Helicptero

Bell 206 del Departamento de Polica de Los ngeles.

Un helicptero es
una aeronave que
es sustentada y propulsada por
uno
o
ms rotores horizontales, cada uno formado por dos o ms palas. Los helicpteros estn
clasificados como aeronaves de alas giratorias, para distinguirlos de las aeronaves de ala
fija, porque los helicpteros crean sustentacin con las palas que rotan alrededor de un eje
vertical. La palabra helicptero deriva del trmino francshlicoptre, acuado por el
pionero de la aviacin Gustave Ponton d'Amcourt en 1863 a partir de las
palabra griega ,helix/helik- (hlice) y pteron (ala).1 2
La principal ventaja de los helicpteros viene dada por el rotor, que proporciona
sustentacin sin que la aeronave se est desplazando. Esto permite
realizar despegues y aterrizajes verticales sin necesidad de pista. Por esta razn, los
helicpteros se usan a menudo en zonas congestionadas o aisladas donde los aviones no
pueden despegar o aterrizar. La sustentacin del rotor tambin hace posible que el
helicptero pueda mantenerse volando en una zona de forma mucho ms eficiente de la
que podra otra aeronave VTOL (de despegue y aterrizaje verticales), y pudiendo realizar
tareas que una aeronave de ala fija no podra.
La idea del helicptero es muy antigua, pero la primera aeronave capaz de despegar, con
prelanzador y tcnica de salto, casi en vertical y desde un portaaviones fue elautogiro,
inventado por el ingeniero de caminos espaol Juan de la Cierva, por lo que el autogiro fue
el embrin o el eslabn necesario hasta llegar al helicptero y la transmisin del motor y
control colectivo de palas ideado por Igor Sikorsky. Los primeros helicpteros pagaron
patente y derechos de utilizacin del rotor articulado, original del ingeniero espaol.
Tambin se tomaron ideas del genio italiano Leonardo da Vinci, pero el inventor del primer
helicptero pilotado y motorizado fue el eslovaco Jan Bahyl. El primer aparato controlable
totalmente en vuelo y producido en cadena fue fabricado por Igor Sikorsky en 1942.
Comparado con otros tipos de aeronave como el avin, el helicptero es mucho ms
complejo, tiene un mayor coste de fabricacin, uso y mantenimiento, es relativamente
lento, tiene menos autonoma de vuelo y menor capacidad de carga. No obstante, todas
estas desventajas se ven compensadas por otras de sus caractersticas, como su gran
maniobrabilidad y la capacidad de mantenerse esttico en el aire, girar sobre s mismo y
despegar y aterrizar verticalmente. Si no se consideran aspectos tales como la posibilidad
de repostaje o las limitaciones de carga y de altitud, un helicptero puede viajar a cualquier
lugar y aterrizar en cualquier sitio que tenga la suficiente superficie (dos veces la ocupada
por el aparato).