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Comentario de texto:

Ockham: La navaja de Ockham y el conocimiento

Jos Antonio Lpez
Texto ubicado en Ferrndiz, Lafuente y Loredo (2001): Lecturas de Historia de la Psicologa. Madrid: UNED.
Pgs. 44-46.

1. Contextualizacin
1.1. Autor y obra
El texto pertenece a la obra Principios de teologa, de Guillermo de Ockham (1285 1349).
Biografa

Escolstico ingls de la Orden franciscana, nacido en la localidad de Ockham,

prxima a Londres. Se form en filosofa y teologa en Oxford. Fue polemista
incansable y pensador vigoroso e influyente. Sus ideas, siempre en el borde de la
ortodoxia, significaron la ruptura del equilibrio entre razn y fe ensayado por Toms
de Aquino un siglo antes, y le valieron el enfrentamiento con varios papas.
Refugiado en la corte del emperador Luis de Baviera, muri en Munich vctima de la
peste negra.

1.2. Contexto sociohistrico

Crisis del s. XIV

La peste negra
Crisis en la Iglesia
Crisis en el
conocimiento

Para el s. XIV ya se haban consolidado los factores que desembocaran en el fin

de la Edad Media. El crecimiento de las ciudades, el capitalismo y el auge de las
nacionalidades erosionaron la vida feudal.
Se inici una importante depresin econmica, la poblacin disminuy, se
incrementaron el crimen y la violencia. La peste negra de 1348 acabo con un tercio
de la poblacin europea.
Se desarroll una progresiva tendencia hacia el pesimismo y el cinismo. La
Iglesia adoleca tambin de desconfianza y divisiones cismticas, y los clrigos
enfatizaban la naturaleza pecaminosa y desamparada del hombre ante Dios.
Respecto al conocimiento, se perdi la confianza en encontrar una explicacin
global del mundo y se reconocieron los lmites de la razn humana.

1.3. Corriente intelectual

Restablecimiento
del empirismo

Consideracin
medieval de los
universales

Ockham es considerado como el pensador ms influyente de la ltima Edad

Media. Vivi justo antes de la peste negra, en unos aos muy creativos. Su
contribucin ms relevante fue el restablecimiento del empirismo, liberndolo de la
metafsica.
Los filsofos medievales haban confundido la psicologa con la ontologa
(estudio de la existencia): siguiendo a Platn, crean que a cada concepto mental le
corresponda algo real, las Ideas en la mente de Dios (postura realista). El nico
conocimiento verdadero sera el de esas Ideas, los universales, tal como haba
sealado Aristteles.
Ockham cambiara esa creencia en la existencia real de los universales,
sustituyendo la metafsica por la psicologa.

1.4. Principales aportaciones a la Psicologa

Cognicin intuitiva

Cogniciones
abstractas
De la metafsica a
la psicologa

El alma

Razn y fe

Ockham afirm que el conocimiento comienza con actos de cognicin intuitiva,

un conocimiento directo e infalible sobre el mundo. A diferencia de Platn, considera
que esa cognicin genera conocimiento sobre lo verdadero y lo falso.
Los universales seran cogniciones abstractas elaboradas a partir del
conocimiento directo. Por tanto, no existiran ms que como conceptos mentales, y
podran ser verdaderos o falsos.
El conocimiento, por tanto, no es una participacin individual en algo metafsico,
existente ms all de lo perceptible, sino una operacin psicolgica en la que la
mente percibe similaridades y clasifica objetos. Los universales seran slo las
etiquetas de esa clasificacin, y los conceptos quedaran reducidos a meros hbitos
mentales aprendidos. Al plantear como criterio de conocimiento la observacin del
mundo, Ockham nos aparece como empirista.
Como franciscano, Ockham mantuvo una creencia en el alma, de influencia
agustiniana: podemos conocerla de modo directo, introspectivo e intuitivo, ms all
de la reflexin. Neg la distincin entre el alma y sus presuntas facultades, que le
parecan innecesarias. La navaja de Ockham hace alusin a su intento de
simplificar siempre al mximo las explicaciones, eliminando lo accesorio.
Finalmente, Ockham propuso una radical distincin entre razn y fe. El alma es
inaccesible al conocimiento de la razn, que slo la fe puede dispensar.

2. Resumen
2.1.De qu trata el texto
Los Principios de teologa sintetizan el pensamiento de Ockham por el
procedimiento de deducir las consecuencias lgicas que se siguen de dos principios
fundamentales: el de la omnipotencia divina y el de la parsimonia o economa
intelectual (Nunca sin necesidad se ha de usar de la pluralidad). El texto recoge
fragmentos sobre el segundo principio y sus consecuencias, entre ellas el
conocimiento intuitivo directo.
2.2.Estructura e ideas
No multiplicar
innecesariamente

Conocimiento
intuitivo,
conocimiento
abstracto

Faltando experiencia de las cosas, o autoridad de la escritura, no hay razn

para multiplicar las cosas arbitrariamente.
En el alma slo tenemos constancia (por la escritura) de tres hbitos: fe,
esperanza y caridad, y no hay por qu admitir ms. Del mismo modo, no hay por
qu creer que el todo sea ms que todas las partes tomadas simultneamente, ni
que existencia y esencia no sean la misma cosa.
Hay dos conocimientos: el intuitivo y el abstractivo. Para el conocimiento
intuitivo o directo bastan la facultad dispuesta y el objeto presente. Para el
conocimiento abstracto basta el hbito creado por la intuicin precedente.
El conocimiento intuitivo nos lleva a asentir, es directo e indiscutible. En cambio,
no asentimos de la misma manera a los conocimientos incomplejos o abstractos. Por
tanto, nuestros actos interiores se conocen intuitivamente, pues cuando entendemos
algo asentimos y sabemos que entendemos.
No se llega a conclusiones sobre la realidad de algo sin el conocimiento
intuitivo.
Igualmente, el conocimiento divino es un conocimiento intuitivo, directo, de
todas las cosas, pues si fuera abstracto podramos creer que existe lo que ya se ha
destruido, al ser slo una idea en la mente de Dios.

3. Ampliacin del significado

Representante de
la crisis del fin de la
Edad Media

Contradicciones
con la Iglesia

Ockham es a la vez muestra y causante de la crisis del final de la Edad Media.

En su actitud escptica y crtica ante los dogmas se adivina el desengao ante
las verdades tradicionales y la bsqueda enrgica de una verdad convincente. Sin
embargo, tambin se nota su filiacin religiosa cuando admite la autoridad de la
escritura acerca de la fe, la esperanza y la caridad, y cuando habla del conocimiento
intuitivo de Dios. Si pudiera haber en ello contradiccin, el autor la esquiva
hbilmente.
Lo realmente impactante para la mentalidad eclesistica debi ser su esfuerzo
tan cientfico por simplificar (su famosa navaja), y sobre todo su concepto del
conocimiento intuitivo o directo del mundo como conocimiento certero, es decir, su
empirismo, relegando el conocimiento abstracto al nivel de mero hbito o
costumbre.
Es comprensible que, por estas y otras ideas, Ockham tuviera importantes
conflictos con la Iglesia.

4. Discusin
Importancia de
Ockham

El conocimiento
como proceso
psicolgico

Precursor de la
ciencia moderna

La importancia de la figura de Guillermo de Ockham es indiscutible, si tenemos

en cuenta que abre una brecha en la cosmologa escolstica, aparentemente
armnica e inamovible, y cambia de lugar diametralmente la gravitacin del
conocimiento, considerando que ste nos llega de forma certera a travs de los
sentidos y restando importancia a los universales.
Con Ockham termina un largo debate que desde Platn y a lo largo de toda la
filosofa cristiana medieval haba intentado responder a la pregunta de cmo puede
el individuo participar de una esencia metafsica (la forma o el universal). En
lugar de ello, Ockham plantea el problema como una cuestin meramente
psicolgica, la percepcin directa o intuitiva que da lugar a conceptos mentales
susceptibles de error y sin ningn fundamento metafsico.
Estas ideas, junto a su separacin radical entre razn y fe, debilitaran la
teologa y la metafsica, pero contribuiran al nacimiento de la ciencia. En efecto,
siendo la razn limitada y falible, el siguiente paso lo daran los nominalistas como
Pedro Abelardo, que reduciran los universales a meras palabras o nombres.
Tambin surgira un mayor inters por la fsica, con personajes como Grosseteste y
Bacon, tambin franciscanos y precursores de la actitud cientfica moderna.

El texto contenido en este documento es propiedad de Jos Antonio Lpez Lpez (2016).
Para contactar con el autor: alfanui@hotmail.com