deste contingente so economicamente
ativos, contra 36,0% dos homens da mesma faixa etria. A taxa de atividade masculina alcana,
pois quase o triplo da taxa de atividade feminina. A presena da mulher na populao de 15
anos e mais de 52,8%, sendo a taxa de atividade feminina de 15,7% e a masculina, de 43,0%.
Tomando-se os dados os ltimos 40 anos, pode-se detetar uma ampla tendncia estabilizao relativa da presena da mulher no conjunto da mo de obra efetivamente empregada no
pas.
Como j foi reiteradamente explicitado, o emprego da fora de trabalho potencial existente
nas diversas modalidades de realizao histrica da formao social econmica capitalista
regulado pela demanda desta mo de obra, o que, por sua vez, vincula-se, no apenas ao montante de capital investido, mas tambm a natureza dos equipamentos nos quais traduzida
parcela do capital constante. medida em que se eleva a composio orgnica do capital, a
produtividade do trabalho sofre tal incremento, que s a expanso do sistema, sua reproduo crescentemente ampliada, pode assegurar a manuteno e mesmo a elevao da demanda
de fora de trabalho. Este constitui o ponto crucial da diferenciao entre as realizaes centrais e as realizaes perifricas do capitalismo. Enquanto as sociedades representantes da
primeira modalidade resolvem o problema da dificuldade crescente de realizao da mais valia
pela ampliao ecolgica das bases de sua operao, pela penetrao crescente nas economias
pr-capitalistas, as sociedades em que tem lugar a segunda modalidade so penetradas de fora
pelo modo de produo capitalista. Da ser mais agudo, nestas ltimas, o desequilbrio entre
a demanda e a oferta de fora de trabalho. As sociedades perifricas, dados seu alto ndice
de crescimento demogrfico e sua baixa capacidade de expanso geram um enorme excedente
de mo de obra. Trata-se de contingentes humanos que vivem no interior do sistema capitalista perifrico, mas que permanecem como ofertantes de fora de trabalho, sem atingir, de
modo estvel e definitivo, sua incorporao neste sistema. A periferia do sistema capitalista
internacional apresenta uma demanda de fora de trabalho cronicamente fraca, o que permite
caracteriz-la como altamente excludente de imensas reservas de mo de obra.
Isto posto, patenteia-se a precariedade da afirmao de que a participao feminina na populao economicamente ativa eleva-se medida em que se processa o desenvolvimento econmico e social. Esta assertiva no vlida, e ainda dentro de certos limites, seno para os pases
de capitalismo central. Com referncia aos modos de produo pr-capitalistas, o capita2Os dados do recenseamento de 1970 referem-se populao residente, ao passo que os dos censos de 1940,
1950 e 1960 dizem respeito populao presente. Foram computadas como economicamente ativas as pessoas
que na poca do censo (1/09/70), procuravam emprego pela primeira vez. Na classe dos no economicamente
ativos foram includos estudantes, aposentados pensionistas, detidos em cumprimento de pena, invlidos, pessoas
que viviam de renda e as que exerciam atividades domsticas no remuneradas.

32

lismo, mesmo em suas realizaes centrais, absorve menor montante relativo de mo de obra.
Considerando-se apenas o modo de produo capitalista, deteta-se a existncia de mecanismos
capazes de reduzir os contingentes de desempregados em suas realizaes centrais s expensas da elevao da taxa de desemprego em suas realizaes perifricas. Como as populaes
das sociedades em que tem lugar a realizao perifrica do capitalismo so muito mais amplas
do que aquelas das sociedades em que se d sua realizao central a intensificao da incapacidade do capitalismo, como sistema intersocietrio, de absorver a fora de trabalho disponvel
parece apresentar ndices crescentes.
Acresce ainda que um certo resultado do desequilbrio instalado nas reas de capitalismo
perifrico transfere-se, pela atuao do imperialismo, para as reas de capitalismo central,
num processo de internalizao das tenses por este produzidas fora de seus limites geopolticos. Um exemplo deste fenmeno constituem as migraes para os Estados Unidos, sobretudo para os Estados da Flrida e da Califrnia, de montantes relativamente grandes de cubanos e de mexicanos. J pela precria ou ausncia total de qualificao desta fora de trabalho,
j pelo fato de se tratar de uma mo de obra estrangeira proveniente de pases subdesenvolvidos, o nvel de emprego soe ser mais baixo dentre estes contingentes do que dentre norteamericanos. Estes grupos, portanto, constituem focos de tenso permanente, cuja intensidade
o governo norte-americano precisa manter sob controle. A marginalizao de mulheres da
estrutura ocupacional tem sido um dos recursos frequentemente utilizados para reduzir o nmero de desempregados masculinos provenientes daqueles dois pases subdesenvolvidos. Nas
reas mais atingidas pela afluncia de cubanos e mexicanos em busca de emprego, nem sequer
h tentativas de dissimulao da discriminao contra os contingentes femininos. Quando se
trata de mulheres estrangeiras, o departamento pblico encarregado de fornecer a licena, que
permite o desempenho de atividades remuneradas, nega-a para as casadas, declarando, sem
subterfgios, que estas, possuindo maridos para sustent-las devem deixar os empregos para
os homens. A licena para o exerccio de uma ocupao remunerada por parte de mulheres
estrangeiras casadas tem sido sistematicamente negada, sobretudo na rea de Miami. O poder pblico tem procedido, enquanto empregador, da mesma forma, com relao s mulheres
norte-americanas. Este exemplo serve para ilustrar as contradies de uma economia, apresentando como trao inerente a necessidade de expanso que, a um s tempo, permite a elevao
do nvel de emprego dentro de suas fronteiras geopolticas e amplia o desemprego nas reas
perifricas, internalizando parcela destes desempregados ou subempregados.
O saldo desta contradio , entretanto, positivo, para as sociedades em que tem lugar a
realizao central do capitalismo. Deste ngulo, correto afirmar-se que o desenvolvimento
econmico-social faz-se acompanhar de um crescente aproveitamento da fora de trabalho feminina. Tal assero s tem sentido, contudo, no presente contexto terico, isto , encarandose o sistema capitalista a partir da perspectiva de mercado, como um modo de produo que se
realiza parcial ou totalmente, em cada uma das unidades geopolticas que o integram. De outra
parte, este ponto de vista implica aceitar como correta aquela afirmao dentro dos limites das
realizaes centrais do modo de produo capitalista. Em ltima anlise, ela s admissvel
na medida em que as possibilidades de desenvolvimento das reas perifricas do sistema capitalista mundial sejam visualizadas fora deste sistema. Dada a maneira prpria de operar do
regime capitalista, ressaltando-se especificamente a crescente dificuldade de realizao da mais
valia, no h lugar para a hiptese de que, num futuro prximo ou remoto, as sociedades em que
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hoje ocorrem as realizaes perifricas do capitalismo venham a atingir o desenvolvimento,

entendido este como a realizao do tipo macroestrutural para o qual tendem.
Se o Brasil obtiver xito em suas tentativas de se constituir no pas hegemnico da Amrica
Latina, abrir-se-lhe-o, provavelmente, certas possibilidades de reduo do nvel de desemprego. Isto no significa que se lhe abrir o caminho para o desenvolvimento econmico-social,
mas meramente, que ele se constituir no elo mais importante da cadeia de dominao que se
estabelece entre o capitalismo central, os Estados Unidos, e o capitalismo perifrico, no
caso, os pases latino-americanos. Em outros termos, o Brasil seria, a verificar-se esta hiptese,
a base de operaes do capitalismo central, ganhando, em contrapartida, certas oportunidades de controle da taxa interna de desemprego. As probabilidades de realizao desta hiptese,
todavia, so remotas, na medida em que dependem, diretamente, do xito alcanado pelo centro hegemnico do sistema capitalista internacional no controle das tenses sociais que tem
lugar dentro de seus prprios limites geopolticos. E , no obstante a enorme maleabilidade
do capitalismo, h algumas evidncias de que a utilizao de mecanismos amenizadores destas
tenses aproxima-se do limite mximo possvel, ou seja, que a explorao desta via caminha,
rapidamente, para um ponto de esgotamento. Nestas circunstncias, afigura-se difcil, seno
impossvel, que a absoro da fora de trabalho feminina pela estrutura ocupacional das sociedades capitalistas, quer em suas realizaes centrais quer em suas realizaes perifricas,
mas sobretudo nestas possa dar-se nos mesmos nveis e da mesma maneira que caracterizam
o aproveitamento da mo de obra masculina.
Por ora, a mulher brasileira continua a sofrer um alto grau de discriminao. Salvo em
funes pblicas, onde os salrios so padronizados quer para homens quer para mulheres,
os elementos femininos recebem, via de regra, menor remunerao e so alijados dos postos
de mando e das posies que exigem fora de trabalho mais qualificada. Na indstria, elas
representam um quarto do pessoal empregado em funes no especializadas, mas rareiam nas
demais: h apenas uma mulher para seis homens nas funes mdias e somente uma mulher
para 19 homens nas tarefas profissionais de nvel superior (LOPES, J. C. e PASTORE J., 1971,
1 edio. A Mo-de-obra Especializada na Indstria, So Paulo: IPE).

6 Concluses
A anlise aqui desenvolvida rejeita, enfaticamente, a abordagem culturalista, assim como aquelas que atribuem um peso excessivo estrutura da famlia como obstaculizadora de ampla participao da mulher na estrutura ocupacional das sociedades capitalistas. Embora a famlia haja
se revelado uma instituio social bastante plstica ainda que se considerem as mudanas nela
operadas apenas dentro do regime de produo capitalista, nada evidncia a possibilidade de
se torn-la mais ajustada quele sistema produtivo. Com efeito, se na personalidade feminina
ideal, a formao e, sobretudo, a conscincia profissionais ganharem a posio de relevncia
que assumem na personalidade masculina ideal, estar-se- transpondo para o plano da famlia
o processo de competio por um lugar na estrutura de classes que at o presente momento
histrico foi contido pela manuteno dos preconceitos que alimentam a situao de inferioridade da mulher. A diviso do servio domstico e a partilha da responsabilidade e das tarefas
vinculadas socializao dos imaturos pelo pai e pela me, tornando maior o tempo disponvel
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da mulher cuja personalidade bsica trouxesse, como componente fundamental, a orientao

para o desempenho de uma atividade econmica, liberaria do lar uma fora de trabalho para a
qual no h lugar na estrutura ocupacional.
Deste ngulo, a no ser que a economia do desperdcio amplie e intensifique a utilizao
de compensadores de poupana, investindo maciamente em setores improdutivos que possam empregar mulheres, soluo vivel apenas nas sociedades em que tem lugar a realizao
central do capitalismo, parece bvio no ser a famlia responsvel pelo atual estado de coisas
no que se refere utilizao de mo de obra feminina e, portanto, parece claro tambm no
se poder pretender que ela venha a se ajustar melhor estrutura econmica das sociedades capitalistas. A o contrrio, a famlia tem funcionado, enquanto subestrutura mediadora, como
coadjuvante do sistema econmico, na medida em que disfara suas incongruncias, suas contradies. Tornar livre a competio por um lugar na estrutura ocupacional ou introduzir mudanas, como as apontadas, na famlia, o que, no fundo, no seria seno um nico processo,
significaria anular o papel mediador da famlia na atenuao das tenses sociais ou, em outros
termos, expor nuamente as contradies do sistema. Desta perspectiva, a instituio familial,
vista frequentemente como obstrutora da evoluo da condio da mulher em sentido condizente com a evoluo do sistema econmico das sociedades de classes, no seno uma das
principais vias atravs das quais aquele mesmo sistema econmico capaz de sobreviver, mantendo as tenses sociais por ele geradas em nvel suportvel, embora no irrelevante.
Enquanto a socializao do elemento feminino neste cultivar a ambivalncia presente em relao a seus papis domsticos e ocupacionais, as mulheres operaro como fora de trabalho reserva, aceitando trabalhar de modo descontnuo, em tempo integral ou parcial, e de modo contnuo nesta ltima modalidade. Evidentemente, continuaro a ocupar, via de regra, posies
subalternas de pequena responsabilidade, consequncia de sua prpria instabilidade dentro do
padro dona de casa-trabalhadora. Quando se trata de trabalho descontnuo, o retorno a condio de pessoa economicamente ativa envolve, de uma parte, um ajustamento psicoemocional
e, de outra, uma acomodao em posio ocupacional inferior aquela anteriormente ocupada
em virtude da deteriorao da qualificao da fora de trabalho. Deste modo, justifica-se,
objetivamente, isto , atravs da no atualizao da qualificao da mo de obra feminina, seu
emprego em posies subalternas, exigindo pequena responsabilidade e permitindo irrisria
remunerao. Quanto aos trabalhos desenvolvidos em tempo parcial, est mais do que comprovada sua maior sensibilidade s crises econmicas, constituindo, portanto os primeiros setores
a contribuir para engrossar os contingentes de desempregados.
A lgica do sistema de produo capitalista parece permitir uma acomodao mais satisfatria da mulher, tanto no setor domstico quanto no ocupacional, quando uma carreira modesta
realizada ou uma ocupao despretensiosa desempenhada simultaneamente ao exerccio de,
pelo menos, alguns papis de dona de casa. Nesta linha de raciocnio, legtimo esperar maior
identificao da mulher com sua atividade ocupacional quando satisfeitas as condies acima
do que quando o trabalho descontnuo ou tendente a obrig-la a definir-se exclusivamente
pelo padro dona de casa ou pelo padro trabalhadora. A gratificao mxima da ambivalncia
feminina em relao aos dois padres parece ser funo direta do grau de adequao obtido entre os setores domstico e ocupacional, mesmo quando as mulheres casadas, sobretudo aquelas
que tem filhos pequenos, costumam ser extremamente sensveis aos apelos da mstica feminina
e, portanto, s expectativas sociais em relao aos seus papis de esposa e me.
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Retorna-se, pois, ao ponto bsico desta anlise, ou seja, ao invlucro ideolgico dos papis
desempenhados pelas mulheres nos domnios da sexualidade, da reproduo e da socializao da gerao imatura, de um lado, e da produo de outro lado. A elstica definio dos
papis femininos nos trs primeiros domnios oferece uma ampla margem de manobra destes
imensos contingentes integrados por mulheres, segundo as variaes do fenmeno demanda
de fora de trabalho. No se afirma que a atuao da mulher enquanto ser sexuado, reprodutor
e socializador dos imaturos no interfere, em nada, em seus papis de trabalhadora. A possibilidade concreta de desvincular-se o exerccio da sexualidade do fenmeno da reproduo,
limitando-se e ou planejando-se os nascimentos, e a de recorrer a instituies especializadas em
cuidar de crianas operam, indiscutivelmente, certas mudanas na vida da mulher enquanto
trabalhadora. Em ltima instancia, contudo, cabe produo, atravs de uma taxa varivel de
demanda de fora de trabalho, comandar a absoro de mo de obra de grupos social e politicamente frgeis dentre os quais as mulheres constituem o contingente quantitativamente mais
importante.

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