Erle Stanley Gardner

Az Alzatos Zsarol
Esete

ELS FEJEZET
Stewart G. Bedford belpett a bels irodjba,
felakasztotta a kalapjt, aztn odastlt a hatalmas difa
rasztalhoz, amit tavaly kapott a felesgtl a
szletsnapjra. Knyelmesen elhelyezkedett a
forgszkben. A
titkrnje, Elsa Griffin, a r jellemz, soha nem lankad
buzgalommal mr odaksztette az rasztalra a
reggeli lapot, s gondosan gy hajtogatta, hogy a
felesge fnykpe mosolyogjon r az jsgbl. Jl
sikerlt
fnykp volt, megragadta Ann Roann Bedford
szemnek klns csillogst, a lnybl rad
sugrzst s
letrmt.Stewart Bedford nagyon bszke volt a
felesgre. A bszkesggel a birtokls izgalma
keveredett, az
az rzs, hogy tvenkt vesen elvett egy hsz vvel
fiatalabb nt, s sikerlt sugrzan boldogg tennie.
Bedfordnak pnze, zleti kapcsolata s befolysos
bartja bven volt, de a trsasgi let soha nem
rdekelte.
Els felesge tizenhrom ve halt meg. Halla utn a
barti kr a legkapsabb agglegnynek tekintette
Stewart G. Bedfordot, de ebbl nem krt.
Beletemetkezett a munkba, jabb s jabb pnzgyi
sikereket
aratott, s az, hogy a neve egyre tbbet jelentett az zleti
vilgban, majdnem akkora bszkesggel tlttte el,
mint amennyire bszke lett volna fira, ha trtnetesen
van fia. Aztn tallkozott Ann Roann-nal, s az lete

hirtelen j fordulatot vett. Heves udvarlsba kezdett, s

az idill egy nevadai eskvn rte el cscspontjt. Ann
ppannyira lvezte a hzassga rvn elrt trsadalmi
helyzett, mint egy gyerek az j jtkait. Bedfordot
tovbbra is rdekelte az zlet, de mr nem llt letnek
kzppontjban. Mindent meg akart adni Ann
Roannnak,
ami boldogg teszi, s Ann kvnsglistjn sok minden
szerepelt. Az azonnali kitr rm s hla
lgkrben Bedford llandan gy rezte magt, mint a
gyermekt knyeztet szl karcsony napjn. Bedford
elhelyezkedett az rasztalnl, s az jsgot olvasta,
amikor Elsa Griffin halkan belpett. J reggelt, Elsa.
Ksznm, hogy felhvta a figyelmemet a felesgem
estlyrl szl beszmolra. Elsa mosollyal nyugtzta
a
ksznetet. Szp mosolya volt. Stewartra Elsa Griffin
ppolyan megnyugtatan hatott, mint egy hzikabt s
egy pr papucs. Tizent ve dolgozott nla, minden
ignyt, minden szeszlyt ismerte, s ijeszt
pontossggal
olvasott a gondolataiban. Bedford nagyon kedvelte
Elst. Ami azt illeti, els felesge halla utn szvdtt
is
kztk egy rvid, romantikus kapcsolatfle. Elsa
csendes megrtse a legfontosabb dolgok kz tartozott
Bedford letben, arra is gondolt, hogy felesgl veszi,
de akkor mg nem ismerte Ann Roannt. Bedford tudta,
hogy bolondot csinlt magbl, amikor hallosan
beleszeretett a harmincas vei legelejn jr Ann
Roannba.

Tudta, mekkora fjdalmat okoz Elsa Griffinnek, de

ppgy nem tudta irnytani a cselekedeteit, mint ahogy
a
szakadk szln lezdul patak vizt sem lehet
meglltani. Fejest ugrott a hzassgba. Elsa Griffin
gratullt,
sok boldogsgot kvnt, s azonnal visszabjt a
bizalmas magntitkrn szerepbe. Ha szenvedett is - s
Bedford ebben bizonyos volt -, lthat jelt soha nem
adta.
- Egy frfi vrakozik kinn - jelentette Elsa Griffin.
- Ki az? s mit akar?
- Denham a neve. Azt mondta, jelentsem be, hogy
Binney Denham kinn vrakozik s szeretne magval
beszlni.
- Benny Denham? n semmifle Benny Denhamet nem
ismerek. Hogyhogy beszlni akar velem? Beszljen az
egyik beosztottammal!...
- Nem Benny, Binney. s azt mondja, magngy, s
addig vrakozik, amg nem tudja fogadni. Bedford
hesseget mozdulatot tett a kezvel. Elsa a fejt rzta.
- Nem hinnm, hogy elmegy. Ez az ember szilrdan
eltklte, hogy beszl magval.
Bedford a homlokt rncolta.
- n nem llok mindenfle jttment rendelkezsre, aki
csak gy bestl, s azt mondja, hogy beszlni akar
velem.
- Tudom - felelte Elsa -, de ez a Mr. Denham... ebben
van valami, valami... hogy is mondjam... olyan kitart,
hogy az mr egy kicsit ijeszt.
- Ijeszt! - morogta Bedford fenyegeten.

- Nem gy. Csak az a kifogyhatatlan, hallos trelme

ijeszt. Az az rzsem, taln jobb lenne beszlnie vele.
Csak l a szken csendesen, mozdulatlanul, s...
valahnyszor felnzek, nz rm azzal a klns
szemvel.
Nagyon szeretnm, ha beszlne vele. Az az rzsem,
hogy beszlnie kell vele.
- Rendben van. Vigye az rdg! Nzzk meg, mit akar,
s szabaduljunk meg tle. Magngy. Nem valami rgi
iskolatrs, aki egy kis segtsgre szorul?
- Nem, nem! Nem olyan... szval, az az rzsem, hogy
ez valami fontos.
- Jl van, Elsa - egyezett bele Bedford mosolyogva.- n
a maga elrzeteiben mindig megbzom.
Megszabadulunk tle mg mieltt tnzzk a postt.
Kldje be!
Elsa kiment, s nhny msodperc mlva megjelent az
ajtban Binney Denham. Meghajolt, s az arcn alzatos
mosoly terlt szt. Csak a szeme nem fejezett ki
alzatot, rebbenstelen tekintettel frkszte Bedfordot,
mint aki
ltfontossg gyben jr.
- Nagyon rlk, hogy szakt rm idt, Mr. Bedford.
Mr attl tartottam, hogy nehzsgek tmadnak. Delbert
megparancsolta, hogy felttlenl beszljek nnel,
akrmeddig kell is vrakoznom. s Delbert akaratt
tiszteletben kell tartani.
Egy bels vszcseng vatossgra intette Bedfordot.
- ljn le. Ki az rdg az a Delbert?
- , hogy gy mondjam, a partnerem.
- Az zlettrsa?

- Nem, nem. n nem vagyok zlettrs, csak partner.

- Rendben van. ljn le, s mondja el, mit hajt, de
fogja rvidre. Vrok nhny embert ma dleltt, s itt
hevernek a srgs leveleim, ezekkel is foglalkoznom
kell.
- Igenis, uram. Ksznm szpen.
Binney Denham az rasztal melletti szkhez lpett s
lelt a legeslegszlre. A kalapjt a hasn szorongatta.
Kzfogsi szndkot egyltaln nem mutatott.
- Ht, tessk, mirl van sz?
- Egy zleti befektetsrl, krem szpen kezdteDenham.
- gy ltszik, Delbertnek pnzre van szksge, hogy
fedezze ezt a ksrlett. Mindssze hszezer dollrrl
van
sz, s nhny hten bell vissza is fizetn...
- Mi az rdg ez az egsz? A titkrnmnek azt mondta,
magngyben akar velem beszlni. n magt nem
ismerem. Delbertet sem ismerem, s nem hajtok
semmifle hszezer dollros zleti vllalkozst
finanszrozni.
Ha csak errl van sz...
- De, uram, n nem rti - tiltakozott a kis ember. - Ez az
gy a felesgt is rinti.
Bedford dhsen kiegyenesedett, de a bels vszcseng,
amely az elbb is figyelmeztette, most olyan
harsnyan jelzett, hogy nagyon vatos lett.
- Hogyhogy a felesgemet?
- Ht, ugyanis, krem szpen, szval persze n megrti,
milyen kapsak az ilyen dolgok mostanban. Ezek a

kpes lapok... Meggyzdsem, hogy n sem kedveli

ket jobban, mint n. n nem is olvasok ilyesmit, s
biztosan tudom, hogy n sem olvas ilyesmit. De a
ltezskrl ugyebr tud, az ilyen lapok nagyon
npszerek.
- J, j. Bkje mr ki! Mirl van sz?
- Ht, szval... szval ahhoz tulajdonkppen ismernie
kellene Delbertet, Mr. Bedford, hogy a helyzetet
megrtse. Delbert nagyoij rmens. Ha valamit akar,
azt nagyon akarja.
- J, j. Gyernk, folytassa - szlt r ingerlten Bedford.
- Mi van a felesgemmel? Mirt keveri t bele?
- Ht, n csak azrt emltettem... hogy is mondjam,
tudja, n ismerem Delbertet, s br nem vagyok oda az
elkpzelseirt...
- Mik az elkpzelsei?
- Pnzre van szksge.
- J, pnzre van szksge. Na s?
- Arra gondolt, hogy a pnzt n szolgltatn.
- s a felesgem? - krdezte Bedford, s visszafojtotta a
vgyt, hogy kihajtsa a kis emibert az irodjbl.
- Ht, a felesgre vonatkoz adatok...
- Hogy rti azt, hogy a felesgemre vonatkoz adatok?
- A bngyi nyilvntartban, az ujjlenyomatai meg a
tbbi - magyarzta Denham ugyanazon a csendes,
bocsnatkr hangon.
Egy pillanatra fagyos csend telepedett a szobra.
Bedford sokkal jobban hozzszokott az zleti let
pkerjtszmjhoz, semhogy Denham a legkisebb
rezdlst is felfedezhette volna az arcn, mikzben
sebesen

kutatott az emlkezetben. Vgl is, mit tud Ann

Roannrl ? Boldogtalan hzassg ldozata volt, amirl
nem
szvesen beszlt. A remnytelen helyzetnek frje
ngyilkossga vetett vget. Volt valami biztostsi
szszeg,
ami lehetv tette a fiatal zvegynek, hogy tvszelje a
visszailleszkeds idszakt. Kt vig klfldn
utazgatott, azutn tallkozott Stewart Bedforddal.
Bedford flben idegenl csengett a sajt hangja.
- Beszljen nyltan. Mi ez? Zsarols?
- Zsarols - kiltott, fel rmlten a kis ember.
-, istenem, Mr. Bedford, dehogy! Istenem! Odig mg
Delbert sem alacsonyodna le.
- Akkor mi?
- Szeretnm, ha alkalmat adna, hogy ismertessem ezt a
vllalkozst. Azt hiszem, egyet fog velem rteni, hogy
j befektets, s a hszezer dollrt visszakaphatn, ht,
Delbert szerint, mondjuk hat hnap mlva. Szerintem
kell hozz egy v. Delbert mindig optimista.
- Mi van a felesgemre vonatkoz adatokkal? -Bedford
hangja most mr hatrozottan rdess vlt.
- Ht persze, az a lnyeg - mondta Denham
bocsnatkren. - Tudja, uram, Delbertnek muszj azt a
pnzt
megszerezni, s arra gondolt, hogy n klcsnadhatn
neki. Mert ht a birtokban van az informci, s
nmelyik kpes lap nagyon magas rat fizet az ilyen
flesekrt. Szerintem nem adnnak rte hszezret, de
Delbert szerint igen, ha az informci biztosan hiteles,
s...

- s ez az informci biztosan hiteles? - szaktotta fbe

Bedford.
- Termszetesen, uram, termszetesen. Klnben meg
sem emltettem volna.
- Mi hitelesti?
- Rendrsgi fotk s ujjlenyomatok.
- Mutassa!
- n inkbb a befektetsrl szeretnk beszlni, Mr.
Bedford. Nem is gy akartam elhozni a dolgot. De
ltom,
hogy n nagyon trelmetlen a...
- Mi van ezzel az informcival? - trelmetlenkedett
Bedford.
A kis ember a jobb kezvel elengedte a kalapja szlt.
Mlyen benylt a bels zsebbe, s elhzott egy barna
bortkot.
- Ht, igazn nem gy akartam errl beszmolni mondta.
Bedford fel nyjtotta a barna bortkot. Bedford
elvette, kinyitotta, s kihzta belle a paprokat. Vagy a
legrdgibb gyessggel ksztett hamistvny, vagy...
Ann Roann fnykpe nhny vvel ezeltt. Ugyanaz a
mersz, nemtrdm villans a szemben, a kicsit
flrehajtott fej, a szpen rajzolt ajkak,s alatta az az
tkozott
sorszm, egy sor ujjlenyomat, s a bntet
trvnyknyvnek azok a paragrafusai, amelyek ellen
vtett. Denham
monoton hangja betlttte a Bedford gondolatai kztt
tmadt rt.

- A bntet trvnyknyvnek ezek a paragrafusai a

biztostsi csalsra vonatkoznak, ha megengedi, Mr.
Bedford. Tudom, hogy kvncsi r. n is az voltam,
azrt nztem utna.
- Mivel vdoltk?
- Biztostott kszerei voltak, de elkvette azt a hibt,
hogy elzlogostotta ket, mieltt bejelentette, hogy
elloptk. Felvette a krtrtsi sszeget, de aztn
rjttek, hagy hol zlogostotta el ket, s... tudja, a
rendrsg
nagyon buzg az ilyen gyekben.
- Mi volt az tlet? Lecsuktk? Prbaidt kapott? Vagy
elejtettk a vdat, vagy mi?
- Istenem! n igazn nem tudom. Abban sem vagyok
biztos, hogy Delbert tudja. Nekem Delbert csak ezeket
adta ide. Azt mondta, hogy ezt az anyagot elviszi ahhoz
a laphoz, s azok majd fizetnek neki. n megmondtam,
hogy szerintem nagyon, nagyon ostoba, mert a lap
nem fog annyit fizetni, amennyi a befektetshez kell,
s
szintn szlva, Mr. Bedford, n nem is szeretem az
ilyen dolgokat. n, krem, nem szeretem ezeket a
lapokat,
sem azt, ahogy tnkreteszik az embereket azzal, hogy
elbnysznak mindenflt az emberek rg eltemetett
mltjbl. Nekem ez nem tetszik.
- rtem - mondta Bedford komoran. Ott lt, s a
kezben tartotta annak a krzvnynek a fnymsolatt,
amelyik lerja a felesgt - az letkort, a magassgt, a
testslyt, a szeme sznt, az ujjlenyomatok
jellegzetessgt.

Szval ilyen a zsarols. Hallott mr rla. Most pedig

szemtl szembe kerlt vele. Ez a folyton mentegetz, a
szk szln kuporg kis ember, aki a kalapja karimjt
markolssza, zsarol, s most feladta neki a leckt.
Bedford pontosan tudta, mi a teend ilyen helyzetben.
Ki kell rgnia a kis embert, vagy jl helybenhagyni s
tadni a rendrsgnek. Azt kellene mondania: Csak
rajta! Csinljon, amit akar! Zsarolk tlem nem kapnak
egy vasat se!" Vagy behzni a csbe: felhvni a
rendrsget, elmagyarzni a dolgot az illetkesnek,
valaki
olyannak, aki meggri, hogy diszkrten kezeli az gyet.
Tudta, hogyan intzik az ilyesmit. Elrendeznk, hogy
megjellt pnzt adhasson neki, aztn letartztatnk, s
azzal vge. De vajon csakugyan vge? Ott lapul a
httrben az a titokzatos Delbert... Delbert, aki
nyilvnvalan az egsz mozgatrugja... Delbert, aki el
akarja
adni az informcit az egyik olyan lapnak, amelyek
mostanban gomba mdra szaporodnak, s csak gy
tudjk
fenntartani magukat, ha kiaknzzk a reflektorfnyben
l emberekrl szl szenzcis informcikat. Ezek itt
vagy rendrsgi aktk, vagy nem. Ha rendrsgi aktk,
akkor csapdba esett. Nincs menekvs. Ha nem, akkor
hamistsi ggyel ll szemben.
- Idre van szksgem, hogy utnanzzek a dolognak mondta vgl.
- Mennyi idre? - krdezte Binney Denham, s most
elszr hallott Bedford kemnysget a hangjban.

Felkapta a fejt, de nem ltott mst, csak a szk szln

kuporg, kalapjt markolsz flnk kis embert.
- Ht, elszr is, meg akarok gyzdni a tnyek
valdisgrl.
- Az zleti vllalkozssal kapcsolatban? - krdezte
Denham gyorsan, remnyked hangon.
- A pokolba az zleti vllalkozssal. Maga is nagyonji
tudja, mirl van sz, n is tudom. Most pedig
takarodjon, s hagyjon gondolkodni.
- De ht n el akartam mondani, mi is ez a vllalkozs.
Delbert bizonyos benne, uram, hogy n az utols fillrig
vissza fogja kapni a pnzt. Az a lnyeg, hogy
szerezzen egy kis mozg tkt, s...
- Tudom, tudom - szaktotta flbe Bedford. - Adjon idt,
hogy vgiggondoljam.
Denham abban a pillanatban felugrott.
- Elnzst, hogy bejelents nlkl rtrtem nre, Mr.
Bedford. Tudom, milyen elfoglalt ember, s n csak
rabolom a drga idejt. Mr megyek is.
- Vrjon egy percig! Hogyan lphetek magval
kapcsolatba?
Binney Denham mr az ajtnl volt. Megfordult.
- n fogok nnel kapcsolatba lpni, ha nincs ellene
kifogsa. s persze Delberttel is beszlnem kell. J
napot
kvnok, uram! - mondta a kis ember, s kisurrant a
rsnyire nyitott ajtn.
MSODIK FEJEZET
A vacsort kettesben fogyasztottk Ann Roann-nal, a
koktlt Ann Roann maga szolglta fel az egyik

nszajndkba kapott ezsttlcn. Stewart Bedford

utols, aljas senkihzinak rezte magt, mikor Ann
Roann
kiment egy pillanatra a tlalba, s ezalatt a tlct a
hever al cssztatta. Vacsora kzben minden
erfesztse hibavalnak bizonyult, nem tudta eltitkolni
nyugtalansgt. Ksbb felvitte a tlct a
dolgozszobjba, a szleit ragasztszalaggal egy
kemnypapr laphoz erstette, nehogy az aljn az
ujjlenyomatok eltorzuljanak, aztn az egszet betette
egy kartondobozba, amelyben nemrgiben ingeket
kapott.
Msnap reggel, amikor az irodba indult, Ann Roann
meg is krdezte, mirt viszi magval azt a kartondobozt.
Azt felelte, hogy kicserli az ingeket, mert nem tetszik a
sznk. Remlte, hogy a hangja elg kznys maradt.
Azt is hozztette, hogy majd Elsa Griffint megkri,
csomagolja be s adja fel. Egy pillanatra gy rezte,
bizalmatlansg villan Ann Roann szemben, de nem tett
semmifle megjegyzst, s a bcscskja ugyanazt a
ragaszkodst s boldogsgot fejezte ki, ami olyan sokat
jelentett Bedfordnak. A bels iroda biztonsgban
Bedford olyan problma megoldsba kezdett, amihez
egyltaln nem rtett. tkzben a paprzlet eltt
megllt, s beszerezte a kellkeket: rajzszenet s egy
teveszr keft. A sznbl finom port drzslt, s a tlca
aljra hintette. rmmel tapasztalta, hogy sikerlt
elhvnia nhny jl kivehet ujjlenyomatot. Ms mr
nem is
volt htra, mint az elhvott ujjlenyomatokat
sszehasonltani azokkal, amelyek a rendrsgi aktban

szerepeltek, amit az alzatos kis ember hagyott ott,

akinek hszezer dollros klcsn" kellett. Bedfordot
annyira lekttte ez a tevkenysg, hogy nem hallotta,
amikor Elsa Griffin belpett. Mr ott llt mellette az
rasztalnl, s a vlla fltt figyelte, mit csinl, amikor
Bedford hirtelen felriadt.
- Nem akartam, hogy zavarjanak - mondta ingerlten.
- Tudom - mondta Elsa csendes, megrt hangon. Gondoltam, taln tudok segteni.
- Ht, nem tud.
Elsa folytatta:
- A nyomozk gy csinljk, hogy vesznek egy darab
tltsz ragasztszalagot, s azt helyezik az
ujjlenyomatra. Aztn, mikor leemelik a
ragasztszalagot, a por rajta marad, r lehet nyomtatni
egy lemezre, s
nyugodtan tanulmnyozhat, nincs kitve annak, hogy
megrongldik.
Stewart Bedford hirtelen megfordult a szkn.
- Elsa, mennyit tud maga tulajdonkppen, s mirl
beszl?
- Taln nem emlkszik, de a mikrofont bekapcsolva
hagyta, amikor tegnap Mr. Denhammal beszlt.
- A csudt hagytam bekapcsolva.
Elsa blintott.
- Majdnem biztos, hogy kikapcsoltam.
Elsa a fejt rzta.
- Nem kapcsolta ki.
- Rendben van. Hozzon tltsz ragasztszalagot.
Megprbljuk.
- Tessk. s itt van egy oll.

gyes, hossz ujjaival gyakorlottan vgta a cskokat a

ragasztszalagbl, rhelyezte az ezsttlca htlapjra,
lesimtotta, aztn gy hzta le, hogy utna jl
szemgyre vehettk az ujjlenyomatokat, minden egyes
vonalat
kln-kln.
- gy ltom, rt hozz - jegyezte meg Bedford.
Elsa nevetett.
- Akr hiszi, akr nem, elvgeztem egyszer egy levelez
detektvtanfolyamot.
- Minek?
- rdg tudja - ismerte be dersen. - Csak gy, akartam
valamit csinlni, s ez a tevkenysg engem mindig
izgatott. Gondoltam, kifejlesztem a
megfigyelkszsgemet.
Bedford szeretettel veregette meg Elsa vllt.
- Ht, ha ilyen fene jl rt hozz, hzzon kzelebb egy
szket, s ljn le. Vegye ezt a nagytt, s lssuk, mit
tallunk.
Elsa Griffin, mint kiderlt, igazi tehetsg volt
ujjlenyomat azonostsban. Tudta, mit kell keresni, s
hogyan
lehet megtallni az azonossg klnbz jegyeit.
Mindssze tizent perc telt el, s Stewart Bedfordnak
szembe
kellett nznie a fjdalmas felismerssel: semmi ktsg, a
rendrsgi akta ujjlenyomatai azonosak a tlcrl nyert
ngy tkletes ujjlenyomattal.
- Ht, mivel gyis mindent tud, mondja meg, mit
javasol?
Elsa a fejt rzta.

- Ezt a problmt egyedl kell megoldania, S. G. Ha

egyszer fizetni kezd, annak soha nincs vge.
- s ha nem?
Elsa megvonta a vllt. Bedford lenzett a tlcra. A
sajt elgytrt vonsainak eltorzult tkrkpe nzett
vissza
r. Pontosan tudta, mit jelentene Ann Roann-nak, ha
valami ilyesmi a nyilvnossg el kerlne. Ann Roann
tele
volt letkedvvel, lendlettel, rmmel. Bedford
pontosan el tudta kpzelni, mi trtnne, ha ezek kzl a
gyorsan
npszersd jsgocskk kzl valamelyik kzln a
mltjrl szl trtnetet; kalandvgy lny, aki gy
prblja finanszrozni a hzassgi brzn folytatott
prblkozsait, hogy becsap egy biztosttrsasgot.
Mindegy, mi az ra, ezt nem engedheti meg. Tudta, mi
trtnik ilyenkor: hvsen egyttrz megjegyzsek, a
rmes, szenzcihajhsz lapokra tett eltl
megjegyzsek. Egyesek megprblnnak
jtkonykodni" Ann
Roann-nal, msok azonnal, hidegen s kimrten
megszaktank vele a kapcsolatot. Aztn a kr szklne.
Ann
Roann knytelen lenne idegsszeomlsra hivatkozni...
ezt klfldi hajt kvetn, ahonnan soha nem trne
vissza - legalbbis nem gy, ahogy szeretne.
Elsa Griffin mintha a gondolataiban olvasott volna.
- Egy darabig esetleg eljtszogathat vele - vlekedett -,
megprblhat idt nyerni. Mindenesetre prblja

kiderteni, ki ez az ember, elvgre neki is kell hogy

legyenek sebezhet pontjai. Emlkszem, olvastam
egyszer
egy frfirl, akinek ehhez hasonl problmja tmadt,
s...
- s? - krdezte Bedford, mikor Elsa abbahagyta.
- Ht, persze, az csak egy novella volt.
- Folytassa.- A frfi nem engedhette meg magnak,
hogy ne fizessen a zsarolknak. Nem merte kockztatni,
hogy az, amit megtudtak rla, nyilvnossgra kerljn,
de... szval, okos ember lvn, s... persze ez csak egy
kitallt trtnet. Ketten voltak, ppgy, mint itt.
- Folytassa! Mit csinlt a frfi?
- Az egyik zsarolt meglte, s gy igaztotta a
bizonytkokat, mintha a msik zsarol kvette volna el
a
gyilkossgot. A feldhdtt zsarol megprblta az
eskdteknek elmondani az igazat, de azok csak
nevettek, s
a villamosszkbe kldtk.
- Ez azrt tlzs. Ilyen csak egy elbeszlsben trtnik.
- Tudom, csak egy novella, de olyan meggyzen van
megrva, hogy... szval nagyon hihetnek tnt. Nem
felejtettem el, valahogy megragadt az agyamban.
Bedford csodlkozva nzett r, az egynisgnek olyan
j oldalait fedezte fel, amelyekrl eddig halvny
fogalma sem volt.
- Sose hittem volna, hogy maga ilyen vrszomjas.
- Ez csak egy novella.
- De elraktrozta az agyban. Hogyan kezdett enynyire
rdekldni a nyomoz munka irnt?

- Azoknak a folyiratoknak a hatsra, amik igazi

bngyeket kzlnek.
- Szereti az ilyesmit?
- Imdom.
Bedford jra rcsodlkozott.
- Lektik az embert - magyarzta Elsa.
- Furcsa dolgok derlnek ki jabban - mondta Bedford
mg mindig Elsa arct frkszve.
- Egy nnek szksge van valamire, hogy leksse a
gondolatait, ha teljesen egyedl van - magyarzta
vdekezn, de egyltaln nem kihvan Elsa.
Bedford sietve fordtotta a tekintett jra a tlca fel, s
vatosan visszahelyezte a kartondobozba.
- Ki kell vrnunk a folytatst, Elsa. Ha Denham
telefonl vagy megprbl bejutni hozzm, tartztassa
fel, ha
lehet, de ha nagyon kitart, akkor kapcsolja, s beszlek
vele.
- Ezekkel itt mi legyen? - rdekldtt Elsa a
ragasztszalagra kerlt ujjlenyomatokra mutatva.
- Semmistse meg ket. Szabaduljunk meg tlk. De ne
csak egyszeren a szemtkosrba dobja! Vgja apr
darabokra, s gesse el!
Elsa blintott, s csendesen kiment az irodbl.
Binney Denham aznap nem jelentkezett. Bedford-nak
idegeire ment, hogy nem tudott kapcsolatba lpni vele.
Dlutn ktszer is behvta Elst.
- Semmi hr Denhamtl?
Elsa a fejt rzta.
- Ne prblja feltartani, ha hv, kapcsolja be. Ha meg
idejn, eressze be. Tnkretesz a vrakozs feszltsge.

Tudjuk meg minl elbb, mivel llunk szemben.

- Szeretn egy irodval vagy egy magnnyomozval
felvenni a kapcsolatot? - rdekldtt Elsa. - Hogy
kvessk, amikor elhagyja az pletet, s...
- Az istenrt, dehogy! - kiltott fel Bedford. - Honnan
tudhatnm, hogy egy magnnyomozban megbzhatok?
Esetleg kvetik, s megtudjk mindazt, amit Denham
tud. s akkor egy helyett fizethetek kettnek. Tartsuk a
dolgot olyan szk keretek kztt, hogy magunk is
boldoguljunk vele... s persze, az is lehetsges, hogy a
pasas
igazat mond. Taln csak klcsnrl van sz. Taln a
trsa, akit Delbertnek nevez, csakugyan egy fantaszta,
akinek tke kell, s gy prbl hozzjutni. Taln valban
azt fontolgatja, hogy eladja-e az informcit egy
lapnak, vagy lehetv tegye nekem a klcsn
folystst. Ha, Denham telefonl, azonnal kapcsolja
be.
Szeretnm lektni ket, mieltt egyltaln el tudjk adni
az tletket a sajtnak. Iszony nagy skandalum lenne.
- Termszetesen, abban a pillanatban kapcsolom, ha
telefonl.
De Binney Denham nem telefonlt, s Bedford aznap
este, amikor hazament, gy rezte magt, mint az eltlt
bnz, akinek a kegyelmi krvnye eljutott a
legfelsbb frumokig. Minden perc hatvan
msodpercnyi
iszony vrakozs. Ann Roann estlyi ltzket viselt,
ell a mersz V alak kivgst egy hmzett bka fogta
ssze. Napkzben fodrsznl jrt, s lgyan oml haja
puhn csillogott. Stewart Bedford gy rezte,

legszvesebben ismt bizalmas kettesben vacsorzna

vele, gyertyafnynl, s koktlt inna, de Ann Roann
emlkeztette, hogy meghvtk nhny bartjukat, fel
kell vennie a szmokingjt s a fekete nyakkendjt.
Bedford a szobjba vitte a kartondobozt, ott kinyitotta,
letpte a ragasztcskokat, amik az ezst koktltlct a
kemnypaprhoz rgztettk, aztn olyan gyesen vitte
le a tlalba, hogy senki nem vette szre. A szk kr
vacsora nagyszeren sikerlt. Ann Roann elemben
volt. Bedford elgedetten nyugtzta, hogy nznek r
ezek a
frfiak, akik vek ta ismerik, s rg kialaktottk rla a
vlemnyket. Olyan elismerssel nztek r, mintha
most fedeztk volna fel egy j, eddig rejtett
tulajdonsgt. Az irigysg s a csodlat keveredett a
tekintetkben,
s Bedford ettl sokkal fiatalabbnak rezte magt.
nkntelenl kiegyenesedett, behzta a hast, s
kifesztette
a vllt. Hiszen, vgl is, az let csakugyan nagyszer.
Nincs olyan nagy baj, amin ne lehetne valahogy
segteni. A dolgok soha nem olyan rosszak, mint
amilyennek ltszanak. Aztn befutott a telefonhvs. Az
inas
jelentette, hogy egy bizonyos Mr. Denham keresi, az
gy nagyon fontos, s biztos benne, hogy Mr. Bedford
hallani akar rla. Bedford megjtszotta a hajlthatatlant.
- Mondja meg neki, hogy jelen pillanatban senkinek
nem vagyok itthon. Holnap felhvhat az irodmban,
vagy

adjon meg egy szmot, ahol egy-kt ra mlva

visszahvhatom.
Az inas blintott, s eltnt. Bedford egy pillanatig gy
rezte, egy pont elnyre tett szert. Vgtrs is, meg
kellett
mutatni ezeknek az tkozott zsarolknak, hogy nem fog
minden fttyentskre pattanni. Aztn az inas
visszajtt.
- Elnzst, uram, de Mr. Denham szerint az zenet
rendkvl fontos, s azt kri, mondjam meg, hogy a
trsa
mr teljessggel kezelhetetlen. Azt mondta, hsz perc
mlva jra telefonl, ez a legtbb, amit tehet.
- Jl van - felelte Bedford, s igyekezett a nyugalom
ltszatt kelteni, de hirtelen elfogta a pnik.- Ha jra
hv,
majd beszlek vele. Amg Ann Roann elgondolkod
tekintett meg nem rezte, szre se vette, hnyszor nz
az
rjra a kvetkez, vgtelennek tn negyedrban.
tkozta magt, hogy nem tudja eltitkolni a
nyugtalansgt. Rgtn oda kellett volna mennie a
telefonhoz. A vendgek, gy ltszott, nem vesznek szre
semmi szokatlant, csak Ann Roann mlyszrke tekintete
kvette. Akkor szokott gy nzni, ha valamin tri a
fejt. Pontosan hsz perc telt el az els hvstl
szmtva, amikor az inas ismt megjelent az ajtban,
Bedfordra
nzett, s blintott. Ekkor Bedford erltetett
nemtrdmsggel indult az ajt fel, kzben azt
mondta:

- Jl van, Harvey. Kapcsolja fel az emeleti

dolgozszobmba. Ha fent felveszem, maga rgtn
tegye le a
kagylt.
- Igenis, uram - felelte az inas.
Bedford elnzst krt a vendgeitl, gyorsan felment a
lpcsn az kln barlangjba, bezrta az ajtt, s
felvette a kagylt:
- Hall, tessk. Itt Bedford. - Meghallotta Denham
bocsnatkr hangjt.
- Elnzst krek, hogy ma este kell alkalmatlankodnom,
de azt gondoltam, biztos tudni akarja. Ugyanis Delbert
beszlt valakivel, aki ismeri azokat, akik ez az jsg, s
gy ltszik, egyltaln semmi nehzsgbe nem
tkzik, hogy megkapja a...
- Kivel beszlt? - vgott kzbe Bedford.
- Azt n nem tudom, azt n nem tudhatom. Valakivei,
aki ismeri az jsgot. gy ltszik, tnyleg sokat fizetnek
bizonyos dolgokrt, amiket kzlnek, s...
- rtelmetlen ostobasg - vgott kzbe Bedford. - Nincs
az a botrnylap, amelyik ilyen tipprt ennyit fizet. s
ha kzlik, akkor beperelem ket becsletsrtsrt.
- rtem, uram. Brcsak beszlhetne Delberttel. Azt
hiszem meg tudn gyzni. De n, az a helyzet, hogy n
nem
tudtam meggyzni. Reggel els dolga lesz az jsghoz
menni. Merem lltani, hogy ha meghalljk, mit tud,
nem fognak neki sokat ajnlani, mgis, gy gondoltam,
nnek tudnia kell a dologrl, uram.
- Hallgasson ide. Vegyk el a jzan esznket! Delbert
nem akar az jsggal zletet ktni. Mondja meg neki,

hogy velem lpjen kapcsolatba.

- Jaj, azt nem teszi meg, rettenetesen fl ntl.
- Tlem fl?
- Igen, termszetesen. Ez az, amirt n... szval, azt
hittem, rti, uram. n azt gondoltam, nnek kell
megmondanunk. Azt gondoltam, ennyi tisztelettel
tartozik az n pozcijnak. Az n tletem volt, hogy
nhz
forduljunk. Tudja, Delbert egyszeren csak el akarta
adni a tippet. Azt mondja, az ilyen zletnek vannak
bizonyos htrnyai, n csapdt llthat neki. , szval
egyltaln nem akarja ezt az utat jrni. trvnyesen
el akar adni az jsgnak egy hrt, s el akarja tenni, ami
ezrt trvnyesen jr, brmennyi is az. Vissza akart
engem tartani, nem akarta, hogy elmenjek nhz. Azt
mondja, n minden valsznsg szerint trbe tud
minket
csalni.
- Ide hallgasson. Ez a Delbert egy idita. Nekem senki
nem rhatja el, hogy mit csinljak, s mit ne.
- Termszetesen, uram.
- Engem senki nem ijesztgethet.
- Termszetesen, uram.
- Azt is tudom, hogy ez az informci hamis, valahol,
valami sntt benne.
- Jaj, uram, nagyon nagy kr, hogy ezt mondja, mert
Delbert...
- Vrjon egy percig - szaktotta flbe Bedford. - Ne
siessen olyan nagyon. n megmondtam magnak, mi az
n

llspontom, de ennek ellenre hajland vagyok

belemenni, s megadni, amit krnek, mert nem akarok
semmilyen kellemetlensget. Elg vilgos?
- Igen, uram, hogyne. Teljesen vilgos. Ha ezt
Delbertnek megmondom, nagyon meg fogja vltoztatni
az
rzseit, azaz legalbbis remlem. Mert persze attl
fl, hogy n tl okos hozznk kpest, attl fl, hogy n
csapdt llt neknk.
- Csapdt, ugyan! rtsk meg egymst. Ha n zletet
ktk, azt tisztessges mdon teszem. Az n szavamra
pthetnek. n nem lltok semmifle csapdt. Mondja
meg Delbertnek, hogy legyen kszenltben, maga pedig
holnap hvjon fel a hivatalban, s akkor megbeszljk,
hogyan rendezzk el a dolgot.
- Attl tartok, uram, hogy ma este kell.
- Ma este? Az lehetetlen!
- Ht, j, ha n gy gondolja, akkor...
- Vrjon! Vrjon egy percig! - kiablta Bedford. Ne
tegye le! Csak azt mondtam, hogy ma este ezt lehetetlen
elintzni.
- Ht n nem tudom, hogy Delbertet fken tudom-e
tartani.
- Adok egy csekket.
- Isten ments, uram, ne! Csekket ne! Delbert ezt vgig
se hallgatn. Biztosra venn, hogy trbe akarjk csalni.
Kszpnz kell, rti, uram, ugye. Kszpnz... amit,
szval, amit nem lehet lenyomozni. Delbert nagyon
gyanakv, s azt hiszi, hogy n egy nagyon ravasz
zletember.

- Hagyjuk abba ezt a rabl-pandr jtkot. Beszljnk

zleti alapon. Holnap reggel bemegyek a bankba, s
kiveszem a pnzt, maga pedig...
- Egy pillanat, uram, vrjon, Delbert azt mondja,
hagyjuk az egszet.
- Vrjon, hallja, vrjon! Ne tegye mg le!
Bedford hangokat hallott a vonal tls vgn. Hallotta
Denham knyrg hangjt, s egyszer-ktszer, gy
vlte,
egy durva hangot, aztn Denham kzbeszlst
ugyanabban a bocsnatkr tnusban. Szavakat nem
tudott
kivenni, csak a hanghordozst. Aztn Denham jra
beleszlt.
- Megmondom, mit csinljon. Ez lesz taln a legjobb
megolds. Holnap reggel, amint a bankja kinyit, menjen
be, vltson ki hszezer dollrt utazsi csekkben.
Mindegyik csekk legyen szzdollros. Fogja a
csekkeket, s
menjen be az irodjba. Igazn nagyon sajnlom, hogy
ma este zavartam. Tudjuk, hogy ezt nem illik. n
megmondtam Delbertnek, hogy ez viszszals a
jindulatval. De Delbert rettenetesen trelmetlen s
gyanakv.
Tudja, ez az gy neki olyan sokat jelent, s... szval,
ismernie kellene ahhoz, hogy megrtse. n prblok
minden tlem telhett megtenni, s ettl rettenetesen
kellemetlen helyzetbe kerlk. Elnzst krem, hogy
felhvtam.

- Nem tesz semmit - hallotta Bedford a sajt hangjt. Ide hallgasson, Denham, ezt a Delbertet, akrki legyen
is,
tartsa fken. Gondoskodom rla, hogy holnap megkapja
a pnzt. Ne eressze el! Maradjon vele!
- Igenis, uram.
- Vele tud maradni egsz este? Ne tvessze szem ell.
Nem akarom, hogy ostoba tletei tmadjanak.
- Ht, n megprblom.
- Rendben van. Ezt tegye! Viszontltsra holnap. J
jszakt.
Hallotta, amint Binney Denham leteszi a kagylt.
Mieltt is letette, elvette a zsebkendjt, hogy
letrlje
homlokrl a hideg verejtket. Ekkor hallotta meg a
msodik, teljesen egyrtelm kattanst. Hallos
rmlettel
prblt visszaemlkezni, vajon hallotta-e, amikor az
inas a lenti kagylt letette. Nem emlkezett a kattansra.
Lehet, hogy a lentit nem tettk le? Valaki vgig
hallgatzott? Ki? Mita van nluk ez az tkozott inas?
Ann
Roann vette fel. Mit tud rla? Lehet, hogy ez az egsz
hzon belli gy? Ki ez az tkozott Delbert? Honnan a
pokolbl tudhatn, hogy egyltaln ltezik ez a Delbert?
Honnan tudhatn, hogy nem csak Denhammel, egyedl
Denhammel van dolga? Vad elszntsg fogta el, kihzta
az egyik fikjt, kiemelte a rvid csv 38-as
revolvert, s bedobta az aktatskjba. A fene egye
meg, ha ezek a zsarolk megjtsszak a kemny fit, is

ppolyan kemny lesz. Kinyitotta az ajtt, s csendesen

lement a lpcsn. A lpcs aljn hirtelen megtorpant,
mert Ann Roannt ltta meg a tlalhelyisgben.
Megtallta az ezsttlct, gy tartotta, hogy a fny a
tlca
htra vilgtson. Az ezsttlct nem mostk el,
halvnyan ltszottak rajta a sznporos ujjlenyomatok, s
a
fnyezett felleten nyomot hagytak a ragasztcskok is.
HARMADIK FEJEZET
Stewart G. Bedford rtelmetlenl dhs lett, mikzben a
hszezer dollr rtk csekk-ktegre ktszzszor rrta
a nevt. A csevegssel prblkoz banktisztvisel is
idegestette.
- Egy kis szrakozs, Mr. Bedford, vagy zleti t?
- Egyik sem.
-Nem?
- Nem.- Bedford dhdt nmasggal rta a nevt a
csekkekre, de aztn rjtt, hogy ez a viselkeds csak
fokozza
a kvncsisgot, ezrt hozztette:
- Mostanban szeretem, ha van olyan csekk nlam, amit
azonnal be tudok vltani.
- rtem - felelte a banktisztvisel. Utna tbbet mr
nem szlt. Bedford sszehajtotta a csekkeket, aztn
tvozott. Mi a fenrt nem tudjk tzesekben s
hszasokban krni a pnzt, ahogy a filmekben szoktk.
gy kell
neki, mirt keveredik kapcsolatba nyomorult
zsarolkkal. Mikor belpett az irodjba, ott tallta Elsa
Griffint :

lt s t vrta. Bedford felvonta a szemldkt.

- Mr. Denham s egy lny van itt - jelentette.
- Egy lny? Elsa blintott.
- Mifle lny?
- Egy olyan csinibaba.
- Utcalny?
- Nehz megmondani. Mindenesetre csinos.
- rja le!
- Szke, szp a bre, j a lba, ahol kell, ott telt, nagy
vilgos szem, buta tekintet, kevs parfm, ennyi az
egsz.
- gy rtsem, tnyleg ennyi az egsz?
- Igen..
- Ht, jjjenek be. A mikrofont bekapcsolva hagyom,
hogy mindent halljon.
- Akarja, hogy... csinljak valmit?
Bedford a fejt rzta.
- Azon kvl, hogy odaadjuk nekik a pnzt, nem
tehetnk semmit.
Elsa Griffin kiment, Binney Denham pedig bejtt a
szkvel.
- J reggelt kvnok, Mr. Bedford, j reggelt kvnok.
Engedje meg, hogy bemutassam Geraldine Corningot. A
nagy szem szke rkacsintott, s csbos torokhangon
ennyit mondott: Szltson Gerrynek.
- Szval az a helyzet - kezdte Binney Denham -, hogy
n most elmegy Gerryvel.
- Hogyhogy elmegyek Gerryvel?
- Eljn velem - visszhangozta Gerry.

- Ht ide figyeljenek - kezdte Bedford dhsen -,

hajland vagyok...Binney Denham furcsa pillantsa
belefojtotta a szt.
- Delbert azt mondja, ennek gy kell lennie. mindent
kigondolt. Rengeteg bajom volt vele... iszonyan sok.
Nem hiszem, hogy meg tudnm neki magyarzni, ha
valami eltrs lenne.
- Rendben van - egyezett bele Bedford dhsen. Essnk tl rajta.
- Megvannak a csekkek?
- Itt vannak az aktatskmban.
- Nagyszer! Egyszeren remek! Mondtam n
Delbertnek, hogy nre lehet szmtani. Csakhogy
Delbert fl, s
aki fl, az ostobasgokat csinl. Nem gondolja, Mr.
Bedford?
- Honnan tudnm - felelte Bedford komoran.
- Ht persze. n ugye nem tudhatja. Ne haragudjon,
hogy ilyesmiket krdezek, Mr. Bedford. n Delbertrl
beszltem. Delbert klnleges alak, csak azt
mondhatom jra.
Gerry rmosolygott Bedfordra.
- Azt hiszem, jobb lesz indulni.
- Hova megynk?
- Majd Gerry megmondja. n lemegyek nnel a liftn,
ha nincs ellene kifogsa, aztn magra hagyom
Gerryvel.
Biztos vagyok benne, hogy minden rendben lesz.
Bedford ttovzott.
- Termszetesen, rettenetesen sajnlom, hogy gy kell
lennie. Tudom, hogy mr gy is rengeteg

kellemetlensgnek lett kitve, s szeretnm, ha tudn,

hogy n vgig ellene voltam az egsznek, Mr. Bedford.
n hiszek nnek, s ilyen alapon szeretnm intzni a
dolgot, de n nem ismeri Delbertet, mert nem volt mg
vele dolga. Delbert rettenetesen gyanakv. Tudja
Delbert fl, gy rzi, n ravasz zletember, s taln
kapcsolatba lpett mr valakivel, aki bajt hozhat rnk.
Delbert a lappal akar zletet ktni. Azt mondja, az
teljesen leglis, s senki sem..
- Az istenrt - robbant ki Bedford -, hagyjuk ezt a
komdit! Fizetni fogok. Itt a pnz. Magnak ez kell.
Most
pedig menjnk!
Gerry mellje lpett, belekarolt, s bizalmasan maghoz
szortotta a karjt.
- Hallottad, mit mondott. Menni akar - mondta
Denhamnek.
Bedford a kls iroda fel indult.
- Ne arra! - figyelmeztette Binney bocsnatkr hangon.
- A msik ajtn kell kimennnk, egyenesen a lifthez.A titkrnmnek szlnom kell - llt vgre a sarkra
Bedford. - Tudnia kell, hogy elmegyek.
Bedford khintett.
- Sajnlom, uram. Delbert ehhez klnlegesen
ragaszkodott.
- Ht ide hallgasson... - kezdte Bedford, aztn
abbahagyta.
- Jobb lesz gy, Mr. Bedford. Delbert gy akarja.
Bedford engedte, hogy Geraldine Corning az ajt fel
vezesse. Binney Denham kitrta az ajtt. Mind a hrman
kimentek a folyosra, s a lifttel lementek a fldszintre.

- Erre - mondta Binney, s egy j srga kocsihoz

vezette, amely kzvetlenl az plet eltt llt.
- Fl a ni vezetktl? - krdezte Gerry.
- Milyen jl tud?
- Vezetni?
- Igen.
- Nem tl jl.
- Akkor n vezetek.
- Nekem gy is j.
- s Denhamnek?
- , nem jn velnk. vele vgeztnk. Csak egy
darabig kvet minket, ennyi az egsz.
Bedford belt a vezetlsre. A szke kecsesen
mellcsszott. Bedford elismerte magban, hogy egsz
j n - a
megfelel helyeken telt, szp a szeme, a bre, a lba, a
ruhja, de azt nem tudta eldnteni, vajon tnyleg buta-e,
vagy csak megjtssza.
- Viszlt, Binney - csicseregte a n. A kis ember
mosolyogva hajlongott.
- rezzk jl magukat - szlt utnuk, mikor Bedford
beindtotta a motort.
- Merre? - rdekldtt Bedford.
- Csak elre - mondta a szke.
Egy villansra Bedford Elst pillantotta meg a jrdn.
Hla a mikrofonnak, Elsa idejben rteslt a tervrl, s
elttk rt le az utcra. Ltta a kezben a ceruzt s a
noteszt. Tudta, hogy feljegyzi a kocsi rendszmt.
Sikerlt
nem nzni egyenesen Elsra. Indtott, majd elvegylt a
forgalomban.

- Hallgasson ide - szlt a lnyhoz. - Szeretnm

megtudni, mibe keveredem.
- Tlem nem fl, ugye?
- Szeretnm tudni, mibe keveredem.
- Csak csinlja, amit mondanak - utastotta a lny -,
akkor nem lesz semmi baj.
- n gy nem ktk zletet.
- Akkor menjen vissza az irodjba, s felejtse el az
egszet.
Bedford tgondolta a dolgot, aztn hajtott tovbb elre.
A szke oldalra csszott az lsen, felhzta a trdt,
egyltaln nem prblta elrejteni a lbt.
- Ide figyeljen, nagyfnk. Maga meg n akr
megprblhatnnk jl kijnni egymssal. gy knnyebb
lenne.
Bedford nem vlaszolt. A szke a hallgatsra egy kis
fintorral reaglt:
- n szeretek bartsgos lenni.
Azutn egy perc mlva kiegyenesedett, a szoknyjt a
trdre hzta, s azt mondta:
- Jl van, legyen undok, ha gy tetszik.
A kvetkez sarkon forduljon balra, maga plhpofa.
Bedford a kvetkez sarkon balra fordult s besorolt az
orszgti autfolyamba. nkntelenl megnzte,
mennyi benzin van a tankban. Tele volt. Knyelmesen
elhelyezkedett, hossz tra szmtott.
- Forduljon megint jobbra, a kvetkez
keresztezdsnl lemegynk az autplyrl.
Bedford kvette az utastst. A szke jra keresztbe
vetette a lbt, s az egyik kezt knnyedn Bedford
vllra

tette. Bedford ekkor vette szre, hogy a lny a

visszapillant tkrben vatosan kmleli a mgttk
halad
kocsikat. Bedford is belenzett a visszapillant tkrbe.
Tisztes tvolsgot tartva csupn egyetlen aut fordult le
az autplyrl.
- Forduljon jobbra - szlt Geraldine. Bedford
megpillantotta a msik kocsi vezetjt. Binney Denham
volt. Attl
kezdve Geraldine egy sor utastst adott, ide-oda
kanyarogtak a forgalomban.
Az a magnyos aut llandan mgttk haladt, nha
szorosan, nha lemaradva, amg vgl eltnt.:
nyilvnvalan megnyugodott, hogy senki nem kveti
ket. Ekkor Geraldine Corning gy szlt:
- Jl van, most menjnk egyenesen elre. Majd szlok,
hol lljon meg.
Bekapcsoldtak a Wilshire-rl kifel tart
autfolyamba, majd a lny utastsainak
engedelmeskedve szak fel
fordultak.
- Lasstson!
Bedford lasstott.
- Most mr elg messze vagyunk, keressen egy j
motelt.
Mikzben az utasts elhangzott, ppen egy motel eltt
haladtak el, de az olyan elhanyagoltnak ltszott, hogy
Bedford mg csak nem is lasstott. Fl mrflddel
tvolabb felbukkant egy msik, a Vendgmarasztal.
- Ez j lesz? - rdekldtt Bedford.

- Azt hiszem, megfelel. Forduljon be. Kivesznk egy

szobt, s vrunk.
- Hogy jelentkezzem be?
A lny megvonta a vllt.
- Nekem az a dolgom, hogy magt lekssem, amg az
gy lezajlik. Binney gy gondolta, hogy ha velem tlti
az
idt, nem lesz olyan ideges.
- Ide hallgasson. n ns ember vagyok, s nem vagyok
hajland semmifle ilyen csapdba bestlni.
- Ahogy tetszik. Itt fogunk vrni, ennyi az egsz. Nincs
itt semmifle csapda. Hallgasson a jzan eszre.
Bedford belpett a motelbe. A tulajdonos arany fog
mosolya fogadta. Nem krdezett semmit. Bedford S. G.
Wilfred nven jelentkezett be, s egy San Dieg-i cmet
adott meg. Egyttal egy hirtelen kitallt mest is
hozzfztt.
- Vrjuk nhny San Dieg-i bartunkat. Mi egy kicsit
korn rkeztnk. Van esetleg ktszobs lakrsz is?
- Termszetesen. Van itt, krem, minden, amit csak
parancsolnak.
- Egy ktszobsat krnk.
- Ha kettbe jelentkeznek be, akkor mind a kettt ki kell
fizetni. Ha csak egybe, akkor hatig rezervlom a
msikat. A bartaik kifizethetik, amikor bejelentkeznek.
- Nem, kifizetem az egszet.
- Az, krem, huszonnyolc dollr lesz.
Bedford mr ppen tiltakozni akart az r ellen, aztn a
kocsiban l szkre pillantott, s rjtt, hogy jobb lesz,
ha egy szt se szl. Letette a huszonnyolc dollrt a
pultra, s tvette a kt kulcsot.

- Az a kt szoba ott a sor vgn, a ketts garzzsal, a

tizents s tizenhatos. sszekt ajt van.
Bedford megksznte, visszament a kocsihoz, s
behajtott a garzsba.
- s most?
- Gondolom, vrunk - mondta Gerry.
Bedford kinyitotta az egyik szobt, s kitrta az ajtt. A
lny bestlt, Bedford kvette. Rendes motel volt:
dupla gy, kis teakonyha, htszekrny, az sszekt
ajtn tl pedig egy msik, pontosan ugyanolyan
helyisg.
Mindegyikhez tartozott egy W.C. s egy csemps
zuhanyoz.
- Vr valakit? - rdekldtt Geraldine.
- Az a maga szobja, ez az enym.
Gerry rosszallan nzett r, aztn megkrdezte:
- Itt vannak a csekkek?
Bedford blintott. A lny az asztalra mutatott.
- Mr el is kezdheti alrogatni.
Mikor Bedford szthzta az aktatskja cipzrt, s
benylt a csekkekrt, megltta a pisztolyt. Teljesen
megfeledkezett rla. Sietve elfordtotta a tskt, nehogy
a lny belelsson, aztn elvette a csekk-ktegeket.
Lelt az asztalhoz, s elkezdte alrni a csekkeket. A
lny kibjt a kabtjbl, elgedetten nzegette magt a
tkrben, tanulmnyozta a lba szrt, megigazgatta a
harisnyjt, aztn a vlla fltt a frfira pillantva gy
szlt:
- Azt hiszem, kicsit rendbe hozom magam.
Az sszekt ajtn tment a msik szobba. Bedford
vzcsobogst hallott, aztn egy ajt csukdott, kihztak,

majd belktek egy fikot, utna kinylt a kls ajt.

Bedford hirtelen gyanakodni kezdett, letette a tollat, s
tment a msik szobba. Geraldine melltartban,
bugyiban s harisnyban llt egy nyitott brnd eltt.
Megfordult, s kzmbsen felvonta a szemldkt.
- Ilyen hamar ksz? - rdekldtt.
- Nem - felelte Bedford dhsen. - Csak nem tudtam,
nem lp-e olajra.
A lny felnevetett.
- Csak behoztam a csomagtartbl a brndmet. Nem
hagyom itt magt. Folytassa az alrogatst. Hamarosan
szksg lesz a csekkekre.
Nem jtt zavarba, de kihv sem volt. Elgondolkodva
nzett r, s Bedford bosszs lett, mert szrevette, hogy
nem csupn ltja a lny alakjt, hanem mdfelett jnak
is tallja. Visszatrt a szobjba, s az alrsra
koncentrlt. Aznap mr msodszor rta le ktszzszor a
nevt. Odalpett a flig nyitott sszekt ajthoz.
- Bemehetek? - rdekldtt.
- Jaj, ne legyen mr olyan begyepesedett, jjjn be.
Bedford belpett. Geraldine ezttal a csp vonalt
kellemesen kiad, szorosan tapad gabardin szoknyt,
telt
keblre feszl, puha rzsaszn pulvert viselt, karcs
derekn pedig keskeny vet.
- Ksz?
Bedford tnyjtotta a csekkeket. A lny fogta, s
gondosan vgignzte az sszeset, rendesen al vannak-e
rva,
aztn az rjra pillantott.
- Egy percre kimegyek az authoz. Maga maradjon itt.

Egyedl hagyta Bedfordot, de kvlrl rfordtotta a

kulcsot. Bedford gyorsan elhzott egy noteszt, egy
lapra
rrta az irodja titkos telefonszmt, ami kzvetlenl
Elsa Griffin rasztalhoz kapcsolt. Alja odarta:
Hvja
fel ezt a szmot, s mondja meg, hogy a
Vendgmarasztal motelben vagyok." A trcjbl
kihzott egy
hszdollrost, rtette a noteszlapot, kettbe hajtotta,
aztn mg egyszer, utna a mellnyzsebbe cssztatta.
Odament a n brndjhez, s a tartalma alapjn prblt
kvetkeztetni a szemlyazonossgra. A brnd s a
mellette hever kis tska vadonatj volt. A G. C.
monogramot aranysznnel nyomtk bele a brbe. Ms
ismertetjelet nem tallt. Meghallotta a lpteit az ajt
eltt a falpcsn. Csendesen elhzdott a brnd
kzelbl. Egy pillanattal ksbb a lny kinyitotta az
ajtt.
- Egy kis pia. Kr?
- Nekem ahhoz mg tl korn van.
A lny rgyjtott, nyjtzott egyet, odalpett az gyhoz
s lelt.
- J ideig vrnunk kell - mondta magyarzlag.
- Mire?
- Jaj, maga buta, hogy teljesen tiszta legyen a leveg.
Innen nem mehet ki, csak velem. Itt maradunk.
- Mikor mehetek vissza az irodmba?
- Ha mr teljesen tiszta a leveg. Ne legyen olyan
trelmetlen!

Bedford visszament a msik szobba, s lelt egy

mrskelten knyelmes szkre. A percek rknak
hatottak.
Vgl felllt, s visszastlt. Geraldine az egyik
feszesre tmtt szken hevert. Egy msikat odahzott,
arra a
lbt tette. Rvid szoknyja annyira felcsszott, hogy
jl ltszott vonz lba.
- Nem brok egsz nap itt lni, s semmit se csinlnimondta Bedford mrgesen.
- Akarja, hogy lebonyoldjon az gy, nem?
- Persze, hogy akarom, mskpp nem bonyoldtam
volna ennyire bele.
- Jjjn kzelebb, morc pofa! Mirt ne viselkedjnk
ember mdjra? Krtyzni tud?
- Egy kicsit.
- Tzlapos romi j lesz?
- J. Miben jtszunk?
- Amiben akarja.
Bedford gondolkodott, aztn egycentes alapot javasolt.
Egy ra alatt huszonht dollrt vesztett. Vrt egy kicsit,
aztn azt mondta:
- Az istenrt, hagyjuk ezt a kntrfalazst! Mikor jutok
innen ki?
- Valamikor dlutn, mikor a bankok mr bezrtak.
- Vrjunk csak egy percig! Ez tkozottul hossz id.
- Ne trje rajta a fejt! Mirt nem engedi el magt, mirt
nem viselkedik termszetesen? Vgtre, n is ember
vagyok, akrcsak maga. n is ppen gy unatkozom. A
pnzt mr odaadta. Mindent elveszthet, s semmit

sem nyerhet, ha most megprblja felrgni az

egyezsget. ljn le, s nyugodjon meg! Vegye le a
kabtjt!
Vegye le a cipjt is! s mirt nem iszik?
Odament a htszekrnyhez, kinyitotta a mlyhtt, s
kiemelt egy tlca jgkockt.
- Na j - adta meg magt Bedford. - Mi van?
- Whisky, jggel vagy vzzel.
- Jggel.
- gy mr jobb. Ha nem lenne ilyen morc, tudnm magt
szeretni. Sokan szvesen tltennek itt velem egypr
rcskt. Ha vgre abbahagyn a fogcsikorgatst, jl is
erezhetnnk magunkat. Nem tud valami j viccet?
- Nem vagyok vicceld kedvemben.
A lny kinyitott egy jabb veg whiskyt, bkezen
tlttt, majd a pohr fltt rpillantva gy szlt:
- Ezt a maga egszsgre, nagyfnk
- A bnzsre!
- gy mr jobb!
Bedford elhatrozta, hogy megprblja mskpp
irnytani a beszlgetst.
- Maga egszen csinos, tudja? Nagyszer alakja van.
- szrevettem, hogy alaposan szemgyre vette.
- gy lttam, nem nagyon... nem nagyon zavarta,
hogy... hogy nincs felltzve.
- Lttak engem gy mr ezeltt is.
- Mivel foglalkozik? gy rtem, mibl l?
- Tbbnyire utastsokat hajtok vgre.
- Ki adja az utastsokat?
- Az attl fgg.
- Ismeri ezt a Delbert nev embert?

- Csak a nevt.
- Mifle alak?
- n csak annyit tudok, amennyit Binney mondott rla.
Azt hiszem, tdtt, zavaros ember. s ideges, tudja,
rettent izgga.
- s Binneyt ismeri?
- Persze.
- milyen?
- rendes, olyan jmbor fajta.
- Akkor keressnk valami kzs tmt. Rgebben mivel
foglalkozott, mieltt ezzel az alakkal megismerkedett?
- Vlok voltam.
- Hogyhogy, ezt hivatsszeren zte?
- Igen. Elmentem a frfiakkal szllodkba, ledobtam a
ruhmat, aztn vrtam a detektvet.
- Nem is tudtam, hogy ilyesmi mg ltezik.
- Nem ebben az llamban.
- Ht hol?
- Valahol msutt.
- Nem valami kzlkeny.
- Mirt nem magrl beszlnk? - dobta vissza a lny a
labdt. - Mesljen az zleti dolgairl.
- Tl bonyolult - hrtotta el Bedford.
A n stott.
- s maga persze elszntan erklcss, ugye?
- Ns ember vagyok.
- Krtyzzunk mg egy kicsit.
Egszen addig krtyztak, amg Geraldine gy nem
hatrozott, hogy alszik egyet. Mr hzta is le a
szoknyja
cipzrjt, Bedford pedig az sszekt ajt fel indult.

- Ez nem szp magtl - mondta a lny.

- Nekem abban biztosnak kell lennem, hogy nem megy
el.
- Be akarja zrni az ajtt?
- Be van zrva.
- Igen?
- Ht persze - felelte a lny kzmbsen.
- Nlam van a kulcs. Kvlrl bezrtam, amikor
kimentem az authoz. Ugye nem hitte, hogy ostoba
vagyok?
- Nem tudom.
- Maga soha nem alszik?
- Napkzben nem.Na j. gy ltszik, vgig kell szenvednnk ezt a napot.
Krtya, whisky vagy mind a kett?
- Nincs magnl valami folyirat?
- Itt vagyok n magnak. Azt gondoltk, tbbre nem
lesz szksg a szrakoztatshoz. De ht, gy ltszik,
van
nhny rszlet, amit nem sejtettek elre - mondta
nevetve.
Bedford tment a szobjba, s lelt. A lny kvette.
Egy id mlva a semmittevs egyhangsgtl Bedford
is
ellmosodott. Vgignylt az gyon, nhny percre
knnyedn elszunnyadt. Amikor felbredt, csbt
parfm
illatt rezte. A szke lny flig tltsz, lenge
ltzkben llt mellette, lenzett r, s a kezben egy kis
paprlapot tartott. Bedford felrezzent.
- Mi az? - krdezte.

- zenet. Valami zr van. Mg maradnunk kell.

- Meddig?
- Azt nem mondtk.
- Valamit ennnk kellene - jegyezte meg Bedford.
- Arra is gondoltak. Elmehetnk valahova enni. n
vlasztom meg a helyet, maga vgig mellettem marad.
s
semmi telefonls. Ha ki kell mennie, most menjen,
mieltt elindulunk. Ha megprbl csalni, mr el is
vesztette
a pnzt, s Delbert megy a laphoz. Ezt is meg kell
mondanom. Azt kell tennie, amit mondok. Azt akarjk,
hogy elgedett legyen, ne idegeskedjen. Azt hittk, n
majd elszrakoztatom. Megmondtam, hogy maga nem
tl
knnyen szrakoztathat, ezrt engedtk meg, hogy
elmenjnk valahova - csak semmi telefon.
- Hogy kerlt kapcsolatba velk? - rdekldtt Bedford.
A lny mosolygott:
- Postagalambok tjn. Itt vannak a melltartmban.
Nem ltta ket?
- Jl van. Menjnk, egynk valamit.
Bedford meglepdtt, mert amikor a lny becsszott
mell az lsre, szinte gy rezte, sszetartoznak. A
lny
gy fordult, hogy felhzott jobb trdt Bedford lbra
tette, sszekulcsolt ujjait pedig a vllra.
- Hello, szpfi.
- Hello, szke bbi.
- gy mr jobb - mondta a lny mosolyogva.
Bedford lassan vgighajtott a parti ton.

- Ht - szlalt meg vgl Bedford -, gondolom,

meghezett.
- Ksznm - felelte a lny.
Bedford krden hzta fel a szemldkt.
- Emberi lnynek tekint - magyarzta a lny.
- Vgtre is az vagyok, tudja?
- Hogy kerlt ilyen munkakrbe? - szgezte neki
hirtelen a krdst.
- Az attl fgg, mit nevez ilyen" munkakrnek.
Egy pillanatig mind a ketten hallgattak. Bedford kt
vagy hrom lehetsges magyarzaton tndtt, de
egyiket
se tallta jnak. Egy pillanat mlva a lny azt mondta:
- Azt hiszem, az ember egyszeren belesodrdik a
dolgokba. s ha egyszer belesodrdott, az ramlat egyre
gyorsabban sodorja, a vgn mr nem lehet megfordulni
s ellenllni. mbr ez filozfia, s maga nem ezt
vrja tlem.
- Nem tudom, mit ttelez fel rlam, hogy mit vrok.
- Vrhat, amit akar, ezt nem bnteti a trvny.
Bedford elgondolkodott.
- De mirt kezd valaki sodrdni? - folytatta a
krdezskdst.
- Mert elszr nem veszi szre a sodrst, s amikor
felismeri, akkor is jobban tetszik neki, mint az egy
helyben
ldgls. Az rdgbe is, nem vagyok hajland res
gyomorral filozoflni.
- Van itt egy hely, ahol nagyszer a bifsztek - jegyezte
meg Bedford, s abba az irnyba indult,- de hirtelen
meggondolta magt.

Felnzett s megltta a lny arckifejezst: flig-meddig

nevetve, flig-meddig megveten nzett az arcba:
- Ismeri azt a helyet, ugye?
- Jrtam mr ott.
- Rm nznek, s oda a j hre, igaz?
- Nem, nem errl van sz - tiltakozott hevesen Bedford.
- Tudnia kellene, hogy nem errl van sz. De a jelen
helyzetben nem trm magam, hogy feltn mkt
hagyjak magam mgtt. Nem tudom, kivel jtszom,
nem tudom, mit jtszom. Velem biztosan nem jtszik.
s
ne felejtse el, hogy nekem kell kivlasztanom a helyet,
ahol esznk. s maga fizet. Nhny mrfldet mentek
mg, amikor a lny vratlanul azt mondta egy
vendglnl:
- Prbljuk meg ezt.
A vz fl ptett tteremben talltak egy res boxot. A
ss tengeri leveg enyhe volt, a nap kellemesen
melengetett. Bifszteket ettek pirtott hagymval s
fokhagyms kenyrrel, s barna srt ittak r. Ettek
desszertet
is, utna brandy s likr kvetkezett. Bedford fizetett. Ez a mag - mondta a pincrnek, s odanyjtotta a
hszdollrost a belerejtett zenettel.
Visszatolta a szkt, s igyekezett Geraldine-t az ajt fel
irnytani, mieltt a pincr szthajtogatja a
hszdollrost. Tudta, hogy ostobasgot csinl, kockra
teszi a hszezer dollrt, amit a zsarolsba fektetett,
mgis gy rezte, tljrt az ellensgei eszn.Csak
ksbb bnta meg, amikor mr jra felfel hajtottak a
parti

ton. Vgl is, ebbl semmi j sem szrmazhat, esetleg

mindent tnkretehet. Mgis, a jzan sz azt sgta neki,
hogy nem fognak ezek semmifle botrnylaphoz menni,
most legalbbis nem, amikor ilyen aranybnyra leltek,
amibl egy perc alatt hszezer dollrt lehet kiemelni.
Minl tbbet gondolkodott a dolgon, annl biztosabban
rezte, hogy Delbert kitallt alak. A banda" csak
Binney Denhambl s a szkbl ll. Lehetsges volna,
hogy
ez az engedkeny szke a banda" esze? Valahogy
mgis elfogadta emberi lnynek. Jobb szeretett gy
nzni r,
mint egy rtatlan lnyra, aki vletlenl ennek az
alzatos larc mg rejtz stt alaknak, Binneynek a
karmai
kz kerlt. A kzjk teleped csend most mr meleg
volt s benssges.
- J fi maga, ha az ember jobban megismeri, de elszr
teljesen sztzillja egy lny bszkesgt. Gondolom,
vannak ilyen frfiak, akik teljesen bele vannak esve a
felesgkbe.
- Ksznm - felelte Bedford. - Maga derk lny, ha az
ember jobban megismeri.
- Mita ns?
- Majdnem kt ve.
- Boldog?
- Aha.
- Ez a dolog, amibe belekeveredett, t is rinti, ugye?
- Ha magnak mindegy, inkbb nem beszlnk rla.
- Nekem gy is j. Taln vissza kellene mr mennnk.
- rtestik, ha minden rendben lesz?

- Aha. Tudja, eltart egy darabig, mg ktszz csekken

tladnak, radsul sikeresen.
- s addig engem ki kell vonnia a forgalombl, amg
nincs elintzve, gy van?
A n szeme lassan vgigkszott rajta.
- Valahogy gy.
- Mirt nem Binneyre bztak?
- Azt gondoltk, vele elfogyna a trelme.
- Gondoltk?
- Az n nagy szm. Beszljnk inkbb politikrl,
szexrl, zleti dolgokrl vagy akrmirl, amiben egyet
tudok rteni magval.
- Azt hiszi, politikai krdsekben egyet tudnnk rteni?
- Ht persze, n szabad gondolkods vagyok. Tudja,
mit?
- Mit?
- Innk egyet.
- Megllhatunk itt valamelyik t menti fogadnl
-javasolta Bedford.
A lny megrzta a fejt.
- Taln nem tetszene nekik. Menjnk vissza a motelbe.
Nem engedhetem el a szemem ell, s ki kellene
mennem. Hogy lehet az, hogy
ilyen zrbe kerlt?
- Inkbb ne beszljnk rla!
- Jl van. Menjnk vissza. Gondolom, maga ppgy
sodrdott bele, mint n. Elkezdik utastgatni, maga
engedelmeskedik. Az els
alkalom utn mg nehezebb ellenllni. Tudom, velem is
gy volt. De valamikor szembe kell szeglni a sodrssal.
Az az rzsem, a

legjobb akkor, amikor az ember elszr rzi meg a

sodrst. n itt jrtatom a szmat, pedig nem kellene.
Nem az a dolgom. Nem
rlnnek neki. Azt hiszem, azrt csinlom, mert maga
olyan fene rendes. Gondolom, maga mindig ilyen
rendes fej volt. Nzzen meg
engem. n mindig a knnyebb utat vlasztottam. Azt
hiszem, nem vagyok elg btor, hogy odalljak s
szembenzzek a dolgokkal.
Egy ideig csendben haladtak.
- Egyetlen kit van.
- Kinek a szmra?
- Mind a kettnknek. Mr elfelejtettem, milyen fene
rendes tud lenni egy rendes frfi.
- Mi a kit?
A lny megrzta a fejt, s hirtelen elhallgatott. Kicsit
kzelebb hzdott hozz, Bedford vadul zakatol agya
lassan lecsillapodott.
Vgtre is ostoba volt, hogy teljestette Binney Denham
s a titokzatos Delbert parancsait. A pnzt megkaptk.
Most mr nem
kvnhatjk a nyilvnossgot. Tisztessgesen fognak
jtszani, mert majd jra s jra fejni akarjk. Bedford
tudta, hogy valamit majd
tennie kell ez gyben, de most egy kis felllegzs, egy
kis sznet kvetkezik, s kzben lesz alkalma
valamifle haditervet kszteni.
Bedford a motelnl bekanyarodott. A tulajdonos
kinzett az ajt vegn, ltni akarta, ki rkezett.
Szemmel lthatan felismerte a

kocsit, egy kzmozdulattal dvzlte ket, aztn

visszafordult. Bedford behajtott a garzsba. Geraldine
Corningnl volt mind a kt
kulcs. Kinyitotta az ajtt, s is bement a szobjba.
Hozta az veg whiskyt s a pakli krtyt, aztn
vratlanul elnevette magt, s a
krtyt a szemtkosrba dobta.
- Prbljunk e nlkl boldogulni. letemben mg gy
nem unatkoztam. Pokoli dolog gy keresni a pnzt.
Odament a htszekrnyhez, jgkockkat vett el,
beletette a poharakba, s elbb Bedfordnak nttt, aztn
sajt magnak. Kiment a
teakonyhba, mindkt pohrba tlttt egy kis vizet,
majd egy kanllal jtt vissza, az italokat ke-vergette.
Odarintette a pohara szlt
Bedfordhoz, s azt mondta:
- A bnzsre!
ltek s lassan kortyolgattk a whiskyt. Geraldine
lergta a cipjt, az ujjai hegyt vgighzta a
harisnyjn, teljesen nyltan
gynyrkdtt a sajt lbban, nyjtzkodott, stott,
mg egy kortyot ivott, aztn azt mondta:
- Ellmosodtam.
Kinyjtotta harisnys lbt, beakasztotta az egyik
egyenes tmlj szk lbba, maga fel hzta, rtette a
lbt, majd htradlt a
feszesre tmtt szken.
- Tudja, van az gy egy lny letben, hogy vlaszthoz
rkezik, s az egsz olyan knnyedn s termszetesen
jn, nem is tnik fel,
hogy krzis fel halad.

- Ez mit jelentsen?
- Magt hogy szltjk... a bartai?
- Stewart a keresztnevem.
- Micsoda nv! Stunak beczik?
- Aha.
- Jl van, n is Stunak fogom szltani. Stu, maga
megmutatott nekem valamit.
- Mit?
- Azt, hogy a sodrs nem viszi az embert sehov. Vagy
visszafordulok, vagy tszom. Oltrian torkig vagyok
azzal, hogy msok
diktljk az letemet. Mesljen a felesgrl!
Bedford elnyjtzott az gyon. Mind a kt prnt a feje
al hzta.
- Ne beszljnk rla!
- gy rtsem, velem nem akar beszlni rla?
- Nem egszen.
- Azt szeretnm tudni - magyarzta Geraldine kiss
bnatosan -, milyen lehet az a n, aki gy magba tud
bolondtani egy frfit, ahogy
magt a felesge.
- Csodlatos lny.
- Egek! Azt n is tudom. Erre ne is vesztegesse az idt.
Azt szeretnm tudni, hogy li az letet, s...
valamikppen azt is szeretnm
tudni, mit tud rla Binney.
- Mirt?
- Fene tudja. Gondoltam, taln segthetnk neki.
Htrahajtotta a fejt, s hatalmasat stott.- Az rdg
vigye, de lmos vagyok!

Egy darabig hallgattak. Bedford a prnkra hajtotta a

fejt, s azon kapta magt, hogy Ann Roannra gondol.
Valahogy gy rezte, kellene valamit mondania rla
Geraldine-nak. Valamit az elevensgrl, az
egynisgrl,
sziporkz szellemessgrl, ami soha nem bnt.
Bedford finom shajtst hallott. Felnzett, s ltta, hogy
Gerry elaludt. Furcsa mdon is ellmosodott. Kezdett
valahogy megnyugodni, ami, a krlmnyeket tekintve,
teljesen indokolatlan volt. A feszltsge elprolgott.
Lecsukdott a szeme, s amikor kinyitotta, egy
pillanatig
kettt ltott. Csak erlkdve tudta szszehozni a kt
kpet. Fellt, de vratlanul elszdlt, s visszahanyatlott
a
prnkra. Akkor mr tudta, hogy az italba valamit
belekevertek, de mr ks volt brmit is tenni.
Bgyadtn
megprblt ugyan felemelkedni, de hinyzott az
energija hozz. tengedte magt a kbultsg
melenget
rzsnek, ami teljesen elbortotta. Mintha hangokat
hallott volna. Valaki valamit suttog, valami vele
kapcsolatosat. gy rezte, paprzrgst is hall. Azt is
tudta, hogy ez valamifle sszefggsben ll valamilyen
felelssggel az brenlt vilgban. Megprblta
felbreszteni magt, hogy szembenzzen a
felelssggel, de az
altat tl ers volt, beburkolta a meleg csend.
Meghallotta egy motor hangjt, a kipufogt is, s jra
megprblt

kiemelkedni a letargijbl, de megint csak kptelen

volt. Vgtelen hossznak tetsz id elteltvel kezdett
maghoz trni. Tudta, hogy egy motelban fekszik az
gyon. Tudta, hogy fel kell kelnie. Volt a szobban egy
lny, az tett altatt az italba. Mindezt csukott szemmel
gondolta vgig. gy rezte, tz vagy tizent percig
tarthatott az egsz. Egy-kt perc gondolkods utn
elszunnyadt, majd jra felbredt, s jra gondolkodott.
Az
italba is altatt kevertek, de a lny italba is kellett,
hogy keverjenek. Voltak valahol egytt. Az veget a
lny a szobban hagyta.
Valaki bizonyosan bement a szobba, s altatt kevert a
whiskybe, amg k oda voltak. A lny rendes. Elszr
gyllte, de vgl gy
tallta, van benne sok j is. Tetszett neki. Nem bnta
volna, ha kzeledik hozz. Valjban bosszantotta,
hogy , Bedford nem
kezdemnyezett semmit. Srtette a hisgt. Aztn
gondolkodsra ksztette, azon kezdett gondolkodni,
milyen lehet a felesge. Ann
Roann-rl akart hallani. Ahogy Ann Roann eszbe jutott
hirtelen, kinylt a szeme. A szobban nem gett a
villany, csak annyi fny
volt, amennyi a msik szobba vezet ajtn t szrdtt
be. Kinn mr teljesen besttedett, de ebben a
pillanatban mg a flhomly is
bntotta a szemt. ppen kezdett feltpszkodni, amikor
megltott egy paprt a bal kabtujjra tzve.
Tiszta a leveg. Most mr elmehet. dv, Gerry."

Bedford erlkdve fellt. Elindult a szomszd szoba

ajtaja fel. A szeme gyorsan hozzszokott az lesebb
fnyhez. Majdnem azt mondta: Bemehetek?", de
meggondolta magt. Vgl is, Geraldine bezrta volna
az
ajtt, ha ilyesmivel trdne. Bartsgos melegsg radt
ebbl a lnybl, s Bedford hirtelen kedvtelve gondolt
r. Eszbe jutott, amikor dleltt bement ezen az ajtn,
s ott tallta csaknem meztelenl. Tnyleg rendkvl j
az alakja. csak bmulta, a lny pedig ders
trelemmel nzett vissza r. Nem prblt a kpenye
utn nylni,
vagy htat fordtani. Csak llt. Bedford belpett a
szobba. Az els, amit megltott, egy fekv alak volt, a
fldn
hevert az oldalra fordulva, a sznyegen vrs tcsa
terjengett, a teteje kiss mr megalvadt, s piros folt
gyannt tkrzte vissza az
olvaslmpa fnyt. A fekv alakban Binney Denhamre
ismert. Mr nem volt benne let. Mg hallban is
ugyanaz az alzatos kis
ember maradt: mintha tiltakozna az ellen, hogy ssze
kell mocskolnia a kopott sznyeget a mellbl kifolyt
vrs tcsval.
NEGYEDIK FEJEZET
Egy pillanatra Stewart Bedfordot elfogta a pnik.
Visszarohant a msik szobba, a kalapjt s az
aktatskjt kereste. Felkapta az
aktatskjt, a pisztoly utn kutatott, de a pisztoly nem
volt ott. A fejbe nyomta a kalapjt, fogta az
aktatskjt, s behzta a msik

szobba vezet ajtt. Ezzel egy szablyos idkznknt

felvillan vrs fnytl eltekintve minden vilgossgot
kizrt a szobbl.
Elhzta a fggnyt, kinzett, s ltta, hogy a vrs fnyt
egy fel-felvillan nagy neonreklm adja. A motel neve
vrsen villogott,
alatta a Kiad szoba" felirat bborsznben. Bedford
megborzongott a gondolattl, hogy esetleg Ge-raldine
kvlrl rzrta az ajtt.
Megprblta, de nem volt zrva, az ajtgomb
kszsgesen fordult, az ajt kinylt. Bedford kilesett a
megvilgtott udvarra. A motel
szles U alakban plt. Minden ajt s minden garzs
fltt lmpa gett, ettl a motel a mlysg rzett
keltette. Bedford benzett a
szobikhoz tartoz garzsba. A garzs resen ttongott,
a srga aut eltnt. Most, amikor szembekerlt a
feladattal, hogy vgigmenjen
a kivilgtott udvaron, s keressen egy taxillomst,
rjtt, hogy egyszeren nincs hozz btorsga. Az iroda
a motel tls vgn,
egszen a bejratnl volt. A tulajdonos szinte biztosan
szreveszi, ha kistl, s esetleg krdezgetni kezdi.
Betette maga mgtt a
szoba ajtajt, sietve elment az plet vgig. Itt
szgesdrt kerts llta tjt. Az aktatskt tcssztatta a
tloldalra, aztn megprblt
maga is tjutni. A drtszlak mereven lltak, Bedford
pedig tl ideges volt. Amikor mr azt hitte,
biztonsgosan tjutott, beakadt a

trde, s rezte, hogy a nadrgja egy kicsit

behasad.Aztn szabad volt. Egy mez hepehupit rezte
a talpa alatt. A motel reklmja
ahhoz elg fnyt adott, hogy a gdrket szrevegye s
elkerlje. Egy bekt ton tallta magt, mely a f t
fel vezetett, ahol
mindkt irnyban ramlott a kocsifolyam. Bedford
gyors lptekkel haladt. A f ton egy kzeled aut
lasstott, majd hirtelen
rkanyarodott a bekt tra. Bedford vratlanul
reflektorfnybe kerlt. Az els pillanatban elfogta a
pnik, meneklni akart, de aztn
rjtt, hogy ez olyan gyans krlmny lenne, amit
esetleg jelentennek a rendrsgnek, s a vgn
jrrkocsit kldennek a terlet
tfslsre. Felemelte a fejt, kihzta magt, s
mereven ment tovbb a fnyszr fel, olyan
cltudatosan prblt lpkedni, mintha
valami fontos gyben jrna: egy aktatsks zletember,
aki a szomszd intzmnybe tart valami megbeszlsre.
A reflektor egyre
jobban vaktotta. Az aut farolt, s ppen Bedford eltt
fkezett. Hallotta, hogy nylik az ajtaja.
- Stu, jaj, Stu! - hallotta Elsa Griffin hangjt.
Bedford rzkelte, hogy Elsa szinte magnkvl van az
aggodalomtl. A nagy megknnyebblsben, ami Elsa
hangjnak
hallatra elfogta, szre se vette, hogy tbb mint t v ta
most elszr szltotta ezen a csaldias becenevn.
- ljn be, ljn be! - srgette Elsa, s Bedford gyorsan
belt.

- Mi trtnt? - krdezte Elsa.

- Nem tudom. Egy csom minden. Attl flek, baj van.
Maga hogy kerl ide?
- A telefonzenetre. Valaki telefonlt, azt mondta, hogy
pincr, s hogy egy frfi adott neki egy zenetet meg
hsz dollrt...
- Igen, igen - szaktotta flbe. - s mit csinlt?
- Ide jttem a motelbe, kivettem egy szobt. lnven
jelentkeztem be, s kitallt cmet adtam meg. A
rendszmomat talaktottam. A
tulaj nem vette szre. Lttam a srga kocsit, a
rendszmt mr leinformltam, egy gynksgtl
breltk.
- s a motelben mit csinlt?
- ltem s figyeltem. Persze nem lhettem ki az ajtba,
nem nzhettem mereven egy msik szoba ajtajt,
htrbb helyezkedtem el, s
nyitva hagytam az ajtt, hogy kilssak, s ha a kocsi
elmegy, mehessek utna.
- s aztn? Aztn mi trtnt?
- Ht krlbell fl rja a kocsi elment.
- Akkor mit csinlt?
- Beugrottam a kocsimba s kvettem. Persze nem tl
kzelrl, de azrt gy, hogy amikor a f tra r,
knnyen mg kerlhessek.
Nhny mrfldet mentnk mr, mg kzelebb
merszkedtem, s lttam, hogy a szke lny egyedl l
a kocsiban. Megfordultam,
visszajttem, leparkoltam. Elhiheti nekem, iszony ra
kvetkezett. Nem tudtam, mi van magval, jl van-e
vagy sem. t akartam

menni, de fltem. Aztn rjttem, hogy ha kinyitom a

frdszobaablakot, onnan rltok a garzsajtra s a kt
utols szoba ajtajra is.
Szval lltam a frdszobban s figyeltem, aztn
lttam, hogy maga kijn s megkerli a motelt. Azt
hittem, taln a hz mgtt jn
ki az tra. Amikor csak nem bukkant fel, rjttem, hogy
nyilvn a kertsen mszott t, beugrottam a kocsiba, s
krbehajtottam, ennl
a kereszttnl befordultam, s itt talltam magra.
- Nagy zr van, Elsa. Egy hulla van a szobban.
- Kinek a hullja?
- Binney Denham.
- Hogy trtnt?
- Attl tartok, agyonlttk. s mi is bajba kerlhetnk.
Tegnap este a telefon utn betettem a pisztolyomat az
aktatskmba.
Magammal hoztam.
- Jaj, ettl fltem... hogy valami ilyesmi trtnhet.
- Vrjon egy percig. Nem n ltem meg. s nem is
tudok rla semmit. Aludtam. A lny altatval kevert
italt adott nekem, br azt
hiszem, nem az hibja. Azt hiszem, valaki bejutott a
szobba s altatt kevert a whiskysvegbe. s a lny
abbl tlttt.
- Perry Mason, az gyvd vrja az irodjban.
- Ezt komolyan mondja?! - kiltott fel Bedford
meglepetsben.
Elsa blintott.
- Hogyhogy beszlt vele?

- A csontjaimban reztem. Tudtam, hogy valami nincs

rendben. Mikor elment, n nemsokra felhvtam Mr.
Masont, s elmondtam
neki, hogy maga bajban van, telefonon nem tudom
rszletezni, de mondja meg, hol rhetem el a nap
folyamn. ppen eleget dolgozott
mr magnak, kliensnek tekinti, s... szval megadott
egy szmot, n pedig felhvtam egy rval ezeltt,
amikor visszajttem, miutn
kvettem a szkt. Az volt az rzsem, valami nincs
rendben. Arra krtem, vrjon az irodjban, amg nem
jelentkeznk. Azt is
mondtam, hogy kerl, amibe kerl, de legyen ott.
Stewart Bedford megveregette Elsa vllt.
- A tkletes titkrn! - mondta. - Menjnk!
TDIK FEJEZET
Tz ra mr elmlt. Perry Mason, a hres vdgyvd az
irodjban vrt. Delia Street, a mindenbe beavatott,
bizalmas titkrn az
rasztal tls oldaln, a karosszkben lt. Mason az
rjra pillantott.
- Tizenegyig vrunk, aztn hazamegynk.
- A titkrnjvel beszlt?
- Igen.
- Gondolom, rettenetesen fontos lehet.- Azt mondta, a
pnz nem szmt. Stewart G. Bedfordnak mg ma este
felttlenl beszlnie kell
velem, de elbb meg kell tallnia, csak aztn tudja ide
hozni.
- Ez elg klnsen hangzik.
- Aha.

- Bedford krlbell kt ve nslt, igaz?

- Azt hiszem.
- Ismeri a titkrnjt?
- Ngyszer vagy tszr tallkoztunk. Rendes lny.
Hsges, csendes, tartzkod, szorgalmas.
- Egy pillanat, Della, valaki jtt.
Az iroda vastag, folyos felli ajtajn halk kopogs
hallatszott. Della Street ajtt nyitott. Elsa Griffin s
Stewart Bedford lpett be.
- Istenem, de j, hogy mg itt vannak - mondta Elsa. Olyan gyorsan jttnk, ahogy csak tudtunk.
- Mi a problma, Bedford? - rdekldtt Mason mr
kzfogs kzben. - Azt hiszem, mind a ketten ismerik a
titkrnmet, Della
Streetet. Nos, mi ez az gy?
- Nem hiszem, hogy olyasmi, ami miatt
nyugtalankodnom kellene - felelte Bedford lthatan
erltetett vidmsggal.
- Szerintem olyasmi - kzlte Elsa. - Az utazsi csekkek
alapjn a nyomra fognak jutni, S. G.
Mason a szkekre mutatott.
- Taln foglaljanak helyet, s mondjanak el mindent
sorjban az elejtl kezdve.
Bedford hozzkezdett:
- Egy Binney Denham nev emberrel ktttem zletet.
Lehet, hogy ez nem az igazi neve. s ma este ezt az
embert kinyrtk egy
motelben.
- A rendrsg tud rla?
- Mg nem.
- Meggyilkoltk?

- Igen.
- Honnan tudja?
Elsa kzbeszlt:
- Sajt szemvel ltta a hullt.
- rtestett valakit?
Bedford megrzta a fejt. jra Elsa szlalt meg:
- gy gondoltuk, jobb lesz, ha elbb magval
beszlnk.
- Mifle zlet volt? - rdekldtt Mason.
- Magnjelleg - magyarzta Bedford.
- Mifle zlet volt? - ismtelte meg Mason a krdst.
- Mondom, egyszer magngy. Most, hogy Denham
halott, semmi rtelme, hogy brki is...
- Mifle zlet volt? - krdezte Mason.
- Zsarols - felelt r Elsa.
- Sejtettem - mondta Mason komoran. - Halljuk a
trtnetet! Semmit ne hallgasson el! Mindent tudnom
kell.
- Mondja el, Bedford - krte Elsa -, vagy elmondom n.
Bedford a homlokt rncolta, egy percig gondolkodott,
aztn elmondta a trtnetet az elejtl kezdve. Mg a
felesgrl kszlt
rendrsgi fnykpet, a szemlylerst s az
ujjlenyomatokat is elvette.
- Ezeket nlam hagytk - magyarzta, s tnyjtotta az
egszet Masonnek. Mason gondosan megnzte.
- Ez a felesge?
Bedford blintott.
- Azt termszetesen tudja, hogy ez a felesge fnykpe,
de az ujjlenyomatokrl nem tudhatja. Elvgre lehet
hamistvny is.

- Nem, ezek valban az ujjlenyomatai.

- Honnan tudja?
Bedford elmondta az ezst koktltlca s a levett
ujjlenyomatok trtnett.
- A gyilkossgot jelenteni kell - mondta Mason.
- s mi trtnik, ha nem jelentem?
- Komoly kellemetlensge szrmazhat belle. Miss
Griffin, menjen le egy telefonflkbe, hvja fel a
rendrsget, de a nevt ne
mondja be. Kzlje velk, hogy a Vendgmarasztal
motelben, a tizenhatos szobban van egy hulla.
- Inkbb n - ajnlkozott Bedford.
Mason a fejt rzta.
- Azt akarom, hogy ni hang jelentse be.
- Mirt?
- Mert azt gyis ki fogjk derteni, hogy jrt ott egy n.
- Utna mit csinlunk?
Mason az rjra nzett.
- Nekem most Paul Drake-et, a Drake Nyomoziroda
vezetjt ki kell ugrasztanom az gybl, s r kell
lltanom az gyre, de csak
vatosan, mert azt nem merem neki elmondani, mit
nyomoz. Mi annak az autnak a rendszma?
- Brelt aut, s...
- Mi a rendszma?
- CYX221.
Mason a titkos szmn hvta fel Paul Drake-et a Drake
Nyomozirodban. Mikor meghallotta Drake lmos
hangjt, azt mondta:
- Paul, van itt egy gy, amiben a te szemlyes
rszvteledre van szksg.

- risten! - tiltakozott Drake. - Te soha nem alszol?

Mason folytatta:
- A rendrsg most tall egy hullt a Vendgmarasztal
Motelben lenn a tengerparton. Minden megtudhatt
tudni akarok az gyrl.
- Mi az, hogy most tall?
- Jelen id.
- Megint egy ilyen gy - mltatlankodott Drake. - Mirt
nem tudod kivrni, amg a hulla mlt idv vlik; mirt
nem hagyod aludni az
embert?
- Mert minden perc drga. Van egy rendszmunk.
Valsznleg klcsnztt kocsi. Tudd meg, hol a kocsi,
ki brelte, s ha
visszavittk, pontosan mikor. s mg valami. Kerts
valakit, aki minden gyann fell ll, aki meg tudja
jtszani, hogy teljesen,
tkletesen rtatlan. Egy n lenne a legjobb. Azt
akarom, hogy klcsnzze ki azt a kocsit, amint
lehetsges.
- s ha kiklcsnzte, mit csinljon?
- Elviszi valahova, ahol egy bngyi technikus
tbngszi, megnzi, van-e benne hajszl, vrnyom,
fegyver, ujjlenyomat.
- s aztn?
- Aztn azt akarom, hogy a n msnap reggel korn
menjen fel a kocsin valahov a hegyekbe, s onnan
hozzon erdei fldet a kertjbe,
rakja tele a kocsit avarral teletmtt paprdobozokkal, s
mlyhttt hst is szlltson haza..

- Ms szval - llaptotta meg Drake - tkletesen

semmistsen meg minden megmaradt nyomot.
- Sz se rla! Ilyesmire mg csak gondolni se mernk,
Paul! Vgl is, nem is marad semmi megsemmisteni
val. A technikusunk
elzleg minden nyomot rgzteni fog.
Drake elgondolkodott.
- Nem bntetend cselekmny a nyomokat eltntetni?
- Mint mondtam, a technikus elbb minden nyomot
rgzt.
- s aztn?
- Ha akarja, jelentse a rendrsgnek, gy mindenkpp mi
tudjuk meg elsnek, mit tallt. Msklnben viszont a
rendrsg tudja meg,
mi van a kocsiban, s mi csak akkor rteslnk rla,
amikor az llamgysz tannak lltja a szakrtjt.
- Akkor minek az avar, a mlyhttt hs meg a tbbiek?
- krdezte Drake.
- Nehogy valami bngyi technikus holmi
talajmintkkal, vrfoltokkal s hajszlakkal hozakodjon
el, s szabadjra engedve a
fantzijt, mint szakrt nyilatkozzk.
Drake felnygtt.
- No, j - egyezett bele kimerlten. - Ne kezdjk jra.
Ki legyen a technikus?
- Prbljuk meg dr. Leroy Shelbyt, ha megvan a kocsi.
- Megtudhatja, mirl van sz?
- Megtallhat minden nyomot, ami a kocsiban van.
- Jl van, rendben - felelte Drake kimerlten.
-Hozzfogok.

- Egyvalamit lss vilgosan. Egyetlen lpssel jrunk a

rendrsg eltt, taln csak egy fllel. Reggelre esetleg
k is megszerzik a kocsi
rendszmt. Ha kell, az gybl ugraszd ki dr. Shelbyt.
s azt akarom, hogy minden nyomot gondosan
rgztsen, amit az autban tall.
- Shelbyt meg fogjk krdezni, ki adta neki a megbzst.
- Nyilvn. Itt lpsz be te.
- Akkor aztn le se szllnak rlam!
- No s?
- Mit mondok majd nekik?
- Azt, hogy n bztalak meg.
Drake hangja elrulta a megknnyebblst.
- Megmondhatom?
- Megmondhatod, de most rajta.
Mason letette a kagylt, s Bedfordhoz fordult:
- A maga feladata most a kvetkez: hazamegy, s
megprblja meggyzni a felesgt, hogy igazgati
sszejvetelen volt, vagy zleti
trgyalson. Gondolja, hogy menni fog?
- Ha mr lefekdt, akkor taln igen. lmosan nem olyan
kvncsi.
- Gratullok - mondta Mason rviden. - Reggel legyen
elrhet telefonon. Ha brki brmit krdez, irnytsa
hozzm. Lehet, hogy
valaki rdekldni fog az utazsi csekkekkel
kapcsolatban. Mondja, hogy zleti gy volt, s tl
bizalmas ahhoz, hogy brkivel is
beszlhetne rla. Az rdekldt irnytsa hozzm.
Bedford blintott.
- Gondolja, hogy menni fog? - krdezte Mason.

- Termszetesen. De hogy sikerl-e, az ms krds.

Bedford tvozott. Elsa Griffin is indult, de Mason
meglltotta.
- Adjon neki nhny percnyi elnyt.
- Ha felhvtam a rendrsget, utna mit csinljak?
- Egyelre ne keveredjen a dologba, maradjon csak
tvol.
- Ide visszajhetnk?
- Minek?
- Nagyon szeretnm tudni, mi trtnik. Szeretnk a
frontvonalban maradni. Maga itt fog vrni, ugye?
Mason blintott.
- Nem lennk tban, s taln segteni is tudnk,
telefonhvsokkal meg egyebekkel.
- Rendben van. Tudja, mit kell mondania a
rendrsgnek?
- Csak a hullrl beszlek.
- Igen.
- Aztn persze majd krdezni fogjk, ki vagyok.
- Sose trdjn vele, mit krdeznek. A hullrl
beszljen nekik. Ha flbeszaktjk a krdseikkel, ne
hagyja magt behzni a csbe.
Csak beszljen egyfolytban. Ha a hullrl kezd
beszlni nekik, oda fognak figyelni. s amikor
elmondta, azonnal tegye le a kagylt.
- Ez nem tkzik trvnybe?
- Mifle trvnybe?
- Bizonytk elhallgatsa.
- Mifle bizonytk?
- Ht, ha valaki tall egy hullt... s csak gy elstl, s
arrl nem szl egy szt se... nem mondja meg a nevt...

- Ha megmondja a nevt, azzal segt nekik a hullt

megtallni? Azt mondja meg nekik, hol a hulla. ket az
rdekli. A hulla. De a sajt
nevt ne mondja meg. s jegyezze meg a hvs
idpontjt.
- s az, hogy nem mondom meg a nevem... ?
- Az olyan informci lenne, ami esetleg magnak is rt.
Olyan informcit pedig nem kell szolgltatnia, mg
tanknt sem.
- Rendben van. Kvetem az utastsait.
- Ezt tegye - fejezte be Mason.
Elsa behzta maga mgtt az ajtt, amikor kilpett a
folyosra. Delia Street Masonre nzett.
- Gondolom, rnk frne egy kv.
- Kv, fnk, sajtos zsemle s hasbburgonya - tette
hozz Mason, aztn megborzongott. - Ilyen rmes
kotyvalkot rakni az ember
gyomrba jnek idejn.
Delia Street mosolygott.
- Most megtudjuk, hogy rzi magt Paul Drake. Fordult
a kocka. Rendszerint mi megynk marhasltet enni,
amg Drake az irodjban
marad s szendvicset eszik.
- s szdabikarbnt.
- s szdabikarbnt - ismtelte meg Della mosolyogva.
- Letelefonlok a bfbe, s megrendelem az telt.
- Vegye el a termoszt a knyvtrbl, Della. Tltesse
meg kvval. Lehet, hogy egsz jjel fennmaradunk.
HATODIK FEJEZET

Hajnali egy rakor Paul Drake az egyezmnyes

kopogssal jelzett Mason irodjnak ajtajn. Della
Street beengedte. Paul Drake
odastlt az gyfelek szmra rendszerestett nagy,
feszesre tmtt szkhez, lbt a szk karjra helyezve
knyelmesen elhelyezkedett,
csak aztn kezdett beszlni:
- Mostantl kezdve az irodmban le-szek, Perry.
Minden szlra lltottam embert. Gondoltam, tudni
akarod, mi az bra.
- Halljuk!
- Elszr is az ldozatrl. A neve Binney Denham. gy
ltszik, senki nem tudja, mivel foglalkozott. Egy jjelnappal nyitva tart
bankban brelt szfet egy Henry Elston nev pasassal
kzsen. Tegnap hromnegyed tzkor Elston megjelent
a szfnl. Aktatska volt
nla. Senki sem tudja, betett-e valamit vagy kivett.
Azta mr a rendrsg lepecstelte a szfet. Reggel az
lesz az els, hogy
megjelenik egy rksdsi adszakrt, s akkor
kinyitjk. Szerintem res lesz.
Mason blintott.
- Ettl eltekintve a vilgon semmit nem lehet kiderteni.
Denhamnek nincs bankszmlja, az zleti vilgban
semmi nyoma, pedig jl
lt, sokat klttt, kszpnzben. Reggel, amikor
kinyitjk, a rendrsg majd utnanz s kiderti, fizetette jvedelmi adt. Ami az autt

illeti, brelt aut volt. Megprbltam, de a rendrsg

mr megszerezte a rendszmot. Telefonltak, s a kocsit
zroltk.
- Ki brelte a kocsit?
- Egy jelentktelen szemly, oklahomai rendszm
kocsin rkezett. Az adatok rajta voltak a brbevteli
rlapon. A rendrsg
ellenrizte, persze semmit sem rnek. Nem ltez nv.
Nem ltez cm. - Frfi volt vagy n?
- Kis szrke frfi. gy ltszik, nem nagyon emlkszik r
senki.
- Egyb?
- Lenn a motelnl a rendrsg igen j informcikat
szerzett. A kt szobt egy frfi s egy nci brelte. A
frfi azt mondta, nhny
bartjukat vrjk. Kt egymsba nyl szobt krtek. A
frfi jelentkezett be, a lny a kocsiban lt. A tulaj nem
ltta jl, de az volt az
rzse, hogy szke, szp a bre, nagyszer az alakja, s
volt benne valami, ami prostikra jellemz. A frfi kiss
ijedtnek ltszott.
zletembertpus. J szemlylersuk van.
- Halljuk.
- tven-tvent ves. Szrke ltny. Szzhetvent centi
magas. Kb nyolcvant kil. Szrke szem.
Meglehetsen hossz, egyenes
orr. Elg szles, hatrozott szj. Szrke kalap, de azrt
lttk, hogy ds a haja, s csak a halntkon szl.
Elsa Griffin meglepett pillantst vetett Masonre, a
pontos lerst hallva. Mason merev arca figyelmeztette,
hogy hallgasson.

- Egyb? - rdekldtt az gyvd.

- Igen. Egy n is felbukkant a motelben, s kivette a
tizenkettes szm szobt. Meglehetsen csinos, fekete
haj, karcs,
kiegyenslyozott, harminc-harminct krli...
- Folytasd.
- A n bejelentkezett, ott volt egy darabig, aztn elment,
ksbb visszament, aztn megint el, s mg nem ment
vissza.
- s neki mi kze az gyhz?
- A nnek semmi, de a tulaj azt mondja, elkapott egy
harminc-harminckt v krli nt, aki a motelben
mszklt. Csinos, j alak,
hossz lb, arisztokratikus klsej, stt haj, szrke
szem n. A tizenkettes szobban is jrt. Akkor kapta el
a tulaj, amikor kijtt.
A n azt mondta, ott kell tallkoznia a bartjval, de a
bartja nincs ott, az ajt nyitva volt, gy aztn bement,
lelt, s majdnem egy
rt vrta.
- Kocsival volt a n?
- Ez benne a gyans. Valsznleg egy vagy kt hzzal
odbb parkolt, s visszastlt a motelbe. Gyalog ment,
pedig a legkzelebbi
busz majdnem egy kilomterre jr onnan, s a n ki volt
ltzve, magas sark cip, meg minden.
- s bestlt a tizenkettes szobba?
- Igen, ez az egyetlen gyans dolog, amit a tulaj szlelt.
Kb nyolc ra lehetett. A msik n a tizenkettesbe
kb kt rval korbban

jelentkezett be, aztn elment a kocsijn. A tulaj elhitte,

amit ez a n, ez a mszkls mondott, nem sokat
spekullt rajta. De amikor a
rendrsg megkrdezte, nem emlkszik-e valami
rendkvlire, eszbe jutott. A rendrsg ennek nem
tulajdont semmifle
jelentsget... legalbbis egyelre. A tulaj emlkszik r,
hogy a srga aut nyolc ra tjban ment el, s nem
egszen biztos benne, de
az az rzse, hogy a szke lny vezette, s nem lt
benne ms. Ebbl a rendrsg arra kvetkeztetett, hogy
taln a lvs eltt ment el.
A lvs idpontjban nem biztosak.
- Az ldozatot lelttk?
- Igen. Egyetlen lvssel egy harmincnyolcas kaliber
revolverbl. Htulrl. A szvt lttk t szinte azonnal
meghalt.
- Honnan tudjk, hogy htulrl? Mg nem boncoltk fel.
- Megtalltk a golyt. tfrdott a testn, de a kabt
elejt mr nem vitte t, s amikor megmozdtottk,
kigurult. Ez sokkal
gyakrabban elfordul, mint hinnd. Egy harmincnyolcas
kaliber pisztoly tltnye csak arra elg, hogy a testet
tfrja, a ruhn mr
fennakad.
- Szval megvan a gyilkos goly.
- Meg.
- Nem tudod, milyen az alakja? Sztlapult vagy...
- Nem, nagyon j llapotban van. A rendrsg bzik
benne, hogy van rajta elg nyom, s ha megtalljk,
azonosthatjk a pisztolyt. De

hadd folytassam, Perry. Azt felttelezik, hogy ha a

szke egyedl ment el, az taln azrt trtnt, mert
sszeveszett a bartjval. A frfi
S. G. Wilfred nven jelentkezett be, s San Dieg-i
cmet adott meg. A cm kitallt, s gy ltszik, a nv is.
- Rendben van, folytasd. Mi trtnt?
- Szval, a rendrsg azt felttelezi, hogy ez a frfi,
nevezzk Wilfrednek, a lny miatt keveredett vitba, s
lepuffantotta Denhamet,
aztn ott maradt kocsi nlkl, teht bizonyra
megprblt htul kisurranni. Ezrt aztn elkezdtk a
nyomokat keresni, s persze
megtalltk, hol bjt t a szgesdrt kertsen, s hol
szaktotta el a ruhjt. Talltak nhny
ruhaanyagfoszlnyt a kertsen, ahol
tbjt. J munka volt. A bartod, Tragg hadnagy
foglalkozik az ggyel, s amint ltta, hogy a nyomok a
kertsen t vezetnek,
elkapta a nagytjt. s persze tallt nhny szlat a
drton.
- s a nyomok?
- A nyomokrl gipszmintt vettek. A drtkertsen tl a
mezre, onnan egy mellktra vezetnek. Felttelezik,
hogy elment a f tig, s
onnan stoppal be a vrosba. Az jsgokban meg fog
jelenni egy felszlts, hogy aki ltott egy stopost, adjon
rla szemlylerst.
- rtem - nyugtzta Mason komoran. Van mg valami?
- A kocsit visszavittk a klcsnzbe. Egy fiatal n
bevitte a parkolhelyre, elindult az iroda fel, aztn, gy
ltszik, eltnt. Tudod,

hogy megy az ilyesmi. Aki kocsit brel, az lettbe

helyez tven dollrt. A klcsnz emberei nem nagyon
izgatjk magukat a behozott
kocsik miatt. A brl dolga, hogy bemenjen az irodba,
s visszakrje a bettet. A brleti dj s a kilomterpnz
egy napra nemigen
megy tven dollr fl.
- A rendrsg kezelsbe vette a kocsit?
- Persze. Rlltottak egy szakrtt, s gy hallom,
talltak nhny igen j ujjlenyomatot. Persze a motel
tizents s tizenhatos
szobjban is felkutatjk az ujjlenyomatokat.
- Ht akkor valsznleg nagyon pozitv eredmnyeik
lesznek.
- Az rdgbe is! Mris pozitv eredmnyeik vannak. Az
egyetlen, ami nincs meg, az az ujjlenyomatokhoz
tartoz frfi. De ne ess
tvedsbe, Perry. Az is meglesz.
- Mikor?
Drake behunyta a szemt, csendesen morfondrozott.
- Mrget vehetsz r, hogy dleltt tzig meglesz, de arra
akrmibe hajland vagyok fogadni, hogy dlutn tig.
- Most mit fogsz csinlni?
- Van az irodmban egy hever. Hunyok egyet. Az
embereim vgigpsztzzk a terepet, s begyjtenek
minden lehetsges nyomot.
- Rendben. Brmi trtnik, rtests.
- Hol leszel?
- Itt.
- Fene fontos lehet az gyfeled.
- Semmi tallgats, te csak szlltsd az informcikat.

- Ksz a j tancsot - felelt Drake, s kistlt.

Mason Elsa Griffinhez fordult.
- Magra szemmellthatan semmifle gyan nem
tereldtt.
- A tizenkettes szoba lakjnak a lersa nagyon pontos
volt - jegyezte meg Elsa.
- Szeretne visszamenni? - krdezte Mason.
Elsa arcn hirtelen rmlet tkrzdtt.
- Visszamenni? Minek?
- Nyilvn tudja, hogy Bedfordtl tudom, hogyan segtett
neki az ezst tlcrl levenni az ujjlenyomatokat. J
lenne, ha most
visszamenne s odahajtana a tizenketteshez. A tulaj
valsznleg be fog menni, s megkrdezi, jl van-e.
Beadhat neki akrmilyen
mest, aztn lsson munkhoz, a kilincseken, az
ltzasztal fikjain, s mindenhol, ahol az ember
ujjlenyomatokat hagyhat. Ezeket
rgztse szalagra s hozza el nekem.
- De htha... htha a tulaj gyanakszik. Htha jra
megnzi a rendszmomat. n sszekevertem a
szmokat, amikor bejelentkezskor
bemondtam.
- Ez olyan kockzat, amit vllalnunk kell.
Elsa a fejt rzta.
- Ez nem tisztessges Mr. Bedford-dal szemben. Ha
engem brki azonost, a nyomok egyenesen hozz
vezetnek.
- Mris tkozottul sok nyom vezet hozz. Paul Drakenek igaza van. Biztos, hogy reggel tzig elkapjk. De az
aztn holtbiztos, hogy

dlutn tig. Ktszz utazsi csekket hagyott maga

mgtt nyomnak, s Binney Denham vltotta be ket. A
rendrsg elkezdi kutatni,
mit csinlt Denham napkzben. Meg fogjk tallni, hol
vltott be nhnyat, s akkor a szlak egyenesen
Bedfordhoz vezetnek. Meg
fogjk vizsglni az ujjlenyomatokat.
- s akkor mi lesz?
- Akkor gyilkossgi gy lesz. Megynk a brsgra.
- s akkor mi lesz?
- Akkor minden ktsget kizran be kell bizonytaniuk
a bnssgt. Mit gondol, lte meg Denhamet?
- Nem - vgta r Elsa hirtelen indulattal.
- Jl van. Neki is megvan a maga trtnete. Megvan a
kabtjra tztt cdula, amit felbredsekor tallt, amin
az ll, hogy mr
elmehet.
- De mit mond majd, mirt nem jelentette a
rendrsgnek a hullt?
- Bejelentette. Maga jelentette be. mondta, hogy
telefonljon a rendrsgre. mindent megtett, amit
csak tudott, hogy elindtsa a
nyomozst, csak ppen a nevt nem akarta belekeverni.
Meggondolatlan prblkozs volt, hogy elkerlje a
nyilvnossgot, mert
zsarolval volt dolga.
Elsa egy pillanatig gondolkodott a dolgon, aztn azt
mondta:
- Mr. Bedfordnak ez nem fog tetszeni.
- Mi nem fog neki tetszeni?

- Az, hogy meg kell magyarznia a rendrsgnek, mit

keresett a motelben.
- Semmit se kell megmagyarznia. hallgathat. n
fogok beszlni.
- Attl tartok, az sem fog neki tetszeni.
Masont elfogta a trelmetlensg:
- Ebben az gyben sok minden nem fog tetszeni neki,
mieltt a vgre rnk. Akit gyilkossggal vdolnak,
annak legritkbb esetben
tetszik az, amit a rendrsg az gy kapcsn csinl.
- Gyilkossggal fogjk vdolni?
- Tud r okot, mirt ne tennk?
- gy gondolja, hasznlok vele, ha odamegyek s
rgztem az ujjlenyomatokat?
- Prba szerencse. Abbl, amit Drake mond, kiderlt,
hogy maga nincs kapcsolatba hozva az ggyel. Nem
hiszem, hogy a tulaj
szvesen engedi a vendgeit zaklatni. A tizentsre s
tizenhatosra fogja korltozni a dolgot, amennyire csak
lehet. Igyon egy koktlt,
s egy kicsit ntsn a sljra is, hadd legyen
nyilvnval, hogy ivott. gy menjen vissza, mintha mi
sem trtnt volna. Ha a tulaj
bemegy, s beszl a nrl, aki a szobjban mszklt,
mondja neki azt, hogy semmi problma, az a bartnje
volt, aki ltogatba jtt,
maga mondta neki, hogy menjen be, s ott vrjon, ha
esetleg nem lenne ott, de maga tallkozott valakivel, aki
magnak nagyon fontos,

s ezrt knytelen volt a bartnjt felltetni. Minden

ujjlenyomatot szeretnk abbl a szobbl, brki is
legyen, de legfkppen azt
akarom, hogy a sajt ujjlenyomatait mind tntesse el.
Ha rgztette az ujjlenyomatokat, fogjon szivacsot s
melegvizet, s alaposan
tisztogassa meg a szobt. Minden rulkod
ujjlenyomatot tntessen el.
- Mirt?
- Azrt, hogy ha a rendrsg ksbb rjn, hogy van
valami klns a tizenkettes lakja krl, s elkezd
keresglni, ne tallja meg a
maga ujjlenyomatait. Nem rti, hogy a leginkbb az
terelheti magra a gyant, ha nem megy ma este vissza?
Ha a szoba res marad, a
tulaj, mint jabb gyans esetet, jelenteni fogja a
rendrsgnek.
- Rendben van. Mris indulok. Hol kapom meg a
technikusi felszerelst?
Mason elmosolyodott.
- Van itt egy szksg esetre. Tudja, hogy kell kezelni.
Bedford elmondta, hogy a tlcrl is maga vette le.
- Igen. Akr hiszi, akr nem, elvgeztem egy levelez
nyomoztanfolyamot. Ht akkor indulok.
- Ha brmi trtnik - figyelmeztette Mason - hvja fel a
Paul Drake-gynksget. n lland kapcsolatban
leszek Paul Drake-kel. Ha
brki krdezgetni kezdi, hallgasson, mint a csuka.
- Indulok.
HETEDIK FEJEZET

Ht rakor Paul Drake ismt Perry Mason irodjban

lt.
- Mit tudsz errl a Binney Denhamrl, Perry? rdekldtt Drake.
- Te mit tudsz rla? - dobta vissza a labdt Mason.
- Csak amennyit a rendrsg. De mr kezd sszellni a
kp.
- spedig?
- Ht, volt neki az a szfje Harry Elstonnal kzsen.
Elston jrt a szfnl, de azta a rendrsg nem tallja.
Ez vrhat volt. Binney
Denham lakst megtalltk. Men kgli olyan
valakinek, aki lltlag egyedl l.
- Mirt lltlag?
- A rendrsg szerint meglehetsen kedlyes hely
lehetett.
- Mit talltak?
- Negyvenezer dollr kszpnzt gondosan elrejtve a
sznyeg alatt. Szzdollrosokban. A sznyeget egy
helyen annyiszor felhajtottk,
hogy els pillantsra gyans volt. Alatta a padlt
gondosan betakargattk szzasokkal.
- Jvedelmi ad?
- Addig mg nem jutottak. Ma reggel krik majd a
jvedelmiadsok segtsgt.
- Szp - jegyezte meg Mason.- Ht nem?- s mg mit
tudsz?
- A rendrsg abbl a feltevsbl indul ki, hogy Binney
Denham valsznleg egy zsarolbandhoz tartozott, s
taln az egyik ldozat

lte meg. A frfi s a n, akik a kt szobt kivettk,

lehettek valami zsarols szerepli. A rendrsg egyikrl
se tud semmit. A frfit Xnek,
a nt Y-nak nevezik. Mr. X valsznleg kzismert,
jmd zletember. Miss Y a htvgi szrakozsa, de
az is lehet, hogy van
hivatva Mrs. X helyt elfoglalni egy ripsz-ropsz vls
utn. Lehet, hogy nagyon titkoltk a dolgot, s esetleg
Binney Denham
megtudta. Binney bellt tisztelett tenni, s egy kis
kszpnzt begyjteni, ehelyett golyt kap a htba.
- Nagyon rdekes - nyugtzta Mason.
- s hogy tudta meg Binney Denham?
- Binney Denhamnek negyvenezer dollrja volt a
laksn a sznyeg alatt. Ilyen kszpnzadomnyokat
senki nem kap, ha nem ismeri a
mdjt, hogyan dertsen ki bizonyos dolgokat.
- rdekfeszt.
- Nem rt az vatossg ebben az gyben figyelmeztette Drake.
- Hogyhogy?
- Te kpviselsz valakit. n nem krdeztem, kit, de
felttelezem, hogy Mr. X-et.
- Ne vesztegesd az iddet felttelezsekre, Paul.
- Ht szval, ha Mr. X-et kpviseled, remnykedjnk,
hogy nem hagyott htra felgngylthet szlakat. Az
ilyesmi veszlyes.
- Tudom. Krsz kvt, Paul?
- Egy kicsit.
Della Street kitlttt egy cssze kvt. Drake
belekstolt, s elfintortotta az arct.

- Mi a baj? - krdezte Mason.

- Termoszkv. Van r egy hszasom, hogy jfl krl
kszlt.
- Tved - vilgostotta fel Della Street -, hrom utn
tltttem fel jra.
- Akkor taln a gyomrom - mondta Drake
bocsnatkren. - A nyelvem lepedkes, a gyomrom
olyan, mint a
csiriz. Attl a sok jszaktl van ez, amikor kvn,
fasrtos zsemln s szdabikarbnn lek.
- A lvst hallotta valaki? - firtatta Mason.
- Tl sokan is. Egyesek gy vlik, negyed kilenckor,
msok hromnegyed kilenckor, megint msok fl tzkor.
Taln a boncols utn
tbbet tud majd a rendrsg. Az a baj, hogy ez a
Vendgmarasztal micsoda a f ton van, s ppen a
bejrja eltt van egy kanyar,
kicsit emelkedik is az t. A teherautk gzt adnak, s
gyakran durrog a kipufogjuk. Az emberek nem nagyon
figyelnek fl a
durrogsra. Tl sok ilyet hallanak.
Drake kiitta a kvjt.
- Lemegyek, s eszem sonks rntottt. Jssz?
Mason a fejt rzta.
- Mg egy kicsit maradnom kell, Paul.
- Az anyjt! Mr. X. ezek szerint legalbbis milliomos.
- Ezt mondod vagy krdezed?
- Csak mondom - felelte Drake, s feltpszkodott a
szkbl.

Hsz perccel Drake tvozsa utn Elsa Griffin kopogott

Mason bels irodjnak ajtajn. Mikor Della Street
beengedte, Elsa
titokzatoskodva surrant be a szobba. Mason meg is
jegyezte:
- Elsa, maga most olyan, mint a szpsges kmn, aki
ppen kiszedte a hiszkeny fparancsnokbl a legjabb
atomfegyver titkt.
- Megtettem a magamt! - felelte Elsa lelkesen.
- Nagyszer! Hogy ment?
- Mire odartem, mr minden lecsendesedett. Egy
rendraut parkolt a garzsban, a tizentsben, s a
tizenhatosban volt nhny
rendr, valsznleg ujjlenyomatokat kerestek.
- Maga mit csinlt?
- Odahajtottam a tizenketteshez, a kocsit a garzsban
hagytam, bementem, s felgyjtottam a villanyt. Egy
darabig vrtam, jn-e
valaki. Nem akartam, hogy ujjlenyomat-keress kzben
talljanak rm.
- s mi trtnt?
- Jtt a tulajdonos, kopogott az ajtn. J alaposan
vgigmrt, gondolom, azt nzte, milyen vadsgot
takarhat a bks kls.
- s maga mit csinlt?
- Eligaztottam. Azt mondtam neki, hogy
regdiktallkoznk volt, azrt jttem a vrosba. A buli
j sokig elhzdott, s most egypr
rt aludnom kell, aztn sietek vissza dolgozni.
- Mondott valamit?

- A gyilkossgrl egy szt se. Csak annyit, hogy trtnt

valami kis kellemetlensg, meg hogy egy n jrt a
szobmban, s ez rendben
van-e. Mire n: Te j g, ht persze, az a lny is a
bulira jtt, itt kellett volna tallkoznunk, n mondtam
neki, hogy ha nem tall itt,
menjen be a szobmba, s helyezze magt knyelembe.
s az ajtt szndkosan hagytam nyitva."
- Gyanakodott?
- Egyltaln nem. Azt mondta csak, hogy egy kis
kellemetlensg trtnt, ezrt prbl minden esemnyt
ellenrizni, s eszbe jutott ez
a n, s nem tudta, rendben van-e a dolog.
- Megmondta, hny rakor jrt ott a n?
- Ht pontosan nem tudta, de amennyire n be tudom
hatrolni, akkor kellett trtnnie, amikor a szkt
kvettem. Elg sokig mentem
utna, mieltt kzel merszkedtem hozz.
- A szke lt a kocsiban?
- Igen, Geraldine Corning.
- s az ujjlenyomatok?
- Van egy sereg. Persze a legtbb, az enym, de nhny
taln nem. Huszont hasznlhat. Mindegyik lemezt
megszmoztam, s a
noteszba feljegyeztem, melyiket hol talltam...
- Letisztogatott mindent, mieltt eljtt? - krdezte
Mason.
- Mosdkesztyvel s szappannal mindent alaposan
ledrgltem, aztn szpen kifnyestettem egy
trlkzvel.

- Hagyja itt a sajt ujjlenyomatait egy lemezen, hogy

amikor Drake embereivel megnzetem az sszeset, a
magt
megsemmisttethessem. Remnykedjnk, hogy lesz
kztk nhny a besurran ntl is. Van valami
sejtelme, ki lehetett?
- Fogalmam sincs. Egyszeren nem is rtem. Nem
tudom, mi a csudt rdekelhetett brkit is az a szoba,
amit n vettem ki.
- Lehetett tveds is - vlekedett Mason.
- Mr. Mason, felttelezi, hogy ezek a... szval ezek a
zsarolk gyant fogtak, amikor n megjelentem?
Felttelezi, hogy megfigyels
alatt tartottk a terepet? s megismertek, mikor
meglttak?
- n nem ttelezek fel semmit, amg nincs tbb
bizonytk. Menjen le Drake irodjba, vetessen
magrl ujjlenyomatot, azokat is
hagyja ott, amiket hozott, s mondja meg Paul Drakenek, hogy a szakrtivel vlogattassa ki a maga
ujjlenyomatait, azokat
semmistsk meg, a tbbit pedig hozzk fl ide nekem.
-Aztn mit csinljak?
- A legjobb az lenne, ha ma nem mutatkozna az
irodban.
- De ht Mr. Bedfordnak szksge lesz rm. Hiszen
ma...
- Ma lesz a napja, hogy a rendrsg megjelenik, s
elkezd krdezskdni. Akkor se legyen tlsgosan
meglepve, ha a
Vendgmarasztal tulajdonosa is velk lesz.

- Mi clbl?
- Azonosts cljbl. Az csak bonyoltan a dolgokat,
ha magt ott talln a titkrni asztalnl, s magt is
azonostan mint a
tizenkettes szoba lakjt.
- De mennyire! - kiltott fel Elsa elkeseredetten.
- Hvja fel Mr. Bedfordot, s magyarzza el neki a
dolgokat! Azt ne emltse, hogy az ujjlenyomatokrt
visszament a tizenkettesbe.
Csak annyit mondjon, hogy majdnem egsz jjel fenn
volt, s n gy gondolom, nem lenne j, ha ma
bemenne. Mondja meg neki,
hogy valsznleg mg dleltt hivatalos ltogati
lesznek. Ha csak az utazsi csekkekrl krdezik,
mondja, hogy zleti gy, s nem
hajt rla nyilatkozni. Ha konkrtan rkrdeznek a
dolgokra, s gy ltja, hogy az ujjlenyomatai alapjn
azonositani akarjk azzal, aki
a brelt autt vezette vagy a motelben jrt, vagy ha
magukkal viszik a motel tulajdonost, hogy az
azonostsa, egyetlen szt se szljon.
Javasolja neki tovbb, hogy vegyen oda egy helyettes
titkrnt. Ha brki megjelenik nla, akirl gy ltszik,
brmi kze lehet a
rendrsghez, azonnal hvja fel az irodmat, s a Drake
Detektvgynksget. Gondolja, hogy menni fog?
Elsa egy percig farkasszemet nzett Masonnel, aztn azt
mondta:
- Mr. Mason, ne rtsen flre. n brmit.. . brmit a
vilgon megtennk, hogy biztostsam a fnkm
boldogsgt vagy biztonsgt.

- rlk, hogy mindent megtenne rte, de ppen ez teszi

a dolgot veszlyess.
- Ezt hogy rti?
- Ha zsaroltk, esetleg a rendrknek is eszbe jut a
maga hsge, ami olyan fok lehet, hogy esetleg
megprblja megszabadtani t a
zsaroltl.
- De n ilyesmit nem tennk! - kiltott fel Elsa hevesen.
- Taln nem, de tudja, a rendrsggel llunk szemben.
- Mr. Mason, nem gondolja, hogy ezt a Denhamet a
trsa lte meg? Emlegetett egy Delbert nev embert. Ez
a Delbert volt az
erszakosabb.
- Lehetsges.
- n majdnem biztos vagyok benne.
Mason gyors, elismer pillantst vetett Elsra.
- Mirt?
- Ht, tudja, engem mindig rdekelt a bnzs s a
nyomozmunka. Sok olyan lapot elolvastam, amik igazi
bngyeket kzlnek. Egy
ilyen lap aprhirdetsnek hatsra vgeztem el a
nyomoztanfolyamot is.
Mason Della Streetre pillantott.
- Folytassa!
- Ht, az mindig gy van, hogy ha egy banda nagy
fogst csinl, nem szvesen osztoznak. Ha hrman
vannak, s az egyik meghal,
csak ktfel kell osztani a zskmnyt. Ha kett kzl az
egyik meghal, az egsz a msik marad.

- Egy pillanat... Ezt nem a bngyeket trgyal

lapokban olvasta. Amirl most beszl, az rdi, mozi, s
tv. Vannak krimirk, akik
innen veszik, hogy a zskmnyon osztoz bnzk ki
szoktk nyrni egymst. A kpregnyek is tele vannak
az ilyesmivel. Hol olvasta
ezt a sztorit? Milyen lapban?
- Nem tudom - vallotta be Elsa. - Most, hogy mondja,
tnyleg gy rmlik, hogy egy kpregnyben. Tudja, n
bolondulok a krimikrt.
- Csakhogy a hatsgok nem valami bntrsat fognak
vdolni, hanem Stewart Bedfordot. Pontosabban ettl
tartok.
- rtem. n csak gy gondoltam, Mr. Mason. Ha
mondjuk, egy eszes gyvd krelna nhny
bizonytkot, ami Delbertet, Denham
trst tntetn fel gyilkosnak, az eltereln a gyant Mr.
Bedfordrl, nem?
- Eszes gyvdek nem krelnak bizonytkokat.
- rtem. Azt hiszem, tl sok krimit olvasok, de engem
az ilyen tmk egyszeren lenygznek. Ht, akkor n
megyek is, Mr. Mason.
- Menjen. Menjen haza, s rendezze gy, hogy
megbetegedett, ezrt nem tud bemenni az irodba. Ne
felejtse el Paul Drake-nl leadni
az ujjlenyomatokat.
- Nem felejtem el - biztostotta Elsa.
Amikor az ajt becsukdott, Mason Della Streetre
nzett:
- Ennek a lnynak vannak tletei. -Hajaj!

- s - folytatta Mason - ha krelna Delbert ellen

bizonytkokat... szval, ha azt kpzeli, hogy brki ellen
bizonytkokat krelhat, j
lesz, ha vigyz. A j rendrtiszt a krelt bizonytkokat
hamar kiszagolja. Megrzi egy mrfldrl.
- A legrosszabb az, hogy ha valban megprbl
bizonytkokat krelni, s a hatsgok rjnnek,
termszetesen azt fogjk hinni, hogy
maga krelta ket.
- Ezt a kockzatot egy gyvdnek mindig vllalnia kell zrta le a tmt Mason. - Menjnk enni, Della!
NYOLCADIK FEJEZET
Mire Mason s Della Street a reggeli utn visszatrtek,
Sid Carson, Paul Drake ujjlenyomat-szakrtje mr
vgzett az Elsa Griffintl
kapott ujjlenyomatok vizsglatval. Mason irodjban
lt s vrakozott, be akart szmolni az eredmnyrl.
- Majdnem mind Elsa Griffin, de van ngy, ami nem.
- Melyik az a ngy?
- Itt vannak ebben a bortkban. A tizenngyes, a
tizenhatos, a kilences, s a tizenkettes.
- Rendben van. Elteszem ket, ksbb mg szksg
lehet rjuk. A tbbi Miss Griffin?
- gy van. Hagyott nlam egy sorozat sajt
ujjlenyomatot, s azonostottuk.
- Ezt a ngyet kivve mind megsemmistheti.
- Van valami elkpzelse errl a ngyrl?
- Nem sok. Lehet, hogy egy korbbi laktl maradtak.
Az idjrsi viszonyok is befolysoljk kiss, meg az is,
hogy milyen alaposan

takartanak, mennyi ideje lakott a szobban valaki, s a

tbbi. A leveg nedvessgtartalma is nagy mrtkben
befolysolja az
idtartamot, ameddig egy ujjlenyomat megmarad.
- Ezek milyenek? Jk?
- Fene jk. Igazn nagyon jk.
- Feljegyezte, hol tallta ket?
- Igen. J munkt vgzett. Lemezekre rgztette ket, s
minden lemez htra rrta, hol tallta az
ujjlenyomatokat. Kett egy tkrrl,
kett egy szekrnyajt veggombjrl val. Mg egy
kis rajzot is ksztett a gombrl. Az a fajta gomb,
aminek nagy, simra csiszolt
fellete van, hogy jl meg lehessen markolni, mikor el
akarjk fordtani.
Mason blintott.
- Ksznm, Carson. Majd szlok, ha lesz valami
fogdz.
- Rendben - felelte Carson, s kiment.
Mason nzegette a celofnszalag alatti ujjlenyomatokat.
- Nos? - krdezte Della.
- Della! n nem vagyok ujjlenyomat-szakrt, de.. .
- Nagytt vett el.
- Nos?
- Az rdgbe! Ezt az ujjlenyomatot n mr lttam.
- Hogyhogy?
- Itt olyan klns...
Mason hangja elhalkult, majd egszen elhalt. Della
Street odament, s a vlla fltt is az ujjlenyomatokat
nzte.
- Della!

Mason hangja most szinte robbant. Della sszerezzent.

- Tessk?
- Az a lap, amit Bedford hagyott itt a felesge
fnykpvel, s az ujjlenyomataival; hozza ide az
irattartbl!
Della odasietett az irattart szekrnyhez, s azzal a
lappal jtt vissza, amellyel a zsarol az informci
hitelessgt bizonytotta
Bedfordnak.
- Te j isten! - mondta Della. - Mrs. Bedford nem
jrhatott ott.
- Honnan tudja? Emlkezzen csak vissza, mit mondott
Bedford arrl a telefonhvsrl. Binney akkor telefonlt,
amikor ppen
vendgei voltak. Egyedl akart lenni, amikor beszl
vele, ezrt felment a dolgozszobjba, s azt mondta az
inasnak, hogy amikor
fenn felveszi a kagylt, azonnal tegye le. Ttelezzk
fel, hogy Mrs. Bedford gyant fogott. Ttelezzk fel,
hogy az inast elkldte
valahov, azt mondta, majd ott marad s leteszi a
kagylt. Ttelezzk fel, hogy belehallgatott a
beszlgetsbe, s megtudta...
- gy gondolja, hogy... hogy rjtt...
- Nzzk relisan az gyet. Mikor kvette el Mrs.
Bedford ezt a biztostsi csalst?
- Sok-sok ve, mg az els hzassga eltt - felelte
Della Street.
- Pontosan. Aztn frjhez ment, a frje ngyilkos lett,
biztostsi ktvnyek rvn nmi pnzhez jutott, nhny
vvel azutn kezdtk

a zsarolk Bedfordot szipolyozni. Ennek ellenre,

amikor a rendrsg elment Binney Denham laksra, a
parkettt vadonatj, ropogs
szzdollrosokkal bortottk.
- gy gondolja, elszr Mrs. Bedfordot zsaroltk, s...
- Mirt ne? Nzzk csak ezeket az ujjlenyomatokat! Ha
megtudn, hogy Binney a frjt kezdi fejni... egy
asszony ilyen helyzetben
nagyon elkeseredhet.
- De Mr. Bedford azt mondta, alaposan meggyzdtek
rla, hogy senki nem kveti ket. Emlkszik, elmondta,
hogy irnytotta t a
lny ide-oda, s Binney kvette ket. s vgl Bedford
vlasztotta ki a motelt.
- Tudom, de nzzen csak ide. n ezt az ujjlenyomatot
mr lttam.
Mason megfogta a nagytt, s vizsglni kezdte az
ujjlenyomatokat a lapon, aztn sszehasonltotta a kt
motelben tallttal. Halkan
fttyentett.
- Megttte a fnyeremnyt? - krdezte Della.
- Ide nzzen!
- Egek! Nekem egy v se lenne elg, hogy valamit
meglssak benne.
- Pedig nagyon egyszer. Nzze pldul ezt itt a lapon!
Ltja azt a hurkot? Szmolja meg a barzdkat az els
elgazsig, aztn nzze
meg ezt itt, ahol...
- Te j g! Ezek egyformk.
Mason blintott.
- Szval Mrs. Stewart G. Bedford kvette a...

- Kit?
- A frjt s a szkt.
Mason a fejt rzta.
- Nem, az vintzkedsek, amiket a lny foganatostott,
ezt kizrjk. Tovbb, ha ket kveti, akkor tudta volna,
melyik szobt vettk
ki, s odament volna.
- Ht akkor kit kvetett? - krdezte Della.
- Taln Binney Denhamet.
- gy rtsem, Binney Denham a motelbe ment a
pnzrt?
Mason blintott:
- Valsznleg.
- Akkor mirt ment Mrs. Bedford Elsa Griffin
szobjba? Honnan tudta, hogy Elsa Griffin ott van?
- Majd kiderl. Trcszza Paul Drake szmt, Della.
'Valakit rlltunk Mrs. Stewart G. Bedfordra, s
megltjuk, hov megy ma
reggel.
- s aztn?
Egy percig Mason a homlokt rncolva gondolkodott a
krdsen.
- Ha beszlni akarok vele, jobb lesz azeltt, mieltt a
rendrsg krdezgetni kezdi a frjrl.
KILENCEDIK FEJEZET
A hlgy, aki az alacsony, hossz sportkocsit a
benzinkthoz kormnyozta, ppolyan karcs s kecses
volt, mint az ramvonalas jrm,
amit vezetett. Rmosolygott a kutasra, s azt mondta:
- Tele krem - aztn kinyitotta az ajtt, s frissen
kiszllt.

Mikor a kormny melll kicsszott, a szoknyjt

szorosan rsimtotta hossz lbszrra, aztn gyors
mozdulattal megrzta.
- Taln ellenrizhetn az olajat, a vizet s az
akkumultort is.
Megfordult, s szembe tallta magt egy szles vll,
keskeny cspj magas frfival, akinek markns vonsai
fogva tartottk a
tekintett.
- J reggelt, Mrs. Bedford. Perry Mason vagyok.
- Az gyvd?
Mason blintott.
- dvzlm, Mr. Mason. Termszetesen a frjem mr
beszlt nrl. gy ltom, ismer, n viszont nem
emlkszem, hogy valaha is
tallkoztunk volna.
- Mg eddig nem, csak most. Lenne szmomra nhny
perce? Mrs. Bedford pillantsa abban a
pillanatban gyanakv s hideg lett.
- Mirl van sz?
- t perc az egsz - felelte Mason, s vatossgra int
tekintete a benzinkutas fel villant, akinek a fejtartsa
elrulta, hogy figyel,
noha a szeme a benzincs csapjn volt. Mrs. Bedford
egy msodpercig habozott, aztn beleegyezett:
- Jl van - mondta, s elindult a fel a tgasabb trsg
fel, ahol ftolajat rultak, s a gumik levegnyomst
mrtk.
- jra megkrdezem: mirl hajt velem beszlni?
- A Vendgmarasztal Motelrl, s az n tegnap esti
ltogatsrl a motelben.

A palaszrke szemek kicsit gunyorosan csillogtak.

Semmi nem jelezte, hogy Mason szavai clba talltak
volna.
- n semmifle motelben nem jrtam tegnap este, de
azrt szvesen beszlgetek rla, ha hajtja.
Vendgmarasztal Motel... gy
rmlik, mr hallottam ezt a nevet. Meg tudn mondani,
hol tallhat?
- Ott, ahol n tegnap este jrt.
- Knnyen rossz nven veszem, ha ilyen makacs lesz,
Mr. Mason.
Mason egy lemezt hzott el a zsebbl:
- Ez az ujjlenyomat a jobb keznek a gyrsujjrl
szrmazik. A szekrny veggombjnak az als rszn
talltk. Arra az
veggombra taln vissza tud emlkezni, Mrs. Bedford.
Meglehetsen dekoratv darab, gy alaktottk ki, hogy
nagy sima fellete
legyen, hogy az ember jl meg tudja markolni, gy
azutn ujjlenyomatok szmra is elsrend csapda.
Mrs. Bedford elgondolkozva nzett az gyvdre.
- s honnan tudja, hogy ezek az n ujjlenyomataim?
- Azonostottam.
- Mivel?
- A rendrsgiekkel.
A n egy pillanatra felkapta a tekintett, aztn ismt
Masonre nzett.
- Megtudhatnm, hov akar kilyukadni? Ez valamifle
jogi macska-egr jtk? Felttelezem, Mr. Mason, n
elg hres ahhoz, hogy a

kznsges zsarols amolyan primitv vltozata nem

rdekli.
- A dlutni lapokban meg fog jelenni a
Vendgmarasztal Motelben trtnt gyilkossg hre.
Termszetesen a rendrsget melegen
rdekli minden szokatlan esemny, ami tegnap este ott
trtnt.
- s nt mi rdekli? - krdezte a n hvsen.
- n egy gyfelemet kpviselem, aki egyelre nvtelen
hajt maradni.
- rtem. s taln ez az gyfl szeretne engem ebbe a
gyilkossgi gybe belekeverni?
- Taln.
- Ha ez a helyzet, akkor az n gyvdemmel kell
beszlnem, nem az illet rval vagy hlgyvel.
- Ahogy hajtja. De valsznleg nem vele fog elszr
beszlni.
- Hanem kivel?
- A rendrseggel.
- A benzinkutas most vgez a kocsimmal. Nhny
hzzal lejjebb van itt egy hotel, a flemeletn egy
megfelelen
zavartalan klubszoba. Odamegyek. Ha hajtja, jjjn
utnam.
- Rendben van. Egybknt arra krem, ne folyamodjk
semmifle mutatvnyhoz azzal a soklers
sportkocsival. Lehet, hogy le tud
rzni a forgalomban, de az n szmra ez nagyon drga
manvernek bizonyulhat.
Mrs. Bedford higgadt tekintettel mrte vgig.

- Ha jobban megismer, Mr. Mason, ha erre egyltaln

sor kerl, ltni fogja, hogy n soha nem folyamodom
olcs kis trkkkhz. Ha
n harcolok, akkor tisztessgesen harcolok. Ha valamire
a szavamat adom, azt llom is. Termszetesen
felttelezem, hogy kpes
meglehetsen nagy sebessggel haladni a forgalomban,
anlkl, hogy egy motorosrendr szablysrtsen kapn.
Ezekkel a szavakkal sarkon fordult, odament a
benzinkutashoz, alrta a nyugtt, aztn kikormnyozta
az ramvonalas kocsit a
forgalomba.
Mason addig kvette, amg be nem fordult egy
parkolnl. Ott is leparkolt, bement a hotelbe, fel a
lifttel a
flemeletre, s kvette a nt egy rasztalhoz, amely
mellett kt szk llt.
Ezen a nn, jegyezte meg magban Mason, minden a
hossz vonalakat hangslyozza. Hossz flbevalkat
hord, s az elefntcsont
szipka, amelybe a cigarettjt illeszti, a cigarettt tart
bal kz keskeny ujjainak hosszsgt emeli ki. Mason
elhelyezkedett a mellette
lev szken. A n felnzett s mosolygott.
- Mialatt idefele jttem, azon trtem a fejem, mi mdon
trthetnm el a faggatzsi szndktl, de nem
jutottam sokra. Nem tudom,
blffl-e az ujjlenyomataimmal s a rendrsgi
dokumentumokkal kapcsolatban, de sajnos nem
engedhetem meg magamnak, hogy
felkrdezzem a lapjt. Szval, mit hajt?

- Az kszerekrl s a biztosttrsasgrl szeretnk

hallani.
Az asszony nagyot szippantott a cigarettjn, gondosan
leszvta, aztn hirtelen megadta magt.
- Ht j. Abban az idben Ann Duncannak hvtak.
Mindig mindent utltam, ami kzpszer. n mindig
ms akartam lenni. Ki
akartam tnni. Dolgoznom kellett, de semmihez sem
rtettem. Ms lehetsgem nem volt, mint a
legkznsgesebb hivatali robot.
Egy darabig csinltam. Nem ment. Elg feltn jelensg
voltam ahhoz, hogy a fnkeim ne elgedjenek meg a
szokvny hivatalnoki
teendkkel, de fizetni csak azokrt hajtottak. Az
anym vagyonbl semmi nem maradt, mindssze
nhny kszert rkltem.
rtkes, antik kszerek voltak, komoly sszegre
biztostva. Nekem kirakatra volt szksgem. Ruhkra.
Arra, hogy olyan krkben
forogjak, ahol felfigyelnek rm. Vllaltam a kockzatot.
Tudtam, hogy ha sikerl megfelel krlmnyek kztt
a megfelel fajta
emberekkel sszejnnm, az let szebb jvt tartogat
szmomra, nem az aktatologatst, egsz ll nap, este
pedig a titkos vacsort a
fnkkel, miutn megtelefonlta a felesgnek a rgi
mest, hogy benn kell maradnia a hivatalban.
- s mit csinlt?
- gyetlen, amatr mdon kezdtem hozz. Ahelyett,
hogy egy jnev cggel felbecsltettem volna az
kszereket, s megfelel zletet

ktttem volna, a zloghzba mentem.

- s aztn?
- gy gondoltam, ha hozzjutok egy kis klcsnhz,
ksbb majd vissza tudom fizetni, s kivltom az
kszereket. gy reztem,
igazn clszeren fogom a kapott pnzt felhasznlni.
- Folytassa.
- Egy zsugori, de roppant kvncsi nagynninl laktam.
Nem lenne szabad ezt mondanom rla, mr nem l. No
mindegy, szval
valahogy meg kellett magyarznom, hov tntek az
kszerek, s gy prbltam belltani a dolgot, mintha
betrk vittk volna el.
- s a nagynnje jelentette a betrst a rendrsgen?
- Ez volt a bkken.
- n azt akarta, hogy a nagynni jelentse a betrst?
- Egek, dehogy!
- Ht akkor?
- Nem voltam felkszlve a sok zavarba ejt krdsre.
Az kszer biztostva volt, s a nagynnm ragaszkodott
hozz, hogy jelentsem
be a krignyemet. Hozott egy rlapot, kitlttte, s
elm tette, hogy rjam al. A rendrsg elkezdte a
nyomozst. A biztosttrsasg
is nyomozott. Aztn kifizettk a biztostsi sszeget. n
nem akartam azt a pnzt, de el kellett fogadnom, nehogy
a nagynnm
rjjjn, mit mveltem. Nem kltttem el, hozz se
nyltam. Aztn a nagynnmnek beadtam egy mest
arrl, hogy a bartaimhoz

megyek ltogatba, fogtam a zloghzban kapott pnzt,

vettem nhny extra holmit, s elmentem Phoenixbe.
Egy olyan tli
dlknek val hotelben szlltam meg, ahol volt r
remnyem, hogy olyan emberekkel jvk ssze, akik
rdekelnek.
- s aztn mi trtnt?
- Aztn a rendrsg megtallta az kszereket a
zloghzban. Elszr azt hittk, rbukkantak a lopott
holmira. De aztn megkaptk az
elzlogost szemlylerst, s rjttek az
sszefggsre. Jaj, rettenetes volt!
- Folytassa. Mi trtnt aztn?
- Kzben n megismerkedtem egy nagyon
tiszteletremlt riemberrel, egy zvegy gyvddel.
Nem tudom,
valaha is rdekldtt volna-e irntam, ha nem kerlk
ebbe a bajba. gyvd volt, s n segtsgrt fordultam
hozz. Elszr hvs volt s szkeptikus, de aztn,
amikor meghallotta a trtnetemet, egyttrz lett.
rdekldtt irntam, segtett az gyet elrendezni, s
megfelel trsasgba juttatott. Az letem legszebb
hrom
hnapjt tltttem ott. Az emberek szerettek. Rjttem,
hogy bizony a ruha teszi az embert. Megismerkedtem
egy frfival, aki rlten belm szeretett. n nem
szerettem, de volt pnze, s szksge volt rm. Nem
volt
semmj nbizalma. s mindenben tlontl vatos volt.
Hozzmentem s megprbltam megersteni az

nbecslst, rvenni, hogy nzzen szembe a tnyekkel,

s merjen kockzatot vllalni. Nem jrtam sok sikerrel.
Nekilendlt, valamennyi magabiztossgra szert is tett,
de amikor nehz helyzetbe kerlt, elbukkantak a rgi
ktelyek, s ngyilkos lett. A sznalmas a dologban az
volt, hogy vgl is megnyerte volna, amirt kzdtt.
Egy
rval azutn jtt a hr, hogy egy lvssel mindennek
vget vetett. Rmesen reztem magam. Mellette kellett
volna lennem. Egy szalonban ltem, amikor megtrtnt,
rohamban hzta meg a ravaszt. Ilyen roham utn az
orvosa azt mondta,
ezt a beteges depresszinak hvjk. Az orvos szerint is
ilyen volt. Azt mondta, n legalbbis
meghosszabbtottam az lett azzal,
hogy llandsgot biztostottam neki. Az ilyen
betegeknek a slyos depresszis pillanatokban
ngyilkossgi knyszerk van, s a
rohamok nha vratlanul jnnek. A frjem elg szp
vagyont hagyott rm, jelents volt az letbiztostsi
sszeg is. Akkor mr a
megfelel krkben mozogtam. s vgl tallkoztam
Stewart Bedforddal.
Stewart Bedford elkprztatott. Hsz vvel idsebb
nlam. Tudom, hogy ez mit jelent. Harminckett s
tvenkett kzt nincs olyan
nagy klnbsg. Negyvenkett s hatvankett kztt
mr nagyobb, tvenkett s hetvenkett kztt pedig
abszolt tragikus a

szakadk. Matematikailag ki lehet kvetkeztetni, s

nincs megfelel vlasz, akrhogy is nzzk. Stewart
Bedford megltott s meg
akart szerezni. ppen gy, ahogy egy mgyjt akar
megszerezni egy kpet, ami megtetszett neki, amit teljes
szvvel megkvnt.
Beleegyeztem, hogy hozzmegyek. Rjttem, hogy
mutogatni akar a bartainak, az bartai pedig a
legmagasabb krkben forognak.
n nem erre szmtottam ugyan, de megprbltam
megtenni, ami tlem telik. s akkor bukkant fel ez a
dolog.
- Milyen dolog?
- A priuszom.
- Hogy bukkant fel?
- Binney Denham rvn.
- Zsarolta?
- De mg mennyire! Iszony volt. Nem engedhet-871?
hogy egy ilyen jsghr megjelenjen: Stewart Bedford
felesgt egy
biztostsi trsasg becsapsa miatt letartztattk.
- s aztn?
- Binney Denham a legktsznbb alak a vilgon. n
nem is tudom, mit kellene csinlni vele. gy tesz,
mintha egy makacs s
pnzhes valaki szmra dolgozna, pedig valjban
egyedl mkdik. Nincs trsa, kivve nhny brelt
embert, akik vgrehajtjk az
utastsait, s azok azt se tudjk, mirl van sz. Egy
httel ezeltt megelgeltem a szipolyozst.
Megmondtam Binneynek, hogy

elmehet a pokolba. Pofon vgtam. s azt is

megmondtam neki, hogy ha mg egyszer megprbl
egyetlen centet is kiszedni bellem;
megyek a rendrsgre. s higgye el, komolyan
gondoltam. Vgl is, a sajt letemet akarom lni, nem
pedig rkk a sttben
bujklni Binney Denham miatt.
- s elmondta a frjnek?
- Nem. Ahhoz, hogy ezt megrtse, egy kicsit tbbet kell
tudnia a httrrl, Mr. Mason.
- spedig?
- Mieltt a frjem engem elvett, a titkrnjvel volt
viszonya. Hsges, odaad lny, Elsa Griffinnek hvjk.
- A frjtl tudja?
- Egek, dehogy.
- Hogy jtt r?
- Felmrtem a helyzetet, mieltt elkteleztem magam.
Meg akartam gyzdni rla, hogy csakugyan vge a
dolognak.
- s vge volt?
- Igen, a frjem rszrl.
- s a lny?
- Az szve gyis sszetrt volna, akr gyz, akr
veszt. gy hatroztam, hogy nem lpek vissza,
folytatom s hozzmegyek.
- A frje tudta, hogy n tud a titkrnrl?
- Ne bolondozzon. Megtartottam magamnak az
informciimat.
- Szval, fizetett a zsarolnak, s egyszer csak elege lett.
A n blintott.
- s mit szndkozott mindebbl elmondani a frjnek?

- Egy rva szt se, Mr. Mason. gy reztem, elg nagy

a valsznsge, hogy Binney bkn hagy, ha ltja,
hogy az elhatrozsom
vgleges, hogy tbbet egy vasat ki nem szed bellem.
Vgl is egy zsarol gy nem jut pnzhez, ha kzhrr
teszi, amit tud.
- De manapsg igen. Vannak lapok, amelyek szvesen
lehoznak ilyen dolgokat.
- Erre is gondoltam, de megmondtam Binneynek, ha
valaha nyilvnossgra kerl az gy, mindent el fogok
kvetni ellene, el fogom
mondani, mennyit zsarolt ki tlem, elg bizonytkom
van, le fogom csukatni.
- s aztn?
A n egy pillanatra flrenzett, aztn azt mondta:
- Remlem, ennyi az egsz.
Mason megrzta a fejt.
- gy rtsem, Stewarttal is megprblkozott?
- Ezt mirt krdezi?
- n... n nem is tudom. Tegnapeltt este jtt egy
telefonhvs. Stewart nagyon klnsen viselkedett.
Fentrl, a szobjbl beszlt.
Az inasnak lent le kellett volna tennie a kagylt, de
hirtelen elhvtk, s a kagyl gy maradt. n ppen arra
mentem, meglttam a
kagylt, s valami sirnkoz hangot hallottam. Fogtam
a kagylt, hogy letegyem, abban a pillanatban rt vget
a beszlgets. Az volt
a benyomsom, hogy Binney Denham sirnkoz,
bocsnatkr hangjt hallottam. Szavakat nem tudtam
kivenni, csak a hanghordozst

rzkeltem. Aztn gy knyveltem el, hogy

kpzeldtem. Gondoltam r, hogy megkrdezem a
frjemet, de aztn gy dntttem, hogy
mgsem.
- Attl tartok, Mrs. Bedford, n most bajban van.
- Voltam mr mskor is - felelte hvs nyugalommal.
- Megmondan, hov akar kilyukadni?
- Hogyne, termszetesen. nnek ez a titok mr hossz
ideje lebeg a feje fltt. Tbb ezer dollrt fizetett ki a
zsarolnak. Aztn
hirtelen felbtorodott s...
- Mondjuk, inkbb elkeseredtem.
- Ide akarok kilyukadni. Tjkoztatsul kzlm, hogy
Binney Denhamet gyilkoltk meg tegnap este a
tengerparti Vendgmarasztal
Motelben.
A n szemben meg nem hatrozhat fny villant, aztn
kifejezstelenl kemny lett az arca.
- Tudjk, ki a tettes?
- Mg nem.
- Nyomok vannak?
Mason egyenesen a szembe nzett.
- A tulajdonos ltott ott egy nt tegnap este, krlbell a
gyilkossg idpontjban. Ez a n a tizenkettes szobbl
jtt ki. Szemmel
lthatan ide-oda mszklt a motelben. A szemlylers,
amit a tulajdonos adott, pontosan illik nre.
Mrs. Bedford mosolygott.
- Azt hiszem, sok szemlylers illik rm. A
szemlylersok klnben is elgg ltalnostanak.

- nnek vannak bizonyos jellemz vonsai. A

tulajdonos rendkvl j szemlylerst adott.
Mrs. Bedford a fejt rzta.
- s nhny onnan szrmaz ujjlenyomat ktsgkvl az
n.
- Ez lehetetlen.
- Nem lehetetlen. pp az elbb mutattam.
- A rendrsg tudja, hogy ezek nnl vannak?
- Nem.
- Higgye el, Mr. Mason, n nem jrtam ott.
Mason nem szlt semmit.
- n elg sokat dolgozott a frjemnek, ugye?
- Igen, eleget.
- Lehet ujjlenyomatot meghamistani, vagy hamisat
kszteni?
- Nem tudom. Az ujjlenyomat-szakrtk szerint nem.
- Azok az ujjlenyomatok, amikrl beszl, abban a
szobban vannak?
- Mr nincsenek. Levettk s rgztettk mind.
- Aztn mi trtnt?
- A szobban minden ujjlenyomatot letrltek.
- Valaki hazudik nnek, Mr. Mason. Azok nem lehetnek
az n ujjlenyomataim. Valami itt nem stimmel.
- Hogy semmi flrerts ne legyen - kezdte Mason jra
-, n nem kvette Binney Denhamet tegnap este abba a
motelbe?
- Mr. Mason, mi az rdgnek kvettem volna n Binney
Denhamet abba a motelbe tegnap este?
- Mert a frje tegnap este abban a motelben hszezer
dollrt fizetett Binney Denhamnek.

Mrs. Bedford sszeszortotta az ajkt. Az arca

megmerevedett.
- n teht nem kvette Binney Denhamet a motelbe?
- Inkbb meghalnk, mint hogy hagyjam azt a mocskos
csszmszt Stewartba marni. n... n...
- Pontosan gy fog a rendrsg okoskodni, amikor
megprblja az indtokot keresni.
- Az okot arra, hogy megljem Binney Denhamet?
- Igen.
- Mondom, hogy nem voltam ott! n otthon voltam
tegnap este, Stewartot vrtam, s a vele kapcsolatos
informcija is tves.
Kzelbe se ment a motelnek. Valami unalmas
igazgatsgi lsen volt, egy olyan knyes gyet
trgyaltak, hogy mg annyi idre se
mert kimenni, hogy nekem telefonljon. Biztos abban,
hogy Binney Denham halott? Semmi ktsg?
- A legcseklyebb sem.
Mrs. Bedford egy pillanatig gondolkozott, aztn
elszntan azt mondta:
- Hazug s kpmutat volnk, ha azt mondanm, hogy
sajnlom. A halla viszont olyan problmt okoz,
amivel nnek kell
megbirkznia. A rendrsg el fogja kezdeni Binney
Denham krlmnyeinek a feltrst. R fognak jnni,
hogy zsarol volt. Meg
fognak prblni sszelltani egy listt az ldozatairl,
hogy megtalljk azt, akinek nyoms oka lehetett a
gyilkossgra. Mint a frjem

gyeit intz gyvdnek, nnek kell arrl

gondoskodnia, hogy a rendrsg semmit ne tudjon meg
arrl, hogy Binney Denham zsarolt
engem. Stewart szeret trsasgba vinni, s... szval,
nehz ezt megmagyarzni. Azt hiszem, ez valamikppen
ugyanaz, mint amit egy
djnyertes kutya gazdja rez. Szvesen nevez be
kutyaversenyekre, s rl, ha a kutyja megnyeri a kk
szalagot. Ettl a tbbi
kutyatulajdonos fltkeny lesz s irigykedik. Stewart
imd nekem ruhkat, kszereket venni, cseldeket s
megfelel krnyezetet
biztostani, aztn meghvja a bartait, hogy csodljanak.
Nagyon szerencss frjnek tartjk, s Stewart ezt lvezi.
- n pedig titokban rossz nven veszi tle?
Mrs. Bedford ismt egyenesen a szembe nzett.
- Flre ne rtsen, Mr. Perry Mason. n ezt imdom. s
mint Stewart gyvdje, n tallni fog valamilyen mdot,
hogy megvdje t egy
mindent tnkretv botrnytl. Tallnia kell valamilyen
mdot arra, hogy a mltam ne kerljn a nyilvnossg
el.
- Mit gondol, mi vagyok n, varzsl?
- A frjem gy gondolja. s hajlandk vagyunk ezen a
felttelezsen alapul tiszteletdjat fizetni, ha
bebizonytja, hogy ezek az
ujjlenyomatok hamisak, s n tegnap este annak a
motelnek a kzelben sem jrtam.
Ezzel megfordult, s magabiztos lptekkel elindult.
Fensbbsgesen s visszavonhatatlanul befejezte a
beszlgetst, teljesen a helyzet

ura maradt.
TIZEDIK FEJEZET
Perry Mason behajtott az irodja melletti parkolba. Az
r, aki rendszerint egy kzmozdulattal dvzlte, most
vadul lengette a karjt,
amikor elhajtott mellette. Mason a fkre lpett. Az r
odafutott hozz.
- Van itt egy zenet nnek, Mr. Mason.
Mason elvette a paprlapot. Ez llt rajta: A rendrsg
keresi. Della.", Mason egy pillanatig habozott,
tgondolta a dolgot, aztn bellt
a szmra fenntartott helyre, majd bestlt az irodahz
halljba. Szinte a semmibl bukkant fel egy magas frfi.
- Ha nincs ellene kifogsa, Mr. Mason, felmegyek
magval.
- Nocsak, Tragg hadnagy a gyilkossgiaktl. Valamiben
segthetek, hadnagy?
- Attl fgg.
- Mitl?
- Megbeszlhetjk az irodjban, ha nincs ellene
kifogsa.
A liftben nem szltak egy szt sem. Mason ment ell,
vgig a folyosn, az irodja bejrata eltt is elhaladt,
csak egy Belpni tilos"
felirat ajt eltt llt meg, azt kinyitotta. Della Street
aggodalomtl izgatott hangon kezdte:
- Fnk, a rendrsg ke... ! - kiltott fel, amikor Tragg
hadnagyot megltta.
Tragg komor udvariassggal kezdte.

- Kezt cskolom, Miss Street - de a folytats mr

hatrozottan ingerlten hangzott: - s honnan tudja,
hogy a rendrsg keresi Mr.
Masont?
- Valahol hallottam. Gondolom, nem titok, igaz?- felelte
Della tettetett flnksggel.
- Lthatan nem - felelte Tragg knyelmesen helyet
foglalva az gyfelek szmra fenntartott szken, vrva,
hogy Mason is leljn az
rasztal mell.
- Cigaretta? - krdezte Mason, s nyjtotta a csomagot.
- Ksznm - felelte Tragg, s kivett egyet.
Mason felpattintotta az ngyjtjt, s Tragg eltartotta.
- Ez aztn kiszolgls - jegyezte meg a hadnagy.
- Mgpedig szves - felelte Mason, s a sajt cigarettjt
is meggyjtotta.
Tragg hadnagy, aki majdnem olyan magas volt, mint az
gyvd, a jellegzetesen modern rendrtisztek kz
tartozott; jl kpzett
ember, aki azrt dolgozik, mert lvezi a munkjt.
Munkatrsa a merev, harcias Holcomb rmester, aki
egyltaln nem titkolta Perry
Mason irnti ellenszenvt, a rgi iskola tipikus
kpviselje volt. Mason s Tragg klcsnsen tiszteltk
s szintn kedveltk egymst.
- Vendgmarasztal Motel - kezdte Tragg hadnagy, s
Masonre nzett.
Mason felvonta a szemldkt.
- Mond ez magnak valamit?
- Szp nv - felelte Mason.
- Jrt ott valaha?

Mason a fejt rzta.

- Valamelyik gyfele jrt ott?
- Ezt nem tudhatom. Meglehetsen sok az gyfelem,
tudja, s lehet kztk nem egy, aki rendszeresen jr
motelekbe. Nagyon
knyelmes, ha kocsin kzlekedik az ember. Brmikor
hozzfrhet a poggysz, s...
- Ne kerlgessk a forr kst. Tegnap jjel gyilkossg
trtnt a Vendgmarasztal Motelben.
- Csakugyan? s kit gyilkoltak meg?
- Egy Binney Denham nev egynt. Elg rdekes figura,
mint kiderlt.
- gyfelem az illet?
- Remlem, nem.
- De felttelezem, hogy valami kapcsolatnak lennie kell.
- Nem lennk meglepve.
- Mondana' rla valamit?
- Elmondok egy-kt dolgot, amit tudunk. Tegnap
dlutn egy zletember klsej, fekete haj, szl
halntk, karcs, jl ltztt,
magabiztos frfi tnt fel a Vendgmarasztal Motelben
egy nla jval fiatalabb nvel. A frfi olyan tvenes, a
n huszont krli,
szke, kihv klsej.
- Ej, ej - jegyezte meg Mason.
Tragg vigyorgott.
- Igen, tudom. Szinte pldtlan a motelvknyvek
trtnetben, mi? Ht ez a klns. A frfi ragaszkodott
hozz, hogy kt szobt

kapjanak, azt mondta, ksbb msok is csatlakoznak

majd hozzjuk. Mgis, miutn megkaptk a kt
egymsba nyl szobt, a frfi
lthatlag a tizenhatosba helyezte a nt, pedig a
tizentsben tborozott le. A frfi brelt kocsit vezetett.
Ittak, valahova elmentek,
visszatrtek, s este a szke elhajtott - egyedl. jjel
tizenegy krl egy ismeretlen n felhvta a rendrsget.
Azt mondta, egy
gyilkossgot szeretne bejelenteni, a Vendgmarasztal
Motel tizenhatos szobjban trtnt, aztn letette a
kagylt.
- Csak gy?
- Csak gy. rdekes, nem?
- Mi benne az rdekes?
- Ht nem tudom. De ha jl megnzzk, sajtsgos
esemnysor. Mirt jelent be egy n gyilkossgot?
- Mert tudomsa volt valamirl, amirl gy gondolta,
hogy a rendrsgre tartozik - felelte Mason gyorsan.
- Akkor mirt nem mondta meg a nevt s a cmt?
- Mert nem akart belekeveredni az gybe.
- Meglep, mennyire hasonlan gondolkozunk.
Csakhogy n egy lpssel tovbb megyek - mondta
Tragg.
- spedig?
- Ha egy n egy ilyen gybe nem akar belekeveredni,
rendszerint nem vacakol a telefonlssal. Ha viszont
jhiszemen jr el, akkor
megadja a nevt s a cmt. De ha annak a nnek egy
ravasz gyvd tancsot ad, s azt mondja neki: A
gyilkossgot bejelenteni

ktelessg, de arra a trvny nem knyszerti, hogy

olyan hosszan tartsa a kagylt, hogy mg a nevt s a
cmt is bemondhassa..."
Szval, Mason, tudja, hogy van ez. s ez engem
elgondolkoztat.
- Ez, gy ltszik, a szoksv vlt.
- Igyekszik az ember.
- Felttelezem, mg tovbb is van.
- Hogyne, mg sok egyb is van. Elvgeztk az ilyenkor
szoksos rutinellenrzst a Vendgmarasztal
Motelben. Sok flrevezet
bejelents rkezik hozznk, tudja. Ez viszont igaznak
bizonyult. Az az ember a padln fekdt a szoba
kzepn, a htban goly ttte
lyuk. Az igazgatforma zletembernek, a csbos idom
szknek s a brelt kocsinak hlt helye. A kocsiban a
szke hajtott el. A frfi
htul tvozott a drtkertsen, ahol el is szaktotta a
ruhjt. Nyilvn sietett.
Mason egyttrzen blintott.
- Nem valami beszdes nyomok, mi?
- Ilyen aprsg miatt ne izguljon. Van nyomunk bven.
A kocsi rendszmt megtudtuk, kinyomoztuk, brelt
kocsi volt. Talltunk
nhny igen j ujjlenyomatot is.
- rtem.
- Rviddel azutn, hogy telefonltunk az
autklcsnzbe s zroltuk a kocsit, a tulajdonos
visszahvott bennnket. Elmondta, hogy

megjelent nla egy n, kocsit akart brelni, rdekldtt,

milyen kocsik vannak, egy bizonyos tpust keresett,
vgignzte a brelhet
kocsikat, aztn meggondolta magt. Egy paprdarab volt
nla, rajta egy rendszm. Lthatan egy bizonyos kocsit
keresett.
- Mondta, hogy milyen kocsit keres?
- Nem, nem mondta.
Mason mosolygott.
- A tulajdonosnak lnk lehet a fantzija.
- Taln. De a n a viselkedsvel felkeltette a gyanjt.
gy gondolta, taln azt a kocsit prblja a n
megszerezni, amelyik a
gyilkossgi gyben szerepel. Mikor a n elment, a
tulajdonos kvette. Az plet tloldaln beszllt egy
kocsiba, amit egy frfi
vezetett. A tulajdonos felrta a rendszmot.
- Nagyon blcsen - jegyezte meg Mason.
- A kocsi a Drake Nyomoziroda tulajdona.
- Drake-kel beszlt?
- Mg nem. Taln majd ksbb. A Drake Nyomoziroda
itt van, ezen az emeleten, s magnak minden gyt k
intzik. Maga s Paul
Drake szemlyes j bartok s zlettrsak.
- rtem - mondta Mason, mikzben leverte a hamut a
cigarettjrl.
- gy ht egy kis magnnyomozst is folytattam. Semmi
hivatalos, csak egy kis ellenrzs.
- rtem.

- Megfigyeltem, hogy amikor Paul Drake valami

klnsen fontos gyn dolgozik, s egsz jjel fenn
marad, akkor fasrtos zsemlt
hozat a kzeli bfbl. Taln nem kellene ezt magnak
elmondanom, mert soha nem fizetdik ki, ha a bvsz
leleplezi a trkkjeit. Az
ilyesmi tnkreteszi a hatst. Szval, reggel beugrottam
ebbe a bfbe, ittam egy kvt, beszlgettem a
tulajdonossal, mondtam neki,
hogy hallom, mennyi fasrtos zsemlt kldtek fel
tegnapeltt jjel, s krtem, hadd beszljek az jszaks
felszolglval. Mr
hazament, de mg nem fekdt le, a tulajdonos telefonon
elrte. Azt hittem, a rgi mese lesz, fasrtos zsemlk a
Drake-irodnak, de
vratlan leletre bukkantam. Megtudtam, Mason, hogy
maga s a titkrnje maradtak fenn egsz jszaka, s
maguk kvztak s ettk a
fasrtos zsemlket.
Mason elgondolkodva felelte:
- Ez van, ha az ember megprbl valami szolgltatst
ignybe venni. Magamnak kellett volna lemennem.
- Vagy Miss Streetet kldeni - mondta Tragg Delira
mosolyogva.
- s gy? - rdekldtt Mason. - sszeadott, kivont,
osztott, szorzott, s valami kijtt?
- Mg nem adtam ssze, s nem vontam ki semmit,
egyszeren csak felhvom a figyelmt bizonyos
tnyezkre, amelyeket eddig mg

nem prbltam sszeadni. Mondok n magnak valamit,

Mason. Binney Denham zsarol volt. Eddig mg nem
sikerlt mindent
rbizonytanunk. A knyvelst titkosrssal vezette,
mg nem fejtettk meg. A brelt kocsibl vannak az
ujjlenyomatok. Csikkek a
hamutartbl, s mg egykt dolog, amirl egyelre
nem beszlnk. Nos teht, ha magnak van egy
bizonyos gyfele, aki ki lehetett
tve zsarolsnak, s ha Binney Denham esetleg szrazra
szipolyozta ezt a valakit, aki vgl is gy hatrozott,
hogy oly mdon vet
vget a dolognak, ami az egyetlen lehetsges megolds,
ha ilyenfajta zsarolval kerl szembe az ember, a
rendrsg olyan buzgn
mkdne egytt vele, amilyen buzgn kutatja most a
krlmnyeket, ha egy kis segtsget kapnnk cserbe.
Azt viszont nem tudjuk,
hogy kerl ez a forms szke baba a kpbe. Tovbb
mg egy csom dolgot nem tudunk. Egy csom dolgot
viszont tudunk. s egy
csom dologra most jvnk r. Namrmost, egy okos
gyvd, akinek az gyfele ilyesfajta gybe keveredik,
taln jobban jr, ha a
rendrsggel egyezkedik, s esetleg a kerleti
gysszel, mint ha megprbl kln ton jrni.
- A kerleti gysz nevben beszl?
Tragg elnyomta a cigarettjt a hamutartban.
- Most rzkeny pontra tapintott.
- A maguk kerleti gysze nem kedveli tlsgosan az
n mdszereimet.

- Tudom - ismerte el Tragg.

- gy vlem, jelen helyzetben egy okos gyvd jobban
teszi, ha mlyen hallgat.
- Ht, n mindenesetre beugrottam egy kis
rutinellenrzsre. Gondolom, nem akar semmit
bejelenteni.
Mason a fejt rzta.
- Csak ne keveredjen bele semmibe - figyelmeztette
Tragg. - Vannak a rendrsgen, akik nem kedvelik
magt. Gondoltam,
figyelmeztetem, csak gy, bartilag, ennyi az egsz.
- Holcomb rmester fog dolgozni az gyn?
- Holcomb rmester mr dolgozik rajta.
- rtem.
Tragg felllt, megigaztotta a kabtjt, a kalapja utn
nylt, s Della Streetre mosolyogva gy szlt:
- Nha, Miss Street, tlsgosan rulkod a viselkedse.
- Igen?
Tragg blintott.
- Folyton azt a titkos telefont nzi ott a sarokban, Mason
rasztaln. Ktsg nem frhet hozz, hogy Drake-et
kszl felhvni abban a
percben, amikor kihzom innen a lbamat. Mondtam,
hogy ezek barti informcik. Kzlm, hogy kifel
menet nem szndkozom
Drake irodjnl megllni, s egyelre mg nem
szndkozom vele beszlni. Egyszeren csak szeretnm,
ha a fnkt nem tiltank el
hivatsa gyakorlstl, mert akkor nem tudn nnek
kiutalni a fizetst, s nekem szemly szerint sokkal
szrakoztatbb okos

emberekkel foglalkozni, mint tisztessgtelen

zuggyvdekkel, akik hamis tankkal dolgoznak. gy
gondoltam, megltogatom
magukat, csak gy, bartilag, ennyi az egsz, s esetleg
egy kicsit knnyebben tartjk tvol maguktl a bajt, ha
tudjk, hogy nekem
jelentenem kell, mit tudtam meg a bfben a Mason
irodban hajnalban fogyasztott zsemlkrl s kvkrl.
Nem ttelezem fel, hogy
azok a szemlyek, akik bejttek s alrtk a liftnl az
jjeli nyilvntartt, annyira ostobk lettek volna, hogy a
sajt nevket jegyzik
be, de termszetesen ellenrizzk majd, s beszerezzk
a szemlylersukat. Nem lennk tlsgosan meglepve,
ha annak a frfinak s
nnek a szemlylersa, aki tegnap jjel itt jrt, nem
egyezne a Vendgmarasztal Motel tizents s
tizenhatos szobjnak a lakival.
s persze a frfi alrst a liftes jszakai
nyilvntartjban, ahov a ksi ltogatkkal ratja be a
nevket, majd megnzetjk egy
rsszakrtvel is. Most mr megyek tovbb.
Megbeszlsem van buzg segttrsammal, Holcomb
rmesterrel. Neki nem fogom
megemlteni, hogy itt jrtam.
Tragg tvozott.
- rdg s pokol - drmgte Mason. - Az ember azt
hiszi, okos, s kzben elkerli a figyelmt, ami ordtan
nyilvnval.
- Tragg hadnagy? - krdezte Della.

- Dehogy. Magamrl beszlek. Fene knyelmes

felhozatni a zsemlket, de ez fene knyelmes a
rendrsgnek is. A jvben ezt a
csapdt kikerljk.
- Hla Tragg hadnagynak.
- Hla egy nagyon rtkes ellenflnek, aki nemsokra
alaposan meg fogja tncoltatni az gyfelnket.
TIZENEGYEDIK FEJEZET
Mason gondosan bezrta a bels irodba vezet ajtkat,
odalpett Della Streethez, s halkan gy szlt:
- Most tartson kvsznetet, Della.
- s aztn?
- Aztn, mikzben kvzik, helyezkedjen gy a
telefonnl, hogy egsz biztosan senki se lthassa,
milyen szmot trcsz. Hvja fel
Stewart Bedfordot, s mondja meg neki, hogy
semmilyen krlmnyek kztt ne prbljon velem
kapcsolatot keresni. n majd az
utcrl idrl idre felhvom. A rendrsg rjtt - ezt is
mondja meg neki -, hogy engem rdekel az gy, s
valsznleg figyelik az
irodmat.
Della Street blintott.
- Egyszval nagyon vatosnak kell lennnk. Tragg
hadnagy tudja, hogy PauJ Drake dolgozik az gyn.
Tragg az intelligencia, a
tehetsg s a kitarts flelmetes keverke. A
klcsnzbeli autt megszereztk, s elhvtk a benne
tallhat ujjlenyomatokat. Ezek

alapjn semmikppen nem tudjk Stewart Bedfordot

elcspni, hiszen nem tudjk, kinek az ujjlenyomatai, de
ha egyb szlak is
odavezetnek, akkor felveszik az ujjlenyomatait, s
bebizonytjk, hogy lt az autban.
- s Mrs. Bedford? Nem kellene Mr. Bedfordnak
elmondani a vele kapcsolatos dolgokat?
- Mirt?
- Hiszen maga Mr. Bedfordot kpviseli.
- Jogilag az rdekeit kell figyelembe vennem.
- A felesge is rintve van. Nem kellene ezt a
tudomsra hozni?
- Hogy van rintve a felesge?
- Lenn jrt a motelben. Az esetben a vilg minden
indtoka fennll. Fnk, maga ppolyan jl tudja, mint
n, hogy azrt ment oda,
mert sejtette, hogy Binney Denham a frjt kezdi
szipolyozni, s ezt nem akarta engedni. s csak egyetlen
mdon tudta
megakadlyozni.
- gy, hogy meglte, erre gondol?
- Mirt ne?
Mason sszeszortotta a szjt.
- Szval, mirt ne? - erltette Della.
- Az ilyen gyekben, amg minden rszletet ki nem
dertnk, nem tudhatjuk, mivel llunk szemben, utna
viszont gyakran tl ks,
mr, nem tudjuk megvdeni az gyfelnket. Ebben az
gyben n most az gyfelemet vdelmezem.
- Csak egy gyfelet?
- Csak egy, gyfelet, Stewart G. Bedfordot.

- s akkor nem ktelessge elmondani neki... hm...

beszmolni neki a felesgrl?
Mason a fejt rzta.
- gyvd vagyok. Bizonyos elhatrozsokrt vllalnom
kell a felelssget. Bedford szerelmes a felesgbe.
Nagyon valszn, hogy
szerelmesebb, mint a felesge. Az asszony szmra a
hzassg inkbb amolyan zletfle. A frj szmra j
let, a tkletes,
romantikus szerelem.
- s?
- Ha elmondom neki, hogy a felesge ott jrt a
motelben, hogy esetleg a gyanstott, Bedford hst fog
jtszani. Magra akarja vllalni a felelssget, ha azt
gondolja, hogy a felesge tnyleg bns. Olyan egy
kicsit
a helyzetem, mint az orvos, akinek gygytania kell a
betegt. Nem mond el neki mindent, amit tud. Elrja a
gygymdot, s minden tle telhett elkvet, hogy a
beteg a megfelel gygymdban rszesljn.
Della Street egy pillanatig gondolkodott a hallottakon,
aztn azt mondta:
- Kpes lesz a rendrsg mg ma kinyomozni
Bedfordot?
- Lehetsges. Csupn id krdse. Ne felejtse el, hogy
Bedford kt vagy hrom oldalrl is vdtelen. Elszr is,
egy csom utazsi
csekket alrva tadott a zsarolnak. A zsarolk a
csekkeket bevltottk. Valahol biztosan hagytak
nyomot, s Tragg meg fogja tallni.

Azt se felejtse el, hogy Bedford tadott egy kis levelet a

pincrnek a vendglben, abban krte, hogy hvja fel
Elsa Griffint, s mondja
meg neki a motel nevt. A sajt nevt nem rta r az
zenetre, de amikor majd az jsgok foglalkozni
kezdenek a Vendgmarasztal
Motelben trtnt gyilkossggal, a pincrnek
valsznleg eszbe fog jutni, mi volt annak a motelnek
a neve, amit meg kellett adnia
Elsa Griffinnek telefonon.
- Gondolja, hogy a pincr megrizte a paprt?
- Nincs kizrva. Hsz dollr volt benne, azt minden
bizonnyal megjegyezte. Nagyon knnyen lehet, hogy a
paprt is eltette.
Egyetlenegyet tehetnk: megprbljuk lasstani a
dolgok menett, amg Paul Drake bvebben tjkozdik
Denhamrl, s megprblja
megtallni a szkt.
- Rendben. Akkor megyek kvzni, s felhvom Mr.
Bedfordot.
- Hogy rzi magt?
- Amg kvzhatok, addig nyitva tudom tartani a
szemem.
- Jobb lesz, ha ma dlutn korn hazamegy, s
megprbl aludni.
- s magval mi lesz?
- Velem ne trdjn. Lehet, hogy ma dlutn egy kicsit
n is el tudok szabadulni. Jelen pillanatban gy llnak a
dolgok, hogy vrnunk

kell a fejlemnyekre. Remlem, Drake kidert valamit,

mieltt Tragg eljut az gyfelnkhz. Menjen kvzni,
Della, aztn menjen
haza, s fekdjn le. Ha valami trtnik, telefonlok.
- Egy kicsit mg maradnk. Jobb lenne, ha maga
pihenne, s engem hagyna itt, s n telefonlnk.
Mason az rjra nzett.
- Dlig maradjon. Ha Drake dlig nem hoz semmit;
akkor mind a ketten elmegynk. zenetet hagyok a
Drake-irodban, hol
tallhatnak meg.
- Rendben. Megyek s felhvom Bedfordot.
TIZENKETTEDIK FEJEZET
Mason beugrott a Drake-irodba.
- Nem is nzel ki rosszul - mondta a nyomoznak.
- Mirt nznk ki rosszul?
- Egsz jjel fenn voltl.
- Hozz vagyok szokva. De te pokolian festesz.
- n nem vagyok hozzszokva. Mit talltl?
- Nem sokat. A rendrsg dolgozik az gyn, s ez
mindent megnehezt.
- Ennek az embernek, ennek a Denhamnek volt az a
szke nje.
- s?
- kellene nekem.
- Kinek nem? A rendrsgnek is kellene. Az
jsgrknak is.
- Megvan a szemlylersa?
- A rendrsgi szemlylers szerint huszont-huszonht
v krli, szzhatvan magas, egy kicsit telt, de karcs,
kerek cspj, nagy

mell.
- Mit tudnak a brelt kocsirl?
- Senki sem tudja. Ezt a rendrsg teljes titokban tartja.
Bizonyos ujjlenyomataik mr vannak.
- s a motelszobkbl?
- Onnan is vannak ujjlenyomataik.
- Ide hallgass, Paul. A rendrsg tudja, hogy az gyn
dolgozol.
- Csoda lenne, ha nem tudnk. Ilyen gyben nem lehet
informcikhoz jutni gy, hogy az ember nyomot ne
hagyna, amit aztn a
rendrsg megtall. Ez egyttal azt is jelenti, hogy a
veled val kapcsolatrl is tudnak.
Mason blintott.
- s az gyfeledrl tudnak? - krdezte Drake, s kzben
figyelmesen nzte Masont.
- Mg nem.
- Lgy vatos. Meg fogjk tallni.
- Ez csak id krdse - ismerte el Mason.
- De n elbb meg akarom tallni a szkt.
- Akkor olyan informcikat kell adnod nekem, amivel
k nem rendelkeznek. Msklnben, ha egyenlek a
felttelek, a
leghalvnyabb remny sincs, Perry. A rendrsgnek
megvan a maga szervezete. A hatalma. Az sszes
korbbi eset dokumentcija.
Nekem nincs semmim.
- Egyetlen tletet adhatok.
- spedig?

- Ebben a mfajban a nevek semmit se jelentenek, de a

monogramok igen. Az gyfelem szerint a lnyt
Geraldine Corningnak hvtk.
Vadonatj neszesszere s brndje volt aranyozott
monogrammal: G. C.
- Nem hiszed, hogy a valdi nevt adta meg az
gyfelednek?
- Ktlem. De az a gyanm, hogy a monogram igazi
lehet. A vezetknv nem jelent sokat, viszont nincs sok
G-vel kezdd keresztnv.
Esetleg Glria vagy Grace lehet a kiindulpont.
- Szke Glribl vagy Grace-bl tizenkett egy tucat.
- Tudom, de ez olyan lny volt, aki bizonyos fajta
emberek kzt forog.
- s tudod, mi trtnik, ha olyan lnyokrl
krdezskdsz, akik bizonyos fajta emberek kzt
forognak? - krdezte Drake.
- A hallgats falba tkzl, ami masszv flelmen
alapul. Egy darabig minden megy, mint a karikacsaps,
de ha csak gy mellesleg
bedobod : Nem ismer egy Grace vagy Glria vagy
micsoda nev lnyt, aki Binney Denhammel, a
zsarolval llt kapcsolatban?...
sejted, mi trtnik. Nyomban elhallgatnak.
Mason elgondolkodott.
- n rtem, Paul, de ez nagyon fontos. Ezt a lnyt meg
kell tallnunk. Kell, hogy legyen valami folyszmlja
valahol, amit egy reg
mkus fizetett, vagy...

- Tudod, mi lenne, ha megprblnnk minden szkrl

informcit gyjteni, akinek a folyszmljt valami
reg mkus fizeti?
Akkor...
- Nem, nem. Vrj egy percig. n csak megprblom
szkteni a krt. Kell, hogy legyenek
kozmetikusszmli. Felttlenl voltak
kapcsolatai, ha nem Binney Denhammel, akkor esetleg
Elstonnal, aki Binneyvel kzsen brelte a szfet. Rla
kidertettl valamit?
- A vilgon semmit. Odament a kzs szfhez, aztn
elprolgott. Eltnt a sllyesztben, magra hzta a
fedelet.
- A rendrsg keresi?
- Nagyon is.
- Zsarolk s szerencsejtkosok. A szerencsejtkosok
lversenyekre jrnak. Prbld azokat vgigszaglszni.
Prblj valamit
megtudni a szkrl. Viszonylag j brndje van. Nincs
kizrva, hogy erre az alkalomra szereztk be. n most
hazamegyek, s
alszom egyet. Szeretnm, ha mg nhny rt rsznnl
az gyre, aztn tadhatod az embereidnek, s te is
elmehetsz aludni.
- Ugyan! n mg legalbb egy napot s egy jszakt
kibrok.
Mason nehzkesen felemelkedett.
- n nem. Ha valami van, rgtn hvj! Meg akarom
tallni a szkt, s elbb akarom kihallgatni, mint a
rendrsg. Az az rzsem, ma

dlutn mr elg rzs lesz az gy. Azt akarom, hogy

tiszta legyen a fejem, amikor kezddik a tnc. Rendben van. Majd hvlak. De
ne legyl tl optimista a szkvel kapcsolatban. Nehz
lesz megtallni, s zsarol krkben le fogjk adni a
drtot, hogy pofa be.
TIZENHARMADIK FEJEZET
Mason forr zuhanyt vett, bemszott az gyba, s
abban a pillanatban megnyugtat ntudatlansgba
zuhant, de nhny msodperc
mlva - neki legalbbis mindssze msodperceknek tnt
- trelmetlen telefoncsengs zavarta fel. Sikerlt
felvennie s a flhez
emelnie a kagylt. Mly, rekedtes hangon mondta:
- Hall.
Paul Drake harsny, cltudatos hangja szlt bele a
kagylba:
- ll a bl, Perry! Munkra fel!
- Mi van?
- A rendrsg utnajrt Denham csekkjeinek. gy
ltszik, egy egsz sereg csekket vltott be. Mindegyiket
Stewart G. Bedford rta al. Bedford jelentsgre val
tekintettel a rendrsg nem akart addig hatrozott
lpseket tenni, amg
alaposan utna nem jrtak a dolognak. Megszereztk
Bedford fnykpt, s kivittk Morrison Bremshez, a
Vendgmarasztal
tulajhoz. Brems nem egszen biztos benne, de a
fnykp alapjn azt gondolja, Bedford volt az, aki a
szke nvel ott jrt. A
rendrsg...

- Letartztattk? - vgott kzbe Mason.

- Nem.
- Bevittk kihallgatni?
- Mg nem. A hivatalba fognak...
- Mris megyek.
Mason magra kapta a ruhjt, egyszer vgighzta a
hajn a fst, rohant ki a laksbl, le a liften, beugrott a
kocsijba, s Bedford
irodjba hajtott. Elksett. Holcomb rmester meg egy
egyenruhs s egy civil ruhs nyomoz mr ott volt,
mire Mason megrkezett.
A httrben egy meglehetsen pocakos, arany fog,
mosolygs ember lldoglt.
- J napot - mondta Mason.
- Mi baj van?
Holcomb rmester rvigyorgott:
- Elksett, Mason.
- Mirl van sz, Bedford? - krdezte Mason.
- Ezek az urak azt hiszik, hogy n valami motelben
voltam egy szke nvel. Zsarolsrl s gyilkossgrl
krdezskdnek, s...
- s arra krtk szpen, hogy ujjlenyomatot vehessnk szlt kzbe Holcomb - s n visszautastotta, s
semmirl nem hajt
nyilatkozni. Na Mason, mit tancsol az gyfelnek,
adjon ujjlenyomatot, vagy ne?
- Fent se ad maguknak. Ha az ujjlenyomatait akarjk,
tartztassk le, s vegyk nyilvntartsba.
- Azt is megtehetjk, tudja, ugye?

- Akkor kiteszi magt annak, hogy jogtalan letartztats

miatt beperelem. Nem is tudnk mst elkpzelni, akit
szvesebben beperelnk,
mint magt.
Holcomb rmester a pocakos emberhez fordult:
- Ez az az ember?
- Jobban meg tudnm mondani, ha kalapban ltnm.
Holcomb rmester odastlt a szekrnyhez, fogta a
kalapot, s Bedford fejbe nyomta.
- Most nzze meg!
A frfi alaposan megnzte.
- Olyasmi.
Holcomb rmester odaszlt a civil ruhsnak:
- Nzzen krl!
A frfi elhzott a zsebbl egy brtasakot, klnbz
szn porokat, egy teveszr keft, s elkezdett
sprgetni egy hamutartt, amit
az asztalrl emelt fel.
- Ezt nem tehetik! - szlt r Mason.
- Csak prblja megakadlyozni! Csak prblja meg!
Nem ismerek senkit, akit szvesebben megtncoltatnk,
mint magt.
Bizonytkokat gyjtnk. Prblja megakadlyozni!
Holcomb Bedfordhoz fordult.
- Maga felvett hszezer dollrt utazsi csekkben. Mire
kellett az?
- Ne vlaszoljon! - mondta Mason.
- Amg nem bnnak magval azzal a tisztelettel, amit az
n pozcijban lv ember elvrhat, mg a nevt se
mondja meg nekik!

- Az sszes csekket bevltottk, nem telt bele tizenkt

ra. Mi van emgtt? Bedford sszeszortott szjjal lt.
- Taln egy zsarolbandnak fizetett, akik elg ravaszak
voltak, s nem akartk, hogy megjellt bankjegyekkel
fizesse ki ket, azrt
dolgoztk ki ezt a mdszert, hogy k maguk vehessk
fel a pnzt.
- s gy tkletes nyomokat hagyjanak maguk utn?
- Krdezte Mason gnyosan.
- Ne hlyskedjen! Ahogy azokat a csekkeket
bevltottk, szz v alatt se tudtuk volna Binney
Denhammel sszefggsbe hozni a
dolgot. Nem is hallottunk volna az egszrl, ha nem
trtnik gyilkossg.
A civil ruhs rendr nagytval tanulmnyozta az
elhvott ujjlenyomatokat. Hirtelen felkapta a fejt,
Holcomb rmesterre nzett s
blintott.
- Mit tallt? - krdezte Holcomb.
- Tkletes kis ujjlenyomat. Azonos azzal, amit...
- Ne mondja ki! - szaktotta flbe Holcomb rmester. Ez nekem elg. Fogja a holmijt, Bedford. rizetbe
veszem.
- Milyen vd alapjn? - krdezte Mason.
- Gyilkossg gyanjval.
- Maga folytathat olyan nyomozst, amilyet akar, vagy
letartztathatja s megvdolhatja gyilkossggal, de
gyan alapjn nem tarthatja
fogva.
- Taln nem tartom benn, de beviszem, annyi szent.
Fogad velem?

- Vagy emeljen vdat, vagy bebizonytom, hogy

jogtalanul tartjk fogva, s kihozom.
Holcomb diadalmasan vigyorgott.
- Csak rajta, gyvd r, bizonytsa be, hogy jogtalanul
tartjuk benn. Mire ez sikerl, mr rg benn lesz, s
meglesznek az
ujjlenyomatai is. Ha azt kpzeli, hogy a birtokban lv
bizonytkok alapjn beperelhet jogtalan letartztatsrt,
maga zldflbb,
mint hittem.
- Gyernk, Bedford! Fizeti a taxit, vagy hvassam a
meseautt?
Bedford Masonre nzett.
- Fizesse a taxit - tancsolta Mason - s ne mondjon
semmit, kizrlag az gyvdje jelenltben beszljen.
- gy is j -jegyezte meg Holcomb rmester.
- Nekem elg egy ra, s az gyet abszolt
tmadhatatlanul dokumentlom, s ha ezalatt kieszkzli
a szabadon bocstst, akkor maga
varzsl.
Stewart G. Bedford felllt s kihzta magt.
- Szeretnk vallomst tenni.
- Hallgasson! - intette Mason.
- Ne tegyen mg semmifle vallomst.
Bedford hatrozott, hvs tekintetet vetett Masonre:
- Mason, n nt azzal bztam meg, hogy a trvny adta
jogaimrl tjkoztasson. Ami az erklcsi jogaimat illeti,
abban nincs
szksgem senkinek a tancsaira.
-Mondom, hogy hallgasson! - figyelmeztette Mason
ingerlten.

Holcomb rmester remnykedve fordult Bedfordhoz:

- Ez itt az n irodja. Ha azt akarja, hogy Mason menjen
ki innen, csak egy szavba kerl, s mris visszk.
- Nem azt akarom, hogy menjen ki - intette le Bedford. Csupn azt akarom kijelenteni, uraim, hogy n tegnap
igenis jrtam a
Vendgmarasztal Motelben.
- Na, gy mr jobb! -jegyezte meg Holcomb rmester, s
maga al hzott egy szket.
- Folytassa!
- Bedford - figyelmeztette Mason. - Taln azt kpzeli,
hogy helyesen cselekszik, de...
Holcomb rmester kzbeszlt:
- Dobjtok ki, fik, ha megprbl kzbeszlni.
Folytassa, Bedford, nyomja ez az gy a maga lelkt,
megknnyebbl, ha megszabadul
tle.
- Ez a Binney Denham nev alak zsarolt engemfolytatta Bedford. - Van valami a mltamban, amirl azt
remltem, soha nem fog
elbukkanni, de Denham valahogy rjtt.
- Hol trtnt?
Mason kzbe akart szlni, de fkezte magt.
- Cserbenhagysos gzols - mondta Bedford
egyszeren. - Hat vvel ezeltt trtnt. Ittam egy
keveset. Stt, ess jszaka volt.
Valjban nem n voltam a hibs, s tkletesen jzan
is voltam. Egy ids, stt ruhs asszony ment t az
ttesten. Addig nem is

lttam, amg neki nem mentem. Teljes ervel tttem el.

Abban a pillanatban tudtam, hogy nem lehet segteni
rajta. Hatalmas ervel
zuhant a jrdra.
- Hol trtnt?
- Kinn a Figueroa Streeten, hat vvel ezeltt. Sara
Biggsnek hvtk. Mindent megtudhat rla a baleseti
nyilvntartbl. Ahogy
mondtam, elzleg ittam egy keveset. n nagyon
pontosan tudom, mire vagyok kpes, s mire nem, ha
iszom. Soha nem vezetek, ha
any-nyira az alkohol hatsa alatt vagyok, hogy az a
legcseklyebb mrtkben befolysolja a vezetsemet. A
baleset semmilyen
szempontbl nem volt annak az egykt koktlnak a
kvetkezmnye, amit megittam, de tudtam, hogy a
leheletembl ki lehet mutatni
az alkoholt. Az asszonnyal gysem lehetett mr semmit
csinlni. Az utca abban a pillanatban teljesen res volt.
Gzt adtam s mentem
tovbb. Az jsgokban termszetesen utnanztem, a
baleseti krnikban. Az asszony a gzols pillanatban
meghalt. Mondom,
uraim, volt a hibs. Ess, stt jszaka kt
gyalogtkelhely kztt ment t. Isten tudja, mit
akarhatott. Ennyi az egsz. Mint ksbb
megtudtam, ids asszony volt. Csupa fekete holmit
viselt. A gzolskor ezt mind nem tudtam, csak azt,
hogy ittam, aztn eltttem

valakit, s az illet hibja volt. De volt bennem annyi

alkohol, hogy azt is tudtam, ha meglltanak, n leszek a
bnbak.
- Jl van - mondta Holcomb rmester. - Szval
elmeneklt. Cserbenhagysos gzols trtnt, s ez a
Denham megtudta, gy volt?
- gy.
- s mit csinlt?
- Egy ideig vrt, mieltt lecsapott rm. Aztn elllt egy
akkora kvetelssel, hogy n...
- Mikor? - szaktotta flbe Holcomb.
- Hrom nappal ezeltt.
- Addig nem ismerte?
- Az volt az els alkalom, hogy tallkoztam azzal a kis
senkihzival. Olyan alzatos hangot ttt meg. Azt
mondta, utlja ezt a dolgot,
de pnzre van szksge s... egyszval hszezer dollrt
krt utazsi csekkekben, s azt lltotta, hogy ez
minden. Aztn azt mondta, ki
kell vonnia engem a forgalombl, amg a csekkeket
bevltjk. Ez tegnap volt. Hozott magval egy szke
nt, aki Geraldine Corning
nven mutatkozott be. A n kocsija az plet eltt
parkolt. Nem tudom, hogy jutottak ahhoz a
parkolhelyhez, de a kocsi ppen a
bejrat eltt llt. Miss Corning addig vitt krbe-krbe,
amig biztosak nem voltunk benne, hogy senki nem
kvet, aztn azt mondta,
vlasszak egy jkp motelt, s oda hajtsak be.
- Maga vlasztotta a motelt, vagy a n? - krdezte
Holcomb rmester.

- n.
- rtem. Mi trtnt aztn?
- Meglttuk a Vendgmarasztal Motel tbljt. Azt
javasoltam, menjnk oda. Nem volt ellene kifogsa.
Mivel a zsarolnak mr
gyis fizettem, nem akartam, hogy most meg egy nvel
kapcsolatban rntsanak bele valamibe. Azt mondtam a
tulajdonosnak, Mr.
Bremsnek, ennek az rnak, aki itt ll, s az elbb
azonostott, hogy vrunk mg valakiket, ezrt kt
szobra van szksgnk. azt
mondta, jobban jrok, ha megvrom, amg a tbbiek
megrkeznek, s kifizetik a msik szobt, de n
kzltem vele, hogy kifizetem az
egszet, s kiveszem mind a kt szobt.
- Mi trtnt ezutn?
- Miss Corningot az egyik szobba helyeztem, n a
msikban maradtam. Az sszekt ajtt nyitva hagytuk.
Prbltam szigoran
magamban maradni, de tlsgosan unatkoztam.
Krtyztunk. Ittunk egy keveset. Elmentnk autzni.
Egy vendglnl meglltunk,
megebdeltnk, aztn visszamentnk, s mg egy
pohrral ittunk. Az italba valamit belekevertek.
Elaludtam. Hogy azutn mi trtnt,
nem tudom.
- Rendben van. Nagyon jl halad, Bedford. Mirt nem
mesl neknk a pisztolyrl?
- Fogok arrl is. Engem mg soha letemben nem
zsaroltak. Felbsztett egy ilyen mdon kicsikart
egyezsg. Volt a

dolgozszobmban egy... egy pisztoly. Fogtam s az

aktatskmba tettem.
- Folytassa!
- Mondtam, az utols pohr italba altatt tettek.
- Az hny rakor volt?
- Valamikor dlutn.
- Hromkor? Ngykor?
- Taln ngykor. A pontos idt nem tudom magnak
megmondani, mg vilgos volt.
- Honnan tudja, hogy altatt kevertek az italba?
- Tudom. n nappal soha nem tudok aludni, mgis
mikor azt megittam, a szemem elkdslt. Kettt
lttam. Megprbltam felllni, de
nem ment. Visszaestem az gyra s elaludtam.
- A szke baba kevert altatt az italba?
- n inkbb azt hiszem, tvolltnkben valaki bement,
s altatt kevert az vegbe. Miss Corningra elbb hatott,
mint rm. Egy szken
lve elaludt. Akkor n mg bren voltam.
Tulajdonkppen, ha jl emlkszem, egy beszlgets
kells kzepn aludt el.
- Nha ezt csak megjtsszk - magyarzta Holcomb. Nehogy az ldozat gyant fogjon. Elszr altatt kever
az italba, aztn
megjtssza, hogy lmoso-dik el elsnek. Rgi fogs.
- Lehet - hagyta r Bedford. - n csak elmondom, amit
tudok.
- Rendben. Mirt nylt a fegyverhez? Gondolom, a
pasas megjelent s...

- Nem nyltam a fegyverhez - utastotta vissza Bedford

hatrozottan. - Az aktatskmban volt. Mire
felbredtem, nem sokkal jfl
utn, a pisztoly eltnt.
- s akkor mit csinlt? - krdezte Holcomb
hitetlenkedve.
- Pnikba estem, amikor Binney Denham holttestt
megtalltam a msik szobban. Fogtam az aktatskmat
s a kalapomat, s
kimentem htra. A drtkertsen tbjtam...
- Elszaktotta a ruhjt?
- Igen, a nadrgomat a trdn.
- Aztn mit csinlt?
- A fldeken t kimentem az tra.
- s aztn?
- Aztn egy kocsi felvett. Azt hiszem, uraim, ezzel
mindent elmondtam.
- A maga pisztolyval ltk meg? - krdezte Holcomb
rmester.
- Honnan tudjam? n elmondtam, mi trtnt. Nem
vagyok hozzszokva, hogy a szavaimat ktsgbe
vonjk. Nem hajtom mindenfle
akadkoskod krdezskdsnek alvetni magam. A
szntiszta igazat mondtam el.
- Mit csinlt a pisztollyal? - krdezte Holcomb rmester.
- Na rajta, Bedford, annyi mindent elmondott neknk,
most mr knnytsen teljesen a lelkn. Vgtre is, a
pasas zsarol volt.
Megzsarolta magt. Sok minden szl maga mellett.
Maga tudta, hogy ha elkezd fizetni, akkor folyton fizetni
kell neki. Az egyetlen

kiutat vlasztotta, gyhogy akr azt is elmondhatja

neknk, mit csinlt a pisztollyal.
- Az igazat mondtam.
- Mesebeszd - jegyezte meg Holcomb rmester.Nehogy azt higgye, hogy egy ilyen dajkamest mi
bevesznk. Elszr is, mirt vitte
magval a pisztolyt, ha nem akarta hasznlni?
- Mondom, hogy nem tudom. Azt hiszem, arra
gondoltam, taln megijesztem, ha azt mondom neki,
hogy egyszer fizettem, mg
egyszer nem fogok. Valami olyasmi motoszklt a
fejemben, hogy ha meglengetem eltte a pisztolyt, s
megfenyegetem, hogy
meglm, ha mg egyszer megprbl zsarolni, taln
megszabadulok tle, mr ami a jvt illeti. szintn
szlva, nem is tudom. Nem
csinltam n semmifle hatrozott tervet. tletszeren
cselekedtem, valahogy gy reztem...
- Igen, rtem - szlt kzbe Holcomb rmester. - rtem
n az egszet. Most mr mondja el a teljes igazsgot.
Mit csinlt a pisztollyal a
lvs utn? Ezt az egyet mondja meg, s akkor mindent
elmondott.
Bedford a fejt rzta.
- Mindent elmondtam, amit tudok. Valaki kivette a
pisztolyt a tskmbl, amg n aludtam.
Holcomb rmester a civil ruhsra pillantott, aztn azt
mondta Bedfordnak:
- Jl van. Elmegynk, s beszlnk az llamgysszel.
Maga fizeti a taxit.
Holcomb rmester Masonhz fordult.

- Maga s a maga jogtalan letartztatsi vdja. Ez az

gy a visszjra fordult. Most mit szl az gyfelhez,
okos fi?
- Ne legyen szamr! Ha Bedford le akarta volna lni
Denhamet, mirt nem ltte le, mieltt kifizette a
hszezret? Akkor azt
megsprolhatta volna - jegyezte meg Mason.
Holcomb rmester egy pillanatig a homlokt rncolta.
- Mert a fizets eltt nem volt r alkalma. Klnben is
van esze. Neki megr hszezret, hogy magnak ilyen
lehetsget adjon, hogy
legyen mivel szdteni az eskdteket. Erre a krdsre
magnak kell felelnie, Mason, s az llamgysz
lehetsget ad majd magnak,
hogy az eskdteknek megprblja megmagyarzni. n
is ott leszek, s meghallgatom. Jjjn, Bedford. Most
olyan helyre megynk,
ahonnan mg Perry Mason se tudja kihozni. A
vallomsban minden benne van, ami neknk kell.
TIZENNEGYEDIK FEJEZET
Mason hullafradtan lpett be a Drake
Nyomozirodba.
- Drake hazament? - rdekldtt a telefonnl l
lnytl.
A lny a fejt rzta, s a hossz, keskeny folyosra
nyl ajtra mulatott.
- Mg mindig benn van. Azt hiszem, pihen. A hetesben,
ott van a dvny.
- Benzek. Ha alszik, nem fogom felverni. Mi van? Van
valami jsg?

- Egy csom embere kinn van a terepen, egy-kt jelents

mr befutott, de semmi lnyeges. Azt a fiatal szke nt
keresik, akit maga
olyan nagyon meg akar tallni. Drake meghagyta, hogy
szljunk neki, ha valami befut a lnyrl.
- Ksznm. Lbujjhegyen beosonok. Ha alszik, nem
zavarom.Mason vgigment a szk, apr ketrecszer
irodkkal telezsfolt
folyosn, s halkan kinyitotta a hetes ajtajt. A hetes
aprcska szoba volt, sszesen egy asztal, kt egyenes
tmlj szk s egy dvny
alkotta a berendezst. Paul Drake hanyatt fekdt a
dvnyon, s csendesen hortyogott. Mason egy darabig az
ajtban csorgott, nzte
az alv Drake-et, aztn csendesen kilpett a folyosra,
s behzta maga mgtt az ajtt. Abban a pillanatban,
amikor a kilincs kattant,
a szobban az asztalon harsnyan megszlalt a telefon.
Mason pillanatnyi habozs utn csendesen kinyitotta az
ajtt. Paul Drake fellt
a dvnyon. lmos szemmel nylt a kagyl utn,
felemelte s beleszlt:
- Hall... igen... Mi az?
lmosan felnzett, megltta Masont, s lassan
megbiccentette a fejt. Mason szrevette a hirtelen
vltozst Drake arckifejezsn.
Olyan hirtelen lnklt fel, mintha valaki egy vdr
hideg vzzel nttte volna nyakon.
- Vrj egy percig! Mi a cm? s a nv?... Igen. Igen.
Drake sebesen rt egy jegyzettmbre, aztn gy folytatta:

- Tartstok a frontot! Figyeljtek a hzat! Ha elmegy,

kvesstek. Rgtn ott leszek. Tizent-hsz perc... J,
viszlt.
Drake lecsapta a telefont.
- Megtalltuk, Perry.
- Kit?
- A Geraldine Corning babt.
- Biztos?
- Grace Compton a neve. Itt a cme. J volt a sejtsed a
brnd monogramjval kapcsolatban.
- Hogy tallttok meg?
- Elmondom tkzben. Gyere, menjnk.
Drake lesimtotta a hajt, felkapta a kalapjt, aztn
elindult a keskeny folyosn. Mason kvette.
- Kinek a kocsijn megynk? - krdezte Mason a
liftben.
- Mindegy.
- Menjnk az enymen - javasolta Mason.
- Amg n vezetek, te meslj.
Mason s a nyomoz tvgtak a parkolhelyen, s
beugrottak Mason kocsijba. tkzben Drake beszlt.
- Az autklcsnz krnyke volt a kiindulpont.
Elkezdtk tlapozni a szaknvsort, a krnyken
tallhat brdszmveseket
kerestk. t emberem vgigjrta az sszes elkpzelhet
boltot. Az egyik megfogta az isten lbt. Egy fick
emlkezett egy szkre,
aki megfelel a szemlylersnak, s G. C. monogramot
tetetett bele egy brndbe. Grace Compton alrs
csekkel fizetett, s a fick

emlkezett a bankra. A tbbi mr gyerekjtk volt. Egy

brhzban lakik, s gy ltszik, jelen pillanatban otthon
tartzkodik.
- Ez kell neknk - mondta Mason. - Szp munka volt,
Paul.
- Persze, lehet hamis nyom is. Vgtre is csak a
szemlylers alapjn dolgoztunk. Sok szke baba lehet,
aki brndt vsrol.
- Tudom, de az az rzsem, lesz az.
- A kvetkez sarkon fordulj balra, Perry.
Mason lendletesen fordult be a sarkon, aztn Drake
irnytsnak megfelelen a harmadik hztmbnl
jobbra.
- Itt valahol keressnk parkolhelyet - mondta Drake.
Mason leparkolt egy res helyen.
Kiszlltak s elindultak az agyondsztett brhz fel. A
kapu kzelben az egyik parkol autban egy frfi
cigarettra gyjtott.
- Az az emberem - magyarzta Drake. - Akarsz vele
beszlni?
- Kell beszlnnk vele?
- Nem. A gyufa s a rgyjts azt jelenti, hogy a n mg
a hzban van. Ez szmunkra a jel.
Mason odament a laknvjegyzkhez, vgignzte a
neveket, s megtallta. Grace Compton: 231-s laks.
- Ezzel mi lesz? - rdekldtt Mason a zrt kapura
mutatva.
- Felcsengetnk hozz, vagy... ?
- Nem gond - nyugtatta meg Drake a zrra pillantva.
Elhzott egy kulcsot s bedugta a zrba. A zr
felpattant.

- Menjnk gyalog!
Felmentek a msodik emeletre, vgigstltak a
folyosn, majd a 231-s ajt eltt meglltak.
- Mostantl ez mr a te jtszmd. A sejtsed persze
lehet j is meg tves is. Nincs msunk, csak egy
szemlylers.
- Megkockztatjuk.
Mason megnyomta a csengt. Egy hossz, kt rvid, s
mg egy hossz. Gyors lptek kopogst hallottk,
aztn az ajt kivgdott.
Egy szke n nyitott ajtt, kihv neglizsben.
- Jaj istenem, te...
- A kt frfit megltva hirtelen elhallgatott.
- Miss Compton? - krdezte Mason.
A n szeme gyanakvv vlt.
- Mi ez?
- Szeretnnk nnel beszlni.
- Kik maguk?
- Ez Paul Drake, nyomoz.
- Ne szrakozzon itt velem, n...
- n pedig Perry Mason vagyok, gyvd.
- s akkor mi van?
- Miss Compton, tud valamit a Vendgmarasztal
Motelrl?
- Igen - felelte elfl hangon - jrtam ott. Az egyik
nagymen filmsztrral, de nem akarta az gyet
nyilvnossgra hozni. Egyszeren
levett a lbamrl. n pedig most perlem a meg nem
szletett gyerekem tartsdjrt. Honnan tudjk?
- Stewart G. Bedforddal jrt ott tegnap?
A n szeme sszeszklt.

- Na j, ha ez clzs valamire, akkor bkjk ki, mire, ha

meg semmi, akkor tnjenek el.
- Semmi clzs. Szeretnnk a rendrsg eltt hozzjutni
bizonyos informcikhoz.
- Ezrt hozta magval a nyomozt?
- Magnnyomoz.
- Ja, rtem. s csak arra kvncsiak, mit csinltam
tegnap? Milyen aranyos! Jjjenek be s foglaljanak
helyet. Gondolom, egy italt is
vrnak tlem, s...
- Ismerte Binney Denhamet?
- Denham? Denham?- ismtelgette lassan, s a fejt
rzta.
- Nekem ez a nv nem jelent semmit. Ismernem
kellene?
- Ha n az, akinek n hiszem, akkor n Stewart
Bedforddal tegnap a Vendgmarasztal Motel tizents
s tizenhatos szobjban volt.
- De Mr. Mason, miket beszl! n soha nem megyek
hlgy ksr nlkl motelbe, soha!
- s - folytatta Mason - Binney Denhamet a fldn
fekve, holtan talltk abban a szobban, amiben maguk
voltak. Egy
harmincnyolcas pisztolybl adtk le r a lvst a...
A n htralpett, az arca krtafehr lett, a szeme kerekre
tgult, a szja kinylt, mintha siktani kszlne, aztn az
klt ersen a
szjhoz szortotta. Mason intett Paul Drake-nek,
nyugodt mozdulattal beirnytotta a laksba, s behzta
mgtte az ajtt. Odalpett
egy szkhez, lelt s rgyjtott.

- lj le, Paul.
gy viselkedett, mintha a laks az v volna. A lny
rmlt tekintettel, hosszan nzett r. Vgl
megkrdezte:
- s... s most nyomoznak?
- Hvja fel a rendrsget, majd megmondjk.
- Mi dolgom nekem a rendrsggel?
- Taln fordtva. Brmelyik pillanatban itt lehetnek.
Nem akarja elmondani neknk, mi trtnt?
A lny egy szkhez lpett s a legszlre lt le.
- Brmelyik pillanatban - ismtelte meg Mason.
- s mi ebben a maga rdekeltsge, Mr. Mason?
- n Stewart Bedfordot kpviselem. gy ltszik, a
rendrsg azt hiszi, lehet valami kze a gyilkossghoz.
- Az anyjt! - mondta a n fojtott hangon.
- Ht, ppensggel lehet.
- Mi trtnt a motelben? - krdezte Mason.
- Dohnyrl volt sz. A rszleteket nem tudom. Binney
gyakran veszi ignybe a szolglataimat.
- Milyen szolglatait?
- n vonom ki az rgt a forgalombl, amg kzhez
nem kapja a dohnyt. Akkor jelez, n pedig eleresztem
az rgt.
- Mirt kell kivonni az rgt a forgalombl?
- Nehogy az utols pillanatban meggondolja magt, s
hogy biztosak legynk benne, hogy nem alkalmaz
magnnyomozkat.
- s mi a maga feladata?
- Msra terelem az rge figyelmt.
- Pldul?
- Mondjam vagy mutassam?

- Bedforddal mit csinlt?

- Msra tereltem a figyelmt... s mondhatom, nem
ment knnyen. Flig szerelmes a felesgbe. Prbltam
felkelteni az rdekldst,
de tle akr egy jgkocka is lehettem volna. Aztn egy
id mlva sszebartkoztunk, de flre ne rtsenek. Csak
ennyi volt, kellemes
sszebartkozs. Rokonszenves pali. Ott s akkor
elhatroztam, hogy ez az utols kzremkdsem az
ilyen gyekben. Amikor
lttam, hogy rez a felesge irnt, hogy... szval, mg
fiatal vagyok. Mg vannak eslyeim. Taln egy szp
napon valaki irntam is gy
fog rezni, ha megfelel krlmnyek kztt
tallkozunk. Ahogy most llnak a dolgok, senki se
rezne gy irntam.
- s mit csinlt a motelben?
- Valaki mindkettnket tvert.
- Hogy trtnt?
- Elmentnk. n az asztalon hagytam egy veg pit.
Valaki egszen biztosan altatt kevert bele. Mikor
visszamentnk, ittunk belle. n nem is tudtam, hogy
elaltattak, amg valamikor este fel nem bredtem.
Bedford mg mindig aludt. Neki legalbb ktszer annyi
whiskyt adtam, mint amennyit n ittam. Megfogtam a
pulzust. Ers volt s szablyos, ht gondoltam, semmi
baj. Elszr azt hittem, taln valami kbtszer, s az
veszlyes lehet.
Gondolom inkbb barbiturtfle lehetett. gy lttam,
nincs semmi baj.
- s aztn?

- Lezuhanyoztam s tltztem. Sejtettem, hogy mr

nem tart sokig. A bankok mr bezrtak, s Binney
brmelyik pillanatban
elkerlhet.
- s elkerlt?
- Igen.
- s mit mondott magnak?
- Hogy tiszta a leveg, s mehetnk.
- s mi trtnt aztn?
- Akkor szemrehnyst tettem neki, amirt altatt kevert
az italba, de azt lltotta, hogy nem. Kicsit bepipultam.
Azt hittem, mr nem
bzik bennem. Egybknt is dhs voltam.
Megmondtam neki, hogy a legkzelebbi gyhez
keressen egy msik lnyt. Egyik dolog
hozta magval a msikat. Megmondtam neki, hogy
Bedford alszik. Prbltuk felbreszteni, de nem sikerlt.
Fellt, de aztn
visszaszdlt a prnkra. sszecsuklott, nem volt benne
semmi tarts. Ht szval nem tudtam mit tenni. Ki
kellett neki aludni magt.
Pipa voltam Binneyre, de az mg nem aclozta meg
Bedford lbt. Nem akartam tovbb ott maradni.
Bedfordnak volt dohnya,
hvhatott taxit, hogy hazamenjen. zenetet tztem a
kabtujjra, hogy minden rendben, brmikor elmehet.
Aztn kimentem a
kocsimhoz.
- Hol volt Binney Denham?
- A kocsijban.
- Aztn mit csinlt?

- Visszamentem s letettem a kocsit a klcsnznl a

megegyezsnek megfelelen. Ilyen gyekben nem kell
visszakrni a lettet.
Csak otthagyom a kocsit a parkoljukban benne a
kulccsal, aztn elindulok az iroda fel, mintha be
akarnm jelenteni, aztn csak
megyek tovbb. k megtalljk az autt, benne a
kulccsal. tven dollr a lett, s csak tizenegy-tizenkt
dollrt kellene fizetni. Egy
darabig vrnak, jn-e valaki a pnzrt, aztn egy id
mlva valamelyik tisztvisel letisztzza az gyet, a
plusz pnzt zsebre vgja s
ksz.
- Binneyt otthagyta?
- Nem, ugyanakkor indult el, amikor n.
- Akkor nyilvn megfordult s visszament.
- Gondolom. Ott volt a kocsija?
Mason a fejt rzta.
- gy ltszik, nem. Milyen kocsija volt?
- Egy cska Chevrolet. Neki olyan kocsi kellett, amit
senki nem tud lerni, ami annyira hasonlt az szszes
tbbire, hogy senki nem
figyel r.
- Volt r valami oka, hogy visszamenjen?
- Semmi, amirl n tudnk. A pnzt megkapta.
- Volt valami, ami miatt Bedforddal beszlni akart?
- Semmi, amirl n tudnk. A dohny megvolt. Mi mst
akarhatott volna?
Mason a homlokt rncolta.

- Valaminek kellett lennie. Valami miatt vissza kellett

mennie Bedfordhoz. Esetleg otthagyott valamit, valami
rul jelet?
- aztn nem.
- Az gy rszleteit nem ismeri?
- Binney soha nem mondja el nekem.
- Maga milyen nven mutatkozott be?
- Geraldine Corning. Ez a szakmai nevem.
- Most valami utazsra kszl? - rdekldtt Mason a
szekrny melletti csomagokra mutatva.
- Lehet.
- Az ilyesmivel eleget keres erre is?
A n keseren vlaszolt:
- Mg ha szzszor annyit keresnk, az se rn meg.
Mennyit r az ember nbecslse?
- Szval nem tud Bedfordnak segteni?
- Nem tudok neki segteni, s nem tudok neki rtani.
Bedford fizetett, mint egy r. J nagy summa volt,
hszezer dollr. Az egsz
utazsi csekkekben.
- Magnak mi dolga volt a csekkekkel?
- n rattam vele al a csekkeket, aztn kivittem ket a
brelt kocsi kesztytartjba. Ez volt az elzetes
megllapods. Binney ott
llkodott valahol, ahonnan lthatott. gy rendeztk a
dolgokat, hogy teljes legyen a biztonsgunk. Azt tudtuk,
hogy senki nem kvet
minket. Addig kocsikztunk krbe-krbe, amg
holtbiztosak nem voltunk benne. Ide-oda kanyarogtunk,
s Binney jtt utnunk, amg

nem volt teljesen biztos, hogy senki nem kvet. Akkor

aztn engedtem Bedfordnak, hogy vlassza ki a
motelt. Ettl kicsit
bizakodbb lett s megnyugodott. Az ajtt rzrtam,
hogy ne tudjon kijutni, bementem a telefonflkbe,
felhvtam Binneyt,
megmondtam neki, hol vagyok, s hogy Bedford alrta
a csekkeket.
- s aztn?
- Aztn otthagytam a csekkeket a klcsnztt kocsi
kesztytartjban. Ebben az eljrsban egyeztnk meg.
Binney kivette,
bevltotta.
- Nem tudja vletlenl, hogy csinlta?
A n megrzta a fejt.
- Taln van valami bartja egy bankban, akivel
megllapodott. Nem tudom. Nem hiszem, hogy csak
gy szablyosan bevltotta.
Nyilvn a maga mdjn intzte ezt is.
- Volt Binneynek trsa?
A n a fejt rzta.
- Egy Delbert nev emberre hivatkozott.
A n nevetett.
- Binney alattomos fick volt. A palik olyan dhsek
voltak a nemltez Delbertre, hogy ki tudtk volna
tekerni a nyakt, de Binney
irnt mindig maradt bennk egy kis rokonszenv.
olyan aranyos s olyan alzatos volt.
- Maga volt az egyetlen trsa?

- Ne butskodjon! n nem voltam a trsa, csak a fizetett

alkalmazottja. Adott ugyan nha egy pr extraszzast,
de nem tl gyakran.
Abbl a kis senkihzibl pnzt kifacsarni...
- Csak folytassa - biztatta Mason, mikor hangja
elbizonytalanodott.
A n a fejt rzta.
- Becsapta magt?
- Menjenek a francba, j? Minek adjak maguknak
informcikat?
Mason jra megprblta szra brni.
- Szval gy hatrozott, hogy ez volt az utols ilyen
gye?
- Igen, miutn Bedforddal beszltem.
- Hogy trtnt ez az elhatrozs? Mit mondott magnak
Bedford?
- Fene se tudja. Azt hiszem, tulajdonkppen semmit se
mondott. De ahogy a felesge irnt rez, ahogy csak gy
egyszeren
keresztlnzett rajtam... Annyira szerelmes a
felesgbe, hogy ms nt kptelen megltni. Eltndtem
rajta, hogy rheti el egy n,
hogy egy ilyen frfi ennyire tisztelje. Az rdgbe! Nem
tudom, mi trtnt. Vegye gy, hogy vallsos lettem, ha
ppen mindenre
cmkt akar tenni.
- Minderre csak a maga szava a bizonytk. Ez az egsz
kivl alkalom volt a ketts jtkra. Sajt maga
elismeri, hogy gy hatrozott,

kilp a bulibl. Taln megmondta Binneynek is, hogy

befejezte, s Binneynek ez esetleg nem tetszett.
Elismeri, hogy Binneyvel
egytt dolgoztak, hogy Bedfordot kzsen prbltk
felbreszteni. Maga nyilvn tkutatta Bedford
aktatskjt, s pontosan tudta, mi
van benne. Amikor a szvlts komolyra fordult, esetleg
maga eresztett bele egyet htulrl, felmarkolta a
hszezer dollrt, s szp
simn elhajtott.
- Ez a maga mocskos gyvdi szjrsa. Maguk
gyvdek a legnyomorultabb dolgokat gondoljk ki.
- Van valami hiba az elkpzelsemben?
- Minden hibs benne.
- Pldul mi?
- Mondtam, hogy abbahagyom. Mondtam, hogy
vallsos lettem. Gondolja, hogy amikor elhatrozom,
hogy erklcss leszek s
abbahagyom az egszet, akkor kinyrok egy poft
hszezer dollrrt? Mondhatom, szp mdja a
megtrsnek!
- Taln meg kellett lnie - mondta Mason, s
sszeszkl szemmel figyelte. - Taln Binneynek nem
tetszett ez a megtrsi tlet. Taln
neki is megvoltak a maga tletei. Taln hevesre fordult
a szvlts.
- Akrmi is az bra, maga engem akar felldozni, mi?
Maga gyvd. Az gyfelnek pnze van, trsadalmi
rangja, politikai tekintlye.

Nekem nincs semmim. Maga engem akar odadobni a

farkasoknak, hogy az gyfelt megmentse. tkozott
hlye vagyok, hogy
egyltaln szba llok magval.
- Ha nvdelembl lte meg, n biztos vagyok benne,
hogy Mr. Bedford gondoskodni fog rla...
- Tnjn el! - szaktotta flbe a n.
Mason felllt.
- Csak hallani akartam a maga vltozatt.
- Hallotta.
- Ha magnak nvdelembl kellett cselekednie,
elsegten az gyt, ha jelenten a tnyeket a
rendrsgnek. Azt is tudnia kell, hogy
ha megszkik, azt a bnssg beismersnek tekintik.
A n gnyosan vlaszolt:
- Bizonyra sok minden jr a fejben, Mr. Mason. Az n
fejemben is sok minden motoszkl. Nem tartztatom
nket, s nem trm,
hogy tovbb feltartsanak.
Felllt s az ajthoz ment. A kt frfi lassan stlt a
lpcs fel.
- Tartsd az emberedet rajta, Paul! Az az rzsem, le akar
lpni.
- Akadlyozzuk meg, ha megprblja?
- A vilgrt se! Csak tudni akarom, hov megy.
- Nem lesz knny.
- Gondoskodj rla, hogy az emberednek legyen pnze.
Szlljon fel ugyanarra a gpre, amire a n. Menjen oda,
ahov a n megy,
akrhov.

- Rendben. Menj, lj be a kocsiba, n odamegyek s

beszlek az emberemmel.
Mason odastlt a kocsijhoz. Drake elballagott a
parkol kocsi mellett, aztn befordult a sarkon. A frfi
kiszllt a parkol kocsibl,
elstlt a sarokig, utolrte Drake-et, nhny percig
beszltek, aztn a frfi visszament s belt a kocsiba.
Drake visszament Masonhz.
- Tjkoztatni fog minket, brmi trtnik, s kvetni
fogja a nt. akrhov megy, csak ppen tlevele nincs.
- Az nem baj. A nnek se igen lehet. Van az
emberednek elg pnze a kltsgekre?
- Most mr van.
- A nnek semmilyen krlmnyek kztt nem szabad
szrevennie, hogy figyelik.
- Ez az ember nagyon gyes. Szeretnd, ha a n olajra
lpne?
Mason kiss elgondolkodva vlaszolt:
- Br ne keltett volna ilyen szinte benyomst ez a lny.
Szeretnm, ha olajra lpne. Az gyfelemet
gyilkossggal vdoljk. A lnynak
a sajt mesje alapjn minden oka megvolt, hogy
meggyilkolja Binney Denhamet. Na-mrmost, ha a
meneklst vlasztja,
vdolhatom a gyilkossggal, hacsak a rendrsg nem
tall tovbbi bizonytkokat Bedford ellen. Ezrt azt
szeretnm, ha a lny sajt
maga futna a vesztbe, de valahogy nyugtalant. A
trtnet, amit elmondott, rokonszenvet kelt.

- Ne olvadj el. Perry! Ez a n hivatsos szlhmos. A

szakmjhoz tartozik, hogy egy ilyen knnyfacsar
mest jl adjon le. n azt
hiszem, lte meg Denhamet. Ne hullass rte
knnyeket!
- Nem hullatok knnyeket! s ha most szlsebesen
elviharzik, akkor Stewart G. Bedford mr-mr
felmentve rezheti magt.
TIZENTDIK FEJEZET
Mason a brtn ltogattermben lt, s Bedfordot
nzte.
- Gondolom, ezt a cserbenhagysos gzolst csak azrt
tallta ki, hogy megmentse a felesge j hrt.
Felldozta magt, nehogy is
belekeveredjen.
Bedford blintott.
- De az rdgbe is, mirt nem mondta el, mire kszl?
- Attl tartottam, nem helyeseln.
- Honnan vette a rszleteket?
- Arra is volt gondom, ugyanis vletlenl tudtam egyetmst errl az esetrl. Az regasszony az egyik
alkalmazottam rokona volt. Az
orvosok megllaptottk, hogy egy meglehetsen
kltsges mttre van szksge. Az alkalmazottam nem
keresett fel a gondjval, de
Elsa Griffinnek elmondta, Elsa pedig nekem.
Megmondtam Elsnak, gondoskodjon rla, hogy az
ember annyi elleget kapjon,
amennyibl fedezni tudja a mtt kltsgeit, s harminc
nap alatt emeljk fel a fizetst gy, hogy az nagyjbl
fedezze az elleget.

Kt nappal ksbb az ids asszony, nyilvn valamifle

szdlses llapotban, elindult az ttest egyik oldalrl,
s valaki elttte. Soha
nem jttek r, hogy ki.
- A beosztottja nem fog gyanakodni? - rdekldtt
Mason.
- Nem hiszem. Nem nekem mondta el a trtnetet,
hanem Elsnak. Termszetesen ez azrt olyan szempont,
amire figyelni kell. Erre
majd Elsnak lesz gondja.
- Ht most beledugta a fejt a hurokba, Bedford mondta Mason.
- Nem olyan vszes. Ha jl tudom, az ilyen bntett
hrom v alatt elvl, ezrt cserbenhagysos gzolssal
mr nem vdolhatnak, mert
annak tbb mint hrom ve. Nem rti, Mason?
Egyszeren muszj volt valamit produklnom, amit a
nyakamba varrhatnak, hogy
legyen rgyem, mirt fizettem Denhamnek. Klnben
az jsgrk elkezdenk firtatni, mit tudhatott rlam
Denham, s persze rgtn
a felesgemre gondolnnak, elkezdenk a mltjt
piszklni, s az egsz csnya gy napvilgra kerlne.
Ezzel a trtnettel gy
eltereltem a figyelmet, hogy senkinek nem fog eszbe
jutni a felesgem mltjt firtatni.
- Remljk.
- Ide figyeljen, Mason. Azt hiszem, tudom, ki lte meg
Denhamet.
- Ki?

- Emlkszik, hogy volt a motelben egy n, aki ott

llkodott, s nem lehet pontosan tudni, mirt. n ezt jl
vgiggondoltam. Denham
zsarol volt. Valaki gy lthatta, nincs szmra ms
kit, mint meglni. Az egyetlen lehetsg arra, hogy
meglje, de ne tereldjn r
a gyan, az, ha kivrja, amg Denham valaki mst kezd
zsarolni, s akkor li meg. Ily mdon tkletesen az lesz
a ltszat, mintha ez a
msik tette volna.
- Folytassa!
- Szval, gy sejtem, ez a n vagy titokban kvette
Denhamet, vagy valami mdon megtudta, mikor kezd
Denham jabb gybe. Teht
a n tudta, hogy Denham engem zsarol. Utnament a
motelbe. Amikor pedig Denham megkapta tlem a
pnzt, a n meglte.
- A maga pisztolyval?
- Nem, nem, vrjon egy kicsit, arra is rtrek. Mondom,
hogy vgiggondoltam az egszet.
- Rendben van. Szval, hogy gondolja?
- Nyilvnval, hogy nem Geraldine Corningot s engem
kvetett a motelbe. Elszr is Geraldine a
legklnflbb vintzkedseket
tette, nehogy valaki utnunk jhessen, msodszor n
magam vlasztottam a motelt, amikor vgre Geraldine
gy ltta, hogy nem jn
utnunk senki. Azt mondta, vlaszthatok, s n a
Vendgmarasztalt vlasztottam.
- rtem. Ez eddig sszer.

- Namrmost. Ez a n tudta, hogy Denham j ldozatot

keres, ezrt kvette s figyelte. Denham lement a
kocsijn a motelbe a pnzrt.
A n akkor mg nem tudott semmit. Denham
visszament a vrosba, bevltotta a csekkeket. Ekkor
tudta meg a n, hogy Denham jabb
gybe kezdett. s amikor Denham visszament, hogy
Geraldine-t rtestse, tiszta a leveg, s Geraldine
elment, akkor rkezett el a n
ideje. Persze a motel udvarn nem bujklhatott, ezrt
megprblta kinyitni a szomszdos ajtkat. Elsa a
tizenkettes ajtajt nem zrta
be, nem hagyott benn ugyanis semmi rtket. A n ott
bjt meg, azt hasznlta fhadiszllsnak. Aztn pedig
leltte Denhamet a sajt
pisztolyval. Utna vgigkutatta a terepet, s engem ott
tallt alva, szemmel lthatan elkbtva. A tskm a
fldn hevert. A n
nyilvn kvncsi volt, ki lehetek, s mirt alszom.
tkutatta a tskt. Megtallta az igazolvnyomat a
nevemmel s a cmemmel, s
megtallta a pisztolyt. Mi jhetett volna ennl jobban
neki? Fogta s olyan helyre dugta, ahol senki meg nem
tallja, gy Denham
meggyilkolsnak gyanja rm hrul.
- Lehet - mondta Mason semleges hangon.
- Ezrt azt akarom, Mason, hogy akr a fld all is, de
kertse el azt a nt. Ha meglesz, s a valdi gyilkos
fegyver is elkerl, akkor

a ballisztikai szakrtk be tudjk bizonytani, hogy azzal

kvettk el a gyilkossgot. Akkor azt is megtudjuk
majd, hogy az n
pisztolyommal mit csinlt. Vilgos, nem, Mason? Az
egsz titok nyitja ez az llkod n, akit a tulajdonos
ltott. Tudom, hogy maga
Elst visszakldte ujjlenyomatokrt. Ebbl nyilvnval,
hogy hasonlkppen okoskodunk. Elsa azt mondja,
nhny egszen tkletes
ujjlenyomatot hozott ettl a ntl, klnsen egy
vegkilincsrl.
- Persze, egy csom azok kzl Els - jegyezte meg
Mason.
- Tudom, tudom - trelmetlenkedett Bedford -, de
nhny nem az v. Elsa azt az vegszekrnyt ki se
nyitotta. Az a kett, amit ott
tallt, felttlenl a n. A motel tulajdonosa, na mi is a
neve - szval, a tulajdonos beszlt a nvel. Ltta
kijnni, megkrdezte, mit
csinl s gy tovbb. teht nagyon rtkes tan. Azt
szeretnm, ha az embere beszlne vele, s a lehet
legpreczebb informcikat
szerezn be a nrl. Akkor az ujjlenyomatok
segtsgvel munkhoz lthatnak. A fenbe is, Mason.
Fogjanak mr hozz, s ebbl
induljanak ki.
- rtem.
Bedford trelmetlenl folytatta:
- Mason, nekem van pnzem. Sok pnzem. A csillagos
g a hatr. A vros minden detektvjt felfogadhatja, de
kertsk el nekem azt

a nt. az, aki neknk kell.

- s ha a maga pisztolyval lt?
- Nem tehette. Egyetlen clbl kvette, egyetlenegy
clbl: hogy meglje. Nem akarhatta a puszta kezvel
meglni.
- Mieltt ennek az elkpzelsnek a nyomn elindulunk,
szeretnk biztos lenni abban, hogy a gyilkossgot nem a
maga pisztolyval
kvettk el. Ennek eldntshez vagy a pisztoly kell,
vagy nhny goly, amit abbl lttek ki. Nem emlkszik
olyan fra, amire
cltblt akasztott, ahol gyakorolt?
- Arra gondol, hogy ott keres golyt?
- Arra.
- Nincs ilyen. Azt hiszem, soha nem stttem el azt a
pisztolyt.
- Mita van meg?
- t-hat ve.
- Bejegyeztette, amikor vette?
- Nem emlkszem. Gondolom, igen.
- Van egy msik lehetsg is, de arra krem, ezt tartsa
titokban.
- Mi az?
- A szke, akivel a motelben volt.
- Mi van vele?
- Neki megvolt a lehetsge s az indtoka is magyarzta Mason. - Logikusan gondolkodva ltszik
gyansnak.
Bedford area elsttlt.

- Mi ttt magba, Mason? Az rendes lny. Lehet, hogy

fvel-fval lefekdt, de egyltaln nem az a fajta, aki
gyilkol.
- Honnan tudja?
- Eltltttem vele egy teljes napot. Rendes lny. s abba
akarja hagyni ezt az egszet.
- Annl gyansabb. Htha megmondta Binneynek, hogy
abba akarja hagyni, s Binney elkezdett fenyegetzni.
Akkor a lny szmra
csak egy kit maradt. Binney ppen eleget tudott rla
ahhoz, hogy tnkretegye, ha megprbl kilpni a
bulibl.
Bedford hevesen rzta a fejt.
- Tveds. Keresse csak azt a nt a tizenkettesbl.
- Az eskdteket arrl meg tudjuk gyzni, hogy a szke
nyilvn a maga tskjbl vette volna ki a pisztolyt, de
egy msik nnek, aki
meg akarta lni Binneyt, kellett hogy sajt pisztolya
legyen - folytatta, Mason.
- Ezt mondom n is.
- De ez esetben, ha mgis kiderl, hogy a gyilkos
fegyver a mag, maga csapdba kerl.
- Csak tegyen gy, ahogy mondom - utastotta Bedford.
- n gy sejtem, s a megrzseimre mindig hallgatok.
Vgtre is ha tvedek, a sajt sromat som.
- Ezt lehet, hogy kpletesen rtette - mondta Mason,
mikzben felllt -, de mindabbl, amit elmondott, ez az
egy dolog stimmel.
TIZENHATODIK FEJEZET

Mason kimerltn shajtott, mikzben beillesztette az

irodja ajtajba a biztonsgi zr kulcst, s gyors
mozdulattal kinyitotta. Della
felnzett a titkrni asztaltl.
- Hello, fnk. Hogy mennek a dolgok?
- gy emlkszem, azt mondtam, menjen haza, s
fekdjn le.
- Hazamentem, lefekdtem, aludtam, s most jra itt
vagyok, s kszen llok egy jabb jszakai mszakra, ha
szksges.
Mason sszerzkdott.
- Ne is gondoljunk r. Engem egy is j hossz idre
kikszt.
- Ez azrt van, mert tlhajtja magt. A kzbees
idszakokban sem tud pihenni.
- Ma semmifle kzbees idszak nem volt.
- Paul Drake telefonlt. Azt mondja, tud valamit, ami
szerinte rdekes. Le akar jnni s beszlni akar
magval.
- Szljon t neki.
Della a titkos telefonon hvta Drake-et, nem a
kzponton keresztl. Mason htradlt a forgszken,
lecsukta a szemt, a karjt a
magasba tartva hatalmasat stott.
- Az ilyen gyekkel az a baj, hogy egy lpssel a
rendrsg eltt kell jrni, s a rendrsg sosem alszik,
k tbb mszakban
dolgoznak.
Della blogatott, majd amikor meghallotta Drake
kopogst, felllt s beengedte.
- Hello, Paul - dvzlte Mason. - Mi jsg?

- Jl ki vagy kszlve - jegyezte meg Drake.

- Nehz napom volt tegnap, jjel pedig mg jobban
felgyorsultak az esemnyek. Hogy halad a rendrsg?
- A rendrsg ujjong.
- Hogyhogy?
- Talltak valami bizonytkot, aminek nagyon rlnek.
- s mi az?
- Nem tudom kipuhatolni, se n, se ms. De gy ltszik,
csakugyan fontosnak tartjk. De nem ezrt akartam
beszlni veled.
Gondolom, tudod mr, hogy Bedford, az gyfeled jabb
bejelentst tett.
Mason felshajtott.
- Nem tudok elg gyorsan trlni-fordulni, hogy lpst
tartsak a bejelentseivel. Ezttal mit mondott?
- Azt mondta az jsgrknak, hogy azonnali trgyalst
akar, s a kerleti gysz szerint, ha Bedford nem
blffl, meg fogja kapni,
amit kr, mert van egy fenntartott idpont egy bizonyos
gy szmra, de azt mg nem lehet trgyalni. s mivel
Bedford zletember, s
ragaszkodik hozz, hogy a nevt minl elbb tisztzza,
meg minden, gy ltszik, a br is beleegyezik.
- Gynyr - jegyezte meg Mason gnyosan.
- Bedfordnak eszbe se jut, hogy az gyvdjvel is
beszljen, mieltt valamit bejelent a sajtnak. s mi van
Harry Elstonnal? Rla
sikerlt megtudnod valamit?
- A vilgon semmit. A rendrsgnek se sikerlt. Elston
tegnap este 10 krl nyitotta ki a szfet. Aktatska volt
nla, de azt senki nem

tudja, betett-e valamit vagy kivett. A rendrsg gy

sejti, elszr kivett, aztn betett.
- Hogyhogy?
- Kzs szf volt kettejk nevre. Most semmi sincs
benne Harry Elston nevn, viszont dugig van tmve
Binney Denham nevre szl
paprokkal. Csupa rtktelen vacak.
- Bizonyos emberek klns dolgokat tartanak a
szfben - vlekedett Mason.
- Ezek rgi levelek, elismervnyek, lejrt hitelkrtyk,
rgi autbiztostsi ktvnyek, egy halom szemt, amit
nemhogy szfben
rizni, de mg odavinni sem rdemes.
Mason elgondolkodva szortotta ssze a szjt.
- A lnyeg az, hogy a szf dugig van, gy meg van
tmve, hogy mr egyetlen levelet se lehetne betenni. A
rendrsg gy gondolja,
azrt tmtk tele, nehogy azt higgyk, hogy valamit ki
is vettek belle. A rendrsg szilrd meggyzdse,
hogy a szf tele volt
kszpnzzel s forgalomkpes ktvnyekkel, s amikor
Elston rteslt Denham hallrl, kirtette a szfet, s
ezekkel a paprokkal
tmte tele.
- Hogy rteslt Denham hallrl?
- Ht, egy ideig ezt a rendrsg is nagyon szerette volna
tudni, de most mr nem rdekli ket, mert gy vlik,
teljesen vilgos az gy.
gy vlik, brmilyen eskdtszk bnsnek fogja tallni
Bedfordot szndkos emberlsben. A kerleti gysz
mg nem dnttte el,

hallbntetst fog-e krni. Azt kijelentette, hogy a

hivatalval jr ktelessgeit szem eltt fogja tartani, de
mivel Bedford jogi
kpviseljnek a rszrl soha nem tapasztalt semmi
elzkenysget, nem lt r okot, hogy elzkeny
legyen.
Mason mosolyogva jegyezte meg:
- Szval az gyfelemet azrt akarja gzkamrba kldeni,
hogy velem kiegyenltse a szmljt, gy van?
- nem gy fogalmazott, de nem kell nagyon keresglni
a sorok kztt, hogy megrtse az ember, mire gondol.
- Kedves! - mondta Mason. - Van mg valami, Paul?
- Van. spedig az, ami miatt beszlni akartam veled.
Mieltt idejttem, kaptam egy telefonhvst. Az az
emberem volt, aki Grace
Comptont figyeli. A repltrrl hvott, alig volt pr
perce. Szke bartnnk Mexikba tart. Acapulcba.
Gondolom, egy kis
frdzsre tmadt gusztusa. Az emberem szemmel
tartja. Neki is van jegye ugyanarra a gpre. Nem volt
ideje sokat meslni, pp csak
ideszlt.
- Mit mondtl neki?
- Azt, hogy menjen Acapulcba.
- Mikor indulnak?
- 8.30-kor indul egy gp Mexikvrosba.
Mason az rjra nzett.
- s a n mr kinn van a repltren? Drake blintott.
- s mi az rdgt csinl ott vrakozs kzben?
- A fene tudja.
- Hogy lczza magt?

- Honnan tudod, hogy lczza magt? - kiltott fel

Drake. - Nem is mondtam.
- Gondold csak t. Tudja, hogy a rendrsgnek pontos
szemlylersa van rla. Tudja, hogy keresik. Ha a
rendrsg valakit keres, igen
valszn, hogy a replteret figyelik. Ezrt, ha Grace
Compton Acapulcba utazik, akkor logikus, hogy a
legutols pillanatig a
laksn marad, aztn kirohan a reptrre, s felszll a
gpre. Minden repltren tlttt perc nveli szmra a
veszlyt. Ezrt nyilvn
olyan lltzetet kell viselnie, amelyben teljes
biztonsgban rzi magt.
- Ht, Perry, a fejn talltad a szget. gy beltztt,
hogy tkletesen felismerhetetlen.
Mason felvonta a szemldkt:
- Hogyan?
- A rszleteket nem tudom. Csak annyit tudok, amennyit
az emberem mondott: ha nem kvette volna, s nem
ltja az tvltozst,
kptelen lenne felismerni. Azt mondja, a n az
acapulci gpet vrja. Ez minden, amit tudok.
- jra fog hvni?
- Amikor lehetsge lesz, hvni fog.
- Rendszeresen dolgozik neked?
- Igen. Gondolod, hogy ismeri Della Streetet?
- Azt hiszem. Milliszor liftezett itt fel-le.
Mason Dellhoz fordult.
- Menjen ki a reptrre, Della. Taxin. Paul embere
valsznleg hamarabb fog hvni, mint ahogy maga kir.
Prbljon kapcsolatot

teremteni vele. Paul, magyarzd el, milyen az embered.

- tvenkt ves. Vrs volt a haja, most olyan
rzsasznes, mert szl, s a feje bbjn kopaszodik, de
azt nem fogja ltni, mert szrke
kalap van rajta. Vkony, kb szzhetven centi magas,
hatvan kil. Szereti a szrkt, szrke az ltnye, a
nyakkendje s a kalapja. A
szeme is szrke. Olyan fick, hogy akkor se veszi szre
az ember, ha egyenesen rnz.
- Meg fogom tallni - mondta Della.
- Ha csak egyszeren keresi, akkor nem. A vilg
legjelentktelenebb embere.
- Jl van, na - nevetett Della -, a vilg
legjelentktelenebb embert fogom keresni. Aztn mit
csinljak, fnk?
- Keresse meg azt a lnyt. Prbljon beszlgetni vele.
Ne legyen nyilvnval a szndk. Lehetleg kezdje .
ljn le mell, s kezdjen
hppgni a zsebkendjbe. Jtssza azt, hogy bajban van.
Ha a lny rmlt, taln rezni fog valami kzssget
magval.
- Mirt bsuljak?
- A fijnak meg kellett volna jnnie San Francisc-bl,
de tverte. Maga meg csak vrja s vrja, egyik gpet a
msik utn.
- Rendben van. Mris indulok.
- Van elg pnze a kltsgekre?
- Azt hiszem.
- Menjen s vegyen ki hromszz dollrt a szfbl.
- A mindenit! n is megyek Acapulcba?

- Kutya legyek, ha tudom. Ha rharap a csalira, s

elkezdi kinteni a lelkt, maradjon vele, ameddig csak
beszl. Ha fel kell szllnia a
gpre, akkor szlljon fel.
Della a srgs esetekre rendszerestett kszpnzes
fikhoz sietett, pnzt vett el, bedugta a tskjba, kapta
a kalapjt s a kabtjt.
- Mr itt se vagyok, fnk.
- Telefonljon, ha lehet. A titkos szmon.
Amikor Della elment, Mason Drake-hez fordult:
- Na most nzznk utna a lny laksnak.
- Hogyhogy?
- Felmondta, vagy egyszeren csak lezrta?
- A fenbe. Ezt nem tudom.
- Tudd meg, s ha megtudtad, szlj ide. Ha felmondta s
a laks kiad, szerezz kt megbzhat embert, egy frfit
s egy nt. Jtsszk
meg a lakst keres hzasprt, adjanak elleget vagy
ami ahhoz kell, hogy bemehessenek s ujjlenyomatokat
kereshessenek.
- A lny ujjlenyomatait akarod megszerezni?
Mason blintott.
- Minek?
- Hogy bemutathassam a rendrsgnek.
- Ennek az lenne a legegyszerbb megoldsa, ha
tjkoztatnnk a rendrsget arrl, hogy mi trtnik.
Mason a fejt rzta.
- Mirt? Hiszen a rendrsgnek megvannak az
ujjlenyomatai, a kocsibl, a motelbl, a...

- s Stewart Bedford ellen ptik fel az gyet. A lny

ellen nem tennnek semmit. Azt hinnk, csak
flrevezets cljbl dobom be.
Azonkvl mg valakinek az ujjlenyomatait is akarom,
aki biztosan jrt abban a laksban. De a legfbb ok,
amirt nem akarom a
rendrsget odaereszteni, az az, hogy nem merem a
folyamatban lev esemny jogi minemsgt
kockztatni.
- Mi a folyamatban lv esemny jogi minemsge?
- A gyilkos menekl.
Drake a homlokt rncolta.
- ppen elg bizonytkod van ellene gy is.
- n nem akarom a lnyt gyilkossggal vdolni, n azt
akarom, hogy a Stewart G. Bedford elleni vdat ejtsk
el. Nzz utna, mit lehet
tenni az ujjlenyomatok gyben, s felttlenl mondd
meg az emberednek, hogy figyeljen, mert Della Street
odamegy. Az az rzsem,
kezdnk elbbre jutni.
TIZENHETEDIK FEJEZET
Della Street kt rakor jelentkezett a titkos telefonon.
- Itt vagyok egy flkben a reptren, fnk. Nem tudtam
kipteni a hdfllst.
- Kapcsolatba lpett Drake embervel?
- Igen, illetve velem, Paul igazn nagyszeren rta le.
Mindenhol kerestem a jelentktelen frfit, de kptelen
voltam megtallni, s
akkor valami tbbszr hozzm nyomdott az jsgos
eltt. A mellettem ll frfi knyke volt. Odbb
hzdtam, aztn hirtelen

rnztem, s tudtam, hogy az.

- s megtallta Grace Comptont?
- tallta meg. Engem tvert volna.
- Hogy van ltzve?
- Ht, stt szemveget visel, a legnagyobb, legsttebb
szemveget, amit letemben lttam. A haja ssze van
fogva, s kismamaruht
hord...
- Kismamaruht! - kiltott fel Mason.
- gy van. Egy kis kiprnzssal s a megfelel
ltzkkel egy j alak lny csodt tehet.
- s maga nem ment vele semmire?
- Semmire a vilgon. Zokogtam a zsebkendmbe,
minden olyan elkpzelhet mdon megprbltam
kzeledni, ami nem tl feltn. s
a vilgon semmire sem mentem.
- Van mg valami?
- Igen. Amikor lassan felllt s elindult a vc fel,
igyekeztem megelzni. Tudtam, hov megy, teht
sikerlt elbb odarnem. Egy
okot felfedeztem, amirt stt szemveget visel. Azt a
lnyt alaposan helybenhagytk. Az egyik szeme olyan
vralfutsos, hogy mg
a stt szemvegen keresztl is ltszana, ha nem takarn
el. A tkr eltt llt s testszn alapozval kenegette az
arct. Azt is lttam,
hogy a szja fel van dagadva, s...
- s azt mondja, hogy semmire nem megy vele?
- Semmifle kzeledsi ksrlettel, amit ki tudtam
tallni.

- Menjen vissza s valahogy rtestse Drake embert,

hogy tveszi tle a figyelst arra az idre, amg
idetelefonl. A titkos szmon
hvjon, adja meg neki. Azonnal hvjon, s amg
telefonl, addig maga figyelje az alanyt.
- Rendben. Mris kapcsolatba lpek vele, de jobb lesz,
ha a lny nem lt minket beszlni. Lefirkantom az
zenetet egy paprra, s
odacssztatom neki.
- Nagyon j, de tnyleg ne vegye szre. Ne felejtse el, a
stt szemveggel az a baj, hogy az ember soha nem
tudhatja, hov nz a
viselje.
- Megoldom n, s Drake emberben is bzhat. gy
megy el az ember mellett s gy vesz t egy cdult,
hogy senki se sejti, mi
trtnt. Olyan, mint egy szeld, gtlsos, nyugdj fel
kzeled papucsfrj, aki elszr indul egyedl
szrakozni, s mg a sajt
rnyktl is remeg.
- Rendben van, fogjon hozz. s ha Drake embere kijn
a flkbl, maga fogjon egy taxit, s siessen vissza az
irodba.
- Jaj, de rvid vakci volt. n mr egy kthetes
acapulci dlsre szmtottam.
- Ahhoz szlsra kellett volna brnia. Nem klthetem az
gyfelem pnzt arra, hogy maga Mexikba srja magt,
hacsak nem produkl
eredmnyt.

- A sirnkozsomra ppolyan kemny s hideg maradt,

mint egy jghegy. Egyet mondhatok. Az a n hallosan
retteg.
- Megvan r az oka. Kldje Paul embert a telefonhoz.
Mintegy t perc mlva csengett Mason titkos telefonja.
Az gyvd felvette a kagylt.
- Hall - szlt bele egy halk, rdes, monoton hang a
kagylba. - Itt Drake embere. Krte, hogy hvjam.
- Igen. Hogy ltztt be a n?
- Amikor kijtt a hzbl, ftyolt s nagy, stt
szemveget viselt. Taxiba szllt s a Siesta Arms
plethez vitette magt. Ott kiszllt
s bement. Nem tudhattam, hova megy, de sikerlt
meglknm a kocsimmal a vrakoz taxit. Kiugrottam,
hevesen elnzst krtem,
beszlgetsbe keveredtem a sofrrel, adtam neki t
dollr krtrtst. Ez persze csak kdsts volt, mert
semmifle srls nem
trtnt. A taxis elmondta, hogy egy utasra vr, aki
felment, hogy segtsen a nvrnek csomagolni. A
nvre terhes, s San
Franciscba repl. megy majd tovbb a taxival.
- rtem. s aztn mi trtnt?
- A taxi mgtt ltem s vrtam. A n semmit se sejtett.
Amikor kijtt, biztosan engem is tvert volna, ha nem
figyelem meg a cipjt.
Krokodilbr cipben ment be, s a teljes
kismamaltzk ellenre is ugyanazt a cipt viselte. A
taxit elengedtem, csak ksbb mentem
utna, mert nagyon jl tudtam, hov mennek.
- A repltrre.

- Pontosan. A n beszerezte a vzumot, megvette a

jegyet Acapulcba, aztn leadta a csomagjt. Amikor
kiment a reptrre, annyi
fogalma se volt a kvetkez gp indulsi idejrl, mint
nekem. Egyszeren lelt, s vrta a kvetkez,
Mexikvros fel indul gpet.
- Nem gyanakszik?
- Egy cseppet sem.
- ljn fel ugyanarra a gpre, s figyelje, nem prbljae jra elvltoztatni a klsejt. Mexikvrosban Paul
Drake ottani emberei
fogjk vrni. Egytt dolgozhatnak. k ismerik a
drgst, beszlik a nyelvet, s rendelkeznek a szksges
hivatalos kapcsolatokkal, gy
jobb lesz, mintha egyedl prblkozna.
- Rendben van. Ksznm.
- Figyeljen ide, ez fontos. Ltott engem s Paul Drakeet, amikor felmentnk Grace Comptonhoz?
- Igen.
- t is ltta, amikor kijtt?
- Igen.
- Tvozsunk s a kztt, amikor kijtt a csomagokkal
s belt a taxiba, a n nem hagyta el a hzat?
- Nem.
- Sok ki-be jrkls volt kzben?
- Igen.
- Egy bizonyos frfi is bement. Nagyon szeretnm
megtallni.
- Le tudja rni?
- Egyelre nem, de taln ksbb. Szeretnm tudni, vajon
felismern-e, ha elkertem. Kpes lenne r?

A kifejezstelen, mg most is rdes, monoton hang ezt

vlaszolta:
- Hogy a pokolba tudnm! Nem vagyok regisztrl gp.
Nekem a szkt kellett szemmel tartanom, nehogy
meglpjen. Nekem senki
se mondta...
- Jl van - szaktotta flbe Mason. - Csak krdeztem.
Ennyi az egsz.
- Ha mondta volna, akkor taln...
- Nem, nem, minden rendben van.
- Ok! Van mg valami?
- Ennyi az egsz. rezze jl magt!
A frfi hangja elszr rult el valamifle rzelmet.
- Ne vicceldjn! Nem fogom.
Amikor Della Street visszatrt, Perry Mason fel-al
jrklt az irodban.
- Mi a baj? - krdezte Della.
- Van egy-kt tkrtym. Jl kell ket kijtszanom,
hogy mindegyik ljn. Egyiket se akarom a vd kezre
jtszani, nehogy adunak
hasznlhassk.
- Olyan sok adujuk van?
- Bngyekben minden adu a vd kezben van.
Mason tovbb folytatta a fel-al jrklst. Mintegy t
perc mlva Drake kopogsa hallatszott az ajtn. Mason
intett Dellnak. Della
kinyitotta az ajtt. Drake belpett s rkezdte:
- Ht, j volt a sejtsed, Perry. A szke baba lakbre
tizedikig volt rendezve. Azt mondta a hziasszonynak,
hogy megvltoztak a

krlmnyei, mert a nvrnek kellemetlensgei

vannak, knytelen San Franciscban maradni. Neki is
oda kell mennie most azonnal.
Hagyott pnzt a takartsra meg ilyesmikre, s azt
mondta, hogy nagyon sajnlja.
- Egy pillanat, Paul. Ez ngyszemkzti beszlgets volt?
- Nem, telefonon beszlt a hziasszonnyal.
- Valaki alaposan helybenhagyta. Nagyon szeretnm
megtudni, ki.
- Nzd, n az embereimet rlltottam az gyre. A
laksba bejelentkeztek, a hziasszonynak tven dollr
elleget adtak, s azt
mondtk, szeretnnek egy darabig ott maradni, hogy
kiprbljk, milyen a hely hangulata. A hziasszony azt
mondta, maradhatnak,
ameddig tetszik, gy aztn vgigjrtk a lakst, s
minden ujjlenyomatot levettek, amit talltak. Utna
pedig kitakartottak, nehogy
valaki rjjjn, hogy itt ujjlenyomatokat vettek le.
- Hnyat rgztettek?
Drake egy bortkot hzott el a zsebbl.
- Az sszes itt van ezeken a lemezeken. Negyvennyolc.
- Hogy lehet ket azonostani?
- Ceruzval halvnyan megszmoztk ket.
- Ceruzval?
- Igen. Majd ksbb rjuk t tintval, mieltt a brsgra
megynk. Ha esetleg lenne nhny, amit nem akarsz
felhasznlni, gy t
tudod szmozni ket, s amikor a brsgra msz,
folyamatosan kvetkeznek a sorszmok. Ha viszont gy
msz a brsgra, hogy

egytl nyolcig vannak a szmok, aztn hrom-ngy

lyuk, aztn megint folyamatos a szmozs, ez szinte
felhvs a vd kpviseljnek,
hogy kvetelje a hinyz sorszm ujjlenyomatokat.
- Vilgos.
- Ht, ez az. A laks brt kifizettk. Tizentdikig
nem nylnak hozz. Akarod, hogy a rendrsg
figyelmt rirnytsuk?
- Mg ne!
- Mivel a baba lenn van Acapulcban, nem biztos, hogy
egyknnyen megszerzed a bizonytkot, amit akarsz.
Mason elmosolyodott:
- Mr megvan.
Drake feltpszkodott a szkbl:
- Remlem, nem kap el egy jabb agylz gy jfl
krl. Viszlt holnap, Perry.
- Viszlt.
Della Street rtetlen csodlkozssal nzett Masonra.
- Olyan arcot vg, mint a macska, aki most tallta meg a
nyitott tejfls kcsgt.
- Menjen a szfhez, Della! Hozza ide azokat az
ujjlenyomatokat, amiket Elsa Griffin szerzett a motel
tizenkettes szobjbl.
Della hozta a bortkokat.
- Kt sorozat - mondta Della. - Az egyiken Elsa Griffin
ujjlenyomatai, a msikon ngy ujjlenyomat, valami
ismeretlentl. Ez a ngy
meg van szmozva: ti-zenngyes, tizenhatos, kilences s
tizenkettes.
Mason blintott, s belemlyedt a lemezek
tanulmnyozsba.

- Jl van, Della, rja.

-Mit?
- Ami ceruzs hetes Drake listjn, az legyen a
tizenngyes tintval. Drake hrmasa legyen tints
tizenhatos. A tizenkilences legyen
kilences, a harmincas pedig tizenkettes. Megyan?
Della blintott.
- Jl van. Fogja ezeket a lemezeket, s rja a szmokat
ebben a sorrendben: 14, 16, 9 s 12. Azt akarom, hogy
ni rs legyen, s br a
vilgrt se krnm, hogy hamistson, de azt felttlenl
szeretnm, ha annyira hasonltana a tbbi lemezen lv
szmokra, amennyire
csak lehet.
- De fnk, ez... de ht ezek azoknak a fontos
ujjlenyomatoknak a sorszmai, amik a motel tizenkettes
szobjbl szrmaztak.
- Pontosan - hagyta helyben Mason. - s ha rrta ezeket
a szmokat a lemezekre, Della, ne felejtse el, hogy ha
brmikor krem a
tizenngyes, a tizenhatos, a kilences s a tizenkettes
ujjlenyomatokat, ezeket hozza.
- De fnk ezt nem teheti!
- Mirt ne?
- Ez bizonytkhamists.
- Minek a bizonytkai ezek?
- Ezek annak a szemlynek a bizonytkai, aki a
motelben jrt. Ez bizonytja, hogy Mrs...
- vatosan! Neveket ne emltsnk!
- Mindenesetre, ezek azt bizonytjk, hogy az a szemly
valban ott jrt abban a szobban.

- Milyen rdekes.
Della Street csodlkoz dbbenettel nzett r.
- Fnk, ezt nem teheti! Ht nem ltja, mit csinl?
Mindent megvltoztat. Mirt? Mirt?!
- Mit csinlok n?
- Tizenngyesre, tizenhatosra, kilencesre s
tizenkettesre ratja t azokat a lemezeket, s abba a
bortkba teszi, s Elsa Griffin...
- a szmokat fogja nzni, sszehasonltja a
feljegyzseivel, s azt fogja mondani, hogy a
tizenngyes az veggombrl szrmazik,
s... s a helyett a szemly helyett, aki ott volt, az fog
kiderlni, hogy ez a szke jrt ott.
Mason vigyorgott.
- s mivel a rendrsgnek a szktl egy sereg
ujjlenyomata van, jl prul jrnak, ha azt prbljk
lltani, hogy nem tudjk, ki jrt
ott.
- De - ellenkezett Della - akkor Grace Comptont fogjk
azzal vdolni, hogy a tizenkettesben jrt, pedig
egyltaln nem jrt ott.
- Honnan tudja, hogy nem jrt a tizenkettesben?
- Ht az ujjlenyomatai nem voltak ott.
Mason mosolygott.
- Fnk, ez... ez nem trvnybe tkz cselekmny?
- Micsoda?
- Bizonytkot eltntetni.
- n semmit se tntettem el.
- Ht akkor megvltoztatni. Nem trvnybe tkz
cselekmny a tannak hamis...
- Mi ebben a hamis?

- Ez a csere. Ez az sszekevers. Ez a...

- Ebben nincs semmi hamis. Mindegyik ujjlenyomat
eredeti s pontos. Egy jottnyit se vltoztattam rajtuk.
- De megvltoztatta a lemezeken a szmokat.
- Egyltaln nem. Drake mondta, hogy csak ideiglenes
szmokat rt a lemezekre ceruzval, hogy mi majd
tintval azt rhassunk r,
amit akarunk.
- De Elsa Griffint becsapja.
- Nem mondtam neki semmit.
- De majd fog, ha ezeket gy mutatja neki, mintha ezek
lennnek azok, amiket hozott a tizenkettesbl.
- Ha nem mondom neki, hogy ezek azok, amik a
tizenkettesbl szrmaznak, akkor nem is csapom be.
Tovbb honnan az rdgbl
tudhatnnk, hogy ezek az ujjlenyomatok bizonytkok?
- Fnk, krem, ne tegye ezt! Veszlyes helyzetbe
hozza magt. Azrt, hogy megprblja megmenteni
Mrs. ... szval gyis tudja, kire
gondolok, ha mr neveket nem emlthetek. Azrt, hogy
t megmentse, a sajt fejt dugja a hurokba, s... s
bizonytkot gyrt ez ellen
a Compton lny ellen.
Mason mosolygott.
- Ugyan, Della, elg a nyugtalankodsbl. A kockzatot
n vllalom.
- Ht az biztos.
- Vegye a kalapjt. Meghvom egy j marhasltre, aztn
hazamehet s alhat egyet.
- s maga mit fog csinlni?

- Taln n is lefekszem. Azt hiszem, Hamilton

Burgernek j kis fejfjst okozunk.
- De fnk, ez a bizonytkok sszekeverse!
Bizonytkhamists! Bizonytk hamis megnevezse!
Ez.
- Elfelejti, hogy az eredeti ujjlenyomatok, amiket Elsa
Griffin hozott, mg megvannak az eredeti
szmozsval. Mi ms
ujjlenyomatoknak adtunk j szmokat. Ehhez jogunk
van. gy szmozzuk ket, ahogy neknk tetszik. Ha
vletlenl a szmok
egyeznek, az mg nem bn. Ugyan Della, maga tl
sokat aggdik.
TIZENNYOLCADIK FEJEZET
Harmon Strouse br a vdelem asztala fel pillantott.
Ott lt Perry Mason, mellette az gyfele, Stewart G.
Bedford, szorosan mgtte
egy egyenruhs rendr.
- Van-e a vdelemnek valamelyik eskdt ellen kifogsa?
- tette fel a krdst a br.
- Nincs - felelt Mason.
A br most Hamilton Burgerre nzett. A bikanyak,
hordmell gysz s Perry Mason ellensges
viszonyrl mindenki tudott.
- A vd tkletesen elgedett az eskdtekkel - vetette
oda Hamilton Burger lesen.
Bedford elrehajolt s odasgta Masonnek:
- Most legalbb megtudjuk, mit szedtek ssze ellenem,
mivel kell szembeszllnunk. Az a bizonytk, amit a vd
az eskdtszk el

terjesztett, pp csak hogy elgsges volt a

vdemelshez. Szndkosan nem tudatnak velem
semmit.
Mason blintott.Hamilton Burger felemelkedett, s
beszlni kezdett:
- Tisztelt uraim! Szokatlan mdon szeretnm kezdeni.
Az eskdtek intelligens emberek, nem szksges
elmagyarznom, mi az, amit
most megksrlek. Minden tovbbi bejelents helyett
els tanmul szltom Thomas G. Farlandot.
Farland, miutn letette az eskt, megkezdte vallomst.
Kzlte, hogy rendr, s prilis 6-n a kapott
utastsnak megfelelen a
Vendgmarasztal Motelbe ment. Ott tallkozott a
tulajdonossal, bizonyos Morrison Bremsszel, akinek
bemutatta az iratait, s kzlte
vele, hogy a tizenhatos szobt akarja ltni. Bement s
ott tallt a fldn egy hullt, akit szemmel lthatan
agyonlttek. Haladktalanul
rtestette a Gyilkossgi Csoportot, akik meg is
rkeztek, velk jtt a halottkmhelyettes, ujjlenyomatszakrt s gy tovbb. A tan a
Gyilkossgi Csoport megrkezsig maradt a
helysznen.
- n kvetkezik - szlt kurtn Hamilton Burger.
- Mirt ment a motelbe? - krdezte Mason.
- Utastottak.
- Kik?
- A kzpont.
- Hogyan?
- Rdin.

- s mit mondtak?
- Tiltakozom - szlalt meg Hamilton Burger -, a krds
rdektelen, elgtelen, nem a trgyra vonatkozik, nem
felel meg a
keresztkrdsek szablyainak s nem kzvetlen
szlelsre irnyul.
Mason gy vlaszolt:
- A tan azt vallotta, utastottk", hogy menjen a
tizenhatos szobba. A kzismert jogszably szerint, ha
egy prbeszdnek egy rsze
elhangzik a tan meghallgatsa sorn, akkor a vdelem
kpviselje rkrdezhet a teljes prbeszdre. Tudni
akarom, mi hangzott el,
amikor az utastst kiadtk.
- Ez nem kzvetlen szlels - felelte Hamilton Burger.
- Ez egy elhangzott prbeszd - felelte r Mason
mosolyogva.
- A tiltakozst elutastom - szlalt meg Strouse br. - A
tan a prbeszd egy rszt belefoglalta a vallomsba,
teht elmondhatja az
egszet.
- Ht - mondta Farland -, csak azt mondtk, hogy a
motelbe kell menjek, ennyi volt az egsz.
- Arrl mondtak valamit, hogy mit fog ott esetleg
tallni?
- Igen.
- Mit?
- Egy hullt.
- s arrl mit mondtak, hogy aki az utastst kiadta,
honnan tudja, hogy ott egy hulla van?
- Azt mondta, bejelentettk.

- Arrl is mondtak valamit, mi mdon jelentettk be?

- Nvtelen telefonl jelentette be.
- s azt megmondtk, hogy frfi vagy n volt-e a
nvtelen telefonl?
- ...
- Igen vagy nem? - srgette Mason.
- Igen. Ni hang volt.
- Ksznm - mondta Mason udvariasan. - Befejeztem.
Hamilton Burger egy sor ilyenkor szoksos tant
hallgatott meg, akik elmondtk, hogy a halottat
azonostottk, a neve Binney
Denham. Amikor a tetemet megmozdtottk, egy
harmincnyolcas kaliber goly gurult ki a zakjbl.
- A kvetkez tan Morrison Brems - jelentette be
Hamilton Burger.
Miutn Brems megjelent s letette az eskt, Hamilton
Burger intett a baljn l Vincent Hadleynek, a
helyettesnek. A behzelg
modor, brsgi gyekben igencsak jrtas Vincent
Hadley hallgatta ki a motel tulajdonost. A tan a
kvetkez tnyeket sorolta fel:
prilis 6-n dleltt tizenegy ra krl a vdlott s egy
fiatal n leparkolt a motelnl. A vdlott kzlte vele,
hogy mg valakiket
vrnak San Diegbl, kt szobra lesz szksgk. A
tan javasolta, hogy jobb lenne megvrni a tbbieket,
hadd jelentkezzenek azok
is be, s akkor k fizetik az egyik szobt, de a vdlott
ragaszkodott hozz, hogy kifizeti az egszet, s azonnal
el is akarta foglalni
mind a kt szobt.

- Milyen nven jelentkezett be a vdlott?

- S. G. Wilfred.
- s neje?
- s neje.
- Azutn mi trtnt?
- Ht, n nem nagyon figyeltem ket azutn. Persze, gy
utlag n azt gondoltam...
- Az rdektelen, hogy maga mit gondolt - szaktotta
flbe Hadley. - Csak azt mondja el, mi trtnt, mit vett
szre, mit ltott, mit
mondott magnak a vdlott vagy msok, akik a vdlottal
voltak.
- De ht hol kezdjem el, krem szpen?
- Csak a krdsre feleljen. Mi trtnt aztn?
- Egy ideig benn tartzkodtak, aztn a lny...
- A lny Mrs. Wilfredet jelenti?
- De ht nem volt az Mrs. Wilfred.
- Azt maga nem tudhatja. Ezen a nven jelentkezett be,
nem?
- Ht, a vdlott jelentette be Mrs. Wilfredknt.
- Jl van. Akkor nevezze Mrs. Wilfrednek. Mi trtnt
azutn?
- Ht, Mrs. Wilfred ktszer kijtt. Elszr kvlrl
odament a tizents ajtajhoz, s n azt hittem...
- Az rdektelen, hogy mit hitt. Mit csinlt Mrs. Wilfred?
- Tudom, hogy bezrta a vdlottat, de arra meg nem
eskszm, hogy lttam a kulcsot a zrban elfordulni,
szval, azt hiszem, errl nem
szabad szlnom. Aztn, hogy ezt megcsinlta, odament
a kocsihoz, s kivett egy csomagot. Azt bevitte a
tizenhatosba. Aztn kicsivel

ksbb kijtt, s odament a kocsihoz, a kesztytartba

nylt, de azt mr nem tudom, mennyi ideig tartzkodott
kint, mert engem
elhvtak, s nem is kerltem el egy fl ra hosszat.
Aztn jval ksbb mind a ketten kijttek, beltek a
kocsiba s elhajtottak.
- Egy pillanat. Mieltt k elhajtottak, jrt valaki ms a
kocsi kzelben?
- Arra nem eskdnk meg.
- Ht ne eskdjn. Csak azt mondja el, amit tud s amit
ltott.
- Ht, lttam egy ttt-kopott autt, ami a tizenhatosnl
megllt pr percre. Azt gondoltam, megjtt a msik pr..
.
- Mit ltott?
- Csak azt az autt lttam ott egy rvid ideig. Aztn az
aut elhajtott.
- Nem az aut hajtott el. Valaki nyilvn vezette.
- Igen.
- Tudja, ki volt az?
- Akkor nem tudtam. Most mr tudom.
- Ki?
- Ez a Binney Denham, az az ember, akit holtan talltak.
- Ltta az arct?
- Igen.
- Megllt kifel menet?
- Nem.
- Mikor kifel hajtott, nem llt meg?
- Nem.
- s amikor befel?
- Akkor sem.

- J. Prbljon mindenre visszaemlkezni. Mi trtnt

azutn?
- Ht, persze, nekem ms dolgom is van, n vezetem a
motelt, nem rek r nzeldni...
- Csak azt mondja el, amit ltott. Nem azt vrjuk
magtl, hogy mindent elmondjon, ami trtnt. Csak
amit ltott.
- Ht a vdlott meg az a lny...
- Arra gondol, aki Mrs. Wilfred nven jelentkezett be?
- Igen, arra.
- J, mit csinltak?
- Egy darabig elvoltak, aztn visszajttek. gy
gondolom, ks dlutn lehetett. Nem nztem meg az
rmon a pontos idt. Belltak a
szobikhoz tartoz garzsba. ...
- Mg elbb - vgott kzbe Hadley -, mieltt
viszszajttek, maga bement esetleg a szobikba?
- I-igen, bementem.
- Mirt?
- Ellenriztem.
- Mirt?
- Ht... ht, krem szpen, amikor ilyen prok jnnek...
szval, nlunk hromfle djszabs van, egy a visszatr
vendgeknek, egy a
turistknak, egy pedig a futvendgeknek. Az ilyen
proktl, ezektl ktszer annyit krnk, mint a
visszatr vendgektl. Ha
elmennek, mindig ellenrizzk a szobjukat, hogy
lssuk, egyltaln visszajnnek-e. Ha itt van a
csomagjuk, s nyitva van,

megnzegetjk. Nha, ha be van zrva, ki is nyitjuk. Ha

motelt vezet az ember, az tutazknak is ki kell adni a
szobkat, ha meg akar
lni, no meg ebben j pnz van, s rendszerint elg
srn jnnek-mennek. De ettl fggetlenl, az ilyen
zletet nemigen szereti az
ember, s ha a vendgek elhagyjk a szobt, ht
bemegynk s krlnznk.
- Szval ezrt ment be?
- Igen, krem szpen.
- s mit csinlt?
- Benyitottam a tizents ajtajn, de az zrva volt.
Megprbltam a tizenhatost, az is zrva volt.
- s akkor mit csinlt?
- Kinyitottam a sajt kulcsommal, s bementem.
- Melyik ajtn?
- A tizenhatoson.
- Mit tallt, ha ugyan tallt valamit?
- A lnynak, illetve ennek a Mrs. Wilfrednek egy
brndjt s egy tskjt a tizenhatosban, s a frfinak
egy aktatskjt a
tizentsben.
- Belenzett az aktatskba?
- Igen.
- Mit ltott benne?
- Egy pisztolyt.
- Jl megnzte?
- Csak ami kiltszott belle. Nem akartam megrinteni.
Csak annyit lttam, hogy pisztoly, azonnal
elhatroztam, hogy a legjobb lesz,
ha. ..

- Az nem szmt, hogy mit gondolt, vagy mit hatrozott.

n azt krdezem, mit csinlt, s mit ltott. Folytassuk
ott, ahol abbahagytuk.
Mi trtnt azutn?
- Igen, krem.
- Ltta mg a vdlottat?
- Igen. A vdlott s ez a... ez a n... ez a n... ez a Mrs.
Wilfred ks dlutn visszajttek a motelbe. Bementek,
s n mr tovbb nem
figyeltem, mit csinlnak. Ms dolgom volt. Aztn
lttam, hogy egy aut elhajt, gy nyolc ra krl,
gondolom, annyi lehetett,
legfeljebb egy kicsit tbb. Kinztem, s lttam, hogy az
az aut volt, amit dleltt a vdlott vezetett. Ez a n lt
benne. Nem figyeltem
meg elg alaposan, de valahogy gy lttam, mintha
egyedl lt volna az autban.
- Hallott valami szokatlant?
- n magam nem hallottam semmit, de msok a motel
ms rszn igen.
- Az most nem rdekes. n most csak magrl beszlek.
Maga hallott valami rendkvlit?
- Nem, krem.
- A rendrsgen is ezt mondta, amikor kihallgattk?
- Igen.
- s mikor ment be legkzelebb a tizentsbe vagy a
tizenhatosba?
- Amikor ez a rendr odajtt s azt mondta, hogy be
akar menni.
- Akkor mit csinlt?

- Fogtam a kulcsomat s odamentem a tizenhatos

ajtajhoz.
- Zrva volt?
- Nem, krem, ami azt illeti, nem.
- s mi trtnt?
- Kinyitottam az ajtt...
- s mit ltott?
-Annak az embernek, annak, akit... azt mondjk...
Binney Denhamnek hvtk, annak a hulljt a padln
egy nagy vrtcsa kzepn.
- A tizentsbe is benzett?
- Igen, krem.
- Hogy ment be?
- Kimentnk a tizenhatosbl s megprbltuk a
tizents ajtajt.
- Zrva volt?
- Nem, krem, nyitva volt.
- A vdlott benn volt?
- Nem, amikor mi bementnk, mr nem volt ott.
- Az aktatskja ott volt?
- Nem, krem.
- A vdlott vagy az a n, akit a vdlott gy jelentett be,
mint a felesgt, ksbb visszatrtek a motelbe?
- Nem, krem.
- Aztn ksbb elksrte a rendrsg embereit a telek
vgbe?
- Igen. Ltszottak a lbnyomok s...
- Egy pillanat. Mindjrt rtrnk arra is. Mi van a telke
vgben?
- Szgesdrt kerts.
- Milyen ott a talaj?

- Agyagos, lgy, ha nedves. Nyron, ha a nap sti,

megkemnyedik, egszen szrazra sl. Igazi kaliforniai
agyag.
- Milyen volt a talaj llaga prilis 6-nak jszakjn?
- Lgy.
- Olyan, amiben megltszana egy ember lbnyoma?
- Olyan, igen.
- Ltott lbnyomokat, amikor a hatsgi kzegeket a
telek vgbe ksrte?
- Igen, krem.
- Ismeri Tragg hadnagyot?
- Igen.
- Megmutatta neki ezeket a lbnyomokat?
- n az utat mutattam neki, a lbnyomokat mutatta
nekem.
- s aztn mit csinlt Tragg hadnagy, ha ugyan csinlt
valamit?
- Ht, odament a szgesdrt kertshez, ahol a nyomok
mutattk, hogy valaki tbjt, s tallt nmi
szvetfoszlnyt. A kerts egyikmsik
tskje olyan rozsds, hogy a szlak knnyen rakadtak.
- Azutn, hogy egyszer ltta Binney Denhamet a
tizenhatos kzelben abban a kocsiban, amit tttkopottnak nevezett, ltta t jra?
- Nem, amg csak holtan nem lttam a padln.
- A maga motelje mindenki szmra nyitva van?
- Termszetesen. Ez a lnyege.
- Lehetsges az, hogy Binney Denham kimehetett vagy
bemehetett anlkl, hogy maga ltta volna?
- Termszetesen.
Hadley odaszlt Masonnek:

- Krdezhet.
- A maga tudomsa szerint Denham bemehetett a
tizenhatosba kzvetlenl az utn a n utn, akit Mrs.
Wilfrednek nevezett, igaz? krdezte Mason.
- Igaz.
- Anlkl, hogy maga ltta volna?
- Igen.
- Ez knnyen elkpzelhet?
- Termszetesen. n akkor figyelek oda, ha kocsival
hajtanak be, s az iroda eltt lasstanak, de azokra nem
figyelek, akik egyenesen
valamelyik szobhoz hajtanak. Szval, ha egyenesen
elhajtanak az iroda mellett, nem nagyon figyelek rjuk.
n abbl lek, hogy
kiadom a szobkat. Nem clom, hogy a brlk
magnlett vizsglgassam.
- Ez nagyon szp -jegyezte meg Mason. - A nap
folyamn s este mg ms szobkat is kiadott, ugye?
- Igen, uram.
- prilis 6-n este s prilis 7-n segtett a rendrsgnek
a pisztolyt keresni?
- Tiltakozom. A krds rdektelen, elgtelen, nem a
trgyra vonatkozik, nem felel meg a keresztkrdsek
szablyainak - szlt Hadley,
majd felllt, s gy folytatta: - Tisztelt brsg! Arra
vonatkoz krdseket mi nem tettnk fel, hogy mit
csinlt a tan prilis 7-n. Mi
csak azt krdeztk, mi trtnt prilis 6-n.

- A krlmnyeket figyelembe vve gy gondolom,

prilis 7-nek reggele tl messzire vezet. A
tiltakozsnak helyt adok - tlkezett
Strouse br.
- Ltta jra a pisztolyt? - tette fel Mason a kvetkez
krdst.
- Tiltakozom, ez sem felel meg a keresztkrdsek
szablyainak - szlt Hadley.
- Ami azt illeti, lthatta a tan akr egy httel ksbb is
azt a pisztolyt. A tan kihallgatsa prilis 6-ra
korltozdik.
- A tiltakozsnak helyt adok - szlt ismt Strouse br.
- prilis 6-n dlutn s este szrevett-e valami
szokatlant? - krdezte Mason.
Brems a fejt rzta:
- Nem, uram.
Bedford elrehajolt s suttogva gy szlt Masonhz:
- Szortsa sarokba! Krdezze arrl az llkod nrl.
Prbljuk megtudni a szemlylerst! Meg kell
tudnunk, ki az a n!
- Binney Denhamet szrevette a motel terletn?krdezte Mason.
- Igen, uram, szrevettem.
- Tudta, hogy nincs bejelentkezve?
- Tudtam.
- Ms szval, idegen volt.
- Igen, uram, de ne felejtse el, azrt biztosan nem
tudhattam, nem tartozik-e valamelyik szobhoz. A
vdlott, krem, kt szobt vett ki,

ki is fizette mind a kettt. Azt mondta, msok is jnnek

hozzjuk San Diegbl. n, krem, honnan tudhattam
volna, hogy nem ez a
Denham-e az, akire gondolt?
- rtem. Ez megmagyarzza Mr. Denham jelenltt. s
ms olyan szemlyt nem ltott a motelben aznap, akinek
ott nem volt
keresnivalja?
- Nem, uram.
- Nem jrt valaki a tizenkettesben?
Brems egy pillanatig gondolkodott, mr-mr a fejt
rzta, aztn azt felelte:
- Ja, egy pillanat, igen, n jelentettem a rendrsgnek...
Hadley flbeszaktotta:
- Az nem szmt, mit jelentett a rendrsgnek. Maga
csak a krdsre figyeljen, s csak arra vlaszoljon. Ms
informcival ne lljon
el.
- Ht, volt egy szemly, akit akkor nem tudtam hov
tenni, de ksbb minden tisztzdott.
- Egy olyan szemly, aki az egyik szobt jogtalanul
hasznlta?
- Tiltakozom. A krds kvetkeztetsre kszteti a tant szlt Hadley.
- Keresztkrdseknek vetem al - felelte Mason.
- gy gondolom, a jogtalanul" kifejezs csakugyan
kvetkeztetsre kszteti a tant, ennek ellenre
megengedem a krds feltevst
- nyilatkozta Strouse br.

- A vdelem, amennyire csak lehet, szabad kezet kap a

keresztkrdsek sorn, klnsen azon tank esetben,
akik a bncselekmny
elkvetst megelzen a helysznen tartzkodtak.
- Rendben van - mondta Hadley. - Visszavonom a
tiltakozst, br r. Vlaszoljon a krdsre, Brems!
- Ht, azt tudom mondani, hogy egy n kijtt a
tizenkettesbl, de nem az a n volt, aki kibrelte.
Beszltem vele, mert gondoltam...
szval, gy ltszik, azt nem mondhatom el, mit
gondoltam, de azrt beszltem vele.
- Mirl beszltek?
- Kikrdeztem.
- s mit mondott?
- Br r! - tiltakozott Hadley. - Ezzel mr olyan
terletre lptnk, ami tl van a tankihallgats keretein,
s nem vonatkozik kzvetlen
szlelsre.
- A tiltakozsnak helyt adok - rendelkezett Strouse br.
- Mit krdezett tle?
- Az elbbi okok miatt tiltakozom.
- Az elbbi dnts rvnyes.
Mason Bedfordhoz fordult s suttogva mondta: Lthatja, Bedford, egy sor jogi nehzsggel talljuk
magunkat szemben. A nvel
folytatott beszlgetsrl nem tudom ezt a tant
kikrdezni.
- De neknk felttlenl ki kell dertennk, ki volt az a
n. Prblja tovbb. Ne engedje, hogy zskutcba
vigyk. Maga elg

tallkony. Tegye fel gy a krdseket, hogy a brnak

engednie kelljen. Meg kell tudnunk, ki volt a n.
- Azt mondja, hogy a n, aki kijtt a tizenkettesbl, nem
vette ki azt a szobt?
- gy van.
- s maga meglltotta?
- Igen.
- s a rendrsgen jelentette ezt a nt?
- Tiltakozom. Nem felel meg a keresztkrdsek
szablyainak, rdektelen, elgtelen, nem a trgyra
vonatkozik.
- A tiltakozsnak helyt adok.
- Tanvallomsban emltette a rendrsggel folytatott
beszlgetst... - kezdte jra Mason..
- Ht, termszetesen, amikor minden kezdett a feje
tetejre llni, akkor mindenrl tudni akartak, ami a
motelben trtnt. Ez azutn
volt, hogy megkrdeztk, benzhetnek-e a tizenhatosba,
mert egy bejelentst kell nekik kivizsglni. n mondtam
nekik, menjenek
csak.
- J. Ugyanennek a prbeszdnek a rszeknt,
rdekldtt-e a rendrsg magtl, hogy nem ltott-e
valakiket llkodni a motel
terletn dlutn vagy este?
- Tiltakozom. Nem felel meg a keresztkrdsek
szablyainak, rdektelen, elgtelen, nem a trgyra
vonatkozik, nem kzvetlen
szlelsre irnyul.

Strouse br mosolygott. - Mr. Mason most jra azt a

jogszablyt hvja segtsgl, mely szerint, ha egy
beszlgetsnek valamely
rszlett a kihallgats sorn felidzik, a vdelem
kpviselje rkrdezhet a teljes prbeszdre. A tan
vlaszolhat a krdsre.
- Ht fleg azt krdezgettk tlem, hallottam-e lvst.
- Nem azt krdeztem, mi rdekelte ket elssorban. Azt
krdeztem, megkrdeztk-e, hogy dlutn vagy este
fltntek-e nnek a
motelben llkod szemlyek?
- Igen, megkrdeztk.
- s a vlaszban beszlt-e nekik arrl a nrl, akit a
tizenkettesben ltott?
- Igen, uram.
- s maga mit mondott nekik?
- De br r! - szlalt meg Hadley. - Ez olyan dolgok
fel tereli a figyelmet, amelyek mindent ssze fognak
zavarni. Ennek a vilgon
semmi kze nincs az gyhz. Az ellen nem tiltakozunk,
ha Mr. Mason sajt tanjaknt hallgatja meg Mr.
Bremset, ha akarja. Akkor
brmilyen krdst feltehet...
- Nem szksges, hogy Mr. Mason Mr. Bremset sajt
tanjaknt hallgassa ki - rendelkezett Strouse br. - n,
amikor a tant
kihallgatta, szintn feltett a rendrkkel folytatott
beszlgetsre vonatkoz krdseket.
- Nem a beszlgetsre vonatkoztak, csak a beszlgets
eredmnyre. Mr. Mason tiltakozhatott volna, ha akar,
azon az alapon, hogy a

krds kvetkeztetsre kszteti a tant.

- De nem tiltakozott - llaptotta meg Strouse br
egyszeren. - A jogi kvetkezmnyek szempontjbl
mindegy, hogy a tant a
beszlgetsbl levont kvetkeztetsekrl krdezi, vagy
sz szerint megismtelteti vele az elhangzottakat. A
beszlgets trgya a
kihallgats sorn elhangzott. Ha Mr. Mason akarja,
felidztetheti az egsz beszlgetst.
- De ez nincs a trggyal sszefggsben - tiltakozott
Hadley. - Ennek semmi kze a bntnyhez.
- Honnan tudja? - krdezte Strouse br.
- Mert mi tudjuk, mi trtnt.
- Mr. Masonnek is meglehet a maga elkpzelse arrl,
hogy mi trtnt. A brsg a vdnek a keresztkrdsek
sorn a lehet
legnagyobb mrtkben szabad kezet ad. A tan
vlaszolhat a krdsre.
- Folytassa! Mit mondott a rendrknek a nrl, aki a
tizenkettesben jrt?
- Azt, hogy ott llkodott.
- Az llkodott" kifejezst hasznlta?
- Azt, azt hiszem.
- s mg mit mondott nekik?
- Hogy beszltem azzal a nvel.
- Elmondta nekik, hogy a n mit mondott?
- Tisztelt br r! Ismt tiltakoznom kell. Ez nem
kzvetlen szlelsre vonatkozik. Most azt fogjuk
hallani, hogy mit mondhatott

valami n a tannak, s ezt a tan hogyan mondta el a

rendrknek. Ez egszen nyilvnvalan nem kzvetlen
szlelsre vonatkozik.
- A tiltakozst elutastom. Vlaszoljon a krdsre.
- Igen, elmondtam. A n azt lltotta, hogy annak a
szemlynek a bartnje, aki a szobt kibrelte. Az a
szemly azt mondta neki,
hogy ha nem lenne ott, akkor menjen be s vrjon r.
- Le tudn rni a nt?
- Tiltakozom. rdektelen, elgtelen, nem a trgyra
vonatkozik.
- A tiltakozsnak helyt adok.
Mason elmosolyodott.
- Lerta a nt a rendrknek, amikor beszlt velk?
- Igen, uram.
- Hogyan rta le a nt a rendrknek?
- Ismt tiltakozom.
Strouse br elmosolyodott:
- Nem adok helyt a tiltakozsnak. Ez most annak a
beszlgetsnek a rsze, amirl Mr. Masonnek joga van
krdezni.
- Azt mondtam a rendrknek, hogy a n olyan
huszonnyolc-harminc ves forma, barna haj,
sjttszrke szem, igen magas...
akarom mondani, nnek kimondottan magas, hossz
lb volt. Olyan jellemzen elkel jrs. Lehetett
ltni...
- Ne rja le! - tmadt Hadley a tanra. - Csak azt
mondja, amit a rendrknek.

- Igen, uram. Azt mondom csak, amit a rendrknek

mondtam - kszsgeskedett Brems, aztn mg
hozztette: - Persze, aztn kiderlt,
hogy rendben volt a dolog.
- Az a krsem, hogy a legutols megjegyzs ne
kerljn be a jegyzknyvbe, ugyanis nem a feltett
krdsre adott vlasz - szlt
Mason -, hanem a tan nkntes kijelentse.
- Ki lehet hzni - rendelkezett Strouse br.
- Befejeztem - kzlte Mason.
Hadleyben forrt a mreg, s jra elkezdte krdezni a
tant:
- Azt mondta a rendrsgnek, hogy a nrl azt hitte, a
motelben llkodik?
- Igen, uram.
- Aztn rjtt, hogy tvedett, ugye?
- Tiltakozom - szlalt meg Mason. - A krds clzatos,
s befolysol kvetkeztetsre kszteti a tant.
- A tiltakozsnak helyt adok.
- De - kiablta a felbszlt gyszhelyettes - vgl is
maga kzlte a rendrkkel, hogy tudja, hogy minden
rendben van, igaz?
- Tiltakozom a krds feltevse ellen, ez ugyanis nem
rsze annak a beszlgetsnek, amit a tan a
vallomsban emltett.
Strouse br habozott, aztn a tanhoz fordult:
- Mikor kzlte ezt velk?
- Msnap.
- A tiltakozsnak helyt adok.
- A nvel a tizenkettesbl aznap este beszlt, ugye?

- Tiltakozom - szlt Mason. - rdektelen, elgtelen, nem

a trgyra vonatkozik, nem kzvetlen szlelsre irnyul.
- A tiltakozsnak helyt adok.
Hadley lelt s suttogva trgyalt Hamilton Burger-rel.
Halkan, hevesen vitatkoztak, aztn Hadley ms mdon
prblkozott.
- Amikor aznap este ugyanannak a beszlgetsnek a
sorn kijelentette a rendrknek, hogy miutn a nvel
beszlt, megnyugodott,
hogy minden rendben van, igazat mondott?
- Igen, uram.
- Befejeztem - jelentette ki Hadley diadalmasan.
- Egy pillanat - szlalt meg Mason, mikor Brems
elindult volna lefel az emelvnyrl. - Mg egy krds:
nem mondta ugyanabban a
rendrsggel folytatott beszlgetsben, hogy a n
llkodott" a motelben?
- Azt hiszem, mondtam. Igen, akkor azt mondtam.
- Ezt a szt hasznlta: llkodott"?
- Igen, uram.
Mason Hadleyre mosolygott.
- Befejeztem.
- Befejeztem - mondta Hadley mogorvn.
- Szltsa be a kvetkez tanjt - szlt Strouse br.
Hadley behvatta az autklcsnz vezetjt, aki
eladta a klcsnzs krlmnyeit, a kocsi visszavitelt,
a tnyt, hogy az a szemly,
aki a kocsit visszavitte, nem jelentkezett a lettbl
visszajr sszegrt.
- Nincs krdsem - mondta Mason.

A klcsnz egy msik alkalmazottja elmondta, hogy

prilis 6-n este tz ra krl ltta, amikor a kocsit
visszavittk a klcsnzbe.
Egy fiatal n vezette, kiszllt s az iroda fel indult.
- n a krdezs joga - szlt Hadley.
- Le tudn rni a nt? - tette fel Mason a krdst.
- J n volt.
- Ennl pontosabban is le tudn rni? - krdezte Mason,
mire egy-kt eskdt szlesen elmosolyodott.
- Persze. Olyan hsz v krli lehetett. Olyan... olyan j
br.
- Hogyan? - krdezte Strouse br.
- J alak - helyesbtett gyorsan a tan.
- A hajt ltta?
- Szke.
- Most felteszek egy krdst, s azt szeretnm, ha
alaposan meggondoln, mieltt vlaszol. Ltta-e, hogy
kiemelt valami csomagot a
kocsibl, miutn leparkolta?
A frfi a fejt rzta.
- Nem, uram, sajt magn kvl a vilgon semmit nem
emelt ki.
- Bizonyos ebben?
- Igen.
- Ltta, amikor kiszllt?
- De mg mennyire!
Nevets harsant a brsgi teremben.
- Befejeztem -jelezte Mason.
- Nincs krdsem - mondta Hadley.
Ezutn Hadley egy ujjlenyomat-szakrtt hallgatott
meg, aki elmondta, hogy prilis 6-n este s prilis 7-n

reggel ujjlenyomatokat keresett a Vendgmarasztal

Motel tizents s tizenhatos szobjban. Szmos
ujjlenyomatot tallt, s ezeket
fontosak"-nak nevezte.
- s mirt nevezi ezeket az ujjlenyomatokat fontosak"nak? - krdezte Hadley.
- Mert - felelte a tan - ezekkel azonosakat talltam
abban a kocsiban, amelyrl a tan az elbb beszlt.
Hadley krdsei nyomn kiderlt, hogy a tan
megvizsglta a brelt autt, ujjlenyomatokat tallt,
amelyek megegyeznek a motel
tizents s tizenhatos szobjban talltakkal, ahol a
holttestre rbukkantak. Ezek kzl nhny minden
ktsget kizran azonos
Stewart G. Bedford vdlott ujjlenyomataival.
- n a krdezs joga - szlt Hadley.
- Ki a tbbi azonos" ujjlenyomat? - krdezte Mason.
- Felttelezsem szerint az a szke n, aki visszavitte
a kocsit a klcsnzbe, s...
- Ezt felttelezi, de nem tudja, igaz?
- Igaz. n csak azt tudom, hogy bizonyos ujjlenyomatok
a motel tizents s tizenhatos szobjbl, valamint
bizonyos ujjlenyomatok
abbl az autbl, amelyrl korbban kzltk velem,
hogy a rendszma CXY 221, azonosak azokkal,
amelyek a Stewart G. Bedford
nv alatt szerepl rendrsgi nyilvntartsban
tallhatk, s amelyeket akkor vettek fel, amikor t a
rendrsgen ellltottk.
- s azokat, amelyeket a szke nnek tulajdont, a
tizentsben s a tizenhatosban is megtallta?

- Igen, uram.
-Hol?
- Klnbz helyeken, tkrn, poharakon s egy
kilincsen.
- s ugyanolyanokat tallt az autban is?
- Igen, uram.
- Ms szval - sszegezte Mason - megfigyelsei szerint
ezek az eltr ujjlenyomatok szrmazhatnak Binney
Denham gyilkostl?
- Tiltakozom- szlt Hadley. - A krds befolysol,
kvetkeztetsre kszteti a tant.
- A tan szakrt, krhetem a vlemnyt. A krdsem
kizrlag a tan megfigyelseire korltozdik.
Strouse br nmi bizonytalankods utn megengedte a
tannak, hogy a krdsre vlaszoljon.
A szakrt gy vlaszolt:
- Amennyire n meg tudom tlni, kettejk kzl
akrmelyik lehetett a gyilkos.
- Esetleg valaki ms is elkvethette a gyilkossgot? krdezte Mason.
- gy van.
- Ksznm, befejeztem.
Hamilton Burger jelezte, hogy a kvetkez tant
szndkozik krdezni.
- Hvjk be Richard Judsont.
A j kills, szles vll, keskeny cspj, mly hang
Judsonrl, aki hideg kk szemvel gy tekintett a
vilgba, mint egy ingatlant
szemrevtelez pnzember, kiderlt, hogy az a
rendrnyomoz, aki prilis 10-n kiszllt a Bedfordvillba.

- Mit csinlt a Bedford-villban? - krdezte Hamilton

Burger.
- Krlnztem.- Hol?
- Ht a kertben s a garzsban.
- Volt hzkutatsi engedlye?
- Igen, uram.
- Bemutatta valakinek a hzban?
- Senki nem volt otthon, nem tudtam bemutatni.
- Elszr hol nzett krl?
- A garzsban.
- A garzsban hol?
- Minden rszben.
- Le tudn rni egy kicsit rszletesebben a kutatst, amit
vgzett?
- Ht, volt ott egy szk, azt j alaposan megnztk. s
voltak ott gumik, azokat is megnztk, s belsk...
- Azt mondja, megnztk. Ki volt magval?
- A trsam.
- Egy msik rendrnyomoz?
- Igen.
- s mg mit nztek meg?
- A garzsban mindent. A fels polcokon a dobozokat is
vgignztk. J alaposan tnztk az egszet.
- s azutn mit csinltak?
- A garzs kzepn van egy lefoly, hogy a kvet
slaggal lehessen mosni. A lefolyt rcs vdi. Ezt a
rcsot kicsavaroztuk, s
benztnk a lefolyba.
- s mit talltak?
- Egy pisztolyt.
- Hogy rtsem ezt?

- Egy harmincnyolcas Colt-tpust.

- Tudja a szmt?
- Igen, uram, feljegyeztem.
- Akkor?
- Igen, uram.
- Sajt kezleg?
- Igen.
- Itt van?
- Igen.
- Mi ll abban a feljegyzsben?
- A tan kinyitotta a noteszt.
- Harmincnyolcas Colt-tpus. A trban t tltny volt s
egy res, vagyis kiltt hvely. A gyrtsi szm 740818.
- Mit csinlt a pisztollyal?
- tadtam Arthur Merriamnek.
- kicsoda?
- az egyik rendrsgi fegyver- s ballisztikai
szakrtnk.
- n a krdezs joga.
- Ha jl rtettem, Mr. Judson, volt hzkutatsi
engedlye - mondta Mason.
- Volt, uram.
- s milyen helyisgek voltak megnevezve az
engedlyben?
- A hz, a telek s a garzs.
- Senki nem tartzkodott otthon, akinek be tudtk volna
mutatni az engedlyt?
- Nem, uram, amikor odamentnk, senki.
- Mi volt az engedly keltezse?
- Azt hiszem, nyolcadika.
- 8-n reggel kaptk meg?

- Nem tudom, pontosan hnykor.

- Dleltt?
- Taln, azt hiszem.
- s miutn megkapta, mit csinlt?
- A zsebembe tettem.
- s aztn?
- Dolgoztam az gyn.
- Mit jelent az, hogy a maga szavaival lve, dolgozott az
gyn, miutn a zsebbe tette az engedlyt?
- Odamentem s krlnztem.
- Azaz odahajtott a Bedford villhoz, ugye?
- Ht, dolgoztunk az gyn, krlnztnk, lassan
krlhajtottunk a krnyken.
- Aztn leparkoltak, igaz?
- Igen, uram.
- Egy olyan ponton, ahonnan szemmel tarthattk a
garzst?
- Ht, igen.
- s egsz nap vrakoztak, nemde?
- Igen, a nap htralv rszben.
- s msnap jra az ggyel foglalkoztak?
- Igen, uram.
- Ugyanott?
- Igen, uram.
- s aznap meddig vrtak?
- Ht krlbell dlutn ngyig.
- s akkor a megfigyelseik eredmnyekppen mr
tudtk, hogy senki nincs otthon, nem igaz?
- Ht, lttuk, amikor Mrs. Bedford elhajtott.
- Teht tudtk, hogy senki nincs otthon, ugye?
- Ht, nem lehet az ilyesmit biztosan tudni.

- Megfigyels alatt tartottk a hzat elzleg?

- Igen.
- Azrt, hogy olyan idpontot fogjanak ki, amikor senki
nincs otthon?
- Ht, mi csak azrt tartottuk a hzat megfigyels alatt,
hogy lssuk, ki megy ki s be.
- s az els alkalommal, amikor azt gondoltk, hogy
senki nincs otthon, bementek s tkutattk a garzst?
- Ht... azt hiszem, valahogy gy volt. gy is lehet
mondani.
- A garzst tkutattk, de a hzat nem?
- Nem, uram, a hzat nem.
- A garzsnak minden centimtert, minden zugt s
sarkt tvizsgltk?
- Igen, uram.
- Addig vrtak, amg bizonyosak nem voltak benne,
hogy senki nincs otthon, aztn indultak a hzkutats
elvgzsre.
- A garzst akartuk tkutatni. Nem akartuk, hogy
flbeszaktsanak, vagy hogy valaki beleavatkozzon.
Mason fagyosan mosolygott.
- Szval, azt mondja, Mr. Judson, hogy a garzst
akartk tkutatni?
- Mi rossz van abban? Engedlynk volt, nem?
- A garzsra?
- gy rtettem, az egszre, a hzra, mindenre.
- Nem azt mondta. Azt mondta, a garzst akartk
tkutatni.
- Ht, volt r engedlynk.

- Nem az az igazsg, hogy az egyetlen hely, amit t

akartak kutatni, a garzs volt, s csakis azrt, mert
valaki azt a tippet adta, hogy ott
megtalljk a pisztolyt?
- Az igaz, hogy a pisztolyt kerestk.
- Nem az az igazsg, hogy mieltt odamentek, rtesltek
rla, hogy a garzsban fogjk megtallni a pisztolyt?
- Tiltakozom. Nem felel meg a keresztkrdsek
szablyainak, rdektelen, elgtelen s nem a trgyra
vonatkozik.
Strouse br egy pillanatig gondolkodott.
- A tiltakozsnak nem adok helyt... ha a tan tud
vlaszolni.
- n nem tudok semmifle rteslsrl.
- Nem igaz, hogy elssorban a garzst akartk tkutatni?
- Azt kutattuk t elszr.
- Volt valami oka, amirt ott kutattak elszr?
- Ott kezdtk. gy gondoltuk, tallunk ott egy pisztolyt.
- s mirt gondoltk, hogy .tallnak ott egy pisztolyt?
- Ott ppgy el lehet rejteni, mint akrhol mshol.
- Szval gy rti, hogy a rendrsg nem kapott erre
nzve nvtelen telefonrtestst?
- tkutattuk a garzst, egy pisztolyt kerestnk, s
talltunk is egy pisztolyt. n nem tudom, msoknak
milyen rteslsei voltak,
nekem azt mondtk, hogy menjek s keressek egy
pisztolyt.
- A garzsban?
- Ht, igen.
- Ksznm, befejeztem.

Arthur Merriam kvetkezett, aki elmondta, hogy

ksrleteket vgzett a pisztollyal, amelyet az elz
tantl kapott, s amely trgyi
bizonytk. Lprbnak vetette al, a golykat
megvizsglta mikroszkppal, s sszehasonltotta ket a
vgzetes golyval.
Fnykpeket ksztett, amelyek egymsra helyezve
mutatjk a kt goly bordazatnak azonossgt. Ezeket
a fnykpeket is a trgyi
bizonytkokhoz csatoltk.
- n a krdezs joga.
Masonn ltszott, hogy kiss unja a rutinfolyamatot.
- Nincs krdsem - mondta.
Hamilton Burger kvetkez tanja az egyik belvrosi
ruhz sportosztlynak a vezetje volt. Ez a tan rsos
dokumentummal
bizonytotta, hogy a szban forg fegyvert mintegy t
vvel azeltt adtk el Stewart G. Bedfordnak, Bedford
al is rta a vsrlsi
knyvet. A tan a knyvet bemutatta, s fnymsolat is
kszlt rla. A brsg rendeletre az eredetit
visszaszolgltattk.
- n a krdezs joga.
- Nincs krdsem - kzlte Mason egy stst elnyomva.
Strouse br az rra nzett.
- A brsg a trgyalst felfggeszti, s figyelmezteti az
eskdteket, hogy egyms kztt ne beszljk meg az
gyet, s senkinek ne
engedjk meg, hogy a jelenltkben beszljen rla. Ne
formljanak, illetve nyilvntsanak vlemnyt addig,
amg az gyet nem

terjesztik nk el. A brsg a trgyalst holnap

dleltt tz rig felfggeszti.
Bedford megragadta Mason karjt.
- Mason, valaki a garzsomba dugta azt a pisztolyt.
- Maga tette oda?
- Ne legyen ostoba! Mondom, hogy mita a motelben
aludtam, n nem lttam azt a pisztolyt. Az italba altatt
kevertek, valaki kivette
az aktatskmbl, meggyilkolta vele Binney Denhamet,
azutn eldugta a garzsomban.
- Aztn megtelefonlta a rendrsgnek, hogy felttlenl
megtalljk.
- s ez mit jelent?
- Azt, hogy valakinek nagyon fontos, hogy bsges
bizonytk legyen maga ellen.
- Ez megint visszavezet ahhoz az llkod nhz abban
a szobban, ahol Elsa...
- Egy pillanat - intette Mason. - Neveket ne.
- Szval ahhoz a nhz, aki ott jrt. rtse meg, Mason.
Higgye el, hogy az a n fontos. a kulcs az egsz
gyhz, s maga, gy
ltom, egy csppet se nyugtalankodik miatta, s nem is
prblja megtallni.
- Hogy talljam meg? - krdezte Mason trelmetlenl. Azt mondja, van valahol egy t egy sznakazalban, s
az a t
fontos. s akkor?
A rendr intett Bedfordnak, hogy menjen.
- Breljen tven detektvet - mondta Bedford egy
pillanatra visszalpve. - Breljen szz detektvet, de
tallja meg azt a nt!

- Viszontltsra holnap - szlt vissza Mason, mikzben

a rendr Bedfordot a brtnlift fel vezette.
TIZENKILENCEDIK FEJEZET
Perry Mason s Della Street kedvenc vendgljkben
vacsorztak. Amikor visszamentek az irodba, hogy
nhny rt dolgozzanak,
az elcsarnokban tallkoztak a rjuk vrakoz Elsa
Griffinnel.
- dvzlm - ksznttte Mason. Rm vr?
Elsa blintott.
- Rgen?
- Krlbell hsz perce. Hallottam, hogy vacsorzni
ment, de utna visszajn, gy ht vrtam.
Mason Dellra pillantott.
- Valami fontos?
- Azt hiszem.
- Jjjn fel.
Felmentek a liften, aztn vgig a folyosn. Mason
kinyitotta a bels iroda ajtajt, belpett s felkapcsolta a
villanyt.
- Tegye le a kabtjt s a kalapjt - mondta Della Street.
- Foglaljon helyet, ott, azon a szken.
Elsa nyugodtan, hatrozottan mozgott, azok a nk
mozognak gy, akiknek hatrozott cljuk van, s
elszntk magukat, hogy azt
meghatrozott lpsek egymsutnjval el is rik.
- Alkalmam volt nhny percig beszlni Mr.
Bedforddal.
Mason blintott.
- Ngyszemkzti beszlgets volt.

- Folytassa.
- Mr. Bedford gy rzi, hogy mindazokkal az
eszkzkkel s lehetsgekkel, amelyeket az n
rendelkezsre bocst, tbbet tehetne
azrt, hogy felkutassa azt a nt, aki a motelben az n
szobmban jrt. Mert ha jl megnzzk a dolgot, az a n
az n szobmbl
megfigyels alatt tarthatta a tizentst s tizenhatost, s
aztn tmehetett... szval a megfelel pillanatban
egyszeren kinyitotta a
tizenhatos ajtajt, ltt, aztn elmeneklt.
- Igen - mondta Mason szrazon. - Ltt, Bedford
pisztolyval.
- Igen - felelte Elsa elgondolkodva. - Felttelezem, hogy
elbb be kellett jutnia a tizentsbe, s megszerezni a
pisztolyt... De ezt is
megtehette, miutn a szke elment. Ott tallta az alv
Mr. Bedfordot, s a pisztolyt kivette a tskjbl.
Mason figyelmesen nzte. Elsa Griffin hirtelen tmt
vltott:
- Nem gondolja, Mr. Mason, hogy Mrs. Bedford j
hrnek sokat rt, hogy llandan azt a rmes nagy
fekete napszemveget viseli, s
mindig htul l a trgyalteremben? Nem kellene
legell lnie, s erklcsi tmogatst nyjtania a
frjnek? Nem pedig gy tenni,
mintha... mintha attl flne, hogy rjnnek, kicsoda?
- Mindenki tudja, kicsoda. Az jsgrk a trgyals
kezdete ta llandan faggatjk.

- Tudom, de soha nem veszi le azt a rmes fekete

szemveget. s olyan rosszul ll neki. Azok a nagy
lencsk teljesen megvltoztatjk
a klsejt. ppgy nz ki... szval, nem gy, mint
szokott.
- s nekem mit javasolna? - rdekldtt Mason.
- Nem tudna szlni neki, hogy legyen termszetesebb?
Mondja meg neki, hogy vegye le a szemvegt, menjen
elre, ljn olyan
kzel a frjhez, amilyen kzel csak lehet, s idnknt
egy-kt szval biztassa.
- Mr. Bedford ezt szeretn?
- n biztosra veszem, hogy ezt szeretn. Azt hiszem, a
felesge magatartsa fj neki. Egsz mskpp
viselkedik, mint rendesen.
Olyan... olyan sszetrt.
- rtem.
Elsa nhny pillanatig hallgatott, aztn folytatta:
- Mire ment azokkal az ujjlenyomatokkal, amiket a
motelbl hoztam?
- Attl tartok, nem sokra. Tudja, nagyon nehz
azonostani valakit, hacsak nincs meg mind a tz ujj
lenyomata. De ht maga, aki
kitanulta, ezt mind tudja.
- Igen, azt hiszem - felelte Elsa bizonytalanul. - Azt
hiszem, Mr. Brems nagyon j lerst adott arrl az
llkod nrl, aki a
szobmban jrt.
Mason blintott.

- Van valami abban, ahogy lerta, valami a jrsban.

Szinte gy rzem, ismerem. Olyan klns rzs. Mint
amikor az ember lt egy
arcot, amit nem tud hova tenni, de mgis nagyon
ismers. gy ismeri az ember, mint a sajtjt, de
valahogy mgsem tudja
megnevezni. Valahogy nem ugrik be. Hinyzik egy
lncszem.
Mason jra blintott.
- gy rzem, ha azt a hinyz lncszemet fel tudnm
idzni, akkor meglenne. gy rzem, az egsz gy
megoldsa szinte a keznkben
van, mgis elillan, mint... mint egy megfoghatatlan
szellemkp.
Mason egy szt se szlt.
- Ht - llt fel Elsa -, nekem mennem kell. Azt akartam
elmondani, hogy Mr. Bedford csakugyan nagyon
szeretn, ha minden
rendelkezsre ll eszkzzel azt a nt keresn. s
meggyzdsem, hogy sokkal jobban esne neki, ha a
felesge nem viselkedne gy,
mintha attl flne, hogy valaki felismeri. Tudja, Mrs.
Bedford igazn nagyon szp n, csodlatos a tartsa...
Elsa Griffin hirtelen abbahagyta, s Masonre meredt, a
szeme ijedt, hitetlenked csodlkozst fejezett ki.
- Mi a baj? - krdezte Mason. - Mi trtnt?
- Istenem! Ez nem lehet!
- Mondja mr! Mi az?
Elsa csak nzett r kerekre nylt, ijedt szemmel.
- Rosszul van? - krdezte Della.
- Egek ura! gy rt, mint a villmcsaps! Hadd ljek le.

Lerogyott egy szkre, a fejt jobbra-balra ingatta, gy

nzett krbe az irodban, mintha valami sokk hirtelen
elvette volna a
tjkozdkpessgt.
- Nos, mi az?
- Most, hogy Mrs. Bedfordot emltettem, s a tartst,
meg ahogy jr... Mr. Mason, megvan. Iszony. Mint a
villm, gy csapott belm
a felismers.
- Mi az?
- Ht nem rti, Mr. Mason? Az llkod n, aki a
motelben a szobmban jrt. Mr. Brems lersa
tkletesen rillik. Hiszen nem is
lehetne Mrs. Bedfordot tkletesebben lerni, mint
ahogy Morrison Brems lerta.
Mason sztlanul lt, figyelmesen nzte Elsa Griffin
arct. Elsa hirtelen csettintett az ujjval.
- Megvan, Mr. Mason! Megvan! Magnl megvan a
rendrsgi nyilvntartbl szrmaz fnykpe s
ujjlenyomatai. ssze tudja
hasonltani azokkal, amiket n hoztam a motelbl, s...
s akkor megtudjuk!
Mason intett Dellnak.
- Vegye el Mrs. Bedford ujjlenyomatait, s a nem
azonostott lenyomatokat is krem. Nyilvn emlkszik,
hogy Elsa ujjlenyomatait
megsemmistettk. Ngyet nem azonostottunk, a
tizenngyest, a tizenhatost, a kilencest s a tizenkettest.
Azokat krem.

Della Street egy pillanatig Mason merev arcba nzett,

aztn odalpett a lezrt irattarthoz, amelyben az
gyvd azokat a
dokumentumokat tartotta, amelyekre az ppen
folyamatban lv trgyalsok sorn szksge lehetett.
Della tnyjtotta a kvnt
anyagot. Elsa Griffin mohn rte nylt, gondosan
vizsglgatta a motelbl szerzett ujjlenyomatokat, aztn
felkapta az Ann Roann
bngyi nyilvntartbl szrmaz ujjlenyomatait
tartalmaz lemezt. Gyorsan sszehasonltotta a kt
sorozatot, tekintett egyikrl a
msikra kapkodta. Izgatottsga egyre fokozdott, vgl
elrte a tetpontot.
- Mr. Mason, ezek az ujjlenyomatai!
Mason kezbe vette a rendrsgi dokumentumokat. Elsa
szorosan fogta a tizenngyes, tizenhatos, kilences s
tizenkettes szmmal
elltott lemezeket.
- Ezek Mrs. Bedford ujjlenyomatai! Higgyen nekem, n
tanultam ujjlenyomat-azonostst.
- Remnykedjnk, hogy tved - felelte Mason. - Ez
aztn igazn nagy galiba lenne. Ezt nem engedhetjk
meg magunknak.
Elsa Griffin felkapta a bortkot.
- Mr. Mason - mondta komolyan -, n Stewart G.
Bedfordot kpviseli. nnek az rdekeit kell
kpviselnie, fggetlenl attl, kit hoz
ez bajba.
Mason kinyjtotta a kezt a bortkrt. Elsa egy
hajszlnyit elhzta elle.

- Nem rulhatja el az gyt azrt, hogy megmentse...

hogy megmentse azt a szemlyt, aki ebbe a helyzetbe
sodorta.
- Az gyvdnek az gyfl rdekeit a lehet legjobban
kell vdenie. Ez nem mindig egyezik azzal, amit az
gyfl vagy esetleg az
gyfl bartai akarnak. Az gyvdnek azt kell tennie,
ami az gyfele szmra a legkedvezbb.
- Ez azt jelenti, hogy nem fogja megmondani Mr.
Bedfordnak, hogy a sajt felesge volt az, akit addig
gytrt ez a zsarol, amg
vgl is ktsgbeessben elhatrozta, hogy...
- Nem - vgott kzbe Mason -, nem fogom neki
megmondani, s azt akarom, hogy maga se mondja
meg.
Elsa hirtelen felugrott, s rohanvst indult a kijrat fel.
- Jjjn vissza! - kiltotta Della, s el akarta kapni Elsa
szoknyjt, de egy-kt centivel elvtette.
Mieltt Della Street az ajthoz rt volna, Elsa mr
kitrta.
Holcomb rmester llt a kszbn.
- J estt, j estt - mondta, s tfogta Elsa vllt. - gy
sejtem, itt valami nem stimmel. Mi trtnt?
- Ez az ifj hlgy el akar vinni bizonyos dolgokat,
amelyek nem az tulajdont kpezik - mondta Mason.
- Naht, naht! Magtl lopna? Le tudn rni azokat a
bizonyos dolgokat, Mr. Mason? Netn be hajt menni a
fkapitnysgra, s
panaszt emel a kisasszony ellen, esetleg lopssal
vdolja? n mit mond a trtntekrl, Miss Griffin?

Elsa Griffin gyorsan bedugta az ujjlenyomatokat

tartalmaz lemezeket a ruhjba.
- Krem, Holcomb rmester, legyen szves, ksrjen
haza, s intzze el, hogy holnapra beidzzenek a vd
tanjaknt. Azt hiszem, itt
az ideje, hogy valaki vgre megmutassa Perry
Masonnek, a nagy bngyi szakrtnek, hogy
gyilkossgot elkendzni, s
bizonytkokat elrejteni a rendrsg ell, trvnybe
tkz cselekmnyek.
Holcomb rmester arca felragyogott.
- Kislny, ez gynyr sznoklat volt. Jjjn csak
velem nyugodtan.
HUSZADIK FEJEZET
Hamilton Burger arca egyrtelmen tkrzte rzelmeit,
amikor msnap dleltt felllt s csendet krt.
- Tisztelt br r! Szeretnm felhvni a figyelmt a
bntet trvnyknyv 135. paragrafusra, amely a
kvetkezkppen hangzik:
Brki, akinek tudomsa van arrl, hogy brmilyen
knyv, irat, feljegyzs vagy egyb rsos dokumentum,
trgy vagy dolog
trgyalsi bizonytkknt fog szerepelni, s azt mgis
szndkosan megsemmisti vagy elrejti azzal a
szndkkal, hogy gy
megakadlyozza annak ilyetn felhasznlst, vtsget
kvet el.
Strouse br szemmel lthatan nem rtette, mirl van
sz.
- Azt hiszem, Mr. Burger, a brsg ismeri a trvnyt.

- Termszetesen, br r, n csupn szerettem volna

emlkezetbe idzni az elhangzott paragrafust. Tudom,
hogy n ismeri a trvnyt.
De az az rzsem, bizonyos szemlyek nem ismerik, s
most, br r, szeretnm Miss Elsa Griffint tannak
megidzni.
Stewart Bedford riadtan nzett Masonre.
- Ez meg mi az rdg? - suttogta. - Azt hittem, Elst
nem eresztjk a nyilvnossg el. Nem engedhetjk
meg, hogy Brems felismerje
benne a nt a tizenkettesbl.
- Nem tetszett neki a md, ahogy n az gyet kezelem felelte Mason. - gy dnttt, hogy tanskodik.
- Ez mikor trtnt?
- Tegnap este.
- Nem mondta.
- Nem akartam nyugtalantani.
Kinylt az ajt, s Elsa Griffin emelt fejjel bevonult a
trgyalterembe. Feltartotta a jobb kezt, eskt tett,
aztn a tank padjhoz
lpett.
- Neve? - krdezte Hamilton Burger.
-Elsa Griffin.
- Ismerse a vdlott?
- Munkaadm.
- Hol volt n ez v prilis 6-n?
- A Vendgmarasztal Motelben.
- Mit csinlt ott?
- Egy bizonyos szemly krsre mentem oda.

- Tisztelt brsg - kezdte Hamilton Burger, noha

szavait maghoz Strouse brhoz intzte -, itt most igen
szokatlan helyzet fog
elllni. Jelen tan, br az a kvnsga, hogy a
hatsgokat rbrja bizonyos intzkedsekre, mgis
szvetkezett valakivel, akit
rvidesen meg fogok nevezni. Abbl a clbl
szvetkeztek, hogy elrejtsenek egy bizonyos
bizonytkot, amely, megtlsnk szerint,
szorosan az gyhz tartozik. A tant teht megidztem.
itt most elfogult tan. Hajland, st nagyon is
szndkban ll az gy
bizonyos pontjaival kapcsolatban tanskodni, az gy
ms vonatkozsaival kapcsolatban azonban nem kvn
tanvallomst tenni. Ez
utbbi vonatkozsokkal kapcsolatban minden
felvilgostst megtagad, nem tudom teht, milyen sokat
vagy milyen keveset tud rluk.
Az gynek csupn egyetlen pontjrl hajland beszlni,
a tbbirl egyetlen szt sem. Ezrt bizonyos krdseket
illeten mint elfogult
tant kell kihallgatnom.
- Taln - javasolta Strouse br - elszr azokrl a
dolgokrl krdezze a tant, amelyekkel kapcsolatban
hajland tanvallomst tenni,
aztn prblkozzk azokkal a tmkkal, amelyekkel
kapcsolatban a tan elfogult, figyelembe vve
termszetesen az elfogult tank
kihallgatsra vonatkoz jogszablyokat.
- Igen, br r.
Hamilton Burger a tanhoz fordult.

- n jelenleg is, s mr j nhny ve a vdlott

alkalmazsban ll?
- Igen.
- Milyen minsgben?
- A bels titkrnje vagyok.
- Ismeri Mr. Morrison Bremset, a Vendgmarasztal
Motel tulajdonost?
- Igen.
- Beszlt vele ez v prilis 6-n?
- Igen.
- Mikor?
- Kora reggel.
- Mirl beszltek?
- Tiltakozom. Nem felel meg a keresztkrdsek
szablyainak, rdektelen, elgtelen, nem a trgyra
vonatkozik.
- Egy pillanat, br r - mondta Hamilton Burger. - Azt
akarjuk megvilgtani, hogy a tan az elbb emltett
beszlgetskor a vdlott
megbzsbl cselekedett, az utastsainak
megfelelen ment a motelbe.
- Akkor elbb ezt bizonytsa be - utastotta Strouse br.
- De br r, ez az a pont, ahol nehzsgeink vannak, ez
az egyik olyan pont, amellyel kapcsolatban a tan
elfogult.
- Vannak mg olyan pontok, amelyekkel kapcsolatban a
tan nem elfogult?
- Igen.
- A brsg azt javasolja, hogy a vd elszr azokat a
pontokat vegye sorra, amelyekkel kapcsolatban a tan
nem elfogult. Ha ez

megtrtnt, s maradnak olyap pontok, amelyekkel

kapcsolatban a tan elfogult, s a vd ebben a
minsgben is ki akarja hallgatni,
akkor majd kiderl, mi trtnt, hol, mikor s mirt.
- Rendben van, br r.
Hamilton Burger ismt a tan fel fordult.
- Ez utn a beszlgets utn prilis 6-n ks este
visszatrt a Vendgmarasztal Motelbe?
- Valjban azt hiszem, az mr prilis 7-e hajnala volt.
- Ki kldte a Vendgmarasztal Motelbe?
- Mr. Perry Mason.
- Ez gy rtend, hogy Mr. Mason, ezen gy
vdlottjnak, Stewart G. Bedfordnak a vdje adott
nnek utastst?
- Igen.
- Mire utastotta nt Mr. Mason?
- Hogy hozzak ujjlenyomatokat a tizenkettes szobbl,
vigyek magammal bngyi technikusi felszerelst, s
mindent porozzak be,
ahonnan rzsem szerint megfelel ujjlenyomat
levehet, azokat vegyem le, utna semmistsek meg
minden egyes lenyomatot, ami a
tizenkettesben tallhat, majd pedig vigyem el neki a
rgztett ujjlenyomatokat.
- n rt az ujjlenyomat-rgztshez?
- Igen.
- Tanulta ezt valahol?
- Igen.
-Hol?
- Levelez hallgatknt elvgeztem egy ilyen
tanfolyamot.

- Honnan vette az ujjlenyomatok megszerzshez

szksges eszkzket?
- Mr. Masonti kaptam.
- s mit csinlt, amikor az eszkzket megkapta Mr.
Masonti?
- Elmentem a motelbe, s az utastsnak megfelelen
rgztettem az ujjlenyomatokat.
- s azutn?
- Elvittem Mr. Masonhz, hogy az n ujjlenyomataimat
flre lehessen tenni, s ily mdon ki lehessen vlasztani
azoknak a
szemlyeknek az ujjlenyomatait, akik tvolltemben a
szobban jrtak.
- Tudomsa van arrl, hogy ezt el is vgeztk?
- Igen. Mr. Masonti tudom. Azt is kzlte velem, hogy
ngy kivtellel az sszes ujjlenyomat az enym.
- Tudja, melyik ngy lemezen voltak ezek?
- Igen. Amikor levettem az ujjlenyomatokat, lemezekre
rgztettem ket, s a lemezeket megszmoztam. A
ngy szmunkra fontos
lemez szma tizenngy, tizenhat, kilenc s tizenkett. A
tizenngyes s a tizenhatos egy szekrny veggombjrl
szrmazik, a
kilences s a tizenkettes pedig egy tkr szlrl.
- Tudja, hol vannak ezek a lemezek most?
- Igen.
-Hol?
- Nlam.
- Hogy jutottak nhz?

- Kikaptam Mr. Mason kezbl, s a rendrsgre

futottam, mert Mr. Mason megprblta visszaszerezni
ket.
- tadta a lemezeket a rendrsgnek?
- Nem.
- Mirt?
- Nem akartam, hogy valami trtnjen velk. Ugyanis
tegnap jjel mr tudtam, kinek az ujjlenyomatai vannak
ezeken a lemezeken.
Ezrt rohantam el velk.
- Mirt rezte gy, hogy el kell rohannia? - krdezte
Burger.
Strouse br vrakozan nzett Perry Masonre. Amikor
az meg sem ksrelte a tiltakozst, Strouse br gy szlt
a tanhoz:
- Egy pillanatig vrjon krem, mieltt erre a krdsre
vlaszol. Mr. Mason, a vdelem nem hajt tiltakozni a
krds ellen?
- Nem, br r. gy rzem, itt engem vdolnak
valamivel, ezrt azt szeretnm, ha minden tny
napvilgra kerlne.
Strouse br a homlokt rncolta.
- n rezheti gy, Mr. Mason, hogy nt vdoljk
valamivel. Ez mindenesetre vitathat. De az nem
vitathat, hogy az n gyfelt
vdoljk itt, s az n elsdleges ktelessge az, hogy
ennek az gyflnek az rdekeit vdje, fggetlenl attl,
hogyan rinti ez az n
szemlyt.

- rtem, br r.- Vlemnyem szerint ez a krds

befolysol kvetkeztetsre kszteti a tant.- Nem
tiltakozom, br r.
Strouse br rvid habozs utn gy szlt:
- Szeretnm felhvni a figyelmt, Mr. Mason, hogy a
brsgnak lpseket kell tennie, ha a helyzet gy
alakul, hogy az n rdekei
szembekerlnek az gyfl rdekeivel, s n nem
tiltakozik olyan krdsek ellen, amelyek rtanak az
gyfl gynek.
- Tisztelt br r - felelte Mason -, jelen esetben az
ellenkezje a helyzet. gy rzem, a tan vlasza nagy
mrtkben rt az n
szemlyes rdekeimnek, de igen hasznos lehet a vdlott
gyre nzve, ugyanis a tan az gy egyes mozzanatait
illeten ksz
tanskodni, ms mozzanatokkal kapcsolatban viszont
elfogult. gy rzi, ellenem kell tanskodnia, viszont a
munkaadja rdekeit
szem eltt tartja.
- Rendben van - egyezett bele Strouse br. - Ha nem
hajt tiltakozni, a tan vlaszolhat a krdsre.
- Vlaszoljon, krem, a krdsre - mondta Hamilton
Burger.
- Mirt rezte gy, hogy el kell rohannia?
- Mert akkor sikerlt azonostanom az ujjlenyomatokat.
- Azonostania?
- Igen.
- Azt mondta, ugyebr, hogy n tanult
ujjlenyomatazonostst?
- Igen.

- Teht azonostotta azokat az ujjlenyomatokat?

- Igen.
- sszehasonltotta ket az eredetiekkel?
- Ht, annyira legalbbis, hogy rjjjek, kinek az
ujjlenyomatai.
Hamilton Burger a brsghoz fordult s gy szlt:
- Be kell vallanom, br r, vannak itt olyan terletek,
ahol magam is csak sttben tapogatzom. A tan azt
grte, hogy a trgyalson
el fog mondani bizonyos dolgokat, amelyeket nekem
nem volt hajland...
- Nincs ellene kifogsom - szaktotta flbe Strouse br.
- Krem, tisztelt gysz r, tartzkodjon mindenfle
magyarzattl vagy
megjegyzstl a tan vallomsval kapcsolatban, amg a
zrbeszdre nem kerl sor. Maradjunk a tovbbiakban
a puszta
krdsfeltevsnl s vlasznl.
- Igen, br r.
Strouse br Masonre nzett. Az arca hitetlenkedst
fejezett ki.
- n sajt maga azonostotta azokat az ujjlenyomatokat?
- krdezte Hamilton Burger.
- Igen.
- Mit gondolt, kinek az ujjlenyomatai?
- Egy pillanat - szlt Strouse br. - A vdelem nyilvn
nem hajt tiltakozni azrt, mert a krds befolysol
kvetkeztetsre kszteti a
tant.
- Miss Griffin!
- Igen?

- Azt lltja, hogy tanult ujjlenyomat-azonostst?

- Igen, uram.
- Hogyan?
- Levelez tanfolyamon.
- Mennyi ideig?
- Elvgeztem egy tanfolyamot. Vizsgztam.
Megtanultam az ujjlenyomatok jellemz sajtossgai
kztt klnbsget tenni.
Megtanultam, hogyan kell ujjlenyomatot rgzteni,
azonostani s csoportostani.
- Van-e a vdelemnek kifogsa? - krdezte Strouse br.
- Nincs.
- Rendben van. Kinek az ujjlenyomatai voltak azok? krdezte Burger.
- Egy pillanat - szlalt meg Mason. - Tisztelt brsg,
gy rzem, a krdsfeltevs helytelen.
- A kifogsnak helyt adok - rendelkezett Strouse br.
- Ennek ellenre - folytatta Mason - nem hajtok
kifogst emelni, ahogyan a br r gondolja. gy rzem,
a tan, noha vizsgzott,
mgsem kifejezetten szakember. n inkbb amatr
szakrtnek neveznm. Ezrt gy vlem, a krdst nem
gy kellene feltenni, hogy
kinek az ujjlenyomatai voltak, hanem, hogy vlemnye
szerint kinek az ujjlenyomatai voltak, brmenynyit r is
ez a vlemny.
- A tiltakozsnak helyt adok - szgezte le Strouse br.
Hamilton Burger bosszsgtl elsttl arccal tette fel
a krdst:

- Az n vlemnye szerint milyen azonossgok vannak

ezek kztt az ujjlenyomatok s azok kztt,
amelyekkel n azonostotta ket?
Elsa Griffin felemelte a fejt. Kihv tekintetet vetett a
vdlottra, Masonre, majd az eskdtekre. Magabiztos
hangon gy felelt:
- Ezekrl az ujjlenyomatokrl azonosthat sajtossgok
alapjn azt lltom, hogy Mrs. Stewart G. Bedfordtl, a
vdlott felesgtl
szrmaznak.
Hamilton Burger mosolyogva tette fel a kvetkez
krdst:
- nnl vannak ezek az ujjlenyomatok?
- Igen.
- s hogyan azonostja ket?
- A lemezek meg vannak szmozva: tizenngy, tizenhat,
kilenc s tizenkett. Tegnap jjel a lemezek htra
rrtam a nevemet, hogy
ne fordulhasson el semmi tveds, s ne lehessen ket
mssal helyettesteni.
Hamilton Burger vigyorgott.
- s n mit csinltam, ha ugyan csinltam valamit?
- Az n alrsom al n is odarta a nevt s a keltezst.
- Krem a brsgot, hogy ezeket az ujjlenyomatokat
csatolja a bizonytkokhoz a megfelel sorszmmal mondta Hamilton Burger.
- Egy pillanat - szlt kzbe Mason. - Ezen a ponton, gy
rzem, jogom van megvizsglni a dokumentumok
valdisgt.

- Tessk - mondta Hamilton Burger. - Ha hajtja, csak

krdezzen, ugyanis ettl a ponttl kezdve a tan
szmomra mr elfogult tan.
- A vdelem a sz - hagyta jv Strouse br.
- Ezt az azonostst tegnap jjel vgezte el, Miss
Griffin?.
- Igen.
- Akkor meglehetsen izgatott volt, igaz?
- Ht... igaz, kicsit izgatott voltam, de nem annyira,
hogy ne tudtam volna ujjlenyomatokat azonostani.
- Mind a ngyet megnzte?
- Igen.
- Mindegyik Mrs. Bedford?
- Igen.
Bedford meghzta Mason kabtjt.
- Figyeljen ide, Mason - suttogta. - Ne hagyja...
Mason lerzta Bedford kezt.
- Hallgasson - szlt r. Majd felllt s kzelebb ment a
tank padjhoz.
- n, gy tudom, rt az ujjlenyomat-azonostshoz.
- rtek.
- Ismeri az eljrst?
- Nagyon jl.
- Adok nnek egy nagytt, hogy azzal vizsglhassa
meg ezeket az ujjlenyomatokat.
Mason egy ers nagytt hzott el a zsebbl. A
jegyzhz fordult, s gy szlt:
- Megkaphatnk nhnyat azok kzl az ujjlenyomatok
kzl, amelyeket a bizonytkokhoz csatoltak? Nem a
vdlott ujjlenyomatait

krem, amelyeket a kocsiban s a motelben talltak,

hanem nhnyat a kocsibl s a motelbl szrmaz
ismeretlen ujjlenyomatokbl.
- Rendben van - mondta a jegyz, mikzben a lemezek
kztt keresglt. Nhnyat odanyjtott Mason-nek.
- Szeretnm felhvni a figyelmt a huszonnyolcas szm
ujjlenyomatra. Arra krem, nzze meg s dntse el,
azonos-e a tizenngyes,
tizenhatos, kilences vagy tizenkettes ujjlenyomattal,
amelyeket n hozott.
A tan ltvnyosan tanulmnyozta a nagytval az
ujjlenyomatokat, majd megrzta a fejt, s kzlte:
- Nem - aztn mg hozztette: - Nem is lehet. Ezek Mrs.
Bedford ujjlenyomatai. Azok pedig, a bizonytkok
kzl valk, egy
ismeretlen szemly ujjlenyomatai.
- De nem az a helyzet, hogy ez az ismeretlen szemly,
mr amennyire n tudja, Mrs. Bedford is lehetett? krdezte Mason.
- Nem, az a szemly szke volt. Lttam.
- De azt nem tudja, hogy a szke szemly hagyta-e ott
az ujjlenyomatokat?
- Nem, tudni nem tudom.
- Akkor, krem, vizsglja meg ezt az ujjlenyomatot
alaposan.
Mason tnyjtotta Elsa Griffinnek az ujjlenyomatot.
Elsa a nagytval kznysen rpillantott, aztn
visszaadta Masonnek.
- Most felhvom a figyelmt a harmincngyes szm
bizonytkra, s arra krem, hasonltsa ssze.

A tan jra elvgezte a felletes vizsglatot a

nagytval, aztn kijelentette:
- Nem, egyik sem egyezik.
- Egyik sem?
- Egyik sem. Mondom, Mr. Mason, hogy azok Mrs.
Bedford ujjlenyomatai, s ezt n is nagyon jl tudja.
Mason kiss csaldottnak ltszott. is tanulmnyozni
kezdte az ujjlenyomatokat, aztn azokat, amelyeket Elsa
a kezben tartott.Taln elmondan neknk, hogyan vizsglja az
ujjlenyomatokat. Vegyk ezt pldul, a tizenhatost. Ezt,
azt hiszem, egy szekrny
veggombjn tallta.
- Igen.
- Nos, mi a legels jellemz sajtossg, amit ezen az
ujjlenyomaton szrevett?
- A hurok.
- rtem. A hurok - ismtelte meg Mason elgondolkodva.
- Megmutatn, hol van ez a hurok? Ja, igen. s ezen,
amit most odaadok, a
harminchetes szmn, ugyancsak van ilyen hurok, igaz?
Elsa rnzett s azt mondta:
- Igen.
- No most ezen a tizenhatos szmn, amelyet lltsa
szerint az veggombon tallt, szmoljuk meg a
barzdkat a huroktl, amg el
nem jutunk egy elgazsig. Nzzk csak, egy, kett,
hrom, ngy, t, hat, ht, nyolc barzda, s akkor rnk
el az elgazshoz.
- gy,van.

- Nos, akkor most vegyk ezt, amit a vd harminchetes

szmmal ltott el, s szmoljunk. Ugyanannyi barzda,
s ugyanolyan klns
elgazshoz jutunk, nem?
- Hadd nzzem!
Elsa hosszasan nzegette az ujjlenyomatot a nagytn
keresztl.
- Ht, igen, ez az, amit gy hvnak, hogy egy rszlet
azonossga. De ahhoz, hogy pontosan azonostsunk,
szmos ilyen azonossgra
van szksg.
- rtem - mondta Mason. - Egy rszlet azonossga
termszetesen lehet vletlen egybeess is.
- Ne essen semmifle tvedsbe, Mr. Mason -mondta
Elsa fagyosan. - Ez igenis vletlen egybeess.
- Rendben van. Akkor nzzk meg az n tizenhatost
jra, azt amit a szekrnygombrl hozott, s nzzk,
tall-e mg egy jellemz
sajtossgot.
- Itt van egy, a tizedik barzdn.
- A tizediken - mondta Mason. - Hadd nzzem... igen.
Akkor most nzzk jra a harminchetest, megtallja-e a
megfeleljt ott is.
- Nincs rtelme. Ennek ott nem lesz megfelelje.
- No, no. Ne siessk el a vgs kvetkeztetst, Miss
Griffin. n most mint szakrt tesz tanvallomst,
gyhogy arra krem, nzze
csak meg. Szmolja meg a barzdkat s...
A tan felszisszent. Mason ltszlag pp annyira
meglepdtt, mint a tan:
- Ez a sajtossg is megtallhat rajta?

- gy... gy ltszik. Valaki csinlt valamit ezekkel az

ujjlenyomatokkal.
- Egy pillanat! lljunk meg egy pillanatra! - szlt kzbe
Hamilton Burger. - Ez komoly dolog, br r.
- Ki csinlhatott volna brmit is az ujjlenyomatokkal? krdezte Mason. - Azok, amelyekkel kapcsolatban a
tan vallomst tett, az
birtokban voltak. Azt mondta, nla voltak egsz jjel.
Nem adta ki ket a kezbl, mert ppen attl flt, hogy
valami trtnhet velk.
Mindegyik lemezre rrta a nevt. A kerleti gysz is
alrta ket, s mindegyikre rrta a keltezst. Ott
vannak az alrsok a
lemezeken. A tbbi lemezt a vd hozta be a brsgra,
mint bizonytkot. Most krtem el ket. Rajtuk van a
regisztrlsi szm s a
bizonytki sorszm.
- Ennek ellenre - kiablta Hamilton Burger - itt valami
nem tiszta. A tan is tudja, n is tudom.
- Mr. Burger - utastotta rendre Strouse br -, ilyesfajta
vdaskodsnak ebben a helyisgben nincs helye, hacsak
nem tudja
bizonytani. Nyilvnval, hogy itt semmit sem cserltek
ki.
- Miss Griffin!
- Igen, br r.
- Krem, nzze meg a tizenhatos szm lemezt.
- Igen.
- Ez az, ami tegnap este kerlt nhz?
- n... n... igen... gy ltszik.
- Mr. Perry Mason irodjban?

- Igen.
- s akkor azonostotta Mrs. Stewart Bedford
ujjlenyomataival?
- Igen, br r.
- Ez a lemez akkor nnl volt, s zavartalanul
megvizsglhatta?
- Igen, br r.
- Most csak errl az egy lemezrl krdezem. Mit csinlt
ezzel a lemezzel, miutn gy tallta, hogy Mrs. Bedford
ujjlenyomatai vannak
rajta? Mit csinlt vele?
- Magamhoz vettem.
- s azutn?
- Azutn Holcomb rmester elksrt Hamilton Burger
irodjba. Mr. Burger azt akarta, hogy hagyjam az
ujjlenyomatokat nla, de n
nem voltam hajland. Az javaslatra rtam r a nevem
minden lemezre, s is alrta mindegyiket, nehogy
akr n, akr ms
kicserlhesse.
- Ez az n alrsa, s a keltezs is az eredeti?
- Annak ltszik, de... nem vagyok biztos benne.
Megvizsglhatnm ezeket az ujjlenyomatokat? - Egy
perc az egsz.
- Csak nyugodtan, van ideje r - mondta Strouse br.
- Tisztelt br r - mondta Hamilton Burger -, n gy
rzem, alaposabban meg kellene vizsglrlunk a dolgot.
Klns jelensgnek
vagyunk a tani, s ilyenek mskor is elfordultak mr,
amikor Perry Mason volt a vd.

- Ezt visszautastom - felelte Mason. - n csupn

krdseket teszek fel a szakrtnek, hadd tegyem hozz,
az gynevezett szakrtnek.
Elsa Griffin heves gyllettel pillantott fel r az
ujjlenyomat-vizsglatbl.
- Mindkt kollga urat arra krem, trjenek vissza az
asztalukhoz. A tannak elegend idt adunk r, hogy
elvgezze a kvnt
vizsglatot.
Burger vonakodva lpkedett vissza a vd asztalhoz, s
levetette magt a szkre. Mason is a helyre stlt, a
kezt a feje mgtt
szszekulcsolta, s tntet kznnyel dlt htra a
szkbn. Stewart Bedford szeretett volna odasgni neki
valamit, de Mason egy
mozdulattal csendre intette. A tan a lemezeket
vizsglgatta, elszr az egyiket, aztn a msikat, hegyes
ceruzval szmolgatta a
barzdkat. A trgyalterem csendje egyre feszltebb
vlt. Elsa Griffin hirtelen Perry Masonhz vgta a
nagytt. Elszr a
mahagni asztalt rte, aztn az gyvd melln kttt ki.
Elsa leejtette a lemezeket, a kezt az arca el kapta, s
hisztrikus zokogsban
trt ki. Mason felllt.
- Egy pillanat - lpett kzbe Strouse br. - Mindkt
kollgt arra krem, maradjanak lve. A brsg hajt
krdseket intzni a
tanhoz. Miss Griffin, krem, szedje ssze magt. A
brsg akar nnek nhny krdst feltenni.

Elsa leeresztette a kezt, s knnyes szemmel nzett a

brra.
- Tessk?
- Az az szrevtele, hogy az n tizenhatos szm
ujjlenyomata azonosazzal, amelyiket harminchetes
szmmal soroltunk a
bizonytkok kz, vagyis mindkett ugyanattl a kztl
szrmazik?
- Igen, br r, de tegnap mg nem voltak azonosak.
Tegnap este az mg Mrs. Bedford ujjlenyomata volt.
Valahol, valaki mindent
sszekevert... s most mr azt se tudom, mit csinlok,
vagy mit beszlek.
- De Miss Griffin, semmi ok a hisztrira - prblta
nyugtatni Strouse br. - Bizonyos n abban, hogy ez a
tizenhatos szm
ujjlenyomat az, amit n a motelbl hozott?
Elsa blintott.
- Annak kell lennie... s n tudom, hogy az Mrs.
Bedford ujjlenyomata.
- A brsgon rztt bizonytk hitelessghez semmi
ktsg nem fr - mondta Strouse br. - A vd tanjnak
vallomsa teht
nyilvnvalv teszi, hogy az ujjlenyomatok azonossga
azt jelenti, hogy ugyanaz a n, aki prilis 6-n a motel
tizenhatos szobjban
jrt, ugyanannak a motelnek a tizenkettes szobjban is
megfordult aznap, s vezette a brelt autt is.
Elsa Griffin a fejt rzta.
- Nem gy van, br r. Nem lehet gy. Nem... - Elsa jra
heves zokogsban trt ki.

Hamilton Burger szlalt meg:

- Tisztelt brsg! Tehetnk egy javaslatot?
- Tessk - mondta Strouse br hvsen.
- A tan zaklatott lelkillapotba kerlt. Javaslom, hogy
tovbbi meghallgatstl tekintsnk most el. Javaslom
tovbb, hogy a ngy
lemezt, amelyeken a tan alrsa szerepel, teht a
tizenngyest, tizenhatost, kilencest s tizenkettest
pecsteljk le, s adjuk t a tank
szobjban tartzkod ujjlenyomat-szakrtnek, aki
rvid idn bell meg fogja llaptani, kitl szrmaznak.
Kzben szabadjon annyit
megjegyeznem, hogy n tkletesen meg vagyok
gyzdve a tan szintesgrl s szavahihetsgrl.
gy rzem, igenis trtnt
valami csals. gy gondolom, a brsgot megtvesztik
s becsapjk, s hogy ezt be is bizonytsam, szeretnm
ismt tannak idzni
Morrison Bremset, a motel tulajdonost.
Strouse br az llat simogatta.
- Az eskdtek tekintsenek el a kerleti gysz r
csalsra vonatkoz megjegyzstl. A tan elmehet, a
lemezeket azonostsra
rendeljk, majd tadjuk az ujjlenyomat-szakrtnek, aki
korbban mint tan itt mr megjelent, s akit jra be
fogunk szltani, hogy
tegye meg szrevteleit. Kzben krem Brems tant,
Miss Griffin elmehet. s krem, prblja sszeszedni
magt.
A teremr elvezette a szipog Elsa Griffint. Morrison
Brems visszatrt a trgyalterembe.

- Most ms mdon fogom megksrelni a bizonytst kezdte Hamilton Burger. - Mr. Brems, n mr az elbb
tett eskt. Beszlt n
azzal az gynevezett llkod nvel, aki a
tizenkettesbl bukkant el?
- Igen, uram.
- Ltta, amikor elment?
- Igen, uram.
- Megkrem Mrs. Stewart G. Bedfordot, aki jelen van a
trgyalteremben, hogy lljon fel, s vegye le a stt
szemveget, amellyel
tkletesen elrejti az arct. Arra krem, fradjon ide a
tan el.
- Tiltakozzon! - suttogta hevesen Bedford. - Tiltakozzon
! lltsa le! Ezt ne engedje meg neki!
- Nyugalom! - intette Mason. - Ha most tiltakozunk,
akkor az eskdtekkel talljuk szemben magunkat. Csak
csinlja vgig.
- lljon fel, Mrs. Bedford - rendelkezett Strouse br.
Mrs. Bedford felllt.
- Levenn, krem, a szemvegt?
- Nem ez a szembests megfelel mdja - szlt kzbe
Mason. - Tbb szemlyt kellene sorba lltani, br r,
de nem tiltakozunk.
- Krem, Mrs. Bedford, jjjn ide. Krem, menjen itt
vgig a termen, forduljon a tan fel, s...
- az. az. Ez az a n! - kiltott fel Brems izgatottan.
Ann Roann Bedford hirtelen megllt. Szembe fordult a
tanval.
- Hazudik - mondta, s a hangjbl fagyos megvets
radt.

Strouse br kalapcsval az asztalra csapott:

-Semmifle megjegyzsnek helye nincs, csak a feltett
krdsekre adhatnak vlaszt.
Visszatrhet a helyre, Mrs. Bedford, s krem,
tartzkodjon mindenfle megjegyzstl. Folytassa, Mr.
Burger.
A vigyorg Hamilton Burger Perry Masonhz fordult,
s tlzott udvariassggal meghajolt.
- s most, Mr. Mason, n a krdezs joga, krdezhet,
amit csak tetszik.
- Egy pillanat, kerleti gysz r - csattant fel Strouse
br. - Az utols megjegyzst semmi nem indokolta,
nem volt helynval.
- A brsg elnzst krem - mondta Hamilton Burger
diadalittas arccal. - Azt hiszem, ha a brsg megengedi,
hamarosan el fogom
mondani, vlemnyem szerint mi trtnt az
ujjlenyomatokkal, de most nagyon rlk, hogy
meghallgathatom, hogyan krdezi ki Mr.
Mason ezt a tant. Megltjuk, mit kezdhetnk az
vallomsval. Egybknt, a brsg elnzst krem.
- n kvetkezik - szlt Strouse br Perry Masonhz.
Perry Mason felllt, kiegyenesedett s szembefordult
Morrison Bremsszel.
- Volt n valaha bntetve, Mr. Brems?
- A tan gy htrahklt, mintha Mason megttte
volna.
Hamilton Burger talpra ugrott:
- Br r! Br r! Ezt nem lehet! Minsthetetlen
viselkeds, ha csak a vdelemnek nincs valami alapja,
amirt azt hiszi...

- Egy tant ki lehet zrni, ha bebizonyosodik, hogy mr

volt bntetve - mondta Mason, mikzben Hamilton
Burger a dhtl szinte
fuldoklott.
- Persze, persze, persze, hogy ki lehet! - ordtotta
Hamilton Burger. - De ilyen krdst nem lehet feltenni,
ha nincs a vdat mire
alapoznia. Ez... ez...Taln engedjk vlaszolni, s aztn... - mondta Mason.
- Ez... ez nem... ez...
- Azt hiszem, a tiltakozsnak nem adok helyt. A tan
vlaszoljon a krdsre.
- Ne felejtse el, esk alatt vall - figyelmeztette Mason. Felteszem a krdst egyenesen. Volt valaha bntetve?
A tan, aki olyan magabiztosan nzett Masonre alig
nhny perccel korbban, szinte mintha
sszezsugorodott volna a ruhja alatt.
Knosan feszengett. A trgyalterem csendje
nyomasztv vlt.
- Volt?
- Igen - ismerte be Brems.
- Hnyszor?
- Hromszor.
- Hasznlta valaha a Harry Elston lnevet?
A tan jra habozott.
- Esk alatt vall - emlkeztette Mason.
- s az rsszakrt meg fogja vizsglni az rst, szval
vigyzzon, mit mond.
- Nem vagyok hajland vlaszolni - vgta ki a tan
hirtelen.
Elkeseredetten prblta sszeszedni magt.

- Nem vagyok hajland vlaszolni, mert ha vlaszolok,

akkor magamat keverem gyanba.
Mason, mikzben a brhoz fordult, ltta a ttott szj,
szkk szln kuporg eskdteket.
- Most, tisztelt br r, az a javaslatom, tartsunk
sznetet, amg a szakrti vlemny elkszl ezekrl az
ujjlenyomatokrl, amely
vlemny alapjn a rendrsgnek alkalma lesz ezt a
gyilkossgot jra lenyomozni.
Mason lelt.
- Tekintettel a kialakult helyzetre - jelentette be Strouse
br - a brsg dlutn kettig sznetet rendel el.
HUSZONEGYEDIK FEJEZET
Stewart Bedford, Della Street, Paul Drake s Mason az
gyvd irodjban ltek. Bedford a szemt drzslgette.
- tkozott fotriporterek. Annyiszor belevillantottak az
arcomba, hogy kis hjn megvakultam.
- Egy ra vagy alig tbb, s rendbe jn - nyugtatta meg
Mason -, de azrt jobb lesz, ha Paul Drake viszi haza
kocsin.
- Nem lesz r szksg - felelte Bedford. - A felesgem
mr tban van ide. Mondja, Mason, maga honnan az
rdgbl tudta, mi trtnt
voltakppen?
- Volt egy-kt fogdzm. A cserbenhagysos gzolst
maga tallta ki, errl teht a zsarolk nem tudhattak. De
azt tudtk, hogy a Vendgmarasztal Motelbe megy,
mert a felesgvel kapcsolatban zsaroltk. Hogy a vd
maga ellen tkletesen sszelljon, a felesgt is bele
akartk keverni. Ezrt Morrison Brems, a motel
ltszlag

tiszteletremlt tulajdonosa azt vallotta, hogy egy

llkod nt ltott elbukkanni a tizenkettes szobbl.
Amikor maga Grace
Comptonnal elment ebdelni, Brems rjtt, hogy ez a
megfelel idpont altatt keverni a whiskybe, aztn
lelni Denhamet a maga
pisztolyval, kifosztani a kzsen brelt szfet, s a
gyilkossgot magra kenni. Magnak az lehetett az
indtka, hogy vget akar vetni
a felesge ellen s a maga ellen irnyul zsarolsnak.
Ebbl a clbl Brems a maga felesgre akarta terelni a
gyant. Elsa Griffin nem
tudta Bremst tverni, amikor lnven jelentkezett be s
talaktotta az autja rendszmt. Ezrt tallta ki Brems
ezt a titokzatos,
llkod nt, akit lltlag ltott kijnni a
tizenkettesbl. Tkletes, egszen rszletes
szemlylerst adott a felesgrl, olyan teljeset,
hogy szinte brki, aki ismerte, a szemlylers alapjn r
kellett hogy ismerjen.
- De Mason - szlt kzbe Bedford. - n vlasztottam ki
a motelt.
Mason mosolygott.
- Maga csak azt hiszi, hogy maga vlasztotta ki. Ha
visszapergeti az esemnyeket, emlkezni fog, hogy
egyszer csak a szke azt
mondta, tiszta a leveg, vlaszthat egy motelt. Az els,
ami mellett elhaladtak, cska, msodrend hely volt. Az
magnak nem tetszett,

s ezt a zsarolk elre tudtk. Ezutn kvetkezett a

Vendgmarasztal, s maga azt vlasztotta. Ha nem azt
vlasztja, a szke akkor is
mindenkppen odairnytotta volna. ppen gy
vlasztott, mint a nz, aki a bvsz felszltsra kihz
egy krtyt.
- s az ujjlenyomatok? Hogy tvedhetett Elsa ekkort?
- volt az els, aki bevette Morrison Brems mesjt.
Szrstl-brstl lenyelte a trtnetet. Amint
meghallotta a n lerst,
meggyzdsv vlt, hogy a maga felesge jrt ott.
Biztos volt benne, hogy ha ez a helyzet, akkor lte
meg Binney Denhamet. Elsa
egy szt se akart szlni, csak akkor, amikor magt
veszlyben ltta. n visszakldtem a motelbe
ujjlenyomatokrt. rkig tvol
maradt. Elg ideje volt nemcsak rgzteni ket, hanem
sszehasonltani is. gy rtem, a sajtjval
sszehasonltani, s akkor
legnagyobb bosszsgra felfedezte, hogy egyetlenegy
sincs kztk, ami nem az v. Ennek ellenre
tkletesen meg volt gyzdve
rla, hogy a maga felesge ott jrt a motelben. Amit
ezek utn tett, az, a krlmnyeket figyelembe vve,
teljesen logikus. Elsa
maghoz hsgesen ragaszkodik, a felesghez
egyltaln nem, s nem is kedveli tlsgosan. A
koktltlcrl szrmaz
ujjlenyomatokat az utastsa ellenre megrizte, s
amikor a motelbl hazament, azokat vitte t a
lemezekre, rrta az eldobottak

szmt, aztn az egszet elhozta nekem. Teht

pontosan tudta, hogy ha az ujjlenyomatait
megsemmistik, a felesgnek ngy
ujjlenyomata marad meg. Nem akart azokkal semmit,
ha csak a helyzet nem vlik remnytelenn, abban az
esetben viszont ezekkel
akarta magt megmenteni. Be kell vallanom, volt egy
idszak,'amikor a dolog engem is nagyon nyugtalantott.
Elsa persze azt
gondolta, a maga felesge kesztyt viselt, amikor ott
jrt, ezrt nem hagyott ujjlenyomatokat. n is azt
hittem, hogy jrt ott, amg
meg nem gyzdtem az ellenkezjrl.
- Akkor mit csinlt?
- Akkor mr nagyon egyszer volt. Grace Compton
laksbl voltak ujjlenyomataim. A ngy legjobbat
eltettem a szfembe.
Ugyanazokat a szmokat rtam rjuk, amiket Elsa rt az
lemezeire.
Paul Drake a fejt csvlta.
- Ez ers volt, Perry. Ezrt elkaphatnak.
- Mirt?
- Bizonytkok sszekeversrt.
- n nem kevertem ssze bizonytkokat.
- Erre trvny van.
- Termszetesen. Csakhogy n nem csinltam ilyesmit.
Szltam Dellnak, hogy a tizenngyes, tizenhatos,
tizenkettes s kilences
lemezt hozza a szfbl. Ez meg is trtnt. n arrl nem
tehetek, hogy ott kt szmozott sorozat volt, s Della a
msik sorozatot adta

ide. Ez nem bizonytkok sszekeverse. Persze, ha Elsa

Griffin megkrdezte volna, ezek-e azok az
ujjlenyomatok, amiket hozott,
akkor meg kellett volna mondanom, hogy nem,
klnben csakugyan bnt kvettem volna el, mert
flrevezettem volna a tant, s
eltntettem volna bizonytkokat. Csakhogy Elsa nem
krdezte meg. s nem is hasonltotta ssze az
ujjlenyomatokat. Mivel tudta,
hogy Mrs. Bedford ujjlenyomatait hozta be, csak tettette
az azonostst, aztn megragadta ket, s rohant az ajt
fel, ahol - elzetes
megbeszls szerint - Holcomb rmester vrta. Ilyen
krlmnyek kztt nem siettem semmifle
felvilgostssal szolglni.
- De honnan az rdgbl tudta? - krdezte Bedford.
- Pofon egyszer volt. Tudtam, hogy a felesge azrt
nem hagyott ujjlenyomatokat a motelben, mert ott se
volt. Mivel Morrison Brems
szemlylersa a legaprbb rszletig tkletesen illett a
felesgre, tudtam, hogy hazudik. Azt mindannyian
tudtuk, hogy valahol a
httrben ltezett Binneynek egy trsa. Illetve,
mindannyian sejtettk. Amikor Grace Comptont
sszevertk, mert velem beszlt, mr
tudtam, hogy lennie kell egy trsnak. Ht akkor ki lehet
az? Logikusan gondolkodva Morrison Brems ltszott a
legvalsznbbnek.
Binney Denham nyilvn ismers motelben hajtotta
gyakorolni zsarol mvszett, olyan helyen, ahol
sszejtszhat a tulajdonossal.

Felteheten ez a motel volt a legfbb

jvedelemforrsuk. Morrison Brems vezette. Ha kiss
gyans viselkeds egynek szlltak meg
benne, Morrison Brems felttlenl tkutatta a
holmijukat, megnzte, milyen nven jelentkeztek be,
kidertette, valjban kicsodk.
Utna Binney Denhamnek tovbbtotta az informcit,
innen szrmazott Denham legtbb zsarolsra alkalmas
anyaga. Ezttal Brems
elkvetett egy hibt. Elvetette a sulykot. Annyira bele
akarta keverni a maga felesgt, hogy azt lltotta, ott
jrt. A rendrsg nem
kapcsolta ssze a szemlylerst Mrs. Bedforddal, de
Brems bizonyosan mindent elkvetett volna, hogy ez
mg a trgyals vge eltt
megtrtnjk. Elsa Griffin viszont rgtn
sszekapcsolta, s magt folyton azrt nyaggatta, hogy
velem kerestesse a nt. Amikor gy
rezte, nem cselekszem elg gyorsan, gy dnttt,
kirukkol az ujjlenyomatokkal. Mivel tudta, hogy azok
az ujjlenyomatok nem a
motelbl, hanem az ezst tlcrl szrmaznak, csak
megjtszott az azonostst. Annyira biztos volt abban,
hogy tudja, kinek az
ujjlenyomatai, hogy nem is igyekezett jellemz
sajtossgokat tallni.
- De maga honnan tudta, hogy a felesgem nem jrt a
motelben?
Mason egyenesen Bedford szembe nzve vlaszolt:
- Megkrdeztem tle, jrt-e ott, s azt mondta, hogy
nem.

- s maga az egszet erre alapozta, a hrnevt feltette az

szavra?
Mason mg mindig Bedfordra nzve vlaszolt:
-Ezen a plyn meglehetsen j emberismernek kell
lennnk, klnben nem sok llunk meg a lbunkon.
- Azt mg mindig nem rtem, honnan tudta meg, hogy
Brems bntetett ellet?
Mason elmosolyodott.
- Egyszeren csak a matematikai valsznsgre s az
egynisgre alapoztam. Hogy Morrison Brems ennyi
v alatt, ilyen
gondolkodsmddal ne kerlt volna szembe a
trvnnyel, az ppannyira lehetetlen lett volna, mint
amennyire lehetetlen lett volna az,
hogy a maga felesge a szemembe nzve hazudjon,
amikor azt lltja, hogy nem jrt a motelben.
Halkan kopogtak az iroda ajtajn.
- Ez biztosan Ann Roann - mondta Bedford s felllt. Mason, hogy az rdgbe tudom valaha is megksznni,
amit rtem tett?
Mason tmren vlaszolt:
- Amikor kitlti a csekket, rjon egy ksznmt a neve
al.
Kiadta az Eurpa Knyvkiad.
A kiadsrt az Eurpa Knyvkiad igazgatja felel
Szedte a Nyomdaipari Fnyszed zem (809780/8)
Nyomta az Alfldi Nyomda
A nyomdai rendels trzsszma: 570.66-14-2
Kszlt Debrecenben, 1981-ben
FEKETE KNYVEK
Felels szerkeszt: Oy. Horvth Lszl

A fedlrajz Zsoldos Vera munkja

Mszaki szerkeszt: Liener Katalin
Mszaki vezet: Szegleth Kroly
Kszlt 89850 pldnyban, 12,07 (A/5) v
terjedelemben
EU-d-8182ISBN 963 07 2593 2