Jennifer Ashley

A tkletes neveln
A Skt Gzhengerknt emlegetett gyvd, Sinclair McBride aki
ht ve zvegy a trgyalteremben a legvadabb bnzkkel is
elbnik, m sajt kt gyerekt kptelen fken tartani. Caitriona s
Andrew hetente kerget rletbe egy-egy nevelnt, akik ltalban
srva hagyjk el a McBride-hzat. Csak egy n akad a vrosban,
akit kptelenek kikszteni.
Roberta Bertie" Frasier belpje Sinclair letbe igencsak sajtos:
ellopja a frfi rjt, aztn cskot lop tle. tjaik elvlnak, de
Bertie egy East End-i bandita lnya nem tudja kiverni a fejbl
a jkp skt riembert, s vgl gy alakul, hogy egy veszedelmes
helyzetbl kimenti Sinclair gyerekeit, majd hazaksri ket. Amikor
a frfi ltja, hogy a kt rdgfika mennyire hallgat Bertie-re,
felkri nevelnnek, nem is sejtve, hogy a kis zsebtolvaj mennyi
leckt ad majd neki is szerelembl.

Kossuth Kiad

Els fejezet
1885 tele
A frfinak nagyon vonz hangja volt, Bertie szvesen hallgatta.
Elrehajolt a karzaton, hogy nzze a szlegyenes embert, aki egyik kezt
az asztalon hever nyitott knyvn nyugtatta, mikzben a msikkal
gesztikullva magyarzott.
Bertie tudta, hogy a bnzk krben az gyvdet csak Prly McBride
nven emlegettk, mivel mindig eltltette a vdlottakat. Ugyan
nevetsges parkt viselt, de jkp s becsletes arca volt, s sokkal
fiatalabb, mint a fltte trnol br. A pulpituson ll vzban
hervadoz virgcsokor ppoly elgytrtnek tnt, mint maga a br.
Az orszgos sajt munkatrsainak figyelmt is felkeltette az pp
trgyalt eset egy nemesasszony brutlis meggyilkolsa, akit egyik
hzicseldje lt meg. A vdlottak padjn l lenyt, Ruthie-t
gyanstottk meg azzal, hogy leszrta munkaadjt, s tbb szz font
rtk ezstt tulajdontott el.
Bertie tudta jl, hogy Ruthie nem tett ilyesmit. A tettes Jacko Small s a
szeretje, csakhogy k Ruthie-ra tereltk a gyant. Bertie tudott errl,
hallotta Jacko terveit, de ugyan mikor hallgat a rendrsg Roberta Frasier
szavra? Soha.
No, nem mintha Bertie naphosszat nyomozkkal fecserszne. Olyan
messze kerlte ket, amennyire csak tehette, s az apja meg Jeffrey a
legny, aki Bertie szeretjeknt tetszelgett nagyon is gyelt arra, hogy
gy legyen. Bertie mgis megprblta Ruthie kedvrt.
Sajnos nem szmtott. gy is, gy is lefogtk Ruthie-t, s most a szegny
lnyt felakasztjk egy olyan dologrt, amit nem is kvetett el.
A jkp Prly McBride hipnotizl hangjn pp azon gykdtt,
hogy bebizonytsa, Ruthie kvette el a gyilkossgot. A lnynak nem volt
pnze gyvdre, gyhogy egyedl lt a vdlottaknak fenntartott rszen.
A korhoz kpest sovnyka s aprcska hzicseld rosszkor volt rossz
helyen. Bertie nem tehetett egyebet, mint hogy sszekulcsolt kzzel
csodrt imdkozott.
Akrmilyen szrnysgeket is mondott, Mr. McBride flbemsz skt
akcentussal beszlt. Mlyen zeng hangja kbtszerknt hatott, ahogy

vgiggurgulzott a hallgatsg sorai fltt. Mg az unott br sem tudta

levenni McBride-rl a tekintett.
Hossz fekete talrja alatt is jl ltszott szles vlla s izmos hta.
McBride magas volt, messze kitnt a teremben lvk kzl, s csupasz,
nagy kzfejbl er radt. gy nzett ki, mint aki valjban a skt
Felfldn lenne elemben, ahol hatalmas kardjval a kzben
kaszabolhatn a betolakodkat. S annak a szrke szemprnak egyetlen
villansa elg lenne, hogy a tmadk hanyatt-homlok elmenekljenek.
A frfi skt akcentusa nem volt annyira erteljes, hogy Bertie ne rtette
volna, mit mond, de azrt szpen megprgette az r-eket, s hosszan ejtett
minden magnhangzt, klnsen az u-t.
Ha urasgod is jnak ltja mondta most McBride, s hangja jra
megmelengette Bertie szvt , akkor ismt tannak szltanm Jacko
Smallt.
Bertie nagyot nyelt izgalmban. Jacko mr tett vallomst, s azt lltotta,
hogy az ldozatot a londoni hza nappalijban tallta, aztn ltta lent a
konyhban Ruthie-t, aki srt, s a ktnye vres volt. Az ezstnemnek
lba klt, senki nem akadt a nyomra, teht nyilvn Ruthie rejthette el
valahol. A rendrsg megprblta kiszedni a lnybl a rejtekhelyet, de
persze Ruthie nem tudott semmit, hiszen nem lopta el az ezstt.
A br felshajtott. A trgyhoz tartozik ez, Mr. McBride? Ez a tan
mr egyszer elmondta a maga verzijt.
Csak egy vagy kt tovbbi krdsem lenne, Uram mondta McBride
higgadtan. Az okaim hamarosan vilgoss vlnak n eltt is.
Hamarrrosaan. Mly a-val s hossz r-rel ejtette ki a szt.
Jacko fellpett a tank emelvnyre. Figyelmeztettk, hogy mg mindig
esk alatt vall. A frfi arcn gyermeki rtatlansggal Mr. McBride fel
fordult.
Nos, akkor, Mr. Small mosolygott r kedvesen McBride, de Bertie
gy ltta, a frfi szemben egyszerre harag s jkedv villdzott.
Most meg mire kszl?
Mr. Small! kezdte McBride szeld hangon. n azt mondta, hogy
benyitott a nappaliba, s ott tallta a hz rnjt a padln, a ruhja csupa
vr volt. Arra krtk korbban, hogy amikor visszatr a kimenjrl,
tltse fel a szntrolt, s n ezrt ment oda. McBride belepillantott az
asztalon hever jegyzeteibe. Aznap jlius hetedike volt, a dlutn

kzepn jrt az id, a nyr derekn. Az jsgok azt rtk, hogy minden
idk legmelegebb nyri napja volt aznap. Nem gondolja, hogy tl meleg
volt a begyjtshoz?
Jacko pislogott. Ht n gy emlkezem, hogy az ccakk
azrmg kicsit cspsek vtak.
, ht persze. tkozott angol idjrs! Bocsnatt krem, Br r!
A hallgatsg kuncogott, a br a homlokt rncolta. Krem, fejtse ki
a gondolatot, Mr. McBride!
A vallomsban azt lltotta, hogy meglehetsen sok vrt ltott
folytatta ugyanazzal a lendlettel McBride. A kanapn, a padln, st az
ajt tblja s kilincse is ssze volt kendve.
Ahogy mongya! Jacko a szvre tette a kezt. Felfordult tle a
gyomrom, biz m!
Teht akkor kirohant a szobbl, s lement a konyhba, ahol a
vdlottat ltta, ktnyn vrfolttal. A lny azt mondta, azrt lett vres a
ktnye, mert aznap segteni akart a szakcsnnek, s megtlttte az
ebdhez a csirkket. A csirkk mg kiss vresek voltak, s a ktnyben
trlte le a kezrl a vrt. Jl mondom?
Ezt mondta, igen.
Nos, akkor krnm a segtsgt, Mr. Small. Most egy nagyon fontos
krdst kell feltennem nnek, gyhogy gondolja t a vlaszt. Volt-e vr
a hts lpcshz vezet ajt kilincsn?
Jacko megint csak pislogott. Nyilvnvalan erre a krdsre nem kszlt
fel. Hm, ht nem hiszem. De nem vagyok biztos benne. Nem
emlkezem. Tuggya, amilyen llapotba vtam
De a nappali kilincsn lv vrfoltra hatrozottan emlkszik? Igen
rzkletesen meslt errl neknk.
jabb vihogs a teremben, Jacko pedig lthatan zavarban volt.
Mi az rdg mvel ez a Mr. McBride? Bertie kesztys keze szorosabban
markolta a karzat korltjt. Azt kellene bebizonytani, hogy Ruthie volt a
tettes, nem azt, hogy Jacko hazudott! Ami gy is volt, de honnan a fenbl
tudta ezt McBride?
Radsul nem az feladata volt lerntani a leplet Jackrl. Bertie
ismerte mr a trgyaltermi szoksokat, ott mindenki bet szerint kvette
az elrt menetet. Ez most gy hatott, mintha McBride r a sznpadra
lpve nem a sajt szerept jtszotta volna.

 Volt vr a hts lpcshz vezet ajt kilincsn? krdezte jra Mr.

McBride, s mlyen zeng hangja most knyrtelenl hastott a levegbe.
Hm. Igen! felelte Jacko. Igen, most hogy vgiggondolom, vres vt
a kilincs. Egy ugyanolyan nagy folt vt rajta, mint a nappali ajtajn. Hozz
kellett rnem, hogy kinyissam az ajtt. Rettenetes vt! Az eskdtek egy
rsze egytt rzn fszkeldtt a szkben.
Kivve, ha nem volt rajta vr! kzlte Mr. McBride.
Mi az? hkkent meg Jacko. Mit mond?
A hts lpcshz vezet ajt vagy, ahogy emlegetni szoktk, a zld
poszts ajt srlt volt, az egyik tblja kitrtt. Mivel nyugalmas nap
volt, az ajtt elvittk megjavtani. Vagyis nem volt ajt a hts lpcshz
fel, gy n sem nyithatta ki, s a cseld sem kenhette ssze vrrel.
! Jacko kinyitotta, majd gyorsan be is csukta a szjt. Nos, nem
igazn emlkszek. Hogy gy mongyam, mi is a helyes sz? Izgatott
vtam.
De azrt pontosan emlkszik minden egyes berendezsi trgy
elhelyezkedsre, s az sszes vrfoltra a nappaliban. A vdlott azt lltja,
hogy aznap egyszer sem ltta magt a hzban, s nem is tudott a
munkaadja hallrl, amg a rendrsg meg nem rkezett. Azt kell
feltteleznem, hogy n nem is jrt a konyhban, s nem tallkozott a
vdlottal sem. Szerintem a nappalibl egyenesen az utcra ment, majd
amikor ksbb visszament a hzhoz, s ott tallta a rendrket, akik pp
elvittk a vdlottat meg a vrfoltos ktnyt, akkor tallta ki a trtnetet,
hogy ltta a vdlottat a konyhban.
Jacko most mr ijedtnek tnt. Igen? s mirt mentem vissza, ha n
ltem meg a vn szatyrot?
A br nyugtalanul fszkeldtt. McBride tekintetbe szigorsg
kltztt. Mert tudta, hogy ha kmforr vlik, azzal magra tereli a
gyant. Szerintem azrt tvozott, hogy elrejtse az ezstnemt, majd
visszament, mintha egsz nap msutt lett volna dolga. n viszont, Mr.
Small, soha nem lltottam, hogy a gyilkossgot n kvette el.
A teremben fszkelds s sugdolzs kezddtt. A br trelmetlenl
jrtatta a tekintett.
Mr. McBride! Ugye, nem kell figyelmeztetnem, hogy a tan nem
vdlottknt van jelen?
Nem, Uram, valban nem mondta McBride. Egyelre.

jabb kacaj futott krbe a termen, Jacko arca viszont fnylett az

izzadsgtl, noha a teremben csps volt a leveg ezen a tli napon.
Br r! Vgeztem a tan kihallgatsval. A zrbeszdemben el
kvnom mondani, hogy nem egy bns fiatal hlgy ll elttnk, aki
meglte a munkaadjt, sszekente vrrel a nappalit, majd csndben
meghzta magt vres ktnyben a konyhban, s teszem hozz, gy
arra sem volt lehetsge, hogy az eltnt ezstnemtl megszabaduljon.
Valjban valaki msnak jobb alkalma volt elkvetni a gyilkossgot, s
jobb erben is volt ahhoz, mi pedig nagyon kzel kerltnk egy tves
tlet meghozatalhoz. Urasgod taln szvesen visszavonulna egy idre,
mieltt elrukkolok meglehetsen meghkkent megllaptsaimmal.
A br felnygtt, mikzben a teremben az emberek hangosan
nevettek. Mr. McBride! Mr korbban is figyelmeztettem, hogy a
viselkedse az n trgyaltermemben nem elfogadott. Ez nem sznhz!
Dehogynem! gondolta Bertie. Csakhogy egy valsgos drma
szerepli lltak ott, s ha a fggny egyszer lemegy, akkor mindennek
vge. rezte, hogy Mr. McBride is tisztban van ezzel, hiba vicceli el a
dolgot.
Ugyanakkor folytatta a br helyesen mondja, hogy rvid idre
visszavonulnk, hogy a gondolataimat sszeszedjem. Trvnyszolga!
Gondoskodjon rla, hogy Mr. Small ne hagyja el a termet.
A br felllt, s a hallgatsg is feltpszkodott a helyrl. Miutn a br
visszavonult a szentlybe, az jsgrk kirohantak leadni a
tudstsaikat, a tmeg pedig izgatottan beszlgetve tdult ki a terembl.
Bertie a korlt fltt thajolva Mr. McBride-ot nzte, aki lelt, fejrl
flretolta a parkt, s megvakarta lenszke hajt. Amikor a
trgyalterem kirlt, a frfi szinte sszeroskadt, mint egy
marionettbbu, amelynek elvgtk a zsinrjait.
Krbepillantott a termen, de nem nzett Bertie irnyba. Valjban Mr.
McBride nem nzett senkit s semmit.
Bertie-t meglepte, milyen res lett a frfi arckifejezse. A szeme furcsn
szrke rnyalat volt, de tiszta, mint a viharos hajnali g. Bertie szeme
lttra telt meg mrhetetlen szomorsggal, mg sosem ltott ilyen
mly fjdalmat. McBride szinte suttogva beszlt, Bertie nem rtette
egyetlen szavt sem.

Bertie lve maradt, nem igyekezett a bfbe srrt. Keze a korlton

pihent, szemt kptelen volt levenni a frfirl, aki ilyen hihetetlen
talakulson ment t abban a pillanatban, hogy az eladsnak vge lett.
Mr. McBride sem hagyta el a helyt, az asztala mgtt vrta meg, amg
a br visszatrt, s a trgyalteremben folytatdott a munka. Akkor
felllt, s jra erre kapott. Megint kesszl s pimasz gyvd lett belle,
aki gynyr hangjt kieresztette, hadd zengjen.
A br jelezte, hogy kezdheti, Mr. McBride pedig olyan lebilincsel
mdon sszegezte a trgyalt esetet, hogy mindenki nmn csggtt a
szavain. Az eskdtek kivonultak, majd nagyon gyorsan vissza is trtek, s
kihirdettk az tletet: Ruthie nem bns!
Ruthie szabad volt. Bertie csodrt fohszkodott, s lm, Mr. McBride
csodt tett!
***
A kt bartn hosszasan lelgette egymst, de vgl Ruthie elindult
haza a mamjval. Bertie megltta, hogy az apja s Jeffrey ott vrjk t a
brsggal szemkzti iv ajtaja eltt. Dhsek voltak. Jacko volt Jeffrey
legjobb haverja, most pedig Jackt letartztattk, s elvittk a rendrk.
Az a pasas tehet rla! kzlte Jeffrey klbe szortott kzzel, llval
az pp tvoz Mr. McBride fel bkve. Az gyvd immr htkznapi
ltnyben s nagykabtban hagyta el a rgi bntet trvnyszki
pletet. Bertie jfent megllaptotta, hogy az addig egy teremnyi
hallgatsgot lebilincsel frfi fradt, letunt emberr vltozott.
A dlutn hideg volt, tl lvn mr kezdett sttedni. Bertie vkonyka
kesztyjben sszedrzslte kt kezt, s krte apjt meg Jeffrey-t, hogy
vigyk be a kocsmba, s krjenek neki egy felest.
Majd ksbb, Bertie ellenkezett az apja. Elszr tantsd mresre!
Menj, te lny!
Lny! Pedig Bertie mr huszonhat ves! Hagyd t, apm mondta.
Megmentette Ruthie-t.
De Jackt letartztatta mordult fel Jeffrey. Kinek a prtjn llsz,
mondd?
Jeffrey a vllnl fogva a kocsma melletti stt siktorba pendertette
Bertie-t. Nyilvnosan sosem tn meg a lnyt, ahhoz olyan helyre vinn,
ahol nem ltnk, de igen ersen megszortotta Bertie vllt. Jacko a
legjobb cimborm szuszogta Jeffrey gintl bzl szjjal. Most odamsz

ahhoz a nyavalys skt gyvdhez, s hozol neknk egy kis emlket tle.
Ennyi jr neknk. Annak az rulnak Jacko prtjt kellett volna fogni.
Bertie-nek fjt a frfi szortsa. A lny jl tudta, hogy ha sokat
ellenkezik, Jeffrey s az apja elltjk a bajt. De ezt mgsem tehette.
Az a nyavalys skt gyvd ravasz m tiltakozott Bertie. Rajtakap,
aztn n is ott cscslhetek a cellban Jackval, hogy a br el idzzenek.
Bertie apja odahajolt kzjk, az lehelete is ersen pis volt mr. Te
csak csinld, amit mondtam, Roberta! gy jrsz, mint egy szellem, szre
sem fog venni! Ha meg mgis megltna, tudod te, mit kell tenned.
Eriggy, ha mondom, mieltt kezet emelek rd!
Ezek ketten nem fognak leszllni rla. Az szemkben Mr. McBride
mindennek az oka, s bntetst rdemel. Ha Bertie nemet mond, az apja
elciblja valahova, s addig nyomorgatja, amg be nem adja a derekt. Ha
pedig Mr. McBride haza tall menni, mialatt t verik, az apja mindennap
idelltja majd t a brsg el, amg az gyvd jabb per miatt vissza nem
tr.
Vagyis Bertie-nek gy is, gy is meg kell tennie, amit az apja krt. Csak
pp az egyik esetben kevsb fog neki fjni.
Bertie kirntotta magt Jeffrey szortsbl. Jl van csattant fel.
Megteszem. De ti csak vigyzzatok! Az az ember nem bolond.
Megmondtam, hogy szre sem fog venni! kzlte Bertie apja.
rtesz a dologhoz. Eriggy, ht!
Bertie majdnem orra bukott, amikor az apja htba tasztotta, de aztn
felegyenesedett, s kihzta a vllt. Mly levegt vett, aztn elindult Mr.
McBride irnyba. A frfi res szemekkel a tvolba rvedve vrakozott,
valami messzi-messzi dolgon jrt az esze, kizrva a nyzsg vros zajt.
***
Sinclair McBride a metsz szlben fzsan fogta ssze a kabtjt, s
szemre hzta a kalapjt.
Emlkszel Sir Percival Montague-ra, Daisy? krdezte a szrke gbolttl.
Nos, ma rendesen megizzasztottam. Az reg Percy mr drzslte a markt,
hogy hallos tletet mondhat arra a szerencstlen lnyra. A nyavalys hlye! Az
a lny rtatlan, akr egy ma szletett brny.
Az g egyre borsabb lett, jjel esni kszlt. Olyan tkozottul hideg van
errefel, nem olyan, mint a szikrzan napstses szak-Afrikban, ahol
Sinclair katonai szolglatt teljestette annak idejn. Az ccse, Steven,

folyton unszolta, hogy utazzon vele Spanyolorszgba, Egyiptomba vagy

legalbb vissza Rmba, ahol langyos a tl.
Csakhogy ott volt Andrew s Caitriona, Sinclair gyerekei. A frfi
kptelen volt rvenni magt, hogy rszza ket Elliotra s Julianra, amg
a vilgban barangol. Az ccse s a sgornje pp most alaptanak
csaldot, kezdenek nll letet, gy szksgk van idre kettesben.
Vigyem ket magammal? Sinclair nkntelenl elmosolyodott. Nos, az igazi
kaland lenne
Sinclair elkpzelte kt gyermekt a vonaton, a hintban, a brkocsin,
ahogy eljutnnak Itliba. Nem, ez nem a megfelel megolds!
Azzal, hogy Andrew-ra s Catre gondolt, azt az egyetlen gondolatot
igyekezett tvol tartani magtl, amit egsz nap prblt kizrni az
elmjbl. Most azonban, ahogy dideregve vrta a kocsist a hintval, az a
gondolat hvatlanul jra rtrt.
Ma ht ve, Daisy, hogy elmentl!
Margaret McBride, Maggie vagy Daisy, ahogy a legkzelebbi
csaldtagok hvtk, egy fertz betegsgben hunyt el, ami majdnem
Sinclair gyerekeit is elragadta. Ennek ma ht ve.
A bartaim s a csaldom is azt akarja, hogy lpjek tovbb. El tudod ezt
kpzelni? Csakhogy tlk nem rabolta el senki legfltettebb kincsket, igaz? Ha
elvesztettk volna a szerelmket, biztosan nem beszlnnek effle badarsgot!
Daisy nem felelt. Soha nem felelt. De ez mindegy is volt. Neki elg volt,
ha flhangosan vagy csak gondolatban beszlhetett hozz, hogy ne
rljn bele a hinyba.
Ha mr kszen leszel arra, hogy engedj tovbblpnem, biztosan jelzed felm,
tudom. Egy ersebb szllks miatt Sinclair a kalapjhoz kapott, s
sszeszortotta a fogt. Hol a fenben van mr Richard a kocsival? n
bzom benned, Daisy
Az emberek tlekedtek krltte, minden londoni hazafel igyekezett.
Sinclair folyamatosan markolta a kalapjt, mikzben lkdstk. Richards
tkozottul lassan r ma ide. Sinclairnek nem volt siets a dolga, de ma este
kegyetlenl hideg az id, s az es is rkezdett rendesen.
Valaki megtasztotta Sinclairt, s egy tst rzett, amitl egy lpst
elrelpett. Egy fiatal n tkztt neki, mert a cipsarka megcsszott a
nedves kvezeten. A n belkapaszkodva igyekezett megtartani az
egyenslyt, Sinclair pedig a karja al nylt, hogy ne essen el.

 Semmi baj, kislny mondta Sinclair.

A n flnzett r, s ettl minden megsznt mozogni. Sinclair egy
stt szn kalapot ltott, rajta lnk kk ibolykkal, majd egy hasonlan
kk szemprt pillantott meg olyan tisztasg s melegsg radt belle
ezen a szrke estn! Kerekded arc, kiss turcsi orr s elbvlen
mosolyg, vrs ajkak.
Sinclair mg sosem ltta ezt a nt, mgis megremegett, mintha vek ta
erre a tallkozsra vrt volna! Ott lltak csndben, s valami melegsg
vette ket krl, elvlasztva ket a nyzsg tmegtl.
Annyira sajnlom, uram! hallotta a lny hangjt. Egy pofa a
htamba knyklt, oszt a lbam kiszaladt allam. Maga jl van?
Egyben vagyok. Sinclair nagy nehezen visszarngatta magt a jeges
valsgba, s amolyan jogszmdra vgigmrte a nt. J pr bnzt
ltott mr plyafutsa sorn, de az a n nem utcalny. A prostik eltklten
igyekeznek csbosan nzni. Husikm, akarod, hogy felvidtsalak? Sinclair
nem egyszer kapott mr ilyen egyrtelm ajnlatot London utcin.
Ez a fiatal n munksosztlybelinek tnt, aki egy fraszt nap utn
hazafel igyekszik. Nem volt piszkos, de a brsonykabtkjnak ujjn a
mandzsetta kikopott, viseltes kesztyjn szmos javts ltszott. Szegny
n, de ad magra.
Mgsem nzett ki olyan nyzottnak, mint a gyri munksnk tbbsge.
Mosolya csak gy ragyogott, mintha azt akarn sugallni, hogy az let
lehetne sokkal szebb is a szmra, ha a szerencse rmosolyogna.
Akkor j! mondta a n. Estt, uram! Szp lmokat!
Egy jabb mosolyt villantott, s egy kzeled kocsi lmpjnak fnyben
Sinclair nem ltott mst, csak azt a szemprt.
Mlysg s kksg, mint az cen kkje. Taln a Fldkzi-tengernek
lehet ilyen szne. Sinclair emlkezetben felrmlett Dl-Itlia tengerpartja,
ahol a katonasg idejn a szabadsga alatt jrt, amikor kicsit utazgatott.
Ott bkessg honolt.
Ez a kk szem fiatal n gynyr volt. Szpsge meghazudtolta cska
ltzett s munksnkre jellemz vigyort. Tndkl ltomsknt tnt
fel a sttsg tengerben, egy olyan helyen, ahol mr tl rgta nem ltott
fnyt felragyogni.

Megint meglkte valaki, s Sinclair odbb lpett, hogy utat engedjen az

illetnek. Mire visszafordult, a fiatal n mr eltnt. Felnzve ltta, ahogy
a lny tfurakodik a tmegen, s kalapjn ott rezeg az ibolyacsokor.
Annyira idtlen volt ez a kalapdsz, hogy Sinclair nem hihette lomnak,
ami trtnt. Nem is lmodta. Az eszmnyi nt szke szirnnek szoks
kpzelni tkletes alakkal, aki hrfjn jtszva csbtja romlsba a
frfiakat. A szirneknek nincs floldalas mosolya s kvrks arca, sem
olyan kk szeme, amelyik most legalbb egy pillanatra kirngatta
Sinclairt a ktsgbeessbl.
Csakhogy a n, akr valsgos volt, akr lomkp, mr nincs itt, s
Sinclairnek haza kell mennie. Andrew s Cat mostanra taln mr a
pincbe zrtk az j nevelnt, esetleg vletlenl felgyjtottk a hzat.
Vagy mindkettt.
Nem akarnak k rosszak lenni, Sinclair gyerekei Nos, jobbra nem.
Br az egyik neveln azt lltotta, hogy Andrew-t megszllta az rdg.
Azt is felajnlotta, hogy ismer egy papot, aki rt az rdgzshez. Na, az
a neveln egy ra utn fel is mondott.
Valahol ttt egy ra. Sinclair megszoksbl a zsebrjrt nylt, hogy
megnzze, valban annyi-e az id. Az rja mindig pr percet sietett,
hiba javttatta meg mr tbbszr is. j ra vsrlsa viszont szba sem
kerlhetett, hiszen Daisytl kapta ezt a zsebrt
Ami most nincs a zsebben!
Jeges arculcsapsknt rte a felismers. Tekintetvel mg pp elkapta
az ibolyacsokrot, amint befordult egy tvoli saroknl.
Atya g, hogy micsoda bolond volt! Nem szrta ki, hogy az a n egy
zsebtolvaj, mivel a zsebesek ltalban nem llnak le csevegni. Ellopjk,
amit akarnak, aztn elillannak, mieltt a delikvens szrevenn, mi trtnt.
A nt szerencstlensgre valaki elgncsolta. Vagy ez volt a
szerencsje?
Egymst kvettk ezek a gondolatok Sinclair fejben, mikzben sarkon
perdlt, s a n nyomba eredt. Egyre gyorsabban szedte a lbt. Mr
eszbe sem jutott, hol a kocsisa, s hogy haza kellene mennie. Nem
trdtt semmivel, csak hogy azt az rt visszaszerezze. Sinclair meg
fogja tallni azt a fiatal nt, s visszaveszi tle az rjt, mg ha a vilg
vgig kell is ldznie.

Msodik fejezet
Prly McBride ott loholt a nyomban. Bertie sejtette, hogy okosabb
annl, semhogy ne vegye szre, ha valamit elemelnek tle, de azt
mondogatta magnak, hogy ne legyen olyan gyva nyl. Most mr tudta,
hogy butasgot csinlt, mert az a frfi ldzi t, s perceken bell lesitteli.
Elg lett volna, ha csak a zsebkendjt veszi el, s ksz.
Csakhogy azt akarta, hogy Mr. McBride rnzzen. s ltni akarta azt
a szrke szemprt, ami olyan, akr az alkonyati g, s hallani a gurgulz
hangjt. Egsz testt melegsg jrta t, amikor Mr. McBride odadrmgte
neki azt a pr sztagot: Semmi baj, kislny!
Hosszan figyelte most is a frfit, ahogy kzeledett. Bertie tovbbfutott,
egyre gyorsabban, s egy jabb saroknl hirtelen befordult. Nem sokan
ismertk nla jobban Londont, gyhogy kpes lesz lerzni magrl. Ha
mgsem sikerlne, nos akkor tudja, hov vezesse el.
A Newgate komor vrosfaln bell kerlve mellkutckon iszkolt
vgig, besurrant a brkaszrnykba, s tovbb a kanyargs utckon s
szk siktorokon, amelyekbe mr nem hatolt be termszetes fny.
Az effajta tktk tele voltak szemttel, patknnyal s csavargkkal.
Nmelyikk gintl ittas tekintettel hahotzott, s prblta elkapni Bertie
szoknyjt, de macskagyessggel siklott el kzttk, egy percre sem
lasstva.
Bertie most kicsit kockztatva tvgott az Aldersgate Street tloldalra,
hogy az ottani mg szkebb siktorokban prbljon eltnni. t kellett
ugrania egy piumtl tehetetlenl hever csavargn, de csak futott
tovbb, csizmja sarka hangosan kopogott a zsfolt utca kvezetn.
Taln ez lesz a szerencsje, a tmeg, merthogy a skt pasas mg mindig
a nyomban volt. Az egyik saroknl Bertie htrapillantott, s ltta, hogy
Mr. McBride ott fut mgtte, s atletikus gyessggel kerlgeti a
szekereket, a nyomorult frgeket meg a patknyokat.
Bertie egyre gyorsabban kapkodta a levegt, a fzje kezdte szortani,
gy nem fogja sokig brni ezt az iramot. A fenbe ezzel a fickval!
Mostanra mr fel kellett volna adnia az ldzst, s szpen
hazakocognia a Mayfairre vagy a Belgrave Square-re, vagy akrhova,
ahol estnknt lomra hajtja a fejt.
A n emlkezetben felidzdtt, ahogy Mr. McBride szlfaegyenesen
llt a br eltt, gnyoldva az reg kriplin, s vgl mindenki

meglepetsre elrte, hogy ellenkez tlet szlessen. Prly McBride

egsz lnybl arrogancia radt, ami eltt mg a trottyos br is
fogcsikorgatva hajolt meg.
Viszont amikor befejezte az eladst, az arrogancia utols szikrja is
elprolgott belle, s Mr. McBride porhvelye olyan ress vlt, akr egy
partra vetett kagylhj. De mr erre kapott, s felajzva lohol Bertie
nyomban, hogy rendrkzre adja.
No, azt mr nem! Sz sem lehet rla! Bertie-nek nem volt kedve
akasztfn vgezni az lett. s mg ha az eskdtek szve meg is esne
rajta, mert knyszertettk a tolvajlsra mr amennyiben beveszik, hogy
gy volt , ez csupn annyit javtana a helyzetn, hogy ktl helyett
nyomorsgos s ijeszt brtn vrna r.
Mostanra mr rg el kellett volna tnnie a frfi szeme ell, de az a Mr.
McBride nem engedte lttvolsgon kvlre, brhogy cikzott is Bertie.
gy most mr knytelen elcsalni t a Kelepcbe, akrmennyire is nincs
nyre a dolog, de msklnben nem tudja lerzni.
A Kelepce Bertie gy nevezte magban azt a helyet, mert onnan
kevesen jutottak ki, ha valahogy bekeveredtek. Legalbbis srtetlenl.
Mr. McBride okos ember, taln sarkon fordul, ha rbred, hol van, s
vgre bkn hagyja Bertie-t.
Oll! kiltotta el magt a lny alig egy mterrel a bejrat eltt.
Bertie vagyok! Nyisstok ki!
A stt utccska mocskos falban vratlanul kinylt egy ajt, s Bertie
szoknyjt felkapva tugrott a kszbn, vigyzva, nehogy kitrje a
bokjt a trmelken, amire rkezett.
Az ajt tloldaln egy res hzhely volt, az egykor itt ll pletet mr
rg lebontottk vagy sszedlt. A telket ngy oldalrl t-hatemeletes
hzak veztk, a tzfalakon egyetlen ablak sem volt, gy a titkos zugrl
nemigen tudott senki. A teret egy rozzant klyhban g tz vilgtotta
be, de az itt gylekez frfiak s fiatal fik nmelyiknl lmps is volt.
A Kelepct csak vgszksg esetn volt szabad hasznlni: ha pldul
valakinek az ldzje tl kzel kerlt, vagy egy msik galeribl a
krnykre merszkedtek pran. A Kelepcben tanyz frfiak s fik
ltalban fegyvert hordtak maguknl, tbbnyire rszegek voltak, s persze
rmest vetettk r magukat brkire, aki volt olyan bolond, hogy betegye
a lbt a rejtekhelykre.

Bertie tfutott a tgladarabokkal s trtt vegekkel bortott telek tls

vgbe, megkerlve a kzpen felhalmozott szemtkupacot. Onnan egy
kisebb ajtn t ki lehetett jutni egy msik mellkutcra, ahol vgre
egrutat nyerhet, s hazamehet.
A lny mg visszafordult, hogy egy utols pillantst vessen a jkp
Mr. McBride-ra, mieltt a frfi jzan eszre hallgatva gyorsan eliszkol
errl a helyrl.
Csakhogy a frfi nem hallgatott a jzan eszre, s nem meneklt el. Mr.
McBride belpett az ajtn, vilgos vrs haja izzott a tz fnyben, a
kalapjt ki tudja, hol, elvesztette. A nehzfik megindultak fel, de rajta
nyoma sem ltszott a flelemnek. Amint megpillantotta Bertie-t a telek
tlfeln, harciasan elkiltotta magt. lltsk meg azt a nt!
A nehzfik csak pislogtak, mert nem voltak hozzszokva, hogy egy
betolakod nem htrl ki az ajtn ijedtben. Mr. McBride azonban
megindult kzttk, egyenesen Bertie fel. A frfi mr a szemtkupacnl
jrt, amikor a legnyek felocsdtak, s rvetettk magukat.
, a pokolba! hangzott fel McBride drg skt akcentusa, mikzben
felkapott egy rozsds vasrudat a fldrl. Bertie legnagyobb
megdbbensre, Mr. McBride szembefordult a tmadival, s verekedni
kezdett.
A rtmad ifjak s frfiak ksekkel, bunks- s lmosbotokkal
kezkben kzeledtek. Mr. McBride hrtotta az tseiket, s ugyanolyan
hevesen csapkodott feljk, mint amazok fel. Vas verdtt aclhoz, s az
egyik fiatalember nagyot kromkodott, amikor a kse kireplt a kezbl.
Mr. McBride elg hossz eszkzt vlasztott, gy a ksekkel szemben
elnys helyzetben volt. Ha viszont tmadi valahogy mgis a kzelbe
frkznek, nos, akkor Mr. McBride
Meg fogjk lni!
Ezek a nehzfik mind rablk s gyilkosok voltak, vagy legalbbis az
apjuk az. ltek mr embert ezeltt is, a hullt bebugyollva a Temzbe
lktk, s a rendrsg sose jtt r a dologra. Nem szmt ezeknek, hogy
Mr. McBride drga ruht visel, nyilvnvalan riember. Ezek akkor is
legyilkoljk, kiraboljk, a zskmnyt elosztjk, aztn elmennek a
kocsmba egy ginre.
Mi az rdgrt nem futott el?

Bertie csattogva odarohant a frfihoz, kapkodva a fejt a vagdalkoz

frfiak kztt, mire meg is kapta a durva beszlsokat, hogy tnjn mr
az tbl. A lny megragadta Mr. McBride karjt, s rgtn rezte, hogy a
finom kelme alatt ppoly kemny izmok feszlnek, mint a vasrd,
amelyet a kezben pp forgat. Mr. McBride igyekezett lerzni a lnyt, de
Bertie mg ersebben szortotta.
Erre! kiltotta. Fusson!
Maradj ki ebbl, kislny! ordtotta oda neki az egyik nehzfi.
Szabad prda.
Nem! Hagyjtok! felelte. Jjjn mr!
Ezzel nagyot rntott Mr. McBride-on, akinek vgre megjtt az esze, s
megindult Bertie utn. A fickk, akiktl elragadta a jtkszerket,
rjngve eredtek a nyomukba. Bertie kiszaladt a tvolabbi falnl nyl
kisajtn, de Mr. McBride-nak mg vissza kellett vernie a kszbnl a kt
fickt, aki megragadta a kabtjt. Jl pofn vgta ket. A kabt kihasadt
ugyan, de rajta maradt, gy McBride nagy lendlettel kiperdlt Bertie
utn.
Bertie bevgta az ajtt, kiragadta a vasrudat McBride kezbl, s az ajt
kilincse al fesztette, br tudta, hogy nem tarthatja vissza sokig a
fickkat, akik amgy a tloldalon is kijuthatnak.
Megragadva McBride kabtujjt, futni kezdett. A frfi ruganyos
lptekkel futott vele.
Nem sok id telt el, s Bertie meghallotta a fiatalabb gazfickk hangjt.
Pran biztos feladjk majd, de nhnyan csak azrt is utnuk mennek.
Jeffrey cimbori szeretik a csetepatt, s szvesen megosztoznnak a
zskmnyon, amit Mr. McBride-tl szerezhetnek.
Erre kzlte Bertie, hirtelen befordulva az egyik sarkon.
Londonban csak egyetlen hely volt, ahova mehetett. Azt a helyet rajta
kvl senki sem ismerte mg az apja s Jeffrey, st a sajt cimbori sem.
Kockzatos dolog volt Mr. McBride-ot oda vinnie, mert ksbb a nyakra
hozhatja ott a rendrket, de taln ennyit beldozhat. Ez a jkp, btor
skt ember nem rdemli meg, hogy az East End-i banditk hallra verjk.
Bertie egy rnzsre zskutcnak tn siktor vge fel iramodott. Mr.
McBride ellenkezett, de Bertie a szja el emelete az ujjt, s berntotta
egy rejtett kiszgells mg. Ott egy csszs lpcsn indultak lefel, majd
egy bzs tjr kvetkezett. Vgl Bertie beprselte magt kt hz

tzfala kz, egy szk csatornba, ahol a falakbl itt-ott kiszgell tglk
mr-mr lehetetlenn tettk a tovbbjutst, de Bertie rgen kitapasztalta,
hogyan juthat t rajta.
Mr. McBride nagyokat nygve szuszakolta keresztl magt a szkebb
szakaszokon, s vgl felllegezve robbant ki a rs tloldaln, akr egy
pezsgsdug. Bertie vgre kinyitott egy alacsony ajtt, s fejt lehzva
benyomakodott rajta. Az ajtn t egy hajdan szp s tgas hz lerobbant
mosogatflkjbe, illetve konyhjba jutottak, amit az idk folyamn
elfalaztak s elfeledtek, mg krltte tptettk, lebontottk, majd jra
felhztk a hzakat.
Vigyzzon a fejre! szlt htra Bertie.
Ugyanabban a pillanatban nagy puffanst hallott, s Mr. McBride
felmordult. Ksz, kislny! pp idben!
A koromstt helyisgben pr lpcsn le kellett menni, ezalatt Mr.
McBride ersen tmaszkodott Bertie vllra.
Tizenht van mondta a lny, s szmolni kezdett.
Bertie forrsgot rzett Mr. McBride erteljes tenyere alatt, amely
tsttt kopott brsonykabtjn s gyapj ingvlln is. A nehz ujjak
mlyen a vllba frdtak.
A lpcs aljn jabb ajtn haladtak t, aztn Bertie megkrte Mr.
McBride-ot, hogy maradjon veszteg, mialatt megkereste a gyuft, amit
egy polcon tartott, s azzal elkezdte meggyjtani a lmpkat. Mostansg
hrom lmpsa volt idelent, amelyek rzss fnybe vontk a
hromszglet helyisg mlladoz tglafalait s berogyott gerendit. A
legszilrdabbnak tn fal mellett prnkbl kirakott, kerevetszer
fekhely volt, amelyet Bertie slakkal s takarkkal bortott be. Ennek
kzelben aprcska tbori asztal llt, amelyen jsgok s magazinok
hevertek. Az idevezet t tl keskeny volt ahhoz, hogy tbb btort le
tudott volna hozni ide, de gy is igyekezett a helyet laklyoss varzsolni.
Az vek sorn kisebb sznyegeket is lehurcolt, s gy rendezte el ket,
hogy sehol ne kelljen a hideg, nyirkos fldre lpnie.
Mr. McBride mozdulatlanul vrta az ajtnl, hogy Bertie lmpsai erre
kapjanak hamarosan lmpaolajat is szereznie kell, futott t Bertie agyn.
A nagydarab frfi furcsn mutatott ebben a zugban, annyi szent. A feje
a plafonig rt, s a megmaradt gerendk alatt behzott nyakkal tudott
csak elmenni. Mr. McBride krlnzett a helyisgben, s tekintete Bertie-

re siklott. Ugyanolyan bnt pillantssal nzte a lnyt, mint korbban

Jackt a tank padjn.
Bolond vagy, te lny? krdezte. Idelent lsz? Ez a mennyezet
akrmikor a fejedre szakadhat!
Bertie beleremegett a frfi mly hangjba. Tizenhat v alatt nem
szakadt le, s eltte is j sokig brta vgott vissza Bertie. Londonnak
ezen a rszn masszvak a hzak.
Londonnak brmelyik rszben ilyenek morogta McBride maga el.
Mirt mentettl ki a fickk keze kzl, ha eltte pont te vezettl oda?
Mondd csak! Mirt nem hagytad, hogy ppp verjenek?
Bertie sszefonta a karjt, s kis ideig hagyta, hogy tjrjk azok a csods
skt mssalhangzk. De iszen magnak el kellett volna futnia! bkte
ki. Azt gondolta, hogy egyedl elbnik nyolc utcagyerekkel? Akkor
annyi esze van, mint egy pr rendrcsizmnak.
Nem, csak az rmat akartam. McBride szemben harag gylt, igaz,
hogy fogalma sem lehetett, hol van, s segtsget sem hvhatott. Teljesen
ki volt szolgltatva Bertie-nek, ennek ellenre a lny nagyon is tisztban
volt vele, ki a fnk kettejk kzl. s az nem .
Mr. McBride mutatujjval szigoran Bertie fel bktt. Te loptad el,
amg n ttott szjjal bmultam a mutatvnyodat. Add vissza, s nem
beszlek rla tbbet!
***
Sinclair a lmpafnynl jl ltta, hogy a lny elpirul. Nyilvnvalan
szgyellte magt. Bertie nagyot nyelt, s egy lpst htrlt, mikzben kt
kezvel a karjait drglte. Mg mindig a fejn volt a kalap azokkal az
abszurd ibolykkal, de a csokor immr flig a jobb flre fittyedt.
Add vissza az rt, s bkn hagylak mondta Sinclair nmikpp
lgytva a hangjn. Nem hvok rendrt, nem kerlsz brsgra, pedig
szp kis mkvirg vagy!
Bertie-t nem nygzte le, hogy az gyvd ismeri a mkvirg kifejezst,
amit a hozz hasonl rosszlet szemlyekre szoks mondani.
Mr segtett Ruthie-nak? krdezett vissza Bertie.
Sinclair nehezen kapott levegt a szk trben. Ide nem jutott be egy
csepp sem a kint svt szlbl, nyomaszt volt ez a bezrtsg. Csak
lassan esett le neki, hogy kire gondol ez a n. Ruthie a konyhalny, Ruth
Baxter, aki alig egy rja llt a Trvnyszk eltt. A fejben mr el is

halvnyodtak annak a trgyalsnak a rszletei, amit elveszett gyknt fog

majd szmon tartani, de Sinclair igazbl nem bnta a dolgot.
Miss Baxter rtatlan felelte Sinclair. Mirt kellene bnhdnie?
Mer maga egy gyvd, aki puszipajts a brval.
Ez az ifj hlgy mg sok mindent nem tud a polgri brsgrl. Az reg
Montyval azta akasztjk ssze rendszeresen a bajszukat, hogy Sinclair
elszr a fejre tette a parkt. Miss Baxternek nem volt pnze
vdgyvdre. Ahogy rnztem, tudtam, hogy rtatlan, s azt is, hogy
Mr. Small a bns. De mi kze ennek az n zsebrmhoz?
Nos, Ruthie az egyik bartnm, tuggya? A pislkol fnyben a fiatal
n tengerkk szemekkel nzett r. Vagyis ksznm!
Teht gy akartad kifejezni a hldat, hogy kihalszod az rmat a
zsebembl, aztn meg a marcona bartaid karmai kz lksz? Sinclair
hitetlenkedve hmmgtt. Ha te gy ksznsz meg valamit egy frfinak,
nemigen szeretnm megtudni, milyen az, ha haragszol valakire!
Bertie nem mosolyodott el. Mondtam mr, hogy el kellett volna
futnia! Ha hagyom, kinyiffantjk. Mi a fent gondolt? Hagynia kellett
volna az egszet.
Most aztn kitrt a harag Sinclairbl. Mi az rdgrt kellett volna
hagynom? Az az n rm. A felesgemtl kaptam!
A fiatal n egy lpst htrlt, ahogy Sinclair egyre hangosabban beszlt.
Igen? Maga pp elg gazdag fazon. Mongya meg neki, hogy vegyen
magnak msikat!
Nem lehet, tudod?
s mr nem?
Azrt, mert halott!
A frfi szavai visszaverdtek az alacsony mennyezetrl s a kzmbs
falakrl, s mire vgigmondta, Sinclair egyszeren nem kapott levegt.
Soha, de soha, mg aznap sem, amikor a felesge elment, akkor sem
mondta ki, hogy Daisy halott. Kerlte ezt a szt. Inkbb azt mondta,
eltvozott; elhagyta t; elment. A halott tlsgosan visszavonhatatlan, annyit
tesz, hogy por s hamu, s nincs tovbb!
Sinclair leveg utn kapkodott. mr
Nedvessget rzett az arcn. A mnkves pokolba! Mg srni sem srt.
Vagyis nem igazbl. Mert ha elsiratja, akkor elismeri, hogy nem jn mr
tbb vissza.

 mr
A szavak ott krztek krltte, egyre szorosabb krben, fojtogatan.
Szeme eltt elsttedett a vilg, a flben rzett nyomstl kiment belle
minden er. A trde megrogyott, s mintha megnylt volna alatta a fld,
vonzotta valami mlysg
sszeszortotta a szemt, s amikor kinyitotta, a fldre halmozott
prnk tetejn fekdt. A fiatal n ott lt mellette. Kalapjt levetette, ds
fekete hajtl keretezett arcn aggodalom ltszott.
Jl van, uram?
Ma msodszor krdezte tle ezt, de most mintha des trds csengett
volna a hangjban. Ez a n egy tolvaj, akinek gyilkos haverjai vannak, s
idehozta, Isten a megmondhatja, hova, s mi clbl, mgis izgatottan
tudakolja, jl van-e. Idevonszolta t erre a kerevetre, dbbent r Sinclair.
gy tnik, orral elre a fldre bukhatott, ez a n pedig a prnkig ciblta,
s maghoz trtette.
A szentsgit, te n! Sinclair a tarkja al tette az egyik karjt, s
thatan nzte a lnyt. Most mihez kezdjek veled?
A lny egy pr msodpercig tgra nylt szemmel gondolkodott, aztn
gyorsan odahajolt hozz, s szjon cskolta.

Harmadik fejezet
Sinclair krl megint elfogyott a leveg. Krllelte a n kvnatos
melegsge, ahogy a gyapj ingvll hozzsimult az lbhoz, combjhoz,
s a kabton t is rezte a melleit. A lny orra az arct srolta, ajkuk lgyan
sszert.
gyetlen, mr-mr esetlen csk volt, elrulva, hogy minden bizonnyal
rtatlan mg e tren. A nnek fogalma sem volt, hogyan kell megcskolni
egy frfit, ugyanakkor hvogat s erotikus is volt az a csk, Sinclair nem
tudta nem szrevenni a belle sugrz vgyakozst.
Azon kapta magt, hogy kezt nkntelenl a n tarkjra cssztatta,
ds haja al, s mr kezdte kzelebb hzni maghoz. A n elszr
meglepdtt, de aztn Sinclair rezte, hogy a teste megadja magt. A
bjos kk szempr lecsukdott, s a n hozzsimulva visszacskolta t.
Sinclairre meglep ervel trt r a vgy, s rezte, hogy frfiassga,
amelyrl oly sokig igyekezett nem tudomst venni, most fjdalmasan
gaskodott.
s mirt ne? Ez a lny igazn bjos, odaad, radsul hozta ide. Ha azt
tervezi, hogy majd kirabolja, miutn vgeztek, m tegye!
Sinclair most megtehetn, hogy hanyatt fordtja a kereveten, lehmozza
magukrl az akadlyoz ruhadarabokat, s magv teszi. Nem tartana
sokig, s taln egyetlen diadalmas pillanatig vgre tkletesen
belefeledkezhetne az aktus enyhet ad gynyrbe.
A lny torkbl tiltakoz morgs trt el, s Sinclair szrevette, hogy
mr el is kezdte lednteni a kerevetre.
A hang kijzantotta. Mi az rdgt mvel? Hiszen ez a n mg rtatlan
legalbbis a testi rmk tern. Ms frfiakat ez nyilvn nem zavarn,
hiszen a krlmnyei s az letformja alapjn gy tlnk meg, hogy
joguk van ignybe venni a n testt, csakhogy Sinclair nem ilyen
rzketlen tusk.
Azon nyomban elengedte a lnyt, aki bjosan pislogott fl r a prnk
kzl, de ez egyltaln nem lohasztotta le a frfiassgt. A n mg egy
pillanatig nzte t, aztn szgyenlsen elmosolyodott.
Szgyenlsen! Nem csbosan vagy kihvan nem knlta fel a testt az
rrt cserbe. Sinclair nem rtette, mirt cskolta meg t a n, de az
biztos, hogy nem a jindulatt akarta gy elnyerni.

Sinclair vizslat pillantstl a lny elvrsdtt. Most nyilvn

utcalnynak gondol mondta fellve, s egy rakonctlan tincset a helyre
igaztva. De n csak egyszeren meg akartam cskolni, s ksz!
A frfi is meg akarta cskolni t. Mg most is vgyott erre. Mondtam
mr, hogy nem vagyok br. Ekzben tovbb dbrgtt benne a vgy,
kielglsrt lktetve, boldogtalanul, amirt kiengedte a nt a keze kzl.
Egyetlen dolgot tudok rlad, hogy tehetsges zsebtolvaj vagy, s most
szpen visszaadod az rmat.
Ezzel elrenyjtotta a kezt, s csodlkozva ltta, hogy egy csppet sem
remeg. Az res telken folytatott verekeds ellenre is srtetlen maradt
szorosan simul brkesztyje. A n remegve pillantott Sinclair kezre, s
kzben a szja szlt rgta.
Ezt nem kellett volna! Az ajkai ettl lnkebb vltak, felidzve
Sinclairben, ahogy az imnt a szjhoz tapadtak, s felkorbcsolva benne a
vgyat, hogy jbl megzlelje azokat az ajkakat.
Az a helyzet, Mr. McBride, hogy ha nem viszek valamit haza magtl,
az apm ronggy ver, s ha nem haragszik, ezt inkbb nem szeretnm.
Sinclair figyelme e szavak hallatn visszazkkent a tnyekhez, s mris
harag lobbant benne. Ugyan, mirt akarna tged bntani?
Mer kiborult, hogy maga lecsukatta Jackt. kldtt, hogy
leckztessem meg magt.
Iggeen? kldtt? Sinclair hallotta a telt skt mssalhangzkat,
amik mindig elkerltek, valahnyszor feldhtettk. ruld el, ki az
apd, s mg az jjel a Newgate-be{1} kerl!
Mg be sem fejezte a mondatot, de a n mr rzta a fejt. Nem hiszem,
hogy elrulnm. Ezzel benylt felsingnek egyik zsebbe, s elhzta
Sinclair rjt. Igazn szp darab! mondta.
Magam is gy gondolom. Sinclair egy hirtelen mozdulattal kikapta
a n kezbl az rt.
Oh rikkantotta mrgesen a n. Maga A szeme szikrt szrt,
de a dhbe flelem is vegylt.
Amikor az ra ismers slyt rezte a tenyerben, Sinclair felshajtott.
Az ra srtetlen volt, pont gy nzett ki, ahogyan kellett.
Sinclair elhitte, hogy az apja elkalapln, ha a n nem vinne neki
valamit. A vrosnak ezen a fertlyn az apk elszeretettel kldik lopni a
gyermekeiket, a lnyaikat meg strichelni. S az itteni fik s lnyok nem

fordulhatnak senkihez segtsgrt, radsul sokan nem is tartjk

rossznak, ha pr krajcros keresetkkel segtenek a csaldjuknak.
Ez a lny valamivel idsebb volt a legtbb utcalnynl, de ha mg
otthon lakik az apjval, akkor bizony az rege az r a hznl. Az angolok
nem sokra tartjk a nket, nincs ms dolguk, mint hogy kiszolgljk a
csald frfitagjait. Sinclair sosem rtette ennek okt.
Az rt a mellnye zsebbe cssztatta, mikzben folyamatosan figyelte
a lny kezt. Kint a nylt utcn elvette tle, amit akart, s mirt ne
prblkozna mg egyszer?
Sinclair elvett egy pnzdarabot, s odatartotta a nnek. Ettl
lenyugodna az apd, s megkmlne a verstl?
A n kk szeme elkerekedett. Sinclair ujjai kztt egy arany sovereign{2}
rmt forgatott, amely egy fontot rt, s abbl egy East End-i csald sokig
jllakhatott.
Maga tnyleg bolond mondta a lny csodlattal a hangjban.
Vedd el, mieltt meggondolom magam! mondta Sinclair.
A lny hosszan nzte az rmt, de szemben nyoma sem volt
kapzsisgnak. mulat igen, s vatossg, de semmi mohsg. Tudta
rgtn, hogy az egszet oda fogja adni az apjnak, nem tart meg belle
semmit.
Mi a neved? krdezte Sinclair.
A n vratlanul elmosolyodott, amitl meglnklt a tekintete, s
gynyr lett az arca. Na, azt hiszem, ez az, amit nem fogok
megmondani magnak. Mg ha rendes is volt Ruthie-hoz meg minden.
Jogos! A lny nylt az rmrt, de Sinclair visszahzta a kezt s
megrzta a fejt.
Ez a dja annak is, hogy kivezetsz innen egy olyan helyre, ahonnan
mr hazatallok. Meg tudod ezt tenni?
Persze, hogy meg! csattant fel a n bszkn. Nlamnl jobban
senki nem ismeri Londont.
Sinclair elhitte neki. Ez a n gy vezette t a vroson, hogy egyszer sem
vtette el az utat, egyetlen saroknl sem habozott vagy gondolkodott.
A frfi megfogta a n viseltes kesztybe bjtatott kezt, s a markba
nyomta az aranypnzt. Akkor vezess!
jabb vidm vigyor ksretben a n talpra szkkent, gyapjszoknyja
vgigsimtotta Sinclair lbt. A frfi is elkezdett fltpszkodni, de a feje

mg mindig ktyagos volt az ldzs izgalmtl, a csktl s a szoba

szkssgtl. Ez a hely nem val ennek a nnek!
A lny talpra segtette, puha keze megragadta az vt.
No, jjjn! mondta a lny.
***
Bertie maga utn hzta Mr. McBride-ot, ki a stt utcra. A nap rgen
elbjt a tornyosul felhk mgtt. Mr. McBride egsz ton nem engedte
el a kezt, s a frfibl rad ert rezve Bertie szve furcsn kalaplt.
Jeffrey Mitchell tartotta magt Bertie szeretjnek, akihez majd elvileg
frjhez fog menni, ha majd Bertie apja gy dnt, hogy hajland elengedni
a lnyt. Fiatalabb korban mg vonznak tallta Jeffrey faragatlan
macssgt, de amint kiismerte a frfit, gyorsan elprolgott a vonzalma.
Egy biztos, Jeffrey miatt Bertie szve sose fjt vagy vert hevesebben. Sose
rzett ksztetst, hogy az esti jjt-cskon kvl mskor is megcskolja a
frfit igaz, Jeffrey sem prblkozott egybbel, hiszen Bertie apja mindig
ott volt krlttk.
Amikor Mr. McBride-ot megcskolta, az nem csak egy vratlan
ksztets volt. Bertie-t valami j vgy ragadta el, hogy rugorjon, s
rtapadjon a frfi ajkra.
Bertie szinte zuhant a szakadkba, amikor a frfi a nyaknl fogva
kzelebb hzta maghoz, hogy megcskolja. Szeretett volna odasimulni
hozz, hogy rezze, milyen ennek az ers testnek az lelse.
Amikor a frfi elengedte, s elhzdott tle, Bertie megijedt, hogy
valamit undortnak tallt benne, vagy szajhnak gondolja. De nem az,
s azt akarta, hogy ezt a frfi is tudja. Igaz, egy rpke pillanatig azt
kvnta, brcsak utcalny lenne. Persze csak neki!
Bertie egy jabb lpcssoron vezette felfel a frfit, s a zajbl
egyrtelm volt, hogy forgalmasabb utck kzelbe rtek. A foly miatt
kd lt a krnyken, a munksnegyed fnyei halovnyan pislkoltak a
szrkesgben.
Bertie szorosabbra fonta ujjait Mr. McBride keze krl. Nemsokra a
frfi kihzza majd a kezt az vbl, s rkre elmegy elnyeli a kd.
Bertie mg egy kis ideig fogni akarta azt a kezet!
Persze tudta, hogy el kell engednie a frfit, hadd menjen. Mr. McBride
nem ehhez a vilghoz tartozott. Bertie gy gondolta, hogy valamelyik
puccos negyed egyik utcjban, egy elegns hzban lakik, s egy raks

szolga lesi minden hajt. Ezt sugallta drga ruhzata, szpen nyrt haja,
csillog csizmja.
A lpcs tetejn, egy fal tvben Bertie meglltotta a frfit. Ez az utca
elviszi a Fenchurchre mondta halkan. Ltja a Szent Plt? mutatott a
tvolban elmosdva ltsz kupolra. Gondolja, hogy innen mr
hazatall?
Igen. A vlasz ntudatosan hangzott. Mr. McBride visszajutott a
sajt vilgba, s lnybe visszakltztt a fensbbsg s a magabiztossg.
ppen gy, mint amikor a trgyalteremben a sznet vgeztvel ismt
szlsra emelkedett, s a br szeme kz nzett.
Mr. McBride a kdcseppektl csillog utct psztzva vgigsimtotta a
hajt. A kocsisom valsznleg eszt veszve jrja az utckat, engem
keresve. Azt gondolja szegny, hogy szemmel kell tartania, klnben
meglm magam.
Bertie-nek eszbe jutott, milyen kiresedettnek ltta a frfit, amg a
trgyals folytatst vrta a brsgon, aztn megint kint az utcn, az
plet eltt llva. Ltott mr ilyen minden-mindegy kinzet embereket,
olyan fickkat, akik gy reztk, rtelmetlen az letk, s lnyokat, akiket
felcsinltak, aztn eldobtak.
s megtenn? krdezte aggdva Bertie. Megln magt?
Mr. McBride a Szent Pl kupoljra rvedt tekintett most Bertie-re
irnytotta. A nnek nagyon tetszett ez a szrke szempr, amely ebben a
fnyben gy csillogott, akr a gymnt.
Termszetesen nem hangzott a bosszs vlasz. Kicsi gyermekeim
vannak otthon. Nem hagynm el ket soha!
A frfi hangja felhborodottan drgtt, amitl Bertie megnyugodott.
Akrmilyen gondolatokat forgatott is a fejben Mr. McBride, nszntbl
nem fog krt tenni magban.
Egy tsuhan mosoly meglgytotta a frfi vonsait. Ha velem brmi
trtnne, Andrew-nak s Catnek az egyik csmhez vagy a nvremhez
kellene kltznik folytatta McBride. s n nem akarok nekik rosszat,
mrmint a testvreimnek.
Eszerint lnk gyerekek, nemde? krdezte Bertie vigyorogva.
lnkek. Igen, ezt lehet rjuk mondani. Mr. McBride a kalapjhoz
nylt, hogy elksznjn, de rjtt, hogy a n ldzse sorn valahol
elvesztette. J jt, Kisasszony! Menj haza, s hagyd ezt a zsebelst. Ha

mg egyszer elkaplak, biztos, hogy brsg el cibllak. Ha pedig az apd

akar megint rvenni ilyesmire, szlj egy rendrnek, hogy kldessen
rtem. Mr felntt n vagy. Azt teszel, amit te akarsz, de ne hagyd, hogy
az apd dirigljon.
Beszd kzben mg egyszer alaposan megnzte magnak a lnyt, s
tekintete a fzbl kidagad keblre esett. Ezzel az utols pillantssal
sarkon fordult, s jabb kszns nlkl elindult. A Fenchurch Street fel
igyekezett, London nyzsg forgatagba, ahol elnyelte a tmeg, a kd s
a sttsg. Elment.
***
Sinclair az gyon fekdt, kt keze a feje alatt, s plafont bmulta. Mr
rk ta fekdt gy bren, miutn sikerlt rvennie magt, hogy gyba
bjjon. Amgy is lmatlansg knozta, s az ilyenkor sszevissza kszl
gondolatait most egyetlen emlk kttte le: a zsebtolvaj n cskja.
A turcsi orr, gkk szem n. Mg mindig rezte ajkainak
melegsgt, pedig sok ra eltelt azta. Hiba igyekezett elterelni a
gondolatait, s vgre elaludni, kptelen volt elszakadni a lopott csk
rzki rmtl.
Nem is volt lopott sk a n vetette r magt, testvel krlfonta, s
sz nlkl cskolta. Ktszer is. Sinclairbe rkre belivdott a n ajknak
ze, ujjnak minden egyes rintse.
Egy nvtelen zsebtolvaj, akinek sugrz mosolyt s hihetetlenl kk
szemt valsznleg soha tbb nem fogja ltni.
Nem Sinclair gyakorlatias nje, amely szemvillansnyi id alatt
kpes volt a tnyeket sszegyjteni, elraktrozni s megrteni, most
kezdett tisztn ltni. Gyors szjrsa tette rettegett gyvdd, elnyerve a
brk irigyked elismerst, egyben megflemltve a vdlottak padjn
lket.
A fiatal n azt mondta, hogy Ruth Baxter a bartnje, rla pedig
Sinclair, pontosabban Henry, az gyvdbojtrja, mindent tudott. Miss
Baxter tudni fogja, ki ez a n, hol lakik, s mifle csaldja van. Egyetlen
nap alatt a nyomra juthat, s aztn
Aztn mi?
Megkszni neki a cskot? Pnzt ad neki? Elltja j tancsokkal,
hogyan szabaduljon meg brutlis apjtl?

Vajon dolgozik a n valahol, vagy a zsebtolvajls a f bevteli forrsa?

s csak azrt mondta, hogy az apja kldte utna, hogy elnyerje Sinclair
jindulatt? Netn tnyleg gy ll a dolog? Hisz a zsebesek a legszintbb
emberek London utcin.
Sinclair annyit mindenesetre elrhetne, hogy az apja bkn hagyja t. A
n mr nem kislny, ezt jl ltta telt alakjbl, a szeme krli finom
rncokbl s beszdes tekintetbl. Br testi rtelemben mg rtatlan volt,
de korntsem kislny! Kellene, hogy legyen rendes munkja, s egy frfi,
aki a gondjt viseli. Vagy ilyesmi!
A csk kbt varzsa egy pillanatra elvette Sinclair eszt, de a
kjvgyat elhessegetve mr csak nevetett magn.
Sosem tallja meg a lnyt. A bartnje biztosan nem fogja egy gyvd
kezre jtszani, akrmilyen hls is azrt, amirt Sinclair elrte a
felmentst. Az ibolyakk szem n nyomtalanul beleolvad London
vgtelen emberradatba. Sinclair pedig bemegy az irodjba, tnzi a
jelentseket, felkszl a kvetkez trgyalsra, s megprblja a
mindennapjait that fjdalmas hinyrzetet valahogy elfelejteni.
Azt, s mg
Papa! Egy gygoly landolt az gyban, csakhogy ennek keze s
lba is volt meg lenszke haja, nagy szrke szeme s szles mosolya.
Sinclair megadta magt kisfia tlfttt lelsnek, aztn eltolta magtl
a gyereket. Andrew fiam! Az jszaka kzepe van mordult r.
Andrew nevetve rzta a fejt. Nem, mr hajnali t ra van! s az j
nevelnnek olyan furcsa szaga van.

Negyedik fejezet
Nem is Sinclair elgondolkodott. Tnyleg tagadhatatlan, hogy
valahnyszor az j neveln elmegy mellette, orrt megcsapja a hideg
csukamjolaj szaga. Mindegy! Miss Evans a nevelntk. Ne
knozztok, ne rakjatok varangyokat az gyba!
Nem lesznek varangyok jelentette ki Andrew tkletes
komolysggal. Andrew volt a legvidmabb emberke, akit Sinclair ismert,
ugyanakkor tbb bajt tudott okozni, mint a legelvetemltebb
gazemberek, akikkel apjnak valaha is dolga akadt. Ilyenkor mr hideg
van a varangyoknak folytatta Andrew. Viszont talltam pr bogarat a
pincben.
Sinclair komor pillantst vetett a fira. Nincs bogr, nincs cstny,
nincs pk! Semmifle zeltlb vagy pkforma ne legyen. Megrtettl?
Andrew arckifejezsben nyoma sem volt bntudatnak. Igenis, Uram
felelte a fi.
Sinclairt tovbbra is aggasztotta a beszlgets. Tudta, hogy ha nem
sorol fel minden egyes dolgot, amit Andrew-nak szigoran tilos
megtennie, akkor a fi ksbb majd a fejre olvassa: De azt nem mondtad,
hogy aranyhalat se!
Sinclair az jjeliszekrnyen tallt egy doboz gyuft, azzal meggyjtotta
a lmpst. A most nyolcves fia alkata mr kezdte a csaldra jellemz
nyakiglb, tagbaszakadt skt vonsokat mutatni. Szke haj, szrke szem,
tiszta McBride.
A lmpafny megvilgtotta Margaret McBride Daisy kpt is. Az
asszonynak fekete haja s mosolygs szeme volt, amelynek kksge a
szpiamsolaton mr elhalvnyodott. Sinclair kislnynak, Caitrionnak
van ugyanilyen kk szeme.
Andrew tmszott az apjn, kezbe vette a kpet, s puszit nyomott r.
J reggelt, Mami! mondta, azutn visszatette a fott a helyre.
Visszahuppant az gyra, s kszlt befszkelni magt, hogy ott folytassa
az alvst. Sinclair jl tudta, hogy Andrew engedly nlkl jtt ki a
gyerekszobbl, gyhogy reggel, amikor nem talljk az gyban, lesz
nmi felhajts, de Sinclairnek nem volt szve visszakldeni. Andrew
becsukta a szemt, s gy tett, mint aki hangosan horkol.

Sinclair kertett egy zsebkendt, s letrlte a puszi nyomt a kprl.

Andrew lelkes megnyilvnulsai miatt mr tbbszr kellett veget
cserlnie a keretben, de Sinclair ezt sem bnta.
A helyzet az, Daisy mondta magban Sinclair, mikzben a kpet a
helyre tette, majd a fit jl betakargatta , hogy szerintem tetszene neked a
n.
A n most valahol odakint van a vrosban. A sok szzezer londoni
lakos egyike, ibolyakk szemekkel s bartsgos mosollyal, cskos
ajkakkal. Sinclair valsznleg soha tbb nem fogja ltni.
***
Bertie figyelte, ahogy Mr. McBride kilp az Upper Brook Street egyik
hzbl. Puccos krnyk, annyi szent! A lny frissen sttt gesztenyt
majszolt, amit az imnt vett egy utcai rustl, hogy az ujjait s a hast is
melegtse. Mr. McBride most htraszlt egy szles vll skt frfinak, aki
vele egytt lpett ki a hzbl.
Nagyjbl egyforma magasak voltak, de a msodik frfinak lngvrs
volt a haja, s sktkocks szoknyt meg amolyan mindenes kabtkt
viselt. Feltehetleg az r szemlyi inasa lehet, affle skt kiadsban.
Ruthie meslte neki, hogy nmelyik inas olyan bekpzelt s olyan
kifogstalanul viselkedik, hogy az ember azt hiszi, a herceg vagy a br.
Ez itt nem tnt bekpzeltnek, inkbb valami szp ruhba bjtatott
bokszolnak nzett ki, aki knyelmetlenl rezte magt szk ltnyben.
A frfi drmgtt valamit Mr. McBride-nak, az meg ugyangy drmgve
felelt neki. Remek!
A vrs haj skt arrbb lpett, amikor zrgve megrkezett egy kocsi,
majd homlokt rncolva kinyitotta a kocsi ajtajt Mr. McBride-nak, aki a
kzitskjt az lsre dobta.
Ne trdjn vele, Macaulay mondta a frfinak Mr. McBride, majd
fllendtette magt a kocsiba.
Az ajt becsukdott, a kocsi pedig elindult. Mr. McBride htradlt az
lsen, s ki se nzett az ablakon. Noha a szolgjra meglehetsen
lnken szlt r, most jra ert vett rajta az a rmes tompasg.
Bertie addig kvette a szemvel a jrmvet, mg az a Park Lane-re
befordulva el nem tnt. Pontosan tudta, hov megy a kocsi. Mr. McBride
minden reggel kocsiba szllt, kezben iratokat tartalmaz tskjval, s a
Middle Temple negyedbe hajtatott, ahol a szles Strand belefut a Fleet

Streetbe. Az Inner s a Middle Temple szk utckbl ll, amelyeken

egyforma rendben sorakoznak a szigor tglahzak, szpen festett
bejrati ajtkkal s ablakkeretekkel. Ezekben a hzakban gyvdek s
hivatalnokok dolgoznak, akik szvvel-llekkel azon fradoznak, hogy
lefleljk az olyan bnzket, mint Bertie, az apja meg Jeffrey.
Mr. McBride irodja az Essex Court nev kis tren llt, egy elegns
pletben, amelynek flkrves ablakkal megfejelt bejrata volt. Nagyon
hasonltott arra a hzra, ahol Mr. McBride a Mayfair negyedben lakott. Az
otthonn s az irodjn is ltszott, hogy gazdag ember, nagyon gazdag.
Lehet, hogy az egsz McBride famlia igen tehets, de nyilvn Prly is
szpen keres azzal, hogy gyilkosokat kld akasztfra.
Bertie alapos kutatmunkval jutott a nyomra annak, hol lakik, illetve
hol dolgozik Mr. McBride. A tallkozsukat kvet napon Bertie ltta
kijnni Mr. McBride-ot a rgi trvnyszk pletbl a dleltti trgyals
vgeztvel, m aznap a frfi egyenesen beszllt takaros kinzet
kocsijba. Bertie egyedl volt sem az apja, sem Jeffrey nem volt a
kzelben, hogy jra lopsra sztklje. Azon kapta magt, hogy a kocsi
utn baktat, amely a zsfolt londoni utckon csak lpsben tudott
haladni. Bertie-nek nem okozott gondot, hogy szemmel tartsa a jrmvet.
A kocsis rvid id mlva lekanyarodott a Fleet Streetrl a Temples
irnyba, majd egy szk utcban kitette Mr. McBride-ot, aki onnan gyalog
folytatta az tjt. Bertie tisztes tvolsgbl kvette a frfit.
Mr. McBride biztosan nem vette szre Bertie-t. A frfi belpett az
elegns pletbe, ahol az irodja volt, s mg az ajtban odaksznt egy
msik gyvdnek meg egy hivatalnoknak, aki ltszlag azt se tudta, hol
ll a feje.
A msik gyvd vllon veregette Mr. McBride-ot. A Skt Gzhenger
tovbb zakatol. Az jsgok imdnak, bartom! mondta nevetve.
Killsz az elnyomottrt, az igazi gyilkos fejre olvasod a vtkt, s az reg
Percy Montague csak vicsorog az asszonyok most mg jobban
odavannak rted!
A hivatalnok nem viselkedett ilyen kzvetlenl, hanem tisztelettudan
biccentett, s kzlte: Szp munka volt, Uram! Hangjbl csodlat
csendlt. A legjabb tnyllst a kandallprknyra tettem, hromkor
pedig megbeszlse lesz.

 Nem hagyunk egy perc pihent sem a gazoknak kzlte Mr.

McBride, majd megbillentette a kalapjt, s bement az pletbe.
Bertie kiss flrehzdott, amikor a msik gyvd s a hivatalnok
lestlt a lpcsn. A krnyez hzak ajtin is gyvdek s hivatalnokok
jttek ki-be, s megbmultk t a sok ltnys, nagykabtos,
kemnykalapos, kart nyelt figura. Bertie kirtt ebbl a krnyezetbl
elnytt kabtjban s szttaposott cipjben, mg ha a fejn j kalap is
virtott.
Az apja annyira megrlt az aranypnznek, amivel Bertie hazalltott,
hogy jutalmul adott neki pr flkoronst, s mondta, hogy menjen mulatni.
Bertie apja mindig vidm lett, ha pnz llt a hzhoz. Degeszre tmtt
hassal mr eszbe sem jutott, hogy Jacko Small a Bow Street-i brtnben
vrja, hogy a Newgate-be szlltsk elzetesbe. Jeffrey viszont mg
mindig dhngtt emiatt, gyhogy Bertie t messzire kerlte, s inkbb
elment vsrolni.
Nem igazn tudta megmondani, hogy a kalapboltbl mirt a rgi
trvnyszk fel vette az irnyt. Azt magyarzta magnak, hogy mivel
elz nap nem vett az apja neki az ottani kocsmban egy fl pint srt,
most visszamegy, s megvendgeli magt egy ebdre. Csakhogy megltta
Mr. McBride-ot, s onnantl nkntelenl az gyvd kocsijnak nyomba
eredt.
Arra sem lelt igazn magyarzatot, hogy dlutn, miutn jabb
holmikat vsrolt, mirt ment ismt a Temple negyedbe. Aznap Mr.
McBride mr hazament, mire odart, de msnap dlutn Bertie
fedezkbl figyelte, ahogy terjedelmes paprkteggel a hna alatt beszll
a kocsijba. A kocsis megkrdezte, hova vigye az urt, mire rviden
felelt: Haza.
Addigra a nap mr lenyugodott, az utcn stt s hideg volt, de Bertie
kitartan trappolt a kocsi mellett, mgnem az a Strandre befordulva el
nem tnt a szeme ell.
Akkor elkedvetlenedett: sosem fogja megtallni a frfit abban a
kavalkdban. m mg ugyanabban a pillanatban rmosolygott a
szerencse, mert megfordulva ppen abba a hivatalnokba botlott bele, akit
elz nap Mr. McBride irodja eltt ltott. A fekete haj hivatalnok
krlbell olyan magas volt, mint Bertie, de amolyan sovny, inas alkat,
kk szeme pedig bartsgosan csillogott.

pp emiatt gondolta Bertie, hogy egy prbt megr a dolog, s

megszltotta. No, ugyan, csak nem az a Prly McBride szllt be az
elbb abba a kocsiba? Annyi mindent hallottam rla!
Magunk kztt Skt Gzhengernek hvjuk mondta a hivatalnok
bszkn. n vagyok az gyvdbojtrja. Pontosabban az egyik. az
irodnk vezrl csillaga. Vezet gyvd. Egy szp napon br lesz belle,
higgyen nekem.
Szp kocsi meg minden villantotta meg Bertie a mosolyt.
Csodaszp lovak!
Egyforma szrkk, tiszta vrvonalbl. Az egsz orszgot felkutatta
ezrt a prrt. Persze szerencsjre a nvre Lord Cameron Mackenzie
felesge, az pedig rt a lovakhoz. Az lovai mindig megnyerik a
versenyeiket, gy m!
gy? Bertie mosolya mg szlesebb lett. Val igaz, gy hallottam
n is. Hbe-hba magam is szoktam fogadni.
Akkor fogadjon el egy j tancsot mondta a hivatalok. A kanck
kztt tegyen Lady Day-re vagy jjel Nyl Jzminra, s nem jr rosszul.
Lady Day vagy jjel Nyl Jzmin. Emlkezni fogok r, ha
legkzelebb Ascotban belk a kirlyi pholyba mondta Bertie
kacsintva. Maga szerint komlnk az j kalapomat?
A lny felnevetett, s az gyvdbojtr is vele nevetett. Pont odaval
kontrzott a hivatalnok, akit Bertie mostanra tkletesen megpuhtott.
Csakhogy a kirlyn is jobban teszi, ha Lord Cameron lovaira fogad,
klnben sem nyer.
Aszongya, hogy Mr. McBride sgora? Egy lord?
Lord Cameron a mi McBride-unk nvrt vette felesgl. Sktok
egyms kztt. Az gyvdbojtr gy ingatta a fejt, mint aki azt mondja,
hogy Mr. McBride tkletes lenne a szemben, ha nem akadna ez az
aprcska hibja. Mr. McBride az v nagy rszben Londonban lakik, br
van egy nagy hza Skciban is, de a kiterjedt gyflkre idekti. Nem
lennk meglepve, ha hamarosan kineveznk irodavezet gyvdnek.
Akkor biztosan egy hatalmas hzban lakik itt Londonban mondta
Bertie, vgre eljutva oda, ami miatt krdezskdni kezdett.
Az gyvdbojtr mostanra lthatan megkedvelte Bertie-t. Ahogy
mondja. Egyszer jrtam nla. Nagy hz a Mayfair negyedben, a

Grosvenor Square kzelben. Szmtalan szoba, tgas lpcshz. Vagy egy

tucatszor le kellett rszletesen rnom anymnak.
Bertie mg fltett nhny krdst, de vagy nem emlkezett a
fiatalember a pontos cmre, vagy nem akarta elrulni neki. Mindenesetre
ezen mr el lehetet indulni.
Figyeljen ide lpett az gyvdbojtr kzelebb Bertie-hez. Most
indulok haza. Ha nincs ellenre, meghvnm egy pohrra az t vgn lev
kocsmba.
Bertie a legbjosabb mosolyt lttte fel. Ez igazn kedves magtl,
de muszj hazamennem az regemhez. Nagyon mogorva tud lenni, ha
nem kapja meg idben a vacsorjt, s neki van a legnagyobb tenyere, gy
higgye el! Ekkora mutatta Bertie mindkt kezvel egyszerre, kicsi
tlozva, mekkora is az apja keze. J volt beszlgetni!
A hivatalnok az erszakos apa hallatn kellen ijedt tekintettel nzett
Bertie-re, br sajnlkozott egy kicsit, majd megemelte a kalapjt. Bertie s
a fiatalember elvltak egymstl.
Aznap mr tl ks volt ahhoz, hogy keresztlvgtzzon Londonon, s
megkeresse a Grosvenor Square kzelben ll hzat Bertie bizony nem
tlzott apja temperamentumt illeten, amikor ksett a vacsorja.
Msnap viszont Bertie egyenesen a Mayfair negyed szvbe sietett, s a
Grosvenor Square-be fut utckat rtta. A teret ngy szles utca fogta
kzre, s a kzepn elterl, kertssel vezett parkba szles kapun lehetett
bejutni. Egy szp darabka termszet azoknak, akik a tren laktak.
Bertie hrom napon t naponta eljtt ide, s jrta a kzeli utckat, htha
megltja Mr. McBride-ot. Nagyon vigyzott, hogy gy nzzen ki, mintha
egy szolgl lenne, akit feladattal kldtek ide, vagy vsrolni jtt, nehogy
valamelyik rendr letartztassa kjelgsrt. Meg is halna a szgyentl, ha
szajhnak nznk, az apja pedig jl elvern, mieltt kimagyarzhatn
magt.
gy tnik, hogy kellen tisztessgesnek ltszott, mert a rendrk bkn
hagytk, s a krnykbeliek sem panaszoltk be. A harmadik nap
reggeln trtnt aztn, hogy gesztenyt majszolva llt pp Mr. McBride
hza eltt, s ltta kilpni a frfit a nagyon magas, nagyon elegns
tglapletbl az Upper Brook Streeten, a Grosvenor Square
szaknyugati sarkn indul utcban.

A homlokzat fldszinti svjt fehrre festett, nagymret kvderkvek

bortottk, gy a flkrves fels ablakkal megfejelt, fekete bejrati ajt
mg impoznsabbnak tnt. Az egyenes zrds ablakkivgsok
tekintlyes mretek, br emeletenknt egyre kisebbek voltak Bertie
legalbb t szintet ltott. Az els emelet ablakait mvszi kovcsoltvas
rcsok vdtk, mg a fldszinti rcsok vaskosabbak voltak, a biztonsgot
szolgltk. Az alagsori kiszolglhelyisgekhez is vaslpcsn lehetett
lejutni.
Amikor Mr. McBride mr kocsiba szllt, Bertie mg egy darabig llt ott,
jabb gesztenyt majszolva, m a vrs haj skt, Macaulay megindult
fel. A frfi olyan szrs tekintettel nzett r, hogy Bertie ijedtben
majdnem egyben nyelte le a forr csemegt. A lny gyorsan kzmbs
arckifejezst lttt, majd sietsen tvgott az ttesten s elindult a Park
Lane irnyban. Csak egy rtatlan n volt gy gyzkdte magt , aki
szabadnapjn kicsit vrost nz. gy rezte, Macaulay kveti a
tekintetvel, de mire elegend btorsgot mertett, hogy htranzzen, a
frfi mr eltnt, s a McBride-hz ajtaja zrva volt.
Bertie nem lehetett biztos benne, hogy az inas nem kukucskl utna az
ablakbl, gy a Hyde Park fel igyekezett. tkelt a Park Lane-en, s az
Upper Brook Streettl nem messze nyl kapun t bement a parkba. Nem
lasstotta a lpteit. Amikor az utols gesztenyt is megette, Bertie a
zsebbe gymszlte az res paprzacskt.
Az egyforma szrke hztmbk s nyzsg utck ltvnyhoz szokott
szem szmra feldlst jelentett a Hyde Park mg tlen is lnkzld
gyepe, amit szmos fa pettyezett. Ha ideje engedte, Bertie szvesen jtt el
ide, hogy nyron a virgokat csodlja, sszel a fk sznesre vlt leveleit
figyelje, vagy a brmely vszakban lthat lovasokban gynyrkdjn.
Jobban szerette a Regents Parkot, mert ott hossz virggysok s fves
lankk is voltak, de olyan messzire csak ritkn jutott el. Milyen csods
lehet a krnyez utck hatalmas palotinak egyikben lni, s lvezni,
hogy ez az risi park gyakorlatilag az ablakuk alatt terl el!
Andrew rfi! hastott a diderget levegbe egy les ni hang.
Azonnal jjjn ide vissza!
Bertie hta mgl vratlanul kirobbant egy apr vrs kalap, amely
pp leesett gazdja fejrl. Annak a kisfinak ugyanolyan haja volt, mint
Mr. McBride-nak. A fiatal arcocskhoz csinos kabt, bricsesznadrg, fehr

harisnya s strapabr cip tartozott. Bertie-t majdnem lednttte a

lbrl ez az apr kezvel-lbval kalimpl gygoly, m gyesen
arrbb lpett, majd sarkon perdlt, de sikerlt megriznie az egyenslyt.
Egy fekete ruhs asszony zihlt a kisfi nyomban, nehz szvetkabtja
szinte lehzta, s ftyollal dsztett kalapja flrecsszott a flre.
Bocsnat, kisasszony! szlt oda Bertie-nek, amikor elsietett mellette,
de aztn visszanzett, s vgigmrte a fiatal nt, akinek ersen kopott
kabtja s kalapja elrulta, hogy nem tartozik a felsbb osztlyhoz, mire
a n hangnemet vltott. Jobb lenne, ha nem akadlyozna. csattant fel.
Mit kpzel magrl? Andrew rfi! kiltott jfent a kisfi utn, majd
elgetett.
A dadus nyomban egy ifj hlgy is rkezett az svnyen. Bertie gy
tizenegy ves formnak nzte, s a legjabb divat szerint volt felltzve.
Szrmekabtot viselt sttkk egybeszabott ruhja fltt, amelynek trd
al r, szmtalan fodorral dsztett szoknyarszhez egy kis turnr is
tartozott. Fehr harisnyja finom anyagbl kszlt, br Bertie szerint
kicsit vkonynak tnt ahhoz, hogy ilyen hideg idben a parkban
szaladgljon benne. Az sszkpet a krmszn, felgombols csizmcska
s egy pihe-puha szrmbl kszlt prmsapka tette teljess. Mintha egy
divatmagazinbl lpett volna el! Az elegns sapka all ds, fekete
csigkban zuhogott al a haja.
A kislny lassan, kiss sznpadiasan lpkedett, s egy gndr barna
haj jtkbabt szortott maghoz. Elegns ltzetben ez a kk szem,
pirospozsgs arc hlgyike maga is porcelnbabra emlkeztetett.
A kislny szre sem vette Bertie-t, egyszeren elstlt mellette, kvetve
a dadust vagy ki a csudt. Bertie dbbenten vette szre a lny szemben
az ressget. Nemcsak azrt, mert tl fiatal volt mg az effle
kigettsghez, hanem mert nemrg Bertie ltott egy ugyanilyen szemprt,
mgpedig a jkp Mr. McBride-t.
Bertie-nek most az is eszbe jutott, ahogy Mr. McBride ott fekdt
hanyatt az kuckjban, s fesztelenl beszlt hozz, mikzben Bertie
fogta a frfi meleg kezt. Egyetlen llek sem tudta rluk, hol voltak akkor.
Mieltt pedig elvltak a siktorban, a frfi emltette neki a kt gyerekt,
Andrew-t s Catet.
Andrew! Ne!

Bertie most lthatta, mirt mondta Mr. McBride, hogy a gyerekei

lnkek. Andrew mr nem egyenesen szaladt az svnyen, hanem letrt
balra, s a park egy msik kapujn t kifutott a Park Lane-re. A dadus
futott utna, sikoltozva kerlgette a lovakat, kocsikat s hintkat. A hajtk
kromkodva rntottk flre a lovakat. Elment az esze, asszonyom? Nem
tud jobban vigyzni arra a gyerekre? Meg akarja lni azt a fit?
A kislny megllt a kapunl, mint aki nem tudja, hogy maga is tkeljen
az ttesten, vagy inkbb megvrja, amg Andrew s a dadus visszatrnek.
Bertie utnaszaladt, s bartsgosan a kislnyra mosolygott.
Szerintem jobb lesz, ha utnuk megynk mondta Bertie , mer a
dadus abba mr belehalna, ha magcskt is hajkursznia kne!
Cat gunyoros kppel nzett fl Bertie-re, pont gy, mint a br, aki a
trgyalson Mr. McBride-ot rendre intette. Az a nevelnnk kzlte a
kislny. Mr tl reg vagyok, hogy dadm legyen! Cat alaposan
vgigmrte Bertie-t. Ki vagy te? krdezte.
A nevem Bertie. A forgalom most kicsit kisebb. No, menjnk t!
Bertie megfogta a kislny karjt, s gyorsan thzta az ttest
tloldalra. Cat szedte a lbt, nem ellenkezett, de a babjt ersen
szortotta.
A Bertie egy finv kzlte Cat ellentmondst nem tr hangon.
Tudom, de ht a cimborim gy hnak. Az igazi nevem Roberta. No,
meggyttnk!
Andrew mr a kvetkez utcasarkon tl jrt. Annak az utcnak a
felnl llt egy felllvnyozott hz. Taln pp bontjk vagy ptik, esetleg
festik, vagy ilyesmi. Mindenesetre ebben a pillanatban lthatan nem
dolgozott rajta senki.
Andrew azonnal megragadta az alkalmat, fogott egy kis ltrt, az
llvnyhoz tmasztotta, s majomgyessggel elkezdett mszni felfel.
Cat kirntotta magt Bertie kezbl, s a fi nyomba eredt, fel az
llvnyzatra.

tdik fejezet
Jjjenek le! knyrgtt a neveln. Krem, jjjenek le!
Andrew s Cat tudomst sem vettek rla. Majdnem az llvnyzat
tetejig msztak fel, a legfels ablaksor alatti pallra, ahol Andrew
letelepedett, s lbt a levegbe lgatta. Nvre valamivel elegnsabban
lt le mell, s brcsizms lbt boknl keresztbefonta.
A neveln igyekezett hatrozottnak tnni. Andrew rfi! Caitriona
kisasszony! Most azonnal lemsznak ide!
Andrew lenzett a pall mellett, s kilttte a nyelvt. Caitriona viszont
sztlanul bmult maga el.
Lassan kisebb tmeg verdtt ssze. Sarokba szortotta ket,
kisasszony, nem vits kzlte egy frfi rhgve.
Pimasz csirkefogk mondta egy hivatalnok egy boltajtn kilpve.
Szjat rdemelnek!
Egy msik frfi elnzbben reaglt. Meg kell vrni a munksokat. Ha
visszajnnek, majd lezavarjk a gyerekeket. Nincs most senki a hzban.
Esetleg valaki flmehetne, s az ablakon kimszva elkaphatn ket.
Hol vannak mr azok a munksok? zsrtldtt a neveln.
Semmirekellk. Elszktek tezni, vagy tn valami ersebbrt. Jl
mondom?
Hamarosan itt lesznek felelt a kedvesebbik frfi.
Andrew rfi, jjjn le! A nevelnt mr a srs kerlgette.
Engedjen! szlt oda Bertie a nevelnnek, majd szemgyre vette a
ltrt s az llvnyzatot. Amikor elment a neveln mellett, furcsa
halszagot rzett. A munksoktl valsznleg megijednnek.
A neveln elkeseredsben most kevsb rideg s elutast hangot
ttt meg. Ha azt hiszi, hogy kpes lehozni ket, ht rlnk, ha
megprbln.
Bertie levette a kesztyjt, s a zsebbe gymszlte. Mindkt
tenyerbe belekptt, aztn sszedrzslte a kezt. Felugrott, s elkapta
az llvnyzat legkzelebbi vzszintes rdjt.
Fllendtette az egyik lbt az els pallra, aztn felkapaszkodott.
Innen mr egsz gyorsan mszott fel a fggleges rudakon. A lblendts
s kapaszkods kzben ugyan megjegyezte magban, hogy tzvesen
knnyebben ment az ilyesmi, de igyekezett sszeszedni magt.
Csak nem akrobata? kiltott utna az egyik pasas odalentrl.

Bertie nem vlaszolt. Ugyan a ltra segtsgvel is flmszhatott volna

az els pallra, ahogy a gyerekek tettk, de gy gondolta, ez az
akrobatikus mutatvny jobban magra vonja a figyelmket.
Igaza lett. Andrew s Cat is elkerekedett szemmel bmult r, amikor
Bertie a legfels szintre rt, s lthatan flelem nlkl stlt vgig a
keskeny deszkn, egszen a kt gyerekig.
Bertie Andrew mell huppant, s ugyangy lblta a lbt, ahogy a
kisfi tette. Ltvnyos mozdulatokkal krlnzett. H, de szp!
Micsoda kilts ebbl a magassgbl, nem igaz?
A n vgigpillantott a rvidke utcn, majd tekintete tsiklott a Hyde
Parkon tlra, egsz le a Knightsbridge hzaira.
Ott a Serpentine-t! mutatott a Hyde Park fel Bertie. Ltjtok?
Andrew flllt, hogy jobban lsson. Belekapaszkodott egy fggleges
vasoszlopba, s ijeszten messzire kihajolt az llvnyrl. Caitriona nmn
megragadta az ccse kabtjt htul, s ersen tartotta.
Bertie azonnal megrtette, hogy Cat azrt mszott az ccse utn,
nehogy Andrew leessen. A kislny ugyan igyekezett srtdtten
elhatrolni magt a vilgtl, de egy igazn befel fordul gyerek
egyszeren elstlt volna, vagy unott kppel ll az llvny alatt, mg a
testvrt vagy megmentik, vagy hallra zzza magt.
Menjnk csnakzni! kiltott fel Andrew.
J mka lenne mondta Bertie. mg letben nem csnakzott a
Serpentine-on, mindig csak irigykedve nzte azokat, akik eveztek a tavon.
Nem fognak csnakzni! kiltott fel a neveln. Andrew rfi
szpen visszamegy a tanulmnyaihoz, hogy olyan kivl gyvd legyen
belle, mint az desapja.
A tanuls emlegetse nem a legjobb mdszer, hogy egy kisfit
hazacsbtsunk, gondolta Bertie. Andrew ersen markolta a pznt.
Nem leszek gyvd kiltott le a fi. Hajt leszek, mint Macaulay,
s vadszni fogok. Vagy katona, mint Steven bcsi, s lelvm az sszes
ellensget. Egy kpzeletbeli fegyverrel a kezben puskadurranst idz
hangokat adott, mintha emberre vagy llatra lne.
Most azonnal tessk lejnni! vltott a neveln ismt parancsol
hangnemre.
A csnakzshoz taln tl hideg van szlalt meg Bertie, mintha csak
csevegnnek. Tezshoz viszont j az id. Reggelenknt szoktatok tet

inni? Biztos, hogy irt finom teitok vannak, hozz s pkstemnyek

rengeteg vajjal meg dzsemmel.
Nem kzlte Cat szntelen hangon. Miss Evans nagyon gyenge
tet ad neknk, nem tehetnk bele tejet, se cukrot, s csak res kenyeret
ehetnk hozz, dzsem nlkl.
! Bertie mr rtette, mirt menekltek el a nevelntl. Amolyan
kemnykez reg tyknak tnt. Nos, van a zsebembe pr rme
folytatta Bertie. Mit szlntok, ha teahzban innnk tet?
Mindkt gyerek Bertie-re meredt, Andrew mg lelte az oszlopot.
Mg sosem teztunk teahzban mondta a kisfi. Egy pillanatig svrg
tekintettel bmult, de aztn visszatrt arcra lefegyverz vigyora. Lehet
igazn nagy adag tea?
Amekkort csak kvnsz felelte Bertie. Noha nem volt biztos benne,
mibe kerlhet a Mayfair negyedben egy tea stemnnyel, de biztosan
maradt mg a zsebben annyi pnz, amennyi elg. Amgy is vendglben
akart ma ebdelni, mint egy finom ri hlgy, mieltt visszavedlik a
szakadt Bertie-v.
Akkor megynk kzlte Andrew, miutn meghnyta-vetette
magban a dolgot. Mi a neved?
Bertie.
Andrew felnevetett. Az finv!
A neve Roberta, de a bartai gy hvjk felelt Bertie helyett Caitriona,
bszkn fitogtatva tudst.
n is lehetek a bartod ajnlkozott Andrew , s akkor n is
hvhatlak Bertie-nek. A kisfi maszatos kezt kzfogsra nyjtotta. n
Andrew McBride vagyok. Ez itt a nvrem, Cat.
Caitriona javtotta ki Cat.
Bertie kezet rzott Andrew-val. rvendek!
No, gyernk vgta r Andrew. Nagyon sok stit akarok enni.
Bertie pp csak meg tudta lltani a kisfit, mieltt az az llvnyzat
alsbb szintjre lendlt volna, hogy gy menjen le, ahogyan felmszott.
Volt annl knnyebb tvonal is, hiszen a pallk vgnl az llvnyrudak
kereszteztk egymst, egyfajta ltrt alkotva. Bertie ment ell, s minden
fordulnl segtett elbb Andrew-nak, majd Catnek lemszni. Addig nem
engedte el ket, amg biztosan nem lltak a lbukon. Vgre lertek a

legals pallra, a jrdtl majdnem ktmteres magassgban. Ehhez oda

volt tmasztva a ltra.
Andrew s Cat szpen lemsztak a ltrn, Bertie azonban megragadta
azt a fggleges pznt, amely segtsgvel korbban fllendlt, s
leugrott a pallrl a jrdra. Kicsit nagyobbat huppant, mint amire
szmtott, de mosolyt erltetett az arcra, kirzta fj bokjt, majd a kt
kezt a gyerekek fel nyjtotta.
Megynk tezni! kzlte Miss Evansszel, aki mg mindig a flre
csszott kalappal s dhtl elkklt az arccal bmult r. Hol van a
legkzelebbi teahz?
Miss Evans szjt sszeszortva cscsrtett, mint aki valami nagyon
durva szt igyekszik visszatartani. Ha nem mondhatja ki, taln fel is
robban mrgben! Tezni fognak? krdezte fagyosan.
gy biz a vlaszolta Bertie. A msik n knytelen volt nmi hlval
nzi Bertie-re, hiszen vgl is psgben lehozta a gyerekeket az
llvnyrl, s gyelt, hogy tkzben egyik se trje ki a nyakt.
Miss Evans szipkolva igaztott egyet a kalapjn. Legyen gondja r,
hogy a gyerekek hazarjenek, mieltt az apjuk megrkezik, klnben
rendrt fog hvni. Az Upper Brook Street 22-ben laknak. Viszontltsra!
Bertie szeme elkerekedett. Ezt hogy kpzeli? Maga meg hov megy?
Az gynksgre. Kzlm velk, hogy Mr. Sinclair McBride nevt
trljk a megrendeli nyilvntartsbl, rkre! Harmincegy ve
nevelnskdm, London legelkelbb csaldjainl dolgoztam. De ezek
itt nem gyerekek! Fekete kesztybe bjtatott mutatujjt Andrew-ra
szegezte. Ezek vademberek. Egyetlen napot sem maradok abban a hzban
tovbb. Jegyezze meg, kisasszony, amit most mondok! Maga is fejvesztve
fog meneklni onnan. De elbb vigye ket haza, nehogy ktlen vgezze,
amirt elvesztette egy vezet gyvd gyerekeit.
Ezzel Miss Evans htat fordtott, s elsietett. Bertie mr majdnem
utnaszlt, de inkbb becsukta a szjt. Andrew s Cat ersen markoltk
Bertie kezt, a kisfi mg meg is rngatta.
Akkor most te vagy az j nevelnnk? krdezte elkerekedett
szemmel. Nekem jobban tetszel, mint Miss Evans. Andrew belefrta
arct Bertie kabtjba, s megszagolta. s nincs csukamjolaj szagod.

 Szval azt reztem? krdezte Bertie a tvoz Miss Evans lobog

hosszkabtjt nzve. A neveln cikzva haladt a kocsik s hintk
kztt. Nem vits, siets tempt tudott diktlni. Kicsit bds volt, ugye?
***
A legkzelebbi teahz a Mount Streeten volt. Az zlsesen berendezett
helyisgben fehr terts asztalok lltak knai porcelnnal s
ezstnemvel megtertve. A pincr, aki beengedte ket, kiss ferde
szemmel nzett Bertie-re, de a kt kzelben lak gyereket felismerte. Az
egyik hts asztalhoz vezette ket, s hozott nekik egy kanna tet, hrom
csszt meg egy tele cukortartt, s egy tlkban sok tejsznhabot. Bertie
krt stemnyeket s des pogcskat is, mire a pincr ment, hogy mris
hozza.
Bertie tudta, hogyan kell a tet helyesen felszolglni. Az anyja halla
utn szmos asszony megfordult az apja hzban, s az egyikk a tbbinl
kifinomultabb volt. Ez a hlgy Sophie megtantotta Bertie-t, hogyan
kell kalapot hordani, belpni egy szobba, illenden kezet fogni, az
alkalomhoz ill ruht kivlasztani, valamint a tet helyesen kitlteni s
krbeknlni. Nmi j modor senkinek sem rt, vallotta Sophie. Bertie
mindig eltndtt, hol szedhette fel Sophie az illedelmes viselkeds e
morzsit, de az asszony errl soha nem beszlt.
Bertie igazn megszerette Sophie-t, de a n vgl belefradt Bertie
apjnak gorombasgaiba, s lelpett, akr a tbbiek.
Ma igazn hls szvvel gondolt vissza Sophie-ra, akrhol is volt most,
mert gy Bertie hozzrtssel tudta kitlteni a tet a csszkbe,
megfelelen tartotta a cukorfogt, s a flancos hlgyeket utnozva tudta
megkrdezni a gyerekektl, hogy egy vagy kt darabka cukrot krnek-e a
tejukba. Andrew nagyot nevetett rajta, s mg Cat is elbvlve figyelte a
mozdulatait.
ppen belekortyoltak a forr, krmesen gzlg, des teba, amikor a
pincr megrkezett az emeletes stemnyestllal, amely tele volt
tortcskkkal, des pogcskkal s brisokkal. A tl tetejn, egy mly
ednyben alvadt tejszn{3} is jrt a lakomhoz.
Bertie visszafogta magt, hogy rmben ne vistson, hiszen
mltsgteljesnek kellett maradnia. Olyankor, ha volt egy kis pnze,
ltalban rgtn bement egy pksgbe. Kalapot, ruht, j csizmt venni a
szksges dolgok kz tartozott, de egy des pogcsra alvadt tejsznt

kanalazni, no, az luxus! Ms nk inkbb nyaklncokra meg gyrkre

htoznak, de Bertie-nek elg egy vastagon megkent des pogcsa, s
mris a mennyben rzi magt.
A lny a zsebbe nylt, s elhzta a pnzrmit. Mennyi? krdezte.
A pincr elbb meglepetten nzett, aztn lesjt pillantst vetett Bertiere. Mr. McBride szmljhoz rom kzlte hvsen, s tvozott.
Nos, nekem mg soha motyogta Bertie. Azt hiszem,
beletrafltam! Egy szmla. Milyen nagyszer!
Apukmnak mindenfel szmlja van vilgostotta fl Andrew.
Azt rendel, amihez kedve van, aztn Macaulay idnknt krbejr, s
kifizeti.
Bertie kivett egy tortcskt, s az egyik tnyrra helyezte, amelyet Cat
fel nyjtott. A kislny rmmel ltta, hogy Andrew sem esett neki a
tlnak, hanem megvrta, hogy Bertie kitlalja az dessget. Amikor mr
mindannyiuknak elegend stemny volt a tnyrjn, s az des
tejsznnel mindent jl sszekentek, Bertie flemelte a villjt.
Macaulay egy kezdte Bertie , hogy is nevezttek. Egy hajt? Az
micsoda?
A hajt amolyan vadr vlaszolta Caitriona, de Macaulay tbb
annl. viseli gondjt a papnak. Felgyeli a hzat meg a skciai
hzunkat is. Inkbb intz.
Macaulay csinl mindent kontrzott Andrew. a papa dadusa,
legalbbis n gy hvom.
Bertie visszagondolt arra, ahogyan a nagydarab skt zsmbelve
tuszkolta fel Mr. McBride-ot a kocsiba. Azrt a szembe n biztosan nem
neveznm dadnak.
t nem zavarja felelte Andrew. Inkbb viccesnek tallja.
Bertie kptelen volt elkpzelni Macaulay-t, amint nevet, de taln
Andrew a gyengje. Nem nehz megkedvelni ezt a fit, ismerte el
magban Bertie a stemnyt majszolva. Andrew-ban van valami
gyengdsg, mg ha folyton bohckodik is, valjban bartsgos gyerek.
Mg a pincr is elnzen fogadta a viselkedst.
Ezzel szemben Caitriona kimrten evett, csak a legszksgesebb
mozdulatokkal. Miutn tisztzta Macaulay jellemzst, tbb nem szlt
egy szt sem. Igaz, egy-egy krem vagy ksznm elhagyta a szjt, de az
is olyan halkan, hogy Bertie alig rtette, mit mond.

Bertie gy vlte, ez nem szgyenlssg a rszrl. Inkbb nem akarja

frasztani magt a beszddel. No, nem mintha eslye lett volna
megszlalni a folyamatosan csacsog Andrew mellett, gy taln mr
megtanulta, hogy inkbb hallgat, amg az ccse fecseg.
Cat ugyanakkor egy percre sem eresztette el a babjt, sem az
llvnyon, sem itt a teahzban. Viszont nem ltette a babt kln szkbe,
nem jtszotta el, hogy megeteti stemnnyel, ahogy ms kislnyok
szoktk. Szorosan karolta a babt, de egyszer sem nzett r, mialatt az
utols morzsig felfalta a tnyrjra halmozott stemnyeket, s kiitta a
tejt.
Szp baba szlalt meg egyszer csak Bertie, a jtk fel biccentve.
Mi a neve?
Caitriona letette a villjt, s mindkt karjt a baba kr fonta.
Daisynek hvjk. Anyukmtl kaptam.
A mama, aki meghalt, fjdalmas rt hagyva maga utn. Ezt ltta Bertie
Mr. McBride tekintetben. A lny most megtrlte morzss ujjait, s
elhzott a nyakbl egy medaliont.
Ezt a mamm adta nekem magyarzta Bertie. Az ezst kiss
elsznezdtt, br igyekezett nha megtisztogatni, s a lnc is kopott volt
mr. Kinyitotta a medaliont, hogy megmutassa a kislnynak a mamjrl
fiatalkorban kszlt kpet, a msik oldalon pedig egy pici sttbarna
hajtincset. Az n anyukm is meghalt, gyhogy nekem sokat jelent ez a
darab, akrcsak neked a babd.
Caitriona Bertie-re bmult, azutn a nyaklncra, s megint Bertie-re.
Dbbentnek ltszott, mint akinek mg soha nem fordult meg a fejben,
hogy msok is elveszthettek valakit, akit szerettek, s riznek valami
kedves emlket tle.
Bertie becsukta a medaliont, s visszadugta a gallrja al. Folyton
viselem, gy olyan, mintha rkk velem lenne mondta.
Caitriona blintott, s Bertie egy pillanatig attl flt, a kislny elsrja
magt. Cat csppet rncolta a homlokt, a tekintete elrvedt.
Azutn nagy levegt vett, sszeszortotta a szemt, s mr el is mlt a
pillanat. Cat odanyjtotta a csszjt, s Bertie tlttt mg neki tet, amit
a kislny finom mozdulatokkal, nma csendben szrcslt.
Bertie nem erltette tovbb a dolgot. Szegny lnyknak hinyzik a
mamja, s Bertie ezt nagyon is t tudta rezni.

***
Andrew falta fel a stemnyek nagy rszt, de azrt Bertie is degeszre
ette magt. Az utols des pogcst szndkosan lassan majszolta. Olyan
ez, mint valami mess lom meleg tezban l, alvadt tejsznt eszik a
lgy tea mell, s mg fizetnie sem kell rte. Micsoda pomps vilgban l
Mr. McBride!
Vgl az sszes tnyr kirlt, s a tea is elfogyott, Bertie pedig tudta,
hogy ideje indulniuk. Kzen fogta a kt gyereket, s a Mayfairen keresztl
visszastltak az Upper Brook Streetre.
Bertie sajnlta, hogy a kiruccansuknak vge, de Catnek s Andrewnak otthon a helye, Bertie-nek meg ideje visszatrnie az East Endre. Haza
kellene rnie, mieltt megjn a munkbl az apja, aki most egy ptsi
vllalkoznak dolgozik. Nem akarta felmrgesteni azzal, hogy nem vrja
kszen a vacsorja.
Radsul Bertie-nek arra sem volt szksge, hogy Mr. McBride
rajtacspje a gyerekei trsasgban. Nyilvn elgondolkodna, mi a fent
akar tle Bertie, s mirt kveti t. Bertie nem volt biztos abban, mit is
felelne neki lnyegben mg sajt magnak sem tudott kielgt
magyarzatot adni.
Amint a hzhoz rtek, a bejrati ajt kivgdott, s az risi Macaulay
elkpedve bmulta hrmjukat. Olyan mogorva kppel nzett Bertie-re,
hogy a n legszvesebben elengedte volna a gyerekek kezt, hogy vilgg
szaladjon.
Macaulay lesjt pillantst vetett Caitriona kezre, amellyel Bertie
kezt fogta, s az arca mg ijesztbb vlt. Bertie megprblta elengedni
a kislnyt, de Cat nem hagyta.
Andrew viszont nekirontott Macaulay-nak, s kt karjt a hatalmas frfi
skt szoknys trde kr fonta. Miss Evans elment. Bertie-vel teztunk,
s hazahozott bennnket. Most mr a nevelnnk.
Macaulay szeme sszeszklt. Vele nem lehetett a bolondjt jratni! gy
mg ijesztbb risnak tetszett, mint eddig.
Bertie torka kiszradt, s keservesen nyeldekelt, mikzben
knyszertette magt, hogy belenzzen Macaulay halvnykk szembe.
Valakinek egy kicsit vigyzni kellett rjuk, ennyi trtnt. A nevelnjk
tnyleg eliszkolt, s magukra hagyta ket. Az a bolond tyk! Most viszont
itt vannak, n pedig rohanok haza.

Cat nagyon halkan egy fjdalmas nygst hallatott, s mg ersebben

szortotta Bertie kezt. Andrew sarkon perdlt, s teli torokbl kiablni
kezdett. Ne! Muszj maradnod! Nem volt mg ilyen j nevelnnk.
Krlek, Bertie! Krlek! Egyre hangosabban kiablt, a vgn mr vistott,
hogy a szavait rteni sem lehetett.
Macaulay riadtan pislogott, mogorva vonsai helyt olyan frfi
arckifejezse vltotta fel, akinek fogalma sincs rla, hogyan kell
hisztrikus gyerekekkel bnni.
Gondolom, maradhatna, amg az r hazajn mondta, tlkiablva
Andrew-t.
De n Bertie megnedvestette az ajkt nem vagyok neveln
Szavait elnyelte Andrew vistozsa.
Nem szmt kzlte Macaulay. A gyerekszoba a legfels emeleten
van, a padls alatt. A legjobb lesz, ha flviszi ket.
A szemlyzetbl pran kijttek, hogy megnzzk, mi lehet a baj. gy
bukkantak el a legklnflbb helyekrl, mint az regi nyulak a
kotorkukbl. Kt szobalny fityulban, egy tiszta feketbe ltztt n
meg egy merev zakba bjtatott fiatalember, aki egy kosr szenet cipelt
mind meglltak, s aggodalmas arccal bmultk ket.
Andrew sszeprselt szemmel, klbe szortott kzzel ordtott, hogy az
arca is belevrsdtt. Cat riadtan hzdott kzelebb Bertie-hez, s
ppoly ersen markolta annak kezt, ahogy a msik karjval a babjt
szortotta.
J van, j! mondta gyorsan Bertie. Maradok. Akr itt is feltehetem
a tlam egy idre. Andrew, fejezd be ezt a rmes vistst! Ketthasad a
fejem tle!
Andrew abban a pillanatban elnmult, kinyitotta a szemt, s zihlt.
Tl? krdezte rekedten. Mifle tlat teszel fel?
Bertie kiss bizonytalanul felnevetett. Tl az lb. Rmel. rted?
Andrew lelkendezve bmulta Bertie-t, vgl blintott. s mirt gy
mondod?
Ez olyan jtkfle. Hogy senki ne rtse, mit beszlnk.
Megtantasz r? szuszogta Andrew.
Bertie azt vrta, hogy Macaulay letorkollja ket, mert egy riember
gyereknek nem kell ismernie semmifle cockney-szlenget{4}, de a frfin
csupn megknnyebbls ltszott, hogy Bertie nem hagyja ott a

gyerekekkel. Nem tudom, mirt ne maradhatnk szgezte le Bertie.

Lssuk azt a gyerekszobt!
Andrew diadalmasan felkurjantott, s vidman szkdcselve elindult
fel a lpcsn. Cat mg mindig ersen markolta Bertie kezt, gy kvettk
egytt a kisfit.
A szemlyzet tbbi tagja leesett llal s elkerekedett szemmel figyelte
ket, de egyikk sem szlalt meg. Hagytk, hogy Andrew s Cat egyre
magasabbra s magasabbra vezesse Bertie-t Mr. McBride pazar hzban.
***
Kimerltsg. Ez kell ahhoz, hogy az ember az jszakt ntudatlanul
taludja. gy kellene lennie.
Sinclair a vastag paprkteget maga mell tette a kocsi lsre. A szalag,
amely sszefogta az iratokat, leesett a padlra, de most ezt sem bnta.
A feje hasogatott. Nemcsak azrt, mert a Ruth Baxter-eset ta amikor
megismerte a zsebtolvajnt mindennap volt trgyalsa, hanem azrt is,
mert ma jra kapott egy olyan tkozott levelet.
A kedves kis felesged, aki meghalt, nem is volt olyan des asszony, igaz? Az
akti kzl melyiket kldjem el a kamarai tagtrsaidnak vagy a pulpituson l
brk mindegyiknek?
A levelet szgletes, nyomtatott nagy betkkel rtk, akr a korbbiakat.
Sinclair keser szjzzel hajtotta ssze, hogy hazavigye.
gy egy ve, karcsony utn kezdte kapni a leveleket. Megmutatta ket
Fellows ffelgyelnek, a nvre sgornak, hogy a dolog a csaldban
maradjon. Fellows a Scotland Yard egyik legkivlbb nyomozja, s
Sinclair nagyra rtkelte diszkrcijt. Fellows nyomozst indtott, amely
eddig nem vezetett eredmnyre. A levl rja, legyen az frfi vagy n,
eddig csak fenyegetztt, de sosem vltotta be az greteit, s mg pnzt
sem krt a hallgatsrt.
Egy rlt, nyugtatgatta magt Sinclair. Nem tudhat semmit.
Tudta, hogy nincs mirt aggdnia, mgis bntotta a dolog. Sinclair
Fellows krsnek megfelelen az sszes rdekes levelet szp sorban
tadta a ffelgyelnek, de az efflket megtartotta. Mrmint azokat,
amelyek kifejezetten Daisyt emltettk. Ezeket eltette otthon egy ldikba.
Ezek a levelek csak a tmjukban klnbztek a tbbitl, s Fellowsnak
mr pp elg munkt adhattak azok, amiket megkapott.

Most amgy sincs ideje, hogy jra ltogatst tegyen Fellowsnl. Az

elmlt napokban nemigen aludt jszaknknt, s ma este mg hrom
gyet el kell olvasnia. Amg a hzban mindenki alszik majd, a
dolgozszobban ezek fltt fog virrasztani.
Merthogy amgy sem aludna. Ha gyba is bjna, Sinclair biztosan
bren fekdne, a kk szem zsebessel val furcsa tallkozsn mlzva,
lmodozva.
Az effajta lmok jcskn tovbbrptettk annl a pr csknl, amelyet
vltottak. lmban Sinclair hanyatt dnttte a nt a prnkbl rakott
hevern, s a lmpk lgy sistergse kzepette kigombolta szemrmes
ruhjt.
Alatta meztelen lenne a lny, bre puha, des s illatos. Megcskoln a
nyakt, aztn a mellt, mikzben a n Sinclair hajba tr.
Szpen haladna lefel a testn, mindenfel cskokat lehelve, s flretolva
az tjbl a ruht, mgnem megleli a n lba kzt a forr blt. lmaiban
megzleli a gynyr nektrjt, s magba szvja des illatt. A lny kjesen
nygne s ernyedten helyezkedne, amg szvja, zleli a nektrt. Amikor
a n a cscsra r, Sinclair fljebb kszik, s belhatol.
Ennl a gynyrteli pillanatnl az lom mindig szertefoszlik, s Sinclair
nyszrgve bred, frfiassga kemnyen gaskodik, keze klben.
Muszj enyhtenie a knjn mr oly rgta fogja vissza magt!
Az els nhny magnyosan tlttt v utn Sinclair megtanulta,
hogyan elgtse ki vgyait egy-egy nvel anlkl, hogy rzelmeit
belekevern a dologba. Megnyugvst jelentett ennek flfedezse, hiszen
gy anlkl tallt enyhet srget szexulis ignyre, hogy gy rezte
volna, megcsalja az egyetlen asszonyt, akit igazn szeretett.
Egy httel azeltt, hogy Sinclair sszefutott a zsebesnvel, az ccse s
annak jdonslt felesge bemutattk egy zvegyasszonynak. Mrs.
Thomalin elragadan csinos s intelligens n, s nem bnta, hogy a
blterem egy eldugott zugban Sinclair megcskolta, miutn tncoltak.
Meg kellene hvnia a hlgyet vacsorzni, azutn felhozhatn ide, s
kettesben tlthetnk az jszakt. A szemlyzet nagyon diszkrt, sose
menne hre a dolognak. Mrs. Hill s a tbbi szolga nem jrtatja a szjt
sehol Mr. McBride viselt dolgairl.
A kocsi megllt. Sinclair felocsdva sszenyalbolta az iratcsomt,
flvette a padlrl a szalagot, s tkttte a paprokat. Az aktatskja tele

volt, gy a kteget Macaulay kezbe nyomta, amikor az kinyitotta neki a

kocsiajtt.
Sinclair mretes dolgozszobja az els emeleten volt, az plet
utcafronti rszben. Ebbl ktszrny ajt vezetett a hz urnak
hlszobjba, amely ugyanakkor a folyosrl is megkzelthet volt.
Sinclair szerette ezt a menedket, ahol egyedl lehetett a gondolataival.
Mr amikor a fltte elhelyezked gyerekszobban mr csnd honolt.
Ma este minden csndes volt. Gyansan csndes. Sinclair a kabtjt,
kalapjt s kesztyjt a fldszinten Peter, a lakj kezbe nyomta, s most
idefent az asztalra dobta aktatskjt. Macaulay a kezbe nyomott
iratkteget letette a tska mell.
Hol vannak ezek a csibszek, Macaulay? krdezte Sinclair. Vagy
tn Miss Evans megunta, s altatt adott nekik? Ha gy tett, knytelen
leszek kirgni!
gyban vannak, Uram! Macaulay hangja a szoksosnl is
mogorvbb volt. Megvacsorztak, lefekdtek, s most mr alszanak.
Ez elg valszertlenl hangzott. Ne mondja nekem azt, hogy Miss
Evans tnyleg altatt adott nekik!
Nem, Uram! Macaulay knyelmetlenl toporgott.
Sinclair kezbl kicsszott az irat, amelyet ppen ki akart simtani.
Mirt? krdezte. Taln betegek? Sinclair lland rettegsben lt, hogy
a betegsg, amely desanyjukat elragadta, valamikor jra lesjt a
gyerekekre. Akkor a kicsik is rettenetesen lebetegedtek, klns Andrew,
aki mg csecsem volt. k tlltk, de Daisy sajnos nem.
Nem, Uram! hebegett Macaulay. Egy j neveln ma kezdett.
j neveln? Sinclair flvonta a szemldkt. Mi az rdg trtnt
Miss Evansszel? Vagy Andrew-nak sikerlt a pincbe zrnia t? s
honnan lett nekem j nevelnm, az isten szerelmre? Tudom, hogy nem
vagyok a legjobb apa, de azrt arra emlkezni szoktam, hogy felvettem-e
vagy sem valakit, aki a csemetimre felgyel.
Macaulay szttrta, azutn leengedte hatalmas tenyert, de nem szlt
semmit. Ez fura! A nagydarab sktnak sosem okozott gondot, hogy
vlemnyt mondjon brmirl, jellemzen bls skt kiejtssel.
Mi van veled, ember? krdezte Sinclair. Mg sosem lttalak
ilyennek, mint aki megkukult.

Macaulay felshajtott. Azt hiszem, Uram, jobb lenne, ha szemlyesen

beszlne vele.
Egyetrtek! Sinclair az utols kupac paprt is elrendezte az asztalon.
Ha a gyerekek odafnt betakarva szuszognak az gyukban, kldd le
hozzm a nt.
Rendben! Macaulay sietve tvozott, s arcn megknnyebblssel
csapta be maga mgtt az ajtt.
Sinclair hibavalnak tallta, hogy a paprjaival bajldjon, inkbb az
ablak eltt ll asztalkhoz stlt, amelyre mindig teli whiskysveget
ksztettek a szmra.
Az asztalka intarziaberaksa sakktblt formzott, s Andrew folyton
azrt knyrgtt az apjnak, hogy itt sakkozzanak vagy dmzzanak.
Amikor a kisfi legutbb Sinclair szobjban jrt, felmszott a kisasztalra,
s leverte a whiskysveget. A sznyeget elbortottk az apr
lomkristlydarabkk meg a legfinomabb Mackenzie-fle maltawhisky.
Sinclair az egyik nehz kristlypoharat majdnem teletlttte whiskyvel,
s egy hajtsra kiitta a nedt. Mris hallotta a lpcsn lefel igyekv
Macaulay hangjt, de akihez beszlt, egyszer sem felelt neki. A frfi
hatrozott lpteit a neveln hallhatan vonakodva kvette, mintha
Macaulaynak gy kellene knyszertenie, hogy lejjjn.
Sinclair htrafordult, amikor Macaulay olyan lendlettel vgta ki az
ajtt, hogy az a falnak tkztt. A frfi skt szoknyja elre-htra lengett,
ahogy a fiatal nt a csukljnl fogva berntotta maga mellett az ajtn. A
n sttzld gyapjszoknyja a lendlettl a lba eltt kavargott.
McBride kezbl kiesett a pohr, ami ugyanolyan robajjal rt fldet,
mint a whiskysveg, amit Andrew vert le. A sznyegen ismt nagy folt
ktelenkedett.
Macaulay, miutn leszlltotta az rut, sarkon fordult, s kimeneklt a
szobbl, bevgva az ajtt maga mgtt. A nagydarab skt az erdben
rettenthetetlen volt, rkon t zte-hajtotta a vadakat, s rezzenstelen
arccal nzett velk farkasszemet. m amikor nevelnkkel kellett
elbnnia, gy elspadt, hogy a szepli csak gy virtottak halvny brn,
aztn amilyen gyorsan csak tudott, elinalt.
Sinclair kimerlt volt s kielgtetlen, szeretett volna lerszegedni.
Belefradt mr az rlt gondolatokba, amelyek azta az jszaka ta
gytrtk, amikor a zsebbl eltnt az rja.

Nem volt r felkszlve, hogy szemtl szemben ll majd a

zsebtolvajnvel, aki a whiskyfolt tloldalrl gkk szemt mern
szegezte r. Csupasz ujjait idegesen sszefonta, lthatan feszlt volt. Ds
fekete frizurjbl egy rakonctlan tincs kiszabadult. Ugyanaz a pimasz
vigyor lt a kpn, ami immr hat jjelen t nem hagyta aludni Sinclairt.
Nos, ht, Mr. McBride kezdte a fiatal n. Fura, hogy itt
tallkozunk, nemde?

Hatodik fejezet
Sinclair tzes skt temperamentumt a kimerltsg, az jabb tkozott
levl s kielgtetlen nemi vgyai robbansig hevtettk, s most kitrt.
Mly levegt vett, s olyan hangervel szlalt meg, hogy a zsfolt szoba
berendezse beleremegett.
Mi a fent keres a hzamban?
A fiatal n felhzta a szemldkt, majd egy lpst htrlt. De nem
futott el, nem is kapkodott leveg utn vagy szortotta ijedten a szvre a
kezt, ahogy egy hlgynek Sinclair vltse hallatn reaglnia kellene.
Sinclair effajta dhkitrseitl mg a tisztek s a kzkatonk is
elspadtak, s remegve vrtk a parancsait.
A zsebesn viszont csak llt, s piros ajkai, amiket Sinclair megcskolt,
enyhn sztnyltak. Vigyztam a csemetire, no ugye! El akartam menni,
miutn elaludtak, de az embere, Macaulay, elreteszelte az ajtt, s nem
tudtam kinyitni.
Marhasg! Sinclair egsz teste feszlt s forr volt. Maga knyekedve szerint futkos London utcin! Nem hiszem, hogy ne tudn
megtallni a mdjt, hogy kijusson egy hzbl. De n azt akarom tudni,
hogy mirt van ebben a hzban?
Mondtam mr. Vigyztam a gyerekeire. A nevelnjk tejtette ket,
s ha gy vesszk, rm hagyta a gyerekeket. gy elviharzott, hogy csak
gy porzott. Maga szerint az utcn kellett volna hagynom ket?
Sinclair ersen megdrzslte az arct a tenyervel. Egyszeren nem
rtem, mirl beszl! Mit csinl itt, az n hzamban?
A n szemldke sszefutott, s ettl mg megkapbb lett kk szeme s
kerek pofikja. Egy kis szvessget tettem magnak, hogy hazahoztam
ket! s le is fektettem ket. Ha jl rtem, ez nem kis feladat. Az arcra
visszakszott az a pici mosolyfle. Nem rtem, mirt. Csak egy kis esti
mest akartak, s mris elaludtak. Ennyi az egsz! De mivel most mr
itthon van, n megyek is.
A n az ajt fel indult. Sinclair azonban el vgott, az ajtnl sarkon
fordult, s htt az ajtnak vetette. A lny megtorpant, s elkpedve
bmult r.
Nem megy innen sehova! Sinclair fejben ugyan ott motoszklt,
mirt is nem ragadja vllon ezt a nt, s penderti ki a hzbl, hiszen
nyilvn nem j szndkkal jtt ide, de a teste s a szja ms irnyt szabott

tetteinek. Szpen elmesli nekem, hogyan jutott be hozzm, s mirt

olvasott esti mest a gyerekeimnek a szobjukban?
A lny egszen lgy hangon felelt. Tuggya, nagyon szeretem, amikor
gy flemeli a hangjt! Olyan bls s lendletes a beszggye.
Istenem! Ez a mosoly, a tekintetbl rad melegsg, ez meg fogja lni.
A legszvesebben megragadn, maghoz hzn, s addig cskoln, amg
mr semmi sem fjna. Muszj kitennie a hzbl! Ki kell tennie.
Sinclair jra az ajtnak dlt. Vlaszoljon a krdsemre!
Ez most gy hangzott, mint ott a trgyalteremben. A n eltlzott
alzatossggal fejet hajtott. Ahogy mltsgod kvnja!
De lehet, hogy egyszeren holtan rogy ssze. Ahogy ez a n kifigurzta
az gyvdeket, amint a br eltt hajbkolnak, nos, ettl Sinclair
felgerjedt. gyka knzn lktetett, a torka kiszradt, a gerincn hideg
izzadsgcseppek futottak le.
Nagyon gyesen tud kibvt tallni, azt meg kell hagyni nygte ki
vgl Sinclair. Hogyan tallt r a hzamra?
A n elpirult, s vllt vonogatva mondta: Ht csak gy erre jrtam
rtem! Csak gy elkszlt az East Endrl egszen az Upper Brook
Streetig, he? Mi clbl? Meg akarta nzni, mit lehetne mg tlem
elemelni? Esetleg idehozza majd a bartait, hogy megmutassa nekik a
legjobb fogsokat? Csaldottak lesznek. Jl keresek, de nem lek gy,
mint egy herceg. Nincsenek a hzamban felbecslhetetlen rtk
festmnyek, sem ezstkszletek.
A fiatal n mg jobban elpirult. Nem vagyok tolvaj, Mr.
Felfuvalkodott Hlyag McBride!
Mrpedig tolvaj! Kizsebelt, s utna a gazember bartai karjba lktt,
hogy laposra verjenek, s elvegyk tlem azt, amit maga meghagyott.
Sinclair odalpett a n el, s kzvetlenl az arcba nzve a
legerlyesebb trgyaltermi hangjn beszlt. A n nem lpett htrbb,
hanem flnzett r, tekintetben idegessg bujklt, de nem flt.
Tudom, de kezdte a n sszekulcsolt kzzel.
Most mire kellene gondolnom? krdezte Sinclair. Itt van a
hzamban egy zsebtolvaj, a gyerekeimmel jtszik, az g szerelmre, pedig
nem adtam meg neki a cmemet! s mg a nevt sem rulta el.
Bertie vgta r ismt elpirulva. Akarom mondani, Roberta. Frasier.
Miss. Nem vagyok frjnl.

 Bertie. ppoly hetyke nv, amilyen a n is. Jobban illett a nevet

szemhez, a turcsi orrhoz, a tlmretezett szjhoz, mint a sokkal
mltsgteljesebb Roberta.
Igen, ez a nevem felelte a n. s vletlenl kerltem a hzba.
, szval megbotlott az utcn, s vletlenl pont az n kszbmn
esett t. gy rtsem?
Mr. Macaulay mondta, hogy jobb lenne, ha maradnk. Amikor mgis
el akartam menni, a gyerekei nos, nagy ricsajt tudnak csapni, nem igaz?
Nagyon cspnek engem, de ht nem csodlkozom. Vicces lehetek az utn
a tlttt liba Miss Evans utn! Az a n biztosan nem lvezte volna, ha
lektzik, s egy tucat pihvel csiklandozzk.
Sinclair majdnem hahotban trt ki, olyan hen jellemezte Bertie Miss
Evanst, a legjobb londoni gynksgtl szerzdtetett, prd s illedelmes
nevelnt.
Mi lehet a baj? Ez egy zsebtolvaj, akit elkalapl az apja, ha nem megy
lopni, s egy sereg bnz ll kszenltben, hogy megvdje, ha valaki el
akarn kapni. Sinclairnek naponta akad dolga effajta nkkel a vdlottak
padjn. A legtbbet prostitcira s tolvajlsra knyszertettk, de nem is
tudjk, hogyan boldogulhatnnak mskpp. Elkpzelni sem tudnak ms
letet. Bertie nem volt utcalny, de tolvaj, az igen. Bjos ugyan, de
mgiscsak egy tolvaj!
Tudom, hogy nem hisz nekem hallotta Sinclair a lny szavait. n
se tennm a maga helybe. De akkor s ott valakinek szemmel kellett
tartani a maga fit s lnyt. Mer az a kett igencsak cifra helyzetekbe
tud keveredni, nem igaz? Most viszont alszanak odafent, gyhogy n mr
hazamegyek. Ha most arrbb lpne, s kimehetnk azon az ajtn, akkor
meggrem, hogy soha tbb nem lt viszont.
Sinclair kptelen volt megmozdulni. Ne legyen oktondi hallotta a
sajt hangjt. Nem mehet haza ilyenkor! Tl ks van ahhoz, hogy
egymaga flangljon a stt utckon.
Bertie meglepetten pislogott. Mirl beszl? Mindig egyedl jrklok
az jszakban. De ha ennyire aggdik, hvja ide nekem azt a flancos
kocsijt. Nem lenne ellenemre, ha gy kocsiznk haza Whitechapelbe,
mint egy hercegkisasszony!
Sinclair megrzta a fejt. A kocsisom mr rg lefekdt. Maga itt marad
jszakra, aztn majd reggel hazamegy. Nem is, vrjon csak! Akkor mehet

el, ha talltam egy jabb istenverte nevelnt. Ha Cat s Andrew kedveli

magt, akkor maradhat, amg a kvetkez ldozatot haza nem hozom.
Bertie az ldozat sz hallatn felhzta a szemldkt, de Sinclairnek
eszben sem volt visszaszvni, amit mondott. Azok a szegny nk
valban ldozatok. Sinclair kptelen volt bnni a gyerekeivel, s ezt
mindenki tudta.
s ez mennyi id? krdezte Bertie.
A fenbe is, honnan tudjam? Macaulay holnap elmegy az
gynksgre. n nem tudok, tl sok gyet kell tnznem. Sinclair az
iratcsomkkal megpakolt rasztalra pillantott.
Igazn eldnthetn, mit akar! tette cspre a kezt Bertie. Az elbb
mg azt hitte, ki akarom rabolni, ezrt ki akart dobni. Amikor azt
mondom, Rendben, elmegyek, maga kzli, hogy Nem, maradjon, s
vigyzzon a klkeimre! Akkor most mondok valamit, Mr. Prly
McBride ezzel Bertie egy lpssel kzelebb ment hozz, ujjt
figyelmezteten felemelve. n ingyr nem dolgozom. Maradok, s
gyelek a porontyaira, de csak ha megri nekem. Egy koront krek. s
nem vonja le belle a reggelimet.
Egy koront?
Bertie elbizonytalanodott. Tl soknak tartja? Rendben, akkor legyen
fl korona, de egy pennyvel sem kevesebb!
Atyavilg!
Mi az rdgt mvel? gondolta Sinclairnek. Fl kellene rznia
Richardsot kit rdekel, hogy a kocsis mr alszik? , s a gondjaira bzni
ezt a nmbert, hogy vigye vissza a trgyadombra, ahonnan jtt.
Valami azonban azt sgta Sinclairnek, hogy mindenron tartsa itt ezt a
nt, hogy mg lthassa az arcn ezt a mosolyt. A jelenlte melegsget
hozott fagyos letbe, ez a n fny az thatolhatatlan sttsgben.
Most megint Bertie beszlt. Ha ilyen kevsre tartja azokat, akik
vigyznak a gyerekeire, nem csodlom, hogy a nevelk az els gubanc
lttn kereket oldanak.
Mirl beszl itt nekem? n vi tven fontot fizetek a nevelnimnek.
Kell az lls vagy sem?
Bertie lla leesett, a szja ttva maradt a csodlkozstl. tven fontot?
Uramatym! Ennyirt az rdgt is bevllalnm! Miss Evans tiszta dilis!
Bertie most kapott szbe. Vrjunk csak! Maga most llst knl nekem?

 Mint mondtam, csak addig, amg nem lesz j neveln. Fizets,

szlls meg nmi ruhapnz. Elnytt holmijtl meg kell szabadtani, a
pozcihoz ill ruht kell viselnie. Mrs. Hill idegrohamot fog kapni, de
majd megoldja ezt is, mint eddig mindent. Macaulay egalitrius
szemllet, csak vllat vonva rblint, szerinte semmi baj nincs azzal,
ha egy East End-i munkslny viseli a McBride-gyerekek gondjt, amg
jl csinlja a dolgt.
Ruha pillantott magn vgig Bertie. Gyapjruhjn a szoknyarsz
csupa srfolt volt meg szakads, pldul az lepnl, mintha valami
rspolyszersgre lt volna. Mifle ruhrl beszl?
Ami nem gy nz ki, mintha kutyk marcangoltk volna szt.
Ja!? Nem kutykkal hancroztam, hanem a maga gyerekeivel
monda Bertie arcn sugrz mosollyal.
Sinclair azon gondolkodott, akarja-e tudni, mi vezette Miss Evanst, ezt
a fennhjz nszemlyt arra, hogy kereket oldjon, s Bertie-re hagyja
Catet meg Andrew-t, vagy jobb, ha sosem jut a flbe a legutbbi
kalandjuk?
Nagy nehezen ellpett vgre az ajt ell. Mrs. Hill, a hzvezetnm
majd eligaztja magt. A reggelit a gyerekszobban fogyaszthatja el. A
nevelni hlszoba ott van mellette.
Pontosan az dolgozja fltt. Bertie mr kiokoskodta ezt, s most
felpillantott a mennyezetre. Sinclair itt fog egsz jjel gubbasztani az
iratok fltt, mikzben Bertie az emeleten, fehrnemre vetkzve alszik
majd az gyban, lomtl kipirult arccal. A frfi keze klbe szorult.
Most elmehet kzlte Sinclair szigoran.
Bertie sszehzott szemmel nzte a frfit. Mr kld el, ha azt akarja,
hogy maradjak?
Azt akarom, hogy maradjon, de nem ebben a szobban.
Bertie krbejrtatta a tekintett a szobban. Az asztal rogysig pakolva,
a polcok is roskadoztak a knyvektl, de azokbl az asztalra s a fldre is
jutott pr kupac. A sznyegen radsul a ripityra trt whiskyspohr s
egy nagy borostynszn folt is ktelenkedett. Egy rahedli szolgja van.
Senki nem szokta kitakartani ezt a szobt?
Nem. Vagyis igen. Csak nem nylhatnak semmihez, nehogy
elkutyuljanak valami letbevgan fontos dolgot.

Bertie kvncsian az rasztalhoz lpett. Valamit, amibl megllaptja,

hogy egy vres ktny mosogatlny nem hidegvr gyilkos?
Csudlom, ahogy rjtt, hogy Jacko tette.
Nem nagy dolog! Mr rg megtanultam klnbsget tenni egy
elvetemlt bnz s egy rtatlan asszony kztt.
Nekem mgis csudlatos volt, s ksznm is, amit tett! Bertie
megltta, hogy egy gyrtt paprlap lg ki az egyik aktbl, s odanylt,
hogy megigaztsa. Sinclair azonnal ltta, hogy a nvtelen levl az.
Elkapta a n csukljt. Hozz ne nyljon!
A frfi rezte, milyen meleg a lny keze. Bertie lepillantott a frfi kezre,
aztn fl az arcba. Szemben riadtsg s valami hvogat lgysg lt
egyszerre. Nincs semmi baj mondta, mint aki egy riadt llatot
igyekszik lecsillaptani. Nem teszek krt semmiben!
Sinclair kjesen nygtt egyet. Mi a fent keresett ez a hang a torkban,
azt nem tudta, csak gy magtl trt el. Menjen lefekdni prselte ki
a szavakat.
Mennk n, ha elengedne vgre!
Sinclair esze azt sgta, engedje el a lnyt, ehelyett azonban kzelebb
hzta maghoz, behajltva Bertie karjt, amg annak csuklja s a sajt
kzfeje a n lla al nem kerlt. Ha kiderl, hogy a bolondjt jratja
velem kezdte mltsgteljesnek sznt hangon , s ha mgis azrt jtt,
hogy kifosszon, ht n nem nyugszom addig, amg a trvny teljes
szigorval le nem sjt magra!
A legedzettebb bnzk is, akiknek a Skt Gzhenger ugyanezt
mondta, megtrten motyogtk, hogy megjavulnak, s fogadkoztak. Bertie
azonban csupn egy jabb vigyort villantott fel.
Nem tl vendgszeret hozzlls, gy vlem! Nem vagyok rabl,
Mr. McBride. Tbb nem. Az ra egyszeri eset volt, s knyszertettek r.
Bertie szintn beszlt, a tekintetbl rtatlansg sugrzott, de Sinclair
rsen lesz, s nem fog megbzni benne. Ha a n kpes Catet s Andrew-t
pr napig szrakoztatni, amg sikerl tallnia egy jabb nevelnt, az j.
De ha mr nem lesz szksge r, szlnek ereszti.
A frfi hirtelen elengedte Bertie csukljt. Irny az emelet! kzlte,
de a torka gy kiszradt kzben, hogy khgnie kellett.
Bertie felnevetett, sarkon perdlt s elindult kifel. Hl istennek!

m mieltt kinyitotta volna az ajtt, Bertie visszafordult, s jra

kzeledett hozz. Uram, ne engedd! Tartsd tvol tlem! Sinclair olyan
kemnysget rzett az gykban, amitl taln napokig is kptelen lesz
elaludni.
Bertie szles mosollyal egy zsebkendt nyjtott Sinclair fel az vt,
hogy a fene vigye el! s mg kt pnzdarabot is, amelyek a szalonkabtja
kls zsebben voltak.
Tl knny clpont mondta Bertie. Meg kell tantanom egy s
msra.
Bertie a dbbenten ll Sinclair hatalmas markba nyomta a
zsebkendt s az rmket. Ezutn jra megfordult, s az ajt fel indult.
A szoknyja csak gy suhogott krltte, s ki-kivillant a fzs
bokacsizmja meg egy pici a halvnyszn harisnyjbl is. Aztn kilpett
az ajtn. Elment, s mintha a szoba sszes levegje is elillant volna vele
egytt.
***
Mr. McBride msnap reggel elindult a munkba, mikzben Bertie a
gyerekszobban reggelizett a kicsikkel, s ppen azt jsgolta nekik, hogy
egy ideig lesz a nevelnjk. Andrew hangosan lelkendezett, mgnem
Bertie rendre intette, hogy ljn a helyre, s egye meg a reggelijt, amit
a szobalny tlcn hozott fel az emeletre.
Csudaj ez, hogy a szobalny forr s zletes reggelit szolglt fel neki,
Bertie Frasiernek. A fiatal n a szeme sarkbl megnzte Bertie-t
magnak, s ltszott rajta, hogy bolondnak tartja a gazdjt, m
udvariasan tette Bertie el a tlct, s bartsgosan szlt a kt gyerekhez
is.
Reggelire tet s pirtst kaptak meg sonkt, aztn buggyantott tojst
nmi mrtssal egy kisebb szszostlban, ami sznezstbl volt, s megrt
vagy egy schillinget.
Ha most mg csak annyi ids lenne, mint Andrew, amikor mg elhitte,
az apja kpes vzen jrni, most biztosan jelenten az regnek, hogy ebben
a hzban drga ezstnemben tlaljk a reggelit, mg a gyerekszobban
is.
Csakhogy Bertie mr rgen kiismerte az apjt. Nem akart olyan lenni,
mint , s soha tbb nem fog lopni semmit Mr. McBride-tl. Mlt jjel a
zsebkendt meg az rmket ponbl vette csak el, s mert annyira knny

prdnak tnt. Nem is csaldott. Pusztn azt akarta megmutatni annak

az embernek, hogy jobban kellene vigyznia.
Mialatt a gyerekekkel reggelizett, a fldszintrl Sinclair erteljes
hangjt hallotta. Mr. McBride hangjtl mg a mennyezett is remegett, s
noha Macaulay is zeng orgnummal rendelkezett, nem szrnyalta tl a
gazdjt. Nem csoda, hogy a trgyalteremben mindenki gy bkolt
eltte, mint szlben a ndszlak. m amikor Mr. McBride abbahagyta a
drgst, akkor telepedett r az a furcsa ressg.
Bertie azon kapta magt, hogy ersen figyel, mit beszl odalent Mr.
McBride, aztn csaldottsg futott vgig rajta, amikor hallotta az
ajtnyitst s -zrdst. A frfi hangja eltvolodott, amint kocsiba lt. Cat
s Andrew fllltak az asztaltl, s az ablakhoz mentek, hogy nzzk a
tvozst. Patkkopogs jelezte, hogy a kocsi elindult, s a hz ura egy
jabb napot fog tvol tlteni, az irodjban.
Andrew hevesen integetett, mintha az apja fllthatna az ablakukba,
Caitriona viszont csak bmult a kocsi utn, s szortotta a babjt.
A szobalny visszatrt a tlcrt, s br a gazda tvozott, mgis
udvariasan viselkedett. Nem lt le fecsegni, de nem is volt pimasz, noha
Bertie nem volt igazi neveln. Egyszeren sszeszedte a reggeli
maradkait, megksznte Andrew-nak, hogy flvette a kanalat, ami a
fldre esett, s kistlt a szobbl.
No, lssuk! drzslte ssze Bertie a kt tenyert. Most mit akartok
csinlni?
Jtsszunk katonsdit a parkban! kiltotta Andrew.
Ilyenkor tanulnunk kellene kzlte Caitriona, br hangja elrulta,
hogy sokkal szvesebben jtszana katonsdit maga is.
Megmondom, mi legyen. Bertie lelt a letakartott asztal mell,
amely mgtt egy teli knyvespolc llt. Olvassunk el egy trtnetet az
egyik knyvbl itt, aztn kimehetnk a parkba. lltlag a nevelntk
vagyok, s a paptok dhs lenne, ha nem tantank nektek valamit. gy
van?
Bertie kivlasztott egy nagymret, slyos knyvet, ami tele volt
kpekkel s igen apr bets szveggel. Noha jl tudott olvasni, Bertie-nek
kiss erltetnie kellett a szemt a kicsi betk miatt. Andrew azt a fejezetet
akarta hallani, amelyben egy nagyon-nagyon rgen, Kelet-Angliban
zajlott csatrl volt sz, s amelyben egy Boudica{5} nev asszony vezette a

brit kelta sereget a rmaiak ellen. Bertie rdekldssel olvasta a trtnetet

mg sosem hallott errl a nrl.
Egy kicsit olyan, mint egy szndarab, nem igaz? krdezte Bertie,
amikor Boudica letnek drmai befejezshez rtek. Gazemberek,
hsk meg kardozs, akr egy karcsonyi pantomimban.
Karcsonyi micsodban? krdezte Andrew, orrt felhzva.
Pantomim. Bertie meglepetten figyelte a gyerekek rtetlenked
arckifejezst. Mg sose lttatok pantomimot? Az egy olyan sznjtk,
amiben verekednek meg csnya reg gazfickk vannak, s egy lny, aki
trdnadrgot hord meg egy ni ruhba ltztt frfi, s egy csom
rdekes trkkt lehet ltni Bertie abbahagyta a magyarzatot, mert
mindkt gyerek felhzott szemldkkel nzett r, mint akik egy mukkot
sem rtenek abbl, amit mond.
Becsukta a nagy knyvet. gy ltom, nagyon sok mindenre meg kell
hogy tantsalak titeket. De lefogadom, hogy cserbe ti is megtantotok
valamire.
Caitriona sszerncolta a homlokt. Mire tantsunk meg?
Hogyan legyek igazi neveln. n nem tudom, hogyan kell ezt
csinlni, igaz? Bertie rjuk kacsintott. Teljesen rtok kell bznom
magam.
Andrew elvigyorodott. Egy neveln sok-sok stit ad neknk, s
engedi, hogy egsz nap a parkban jtsszunk.
Azt mondtam, hogy igazi nevelnt csinljatok bellem, ne bolondot!
Bertie kifakadsnak lt azzal igyekezett elvenni, hogy megborzolta
Andrew hajt. No, most akkor megbzhatok n bennetek, hogy rendesen
viselkedtek, amg hazaszaladok egy kis idre? Szksgem van a
dolgaimra.
Erre mg rtetlenebb arccal nzett r mindkt gyerek. Elkldethetsz a
holmidrt mondta Cat. Ahogy nyilvn Miss Evans is kldeni fog
valakit az holmijrt.
Kit kldjek? Csak pr olyan bartom van, akikben bzhatok, hogy
nem lpnek meg a dolgaimmal. s klnben sem akarom kitenni ket
apm dhngsnek, tegnap jjel ugyanis nem mentem haza, s most
mrges, amirt nincs ksz a reggelije.
De hiszen mr tz ra van jegyezte meg Cat. Papa minden reggel
nyolckor indul dolgozni.

 Ez azrt van, mert az apuktok egy tisztes gyvdi irodban gyvd.

Az n papm egy ptkezsi vllalkoznak dolgozik, akinl hol van
munka, hol nincs. De akrhogy is van, apm minden jjel elmegy a
bartaival, s akkor botorkl haza, amikor kedve tartja. Mostanra mr
kijzanodhatott.
A gyerekek elmulva hallgattk Bertie-t. Akkor vigyl el bennnket
is! kzlte Andrew mr-mr vistva.
Bertie-t szorongs fogta el. Ez a kt jl fslt gyerek gy nzett ki, mint
a cukrszda kirakatban a szlinapi tortk. Cat vilgoskk ruht viselt,
pici turnrjn kk szalaggal, s ugyanilyen kk szalag kestette a hajt is.
Andrew-n buggyos trdnadrg volt, hozz hfehr ing meg apr
nyakkend s zak. Persze mr mindent sikerlt sszegyrnie s
sszemaszatolnia, de nem lehetett nem szrevenni, hogy egy
elknyeztetett ri gyerek. Ahol Bertie lakik, tele az utca haramikkal, akik
lve felfalnk ezt a kt porontyot.
Nem jhettek! Itthon maradtok, s olvastok vagy ilyesmi hadarta
Bertie. Nem maradok sok. Mire megeszitek a tzrait, mr meg is jvk.
Nem szoktunk tzraizni kzlte Cat. Egykor ebdelnk.
Bertie rkacsintott a kislnyra. J, akkor a flancos ebdet eszitek meg,
n pedig hazasurranok.
Nem hagyhatsz egyedl bennnket! mondta Andrew megemelt
hangon.
Bertie meglepetten nzett a fira. Nem lesztek egyedl. Szent g!
Ebben a hzban tengernyi szolglval ltek egytt, nem igaz? Ott van
Macaulay s Mrs. Hill, Charlotte a konyhbl meg az a fi, Peter. Van mg
a szakcs meg a msik szobalny, aki titeket szolgl ki mi is a neve?
Aoife felelte Andrew. r. Mrs. Hill azt mondta, hvjuk Jane-nek,
mert az Aoife klfldi nv, de n gy hvom, mivel ez a neve.
Bertie reggel a lny szemben jkedv csillogst ltott, ebbl sejtette,
hogy Aoife hls az Andrew irnt tanstott hozzllsrt.
s mg a kocsis, Richards is itt lakik tette hozz Cat. Nem sokat
ltjuk, mert a lovszfival s a kertsszel az istllpletben lakik.
Ltjtok? krdezte Bertie. Rengeteg ember. Vagyis nincs rm
szksgetek minden percben, nem igaz?
De igen vistotta Andrew.

 A tbbiek szerint neveletlenek s nehezen kezelhetk vagyunk

magyarzta Cat kzmbs hangon. Vagyis mindenki rmesnek tart
bennnket, s nem tud mit kezdeni velnk.
Rmes vagyok! kiablta Andrew. Ezt mondta rm Richards is, amikor
szabadon engedtem a lovakat. Pedig Cat nyitotta ki az istllajtt.
Cat elterel hadmveletknt hosszan puszilgatta a babja fejt, de
Bertie ltta a prt az arcn.
A lny az asztalra knyklt. s ez a Richards elfenekelt benneteket?
Andrew abbahagyta a kiablst, s elkerekedett szemmel Bertie-re
bmult. Cat is flkapta a fejt. Ne-em felelte a kislny, s rezheten
csodlkozott, hogy Bertie ilyet krdez.
Papa puszta kzzel megfojtan mondta Andrew.
Azon a hten az akkori nevelnnk vacsora nlkl kldtt gyba
minket, s Papa elbocstotta ezrt.
Jl tette a paptok. Mg Bertie apja sem vetemedett olyasmire, hogy
bntetsknt ne adjon enni a gyereknek, mivel tapasztalatbl tudta,
milyen hezni. Bertie nagyapja, aki mg az szletse eltt meghalt, a
csald minden pnzt italra klttte, gy a fia s a felesge is hezett. De
azrt gy tnik, egy kicsit elknyeztet benneteket.
Mindent megad neknk, amit csak akarunk magyarzta Andrew
ismt egyre hangosabban. Brmit, brmikor, amit csak krnk.
Viszont sosincs itthon szlt kzbe csndesen Cat.
Bertie felidzte, hogy tegnap este milyen ksn rt haza Mr. McBride,
s ma reggel milyen korn sietett el. Az n apm sincs otthon sokszor
mondta Bertie , de azrt hazasurranok, s elrendezem krltte a
dolgokat, aztn mr jvk is vissza. szre se veszitek, hogy elmentem.
Cat megint lepillantott a babjra. Nem fogsz visszajnni mondta.
A halkan elmondott szavakat szinte elnyelte a zaj, amit a szkn billeg
Andrew produklt, azt kiablva, hogy Bertie-vel akar menni.
Bertie lehajolt Cathez, hogy a szembe nzhessen. Kedves Miss
Caitriona. Ezt a gondolatot verd ki a fejedbl! Persze, hogy visszajvk!
Ha most elmsz, mi az ablakon kimszva utnad megynk
fenyegetztt Andrew.
Bertie megijedt, mert Andrew valban kpes lenne megtenni ezt.
Nem, nem jttk kzlte hatrozottan. Vissza akarok jnni, s egy

ideig veletek akarok maradni. Most mr csak Aoife vagy Macaulay

meggyzse van htra, hogy ellesztek velk, amg n vissza nem rek.
Aoife azt mondja, hogy rorszgban a rossz gyerekeket bedobjk egy
ktba! mondta Andrew. De kzben nevetett, gyhogy nem hiszek
neki. Macaulay pedig annyira diliss vlik. Nem gy Mrs. Hill. ilyenkor
lemerevedik, s addig bmul rm szigoran, amg az az rzsem nem
lesz, hogy egy ksrtet fogsgba estem. Igaz, amikor Miss Evans mg
velnk volt, Mrs. Hill nha csent neknk egy kis stemnyt.
Bertie kezdte egyre jobban becslni Mrs. Hillt. Viszont gy tnt, az
egsz szemlyzet ismeri mr, milyenek a gyerekek, s egyik sem vllaln
szvesen a pesztrlsukat.
Elmehetnnk Eleanor nnihez javasolta Cat.
Andrew az eddiginl is elevenebb lett, s a szken talpra ugrott.
Eleanor nni! , Bertie, mondd, hogy igen! Krlek, krlek!
Bertie gyanakodva nzett a gyerekekre. Ki az az Eleanor nni?
A Grosvenor Square-en lakik mondta Cat. egy hercegn, Ainsley
nnnk sgornak a felesge.
Bertie mr nem is prblta kvetni a csaldft. Az East Enden lk
csaldjai igen kuszk s kiterjedtek, gy ha valaki csak annyit mond, a mi
Marynk vagy a mi Johnunk, senki nem firtatja tovbb, milyen szinten
rokona az illetnek. Egy igazi hercegn? krdezte Bertie felcsigzva.
Hart bcsi egy skt herceg magyarzta Andrew. Kilmorgan hercege.
s angol herceg is javtotta ki Cat. A skt rklsi sorban
Kilmorgan tizennegyedik hercege, az angol nemesi krben a msodik.
Bertie-nek fogalma sem volt, mit is jelentenek ezek a dolgok, de egyre
jobban rdekelte a csald. Szvesen megismernk egy igazi hercegnt
jelentette ki. Aszondom, prbljuk meg Eleanor nnteket.
***
Ez az igazi hercegn pr utcval lakott csak arrbb Mr. McBride
otthontl. Mrs. Hill, aki j tletnek tallta a gyerekeket tvinni a
hercegnhez, felajnlotta, hogy hozatja a kocsit Richardsszal, de Bertie
nem ltta okt, mirt ne stlhatnnak el odig. Ezen a csps decemberi
napon alig volt felh az gen, s csupn nhny saroknyit kellett menni a
hercegi lakig.
Amikor Andrew megmutatta a Grosvenor Square-en ll hzat, Bertie
gy rezte, valami stlusosabb bevonuls jobb lett volna. Sokkal nagyobb

plet volt ez, mint Mr. McBride hza, magasabb, s ktszer olyan szles
is. A fbejratot kt oszlop fogta kzre, s a homlokzatot velt ablakok
tagoltk egszen a manzrdig, fent a magasban.
Egy igen szikr s szigor fiatalember nyitott ajtt, aki nem vigyorgott
rjuk, mint Mr. McBride hzban Peter tette. Mindenesetre ismerte a
gyerekeket, s mindhrmukat egy szles elcsarnokba vezette.
Egy tgas folyosrl indult az emeletre a szles lpcssor, melyet
faragott fakorlt szeglyezett. A lpcsfordulkban hatalmas ablakokon
mltt be a fny. Bertie a nyakt nyjtogatva pillantott fel a lpcshz
tetejig, melyet egy felhk kztt repked lnyeket brzol
mennyezetfresk zrt le.
Ekkor a Bertie mellett ll Andrew dvrivalgsban trt ki. Eleanor
nni! Itt lesznk nlad, amg az j nevelnnk hazamegy pr holmijrt,
s elhozza, mieltt az apja kijzanodik.
Valahol flttk becsukdott egy ajt. Bertie knnyed lpteket hallott,
majd egy hlgy jelent meg a lpcsn, arca sugrzott a kvncsisgtl.
Olyan elkpeszten gynyr volt, mint aki egy festmnyrl lpett el.
Ahogy lefel lpkedett, suhogott a ruhja, lnkvrs haja csupa loknikba
s fonatokba volt rendezve, felteheten a legjabb divat szerint, br
Bertie-nek errl fogalma sem volt. A ruha hossz ujj felsrsze jl
kirajzolta a hlgy idomait, aki egyltaln nem volt piszkafa vkonysg.
Bertie gy kpzelte, hogy egy herceg testes s sz, komor s
parancsol arckifejezssel. Nem gy ez a hlgy! Lady Eleanor fiatalnak s
ersnek ltszott, s Bertie-t elbvlte lnksge.
A hercegn a lpcs aljra rve szinte kvncsisggal nzte meg
magnak Bertie-t. Az j neveln, igaz? krdezte szarkalbkk
szemekkel vizslatva a nt.
A neve Bertie kiltotta Andrew, aztn a fejt htravetve teli torokbl
folytatta, hogy a hangja a lpcshz mennyezetig hallhat legyen.
Jttk, hogy jtsszunk Aleckal.
Nos, mostanra mr bizonyra flbredt kzlte a hercegn szles
mosollyal, majd kezet nyjtott Bertie-nek. rvendek, Miss Bertie!
Meglehetsen szokatlan nv. Engem szlthat Eleanor nninek, a
csaldban mindenki gy hv. A mltsgod s fensg megszlts a
csaldon bell elg nehzkess teszi a dolgokat, gy egyszeren Eleanor
nni vagyok. Kivve a frjemnek, nla viszont sosem lehet tudni, mi jn

ppen ki a szjn. nnek szerencsje van, mert most pp nincs itthon. Mit
is mondott, mi a teljes neve?

Hetedik fejezet
Bertie nem mutatkozott be, s most hirtelen kiszradt a torka, ideges
lett a hercegn ravaszks pillantstl. Miss Roberta Frasier mondta,
s elfogadta a fel nyjtott kezet. Emlkezett r, mit tantott neki Sophie,
gyhogy amilyen kecsesen csak tudott, pukedlizett is hozz.
Asszonyom!
Eleanor kzfogsa ers volt. Nem engedte el Bertie kezt, st lnk s
vizslat tekintetvel szinte a fldhz szegezte t. A neveln, valban?
Mg nem vlaszolt a krdsemre.
Ekkor Andrew mr flton jrt az emelet fel. a legjobb neveln a
vilgon! rkk velnk marad kzlte a fi.
Tnyleg? krdezte Eleanor, s tovbbra is tartotta Bertie kezt.
Andrew, krlek, ne mssz r a korltra! Emlkszel, mit mondott Hart
bcsikd, amikor a mlt hnapban leestl rla? Bocssson meg, Miss
Frasier, hogy ezt mondom, de nem nz ki nevelnnek.
Nos kezdte Bertie, megnedvestve az ajkt , mondjuk gy, hogy
mg kezd vagyok.
rtem. Eleanor mg merbben bmulta a lnyt, mintha olvasni
tudna Bertie gondolataiban. Ijeszt egy asszony, mg ha gynyr is, s
kedvesen mosolyog! Caitriona, te mit mondasz?
Amikor Eleanor kimondta a kislny nevt, ugyanolyan bls skt
hangok trtek el a torkbl, mint Mr. McBride-bl. Sktok egyms kztt.
Ezt mondta az gyvdbojtr, s a fejt csvlta. Bertie eddig csak olyan
sktokat ismert, akik Glasgow nyomornegyedbl utaztak Londonba
szerencst prblni. Legtbbszr egy szavukat sem rtette. Mr. McBride
s Eleanor beszde sokkal tisztbb volt, de a dallamossg elrulta, hogy
nem angolok.
Cat nylt tekintettel vlaszolt Eleanornak. Szeretnnk, ha maradna.
Eleanor elrzkenylve nzett le a kislnyra, egyttrzs jelent meg a
tekintetben. Nos, rtem. Azt hiszem, ez megoldhat. Ezutn ismt
Bertie fel fordult, mg mindig nem engedve el annak kezt. Itt hajtja
hagyni ket, amg elmegy valahova? Pontosan hova is?
Az asszony kutat tekintettl Bertie-nek eszbe sem jutott, hogy ne
mondjon igazat. Whitechapel. Az egyik kis mellkutca a szln.
Eleanor eltklten blintott. Odig nem gyalogolhat! Elkldetek a
kocsirt.

Bertie elkpzelte a fogadtatst, ahogyan egy hercegi hintval begrdl

a Whitechapel peremn tallhat putrik kz s a St. Annes Streetre, ahol
az apjval lakik.
Nem, nem! Majd omnibusszal megyek mondta Bertie gyorsan.
Aztn kzelebb hajolt a hercegnhez, s lehalktotta a hangjt, mert
szrevette a lakjt, aki minden szra ersen flelt. Lelopnk az
aranyozst a kocsi kerekeirl, s a lovakat is elktnk, mieltt szbe kapna
a kocsis.
Akkor ezt megbeszltk. Franklin, kertse el kegyelmessge
kocsist! szlt a lakjhoz a hercegn. Elviszi Miss Frasiert
Whitechapelbe. Eleanor ismt Bertie fel fordult. De ha szeretn,
elkldhetem Franklint is a holmijrt. Nem kell bajldnia vele, hanem itt
maradhat Cattel meg Andrew-val Andrew, mit mondtam a korltrl?
A fi szeret felmszni mindenre vetette kzbe Bertie alig hallhatan.
Nem csak hogy szeret Egy nap hres akrobata lesz belle, s akkor
majd fentrl nyelvet lt rnk. Akkor marad, Miss Frasier, s tezik velem?
Franklin, igyekezzen, nincs sok idnk.
Mire nincs sok id? Nem, majd n megyek kzlte Bertie
hatrozottan, s vgre elvonta a kezt a hercegn meglehetsen ijeszt
szortsbl. n tudom, hogy mit hozzak el. s ha az apm is ott van
Szval, jobb, ha n nyitok r.
Eleanor sszeszklt szemmel nzte Bertie-t. Nos, akkor is elkldm
Franklint, hogy menjen magval. Vkony alkata ellenre meglehetsen jl
bokszol. Ha szksge lenne r, csak kiltson rte. Viszont ha menni akar,
jobb lenne elindulnia, mieltt , mr ks!
Franklin kirohant a bejrathoz. Ahogy bevgdott mgtte az ajt,
Bertie hangos morgst hallott, majd egy risi termet frfi tasztotta be
ismt az ajtt s bestlt. Tlikabtjt a karjra vetve megllt, s vizslat
tekintettel krbenzett. Bertie mg sosem ltott ilyen aranysrga
szemeket, amitl a frfi egy sasra emlkeztett.
Szervusz, drgm! ksznttte Eleanor kedvesen a frfit. Ez itt
Miss Bertie Frasier, Andrew s Caitriona j nevelnje. Most kszl
hazamenni a holmijrt, s n persze felajnlottam, hogy kocsival kellene
mennie. Franklin mr elment, hogy idehozassa. Az arckifejezsedbl
tlve a mai megbeszls nem ment tl jl, de szerencsre rengeteg
whisky van odafnt, s Cook sttt neked nagyon finom stemnyeket.

Cat s Andrew velnk teznak, gyhogy lgy j, Hart, s ne ijesztgess

senkit, legalbbis mg tz percig!
A hercegn perg csacsogsa kzben a herceg mern bmulta Bertie-t,
s is a fldhz szgezte a nt a tekintetvel, mint korbban a felesge
tette. Ktsgtelenl kellemes kllem frfi volt sttvrs hajjal,
erteljes arcvonsokkal, robusztus alkattal s finom szvet ruhjval ,
de sajnos ijeszt is.
Bertie megllaptotta magban, hogy Mr. McBride-ra szavaz
felvillan mosolya s hirtelen hangulatvltsai, macks hangja s a szrke
szembl rad melegsg miatt. Mr. McBride jelenltben az embernek j
rzse lehet, szinte stkrezhet benne. A herceg mellett viszont Bertie-nek
folyamatosan rsen kell lennie. Egyltaln nem lehetne nyugodt. Eleanor
mgis lthatan odaad szeretettel viseltetett a frje irnt, mg ha gy is
beszlt hozz, mint egy kisgyerekhez.
Hart bcsi! harsant fl egy hang valahonnan a magasbl. Kapj el!
A herceg ijedten pillantott fl, mikzben krlbell fl emelet
magassgbl egy rakta szguldott fel a lpcskorltrl. Mi az rdgt
kpzelsz, fiatalember? dbrgte a herceg, s mg akkor is visszhangzott
a hangja, amikor karjba kapta a becsapd Andrew-t. A kisfi egyltaln
nem flt tle, hanem a karjt a nagydarab frfi nyaka kr fonva kacagott.
Eleanor nmn nyugalomra intette Bertie-t. Franklin visszatrt, mr
egyltaln nem volt olyan merev, mint eltte. A lakj odaintett neki, hogy
kvesse. Bertie aggodalmas pillantst vetett Andrew-ra, de Eleanor a fejt
rzva, s mosolyogva integetett Bertie-nek, hogy menjen mr.
A fiatal n kislisszolt a bejrati ajtn. Odaknn nagyot fjt, amikor
Franklin kinyitotta neki a nagy, feketre lakkozott kocsi ajtajt. Ezek
mindig ilyenek? krdezte.
Franklin udvariasan mosolyogva felelt. lnk hz, mit tagads, de j
emberek. Sosem fog semmi rosszat hallani rluk. Beszlls, ifj hlgy!
***
Bertie-nek igaza lett a hercegi kocsi fogadtatst illeten. Az apja
utcjba egy elegns, ngylses hintval rkezett, a bakon piros kabtos,
cilinderes inassal.
Mg letben nem tette le a popjt olyan szp helyen, mint ennek a
hintnak a belseje. A rugs lseken puha brhuzat, az oldalfal fnyesre
politrozva, az ablakokon brsonyfggny, s mg sznyeg is volt a lba

alatt. Radsul, izz sznnel megpakolt vasldikk tartottk melegen

Bertie lbt.
Bertie nagyon nem akart kiszllni ebbl a knyelmes hintbl a hideg
East End-i utcra, de Franklin, aki a kocsis mellett a bakon utazott velk,
lepattant, s azonnal ajtt nyitott, amint a kocsis megllt a hz eltt,
amelyben Bertie s az apja lakott. Az utcn minden llek megtorpant, s
Bertie-t bmulta, ahogy a hint lpcsjrl a lakj lesegtette, akr egy
elkel hlgyet.
Csak egy pillanat az egsz mondta Bertie a lakjnak, s prblt gy
tenni, mint aki nem trdik a szomszdokkal. Amikor belpett, a hzban
flhomly fogadta.
Hol az rdgben vtl?
Ez a mennydrg krds fogadta Bertie-t, amint kinyitotta msodik
emeleten lv laksuk ajtajt. Gerald Frasier a bartainak Gerry
kibotorklt az elszobba, az arca csupa sz borosta, a szeme vrben
szott. Msnapos, gondolta Bertie. Mgpedig nagyon. Ez az n szerencsm!
Dolgoztam felelte Bertie. Tisztes fizetsrt. gyesen kikerlte az
apjt, mieltt az megragadhatta volna a karjt, s belpett a sajt,
szegnyesen berendezett hlszobjba, amelyben tisztasg s rend volt.
Bertie szerette, ha minden a helyn van.
Dgoztl? ordtotta Gerry, s Bertie utn ldult. Mifle munkrl
beszlsz? Frfival vtl, valld be!
Nem tiltakozott Bertie. Amikor ilyen az apja, nem lehet mskpp
bnni vele, csak ha hatrozott az ember. Tudod, hogy nem vagyok
olyan! Kihzta a komdfikot, s kivett belle pr tiszta alsnemt, s
egy utaztskba gymszlte ket.
Az apja egszen kzel ment hozz, s vizslatva figyelte, lt-e arra utal
jeleket, hogy a lnya egy frfival hlt az jjel. Gerry llandan attl
rettegett, hogy Bertie elszkik majd egy packkal, aki fltt neki nem lesz
hatalma. Vagy esetleg elrabolja tle egy olyan degeszre tmtt zseb
gazember, aki betrket s szajhkat futtat a krnyken. Lehet, hogy egy
alkoholista tusk, de Bertie apja nem akarja, hogy a lnyt brki fogdossa.
A gond csak az, hogy Bertie nagyon is szerette volna az jszakt egy
frfival tlteni Sinclair McBride-dal. Mlt jjel nyugtalanul forgoldott
a nevelni szoba gyn, tudvn, hogy egy emelettel alatta a frfi az
rasztalnl olvassa az iratokat, s felteheten hatalmas tenyervel

simogatja rvidre nyrt hajt. Kptelen volt elterelni a gondolatait arrl,

ahogyan a frfi megcskolta t, vagy a szrke szemprban lobog tzrl,
amikor Sinclair a dolgozszoba ajtajt elllva faggatta.
Bertie apja felhrdlt. Akkor ht mifle munkt kaptl?
Tisztessges munkt, mr mondtam. Bertie mg pr harisnyt
tuszkolt a tskba, aztn kihzta az asztalkja fikjt, hogy az anyjrl
maradt fnykpet is eltegye. A bekeretezett kprl bartsgosan
mosolygott r az anyja, pont gy, ahogy mindig is Bertie emlkezetben
lt.
Mgis, mit csinlsz? nyaggatta tovbb az apja.
Gyerekekre vigyzok, ha tudni akarod. Bertie hajszalagokat is tett
be a tskba meg egy keft s nhny pipereholmit, aztn bezrta a csatot.
Mi? kerekedett el Gerry szeme. Mit tudsz te a gyerekvigyzsrl?
Az elmlt vekben elg jl vigyztam rd, nemde? Bertie szeme
fenyegeten villant. Az egy rendes csald, gyhogy hagyd ket bkn!
Gerry vreres szeme mg jobban elkerekedett, mikzben kvette a
lnyt a nappaliba. Hideg volt a laksban. Az apja nem gyjtott mg be,
s teavizet sem tett fel fni. Bertie nagyot shajtva visszalpett a
konyhba, tett pr gyjtst a tzhelybe, s g gyufkat dobott utnuk.
Kimosta a vzforralt, aztn megtlttte friss vzzel a pumps csapbl, s
feltette a tzre. A teskannba belerakta a filtert, de a forr vizet majd az
apjnak kell rntenie.
Ha benned lesz egy cssze finom meleg tea, attl jobban leszel
mondta Bertie a nappaliba visszatrve. Utna meg aludj mg egyet!
Gerry figyelte, ahogy a lnya felhzza a kesztyjt, aztn a kzitskra
nzett, s vgre sszellt benne a kp.
Mit kpzelsz, hova a francba msz most?
Az apja igazn legalbb olyan hangos tud lenni, mint Andrew!
Mondtam mr. Munkt kaptam, s most vissza kell mennem.
Hova vissza? Gerry megragadta a lnya karjt. Leteszed azt a
tskt, s csinlsz nekem reggelit! Hallod? Aztn meg lerongyolsz a
kricsmibe, s hozol nekem mg srt.
Bertie nagy levegt vett, s minden btorsgt sszeszedte. Mg csak
fl rja volt itthon, de a Mr. McBride hzban tlttt id mris kezd
lomm halvnyulni. Muszj belekapaszkodnia abba az lomba, hogy
elszabadulhasson innen. Felidzte magban Sinclair szrke szemt,

amely egyszerre olyan melegsget tudott sugrozni, meg a gurgulz

skt beszdjt, amely betlttte a szobt. jra akarta hallani azt a hangot.
Mg nagyon sokszor ebben az letben.
Nem tudok kzlte Bertie. Valdi llsom van, igazi fizetsgrt.
Na, majd ha n aszondom, akkor lesz llsod! vicsorgott r az apja.
Bertie kirntotta magt az apja markbl, flkapta a tskt, s az ajt
fel igyekezett. Gerry utna ldult. A sok gintl ltalban nehzkesen
mozgott, de ma Bertie-nek nem volt szerencsje. Apjnak sikerlt el
kerlnie, s elllta az ajtt.
Ellem elszaladsz, hogy valami strici babja legyl? Gerry megint
megragadta Bertie karjt, s ez most nagyon fjt. Egy frszt! Nekillsz a
reggelimnek, klnben kkre-zldre verlek!
Nem! Szpen elengedsz, az lesz.
Gerry ers ember, mindig is az volt. Bertie azonban mr rgen
megtanulta, hogy ha visszatmad s ersen kzd, ltalban sikerl
lerznia magrl az reget. Olyankor beszaladt a maga kis szentlybe,
s kivrta, amg az apja lecsillapodott. Ha jl rezte magt, nem volt nla
nagylelkbb ember a vilgon. Csak az volt a baj, hogy Bertie nemigen
tudhatta, mikor vidul fel jra az apja, s meddig tart ki a jkedve.
Segtsgre van szksge, kisasszony? hallatszott egy reszels hang
odakintrl.
A herceg kocsisa nyitott be. A tagbaszakadt, izmos frfinak szles vlla,
palacsintakpe s risi keze volt. gy nzett ki, mint egy djbirkz, s a
hangja is illett ehhez a klshz.
az? krdezte Gerry. A stricid?
Bertie a szemt forgatta. Mocskos a fantzid!
A kocsis lefejtette Gerry kezt Bertie karjrl. Nem csavarta meg a
kezt, nem is ttte meg, csak a hatalmas tenyervel a vllnl fogva
elhzta Bertie apjt, aki nem tudott ellenllni.
Bertie hls pillantst vetett a kocsisra. Ne bnjon vele durvn,
rendben? Mindig rossz brben van, ha jjel sok gint iszik.
A djbirkz vastag nyakval kicsit biccentett, de azrt tartotta Gerryt,
nem engedte megmozdulni.
Bertie! Kislnyom! rikkantotta Gerry, amikor Bertie, a kt frfit
megkerlve, kisurrant az ajtn. Annyira sajnlatra mlt volt, mint egy

elveszett kisgyerek, pont mint mindig, amikor a msnapossgbl kezd

kilbalni. Nem mehetsz el! Ki fog trdni velem?
Bertie visszanzett a lpcshzbl. Az apja a kocsis hatalmas karja alatt
ijedten pislogott r. Igaz, tnyleg egy tehetetlen reg iszkos.
Majd tkldm Mrs. Langot, hogy nzzen rd. Tudom, hogy
kedveled. Mrs. Lang egy kocsmros zvegye volt, aki Bertie apjnak
kedvenc kocsmjban pultosknt dolgozott. Azon kevesek kz tartozott,
akik elviseltk Gerry Frasier termszett, s bnni is tudtak a frfival.
Bertie ert vett magn, s elindult lefel a lpcsn, tudatosan kizrva
apja ltvnyt s knyrg hangjt. Amikor kilpett a kapun, ltta, hogy
egy utcagyerek tartja a lovak kantrjt, s a kvncsi szomszdok mind
kint voltak, hogy lssk, mi trtnik. Vizslat s nmikpp ellensges
tekintetktl ksrve Franklin flsegtette Bertie-t a hintba.
Pr perccel ksbb a kocsis is ellpett a hzbl, ltzetn nyoma sem
volt dulakodsnak. Bertie megkrdezte, hogy az utca vgi kocsmnl
megllhatnnak-e, mire a kocsis sztlanul biccentett, s flmszott a
bakra.
Franklin becsapta a kocsiajtt, Bertie pedig elhelyezkedett az lsen,
szorosan lelve az utaztskt. Ujjai a kesztyben is jegesek voltak. A
hercegi hint vgigztykldtt Bertie gyerekkornak mocskos
utcakvein, messzire ragadva t innen.
***
Sinclair McBride hzba folyamatosan rkeztek a vendgek. A
fldszinti nappali ktszrny ajtajban llva figyelte a tmeget, s azon
tndtt, mi az rdgt csinlnak ezek mind itt Londonban. Az angol
trsadalom krmjnek ilyenkor mr vidken a helye, ahol vadszattal
vagy a karcsonyi kszldssel tik el az idejket. Most viszont Sinclair
ells s hts szalonjt is elleptk a vendgek, a hatalmas ajt nyitva llt
a kt helyisg kztt.
Sinclair legjabb sgornje, Rose korbban rvid ideig egy herceg
felesge volt, mg Sinclair nvre, Ainsley egykor a kirlyn
udvarhlgyeknt szorgoskodott. Ezek ketten mindenkit ismertek
Londonban, Juliana pedig aki Sinclair nyughatatlan ccshez, Elliothoz
ment felesgl szintn lelkesedett mindenfle szervezsrt.
Pr httel ezeltt Sinclair tnyleg elejtette elttk, hogy mieltt
Skciba utaznak karcsonyra, szeretne egy kis sszejvetelt rendezni, a

hrom hlgy pedig azta szlvszknt srg-forog. Ma este alig ismert r

a sajt hzra, amelyet a vezet gyvd Sinclair McBride londoni
karcsonyi estlye alkalmbl szalagokkal s zld nvnyekkel
dsztettek fel.
A gyerekek fnt voltak a szobjukban Bertie-vel. Sinclair az utbbi
napokban azta, hogy maradsra krte nemigen ltta a zsebtolvajnt.
Ezen a hten rengeteg gyet trgyaltak a Rgi Trvnyszk pletben,
mert a brsgok igyekeztek az nnepek eltt pontot tenni, amire csak
lehetett. Sinclair mindennap sokig maradt a brsgon, aztn
visszasietett az irodba, hogy a msnapi trgyalsra felkszljn, s
minden jjel ksn trt haza.
Br lehet, hogy szndkosan nem ment haza korn. Testi vgyt
pusztn a gondolat felkorbcsolta, hogy Bertie az emeleten jtszik a
gyerekekkel, vagy az dolgozja fltti hlszobban alszik.
Mrs. Hill s Macaulay is meggrte, hogy ezen a hten elmennek az
gynksgre, hogy hozzanak egy listt az jabb nevelnjelltekrl,
furcsa md azonban egyikk sem tallt mg erre idt. Sinclair megrtette,
mirt halogatjk e lpst. Mita Miss Frasier megrkezett, Cat s Andrew
meglepen jl viselkednek, legalbbis nmagukhoz kpest. gy aztn a
hzbeliek kztt hallgatlagos megegyezs szlethetett: mindegy,
mennyire szokatlan neveln ez a Miss Frasier, az alkalmazottak lelki
bkje miatt a jelenlte kvnatos.
No, igen, az alkalmazottak nyugalma megvan, gondolta morcosan
Sinclair, de az v veszlyben forog!
Sinclair szrevette Elliotot, az ccst az ablak kzelben, s
odafurakodott hozz.
Azt rtem, hogy Juliana mirt van itt mondta Sinclair, elkapva egy
pohr pezsgt az egyik lakj tlcjrl. De te, kiscsm? Te ki nem
llhatod a tmeget! Se a felhajtst! s az angolokat se! Sinclair nagyot
kortyolt a pezsgbl, s prblt nem fintorogni. Sajnos a kzelben sehol
se ltott whiskyt. Juliana, Rose s Ainsley azt mondtk, egy londoni
estlyhez pezsg illik.
Elliot nem ivott semmit, egyszeren llt, s figyelte a trsadalom
krmjt, ahogy nagy hangon semmisgekrl fecseg. Ha attl jobban
rzed magad, elvonulhatok egy stt sarokba merengeni

Sinclair felnevetett. rlt, hogy ccsnek jra van kedve vicceldni.

Elliot sebhelyes arcra ma mr nem a kimerltsg nyomja r a blyegt,
ahogy az sok ven t megszokott volt, s a szemben sem lt mr komor
ktsgbeess. Elliot Indiban, a Pandzsb rgitl szakra fekv
hegyekben, egy klnsen kegyetlen trzs fogsgban szenvedett, s a
McBride csald hnapokig gy tudta, meg is halt. Nyilvn mg sok idre
lesz szksg ahhoz, hogy Elliot teljesen felpljn, de amita megnslt,
lnyegesen kevesebbszer trnek r ijeszt rohamai. Igazi ajndkot kapott
a csald Juliantl azzal, hogy kpes volt Elliotot visszahozni, s most itt
ll a btyja mellett, s nevet a sajt ponjn!
Egy ideig azt gondoltuk, egyiknknek le kell majd lnie tged
mondta Sinclair jabb kortyot vve a szjba a tl des pezsgbl.
rlk, hogy nem tettk meg! De ha innk mg ebbl a szirupbl ma este,
krlek, vonszolj ki a terembl, s vess vget szenvedseimnek!
Elliot felelet helyett flnevetett, s ettl melegsg jrta t Sinclair szvt.
Ha tudni akarod mondta Elliot , miatta vagyok itt s egy csinos,
mosolygs, vrs haj hlgy fel biccentett, aki pp egy savany kp
brt igyekezett felvidtani, akit azrt hvtak meg, hogy Sinclair karrierjt
elmozdtsa. Imdom nzni, ahogy az n Julianm ragyog!
Ezen egyszer kijelents hallatn Sinclairt megrohanta a hla rzse a
sgornje irnt.
Elliot figyelmt most valami magra vonta Sinclair hta mgtt.
Vigyzat! sgta. Kertnk a htadnl.
Sinclair megfordult. Eleanor, azaz Kilmorgan hercegnje s Rose,
jelenleg mr Mrs. Steven McBride rkezett, kt oldalrl karolva egy
harmadik hlgyet.
Mrs. Thomalin volt az az, akit Sinclair megcskolt, s azt tervezte,
hogy ha alkalma nylik r, elhvja vacsorzni. Mrs. Thomalin fiatal, telt
idom n, aranyl hajkoronjt erre az alkalomra gondosan fonatokba s
csigkba rendezte. Arca szp, szeme kk, mosolya hvogat.
Sinclair a maga gyvdi lesltsval azt is megfigyelte, hogy a hlgy
ltzetn s hajviseletn minden a lehet legaprlkosabban kveti a
divatot, de nem hivalkodan. Clara Thomalin nagy mgonddal alkotta
meg a vilgnak mutatand kpt, ugyanakkor nem rombolta az
sszhatst azzal, hogy a frizurjt vagy a ruhjt percenknt igazgatta
volna. Kiegyenslyozott s magabiztos n volt.

Sinclair nkntelenl is igyekezett az emberek valdi termszett

kifrkszni. Ezt tette nap mint nap a vdlottak s a tank padjn lkkel
egyarnt, szmba vette egy-egy ember szemlyisgnek minden vonst,
minden reakcijt, minden rezdlst s magatartsuk legaprbb jeleit.
Ezeket mind megjegyezte, hogy azutn ezek alapjn jusson el az
igazsgig.
Most is ezt tette, s Mrs. Thomalin mosolybl s udvarias
kznyjtsbl Sinclair pontosan tudta, hogy a hlgy eltklte, a ma
jszakt az gyban tlti.
***
A fels kt szint kztti lpcsfordulrl figyelte Bertie, ahogy az
utols vendgek is elhagyjk a hzat, s kilpnek az jszakba. Andrew s
Cat az este nagy rszt ott tlttte vele a lpcsn lve, s lesve az alant
kavarg embertmeget. Andrew mindenkin tallt valami nevetnivalt,
Cat azonban nmn lt, s csak figyelt.
Amikor a kt gyerek mr kkadozni kezdett, Bertie flvitte ket a
gyerekszobba, s gyba dugta ket. Ezutn visszament a lpcshzba, s
valamivel lejjebb merszkedett, majd lelt az egyik lpcsfokra.
Eleanor hercegn egyszer szrevette Bertie-t, kedvesen oda is intett
neki. A lny visszaintett, flve, nehogy a hercegn valakinek flhvja r a
figyelmt, netaln odajjjn hozz beszlgetni. m szerencsre Eleanor
elfordult, s flelmetes frje urval a karjn tovastlt.
Bertie megllaptotta, hogy Ainsley, Sinclair szke nvre igen kedves,
s nagyon hasonlt az ccsre ugyanazok a nyughatatlan mozdulatok,
hirtelen felvillantott mosolyok vagy grimaszok. Vltozkony. Igen, ez a
megfelel jelz Sinclairre. A msik kt testvr, Elliot s Steven is
hasonltott ebben r, br Elliot sokkal higgadtabb nla. Bertie tudott rla,
hogy a frfi hajdan igen fjdalmas dolgokon ment keresztl Mrs. Hill
sokat meslt mr neki a McBride-ok trtnetrl. Brmennyire is
mogorvnak tnik, Mrs. Hill szvesen osztotta meg informciit, s a
pletyki mindig rdekesek voltak.
Ugyanakkor Bertie-nek nem tetszett az a kicicomzott hajasbaba, aki az
este msodik felben vgig Sinclair karjba csimpaszkodott. El nem
eresztette volna akkor sem, amikor a hz ura pp a trsalg fel indult
vagy a tvoz vendgektl ksznt el az elszobban. Csinos n, a ruhja
pont olyan, amilyet a divatmagazinokban ltni. Ler rla, hogy a felsbb

osztlyba tartozik, elegns, mr-mr kirlyni a tartsa. Bertie kifigyelte,

hogy Steven felesgnek a bartnje, gy ht a csald befogadta.
Amikor Peter, a lakj az utols vendgek utn bezrta az ajtt, mr csak
Sinclair s az a n maradt az elszobban Clara, Bertie hallotta, hogy gy
szltottk. Bertie sajg szvvel ltta, hogy kart karba ltve llnak odalent.
Menjen lefekdni, Peter szlt oda a lakjnak Sinclair. Remekl
vgezte a dolgt ma este. Majd n gondjaimba veszem Mrs. Thomalint.
Na, ja, a gondjaiba veszi! Bertie szeme sszeszklt. A n szemnek
ragyogsbl nyilvnval volt, hogy mr alig vrja, mikor veszi
gondjaiba Sinclair.
Peter diszkrten eltnt a hts lpcshzban, otthagyva kettesben
Sinclairt s Mrs. Thomalint. A hlgy Sinclair fel fordtotta az arct, s a
frfi lehajolva megcskolta.
Bertie megdermedve llt a lpcsfordulban, mg az rnykba se volt
ereje behzdni. Kptelen volt megmozdulni. Csak nzte, ahogy azok
cskolznak hosszan, tapasztalt emberek mdjra, nem olyan hebrencs
cskokkal, amilyet Bertie adott azon az estn.
Clara flemelte a fejt, s gyngd pillantst vetett Sinclairre, aki kezt
a n mellre tette, amit majdnem fedetlenl hagyott a mly dekoltzs, s
ettl Bertie szve jra sajogni kezdett.
Le fognak fekdni egymssal! Szeretkeznek majd az hlszobja alatt.
Sinclair lerntja magrl a ruhit, megmutatja arnyos, frfias testt,
aztn levetkzteti a szemrmetlen Mrs. Thomalint, s kzben cskolgatja.
Mrs. Thomalinnak jut a szerencse, hogy lthatja felvillanni a frfi
mosolyt, mikzben rfekszik a n meztelen testre.
Bertie gy kapaszkodott a lpcs korltjba, mintha kicsszott volna a
lba all a talaj. A szemt forrsg nttte el, s rjtt, hogy mindjrt srni
fog. Bertie ritkn srt, mg akkor sem, amikor az apja brutlisan bnt vele.
Megtanulta visszafojtani a knnyeit. Most azonban remegett a lba s
szortott a mellkasa, amibl rezte, hogy nem tudja mr visszatartani a
knnyeit.
Sinclair s Mrs. Thomalin kibontakoztak a kzfogsbl, s az emeletre
vezet lpcshz indultak. Bertie gyorsan felkapta j szrke
kasmrruhjnak szoknyjt, s csndben flosont a msodik emeletre.
Besietett a hlszobjba, s hangtalanul magra zrta az ajtt.

Sokig llt hlflkje kzepn, a torkban dobog szvvel, szr

szemekkel. klt hol sszeszortotta, hol kiengedte, s a teste gy
elnehezedett, hogy alig brta tartani a lba.
Mit csinl ebben a hzban? s gy ltalban Mayfairben? Bertie
hagyta magt meggyzni, hogy kpes lenne gy lni itt, mintha
idetartozna. De tudta, hogy ez nem gy van.
Tisztban volt vele, mirt maradt a jzan megfontols ellenre. Nem a
fizetsg vagy a j ruhk vonzottk, nem is a meleg szoba s a puha gy.
Azrt maradt, hogy Sinclair McBride kzelben lehessen. Mindennap
ltni akarta, hallani a hangjt, mg ha nem is kaphatta meg a frfit.
Buta lny! Ha ebben a hzban l, el kell viselnie, hogy idnknt az ilyen
Mrs. Thomalinhoz hasonl csinos nk rnyomulnak Sinclairre. Mr.
McBride vgtre is frfiember. Bertie mr tudta, hogy a frfiak nem sokig
brjk az nmegtartztatst. De mi lesz, ha Sinclair gy dnt, hogy
megnsl, s j anyt ad a gyermekeinek? Egyetlen asszony sem akar
majd egy olyan nevelnt a gyerekek mellett ltni, aki korbban a frjre
vetette magt, s megcskolta.
Bertie a tskjrt nylt. Mr nem volt benne az elnytt zld ruha,
amelyben rkezett. Aoife egyik nap elemelte, s Mrs. Hill mr msnap
tladott rajta egy rongyszednl. Bertie-nek most hrom j ruhja van,
kt szrke s egy sttkk-zld kocks. Ez utbbit nnepi alkalmakra
kapta, mondta Mrs. Hill. De igazbl nem a sajtjai ezek a ruhk, s ezzel
Bertie tisztban volt, hiszen Sinclair vette azokat.
A fikos szekrnybl elszedte a magval hozott alsnemket, de
otthagyta azokat, amelyeket jonnan kapott Mrs. Hilltl. Sinclair
zsebmetszknt ismerte meg, de nem fogja megadni neki az rmet, hogy
ismt tolvajnak tarthassa. Nem visz el innen semmit, csak ami a sajt
tulajdona. Mg a szalagokat s a kis fskszletet is htrahagyja, amit
szintn Mrs. Hilltl kapott. Brmennyire s ridegnek, szvtelennek tetteti
magt, Mrs. Hill lcja mgtt egy figyelmes llek lakik.
Bertie nagy csattanssal sszezrta a tskt, s pislogva igyekezett
visszatartani a knnyeit. Elmegy. Majd leszalad a lpcsn, ha mr Sinclair
s Mrs. Thomalin kellen belemelegedtek az lelkezsbe, elsurran Peter
mellett, s kiszkik a bejrati ajtn. Ki a londoni tl dermeszt hidegbe.
A gyerekszobban Caitriona flsrt lmban.

Bertie azon kapta magt, hogy a tskjt s a szks gondolatt

flredobva tsiet a szomszd szobba. Mit is kpzelt? Nem hagyhatja a
gyerekeket magukra! Catnek s Andrew-nak szksgk van r ez mr
az els napon nyilvnvalv vlt.
Mikor Bertie a gyerekszobba rt, Cat mr jra bksen aludt. Az lom,
brmi volt is az, tovaszllt. Cat szeme zrva, a lgzse egyenletes, lel
karjban a babja.
A lecsavart lmpa halvny fnynl a baba nyitott szeme azt zente
Bertie-nek, hogy minden rendben vigyz a kislnyra. Bertie lgyan
megcskolta Cat homlokt, s tment Andrew gyhoz.
Ami res volt! A leped sszegyrve, a prnban mg ott a feje nyoma,
de Andrew McBride eltnt.

Nyolcadik fejezet
Kielgls. Ez a dolog lnyege. Amikor a testi szksgletek gy
eluraljk az embert, hogy mr gondolkodni sem kpes, ideje enyhteni
rajtuk, klnben lehetetlen sszpontostani. Mg az orvosok is ezt
mondjk.
Sinclair becsukta emeleti dolgozszobjnak ajtajt, s Clara Thomalin
szembe nzett. Elidztt a mosolyn, szeme kksgn, forms idomain.
Csinos volt, felknlkoz, s ppoly magnyos, mint . Nincs semmi rossz
abban, ha egy jszakt egytt tltenek. Felntt emberek, mr mindketten
ltek hzassgban, s ismerik a vilg szoksait, ezrt diszkrten tudjk
kezelni a dolgot.
Akkor vajon mirt vonakodott mgis Sinclair? Ez csupn testi
vonzalom, s jl ltta, hogy Clara rszrl is csak ennyi. sszejnnek,
csillaptjk testi vgyaikat, majd visszatrnek megszokott letkhz.
Clara mosolya szlesebbre hzdott, amikor Sinclair vgre levette a
szalonkabtjt, majd odalpett hozz, s a n vllra tette a kezt. Clara
ruhjnak fels rsze igen sokat engedett lttatni a vlla, a fels karja s
mg a keble is szabadon volt, alig valamivel a bimbk fltt rt vget a
dekoltzs. A n bre hvs tapints volt, nem tnt felhevltek, s a szne
olyan halovny, amit a hlgyek alabstromnak neveznek. Fehr, akr egy
szobor. Egy n, aki elrejtzik a napfny ell!
Vajon a teste msutt is ilyen vilgos szn? Clara haja szke, mgpedig
termszetes szke, gy valsznleg a szrzete msutt sem lehet sokkal
sttebb.
Erre a gondolatra Sinclair agyba bevillant egy egszen msmilyen n
kpe. Egy lny, akinek stt a haja, pirospozsgs az arca, teli szjjal
nevet, cockney-akcentussal s csipkeldve beszl, s egyenesen kimondja,
amit rla gondol.
Sinclair lehunyta a szemt, s kizrta elmjbl ezt a ltomst,
mikzben ajka Clara hvs ajkhoz rt. Az asszony nagyon jl tudott
cskolni, br kiss szemrmesen vlaszolt Sinclair kezdemnyezsre,
jelezve, hogy nem srn bocstkozik effajta fut kalandokba
ugyanakkor elgg magabiztos ahhoz, hogy Sinclair rtse, volt mr dolga
frfival, s abban lvezett lelte.

Nem affle gyakorlatlan, de izgatott csk volt ez, amely azt zente,
hogy vele akar cskolzni. Nem volt szgyenlsen lesttt szem, se zavart
nevetgls, amikor elvonta az ajkt.
Ne gondolj arra! Gyernk, csinld!
Sinclair az egyik karjt Clara derekra cssztatta, s kzelebb vonta
maghoz az asszonyt. gy sem rzett benne semmi melegsget.
Kezvel megkereste Clara mellt. Az asszony lvezettel shajtott fl, de
szentsges g! Ez a n mindentt hideg! Lehet, hogy orvost kellene hvnia
hozz
Pff. Pff. Mr. McBride!
Sinclair hirtelen elkapta a kezt Clarrl, s a szve nagyokat dobbant.
Az asszony zavartan s elpirulva lpett htra. Ki az? suttogta.
Bertie. Sinclairnek azonnal ez a nv ugrott be, de nem szlt semmit.
Elnzst krem, Mr. McBride! hallatszott Bertie erltetetten
illedelmes megszltsa, amellyel a londoni siktorokbl hozott
akcentust igyekezett leplezni. Szksges lenne, hogy bemenjek.
A neveln kzlte Sinclair lgyan, s egyik kezt Clara hideg vllra
tette. Egy slat kellene a vllra terteni, gondolta. Hiszen december van,
az g szerelmre, s ez az asszony a teste nagy rszt fedetlenl hagyta e
tli hidegben. Meglep, hogy mg nem tsszg. Jobb, ha megnzem, mit
akar.
Clara megrten blintott. Neki is van kt fia, akik bentlaksos
iskolban tanulnak mr korbban beszlt rluk Sinclairnek. Amikor
Sinclair azt mondta, hogy Andrew-t mg nem kldte el egy bentlaksos
iskolba, Clara meglepettnek ltszott.
Sinclair az ajthoz sietett, s felrntotta, mieltt meggondolhatta volna,
hogy ingujjban van. Bertie csillog szemmel llt a kszbn, de nem a
vidmsgtl csillogott a szeme. A n rnzett Sinclair zillt ingre s
gyrtt mellnyre, s a frfi rgtn tudta, hogy tisztban van vele, mi
folyik a szobban.
Andrew eltnt jelentette Bertie.
Clara, akit Bertie nem lthatott az ajtbl, aggodalmas kpet vgott.
Sinclair egy igen aprcska fejrndtssal intette nyugalomra.
Andrew gyakran lg meg vlaszolt Sinclair Bertie-nek. Keresse
meg Macaulay-t, s krje meg, hogy segtsen tkutatni a hzat. ismeri
Andrew sszes bvhelyt.

 Nem kell tkutatnom a hzat kzlte Bertie. Annyifle sznt lthatott

rajta Sinclair: sttkk szemek, kipirult arc, g vrs ajkak. Pontosan
tudom, hol van. Ha volna szves beengedni
Bertie tbjt Sinclair karja alatt, mieltt a frfi megllthatta volna.
Ahogy elhaladt mellette, Sinclair egsz lnyt thatotta a Bertie-bl rad
meleg, szeretett volna odabjni a n mell, s magba szvni a melegt.
Beletrna kcos hajba, aztn beletemetn az arct.
Bertie gy ment el Clara mellett, mintha az asszony ott se lett volna,
majd szthzta a Sinclair hlflkjbe vezet ktszrny tolajtt.
Habozs nlkl az gyhoz sietett.
A szobban flhomly uralkodott, csak egy lecsavart gzlmpa
pislkolt benne. Bertie hozzrten csavarta fljebb a lmpa fnyt, majd
az gy kzepn kidomborod kupacrl lerntotta az gytakart.
Andrew nagy lendlettel ugrott el a takar all, s egyenesen Sinclair
nyakba vetette magt, aki htratntorodott, amikor elkapta a fit.
Papa! kiltott Andrew, karjt az apja nyaka kr fonva. Rd
vrtam!
Andrew teste annyira meleg volt! Sinclairt elnttte a szeretet, s
hatalmas lelssel szortotta maghoz a fit. Andrew-bl is csak gy radt
fel a szeretet. Ahogy a fit a karjban tartotta, gy rezte, egy rossz
lombl bredt, a megvlt valsgra.
Andrew nem szerette, ha korltozzk valamiben, gy hamarosan
igyekezett kibontakozni apja szortsbl. Vigyl az gyba, papa! s
meslj nekem!
Sinclair mskor rordtott volna a gyerekre, lelltja a fldre, s Bertie
fel tasztja, akit pedig arra figyelmeztetne, hogy trdjn a dolgval
rendesebben. Elzavarn egyetlen fit, hogy visszatrhessen a testi vgyak
kielgtshez.
Rendben, Andrew mondta ehelyett Sinclair. Felviszlek.
Sinclair Clarra pillantott, aki csaldottan, de megrtssel fogadta a
helyzetet. A megrt pillants lttn Sinclair valamennyire megenyhlt.
Szegny asszony nem tehet rla, hogy a bre olyan hideg, mint a bk.
Bertie! Kertse el Macaulay-t, s mondja meg, hogy gondoskodjon
Mrs. Thomalin hazajutsrl. Az n kocsimmal vigyk. Sinclair
meghajtotta magt Clara fel. J jt, asszonyom!

Clara udvariasan viszonozta a bcst, mintha mg a vendgekkel

zsfolt fogadszobban lettek volna, teljes esti dszben. Hogyne, Mr.
McBride. J jt!
Bertie megint gy haladt el Clara mellett, mintha ott sem lenne, majd
kiviharzott az ajtn, szoknyjval srolva Sinclair lbt, aki a szveten t
is rezte a n melegt. A frfi karjban Andrew-val utna indult, majd a
stt folyosn t s fl a lpcsn a bartsgosan megvilgtott
gyerekszobba vitte a fit.
Amire lerendezte Macaulay-t, Bertie is utnuk ment, s becsukta az
ajtt, Sinclair pedig mr a takart rendezgette Andrew krl. A Clara
Thomalinnal eltervezett jszaka semmiv foszlott.
***
Bertie lelt egy kzeli szkre, s Andrew ingt kezdte varrni a kisfi
mindennap elszaktotta valamelyik ruhjt, gyhogy mindig volt
javtanival , s kzben flelt a trtnetekre, amelyeket Sinclair meslt
Andrew-nak s Catnek arrl, merre jrt katonaknt.
Volt Egyiptomban s Szudnban, ltta a csodlatos piramisokat s
letnt civilizcik sremlkeit. A kt gyerek a trtnet fordulataitl
fggen hol nevetett, hol vacogva bjt ssze, de szinte csggtek apjuk
szavain. Bertie szorgosan varrogatott, de azt ltta, hogy Sinclair igen jl
bnik a gyermekeivel. Milyen kr, hogy az egsz napot knytelen szraz
paprmunkval tlteni a kemnytett inget visel gyvdtrsai kztt!
Egy id mlva azonban Cat s Andrew is stozni kezdett, a pilljuk
egyre inkbb elnehezedett. Sinclair puszit nyomott Andrew homlokra,
majd visszavitte Catet a sajt gyba, mivel a kislny tjtt Andrew mell
mest hallgatni. Letette a lnyt, s jl betakargatta, gyelve, hogy a baba
is a takar al kerljn.
Amikor Sinclair ezutn Bertie-hez fordult, mr nyoma sem volt a
gondoskod apnak, arcra visszatrt az gyvdi szigor. Jelzett a nnek,
hogy kvesse a folyosra, majd gondosan bezrta maguk mgtt a
gyerekszoba ajtajt.
Andrew magt akarta ltni kezdte Bertie hadarva, mieltt Sinclair
megszlalhatott volna. Nem hibztathatja ezrt.
t nem is hibztatom. Magt viszont igen! Sinclair sszefonta a
karjt s ridegen nzett Bertie-re.

Nagyon kellemes ltvnyt nyjtott gy. Az inge rfeszlt szles vllra,

a kzelje majd sztpattant vaskos csukljn. A mellny kirajzolta izmos
felstestt, s a kigombolt ingnyak ltni engedte napbarntott brt.
Nem lncolhatom az gyhoz mondta Bertie klbe szortott kzzel.
Vagy aludjak a kszbkn? Az sem segtene, mert Andrew rfi akkor
a csatorna csvn mszna le. Biztonsgosabb, ha nyitva hagyom eltte a
szobaajtt.
Sinclair sszevonta a szemldkt, s a grimasztl sajnos mg vonzbb
lett az brzata. Azrt fizetem magt, hogy vigyzzon rjuk kzlte.
De azt mondta, hogy csak addig, amg fl nem fogadja az j
nevelnt. Bertie megrzta a fejt. Maga nem azrt mrges, mert nem
vigyztam Andrew-ra. Az bntja, hogy szerette volna lehzni annak a
nnek a bugyijt, s n megakadlyoztam ebben. Mg szerencse, nemde?
Kpzelje, ha a shajtoz, nygdcsel nt beviszi a hlszobjba, s pont
Andrew-ra tallja dnteni. Nevetve hagyta abba a szradatot. No, az
nem lett volna semmi!
Sinclair egyet elrelpve az egyik kezt elrelendtette, s
mutatujjval Bertie fel bktt. Az ingujja fljebb csszott, s lthatv
vlt a csukljn egy kerek, heges seb. Maga nekem dolgozik. Ez annyit
jelent, hogy az gvilgon semmi kze ahhoz, mit csinlok a sajt
hzamban. Az a n, ahogy nevezte, a sgornim bartnja.
Lttam, ahogy odavezettk maghoz. Bertie a nyakt nyjtogatva
tanulmnyozni kezdte Sinclair mutatujjt. A ringy akkor is ringy, ha
hercegnk a bartai. Szerintem megsproltam magnak egy kis
kellemetlensget. Biztosan addig mesterkedett volna, amg maga
felesgl veszi, s akkor rteheti a kezt a pnzre is. Lttam mr a
fajtjbl eleget.
Sinclair sszeszortotta a fogt. Mrs. Thomalin zvegyasszony, s
rengeteg a pnze Elhallgatott, mert rjtt, hogy fogalma sincs Clara
anyagi viszonyairl. Nekem pedig eszemben sincs felesgl venni
itt nagy levegt vett senkit.
Ebben az esetben tnyleg egy ringy kzlte Bertie. Viszont itt vagyok
n, aki gy teszek, mintha a legerklcssebb n lennk a vilgon, pedig mit nem
adnk azrt, hogy ennek a nnek a helybe kerlhessek.
Sinclair jbl Bertie-re irnytotta vaskos mutatujjt. Magnak
fogalma sincs, hogy mi a fenrl beszl!

 Igenis, tudom! Mindegy az, hogy a felsbb krkhz tartozik.

Ugyanolyan ember, mint msok, jl mondom? A testt akarja, de ha
teheti, a pnzt is elszedi.
Hagyja abba!
Csak azt mondom, amit ltok. Bertie megvonta a vllt. Szval
most nem sikerlt a kis lgyott. Ezt most megrdemelte, mert olyan ritkn
van itthon, s akkor is folyton morog.
Sinclair elvrsdtt. Bertie rezte, hogy tl messzire ment, de
valahogy odabent nem akart sznni a fjdalom. Mit szmt, ha kidobjk
az utcra? Nem egyszer, nem ktszer trtnt mr ilyen, most is tl fogja
lni.
Igaz, a szve kzepn egy nagy lyuk ttong majd.
Sinclair jabb lpst tett Bertie fel, aki viszont htrlt, mgnem egszen
beleprseldtt a falba. Ezen az emeleten nemigen volt berendezs, csak
a puszta falak, s egy gzlmpa gett a kt szobaajt kztt.
A frfi gyakorlatilag bekertette, testnek melege minden flelmet
elztt belle. Bertie nem ltott s nem hallott mst, csak Sinclairt. A vilg
tbbi rsze homlyba veszett.
A frfi beszlt, megint mondott valamit. Vaskos ujjt mg mindig Bertie
orra eltt tartotta. Szpen polt, tiszta ujjak, noha szles tenyere inkbb
kardforgatshoz illik, mint rshoz. Bertie, maga
Bertie szve nagyokat ugrott a mellkasban, amikor hirtelen tlettl
vezrelve beleharapott Sinclair ujja hegybe.
A frfi megdermedt, a szava elakadt, szrke szeme rtetlenl bmulta
Bertie ajkt, amely mutatujjra zrult. A mellkasa vadul megemelkedett.
A mnkbe suttogta.
Mire Bertie szbekapott, Sinclair nekidnttte a falnak, mikzben a kt
csukljt a feje fltt a taptnak szortotta. A kzfejn rezte a hideg
paprt. A frfi odahajolt az arcba, csupn nhny centimterre voltak
egymstl.
Bertie szve hevesen kalaplt, a frfi szortstl meg sem tudta
mozdtani a karjt. Ers ujjak! Bertie rezte Mrs. Thomalin parfmjnek
maradvnyait Sinclair ruhjn, amely szrs frfiszaggal s a pezsg des
illatval elegyedett.
Sinclair lehunyta a szemt, kiss lehajtotta a fejt, s mg kzelebb
nyomult hozz. Magban annyi melegsg van!

 Ht elg flledt itt a leveg suttogta Bertie. Sinclair jl szigetelt

hzba nem szktt be a tli hideg.
Sinclair a fejt ingatta, s kzben a n csukljn babrlt az ujjaival. Mg
kzelebb hajolt, az orra mr Bertie arct simogatta. Annyi tz!
Hadd melegtselek t! Nekem gyis tl sok ez a meleg.
Sinclair elvette Bertie bal kezt a faltl, hozzsimult a lny testhez, de
ha jrt volna a leveg a folyosn, mg ppen tjuthatott volna kzttk.
Csupn kt ponton rintkezett a testk: Bertie kt csukljn, illetve
Sinclair combja kiss nekifeszlt Bertie szoknyjnak.
Az jszakra lecsavart gzlmpa halvny fnyben megcsillant Sinclair
aranyl haja, amint a frfi kiss elfordtotta a fejt. Egy pillanatig Bertie
kezt nzte, s a hvelykujjval simogatta a kzfejt. Bertie egsz testt
forrsg jrta t.
Ezutn Sinclair megfogta a n mutatujjt, kiegyenestette, s a hegyt
megcskolta. Majd ahogyan Bertie tette az ujjval, a fogai kz vette a
n ujjbegyt. Bertie majdnem felsiktott, de mire a hang elhagyta a szjt,
mr inkbb mly shajnak hatott. Sinclair egy picit eljtszott gy, majd
szemt lehunyva Bertie egsz ujjt a szjba vette.
g lvafolyam jrta t Bertie egsz testt. Mg letben nem rzett
ehhez foghatt, pedig Sinclair szinte nem csinlt semmit, csupn
szopogatta a mutatujjt. m a nyelve sttt, az ajkt lgyan hzogatta
elre-htra, s ettl a lny teste szinte lngolt, mellei feszlve dagadtak ki
a fzjbl.
Sinclairnek a szempillja is olyan vilgos szn volt, mint a haja, les
vonalakat rajzolva napbarntott arcbrre. Bertie annyira szerette volna
odahzni a frfit maghoz, vgigsimtani a hajn, megcirgatni a tarkjt,
elfeledtetni minden fjdalmt. Csakhogy flt megrinteni t, nehogy
megtrjn a varzs.
Sinclair most mr teljesen Bertie-hez nyomult, testk immr teljesen
sszert.
Igaz, azt mondta, hogy melegsgre vgyik, de Sinclair teste szinte
izzott. Most elengedte Bertie jobb csukljt is, hogy a falon megtmassza
magt a kezvel, mikzben a n mutatujjt szopogatta, majd egy
kvetkez ujjat is a szjba vett.

Bertie ezttal hangosabban shajtott, amely a magas folyosn

visszhangozva egszen a mennyezetig hatolt. Sinclair nmn dolgozott a
szjval, mikzben egsz testvel a lnynak feszlt.
Bertie teste izzott a frfi nyelvnek erteljes mozdulataitl. Tudta, hogy
el kellene fordulnia, valahogy kiszabadulnia, s megmondani neki, hogy
hagyja abba msklnben itt hal meg. Jaj, csakhogy akkor nem csinln
ezt tovbb!
Az izgalom teljesen a hatalmba kertette, minden megsznt krltte,
nem ltezett ms, csak meg ez a hatrozott s ers frfiember, aki a hz
emeleti folyosjn pp nekifeszl a testnek.
Nem tudta tovbb visszafogni magt, s megrintette a frfit. Ujjai
vgigsiklottak Sinclair selymes hajn. Bertie cirgatta kicsit, majd
lecssztatta kezt a frfi tarkjra. Sinclair torkbl kjes morgs
hallatszott, s mg kzelebb nyomult Bertie-hez.
Sinclair szemt flig lehunyva flemelte a fejt, s nyelvvel
vgigszntotta Bertie kt ujjt a tvtl a vgig. Majd vratlanul a n
harmadik ujjt is bekapta a szjba. Egyre hevesebben szopogatta,
nyalogatta az ujjait, mintha Sinclair gy akarn magba szvni Bertie
melegt.
A n hta szorosan a falnak feszlt, a frfi slya nem engedte moccanni.
Sinclair a nyelvvel cirgatotta Bertie ujjait, a fogai finoman kapartk a
brt.
rzki, erotikus, st bns dolgot mveltek, pedig mindketten fel
voltak ltzve, s lltak sehol egy gy a kzelben. Nem lehet illetlennek
nevezni ket. Bertie trde mgis rogyadozott, egsz bensje remegett.
Mindjrt elesik, de akkor Sinclair is eldl vele, s a fldn elterl Bertiere fekszik majd.
Berti szinte a bre alatt rezte a frfi forrsgt, s mr semmi ms nem
ltezett szmra
Papa?
Sinclair megdermedt, s vele egytt a folyos is llkpp merevedett.
Mintha a pillanat hirtelen mozdulatlan kristlyszerkezetbe tmrlt
volna.
Egy nma s hossz msodperc utn Sinclair kicssztatta Bertie ujjait a
szjbl, flemelte a fejt, s htranzett. Caitriona a gyerekszoba ajtajban
llt, stt hajfonata a vllra omolva, a mellkashoz szortott babval.

Egyetlen szvversnyi id alatt Sinclair rzkien jtszadoz frfibl

tvltozott res kagylv, mint amilyennek Bertie a trgyals sznetben
ltta. A mostanig magba szvott melegsget elnyelte a sttsg.
Sinclair megkszrlte a torkt. Caitriona! Azt hittem, mr alszol.
Rosszat lmodtam. Caitriona mg jobban maghoz szortotta a
babjt, ahogy komoly tekintettel vgigmrte apjt meg a szorosan eltte
ll Bertie-t, aki nagyon csaldottnak ltszott. Hinyzik Mama
A fenbe! Sinclair olyan halkan mondta ezt, hogy Bertie is alig
hallotta. A frfi a taptzott falnak tmaszkod karjval finoman ellkte
magt, s kezt leengedve kiegyenesedett.
gy lpett el Bertie melll, mint aki nem is rzkeli, hogy a n is jelen
van. Bertie egsz testvel a falnak dlt, nehogy sszerogyjon. A trdei
kptelenek voltak megtartani, gy remegett a kt lba, mint szlben a
gynge virgszlak.
Sinclair odastlt Caitrionhoz, s a kislny kezrt nylt. Nekem is
hinyzik, Cat!
Caitriona elhzta a kezt az apjtl. Bertie-t akarom.
A frfi hangos shajjal klbe szortotta a kezt, amelyet a lnya fel
nyjtott. Egy pillanatig senki sem mozdult a folyosn.
Ezutn Sinclair mintegy leforrzva a lpcs fel fordult, nem nzett
egyikkre sem. Bertie, krem, fektesse le! kzlte mereven, majd
slyos lptekkel megindult lefel a lpcsn. Cat s Bertie hallottk, ahogy
kinyitotta a dolgozszobja ajtajt. Az ezt kvet ajtcsapds hosszan
visszhangzott a lpcshzban.
Bertie nyelt egyet, a torka kiszradt. Nagy nehezen eltolta magt a
faltl, s odalpett Cathez. Gyere, angyalom! mondta, s a kislny fel
nyjtotta a kezt.
Beksrte a kislnyt az gyhoz, lefektette, s gondosan betakargatta.
Amikor Bertie el akart fordulni, Cat utnanylt. A kislny szemben volt
valami, amitl Bertie megtorpant. Cat gyakorlatilag semmilyen rzelmet
nem mutatott azta, hogy Bertie betette a lbt a hzukba nem gy, mint
Andrew, akinek a hangulatai egy szemvillans alatt vltoztak. Cat nmn
figyelt mindenkit, mint aki vr valamire, s taln mr olyan rgta jtszotta
ezt, hogy el is felejtette, kire vagy mire vr.
Most azonban Cat szemben flelem lt. Nem mondta el, mit lmodott,
de tekintetbl nyilvnval volt, hogy nem szeretn, ha Bertie elmenne.

Bertie a kislnyra mosolygott, kifejtette a kezt Cat szortsbl, s az

gya mell hzott egy karosszket, majd a varrkosarat az lbe vve
lelt.
Remeg kzzel fogta meg a tt. Ujjai, melyekkel Sinclair jtszadozott,
szinte lktetve gtek.
***
Bertie! Sinclair hangja elcsuklott, meg kellett kszrlnie a torkt.
Miss Frasier!
Msnap reggel Bertie a dolgozszobban llt, Sinclair rasztala eltt, s
a szve majd kiugrott a helybl. Sinclair az asztal tloldaln szintn llva
fogadta. Amikor Bertie belpett, alig pillantott fel r a paprjaibl,
amelyeket olvasott vagy rendezgetett, vagy ki tudja, mit csinlt velk. A
n most a mellkasban g rzssel vrta, mi kvetkezik.
Az asztal szilrd hatrvonalknt llt kzttk, akr Hadrianus fala,
amelyet hajdan a hadvezr azrt pttetett, hogy a vad sktok Sinclair
felmeni ne rohanhassk le Anglit. Legalbbis ez llt Hadrianus falrl
abban a knyvben, amibl Bertie a minap felolvasott Andrew-nak s
Catnek. Sinclair nem szndkozott eljnni az asztal mgl, s a mretes
btor Bertie tjt is elllta.
Bertie-nek zakatolt a feje, legalbb gy, mint a szve. Bal keze zsibbadt
volt, mert lmban folyton szortotta. Amikor vgre Cat elaludt, s
nyugton fekdt, semmilyen lomtl nem zavarva, Bertie a szobjba
ment, lefekdt, de hossz ideig kptelen volt elaludni. Valahnyszor
elszenderedett, Sinclairrl lmodott ajkai meleg szortsrl, nyelve
forr simogatsrl. Bertie reggel arra bredt, hogy olyan szorosan zrta
klbe azt a kezt, hogy szinte szt kellett fesztenie az ujjait. Sokig
drglte a kzfejt, mire sznni kezdett a grcs.
Amikor felltzve, de kba szemmel elhagyta a hlszobjt, Aoife
azzal fogadta, hogy Mr. McBride kreti egy szra.
Valamit mondani akart nekem? krdezte Bertie, nem is trdve
azzal, hogy udvariasan beszljen. Mrs. Hill ugyan megtantotta, hogyan
szljon illedelmesebben, de ma reggel ehhez nem volt semmi kedve.
Aoife mondta, hogy beszlni akar velem.
gy van. Sinclair vgre remelte a tekintett Bertie-re. Egy tollat
fogott a kezben, de olyan ersen szortotta, hogy brmelyik pillanatban

ketttrhetett az ujjai kztt. Miss Frasier. A gyerekeim odavannak

magrt, de megrtem, ha tvozni akar.

Kilencedik fejezet
Tvozni? krdezte Bertie riadtan. gy rezte, a talaj hirtelen
kicsszott a lba all. Hova menjek?
Sinclair szeme megvillant, a tegnap jszakai hevletnek nyoma sem
volt benne. gy rtem, felmondani. Mshova szegdni.
Bertie egy lpst tett elre. Azt akarja, hogy elmenjek?
Sinclair hosszasan tanulmnyozta Bertie-t, mieltt felelt volna. gy
gondoltam, maga akar elmenni.
Mirt? csszott ki Bertie szjn a krds, mieltt meggondolhatta
volna. Kiszradt a torka, amitl mg jobban fjt a feje. Tn mer
szekltam a miatt a n miatt, aztn meg magra vetettem magam?
A toll leesett a fldre. Sinclair keze klbe szorult, de aztn lthat
erfesztssel kiegyenestette az ujjait, s megkszrlte a torkt. Nem.
Azrt, mert n illetlenl viselkedtem magval.
Bertie szeme elkerekedett. Illetlenl? Ez az ember azt hiszi, hogy volt
illetlen? Nevetsges! Az zvegyasszonnyal sokkal illetlenebbl
viselkedett.
A frfi szemldkei kztt mly barzda jelent meg. Nem rtette, mirt
nem ront r ordtva erre a nre ahelyett, hogy visszafojtja a dht, ami
majd sztfeszti. Hatalmas teste, melyet sok rteg hagyomnyos
ltzetbe szortott, kiss megingott, mintha nehezre esne egy helyben
maradnia. Miss Frasier
Olyan kimrten beszl! Nincs tbb Bertie, csak Miss Frasier, mintha
tnyleg neveln lenne. Na de tnyleg! szlalt meg Bertie. Mirl
beszl? Nem csinlt velem semmit
ppen hogy olyat csinltam felelt Sinclair kiss emeltebb hangon.
Mi? Bertie egy darabig csak bmult, aztn lassan megrtette, mire
cloz Sinclair. Nem. gy rtem n nem bntam, amit csinlt!
A frfi homlokn mg mlyebb lett a red. Pedig gy lett volna helyes.
Nos, n nem bntam. s lehet, hogy most emiatt ringynak tart, mint
ahogy szerintem az zvegyasszony az, de Bertie itt vgre elhallgatott.
Nem is tudta, mirt fecseg ennyit. Maga nem csinlt semmitsemmi
olyat Mg meg se cskolt. Persze az, ahogyan Sinclair az ujjait
szopogatta, ahogy nekifeszlt a testvel, sokkal tbbet jelentett egy
csknl. Jtszadozsuk a testi szenvedlyrl szlt, s effajta vgyat mg
sosem rzett korbban. Szerette volna jra tlni, s mg tbbet is.

 n a maga munkaadja vagyok kzlte Sinclair szrazon.

Tiszteletre mlt frfiembernek tartom magam, ami azt jelenti, hogy nem
tlthetem a kedvemet egyetlen alkalmazottamon sem.
Hah! Azt megnznm, ahogy Mrs. Hill-lel prblkozik! A
gondolatra, hogy Sinclair megrszeglt szerelmes mdjra kzeledhetne
a ridegen fennhjz hzvezetnhz, hisztrikus kacaj szakadt ki Bertiebl.
Ez nem vicces! torkolta le Sinclair, de hangjba visszakltztt a
bartsgos moraj.
Pedig az mondta Bertie, s ismt lpett egyet az asztal fel. A
bartnm, Ruthie meslt a hzrl, ahol korbban konyhalnyknt
szolglt. Ott a hz ura megmrtotta a dkjt akrmelyik szolgljban,
ha gy tartotta kedve, de mg a lakjokat sem kmlte. Ruthiera nem
kerlt sor, mert szlt az anyjnak, az meg rgtn kivette arrl a helyrl.
Bertie! emelte fl a kezt Sinclair. Hagyja abba!
m a lny nyelve tovbb prgtt. A helyzet az, hogy magnak nem
tetszik ez. Ami kztnk van maga meg n kztem. De ha azt akarja,
hogy elmenjek, ht elmegyek. Az utols sznl nyelnie kellett, annyira
kapart a torka. Lehet, hogy megfzott?
Nem akarom jtt a hirtelen vlasz. Sinclair megint klbe szortotta
az ujjait, s kzfejt fl-al hzogatta az asztal lapjn.
Bertie-nek eszbe jutott a frfi csukljn a seb, amit tegnap a felcsszott
kzelje ltni engedett. Vissza kellett fognia magt, nehogy odalpjen
Sinclairhez, s felhzza az ingujjt. Azt a napbarntott csuklt szvesen a
szjhoz emeln most, s megcskoln a vgst rajta, mg taln meg is
nyaln kvncsi lenne a bre zre.
Bertie rezte, hogy erre a gondolatra mellbimbi megmerevednek,
ezrt igyekezett elhessegetni a kpet maga ell. Nem fog tudni jzanul
gondolkodni, ha effle dolgok jrnak az eszben! Akkor mirt kri, hogy
menjek el? krdezte vgl.
Sinclair elkeseredett shajt eresztett el. A fenbe is, Bertie, prblok
nemesember mdjra viselkedni!
Ht ne tegye! Nem illik maghoz. Ha befejezte, mennk, mert leckt
kell adnom a gyerekeknek.
Sinclair az asztalon nyugtatta a kezt, Hadrianus fala tovbbra is
szilrdan vlasztotta el ket egymstl. Persze, persze, menjen csak!

mondta Sinclair bosszsan, mintha a n tolakodott volna el, nem pedig

hvatta volna a Bertie-t.
Bertie az ajt fel indult, hiszen dolgra bocstotta a munkaadja, de a
porceln ajtgombra tve a kezt, mg habozott egy kiss. Most az
irodjba kszl, ugye?
Igen.
! Bertie trte a fejt, mi mst mondhatna mg, hogy tovbb
maradhasson vele egy szobban, de nem jutott eszbe semmi. Akkor
szp napot kvnok.
Ksznm felelte Sinclair. Szrke szemvel az asztal mgl majd
tdfte Bertie-t. Semmi ktsg, azt szeretn, ha a n kimenne vgre.
Bertie azon gondolkodott, vajon kell-e pukedliznie, mieltt tvozik, de
vgtre is nem egy herceg vagy kirly szne eltt volt. Egy kznsges
frfi a munkaadja igaz, jkp s magas, radsul nagyon magnyos
riember, akinek lelket melenget, csods hangja van , Bertie pedig az
alkalmazottja, mgpedig nevelnknt.
Milyen mess is volna, ha reggelenknt a kezbe adhatn az
aktatskjt, szp napot kvnhatna neki, s puszival bcszhatna tle.
Aztn estefel ismt cskkal fogadhatn, mire a karjaiba zrn, s azt
mondan, milyen j jra itthon lenni.
Bertie-nek most be kellett rnie azzal, hogy egy apr biccentssel
kislisszol az ajtn, mikzben hevesen kalapl a szve. Sinclair nem szlt
semmit, a tallkoz vget rt.
Bertie felszaladt a lpcsn, be a sajt szobjba. Egy ideig fl-al kellett
jrklnia, mieltt lenyugodott annyira, hogy tmenjen a gyerekszobba,
ahol a kt eleven tantvny vrta.
***
Mi az mr megint? frmedt r Sinclair a hivatalnokra, aki pp
bedugta a fejt a szobja ajtajn. Most olvasott egy jabb gyalzatos
nvtelen levelet, amelyet ma reggel kapott kzhez, s immr nem rdekelte
a brsg napi gymenete.
Tallkozja lesz a Fmltsg Br rral ondta Henry, az
gyvdbojtr. Ha nem iparkodik, a vgn mg elksik, Uram!
A mnkbe!
Sinclair flrelkte a levelet, amely szinte gette a kezt, majd
feltpszkodott. Az egsz teste valahogy nem engedelmeskedett, a lba is

merev volt. Nem az egyetlen testrsze, amelyet merevsg knoz. Sinclair egsz
jjel felajzva s dhsen fekdt az gyban, s arra a kvetkeztetsre jutott,
hogy legjobb, ha elkldi Bertie-t. Csak gy rizheti meg elmje psgt.
Mert ht vagy gyba viszi a nt, s enyhti knz vgyt, vagy knytelen
elkldeni.
Csakhogy, amikor odarendelte maghoz Bertie-t, hogy kiadja az tjt,
ami az egyetlen rtelmes megoldsnak tnt, a n eltklten llt az
rasztal tlfeln, s gy nzett r, mintha Sinclair bolond lenne. Bertie
nem akart elmenni, s Sinclair sem akarta, hogy menjen.
Mindketten tudtk, hogy a nnek igazbl nincs hov mennie.
Vlaszthatott az East End nyomornegyede vagy egy msik arisztokrata
hz kztt, ahol az r esetleg a kedvt tlti rajta, mint ahogy a bartnje
meslte neki. tkozott legyen, ha ezt Sinclair engedi! Radsul Richards
elmeslte, mit mondott Eleanor kocsisa neki. Hogy a szobk nyirkosak, s
Bertie apja egy vadllat, aki kpes lett volna visszatartani a lnyt, amikor
az el akart indulni. Sinclair oda soha nem klden vissza Bertie-t.
m valamit mgis tennie kellett. Nem megy az gy, hogy egsz jjel
lmatlanul forgoldik, s msnap beren figyelnie kell mindenre, amivel
foglalkozik. Kptelen lenne a brsgon a lehet legudvariasabb mdon
szembesteni az tlkez brt azzal, mekkora szamr, ha pp azon jr az
esze, hogy szvesen kigomboln Bertie illedelmesen magas nyak
neveln-ruhjt.
s az irodban sem tlthet minden jszakt, gondolta Sinclair,
mikzben felnyalbolta a talrjt, majd Henry utn indult. Soha nem
fordult mg el, hogy ott aludt volna, hiszen estrl estre hazajrt kis
csaldjhoz. Csakhogy bele fog rlni a tudatba, hogy Bertie az szobja
fltt alszik.
Henry segtett eligaztani Sinclairnek a talrjt, hogy tiszteletre mlt
klsvel vghasson t az udvaron az Essex Court pletbl a Middle
Temple Hallig. A barna tglaplet a fehr saroktglival s kormos
ablakaival gy magasodott a park kzepn, akr egy katedrlis, a
legimpoznsabb trvnykezsi pletek egyike. A falak azt sugalltk
kifel, hogy ez a tuds s a slyos dntsek egyik fontos bzisa. Mg
Sinclair is hajland lenne elhinni ezt, ha nem ismern olyan jl a sok
embert, aki odabent dolgozik.

lordsga, Sir Percival Montague, akit Ruth Baxter gynek

trgyalsn oly lvezettel zavart ssze Sinclair, nem llt fel, amikor az
ltala odarendelt gyvd belpett a szobjba. Sir Percival vagy ahogy
bartai s ellensgei egyarnt neveztk, az reg Monty hullaszn arccal
fogadta, pedig Sinclair tudja, hogy az reg odavan a hsflkrt s a
pirt. Vizenys kk szemek lnek beesett arcban, az ajka keskeny, a
bre szrke, s pr szl hajt keresztbe fsli kopaszod feje bbjn.
Sir Percival csettintett a kzelben ll lakjnak, majd intett, hogy tltsn
tele kt poharat sherryvel. Sajnlom, de nincs skt whiskym
szabadkozott az reg Monty, de az arcn sajnlkozsnak nyoma sem volt.
Viszont szvesen iszom egy kis sherryt reggelenknt. Jt tesz az
emsztsnek.
Sinclair tlsgosan desnek s melytnek tallta a sherryt, de j kpet
vgott a dologhoz, s elfogadta a felknlt italt.
Nyilvn tudja, mirt van itt szlalt meg jra Sir Percival. Kiitta a
pohart, s jelzett a lakjnak, hogy tltsn mg egyet.
Vagy azrt, hogy megdorgljon, amirt a Ruth Baxter-gyben vdl
helyett vdknt lptem fel kezdte Sinclair nyugodt hangon , vagy
esetleg az alfelemet kvnja szemgyre venni, hogy mekkora hely kell
nekem a bri pulpituson.
Az reg Monty fjdalmas arccal fogadta a megjegyzst.
McBride, maga mindig is szkimond volt. Emiatt j pr kollgm
kedveli magt, s tallja vonzan vidkiesnek meg szrakoztatnak a
stlust, de n nem. Ajnlom, hogy vegye ezt figyelembe! A Baxter-gyben
termszetesen fejn tallta a szget. A letartztatott frfi mindent
bevallott, s hamarosan a teremtje el ll, vagy Dartmoor brtnnek
sivr magnyt fogja lvezni. Ugyanakkor nylt titok, hogy maga igen
gyorsan halad elre a rangltrn. Nem gondolja, hogy a selyemtalrhoz{6}
mg tl fiatal?
Sinclair a harmincas viben jrt. Kemnyen megdolgoztam rte.
Nemigen akad ms dolgom, ugyebr.
gy ltom n is. Monty megitta a sherryjt, s ismt a lakj fel
tartotta a pohart. Szeretem, ha egy jogszt igazn foglalkoztat a
hivatsa. Csaldos ember? Ugye, ns?

Sinclair azta ismeri ezt az embert, mita bekerlt a Temple berkeibe,

de az reg Monty hrhedt arrl, hogy semmifle rszletet nem tart szmon
msok letvel kapcsolatban, olykor a magval sem.
Kt gyermekem van felelte Sinclair. A felesgem Itt
elhallgatott, s nyelt egyet. Bocsss meg, Maggie! A felesgem ht ve
eltvozott.
, valban? Sajnlattal hallom.
Sinclair nem tudta megllaptani, hogy a br valban egyttrzett-e
vele, vagy azt sajnlta, hogy most pp nem ns. Azrt udvariasan felelt.
Ksznm.
rlk, ha egy jogsz hzasember. A felesg otthon tartja a frfit, s
nem engedi tvutakra. Igazam van?
Sinclair knyszeredetten blintott. Nem mindig volt ilyen unalmas,
csak a munkjnak l ember, mint ahogyan ma reggel Bertie is
jellemezte. Andrew csak rklte valakitl a rosszcsontsgt Sinclair s
ccse, Elliot is a vad McBride fik kz tartozott, akiket nem lehetett
kordban tartani. Patrick btyjukat ez elkesertette, de aztn mindkt fi
belpett a hadseregbe, s akkor megnyugodott Elliot Indiba, Sinclair
Afrikba ment.
Sinclair remek tiszt volt, de szolglaton kvl tovbbra is vad dolgokat
mvelt. m miutn Maggie kezelsbe vette, Sinclair elhagyta az affle
rltsgeket, mint amikor pldul az egyik ellenszenves angol tiszt strt
teletuszkolta kecskkkel. Igazsg szerint Sinclair felesge hangosan
hahotzott, amikor elmeslte neki az esetet. Ez az angol igen brutlisan
megverte az egyik egyiptomi szolgjt. Sinclair gondoskodott rla, hogy
a kecskk mindent feldljanak s sszerondtsanak a storban, aztn
kivitte az angolt a tborbl, s ott elmagyarzta neki, mennyire utlja,
aminek az klvel adott nyomatkot.
Maga mg fiatal, mint mr mondtam kzlte Monty. Brmikor
jranslhet.
Sinclair haragra gerjedt. No persze! Ha az egyik nejed eltvozik,
gyomlld ki az emlkt is, s tgy a helybe egy msik asszonyt. Vlassz
olyat, aki mutats, s illik a berendezshez.
Taln felelte Sinclair tompa hangon.
Fogadja meg a tancsomat, fiam! A bizottsg szvesebben veszi a
megllapodott frfiakat. Nem rlnnek, ha egy br botrnyba

keveredne. Ha nem veszi zokon, McBride, a maga nevt mr gy is pp

elg skandalummal hoztk sszefggsbe.
Sinclair rtetlenl pislogott. Valban? Tudomsa szerint plds
letet lt, legalbbis az utbbi idben. Az elmlt pr v sorn a lehet
legnagyobb diszkrcival intzte a ngyeit.
A fivrei s a hga. Monty egymshoz illesztette ujjait, s gy tnt,
hirtelen Sinclair letnek minden apr rszletre emlkszik. Az egyik
gyakorlatilag megrlt, s a skt vadonba bujdosott. Aztn ott a
fiatalabbik ccse, aki nemrgiben Southdown hercegnjt hozta hrbe. s
persze a hga, aki behzasodott a hrhedt Mackenzie-klnba. Lord
Cameron Mackenzie-rl csf pletyka kering, miszerint meglte az els
felesgt, aztn jtt a maga hga, nem akrki, a kirlyn udvarhlgye, s
megszktt ezzel az emberrel! Monty a fejt ingatta. lnk nhnyan
a pulpituson, akik megfontolni sem akartuk a maga jellst, de vannak
olyanok, akik arrl gyzkdnek, hogy megrdemel egy eslyt.
Sinclairben egyre ntt a feszltsg, s eltolakodott szatirikus nje.
Taln arra cloz, hogy j lenne, ha a fivreimet s a hgomat is
lecserlnm? S mr az akcentust sem fogta vissza. Netn csinltassak
testvreket mrtk szerint?
Nem blcs dolog megsrtdnie, McBride intette Monty lesttt
szemmel. Nem rossz szndkbl mondtam. Vegyen el egy tisztessges
nt, s annak a csaldja majd feledteti a maga csaldjra vetlt rnykot.
Szgyen kontra becslet, igaz? krdezte Sinclair.
Ahogy mondja! mondta szinte mosolyogva Monty. A fejn tallta
a szget. Ismerek nhny kivl ifj hlgyet, a legjobb csaldbl valkat,
akik megfelelnnek.
Akrcsak a fivrem s szmtalan sgornm is vetette oda Sinclair,
br igyekezett, hogy a hangja ne rulja el bosszsgt. Clara Thomalin
jutott eszbe az elz estrl, a hideg brvel s szntelen arcval.
Valsznleg finom hlgy, de nem val trsnak egy letre. Tele a padls
a nyavalys jelltekkel.
Nem szksges kromkodnia, br nyilvn ez skt szoks. Monty
htradlt a szkben, s intett Sinclairnek, hogy elmehet. Gondolkodjon
el azon, amit mondtam, McBride! Ha feljebb akar jutni a rangltrn, akkor
ne gnyoldjon az elljrin, sem a tancsaikon.

A lakj megrtette a br jelzseit, letette ht a sherryspoharat, s az

ajthoz indult, hogy kiengedje Sinclairt.
Sinclair felllt, s sarkon fordult. Visszafogta magt, s sz nlkl
hagyta Monty intelmt.
A fejben mintha Bertie hangjt hallotta volna. Bolond vnember,
mondan, amikor Sinclair elmesli neki a sztorit. Olyan, mint egy pk, nem
igaz? Ott cscsl a hlja kzepben, s vr, hogy arra tvedjen valaki, akibe jl
belekthet. s nagyot nevetne hozz.
Sinclair siets lptekkel mr flton jrt az irodja fel, amikor rjtt,
hogy az imnt azt kpzelte el, amint lel beszlgetni Bertie-vel, s
gondolkods nlkl megosztja vele mindezeket.
***
Jeffrey Mitchell tegnap egsz jjel a kocsmban bslakodott, amirt ma
reggel zakatol fejfjssal fizetett. A szeme is lktetve fjt, nem rlt ht
a ragyog tli napstsnek. A nap mg Whitechapel szk siktoraiba is
utnadfte les sugarait.
Nem akart hazamenni, hogy egyedl legyen szks laksban. Ahhoz
sem volt kedve, hogy elzarndokoljon Hackney-be, ahol a magt Sylvienek nevez s francinak kiad prostitult lakik, mg ha rti is a dolgt
az a n. Csak annyira volt francia, mint Jeffrey, de ezzel a dumval jobban
ment neki az zlet.
De Jeffrey nem r vgyott. Bertie-t akarta.
Bertie persze ltalban elkldte Jeffrey-t a fenbe, de a szeme olyankor
is csillogott. Sokat nevetett, ez a Bertie igazn szeretett nevetni, gy m!
Meg perlekedni is, de ha majd mr a felesge lesz, Jeffrey mresre tantja.
Merthogy felesgl veszi, az szent, hiba fekdt ssze egy gazdag rral.
Nem tart az sok, s Bertie visszajn. Jeffrey meg fog bocstani neki, de
eltte jl elveri, amirt elhagyta. Majd megtanulja, hogy tbbet ilyet ne
csinljon. Meg kell rtenie, hogy Jeffrey lesz az ura, senki ms.
A szk utcban egy lovas kocsi kzeledett. Jeffrey a falhoz lapult, hogy
utat engedjen a termetes lovaknak s a jrmnek. Amikor a kocsi mell
rt, egy frfi szlt ki az ablakon. Te, ott! Gyere ide!
Jeffrey-n kvl nem sokan jrtak arrafel, gyhogy egyrtelm volt, kire
gondolt az illet. Jeffrey vatosan elrbb lpett. Olykor elment erre egyegy urasg, s megkrte az egyik helyblit nmi szvessgre, s mivel az itt
lakknak mindig jl jtt egy kis mellkes, szvesen vllaltk a

megbzatsokat. A nemes urak azonban nha mst is krtek, fleg a nem

egszsges hajlamak.
Igen, te folytatta a frfi az ablakon kihajolva. rdekelni fog, amit
mondok, mert tudok egy s mst Prly McBride-rl.
Jeffrey megfeledkezett minden vatossgrl. Arrl az tkozott skt
gyvdrl? Mi van vele?
A frfi odaintette Jeffrey-t, aki mg kzelebb lpett, s benzett a
kocsiba. Igyekezett megnzni magnak a frfit, de az a szembe hzta a
kalapjt. ltzke olyan volt, mint a gazdagoknak ltalban a hideg
ellen vastag nagykabt, keszty s staplca, amire a kezt tmasztotta.
A kocsi is fnyes s elegns volt, a bakon jl tpllt kocsissal.
Nla van a nd kzlte a frfi. A kis zsebtolvaj. Az a te babd,
igaz?
Bertie. Jeffrey szve hevesebben kezdett verni. Igen, az enym. Hol
van most?

Tizedik fejezet
Bertie hirtelen krbepillantott. Andrew mg mindig szaladglt, kezvel
gy csapkodva, mintha replni prblna, Cat pedig a napljba bjva lt
egy padon. Megknnyebblve ltta, hogy a gyerekek biztonsgban
vannak, de az enyhe tli leveg hirtelen fagyoss vlt krltte.
Te mit csinlsz itt? krdezte Bertie halk, de ellensges hangon.
Becsletes munkn vagyok. Mit akarsz tlem?
Azt akarom tudni, mirt szktl el tlem felelte Jeffrey. Nagyon
bergtam rd, kislny. De m ltom, mit csinlsz. Okos! Mindjrt
bekltzl a pasas hzba. Csak szlj, hogy jhetnk, s mi kipakoljuk az
egszet. Nevetett, srszag lehelete Bertie arcba csapott.
Nem, nem jttk! szrte Bertie dhsen a fogai kztt. Nem fogtok
annak az embernek vagy a hznak a kzelbe se menni! Most a
gyerekeire vigyzok, nem nektek mrem fel a terepet.
Zldeket beszlsz! Jeffrey egszen kzel lpett Bertie-hez.
Akrhogy is mesterkedsz, hogy becsletesnek lssanak, Bertie, nem vagy
az. Nem is leszel soha. Elg, ha elejtek egy megjegyzst egy rendr eltt,
hogy zsebes vagy, s seperc alatt beidztet a trvnyszkre. Gondom lesz
r, hogy minden egyes kizsebelt rge nevt megtudja, s azt is, miket
vettl el. Lefogadom, hogy azok az urak mg most is keresik az rikat,
trcikat vagy zsebkendiket.
Bertie mg fagyosabb lett. Na, ja! De akkor az apmra is r kellene
vallanod, mer adta el a szajrt. Szerinted hagyn, hogy jrtasd a
pofdat?
Jeffrey most mr nem vgott olyan magabiztos kpet, de szigoran
sszevonta a szemldkt. Nzz csak magadra ebben a flancos gncben,
ahogy a brsonyba ltztetett porontyaira vigyzol. Ennek a kt
gyereknek csak a ruhjbl egy vig jl meglnnk, nem beszlve arrl,
ami a htadon van. Vagy elkezded lepasszolni neknk a cuccokat, vagy
besglak a jogszocskdnl, hogy ki vagy, s mire kszlsz.
Bertie felpattant a padrl. Mr mindent tud rlam. Elmondtam neki.
Jeffrey hitetlenkedve nzett a nre. Elmondtad Prly McBride-nak,
hogy tolvaj vagy? Nem lehet, mer akkor most a Newgate-ben
beszlgetnnk.
Igenis, megmondtam. s azon az estn nem raboltam ki, hanem
nknt adta azt az aranyat. Nagyon j szve van.

 Aztn megkrt, hogy vigyzz a gyerekeire?

Igen. Bertie karba fonta a kt kezt, melyen j, puha brkesztyt
viselt. Ezen nem volt mg egyetlen szakads sem.
Jeffrey csak bmult egy ideig, aztn elvrsdve talpra ugrott, s Bertie
fl tornyosulva folytatta. Szval letrdeltl neki, igaz? A kt lbadat
meg sztrakod eltte, s mg azt lltod, hogy becsletes vagy? A kurvja
lettl!
Nem! tiltakozott Bertie. Soha nem tennk Az arca gni kezdett,
mert bizony brmit megadna azrt, ha szttehetn a lbt Sinclairnek, ha
erre a legkisebb clzst is tenn. Tegnap jjel csak az ujjait szopogatta, de
az olyan volt, mintha a mellbimbival vagy ms, intimebb rszvel
jtszadozott volna.
Nem! ismtelte meg eltklt hangon Bertie. Minek nzel te engem?
Mirt nem tudod elhinni, hogy becsletes munkt kaptam?
Mer egy olyan urat se ismerek, aki a magadfajtt beengedn a hzba,
vagy a gyerekeit rbzn, ha az nem fizet rte. Ha mg nem dnttt meg,
akkor ksbb fog megdnteni. Jeffrey megragadta a n csukljt, pont
ott, ahol tegnap Sinclair oly ersen tartotta. Csakhogy te az n nm vagy,
Bertie, s most szpen hazajssz velem.
***
Sinclair a szoksosnl hamarabb tvozott az irodbl, mivel egy levl,
amit Henry hozott be neki, teljesen megvltoztatta a napjt. Ez nem
nvtelen levl volt Daisy fivre rta, krkedve azzal, hogy bajt hozhat
Sinclairre s a csaldjra. A baj csak az, hogy a fenyegetzse nem
alaptalan. Szerencsre Sinclairnek ma nem volt trgyalsa, gyhogy
sszepakolta az irattskjt, s hvatta a kocsit.
Ma reggel, az irodba rve mg azon gondolkodott, hogy valahogy az
jszakt is bent fogja tlteni, ott fog bujklni, hogy ne kelljen tallkoznia
Bertie-vel. Most mr tudja, hogy kptelen lenne tvol tartani magt tle.
A sgora levelt olvasva, Sinclair hirtelen arra vgyott, hogy otthon
legyen, krlvegye magt a gyerekeivel, s megnyugodjon, hogy
biztonsgban vannak. s ket is megnyugtassa, hogy a csaldjt
mindenron meg fogja vdeni.
Mindehhez trsult a kp, hogy Bertie is ott van velk, s ettl az otthona
biztos menedkknt tnt fl eltte. Minden jobbra fordul, ha csak
rnzhet arra a nre, hallhatja a nem pp ostoba, de nha pimasz

megszlalsait. Hiszen van annyi nuralma, hogy ne ugorjon r a

gyerekei nevelnjre Sinclair manapsg messze fldn hres volt az
nuralmrl. Mg a fivrei is ezzel ugrattk.
Sinclair hazart, de az t ma klnsen hossznak tnt. Az elszobba
lpve nagykabtjt, kalapjt s kesztyjt Peter kezbe lkte. A dlutni
nap sugarai rzstosan szrdtek be a nagy hz ablakain. Az id enyhe
volt, Londonban nha tud ilyen is lenni a tl az g kk, a levegt szinte
harapni lehet, s a napfny mr-mr bntan les , de Sinclairt hidegsg
jrta t.
A hzban csend honolt. Sinclair jlesen gondolta, hogy Bertie s a
gyerekek nyilvn a biztonsgos emeleti gyerekszobba hzdtak. Nem
akart egyenesen felmenni hozzjuk, tudvn, hogy bizonyosan
megijeszten Andrew-t s Catet, akik rgtn szrevennk a rossz
hangulatt, ezrt izgatottak lennnek. Elbb inkbb lenyugszik, s csak
azutn keresi fel a gyermekeit, mint egy munkbl hazatr j apa, aki
bekukkant a kicsinyeihez.
A dolgozban leszek kzlte Peterrel. Ne zavarjanak!
Igen, Uram! felelte Peter, mikzben eligazgatta a karjn az
sszegyrt kabtot, s flpillantott Sinclairre. Hozhatok nnek valamit,
Uram?
Nem! Sinclair rezte, hogy nyers vlaszt adott, s igyekezett
enyhteni a dolgon. Ksznm tette hozz.
Rendben, Uram!
Sinclair kettesvel szedte a lpcsfokokat, de alig fulladt ki, mg felrt
a msodik fordulig. A dolgozszobban ott a sok whisky. Amita a hga
behzasodott a Mackenzie csaldba, Sinclair lland megrendelje a
legjobb Mackenzie-fle maltawhiskynek, Macaulay pedig rendszeresen
feltlttte az veget a szobjban.
A szobba lpve Sinclair bevgta maga mgtt az ajtt, s egyenesen a
borostynszn ital fel getett. Egy j nagy adagot tlttt magnak,
hangos puffanssal visszatette az veget a helyre, s levetette magt a
magas utcai ablak eltt ll kerevetre.
Hell! szlalt meg mellette Bertie.
Sinclair ppoly gyorsan ugrott talpra, mint ahogy az elbb lelt, s a
poharbl kilttyent a whisky. Bertie a kerevet vgnek tmaszkodva lt,

kt lbt maga al hzva. Szrke ruhja gyrttnek tnt, mintha

elszundtott volna.
Sinclair mr pp r akart frmedni, hogy mi a fent keres a szobjban,
amikor megltta Bertie arckifejezst. Mosolytalanul nzett fel r, s
Sinclairnek elfacsarodott a szve a szomorsgtl, ami a n arcra volt
rva.
A frfi visszalt a kerevetre, s kzben a kisasztalra tette a
whiskyspoharat, amelytl ragadt a keze. Bertie, mi trtnt? krdezte.
A kk szempr knnyes volt, de nemcsak szomorsgot, hanem valami
mlyrl fakad dht is ltott benne.
Valamit el kell mondanom kezdte Bertie. Valamit, ami ma trtnt.
A gyerekekkel? krdezte Sinclair riadtan. Az nem lehet, hiszen Peter
nyugodtan fogadta, st szinte vidman, s Macaulay sem vrta az
ajtban, hogy bejelentsen brmilyen rossz hrt.
Nem, nem felelte Bertie sietve. k jl vannak. Mr le is fekdtek.
Jl elfradtak, tegnap ksn fekdtek le, s a ma dlutn nagyot jtszottak
a parkban.
Akkor, mi az? trelmetlenkedett Sinclair. Bertie szokstl eltren
nagyon rosszkedvnek tnt. Csak nem az apja jtt bajt keverni?
Jaj, nem! Apm egy lusta tusk. Nem fog keresztlutazni a vroson
miattam. Jeffrey-rl van sz.
Sinclair homlokn sszefutottak a rncok Jeffrey? Az meg ki a fene?
Azt hiszi, szerelmes belm. De csak azrt akarja az apmnl elrni,
hogy felesgl adjon hozz, mert kell neki valaki, aki kimossa a gatyit.
Bertie! Sinclair nagyot shajtott. Elmondan, mi az rdgrl
beszl?
A n fellt, s kzben htrasimtott egy tincset, amely kiszabadult a
hajfonatbl. Jeffrey-rl beszlek meg arrl, amit ma mondott nekem.
Az egy gazember, egy bnz. Nagypofj, de az nem mindig hencegs
nla. Veszlyes alak.
Hencegs? krdezte Sinclair, igyekezve a n szavaira figyelni, nem
pedig a kbor tincsre, amely mg vonzbb tette az arct. Mrmint
hazudik? Miket?
Hogy miket akar vagy fog csinlni. Nha csak res fenyegetzs, amit
mond, de van, hogy nem.

Bertie elhallgatott, s megnedvestette az ajkait, amitl vrsek s

kvnatosak lettek. Sinclair teste megfeszlt. Bertie! Megtenn, hogy a
lnyegre tr?
Azt mondom! Jeffrey a lnyeg. A n arca szokatlanul spadt volt, a
szeme a flhomlyban beesettnek tnt. Azt mondta, hogy ha nem
megyek vele haza, akkor a haverjaival idejn, s kipucoljk a hzt, st
elraboljk a gyerekeit, s vltsgdjat krnek rtk. n persze
figyelmeztettem, hogy Andrew-tl majd megkapja a magt, csak
prblja meg. Ma sikerlt elkldenem Jeffrey-t, de azt hiszem, igazbl
az pp arra jr nagydarab rendr miatt hagyott ott. De visszajn.
Iszonyan flek, hogy mit fog csinlni.
Sinclairben fokozatosan ment fel a pumpa. Nem fog csinlni semmit!
Gondoskodom rla, hogy ne tehessen semmit.
Ne becslje le! Kpes volt eljnni egszen a Hyde Parkig, ahol pp
egyedl voltam Cattel s Andrew-val. Hl istennek nem prblkozott
semmivel, de a haverjaival ersnek hiszi magt. Megteszi, amivel
fenyegetett.
Hacsak maga nem megy vissza hozz? Sinclair egyre dhsebb lett.
Mi az rdgnek menne? Az az ember nem fogja meghllni, st folytatja
majd a zaklatst, s mg durvbb fenyegetssel ll el, ha jra el akarn
hagyni. Izgatottan talpra szkkent. Az ilyen erszakos emberek sosem
hagyjk abba, Bertie! Addig zsarnokoskodnak, amg az ldozatuk fel nem
ll, s arcul nem kpi ket. Sinclair az ujjaival bkdtt Bertie fel, gy
adva nyomatkot minden egyes szavnak. A n rtetlenl nzett r, de
nem ltszott ijedtnek. Legalbbis tle nem flt. Na, n aztn nem fogom
hagyni, hogy maga itt hagyjon, s visszamenjen hozz, ha ennyire
veszlyes egy alak. Maga itt marad, s segt nekem ebben a dologban, s
akinek ez nem tetszik, az mehet a pokolba!
A vilg forogni kezdett Sinclair krl, a leveg egyre fogyott. rezte,
hogy Bertie felll, s mell lp, a szoknyja kellemes suhog hang
ksretben srolta a lbt.
Trtnt ma valami ms is, igaz? krdezte Bertie aggdva. Maga is
ugyanolyan zaklatott, mint n, de nem Jeffrey miatt. Nem ugyanarrl
beszlnk, ugye?
n az tkozott sgoromrl beszlek. Istenem, Bertie! Mi lesz, ha igazat
mond, s elveszi tlem ket?

Sinclair leveg utn kapkodott. Mr kisgyerekkora ta elfordult ez

vele. Ha valami tl sok volt neki, egy vasabroncs kezdte szortani a
mellkast, mg kptelen volt mr llegezni. Megtanulta leplezni a
betegsgt, klnsen katonaknt. Elsajttott pr gyakorlatot, amikkel
vissza tudta szortani a rohamokat. Amikor Daisy elment, Sinclair egy
vig szinte alig tudott normlisan llegezni. Nagy erfesztssel sikerlt
jra visszaszereznie az uralmat a teste fltt, s a rohamok ksbb aligalig jelentkeztek. Mostanig egszen pontosan addig, amg nem
tallkozott Bertie-vel.
A n Sinclair kezrt nylt. Meleg ujjait az jghideg ujjai kr fonta.
Az rintse thatolt a grcsn, s Sinclair hrgve szvta be a levegt a
tdejbe.
Jl van? Bertie segtett egy lpst htralpni a kerevetig. ljnk le!
Mondja el, mi trtnt! Mifle sgor? A lordot mondja, akinek a lovai
vannak?
Mi? Sinclair knyszertette magt, hogy mg egy nagy levegt
vegyen, mikzben leltek a kerevetre. Nem! Nem Cameront mondom.
A felesgem btyjrl beszlek, Edwardrl. rt egy levelet. Sinclair
megtapintotta a mellnyzsebt, amelyben megzrdlt a paprlap. Vrnia
kellett, amg mr kpes volt rendesen llegezni, hogy sszefgg
mondatokban tudjon beszlni. Egy nagyon rmes levelet. Edward
sosem szeretett. Fltkeny volt, mert elvettem tle Daisyt. pp Rmban
tltttem a szabadsgomat, amikor megismerkedtnk, s alig kt htre r
sszehzasodtunk. Edward soha nem bocstott meg se Daisynek, se
nekem. De klnsen nekem nem. Most jogi ton prblja elrni, hogy
lehessen Cat s Andrew gymja. Azt mondja, sejti, hogy nem lesz
egyszer menet, de ennyit megtehet szegny Maggie firt s lnyrt.
Bertie rmlten hallgatta Sinclair szavait. s ezt megteheti?
Sinclair jra rezte a szortst a mellkasban, de ezttal rr lett a
rohamon. A kilgzsre sszpontostott, s hagyta, hogy tdeje sajt
erejbl szivattyzza be a levegt. Van r lehetsge. Ilyen esetben az
apa teljes jog gondviselje a gyermekeknek, de ha Edward a brsg el
viszi az gyet azzal, hogy n alkalmatlan vagyok a feladatra, s a
gyerekeknek jobb lenne, ha vele s a felesgvel lnnek tovbb
Istenem, Bertie! El tudn rni!

 Engem a trvny ktelezett, hogy apmmal maradjak, amikor az

anym meghalt mondta Bertie. Pedig aztn rmes alak.
Sinclair a fejt rzta. Edwardnak sok pnze van s magas kapcsolatai,
nagy befolysa. Mgis tbb pnzre vgyik, ez az egyik oka, hogy az a
nyomorult rm szllt. Ha nevelheti fel, formlhatja Andrew-t, akkor,
ha a fiam nagykor lesz, Edward odatarthatja a markt el. Sinclair
megdrzslte az arct. Mr knnyebben vette a levegt, de a szvbe
ressg kltztt. s mi van, ha Edwardnak igaza van? Nzzen csak
rm! Ksz roncs vagyok. Mifle apa voltam n? A gyerekeim olyanok,
mint az rdgk. Szeretem ket, de nem vagyok vak. Ha taln tbbet
foglalkoztam volna velk, Andrew nem lenne ilyen vad, s Cat sem
zrkzna magba.
Sinclair szrevette, hogy Bertie egszen kzel l hozz, a n szoknyja
meleg takarknt fedi a combjt.
Jobb lesz, ha itt most abbahagyja, Mr. McBride csattant fel szikrz
szemekkel Bertie. Maga egy tkletesen megfelel apa. Elszr is, nem
veri ket. Szp hzban neveli ket, s mindent megad nekik, mg
tanulhatnak is. Vagy legalbbis megprblja tanttatni ket. Nekem
ilyesmi nem jutott. Ez az Edward nem mondhatja, hogy maga rosszul
bnik velk, mert nem bnik rosszul! Ezt n pontosan ltom. Maga ismeri
a jogot. Tudom, hogy kpes lesprni a vdakat.
A n bizalma ppoly jlesett Sinclairnek, mint az rintse. gyvd
vagyok szlalt meg Sinclair. Vdgyvd, nem jogtancsos. A jogi
finomsgokhoz n nem rtek.
Most mirl beszl? csattant fel Bertie. A trgyalteremben
mindenkinek meg tudja mondani, mi a helyes s mi a rossz.
Sinclair legszvesebben elnevette volna magt. Aranyom! Ismertem
n elg gyvdet, akik letkben nem lapoztak fel egyetlen jogi knyvet
sem. Az ilyenek az gyvdjelltjeikkel vgeztetik ezt a munkt. A j
gyvdnek nem kell ms, csak nagy adag elszntsg, meggyz fellps,
s hogy elg tks gyerek legyen.
Bertie elvigyorodott. Sinclair mris jobban rezte magt a
megingathatatlan bizalom lttn. Bertie visszaadta neki a remnyt, s mr
a levegt is knnyebben vette. Ha Edward harcot akar, akkor harcolni fog.

Ekkor azonban Bertie arcrl lehervadt a vigyor. Csakhogy, ha a

sgora kiszimatolja, hogy nem vagyok hivatsos neveln, azt is
felhasznlja majd maga ellen, nem igaz?
A n that tekintetbl sttt, hogy tudja, sajnos igaza van!
Sinclair megszortotta a n kezt, amely pici volt s trkeny,
ugyanakkor ers is. Ezek az ujjak halsztk ki a zsebbl az rjt anlkl,
hogy szrevette volna.
Bertie keze nagyon is forms volt, a bre taln kicsit durva a sok ktkezi
munktl, de Sinclair ezt sem bnta. Az ajkhoz emelte Bertie kezt, s
megcskolta az ujjai hegyt. Tegnap jjel a szjba is vette ezeket az
ujjakat! Ersen spicces volt, utlta sajt magt, de szksge volt a nre.
Annyira vgyott r, hogy valamijt megzlelje, s aztn mr kptelen volt
meglljt parancsolni magnak.
Nos, majd gondoskodunk rla, hogy Edward ne tudja meg mondta
Sinclair. Catnek s Andrew-nak szksgk van magra, s n sem
tudom vgigcsinlni ezt maga nlkl. jabb gyngd cskot lehelt
Bertie ujjaira. Beborult az g flttem, Bertie! De egy icipici fnysugr
mintha ttrn ezt a sttsget. Minden jjel ott pislkol a fejem fltt, a
gyerekszobban, s maga vigyz r. Kt hatalmas tenyere kz szortotta
a n kezt, s ismt magba szvta a melegsgt. Krem, Bertie, ne hagyja
kialudni ezt a fnyt!
Bertie sokig nzte a frfit, s lassan nyelt egyet. Sinclair tudta, hogy
sokat kr tle s nem ez az els krse, amita London stt siktoraiban
a nyomban loholt, hogy visszavegye tle az rjt. Ma reggel mg nagy
erklcssen azt hitte, kpes lesz elkldeni Bertie-t, nehogy olyasmit
akarjon elvenni, amire gondolnia sem szabadna.
Most estre mr rjtt, hogy erklcssnek tn killsa hazugsg volt.
Azt akarta, hogy Bertie itt maradjon, hiszen szksge volt r. Kptelen lett
volna hagyni, hogy kistljon az letbl, mg ha a vilg ferde szemmel
nz is majd r.
Vgre megjelent a jl ismert mosoly Bertie arcn. is megfogta Sinclair
kzfejt, majd ujjaikat sszefztk, s Bertie sttkk szemvel megkereste
Sinclair tekintett. Rendben mondta. Meggyztt. Krbebstyzzuk
magunkat, s n leszek London legtkletesebb nevelnje. Egytt
nznk velk szembe, igaz?
***

Knny azt mondani! gondolta Bertie msnap reggel. Tudta, hogy

vlasztkos modor, olvasott hlggy kell vlnia, akire valban joggal
bzzk a McBride gyerekek nevelst. S ez Bertie Frasier szmra nem pp
knny feladat. Valahogy ki kell fundlnia, hogyan ri el mindezt. Bertie
azonban eltklte, hogy senki nem fogja elorozni ezt a kt gyereket Mr.
McBride-tl, legalbbis amg mdja van tenni ellene.
Bertie egy ideje, kzvetlenl reggeli utn, amikor Cat s Andrew bcst
intett az apjuknak, kivitte a gyerekeket a levegre. Azt tapasztalta, hogy
ilyenkor sokkal knnyebb ket egy knyv vagy ms feladat mell
leltetni. Az eltte alkalmazott nevelnk elbb elvgeztettek a
gyerekekkel bizonyos mennyisg gyakorlst, s csak utna mehettek ki,
de mint ltszik, annak nem sok eredmnye lett.
Ma reggel Sinclair Jeffrey fenyegetzsre val tekintettel
megparancsolta Macaulay-nak, hogy mindenhova ksrje el Bertie-t s a
gyerekeket, aminek Bertie rlt is. Noha Macaulay jelenltben mg
mindig feszltnek rezte magt, Bertie biztos volta abban, hogy Jeffrey
nem mer majd egy ilyen skt szoknys risba belektni.
Macaulay a maga hallgatag mdjn getett a nyomukban, Bertie
mgsem tudott egszen megfeledkezni a jelenltrl. Mert azrt be kell
vallani, hogy az inas meglehetsen ijeszt jelensg volt.
A frfi les szemmel vizslatott krl mindvgig, amg a gyerekek
jtszottak Andrew futkosott, Cat pedig egy pad szln lve megint
rogatott valamit a knyvbe. Macaulay reggel ta meg sem szlalt, gy
amikor megkszrlte a torkt, a hatalmas test legmlybl feltr hang
gy hatott a park csndjben, mintha egy tzhny kszlt volna kitrni.
Bertie ijedtben felugrott, de Macaulay les tekintett a nre szegezve
beszlni kezdett.
Nem szptem a dolgot, kislny kezdte szokott nyers modorban.
Lttam Mr. McBride-ot az estly utn, az emeleten, amikor megcskolta.

Tizenegyedik fejezet
Bertie gy elvrsdtt, mint akit leforrztak. Macaulay le nem vette
rla a szemt, figyelte, le meri-e tagadni Bertie, hogy Sinclair karjaiban
volt, de persze kptelen lett volna r.
Nem cskolztunk kezdte gyorsan Bertie, aztn elhallgatott.
Sokkal knosabb az, amit valjban csinlt Mr. McBride. Azt nem is lehet
elmondani. Na s, ha megcskolt?
Macaulay tovbbra is szrs szemmel nzte a lnyt. Hatalmas alakja
valahogy nem illett ebbe a nagy mgonddal cicomzott parkba. Bertie
inkbb a dimbes-dombos, tg felfldi mezket jr kirndulknt tudta
volna elkpzelni, skt szoknyja reng, ahogy nagyokat lp, s hajt a vad
skciai szl borzolja.
Nem hnyok a maga szemre semmit, kisasszony folytatta
Macaulay. Meg kell neki bocstania.
Bertie lla majd leesett e vratlan fordulat hallatn. Biztos volt benne,
hogy Macaulay erklcsi prdikcit akar tartani neki, de nem! Meg kell
bocstanom neki?
gy! Szegny mr nagyon rg nem nmaga j rg, bizony!
Bertie nagy levegt vett, s prblt maghoz trni meglepetsbl.
Nyilvn gy rti, hogy amita elvesztette a felesgt mondta. Aztn
elrzkenylve folytatta. Mind a hrmuknak nehz volt, nem igaz?
gy, gy, kislny. Ebben a hzban sok ideje a bnat az r. Macaulay
a fejt ingatta. Pedig Sinclair r j ember, mg ha nha vad dolgokat is
tesz.
Vad lenne? krdezte Bertie jabb meglepetsben. Pedig ht
minden reggel munkba megy, mint egy tisztessges csaldapa!
, ht mostanban mr igen. De n a hadseregben a tisztiszolgja
voltam. Afrika szrny vidkeire veznyeltek bennnket, ahol elsorvad
az ember. A beosztottai mindenkinl jobban tiszteltk, tzbe mentek
volna rte. De a szolglaton kvl, h. Macaulay tekintete elrvedt, s
megtelt odaadssal. Imdott whiskyzni Mr. McBride, s mindenfle
csnyeket tett, fleg a seggfej angol tisztekkel. Bolondot csinlt bellk, de
sosem bntettk meg, mert kivl katona volt. Tisztnek sem volt utols.
Csatban is a legkivlbb, az embereit mindig hazahozta.

Bertie csak gy szvta magba az informcikat. Mrs. Hill meslt pr

dolgot, de ez volt az els eset, hogy Sinclair mltjrl hallott valamit. De
ha olyan remek katona volt, mirt hagyta ott a hadsereget?
Mer megismerte a felesgt. Macaulay Andrew-t figyelte kzben,
aki kvekbl akadlyplyt ptett, s azokat ugrlta t. Miss Margaret
csinos teremts volt. Caitriona kisasszony nagyon hasonlt r.
Lttam a fnykpt mondta Bertie. A gyerekszoba komdjnak
tetejn az egyik keretbl mosolygott. A kp mr elszrklt, s foltos is
volt, de gy is ltta Bertie, hogy egy igen bjos nt brzol. Ugye, Mr.
McBride nagyon szerette t?
gy, ahogy mondja, kislny. Lemondott a szzadosi rangjrl, s bellt
gyvdnek Londonban a nagybtyja ott gyvdkedett, gyhogy
knnyen felvettk. Miss Margaret folyton biztatta, gy aztn gyorsan
haladt a szamrltrn. Mg sokra viheti, nem csodlkoznk, ha
hamarosan vezet gyvd lenne belle. Mr gyakornokknt is nevet
szerzett magnak, gyhogy gyorsan megkapta a selyemtalrt. Mrs.
McBride-dal nagyon szp pr voltak, mindenki szerette ket.
Bertie szve sszeszorult, mert pontosan tudta, hogy Mrs. McBride volt
az eszmnyi n. Csakhogy meghalt az a szegny asszony.
Meg m. Macaulay halkabbra fogta. Hossz betegsgbe esett, s a
kt kis poronty is majdnem vele ment. Azt hittk, a bnat elviszi Mr.
McBride-ot is. Miss Margaretnek sikerlt t megszeldtenie, taln
tlsgosan is. Amikor az asszony meghalt, alig maradt valami let Sinclair
rban.
Szinte semmi mondta r Bertie. A szve is belesajdult, ahogy eszbe
jutott a Sinclair szrke szembe kltz szomorsg, mint aki arra vr,
hogy valaki megmondja, mirt is rdemes lnie. Teljesen kiresedett,
gy ltom.
Mi vigyzunk r mondta Macaulay. Mrs. Hill s n meg a tbbiek.
Gondoskodunk rla, hogy rendben legyen, s ne vljon nagyon
morzuss. Szeretnnk, ha ebben segtene neknk.
Bertie blintott. Segtek. Nan! Vgtre is ezrt jtt ide, vagy nem?
Macaulay jvhagylag biccentett. Mr. McBride nem hagyja el
magt viszi az gyeit, s a nknek sem mond nemet, de a szvt
magval vitte a felesge. Macaulay tekintete ismt szrss vlt. Ezt
sose feledje!

 Persze! nygte Bertie, s sszeszorult a szve. Nem felejtem el.

***
A hzba visszatrve Bertie megtartotta a szoksos rkat a gyerekeknek
Nagy-Britannia trtnelme, pldk a matematikaknyvbl, francia
nyelvlecke. Bertie lvezte a trtnelmet, matematikbl jl boldogult, a
franciart viszont tengedte Catnek.
Amg a gyerekek rtak s olvastak, Bertie vgiggondolta, amit
Macaulay-tl hallott, s a torkban egy kisebb gombc gylt ssze. Mg
mindig rezte a bizsergst, amely elz este a dolgozszobban jrta t,
amikor Sinclair a tenyerbe fogta az kezt, s az azt megelz jjel is,
mikzben a frfi a szjba vette az ujjait. Bertie gy rezte, klnleges
helyet tlt be Sinclair letben: az, akit a frfi kivlasztott arra, hogy
megossza vele a gondjait.
Beborult az g flttem, Bertie! De egy icipici fnysugr mintha ttrn ezt a
sttsget. Minden jjel ott pislkol a fejem fltt, a gyerekszobban, s maga
vigyz r.
Aztn ma Macaulay szavai: A nknek sem mond nemet, de a szvt
magval vitte a felesge. Ezt sose feledje!
A fene egye meg!
Ebd utn, amikor Cat s Andrew szundikltak vagy legalbbis gy
tettek, amg Bertie ki nem lpett az ajtn , Mrs. Hill zent Bertie-nek,
hogy beszlni szeretne vele, s az els emeleti knyvtrszobban vrja.
Amikor Bertie belpett a flhomlyos helyisgbe, Mrs. Hillt szoksos
komor fekete ruhjban, a mennyezetig r knyvespolcok sora eltt
tallta.
A nevelnnek ismernie kell mindent, amit meg akar tantani a
rbzott gyermekeknek kezdte a hzvezetn. Tudom, hogy hasznos
dolog Mangnall{7} krdseit s vlaszait betve tudni, de egy
megalapozott tudsba senki sem tud belektni. s, kedvesem, ha szeretn
kimvelni magt, erre a legjobb lehetsget itt tallja mutatott krbe
Mrs. Hill tetrlis mozdulattal a zsfolt knyvespolcokon.
Bertie vgigpillantott a vastag gerinc, brktses ktetek mennyezetig
r, tmtt sorain, s felnygtt. Azt akarja, hogy ezeket itt mind
elolvassam? Megrlt? Erre az egsz htralev letem se lenne elg!
A szksg nagy r! kzlte ellentmondst nem tr hangon Mrs.
Hill. Mr. McBride sgora, Mr. Edward Davies el akarja orozni tlnk a

kt kis drgnkat, s ezt nem hagyhatjuk! Ha el akarja hitetni vele, hogy

maga igazi neveln, s ehhez vgig kell rgnia magt az sszes itteni
knyvn, n bizony itt fogok strzslni, amg nem vgez velk!
Atyag! Bertie lassan krbefordulva mg egyszer vgigmrte a
polcsorokat, s gy rezte, mintha a knyvek vitustncot jrnnak a
szeme eltt. De mi van akkor, ha egy szt se rtek bellk?
Mit szmt az? Elg, ha Mr. Edward kzelben olykor elejt egy-egy
olyan megjegyzst, hogy Amint azt Carlyle-tl tudjuk vagy Hrodotosz
kori Egyiptomrl vallott nzetei
Bertie sszeszklt szemmel nzett a hzvezetnre. Csak nem azt
akarja mondani, Mrs. Hill, hogy maga tudja, mi van ezekben a
knyvekben?
Termszetesen nem tudom felelte Mrs. Hill szgyenkezs nlkl.
Csakhogy n nem is akarok gy tenni msok eltt, mintha neveln
volnk, igaz-e?
n sem tettetem, hogy az lennk vgott vissza Bertie. n mr
neveln vagyok.
Nos, lnyom, akkor adjon bele mindent, amit csak tud! szintn
mondom, ki nem llhatom szegny megboldogult Mrs. McBride btyjt.
Biztosan az lenne az els dolga, hogy Andrew-t elklden valami rideg
szak-angliai bentlaksos iskolba. Naponta hromszor zabkst enne, s
egy szk szobban vacoghatna egymaga, mert azt mondjk, ettl lesz frfi
belle.
Bertie nem tudta elkpzelni Andrew-t egy szk szobban bezrva. A
fi biztosan kifundln, hogyan nyissa ki a zrat, vagy kimszna az
ablakon. De azrt rtette Mrs. Hill mondandjnak a lnyegt.
s Cattel mi tenne? krdezte Bertie. Caitrionnak egyltaln nem
tenne jt, ha egy hideg szobban magra maradna. Andrew legalbb
mindig kimutatja az rzelmeit, de Cat mlyen magba zrkzik, s nem
lehet megkzelteni. Nagyon nem lenne neki j, ha olyan helyre zrnk,
ahol nem venn krl szeretet s melegsg, nem rtenk meg t, s nem
gondoskodnnak rla.
Cat nyilvn Mr. Davies otthonban kapna nevelst felelte Mrs. Hill
remeg orrcimpkkal. Ott egy neveln mindenfle badarsgokkal
tmn a fejt, mint pldul, hogy egy igazi rihlgy ne beszljen
hangosan, s legyen olyan gynge ndszl, aki mg egy tescsszt is alig

br felemelni. Aztn elkldenk valami rilnykpzbe, hogy

vgrvnyesen tnkretegyk! Mrs. Hill sszeszortott szjjal
elhallgatott, tekintete izzott.
Bertie-t magval ragadta az asszony szenvedlyes kitrse. Nos,
akkor hzta ki magt Bertie jobb lesz, ha nekiltok az olvassnak. Jl
mondom?
Jl mondta Mrs. Hill, s ltszott, hogy rendkvl hls. Ksznm,
kedvesem!
Nincs mit kzlte Bertie, majd mg egyszer vgigfuttatta a szemt a
sok-sok knyvn. Van egy tletem!
***
Sinclair aznap este htkor vgzett az irodjban, s hazafel beugrott
megltogatni Lloyd Fellows ffelgyelt Pimlico negyedbeli, knyelmes
otthonban.
A ffelgyel a Mackenzie-kln egyik tagja volt Sinclair nvre ebbe
a csaldba hazsodott be , ugyanakkor vele mgsem rezte magt
knyelmetlenl Sinclair. Br Fellows, aki csak fltestvre volt a
Mackenzie-fivreknek, az East End proletrnegyedben ntt fl, Sinclairt
pedig nagy tiszteletnek rvend btyja nevelte, k ketten mgis
hasonltottak abban, hogy kemny munkjuknak s makacssguknak
ksznheten jutottak egyre feljebb a plyjukon. Radsul mindketten a
trvny szolgi voltak. Fellows elkapta a trvnyszegket, Sinclair pedig
segtett rcs mg juttatni azokat. Klcsnsen tiszteltk egymst,
ugyanakkor ironikusnak tartottk, hogy immr a botrnyairl elhreslt
Mackenzie csaldhoz tartoznak.
Fellows nemrgiben nslt, egy earl legfiatalabb lnyt, Lady Louisa
Scrantont vette felesgl. Louisa nvre, Isabella viszont egy Mackenzie,
a fest Lord Mac neje lett.
Louisa kedvesen, mosolyogva fogadta Sinclairt, s arcon cskolta. A
lmpafnyben csillogott halvnyvrs haja, s a kntse nem rejtette mr
el gmblyd pocakjt Louisa tavaszra vrta els gyermekket.
gy rlk, hogy ltlak, Sinclair! kszntette sgort. Hogy van a
kis Cat s Andrew?
A kis Cat s Andrew kszni szpen, jl van felelte Sinclair,
mikzben vrta, hogy Louisa helyet foglaljon. maga csak ezutn lt le
a szkre, amellyel az asszony knlta. Van egy j nevelnjk, akit

megkedveltek, gy aztn az elmlt pr napban viszonylag psgben

maradt a hzam.
, igen, az j neveln pillantott fl Louisa ravaszks mosollyal.
Eleanor mr meslt rla.
Sinclair csak pislogott, br igazbl semmi meglep nem volt abban,
hogy Louisa mr tudott Bertie-rl. A hr gyorsan terjed, igaz-e?
A Mackenzie csaldban? villantott jabb mosolyt Louisa, mikzben
tet tlttt a vendgnek. Mit gondoltl? Hart inastl Beth
mosogatlnyig mindenki hallotta mr, hogy flvettl egy fiatal
nevelnt, aki bjos cockney-akcentussal beszl.
Akkor nincs rtelme tagadnom vette t a tele csszt Sinclair az
asszonytl. Ltogatsom egyik oka ppen az fordult most Fellowshoz
, hogy meg szeretnlek krni, segts neki valamiben. Fel kellene
dertened a rokonsgt, s tvol kellene tartanod ket tle. Klnsen egy
Jeffrey nev alakot, ez a gengszter ugyanis a lny udvarljnak
szerepben tetszeleg.
Louisa szemldke magasra szaladt. Gengszter? Ez rosszat sejtet.
Veszlyt jelenthet a lnyra?
Pont azt szeretnm, ha nem jelentene veszlyt, se a gyerekekre, se
Bertie-re akarom mondani, Frasier kisasszonyra.
Louisa figyelmt nem kerlte el a nyelvbotls. Kzelebbrl szemgyre
vette Sinclairt. Nagyon bjos teremts, ahogy Eleanortl hallom.
Sinclair elvrsdtt, mire Louisa ismt rmosolygott, mikzben
szjhoz emelte a csszjt.
Fellows nem tallta mksnak a helyzetet, viszont osztotta a felesge
ltal megfogalmazott aggodalmat. Nem jttl volna el hozzm, ha a
pasas nem jelente veszlyt szlalt meg. Azt tancsolom, hogy a
gyerekek s a neveln is maradjanak a hz kzelben, vagy legalbbis
nlkled ne menjenek sehova.
Potosan ezrt vagyok itt mondta Sinclair. Macaulay szemmel tartja
a csaldomat, de n meg akarom tallni azt az embert, s figyelmeztetni
akarom, hogy lljon le. Sinclair kortyolt egyet a tejbl. s itt vannak
ezek a levelek is
Fellows szeme sszeszklt. Megint kaptl egyet?
Igen. Olyan, mint a tbbi. Tele clozgatsokkal.
Hadd lssam! nyjtotta a kezt Fellows.

Sinclair megrzta a fejt, maga el idzve a levelet, amelyet a

dolgozszobjban a kis ldikba rejtett. Elgettem hazudta.
Fellows rosszallan felhorkant. Ezt nem lett volna szabad!
Hidd el, hogy ugyanolyan volt, mint az eddigiek. Csupa nagy
betkkel rva, mintha vonalz mellett hzta volna a betk szrt. A papr
kznsges, naponta szzak vesznek ilyet maguknak. s ugyanaz a
marhasg arrl, hogy tnkre akar tenni. Van mr brmifle sejtsed?
Fellows mrgesen dlt htra. Semmi. s ez mrhetetlenl bosszant!
Lloyd nem szereti a talnyokat szlt kzbe Louisa. Ujjai kecsesen
fogtk a trkeny tescsszt. Annyira ellenttes kt ember lt Sinclairrel
szemben, Fellows s Louisa! A frfi magas s robusztus alkat, az asszony
porceln finomsg. De a vgn megfejti ezt, biztos vagyok benne tette
hozz Louisa.
Fellows szigor pillantst akart vetni a felesgre, de odaad szeretet
radt a tekintetbl, amely az asszony arcrl annak kerek hasra siklott,
ahol els gyermekk nvekedett. Ez a kemny frfi Sinclair szeme eltt
lgyult el.
A felesgem felttlenl bzik a kpessgeimben mondta Fellows
mosolyogva. Nos, sszelltottam azoknak a nknek s frfiaknak a
listjt, akik neheztelnek rd. Sajnos, a lista elg hossz.
Sinclair blintott. Nem volt meglepve. Az elmlt vekben j pr
bnz eltlsrl gondoskodtam. Volt kztk hamist s csal, de
erszakos rabl, st gyilkos is. Akrmelyikk lehet a levelek rja, vagy
brmelyik csaldtagjuk. Prly McBride sok ellensget szerzett. Szrs
tekintettel fordult Louisa fel. Kedvesem! Megkrnlek, hogy ez az eset
ne kapjon szrnyra a Mackenzie-klnban! Nem szeretnm, ha Cat s
Andrew flbe jutna a dolog.
Louisa egyetrten blintott. Tkletesen megrtelek. Biztos vagyok
benne, hogy Lloyd hamarosan megoldja az gyet.
Fellows a tescssze fltt Sinclairre fintorgott. Mivel Louist annak
idejn, amikor bncselekmnnyel vdoltk, Fellows kisegtette, az
asszony szentl hiszi, hogy a frje brkin tud segteni. Amgy nem
tvedett a ffelgyel ltalban elkapta a tetteseket.
Csakhogy ezeknek a leveleknek a szerzje homlyba burkolzva
dolgozik, onnan manipullja az esemnyeket. Ez a bnzk legrosszabb
fajtja: lesbl tr msok letre, hogy tnkretegye ket. Sinclair

knnyedn elboldogul az olyan szembl tmad, klt rz fickkkal,

amilyen Jeffrey, de mg Edward is nyltan kzlte, mit akar, gy fel tudja
venni vele a harcot.
Fellows biccentett, s a kt frfi sszenzett. Szavak nlkl is rtettk
egymst. Rajta leszek az gyn szgezte le vgl Fellows.
***
Bertie kiszaladt az elcsarnokba, amint meghallotta a bejrati ajt
csapdst. Cat s Andew mr aludt, rgen besttedett. Sinclair ma
nagyon ksn rt haza a munkbl, s Bertie emiatt aggdott, de prblta
azzal nyugtatni magt, hogy Richards sem trt haza, vagyis a
rettenthetetlen kocsis vigyz a gazdjra.
A fldszinten Sinclair Peter kezbe adta a kabtjt s egyb holmijt,
ahogy mindennap tette, mgsem a szokvnyos jelenet zajlott odalent.
Sinclair a fldszinti trsalgba ment, nem az emeleti dolgozszoba fel
indult.
Bertie flmarkolta szrke ruhja szoknyjt, s lesietett a lpcsn.
Lerve elhaladt Macaulay mellett, aki figyelmeztet pillantst vetett
Bertie-re, de nem llta tjt.
Sinclair pp a pohrszknl llt, s whiskyt tlttt magnak, amikor
Bertie belpett a szobba. A zsfolt dolgozszobval ellenttben, a
fldszinti trsalgban szinte alig volt btor. Mrs. Hill szerint egy mayfairi hzban ez elg szokatlan, mert rendszerint a szalont mindenfle apr
rgisgekkel s nvnyekkel szoks telepakolni, de Sinclair szerette, ha a
vendgei knyelmesen stlgathatnak nla.
Hol az rdgben volt? tmadt a frfinak Bertie. A szve hevesen
kalaplt rmben, hogy Sinclairt psgben ltja viszont.
Sinclair hirtelen sarkon fordult. Mr lehmozta magrl a gallrjt, s
most kiltszott napbarntott nyaka. Mogorvn nzett Bertie-re, majd
nagyot kortolt a whiskybl, mieltt vlaszolt volna neki. Bartokat
ltogattam meg, s ott marasztaltak tera.
Bertie leengedte karba font kezt. Bocssson meg! Nem akartam
hzsrtos nmberknt viselkedni, de aggdtam magrt.
Sinclair kurta biccentssel nyugtzta Bertie szavait. Tudom, hogy
aggdik Jeffrey miatt, de ne tegye! Majd n elintzem t.
Bertie megrettent. Sinclair annyira magabiztosan mondta ezt, de
fogalma sincs rla, kivel ll szemben! , igen? Elintzi? Ez a Jeffrey egy

ravasz bnz, mg a bartai sem bznak meg benne. Mindenfle

trkkket vet be, s szvesen okoz fjdalmat az embereknek.
A bartaim jl tudnak bnni a fajtjval. Higgyen nekem! Sinclair
flhajtotta a maradk italt, s visszafordult a pohrszkhez.
Bertie megvrta, amg a frfi leteszi a kezbl a poharat, aztn hatalmas
lptekkel tugrott a szobn, s htulrl tkarolta Sinclairt. Htrarntotta
a frfit, s az egyik kezt annak torkra szortotta, mintha ks lenne nla.
Nos? Bertie a frfi flbe lihegett, s igyekezett nem tudomst venni
az ajkai kzelben pomdtl csillog, testmeleg hajtincsekrl. Jeffrey
ezt tenn magval. Ha most llna itt, mr rg elvgta volna a torkt.
Ehhez mit szl?

Tizenkettedik fejezet
Sinclair nem mozdult, teste megfeszlt a lny karjai kztt. Bertie
rezte a frfi kemny izmait s minden levegvtelt. Ez az intimitsnak
alig nevezhet kzelsg is gy megszdtette Bertie-t, hogy majdnem
elengedte Sinclairt.
Egy szempillantssal ksbb Sinclair sztfesztette a lny fogst,
megperdtette Bertie-t a tengelye krl, s mieltt felocsdhatott volna, a
legkzelebbi falnak tasztotta. Kt ers markt a n nyakra szortotta, de
ujjai pp csak hozzrtek a brhez.
Leheletben rzdtt a whisky szaga. n gy bnok azokkal a
frfiakkal, akik rm tmadnak, Bertie. Nem kell aggdnia miattam. Meg
tudom vdeni magam.
Kt szrke szemt a lny nagyon kzelrl lthatta. Az riszben
vilgosabb szrke cskok vibrltak, a szempillja ugyanolyan
halvnyvrs volt, mint a haja, s kemny ajkai majdnem hozzrtek az
vhez. Ha Bertie most nem siklik ki ebbl a helyzetbl, akkor mg valami
bolondsgot tall mvelni, netn meg is cskolja a frfit.
Bertie nagy levegt vett, mikzben gy tett, mint aki megrettent.
Sajnlom! n csak azt akartam
Ebben a pillanatban Sinclair elvette a n nyakrl a kezt, s leengedte
a talpra Bertie-t. Elnzst krem! Nem akartam megijeszteni
Bertie arrbb penderlt, de nevetett. Maga aztn knnyen levehet a
lbrl! Ha egy bnz nyivkolni kezd, maga elnzst kr, s elengedi?
E szavak ksretben Bertie felemelte a kt kezt. Az egyikben Sinclair
zsebkendjt s az ersznyt lblta, a msikban a frfi rjt, s
diadalmasan vigyorgott.
Bertie, maga megveszekedett csattant fel Sinclair, s a nyitott ajt
fel nzett, majd odalpett, s becsukta. Hogy az rdgbe csinlta?
Gyerekjtk volt! Ugye, mondtam, hogy kell valaki, aki vigyz
magra?
Sinclair odalpett hozz, de elismer tekintetbe bosszsg is vegylt.
Mutassa meg, hogy vette el ezeket! Csak hogy tudjam, mire kell
figyelnem.
Bertie a frfi markba pottyantotta az rt, az ersznyt s a zsebkendt.
Nem volt nehz dolgom. Maga a torkomra szortott markra figyelt, n
meg kzben a zsebbe cssztattam az ujjaimat.

Sinclair visszatette a zsebbe a holmijt. Ha jl rtem, amg n a

tmadm leszortsval voltam elfoglalva, az illet szpen kirabolt?
Pontosan! Arra tantottak, hogy minden sszetzsbl nyertesen
kerljek ki, hogy valamit szerezzek kzben. De ha csak egyszeren
elmennk maga mellett az utcn, akkor is knnyen elemelnm valamijt.
Mint amikor az rjt vettem el.
gy rti, amikor elbjolt? krdezte Sinclair.
Elbjolni? n olyasmit nem tettem! tiltakozott Bertie kipirult arccal.
Rm mosolygott, s szebb lett tle a napom. Sinclair hangja
ellgyult. Azon a szrke napon pont egy mosolyra volt szksgem.
Bertie szvben tz gylt. Akkor szerencsm volt. De meg tudtam
volna gy is csinlni, hogy szre sem vesz, ha az a fick nem lk magnak.
Sinclair szeme megvillant. Nem hiszek magnak! Mutassa meg!
Rendben! Menjen a szoba msik vgbe, aztn induljon el felm!
Sinclair elbillentett fejjel nzte egy darabig, amitl Bertie vre forrni
kezdett, aztn a frfi tstlt a szobn. A msik vgben megfordult, s
azonnal visszaindult, nem hagyva idt Bertie-nek, hogy felkszljn.
Sebaj! Bertie knyelmes jrssal haladt el Sinclair mellett, s gy tett,
mint aki szre sem veszi a msikat. A frfi az ablakig stlt, s ott megllt.
Nos? krdezte. Forduljunk mg egyet?
Nem szksges. Bertie felmutatott egy ezst nvjegytartt, amelyen
megcsillant a lmpafny. Ezt elvesztette, nem igaz?
Sinclair szemldke sszefutott. A mindensgit! Hogy csinlta?
Elterels. Bertie odament a frfihoz, s visszaadta neki a tokot.
Tegye vissza a zsebbe!
Sinclair visszapottyantotta a tokot a helyre. Bertie megint elstlt
mellette, s a vlla ezttal is finoman hozzrt Sinclairhez. Egy olyan
knnyed lks, amit a tmegben szre sem vesz az ember.
No, ltja? Maga kicsit elfordul, hogy helyet adjon magyarzta Bertie
a mozdulatot kimerevtve. Az tkzs kiss kibillenti, s amg az
egyenslyt prblja visszaszerezni, n benylok a zsebbe, s
kihalszom azt, amit elrek. Bertie kihzta a kezt a frfi zsebbl, s
ismt ott volt benne a krtyatok.
rtem mondta sszeszklt szemmel Sinclair. Prblja jra!
Bertie vllat vont, visszaadta neki a tokot, s arrbb stlt. Amikor
egyms fel haladva a szoba kzepn tallkoztak, Bertie kicsit

erteljesebben lkte meg a frfit a vllval, mikzben hozzrt annak

csukljhoz. Sinclair diadalmas nevetssel ragadta meg Bertie kezt, s
fesztette szt az ujjait.
A tenyerben nem volt semmi. Viszont a msikban ott volt Sinclair
ersznye, amit a n vigyorogva mutatott fel.
Az rdg tegye, ahov akarja! mordult fel Sinclair.
Bertie visszaadta az ersznyt. Akr egy jszltt! Mr mondtam,
hogy elterelem a figyelmt.
Sinclair mg fogta Bertie csukljt, s most kzelebb rntotta a nt
maghoz. Te kis pimasz
Amikor tekintete tallkozott Bertie-vel, Sinclair elhallgatott. Szrke
szeme megtelt vgyakozssal. Bertie llegzete elakadt, a nevetse is elflt.
A fenbe is, Bertie! suttogta Sinclair, mikzben egyre kzelebb hajolt
a n archoz. Az utols hangok Bertie ajkt csiklandoztk.
A frfi meleg lehelettl Bertie megadta magt. Sinclair pp csak
hozzrt, a cskja gyngd volt, meghazudtolva keznek erejt, amelyet
a n tarkjra cssztatott, hogy maghoz vonja.
Bertie gy rezte, szinte lebeg Sinclair fel, ahogy lbujjhegyre llva
kereste t az ajkval. A frfi az als ajkt cskolta, s kiss meg is szvta.
Bertie most is enyhe harapst rzett, mint amikor az ujjaival jtszott a frfi,
s a fjdalomszikra lngra lobbantotta a testt. Bedugta kt kezt Sinclair
felltjnek ujjaiba, s a frfiba csimpaszkodott.
Sinclair elhzta a fejt, s kisimtott egy hajtincset Bertie arcbl. Flig
lehunyt szeme fstsszrkn vibrlt, arcn kipirult a br. Gynyr frfi
volt, akit mg az ifjkori verekedsekbl maradt pr heg sem csftott el.
Keze Bertie ingvllnak fels gombjain matatott, az egyiket ki is
gombolta. Bertie mozdulatlann dermedt, levegt sem mert venni, ahogy
egyik gomb fordult ki a gomblyukbl a msik utn.
Tlsgosan pedns mondta Sinclair, mikzben rdes ujjaival Bertie
nyakt simogatta. A pedns ltzet nem illik hozzd, Bertie!
Neveln vagyok lihegte Bertie. Pednsnak kell ltszanom.
Aprcska mosoly volt Sinclair vlasza, de Bertie testt lngra
lobbantotta. Ha n vennm a ruhidat, azok vilgos sznek s habosak
lennnek, s gy lebegnnek krltted, mint a finom ftyolszvet.
Bertie elkpzelte magt, ahogy Eleanor leng ruhjhoz hasonl lgy
selyembe ltzve, prgve tvolodik Sinclairtl, s nevet. A frfi elkapn

a szoknyjt, megragadva visszahzn t maghoz, s kzben sokat

sejteten nevetne.
Most csak mosolygott, majd belenyalt a Bertie torka alatti kis gdrbe.
***
des, des asszonyi z! Sinclair vre felforrsodott, ahogy Bertie
mellkasa megemelkedett, amint hozzrt a brhez, s megnylt a kt keble
kztti rs. Mmort volt az illata. des, telt, lelnival test, amelyhez
szvesen simul a frfiember. Ugyanakkor minden olyan ers volt benne,
olyan n, akibe Sinclair belekapaszkodhat, mgis lgy s nies, kvnatos
s vgyakoz asszonyszemly.
Sinclair megcskolta Bertie nyakt. Maga volt a melegsg. Amikor
Bertie elcipelte t a rejtekhelyre, ami normlis esetben egy jgverem lett
volna, meglehetsen forrnak tnt. A n melegsge tjrta egsz testt,
mint ahogy az otthont is. Mr rg nem rezte ilyen rmtelinek a
hazatrst, mint mostanban.
Bertie teste nagyon is kellemes volt, ahogy hozzsimult az vhez, s a
lehelete az arct srolta. Sinclair finoman sztnyitotta az ingvll nyakt,
s megcskolta Bertie lgyan domborod melleit, amelyek kibuggyantak
a fz tetejn. Bertie a frfi hajba trt, majd ersebben belemarkolt,
mikzben hirtelen mlyre szvta a levegt.
Sinclair nyalogatta s cskolta a lny brt. A vgyakozs s az
rtatlansg zt rezte rajta.
Aztn cskjaival egyre lejjebb haladt, a kt melle kztti mlyedsig.
Bertie egy mer tz volt, amit Sinclair igyekezett magba szvni. Testt
elnttte a vgy, frfiassga kemnyen gaskodott. Szerette volna
kigombolni az ingvllat egsz a n derekig, kifzni a fzjt, s tenyert
a meztelen htra szortani.
Ha most hanyatt dnten Bertie-t, mondjuk, itt, ebben a komor
szalonban, vajon kielglne tle, csillapodna a vgya?
Nem valszn. Bertie nem olyan n volt, mint a tbbiek. Pimaszul
rvigyorogna, s Sinclair soha tbb nem akarn elengedni.
Sinclair jra belenyalt a n kt keble kz, rezte a ss izzadtsgot a
nyelvn, aztn felemelte a fejt, s szjon cskolta Bertie-t. Nem brt
betelni vele. gykban lktet vgytl hajtva majd felfalta a lnyt.
Amikor abbahagyta a cskot, Sinclair alig kapott levegt, de nem bnta.

Tenyert a n vllra tette, s hvelykujjval annak meztelen brt

simogatta. Bertie. Mr ez a nv is olyan pimaszul hangzik! Roberta.
Igen, gy hvnak suttogta Bertie csillog szemmel.
Azt hiszem, vissza kellene gombolnunk a ruhdat. Sinclair a
homlokt Bertie-nek tmasztotta. De n nem akarom.
Bertie arca felderlt. Mrs. Hill hanyatt esne, ha ltna minket.
Sinclair blintott. Legszvesebben elnevette volna magt a gondolatra,
hogy a mltsgteljes tarts Mrs. Hill hanyatt esik, de ettl legalbb
megtelt a tdeje levegvel. Ersen kapaszkodott Bertie-be, mert gy
rezte, ha elengedi, fog a htra kerlni.
Bertie vgigfuttatta az ujjait Sinclair arccsontjn. J ember vagy,
Prly McBride.
Nem, nem vagyok j. Sinclair ismt tlelte Bertie-t.
Trvnyszeret vagyok, mert annak kell lennem, de ettl mg nem leszek
j ember.
Pedig az vagy, csak mg nem tudod, mit kezdj ezzel.
Sinclair flrefordtotta a fejt, s megcskolta Bertie ujjainak a vgt.
De tudom, hogy mit szeretnk kezdeni ezzel! Vgignyalta a n
mutatujjt. Kit rdekel, hogy kap-e levegt?
J ember vagy, ha n mondom kzlte Bertie halkan. Ne mondd,
hogy nincs igazam! A rossz n vagyok. Loptam tled, aztn hazig
kvettelek, s itt maradtam, pedig nem lett volna szabad. gyhogy most
megknnytem a dolgod.
Bertie ujjait a frfi keze kr fonta, majd felemelve azt, megcskolta
Sinclair ujjait, s ezutn finoman kibontakozott a szortsbl.
Sinclair ereiben lktetett a vr, de amint Bertie elfordult tle, s elindult
kifel, minden jegess vlt.
Hov az rdgbe msz? krdezte rekedt hangon Sinclair, s ismt
rezte, hogy alig kap levegt.
Bertie gombolkozs kzben htrafordult. Felmegyek a szobmba,
mieltt Mrs. Hill kioktatna.
Sinclair khgtt, majd vett a mly llegzetet. Imdsz sszezavarni,
ugye? Odalpett Bertie-hez, s ersen uralkodott magn, mikzben
nekillt beszortani a n fzjt. Gyernk, akkor hozzuk rendbe a
ruhzatodat! Nem akarom, hogy Mrs. Hill nekedessen miattam.
Bertie arcn lgy mosoly terlt el. Ksznm!

Sinclair begombolta az utols gombot is, amely gy vgrvnyesen

eltakarta elle Bertie-t. Leheletfinom cskot nyomott a n ajkra. Ha
hevesebb lett volna a csk, Bertie most mr hanyatt fekdne a padln, s
senkit nem rdekelne Mrs. Hill vagy akrki, aki be tallna nyitni a
szalonba.
Sinclair eltklten arrbb lpett, s kinyitotta Bertie-nek az ajtt. Most
menj! mondta.
J jt! felelte Bertie. Kisurrant az ajtn, majd megfordult, s
vigyorogva fltartotta Sinclair zsebkendjt meg nvjegytokjt.
A frfi megtapogatta a zsebeit. Te nyavalys!
Bertie nevetve visszalpett s a frfi zsebbe cssztatta az elvett
trgyakat. Meleg volt a keze, s Sinclair izgatnak tallta, ahogyan
vgigsiklott a testn. azonban nem rt a nhz.
Bertie kipenderlt az ajtn, elment, magval vve az sszes melegsget.
Sinclair nzte, ahogy felkapaszkodik az emeletre vezet lpcsn, s a teste
fjdalmasan feszlt volt, s mindent tjrt a hideg az jszakban.
***
Msnap reggel Sinclair nagy lendlettel benyitott a knyvtrszobba,
mire Bertie felpillantott a mretes knyvbl, amelyet pp forgatott.
Az elszobai fny glrit vont a frfi feje kr, amitl aranylan
csillogott a haja. gy nzett ki, mint egy angyal a kpes Bibliban, egy
olyan nagy s ers arkangyal, amelyiktl megrettentek az emberek.
Mi a fene ez itt? krdezte Sinclair meglepetten.
Andrew felelt a szokott mdjn, kiablsa trknt hastott Bertie amgy
is lktet fejbe. Knyveket tanulmnyozunk.
Igen? Mindannyian?
Sinclair gyanakv tekintettel mrte vgig a knyvtrszobban
gubbasztkat. Ott volt Cat, Andrew, Macaulay, Aoife, Peter, Mrs. Hill s
a szakcsn is, aki csak ritkn hagyja el a konyht. Mind egy-egy knyv
fl grnyedtek a helyisg klnbz szegleteiben.
Bertie egy szalaggal jellte meg a helyet, ahol az angol polgrhborrl
szl knyvben tartott, majd becsukta a ktetet, s flllt. Az n tletem
volt. Rjuk ne haragudjon!
Sinclair hza npe egyszerre pillantott fl a knyvekbl, csak Cat s a
szakcsn folytatta az olvasst. Catnek a mvszeti albumok tetszettek itt

a leginkbb, a szakcsn pedig a dli flgmb csillagkpeirl bogarszott

egy knyvben.
Sinclair szrs tekintete Bertie-n llapodott meg. Mlt jjel gyngd
volt, s mosolyogva tartotta a nt ers karjaiban. Reggelre azonban
visszavltozott gyvdd, s gy nzett r, mintha Bertie a vdlottak
padjn lne. A maga tlete? drgte a frfi. Mifle tletrl beszl?
Hogy elhitessk az emberekkel, hogy igazi neveln vagyok.
Olyanokkal, mint a maga sgora. Bertie sszekulcsolta a kezt, mert
hirtelen ideges lett a frfi hajthatatlanul rszegezd szrke szemtl.
Tudtam, hogy egyedl kptelen lennk vgigolvasni ezt a sok knyvet itt,
s nem is tudnm megjegyezni, mi van bennk. Azt gondoltam, ha a
hzban mindenki elolvas pr ktetet, akkor alkalmas idben
elhozhatnak egy-egy dolgot, amire emlkeznek, s gy tehetnek, mintha
tlem tanultk volna.
Sinclair tovbbra sem vette le a szemt Bertie-rl. Volt mr, aki
sszeesett ettl a tekintettl! Olyan volt, mint egy farkas, aki a nzsvel
megdermeszti a nyulat, s az kptelen elmeneklni.
gy tehetnek, mintha magtl tanultk volna ismtelte Bertie
szavait.
Bocssson meg uram szlalt meg Mrs. Hill, s felllt. Karjt maga
eltt sszefonva, igen tiszteletremlt asszonysgnak ltszott. Ez nem
rossz terv. Termszetesen nem feltnen csinlnnk. A cl az, hogy Miss
Frasiert nagyon okosnak tntessk fel. gy ha mg tudjk is, honnan jtt,
a tudsa elg ok lehet, hogy ezt elnzzk neki.
Bertie ltta, hogy Sinclair arcizma megrndult, teht hallotta Mrs. Hill
szavait, a frfi mgsem fordtotta el rla a tekintett.
gy a szlt kzbe Macaulay. Emlkszem m, milyen hisztrit
csapott Mrs. McBride s a rokonsga, amikor n elvette Miss Margaretet.
Nem elg, hogy rvid ismeretsg utn hzasodtak ssze, de utltk, hogy
egy skthoz ment hozz. Azon vagyunk, hogy ne borthassk ki jra a
bilit. Caitriona kisasszony s Andrew rfi ide tartozik, hozznk. Brmit
megtesznk, hogy ne kelljen elmennik.
Szerintem Edward bcsi egy kr kiltotta Andrew. Szeretnk,
apa, s Bertie-t is szeretjk!

Tizenharmadik fejezet
Na, de Andrew rfi! gy beszlni? szlt r Mrs. Hill a fira, de
felteheten egyetrtett vele.
Sinclair egyszeren kptelen volt levenni a szemt Bertie-rl. Br
szerny szrke ruhban volt, s a haja gondosan megfslve, a
tekintetben vidmsg csillogott. Sinclair nemcsak szpnek tallta, de
izgatnak is. Izgatnak, hiszen pontosan tudta, milyen a bre a magasra
gombolt ruhanyak alatt, s hogyan nylt cskra az ajka lehunyt szemmel,
amikor kigombolta a ruhjt.
Sinclair sszeszortott klvel igyekezett visszatartani gaskod
frfiassgt, s nagy erfesztssel vgl krbepillantott a knyvtrban.
Nos, mivel mindannyian ide telepedtetek be, Andrew fiam, gondolom,
nincs kedvetek stlni velem szlalt meg szraz hangon.
Andrew magasba hajtotta a knyvt, amely nagy csattanssal rt
fldet. Dehogy nincs! A pantomimba megynk? Mg nem voltam a
pantban, ahogy Bertie nevezi.
Pantomim csak karcsonykor lesz, Andrew vgott a szavba Bertie.
December 25-tl vannak az eladsok.
De akkor mr Skciban lesznk nyafogott Andrew.
Sinclair komor pillantssal nzett rjuk. Bertie! ltztesse fel a
gyerekeket! Richards hamarosan hozza a kocsit.
A parancs kiadsa utn Sinclair sarkon perdlt, s kiviharzott a
szobbl, szre sem vve, hogy a nevelnt Bertie-nek szltotta Miss
Frasier helyett a szolglk nagy csodlkozsra.
***
Hideg volt odakint. jjel esett az es, s br reggelre elvonultak a
felhk, az ttestet mindentt vkony jgrteg bortotta. Sinclair figyelte,
ahogy Bertie elhelyezkedik Cattel s Andrew-val a kocsiban, vele
szemben. A padlra helyezett parzslda adott nmi meleget. Bertie
igyekezett lektni Andrew figyelmt, hogy ne ugrljon az lsen.
Mindenfle apr rszleteket mutatott neki a kocsi belsejben meg odakint
az utcn is. Legalbb egy idre sikerlt is megfkeznie a fi rks
izgst-mozgst.
Sinclair lvezettel nzte a nt. Bertie mindent lnk rdekldssel
figyelt. Szmra a leghtkznapibb dolgok is felfedezsre vr izgalmat
rejtettek. Sinclair olyan rgta lt tetszhalottknt, s alig szlelt valamit a

vilgbl. De ma Bertie szemn keresztl jra megltta a kocsijban a

mves intarzit, a napstsben szikrz jgcsapokat, a Gyrgy-kori hzak
pompjt. London gynyr s letteli hely is lehet. Hiszen Dr. Johnson is
megmondta: Aki unja Londont, az az lett unta meg.
A vros egyik legizgalmasabb negyedben nevelkedett Bertie
lthatlag sosem lenne kpes megunni Londont!
Richards vgighajtott a hatalmas kastlyokkal s ds kertekkel
szeglyezett Park Lane-en, majd elrve a Hyde Park Cornert, behajtott a
park kapujn. Elgurultak a Serpentine tig, s Richards vgre egy svny
mell lehzdva meglltotta a kocsit. Sinclair szllt ki elsnek, majd
leemelte Catet s Andrew-t, vgl lesegtette a lpcsn Bertie-t is.
Andrew azonnal ugrlni s tnciklni kezdett, majd sztvetette az
energia. Sinclair odaintett Richardsnak, aki biccentett, s lassan elindult a
kocsival.
Most futhatok egyet? krdezte Andrew Bertie-tl.
Bertie gondosan krlkmlelt a parkban, sszehzott szemmel
vgigmrte a krnyez svnyeket s minden l embert, vajon lehet-e
kztk ellensg. Sinclair mr krbenzett egyszer, s biztos volt benne,
hogy Richards is megtette ugyanezt.
Vgl Bertie Sinclair jvhagy pillantst megkapva blintott.
Szaladj! mondta Andrew-nak.
Mikzben szemvel kvette a fit, Bertie egy rt varzsolt el a
zsebbl. Sinclair rpillantott az rra, aztn meglepetten mg egyszer
szemgyre vette. Nem is ra volt az, hanem egy kronogrf{8}. Olyan
szerkezet, amely kpes egy esemny idtartamt rgzteni. A trnerek
hasznlnak ilyet, hogy lemrjk a lovaik sebessgt. Egy effajta szerkezet
nagyon drga.
Andrew abbahagyta az ugrndozst, majd a lbval vonalat hzott a
porba, s a rajtvonalhoz kuporodott. Mikzben Sinclair elkpedve figyelt,
Bertie elkiltotta magt, hogy Rajt!
Andrew kiltt. Bertie megnyomta a stopper gombjt, s hol a mutatt
nzte, hol a fit, aki trappolva futott.
Andrew szinte replt. A lba mg nem volt tl hossz, de mr elgg
megnylt. gy futott, akr egy szarvas, alig rte a lba a fldet, s kecsesen
szkellt t minden el kerl akadlyon. Cat a babjt szorongatva,
kifejezstelen arccal figyelte az ccst.

Amikor Andrew egy bizonyos ponthoz rt, kt karjt szttrva lasstani

kezdett. Kocogva nagy hurkot rt le a fvn, majd getve visszaindult a
kiindulsi hely fel.
Bertie a meglltott kronogrfra meredt. Ezt nzd meg! mutatta oda
a szmlapot Sinclairnek.
Hsz msodperc. Sinclair nem tudta, pontosan hny mtert futott a fia,
de igencsak nagy tvolsgot tett meg ennyi id alatt.
Elkpeszten gyors lelkendezett Bertie. Versenyeztetned kellene.
Sinclairben dagadt az apai bszkesg, mgis elfintorodva felelt. A
fiam nem versenyl!
Sportolknak rendezett versenyek is vannak, te buta! Ismerek egy
fickt, aki szegny volt, mint a templom egere, de istenien futott. Egy
trner foglalkozni kezdett vele, s attl fogva jrja a vilgot, s sorra nyeri
a versenyeket meg a djakat. Most gy l, akr egy kirly.
Andrew nem indulhat futversenyeken. Iskolba kell jrnia. Mr gy
is tl sokig halogattam, hogy berassam valahova. Sinclair szve
sszefacsarodott a gondolattl, hogy hamarosan nem hallja majd Andrew
zajongst a hzban. Catnek is biztosan hinyozni fog. Br a kislny
sosem beszlt errl, Sinclair tudta, menyire rajong az ccsrt.
Bertie felhzta az orrt. Azt akarod mondani, hogy elkldd egy
olyan iskolba, ahol naponta hromszor hideg zabkst adnak neki? Mrs.
Hill meslt nekem az effajta helyekrl.
Olyan iskolba kldm, ahol legalbb nhanapjn hst s kenyeret is
kap majd felelte Sinclair, aztn megltta Bertie tekintett. A lny dhs
volt, mert nem rtette a trft. Ne aggdj! Gondoskodni fogok rla, hogy
nagyon jl bnjanak a fiammal. Az iskolban amgy indulhat majd
versenyeken, ha akar. Igazad van, hogy valsznleg j eredmnyeket
rne el.
Catet is iskolba fogod kldeni? krdezte Bertie. A kislny hallotta,
mit beszlnek, s most flpillantott. Bertie-t sosem aggasztotta, hogy a
gyerekek fle hallatra beszljen rluk. Sinclair is hallhatta mr tle ennek
okt: Vgtre is az letkrl van sz, nem igaz?
Nem felelt Sinclair hatrozottan , Cat otthon marad. Kptelen lett
volna egyszerre bcst inteni mindkt gyermeknek.
n szeretnk Miss Pringle neveldjbe jrni fordult Cat az apja fel,
s egyenesen a szembe mondta. Ahova Ainsley s Isabella nni is jrt.

 Lttam Ainsley nnikdet desapd estlyn fordult a kislnyhoz

Bertie. Nekem gy tnt, igen kifinomult hlgy.
Cat nneplyesen blintott. Valban az. Korbban zrakat trt fel, s
mindenfle dolgokat lopott.
Bertie felnevetett. Tnyleg? Tallkozhatnk vele? szegezte neki a
krdst Sinclairnek.
A frfi fintorogva felelt. Errl ksbb beszlnk.
Mirl is? Hogy Cat elmehet-e Miss Pringle iskoljba, vagy hogy
tallkozhatok-e a nvreddel?
Mindkettrl.
Bertie elvigyorodott. Nos, ha a nvred kicsit is hasonlt Eleanorra,
akkor biztosan kedvelni fogom.
Sinclair morgott egy sort, br inkbb hahotzni szeretett volna. s
szerette volna megragadni s maghoz szortani Bertie-t. Ebben a lnyban
semmi sznobria nem volt, nem trekedett arra, hogy megprblja
lenygzni a rangban fltte llkat. A hercegnktl a mosogatlnyokig
mindenkivel egyformn nyltan s szintn beszlt.
Andrew ekkor rt vissza hozzjuk, s kzlte, hogy hes. Senki sem
lepdtt meg, hiszen a fi rkk hes volt.
Sinclair kzen fogta mg mindig ugrndoz fit, s elindult vele a
kocsihoz. Bertie is a kezt nyjtotta Catnek, aki boldogan cssztatta a
neveln kezbe kis praclijt. Cat nagyon kevs embert fogadott a
bizalmba, de Bertie mellett teljes biztonsgban rezte magt.
Hol szerezted a kronogrfot? krdezte Sinclair a nevelnt.
Bertie helyett Andrew felelt szoksos nagy hangjn. Eleanor nnitl
kapta. A nni pedig Cameron bcsitl. Bertie sosem hagyja, hogy jtsszak
vele!
Azrt, mert egy darabban szeretnm visszaadni Cameron
bcsikdnak torkolta le Bertie. Valban Eleanor adta klcsn nekem
az rt, mert mondtam neki, hogy brcsak meg tudnm valahogy mrni,
milyen gyorsan fut Andrew.
Sinclair maga el kpzelte a jelenetet, ahogy Eleanor tgra nylt kk
szemekkel magyarzza rces hang frjnek, hogy klcsn kellene adnia
a drga kronogrfjt egy zsebtolvajnnek, akinek az egsz csaldja
tolvajokbl ll. Ugyanakkor Sinclair megrezte, hogy az a kronogrf
senkinl nem lenne nagyobb biztonsgban, mint Bertie-nl.

A frfi intett Richardsnak, aki lassan visszagrdlt hozzjuk a kocsival.

Sinclair flsegtette Bertie-t a lpcsn, s a n gy szortotta meg a kezt s
gy mosolygott vissza r, hogy Sinclair azonnal tudta, vgleg elveszett,
s soha tbb nem lesz kpes uralkodni az rzelmein s az letn.
***
Vgighajtottak a Piccadillyn, majd megllt a kocsi, s Sinclair lesegtette
Bertie-t. Nagyon tetszett Bertie-nek, hogy a frfi ugyanolyan
krltekinten bnik vele, mint akrmelyik ri hlggyel, pldul a
nvrvel vagy a sgornivel. Ettl klnlegesnek rezte magt, s nem
valami mellztt szemlynek, amilyen eddig volt.
Sinclair leemelte a kt gyereket a kocsirl, majd megfogta Andrew
kezt, s a msikat Cat fel nyjtotta. A kislny azonban elfordult tle, s
megragadta Bertie kezt. A kt felntt sszenzett, s Bertie
bocsnatkren vllat vont.
Sinclair a hatalmas plet bejrata fel indult, amely eltt kiszlltak a
kocsibl. A nagyon elegns Fortnum and Mason ruhz volt az. Bertie
izgalomba jtt, mivel mg letben nem lpte t egyetlen nagyruhz
kszbt sem. Egyszer megprblt bemenni egy ilyen helyre, de a
hatalmas termet ajtnll elzavarta. Az rukkal megrakott, csillogvillog boltok nem a Bertie Frasier-flknek valk.
Az itteni ajtnll meghajolva ksznttte Sinclairt, kinyitotta eltte az
ajtt, majd Bertie eltt is hajbkolt, amikor Cattel egytt peckesen
belptek az pletbe. Muris, hogy a tiszta ruhzat s egy gazdag ember
trsasga mennyire msfajta viselkedsre kszteti az embereket. gy
gondolta, hogy amg nem szlal meg, nem lehet kellemetlensge.
Az zletek ragyog, mindenfle jval megrakott kirakata lttn Bertie
legszvesebben megllt volna bmszkodni. Mennyi ember, mennyi ru,
s milyen sokfajta tel! Sinclair egy tezhoz vezette a trsasgot, amelyet
mr zsfolsig megtltttek az ri npek. Leltek egy sarokasztalhoz, s
Sinclair figyelmeztette Andrew-t, hogy legalbb prbljon meg nem
ordtva beszlni.
Bertie szlelte, hogy az itt tezk egy rsze feljk pillantott, s
nhnyan rosszallan nztk ket. A gyerekeknek vodban vagy
iskolban a helyk, ahol lthatk, de sosem hallhatk. Andrew pedig nem
tudott gy viselkedi, hogy ne legyen hallhat.

Msok szeretettel figyeltk a tezni rkez kis csaldot. Ilyen egy

szeret apa!
Andrew egy ideig tnyleg csndben maradt, rszben azrt, mert a szja
folyamatosan tele volt tortval, stemnnyel s kenyrdarabokkal. Cat
szokshoz hven finnyskodva evett, s alig beszlt.
Sinclair sem beszlt sokat, de udvarias volt, s folyamatosan figyelt r,
hogy Bertie tnyrja is mindig tele legyen, a csaldja semmiben ne
szenvedjen hiny. Bertie nagyon pedns mozdulatokkal tlttte a tet, s
lvezte, amikor Sinclair elismeren rkacsintott.
Mr majdnem vgeztek, amikor egy metszen les ni hang hastott
bele a kedves csaldi jelenetbe.
Mr. McBride!
Egy riasszony llt meg az asztaluknl, mgtte kt bartnjvel. Nem
sokkal volt idsebb Sinclairnl. A haja s a szeme barna, de az ajka krl
mr rncok mutatkoztak. Magasra tartotta a fejt, mint aki szoksv
tette, hogy mindig az orra hegye fltt nzzen le az emberekre.
Sinclair kedvessge egy szempillants alatt elprolgott, s fagyos
arckifejezssel felllt. Mrs. Davies.
Szval ez itt Edward Davies felesge? Az, aki el akarja venni Catet s
Andrew-t? Bertie gyomra grcsbe rndult, a szvt lngol harag jrta t.
Andrew tele szjjal ksznt. Reggelt, Helena nni. Cat nmn,
kifejezstelen arccal nzett az asszonysgra.
Hogy van? krdezte Sinclair. Hangjbl rzdtt, hogy csak azrt
rdekldik, hogy a gyerekei lssk, mg egy kevss kedvelt szemllyel
is illik udvariasan bnni. A frfi hangja recsegett, s ismt az az res
kagylhj llt Bertie eltt, akit mr ltott prszor.
Nagyon jl vagyok, ksznm felelte Mrs. Davies nem tl kedvesen.
Kedves Mr. McBride! Tisztban van vele, hogy ma kedd van?
Sinclair knyszeredetten blintott. Igen, tegnap meg htf volt.
Helena orrcimpi kitgultak. Azt hittem, az irodjban tlti az idejt,
a gyerekek meg tanulnak. les pillantsval vgigmrte Bertie szrke
ruhjt s fehr gallrjt. Ez itt a neveln, ha nem tvedek.
Nem tved felelte kiss lesebb hangsllyal Sinclair. Miss
Frasier.
Bertie rmosolygott Mrs. Daviesre, s igyekezett nagyon illedelmes s
mvelt n benyomst kelteni. Bizonytalan volt, hogy mi a helyes, ha

felll, vagy ha lve marad az utbbi biztonsgosabbnak tnt, de azt nem

tudta eldnteni, hogy Mrs. Daviesnek ez tetszik-e vagy sem. Az asszony
mg egy fagyos pillantst vetett a nevelnre, azutn tkletesen el is
feledkezett rla.
Ha jl sejtem, ez egy viselkedstan-ra folytatta Mrs. Davies, s a
bartni rdekldve mregettk Bertie-t meg a kt gyereket. Semmi
ktsg, a nap htralev rszben errl fognak pletyklni mindenfel.
Nem! Ez itt egy csaldapa, aki a gyerekeivel tezik vlaszolta
Sinclair a korbbinl is lesebb hangsllyal.
Ami utn mindenfle olyan holmit vesz majd nekik, amely
rtalmukra van. Mrs. Davies fintorogva nzte Cat tnyrjban a
stemnymaradkot, Andrew tnyrja persze mr tisztra volt nyalva.
Jtkokat meg ms effle hisgokat.
Nem ktlem, hogy fel fogunk szerelkezni a skciai utazshoz
mondta Sinclair. Karcsonyra oda megynk.
Mrs. Davies mg jobban rncolta a homlokt. Ha nem vigyz, teljesen
elcsftja viszonylag tetszets arct, gondolta Bertie. Mr gy is vannak
szarkalbak a szeme krl.
Skciban tlsgosan hideg az id a gyerekeknek jelentette ki Mrs.
Davies. Mindig is mondtam.
Az n hzamban a legkorszerbb ftsi mdokat alkalmazzuk
kzlte Sinclair sszeszortott szjjal. Mlt tl ta mr nem tzegtzelt
hasznlunk, s nem a kiltjeinkbe{9} burkolzva alszunk.
Mrs. Davies nem tallta humorosnak a megjegyzst. Margaret sorsa
megpecsteldtt, amikor maghoz ment mondta. Nem fogom hagyni,
hogy a gyerekeivel is ugyanez trtnjen!
Sinclair jabb talakulson esett t. Ezttal a kiresedett jegessg helyt
harag vette t. Egszen kzel lpett Mrs. Davieshez, mintha torkon akarn
ragadni itt, ebben az elegns tezban.
Maga elveszi a mocskos kezt a gyerekeimtl zihlta a n fl
tornyosulva Sinclair. s mondja meg annak a nyomorult Edwardnak is,
hogy jobb, ha is ezt teszi. Elviszem Catet s Andrew-t Skciba, s ha
csak gy tudom tvol tartani ket maguktl, akkor soha tbb nem trek
vissza velk Angliba.
Ehhez a trvnynek is lesz egy-kt szava. Mrs. Davies egy lpst
htrlt, s lthatan elspadt Sinclair dhkitrstl. Edward maga

miatt vesztette el a hgt. Ezt tudja maga is. s csak sajt magnak
ksznheti, ha a gyerekeit is el fogja veszteni.
Mrs. Davies az utols mondatnl mr nagyon elszntnak hangzott,
majd sarkon perdlt, s bszkn kivonult a tezbl. A kalapjn a tollak
csak gy ringtak, akr a turnrje. Ms krlmnyek kztt Bertie
hahotra fakadt volna az asszonysg abszurd kivonulsn, de Sinclair a
jeges gyllettl lebnulva llt eltte.
Bertie felllt, s megrintette a frfi karjt. Mennnk kellene sgta
oda neki. Az emberek bmulnak.
Sinclair sszerndult, mintha elfeledte volna, hogy Bertie s a gyerekei
is vele vannak. Vetett egy pillantst Catre s Andrew-ra, akik t bmultk,
azutn krbenzett a zsfolt teahz asztalai krl lkn. Szmtalan
beszlgets folyt prhuzamosan a helyisgben, gy a feljk fordul
tekintetek gazdi taln nem is hallottk, amit Mrs. Davies mondott, csak
a kis csoport viselkedse vonta magra a figyelmket.
Sinclair intett a pincrnek, aki biccentett, de a csaldf fizets helyett
karjba kapta Andrew-t, s kifel indult. A McBride-oknak nyilvn itt is
van folyszmljuk.
Bertie megfogta Cat kezt, s Sinclair utn sietett. Amikor kilptek a
Piccadilly trre, Richardsnak nyomt sem lttk. Sinclair nem vrt r,
hanem sebes lptekkel megindult a Piccadilly sugrton. Bertie s Cat
csak loholva tudott lpst tartani vele.
Sinclair vratlanul befordult az kszerboltokkal s csods ezstket
rul zletekkel teli Burlington Arcade-ra. Nem pp a legrvidebb t, ha
a frfi gyalog akar hazajutni az Upper Brook Streetre. Bertie persze tudta,
hogy Sinclairt csak a dh hajtja elre, nem is igazn tudja, merre viszi a
lba. Maga is sokszor jrt-kelt mr gy a vrosban, amikor az apja annyira
felbosszantotta, hogy kptelen lett volna egy helyben megmaradni.
Bertie vgre utolrte a frfit. Mrs. Davies egy tehn. Ne is figyelj oda,
mit mond!
Amikor Sinclair odafordult fel, a tekintete hvs volt s magba
zrkz. Kltznk Skciba jelentette ki hadarva. Vagyis te, Cat s
Andrew. Mg van pr trgyalsom, amit le kell zrnom. Kpes leszel
nlklzni ezt a fsts-kormos vrost? A skciai otthonom igencsak
vilgtl elzrt hely!

Bertie szve hevesebben kezdett kalaplni. Mg letben nem jrt

Londonon kvl, fogalma sem volt arrl, milyen a vilg a nagyvroson
tl. Furcsa rzsek rohantk meg a gondolatra, hogy Sinclair nlkl kell
elhagynia a vrost. Tulajdonkppen Londonbl elutazni inkbb
izgalmasnak tnt szmra, mint flelmetesnek, de Sinclairt htrahagyni
egyltaln nem volt nyre.
Nem vrhatnnk addig, amg lezrod itt a dolgaidat? krdezte
Bertie. Akkor mind egytt utazhatnnk el.
Sinclair htrafordult, s that pillantssal nzett le Bertie-re. A
karjban tartott Andrew rdekldve figyelte az apjt, Cat pedig gy
nzett rjuk, mint akit leforrztak. Bertie nemigen mondhatta meg
Sinclairnek, hogy attl fl, elvesztheti, mert ha nlkle kelnek tra, a frfi
taln el is feledkezik rla. Macaulay azt mondta, a nknek nem mond nemet.
Bertie hadarni kezdett, kiss rtelmetlenl fecsegett. Az a helyzet,
hogy mg sosem ltem vonaton, legalbbis ilyen messzire nem utaztam.
Nem lenne jobb, ha velnk jnnl, hogy lsd, mindent jl csinlok-e?
Sinclair gy nzett a nre, mint aki nagyon erlkdik, hogy megrtse,
mit is beszl a msik. Biztonsgosabb szmodra, ha elmsz. s Catnek
meg Andrew-nak is.
igen? s veled mi lesz? Ki fog gondoskodni rlad, ha mindannyian
Skciig szaladunk? s mi lesz, ha Mr. Davies rnk kldi a trvnyt, hogy
elragadjk Catet s Andrew-t, amg te itt vagy?
Sinclair tekintetben megvillant a felismers szikrja. Most vgre
sikerlt Bertie-nek rtapintania valamire. Ez bizony valdi eshetsg volt,
nem vits!
Ha Londonban maradtok, a hzban kell tartzkodnotok kzlte
Sinclair hatrozottan. Nincs kiruccans a parkba, mg Macaulay
ksretvel sem. Kpes leszel ezt kibrni? Hogy mindvgig hzi fogsgban
lesztek?
n kibrom! rikkantotta Andrew. Ha a parkba nem mehetek, majd
a lpcsn futok fl meg le. Szvesebben utaznk vonaton veled, papa!
Cat? pillantott le Bertie a kislnyra. Mivel Andrew folyamatos
figyelmet kvetelt magnak, Catrl nha megfeledkeztek az emberek.
A kislny vllat vont. Ahogy neked j, papa felelte.

Sinclair nzte a lnya rdektelensget tkrz arct, s sszevonta a

szemldkt. Bertie alig szreveheten rzta a fejt. Most nem volt itt az
ideje, hogy Cat lelkivilgn tprengjenek.
A jv ht vgig be vagyok tblzva trgyalsokkal mondta
Sinclair. Annl elbb nem tudok elszabadulni. Tekintete most Bertiere siklott. Igyekezett, hogy ne ltsszon rajta a svrgs. Nos, rendben
van. Maradjatok Londonban, s vrjatok meg. A rgi trvnyszk jv
kedden felfggeszti a munkt, akrmi trtnjk is. Mg a gyilkosoknak is
vrniuk kell, ha a brk karcsonyozni akarnak.
***
Sinclair aznap jjel sokig bren fekdt az gyban, s a mennyezetet
bmulta. Szoksos lmatlansga knozta. Az elmlt napokban meglepen
jl aludt, az agya boldogan kalandozott a Bertie-rl sztt lmok
vilgban, de mai tallkozsa Mrs. Daviesszel nagyon flkavarta.
Margaret sorsa megpecsteldtt, amikor maghoz ment. A vd ott
visszhangzott a fejben. Sinclair minden mozzanatra emlkezett, ahogyan
Helena ezt a fejhez vgta. Az asszony dlledt szemre, a szja
mozgsra, szinte vist hangjra. Helena sokat dolgozott annak idejn,
amikor Angliba kltztt, hogy maga mgtt hagyja a dallamos szakr
beszdmdot, s eltklten prblta magt megklnbztetni azoktl az
rektl, akik fggetlenedni szerettek volna az angol korontl. gy aztn
mindig helytelennek s modorosnak tnt a beszde, tlsgosan is
igyekezett artikullni a szavakat.
Daisy halla utn Helena mg egyrtelmbben fogalmazott. Maga lte
meg! hangzott akkor a vdja.
Edward is egyetrtett a felesgvel, s ma is gy gondoljk.
Este Sinclair minden lmpt leoltott, s a fggnyket is behzta, hogy
a szobt teljes sttsgbe burkolja. De most elfordtotta az gyban a fejt,
s odanzett, ahol Daisy fnykpe llt. Tudta, hogy mit ltna, ha gne a
villany a fotrl rpillant barna szemprban sosem lthatott
vdaskodst, csak szerelmet.
Mrs. Davies egy tehn, jelentette ki Bertie hatrozottan Helenval
kapcsolatban. Ne is figyelj oda, mit mond!
Bertie mindig karaknul fogalmaz kimondja, amit gondol,
gyakorlatias s nem habozik. Sinclairnek akkor s ott az sztne azt sgta,
hogy fogja Bertie-t s a kt gyereket, s azonnal fussanak Skciba. Akkor

tvol lennnek Helentl meg Bertie Jeffrey-jtl, messze a vros

sttsgtl s zajtl. Az rks, rks zajtl! Ma, amikor egytt
kirndultak, Sinclair egy eleven, vidm Londont ltott maga krl, de
estre megint gyllte a vrost. Skciban akart lenni, a szlfldjn.
Bertie ugyanakkor a vros szltte, minden szvdobbansa Londonhoz
kti. Csak nevet a bosszant vonsain, vidman ugrndozik a fsts,
piszkos, kormos utcin, mint aki tudja, mindebbl semmi sem ragadhat
r. Bertie csupa gyakorlatiassg, csupa let, mg Sinclair eltved a kdben.
Skciban a szomszdok kvncsi tekintettl tvol, kettesben
lehetnnek. Ott nem lennnek jogtancsosok, akik egymst taposva
prbljk megnyerni Sinclairt gyvdnek, s a brk sem figyelnk rgus
szemmel, vajon rdemes-e mr arra, hogy soraikba fogadjk. Skciban,
a mly t partjn ll otthonban Sinclair valban egyedl lehet. Illetve
Bertie-vel. Szksge volt a nre. Trtnjk brmi, Skciban majd az lete
rszesv teszi t.
A gondolatai most arra a jelenetre ugrottak, amikor Bertie a
zsebtolvajls csnjaira oktatta, s nevethetnkje tmadt. A n minden
alkalommal elszedett tle valamit, rmutatva, hogy a fortlyaival
szemben Sinclair tehetetlen. Valban kikapcsolja az bersgt.
m Sinclairnek is vannak bizonyos kpessgei, s hasznlni is fogja
azokat. A gondolatra melegsg jrta t a testt. Bertie-nek megtantja majd
a fortlyait, amiktl knnyen elvesztheti a jzan eszt. Szerencss esetben
napokig ki sem dugjk majd az orrukat a hlszobbl!
Sinclair hagyta elnehezed szempillit lecsukdni, kszen arra, hogy
lmban lpsrl lpsre, szp lassan vgignzze, mit is fognak mvelni.
A kvetkez pillanatban azonban kipattant a szeme, s minden
rzkszerve ber lett.
Halk vegcsrmplst hallott odalentrl, majd egy tompa puffans
kvetkezett.

Tizennegyedik fejezet
Sinclair csndben kikelt az gybl, papucsot s kntst hzott, s
nagyon halkan tment a dolgozszobjba. Nem flt minden
porcikjban rezte a veszlyt, de biztos volt abban, hogy kezelni tudja a
helyzetet.
Elosont az rasztalig, amelynek jl karbantartott fikjn knnyedn
nyitotta ki a zrat, s halkan kihzta a fikot. Ebben tartotta Webley
mrkj pisztolyt s egy doboz golyt hozz. Biztos kzzel tlttte meg
a trat, majd a pisztolyt a kntse zsebbe sllyesztette, s kiment a
szobbl.
Senki ms nem sietett a hzbl megnzni, mi okozta a zajt. Macaulay a
konyhbl nyl alagsor egyik szobjban aludt, akrcsak a szakcsn s
Peter, gyhogy k valsznleg nem is hallottk. A szobalnyoknak s
Mrs. Hillnek a tettrben voltak knyelmes hlhelyisgeik, j messze a
fldszinttl, gyhogy biztosan nem bresztette fel ket a halk neszezs.
A hzban sttsg honolt. A lpcshzat emeletenknt egy-egy
gzlmpa vilgtotta meg, amelyet mindig kis lngon tartottak, s mivel
Mrs. Hill szeretett takarkoskodni a gzzal, jszakra el is oltottak, amikor
mindenki nyugovra trt. Ha jjel valaki fekelt s szaladglt a hzban,
aztn megbotlott, Mrs. Hill szerint magnak ksznje a dolgot.
A sok lmatlan jszaka sorn Sinclair mr kitanulta a lpcsket, gy
most is gond nlkl ment le rajtuk. Tudta, melyik lpcsfok recseg s a
korlt melyik rdja lazult meg, s hogyan osonhat le zajtalanul.
Le, egszen a fldszintig. Tbb puffanst nem hallott, viszont az
ebdlbl halk csrmpls s beszd hangjai szrdtek ki. Sinclair
megfogta a zsebben a pisztolyt, s szp lassan elhzta, majd kinyitotta
az ebdl ajtajt.
Bertie az asztal kzelben llt, s nzte, ahogy egy tagbaszakadt fick
ezsttrgyakat sllyeszt egy tskba a nyitott ajtaj tlalszekrnybl. Az
vegcsrmpls, amit Sinclair fnt hallott, a mindig kulcsra zrt vitrin
vegnek betrst jelezte. Csak Mrs. Hillnek s Sinclairnek volt kulcsa a
szekrnyhez. A puffans meg valsznleg a mretes utaztsktl
szrmazott, ahogy a betr feltette az asztalra. Az ebdl kertre nz
ablakai zrva voltak s srtetlennek ltszottak. Az asztalon olajlmps
gett, bartsgos fnybe vonva a jelenetet.

 Mondtam mr, hogy tbbet nem adok mondta pp Bertie. Fogd

ezt, s tnj el!
Egyelre! felelte a frfi De mg visszajvk. Mg szerzel nekem
mst is, ha Istent ismersz, Bertie-lny. Nekik is jobb lesz gy!
Nem szerzek. Mg a vgn kirgnak miattad, vagy rosszabbul is
jrhatok! Tudod, hogy apm elltja a bajod, ha kevesebb fizetst tudok
majd hazaadni. s meg fogom mondani neki, hogy a te hibd.
Na, ide figyelj! kzlte a frfi, aki nyilvn Jeffrey volt, majd
elengedte a tskt, s odalpett Bertie-hez. Mrpedig kifosztod ezt a
majmot, s ha elkapnak miatta, ht tged ktnek fl! Megrdemled,
amirt elhagytl bennnket. Nem tartozol ide, s ezt te is tudod, gyhogy
ne akard bemeslni senkinek.
Nem meslek be senkinek semmit. A klykk szeretnek. rtek hozz,
hogyan bnjak velk.
Egyszer gyis meneklni fogsz innen. Ugyangy hagyod majd
fakpnl ket, mint ahogy velem meg az apddal tetted, s a bartainkkal.
Nem hagytad, hogy elbnjunk Prly McBride-dal, amikor a haverjaim
rejtekhez csaltad, s most is azt szajkzod, hogy hagyjuk bkn. A
ringyja vagy, tudom n! De n ezt nem kajlom meg!
Jeffrey megragadta a n kntsnek az elejt, s kzelebb hzta
maghoz. Bertie elfojtott egy sikolyt, de az klvel a frfi vllt pflte.
Jeffrey sztrntotta rajta a kntst mire megrezte Sinclair pisztolynak
csvt a halntkn.
Ne! nygte Bertie, s rmlten htrlni kezdett.
Sinclair ersebben odanyomta a revolvert Jeffrey halntkhoz.
Hagyd bkn t, tedd le az ezstmet, s takarodj ki a hzambl!
sziszegte. Ha mg egyszer megltlak, lellek. Ha nem msz azonnal, itt
helyben llek agyon. Megrtettl?
Jeffrey tgra nylt szemmel blintott. Ltszott, hogy elhiszi, amit hall.
Ujjait sztnyitva elengedte Bertie kntst.
Kifel! ismtelte Sinclair.
Jeffrey a frfi pisztolyra szegezett szemmel kezdett kihtrlni a
szobbl. Jl van, jl van! Megyek mondta.
Ahogy elhaladt a tska mellett, egyik karjt nyjtotta rte, de Sinclair
egy lpst tett fel, s rmordult. Azt pedig hagyd itt!

A pasas klbe szortotta a kezt, hirtelen megfordult, s az ablak fel

vette az irnyt. Knnyedn kinyitotta a kilincst, kimszott az ablakon, s
eltnt a sttben.
Sinclair bezrta az ablakot utna, kirekesztve a j eges fuvallatokat. A
zr tnkrement. Jeffrey nyilvn feszegette. Sebaj, holnap reggel majd
megkri Macaulay-t, hogy javtsa meg.
Sinclair Bertie fel fordult. Az asztalon ll lmpa lngjnl a n kk
szeme hatalmasnak tnt spadt arcban, a vllra oml vastag hajfonatn
vibrlt a fny.
Sajnlom kezdte Bertie. Idejtt ma este azt mondta, bntani fog
tged s a gyerekeket, st meg is l, ha nem segtek neki. Azt gondoltam,
hogy egy kis ezst, amit gysem hasznltok, nem fog hinyozni. gyis
elkapjk, amint megprbl tladni rajta, a nyomorult.
Sinclair nem is hallotta Bertie szavait. vatosan az asztalra tette a
pisztolyt, s odalpett a nevelnhz.
Ne is trdj vele! mondta, mikzben maghoz hzta Bertie-t, s
htrasimtotta az arcbl meleg kazalknt elrebuk hajt. Cskot
nyomott a n feje bbjra. Nem szmt, kislny!
Bertie teste rzkdott, s Sinclair egy pillanattal ksbb megrtette,
hogy sr. Az Bertie-je, ez a btor n, aki vidm mosollyal nzett szembe
az let minden flelmetessgvel, most bnbnan sr.
Sinclair maga fel fordtotta a n arct. Hagyd abba, kedves!
Bertie arct knny ztatta. Sinclair lehajolt, s lecskolt rla egy
knnycseppet. Ezutn cskot lehelt a n kiss megnylt ajkra. Bertie
remeg szjjal visszacskolta, mikzben a frfi mellkashoz bjt. A belle
rad melegsg a drmai helyzet ellenre krlfonta Sinclair testt, s
elkbtotta.
A hzban csend honolt, vagyis kettesben voltak az jszaka kzepn.
Sinclair lecssztatta a kezt a n kntse alatt ruganyosan gmblyd
fenekre, s az felgaskod frfiassgtl kidudorodott laza hlinge s
kntse.
Vratlanul jeges fuvallat csapott a htba, amikor az ablak jra kitrult.
Sinclair hallotta, hogy valaki felhzott egy pisztolyt. Az sztnei vettk t
az irnytst. Bertie-t a fldre rntotta, s egymsba gabalyodva estek a
sznyegre. Ugyanebben a pillanatban lvs drdlt, majd egy meglepett

s fjdalmas sikolyt hallott. A hang tl magas volt ahhoz, hogy Macaulay legyen.
Sinclair azonnal talpra szkkent, s mris kint volt az ebdlbl. pp
idben, hogy felfogja a fldre oml Andrew kis testt. A fi teste vres
volt, s rtetlenked tekintettel pillantott fel az apjra.
***
Bertie alig kapott levegt, de felmarkolta Sinclair pisztolyt az asztalrl,
s az ablakhoz sietett. Nem volt mr ott senki. Ltta ugyan Jeffrey testt
tlendlni a magas kertsfalon, de tl messze volt mr ahhoz, hogy
megllthassa.
Visszafordulva Bertie a tlalszekrnyre tette a fegyvert, s Sinclairhez
lpett, aki karjban ringatta Andrew-t. A fi mg llegzett, aprkat zihlt,
mellkasa csupa vr volt.
Bertie! Segts nekem! Sinclair hangja parancsolan hangzott.
Bertie trdre rogyott. Sinclair sztrntotta a fi hlkntst, s feltrult
spadt bre s egy vrsen ttong seb. A frfi lerzta magrl a kntst,
majd letpte a hlingt, s egy szl alsnadrgban trdelt a fldn.
A szttpett pamutot csomba gyrte, s Andrew vllra szortotta.
Tartsd meg itt! utastotta Bertie-t. Szorts, ahogy csak brod. Ki kell
vennem a golyt.
Egy orvos
Nincs id megvrni. Sokszor vgeztem ilyet a harcmezn, a
bartaimbl operltam ki golykat.
Ms helyzetben Bertie visszafeleselt volna, hogy egyikk sem volt
nyolcves kisfi. Ehelyett engedelmesen, teljes erbl nyomta a
hlingbl gyrt labdacsot, amely rizte mg Sinclair testnek melegt,
de mr tztatta a vr.
Andrew szeme zrva volt, az arca halottspadt, de a mellkasa
emelkedett s sllyedt. Ez azrt j hr. Ameddig llegzik, biztosan l!
A lpcsk fell lbdobogs hallatszott, fntrl is lentrl is siettek a hz
alkalmazottai, hogy lssk, mi a baj. Cat vezette ket, spadt arccal
szorongatva kt karjban a babjt.
Sinclair egy kicsit elmozdtotta az sszegyrt ruhadarabot, hogy
szthzhassa a seb szjt.
Ne engedd mozogni! szlt oda Bertie-nek. Tiszta vzre, tre s
crnra van szksgem.

jabb hangos futkoss kezddtt, ahogy a szolglk siettek teljesteni

a hz urnak krst. Cat lerogyott az ebdlasztal mellett ll egyik
szkre. Hatalmas kk szemekkel bmulta a jelenetet, de Bertie nem tudta
otthagyni Andrew-t, hogy tlelje a kislnyt.
Sinclair mr amgy is vres ujjt a sebbe mlyesztette, s egyetlen
mozdulattal megfogta a golyt, majd kihzta Andrew testbl.
A fi szeme kipattant, s nagyot sikoltott. Bertie, ersen szortotta a kis
testet, de a szve sszevissza kalaplt. Maga is legszvesebben siktott
volna. Andrew mg egyszer felkiltott, aztn lecsukdott a szeme, s
htrahanyatlott a padlra, de a mellkasa a kvetkez levegvtelnl jra
felemelkedett.
Apja a sznyegre dobta a vres lvedket. Kis goly volt, de ahhoz tl
nagy, hogy Andrew testben maradjon.
Nyomd ersebben! utastotta Sinclair Bertie-t, s is nyomni kezdte
a hlingcsomt bele a sebbe. Br a szobban hideg volt, a frfi meztelen
karjn s mellkasn izzadsgcseppek gyngyztek.
Mrs. Hill rkezett sietve egy varrdobozzal, Aoife s Peter hoztk a
vizet, ami persze mindenfel kiloccsant. A hzvezetn Bertie kezbe
nyomta a varrst, mg a vizesednyeket Macaulay vette t, s tette le a
fldre. A vzben mr benne voltak a tiszta rongyok.
Macaulay megrintette Sinclair vllt. Hadd csinljam n, bartom
mondta. nnek pihennie kell.
Nem! harsant fel Sinclair. n csinlom. Kertsen egy rendrt, s
eredjenek a gazember nyomba!
Nincs rtelme ellenkezett Bertie. n ismerem az sszes bvhelyt.
Ezutn helyt tengedte Macaulay-nak, s a varrdobozbl elvett tbe
crnt fztt.
Lbak s hlkntsk erdeje vette krl ket. Az egsz hznp
kvncsian figyelte, mi lesz a kedvenc kis rfival. Sinclair tvette a tt
Bertie-tl, s utastotta Macaulay-t, hogy tartsa a helyn a hlinget.
A frfi kt ujjval kisimtotta a crnt, msik kezvel sszecsippentette
a seb szjt, majd beledfte a tt a fia brbe. Ezttal Andrew alig
vinnyogott csupn. A fi szeme csukva maradt, a teste ernyedt volt,
mikzben Sinclair sszeszortott szjjal bevarrta a sebet.
Megrkezett a rendr s az orvos is. Bertie csak akkor vette szre a
doktort, amikor egy fekete tska puffant mellette a fldn. Sinclair

elkttte a crnt, s vatosan elvgta az les ollval, amit Bertie nyjtott

neki az imnt.
Az orvos, egy nagy szakll, vzna figura, lehajolt hozzjuk.
Hozzrt munka, Mr. McBride jegyezte meg.
Sinclair nem vlaszolt, nem is vett tudomst a frfirl. A doktor
megtapogatta Andrew homlokt s az arct.
Mg nem lzas kzlte az orvos. De ami ksik, nem mlik.
Melegen kell tartanunk a testt, s fl kell vinni az gyba.
Sinclair keze tovbbra is Andrew testn pihent, az ujjai kzt fityegett a
crnn a t. Merev, kiresedett tekintettel bmulta a fit. Bertie elvette
tle a tt, s a zsebbe cssztatta a vres crnamaradvnnyal egytt.
Majd n felviszem hajolt le Andrew-rt Macaulay.
Nem! mondta Sinclair szinte dhdten. Felemelkedett, s vatosan
maghoz emelte Andrew-t is, majd flllt vele. A sajt gyamban
fektetem le.
Mikor Sinclair megindult a hlszobja fel, Bertie elvette a sebrl
flrecsszott vres hlinget, majd a frfi utn indult, aki sietve szedte a
lpcsfokokat a msodik fordulig, majd a stt dolgozszobn t bevitte
a fit a hlflkjbe.
Az g szerelmre, gyjtson mr valaki lmpt! csattant fel Sinclair.
Legyen vilgossg. s csinljanak meleget! tkozottul hideg van itt.
Bertie felcsavarta a gzt a legkzelebbi lmpsban, s meggyjtotta, de
tlsgosan kinyitotta a csapot, gy kisebb robbans ksretben lobbant fel
a lng. Sietve lejjebb vette ezt a lmpt, s ment a msikhoz. Sinclair
szobjban pp csak pislkolt a kandall tze, gyhogy Bertie
flpiszklta a parazsat, s tett r egy kis szenet a vdrbl.
Sinclair gya j szles volt. Vastag matrac volt benne, s velt fa
gyvgek fogtk kzre az gykeretet. Kt szemly is knyelmesen elfrt
benne, de egyetlen vzna kisfi szmra tlsgosan nagynak tnt.
Andrew ksrtetiesen spadt teste mozdulatlanul fekdt az gy kzepn,
s bre szne szinte egybeolvadt halovny hajval, amely olyan volt, mint
az apj.
Sinclair odafekdt a fia mell. Teste mg mindig flmeztelen volt, a
htn megfeszltek az izmok, a vlla merev volt. szre sem vette, amikor
Bertie rtertette vastag, blelt hlkabtjt minden idegszlval
Andrew-t figyelte.

A doktor az gy msik felre tette a tskjt, s Andrew fl hajolt.

Sinclair hagyta, hogy a fit megvizsglja a frfi, aki meghallgatta Andrew
szvverst, s picit felhzta a szemhjt.
gy tnik, a goly nem tallt el letfontossg szervet jelentette ki
az orvos. vatosan megtapintotta az ltseket. Csak hst rt a lvedk,
ha jl ltom. De azrt figyeljk a fit! Ha az ajkn vrt ltnnak, azonnal
rtestsenek!
Sinclair segtett az orvosnak llig betakarni Andrew-t, s kzben oda
sem figyelve biccentett neki. A doktor flrevonta Bertie-t. Kihez van
szerencsm, ifj hlgy? krdezte.
Bertie bizonytalanul pislogott. Bertie vagyok. gy rtem, Frasier
kisasszony. A neveln.
Remek, akkor van, aki vigyzzon Andrew rfira s ezzel tbb tasakot
nyomott Bertie kezbe. Ezeket vzben keverje ssze, s naponta tbbszr
itassa meg a fival. Az res tasakokat vigye vissza a patikusnak, majd
kszt jabbakat. gyeljen r, hogy Andrew melegben legyen, s ne
mozogjon. Nagy nyugalomra van szksge. Nem hinyzik, hogy a seb
sztnyljon, s az rfi vrezni kezdjen. s figyelje a sebet, hogy nem
sznezdik-e el. Megindul majd a hegeseds, de nem szabad, hogy vkony
piros cskok jelenjenek meg, klnsen nem olyanok, amelyek a szve fel
futnnak. Az fertzst jelezne. Meg tudja ezt mind jegyezni?
Igen nyelt Bertie. Termszetesen!
J lny! Maga angol?
Bertie szttrta a kezt. Angolabb nem is lehetnk.
A doktor blintott, s halkabbra fogta a beszdt. Ezeknek a
sktoknak fura elkpzelseik vannak. gyeljen r, hogy Andrew rfi
sokat pihenjen, s ne rje hideg leveg! Nem hinyzik, hogy megfzzon.
Az gy fel pillantott, ahol Sinclair mg mindig a fia kezt szorongatva
lt. Vegye r Mr. McBride-ot, hogy igyon egy konyakot, s dljn le.
Sokkot kapott.
Bertie nagy nehezen biccentet. Igaza van, Uram!
Az orvos elmosolyodott, s megpaskolta Bertie vllt. Jl van,
lnyom! Ha Andrew rfi llapota rosszabbodna, azonnal kldessen
rtem.
Ezzel flvette a tskjt, s elhagyta a szobt. Aoife fel biccentett, aki
tartotta neki az ajtt. Macaulay nmi megvetssel pillantott az orvos utn,

mert nyilvn hallotta a megjegyzst, hogy a sktoknak fura

elkpzelseik vannak.
Mrs. Hill nagy sernyen hozott egy tele asztali veget. tment a
dolgozszobba pohrrt, majd visszatrve megkrdezte: Konyakot,
uram? Ez most jt tenne. Utna pedig menjen, s fekdjn le a
vendgszobban. Majd mi vigyzunk Andrew rfira!
Sinclair nem felelt. Csak fogta Andrew kezt, s simogatta az ujjait.
Adja ide nylt Bertie a konyakospohrrt.
Mrs. Hill a fejt rzta. Inkbb nzze meg Caitriona kisasszonyt! Peter
vigyz r, de szegny fi nemigen tudja, mit csinljon vele. Induljon
hamar!
Caitriona! Bertie bntudattl sszeszorult szvvel dbbent r, hogy a
nagy zrzavarban nem figyelt arra, hol van a kislny. Azt felttelezte,
hogy Cat is velk tartott az emeletre, de nem ltta sehol.
Igaza van! mondta Bertie, s kisietett a szobbl.

Tizentdik fejezet
Bertie szve elnehezlt, amikor kzen fogta Catet, aki addig Peterrel a
fldszinti nappaliban ldglt. Lassan felbaktattak a gyerekszobba. A
kislny most sem szlt egy szt sem, de a keze jghideg volt.
Felrve Bertie minden lmpt felcsavart, s a tzet is felsztotta a
kandallban. A flelem legjobb ellenszere a fny s a meleg, a sttsg
csak fokozza a rossz rzseket. Amikor vgzett, a kislnyra nzett. Cat
lben a babval az asztala mellett lt, s a tzet bmulta.
A kislny egszen ms vonsokat rklt, mint az ccse. A haja fnyes,
fekete zuhatagknt keretezte az arct, amelyben hossz fekete szempillk
rnykban kk szempr csillogott. Mrs. Hill szerint az desanyjra
hasonltott, s ezt ltta Bertie is az asszonyrl kszlt kp alapjn. Andrew
viszont gy nzett ki, mint Sinclair miniatr msa.
Bertie tudta, hogy j lenne valami meleg italt, tet vagy egyebet hozni
Catnek, de nem tudta rsznni magt, hogy visszamenjen a fldszintre,
vagy, hogy csengessen a szobalnyoknak. k is elgg izgatottak,
szegnyek! Akrmilyen nehezen kezelhet fi is Andrew, mindenki
nagyon szereti.
Catet azonban sokkal nehezebb volt szeretni. Szegny brnyka! Bertie
odahzott egy szket a kislny mell, s tkarolta a vllt. Cat nem rzta
le magrl, amibl Bertie rezte, hogy nagy szksge van a vigasztalsra.
Andrew most meg fog halni? krdezte a kislny alig hallhat
hangon.
Bertie sztnsen azt akarta mondani, hogy , dehogyis hal meg!
Hazudhatott volna, hogy elzze Cat flelmeit, de az vilga kegyetlen
igazsgokkal volt krbebstyzva, s Bertie mr megtanult ezekkel egytt
lni. Mindig hasznosabbnak ltta szembenzni a dolgokkal ahelyett, hogy
gy tenne, mintha nem ltezne a kellemetlensg. Sokkal fjdalmasabb
szembeslni az igazsggal, amikor mr nem lehet tovbb tagadni a
dolgokat.
Nem tudom, desem! simtotta vgig Cat hossz hajfonatt. De
apukd s a doktor mindent megtesznek rte.
A mamrt is megtettek mindent, mgis meghalt! A kislny szinte
suttogott. Nem tudom, mit tegyek.
Ht, mi igazbl nem sokat tehetnk. Legfeljebb remnykedhetnk s
imdkozhatunk.

 n nem hiszek Istenben!

Bertie htrahklt. A maga rszrl amolyan se-veled-se-nlkled
viszonyban volt Istennel, de egy gyerek szjbl meglep egy ilyen
kijelents. Cat azonban vgiglte az desanyja elvesztst, s ltta az apjt
lelkileg kiresedni utna, s ezeket bizony sem isteni, sem emberi er nem
tudta megakadlyozni!
Nos, n hiszek benne vlaszolta Bertie. Azt hiszem, elg lehet, ha
csak egyiknknek megvan a hite hozz.
A kislny ktelkedve nzett r. Amikor mama meghalt, a vasrnapi
iskolban azt mondta az egyik hlgy, hogy rlnm kell, mert mama
nagyon j volt, ezrt kerlt ilyen korn a mennyorszgba. Azt mondta, az
angyalok nem akartak tovbb vrni azzal, hogy megadjk neki a jutalmt.
!? A bolond asszony! Micsoda rmes dolog ilyet mondani egy
gyereknek! Bertie-nek eszbe jutott, hogy hatvesen is hallott olyasmit
meslni, hogy az angyalok itt jrnak kzttnk, s keresik a nagyon j
kisgyerekeket, hogy mihamarabb az gbe emeljk ket, szmos vet
elragadva fldi letkbl! Emlkezett r, mennyire megrmlt, s ezutn
igyekezett minl rosszabb gyereknek lenni.
Ne is trdj ezekkel! paskolta meg Bertie a kislny kezt. Badar
beszd! Ilyesmi nincs is a Bibliban, legalbbis amennyire n emlkszem.
No, nem mintha Bertie elolvasta volna a Biblit, de a mamja meslt neki
a templomban hallottakrl, s ezekbl a trtnetekbl megmaradt sok
minden az emlkezetben. Az ilyen hlgyek nem tudnak semmit, s azt
gondoljk, hogy ezzel tudnak megvigasztalni. n nem hallgatnk rjuk.
Andrew nem is j mondta Cat.
Ht tessk! Akkor mi a baj? vigyorodott el Bertie.
Jobban lesz, meglsd!
De t mindenki szereti.
Vagyis te is.
Cat knnyeivel kszkdve blintott.
Bertie maghoz hzta a kislnyt, lben a babjval. gy van jl,
kislny! Aggdj csak rte, s imdkozz! Majd mindannyian segtnk
apukdnak, s Andrew jobban lesz. Aztn pedig Bertie felkutatja
Jeffrey-t, s az a gazember megfizet mindezrt! Ha netn Andrew
meghalna
Szereted a papmat? krdezte Cat.

Bertie megrndult, de most sem tudott hazudni. Mg szorosabban

vonta maghoz a kislnyt, s arct annak hajba temette. Igen mondta
lgyan. Azt hiszem, szeretem.
***
Sinclair egszen hajnalig lt Andrew mellett, s fogta a kisfia kezt.
Amikor rezte, hogy mr nem tud tovbb bren maradni, odafekdt
mell az gyba, s kezt Andrew mellkasra tette. gy azonnal szlelheti,
ha a fi csak megmoccanna is lmban.
A mlyebb s a felsznes alvs kztt lebegett. Hol teljes sttsgbe
merlt, hol flbukkant a mlybl pr percre, s ez gy ment egsz jjel, de
Andrew egyszer sem mozdult meg. A hajnal els sugaraival megrkezett
a lz, mire Sinclair teljesen ber lett, nem is rezte a nyugtalan jszaka
fradtsgt. Hidegvizes trlkzt krt a finak, s egy Warburg-tinktra
nev gygyszerrt kldtt. Ez valjban malria elleni szer, de Sinclair
tapasztalatbl tudta, hogy csillaptja a lzat. A porok, amiket az orvos
Bertie kezbe nyomott, hatstalanok voltak, s Sinclair ezt is elre tudta.
Legfeljebb emsztsi zavarok enyhtsre jk.
Szegny Andrew zaklatott llapotban nem akarta lenyelni az
orvossgot, de Sinclair belerltette. Megmosta a fi arct s kezt, s
amikor az gynemje lucskos lett a lztl, maga cserlt lepedt s huzatot.
Egsz ll nap polta a fit, nem figyelte az id mlst. Valamikor a
nap folyamn engedett Macaulay unszolsnak, hogy vegyen fel inget s
nadrgot, de nem igazn ltta rtelmt, hogy rendesen felltzzk.
Olykor-olykor elszenderedett, s rezte, hogy egyre borostsabb az arca.
rzkelte, hogy nha bejtt valaki, de Sinclair egy pillanatra sem hagyta
figyelmt elvonni a firl.
Ugyanakkor folyamatosan szlelte Bertie jelenltt a kzelben. Nem
fordtotta a n fel a fejt, s Bertie sem szlalt meg, Sinclair mgis tudta,
hogy ott van. Olyankor hvs nyugalom radt szt a szobban, mintha
Bertie lnye maga lenne a bkessg s megnyugvs.
Napnyugtakor Peter szenet hozott a tzre, Macaulay pedig egy cssze
erlevest diktlt Sinclairbe. Amint az inas tvozott, Bertie lpett a
szobba.
Nem szlt semmit, csak becsukta maga mgtt az ajtt, az gyhoz
stlt, s kzfejnek hts rszvel megrintette Andrew arct. Mr lejjebb

ment a lza, legalbbis Sinclair gy gondolta, de mg korntsem volt jl a

fi.
Cat vgre elaludt mondta Bertie. Adtam neki cukros tet s soksok tejet. gy tnik, bevlt. Szegny kis llek teljesen odavan!
Megtapogatta Andrew vlln a ktst, majd Sinclairre nzett. Azt
hiszem, te is kimerltl.
Majd alszom, ha tllesznk ezen bkte oda Sinclair vlaszul.
Itt maradhatnk mellette n. Hidd el, minden msodpercben csak r
figyelnk!
Nem felelte Sinclair, s nem mozdult, csak lt az gyon, ahogy eddig
is. Nem akarom itthagyni, mert mi van, ha
Felbresztenlek, meggrem! Abban a minutban, ha brmi vltozna.
Nem! drgtt a vlasz. Sinclair hangja szinte recsegett. Bertie szeme
elkerekedett, mikzben a frfi hevesen rzta a fejt. Amikor Maggie
Daisy amikor beteg volt, egy nvr vigyzott r. Meggrte, hogy
felbreszt, de nem szlt! Azt gondolta, gy knnyebb lesz nekem. De gy
n nem tudtam elbcszni tle!
Sinclair hangja elcsuklott, szemt knny marta, megborzongva mly
levegt vett. Szgyellte, hogy nma zokogsba fulladt a shaja.
Bertie odahzdott mell, ruhja megnyugtatan zizegett. Sinclair a n
kt karjban tallta magt, ahogy Bertie arct a frfi hajba temette, kt
keze a htt melegtette.
Milyen ers ez a n, aki a semmibl pottyant az letbe! Sinclair mr
olyan rgta lldoglt egyedl a hidegben. pp azt mondta magban
Daisynek: Ha mr kszen leszel arra, hogy engedj tovbblpnem, biztosan jelzed
felm, tudom. s Bertie abban a pillanatban botlott bel.
Sinclair azta sem volt kpes kiverni a fejbl Bertie-t. Most is csak a fia
let-hall kzdelme terelhette el a figyelmt rla.
Annyira sajnlom! szlalt meg Bertie. Egy let is kevs lenne, hogy
kifejezzem, mennyire sajnlom, ami trtnt.
Sinclair gyngden szttolta az t karol kt kezet, s megtrlte a
szemt. Mirl beszlsz?
Ez az n hibm. Bertie kk szemben szomorsg s bnbnat lt.
Ha n nem kvetlek hazig, Jeffrey-t nem vezettem volna el az
otthonodig, s akkor Andrew nem sebeslt volna meg. De nekem muszj

volt tudnom, hol lsz, aztn pedig gy dntttem, itt maradok a

hzadban
Mirt tetted?
Bertie zavartan hallgatott. Hogy rted, hogy mirt? krdezte vgl.
Mirt jttl ide? Hiszen az rt visszaadtad, s fizettem neked, hogy
szmomra ismers helyre vezess, ahonnan hazatallok. gy hittem, ezzel
teljestetted a szerzdsnket.
Bertie elpirult, majdnem gy vrsltt, mint Andrew lzrzsktl g
arca. Csak ltni akartam, hogy rendben vagy-e.
Br Sinclair gyomrt mg szorongatta az aggodalom, jles rzs jrta
t a lelkt. Nem azt lested, hogy mit lehetne mg elrabolni tlem? Most
nem kell tettetned semmit!
Bertie arca elkomorult. Mg mindig azt hiszed, hogy lopni jttem
utnad?
Ugyan, nem. Mr nem! Sinclair megszortotta a n kezt. De
amikor kiderlt szmodra, hol lakom, biztosan megfordult a fejedben,
milyen j clpont lennk. Nemigen figyelek a vilgra, folyton csak a
paprmunkba temetkezem. Knny prda.
Bertie megprblta elvonni a kezt Sinclair szortsbl. Mondtam
mr, hogy csak jra ltni akartalak. Ha nem hiszel nekem, ht nem hiszel!
Sinclair arcrl lehervadt a mosoly. Mr nem tudom, mit s miben
higgyek.
Egy percig nmn nztk egymst, mikzben Sinclair gy fogta Bertie
kezt, mint aki kptelen elengedni a msikat. Idkzben Bertie is
felengedett, mr nem akarta kihzni a kezt Sinclairbl.
Higgy nekem, krlek szlalt meg vgl Bertie. Muszj lepihenned,
azt mondom, klnben beteg leszel. Catnek s Andrew-nak nem szabad
tged is elvesztenie. Szabad kezvel vgigsimtotta Andrew mellett a
lepedt. Fekdj szpen ide mell, n pedig itt lk az gyad vgben, s
grem, le sem veszem a szemem Andrew-rl. Ennl szintbb ajnlatot
nem tudok.
Sinclair tekintete tallkozott Bertie nylt tekintetvel. Fura, hogy egy
klvrosi zsebtolvaj szintbb legyen a jogszoknl, akikkel nap mint nap
egytt dolgozik!
Veritas lehetne a neved hallotta Sinclair a sajt hangjt. Igazsg.
Valban igaza van Bertie-nek: szksge volt alvsra.

Bertie fintorogva felelt. Nos, a Roberta tnyleg lg rajtam, mint

tehnen a gatya Anym Bertie-nek hvott, ezrt n gy szeretem.
Sinclair nagy nehezen elengedte Bertie kezt. A szve belsajdult, de a
nnek igaza van: Andrew-nak nem hasznlna, ha t is hordgyra kellene
tenni, s krhzba vinni. gy aztn vatosan odafekdt a fia mell az
gyra, s Bertie betakargatta a steppelt takarval.
Itt leszek mondta a n. Az gy msik oldaln, abban a szkben.
Andrew levegt se vehet anlkl, hogy n ne tudjak rla!
Sinclair rezte, hogy megknnyebbls jrja t a tagjait. Ksznm,
Bertie! mondta.
Bertie odahajolt, s cskot nyomott a frfi arcra, s kzben egy
kibomlott tincs megcirgatta Sinclair arct. rmmel teszem felelte.
***
Bertie nzte az alv Sinclairt, akinek Andrew-hoz hasonl szksvrs
hajt s a szeme krli rncokat halovny tli napsugr cirgatta.
A frfi lthatan teljesen kimerlt, ami tkletesen rthet. Bertie azt is
megrtette, mennyire rmiszt lehetett Sinclairnek a gondolat, hogy
elvesztheti a fit. Sosem knny elviselni, ha egy szerettnk eltvozik, de
a gyermeknk elvesztse mindennl fjdalmasabb. Br Andrew nem
Bertie fia, mgis tisztban volt azzal, micsoda mly s sosem gygyul
sebet hagyna benne, ha a fi meghalna.
Sinclair ers frfiember, de mr nagyon sokat szenvedett az letben.
Bertie emlkezett Macaulay mondsra, hogy amikor Mrs. McBride
meghalt, alig maradt valami let Sinclair rban.
Az alv frfit figyelve Bertie megeskdtt, hogy vigyzni fog, nehogy
Sinclair brmit elvesztsen mg ebben az letben. Legkevsb nmagt.
Sinclair csak aludt s aludt, mikzben a nap mr magasan jrt, s
odakintrl behallatszott a nyzsg vros zaja. Idrl idre bejtt Mrs. Hill
vagy Macaulay, s prbltk meggyzni Bertie-t, hogy adja t a helyt
nekik, de mindig ellenllt. Hiszen gretet tett. A hzvezetn tet s
pirtst hozott neki, Macaulay pedig takarkat, s lthatan mindketten
megrtettk Bertie-t. Az inas mindvgig igyekezett szoksos nyers
humorval tartani a lelket a hznpben, hogy Andrew rfi kemny
legny, s nem lesz semmi baj, de Mrs. Hill szeme vrsltt a sok srstl,
s megszokott tskssgnek nyoma sem volt.

A vros klnbz pontjain pp tizenegyet tttek az rk, amikor

Andrew szeme hirtelen kipattant. Vgigmrte az gy mellett l Bertie-t
s az apjt, aki hton aludt, egyik karjval a szemt takarva. Az a frfi
megltt engem kzlte a fi.
Andrew, drgasgom! ugrott talpra Bertie, s kezvel gyorsan
ellenrizte a kisfi homlokn a hmrsklett. Mg mindig forrnak
rezte a gyerekeket, de az izzadsgbl tudta, hogy a lz szpen cskken.
Sinclair! rzta meg finoman a frfit Bertie. Nem szvesen bresztette
fl, de az grett nem akarta megszegni. Andrew
Sinclair azon nyomban beren lt fl az gyban. Riadtan fordult
Andrew fel, de a szeme hlaknnyel telt meg, amint megltta fia
tekintett, aki pislogva kmlelte t.
Papa, nlad is volt fegyver mondta Andrew, br most mg nem volt
erteljes a hangja. Visszalttl r? Brcsak lttam volna!
***
A dlutn vizitl doktor meglepetten vette tudomsul, hogy Andrew
letben maradt, amit persze a sajt porai gygyhatsnak tulajdontott.
Szdabikarbna kzlte utlkozva Sinclair, miutn a doktor elment.
A szakcsunk is elkszthette volna a csodagygyszert, mg jobbat is
csinlt volna ennl.
Ezek utn beadott egy jabb adag Warburg-tinktrt a finak, nehogy
feljebb menjen a lza. Andrew nagyon panaszkodott a gygyszer rossz
zre, aztn meg fel akart kelni, de Sinclair szigoran megtiltotta neki.
Elmondta, milyen sok katonatrsa kapott ltt sebet annak idejn, s
pontosan tudja, mennyi ideig kell ilyenkor fekve pihenni ahhoz, hogy
felpljn az ember. Andrew arcn rvid idre feltnt az ismers vigyor,
amikor apja sebeslt katonhoz hasonltotta, de legalbb ezzel sikerlt
meggyzni, hogy gyban maradjon.
Sinclair ezutn Bertie-hez fordult, s rvette, hogy most mr menjen
el aludni. A lny kis idre valban lepihent, de hamarosan mr a
gyerekszobba ltogatott, mert Catet sem volt szabad elhanyagolnia.
Amint Caitriona megrtette, hogy az ccse letben marad s fel fog
plni, a kislny visszasppedt megszokott llapotba, ami
rdektelensgnek tnt, br taln csak sznlelte azt. A tekintete
egyrtelmen arrl rulkodott, hogy mennyire megknnyebblt, de Cat

az rzelmeit nem mutatta ki, s gy tnt, mr nincs szksge Bertie

vigasztalsra.
Bertie eddig mg nem tallkozott olyan kisgyerekkel, aki ennyire
magba tudott zrkzni, mint Cat. Mg azokban a srcokban s
lnyokban is tbb let volt, akiket vertek a szleik, s heztek ilyenek
kzt ntt fl Bertie. Cat nagyon szp kislny volt, gynyr, fekete loknis
hajban mindig hatalmas szalag virtott, s hozzill szalagcsokrot viselt
elegns ruhcskin is, de a szp kls hihetetlenl boldogtalan gyermeket
takart.
A tanulmnyait klnsebb rdeklds nlkl vgezte, egyedl azok a
dolgok ktttk le, amelyeket a napljba rt vagy rajzolt. Amikor Bertie
rdekldst mutatott a naplja irnt, a kislny szorosan maghoz lelte a
knyvecskt, nehogy hozzfrhessen, s addig nem nyugodott meg, amg
Bertie meg nem grte, hogy sosem fog kutakodni a napljban.
Msnap, ahogy Andrew maghoz trt, Sinclair kijelentette, hogy ideje
a sajt gyba fektetni a fit, s maga vitte fl Andrew-t a gyerekszobba.
Felfogadtak egy polnt, aki gondoskodott az rfirl, m Sinclair nem
sietett visszatrni a jogi gyeihez. Dlutn Bertie-rt kldetett, de az
zenetet hoz Aoife azt mondta, nem a dolgozszobban, hanem a
fldszinti nappaliban vrja az r.
A szobba lpve Bertie meglepetten ltta, hogy Sinclair nincs egyedl.
Tbb megtermett frfiember vette krl a hz urt. Ketten skt szoknyt
viseltek, a harmadikon elegns ltny volt. Meglehetsen hasonltottak
Kilmorgan hercegre, gy Bertie azonnal sejtette, hogy a Mackenzie
fivrek llnak eltte.
Bemutatom Fellows ffelgyelt szlalt meg Sinclair, rmutatva az
ltnys riemberre. Szeretn, ha mindent elmondanl Jeffrey-rl, s
hogy hol talljuk meg.

Tizenhatodik fejezet
Bertie rgtn ltta Fellowson, hogy zsaru, de legalbbis bntnyek
feldertsn dolgozik. A neve is ismersen csengett az East Enden vek
ta tske a rosszfik krme alatt. Mg nem volt olyan, hogy el ne kapta
volna azt, akinek a nyomba eredt.
Abbl, ahogyan Fellows vgigmrte t, Bertie rgtn tudta, hogy a
nyomoz tisztban van a mltjval, vagy legalbbis azzal, mifle. Vagyis,
hogy korbban mifle ember volt, javtotta ki magt Bertie.
A szobban tartzkod kt msik idegen frfi is legalbb olyan
llegzetelllt volt, mint Fellows, de egszen ms rtelemben. A
magasabbik Lord Cameron volt, aki a lovakkal foglalkozik. Bertie ltta t
az estlyen, s azt is, hogy Sinclair nvre milyen gyngdsggel rintette
meg a frfi karjt, valahnyszor beszltek. Lord Cameron kemny ember
lehet, de Ainsley nyilvnvalan szereti.
A harmadik frfi kiss tvolabb llt a tbbiektl, s nem nzett senkire.
Pontosabban a semmibe nzett, res tekintettel, de ez lthatn egyikket
sem hkkentette meg.
Bertie azonnal felmrte, hogy Jeffrey szmra nincs menekvs, ha
elrulja, hol talljk meg. Ltta a frfiak arcn az elszntsgot, mg azn
is, aki r sem nzett. Le fogjk vadszni, s rvid vizsglati fogsg utn
Jeffrey ktlre kerl, vagy letfogytiglant kap.
m Bertie rettenetesen dhs volt Jeffrey-re. A gazfick egy olyan
ember hzba trt be, aki nem tett neki semmi rosszat, megprblta
Bertie-t arra knyszerteni, hogy segtsen neki kirabolni Sinclairt, radsul
megltte Andrew-t! Az nem szmt, hogy vletlenl tallta el a fit,
hiszen Jeffrey gyilkos szndkkal ltt. Ha Bertie most feladja Jeffrey-t,
mg az East End-i szomszdok sem fogjk hibztatni rte, hiszen jl
ismerik a krjt, aki annyi embernek rtott mr letben.
Ismerem az sszes bvhelyt jelentette ki Bertie kszsgesen.
Persze nyilvn tudja, hogy gy van, ezrt lehet, hogy nem fogja egyiket
sem hasznlni. Viszont nem tl okos ember.
Ezutn Bertie felsorolta a helyeket: van egy elhagyatott hz a
Spitalfields kerletben, pr szoba a Whitechapel krli egyik siktorban,
valamint a szeretje hza Hackney-ben Jeffrey nem is sejti, hogy Bertie
tud a nrl.

Fellows felgyel egy biccentssel nyugtzta a hallottakat, amibl

Bertie megrtette, hogy tisztban van azzal, amit most tett, s rtkeli a
szolglatait.
Rendben! Akkor induljunk, s kapjuk el azt a szemetet! szlalt meg
Lord Cameron.
Veszem a kabtomat mondta Sinclair.
A msik Mackenzie, aki eddig meg se szlalt, st ltszlag a
beszlgetsrl sem vett tudomst, most Sinclairre nzett. Andrew
szlalt meg.
Sinclair blintott. Frasier kisasszony! itt Ian Mackenzie, a sgorom.
Felksrn a gyerekszobba, Andrew-hoz? majd egy kis habozs utn
megkrdezte sgort: Jssz velnk vadszni, Ian? Ha akarod,
megvrunk.
Lord Ian a fejt rzta. Majd elfordult, s tvgott a szobn a zongorhoz,
s lelt el a zongoraszkre. A tbbiek nem ellenkeztek, s nem prbltk
gyzkdni sem.
A vadszatot hagyjtok rm! kzlte Fellows, komoran pillantva
Sinclairre. Csak azrt viszlek magammal, hogy azonosthasd az elfogott
szemlyt. Megrtettl?
Hallottam, amit mondtl felelte Sinclair, mintha ez egy korbban
megkezdett vita egyik felvonsa lett volna. Bertie Sinclair megllt az
ajtban, s teljesen Bertie fel fordult. Ksznm! mondta bcszul.
Brcsak ne mennl velk szlt utna Bertie remegve. Ez a Jeffrey
egy veszlyes alak, ha mondom.
Muszj mennem. Te is tudod.
Bertie a fejt rzta. Nem igaz. Nem kell menned. Fellows felgyel
kivl rendr. Megtallja Jeffrey-t.
Igen, itt tudom is ezt mutatott Sinclair a halntkra, s ujjai
megrintettk rvidre nyrt hajt. Csakhogy ltnom kell a sajt
szememmel, hogy itt is tudjam bktt a szve tjkra, mikzben szrke
szemt Bertie tekintetbe frta. Ne aggdj, szerelmem, visszajvk!
A kocsi a hz el llt, a bakon Richards lt. Sinclair megrintette Bertie
arct. Tekintete csillogott, mint akiben vgre felbredt a frfi, aki ksz
csatba menni a firt. Bertie tudta, hogy kptelen lenne lebeszlni
Sinclairt ha szz vvel korbban trtnne mindez, a frfi most nem a

kabtjrt s kalapjrt nylna, hanem ktl skt kardjt markoln fel

kifel menet.
Az rintsbl simogats lett. Sinclair tekintete szinte lngolt, majd
megfordult, s kilpett az ajtn.
Nagyon krem, legyen r gondja, hogy psgben trjen haza! szlt
oda Bertie Fellows nyomoznak.
Fellows ingerlt pillantst vetett Bertie-re, mikzben tvette Petertl a
kabtjt s a kalapjt. Igyekezni fogok, Frasier kisasszony felelte, majd
Sinclair s Cameron utn ment.
Ian Mackenzie mg mindig a nappaliban csrgtt, amikor Bertie
elszorult torokkal visszatrt a szobba. Ian halkan ptygtt a zongorn,
s Bertie nagyon ismersnek tallta a dallamot. Sokszor hallotta a zens
sznhzban a GilbertSullivan pros vgoperjnak{10} e npszer dalt,
Stanley vezrrnagy nyelvtr rijt.
Bertie ideges, st trelmetlen hangulatban lpett a zongorhoz.
Lordsgod ltni kvnta a kis Andrew-t? krdezte.
Ian nem felelt, csak jtszott tovbb. Mr a dal felnl tartott, amikor
megszlalt. gy ismertem meg az n Bethemet, hogy ezt a dalt tantotta
nekem zongorzni. Ott lt mellettem a pamlagon, s n megcskoltam.
Egyszer kijelentsnek hangzott, amit Ian mondott, de a megtermett
frfi tekintett ltva Bertie nkntelenl is elmosolyodott. , ez igazn
aranyos! mondta.
Annak idejn Fellows pp egy gyilkossgot akart a nyakamba varrni.
Beth lltotta le.
! pislogott Bertie. Azt hiszem, ez is aranyos dolog.
Kedvelni fogja az n Bethemet jelentette ki Ian, abbahagyva a
zongorzst. Utltam az emlkezetemet. De ma mr rlk, hogy van.
Bizonyos dolgok Bethre emlkeztetnek. Korntsem volt olyan erteljes
skt akcentusa, mint Sinclairnek, de Bertie gy is hallotta a gurgulz
mssalhangzkat.
Ez j felelte Bertie. Most mr neki is vannak emlkei Sinclairrl s a
csaldjrl, amelyekrl ksbb eszbe jutnak majd ezek az emberek.
Andrew odafent van. Ha nem alszik ppen, megprbl majd mindent,
hogy felkelhessen. Ez a mi Andrew-nk igencsak lnk gyerek.
Ian egy ironikus pillants erejig kizkkent tvolba rved llapotbl.
Bertie rtelmet s mly szemlyisget ltott a tekintetben, amit

felttelezse szerint kevesen vesznek szre Ian Mackenzie-ben. Mrs. Hill

egyik pletyks pillanatban beszlt neki Lord Ianrl, hogy egy ideig
elmegygyintzetben lt, de Bertie nem fedezte fel rajta az rlet
semmifle jelt.
Egy grimasszal vlaszolva Ian pillantsra, Bertie felvezette a frfit az
emeleti gyerekszobba.
***
A kis csapat Hackney-ben, a szeretje laksban tallt r Jeffrey
Mitchellre. Sinclair arra utastotta Richardsot, hogy elszr arra a cmre
fuvarozza ket, hiszen ha Jeffrey azt hitte, hogy Bertie nem tud arrl a
nrl, akkor nyilvn ott keresett menedket.
Fellows nem hzta az idt kopogtatssal a kt termetes rendrvel
egyszeren bergatta az ajtt. Jeffrey pp a szenet piszklta a konyhai
tzhelyben, gy a piszkavassal tmadt rjuk.
Jeffrey gyors volt, s kpes lett volna meg is lni a rendrket, hogy
szabaduljon. A hlszobbl egy kntsbe bugyollt n futott ki
sikoltozva. Nem is prblt knyrgni a frfiaknak, egyszeren flkapott
egy fazekat a tzhelyrl, s a benne lv forr vizet a rendrkre
zdtotta. Majd a mr res vaslbossal Fellowsra tmadt, aki elhajolt az
ts ell, de kzben megragadta Jeffrey grabanct.
Cameron a n mg lpett, lefogta, s felemelte a trgrul szitkozd
fehrcseldet, s a kanapra dobta. Nem engedte felkelni a nt, akrhogy
kaplzott is.
A szomszdok sorra kirohantak a folyosra, fentrl s lentrl is
nyjtogattk a nyakukat a lpcshzban, hogy lssk, mi trtnik.
Nmelyek Jeffrey-t s a szeretjt biztattk, msok a rendrknek
szurkoltak. Jeffrey a koszt kihasznlva kihmozta magt Fellows
szortsbl, s az ablak fel rohant. Csak egy emeletnyi magassgban
voltak, gyhogy Jeffrey kilkte a zsalukat, s ugrott.
Sinclair, aki a folyosn maradt a tmegen tverekedve magt
lerohant a fldszintre. A bejrathoz kirve mg ppen ltta Jeffrey-t
befordulni a hz melletti siktorba. Sikerlt utolrnie, amikor a frfi pp
prblt tlendlni a siktort lezr falon.
Sinclair megragadta Jeffrey lbt, s visszarntotta a fldre. A frfi
rzuhant a ldra, amit az elbb dobbantnak hasznlt, s a lcek

sszeszakadtak alatta, gy Sinclair s Jeffrey is a fldre kerlt. Jeffrey

ugrott talpra elsknt, majd gyomron rgta Sinclairt.
Az ers fjdalomtl elakadt Sinclair llegzete. Ennl is rosszabb volt,
amikor megltta Jeffrey bosszs tekintett. Ettl aztn Sinclair agyt
mrhetetlen dh nttte el.
Sinclair szmtalan olyan csatban vett rszt a sivatag gyilkos s
elkesert hsgben, amibl Jeffrey fejvesztve meneklt volna. Egyszer
ngy trsval egytt bekertettk ket, nem volt ivvizk, s csak pr
tltnyk maradt, mgis kivgtk magukat a szorult helyzetbl.
Kzitusban gyztk ht le a legjobb kikpzst kapott szak-afrikai
katonkat, br a tborukba alig rtek vissza, mert majdnem szomjan
haltak az ton! De mind az ten tlltk, mert Sinclair nem hagyta ket
meghalni. Akrmilyen remnytelennek tnt is a helyzet, sosem adta fel,
nem olyan volt a termszete.
Dhdt vltse betlttte a siktort. Sinclair felllt, majd Jeffrey-re
vetette magt. Minden fjdalmt s haragjt beleadva ugrott a clpontjra:
arra a frfira, aki majdnem meglte a fit!
Jeffrey kzdtt. Elszr dhsen, aztn mr flelemmel s
elkeseredetten. Ksbb kitpte magt Sinclair markbl, s megprblt
elfutni, de az gyvd kt kzzel megragadta a kabtjnl, s
visszarntotta. A falnak lkte Jeffrey-t, felemelte az klt, s ttt, ttt,
ttt
Hagyja abba hrgte Jeffrey, s ajkai kzl vr frccsent Sinclair
kabtjra.
Sinclair mg egy utolst csapott a frfi arcba. Megltted a fiamat, te
rohadk! Mg csak nyolcves, te idita!
Nem r cloztam tiltakozott Jeffrey, de a szavakat nehezen formlta
trtt llkapcsa. A maga hibja. Magt akartam lelni. A finak nem
kellett volna ott lennie.
Sinclair megragadta Jeffrey kabtjnak hajtkit, s felnyomta a frfit a
falra. Neked nem kellett volna ott lenned! Te trtl be a hzamba, rm
cloztl, s eltalltad a fiamat! Egyedl a te hibd minden.
Nem, Bertie tehet rla. Jeffrey dhsen vicsorgott. Elszktt tlem
az a nmber, maga meg a kurvjv tette, maga skt diszn! Ha nem hagy
el engem, semmi se trtnt vna.

Sinclair mg ersebben nyomta a falnak Jeffrey-t. Ne okold t a sajt

hlyesgedrt, te ganj! A nevt se vedd a szdra!
Tudtam! Tudtam, hogy a kurvja. Jeffrey megprblta lekpni
Sinclairt.
Sinclair ismt felemelte az klt, de ezttal Lloyd Fellows rettenten
ers marka megakadlyozta, hogy ssn is.
Elg ebbl! kzlte hatrozottan Fellows. Ekkor kattant a bilincs
Jeffrey csukljn. Jeffrey Mitchell! A kirlyn nevben letartztatom
betrsrt, Mr. McBride meggyilkolsnak ksrletrt, s a nyolcves
Andrew McBride megsebestsrt. A brsg nem lesz elnz magval.
Vrja a rendrsgi kocsi, gyhogy dlutn mr a rendrbr eltt fog llni.
Fellows komoran Sinclairre pillantott. Te pedig hazamsz, s iszol
valamit. Cam, legyen r gondod, hogy hazarjen!
Cameron Mackenzie ekkor mr a htuk mgtt vrakozott. Egy nagy
adag whisky kell neki kzlte Cameron, aki hatalmas tenyert Sinclair
vllra tette, s kiterelte sgort a siktorbl.
A kocsiban Sinclairt elhagyta minden ereje. A prnzott lsre rogyva
leveg utn kapkodott. Elhzott egy zsebkendt, s megtrlte az arct.
A vszon csupa vr lett.
Ramatyul nzel ki mondta Cameron, de reszels hangjban
vidmsg bujklt. Szedd rendbe magad, s utna mondd el a nnek. Ne
kertelj, biztosan nem fog sszetrni, ha megtudja, hogy a csalfa s gyilkos
hajlam szptevje pp a sitt fel tart.
Sinclair kptelen volt megszlalni. Mg mindig az arct trlgette, de
elfogadta a flaskt, amit Cam sz nlkl felje nyjtott, s htradlve
nagyot hzott belle. Cameron jl tudta, mikor kell beszlnie, s mikor
hallgatnia. Innentl a kt frfi csndben utazott t Londonon. Sinclair
hagyta, hogy a whisky getve jrja t minden porcikjt.
***
Andrew nagyon rlt Ian bcsikja ltogatsnak. Szinte egsz id alatt
beszlt megmutatta Iannak a sebt, s elmeslte a vres jelenetet,
amelyben megsebeslt, jl kisznezve a tzprbaj rszleteit. Ian gy
blogatott kzben, mint aki Andrew minden szavt komolyan veszi. Cat
hallgatta ket, de nem szlt kzbe, Bertie pedig gy tett, mint aki a
stoppolnivalkkal van elfoglalva.

Andrew csak mondta s mondta, legalbb a beszlkje visszatrt

Bertie! Ltnod kellett volna, mit ptett neknk Ian bcsi tavaly
karcsonyra! Egy egsz szobt betlttt vele.
Csudaj volt mondta Cat olyan halkan, hogy Bertie alig hallotta
meg. Ian viszont hallotta, s odabiccentett a kislnynak.
Most karcsonykor is csinlsz valami hasonlt, Ian bcsi? krdezte
Andrew. Krlek!
Ian egy pillanatnyi habozs utn felelt Igen.
Hurr! Andrew ugrlni kezdett az gyban, aztn fjdalmasan
elfintorodott, s abbahagyta. Beveszem az sszes gygyszert s
felplk, hogy Skciban karcsonyozhassak. Imdni fogod Kilmorgan
kastlyt, Bertie.
Kastly? krdezte Bertie, elredlve a szkben. Izgalmasan
hangzik.
Papa hza is szp nagy folytatta Andrew. Egy t partjn ll. Az is
tetszeni fog neked, Bertie.
Ebben biztos vagyok felelte Bertie. Hagyd abba az ugrlst,
Andrew! Felszakad a sebed, s megint ssze kell varrni.
Andrew gy hrom msodpercre lenyugodott, aztn lnk eladsba
kezdett Kilmorgan kastlyrl s az apja tparti hzrl, amelyben egytt
ltek a mamval, s mindenki boldog volt.
Amikor a fin kezdett ltszdni, hogy bizony fradt s fjdalmai
vannak, Ian flllt, elsimtotta Andrew krl a takart, s kifel indult a
gyerekszobbl. Az ajtbl visszafordulva that pillantst vetett Bertiere. Azutn kiment a folyosra, s a lpcsfordul korltjnak
tmaszkodva vrta be a nevelnt.
Bertie letette a varrnivalt a kezbl, s kiment Ian utn, bezrva maga
mgtt a gyerekszoba ajtajt. Kvncsi volt, mi mondanivalja lehet
szmra Lord Iannak.
A korn leszll decemberi este flhomlyba vonta a folyost. Ian
arcban a sttvrs hajhoz jl ill bagoly-szempr csillogott.
Ian hosszasan, nmn frkszte Bertie-t, majd vgre megszlalt.
Maradjon velk!
Cattel s Andrew-val? Bertie blintott. Termszetesen itt maradok
velk. A nevelnjk vagyok.

 gy rtem, mindig. Ian hatalmas markval megszortotta a korltot.

Muszj maradnia. E kijelentst kveten sztlanul elstlt Bertie
mellett, s lement a lpcsn.
Bertie figyelte Iant, ahogy komtosan lestlt a fldszintig, mindig
szigoran a lpcsfokok kzepre lpve, sosem rintve a kapaszkodt.
Amikor lert, a frfi kinyitotta az elcsarnok ajtajt, majd a bejrati kaput
is, s hideg fuvallat radt be a hzba. Azutn nagy puffanssal bezrult
mgtte a bejrat Ian elment.
***
Mr teljesen besttedett, mire Sinclair hazart. Richardsnak csak
lassan sikerlt vgighajtania a kocsit London zsfolt utcin. Cameron
kiszllt mr a Berkeley Square-en, ahol a csaldja szmra hzat brelt
londoni tartzkodsaik idejre, gy Sinclair egyedl rkezett meg az
Upper Brook Streetre.
Macaulay egy pillantst vetett a gazdjra, majd forr frdt rendelt
neki Sinclair hlszobjba. Az inas ott akart maradni, hogy megfrdesse
a hz urt, de Sinclair morogva kzlte, hogy az g szerelmre, elg jl
rzi magt az nll tisztlkodshoz. Vgl Macaulay beadta a derekt,
s magra hagyta t a szobban.
Sinclair hosszasan frdtt, lecsutakolta magrl a vrt s a mocskot, s
meleg vizet locsolt a fejre. Amikor befejezte, megtrlkztt, majd
belebjt a kntsbe. Peter s a szobalnyok elvittk a frdvizet, Sinclair
pedig felment az emeletre, s benyitott a gyerekszobba.
A lmpkat mr lecsavartk, s Andrew mlyen aludt. Cat is az gyban
volt, s Bertie halkan flolvasott neki valamit. Sinclair az egyik kzelben
ll szkbe huppant, hogy megvrja a trtnet vgt. A fradtsgtl alig
brt mozogni.
Amint Bertie becsukta a knyvet, Sinclair odalpett Cathez, s jjtpuszit nyomott a kislnya arcra. Utna Andrew gyhoz ment, s
homlokon cskolta alv fit. Andrew llapota szpen javult, s Sinclair
ezrt hlaimt rebegett.
Ezek utn Sinclair a knyknl fogva kiterelte Bertie-t a
gyerekszobbl, le a lpcsn a dolgozszobjba, majd onnan be a
hlszobjba. Gondosan becsukta maguk mgtt az ajtt, s elfordtotta
a zrban a kulcsot.

Tizenhetedik fejezet
Bertie szve hevesen kalaplt, amikor Sinclair elfordtotta a kulcsot a
dolgozszoba ajtajban. A frfi megfordult, s a lmpafnynl jl
kivehetv vltak az arcn a zzdsok.
Bertie gyorsan odalpett hozz. Jl vagy? Ezt Jeffrey mvelte veled?
Mi trtnt?
Jeffrey a fogdban van felelte Sinclair fradt hangon. Fellows
felgyel bevitte, hogy a vizsglatiban tltse a napot. Soha tbb nem kell
aggdnod miatta, Bertie! Meggrem.
Bertie hitt a frfinak. Jl elintzett! mondta. Nagyon finoman
megrintette Sinclair arct, akinek a bal szeme bedagadt, az ajka felrepedt,
s az arccsontja fltt horzsolsok ktelenkedtek.
Sinclair mozdulatlanul megvrta, amg Bertie a mosdhoz ment, s
bevizezett egy trlkendt. Visszatrve a lny vatosan a horzsolsokra
nyomkodta a rongyot, hogy felitassa a szivrg vrt. Br a frfi pp most
frdtt a bre mg nedves s szappanillat volt , de az ilyen felszni
sebek knnyen jra vrezni kezdenek.
Amikor Bertie a frfi homlokt akarta letiszttani, Sinclair elkapta a
csukljt. Tekintete igz volt, akr a szrke tli gbolt. A lny azt hitte,
Sinclair el akarta lkni a kezt, de tvedett. A frfi csak meglltotta a
mozdulatot, s most a kendbl temesen cspgtt a vz.
Hadd tegyem vissza ezt a mosdba suttogta Bertie.
Sinclair mintha nem is hallotta volna, meg se moccant. Egyszeren csak
fogta a csukljt, s rabul ejt tekintettel bmulta Bertie-t.
Amikor vgre megmozdult, a msik kezt is felemelte, hogy
vgigsimtsa Bertie hajt. Ujjai kibontottk a reggel oly fradsgos
munkval feltztt hajkoront, amely immr lazn omlott a lny vllra.
Sinclair vgl mgiscsak elengedte Bertie csukljt, s a nedves rongy
a fldre esett. A frfi tovbb bontogatta Bertie hajt, amely teljesen
bebortotta a lny vllt, s egszen a derekig omlott. Amita Bertie
ebben a hzban lt, mindig gondosan polta a hajt. lvezettel hasznlta
a sokfle szappant, amivel a gazdagok knyeztettk magukat.
Sinclair rvid hajban mg a frd vzcseppjei csillogtak, s a szorosan
megkttt knts alatt csupasz teste szinte lngolt. Bertie trde
elgyenglt, amikor a frfi htratolta nyakbl a hajt, s a ruhaderk
gombjait kezdte bontogatni.

Bertie kptelen volt megszlalni vagy akrcsak megmozdulni is,

mialatt Sinclair egyik gombot bjtatta ki a gomblyukbl a msik utn.
Nem sietett. Most nem fogta le Bertie-t, a lny mgsem tudott mozdulni.
A gynyrteljes forrsg szinte megbntotta a testt.
Sinclair nehzkes ujjakkal, nmn bontogatta az ingvll gombjait. Majd
a hastkba dugta a kzfejt, amely az ingvll alatt kitapinthat fzhz
rt. Bertie-nek elakadt a llegzete, amikor Sinclair a ruha hossz ujjn lev
gyngygombot is kigombolta, majd kezt ismt az ingvll nylsba
cssztatva, letolta azt Bertie vllrl. A lny meztelen karral llt eltte,
testt csak a fz, a rvid ujj ing meg a szoknyi takartk.
Bertie a frfi kntsnek vvel kezdett babrlni, ujjai remegtek.
Sinclair finoman flretolta Bertie kezt, majd megsimogatta a lny karjt
a csukljtl a vllig, onnan pedig le az ing csatjig, amelyet kinyitott, s
levette Bertie-rl a ruhadarabot.
Ezutn ujjai a fz szalagjaihoz siklottak, s mikzben lassan laztgatta
a fzt, Sinclair cskolni kezdte Bertie-t. Ers kezvel vgl szthzta a
merevtett anyagot, s Bertie a lenge kombinn keresztl megrezte a frfi
testbl rad forrsgot. Sinclair torkbl kjes morgs trt el, amikor
Bertie-t kzelebb hzta maghoz, s tenyert a n htra szortotta.
Bertie testben egyszerre forrsg s jeges szikrk kavarogtak. Htt
megcsapta a hideg, legszvesebben sszegmblydtt volna,
ugyanakkor izzott a kjes gynyrtl. Amint a szk ruhadarab lekerlt
rla, Bertie mellkasa megemelkedett.
Sinclair mr a szoknyt sszetart kapcsokkal babrlt, de trelmetlen
ujjai kztt egyre-msra szakadtak le a kampk s a hurkok. Bertie
segtett a frfinak letolni a szoknykat, s kzben remeg ujjai hatatlanul
Sinclair hatrozott kzmozdulataiba tkztek. Bertie immr egy szl
vkony kombinban llt ott ezt a finom kelmbl kszlt alsnemt
nemrg kapta.
A frfi karjba kapta Bertie-t, kiemelve t a fldre hullott ruhanemi
kzl. vatosan letette a frissen hzott gynemvel megvetett gyba
miutn Andrew-t felkltztettk a gyerekszobba, az gyat rendbe
szedtk a szobalnyok. A hs gynem kellemesen megborzongatta
Bertie-t. Az gy melletti szekrnykrl elvittk mr Mrs. McBride
fnykpt a gyerekszobba, hogy Cat s Andrew mellett legyen a
mamjuk.

Sinclair nem fekdt azonnal Bertie mell. J ideig csak llt, s nzte a
nt szrke szemvel, kzben szaporn vette a levegt. Bertie ujjai a
lepedt markoltk, de trelmesen vrt, amg Sinclair szemt
folyamatosan a lnyra fggesztve kioldotta a kntse vt, s hagyta a
fldre hullani. Bertie vgre megltta a frfi izmos, feszes testt, s a szve
nagyot dobbant.
A frfi szles vlla napbarntott volt, msutt, ahol mindig ruha takarta,
halovnyabb. Mellkast vilgos szrzet bortotta, a kldke tjka stt
mlyedsnek tnt a flhomlyban. gaskod frfiassga kemnynek s
hossznak ltszott. Nem volt szksg arra, hogy a lny izgassa fel, br
ilyesmirl Bertie eleget hallott a bartnitl. Sinclair lepillantott Bertie-re,
s szinte felfalta a tekintetvel.
Ekkor Sinclair az gyra trdelt, majd Bertie fl kszott. Kt kezvel a
n feje mellett tmaszkodott meg, de nem cskolta meg jra. A
flhomlyban sttszrke tekintettel, hosszan nzte Bertie-t, mikzben a
halovny lmpafny enyhn rtre sznezte a borostit. Bertie-t fogva
tartotta a tekintetvel, s lassan kezdte kigombolni a kombint.
Bertie szve hevesen kalaplt. Sinclair letolta az ujjatlan ruhadarabot a
lny vllrl, majd megemelte a cspjt, hogy a bugyit is levehesse rla.
A lny letben elszr meztelenl fekdt egy frfi eltt.
Sinclair kzel hajolt Bertie archoz, egy kicsit megcirgatta az orrval,
azutn pp csak megrintve, cskot lehelt az ajkra. Keze Bertie
mellkasra siklott, s tenyerbe fogta a lny egyik mellt. Hvelykujjval
a bimbjt kezdte masszrozni rintse tzszikraknt cikzott t Bertie
testn.
n mg soha Bertie suttogsa szinte dbrgtt a szobra
telepedett nma csndben. Mg letemben nem voltam frfival
Ssss. Sinclair elvette a kezt Bertie mellrl, s ujjait vgighzta az
ajkain. Nem fogok fjdalmat okozni, grem.
Sinclair minden angolossgt levetkzve, telt skt kiejtssel beszlt. A
karja ers volt, de az rintse gyngd. Ujjbegyeivel finoman
vgigsimtotta Bertie arct, mieltt lehajolt, hogy megcskolja.
des forrsg! Bertie rezte Sinclair feszes izmait puha arcbre alatt,
haja selymes melegsget rasztott, a borosti szrva csiklandoztk ujjait.
Keze a sebhelyekre tvedt, melyek itt-ott mr hegedni kezdtek. Jeffrey
fjdalmat okozott neki!

A gondolattl Bertie-t elnttte a harag. Nem lett volna szabad ezt

tennie veled! Annyira sajnlom!
Sinclair flemelte a fejt, szeme csillogott a lmpa fnyben. Meg
kellett kzdenem vele.
De
Ne beszlj! morogta csendben. Ma jjel csak te vagy s n, s az a
rosszasg, amire kszlk.
Mifle rosszasg? ellenkezett Bertie. Ez egyltaln nem rossz!
Pedig rosszasg felelte cinkos mosollyal Sinclair, amitl Bertie arca
lngolni kezdett. De most ez nem rdekel! A tovbbi beszdet cskkal
fojtotta Bertie-be. Az ajkain whisky ze rzdtt, a borosti szrtak, s
hatrozott mozdulattal fesztette szt Bertie combjait. A lny visszatartott
llegzettel vrt, amikor Sinclair felemelte a fejt, tekintett az vbe frta,
majd vatosan belhatolt.
***
Bertie szeme tgra nylt. Olyan feszesek voltak az izmai odalent, ami
minden sznl kesebben bizonytotta Sinclairnek, hogy volt az els
frfi Bertie letben. Nem rlt a diadalmas rzsnek, amely elnttte, de
nem tehetett ellene. Ez a n az v!
Testk sszetapadt, Bertie a szenvedly els lmnytl szinte
remegett. Sinclair tudta, hogy akaratn kvl fjdalmat okozhat neki,
gyhogy prblta lassan csinlni, hadd szokja a lny az rzst, mieltt
tovbbmennek.
Nem volt knny! Bertie apr sikoltsaitl Sinclair vre felforrt, egyre
jobban kvnta t.
Ameddig csak brta, Sinclair trtztette magt, de Bertie
vgigcssztatta a kezt a htn, le a cspjig. Krlek! suttogta.
Sinclair a matracba frta a fejt, s beszvta Bertie hajnak des illatt.
Mit mvelsz velem, Bertie? lihegte.
A lny nem vlaszolt, de shaja eleget mondott Sinclairnek. Belecskolt
Bertie nyakba, majd finoman megharapta, mikzben teljesen belhatolt.
Sinclairben flbredt valami rg eltemetett szikra, s rezte, ahogy
vgigcikzik az egsz testn. Figyelme egyetlen pontra sszpontosult.
Bertie. Roberta.
Egy erteljes lkssel beljebb hatolt, s a kjes mmor teljesen hatalmba
kertette.

Emlkezett r, milyen volt, amikor a csatamezn a halllal nzett

szembe, s olyankor elmjbl minden egyb gondolat kitrldtt. Nem
volt sem flelem, sem harag benne, csak egyfajta szabadsgrzet. A
tborba visszatrve nehezre esett a htkznapi rutinba visszazkkenni
ebbl fakadtak rlt trfi s kemny italozsai.
Azutn a hzassga s gyermekeinek megszletse ismt szabadsgot
adott neki. m ez az rzs t vvel ksbb darabjaira hullott, amikor
Daisy meghalt. Azta Sinclair is darabjaira hullva ltezett, s mr azt
gondolta, vge az letnek. A munka kitlttte a napjait, s segtett
tomptani a fjdalmat.
Ebben a pillanatban azonban, ahogy ez a csodlatos n a testhez
simult, lnynek szthullott darabki hirtelen jra sszelltak. A vltozs
fjdalommal jrt, jobban fjt, mint amikor Jeffrey gyomron rgta az East
End-i siktorban. s most ez a fjdalom lesen sugrzik szt minden
porcikjban.
Sinclair torkbl kilts trt el, Bertie szeme pedig tgra nylt. Ebbe a
kk szemprba teljesen bele tud feledkezni. Bertie szinte a kdbl lpett
el, betoppant az letbe, s mindent felkavart krltte.
A Bertie lnybl sugrz fny elvaktotta Sinclairt. Legszvesebben
eltakarta volna az arct, hogy ne kelljen ltnia. De ez a cockneynyelvjrsban beszl kis zsebtolvaj elkezdte kirngatni t a
szrkesgbl, s a tz fel terelte Sinclair pedig ksz volt berohanni a
lngokba.
Ismt nagyot lktt, s hallotta a sajt hangjt, ahogy kiltozik, de
kptelen volt lellni. A kzsls get vadsga fjdalommal olvadt
egybe.
Bertie halkan felsikoltott, ujjait belevjta Sinclair htba. Hiba tudta a
frfi, hogy Bertie szmra szokatlan ez az lmny, ezrt prblt lasstani,
gyngdebb lenni, de nem igazn tudott meglljt parancsolni magnak.
Muszj volt folytatnia, akarta mg, mg
Hallotta, hogy beszl maghoz, s knny gette a szemt. Szorosabban
fonta krl Bertie-t, mikzben a vgy fesztette a testt, hogy eggy vljk
a lnnyal.
Amikor Bertie elszr rt a gynyr cscsra, fejt htracsapta, s szeme
csodlkozva kerekedett el. Most hirtelen egytt kezdtek mozogni, Bertie
teste sztnsen tudta, mit kell tennie.

Sinclair is a cscsra rt, s magjt Bertie-be lvellte. Nem tudta, hol van,
mennyi az id, csak azt, hogy Bertie teste forrn eped utna, s neki
szksge van erre a nre.
Bertie zihlva a matracra hanyatlott, teste izzadtsgban szott, s
nevetett.
Miutn ellvezett, Sinclair ertlenl rogyott Bertie-re, a knny mg ott
remegett a szemben. Bertie mosolyogva trlte le az egyik cseppet.
***
Bertie tbb nismerse meslte, hogy miutn egy frfi lefekdt egy
nvel, hazudozni kezd neki. Meg azt is, hogy szeretkezs utn
rendszerint elalszanak, s nem figyelnek a partnereikre, ha egyszer mr
kielgtettk testi vgyaikat.
Sinclairen azonban nyoma sem volt annak, hogy el szeretne aludni.
Hason fekve Bertie mell nyjtzott, s szrke szemben melegsggel
nzte t, mikzben a hajfrtjeivel jtszadozott.
Bertie legszvesebben meglltotta volna az idt a pillanatot,
amelyben a lmpa halovnyan megvilgtja Sinclair napbarntott htt s
cspjt, barna brnek kontrasztos htteret ad a fehr gynem, szrke
szemben pajkos szikrk gylnak, s szja sokat sejtet mosolyra hzdik.
Ezttal nem tudtam elcsenni tled semmit szlalt meg Bertie kiss
reszket hangon. Nincs rajtad semmi.
Sinclair elvigyorodott, s szeme sarkban megjelentek a nevetrncok,
amiket a horzsolsai sem tudtak elcsftani. Ne aggdj! Valamit mgis
elloptl tlem.
Bertie hitetlenkedve nzett a frfira. Ugye, nem az rdra gondolsz?
Sinclair megkszrlte a torkt. Nem. Elvetted a jzan eszemet. Eddig
azt hittem, tudom, milyen ton jrok, de most mr fogalmam sincs rla.
Bertie nemigen rtette, mirl beszl Sinclair, de nkntelenl
visszamosolygott r. Zagyvasgokat beszlsz!
Kislny! n azta nem vagyok rtelmes ember, hogy belm botlottl
a rgi trvnyszk plete eltt. Egy ujjval a n orrra koppintott.
Aznap este az letem fenekestl felfordult.
Nos, az enym sem volt eltte egyszer.
Sinclair beletrt Bertie hajba. A csukljn egy szablyos kr alak
sebhely vlt lthatv. gy festett, mint egy szivar vge. Mi trtnt?
krdezte Bertie, megrintve a sebhelyet.

Sinclair lepillantott a csukljra, mint aki mr rgen el is feledkezett

arrl a sebrl. Ifjonti csny vont vllat. Semmi jelentsge.
Bertie megdrzslte a heges brfelletet. Biztosan fjt.
Rossz pillanatban rosszat szltam. De szegny Stevent elvertk. A
klyk nem mrte fel a tette kvetkezmnyt. Sinclair egy pillanatra
elhallgatott, mint aki a hajdani sebesls emlkt zlelgeti. Ksznm,
Bertie szlalt meg vgl.
Mit? Bertie gy rezte, neki kellene ksznetet mondania az imnti
llegzetelllt lmnyrt.
Hogy felgyeltl Andrew-ra. Hogy segtettl megmenteni az lett.
Sinclair a lny vllra tette meleg tenyert. Annyira higgadt s ers
maradtl, mikzben n sszeltttem a sebt.
Bertie minden volt, csak higgadt s ers nem! Elgszer kellett
sszevarrnom az apm sebeit felelte knnyednek sznt vllrndtssal.
Az regem rendszeresen megkseltette magt. Imd nla ersebbekkel
verekedni. Sose volt egy lngsz, hogy gy mondjam. Radsul olyankor
sokkal tbbet jajgat, mint Andrew.
Sinclair arcrl elprolgott a mosoly. rlk, hogy mr nem vagy
vele.
viszont nem lesz boldog Jeffrey miatt. Nagy cimbork voltak, az
apm meg Jeff, mg ha Jeffrey fiatalabb is nla. Bertie megrintette az
egyik vgst Sinclair arcn. Azt talltk ki, hogy majd Jeffrey elvesz
engem, s tveszi az regemtl a boltot. Mrmint a lopst.
Amihez immr semmi kzd szgezte le Sinclair komolyan.
Nan, hogy nincs! Most mr neveln vnk volnk, ugyebr?
Sinclair felnevetett. Szp volt, amikor nevetett, klnsen a szvbl jv
nevets llt jl neki. Azt csinlunk belled, kislny! Hogy halad a
tanuls?
Megyeget. Mr a knyvek negyedt kiolvastuk. Nekem a trtnelmi
knyvek tetszenek legjobban.
Sinclair szemben rdeklds csillant. Mit szeret a lnyom s a fiam
olvasni?
Nos, Andrew a csillagszati knyveket szereti, ahogy amgy a
szakcsn is. Andrew azt mondja, hogy olyan repl szerkezetet akar
pteni, amivel feljut a csillagokig.
Sinclair ismt nevetett. s Cat? faggatzott tovbb.

 Nem is tudom. Mindent olvas, mindent megjegyez, de nem ltom

rajta az rdekldst. Ez, ugye, nincs jl?
Sinclair nagyot shajtott. Szegny kislny! Nem voltam tl j apja.
Egyikknek sem.
Bertie haragra lobbant. Badarsg! kzlte. Jl csinltad. Ht nincs
csods otthonuk, s nem kapnak szp ruht meg telt, amit csak a szemk
megkvn?
Sinclair csipkeld pillantst vetett r. Azrt az apasg nem csak
ebbl ll
n csak azt mondhatom, hogy rltem volna, ha az apm egy kicsit
is olyan, mint te. Nem gyeplt volna annyit, s nem akarta volna, hogy
egy gazemberhez menjek felesgl.
Sinclair vratlanul Bertie flbe pattant, teste kellemesen nehezedett a
nre, s csupa melegsg radt belle. Neked viszont mindenkinl jobban
vg az eszed! Csak panaszkodjak, te egy csapsra a kpembe vgod, hogy
mskpp is nzhetem a dolgot.
Ne mr! n sose vgnlak kpen mondta Bertie, megrintve a frfi
arct.
Sinclair tekintete izzott, pajzn vgy cikzott benne. Tudom, te
tkozott nmber. Gyere csak ide!
Bertie persze mr ott volt alatta, de most Sinclair a n hta al cssztatta
a kezt, s felhzta maghoz. A kvetkez csk forr volt, a frfi teste
megfeszlt, s miutn szthzta Bertie combjait, hatrozott lkssel ismt
belhatolt, s jra szeretkezni kezdtek.
***
Amikor Sinclair hajnalban felbredt, Bertie mr nem volt mellette. A
frfi riadtan tapogatta az res helyet az gyon, s a vre szinte megfagyott.
Kikelt az gybl, s a hlkntst kezdte keresni. Szpen
sszehajtogatva tallta meg egy szken. Az ijedtsg ellenre egy kis
vidmsg kltztt bel: Bertie rendet rakott a szobjban.
Az jjeliszekrnyen ll ra ngyet mutatott. Sinclair megkttte a
kntse vt, s kilpett az ajtn. A dolgozszobjban gett a lmpa, s
Bertie az rasztala mellett llt.
Sinclair szve hevesebben kezdett verni, a llegzse megint akadozott.
Bertie pp az egyik gyalzkod, nvtelen levelet olvasta, ami nyilvn
kicsszott valahogy a fikbl, ahova behajtotta. Bertie felkapta a fejt,

amikor meghallotta Sinclair lpteit. Elkerekedett szemben dbbenet s

harag lt.

Tizennyolcadik fejezet
Tedd azt le! mordult r dhsen Bertie-re Sinclair. Knytelen volt
mly levegt venni, hogy rknyszertse a tdejt a normlis lgzsre.
Nem lett volna szabad elolvasnod.
Bertie nem engedelmeskedett, nem volt szoksa. Ez aljassg!
Sinclair kzelebb lpett, s erszakkal kivette a paprt Bertie kezbl,
amely a szoba hvse ellenre is meleg volt. A n mr felltztt, br nem
fzte be ersen a fzjt, s nem gombolkozott fel nyakig. A haja is lazn
omlott a htra. Zilltsga felkorbcsolta Sinclair vrt, s gy rezte,
csillapthatatlan a vgy, amit Bertie bresztett benne.
Ki kldte a levelet? krdezte Bertie a frfit figyelve. Ha jl sejtem,
nem a sgorod.
Nem, nem Edward volt morogta Sinclair. Ha tudnm, ki az illet,
mr rg megszabadultam volna tle.
Sinclair hallotta, mennyi dh szikrzik a hangjban, de kptelen volt
szeldebben beszlni. Ezt a bizonyos levelet ma kapta kzhez,
pontosabban tegnap reggel. Henry thozta a postjt az irodbl, s ez is
a csomagban volt. Azokkal a merev nagybetkkel ez llt rajta:
A cafka, akit a kebledre leltl, hallt hoz rd s a gyerekeidre. Tudom, ki az a
n, s mifle. A vipera mindig tmad, a mrge hallos.
Gondolom, a cafka n volnk mondta Bertie. Akrcsak a vipera.
Dhs volt, nem letaglzott, a szemben felhborods szikrzott.
Sinclair sszehajtotta a lapot, s az egyik fikba sllyesztette.
Sajnlom, hogy belekeveredtl. Nem akartam megmutatni neked a
leveleket.
Bertie szemldke magasra szaladt. Ez azt jelenti, hogy tbb is van?
Rlam?
Nem, a mocskos kis letem legklnbzbb aspektusairl.
! Bertie haragja kiss albbhagyott. Mindegyik olyan, mint ez?
Mit akar az rjuk, akrki is legyen? Pnzt?
Nem rzta meg a fejt Sinclair. A fick nem krt semmit.
, szval tudod, hogy frfi?
Nem tudom! felelte Sinclair trelmetlenl. Csak felttelezem.
Hmm. Bertie tekintete elrulta, hogy az elbbi kijelentsen jr az
agya. Taln azt gondolod, hogy egy n hosszabb levelet rt volna, s
nem rejti el a kzrst? Szerintem nem biztos. Viszont az effajta

fenyegetz levelekben ltalban pnzt krnek, vagy azt, hogy llj flre
valami bnz tjbl, aki miattad nem jut a pnzhez. De ez itt nem krt
semmit?
Nem. Sinclair kivette az rasztal fikjbl a kulcsot, s a kntse
zsebbe pottyantotta. Nem tudjuk. A leveleket ugyanis tadtam
Fellowsnak, segt megtallni a rgalmazt.
Gondolom, nem jutott semmire. Azok a fickk a Scotland Yardon csak
a gyilkossgokat s rabltmadsokat szeretik, a talnyokat nem. De n
tehetek egy prbt. Mit lltott a tbbi levl?
Sinclair indulata csillapodni kezdett a gondolatra, hogy Bertie akarja
lenyomozni, ki rhatta ssze ezeket a hitvny hazugsgokat. Te nem
prblsz meg semmit. Fogod a gyerekeimet, s elmentek Skciba, ha mr
Andrew elg jl lesz az utazshoz.
Bertie szemben most lzas kvncsisg csillant. Andrew folyton az
ottani hzadrl regl. Rettenten szp lehet.
Az! A t s a hegyek ltvnya mindig megnyugtatja Sinclairt, br
Daisy halla utn pr vig utlattal gondolt a hzra, mert res volt.
Tlsgosan res. Sajnos azonban nem oda megynk elszr, hanem
egyenesen a Kilmorgan-kastlyba, ahol a csaldi karcsonyt tartjuk.
A gyerekekkel egytt? A herceg ezt megengedi?
, igen kzlte Sinclair szraz hangon. Hart imdja, ha a hzban
nyzsgnek az emberek. McBride-ok, Mackenzie-k, Scrantonok, Ramsayk, Fellowsok s brki, aki hajland mellette szavazni valamelyik olyan
gyben, amelyikre sikerlt rvennie a hveit. Mindenkit sszezsfol a
kastlyban.
Bertie az ajkba harapott, a fintora oly igz volt! Nos, ez kicsit
nehzkes lehet. Azt hiszem, a hercegn kedvel, legalbbis kedves hozzm.
Lord Ian is azt mondta, hogy szerinte a felesge j szvvel lesz hozzm.
De azt mondod, hogy lesznek ott angol arisztokratk is?
Sinclair csppnyi megknnyebblssel nyugtzta, hogy tmt
vltottak. Lesznek, de engem fikarcnyit se rdekel, mit gondolnak rlad!
Inkbb hlsnak kell lennik, hogy talltam valakit, aki kpes Andrew-t
tvol tartani a gyufktl.
Nem is az arisztokratktl flek. Szerintem eleget megtanulok ahhoz,
hogy a sgorodat az orrnl fogva vezessem, s taln a tbbi urat s
hlgyet is, akik nem ismernek. De ha ott lesznek a valdi nevelnik,

azokat nem tudom tverni. Egy East End-i lny vagyok, amit k azonnal
tudni fognak.
Sinclair gyengden htrasimtotta Bertie egyik sszekcoldott frtjt.
Mindannyian jvnk valahonnan.
De nem Angliban. Itt vagy ezstkanllal a szdban szletsz, vagy a
kanlisban, s a kett kztt nincs tmenet. Egy munksosztlybeli
megtanulhatja, hogyan keressen sok pnzt, de mindenki tudja, hogy a
kanlis szltte. Az igazi riember arrl ismerszik meg, hogy nem
dgozik dolgozik.
De n nem vagyok angol, igaz? Sinclair megcirgatta Bertie arct.
Ezt a tny tl sokan felejtik el. A McBride-kln kvetkez feje lehet, hogy
valamelyik iparvros kanlisai kztt kszkdik az letrt, amg
mindenki ki nem hal eltte a sorban. Taln ezrt kevsb tehetsgesen
vezeti majd a klnjt? Nem! Felteheten jobb lesz, mint egy olyan vezet,
aki semmittevsre szletett. Tudod, hogy nevezzk mi, McBride-ok, az
olyan embert, aki magt annyira riembernek tartja, hogy nem akar
dolgozni? Lustnak!
Bertie arcra visszatrt a mosoly, a szeme csillogott. Ez tetszik!
Nem azrt hvnak a Skt Gzhengernek, mert msokkal vgeztetem
el a munkmat.
Bertie mosolya ravaszkss vlt. No, n ms magyarzatot is tudnk
erre.
Sinclair egy pillanatig rtetlenl bmult r, aztn rezte, hogy
elvrsdik. Ne hozz zavarba! Engem mr nagyon hajtott a vgy.
Inkbb a mohsg
Az arct elbort tz fokozatosan lejjebb kszott Sinclair testben, s
amgy sem teljesen lecsillapult frfiassga ismt mereven gaskodni
kezdett. Szval mohnak tntem? Sinclair ujjai kr csavarta Bertie
laza frtjeit, s kzel hzta maghoz a lnyt. n gy emlkszem, te
voltl az, aki mg tbbet s tbbet kveteltl.
Nem tehettem rla. Bertie a frfi kr fonta karjait, s laza ruhi alatt
forr s kvnatos volt a teste. Vagy igen?
pp j helyen lltak, az asztal mellett. Igaz, hogy tele volt paprokkal,
de azokat Sinclair egyetlen mozdulattal a fldre sprte, s felltette
Bertie-t. Nem tl szorosra fztt s gombolt ruhadarabjait knny volt
lehmozni rla, s mris meztelenl lt ott Sinclair eltt. A lmpk

fnynl, az izgalomtl megkemnyedett mellbimbi sttvrsen

meredeztek fel. Amikor hanyatt dnttte, a lmpafnyben nedvesen
csillant meg a Bertie lba kzti szrzet. Sinclair lerzta magrl a kntst,
majd egyet elrelpve, kemnyen meredez frfiassgt becssztatta
Bertie combjai kz.
Bertie hvogatan trta fel a karjait, majd amint a frfi hozzrt
pajkos mosolyt kjtl elgynglt pillants vette t. Annyira jl
sszeillenek, futott t Sinclair agyn, mikzben maga fel hzta Bertie
cspjt, s jra belhatolt.
A lny shaja hallatn Sinclair vgya felizzott, s hamarosan tkletes
sszhangban ringtak elre-htra az asztalon. Brk kipirult s skoss vlt
az izzadtsgtl. Sinclair mindenestl tadta magt a pillanat hevnek,
amikor Bertie forr s des teste ismt befogadta t.
***
Bertie pp csak visszart a szobjba, amikor hallotta, hogy a
szobalnyok s Peter hozzlttak reggeli krjratukhoz, hogy szenet
vigyenek a szobkba, s felizztsk a tzet, ahol kell. A szobban mr csak
parzslott a szn a kandallban, de a teste lngolt, amikor lehmozta
magrl a ruhit.
Alig hzta magra hlingt, mikor Charlotte, kezben nyikorg
szenesvdrrel, megrkezett az emeletre. Bertie gyorsan sszezillta az
gynemjt, s gy tett, mint aki pp kikszldik az gybl, amikor
Charlotte belpett.
Bertie megkrte a szobalnyt, hogy ksztsen frdvizet neki, amit
Charlotte kszsggel meg is tett. A forr vz kicsit cspte Bertie intim
testtjkt, s ettl mg jobban kipirult. Az asztalon megejtett utols menet
kicsit hevesre sikeredett, nem mintha Bertie ezt bnta volna. Egszen
bevadult az elkpeszt lvezettl, amit tlt, Sinclair pedig hangosan
nevetett rajta. Aztn abbahagyta a nevetst, mert is tadta magt a
szenvedlynek. Bertie lvezte a frfi izz tekintett s hatrozott rintst.
Sinclair szinte az asztalhoz szegezte t szeretkezs kzben.
gy rezte, ha jl nevelt rilny lenne, most sajnlkoznia vagy
szgyenkeznie illene a trtntek miatt, de Bertie egyikre sem rzett
ksztetst. Taln ez azt jelenti, hogy tnyleg egy cafka, mint ahogy a
levlben llt, de pillanatnyilag ezt egy csppet sem bnta.

rzelmei gy leltk krl Bertie-t, mint az imnt a frd forr vize.

Nos, akr teherbe is eshetett ma jjel, hiszen hromszor is megtrtnt a
dolog, de a gondolat inkbb izgalommal, mint aggodalommal tlttte el.
Sinclairnek rmest szlne gyereket, hiba sipkolt a fejben egy
vkonyka hang, hogy ez rltsg!
Charlotte magra hagyta, hadd lvezze a frdt, gyhogy Bertie lassan
drzslte magt a szivaccsal, mikzben elkpzelte, milyen lenne, ha
Sinclair tenn ugyanezt. A frfi haja nyirkos lenne a felszll gztl,
brre vzcseppek lnnek, s azzal a pajzn mosollyal nzn t, amelytl
minden bnata elillan.
Bertie a mellkashoz szortotta a szivacsot. Sinclair most mr rsze az
letnek, s nagyon nehezre esne, ha el kellene engednie.
Kiszllt a frdbl, megtrlkztt s felltztt. Amikor levetkztt,
szrevett pr vrfoltot az alsnemjn, s tudta, hogy az nem lehet a havi
vrzstl. gy hitte, mr tl ids ahhoz, hogy a szzhrtya tszaktsa
miatt vrezzen, de ezek szerint mgsem. Flnyalbolta a fehrnemt, s a
szennyeszskba gymszlte, mieltt megjn Aoife, hogy segtsen
felvenni a fzjt. Sinclair s csaldja szennyest tegnap mr elkldtk a
mosodba, gyhogy kis szerencsvel a hzbeliek kzl senki nem fedezi
majd fel, mi trtnt.
Bertie a gyerekekkel reggelizett a szobjukban. Andrew llapota tegnap
ta sokat javult, annyira, hogy mindent elpuszttott a tnyrjrl.
Mint Aoife-tl megtudtk, Sinclair gy dnttt, aznap rvid idre
bemegy az irodba, hiszen Andrew jobban van, s a tmadt rcs mg
dugtk. Noha Sinclair nem jtt fel elksznni, szoksa szerint
mosolyogva visszaintegetett, amikor Bertie, Cat s Andrew az ablakbl
nztk a tvozst. Aztn fellpett a kocsiba, s elment.
Br Jeffrey valban vizsglati fogsgban izzadhatott, vrva a trgyalst,
Bertie mgis aggdott amiatt, hogy Sinclair a vrosban jr-kel. A nvtelen
levelek szerzjtl fltette noha Sinclair azt lltotta, hogy nem a sgort
gyanstja ez gyben, Bertie szerint nem kizrt, hogy vagy a felesge
rta a mocskold sorokat. Nem vlogatnak az eszkzkben, hogy a
kezket rtehessk Sinclair gyermekeire.
Bertie szmra a fenyegetz levelek mfaja nem volt ismeretlen, az
apja rendszeresen kapott ilyeneket. A legtbbet egy cetlire firkantottk, s
a szvegk lnyegre tr volt: Ha nem takarodsz el a terletemrl, megbnod!

A menbb bnzk uralkodni akartak, mindent kisajttani, gyhogy

Bertie apjt sokszor fenyegettk meg gy. Olykor azonban az zenet
elmaradt, s egyszeren odakldtek egy-kt marcona alakot, hogy hagyja
jl helyben az regt. Jeffrey prblta rvenni Bertie apjt, hogy adja fel,
s inkbb lljon valamelyik gengszter szolglatba, de Gerry soha nem
tenne ilyet. Gyllte, ha brki parancsolt neki.
Amikor reggeli utn Cat s Andrew elfoglalta magt a gyerekszobban,
Bertie lement egy szinttel lejjebb, benzett Sinclair dolgozszobjba, s
ltva, hogy senki sincs bent, vatosan besurrant, s magra zrta az ajtt.
Sinclair nemcsak azt a fikot zrta kulcsra, amelyikbe az ominzus
levelet eltette, hanem az sszes tbbit is. Bertie kihzta a hajbl az egyik
hajtt, s sorra kinyitotta a fikokat. Nem rtette, mirt szeretik a
gazdagok az olyan rasztalokat, amelyek zrjait egy hajtvel ki lehet
nyitni!
Egy ideig hiba keresglt tovbbi levelek utn, mgnem a legals fik
hts felben, mindenfle paprok al rejtve, rakadt egy dobozra. Kitette
az asztalra a dobozt, s a hajtjvel sikerlt ezt is kinyitnia.
A dobozban t bortkot tallt, amelyekben egy-egy sszehajtogatott
lap volt. Ilyen kznsges bortkok brmelyik paprboltban kaphatk,
llaptotta meg, akrcsak a levlpaprosok. Bertie szthajtogatta a
paprokat, s ugyanolyan nyomtatott bets leveleket tallt, mint amelyik
t vipernak nevezte. A betk olyan egyenes vonalakbl lltak, mintha a
levlr vonalz mellett hzta volna azokat.
Mind az t zenet viszonylag rvid volt. Bertie undorodva olvasta a
szvegket.
Az sszes levlke Sinclair felesgrl szlt, az elhunyt Mrs. McBriderl. Az des Daisy nem is volt olyan des, igaz? rta az egyik levl. Mire
kszlt, mieltt kiprselte magbl a gyerekeidet? Egy msikban ez llt:
Pontosan tudod, ki volt, s hogyan csalt lpre, hogy felesgl vedd. Kinek
szeretnd, hogy beszljek mg Daisy mltjrl?
Csnya vdak. s furcsk is. Bertie mindenkitl csak azt hallotta ebben
a hzban, hogy milyen rendes n volt a megboldogult Mrs. McBride.
Sokat nevetett, kedves volt mindenkihez, s szerette a gyerekeit. Akkor a
levelek hazudtak? A Bertie-rl szl zenet azt lltotta, hogy rthat
Catnek s Andrew-nak. A vipera mindig tmad, a mrge hallos.
Pedig sose bntan a gyerekeket, s Sinclairt se! Soha

Bertie nagyot nyelt, mert eszbe jutott, hogy Andrew azrt sebeslt
meg, mert betette a lbt ebbe a hzba. Taln a levl szerzjnek
tlkpessge jobb, mint amit Bertie felttelez rla?
Az nem lehet! A levelekben csupa kds clzs volt, amit az olvas a
maga szja ze szerint rtelmezhet. A Sinclair felesgrl, Daisyrl rtak
brmit jelenthetnek, azt is, hogy meglt valakit, de azt is, hogy nem
mondott igazat az iskolirl. Az az egy biztos, hogy a McBride-hzban
mindenki szerette Daisyt leginkbb Sinclair, aki hallosan szerelmes
volt a felesgbe.
Bertie maga el kpzelte az asszonyt, akit a hz klnbz pontjain
elhelyezett fotkon ltott. Mrs. McBride-on nyoma sem volt semmifle
mesterkltsgnek. Bertie gy rezte, maga tzszer tbbet hazudik
magrl, mint Mrs. McBride valaha is tehette. Akkor mire megy ki a jtk?
Ugyanakkor felmerlt benne, hogy ha Sinclair tadta a tbbi levelet
Fellowsnak, ezt az tt mirt tartotta meg, s rejtette el a dobozba?
A vlasz: nyilvn nem akarta, hogy Fellows ezeket a leveleket elolvassa.
Ezen el kellett gondolkoznia: ha a levelekben hazugsgok llnak, mirt
flt Sinclair megmutatni azokat brkinek is?
Tl sok krds, s a vlaszok felteheten nem tetszennek Bertie-nek.
sszehajtogatta a paprlapokat, s egyenknt visszacssztatta azokat a
bortkokba. Ezutn gondosan elrendezte a bortkokat a dobozban,
ugyanabban a sorrendben, ahogyan tallta. Vgl a dobozt visszatette a
fik mlyre, visszazrta a fikokat, majd elhagyta a szobt. Fejben
kavarogtak a gondolatok.
***
Andrew megfelelen gygyult ahhoz, hogy december 23-n Sinclair
gy dntsn, llapota megengedi, hogy felszlljon velk a skciai
vonatra.
A Euston llomsrl este indul vonat reggelre r Edinburgh-be. Ott
egy helyi jratra kell tszllniuk, amely a Felfld szvbe viszi ket,
Kilmorgan kastlynak kzelbe, s ppen idben rkezhetnek a
karcsonyi partira.
Tavaly karcsonykor Andrew rettent izgga volt, az egsz hzat
fenekestl felforgatta. Mostani llapotban s Bertie felgyelete mellett
idn taln csndesebb lesz, gondolta Sinclair. Taln.

Sinclair els osztlyra vltott hlkocsijegyeket, egyet magnak, egyet

a gyerekeknek s egyet Bertie-nek. Az tra Aoife s Macaulay is elksrte
ket, de Mrs. Hillt, Charlotte-ot s Petert htrahagytk, hogy
felgyeljenek a hzra. Mindhrmuk csaldja Londonban lt, s Sinclair
nem vette volna a lelkre, ha karcsonykor elszaktja ket a szeretteiktl.
Ez mind az enym? krdezte Bertie, krbefordulva a szks
hlflkben.
Utols pillanatban ennl jobbat nem tudtam szerezni felelte Sinclair.
Bertie egyedl is megtallta volna a flkjt, de Sinclair nkntelenl
elksrte t. Ha brmire szksged volna, hvd a kalauzt, vagy szlj
Aoife-nak vagy Macaulay-nak.
Bertie jra megfordult, s most szles mosolyt villantott Sinclairre. Az
utazshoz j ruht vsrolt. Szrke volt, fekete szeglyekkel s bevont
fekete gombokkal. Igen visszafogott ruhadarab, de gyes munka,
remekl kiemeli az idomait. Kalapja is szrke volt, felhajtott karimja all
fekete bls villant el, s a tetejn egy toll lengett. A kalapot Eleanor
vlasztotta, s ajndkknt, a kedvenc kalaposval kszttette el szmra
mg hzhoz is kldette.
Ez az rmteli rzs jutott most is eszbe, s gyorsan a fejbe csapta a
kalapot, majd prgni kezdett amitl Sinclair rettenten megkvnta. A
frfi a hazautazshoz kiltet vett fel, s egy mereveds igen kellemetlen
helyzetbe hozhatja.
gyhogy inkbb mly levegt vett, elbcszott, s tment a sajt
kocsijba, ahol Andrew s Cat hlflkje is volt. pp lehuppant az
lsre, amikor a vonat egy nagy rndulssal nekiindult a hossz tnak.
Bertie a flkjben gy rezte, kptelen lenne most nyugton lni. Mg
letben nem hagyta el Londont, Skcia meg vgkpp nem szerepelt az
ti cljai kztt. A gondolat, hogy egy luxusvonat ablakbl figyelheti
majd a vidki tjat, egszen lzba hozta. Sajnlta ugyan, hogy jjel
utaznak, de az biztos, hogy nem fog elmulasztani semmit, amit ltni lehet
majd, mieltt bezrul mgttk Kilmorgan kastlynak kapuja.
Amg Bertie a flke felszerelst szemllte, bekopogott Aoife, hogy Mr.
McBride arra kri, csatalakozzon hozz s a gyerekekhez vacsorra.
Bertie-nek nehezre esett levennie a szemt a fnyes intarzis
falburkolatrl, a puha lshuzatrl s a foly vizes mosdrl, de mgis
kvette Aoife-t a szk folyosn.

A maguknak lefoglalt szalonkocsi meglehetsen nagy volt. Kt

brsonyhuzat ls volt benne egymssal szemben, az ablakokat nehz
brsonyfggnyk takartk, s lgy fny lmpk vilgtottak. A
vacsort a flke kzepn ll asztalon szervroztk porcelntnyrokon,
ezst eveszkzkkel.
Azt hiszem, egsz letemet kpes lennk lelni ezen a vonaton
jelentette ki Bertie, vgigpillantva a tlakon, a szsszal lenttt halfiln, a
ropogs zldsgeken s a vajas krumplin.
Hamar megunnd a ztygst ellenkezett Sinclair. Andrew falta az
telt, de Sinclair lvezet nlkl evett. Inkbb olyan volt, mint Cat, aki gy
rakta a szjba a finom falatokat, mintha semmi klns nem lenne
bennk.
Mindent gy csinlsz szaladt ki Bertie szjn, pedig nem akarta
hangosan kimondani, amit gondolt. Sinclair flkapta a fejt, s krdn
nzett r, magyarzatot vrva. Bertie mly levegt vett, mieltt
megszlalt. Mindenfle csodlatos dolog vesz krl, de szinte szre sem
veszed ket. Mindent lvezni kell, nem tudtad?
Sinclair letette az eveszkzt, s a szemben l Bertie-re meredt. A
szrke szempr szinte tdfte, gyhogy Bertie knyelmetlenl
fszkeldni kezdett. Tudta, hogy ezttal tl messzire ment, de mr csak
ilyen. Ami a szvn, az a szjn.
A pillanatnak a pudingokat felszolgl pincr rkezse vetett vget, s
az tkezs folytatdott.
A vacsora utn Sinclair j jt kvnt a gyerekeknek, s a dohnyzba
indult. Bertie tudta, hogy nem dohnyzik, de gondolta, hogy iszik egy
konyakot, s eldiskurl ms frfiakkal.
Bertie lefektette Catet s Andrew-t. A flkben ott alszik majd Aoife is,
aki meggrte, hogy ha szksg lenne Bertie-re, fel fogja kelteni t.
Amikor Bertie visszament a sajt flkjbe, meglepetten ltta, hogy az
lst ggy alaktottk, amg vacsorzott.
Most teht kiprblhatja, kpes-e vonaton aludni. Br az elalvssal
biztosan gondja lesz, mivel itt minden olyan lenygz s izgalmas.
Sinclair emltette a vonat rks ztygst, de Bertie-nek tetszett a dolog.
Mintha egy llny futna a sneken, kattogva s morogva magban, s
olykor les hangon belefttyentve az jszakba.

Bertie megprblt kikukucsklni az ablakon, de csak a sajt tkrkpt

ltta az vegben. ppen visszaengedte a fggnyt, amikor kivgdott a
kabin ajtaja, s belpett Sinclair.
Nem volt fstszaga, inkbb hideg jszakai leveg illata lengte krl,
mint aki a vonat vgbe stlva killt a peronra, hogy a messze fut
snprt figyelje. Nem szlt semmit, nmn nzte Bertie-t. A hajn megmegcsillant a lmpafny, kesztys kezt klbe szortotta.
Tants meg az lvezetekre szlalt meg hossz hallgats utn halkan
Sinclair. Mr egy ideje nem ltom meg a csodkat. Mutasd meg, Bertie,
te mit ltsz! Krlek!

Tizenkilencedik fejezet
Bertie elmult a csodlkozstl, s mlykk szemvel vgigmrte
Sinclairt. Ingvllnak fels gombja nem volt begombolva, mintha a frfi
pp a vetkzsben zavarta volna meg. Sinclairt majd megrjtette csupn
a gondolat, hogy Bertie a flkjben egyedl, szp lassan hmozza le
magrl a ruhit.
Nem igazn ltok mst, mint te kezdte idegesen Bertie.
Sinclair becsukta a flke ajtajt, s elfordtotta a reteszt. Pedig mst
ltsz, klnben nem vgtl volna ilyesmit a fejemhez!
Gorombasg volt tlem. Az apmnak volt egy kedves szeretje,
Sophie, aki megprblt megtantani az illedelmes viselkedsre, de nem
voltam mindenben j tantvnya.
Mit bnom n a viselkedsedet! A vonat ing mozgsnak engedve
Sinclair az ggy alaktott ls szlre huppant, s maga mell hzta
Bertie-t is. Mutasd meg, te mit ltsz!
Bertie gy nzett a frfira, mintha bolondot ltna, s lehet, hogy Sinclair
tnyleg elvesztette a jzan eszt. Vacsora utn a vonat legvgbe stlt,
killt a peronra a fogvacogtat hidegben, de ezzel sem tudta lehteni a
Bertie ltal felkorbcsolt vgyt.
Ma jjel rbredt, hogy mostanig hiba igyekezett kzben tartani a
dolgokat, s folytatni megszokott lett, mostanra minden szertefoszlott.
A felesge halla ta a bnattl gy tette a dolgt, lte a mindennapjait,
akr egy automata, s ha nem akadt feladata, lellt. Egyedl Andrew s
Cat adott rtelmet az letnek.
Sinclair azt mondta Bertie-nek, hogy pislkol gyertyalngknt lpett
az letbe. Most azt kvnja a ntl, hogy sztsa fel a lngot, s legyen
vilgt fklya a szmra.
Bertie mg mindig rtetlenl nzett. Mit rtesz az alatt, hogy amit n
ltok? krdezte.
Sinclair krbemutatott a szk helyisgben. Mutass nekem brmit!
Rendben! Bertie egy ideig mg mern bmulta a frfit, azutn
megrzta magt, s krlnzett. Lssuk csak! Megrintette a falat
maga mellett. Szerintem ez gynyr! Ez a sok apr, fbl kirakott
virg. Nagy munka lehetett ilyen szpen megcsinlni, s a vgn mg ki
is fnyesteni.

Sinclair alaposan megnzte az intarzit. Tnyleg szp munka volt,

kitn szakember kszthette, mgsem rzett vgyat, hogy a dszts
lttn felpattanjon, s dalra fakadjon. Mi van mg? krdezte.
Nos, az egsz kocsi. Minden pontosan a helyn van, tkletesen
illeszkedik az egszbe, akr egy kirakjtk darabki.
Igaz lehet, csakhogy Sinclair annyi vonaton lt mr, hogy hidegen
hagyta a mrnki precizits. pp elg luxusszerelvnyt ltott letben, s
szmtalanszor utazott kzpszer, st lepukkant vonaton is.
Mondj mst!
Bertie cscsrtve felelt. Neked aztn nehz a kedvedre tenni! Most
figyelj ! Kezbe vette a frfi kezt, s ujjt vgighzta annak tenyern.
rintse megbizsergette Sinclair idegeit. Ez a keszty gy illik a kezedre,
mintha egy msodik brrteg volna rajta. A ruhid is mindig tkletesek.
s itt van ez is. Bertie elengedte Sinclair kezt, hogy felemelje a skt
kocks szvet egyik hajtst. Mg sosem lttam frfit szoknyban!
Sinclair kezdett flengedni. Ez nem egy szoknya, hanem kilt!
No persze! Bertie arcra pajkos mosoly kltztt. s bizony
nagyon jl ll neked!
Ez az! Az rm rzse villmcsapsknt suhant t Sinclairen. Nem az
emberkz alkotta trgyak ltvnya okozott neki rmet, hanem Bertie
lnye.
Bertie kt ujjval a szvetet drzslte, s kzben kzfeje Sinclair csupasz
trdhez rt.
Ez a McBride-ok mintja mondta Sinclair, vagy legalbbis gy
gondolta, hogy ezt mondta. A titkos sznsszelltst a hagyomnyos
skt npviselet 1745 utni betiltst kveten is rizte a kln.
, igen, Csinos Kroly{11} herceg s az felkelse rikkantotta Bertie
diadalittasan. Olvastam rla. A csaldod is rszt vett benne?
Mgpedig nagyon is! Patrick btym ismeri az egsz trtnetet. a
McBride-ok krniksa.
Alig vrom, hogy tallkozzak vele!
Sinclair maga el idzte meglehetsen morzus fivrt, de azutn gy
dnttt, Patrick valsznleg kedvelni fogja Bertie-t. Ez a n
rdekldssel, s a Sinclair ltal oly jl ismert lvezettel fogja hallgatni
Patrick sztorijait a btyja odalesz a gynyrsgtl.
Sinclair most kiss kzelebb hajolt Bertie-hez. Mutass mg valamit!

Bertie elpirult. Ki akarod szedni az sszes titkomat? krdezte.

gy m! Mit tallsz mg csodlatosnak?
Tged felelte Bertie, de mr nem mosolygott, s elmlylten nzte
Sinclairt.
A frfi meghkkent. Rajtam aztn nem sok csodlnival van!
Nos, n ezt nem mondanm!
Pedig gy van.
Arra akarsz rvenni, hogy hzelegjek? krdezte flrebillentett fejjel
Bertie.
Sinclair kesztys ujjait Bertie csupasz kzfejre fonta. jra rezni
akarok, Bertie! Segts nekem! Mr elindtottl bennem valamit, de mg
tbbre van szksgem.
Bertie elbizonytalanodva nzett. De n nem tudom, hogyan
segthetnk!
Igenis, tudod! Sinclair elengedte Bertie kezt, lehzta, s az asztalra
dobta a kesztyjt, majd az ingvll gombjai utn nylt. Ltni akarom a
csodt, ami te vagy.
Bertie als ajka megremegett. No, vrj csak! mondta, s a frfi
nagykabtja al dugta a kezt, hogy letolja azt a vllrl.
Sinclair mr eddig is kvnta a lnyt, de vgya most mg hevesebben
lktetett, mikzben hagyta, hogy Bertie kihmozza a kabtjbl, majd a
szmokingjbl is. Szlftta nyakkendje knnyen megadta magt Bertie
ujjainak, amelyek mr a mandzsettagombokat is kipattintottk, s immr
Sinclair gallrjt bontogattk. A frfi megknnyebblten shajtott, s
folytatta Bertie ruhjnak a kigombolst.
Sinclair a mennyekben rezte magt, mialatt gy vetkztettk egymst,
az izgalomtl remeg ujjakkal bbeldve a szmtalan csattal, madzaggal
s gombbal. Hamarosan Bertie egy szl kombinban lt a hlkocsi
gyn, s Sinclair testt is csupn a kiltje takarta.
Sinclair felllt, s lassan kikapcsolta a hatalmas biztonsgi tt, majd
letekerte magrl a kocks szvetet. lvezettel nyugtzta Bertie mul
tekintett.
A mnkbe! mondta Bertie elfl hangon.
Sinclair reszket kzzel tertette az gyra skt szoknyjt. Bertie le sem
vette rla a szemt. A kocsiban gett a lmpa, s jl lthat volt a frfi testn

az sszes rgebbi vgs, alkarjn az gsi seb, no meg kemnyen

gaskod frfiassga.
A lmpafnyben Sinclair is jl lthatta Bertie-t, aki pp kibjt a
kombinjbl. Ahogy a prnzott tmlnak dlt, keble aranyln csillogott
a srgs fnyben, mellbimbi stten meredeztek. A vetkztets jtktl
kcos haja a vllra hullott.
Csods ltvnyt nyjtott. Hasa nem volt tl feszes, derektl
kerekdeden indult a cspje, s Vnusz-dombjn az des gndr szr
ppoly stt volt, mint a haja.
Egy kvnatos n, aki meztelenre vetkztt eltte ezen a robog
vonaton. Lehetnnek ppen kettesben is, m a folyosrl nyl, krnyez
flkkben megannyi ember utazik szak fel, de a zrt ajtk diszkrten
rzik a skt karcsonyra siet frfiak s nk titkait.
Sinclair elkalandozott gondolatai egyszeriben szertefoszlottak, amint
megrezte Bertie ujjait a makkjn.
***
Bertie lvezte Sinclair rintst, a puhn meleg, ugyanakkor kemnyen
gaskod frfiassgt az ujjai alatt.
Hogyan is tallhatott Sinclair brmit ebben a vasti kocsiban
rdekesebbnek vagy csodlatosabbnak, mint sajt magt? A frfi
tekintetben izz vgytl Bertie majdnem elallt.
Mikzben Bertie ersebben markolta Sinclair makkjt, a frfi kt
hatalmas kezt klbe szortotta. Nem pp kifinomult kezei voltak
verekedett velk, s napbarntott brn a ktkezi munka nyomai is
ltszottak. E nyers ltvnyhoz kpest Sinclair hmtagja selymes s forr
volt, hisz ezt a testrszt mindig takarta.
A frfi engedte, hogy Bertie nzze s simogassa t. Sinclair nem rt
hozz, csak hagyta, hogy a lny vgigtapogassa hossz szerszmt, s
elrkezzen golyihoz, amelyek kitltttk Bertie tenyert.
Sinclair mg egy ideig lvezte Bertie jtszadozst, azutn eltolta a n
kezt, s trdre ereszkedve Bertie szembe nzett. Arcvonsai ellgyultak,
s drmgve szlalt meg. Hogyan botolhattam n egy ilyen szpsges
nbe?
Bertie beleborzongott a bkba, de aztn elvigyorodott. n botlottam
beld. Vgigsimtotta Sinclair aranyln csillog hajt. Emlkszel?
krdezte.

A frfi elmosolyodott. Bertie imdta a mosolyt s a nevetst is.

Szerelmes volt bel!
s ez jelenti a vesztemet, hallott egy kajn bels hangot. Most mr ks,
tl ks megllni.
Emlkszem felelte Sinclair. s n abban a pillanatban elvesztettem
minden kontrollt az letem fltt.
Odahajolt a lnyhoz, s nyelvvel a kt keble kz furakodott,
mikzben rvidre nyrt haja Bertie mellkast csiklandozta. Sinclair nyelve
most Bertie egyik bimbjhoz kalandozott, s kicsit harapdlta is, mieltt
az egszet a szjba vette.
Bertie llegzete elakadt, amikor az des fjdalomtl egsz testt
forrsg nttte el. Sinclair lehunyt szemmel szvogatni kezdte a mellt,
mint ahogyan a londoni hzban, a folyosn az ujjait szvogatta nemrg.
Bertie-ben egyre hevesebben lktetett a vgy, s tfutott az agyn, vajon
ott a folyosn Sinclair gondolatban ppen ezt tette-e vele. Beleremegett az
lmnybe, s a feje szdlt.
Ersebben suttogta. Vajon mirt kri ezt? Ersebben!
Sinclair a nyelvvel krlfogta a bimbt, s ajkai szorosabbra zrdtak.
Kt kezvel Bertie dereka al nylt. Bertie maghoz szortotta Sinclair
fejt, hogy mg ersebben tapadjon r. Akarta t. Sose engedj el!
Mg egy ideig szvogatta-nyalogatta Bertie mellt, majd Sinclair
flemelte a fejt. Bertie nedves bimbjt megcsapta a hs leveg. Sinclair
gyengden a prnra nyomta t, majd kt karjt a combjai kr fonva,
szjval a n lba kz bjt. Hosszan vgignyalta Bertie szemremtestt,
majd egsz szjt rtapasztva szvni kezdte.
Bertie szembl megllthatatlanul csorgott a knny. Lktet forrsg
jrta t a testt, s a frfi rdesen ficnkol nyelvnek lmnytl htt
nkntelenl ersebben fesztette a prnk kz. Cspje ritmikusan
mozogni kezdett, egy temre Sinclair szjmozgsval. A teste ezttal is
sztnsen tudta, mit kell tennie.
A vonat hirtelen les jobb kanyart vett, a kerekek csikorogtak. Sinclair
flemelte a fejt, s szeme pajkosan csillogott. Ez a vonat ki akar babrlni
velnk!
Bertie prblt elbukkanni a mmorfelhbl. Kibabrlna velk a
vonat?
Nem engedjk! kzlte Sinclair.

Nem? Sinclair felllt, s felhzta Bertie-t is az gyrl. Talpra segtette,

majd lelt a helyre. Meztelen teste lenygz ltvnyt nyjtott a kocks
szveten elnyjtzva. Hmtagja szlegyenesen Bertie fel meredt. Gyere
ide! szlt oda a lnynak.
Ht, egyik kicsit szks az a priccs felelte Bertie zihlva. Mr
gondolkoztam, hogyan fogok n egyltaln elfrni rajta!
Nos, kislny, megoldjuk valahogy vigyorodott el Sinclair. De az
nem a szemrmeskedk pza lesz. Elkapta Bertie derekt, s magval
szemben az gykra ltette, hogy Bertie terpeszben trdeljen.
Azutn Sinclair pr centivel kijjebb csszott a fekhelyen, de ers
kezvel biztosan tartotta Bertie-t. Majd enyhn maga fel irnytotta a n
cspjt, s merev hmvesszjvel egyenesen belcsszott.
Egymssal szemben voltak, s olyan kzel egymshoz, amennyire csak
kt ember lehet. A pznak ksznheten a fejk egy vonalba kerlt, gy
Bertie nzhette Sinclair mosolyg arct s gynyr szrke szemt.
A vonat kirt a kanyarbl, s egyenesbe kerlve ismt gyorstani kezdett.
Testk egymsnak prseldtt, Sinclair mg mlyebbre jutott, s kzben a
mosoly eltnt az arcrl. Bertie hvelynek legmlyn gynyrteli
fjdalmat rzett, szemremteste a folyamatos drzsls hatsra vrb s
duzzadt lett, s most mr a frfi egsz hmtagja knyeztette bellrl.
Sinclair lktt egyet, feneke kiss elemelkedett a priccsrl. A vonat
szguldsa s imbolygsa mg beljebb juttatta a frfit, mintha a masina is
kzrejtszott volna ebben a kzslsben. jabb kanyar kvetkezett, de
Sinclair ersen tartotta Bertie-t, hogy el ne dljn.
A frfi inkbb felllt, magval emelve Bertie-t is, aki lbait ersen
Sinclair cspjre fonta. Lassan krbefordultak a szk kabinban,
mikzben a vonat ismt a msik oldala fel dlt meg. Vgl Sinclair
feladta a kzdelmet a kocsi ingsval, s Bertie htt az ablaknak vetette.
A fggny az ablaknak prseldtt, de az vegfellet mg a szveten
t is hideg volt a htnak. Sinclair jabb s jabb hatrozott lksekkel
mozgott benne, s Bertie ersen csimpaszkodott, de a feje gy is tbbszr
az ablaknak tdtt.
Bertie hallotta a sajt sikkantsait, amelyek a kerekek zakatolsval s
a vonat fttyentseivel keveredtek. Sinclair htravetette a fejt, majd
igyekezett elharapni egy hangos kiltst. A szentsgit! mondta

csikorg hangon, majd egy mlyrl feltr ah kiltssal magjt Bertie-be

lvellte, s alltan lehunyta a szemt.
A vonat megint a msik irnyba kanyarodott, s a kocsi bedlt a
kanyarban. Sinclair elvesztette az egyenslyt, s lehuppant a priccsre.
Bertie, aki mg mindig kapaszkodott a lbval, cskolgatni kezdte a frfi
izzadt arct. Testk szinte sszeragadt. Sinclair is visszacskolt, majd
zihlva Bertie hajba trt, aki felnevetett.
A fenbe ezzel az tkozott vonattal! morogta Sinclair, majd arct
Bertie nyakba temetve, szorosan tlelte a lnyt.
***
Msnap reggel megrkeztek Edinburgh-be. A nyzsg vrosra szrke
tli gbolt borult. Bertie nem sokat lthatott a helybl, hiszen miutn
leszlltak a vonatrl tmentek egy msik peronra. A jeges escseppek
vkony rteget vontak Bertie kabtjra s j kalapjra. A kvetkez
vonaton, amelyre flszlltak, az egsz trsasg egy els osztly kupban
foglalt helyet. Ezttal Aoife s Macaulay is csatlakozott hozzjuk.
Hamarosan elindultak szakra, a skt Felfld irnyba.
Amint a vros elmaradt mgttk, az es is csendesedni kezdett, majd
elbukkant a nap, feltrva a hegyekkel tarktott tjat. Ameddig a szem
elltott, gbeszk magaslatok tntek el a lthatron. A vonat olykor
tpfgtt egy-egy mly vlgy fltti hdon is. Bertie nem tudott
elszakadni az ablaktl, egyre csak a szeme eltt feltrul, csods
ltvnyban gynyrkdtt.
A vonat vgl megllt egy aprcska llomson, amelynek tbljn ez
llt: Kilmorgan. Sinclair s a csaldja volt az egyedli leszll. Macaulay s
Aoife segdkezett a csomagok lepakolsnl, mg Bertie ttott szjjal
nzeldtt.
Ahogy ltta, a falu nem volt nagy. Egyetlen futcbl llt, amely egy
kisebb trtl az llomsig futott. Az t kt oldaln boltok s lakhzak
sorjztak, mgttk elszrtan csaldi hzakat lehetett ltni, azutn
viszont csak a tgas tr. Zldell dombok s hegyek sora vezette a
szemet a lthatrig, a magasabb cscsokon nmi h is ltszott. Az
llomsfnk szerint, aki Sinclairt a nevn szltotta, az idn nagyon
kevs h esett egyelre, mert hamarosan nagyobb mennyisgre is
szmtani lehet.

 Hurr! kiltott fl Andrew. Imdni fogod a havas jtkokat, Bertie.

Az annyira j! Majd ptnk hvrat, s hcsatzunk.
Csak ha mr jobban leszel torkolta le a fit Sinclair. s hogy mikor
leszel jobban, azt n fogom megmondani!
Sinclair a karjba vette Andrew-t, s elindult az llomsfnk
nyomban, t a picike vrhelyisgen az plet utcafrontjhoz. Az utca
resen stozott, egyetlen jrmvet sem lehetett ltni.
lnek itt egyltaln emberek? krdezte Bertie. Senkit sem lehetett
ltni, nem volt semmi mozgs. Ez a hatalmas csnd idegesten hatott r.
Termszetesen felelte Sinclair, s hangjbl rzdtt, magban
mosolyog Bertie-n. A hzunk kzelben fekv falu mg ennl is kisebb,
nagyvrosi Frasier kisasszony.
Bertie-n remegs futott t, de igyekezett uralkodni magn. n mg
soha Ennl tbbet kptelen volt kinygni.
Sinclair sszevont szemldkkel kmlelte az utct. Remlem, nem
felejtettk el, hogy ma rkeznk! Nincs kedvem a kastlyig trappolni.
Bertie krlnzett, htha megltja a kastlyt valamelyik hegy tetejn.
Valami magas termskptmnyre szmtott a sziklbl kiugr
bstykkal ahogyan Londonban ltta az egyik knyvben. m semmi
ehhez hasonlt nem ltott.
Ekkor patakopogs hallatszott, s a hang fel fordulva megltta a hintt,
amely pp befordult a trre. Egy zrt kocsi rkezett, amelyet kt gynyr
l hzott getve. A vrs kabtos kocsis mellett, a bakon egy hatalmas
frfi llt skt szoknyban, s tartotta a gyeplt.
A lovak hirtelen meglltak, s a hint ajtaja pp Sinclair s csaldja el
rkezett. A magas frfi mg fiatalember volt, Bertie gy tizennyolctizenkilenc vesnek nzte. Amint a kocsi megllt, az ifj lepattant a
bakrl, mikzben kiltje ltvnyosan fellibbent a lendlettl.
Danny! vistotta Andrew Sinclair karjban. Ez aztn pomps hajts
volt!
Danny testbl nyers er radt, alkata elrulta, hogy Mackenzie Bertie
mr ltta pr rokont. Szles vll, vrsesen csillog, stt haj, valamivel
sttebb szrke szemek, mint Hart, Ian s Cameron. Andrew gyorsan
elhadart mindent Bertie-nek Daniel Mackenzie-rl. Mindenfle csnyeket
mvel, folyton mkzik, mostansg az edinburgh-i egyetemre jr, s
mindent tud a motorokrl, st mkdkpes motort is ptett mr.

 rlk, hogy tetszett az alkotsom kzlte Daniel. Karjt Andrew

fel nyjtotta, s Sinclair tadta a fit. s n hogy van, Caitriona
kisasszony? Minden alkalommal egyre szebb ifj hlgyet van szerencsm
ltni!
Daniel skt akcentusa a tbbi Mackenzie csaldtaghoz kpest sokkal
hatrozottabbnak tnt Bertie szmra, s gy hangzott, szre sem veszi az
akcentust, mikzben beszl. Cat szokott nyugalmval fogadta a bkot.
Ksznm, Daniel rfi! felelte Cat, s a hangjbl nmi jkedv azrt
kirzdtt.
Daniel hangosan felnevetett. A kis kacr! Pr v mlva sok gavallr
szvt trd majd ssze. S itt az j neveln? fordult leplezetlen
rdekldssel Bertie fel.
Bertie jelentette Andrew a szokott harsny hangjn. rkre
velnk marad!
Nem marad. Cat halk megjegyzst szinte teljesen elnyomta a kocsis
h kiltsa, mivel a lovak trelmetlenkedni kezdtek, m Bertie jl
hallotta.
rtem! kzlte Daniel ravaszks tekintettel, mire Sinclair kzelebb
lpett Bertie-hez.
Nem, nem rted ellenkezett Sinclair jogszos hanghordozssal.
Mg ma elindulunk a kastlyba, vagy egsz reggel itt fogunk fagyoskodni
az llomson? krdezte.
Daniel vigyorogva a hintajthoz lpett, s kinyitotta. Felszlls!
Miss? Egyik kezt Bertie-nek nyjtotta, a msikkal ersen tartotta
Andrew-t.
Frasier felelte Bertie, elvve legjobb rin-modort. Ksznm,
Mr. Mackenzie!
Rszemrl az rm. A fiatalember eszes s vidm tekintettl Bertie
vgre felolddott.
Daniel ezutn mr sztlanul segtette fel elbb Andrew-t, majd Catet a
kocsiba, vgl htrbb lpett, hogy utat engedjen Sinclairnek. Daniel
azonban nem szllt be az utastrbe. Becsukta a kocsi ajtajt, s
visszamszott a bakra. Megint fogja hajtani a hintt.
De mg hogy hajtotta! A kocsi szlsebesen robogott ki a falucska
fterrl, s egyenesen a hegynek hajtott, a kerekek vszjslan zrgtek.

Sinclair megnyugtatlag szortotta meg Bertie kezt. Hart Mackenzie

kocsisa sosem engedn t a gyeplt, ha Danny nem hajtana
biztonsgosan.
Bertie nem gy ltta a dolgot, de abban bzott, hogy ha ez a kocsis
legalbb olyan, mint a herceg londoni hintj, akkor felteheten elg ers
ahhoz, hogy szksg esetn meglltsa a megvadul lovakat. Bertie
szintn remlte
Az t nem tartott sok, legalbbis nem Daniel hajtsi stlusa mellett, gy
hamarosan elrtek a kastlyhoz vezet thoz, majd egy ves kocsitra
trve, egyszer csak feltrult szemk eltt a kastly hatalmas
pletegyttese. Bertie letrlte a hint ablakrl a prt, s csak multbmult.
A kastly egy szles, gyeppel bortott trsg kzepn trnolt. A hosszan
elnyl ells szrny mgtt j pr tovbbi pletszrnyat lehetett
sejteni. Sok tucatnyi ablakszem csillogott a napstsben, valamennyi szint
hangslyos elemt alkotva, egszen az apr tettri hlszobkig.
Daniel mindjrt a fldn termett, amint meglltotta a kocsit, s kt
fekete libris lakj sietett mris kinyitni a hint ajtit. Ugyanolyan
udvariasan segtettk le a hts lsrl Aoife-t, mint ahogyan a hint
belsejbl kiszll Sinclairt s csaldtagjait. A hzbl t kutya is elkerlt,
amelyek a lakjokat megkerlve, vidm farkcsvlssal s ugatssal
kszntttk az rkezket.
Ez nem kastly mondta hledezve Bertie, mikzben Sinclair
nyomban az plet fel indult , hanem egy csodlatos palota!
Az eredeti Kilmorgan-kastly mr csak rom magyarzta Sinclair
trelmesen. Ezt a hzat gy szz ve ptettk. A romot ott fent lthatod.
Kelet fel, egy magas domb tetejn ll, sttl khalomra mutatott.
Pomps egy kirnduls oda felmenni kzlte Andrew. Nyilvnval,
hogy a fi nemrg hallhatta a pomps szt, taln a vonaton, s most
mindenre ezt mondja, llaptotta meg Bertie. Egyszer felviszlek, Bertie!
Majd ha jobban leszel szlt r kimrten az apja.
A Sinclair karjn l Andrew gyet sem vetett r. Elrehajolva
megrngatta az egyik lakj kabtujjt. H, meglttek kzlte teli
torokbl. Megmutassam a sebem?

Huszadik fejezet
A kastly tele volt emberekkel. A karcsonyi nnepsg elkszletei
teljes gzzel zajlottak, s ebbe a hz rni Bertie-t is azonnal bevontk. Itt
volt az sszes Mackenzie-hlgy Eleanor, Ainsley, Isabella, Beth s a
gyerekeik, valamint a vrands Louisa. A McBride-ok asszonyai, Juliana
s Rose szintn srgtek, s velk is volt j pr kisgyerek.
A nk gy osztogattk a parancsokat, akr a trzsrmesterek.
Valahnyszor tmasroztak a termeken, a falkban mozg kutyk
sztrebbentek, majd ismt sszeverdve az asszonyok nyomba
szegdtek. A Mackenzie csald frfitagjai azon nyomban lecsaptak
Sinclairre, s magukkal vittk nyilvn egy frfiaknak fenntartott kisebb
szobba vonultak.
Bertie arra szmtott, hogy a gyerekszobkban kell majd a Mackenzies McBride-csemetk dajki mellett sernykednie, m az rnknek
minden segt kzre szksgk volt a frontvonalban. Bertie pp csak
elrendezte Catet s Andrew-t, amikor mris lerncigltk a
fhadiszllsnak kijellt fldszinti nappaliba Ainsley sz szerint a
karjnl fogva vonta maga utn.
A brit trsadalom krmjbl szmos riember s riasszony rkezett a
karcsonyi nnepsgre, mind Hart Mackenzie becses vendgei. A csald
mg karcsony utn is itt marad, hogy jvkor meghittebb krlmnyek
kztt ljk meg az nnepet, de most a vendgeket kellett
szrakoztatniuk.
Bertie-t belltottk paprvirgokat hajtogatni. Ezek fognak alhullani a
karcsonyi bl idejn. Bertie szrevette, hogy a Mackenzie-k s McBrideok asszonyai mindahnyan tstnkedtek, nem osztottk ki a feladatokat
a szolglkra, hogy addig k szrakozzanak. Felgyrt ingujjal odalltak,
s csinltk, amit kellett.
Bertie mg nem tallkozott Lady Isabellval, akinek tndklen vrs
volt a haja, akrcsak a hg, Louis, s ehhez kecses termet s les
tekintet zld szempr trsult. Isabella odalt Bertie-vel szemben, s maga
is virgokat kezdett hajtogatni, kzben pedig alaposan szemgyre vette
az j jvevnyt.
Ez a ruha illik nre monda Lady Isabella. Ltom rajta Mrs. Hill
gondos keze nyomt. Visszafogott, de nem rgimdi. Szerintem inkbb
kk sznt kellene hordania. Kiemeln a szemt.

 Hagyd szegnyt, Izzy! szlalt meg Louisa, aki pp egy

jegyzetfzettel a kezben sietett valahova, de melljk rve megllt egy
pillanatra. Elnzst krem, Miss Frasier. A nvrem nem brja
megllni, hogy ne ltztessen t minden hlgyet, akivel tallkozik.
Csak mert kivl az zlsem ellenkezett Isabella lszernysg nlkl.
A sgornim meglehetsen elhanyagoltak voltak, mieltt kezelsbe
vettem ket. Engedje meg, Frasier kisasszony, hogy nt is kezelsbe
vegyem! lvezettel tennm.
Eltkltsge kiss riasztotta Bertie-t, mgis elbvlnek tallta
Isabellt. n neveln vagyok szabadkozott alig hallhatan.
Badarsg! Persze, amikor a gyerekekkel foglalkozik, akkor neveln,
de a szabadidejben egy olyan ifj hlgy, aki megrdemli a
knyeztetst
De n nem egszen vagyok
Isabella csendre intette. Mindent tudunk nrl. Eleanor beavatott
bennnket.
Valban? krdezte Bertie aggodalmasan.
Akkor megbeszltk, ugye? A bl eltt jjjn a szobmba, s
felltztetem. Mindenki hivatalos a karcsonyi blra, s nnek szksge
lesz a neveln-szrke mellett valami ms ruhra is. Isabella ezzel
felllt, maghoz vette a ksz paprvirgokat, s kedvesen Bertie-re
mosolygott. Ne aggdjon! Ki fogom csinostani.
Isabella ellibegett, Bertie pedig nagyot nyelt, s idegessgben kihlt
ujjakkal folytatta a hajtogatst.
Majd hozzszoksz Isabella stlushoz biztatta Beth, Ian felesge, aki
lehuppant sgornje helyre. Imd marionettfiguraknt kezelni
bennnket, de igazbl kedves teremts. hozott ssze engem Iannal,
gyhogy nagyon hls vagyok neki.
Nagyszer felelte Bertie. Csakhogy Isabella egy lady, egy earlnek a
lnya, s Beth is lady. Itt mindenki az. Bertie viszont egyszeren Bertie.
Mgis gy dnttt, hogy kedvre val ez a trsasg. A felesgek nyltan
beszltek, s a szobalnyoktl Bertie-n t a vendgekig s a lakjokig
mindenkit bevontak a beszlgetseikbe. Egy hatalmas, szeret csald
amilyenre Bertie mindig is vgyott. Ha semmi egyb hozadka nem lesz
a viszonynak Sinclairrel, ezt a karcsonyt biztosan lvezni fogja, s
kedves emlkt rkk ddelgeti majd.

Tudta persze, hogy a dolog nem mehet gy a vgtelensgig. Ezt mg

Cat is tudta. Bertie jelen pillanatban egy boldogsgbuborkban lt, s
idebent csupn a Sinclair s csemeti irnti szerelme ltezett. A vilg tbbi
rsze s minden hitvnysga a buborkon kvl volt. Bertie rezte, hogy
a bubork hamarosan sztpukkad hiszen egy gyban aludni Sinclairrel
klnfle kvetkezmnyekkel jrhatott, pedig tisztban volt a
lehetsges kvetkezmnyekkel , m gy dnttt, hogy itt s most lvezi
az des pillanatokat.
***
Szeretnm, ha megengednd, hogy mg valaki megnzze a leveleket
mondta Fellows ffelgyel.
Sinclairrel kettesben lldoglt a hossz emeleti terem tvolabbi ablakai
eltt, mg Cam s Mac Mackenzie, valamint Steven s Elliot McBride a
msik vgben elhelyezett fotelekben beszlgettek, s szvtk illatos
szivarjaikat. Sinclair sosem szokott r a szivarozsra, Fellows pedig, br
maga dohnyzott, a trsasgbl most szvesen kivonta magt, gy ht a
kt frfi tvolabb hzdott a hangos kompnitl.
Sinclair ugyanakkor rlt, hogy idekint ltja Elliotot, aki lthatan
lvezettel kapcsoldott be a trsalgsba, figyelmesen hallgatva a
tbbieket, s hangosan nevetve. Sinclair tudta, hogy ccse olykor mg
kzd a hossz fogsgnak a dmonaival ki tudn ripsz-ropsz tltenni
magt ilyesmin? , de a nyomaszt sttsg naprl napra oszladozott
krltte.
Sinclairnek is j kedve volt, aminek pontosan tudta az okt.
Pillanatnyilag nem rdekelnek azok az tkozott levelek felelte
Fellowsnak.
Tudom, de n rendrfejjel lek, ami kptelen pihenni mondta a
ffelgyel alig lthat mosollyal. tnztem azoknak a frfiaknak s
nknek a listjt, akik gyben te kpviselted a vdat, s a nvsor
meglehetsen hossz. Brmelyikkrl elkpzelhet, hogy le akar
vadszni. Ezrt most gy szeretnm szkteni a krt, hogy alaposan
megvizsgltatom a leveleket.
Sinclair ujjai ersebben markoltk a whiskyspoharat. Mirt? Mr
megnzted ket. A levlpaprjuk s a bortkjuk is kznsges tucatru,
mint azt megllaptottuk.

 Nekem vagy neked tlagosnak tnnek, nyilvn ellenkezett Fellows.

s mivel nyomtatott betkkel rtk ket, a kzrs lenyomozsa is
lehetetlen. Csakhogy a nyomodba szegdtt illet nem szmolt az utols
fegyvernkkel: Ian Mackenzie-vel.
Az eddig feszeng Sinclair egyszeriben kvncsiv lett. Tudom, hogy
Ian elmje klnlegesen jr, elgszer tapasztaltam mr szikrz
matematikai kpessgeit, emlkeztehetsgt s zenei talentumt. De
ezek a paprok gyrban kszltek, semmit sem mondanak, egyedl a
rajtuk ll rs tekinthet rdekesnek.
n azrt mgis arra krlek, hadd nzze meg is a leveleket. Rendben?
krdezte Fellows. Sose tudhatod, mit hoz ki bellk Ian.
Sinclair vllat vonva kortyolt egyet a whiskyjbl. Ht legyen. Hol
van most Ian?
Daniellel valami titkos dologban mesterkednek. Az ifjsg szmra
ksztenek meglepetst holnapra felelte a ffelgyel, s aggodalmas
pillantst vetett Sinclairre. Nos, van mitl tartanunk ez gyben Taln
ma este, ha az nnepsg kezdett veszi, megprblhatjuk elcspni Iant.
Sinclair ktkedve nevetett. Tl optimista vagy! Ha nem jelennk meg
idben az esti blon, asszonyaink a legelvetemltebb bnzknl is
knyrtelenebbl vadsznak majd le bennnket.
Fellows is elmosolyodott. Ebben, bartom, igazad van.
Sinclair ismt a whiskyjbe kortyolt, s a pohr fltt Fellows arct
tanulmnyozta. lvezed, igaz? krdezte. Most mr a csaldhoz
tartozol, s kapva kapsz azon, amit ez jelent.
Fellows blintott. A Mackenzie-fivrek most is ugyanolyan hangosak,
trgrak s nteltek, mint eddig mondta Sinclair mg, az emlegetett
frfikompnira pillantva, amely pp teli szjjal felrhgtt. De
manapsg mr jobban elviselem ket.
Ezt teszi a frfival a hzassg jelentette ki Sinclair. Emlkszem,
velem is gy volt.
Fellows arcvonsai valamicskt lgyultak mr amennyire a frfi
egyltaln kpes volt ellgyulni , s elbb a felesge irnti rajongsa, majd
pedig nmi egyttrzs tkrzdtt rajta Sinclair irnt.
Tavaly mg Sinclair is zsmbes s visszahzd volt az itteni
karcsonyon. Idn valahogy ms lett Bertie megvltoztatta.

Tudta, hogy Bertie feltpte lelki sebeit, s jra vrezni kezdtek, de ez a

vrzs tiszttlag hat. Sinclair nem akart agyalni azon, mi trtnik vele
ezekben a napokban, mivel tudta, hogy a veszly mindig olyankor
leselkedik leginkbb, amikor valamit kzel enged maghoz. Most pp
elg, ha csak stkrezik a boldogsgban.
Akkor legyen inkbb huszontdike reggele mondta Fellows ,
miutn Ian s Daniel lenygzte az aprnpet.
Majd jelezz valahogy egyezett bele Sinclair. res pohart Fellows
fel emelve elksznt, s tstlt a testvreihez s sgoraihoz a terem
msik vgbe, ahol nevets s a whiskyutnptls vrta.
***
Nem viselhetem ezt kzlte Bertie, dbbenten szemllve a
tkrkpt.
Beth llt mellette, aki pomps Mackenzie-kocks ltzetben hangosan
kacagott rajta. Mirt nem? gy nzel ki, akr egy festmny!
Pontosan ez az! Egy festmny nz vissza r a tkrbl. A hatalmas
aranyozott keretben egy vadidegen nt ltott. Fnyesre fslt barna
tincsek hullottak al meztelen vllra, amelyet vilgoskk selyem ingvll
emelt ki. A ruhadarab ujja a knyke fltt vget rt, s onnan elefntcsont
szn csipkezuhatag kvetkezett. Egyenes szabs alsszoknyjt az
ingvllval azonos vilgoskk anyagbl varrtk, amit sttebb kk
appliklt indk dsztettek. A fels szoknya sttebb s vilgosabb kk
cskozs selyemszvetbl kszlt, s htul kis turnrbe volt felfogva,
mg a leoml szvet egy egszen apr uszlyt kpezett.
Tl sok jelentette ki bocsnatkrleg Isabella, mikzben mr
tucatszorra rendezte t a selyemszvet redit. Nem volt elg id, hogy
j ruht varrassunk, br szerintem gy is remeket alkottunk.
Termszetesen! kacsintott Bertie-re Ainsley, akinek ugyanolyan
szrke szeme volt, mint Sinclairnek, az ccsnek. Isabella
aggodalmaskodsn csak mosolygott. Kezben egy finom mv fehr
brcsizmt tartott. Prbld fel ezt, Bertie mondta. tnztk
valamennyink ruhatrt, hogy htha tallunk rd ill darabot. gy
tnik, Eleanor mrete ll legkzelebb a tidhez.
Bertie szeme elkerekedett. Annyira kedves itt hozzm mindenki, de
nem viselhetem egy hercegn csizmjt!

 Mr hogyne viselhetnd? csatlakozott Ainsley-hez Eleanor is, hogy

megcsodlja az sszkpet. Nagyon rgen vettem a csizmt, de mg
sosem volt alkalmam hordani. Nem ltom rtelmt, hogy tovbbra is a
szekrnyem mlyn porosodjon. Mr persze nem poros, mert
megtiszttottam s kifnyestettem. Legalbbis megprbltam, de a
szobalnyom kivette a kezembl, mert szerinte nem lenne ildomos a
krmm alatt cipkrmmel megjelennem a blon. Ezzel Eleanor
csfondrosan flemelte a kt kezt.
Ainsley egy szkhez irnytotta Bertie-t, s is lelt szemben vele. Azt
akarja mondani, hogy Krlek, Bertie, viseld a cipmet. Ideje, hogy valaki viselje
vgre!
Mieltt Bertie tiltakozhatott volna, Ainsley feljebb tolta a lny
szoknyjt a trdig, s elbb az egyik, majd a msik lbra hzta r a
csizmt. Bertie lehajolt, amint Ainsley elkezdte befzni a szrt.
Hagyd, nem fzheted be nekem mondta idegesen.
De befzhetem vlaszolta Ainsley anlkl, hogy abbahagyta volna,
amit csinlt. Igen rgta fzk cipket s csizmkat. Viszont ha
tlsgosan elrehajolsz, lnyom, a szoknyd nagyon meggyrdik, s
Isabella gutatst kap. A szobalnyoknak van elg dolguk, n viszont itt
vagyok. Mr ksz is!
Talpra segtette Bertie-t, s visszaksrte a tkrhz. A McBride-ok s
Mackenzie-k felesgei kszerektl csillog selyem ruhakltemnyekben
fogtk kze minden oldalrl.
A csizma magasabb tette Bertie-t, gy most a szoknyja pont fldig rt,
s ettl a keblei jobban elredomborodtak. Nevetve nzte magt a
tkrben.
gy nzek ki, mint Hamupipke!
Mi pedig a jtndr-keresztanyid vagyunk vgta r Isabella,
elsimtva a szoknya rcait.
Nem a gonosz mostohid kontrzott Eleanor.
s nem kell jfl eltt hazarned szlt oda Juliana, aki Bertie csipke
kzeljt igazgatta. St, srt lenne, ha korn otthagynd Hart bljt.
No s a cipelldet sem fogod elveszteni mosolygott r a tkrben
Ainsley , mivel jl befztem a csizmdat.
Eleanor elgondolkozva nzett maga el. Azt a rszt sosem rtettem a
mesben, hogy a mostohanvrek mirt vgtak le egy kicsit a lbukbl,

hogy belefrjen a cipbe. A herceg udvaroncai nyilvn szrevettk, hogy

sszevreztk a padlt. Hacsak nem arra utalt az r, hogy hatalmas
btykeik voltak. A hercegn Bertie-re vigyorgott, de tekintete sokkal
tbb rtelmet sugrzott, mint a csacsogsa.
Cat, akit lehvtak, hogy tanja legyen az elkszleteknek, szokshoz
hven a naplja fl hajolva lt, s ceruzja vge sebesen jrt. Bertie abban
bzott, hogy a ruhakltemnyek felkeltik majd a kislny rdekldst, de
Cat csak fel-felnzett a jegyzetelsbl a gynyr ruhkra s hlgyekre,
majd tekintett ismt a napljra sszpontostotta.
Amikor Bertie odastlt hozz, hogy jjt-puszit nyomjon a homlokra,
Cat idegesen becsapta a naplt. Bertie ugyan egy rpke pillanatra
beleltott a lapokba, de igazbl nem tudta rtelmezni, mit is ltott.
Cat nmn kvette a dadt, aki rte jtt, hogy a szobjba ksrje, Bertiet pedig a hlgyek visszatereltk a tkrhz, s megprbltak rtukmlni
egy rvid gyngysort. Bertie azonban ragaszkodott hozz, hogy az
anyjtl kapott medlt viselje, s vgl gyztt. Legalbb egy ismers
trgyra szksge volt ezen az rlt jszakn!
***
Azok a hlgyek j munkt vgeztek! Sinclair a herceg bltermnek
msik vgbl figyelte Bertie-t, s kptelen volt levenni rla a szemt. A
nvre s a sgorni nagy felhajtst csaptak Bertie krl, a hajt divatosan
rendeztk el, s gynyr bli ruhba ltztettk. Nagyon csinos lett. A
nk ltalban lvezik az ilyesmit, de Bertie gy mozgott, mint aki kart
nyelt.
Elliot odalpett a btyjhoz, s mikzben a kezbe nyomott egy pohr
whiskyt, eltakarta a ltvnyt Sinclair ell. Az zlsed egyre jobb
kzlte.
Sinclair hlsan fogadta az italt. Az zlsem? krdezett vissza.
A nk tern. Legutbb, amikor egy estlyen lldogltam melletted,
egy mrvnybr ladyvel szemeztl, aki lthatan gyba akart vinni. A
nevelndbl azonban st az let szeretete. Elliot kortyolt egyet a
whiskyjbl. Ez a lny csak gy vibrl. Ez a j sz r.
nem az n nevelnm szgezte le Sinclair, mikzben tekintete
ismt Bertie-re siklott, akit a hlgykoszor gy terelgetett t a termen,
ahogy a tengeri ramlat sodorja a gazdtlan csnakot. Bertie kk-fehr

glaruhja igencsak feltn volt a Mackenzie- s McBride-asszonyok skt

kocks ltzke mellett.
Mikzben Sinclair az imnti kijelentst tette, melljk lpett
legfiatalabb ccse, Steven, s a bl egyik arisztokrata vendge. Az elegns
megjelens angol riember odaszlt Sinclairnek. n nem rnm le ilyen
hamar a hlgyet. A frfiak kzl sokan kedvelik a fajtjt.
Elliot, akinek napbarntott arct fehr hegek tettk marknss, a frfira
mordult. Mi az, hogy a fajtjt? gy rti, a gynyr nket?
A nevelnket. Az angol majd felfalta a tekintetvel Bertie-t.
Olyan kszsgesek s fegyelmezettek. Amikor szrevette Sinclair
pillantst, a frfi hangnemet vltott. No, nem mintha urasgod az ilyen
frfiak kz tartozna.
Sinclair nem vlaszolt neki. Nem ismerte az riembert, de nem is akarta
megismerni. Csak mern bmulta, s tekintetvel gy szgezte a
padlhoz, ahogyan a hazugsgon kapott tankat szokta a
trgyalteremben. Viszont nem mert megszlalni, mert tudta, hogy a
szjt nem hagyhatn el ms, csak durva kromkods.
Az angol riadtan pillantott krbe a hrom skt riemberen, s rzkelve
ellensges arckifejezsket, elvrsdtt. Uraim! Nem llt
szndkomban megbntani senkit. Maguk, sktok egy kiss furn
viseltetnek az asszonyaik irnt.
Fltjk s vjuk ket jelentette ki Elliot vaskos skt akcentussal.
Jobb lesz, ha ezt az eszbe vsi, kedves bartom!
rtem! Az angol tettl talpig vgigmrte Sinclairt, majd megveten
elfordult. rltem a szerencsnek, McBride kapitny mondta
Stevennek. Ksznm! Biccentett, majd srtdtten elslisszolt a
vendgsereg kztt.
Most vesztettl el egy gyfelet kzlte Steven. Az arra jr lakj
tlcjrl felkapott egy pohr whiskyt, s nagyot kortyolt belle.
gyfelet? Sinclair visszaknyszertette a figyelmt a testvreihez, s
prblta gyilkos indulatait elfojtani. Mirl beszlsz?
Steven mg egy kortyot ivott. volt a legfiatalabb McBride, de pont
gy nzett ki, mint a kt btyja vilgos vrs haj, napbarntott br ,
csak ppen tz vvel fiatalabb kiadsban. Mita alig egy hnapja
megtallta Rose-t, elgedett kppel jrt-kelt a vilgban. A fick

gyvdet keresett mondta Steven Sinclairnek. Nem mondta az okt,

de a legjobbat akarta. Veled akart tallkozni.
A jogtancsosn keresztl kellett volna folyamodnia hozzm, nem gy
kzvetlenl megkeresni morogta Sinclair.
Ezzel is tisztban van, de nyilvn kellett neki a szemlyes benyoms.
Ha jl sejtem, megkapta vigyorodott el Steven.
Sinclairnl betelt a pohr. pp arrl volt nevezetes, hogy a
legocsmnyabb bnzkkel szemben is megrizte a hidegvrt, most
azonban rezte, hogy vagy keres valamit, amivel levezetheti az indulatt,
vagy az angol utn siet, s jl bemos neki egyet.
Fogta, s Steven kezbe nyomta a whiskyjt. Bocsssatok meg,
csikim kezdte. Most megyek, s tncolok egyet a nevelnmmel.

Huszonegyedik fejezet
Bertie figyelte Sinclairt, aki gy trtetett fel, mint egy elsznt
dereglys, aki rral szemben kormnyoz.
Juliana McBride ott llt Bertie mellett, s karjt a lnyba fonta.
Atyaisten! sgta, amint megltta sgort kzeledni. Vajon mi tzelte
gy fel? Rendesen olyan, mint egy kezes brny. Mintha Bertie ezt nem
tudta volna! Csakhogy nem egyszer ltta mr Sinclairt vrsl arccal
kiablni, amikor gy feldhtettk, hogy nem tudott uralkodni skt
temperamentumn.
Sinclair megllt Bertie eltt, jl vgigmrte fntrl lefel s vissza, de
nem pp elismer tekintettel.
Mi a baj? krdezte riadtan Bertie. Trtnt valami?
Termszetesen nem trtnt semmi. Ez itt egy bl, s mi tncolni
fogunk ezzel a karjt nyjtotta Bertie-nek.
Vrjunk csak egy pillanatot, Mr. Flnyesked McBride Bertie
szava elakadt, amikor Sinclair ersen megragadta, s a terem kzepe fel
kezdte vonszolni. A n ktsgbeesetten kereste tekintetvel Juliant, de
az asszonynak nyoma veszett.
Ekkor Sinclair kecsesen megforgatta Bertie-t, akinek gy suhogott a
ruhja, ahogy a nagyknyvben meg van rva. A frfi most tkarolta Bertie
derekt, s szorosan maghoz vonta.
llj! Klnben szgyenkezned kell majd! suttogta Bertie riadtan.
Mirt? krdezte Sinclair, s szrke szeme szinte mozdulatlann
dermesztette Bertie-t.
Mert nem tudok tncolni! A hlgyek voltak olyan kedvesek, s
kiltztettek, de ez az egsz csak ltszat. Bertie a ruhjra mutatott,
amely gynyr volt, de egsz mostanig folyamatosan azon aggdott,
nehogy elszaktsa vagy bepiszktsa valahogy. Mint amikor ltsz egy
dszes kirakatot, de az zlet res.
Keringzni fogunk kzlte Sinclair, mg ersebben szortva
maghoz Bertie-t. Hrom lps az egsz. gy ni!
Sinclair lbfejvel htrafel megtolta Bertie jobb lbt, majd a balt
oldalra, s egy tem sznet utn a bal lbt maga fel hzta a zene temre.
Jobb kezvel ersen tartotta Bertie derekt, bal kezvel pedig a n jobbjt
emelte rintse a kesztyn t is forr volt. Hatrozottan vezette Bertie-t
a parketten, s kzben csodlatos skt baritonjn drmgte a lpseket.

Bertie fejben emlkkpek kavarogtak. Kislny volt, s anyukjval a

picinyke nappalijukban lltak. Aztn a mamja elmosolyodott, majd
elkezdte vezetni a kislnyt krbe a szobban. Egy-kt-h, egy-kt-h. Ltod,
kicsim, mr tncolsz is.
Bertie szemt elfutotta a knny, s elvtette a lpst. Sinclair sszevonta
a szemldkt. Ne srj, Bertie! Rmes hangulatban vagyok, de ez nem a
te hibd! Csodlatosan csinlod.
Nem azr Nem miattad Bertie visszanyelte a knnyeit. Ne
trdj vele! Tncoljunk!
Sinclair mg nagyobb hvvel reptette Bertie-t, hatalmas krt rtak le a
teremben. Bertie most mr rtette, mire val a knyelmetlen szoknya
szabsa csak gy replt utna az uszlya, ahogy Sinclair jra s jra
megkerlte vele a parkettet.
Forogni kezdett vele a szoba Bertie gy rezte, mintha egyhelyben
llna, az imdott frfi karjaiban, s a blterem forogna krltte.
Sznfoltokat ltott felvillanni, a csillrok fnye pedig hossz cskk folyt
egybe, Bertie azonban teljes biztonsgban volt, mert Sinclair ersen
tartotta. Nem eshet el soha. A csizmja, amit Ainsley szorosra fztt, jl
tartotta a bokjt, mikzben prgtek-forogtak Sinclairrel.
Bertie htravetette a fejt, s kacagott.
Hagyd abba! mordult r Sinclair.
Mirt? Bertie szott a boldogsgban, s nem akart mst, csak tncolni
s tncolni. Valban Hamupipke lett, s Sinclair volt az jkp hercege.
Mert ettl nagy kedvem tmadt megcskolni felelte Sinclair, szrke
szemben fkevesztett vgy lobogott. Meg akarlak cskolni, Bertie
Frasier. A karjaimba akarlak szortani, s soha nem akarlak elengedni.
Bertie megrszeglten hallgatta, testt forrsg nttte el. n azt
egyltaln nem bnnm!
De bizony bnnd, amikor megrted, kislny!
Pedig Sinclair tvedett. Bertie mindrkre a buborkon bell akart
maradni egy olyan idilli jelenetben, amilyet Cat egyik hgmbjben
ltott. Itt tncolnnak bent az idtlen idben, mg odakinn zajlana tovbb
az let. Bertie s Sinclair rkre egytt maradnnak, s a boldogsguknak
sose lenne vge.
Boldog karcsonyt! kiltotta valaki.

A zenekar abbahagyta a jtkot, s a blteremben mindenfell vidm

kszntsek hangzottak. A tmeg a hatalmas elcsarnokba znltt, ahol
pp akkor kezdtk a lpcsfordulkbl szrni a knny kis
paprvirgokat, amelyek hajtogatsban Bertie is rszt vett. Sinclair
elkapott egyet, s tnyjtotta Bertie-nek. Egy rzsaszn virgocska volt,
Beth egyik alkotsa. Bertie meghatdva vette t, mintha a vilg
legrtkesebb kincst tartan a kezben.
Az emberek ezutn kiszaladtak a hz el, a dermeszt hidegbe, hogy
megnzzk a tzijtkot. A raktk svtve robbantak, s vetettek sznes
szikrkat az gre. A gyerekeknek megengedtk, hogy az emeleti
ablakokbl nzzk a ltvnyossgot, s odafentrl sikoltoztak rmkben,
mikzben a kutyk a kerti kennelbl a vendgek kz kiszabadulva
hangos ugatssal ksrtk az esemnyt.
Tkletes volt a pillanat, hogy Sinclair maga fel fordtsa Bertie-t a
sttben, s megcskolja, m vratlanul elszaktottk ket egymstl.
Bertie-t egy csapat ismeretlen ri hlgy sodorta magval, akik szre sem
vettk, hogy egy neveln keveredett kzjk. Bertie a tekintetvel
Sinclairt kereste, s megltta, amint kt ccse kzre fogja, s Steven karjt a
btyja vllra teszi. Igazn szp ltvnyt nyjtott a hrom McBride fivr
a fekete szalonkabtjukban s kk kocks kiltjkben. Vilgos hajuk
kivilglott a sttbl.
Sinclair is megltta Bertie-t, mire elmosolyodott. Mosolya azt sugallta,
hogy nem szmt a tvolsg kzttk. Mg mindig szorosan
sszefogzva tncolnak, a vilg tovarobog krlttk, s k
kvetkezmnyek nlkl teszik, amihez kedvk van.
***
Bertie-t senki sem figyelmeztette, hogy elkel hlgynek lenni bizony
fraszt dolog! Hajnalban kszott be az gyba, tudvn, hogy korn kell
majd kelnie. A gyerekek a karcsony reggelt a gyerekszobban fogjk
nnepelni a csaldtagokkal, s Ainsley szlt Bertie-nek, hogy t is
elvrjk. Andrew s Cat szomor lenne, ha nem tlten velk az nnepet.
A gynyr ruhadarabok mind lekerltek Bertie-rl, s Isabella
szobalnya el is vitte azokat. A csizmrt Ainsley szolglja jtt. A fztl
megszabadulva Bertie hasra vetette magt az gyn. Az egyik kedves
szobalny betakarta, majd magra hagyta.

Bertie arra szmtott, hogy az izgatottsg miatt kptelen lesz elaludni,

mert jra s jra vgigli a tncot Sinclairrel. Merthogy csak egyszer
tudtak tncolni. Ott volt a tzijtk meg mindenfle ms jtk, s a j pr
bugyuta pardiajelenet, amit nhny hlgy s r adott el. A skt
csaldok nemigen vettek rszt ezekben, a szrakoztatsrl az angolok
gondoskodtak. Ainsley elmagyarzta Bertie-nek, hogy Skciban nem a
karcsony szmt a legfontosabb nnepnek, hanem az jv. Olyankor mr
csak a csald tartzkodik a kastlyban, de az egsz falu fel szokott jnni
az nnepsgre. No, olyan vigassgot mg biztosan nem ltott Bertie, mint
ami akkor lesz.
Bertie azonban szinte rgvest elaludt, hiszen a teste teljesen kimerlt az
este.
Arra bredt, hogy egy ers s meleg frfikz megrintette a htt.
Whisky- s gyapjszag csapta meg az orrt, s megnyikordult alatta az
gy, mert egy skt szoknys frfi lelt mell.
Boldog karcsonyt, Bertie!
Sinclair halkan beszlt, szinte drmgtt. Megsimtotta Bertie hajt,
amelyet az alvshoz befont, majd egy selyempaprba csomagolt dobozkt
cssztatott a kezbe.
, nem kellett volna! nygte Bertie. n nem hoztam neked semmit.
Sinclair lgyan felnevetett.
Neked nem is kellett, aranyom! gy gondoltam, ennek rlnl
Bertie a csomagolst tapogatva nagyon kvncsi lett. Nem lett volna
szabad ajndkot venned nekem. Ez a sok kikent-kifent bli vendg
rajtunk kszrli majd a nyelvt.
Nyisd ki, Bertie! mondta Sinclair trelmetlenl. Ez egy szemlyes
ajndk. Csak te meg n fogjuk tudni.
A paprt letpve Bertie flnyitotta a dobozkt, s meglepetten
kapkodott leveg utn.
Egy vkony keretbe foglalt fnykp fekdt selyempaprgyon, a kp
Catet s Andrew-t brzolta. Caitriona tkletes elegancival lt egy
szken, fehr harisnys lbait boknl keresztbe vetve. Az lben
kimrten mosolygott a babja. Andrew a fldn t, egyik karjval egy
hatalmas kutyt lelt, amely itt lt Kilmorganben. Andrew vigyorg kpe
kiss elmosdott, nyilvn kptelen volt mozdulatlanul kivrni az
exponlst. A fnykpezgp ppen olyannak kapta le a fit, amilyen a

valsgban: vidmnak s tettre ksznek, mg Caitriona csndes

mosolyval maga volt a bj.
Bertie torkt srs szorongatta. Gynyr! rkk vigyzni fogok r.
Ksznm! Annyira szeretem ket!
A szembl eleredt a knny. Sinclair tapintatosan elvette tle a kpet,
s visszatette a dobozba, amit Bertie jjeliszekrnyre helyezett. Sss,
kislny! vatosan a htra fordtotta Bertie-t, aki a frfi kiltjbl rad
meleget mg a takarn keresztl is rezte. A fenbe! Folyton
megrkatlak, pedig megnevettetni szeretnlek.
Pedig azt teszed! Bertie megtrlte a szemt. Mindig
megnevettetsz.
Akarod hallani, hogy te mit teszel velem? Finoman rereszkedett
Bertie-re, egsz testbl meleg sugrzott. Egy kicsit bergtam, gyhogy
taln tl sokat is hallasz majd. Megszeldtettem magam, hogy lehessen
csaldom, mindent a szablyok szerint csinltam. De tlsgosan
megvltoztam, a valdi nembl semmi sem maradt. Erre te betrappoltl
az letembe, lelkted a puskaporos hord fedelt, aztn meggyjtottad a
gyuft. Most pedig n, az zvegy desapk mintapldnya, szeretnk
olyan vadc lenni ismt, mint egy fkevesztett klyk. Ha azt gondolod,
Andrew rakonctlan, ht tudd meg, hogy mg sokat kell fejldnie, mg
utolr.
Bertie arcn szles mosoly terlt el. No, azt megnznm!
Ne akard! De ez nem is rdekel. Neked ksznheten jra lek, Bertie.
Sinclair gyors, vad cskot lehelt Bertie ajkra, mieltt felltette a nt, s
lehmozta rla a takarkat. Lefekvskor Bertie nem bajldott a
hlruhjval, gyhogy meztelen volt. Semmi nem vlasztotta el a testt
Sinclair gyapjszoknyjtl.
A kilt magba szvta a frfi testnek melegt, ugyanakkor nem rejtette
el Bertie ell frfiassgnak kemnysgt. Mikzben megcskolta
Sinclairt, Bertie kezvel a kilt alatt tapogatzva megkereste a frfi
gaskod hmvesszjt.
Az ldjt! Sinclair meglepetten emelte fl a fejt, de aztn
visszahajolt, s megcskolta Bertie-t. Mit mvelsz te velem?
Amit te velem. Bertie tovbb simogatta a frfi makkjt, s lvezte
Sinclair nkntelen nygseit. Felbreszted bennem a vgyat.

 n is kvnlak! jabb nygs ksretben Sinclair gy helyezkedett,

hogy Bertie jobban elrje az gykt. Az este arra kszltem, hogy
betncolok veled egy sarokba, s letpem rlad a csinos kis ruht. Nem
rdekelt volna, hny ember gylt ssze ebben az tkozott kastlyban.
Csinosnak talltad a ruhmat? krdezte Bertie a vgytl lihegve.
Tged lttalak gynyrnek, ahhoz nem kell a ruha.
Mr nincs rajtam.
Helyes!
Sinclair kibontakozott Bertie lelsbl, de csak azrt, hogy gyorsan
levesse a szalonkabtjt, mellnyt, ingt s atltjt. Bertie vgigsimtotta
a frfi meztelen vllait, s rezte, hogy minden izma megfeszl.
Arra vrt, hogy Sinclair leveti a kiltjt is, m a frfi Bertie-re
hengeredett, s ravaszks mosollyal a gyapjszvetet a n teste kr
gyrte.
Ah! Bertie hatalmasat shajtott, amikor Sinclair egyszeren
belhatolt, s betlttte a hvelyt.
Sinclair lass temben mozgott, egy-egy lks kzt sznetet tartva,
hogy Bertie kilvezhessen minden pillanatot. Most nyoma sem volt a
vonaton tanstott hevessgnek. Ma jjel lgyan, finoman szeretkeztek,
egszen intim ktelkbe fondva.
Sinclair a kezt Bertie cspje al cssztatta, s gy fordult t vele, hogy
hmvesszje bent maradt Bertie-be. A n most mr az gykn lt,
lovagllsben.
Ettl a pztl egszen mlyre hatolt a vesszje, amitl Bertie htravetett
fejjel kjesen felsikoltott. Ezrt keresik ht frfiak s nk olyan eltklten
a szenvedlyt, ezt a lenygz lmnyt, hogy egy msik emberrel
kzsen rjenek a gynyr cscsra.
Sinclair nzte a nt, majd a kt mellt rdes tenyerbe fogta.
Hvelykujjaival izgatni kezdte Bertie bimbit, ami mintha olajat nttt
volna a benne amgy is lobog, szenvedlyes tzre.
Bertie nygdcselve ringott fel-le, ahogy Sinclair mozgott benne. A frfi
lecssztatta kt kezt a lny cspjre, s addig igazgatta, mg vgl Bertie
minden szgyenrzet nlkl, kjesen lovagolni nem kezdett rajta, pedig
mg nagyobb lvezethez jutott Bertie hvelyben.

Bertie haja a heves mozgstl kibomlott. Tudta, hogy illetlensg, amit

mvel, de nem trdtt vele. Szerette ezt a frfit, s nem volt hajland
elutastani a gynyrt, amit Sinclair knlt neki.
A frfi idkzben feltmaszkodott kt knykre, s mg erteljesebb
lksekkel juttatta Bertie-t a cscsra. A lny felkiltott, almerlve a kj
sr hullmaiban. Sinclair teste izzadtsgtl csillogott, a gyapjszvet
csomba gyrdtt alattuk, a lmpafny aranyl glrit vont a frfi
halvnyvrs haja kr.
Bertie nem rzkelte, mikor rt vget a szeretkezsk. Az elmje
elhomlyosult az elkpeszt gynyrtl, amivel Sinclair megajndkozta.
Egyszer csak arra eszmlt, hogy teljes testvel a frfin fekszik, leli s
cskolgatja Sinclairt, aki mg nem hzdott ki belle, frfiassga most is
kemny volt, de mr kilvellte a magjt. A frfi zihlva nevetett.
Boldog karcsonyt hallotta Sinclair reszels hangjt.
Boldog karcsonyt! zihlta Bertie, majd szorosan a frfihoz simult,
s hagyta, hogy tjrja a kielgltsg rzse.
***
Karcsony reggele gy ksznttt be, hogy Bertie szinte alig aludt
valamicskt. A szeme vrs volt s gett, minden porcikja zsibbadt, de
azrt felltztt, s tment a gyerekszobba a kzs nneplsre.
A Mackenzie-k s McBride-ok teljes ltszmban jelen voltak mr,
anyukk, apukk s gyerekek egytt. Elliottal s Julianval ott volt a
flvr indiai kislnyuk, Priti Bertie mr hallotta a trtnett Eleanortl.
Priti csodaszp gyermek volt, s ugyanolyan lelkesen csillog szemmel
bontogatta a karcsonyi ajndkokat, mint a tbbiek, mikzben nagy
szeretettel vta fltestvrt, a nem egszen egyves Patricket.
A gyerekeket elkpeszt s lenygz ajndkokkal halmoztk el. Volt,
aki paprsrknyt kapott, msnak egy egsz jtkhadsereg vagy egy
teljesen berendezett babahz jutott. A htves Aimee, a legidsebb
Mackenzie-gyerek, egy biciklinek rlhetett. Andrew igencsak irigyelte
rte mindaddig, amg ki nem nyitotta a maga dobozt, amibl egy valdi
gzt pfkel mozdony kerlt el snekkel.
Cat kszereket, szalagokat, csipkekendt, kalapokat s papucsot kapott
a nagynnjeitl, Sinclair pedig egy j babruht vett neki. A ruhcska a
legjabb divat szerint kszlt, rozsdavrs anyagbl, barna szegllyel,
apr turnrrel s felhajtott mandzsettban vgzd, hossz ujjal. Cat

megtapogatta a babaruht, megksznte az apjnak, majd flretette a

dobozt.
Sinclair feszlyezetten mosolygott a kislnyra. Beth ksbb suttogva
elmagyarzta Bertie-nek, hogy Cat minden karcsonyra j ruht kap a
babjnak, de sohasem azokba ltzteti a jtkt. Mr Bertie is szrevette,
hogy a babn mindig ugyanaz a ruha van. Cat nha levetkzteti a babt,
s megengedi Aoife-nak, hogy kimossa a ruht, de valahnyszor
ugyanabba ltzteti vissza.
Daniel Mackenzie-t nem zavarta, hogy mr tizenkilenc ves, nagy
lvezettel segdkezett a kicsik kztt. Egytt nyitogattk a dobozokat, s
vlogattk szt a halomnyi jtkot. Bertie figyelmt nem kerlte el, hogy
a gyerekek imdjk Danielt. A kisebbek folyton a nyakn lgtak, a
nagyobbak kztk Andrew is hangoskodva igyekeztek magukra
vonni a figyelmt. Mg a jelenlvk kztt a legidsebb Cat is
megajndkozta az ifjt egy-egy ritka mosollyal.
Idn mit csinltl neknk, Danny? harsogta Andrew.
Mr azt hittem, sose krdezitek meg! Daniel feltpszkodott a
fldrl, Bertie-re kacsintott, s kzlte a kicsikkel, hogy kvessk. De
semmi lkdsds s kiabls!
A gyerkck szfogadan kitdultak a szobbl, a nagyobbak az
izgalomtl remegve futottak le a lpcsn Daniel nyomban.
Ian Mackenzie mr korbban kisurrant a gyerekszobbl, miutn az
csemeti mr megtalltk a maguk ajndkait, most pedig a teraszon
vrta a lurkkat. jjel esett a h, de mostanra eloszlottak a felhk, s
kisttt a gynge decemberi nap. A levegt szinte harapni lehetett. A
dadk kabtot parancsoltak a gyerekekre, s Bertie is szmtalan egyujjas
kesztyt segtett felvenni.
Daniel kzfeltartssal csendre intette a jelenlvket, s beszlni kezdett.
Akik tavaly is itt voltak karcsonykor, emlkezhetnek elmssge Ian
Mackenzie ltvnyos bemutatjra, amelyben szernysgem is
segdkezett. Daniel tenyert a mellkasra szortva mlyen meghajolt.
A gyerekek kacagva tapsoltak.
Folytasd, Danny! kiltotta Louisa.
Daniel ismt meghajolt. Mint ismeretes, imdom a mechanikus
ktyket, Ian bcsi pedig a preczis szerkezetekrt rajong. s persze a
gyerekeirt, akiket hallosan elknyeztet! Ian kt idsebb gyereke

gnyosan kacagott ezen, a legkisebb, Megan pedig lelkesen ujjongott az

anyja karjban. Mi ketten idn sszehoztuk nektek az els Mackenzieflottillt amely lghajkbl ll!
Daniel ltvnyos karlengetssel jelzett Iannak, aki lehajolt, s
meghzott egy, a terasz falba flig elrejtett kart.
Apr pukkansok hallatszottak, mintha tzijtk kezddtt volna,
mire a gyerekek vistva ugrottak egyet ijedtkben. Volt, aki az ujjt a
flbe dugta. A terasz szln apr fstgomolyagok sorjztak, s mglk
apr ballonok emelkedtek a magasba. A tenyrnyi tmrj lggmbkre
egy-egy dobozka volt akasztva.
A tbb tucat lghaj a magasba emelkedve megindult a kert fel. A
gyerekek tbbsge ugrabugrlt s tncolt, msok elbvlten bmultak, s
meg se mozdultak.
Azokban vannak az n ajndkaim kiltotta Daniel. Hajr, rjtek
utol a lghajkat!

Huszonkettedik fejezet
Egy jabb csapatos dvrivalgst kveten, az aprnp lkdsdve
elhagyta a teraszt, s kiltozva, nevetve futottak ki a kertbe.
Cameron is lestlt a terasz lpcsjn, boldogan totyog kislnyt
kvetve. A fenbe is veled, Danny! Arra kszltem, hogy a dleltt
tovbbi rszt valahol knyelmesen bekuckzva tlthetem el, nem
idekint, a fagyos kertben rohanglva.
Daniel az apjra vigyorgott. Tudom, mire gondolsz, de a
mostohmmal rrsz ksbb is hancrozni. Ez a nap a gyerkck, vagy
nem?
Sinclair nem tett megjegyzst, hanem sztlanul kvette Andrew-t, aki
teljes erbl rohant a libeg ballonok utn. Cat nmi rdekldssel
figyelte a nyzsgst, de nem ment a tbbiekkel. Lelt a terasz korltjra,
s elvette a napljt.
Bertie odalt a kislny mell, mire Cat becsukta a knyvet, mint
mindig.
Az a ruha, amit desapd a babdnak vett, igazn gynyr.
Cat blintott. Egy szabnvel varratja nekem. Nagyon kedves tle!
Majd megmutatod az sszes babaruht? Lefogadom, hogy pontosan
kvetni lehet rajtuk a divat vltozst visszafel, egszen eddig, itt.
Bertie a babn lev ruhra mutatott, amelynek szabsa a nyolc vvel
ezeltti divatot tkrzte szkebb szoknyja s kisebb turnrje volt, mint
a legutbbi darabnak, amit Cat kapott.
A kislny ismt blintott. A ruhk Londonban vannak. Ha
visszamegynk, megnzhetjk ket.
Cat udvariasan vlaszolgatott, de az ujjai trelmetlenl szorongattk a
naplt.
Megmutatnd nekem, mi van a knyvedben? krdezte Bertie a
napl fel bkve.
Cat szinte ijedten pillantott fel a nevelnre. Nem!
Bertie-t felcsigzta a vlasz, de eszbe jutott, hogyan rezte magt,
amikor elvesztette a mamjt. Annyi ids volt, mint most Cat, s
szksge volt valamire, ami csak az v. Ezrt aztn bvhelyet alaktott
ki az utcjuk vgben, egy pincben. Jl van. Nem fogom erltetni, ha
nem akarod.

Cat a lghajkat ldz gyereksereget nzte. A szlk a csemetik

nyomban szaladtak, mint tarka kacsk a kicsinyeik utn. Bertie s a
kislny viszonylag tvol ltek mindenkitl, senki nem zavarta ket a
sarokban.
Nem akarom, hogy brki lssa jelentette ki Cat, s ttette a babt a
msik karjba. Kinevetnnek, vagy azt mondank, hogy hagyjak fel
ezzel. Mg papa is.
Bertie ezek utn mg kvncsibb lett, de leplezte izgatottsgt. n nem
hagyom, hogy brki belenzzen, ha te nem akarod. Meggrem! Ltom,
mennyire fontos ez neked.
A kislny ismt arrbb tette a babt, s kzben sszevonta a
szemldkt, mint aki magban tanakodik. Vgl lassan kinyitotta a
naplt, de gy, hogy Bertie ne lsson bele. Aztn egy ideig lapozgatta,
majd az egyik oldalt a neveln fel fordtotta.
Bertie egy darabig rtetlenl szemllte a rajzot, amit Cat elje tartott,
aztn vgre felismerte, mit is lt. maga volt a kpen, ahogy Eleanor
szobjban ll a tkr eltt, s csodlkozva nzi sajt magt.
A kp nem volt tkletesen leth vagy kidolgozott inkbb a
fnyekkel s rnykokkal rzkeltette a ltvnyt, nem hatrozott
krvonalakkal. A ruha s Bertie teste kztt nem volt les vlasztvonal,
csupn rvidke szaggatott ceruzavonsok jeleztk a szvet szlt. Az
arct sem dolgozta ki Cat, a szeme viszont pontosan tkrzte a
rcsodlkozst, amit Bertie akkor rzett, amikor letben elszr
csinosnak s szpnek ltta magt. Az idsebb hlgyek is rajta voltak a
rajzon, Cat satrozssal rzkeltette az alakjukat, de az egyrtelmen
ltszott, hogy elismeren nzik Bertie-t.
Jaj, Cat kezdte Bertie elfl hangon. Ez csodaszp!
Cat kimarta a knyvet Bertie kezbl. De nem j. Tudom, hogy nem
gy rajzolok, ahogy a tanrom mutatta, de n gy ltom a dolgokat.
Bertie megrintette a brfedeles naplt. Mindegyik rajzod ilyen?
krdezte.
Cat blintott. Folyton rajzolok monda elpirulva. s nha verseket
is rok a rajz tmjrl.
Bertie azonnal szerette volna elolvasni a verseket, de visszafogta magt.
Mac bcsikdnak mutattl mr brmit is abbl, amit rajzoltl? n lttam

a festmnyeit. Szerintem gynyrek, mg ha nmelyik nos,

elmosdott is.
gy fest, mint Monsieur Manet s Monsieur Degas monda Cat.
Mrs. Evans szerint Mac bcsi kpei szgyellni valk, n viszont
gynyrnek ltom ket. De mg nem mutattam meg neki a rajzaimat.
Mirt nem? krdezte Bertie. Taln adna neked leckket.
Azt mr nem! tiltakozott a kislny, majd nagyot nyelt. Mi lenne,
ha azt mondan, nem jk a kpeim? Az nekem
Cat tancstalanul felhzta a vllt, mint aki nem tudja, hogyan is
kellene befejeznie a mondatot.
Bertie gy vlte, rti a kislnyt. Ha Mac leszln Cat kpeit amit
persze Bertie nem gondolt gy , akkor a kislny gy rezn, hogy elvesz
tle valamit, ami csak az v, ami neki nagyon sokat szmt.
Vgl Cat szigor arccal fordult Bertie-hez.
Nem mondhatod meg neki! Meggrted, Bertie!
A neveln felemelte a kt kezt. Tudom, mit grtem. Egyetlen szt
se szlok. Csak ha majd te is gy akarod.
Cat nmi ktkedssel nzett Bertie-re, de blintott. A neveln rezte,
hogy muszj elnyernie a kislny bizalmt ebben a dologban.
A rajzbl, amit Cat Bertie-rl ksztett, vibrls s furcsa szpsg radt.
Bertie biztos volt benne, hogy a kislny tehetsges. Taln egy napon Cat
majd kszen ll arra, hogy megmutassa tehetsgt a vilgnak is.
***
Reggeli utn, amikor a felnttek vgre megpihenhettek a kerti
ballonldzst kveten, Sinclair s Fellows felkerestk Iant a kastly
neki s csaldjnak fenntartott szrnyban. Mieltt Sinclair becsukhatta
volna maguk mgtt az emeleti trsalg ajtajt, Bertie belkte az ajtt, s
szabadkozs nlkl belpett utnuk. Fellows szemldke krdn a
magasba szaladt, de Sinclair magyarzatot adott. Nincs semmi baj. n
akartam, hogy itt legyen. Taln tud segteni neknk.
Fellows that ffelgyel-tekintettel mrte vgig Bertie-t, m azutn
beleegyezen biccentett. Ian az rasztalnak tmaszkodva mr a leveleket
vizsglta, egyesvel, kzelrl megnzve a paprlapokat. Sinclair
rdekldve figyelte a mozdulatait.

Ian nemcsak elolvasta az iromnyokat, hanem a levlpaprokat is

nagyon kzelrl szemgyre vette. Megnzte a htoldalukat, majd fejjel
lefel fordtotta az rsokat. Az orrhoz emelve meg is szagolta a lapokat.
Mit ltsz rajtuk, Ian? krdezte Sinclair.
Sgora nem felelt, csak nmn vizsgldott tovbb. Pr perccel ksbb
azonban megfordult, s a leveleket hrom sorban elrendezve, a szles
asztalra helyezte. Htrbb lpett, hogy megnzze a kirakst, majd pr
levl helyt megvltoztatta, s ismt rendezte a sorokat.
Ezutn megint htrbb lpett, s vgre megszlalt.
Mindegyiket ugyanaz a szemly rta jelentette ki.
Sinclair odalpett Ian mell, de nem tl kzel, mert a sgora nehezen
viselte, ha brki figyelmeztets nlkl hozzrt. Persze a felesge meg a
gyerekei megrinthettk, s a sgornit is elviselte, de mg a sajt
fivreinek is vatosan kellett kzeltenik hozz. Sinclair figyelmt nem
kerlte el, hogy ennek ellenre Iannak nem volt kifogsa az ellen, hogy
Bertie a msik oldalra lpve, szintn tanulmnyozza a leveleket. Vajon
Ian rlt volt, vagy csak ravasz?
Erre mr magam is rjttem kzlte kiss trelmetlenl Sinclair.
s mindegyiket ugyanakkor rtk folytatta Ian, figyelemre sem
mltatva Sinclairt. t levl hinyzik.
Sinclair megtntorodott. A furcsa megllapts, miszerint egyszerre
kszltek a levelek, szinte elsikkadt a szvbe markol felismers mellett,
hogy Ian tudja, Sinclair pr levelet visszatartott. Radsul abbl, ahogyan
Bertie most rnzett, Sinclair azt is megrtette, hogy a lny is tud a tbbi
levlrl. A fenbe is!
Bertie feltette a krdst, amit Sinclair is akart, csak pp meg se brt
szlalni.
Hogy az rdgbe llaptotta ezt meg?
Ian nem felelt. Ehelyett egyenknt megigaztotta a leveleket, hogy az
asztal szlvel prhuzamosan lljanak.
Sinclair kptelen volt levenni a tekintett Bertie-rl, aki igen
kvnatosan nzett ki visszafogott szabs, McBride-kocks ruhjban. A
szvet sttkk alapszne jl kiemelte Bertie ibolyakk szemt azt a
szemprt, amit a frfi elszr vett szre azon a szmogos londoni estn, a
lehetetlenl idtlen kalap alatt. A szempr most tallkozott az vvel, s
Bertie elpirult.

Ian kezbe vette a msodik helyen fekv levelet, megfordtotta, s

htoldalt Bertie szeme el tartotta. A frfi szles mutatujjt vgighzta
az rott szvegen, majd megfordtotta a lapot, s tovbbi betket rajzolt ki
az ujjbegyvel. Ezutn az els levelet a msodikra helyezte, s
vgigsimtotta ugyanazokat a betket, de mr a lthat rson. Bertie
ujjong hangot hallatott.
Mr ltom! Elvette a kt lapot Iantl, s a fny fel tartotta. Egy
rtmbre rta a leveleket, mindegyiket a legfels lapra, s gy az alatta lev
paprra tnyomdott az rsa.
Bertie az els hrom levelet egymsra tve gy tett, mint aki r. Az
els levl lenyomata egyre kevsb kivehet, minl htrbb volt a
tmbben a lap. Ugyangy a msodik s gy tovbb. De honnan tudja,
hogy egyszerre szletett az sszes levl? krdezte Iantl.
Ian visszavette a paprlapokat Bertie-tl, s nmn jra kiteregette ket
az asztalon. Sinclair tudta, hogy Ian nem azrt nem felelt, mert nem tudta
a vlaszt, hanem mert cserbenhagytk a szavak. Nha teljesen
sszetorldtak a fejben, mint Beth mondta egyszer, s nem gy jttek a
szjra, ahogy akarta volna. Ezrt hallgatott inkbb.
A tintrl vetette kzbe Sinclair. A leveleken ugyanolyan
mrtkben halvnyodott el a tinta. Vagyis a ksbb kapottak sem tnnek
frissebb szerzemnynek.
Kivve a legutolst, amit kaptl szaladt ki Bertie szjn. Azt
jonnan rtk.
Mikzben Ian folytatta a levelek letapogatst, Fellows komor
pillantst vetett Sinclairre. Utols levl? Nem emlkszem, hogy szba
hoztad volna elttem!
Taln azrt, mert az rlam szlt adott magyarzatot Bertie, mieltt
Sinclair megszlalhatott volna. Csnya dolgok. Nem sokkal azeltt
rkezett, hogy elindultunk Londonbl. De azt nem rhattk ugyanakkor,
mint a tbbit, mert n csak pr hete kerltem kpbe.
A hzhoz kzbestettk? krdezte Fellows Sinclairtl.
Nem, az irodmba felelte Sinclair. Henry hozta el, amikor otthon
maradtam Andrew-val. Igen, valban trgr levl, s Bertie-t emlti, ha
nem is nv szerint, de egyrtelmen. Azt mondja, Tudom, ki az a n, s
mifle, de ennl rszletesebben nem r rla.

 Nos Fellows nem tnt boldognak. Ebbl az kvetkezik, hogy az

illet figyel tged, vagy egy ideig figyelt. Tudja, hogy felfogadtl egy fiatal
nevelnt, s taln azzal is tisztban van, honnan jtt a kisasszony. Az
elz leveleket elre elksztette, hogy aztn lassan hat mregknt
adagolja ket. Most viszont belekapaszkodott egy knlkoz lehetsgbe.
s n azt akarom, hogy elkapjtok! hrdlt fel Sinclair lthatan
fokozd dhvel. Azt akarom, hogy a gyerekeim s Bertie is
biztonsgban legyen.
Meg fogom tallni jelentette ki Fellows meggyzdssel. Ian, mit
gondolsz az emltett hinyz levelekrl? gy rtetted, hogy azokat mg
nem kldte el?
Ian a fejt ingatta. Mutatujjval a negyedik s tdik, majd a hetedik
s nyolcadik levl kztti res helyre mutatott, s a sorban a tovbbi
hinyokra is rbktt.
Bertie kvette minden mozdulatt. n rtem. Azt akarja mondani,
hogy az tnyomdott betk ezeken nem egyeznek az elttk lev levelek
szvegvel, innen lehet tudni, hogy hinyoznak lapok.
Otthon megvannak vallotta be Sinclair trelmetlenl. Ugyanilyen
lapok, ugyanilyen rssal.
gy rmlik, azt mondtad, egyet elgettl figyelmeztette Fellows
szelden.
Sinclair ktsgbeesetten felshajtott. Megtartottam mindet, htha
kiderl, hogy szksg lesz rjuk. De nem akartam, hogy elolvasd ket,
Fellows. Sajnlom!
Mert azok a felesgrl szlnak vgott kzbe Bertie. Nem
hibztatom, ha nem akarta megmutatni ket senkinek, mg ha nem is
igaz, amit mondanak.
Sinclair rezte, hogy dhe lassan elhatalmasodik rajta. Bertie! szlt
r a nre.
A neveln rtatlan szemekkel nzett Sinclairre. Tudom, hogy nem
lett volna szabad elolvasnom ket, de vletlenl kicssztak a fikbl.
s amgy se vrhatok arra, hogy beavass a dolgaidba. Segteni akarok, de
te visszatartod az informcikat.
Ezt az rzst n is ismerem vetette kzbe Fellows szrazon.
Ne haragudj mondta Sinclair sszeszortott szjjal. Van itt elg
szl, amin elindulhatsz. Azokra nincs szksged.

Fellows biccentett. Taln nincs. A legutols levelet viszont szeretnm

megkapni, azt, amelyik Frasier kisasszonyt emlti. Ltnom kell, miben
ms, mint az eddigiek.
Vipernak nevez s cafknak vilgostotta fel Bertie kszsgesen.
Ez engem hidegen hagy. Mr csnybbakat is mondtak rm. Az East Endi utckon j, ha vastag brt nveszt az ember lnya. Bertie arca
elkomorult. Az viszont bnt, hogy azt mondja, a hallukat fogom
okozni! Majdnem gy trtnt.
Mr mondtam, hogy nem a te hibd volt kzlte Sinclair
ellentmondst nem tr hangon. Az egszrl Jeffrey tehet.
A levl Jeffrey tmadsa eltt vagy utn rkezett? vgott kzbe
Fellows.
Sinclair eltndtt. Nem tudom biztosan. Henry csak napokkal az
eset utn hozta t nekem, gyhogy meg kell krdeznem tle, mikor
rkezett pontosan a bortk. Tekintete ismt tallkozott Bertie-vel.
Akkor sem a te hibd!
n is gy vlem erstette meg Fellows. Ha ez az ember figyel
tged, s pnze is van, nem kizrt, hogy kldte a hzadba Jeffrey-t,
tudatva vele, hogy ott tallja Frasier kisasszonyt. Taln mg a fegyvert is
adta neki. Teht jabb irnyban kezdhetnk keresglni. Jeffrey
trzshelyeit s cimborit kell ellenriznnk. Akrki legyen is az illet,
trelmes alak, s sok pnze van. Az a krds, mit kvettl el ellene,
Sinclair.
Az gyvd vllat vont, ezzel leplezve a lelkben dl vihart. vek ta
a trvnyt szolglom. Lehet, hogy t vagy valamelyik hozztartozjt
testvrt, felesgt, fit, szeretjt nekem ksznheten tltk el. Ez a
gond a bn s bnhds krdsvel. Sok-sok ember lett rinti. Nemcsak
az ldozat szenved, hanem a csaldja is, de mg a bns csaldja is. Ha
viszont nekillnk lelkizni ezen, kptelen lennk elltni a munkmat. A
gyilkosoknak bnhdnik kell, s ldozataiknak igazsgot kell
szolgltatnunk. Nagyot shajtott. Csakhogy ez nem mindig ilyen
egyszer!
Persze, hogy nem. A szavak drgve hagytk el Ian ajkt, mire
mindenki fel fordult. Mindig van fjdalom. Ian keze klbe szorult,
mint akiben felidzdtt minden kn, amit tlt, mieltt megismerte Betht.

Bertie Ian karjra tette a kezt. Sinclair feszlten figyelte, hogyan reagl
a sgora, de Ian egyszeren csak rnzett Bertie-re, s vonsai lassan
megenyhltek. De vannak j emberek is mondta neki Bertie. n sem
tudtam ezt mostanig, de itt van Beth s Sinclair mrmint, Mr.
McBride s az n testvrei meg az unokaccse. No meg a gyerekek.
Ian Bertie-re mosolygott, tekintetben boldogsg csillant.
Az n Jamie fiam beleval src mondta Ian bszkn. s a kt
lnyomra is nagyon bszke vagyok.
Radsul gynyrek is simogatta meg Bertie a frfi karjt. Igazn
szp teljestmny, Lord Ian!
Ian rvedt mosollyal nzte Bertie-t, a levelekrl meg is feledkezett.
Hosszan szemeztek, s ltszott, hogy k ketten jl rtik egymst. Ian
gondolatai elmerltek abban a boldog vilgban, amelyet frjknt s
apaknt meglelt.
***
A tancskozs vgn Bertie megprblt elslisszolni a tbbiek ell, de
mieltt az plet fszrnyba, a hossz folyosra rt volna, Sinclair
utolrte. A frfi megragadta Bertie kezt, s maga utn vonta egy felsbb
emeletre, vgigvonszolta a folyosn, s bevitte egy res szobba.
Trtnetesen egy hlszobba, de a btorokat itt vdhuzattal takartk
le.
Amikor Sinclair becsukta az ajtt, Bertie kiss elhzdott tle, majd
szembefordult a frfival. Mieltt ordtani kezdesz velem szlalt meg a
n , azrt olvastam el azokat a leveleket, mert segteni akarok. s mert
rdekeltek. Bertie elvrsdtt. Sajnlom! Biztosan nagyon
felzaklattak.
Sinclair szrke szemben harag villdzott. Tudom, hogy egy lezrt
dobozban, a legals fik mlyre sllyesztettem a leveleket kezdte zord
hangon. Hogy a fenbe cssztak ki onnan? s egyenesen a
gyerekszobba repltek?
Nem fonta karba a kt kezt Bertie. tkutattam az rasztalodat.
Beismerem. Mondtad, hogy voltak mg levelek, s tudni akartam, hogy
azok is olyanok-e, mint amelyikben rlam rt.
Mirt?

Bertie rtetlenl pislogott. Mert segteni akarok neked. Mr? Mit

hittl? Annyira kigettnek lttalak. Mint most is! A n megrintette
Sinclair arct.
Sinclair gy nzett Bertie-re, mint aki nem tudja eldnteni, hogy
rordtson, vagy menjen el, s valahol mshol vezesse le ktelen dht.
Tudom, mirt nem akartad megmutatni Fellows felgyelnek a
leveleket folytatta Bertie lgyabb hangon. Csupa hazugsg volt
bennk a felesgedrl, akit annyira szerettl. Tudom, hogy imdtad. De
ne engedd, hogy ez az alak elvegye t tled! Ez az erszakos frterek
mdszere, hogy besroznak mindent az letedben, mieltt megtnnek.
gy veszik el az erdet, hogy ne tudj visszatni.
Sinclair tekintete metszen meredt Bertie-re. Nyilvn tapasztalatbl
tudod mindezt!
Bertie megrntotta a vllt. Ahol n nttem fel, ott vagy erszakos az
ember, vagy eltapossk. Esetleg megszkik. Kikerlni a legnehezebb, de
a legjobb megolds.
Te kikerltl onnan. Sinclair eltklt arckifejezssel nzett Bertie-re.
Mr kint vagy, s soha nem fogom engedni, hogy visszamenj!
Bertie elmosolyodott. Milyen des vagy! Prlynek hvnak a htad
mgtt, pedig csupaszv ember vagy! Ne engedd, hogy ez az alak kiirtsa
belled az egyttrzst! rizd meg a felesgedet az emlkeidben
olyannak, amilyen volt! A levelek hazudnak.
Sinclair j darabig csak nzte a lnyt, s a szeme megtelt fjdalommal.
Pr szvdobbansnyi sznet utn vgl felnevetett. Furcsa volt a nevetse,
kegyetlen.
A helyzet az, Bertie, hogy a levelek nem hazudnak kezdte a frfi.
Miss Margaret Davies vagy ms nven Daisy, azaz a felesgem, nem
kisplys szlhmos s hazudoz volt. s az igazn flelmetes szmomra
az, hogy a levelek rja mindent tud rla!

Huszonharmadik fejezet
Bertie meglepetten bmult Sinclairre. Maga el idzte Daisy McBride
fnykpeit, az asszony kifinomult szpsgt s szeme lnk csillogst,
amely arrl rulkodott, hogy mgsem volt annyira szende. Csakhogy igen
sok vlasztja el a nem pp szende szemlyisget a megrgztt szlhmos
s hazudoztl!
Mi az rdgrl beszlsz? krdezte Bertie a frfitl.
Sinclair az ablakhoz stlt, majd hirtelen megfordult. A beszrd
napstsben kirajzoldott magas, skt szoknys alakjnak sziluettje.
gy tallkoztam Daisyvel, hogy pp egy nagyobb sszeget igyekezett
kicsikarni bellem. Azt hitte, egy hzng, tudatlan szabadsgos katona
vagyok, aki tl sok pnzt vitt az eltvozsra. Sinclair jabb rekedt
nevetst hallatott. s igaza volt.
Bertie lehuppant a legkzelebbi letakart szkre, amelybl nagy
porfelh szllt fel. Na, ezzel jl fejbe klintottl! s n mg azt hittem,
hogy volt az illedelmes felesg mintakpe. Bertie elhallgatott, s
sszehzta a szemt. Vrj csak egy kicsit! De hiszen az is volt. Macaulay
s Mrs. Hill nem gyztk dicsrni, s a gyerekek emlkezetben is angyali
anyaknt l. Macaulay azt is mondta, hogy mentett meg tged. Akkor
most melyik az igazsg?
Mindkett. Kt kln dolog az, ami Daisy volt, s amiv lett.
rtem. Vagyis, hogy nem! Bertie felvonta a szemldkt. Nem
lenne jobb, ha meslnl rla?
Bertie nem volt benne biztos, hogy Sinclair brmit mondani akarna
neki. Visszahzd ember volt, aki nem rlt annak, hogy a neveln
mr eddig is mi mindent megtudott. Az egytt tlttt tzes jszakk
ellenre Sinclair irnytotta a maga lett, s ezzel Bertie is tisztban volt.
A frfi ismt hosszan shajtott. Odalpett Bertie-hez, s gy
magasodott fl, mint egy zord trvnyszolga, aki pp most kszl lncra
verve a brtnbe ksrni. Ehelyett Sinclair hirtelen felkapta Bertie-t a
szkbl, megfordult vele, lelt, s a nt az lbe ltette.
Rendben. Meslek mondta, gyengden tkarolva Bertie derekt.
Mindent elmondok neked.
Bertie lvezettel simult a frfi lbe, s Sinclair meslni kezdett.
Egy idita voltam. Egy zldfl seggfej. Daisy becsletes s hith r
protestns csaldbl szrmazott. Lttad a btyjt s annak felesgt.

Amikor Daisy tizenhat ves lett, elszktt otthonrl egy szoknyapecrrel,

aki Prizsba vitte, s megtantotta bnz mdjra lni. Ksbb azt
mondta nekem, hogy flig szerelmes volt a frfiba, s dtnek tallta a
trsasgt sok-sok vi szigor vallsossg utn, amikor vasrnaponknt
beszlnie sem volt szabad, hacsak nem imt mondott. Az apja nagyon
szigor s makacs ember volt.
Mint az apm, kivve, hogy nem vallsos. Bertie Sinclair szeme
kz nzett. Mintha kifejezetten vonzdnl a bnzkhz!
hm. Valahogy gy nz ki.
Folytasd! unszolta Bertie.
Sinclair szorosabban karolta Bertie-t. Rmban tallkoztam Daisyvel,
ahol a szeretjvel idztek. Mint mondtam, megprbltak lehzni. Azt
mondtk, Daisy anyja nagyon beteg, st haldoklik, s Daisynek nincs
pnze hazautazni rorszgba, hogy mellette lehessen. tltsz trtnet,
de n jszv voltam s ostoba. Felajnlottam, hogy megveszem nekik a
vonat- s hajjegyeket, de a szeretjvel, akit a frjeknt mutatott be, azon
gyzkdtek, hogy a mamt j esllyel tszlltjk Londonba, s akkor az
rorszgi jegyek krba vesznnek. Inkbb adjam oda nekik a jegyek rt,
majd k megveszik, ami kell. n meg adtam pnzt. gy volt, hogy miutn
utoljra tallkoztunk, msnap visszatrek az alakulatomhoz, de valami
miatt mg kaptam pr nap eltvozst. gy fleltem le ket. Egy msik
ivban meglttam, ahogy egy hozzm hasonl balekot prblnak
ugyanezzel a szveggel tverni.
rzta a fejt Bertie. Rossz taktika. Ha az ember rszedte a
kiszemelt ldozatot, szerencssebb msik vrosban folytatni. Prbltak
elmeneklni?
Igen. A szobjukban kaptam el ket, amikor ppen prbltk
sszepakolni a holmijukat. Annyira dhs voltam, hogy megijedtek.
Taln rjttek, hogy veszlyes dolog egy fegyvert visel, kikpzett
katonbl bolondot csinlni. Azt mondtam, ha visszaadjk a pnzemet,
s azonnal hazautaznak a francos rorszgba, akkor nem teszek
feljelentst. tadtk a pnzt, s n azt hittem, ezzel vge a trtnetnek.
Csakhogy mg aznap jjel kopogtattak a szllodm ajtajn. Amikor
kinyitottam, James, Daisy szeretje a karomba lkte a njt. Mg mindig
tartott tle, hogy a rendrsgre megyek, ezrt engesztelsl felajnlotta,
hogy tltsem az jszakt Maggie-vel.

Bertie undortnak tallta a dolgot, de blintott. Igen, vannak frfiak,

akik gy gondolkodnak. A n arra van, hogy a mosolyval levegyen
valakit a lbrl, vagy a testt ruba bocsssa a cl rdekben.
Sinclair sszehzott szemmel nzett Bertie-re. Kislny! szintn
sajnlom, hogy ez tged nem lep meg. Azt is sajnltam, hogy Maggie is
termszetesnek vette a dolgot. Dhmben berntottam Daisyt az ajtn,
amit a szeretje orrra vgtam. Elmagyarztam Daisynek, hogy ott kell
hagynia a fickt, mire zokogva mondta, hogy pp ezt prblja. Akkor
mr j pr ve egytt voltak, s ez id alatt kiismerte, milyen ember
valjban. Br meggrte, sosem vette t felesgl. Knyrgtt, hogy
segtsek rajta. Pnzt krt, mert James sosem adta oda neki a rszt a
szajrbl.
Bertie sszevonta a szemldkt. De azt honnan tudtad, hogy nem
hazudik megint, s nem akkor tallta ki, hogy jbl elszedje a pnzedet?
Nem tudtam. Azt mondtam Daisynek, gy tudok legbiztosabban
segteni neki, ha felesgl veszem, s elviszem az orszgbl. Arra
szmtottam, hogy ha valban meg akar szabadulni Jamestl, kapva kap
az ajnlatomon. De azrt meglepett, hogy igent mondott!
Sinclair elhallgatott, s mlyen beszvta a levegt. Bertie tenyert a frfi
mellkasra szortotta, s rezte, hogy a szve hevesen kalapl. Mr-mr
azt hitte, Sinclairre egy jabb lgzsi grcs kszl rtrni, amilyet
korbban mr ltott nla, de szerencsre a kvetkez mly levegt mr
nyugodtabban vette.
Mi trtnt aztn? krdezte Bertie csndesen.
Sinclair egy shaj ksretben megkszrlte a torkt. Kihvtam a
rendrsget, s letartztattk Jamest. Daisyt magammal vittem az
alakulatomhoz, megkerestem a kplnt, s rvettem, hogy adjon ssze
bennnket. Minden pillanatban arra szmtottam, hogy Daisy elszkik,
mivel a szeretje mr nem jelentett veszlyt r, de velem maradt.
gy lett ht a felesged? krdezte Bertie. Ennyi a trtnet?
Azt mondtam a kplnnak meg a parancsnokomnak, hogy Rmban
ismerkedtnk meg, egymsba szerettnk, s mindenki hitt nekem.
Sinclair kis sznetet tartott. Azutn pedig tnyleg egymsba szerettnk.
A frfi arca e szavaknl megvltozott, ltszott, hogy igaz szerelemrl
beszl. Bertie szve sszeszorult.

 Gynyr trtnet mondta, megsimtva Sinclair arct. Mg most

is szereted!
Sinclair Bertie fel fordtotta az arct, szrke szemben nyugalom lt.
Sosem titkoltam ezt mondta.
gy rtettem, hogy igazbl szeretted, klnben nem izgatott volna,
hogy Fellows felgyel vagy n megtudunk rla valamit. Mg most is
vdelmezed. Felteszem, mg a felesged btyja sem tudja, mi is trtnt
valjban.
Sinclair a fejt rzta. csak annyit tudott, hogy Daisy elszktt, de
hogy kivel, azt nem sejtette. Daisy sosem beszlt a csaldjnak Jamesrl.
Mikor jra felvette velk a kapcsolatot, mr a felesgem volt. Edward
nyilvn azt gondolta, hogy n raboltam el annak idejn.
s ezrt tart tged felelsnek morfondrozott Bertie. gy mr rthet.
Azt hiszi, hogy te voltl a gazfick, nem James. Mirt nem beszlsz
Davies rnak rla?
Amirt Fellowsnak sem akartam elmagyarzni. A ffelgyel tud
diszkrt lenni, de semmi szksg r, hogy Edward besrozza Daisy nevt,
amit nyilvn meg is tenne. Szemlyes srtsnek fogn fel, hogy a hga
rossz tra tvedt, eltln t, s persze engem is. Az ilyesmi pedig rossz
fnyt vetne a gyerekekre, klnsen Catre.
Ez igaz! A kzp- s felsosztlybeli lnyokat igen szigor mrce
szerint tltk meg, ezrt is rlt Bertie, hogy nem tartozott kzjk.
Az egyik levl arra utalt, hogy taln Cat nem is a te lnyod vetette
fel Bertie. De felteszem, hogy a tid.
Cat egy vvel s kt hnappal azutn szletett, hogy felesgl vettem
Daisyt felelte Sinclair. Jamest pedig a letartztatsa utn rgtn
brtnbe zrtk Rmban. A jelek szerint tbb bncselekmny miatt is
krztk. Vagyis nincs ktsgem Cat fell. Rajong szeretettel a
tekintetben elmosolyodott. Radsul annyira McBride! Emlkeztet
Stevenre, amikor ugyanennyi ids volt. Steven is nagyon csndes tudott
lenni, st alzatos, mieltt elbjt belle a kisrdg. n inkbb olyan
voltam, mint Andrew. rksen kiabltam, s mindenkit lefrasztottam.
Bertie lvezettel kpzelte maga el, milyen lehetett a vad, fktelen,
kiabls Sinclair.

 Csakhogy az emberek elhihetik, amit a levelek lltanak. Azt is, ami

rlam szlt. Catnek taln az sem tenne jt, ha kiderlne, hogy egy
munksosztlybeli zsebtolvaj lett a nevelnje.
Nem llt szndkomban vilgg krtlni ezt a tnyt kzlte Sinclair.
Az alkalmazottaim annyira hlsak neked, amirt gondjt viseled
Catnek s Andrew-nak, hogy azt se bnnk, ha maga az rdg lennl.
Brmit megadnnak, csak valaki zabolzza meg az n vadc gyerekeimet.
Azt azrt nem mondanm, hogy sikerlt megzabolznom ket!
Taln nem, viszont imdnak tged! Hallgatnak rd, st tisztelnek is.
n sosem bntam jl a gyerekekkel, s mita Daisy elment Sinclair
elhallgatott. Nagyot nyelt. Meglehet, hogy mindvgig az orromnl
fogva vezetett, de nagyon-nagyon hossz ideig kptelen voltam t kirni
az letembl.
Akiket igazn szeretnk, sosem rjuk ki az letnkbl mondta
Bertie, s vgigsimtotta a frfi selyemmellnyt. Mindig itt maradnak
velnk, a szvnkben, ahogy annak lennie kell.
Sinclair szrazon felnevetett. Sokan mondjk, hogy mr-mr morbid,
amit csinlok mondta nmi nvddal a hangjban.
Bertie megrzta a fejt. Ez nem igaz. led tovbb az letedet,
kemnyen dolgozol, gondoskodsz a gyerekeidrl. Nem vagy olyan, mit a
kirlyn, aki a rossz nyelvek szerint Albert herceg keznek
viaszmsolatval alszik. rti az ember, hogy hinyzik neki, de ez azrt
mr egy kicsit tlzs, nem?
Sinclair tekintetben mr nyoma sem volt szomorsgnak. Na, pont
ezt szeretem benned, Bertie! Hogy olyan tisztn ltod a dolgokat. Semmi
misztifikls. Rnzel valamire, s azt ltod, ami. Brcsak meg tudnl
tantani erre engem is!
Neked is megvan ez a kpessged. Bertie fejt a frfi vllra hajtotta,
Sinclair pedig megcskolta a hajt. Lttam a trgyalteremben, amikor
egyetlen pillantssal felmrtl mindenkit magad krl.
Igen, amikor msokrl van sz, kpes vagyok r. De a magam letvel
kapcsolatban nem. Sinclair jra megcskolta Bertie-t. gy rlk,
hogy itt vagy, drgm, s segtesz nekem!
Bertie is rlt ennek. El fogjuk kapni mondta. Mrmint a levlrt.
Megtalljuk, s utna mr nem bnthat tged.

 Az optimizmusodat is szeretem hangzott Sinclair jabb nevetse.

Bertie szmra nincs lekzdhetetlen akadly!
Sz, ami sz, Sinclair ebben tved, de ennek elmagyarzsa meghaladta
volna Bertie kpessgeit. Valsznleg is olyan, mint Ian csak a
nyilvnval s egyszer dolgokra vannak szavai.
Radsul most nem is nagyon tudott gondolkodni, mert a meleg
fnysugrban frdztt. A melegsg oka pedig egyetlen szcska. Amikor
Sinclair arrl beszlt, hogy milyen tisztn ltja a dolgokat, azt mondta: Ezt
szeretem benned, Bertie! Nem azt, hogy tetszik benned. Ezt szeretem!
***
Pr napra visszatrt a szeles, havas idjrs, azutn megint kisttt a
nap. A gyerekeket mr nagyon frasztotta a bezrtsg, ha mgoly
hatalmas hzba szorultak is be, amilyen Kilmorgan kastlya, gy azutn
amint eloszlottak a felhk, az aprnp zajongva kvetelte, hogy
kimehessen vgre. Bertie-nek is kezdett elege lenni a zsfoltsgbl, noha
az angol vendgek mr karcsony msnapjn elkezdtek elszllingzni.
Bertie azt javasolta, hogy kirnduljanak a rgi kastly romjaihoz.
Daniel szletett meslknt adta el a gyerekeknek a javaslatot, mg a
romok kztti szellemeket is megemltette mozgalmas eladsban.
Malcolm kapm s a felesge, Mary szelleme lltlag kz a kzben
stlgatnak a bstykon, szemmel tartva a vidket, amelyrt oly sokat
harcoltak.
Marhasg ellenkezett Mac Mackenzie, aki vletlenl meghallotta
Daniel mesjt. Az reg vrat a cullodeni csata utn leromboltk, s
Malcolm meg Mary kezdte el pteni ezt a kastlyt. Ha valahol ksrtenek,
ht akkor ebben a hzban, mert itt vannak itthon.
Andrew-t nem lehetett eltntortani a romltogatstl, s mg Cat is
jelezte rdekldst a maga csndes mdjn. Erre az egsz Mackenziekln az expedcirl kezdett vitatkozni, de kptelenek voltak megegyezni
az induls idpontjrl. Viszont lvezettel csrtk-csavartk a trtnetet
a vgtelensgig.
Vgl Sinclair, aki a kvetkez brsgi idszakra igyekezett
felkszlni, flretolta a hatalmas aktakupacot, fogta a kt gyerekt meg
Bertie-t, s ngyesben elindultak a romokhoz.
A dombtetre vezet botladozs a szrke sziklkon s a hlepte
hangacsomkon t igencsak fraszt volt, s sokig tartott. Felrve

azonban minden fradsgukrt krptolta ket az eljk trul fensges

ltvny.
Bertie szttrt karral csodlta a tgas vlgyet a lba alatt, s a tloldali
hegyeket. Kilmorgan egszen aprcska helynek tnt idefentrl. A hz
hta mgtti kastlykert cirkalmas mintzatra nyrt nvnyei hatalmas
virgnak tetszettek.
Az ember nem is tudja, hogy gy nz ki a kert szlalt meg Bertie ,
amg fel nem jn ide! Furmnyos!
A 18. szzadban imdtk a kerttervezk az ilyesmit magyarzta
Sinclair. Kedveltk a termszetet utnz rejtett mintkat s
dsztmnyeket. Mikzben a termszet mindentt krlvesz bennnket,
csak fel kell emelni a tekintetedet.
Ne akard elvenni a kedvemet. Annyira gynyr! Bertie
vgigjrtatta a tekintett a Felfld nagyszer ltvnyn. Furcsa, hogy
ilyen messzire elltni, s ilyen sokfle dolog van errefel. Londonban, ha
fel is mszol egy hztetre, leginkbb csak hztetket ltsz. Meg fstt.
Rengeteg fstt. Itt egy aprcska fstcskot sem lehetett ltni semerre.
Bertie mlyen beszvta a kristlytiszta levegt.
n is szeretem, hogy itt mskpp vannak a dolgok mondta Sinclair.
London is sok mindent ad, de itt levegt tudok venni.
Andrew eddigre megunta az csorgst s a tj bmulst. Odahagyta
az apjt meg Bertie-t, s elindult a romokhoz. Cat tallt egy szp
grgetegkvet, amelyrl letakartotta a havat, s rtertette a
kirndultskjbl elvett takart. Knyelmesen elhelyezkedett alkalmi
lhelyn, elvette a napljt, s rajzolni kezdett. Bertie megtartotta az
grett, nem szlt senkinek a szp rajzrl, amit Cat rla ksztett, gy a
kislny most nyugodtan temetkezett a napljba.
A te felfldi hzikd is gy nz ki? krdezte Bertie Sinclairtl,
mikzben mindketten szemmel tartottk Andrew-t.
Sinclair szemldke magasra szaladt, a szja krl mosoly jtszott.
gy rted, egy halom termsk?
Az reg kastly egyik sarkn szgletes toronyszersg emelkedett,
fell pr nylsa elg szablyos elrendezsnek tnt ahhoz, hogy akr
ablakok vagy lrsek sora is lehetett. A torony tvt egy mra
khalmokk sztmllott fal vette krl. Voltak ott nagyobb
szikladarabok, de az idk folyamn az erzitl lekopott kvek is,

amelyek letrt darabjait a krnykbeliek elszeretettel hordtk el sajt

hzaik javtshoz vagy ptshez.
Tudod te, mire gondolok, nagyokos!
Nem olyan, mint Kilmorgan, gyhogy ne kezdj hozzszokni a
luxuskrlmnyekhez. Nem egy pomps birtokhz ktszz vagy hny
hlszobval, amennyi itt van. n nem vagyok herceg, csak egyszer
nemesember, aki fldbirtokos csaldbl szrmazik mondta Sinclair,
majd az ironikus hangslyt elhagyva folytatta. De azrt gynyr hely.
A hz arnyos, s a mgtte elterl hegyek meg a kis t ltvnya akr
sznhzi dszlet is lehetne. Engem mindig lenygz, hogy ltezik a
vilgon ilyen szpsg!
Bertie lvezte, amikor Sinclair gy beszlt: a cinizmus lcjt letve,
valdi lvezettel szemllte a vilgot.
Szrny is van a tavadban? krdezte Bertie a frfira kacsintva.
Sinclair a homlokt rncolta, mint aki komolyan fontolra veszi ennek
eshetsgt. Elkpzelhet kezdte. Olykor mg a csndes napokon is
gyans bugyborkolst ltok a kzepn. Macaulay szerint csuka van a
tban, de ki tudja? Andrew olykor rkig figyeli a vizet, htha megltja a
cspjait vagy a fejt, de soha nem bukkant fel semmi. Viszont a fi a
megfigyelsei idejre tkletesen lenyugszik, ami szerintem sokkal
bmulatosabb dolog, mint brmifle szrny ltvnya.
Bertie nkntelenl felnevetett. Andrew j gyerek mondta , csak
kell valami, ami lekti. Ezt jelenti a futs is.
Andrew most is futott egy viszonylag egyenes terleten, mint aki
ismeretlen szrnyeket kerget a romok kztt. Cat tudomst sem vett az
ccsrl vagy a tjrl, orrt a napljba dugta. Megkap ltvnyt nyjtott
a sttkk kabtjban s kalapjban, ahogy a csukljra kttt egyujjas
keszty himblzott, mikzben a hidegtl pirosra cspett kzfeje ide-oda
vndorolt a lapon.
Cat tnyleg szeretne bejutni Miss Pringle lenyiskoljba mondta
Bertie. Mostanban sokat beszl errl.
Tudom vlaszolta Sinclair beletrden. Andrew is krdezte mr,
hogy mikor mehet iskolba, s kezdhet egy iskolai csapatban futni. Nem
a tanuls vagy a tuds vonzza, ugye rted
Nem ht! Bertie tekintetvel hol Catet, hol Andrew-t leste, a kt
gyereket, akiket ilyen rvid id alatt ennyire megszeretett. De ha

egyszer tnyleg elkldd ket, n lls nlkl maradok. Szavai

ktsgbeessrl rulkodtak, pedig nem akart elkeseredettnek hangzani.
Nem maradsz munka nlkl vgta r Sinclair.
Nem hiszem, hogy brmelyik elkel nevelnkzvett felvenne,
akrmennyi ajnllevelet is rnl. Bertie a frfira pillantott, de Sinclair
Andrew-t figyelte, igyekezve leplezni rdekldst. Tudod, nekem sajt
listm van. Mrmint arrl, mit kell tudnia egy tkletes nevelnnek.
Sinclair mg mindig a fit nzte, de Bertie ltta, hogy a frfi mellkasa
szaporbban emelkedik s sllyed. No, s mik lennnek azok?
Bertie az ujjain kezdte sorolni az elvrsokat. Szval, elszr is
olvasson sokat. Ha a neveln tantani akarja a rbzott gyerekeket,
tisztban kell lennie azzal, amit tant.
Ezt elfogadom. Egyb?
Egy szent trelmvel kell rendelkeznie, s minden krlmnyek
kztt szeretnie kell a gyerekeket. Ne a j magaviseletk legyen a
szeretetnek a felttele.
Mint egy apnl vetette kzbe Sinclair a nre sandtva. Van ms
is?
Meg kell tallnia, hogyan tartsa fenn az rdekldsket a tanulsban.
Nem elg, ha adatokkal bombzza ket. Pldul a trtnelem legyen
rdekes sztorik lncolata, ne csak bemagoland vszmok sora.
Hmm! Kr, hogy az n tantimnak mg nem mondhattad el ezeket
az elvrsokat.
Bertie elvigyorodott, de mr bktt is r a kvetkez ujjra. Nagyon
sokat kell mozognia a gyerekekkel, s nem szabad dhngenie, ha a
tantvnyai futkroznak vagy jtszanak. A sportos neveln igazi
segtsg a hznl.
Sinclair tekintetbe visszatrt a jkedv szikrja. gy beszlsz, akr
egy reformer.
Igen? Pedig ez mind csak jzan rv. Szerintem az elz nevelnid
azrt menekltek hanyatt-homlok, mert nem szerettk a gyerekeket. Azt
akartk, hogy Cat s Andrew mozdulatlanul ljn, amg k prdikltak,
aztn meg dhngtek, hogy a gyerekek nem tudtk felmondani a
rszleteket. Vagy isten ments, nll vlemnyk volt valamirl.
Mint tudod, a vilg csak ltni szereti a gyerekeket, hallani nem.
Akkor a vilg nem fordt figyelmet rjuk!

Sinclair nem felelt, de a tvolsg kettejk kztt szp lassan cskkent.

A frfi kesztys kzfeje Bertie-hez rt, ujjaik simogattk egymst.
Bertie arra vgyott, hogy rkk tartson ez a pillanat s Sinclair a
dombtetn majdnem egyms kezt fogva, Andrew boldogan fedezi fel a
krnyket, Cat csndben s elgedetten foglalatoskodik. Sehol a komor
vilg, nem szmt a kettejk kztti trsadalmi klnbsg, nem rdekes a
mltjuk. Bertie lelkben tlrad boldogsg trt fel, gy rezte, mindjrt
elreptik a hullmok.
A pillanatot puskalvs tvoli dreje trte meg. Hart hajtja s
Macaulay a mg ott maradt angol vendgekkel a vlgy tls feln
cserkeltek. A hvs s tiszta levegben messzire hallatszott a zaj.
Andrew az egyik sziklra killva, kpzeletbeli puskt ragadott, s
tzelt. Ezt neked sznom, ldkl Cumberland! gy jr, aki felbosszant
egy hegylakt.
Sinclair sietve Andrew utn mszott. Nehogy leess, mikzben
eljtszod itt a cullodeni csatt! s ne feledd, akkor mi vesztettnk, ami
igen sajnlatos.
Ha n ott lehettem volna, nem kapunk ki erskdtt Andrew. Aztn
jra olyan hangokat adott ki, mint aki puskval l.
Cat flllt alkalmi lhelyrl, s Bertie-hez lpett. Segtennk kell
papnak, hogy lecsalja onnan, klnben sosem jutunk hozz a dlutni
tenkhoz kzlte lemondan, s kzen fogta Bertie-t. Feljebb
mehetnnk? Ltni akarom ket.
Bertie ersen fogta Cat kezt, amg felmsztak a sziklra, ahol Andrew
s Sinclair llt. A rgi kastly egy sziklakiszgellsre plt, ahonnan a
vdk remekl belttk az egsz vlgyet, s a tmadknak eslyk sem
volt komolyabb vesztesgek nlkl feljutni ide.
A vrat nem is vette be senki, mint David meslte, hanem unatkoz
angol katonk dntttk romba Csinos Kroly felkelse utn, no s az id
vasfoga is puszttotta rendesen.
A fekete sziklatmbk igencsak csszsak voltak. Andrew egy flig
leomlott fal tetejn llt, s Sinclair a kabtja htt markolta, amg
kpzeletbeli angol ellenfelvel harcolt.
Cat szorosan Bertie mellett haladt, a lba mgis megcsszott egy
trmelkes rszen, s elvesztette az egyenslyt. A talpa lecsszott a

ktmbrl, s a divatos csizmba s kttt harisnyba bjtatott lba egy

recsebb szikln fogott jra talajt.
Bertie a keznl fogva tartotta, amg a kislny a lbval tapogatzva
kereste a visszautat. Mr majdnem felrt, amikor a msik lba is
megcsszott, s a kislny megindult lefel a lejtn.
Siktva csimpaszkodott Bertie-be, aki ijedten ragadta meg Cat msik
kezt is, majd flrntotta. Sikerlt biztonsgba juttatnia, de a kislny
kezbl kiesett a babja. A rzsaszn porcelnarcrl tovbbra is sugrzott
az idtlen mosoly, mikzben a baba a fekete ktmbkn tbucskzva
egyre mlyebbre zuhant. Odalent kill sziklk, rekettys s olvad h
vrta.

Huszonnegyedik fejezet
les vists hangja szelte t a vlgy fltt a levegt. Bertie htrakapta a
fejt, hogy mifle llat adhatott ki ilyen hangot, de egy pillanattal ksbb
reszmlt, hogy Cat kiltott. A kislny kitpte magt Bertie kezbl, s a
kvekre rogyott. Ktsgbeesetten nyjtogatta a kezt a baba utn, amely
folytatta bucskzst lefel, a majdnem fggleges hegyoldalon.
A jtkbaba egyszer csak fennakadt egy kill szikln, s lettelenl
elterlt, keze-lba a szakadk fltt himblzott.
Cat elkeseredett vistsa kezdett szavakk sszellni. Mama! Mama!
Mama!
Sinclair felkapta Andrew-t, s leugrott vele a falmaradvnyrl, majd
odasietett Cathez s Bertie-hez.
Cat! Kicsi szvem!
Cat egyre csak a baba utn nyjtzkodott, res kezt kinyitotta,
becsukta, mint aki meg akarja fogni. Mama! Mama! A kislny mr
szinte fulladozott a zokogva feltr szavaktl. Mama!
A knkves pokolba! Bertie letpte magrl a kalapjt s a kabtjt,
alaposan feljebb hzta az ujjaira brkesztyjt, majd nekiindult a
hegyoldalon lefel, a szerencstlenl jr baba utn.
Bertie! Sinclair mlyen zeng kiltsa elnyomta Cat folyamatos
vistst. Azonnal gyere ide vissza! Bertie!
Bertie folytatta a mszst, kezvel s lbval tapogatva ki a rseket, ahol
megtmaszthatja magt. Tudta, hogy rltsg, amit csinl egyetlen
rossz mozdulat, s lezuhan a sziklrl, s e gynyr hegy oldalban egy
trmelkkupacon vgzi. A fentrl oly csods ltvny a vgt jelenten.
Mama! Mama! Cat sznni nem akar kiltsa sztrobbantottk a
csndet, amire vlaszul egy jabb puskadrrens rkezett a vlgybl.
Nyilvn elment az eszem motyogta maga el Bertie, mikzben
bakancsa orrval a kvetkez stabil sziklt kereste. Vrosi lny volnk
vagy mi, aki igyekszik szpen meglni, s nem keveredni zrbe. Mi ttt
belm, hogy a skt hegyek kztt sziklt mszok egy jtkbaba miatt?
Viszont azt is tudta Bertie, hogy a baba nlkl nem megy vissza. Ha
nem Catrl lenne sz, csak egy szmra kzmbs gyerekrl, akkor Bertie
biztosan azt mondan neki, hogy felejtse el az tkozott babjt, s vetessen
msikat a gazdag papjval. De az elmlt hetekben Bertie nagyon is
kzelrl megismerte Catet, s pontosan tudta, mit jelent neki ez a baba.

Az nyakban ott fityegett az anyjtl kapott medl, s hallbiztos volt

benne, hogy ha azt leejten, ugyangy utnamszna ezeken a sziklkon.
Az biztos, hogy nem mindenki tudott gy mszni, mint Bertie. Mg
gyerekkorban szerzett gyakorlatot, amikor az apja utastsra a falakon
flmszva bejutott a lakhzakba, majd egy mellkajtn beengedte az
apjt. Az rege sose vitt el egyszerre tl sok mindent, hogy ne vegyk
szre azonnal a lopst. Mire a hziak felfedeztk, hogy hinyzik valami,
mr nem lehetett megllaptani, mikor trtnt a lops, gy az sem derlt
ki, abban az idben kiket lttak arrafel.
Persze eltelt pr v azta, s Bertie mr nem volt olyan frge, mint
gyerekkorban. Amikor elszr tallkozott Cattel s Andrew-val, akkor
is minden erejt ssze kellett szednie, hogy felmsszon azon az
llvnyzaton. Ez itt mg annl is nehezebb feladat volt, s az les sziklk
minduntalan megvgtk a kezt, a nedves sziklkon folyton megcsszott
a lba.
Mr majdnem odart. A hegytetn Cat hisztrikusan vistott, Sinclair
szitkozdott, mivel mindkt kezre szksg volt, hogy visszatartsa
Andrew-t, aki Bertie utn akart mszni.
A baba hason fekdt, csinos kis selyemruhja fennakadt egy
szikladarabon, ezrt nem bucskzott tovbb. Bertie csak centirl centire
haladt a jtk fel, ersen kapaszkodva az les kvekbe, amelyek
felhasogattk a kesztyjt. Abban biztos volt, hogy a sziklakiszgellsre
sose brna kimszni, gyhogy ersen kapaszkodva addig kell
nyjtzkodnia, ameddig el nem ri a babt
Sinclair a nevt kiltotta odafent, hangja rekedt volt a rmlettl,
dhtl s attl val flelmben, hogy nem ltja tbb Bertie-t.
Bertie teljes erbl szortotta a kapaszkodnak hasznlt sziklt, s
lassan krbetapogatta a talajt a bakancsval, amg nagyon szilrdan l
kvet nem tallt. gy kitmasztva magt lassan elrehajolt, s ujjaival
megkaparintotta a baba ruhjnak a cscskt.
Visszarntotta a jtkot a sziklaperemrl, ppen gy, ahogy Sinclair is
a kabtja htnl fogva hzta mg most is Andrew-t. Az aprcska
babaknts csupa sr volt. Bertie lassan flegyenesedett, s a jtkot a
kabtja al dugta.
Most jn a visszat. Bertie krltekinten kereste a kapaszkodkat
felfel menet, kiprblva mindet, mieltt teljes slyt rbzta volna egy-

egy sziklra. Felfel mindig knnyebbnek tartotta a mszst, elssorban

azrt, mert ilyenkor nem kellett lenznie a mlybe. De azrt lassan haladt,
mert tudta, ha elvti a lpst, az a hallt jelentheti.
Flton jrt, amikor a baba arcnak darabkiba botlott. A szegny jtk
mosolya kt darabban hevert a fldn, de a szempr egyben maradt, s
vidm biztatssal nzett Bertie-re. A darabkkat sszeszedve s a zsebbe
csusszantva Bertie tovbbindult felfel.
Mr majdnem felrt, amikor egy pr erteljes frfikz a hna al nylt,
s felhzta a vzszintes sziklra. Bertie szinte nekiesett Sinclair hatalmas
termetnek, aki gyorsan tkarolta t, s szortotta, szortotta. Aclos karjai
szinte agyonprseltk Bertie testt. Sinclair a n hajba cskolt. Bertie!
suttogta. Az rdg tegyen akrhov
A htuk mgtt Cat tovbbra is srt, de a vistsa immr hrgsbe
fulladt. Bertie eltolta magt a frfitl, de Sinclair nem engedte a n kezt,
gy mentek oda Cathez egytt.
Andrew a nvre mellett trdelt, s a hajt simogatta, pici arcn
zavarodottsg lt. Ne srj, Cat! Itt van Bertie. Megmentette a
babcskdat. Ltod?
Sinclair gyngden flemelte Catet a fldrl, s a karjba zrta. Sss!
Kicsi szvem!
Nincs semmi baj. Sikerlt elkapnom! mondta Bertie zihlva. Igaz,
hogy egy kicsit megtpzdott, de semmisg. Egy ragaszt, t s crna
megoldja a dolgot. No meg taln rfr egy alapos sikls is.
Cat az apja karjbl kukucsklt ki mg mindig srva, s vrsl szemmel
megnzte az sszezzott babjt. Ma ma. Szipogta, akr egy
csecsem. Nem gy hangzott, mint egy tizenegy ves nagylnytl.
Bertie lesimtotta Cat hajt, amely tele volt szrs gallyakkal s szraz
levelekkel. Tudom, desem. Tudom!
Cat eltolta magt apja mellkastl s Bertie fel kapaszkodott. Bertie
kitrta a karjt, s tvette a kislnyt, Cat feje fltt tekintete tallkozott
Sinclairvel. A frfi szeme szintn vrsltt.
Rendbe fog jnni? krdezte Andrew srs hangon.
Sinclair megfogta a fia kezt. Azt hiszem, igen, kisfiam! Ne aggdj,
krlek!

Megszortotta Andrew kezt, de amikor jra tallkozott a tekintete

Bertie-vel, bizonytalansg tkrzdtt a szemben, s Bertie is
ugyanolyan tancstalanul biccentett oda neki.
***
Amint hazartek, Sinclair nem a kzs gyerekszobkba ksrte a kicsiket
s Bertie-t, hanem a Lord Cameron pletszrnyban szmra kijellt
lakosztlyba. Sinclair nem akarta elmeslni a baleset rszleteit sem a
dadusok garmadjnak, se Ainsley-nek vagy a csupaszv sgorninek.
Csak majd ha Cat jobban lesz.
A kislny ruhja csupa piszok, az arca a srstl maszatos volt. Bertie
sem nzett ki sokkal jobban. A kesztyje cafatokban, a szrke
gyapjruhja tbb helyen elszakadt, az arca csupa kosz s horzsols. Most
elszr Andrew volt a legnettebb kzttk.
Sinclair s Andrew meglehetsen sznalmas llapotban vrta a kis
nappaliban, hogy Bertie frdvizet hozasson Catnek, majd a
hlszobban sajt kezleg csutakolja tisztra a kislnyt. Amikor ksbb
Bertie beengedte Sinclairt, kipirult s tisztra csutakolt arccal fogadta a
frfit. A nagy munkban megizzadt, ezrt az ingvllat a nyaknl
kigombolta. Lehalktott hangon kzlte Sinclairrel, hogy flviszi
Andrew-t a kzs gyerekszobba, s ezzel magra hagyta a frfit a
lnyval.
Cat az apja gyban fekdt. Az egyik dadus thozta a hlingt a kzs
helyisgbl. A baba, amelyrl ht vagy nyolc v utn lekerlt a
megszokott ruhcska, most mint egy hbors sebeslt fekdt a mosdtl
mellett. Bertie az sszetrt porcelnarc darabkit gondosan a baba
megszaggatott teste mell helyezte.
Sinclair eligazgatta a takart Cat krl. Jobban vagy mr, desem?
Cat blintott. A tekintetbl mr eltnt a hisztrikus csillogs.
Szomornak ltszott, szgyellte magt, s egy kicsit zavarban volt.
Sajnlom, papa!
Nem kell elnzst krned, drgasgom mondta Sinclair. Tudom,
hogy mennyire fontos neked ez a baba. Rendbe fogjuk hozni.
Ez csak egy baba mondta Cat kzmbs hangon.
Sinclair az gy mell lt, s megsimogatta a kislnya hajt. Annyira
hasonltott Daisyre a fekete hajval, kk szemvel s stt szempillival,

jellegzetesen r arcval! s a termszetk is egyformn lnk volt

egszen Daisy tragikus hallig.
Sinclair elnehezlt szvvel fogta meg Cat kezt. gy szerette volna
megragadni, s ismt a felsznre hzni azt a csodlatos lnksget!
Csakhogy nem tudta a mdjt, s ebbe majdnem belepusztult.
s ma majdnem elvesztette a kislnyt. St Bertie-t is. Amikor
megltta, hogy Bertie lemszik a szikla oldaln, az egsz vilg
megdermedt krltte. Ha bekvetkezett volna a legrosszabb, akkor taln
most itt lve azon tndne, hogyan llegezhet mg egyltaln Bertie
nlkl.
A frfi torkt kszrlve megszortotta Cat kezt. Tudom n, hogy ez
nem egy egyszer baba, kicsim. Anyukd adta neked, s te nagy becsben
tartod.
Mama elment.
A tompa szavak szven tttk Sinclairt. Tudom. Nekem is
mindennap hinyzik. Nincs abban semmi rossz, ha neked is hinyzik,
desem!
Caitriona szembl eleredt a knny, de mr csndesen srt csupn,
elmlt a hisztrikus zokogsa. Nem akarom, hogy Bertie elmenjen.
Akkor is szeretnm, ha maradna, amikor n Miss Pringle iskoljba fogok
jrni.
n is azt szeretnm, hogy maradjon mondta Sinclair a szve
mlybl.
Cat letrlte a knnyeit. Maradni fog jelentette ki meggyzdssel,
s Sinclair minden porcikjval remlte, hogy kislnynak igaza lesz.
majd tesz rla, hogy gy legyen.
***
Miutn Andrew-t is beltette a gyerekszobban egy j frdbe, Bertie
visszatrt a sajt szobjba. Andrew nem akart mosdani, de a szoksosnl
kevsb vehemens tiltakozs utn mgis belement a dologba, Bertie pedig
az egyik dadusra bzta a fit. Amikor a szobjba rt, Bertie lerogyott egy
prnzott szkre, s hatalmasat shajtott.
Alig kt perccel ksbb Sinclair kopogtats nlkl robogott be Bertie
hlszobjba. A n riadtan ugrott talpra. Mi trtnt? Cat jl van?
Sinclair gy nzett r, mint aki nem is rti, mirt krdezi ezt Bertie, de
vgl blintott. Igen, mr alszik. Aoife van mellette.

 Akkor j! Bertie a mellkasra szortotta a kezt. A frszt hoztad

rm!
n hoztam rd a frszt? Sinclair bevgta maga mgtt az ajtt, s
egyenesen Bertie-hez csrtetett. Ltszott rajta, hogy nagyon dhs. A
fene essen beld, Bertie! Mi az rdgt gondoltl, amikor lemsztl azon
a szikln? Kockra tetted az letedet egy babrt?
Bertie ttott szjjal nzte a vrsl fej, dhtl szikrz szem Sinclairt.
A frfi korntsem volt a higgadt s arrogns gyvd vagy a kiresedett
magnyos ember, akit a trgyalteremben megismert. Valami egszen
jat ltott. Sinclair flje tornyosult, hatalmas kezt klbe szortotta
most egy felhergelt skt harcos volt, aki pp csak kordban tudja tartani
indulatait.
Azt a babt a mamjtl kapta kezdte Bertie elfl hangon. Persze,
hogy rte kellett mennem. Benylt a gallrja al, s elhzta a medljt.
Ezt anym adta nekem. Azt hiszed, ha ez esett volna le a sziklrl, nem
ugrottam volna azonnal utna?
Tbbet r az letednl? hrdlt fel Sinclair.
Tudom, hogy rltsg, amit tettem hadarta Bertie , de nem
hagyhattam szegny babt odalent. Lttad, miv lett a kislnyod? Mint
aki jra tli az anyja elvesztst.
Tudom. De akkor is, Bertie! Soha tbb ne merszelj ilyesmit mvelni!
A neveln cspre vgta a kezt. Most mr is kezdett dhs lenni.
Taln te msztl volna le rte? Akkor bizony kiskanllal szedtnk
volna ssze, az biztos. n hajlkonyabb vagyok, radsul gyakorlott
msz is.
Nem, odavittem volna Macaulay-t s a legnyek egy rszt meg
ktelet ordtotta Sinclair. Nem ugrottam volna t a peremen, hogy a
Mindenhatra bzzam magam.
Ha emlkszel, Macaulay ppen lni tantotta a vendgeket. Sejtem,
hogy az itt dolgoz legnyek tbbsge is vele volt. Mire hazartnk, mr
alkonyodott, sttben pedig nem lehet mentexpedcit szervezni. s
akkor a babcska egsz jjel ott fityegett volna a szikln. Hacsak el nem
cseni egy nagy madr fszekblsnek. s szerinted akkor mit rzett volna
szegny Cat?
De ettl mg neked nem kellett volna az letedet kockztatnod!
Sinclair majdnem olyan hangosan bmblt, mint Andrew szokott. Csak

a Mindenhat kegyelmnek ksznhet, hogy nem zuhantl le. Akkor

pedig most n llnk ott a sziklaperemnl, s nznm, ahogy a te tested
himblzik lettelenl a kiszgellsen
Sinclair mellkasa sszeszorult, nem kapott levegt. Bertie ijedten
nyjtotta fel a karjt. Sajnlom! Igazn sajnlom! Jl vagy?
Nem! Nem kapok levegt. Sinclair htratntorodott, s Bertie
gyra rogyott. Hrgve prblt leveghz jutni. Mindig ez trtnik
velem, ha
Bertie odament a frfihoz. Hadd segtsek! Hogyan knnythetek
rajtad?
Mindjrt jobban leszek. Csakhogy Sinclair tovbbra is kszkdve
llegzett, ltben rzkdott a vlla az erlkdstl.
Bertie lelt mell az gyra. Most szpen becsukod a szemed mondta,
s kezt simogatan a frfi htra cssztatta, majd Sinclair vllt kezdte
masszrozni. Hadd segtsek!
Nem tudsz! Ha becsukom a szemem, azt ltom ahogy zuhansz
tvolodsz tlem
De nem estem le! Itt vagyok, itt lk melletted. Bertie combjval a
frfi combjhoz drglztt. rzed? Most pedig engedd, hogy trdjek
veled!
Sinclair odafordult a nhz. Bertie a fenbe is!
Bertie fltrdelt az gyra Sinclair mg, htulrl tkarolta, s maghoz
hzta a frfit. Sinclair elszr mereven ellenllt, de aztn megadta magt,
s lehunyt szemmel a n lbe hanyatlott.
Mindannyian psgben s egszsgben itthon vagyunk sgta a
flbe Bertie. Csak erre figyelj!
Ezutn a frfi mellkast kezdte simogatni, s rezte, hogy a tenyere alatt
hevesen kalapl Sinclair szve. Gyngden nyomkodta, masszrozta a
megfeszlt izmait, olykor el-elsimtva az ing rncait Sinclair forr testn.
Bertie arct a frfi hajra hajtotta, bellegezte annak melegt, majd
finoman cskokat lehelt a pofacsontja fltt hzd sebhelyekre.
A frfi lgzse lassan csillapodni kezdett, a grcs engedett, s vgl
Sinclair megnyugodva mly levegt vett. Egy erteljes khgs utn jra
htradlt Bertie lbe, s lehunyta a szemt. Ellazult.
Bertie ajkval pp csak megrintette Sinclair erlkdstl mg lngol,
borosts arct.

Amikor msodszor is odahajolt megcskolni, Sinclair elfordtotta a

fejt, s szjon cskolta Bertie-t.
Bertie megllt, a frfi ajknak lgy rintstl, leheletnek melegtl a
testn forrsg cikzott t. Sinclair tvette a kezdemnyezst, s
hevesebben furakodott oda az ajkval, majd a nyelvvel Bertie szjba
hatolt. A frfibl rad tz kisprte Bertie testbl a hegyek kztt
svt szl jeges maradvnyait, amelyek a szikln fggeszkedve bjtak a
bre al, mikzben az les kvek egyms utn hastottk a kezt.
Sinclair a tenyerbe fogta Bertie arct, s jbl, immr birtokln
megcskolta. Lassan hanyatt fektette a nt a puha matracon, majd flbe
kszott. A lgzse mr teljesen szablyos volt.
Lassan, gyngden levetkztette Bertie-t, aki cserbe segtett
Sinclairnek kibjni a ruhibl, amg a frfi vgl egy szl kiltben
tmaszkodott fltte. A szoknya levtelvel mr nem bajldott, Sinclair
egyszeren flrehajtotta a slyos szvetet, s Bertie-be hatolt.
Sinclair lassan mozgott elre-htra. Testk felhevlt, szinte mr flledt
nyrji hsg vette ket krl. A frfi brt verejtkcseppek bortottk el,
ajka izz cskokkal rasztotta el Bertie-t.
A gyapjszvet rzki srldsa a brn, a frfi kemny frfiassga
benne egyszeriben az lvezet hullmaira emelte Bertie-t, aki ujjaival
szorosan markolta Sinclair vllt. Gondolatban ismt a hegyoldalon llt,
de gy rezte, lecsszik a keze a sziklrl, amelybe kapaszkodik, aztn
bucskzik lefel a mlysgbe, s egyre csak zuhan, ahogy a baba zuhant
lefel
Felsikoltott, de Sinclair ott volt, hogy elkapja, s felrntotta maghoz a
biztonsgos hegytetre, ers karjaiba. A frfi arct Bertie hajba temetve
lkte elre a cspjt jra s jra, a jtkos lvezet helyt vad szenvedly
vette t.
Nem veszthetlek el suttogta Bertie flbe. Soha, soha, Bertie! Az
nem lehet!
Itt vagyok mondta Bertie, vagy legalbbis gy vlte, hogy kimondta
a szavakat.
Valamit tettl velem, Prly McBride. Mr soha nem leszek ugyanaz
a lny, mindegy, milyen messzire kerlk tled, vagy mit teszek
ezutn. Soha nem leszek mr egyszeren Bertie. A lnyed egy
darabkja a rszemm lett.

 des istenem! nygtt fel Sinclair. Lksei egyre srbb vltak,

erteljesebb, mg vgl mindketten a kjtl hajtva zihltak, kiltoztak.
Verejtktl skos testk mg egyszer utoljra hevesen csapdott
egymsnak. Sinclair forr cskokkal bortotta el Bertie testt, aztn ersen
maghoz lelte, s karjai biztonsgba zrta a lnyt.
***
Msnap elcsigzottan bredtek. A McBride s a Mackenzie csald tbbi
tagja mr mind hallott a baba esetrl s Bertie btor mentakcijrl.
Tbb tsztot is mondtak a nevelnre, a hlgyek pedig lelkesen
lelgettk. Megtalkodott bolondsg ilyet csinlni drmgte Hart, de
immr elismerssel tekintett Bertie-re.
Ian egyszeren csak biccentett, s annyit mondott: Ksznm! Ez a
visszafogott sz jobban tmelengette Bertie szvt, mint a vad ljenzs,
amivel Mac s Daniel halmozta el.
Ha egyszer felesget vlasztok, ilyen nt veszek el, mint te jelentette
ki Daniel, ers kezvel Bertie vllt lapogatva.
Egy nevelnt? krdezte Bertie vigyorogva, majd csupn
gondolatban hozztette: Vagy egy zsebtolvajt?
Olyan nt, aki megllja a helyt a vilgban mondta Daniel, s arcon
cskolta Bertie-t. s persze csinos. Hmm. Hadd cskoljalak meg mg
egyszer!
Ne! mordult Sinclair a fira, s kzjk llt. Hagyd t bkn,
Danny!
Daniel ezen csak nevetett. Egy ideig tanulmnyozta a prt, aztn
ltvnyosan Bertie-re kacsintott. Igazad van, Sinclair bcsi.
Az nneplsnek Macaulay vetett vget, aki egy tviratot nyomott Bertie
kezbe. A vastllomsrl hoztk. Bertie meglepetten vette t a paprost.
Elkpzelni sem tudta, ki srgnyzhet neki, de amikor elolvasta az
zenetet, szinte megdermedt.
Mi az? krdezte Sinclair thajolva a n vlla fltt.
Az apm.
Bertie nem volt biztos benne, milyen rzelmek futottak t rajta. A
tviratot nem Gerry Frasier kldte, hanem Mrs. Hill, aki azt rta, hogy egy
bizonyos Mrs. Lang kereste nluk Bertie-t, azt lltva, hogy Bertie apja
nagyon beteg, s arra krte a lnyt, siessen haza.

Sinclair kikapta Bertie kezbl a srgnyt, elolvasta, majd azonnal

utastotta Macaulay-t, hogy vegyen jegyeket Londonba.
***
Bertie gy vlte, Sinclair Macaulay-t vagy Aoife-t kri meg, hogy ksrje
t vissza Londonba, ehelyett a frfi az egsz csaldot sszepakolta, hogy
egytt menjenek haza. Mint mondta, Catnek jt tesz majd az ismers
krnyezet, s gyorsabban helyrejn, ha nem nyzsg krltte annyi
ember, ha mgoly egyttrz csaldtagokrl van is sz. Catet lthatan
idegestettk a tbbiek, gyhogy London mindannyiuknak jobb hely lesz.
Bertie sajnlta, hogy a sok kedves csaldot s az nnepsgeket htra
kellett hagynia, de is azt szerette volna, ha Cat pihenni tud. Ugyanakkor
aggdott az apja miatt is. Lehet, hogy egy faragatlan vnember, de
mgiscsak az apja.
London is szp karcsonykor mondta Bertie Catnek, amikor
beltette a kislnyt a vasti flkbe, amelyen Andrew-val osztozott. A fi
egyelre az apjval volt; Sinclair megengedte neki, hogy felfedezze a
vonat bizonyos rszeit, gy most Bertie lefektethette a kislnyt, mieltt az
ccse szoksos elevensgvel ugrndozva s hangoskodva birtokba veszi
a flkt. A kilmorgani tartzkods alatt a fi szinte teljesen meggygyult.
Apukd meggrte, hogy elvisz bennnket egy pantomimra folytatta
Bertie. A Drury Lane-re, egy pazar eladsra. Az lesz m a mka, hidd
el nekem!
Cat klnsebb rdeklds nlkl rblintott. Bertie a kislny gya
melletti asztalkra ltette a babt, amelyet Macaulay s Daniel szpen
megjavtott. A porcelnarcocskn szles trsvonal ltszott, s az orra
mellett hinyzott egy darabka, de a kk szeme most is csillogott, s a
mosolya is ugyanolyan szles volt. A vr alatti hegyoldalban
sztszrdott fekete hajkoronja helyett, amely Catre hasonltott, a baba
szke hajat kapott. Eleanor tallt egy rgi parkt a kilmorgani kastly
padlsszobjban, amit az egyik szobalnnyal kitisztttatott s
kifsltetett, majd tadta Danielnek, hogy hasznlja fel a babhoz.
Daniel s Macaulay csodlatos munkt vgeztek, ennek ellenre
tagadhatatlan, hogy a baba nem volt mr a rgi. Abba az j szabs
ruhcskba ltztettk, amit Cat karcsonyra kapott az apjtl, mert az
eddigi ruhjt nem lehetett helyrehozni.

Bertie szpen eligaztotta a rozsdavrs ruhcskt a babn. gy ni! Egy

kicsit megviseltk az esemnyek, de azrt itt van velnk!
Cat erre is csak blintott. Amikor tadtk neki a rendbe szedett babt,
Cat udvariasan megksznte Danielnek s Macaulay-nak, majd letette a
jtkot, s tbb nem vette kzbe. Azta nem is jrt-kelt vele, ahogy
azeltt, s amikor az utazshoz kszldtek, azt mondta a szobalnynak,
hogy a babt is csomagolja el a tbbi holmijval egytt.
Bertie szlalt meg Cat vkonyka hangjn, mikzben a neveln a
kislny msnap reggelre sznt ruhit ksztette ki. Tudom, hogy most
mindenki bolondnak hisz, de nem vagyok azt. Nem hittem azt, hogy a
baba az anyukm vagy ilyesmi.
, nem, aranyom mondta gyorsan Bertie , n nem gondolom, hogy
bolond lennl.
De igen! Vagy legalbbis egy ideig biztosan gy gondoltad. Msok
mg most is. De nem vagyok az. Tudom, hogy ez csak egy baba.
Bertie abbahagyta a ruhk igazgatst, s az gyhoz lpett. Most
abbahagyod ezt a buta beszdet, Cat McBride! Tudjuk, mit jelent
szmodra ez a baba. Ha a sajt medlom esett volna le a szakadkba,
akkor is lemsztam volna utna, hiszen n is a mammtl kaptam. Nincs
ebben semmi rltsg.
Cat a takart gyrgette. Copfba font hajval, fehr hlruhcskjban
gy nzett ki, mint egy tlagos kislny, de a tekintetben sokkal tbb
szomorsg bujklt, mint amennyi egy tlagos kisgyerekben lehetne.
Tudod, Mama itt hagyta Daisyt babt, hogy vigyzzon rm. maga
mondta gy, amikor beteg lett. Nem igazn rtettem, de gy gondoltam,
ha a babt mindig magamnl tartom, a Mama is valahogy velem lesz.
Amikor leejtettem, amikor lttam leesni Cat torka elszorult. Akkor
rtettem meg, hogy Mama igazn elment.
Bertie odalt a kislny mell az gyra. Azrt tovbbra is vigyz rd,
tudod? desanyd az gbl figyel. A mamk rkk gondoskodnak a
gyerekeikrl, nem gy van?
Csak ngyves voltam, amikor meghalt mondta Cat. Nem tudtam,
mit jelent az, hogy meghalt. Nagyon sokra rtettem meg, hogy nem
jn vissza soha. Emlkszem, rm dhs voltam. Papt hibztattam,
amirt elengedte. A kislny arca elkomorult. Ez csnya dolog volt
tlem?

 Dehogy! Bertie is j pr vig haragudott az apjra, mg az utn is,

hogy kiderlt, semmi olyat nem tett, amivel elidzte volna az anyja
hallt. Bertie mamja egy jrvnyban halt meg, ami az East End nagy
rszn vgigsprt, s brhogy poltk t Bertie meg az apja, nem lehetett
megmenteni. Az apukd, nos, a j emberek kzl val. Teljes szvbl
szeret tged.
Fellows felgyel is valami ilyesmit mondott bcszul Bertie-nek
aznap dlutn, amikor a londoni vonathoz indultak. n is egy olyan
nyomornegyedben nttem fl, mint n mondta Fellows, miutn
flrehzta Bertie-t. s az olyan helyen egy ilyen McBride-fle pasasban
csak a knny prdt ltjk. De nem az. A felgyel lesen frkszte
Bertie arct, hasonl tekintettel, mint amilyennel a fltestvrei vizslattk.
McBride a j emberek kzl val, Frasier kisasszony. Ezt sose feledje!
Bertie egyetrten blintott, s elindult kifel, de a bejratnl Ian
Mackenzie lltotta meg. Vigyzzon rjuk! Ian csupn ennyit mondott,
s aztn kszns nlkl tovbbment.
A j emberek kzl val ismtelte meg Bertie, azutn magban
hozztette: n pedig beleszerettem. s ez a j ember ssze fogja trni a szvemet.
***
London fstfelhkkel fogadta ket. Valamennyi hzban begyjtottak a
klyhkba, hogy meleg legyen. A klvrosokban fagyoskodtak az
emberek, gyhogy mindent eltzeltek, amit csak talltak. Ki a
klyhjban, ki a tzhelyen, ki hordban vagy szenesvdrben rakott
tzet. Mayfairben a tz vidman parzsl fahasbokon tncolt, a
szobalnyok tet s stemnyt hoztak, hogy a gyomrot is tmelegtsk.
Sinclair odarendelte a kocsist, hogy elvigye Bertie-t az apjhoz, de
ragaszkodott hozz, hogy is elksri.
Olyan vagy, mint egy klntmny mondta Bertie ijedten, amikor
Sinclair utnament a kocsihoz, amelynek bakjn Richards vrakozott
trelmesen. Ha a Whitechapel hts utcin megltjk Prly McBrideot, nem sok jt jsolok neked!
Sinclair sszerncolt homlokkal nzett r. Szerintem Whitechapelben
szltben-hosszban mindenki tudja, hogy az n gyerekeimre felgyelsz.
Nem hagyom, hogy egyedl menj, s ksz!
Ettl semmifle rvelssel nem lehetett eltntortani. Bertie hamar fel is
adta, mert klnben egsz nap ott llhattak volna az utcn vitatkozva,

mikzben a szomszdsg ket figyeli. gy ht inkbb engedte, hogy

Sinclair besegtse a kocsiba, s elinduljanak.
***
Az East End kerlet nem sokat fejldtt, amita Bertie utoljra itt jrt.
A hidegben jgg fagyott lucsok bortotta az utckat s a siktorokat, sok
helytt tucatnyi frfi s n llt krl egy-egy hordba rakott tzet, ott
melegedtek. A dlutni szrkesget nem tudta ttrni a nap egyetlen
sugara sem, a magas pletek pajzsknt rekesztettk ki a fnyt.
A sttsg s a hideg nyomasztan hatott Bertie-re a skt felfld
tgassga s Kilmorgan kastlynak fnyz knyelme utn. Azrt
maradt letben ezek kztt a hzak kztt, mert mostanig semmilyen
ms kzeget nem ismert. Odakint egy seregnyi msik vilg ltezett, s
Bertie-ben felbredt a vgy, hogy megismerje ezeket.
Az utcjukban lak klykk egy rsze csapatba verdve csorgott a hz
eltt, amelyben Bertie apja lakott. Azonnal krlfogtk az rkez kocsit,
s nyomorsgos kpet vgva tartottk a markukat. A testrfle, akit
Sinclair a herceg Grosvenor Square-i hznl krt klcsn, azonnal
leugrott a kocsirl, s megprblta elhajtani ket.
Juh! Ez Bertie! kiltotta az egyik klyk, amikor a testr kinyitotta
Bertie-nek a kocsiajtt. A Bertie-lny az, s milyen puccos a ruhja! Ott
benn, az a prtfogd? Az utcagyerekek nyakukat nyjtogatva
igyekeztek belesni a kocsiba. Lccik, hogy jl ki van tmve. Lkj ide pr
fillrt, Bertie!
Mirt hiszitek, hogy alamizsnt fogok osztogatni? krdezte Bertie,
minden bnt clzat nlkl. Az apmhoz jttem, rossz brben van.
Biztos lefordul a szkrl, ha megltja a flancos kocsidat ktekedett
tovbb egy msik legny. Gyernk mr, Bertie! Rgi j cimborid
vagyunk.
A megtermett testr keresztltrtetett a fik kztt, akik nkntelenl
kihtrltak az tjbl, mg a karjt sem kellett flemelnie. Tisztuljatok
innen! hrgte ugyanolyan cockney-akcentussal, mint ahogy a fik
beszltek.
Hagyja csak szlt oda neki Bertie, s a zsebbl elkotort pr
pnzrmt. Nem akarnak bntani. pedig nem a prtfogm mutatott
Bertie Sinclairre, aki pp akkor lpett el a kocsibl. Viszont t is
hagyjtok bkn!

Bertie elindult a klykk sorfala kztt rgi otthonnak bejrata fel,

Sinclair pedig szorosan mgtte lpkedett. A testr is kvette ket a
kapuig, majd az utca fel fordulva eltorlaszolta a bejratot, hogy a fik ne
mehessenek utnuk a hzba.
Mirt jssz fel velem? krdezte Bertie Sinclairtl a lpcsn flfel
kapaszkodva. Mi lenne, ha nem dugnd oda a kpedet, ahol veszlyben
vagy?
Nem foglak egyedl ideengedni kzlte Sinclair. Nem tudhatod,
ki vr odabent.
Azt hittem, a kocsiban vrsz meg vetett a frfira that pillantst
Bertie.
Akkor tvedtl felelte Sinclair mogorvn.
Idegest egy alak! A harmadik emeleti laks ajtaja zrva volt, de Bertie
szerencsre magnl hordta mg a kulcst. Kinyitotta a bejratot, s
bestlt. Csak n vagyok kiltott be a szobba.
Gerry hlszobjbl eljtt Mrs. Lang, egy kvrks, feketre festett
haj asszony, akinek mindig vrsltt az arca. Bertie szltotta meg az
rkezt szinte rmmel. De j, hogy itt vagy!
Az asszony kitrta a karjt, s kiprnzott lelsbe zrta Bertie-t. Mrs.
Langnak mindig enyhn whisky-szaga volt, mert szerette az itkt,
ugyanakkor szappanillat radt a brbl, mert egy drgbb szappanra
mindig sszesprolt egy kis pnzt.
Hogy van az regem? krdezte Bertie, amikor Mrs. Lang vgre
elengedte.
Nem tl jl. Beszlni akar veled. Ez itt az a frfi? nzett Mrs. Lang a
Bertie hta mgtt ll Sinclairre.
itt Mr. McBride mondta Bertie kiss hvsen. A munkaadm.
Mrs. Lang tettl talpig vgigmrte Sinclairt, s ltszott, hogy kedvre
val a ltvny. Nos, szp szl egy ember, annyi szent. Mg jkp is,
mr amennyire egy skt manus az lehet. Jobb lesz, ha idekint vrsz,
galambom, mert Gerry bepccenhet, ha meglt.
Sinclairnek nemigen tetszett a dolog, de blintott, mikzben levette a
kalapjt. Itt leszek, Bertie. Kilts, ha szksged lenne rm. Pillantsa
egyrtelmv tette, hogy nem viccel. Ha a lny tl sokig idzne odabent,
Sinclair kpes lesz berontani utna.

Bertie odablintott a frfinak, kihzta magt, s kvette Mrs. Langet a

hlszobba.
No, nzzk csak, itt a kismacska, aki megnyalta a tejsznt! pislogott
a takar all Gerry Frasier, akinek az arca nagyon szrke volt, ilyennek
mg sosem ltta Bertie. Rncos kpe beesett volt, de lthatan nem a
msnapossgtl. Tnyleg betegsg gytrte.
Hogy vagy, papa? krdezte Bertie, mikzben lehzta a kesztyjt,
s az gy mell lpett, kzfogsra nyjtva a kezt.
Apja ersen megmarkolta Bertie ujjait. Haldoklom. J az Isten, hogy
az egyetlen lynyom mgis elgytt megltogatni.
Skciban voltam. Tudom, hogy Mrs. Lang nem kldtt volna rtem,
ha nincs nagy baj.
Baj van. A frfi szortsa mg most is ers volt. A puccos bartod,
akihez odakltztl, odaknn van? Hallottam a hangjt.
Igen, eljtt. Azrt van itt, nehogy felltess.
Gerry megbntdva nzett a lnyra, de nem engedte el a kezt.
Mintha felltetnlek! Mindig j voltam hozzd, Bertie-lny, nem gy van?
Nem. Nagyon sokszor nem voltl j. Rvettl, hogy lopjak neked, s
elgyepltl, ha nem voltam elg gyors. Egy vn bunk vagy, s rlk,
hogy megszabadultam tled. Bertie megpaskolta az apja kzfejt, hogy
elvegye a szavai lt.
Gerry szemt elfutotta a knny. Ht, ebben igazad van. De mindig
gondom volt rd, ezt te is tudod. Anyd krt meg a halla eltt, hogy
viseljem gondodat. Sose hagytam, hogy ms hozzd nyljon, igaz?
Nem, papa. gy viselkedtl, mint egy igazi kborlovag.
Gerry ismt megszortotta Bertie kezt, s szinte megbns lt a
tekintetben. Sajnlom, amit Jeffrey tett. Sose akartam, hogy utnad
menjen, legkevsb fegyverrel. Ha tudtam volna, mire kszl, a
cimborim addig szorongattk volna, amg szre tr. Aztn meg magam
fojtottam volna meg, ha nem kerlt volna a fogdmegek jvoltbl
akasztfra.
Bertie tudta, hogy az apja meg is tette volna. Brmilyen rosszul bnt is
vele, mindig megvdte msoktl. Azt is tudta, hogy ha Jeffrey nem tartott
volna az apjtl, mr rgen az gyba knyszertette volna t.

Gerry most kzelebb hzta a lnyt. Mg valamit mondanom kell,

bogaram. Nem azrt hvtalak haza, hogy vgignzd, ahogy az reged
elpatkol. Figyelmeztetni akartalak.
Mrs. Lang aggodalmas brzattal llt mgtte, s Bertie szve
sszeszorult. Igen? s mire?
Gazemberek vannak a nyomodban, Bertie. Nem kisplys fickk.
Bertie az apja arct tanulmnyozta. Az reg tudott hazudni, hazudott
is eleget, de most a vizenys kk szemprban valdi flelem bujklt.
Bertie krdn nzett Mrs. Langra, aki blintott, mintegy megerstve
Gerry szavait.
Hogy rted, hogy nem kisplys fickk? krdezte Bertie. Tehets
urak, akik bnzv vltak, vagy gazfickk, akiknek sikerlt feltrnik?
Az utbbi felelte Gerry. Amilyen Frank Devlin.
Bertie meghkkent. Mit akarna tlem egy olyan alak, mint Frank
Devlin? Frank Devlin nagyon rossz ember volt, aki sok pnzt keresett a
betrbandival s az utcalnyaival, no meg a jl fizet kuncsaftoknak
fenntartott bordlyhzaival. Sose trdtt velk, mrmint Bertie-vel meg
az apjval, nem voltak elg tehetsek hozz. Radsul Gerry j idben
figyelmeztette a lnyt, hogy tartsa magt tvol ettl az alaktl.
Nem tudjuk vlaszolt Mrs. Lang az apja helyett. De annyit
hallottunk, hogy valaki felbrelte, aki azt akarja, hogy vigyen el hozz
tged. Ezrt krtk, hogy gyere haza. Nem bzhattunk egy ilyen zenetet
senkire.

Huszontdik fejezet
Bertie futva hagyta el a hlszobt, arca spadtan vilgtott a szmra
oly kedves szrke kalapja alatt. Mennnk kell bkte oda Sinclairnek,
ahogy elrobogott mellette.
Sinclair a karjnl fogva visszahzta. Vrj! Mirt? Mit mondtak
neked?
Bertie kitpte magt a frfi kezbl. Majd lent elmondom. Ha mr itt
hagytuk ezt a helyet.
Suhog szoknyjval az ajt fel lendlt, s mr el is tnt. Sinclair
azonban nem kvette, ehelyett a hlszobba ment.
Mit mondtak neki? szegezte neki a krdst az regeknek.
Frasier r az gyban fekdt. Nem nzett ki jl, de azrt olyannak sem
tnt, mint aki a hall kapujban volna. Beteg volt, de nem hallosan beteg.
Mr. McBride, igaz-e? krdezte Bertie apja. Ugye, jl viseli gondjt a
lynyomnak?
Maga idecsalta kzlte Sinclair ridegen, vlaszra sem mltatva a
krdst. Jl gondolom? Miben mesterkedik?
Muszj volt szlt kzbe Mrs. Lang, fekete szemben idegessg
ltszott. Nem bzhattunk senkiben, hogy elmondja neki, amit
megtudtunk. Majd Bertie elmagyarzza. Most jobb, ha elmegy. Nem
kockztathatjuk, hogy kiderljn, brmit is kiszivrogtattunk Prly
McBride-nak.
Az egsz utca tudja, hogy itt vagyok felelte Sinclair trelmetlenl.
Na, igen, de azt nem kell tudniuk, hogy mi kptnk.
Ha veszlyben vannak, mirt nem mennek el? krdezte Sinclair.
Frasier nevetett a krdsen. Ebben az utcban ltem le az letemet, itt
voltam kisgyerek, s ide hoztam a felesgemet. Itt vannak a cimborim s
az j asszonyom is Nem megyek sehova. Bszke vagyok Bertie-re, hogy
kitrt innen, jobb letet akart, de nekem nem siets odahagyni a
krnyket. Zihlva felnevetett. Hogy nzne m az ki, ha egy msik
kocsmba stlnk be, nem a trzshelyemre? Ott rgvest kifingatnnak.
Mrs. Lang megfogta a frfi kezt. Neki n gondjt viselem. Maga csak
vigyzzon a mi Bertie-nkre!
Feltett szndkom kzlte Sinclair.

 Ha nem akarja felesgl venni szlalt meg Frasier komolyabb

hangnemre vltva , akkor legalbb adja hozz valami gazdag fickhoz,
aki rendes lesz hozz. rt engem?
Sinclair mr kifel indult, de erre visszafordult, a dh kilt az arcra.
Maga verte t mondta tagoltan , s knyszertette, hogy lopjon. Taln
tl gyva volt, hogy maga intzze az ilyesmit? Magnak semmi joga nincs
beleszlni abba, mi lesz a lnyval. n viszont biztosthatom, hogy Bertiet soha tbb nem bnthatja senki!
Csak mondja meg Bertie-nek kezdte Frasier. Mondja meg neki,
hogy j lny. Mindig is az volt. Mint az anyja.
Egy nyomorult vn hlye, gondolta Sinclair, de gyvdknt sok embert
ltott mr bnbnan beszlni, amikor reztk a vesztket. Frasier taln
valban megbnta, amit tett, de ez nem menti fel semmi all. Bertie egy
csodlatos ifj hlgy folytatta Sinclair. s hercegn mdjra lhet
majd. Minden jt!
Ezzel htat fordtott a kt embernek, s kiment a laksbl, le a lpcsn.
Bertie a kocsiban vrta, az ajt eltt ott llt a testr.
Mi tartott ilyen sokig? krdezte Bertie, amikor a testr kinyitotta az
ajtt.
Sinclair bemszott, s Bertie mell huppant. Az illem gy diktln,
hogy a szemkzti lsre ljn, de ki trdik most az illemmel? Nem kell
tartanod semmitl, Bertie szlalt meg a frfi. Ne hagyd, hogy
felizgasson brmi, amit az apd mondott!
Bertie htrasimtotta a kalapjn libeg tollat. Csak azt tudom, hogy
innen el akarok menni. Rendes az apmtl, hogy figyelmeztetett, de
biztos, hogy Mrs. Lang vette r. A vn tints nem szeretn, ha baja lenne
az n dolgaim miatt. Mindenesetre n befejeztem velk!
Ezt rmmel hallom. Miutn a testr becsapta az ajtt, Sinclair
megkocogtatta a kocsi mennyezett, hogy Richards indulhat. s most
halljam, mire figyelmeztetett?
Bertie beszmolt a beszlgetskrl, amit Sinclair nvekv rossz
rzssel hallgatott. Hallottam mr Devlinrl mondta, amikor Bertie
befejezte a sztorit. Az apdnak igaza van, veszlyes alak. De neked nem
kell aggdnod miatta. Majd rlltom Fellows felgyel egyik embert
Sinclair elhallgatott, s az ablak fel kapta a fejt. A kocsi beprsodott
vegn t olyat ltott, amit kptelen volt elhinni. Richards, llj!

A kocsis mg pp csak elkiltotta a H-t, amikor Sinclair mr nyitotta

az ajtt.
H! kapott Bertie Sinclair kabtja utn. Mit csinlsz? vistotta.
Sinclair lerzta Bertie kezt, s mr koppant is a csizmja a kvezeten.
A kocsi alighogy megllt.
Sinclair egy arcot ltott az utcn, a rgmltbl, amire egyltaln nem
szmtott. Az arc tulajdonosa drga tlikabtot s kalapot viselt, s
nagyon kirtt a munksdzsekik s sildes sapkk kzegbl.
A frfi lpteit szaporzva tvolodott. Sinclair utnarohant, nem trdve
a tmeggel, amely kzte s az ldzttje kztt hmplygtt. llj, te
rohadk! kiltotta Sinclair a frfi tvolod htnak.
Hallotta Bertie csizmjnak kopogst a hta mgtt, s a n kiltsait,
de nem reaglt. Gyorstott, s utolrte a frfit, akit egy rntssal maga fel
fordtott.
A pasas Sinclair szeme kz nzett, de arcn nem meglepets vagy
dbbenet ltszott, csak dh. Nyilvn tudta, hogy Sinclair itt lesz, hogy a
fene vinn el! s bizonyra kvette minden lpst.
James Maloney szltotta meg Sinclair. Mi az rdgt keresel itt?
s mirt nem egy brtnben rohadsz?
***
Bertie megtorpant, amikor ltta, hogy Sinclair szembefordult a frfival.
Az ismeretlen pofa elegns ruht viselt, arca sima, alakja sportos volt
nem hajltotta meg a htt fizikai munka.
A testr, Bertie hta mgtt, szintn megllt, s nem volt nyugodt.
Nem kne a kocsit ksret nlkl elhagyni drmgte.
Bertie hallotta a frfit, de tlsgosan izgatott volt ahhoz, hogy feleljen
neki.
Sinclair igyekezett a tmegbl kikeveredni, s a frfit is magval hzta.
Arcvonsai megfeszltek, a szeme villogott. Most pedig ki vele, mit
keresel itt? krdezte Sinclair, amikor Bertie s a testr odartek
hozzjuk. Sinclair a gallrjnl fogta a frfit. Mirt vagy egyltaln
Angliban?
Mit gondoltl? krdezte a frfi, ers r akcentussal. Azt hitted,
hagyom, hogy elrabold az n Daisymet?
Bertie dbbenten bmulta a frfit. Daisy? Akkor ez itt James, akivel
Sinclair felesge annyi vvel ezeltt megszktt? Hirtelen sszellt a kp.

Bertie tett egy lpst elre. Maga kldte a leveleket, igaz? szegezte a
krdst a frfinak. Azokat az ocsmny leveleket?
Bertie szlt r halkan, de hatrozottan Sinclair. Menj vissza a
kocsiba!
Azt vrhatod feleselt Bertie. Gennyes egy alak maga!
Sinclair that pillantst kldtt a testr fel, aki vaskos tenyert Bertie
vllra tette. Jobb lesz, ha velem jn, Miss.
Bertie gyesen kisiklott a frfi markbl. Inkbb t kellene lefognia,
s tadnia a rendrknek kzlte.
Levelek? krdezte James dvzlt mosollyal a kpn Sinclairtl.
Fogalmam sincs, mirl beszl ez a n! Bertie tltott az rtatlan
tekintetn, s Sinclair is knnyen felismerte a hazugsgot. James
meglehetsen jkp alak volt elbvl mosolyval, nem csoda ht, ha
Sinclair felesge belehabarodott. Csakhogy Daisynek is hamar r kellett
jnnie, mifle ember ez a James. Olyan bolondnak nzel, hogy brmit
htrahagyok, ami alapjn holmi levelekkel hozhatnnak kapcsolatba?
krdezte a frfi.
Nem, egy beleval csal nem tesz ilyet. Az ilyen bnzk mindig
kszen llnak arra, hogy gyorsan tovbb kell utazniuk. Kevske holmijuk
elfr egy tskban, gy pakols utn mr el is illannak, s nem hagynak
nyomokat maguk utn.
De taln James mgis megtartott valamit
Miss szlalt meg a testr, s kezt ismt Bertie vllra tette.
Bertie azonban frgn kifordult alla, s gy tett, mint aki megbotlik, s
nekiesett Jamesnek. Ahogy a frfi htrahklve prblta ellkni a nt,
Bertie keze munkhoz ltott.
Aztn sarkon perdlt, pr lpst futott, vgl visszafordulva
meglengette zskmnyt: egy zsebkend, egy lapos pnztrca, egy
nvjegytart s egy zsebra volt a kezben.
Vaj on mit tallok maj d ezekben? tette fl a klti krdst Bertie.
Sinclair mogorvn nzett r, de ltszott rajta, hogy felfogta Bertie
trkkjt. James kprl leolvadt a sima mosoly, majd felhrdlve Bertie
utn vetette magt.
Sinclair utnakapott, de James elinalt, ppoly gyesen csszva ki a skt
szortsbl, ahogyan Bertie szokott. James a n fel futott, mire Bertie
rohanni kezdett.

A kocsit vette clba, amely pr utcval arrbb az araszol jrmvek

kz szorult, s Richards a bakon felllva frkszte a gazdjt. Bertie
azonban mg csak flton jrt, amikor James utolrte, s a kabtjnl
fogva visszarntotta. Bertie kalapja elrecsszott a szemre, br a
kalaptk a fejn tartottk.
Hiba tudta Bertie, hogy a testr s Sinclair is a nyomukban van, a
szvt mgis sszeszortotta a flelem, amikor ez az ember durvn
maghoz rntotta, s egy bzs siktorba tuszkolta. A csalk fegyvere a
beszd, m ha a helyzet gy kvnja, nagyon veszlyesek, st erszakosak
is tudnak lenni.
James elllta Bertie tjt, elvgva t a szabadsgot jelent utctl s
lovas kocsitl. Add vissza a holmimat, te rongyos cafka! sziszegte
James, s elkezdett Bertie kabtzsebeiben kotorszni. Csakhogy Bertie
idejekorn a bels zsebeibe rejtette a zskmnyt. Volt gyakorlata a holmik
gyors begymszlsben, mert gy knnyebb a rendrk ell
meneklni.
Hol van mr Sinclair? Br a siktor bejrata eltt viszonylag sokan
haladtak el, a szk utccska kln vilgnak tetszett. Itt minden csndes
volt.
A flelem cselekvsre ksztette Bertie-t. Elkpzelhet, hogy Maloneynl fegyver van, s nyilvn nem retten meg attl sem, hogy meglje t, s
gy szerezze vissza a holmijt.
Bertie j erset rgott a frfi lbba, ehhez j szolglatot tett a hegyes
orr, magas sark csizmja. James elordtotta magt, mire Bertie a hajnl
fogva az egyik hzfalhoz hzta.
Mg James kiltozva igyekezett jra talpra llni, Bertie kereket oldott.
Csakhogy a frfi ahhoz elg gyors volt, hogy bevesse magt Bertie s a
siktor kijrata kz. Bertie-t azonban nem llthatta meg semmi.
ezekben a siktorokban ntt fel, s mindenkinl jobban tudta, hogyan
lehet kisiklani az ldzi markbl, s eljutni oda, ahova igyekezett.
Bertie teht sarkon perdlt, s elfutott. Befordult egy msik siktorba, s
kzben gyesen tugrotta a sekly pocsolykat s srkupacokat.
Sprintels kzben egyik kezvel a kalapjt fogta. Imdta ezt a kalapot,
amit Eleanortl kapott, s megeskdtt, hogy nem fogja itt, ezeken a
koszvadt londoni utckon elveszteni.

Hallotta, hogy James a nyomban lohol. A frfi elegns cipje

cuppogott a srban. James legalbb olyan jl futott, mint Bertie sajnos.
Nyilvn gyorsnak kellett lennie, hiszen egsz letben a rendrsg ell
meneklt. Ebben a vilgban azok ltek tovbb, akik mr fiatalon elg
frgk voltak.
Viszont Bertie gy gondolta, biztosan jobban ismeri a krnyket, mint
egy r idegen. Sinclair hamarosan utolri ket, addig Bertie elvezeti Jamest
oda, ahol lefogjk, s ahonnan nem lesz menekvse.
A Whitechapel negyed hatrn dlnek fordult, s bevetette magt a
siktorok s szk kertek srjbe. A Temze irnyba futott.
Fik! kurjantotta el magt Bertie futtban. Hozok egyet. A hangja
jcskn megelzte. gy szedte a lbt, rgen nem rohant ilyen gyorsan,
br az j csizmja feltrte a lbt. Az elegns cipket nem effajta
ldzshez talltk ki.
Bertie a kvezetet bort fagyos szemten taposott, talpa alatt recsegett
a szoksos vegtrmelkbl, kavicsbl, faforgcsbl s egyb
hulladkokbl sszetevd mocsok. A srn plt hzak kztt mr
szinte stt volt, gy lelte krl a kd, mint valami slyos rongy.
Bertie hirtelen befordult egy sarkon egy mg szkebb siktorba, ahol
mr ismers pletek szeglyeztk az tjt. Kivgta a kaput, amely a
lakhzak kzti beptetlen telekre nylt, s tlendlt a kszbn. Meg
sem llt, amg a telek kzepn magasod szemthalom tloldalra nem
rt. James is berobogott utna a kapun. Ekkor azonban a sarkokbl
elznlttek a fik, kemny utcagyerekek s Bertie haverjai, kszen arra,
hogy lecsapjanak a becsalt ldozatra, mikzben Bertie kereket oldhat.
James a fldre kerlt, de mr estben elrntott egy kst, mire Bertie
figyelmezteten elkiltotta magt.
Sinclair is megrkezett, nagy lendlettel beugrott a kapun, de a
verekedst ltva meg is llt azonnal. Egy pr pillanat alatt felmrte a
helyzetet, majd Bertie fel vette az irnyt, kikerlve a trmelkrakst.
Dhe szinte kzzelfoghat volt.
m ebben a pillanatban mindenki megdermedt. A fiatalok egyms
utn pillantottak fel, s hagytk abba James gyeplst. Ki-ki a kapun t
vagy a leomlott falakon tmszva igyekezett kijutni a zrt helyrl, s
kdd vlni. A dlutni flhomlyban Bertie ltta, hogy James talpra ll,
kezben megvillant hossz pengje.

A Bertie mgtti ajtn t ngy frfi rkezett Frank Devlin s hrom

csatlsa. Devlin kzpkor, de fiatalosan sovny, nem tl magas ember
volt, m grnitkemny arcvonsai miatt a msflszer magasabb ellenfelei
is azonnal meghtrltak elle. Bertie gy ltta, a szeme miatt fltek tle, a
tekintetben nyoma sem volt egyttrzsnek vagy brmi hasonlnak.
Bertie-nek legfeljebb kt msodperce volt azon tprengeni, vajon a
puszta vletlen mve-e, hogy Devlin ppen erre jrt, amikor megszlalt
James. Nagyon ksznm, Uram! Mindkettt akarom.
Hogy az a knkves mnk! szakadt ki Sinclairbl, majd
megragadta Bertie kezt, aki rbiccentett. Egyet tehetnek csupn. Futs!
kurjantott Bertie.
Sinclair nem tiltakozott. A fel a kapu fel indultak, amelyen nemrg
berohantak, s Bertie azon imdkozott, hogy Devlin emberei kzl ne
lljon egy se odakint, aki feltartztathatn ket.
Amikor elfutottak James mellett, a frfi nekiugrott Sinclairnek. Penge
villant, s Sinclair megbotlott.
Ne! ordtotta Bertie htraperdlve, s pp kszlt megrgni Jamest,
de Sinclair nagyot tasztott rajta, hogy fusson csak tovbb.
Ne llj meg dhngtt Sinclair. Fuss, ahogy brsz!
Bertie megmarkolta Sinclair kezt, s teljes erbl futottak. Fogalma
sem volt, vajon James kse csak a kabtot hastotta fel, vagy mlyebbre
szaladt Sinclairbe. Csak annyit tudott, hogy nem j tlet hagyni, hogy
Devlin emberei lekapcsoljk ket, amg megllnak megnzni a sebet.
Bertie jl ismerte a krnyket, de sajnos Devlin is. Viszont a frfi
valsznleg nem volt olyan j formban, mint Bertie, aki az elmlt
hetekben oly sokat futott Andrew utn. s a Bertie nyomban nmn
lohol Sinclair is gyors volt, hla a katonai kikpzsnek, amit hajdan
kapott.
Bertie tudta, hova kell eljutniuk. A folyparti mellkutckon tl, vgig
a titkos, szk siktorokon. Mris az icipici utccskban voltak, amely
Bertie bvhelyhez vezetett. Sinclair kromkodva prselte t magt a
kill sarokkvek kztt, viszont ez alkalommal idben lehzta a fejt,
amikor belptek az alacsony hts ajtn, amit Bertie kinyitott. Tizenht
lpcs emlkeztette a frfit Bertie suttogva.

Lent voltak a mr ismert lyukban, az ajt elreteszelve, a vilg kizrva.

Bertie kitapogatta a gyufsdobozt, amely a szokott helyn volt.
Meggyjtotta a lmpsokat, s odafordult Sinclairhez.
Ltta, hogy a frfi mr elbotorklt az alkalmi fekvhelyig, s lerogyott
r. Tenyert a hasra szortotta. Bertie kalapjt ledobva, a flelemtl
kiszradt szjjal trdelt le Sinclair el.
Hadd lssam!
Nem nagy a vgs felelte Sinclair sszeszortott foggal.
Nem az szmt. Szerintem kssel simn lehet embert lni.
Megnzhetnm?
Sinclair kigombolta a kabtjt s a felltjt, majd a mellnyt, s vgl
felhzta az ingt meg az atltjt. Mindkett vres volt. Sinclair feszes,
napbarntott brn egy krlbell egy centimter szles vgs
ktelenkedett, ahol kiltszott a hsa.
Csnya! Bertie kirngatta Sinclair zsebkendjt a kabtzsebbl,
sszehajtogatta, s a sebbe nyomta. Az ilyen rvid tr mlyre tud
szaladni, radsul recs az le.
rzem!
Bertie beharapta az ajkt. A ksels okozta seb lehet sekly s knnyen
gygyul, de akr igen mly is, amely ltfontossg szervet tall. St, el
is gennyesedhet. Nagyon gyorsan elfeklyesedhet, s az illetnek mr
vge is.
Orvosra van szksged mondta Bertie. s gyra.
Sinclair fjdalmasan felnygtt, mikzben prblt elhelyezkedni.
Mindkettbl hiny van idelent mondta.
Nem jutott jobb hely az eszembe szabadkozott Bertie, s idegesen
ringatta magt elre-htra. Devlinnek mindentt vannak emberei
mondta a knnyeivel kszkdve.
Bertie! Nincs semmi baj szlt gyngdebb hangon Sinclair. Kezt
megnyugtatan Bertie kzfejre tette. Minden rendben lesz! Richards
mr keres bennnket, s Hart szolgja is. Az errefel jrrz
rendrknek fel fog tnni, hogy fegyveres frfiak vadsznak rnk.
Sajnos, sok itteni rendr is Devlin embere mondta Bertie szomoran.
A brencei. rmest segtenek neki megtallni bennnket.
Akkor csak Fellowsra szmthatunk.
Aki pp Skciban van mutatott r Bertie.

 De a helyettese nincs. Megkrtem Fellowst, hogy srgnyzzn

Pierce rmesternek, s tudassa vele, hogy visszatrnk Londonba, illetve
hogy te eljssz az apdhoz. Nekem ez nem tetszett.
Bertie szerette volna, ha megknnyebbl Sinclair szavaitl, de valahogy
nem rzett megknnyebblst. Most az egyszer apmnak helyn volt a
szve, amikor figyelmeztetni akart. Gylli Devlint, s retteg tle. Az ilyen
alakok, mint mondja, tnkreteszik a mi meglhetsnket, ami gy is van.
Mivel Devlin a markban tartja a rendrket, azok szvesen letartztatjk
az apmhoz hasonlkat, mg Devlint s a gengsztereit bkn hagyjk.
Biztos vagy benne, hogy apd csak figyelmeztetni akart? krdezte
Sinclair. Nem lehet, hogy a flelmt flretve pnzt fogadott el
Devlintl, hogy tged idecsaljon?
Bertie blintott. Egszen biztos. Apm jobban gylli Devlint, mint
amennyire haragszik rm, hogy elhagytam. Ez holtbiztos.
Sajnlom, Bertie. Sinclair megsimtotta a n kzfejt.
Belerngattalak a zavaros gyeimbe. gy tnik, James felbrelte Devlint,
hogy tged megtalljon, s ezzel nekem fjdalmat okozzon. Azt hittem,
James rgta brtnben rohad valahol, vagy mr meg is halt, de nyilvn
rvette valahogy a brtnfelgyelket, hogy engedjk ki. Mindig is
megvolt hozz a beszlkje.
A csalk mindig kidumljk magukat minden pcbl ismerte el
Bertie. Remekl el tudjk hitetni az emberekkel, hogy nem is lehetnek
olyan rosszak, mint lltjk rluk. Vagy hogy megvltoztak. rkk
hazudnak.
A zsebkend idkzben ersen tvrzett. Igaz, nem volt annyi vr, mint
amire Bertie szmtott, de azrt nem lehetett elbagatellizlni a sebet.
Sinclairt orvoshoz kell vinni, aki sszevarrja a sebt. Csakhogy idelent
rekedtek ebben a lyukban, s odakint gazemberek jrjk az utckat,
utnuk szimatolva. Sinclair arca idkzben hamuszrkv vlt, s br
nagyon prblt megnyugtatan beszlni, a hangja egyre ertlenebb lett.
Mg az is lehet, hogy meghal, mieltt kijutnnak innen. Taln Devlin egy
id mlva feladja a keressket persze ez attl fgg, mennyi pnzt
kapna rtk , de lehet, hogy Sinclairnek akkor mr ks lesz.
Bertie elhzta a sajt zsebkendjt is, s a hfehr szvetet a sebre
tapasztotta. Sinclair felmordult, s megrndult a teste. Fjdalmat
okoztam? krdezte Bertie nyugtalanul. Prblom finomabban.

 Nagyon jl csinlod, szvem. Ne ess ktsgbe! Ki fogunk keveredni

ebbl.
Bertie mly levegt vett, s engedte, hogy Sinclair btort skt hangja
tjrja minden porcikjt. A nyugtatgatst jl csinlod, de most mr
elllhatnl valami tervvel.
Gondolkodom. Ne srgess!
Mondja ezt egy olyan ember, aki folyton a katonasggal henceg,
akinek az lete egy hajszlon mlt szak-Afrikban.
Nem hencegek. Sinclairnek sikerlt megbntott kpet vgnia. Csak
meslek a fiamnak.
Bertie ertlenl felnevetett. Nekem hencegsnek tnt. A katona, aki
btran szembenz a veszedelemmel
Sokat jelent nekem, hogy lve hazajutottam, gy lehet egy fiam, akinek
elmeslhetem a trtneteimet
Nos, remlem, ezt a sztorit is elmesled majd neki shajtotta Bertie.
El fogom mondta Sinclair, majd a szeme lecsukdott, keze
flrecsszott Bertie-rl.
Bertie megrzta. Ne! bren kell maradnod!
Sinclair rsnyire kinyitotta szrke szemt, amely tompnak tnt a
flhomlyban. Ne aggdj! lek.
De nem szabad elaludnod. Beszlj hozzm! Bertie apr zsebkendje
gyorsan tvrzett. Mr csak az a szvetdarab maradt, amit Jamestl emelt
el. Finom poszt volt, drga, kzzel ksztett zsebkend, sarkban hmzett
monogrammal.
Beszlni motyogta Sinclair. Ezt csinltam egsz letemben.
Gyerekknt, katonatisztknt s gyvdknt is. Tl sok szcspls!
n szeretem hallani, ahogy beszlsz. Bertie James zsebkendjt is a
vrz sebre szortotta. Szeretem az akcentusodat, ahogy a hangod
betlti a teret. Ez ragadott meg elszr benned, a hangod. lltl a
trgyalteremben, a br szembe nztl, s gurgulz skt akcentussal
kzlted vele, hogy nem Ruthie lte meg azt a szegny asszonyt. Kptelen
voltam levenni rlad a szemem.
Sinclair szemldke picit magasabbra kszott. Most hzelegsz!
Csodlatosnak lttalak. Lenygznek s kedvesnek. Segtettl a
bartnmnek, megmentetted az lett. De a trgyals utn olyan
szomornak s resnek ltszottl, mint aki nem rl annak, hogy igaza

lett. Meg akartalak ismerni. Mindent tudni akartam rlad. Ezrt

kvettelek a hzadig.
Sinclair tekintetbe melegsg kltztt, a szja halvny mosolyra
hzdott. Miutn elloptad az rmat. s megcskoltl, te bestia!
Nem tudtam uralkodni magamon. Nem tehetek rla! mondta Bertie.
Itt volt velem egy jkp rge a rejtekhelyemen. Flnem kellett volna
tled, de reztem, hogy a szved mlyn, st minden porcikdban j
ember vagy. gy ht megcskoltalak vigyorodott el Bertie. s igazam
volt. Tnyleg minden porcikdban j ember vagy!
Nem. Nem vagyok az. Sinclair szeme lassan ismt lecsukdott.
Nekem nincs szvem, desem!
Nem igaz tiltakozott Bertie, ersebben szortva a zsebkendt a sebre.
Igenis, jszv vagy, trdsz msokkal. Pldul a gyerekeiddel, vagy az
olyanokkal, mint Ruthie. s hozzm is j vagy. Sinclair meg se rezdlt,
s ettl jeges rmlet jrta t Bertie-t.
Nem lehet zokogta. Nehogy meghalj nekem, s egyedl hagyj!
Krlek! Fejt a frfi mellkasra fektette, s kzben szortotta a sebre a
zsebkendt. Megknnyebblssel hallotta Sinclair lass szvverst.
Szeretlek, Sinclair McBride. Ne hagyj el, mieltt ezt megmondhatnm
neked!

Huszonhatodik fejezet
Sinclair feje tompn zgott, minden olyan tvolinak s picinek tnt.
Csak a fjdalmat rezte lesen a hasban, s Bertie hangjt hallotta tisztn.
Szeretlek, Sinclair McBride.
Bertie! Sinclair rezte a n melegsgt, testnek slyt, s megprblta
megmozdtani az ujjait, hogy megsimogassa a hajt. Jl vagyok. Minden
rendben lesz. Itt vagy mellettem.
Sinclair nem hallotta magt, hogy kimondta volna a szavakat, s ez
aggodalommal tlttte el. Az a ks nem szaladhatott olyan mlyre vagy
mgis? A tlikabtja s a felltje is vastag anyag, ezek akadlyoztk a
pengt. A fenbe is, annak a micsodnak vagy t rteg ruht kellett
tdfnie!
Csakhogy ez egy vkony, les s hegyes penge volt. Sinclair mr nem
rezte az ujjait.
Szeretlek mondta Bertie mg egyszer. Nem tudom, hogy te kpes
vagy-e viszontszeretni engem. Nem tudom, mi vagyok neked: a
neveln, egy zsebes, vagy csupn egy mks nev lny? Akrhogy is, ez
a lny szeret tged, s rkk szeretni fog. Nem szmt, ha el is kldesz,
n akkor is szeretni foglak.
n is rkk szeretni foglak, Bertie. Sinclair nehezen, de kimondott
ennyit.
Bertie felkapta a fejt, a szeme tele volt knnyel. Ne halj meg, krlek!
Nem ll szndkomban. Sinclair megnyalta a szjt. Mondd mg
egyszer!
Mit? Bertie letrlte arcrl a knnycseppeket. Hogy szeretlek?
Igen. Sinclair shajtva jra leengedte a szemhjt.
Bertie megrzta, ami igencsak fjt, a fenbe is! Velem maradsz, hallod!
mondta. Hazaviszlek.
A sajt gyban sokkal knyelmesebb lenne meghalni. De nem! Sinclair
sszeszortotta a fogt. Nem fog meghalni, sem itt, sem a sajt gyban!
Nem hagyja, hogy James nyerjen. Az az ember tnkretette Daisy lett, s
Sinclair meg a felesge vek alatt tudta csak jra felpteni azt. Nem
hagyhatja, hogy James miutn csak gy itt termett most egyszeriben
elsprjn mindent, ami Sinclairnek fontos.
A frfi nagy erfesztssel kinyitotta a szemt. Segtsgre van
szksgnk. Ennyit brt kinygni.

 Tudom. De nem foglak itt hagyni, hogy segtsgrt rohanjak. Te pedig

egyltaln nem tudsz rohanni. Mostanra mr biztosan besttedett. Taln
kiosonhatnnk, htha megtalljuk a kocsidat.
Tl kockzatos. Sinclair jra megnedvestette az ajkt. Nem volna
valahol egy kis vz?
Sajnos nincs. Mr rg nem jrtam itt.
Ez az alagsor Sinclair a fejt forgatva igyekezett krlnzni, de
felnygtt, mert a sebe nagyon hzdott. A szk helyisget az sszer
hzak falai hatroltk le hromszg alakra. Nem lehetett tudni, mirt gy
ptettk a falakat, s azt sem, vajon a mostani lakk tudnak-e errl a
zugrl.
Az a fal ott prblt Sinclair jobb fel mutatni, de feladta. A
tloldaln egy msik hz van, nemde?
Igen. gy tnik, hajdan egy hz volt az egsz, de kisebb laksokra
daraboltk.
Mennyire szilrd az a fal? Esetleg ttrhetnnk?
Bolond vagy? Br Bertie elhallgatott. Hadd nzem csak!
Sinclair hallotta a lny szoknyjnak suhogst, ahogy megtette a pr
lpst a falig. Gyllte, hogy nincs mellette Bertie, most annyira fzott.
Tglbl van, s vakolt mondta Bertie. Ki tudja, mi van a
tloldaln
Majd n flllok, s kirgom azt a falat gondolta Sinclair. Mris
indulok
Mindjrt krlnzek, mit tallok idelent mormogta Bertie. Kikerlt
a lmpa fnykrbl, gy Sinclair csak hallotta a motozst. Mindenfle
dolgok puffantak s koppantak. Az ptk annak idejn szanaszt
hagytak ezt-azt, de egyik sem rne most sokat morogta Bertie.
Vagy ez a n sszeszedett mindent, s hazavitte az apjnak, aki
eladogatta a holmit. Sinclair biztos volt ebben. Ezen a krnyken mindent
el lehet adni, akr a hasznlt szget is.
Itt van valami mondta Bertie, de ugyanabban a pillanatban a fejk
fll hangok hallatszottak.
Bertie nma mozdulatlansgba dermedt. Htborzongat volt, hogy egy
pillanat alatt megsznt a motozsa, nem zizegett a sarokban semmi, nem
hallatszott ruhjnak a suhogsa, egy hang se jtt ki a torkn, mg a

lgzst sem lehetett hallani. Bertie mgis megjelent Sinclair mellett, a

kezben valamit tartott, de a frfi nem tudta kivenni, mi az.
Bertie Sinclair mellkasra tette a kezt, hogy nyugalomra intse, br a
frfinak nem igazn kellett mondani, hogy ne mozogjon. Flttk
csizmk dngtek, s a beszdet egyre tisztbban hallottk.
Itt vr van mondta egy frfi cockney-nyelvjrsban. Nagy csppek.
Mg friss.
Odalent. Ezt James mondta, olyan tnusban, ahogy az rek
beszlnek. Mg hsz, ha kinyrja a pasast.
Egy urat, aki mg gyvd is? Egy harmadik frfi hangja volt,
kevsb zeng, mint az els, de is a munksok cockney-nyelvt
beszlte. Ahho nem vrzik elgg. Egy dolog, hogy bevette magt ide
meghalni, miutn maga megkselte, de meglni, az mr ms.
Rendben, akkor csak a lnyt.
A lnyt el tudom intzni. Az apja mr vek ta tske a krmm alatt.
A kicsike szemreval teremts.
Bertie szeme elkerekedett a dhtl. Mindjrt adok n neked
szemreval teremtst! sgta.
Sinclair nagy nehezen megmozdtotta a kezt; mintha jra lettel telt
volna meg a vgtagja. Ne! Te kezdd el kiverni azt a falat mondta. Ha
itt rekednk, vgnk.
A dngsre nyilvn felfigyelnek a frfiak odakint, de elbb-utbb gyis
benztek volna az alagsorba. Bertie a fal fel fordult, kezben egy
vasdarabot szorongatott. Sinclair megprblta felnyomni magt a
fekhelyrl, de a kvetkez pillanatban visszahanyatlott.
Bertie kzelebb lpett a falhoz. Mieltt tsre emelte a szerszmot, mg
egyszer Sinclairre nzett. Tudod, amikor az elbb azt mondtam,
szeretlek, komolyan gondoltam.
Sinclair szja sarkban apr mosoly jelent meg, a szvt melegsg jrta
t. n is komolyan mondtam.
Bertie arca felderlt, sugrz mosolyt Sinclairre villantotta, s ez a
gynyr, kecses lny a vasrddal akkort csapott a falra, hogy csak gy
dngtt.
***
Amint Bertie a vasrddal a vakolt tglafalnak esett, a lpcsk tetejn
jabb kilts hangzott fel, s az ellensgeik megindultak lefel. A helyisg

ajtaja kulcsra volt zrva, s retesz is volt rajta, de amazoknak ez nem lehet
akadly. Mr csak az a krds, Bertie elbb tri-e t a falat, ha egyltaln
kpes r, mint hogy a frfiak betrik az ajtt.
Az ts nyomn vakolatszilnkok repltek szerteszt, fehr mszpor
tertette be Bertie hajt s ruhjt. A n rmlten gykdtt, de a szvben
rmtz gett. n is komolyan mondtam.
Bertie ugyan nem tudta, mire rti ezt az zord sktja, de biztos volt
benne, hogy Sinclairnek nagy erfesztsbe kerlt kimondania akrcsak
ennyit is. Sinclair nem adta knnyen a szerelmt, de akit szeretett, azt
igazn szerette.
Mikzben a bejrati ajtt kvlrl feszegettk, Bertie egyre csak pflte
a falat. Nem volt ideje htranzni, hogy Sinclair mit csinl, minden
pillanat szmtott. Az, hogy Devlin vatossgbl vagy flelembl nem
lte meg a sktot, nem jelenti azt, hogy nem nzn vgig hidegvrrel,
ahogy James megteszi ezt. Sinclair srlse tl slyos ahhoz, hogy
szembeszlljon velk, Bertie pedig kptelen lenne egyedl elbnni a
frfiakkal.
Vajon melyik az ellenllbb? A vakolt tglafal, vagy az reg tlgyfaajt?
Hamarosan kiderl!
Bertie szerencsjre a tglk kztt a habarcs mr sztszradt, gy a
vakolatot hamar sikerlt ttrnie, s az egyik tgla kiesett a tloldalra.
Bertie bedugta a kezt a lyukon, s kilaztotta a kvetkez tglt. Azon
imdkozott, hogy ne legyen mg egy rteg tgla a fal mgtt.
Az orrt porodott leveg csapta meg, de legalbb leveg! tjutottam!
Tovbb csapkodta a falat, s egyre tbb tgla potyogott ki. Esik szt!
Az ajt is figyelmeztette Sinclair.
A hangja mintha erteljesebb lett volna, de Bertie ltott mr elgszer
komoly srltet, aki mg utoljra erre kapott, mieltt kiadta a lelkt.
Htranzett, hogy megnzze, hogy van Sinclair.
A frfinak sikerlt felllnia, s a kis sszecsukhat asztalkt lre
lltva az ajt el tolta, majd a prnkat a tetejre halmozta. Barikd
ugyan, de nem a legszilrdabb.
Menj! kiltott r Sinclair abban a pillanatban, ahogy betrt az ajt,
s a frfiak, kezkben lmpsokkal, egyms utn rontottak be rajta.
Sinclair kezben valami fekete trgy ltszott.

Aztn egy drrens, egy villans, s az elsttt pisztoly orrfacsar

szaga.
Devlin egyik brence felkiltott.
Elhoztad a pisztolyod? hitetlenkedett Bertie.
Kitn megfigyels mondta Sinclair gnyosan. s most mssz t
azon a falon!
Nem hagylak itt!
De igen! Indulj, mieltt fenken billentelek a lbammal.
A betoppan frfiakat egy pillanatra elvaktottk sajt lmpsaik, s a
pisztolylvst kveten mg nem rendeztk a soraikat. Bertie tudta, hogy
amint magukhoz trnek, a felfegyverzett tmadk lni fognak.
Bertie! A pokolba veled! Sinclair a n fel indult, gy vdtelen
maradt a hta, Devlin pedig pp elkiltotta magt az embereinek, hogy
oltsk el a lmpsokat.
Bertie guggolsbl tlendlt a nylson pp eleget csinlta ezt, amikor
az apja utastsra ablakokon ugrott be, vagy a rendrk ell meneklve,
romos falak rsein t nyert egrutat. A tloldalon egy tglakupacra
rkezett, keze srban s rlkben tapodott. A helyisgben valahol, egy
csbl, hangosan cspgtt valami.
A nylson t egy kz lmpst lendtett fel, aztn mr nem ltta a kezet.
Bertie egyedl volt a nyirkos pincben, krltte rothad gerendk s
villog szem patknyok. Korbbi bvhelyt lrma s hangos kiltozs
tlttte meg.
James rjngtt. Kapjtok el a lnyt!
Devlin ideges volt. A pasasnl fegyver van, te idita r!
Hny golyja maradhatott mg?
t felelte Sinclair jl hallhatan. t golym maradt. Ti is ten
vagytok, s n tkozottul jl lvk. Ki akar fogadni, hogy egyet is
elhibzok-e?
Bertie megdermedt, mozdulni sem brt. A kezben tartott lmpa
fnynl most mr ltta, hogy egy pici helyisgben van, amelynek aljt
krlbell kt centi vz bortotta. A helyisg msik vgben egy falpcs
valami ajthoz vitt fel. Felteheten zrva lesz, de elg vkonynak tnik.
Mi van, ha Devlin kldtt embereket erre az oldalra is, s netn ott
bukkannnak el? Taln. De vajon tudja-e Devlin, melyik hz van a
tloldalon? A nyomornegyedben sszevissza pltek a hzak. Sinclair

arra kszlt, hogy sorban lelvi azok a pasasokat, megkockztatva, hogy

meglik, mieltt mind az ttel vgez. Fuss! siktotta egy hang a fejben.
Hozz segtsget!
Ezt kellene tennie, de a lba egyseren nem engedelmeskedett. Ha
segtsgrt megy, nem fog visszarni, hogy megmenthesse Sinclairt.
James vagy Devlin addigra meglik.
Mit tegyek? Bertie-nek csak egyetlen fegyvere volt, a vasrd. Hacsak
nem tudja a patknyokat rusztani a tmadikra a szeme eltt
felkdltt egy regiment patkny, amint sarokba szortja Devlint. Aztn a
tekintete egy msik kzenfekv fegyverre tvedt.
Sinclair jra ltt, s egy msik frfi hrgse hallatszott. lltstok meg!
ordtotta James.
Pokolba veled, te nyavalys! sziszegte Devlin, de Bertie nem tudta
megllaptani, hogy Sinclairnek vagy Jamesnek mondta-e.
Bertie tszaladt a helyisgen, fel a lpcsn. Undorodott a patknyoktl,
de nem flt tlk. Azok is csak a tllsrt kzdttek, mint mindenki
Londonban.
A lpcs tetejn az ajt zrva volt, de ahogy Bertie nekifeszlt, kiderlt,
hogy csak egy retesz tartotta. A msodik lksre a retesz kiszakadt az ajt
melletti falbl, s a fmdarab csilingelve hullott a tloldali kvezetre.
Az ajt kinylt, s Bertie egy szk tjrban tallta magt. Minden stt
s csendes volt, ez azonban nem jelentette azt, hogy nem laktak a hzban.
Ez most klnsebben nem rdekelte Bertie-t. Visszarohant a lpcsn,
felkapta a lmpst, s a lyukhoz sietett.
Sinclair jra ltt. Most James ordtst lehetett hallani, de Bertie nem
tudta volna megmondani, hogy eltallta-e a goly, vagy csak srolta.
Most azonban nem volt ideje ezt mrlegelni. Sinclair azt mondta,
tkozottul jl lvk, s a hangja htborzongatan magabiztos volt.
Bertie visszamszott a falnyls tloldalra, s megragadta a barikd
mgtt kuporg Sinclairt. A frfi egy marcona katona arckifejezsvel
nzett a tmadira, mint aki tudja, hogy valsznleg elesik a csatban,
de eltte mg annyi ellensget szed le, amennyit csak tud.
Sinclair oldalt pillantott Bertie-re, de a n nem hzta az idt
magyarzkodssal. A lmpst meglblva a tmadik fel dobta.

Devlin kromkodott, akrcsak a tle balra ll gazfick. Bertie felkapta

a msodik lmpst is, s azt is odahajtotta. Mindkett majdnem res volt,
de azrt elg petrleum volt bennk, hogy tzet csinljanak.
Sinclair flegyenesedett, s a harmadik lmpst felkapva azt is a tbbi
utn vetette. Az vege puffanva sztrobbant, aztn lngok s fst tlttte
meg a kis helyisget.
A frfi Bertie karjba markolt, s a nt a falnyls fel tasztotta. Bertie
egy pillanatra megtorpant, hogy felkapja a drga kis kalapjt a fldrl,
aztn tmszott a rsen. Sinclair kvette, majd megfordulva mg egyszer
tzelt, mieltt maga is tugrott a tloldalra.
Fldet rve oldalra gurult, de nem tudott talpra llni. Fjdalmasan
felnygve belehuppant a srba.
Bertie odafutott hozz, s a hna al nylva flemelte a frfit, majd
erlkdve a lpcs fel hzta. A htuk mgtt Devlin kiltozott: A
pokolba is! Gyernk, felkelni, s irny utnuk! Akarom ket!
A lny felvonszolta Sinclairt a rozoga falpcsn, s azon imdkozott,
hogy ne szakadjon le alattuk. A frfi csetlett-botlott, teste slyosan
nehezedett Bertie-re. A nyitva hagyott ajthoz rtek, de Sinclair az utols
lpcsfoknl elesett. Bertie a knnyeivel kszkdve talpra lltotta a flig
eszmletlen frfit, s kihzta a folyosra. Sinclair erre maghoz trt.
Br sok rtelme nem volt, Bertie becsapta mgttk az ajtt, aztn
sntiklva megindult Sinclairrel a folyosn abba az irnyba, amerre a
bejrati ajtt sejtette.
Flton Sinclair meglltotta. Bertie! A hangja valamivel erteljesebb
lett. Maga fel fordtotta a nt. Bertie! Szeretlek!
Mieltt Bertie felehetett volna, Sinclair maghoz hzta, szinte
odarntotta, s megcskolta. Bertie tehetetlenl llt, Sinclair ersen
karolta, s vadul, elkeseredetten cskolta. A frfin izzadsg s vr szaga
rzdtt, flelem s aggodalom radt belle, de az ajkai forrsgot
leheltek ebben a hideg sttsgben.
Sinclair ajkval sztnyitotta Bertie szjt, s kzben foga felszntotta a
n ajkt. Bertie kezt a frfi kabtja al cssztatta. A fejn a kalap
flrecsszott, ahogy Sinclair igyekezett kcos hajt kisimtani az arcbl.
Bertie tudta, ha most elengedi Sinclairt, lelke a ktsgbeess mocsarba
sllyed, s sosem lehet szabad. Most mr Sinclair jelentette szmra a

vilgot, s minden rettegsen s rleten t kapaszkodni fog bel, amg

ki nem jutnak egytt a fnyre.
A csk mg forrbb lett, mintha Sinclair Bertie-bl akarna ert merteni.
Cserben az gy nyert ertl Bertie teste tforrsodott, felmelegtve t
ezen a fzs napon.
Sinclair felmordult, megtntorodott, s a csknak vge szakadt. Bertie
felnzett a frfira, akinek a testt mintha minden er elhagyta volna, a
sebbe nyilall fjdalom megtrte harciassgt.
Muszj mennnk suttogta Bertie.
Sinclair jghideg ujjakkal fogta meg Bertie llt, s megcskolta az ajkt.
Amint kirsz, rohanj! Keresd meg Hart embert, majd vigyz rd.
Rmlet hastott Bertie szvbe. Nem hagylak itt!
Sinclair a fejt rzta. Muszj, szerelmem. Legfeljebb egy nagyon lass
csiga tempjban tudnk haladni.
Akkor egytt kszunk, mint kt csiga. Ketten tbbre megynk. Nem
vagyok n ri dma, aki fl bepiszktani hfehr kacsit. Cspek, rgok,
harapok, a legjobbakkal is elbnok.
Sinclair hamisks pillantst vetett Bertie-re, mikzben teljes slyval a
n vllra nehezedett. Biztos, hogy nem skt vr folyik az ereidben?
krdezte.
Nem felelte Bertie , de cockney-lny vagyok, s mi, cockney-k
nagyon szvsak vagyunk.
Tnyleg az vagy, hla rte! Sinclair arcon cskolta Bertie-t, amitl a
lny kalapja ismt flrecsszott.
Bertie megigaztotta a kalapot, s megindult Sinclairrel a folyosn,
amelynek vgn egy hatalmas ajthoz rtek. Az ajt zrva volt, a reteszek
viszonylag jnak ltszottak, de a kulcsot bennehagytk a zrban. Bertie
elhzta a reteszeket, elfordtotta a kulcsot, s kitrta az ajtt. Sinclair
marcona kppel a nre vigyorgott, amikor kibotorkltak a nem tl
bartsgos utcra.

Huszonhetedik fejezet
Az utcn rengetegen jrtak, kocsik, lovak meg hzalk is akadtak szp
szmmal. Az jszaka sttbe s jeges hidegbe burkolzott. A jrkelk
kezben meg-megvillant egy lmpa, s a futca hzainak ablakaibl is
kiszrdtt nmi fny.
Erre! mondta Bertie.
Sinclair a nre tmaszkodott, s br fogalma sem volt, hov vezeti Bertie,
rbzta magt. Tudta, hogy ha nem tartan t Bertie, hamar
sszecsuklana, s meghalna. Bertie-be tbb mersz szorult, mint a legtbb
katonba, akit Sinclair ismert, s ritka bajtrsiassg is, ami nem engedte,
hogy brkit htrahagyjon a csatamezn.
Kegyetlenl cspett a hideg. A h is elkezdett esni, a csizmjuk alatt jg
ropogott. Sinclairnek mr nem fjt a sebe, amit rossz jelnek gondolt.
Ott vannak! hallotta meg Sinclair egy frfi kiltst.
rdg s pokol! Bertie, rohanj!
Bertie gytrelmes pillantst vetett Sinclairre, majd knnyeivel
kszkdve a falhoz tmasztotta a sebeslt frfit. Megrtette, hogy nem
tehet mst. Idekint jobb helyzetben voltak. Az utca tele volt emberekkel,
s a tmadiknak szmolniuk kellett azzal, hogy valaki Sinclair
segtsgre siet. Vagy Bertie-vel, aki vgtzva igyekezett felkutatni
Richardsot vagy Hart embert.
jabb kilts hangzott, de ezttal mr a helybliek is felkaptk a
fejket. Tz van!
Fst gomolygott el a szk siktorbl, amely Bertie bvhelyhez
vezetett. Odalenn a falak s a padl is kbl plt, nem sok minden
kaphatott lngra, a fstoszlop mgis sr volt, a szag orrfacsar.
Ha valami, ht a tz egysgbe forrasztotta a londoniakat. A legkisebb
szikra is azzal fenyegetett, hogy a fl vros a lngok martalkv vlhat.
A kt vszzaddal ezeltti nagy londoni tzvsz innen nem messze ttt
ki. A kiltoz emberek Devlint s brenceit flrelktk az tbl, vizes
vdrkrt s tzoltkrt szalajtottk a frgbbeket.
Sinclair nzte, ahogy Bertie szrke tollas kalapja eltnik a tmegben. A
n gyesen lavrozott az rral szemben, mert olyan rseket is szrevett,
amik msoknak fel sem tntek. Sinclair emlkeibl felmerlt az els este,
amikor Bertie nevetsges kalapja ugyangy cikzott a tmegben, miutn

kizsebelte. A frfi keble dagadt a bszkesgtl ez az btor, ers s az

utckat mindenkinl jobban ismer kedvese kicselezi az sszes fajankt!
Devlin megindult Sinclair fel, s vele James is, aki meglehetsen
bizonytalanul mozgott. James egy llat. Az az alak veken t Daisyre
knyszertette az akaratt, elrabolva s darabokra trve egy tzrl pattant
fiatal n lett. Sinclair hlt adott Istennek, hogy sikerlt tle
megmentenie Daisyt. Csakhogy James ezrt most bosszt akar llni rajta,
s attl sem riad vissza, hogy rtatlanokat bntson Bertie-t s Sinclair
gyerekeit vette clba.
A gondolat, hogy Cat s Andrew Mrs. Hill felgyelete alatt otthon
vrjk, j ervel tlttte fl Sinclairt. Korbban arra krte Fellows
felgyelt, hogy a hza krl jrrk vigyzzk az utct, htha valaki be
akarna surranni, amg tvol jr.
Sinclair most mr biztos volt benne, hogy tl fogja ezt lni, s jra ltja
majd a gyerekeit, hazaviszi, s otthon tartja Bertie-t, James pedig elveszti
a jtszmt. Megint. Jamesnek ez a sorsa, hogy alulmaradjon, mert az egsz
lete hazugsgra pl. Mrpedig az igazsg, brmilyen fjdalmas is,
mindig gyzedelmeskedik.
les hang kolompolssal kzeledett a tzoltk hatalmas szekere,
amelyet ijeszten megtermett lovak hztak nagy iramban. Devlin az
utols pillanatban ugrott el a szguld jrm ell, amely elvgta t a
brenceitl. Sinclair kihasznlta a pillanatot, s bevonszolta magt a
hmplyg tmegbe, amely mint valami uszadk ft sodorta magval.
Amikor egy pillanatra megtorpant a tmeg, Sinclair htranzett, s
ltta, hogy Devlin eltorzult arccal rzza az klt. Aztn int a kutyinak, s
mind bevetik magukat dlnek, a foly fel tart utck sr sttjbe.
James kiszrta a tmegben Sinclairt, s odaverekedte magt hozz.
Jkp arct most vr s mocsok meg korom csftotta el, a szemben
rlt dh villogott. A frfi tudta, hogy brencei magra hagytk, de
lthatan ez nem izgatta.
Rrontott Sinclairre, kse megvillant a lmpk tompa fnyben.
Te skt diszn! hrgte, s szrt.
Sinclairnek mg maradt egy golyja. Ltt.
James teste sszerndult, de a dh tovbb lendtette. A kst magasba
emelte, majd lecsapott, de Sinclair elrntotta a fels testt, gy clt
tvesztett. James keze lehanyatlott, s a frfi fldre rogyott. A vdrkkel

a kzben rohan emberek szre sem vettk, legfeljebb megbotlottak a

testben, de volt, aki r is lpett.
Sinclair mg idben zsebre cssztatta a pisztolyt, mieltt trde
cserbenhagyta volna, s James mell rogyott. Karjaival igyekezett vdeni
a fejt, de tudta, hogy t is agyon fogjk taposni, ahogy Jamest, s nem
marad ms belle, csak egy sros hstmeg a kvezetbe dnglve.
Sinclair nem ltta, hogy James l-e mg, de azt igen, hogy a Webley
ttte sebe ersen vrzik, s a frfi nem mozog.
Az emberek csak egyre futottak, belebotlottak Sinclairbe, megrgtk,
de annyira lekttte ket a tzveszly, hogy nem llt meg senki
megnzni, vajon jl van-e a fldn fekv ember. Mg arra sem
vesztegettk az idejket, hogy kizsebeljk, gondolta Sinclair ironikusan.
Az ereje megint elhagyta, a sebe jra sajgott. Az elbb tvedett a
fjdalom rosszabb az rzketlensgnl. Gondolatai eltompultak, a vros
tvolodni kezdett, s vele Bertie is.
Uram! les lmpafny vilgtott Sinclair arcba, s egy ers frfikz
a hna al nylt.
Sinclair felnygtt, majd a szemt kinyitva Macaulay gkk szemt
pillantotta meg. A vadhajt jtt, hogy megmentse a gazdjt. Macaulay
szepls arca s vrs haja nagyon magasan volt, s Sinclair most mr
rtette, milyen lehetett Andrew-nak felnznie erre az risra.
Sinclair a msik oldaln ismers melegsget rzett. Bertie!
A n ibolyaszn szeme izgatottan frkszte Sinclair arct. Kalapja most
jra egyenesen llt a fejn, de az orra krl csupa korom volt, amitl
Sinclairek nevethetnkje tmadt.
Te vagy a vilg leggynyrbb asszonya! jelentette ki Sinclair, s
valban nevetett.
Fjt a nevets, de nem hagyta abba. Bertie s Macaulay vonszolni
kezdtk, s hamarosan egy jabb kellemes ltvnyban volt rsze: a sajt
hintja! Hart embere s Richards segtsgvel ngyen betuszkoltk
Sinclairt a kocsiba.
Bertie is utnamszott, s lelt mell az lsre. Karjaiba hzta a frfit, s
a kocsi nagy lendlettel megindult.
A megbolydult London, a tzoltk meg a helyiek kavalkdja kvl
rekedt. A kocsiban minden nyugodt s bartsgos volt. Bertie puha

melln ringatta Sinclairt, s cskolta a frfi hajt, szemt, ajkt. A lny srt,
de Sinclair tl kimerlt volt ahhoz, hogy kitallja, mirt.
***
Bertie nem volt hajland otthagyni Sinclairt, pedig Macaulay s Mrs.
Hill gyakran ngatta, hogy ideje lenne aludnia egy kicsit. Azt mondta,
maga fogja polni Sinclairt, amg jobban nem lesz. Nem hajland
lemondani rla!
Idegesen figyelte, ahogy a sebsz, akit Macaulay szerzett, kitiszttotta
s sszevarrta Sinclair sebt. Az orvos utna elmagyarzta Bertie-nek,
hogyan tartsa tisztn a sebet, s cserlje rajta a ktst. Ezutn egy
kencsbe valami porokat kevert, amit aztn otthagyott Bertie-nek.
rkrdezett a Warburg-tinktrra, amit legutbb Sinclair Andrew-nak
adott fjdalomcsillaptknt, mire a doktor azt mondta, rtani nem rthat.
A beavatkozs alatt Sinclair mozdulatlanul fekdt, mg annyira sem
bredt fel, hogy a morfiumot beadhassk neki. Miutn vgzett, az orvos
azt mondta Bertie-nek, hogy ha Sinclair felbred, prbljon neki erlevest
adni, attl majd erre kap.
Hossz volt az jszaka. Sinclair nygtt, s doblta magt, a teste
lzban gett, majd elnttte a verejtk. Lergta magrl a takart, de
akkor meg reszketni kezdett. Bertie s Macaulay szpen visszaigaztottk
kr a takart.
Macaulay a dolgozszobai kanapn aludt, s Mrs. Hill is gyakran
benzett. Termszetesen a gyerekek is ltni szerettk volna az apjukat, de
a hzvezetn nem engedte be ket, nehogy zavarjk, vagy vletlenl
fjdalmat okozzanak neki.
Radsul nyomaszt is lenne szmukra ilyen llapotban ltni az
apjukat mondta Mrs. Hill, amikor jfl eltt nem sokkal ismt bement
Bertie-hez. Viszont mg mindig bren vannak, s taln jt tenne nekik,
ha legalbb magt lthatnk, Miss Frasier.
Mrs. Hill sokatmond pillantst vetett Bertie-re, de csak rzta a fejt.
Nem hagyhatom itt! Bertie szeme gett a sok srstl. Mg nem.
Mrs. Hill a homlokt rncolta, aztn gyngden megsimogatta Bertie
hajt. rtem n, kedveskm. De nekik is szksgk van magra.
Bertie tudta, hogy a hzvezetnnek igaza van. Cat s Andrew nyilvn
megrmltek, amikor hallottk, hogy az apjuk majdnem odalett. Bertie
nem hagyhatja, hogy ezzel a tnnyel egyedl nzzenek szembe.

 Akkor felszaladok hozzjuk, s elrendezem ket mondta vgl

Bertie, mire Mrs. Hill egyetrtleg blintott.
A hzvezetn lelt Bertie helyre, s a neveln felsietett a sajt
szobjba. A lba remegett a kimerltsgtl. Megmosta az arct, kifslte
a hajt, mert a gyerekszobba mr sszeszedetten akart belpni.
Amint betette a lbt az ajtn, Andrew tkarolta Bertie trdt, Cat
megfogta a kezt, s ersen megszortotta.
A kislny ms benyomst keltett, amita nem szorongatta a babjt
rkk a karjban. Egyenesebben tartotta magt, s a fjdalom egy rsze
eltnt a szembl. A megjavtott baba az gya fltti polcon lt, most pp
egy msik ruhcskt viselt azok kzl, amelyeket Sinclair vett neki, de
ugyanolyan jsgos mosoly lt trtt arcn.
Megmented Papt, ugye, Bertie? szegezte neki a krdst Andrew.
Persze, hogy megmenti vgta r Cat. Mint ahogy megmentett
tged s a babmat is. Jl gondjt fogja viselni Papnak.
Cat hangja hatrozottan csengett, ahogy egy nvrhez illik, aki a
kisccst igyekszik megnyugtatni. m amikor Bertie-re nzett, a
tekintette aggodalmat rult el.
Cat jl mondja simogatta meg Bertie a kisfi hajt, amelynek
ugyanolyan szne volt, mint Sinclairnek. A megfelel mdon fogok
gondoskodni az desaptokrl. Te csak ne aggdj!
Macaulay azt meslte, hogy harcba keveredett magyarzta Andrew.
Puskk meg minden. Mint Cullodennl.
Azrt nem pont gy, Andrew torkolta le ccst Cat, megszokott
gnyos hanghordozsval.
A paptok nagyon btran viselkedett mondta Bertie, s
beleborzongott az emlkkpbe, ahogy Sinclairt ltta sszecsuklani az
utcn, s aztn alig reaglt r s Macaulay-re, amikor rte mentek. A sebe
jra vrezni kezdett, sszevrezve a ruhit, Bertie kesztyjt s a kocsi
lst.
Mindkt gyerek meglelte Bertie-t, aztn Cat kiss htrbb lpve
letrlte a knnyeket az arcrl. Most vissza kell menned hozz, hogy
vigyzz r. Te is gy gondolod, Andrew?
A kisfi sszeprselte a szemt, s mg szorosabban lelte Bertie-t. Cat
megbkte az ccst, mire Andrew egyet ugrott, s elengedte Bertie-t.

 Persze, vigyznod kell Papra hadarta Andrew, mintha Cat

begyakoroltatta volna vele ezt a szveget.
Majd n gondoskodom Andrew-rl jelentette ki Cat. Bedugom az
gyba.
Andrew igyekezett, hogy ne ltszdjk az arcn a csaldottsg. Bertie
mindkettjket arcon cskolta. Ksznm! s grem, hogy amint
jobban lesz, rtetek kldetek.
***
Pr rval ksbb Bertie felkszlt a legrosszabbra. Sinclair flrebeszlt
lmban, s a takarjt letpte magrl. Bertie kicserlte a ktst, lemosta
a sebt, ami gyulladtnak tnt. Nem tudta maghoz trteni a frfit
annyira, hogy megitassa vele a tinktrt, gy az a fjdalomtl tovbb
hnykdott.
Amikor az ra tt ttt, Sinclair vgre elcsndesedett. A frfi bre
nyirkos volt, de mr nem tzelt a teste, st a lgzse is egyenletesebb
vlt. Bertie odakucorodott Sinclair mell az gyba, s magra hzta a
gyrtt takart. Elmondott egy rvid imt, de a szemt mr nem brta
nyitva tartani. Elaludt.
***
Sinclair felbredt, de ahogy megmozdult, elkromkodta magt. A
hasbl a gerincbe cikz fjdalom miatt csak a foga kztt szrve brt
levegt venni.
Lassan ellaztotta az izmait, s tkletes mozdulatlansgban fekdt. gy
ni! Ha most gy marad, akkor a fjdalom csak egy kicsit lesz
elviselhetetlen.
Ekkor szuszogsra lett figyelmes maga mellett. vatosan elfordtotta a
fejt, s megltta Bertie-t, aki a karjt a feje al tve aludt. Kcos haja
izzadt homlokba tapadt, de az orra krl mr csak egy kis fekete
maszatcsk ltszott. Alvs kzben a szja kiss sztnylt.
Ha nem fjna a sebe ennyire, Sinclair most odafordulna hozz, s
megcskoln az des piros ajkat. Azutn kisimtan a hajt a homlokbl,
s flbe grdlne. Finoman sztfeszten a combjait, s des, mly
szeretkezsbe forrnnak ssze, mikzben az egsz hz alszik krlttk.
De bizony fjt a seb, gyhogy Sinclair nem tehetett egyebet, mint nzte
Bertie-t. Ez se rossz! A kandall tze megvilgtotta a n nyakt, s a
kigombolt ruha all kivillant a lncra fztt medlja.

Bertie biztonsgban van. James meghalt, vagy legalbbis haldoklik.

Devlin valsznleg kifizetdbb megbzs utn nz, Jeffrey-t pedig
Dartmoor brtnbe viszik.
Biztonsg, bke Bertie-nek ez idig nem volt ezekben rsze, s
Sinclairnek is sok vbe tellett, mire megismerte e fogalmakat.
Gondoskodni fog rla, hogy Bertie htralev veiben mindig biztonsgos
s bks letet ljen. majd szpen bejr a brsgra, s szt emel azokrt,
akik nem tudjk magukat megvdeni, segti az rtatlanokat, s eltlteti a
bnsket. Tovbb dolgozik majd azrt, hogy egyszer br lehessen
belle, s elri, hogy az reg Monty s a testlet tbbi tagja rmmel
ajnlja fel neki a bri pulpitust. S estnknt hazamegy Bertie-hez s a
gyerekeihez. Idilli kp.
Persze Sinclair tisztban volt vele, hogy nem sokig brna ilyen
szabvnyos letet lni. Mostanig is csak azrt kapaszkodott a napi
rutinba, hogy elfedje vele a bnatt. Amg a munkba temetkezett, nem
kellett szembenznie a vesztesg fjdalmval.
Azonban odalent, az alagsorban jra szemtl szemben tallta magt
ezzel az rzssel, amikor azok a pasasok rjuk trtek, hogy megljk a
nt, akit szeret. Sinclairnek gondja lesz r, hogy soha ne trtnhessen
ilyesmi, s igyekszik kilvezni a Bertie-vel s a gyerekeivel tlttt minden
percet. Elviszi majd ket arra a karcsonyi pantomimra, amirl Bertie
beszl rksen, azutn pedig az nnepek htralev rszre visszaviszi a
csaldjt a skt Felfldre, ahol a gykerei vannak.
A jobb kezt kisebb fjdalom rn, de mozgatni tudta, gyhogy Sinclair
azzal simtott vgig Bertie meleg, puha hajn. A lny maga volt az let, s
neki minden porcikja kvnta az letet.
Bertie megrezzent, a szeme kipattant. lomittas tekintete lassan
kitisztult, s ajka aprcska mosolyra hzdott. Sinclair visszamosolygott
r.
Amikor vgre egszen kinyitotta a szemt, Bertie fellt az gyban,
izgatottan megtapintotta Sinclair homlokt, arct, s finoman a frfi
mellkasra tette a kezt. Jl vagy? Hogy rzed magad?
Kutyul felelte Sinclair, megrezzenve sajt hangjtl, ami
krogsnak hatott. s te? Tzgolykat hajigltl, falat trtl, mint egy
ni harcos. Szerintem neked a kelta Boudica lehetett az egyik sd. Br
sosem volt ilyen gynyr, mint te!

Bertie elpirult. Udvarolgatunk, eh? Fogadok, nem leszel ilyen

udvarls kedvedben, amikor a ktsedet cserlem mondta fellve, s az
jjeliszekrnyen felhalmozott tiszta ktsek egyikrt nylt.
Sinclair torkbl krkogs nevets trt el. Nem vagyok nyugis beteg,
kislny! s nem grhetem, hogy nem prbllak elcsbtani, mikzben
polsz. Persze nagy valsznsggel nemigen tudok semmit tenni veled,
amg ez a fjdalom mozdulatlansgra krhoztat. Egy rossz mozdulat
elakasztotta a frfi hangjt. rdg s pokol!
Maradj veszteg! Bertie felkapta a ktst, s az gy tloldalra sietett.
Megprblom gy csinlni, hogy ne fjjon.
Elindult a szoba sarkban ll mosdtl fel, de megtorpant, a htn
remegs futott vgig. Sarkon perdlt. A fenbe is! Azt hittem,
elvesztelek. Az arcn knnycseppek grdltek vgig. Odarohant
Sinclairhez, s az gya fl hajolva vatosan tlelte a frfit.
Sinclair felemelte a kevsb fj karjt, s ujjait Bertie hajba frta.
Gyngden htrahajtotta a n fejt, hogy megcskolhassa. Ez megy neki
a cskolzs fjdalom nlkl legalbbis ha nem mozog kzben tl
sokat.
Bertie kibontakozott a cskbl, s megsimogatta a frfi arct.
Ksznm, hogy letben maradtl!
Sinclair megprblt mosolyogni, de a lelkt hla rasztotta el Isten,
Bertie s sajt makacssga irnt, mert ezek nem engedtk almerlni.
Csak vrd meg, amg jobban leszek, te boszorkny! mondta. Majd
megmutatom neked, mirl lmodtam egsz jjel, hogy miket mvelnk
veled, ha nem venn el az ermet ez a fjdalom!
Igen? krdezte Bertie knnyedn, de a tekintetben nevets jtszott.
Nos, lehet, hogy n mutatom majd meg neked, hogy miket lmodtam
rlad.
Sinclair szve hevesebben kezdett dobogni, testbe lassan visszatrt a
hv. Tl rgta fekdt itt hideg vgtagokkal. Ht akkor sszehozunk
egy tallkt.
Sinclair megcirgatta Bertie arct. Imdta bre lgysgt, a mosolyt,
s azt a gynyr szemt, amely hetekkel ezeltt felrntotta
gyszbrtnnek ajtajt, s szabadon engedte, kivezette ismt az letbe.
Bertie elvigyorodott. gy legyen! mondta. rmmel nzek elbe.

Huszonnyolcadik fejezet
Egy ht mlva Sinclair mr fel tudott kelni, s jrklt is, gy egyre
jobban erre kapott. Bertie aggdva figyelte minden mozdulatt,
akrcsak a gyerekek, hogy Mrs. Hillt, Macaulay-t, a szobalnyokat, Petert,
a szakcsnt s a kocsist ne is emltsk. Sinclair mr kezdett morgoldni,
hogy nem kell t folyton babusgatni, de a hznp nem volt hajland
bkn hagyni.
Lbadozsa msodik hetben Fellows ffelgyel s helyettese tett
ltogatst Sinclairnl, aki megkrte Bertie-t is, hogy legyen jelen Fellows
beszmoljn. Pierce rmester tancstalan kppel fogadta Bertie
jelenltt, de Sinclair jl tudta, hogy a nnek oroszlnrsze volt James
elfogatsban, gyhogy megrdemelte, hogy a szobban legyen. Amgy
meg Sinclair szerette, ha a kzelben van.
James Maloney tllte a lvsedet kezdte a ffelgyel szokott
szraz modorban. Meglehetsen szvs alak. Viszont elg sok ellensge
akad az East Enden. Szmos tan jelentkezett, akik lltjk, hogy lttk,
amikor ldzbe vett, megszrt, verekedtetek, s mg sok egyebet.
Nhnyan olyan lgbl kapott dolgokat is rfogtak, amiket nyilvnvalan
nem kvethetett el. Valsznleg elterjedt a hr, hogy Maloney-nak
leldozott, s az East End-iek ellene szl tanskodsra is szksg van.
Valsznleg Devlin volt az szlt kzbe Bertie. Br engem sem
szeret, s az apmat sem, de mg jobban gylli a kvlrl jtteket,
klnsen, ha azok miatt bajba kerl. Gondolom, gy dnttt, hogy
James pnze nem ri meg a kockzatot, s inkbb ellene fordult.
Bertie-nek is van sok bartja arrafel mondta Sinclair.
Igaz felelte r Fellows. Most mr elg van Maloney rovsn ahhoz,
hogy rcs mg dugjuk: tettlegessg, emberrablsi ksrlet, egy ismert
bnz felbrelse, knyszerts s sok egyb. Taln a zaklat-leveleket is
felrhatjuk neki, br ennek bizonytsa piszok sok idt ignyelne. Viszont
azoknak a trgyaknak a segtsgvel, amelyeket Frasier kisasszony
hm tallt Maloney kabtzsebben, szemlye sszekapcsolhat tovbbi
csalsi s zsarolsi esetekkel. gy tnik, tbb szemlyazonossggal
rendelkezik, illetve klnfle paprok voltak nla, amelyek francia, angol
s poroszorszgi ldozatokhoz vezetnek. lvezettel olvasgatom ezeket.
Fellows ritka mosolyai egyikt villantotta Sinclairre. Nagyon szerette, ha
leleplezhetett egy-egy csalt.

 Csak arra legyen gondod, hogy ezttal rcs mgtt is maradjon

krte Sinclair drmg hangon. Nem szeretnm, ha jra felbukkanna,
s megprbln megkeserteni az letemet vagy a csaldtagjaim lett.
Nem kell flned nyugtatta meg Fellows. A vd szilrd alapokon
fog llni, s latba vetem minden befolysomat, hogy a legjobb gyszt
lltsk az gyre. Sajnlom, hogy gyvdknt nem vehetsz rszt a
trgyalson, de remek tan leszel.
Annak bizony nagy rmmel megyek kzlte Sinclair. Persze, csak
ha az elhunyt felesgem s Bertie neve is kimarad a dologbl.
Mivel sajnos nincs elg bizonytkom, hogy a leveleket valban rta,
ezt a szlat nem hozzuk el mondta Fellows. De elhiheted, pp elg
gazsgot kvetett el ahhoz, hogy eltljk rte. Egy srmr, de az eskdtek
nem szeretik a csalkat. Mindegyikket hztk mr csbe valamikor,
vagy ismernek olyat, akivel ez trtnt, gyhogy biztosan gondjuk lesz r,
hogy ez az ember, legalbb ez az egy, elnyerje mlt bntetst.
Fellows rviddel ezutn tvozott. Sietett haza a felesghez s az
rasztalhoz, hogy megszerkessze a vdemelsi indtvnyt.
***
A kvetkez ltogat, aki bebocstst nyert, Sinclair sgora, Edward
volt. Bertie ez alkalommal is jelen lehetett, br nem annyira vgyott a
tallkozsra. Edwardtl hamar flllt a szr a htn. Azrt maradt mgis,
nehogy Edward tlsgosan felizgassa Sinclairt.
Sinclair a dolgozszobjban fogadta a sgort. Htkznapi ltnyt
viselt, hasn vastag kts dudorodott, s nem llt fl Edward
dvzlsre. Bertie ppen a levelezsben segdkezett Sinclairnek az
rkezett leveleket felolvasta neki, s lejegyezte a vlaszokat, amelyeket a
frfi diktlt. Bertie is lve maradt az asztalnl, kezben a tollal, amikor az
a frtelmes Edward belpett.
A frfi fut pillantst vetett Bertie-re, azutn alaposan vgigmrte
Sinclairt, mieltt tekintete megllapodott rajta. Hallottam, hogy
verekedsbe keveredtl kezdte Edward kimrten. Valahol a
nyomornegyedben. Ennek a becslett vdted, mi?
Sinclair rezzenstelen arccal, thatan nzte sgort, ahogyan
gyvdknt figyelni szokott. Ha nem vagy hajland kulturltan beszlni
Frasier kisasszonyrl, veled szemben is meg fogom vdeni a becslett,
de az fjni fog.

 n nem verekszem mondta Edward.

Az engem nem rdekel hrdlt fel Sinclair. Ha nem hagyod abba
a hlgy inzultlst, felllok a kanaprl, s orrba vglak. Mirt jttl?
Termszetesen azrt, hogy megnzzem, hogy vagy.
Termszetesen, gondolta Bertie. Jttl, hogy belergj a fldnfekvbe!
rtkelem az rdekldst felelte Sinclair. Most akkor mehetsz is.
Alapveten a gyerekek miatt aggdtam beszlt tovbb Edward,
figyelemre se mltatva Sinclair szavait. Mivel mozgskptelen vagy, a
felesgemmel gy ltjuk jnak, hogy tvllaljuk a gyermekek gondozst.
Tallnunk kell iskolt Andrew-nak, s egy megfelel nevelnt
Caitrionnak. A sznidben termszetesen megltogathatod ket.
Beszltem egy jogsszal, aki szerint ez a megolds logikus s
keresztlvihet. A gyermekeknek nincs anyjuk, s az apjuk nem alkalmas
a gondozsukra. n megfelelen gondjukat viselem majd.
Sinclair mozdulatlanul lve vrta ki, amg Edward befejezi a
monolgot. Bertie nem is rtette, hogyan brta trtztetni magt, hogy ne
ugorjon fel vltve.
Magam is konzultltam egy jogsszal kezdte Sinclair nyugodt
hangon, br Bertie kihallotta szavaibl a dht. Mint tudod, van j pr
ismersm abban a krben. Noha szoks, hogy csaldon bell
gondozsba veszik valamelyik hg vagy fivr gyermekt, de az, hogy gy
legyen-e, az letben lv s cselekvkpes apa vagy anya kizrlagos
dntsn mlik. Mivel Margaret sajnos mr nincs kzttnk, most az
nevben nekem kell szlnom. Nem, Edward, az n gyerekeim nem fognak
veled lni. Nem hagyom, hogy Catbl s Andrew-bl magadhoz hasonl
nyakas s bekpzelt embereket faragj. Mr idben elrendeztem, hogy ha
e fldi siralomvlgyet id eltt el kellene hagynom, Cat s Andrew
nevelst valamelyik fivrem Elliot, Patrick vagy Steven , illetve a
nvrem, Ainsley vegye t. Mindegyik testvrem elegend pnzzel s
magas trsadalmi llssal rendelkezik, gyhogy egy csppet sem kell
aggdnod a gyerekek miatt, ha hozzjuk kerlnek.
Edward arca skarltvrsre vlt. Nem hagyom, hogy a hgom
gyermekei a Mackenzie-k kzelbe kerljenek!
Ugyan, mirt ne? A nvrem kimondhatatlanul boldog, s a
gyermekeirl szpen gondoskodik. Sinclair kihzta magt a kanapn.
Nem rndult ssze a fjdalomtl, de Bertie ltta, hogy a szja krl

megfeszltek az izmok. Tged nem az unokahgod s az unokacsd

sorsa rdekel, Edward. A magad megtlse aggaszt. Margaret knyes
helyzetbe hozott, mert a boldogsg remnyben elszktt tled, most
pedig megprblod Catet s Andrew-t visszaterelni a Davies csald
karmjba, hogy megmutasd a vilgnak, a te felfogsod a helyes. Pedig
egy begypsdtt ember vagy, akrcsak a felesged. Az n gyerekeim
az enymek, s velem maradnak!
Hogy aztn nemtrdm kis naplopk legyenek? krdezte Edward.
s van itt pr krds, ami a kezdetektl foglalkoztat azzal kapcsolatban,
hogy a hgommal kttt hzassgod valban rvnyes volt-e.
Ha ktsgeid vannak, megmutatom a hzassgi engedlynket
csattant fel Sinclair. A hzassg tkletesen valdi volt. Szerintem
elhamarkodottan tled barbrnak a gyerekeimet. De szeretnk j napot
szerezni neked! Sinclair visszasppedt a kanapba, de tekintett egy
pillanatra sem vette le Edwardrl. Ha jl sejtem, a legnagyobb kifogsod
az, hogy a gyermekeim itthoni oktatsban rszeslnek. rmmel
tjkoztatlak, hogy hsvt utn Andrew megkezdi tanulmnyait a
Harrow-ban, Cat pedig beiratkozik Miss Pringle Akadmijra, amely az
orszg egyik legjobb lenynevel intzete. is hsvttl jr majd oda.
Edward meglepetten pislogott, azutn sszehzott szemmel Bertie-re
nzett. A neveln higgadtan viszonozta a pillantst, szmra ugyanis
nem volt meglepets Sinclair bejelentse. A hz ura megbeszlte a krdst
vele, st a gyerekeivel is. Catnek csupn annyi kiktse volt, hogy
tanulhasson rajzolni is. A kislny mutatott mg pr elkpeszten j rajzot
Bertie-nek, mi tbb, szgyenlsen abba is beleegyezett, hogy Mac
bcsikja is megnzhesse nhny mvt. Macet lenygzte, amit ltott,
de visszafogta lelkesedst, s csak annyit mondott Catnek, hogy
bimbz tehetsget lt benne. Ettl aztn megszilrdult Cat elhatrozsa,
hogy elkezdi Miss Pringle Akadmijt, s a lehet legjobb tanroktl fog
tanulni.
s mi lesz Frasier kisasszonnyal? rdekldtt Edward.
A gyermekeimnek nem lesz tovbb szksgk nevelnre. Mindezek
tudatban, ugye, nem fogsz kthetente ideszaladni a hzamba, s a
felesged sem rohan le, valahnyszor tezni megyek a csaldommal?

Edward tovbbra is meglepetten llt, de nem az a fajta volt, aki ne

tallna mindig jabb okot a felhborodsra. A fentiek alapjn remlem,
hogy nem lesz szksg erre jelentette ki savany brzattal.
Termszetesen a sznidkben s az iskolai rendezvnyeken lthatod
majd a gyerekeket kzlte Sinclair.
Edward felhrdlt, majd rviden biccentett Sinclairnek. Rendben ht!
Szp napot!
Megfordult, s kistlt a szobbl. Az ajtn kilpve Macaulay-ba
botlott, aki hozta Edward kalapjt s kabtjt. Nyilvnval volt, hogy
Edwardot feszlyezi a nagytermet skt, mivel meghunyszkodva trt ki
az tjbl. Macaulay a lpcs fel terelte a vendget, szinte ldzve t a
kabttal s a kalappal a kezben.
Zrd be az ajtt, Bertie krte Sinclair kimerlten, s htrahanyatlott
a prns tmlra.
Bertie flllt, becsukta az ajtt, de haragja mg nem csillapodott le.
Nem volt joga idejnni, s szmon krni tged, amikor mg
gyenglkedsz. Bertie az ajt fel pillantva maga el kpzelte a lpcsn
lefel sietsen tvoz Edwardot. Nem csoda, ha a te Daisyd elmeneklt
tle.
Sinclair reszelsen felnevetett. Mr akkor pontosan rtettem az
indokait, amikor elszr tallkoztam Edwarddal. Csak sajnos elsre nem
a megfelel frfihoz csapdott szegnykm!
De szerencsre rd tallt felelte Bertie. Odastlt a kanap el. Mr
egy ideje meg szeretnk krdezni tled valamit. Most, hogy Cat s
Andrew elmennek a hztl, s nem lesz szksgk nevelnre Bertie
nagy levegt vett. Szeretnk itt maradni. Segthetnk neked leveleket
rni, mint ma. Vagy Mrs. Hill jobbkeze lehetnk. Esetleg a szakcsnnek
segtenk, vagy kipucolnm a cipket. Nincs klnsebb elvrsom
Sinclair felnzett a nre, de arcizma sem rndult. Mirt akarsz itt
maradni az n nyomorsgos lakomban? A vilg olyan nagy. Azt hittem,
krl akarsz nzni benne!
Bertie fjdalommal a szvben nagyot nyelt. Hogy az igazat
megvalljam, nincs hova mennem. Mita Mrs. Lang bekltztt apmhoz,
nem maradt szmomra hely. No, nem mintha visszamennk az
regemhez. Ha nem maradhatok ebben a hzban, esetleg beajnlanl

nevelnnek valamelyik testvredhez? Vagy hzvezetnnek, vagy

kuktnak?
Sinclair nem szlt kzbe, de tekintett le sem vette Bertie-rl. Nem,
Bertie, nem szerzek neked llst egyik testvrem hznl sem. Azt
gondolom, hogy itt kellene maradnod. Ezt alaposan meg kell majd
beszlnnk.
Sinclair tettl talpig vgignzett Bertie-n. Pillantsa sokkal elismerbb
volt, mint ahogyan a sgora mrte vgig a nevelnt. Azutn Sinclair
htradnttte a fejt, s lehunyta a szemt. Elsknt az ltzkdsedrl
kell szt ejtennk.
Az ltzkdsemrl? Bertie lepillantott sttszrke ruhjra, amely
j volt. Az East End-i kaland sorn ugyanis csnyn elszakadt az elz.
Mi a baj a ruhimmal?
Tbbre van szksg bellk. Sokkal tbbre. Sinclair rsnyire nyitotta
a szemt, amely most mr vidman csillogott. Elszr is, kell egy
eskvi ruha. Majd megkrem a nvremet s a sgornimet, hogy
kertsenek neked egy olyan holmit, amelyben llegzetellltan gynyr
leszel, s n elfelejtem az sszes szvegemet, ha majd a lelksz eltt
llunk.
Bertie-nek elakadt a llegzete, a szoba krbefordult vele. Pont, ahogyan
a blteremben, amikor egyre gyorsabban s gyorsabban prgtek, mg a
vgn mr gondolkodni sem tudott. Sinclair McBride! kezdte elfl
hangon. Nyisd ki a szemed, s nzz rm! Sinclair eleget tett a krsnek,
s jkp arcn vigyor terlt szt. Te most felesgl krtl? szegezte
neki a krdst Bertie.
Sinclair kiss megvonta a vllt. Eskvi ruha, templom, lelksz,
esk Ha ezeket sszevesszk, vlemnyem szerint pontosan ezt tettem.
A frfi egsz tartsa meglnklt, s that tekintettel frkszte Bertiet. Milyen vlaszt ad nekem, Frasier kisasszony? Ne feledje, esk alatt
vall.
rdg s pokol! fakadt ki Bertie, akit remeg trdei alig akartak
megtartani. Odatrdelt Sinclair mell a kanapra, vigyzva, nehogy
fjdalmat okozzon neki. Biztos vagy benne? A trsadalmi llsunk nem
azonos, mint tudod.
Hl istennek! felelte Sinclair hevesen. A nekem kommendlt
hlgyek mintha fbl lennnek, kifejezstelen arccal bmulnak, s

engedly nlkl se igent, se nemet nem mernek mondani. Te nylt vagy,

szinte s btor, csupa let, s a gyerekeim szeretnek! s n is szeretlek.
Emlkszem, hogy mondtam ezt mr neked, mieltt kitrtnk a
bvhelyedrl. Sinclair szles tenyervel megrintette Bertie arct, a
sebeslskor oly jeges ujjak most melegen simogattk. Szeretlek,
Roberta Frasier. des Bertie-m.
Bertie szott a boldogsgban. n is szeretlek! suttogta.
Akkor legyl a felesgem. Gyere hozzm, s a pokolba mindenkivel!
Bertie blintott, a torkban sszegylt gombc nem engedte szhoz
jutni. Sinclair szrke szemben most nyoma sem volt kiresedettsgnek
vagy kigettsgnek. A darabjaira hullott frfi ismt p volt, kszen arra,
hogy jra belpjen az let sodrsba. Egytt kpesek lesznek talpon
maradni.
Bertie megfogta Sinclair kezt, s kzelebb hzdott, hogy megcskolja
a frfi ajkt. Sinclair visszacskolta, st tvette a kezdemnyezst.
Hosszan, hosszan cskolztak. Bertie egsz testben sztradt a
boldogsg, amikor rjtt, hogy mindez a valsg. Hozzmegy
Sinclairhez, a felesge lesz, s lete htralev rszben mindig rezni fogja
a frfi testnek melegt.
Bertie kibontakozott a cskbl, s Sinclair szembe nzett. Igen, Mr.
McBride, felesgl megyek nhz!
Hurr! Az ajt, amelyet Bertie egszen biztosan tudott, hogy bezrt,
most gy vgdott ki, hogy nekicsapdott a mgtte ll
knyvszekrnynek. Andrew trappolt be dvrivalgs kzepette. A kisfi
mgtt rkezett Cat is, a tekintetben addig sosem ltott lnksg vibrlt.
Papa felesgl fogja venni Bertie-t kiltotta vilgg Andrew. Kiszaladt
a folyosra, s jfent kikiablta a hrt, majd visszarohant hozzjuk.
Bertie lesz az anyuknk!
Mindannyian hallottuk, Andrew szlt r nagytestvri fanyalgssal
Cat.
Sinclair kinyjtotta feljk a kezt. Gyertek ide mindketten, s
cskoljtok meg Bertie-t!
Andrew nagy lendlettel Bertie lbe ugrott, s amint Cat is lelt az apja
mell, a kanap hirtelen nagyon zsfolt hely lett. Andrew elbb Bertie,
aztn az apja arcra nyomott puszit, majd felegyenesedve frfias
kzszortssal ksznttte Sinclairt.

Cat meglelte a nevelnt. Ksznm! suttogta.

Bertie az lbe vonta a kislnyt. Nagyon szvesen, desem!
Skciba utazunk jelentette be Sinclair. Ott fogunk sszehzasodni
a Felfldn, ahol szlettem. Hossz shaj hagyta el az ajkt, majd olyan
szeretetteljesen nzett Bertie-re, amitl majdnem knnyekben trt ki.
Hamar fel fogok plni ott, ha majd zajongva futkroztok krlttem.
Meghvjuk az egsz McBride- s Mackenzie-klnt.
Hurr! rikkantott Andrew.
Az les hangtl Sinclair sszerndult, de aztn kiterjesztette a karjt, s
Bertie-vel egytt tlelte Andrew-t is. Nincs is szebb annl, ha a
csaldom mellettem van!
s micsoda csald! Bertie felnevetett. Pimaszok, hangosak s
folyton vitatkoznak, vagy nyaggatnak valamirt.
Ha csndesek s szeldek lennnek, rgtn tudnm, hogy valami
bajuk van. Sinclair felegyenesedett ltben. Most pedig irny
csomagolni! Azonnal indulunk.
Andrew kacagva ugrott le a kanaprl, s az ajt fel indult. Cat mg
egyszer meglelte Bertie-t, s az ccse utn szaladt. Mozgsa szokatlanul
frge lett, arca kipirult a boldogsgtl.
Micsoda csald! ismtelte Sinclair Bertie szavait, majd kzelebb
vonta maghoz a nt. s micsoda felesget talltam! Vidman rotyogok
majd az stdben, te boszorka!
s n puhra fzlek, bizony felelte Bertie, s odasimult Sinclair
oldalhoz, jabb cskrt fordtva oda az ajkt. Megkapod, amit
rdemelsz, Prly McBride!
Magam is gy gondoltam mondta Sinclair ellgyulva. A kvetkez
csk tztl Bertie szinte elolvadt.

Epilgus
Az eskvi fotn Bertie fehr ruht viselt, fehr csipkeftyla a derekig
rt, s nfeledt mosoly lt az arcn. Sinclair szlegyenes derkkal karolt
bele a felesge karjba, s igyekezett mltsgteljes kpet vgni. Caitriona
a boldog pr eltt egy szken lt, mellette llt Andrew, akinek a lbnl
egy nagytest kutya kuporgott.
A kutyust Ian s Beth Mackenzie ajndkozta a csaldnak. A
birtokukon szletett, de tlsgosan neveletlen s verekeds volt. Andrew
a karcsonyi csaldltogatskor egyenesen beleszeretett az llatba, gy a
kutya egytt utazott Bertie-vel s Sinclairrel a frfi felfldi otthonba.
Mrciust rtak, a felfldi tj a tavasz halvnyzld sznben pompzott.
Bertie-nek els pillanattl nagyon tetszett Sinclair hza. A hromszintes
kplet a 18. szzad vgn plt, akrcsak Kilmorgan, de a mrete az si
Mackenzie-fszeknek alig egytizede lehetett. Ezzel Bertie hamar
kibklt. gy is pp elg nagy tere volt, s nem is szeretett volna sszevissza
dngeni egy hatalmas pletben, s folyton tvol lenni Sinclairtl vagy a
gyerekektl. A termsk homlokzatot tagol, magas ablakokon vrsre
festett spalettk fggtek, a palatetbl kutyahzszeren ugrottak el a
tettri ablakok.
A hz egy szrkskk viz t partjn llt, krltte zldell dombok
terltek el. A vlgyben fekv falu krl tanykat, illetve birkanyjakkal
teli legelket lehetett ltni. J hsban lv, hossz szr skt marhk
legelsztek mindenfel, busa fejkn alig ltszott a szemk. Mg a falu
utcira is bekdorogtak, st Sinclair bejrati ajtajig elmerszkedtek. A t
fltt halszsasok lebegtek, s a t kzepn tnyleg bugyborkolt a vz.
Bertie s Andrew sok idt fognak kln bejrat vzi szrnyk
megfigyelsvel tlteni.
Az eskvt a falu melletti kpolnban tartottk. A McBride-ok rszrl
jelen volt Steven s llapotos felesge, Rose; Juliana s Elliot a frfi flvr
kislnyval, Pritivel, illetve kzs gyermekkkel, az egyves Patrickkal;
valamint az idsebb Patrick McBride s neje, Rona. Az sszes Mackenzie
kpviseltette magt a szertartson, Harttl Ianig, felesgestl,
gyerekestl. Fellows ffelgyel s Lady Louisa szintn eljtt, s magukkal
hoztk februrban szletett csecsem lnykjukat is, akit Fellows flt
gonddal vott. Daniel Mackenzie, aki egyre jobban megemberesedett,

Cameron s Ainsley trsasgban rkezett. A hszves fiatalember

duzzadt az energitl s vilgmegvlt terveitl.
A vigassg az eskv napjn reggelivel kezddtt, s jszakig tartott.
Sinclair figyelmeztette Bertie-t, hogy az nneplsnek msnap reggelig
nem lesz vge.
A falubl hegedsk s dobosok rkeztek, akik lnk skt muzsikt
jtszottak, amelyre az egsz kompnia tncolt. Bertie nem ismerte ezeket
a tncokat, de Sinclair t is bevitte a krbe, s menet kzben tantotta meg
neki a lpseket. Ebben Daniel is segdkezett, de oly hevesen ropta, hogy
Bertie alig tudott talpon maradni mellette.
Bertie szinte valamennyi riemberrel fordult egyet-kettt. Megforgatta
t Elliot, Steven, st mg Patrick is, no meg Cameron, Mac, s ismt Daniel.
Hart nem csatlakozott a tncolkhoz, de Bertie egyszer megleste, ahogy a
folyosn Eleanorral kettesben egyfajta keringt jrtak. Ian sem tncolt,
viszont egyfolytban nzte Beth-t s a gyerekeket, akik mind rmmel
vettek rszt a mulatozsban. Ian arcrl lertt, milyen mlyen szereti az
vit.
Amikor mr teljesen kimerlt, Bertie lelt Ian mell a sarokba,
mikzben Sinclair Ainsley-vel fordult egyet. Ian le nem vette a tekintett
a felesgrl, aki pp Daniellel tncolt. Beth kacagott, arca kipirult, ahogy
Danny krbe-krbe forgatta.
Azt tettem, amit tancsolt kezdte Bertie, tlkiablva a zent.
Maradtam.
Ian odapillantott r, s vgigmrte elefntcsont szn ruhjt. Bertie azt
hitte, mondani fog valamit, de Ian ismt Beth s a tncol sokadalom fel
fordult.
Lehet, hogy mr nem emlkszik folytatta Bertie , de amikor eljtt
megltogatni a sebeslt Andrew-t, flrevont engem a folyosn, s azt
mondta, maradjak velk. J tancsot adott, s n megfogadtam.
Emlkszem vgott kzbe Ian.
Bertie elhallgatott, de Ian nem mondott tbbet.
Most mr rtem mondta Bertie. Tudom, hogy gy rtette, nekik
szksgk van rm, hogy vigyzzak rjuk. Csakhogy nekem is
szksgem van rjuk. Oda-vissza mkdik a dolog.
Ian gy nzett most Bertie-re, mint akinek fogalma sincs, mirt jrtatja
ez a n mg mindig a szjt. mr lezrta az gyet.

 Csupn meg akartam ksznni szlalt meg jra Bertie. nnek

ksznhetem, hogy gondolkoztam a dolgon. s nagyon hls vagyok.
Ennyi az egsz.
Maga szereti ket jelentette ki Ian hatrozott s ellentmondst nem
tr, szraz hangon.
Bertie tekintete Sinclairre siklott. A lmpafny szikrzott vilgos szn
hajn, amely szinte szke volt, akrcsak a nvr. Megtermett frfi ltre
kecsesen tncolt, skt szoknyja csbosan libegett a combja krl.
Ebben tkletesen igaza van felelte Bertie. Teljes szvembl
szeretem ket!
Ian egy hossz percig hallgatott, mieltt ismt megszlalt volna. Pr
vvel ezeltt megkrdeztem volna, honnan tudja ezt. Most mr n is
tudom. Tekintete visszasiklott Beth-re, s Bertie ltta, ahogyan a frfi
egsz vilga a helyre zkken.
Bertie ugyanezt rezte, a vilgban minden a helyre kerlt,
valahnyszor Sinclairre pillantott. Eleddig zavaros, st olykor flelmetes
vilgban lt, bizonytalansgban. Sinclair maga volt a bizonyossg, de nem
volt unalmas ember. Unalmas soha!
Sinclair elcspte Bertie pillantst, s rvigyorgott, mikzben Ainsley-t
a dereknl fogva forgatta, majd visszatncoltak a nagy krbe.
Mosolyban hla s szerelem jtszott, no meg pajzn gret. Mita
megrkeztek, nem sok idt tlthettek kettesben, noha elz jjel Sinclair
bement Bertie hlszobjba egy gyors s nma szeretkezsre. Csndben
kellett csinlniuk, mert tele volt a hz vendgekkel, de Bertie mg most is
rezte szenvedlyk forrsgt.
A tnc vget rt. Ian azonnal flllt, s Beth-hez sietett. Sinclair
visszavezette Ainsley-t a frjhez, aki elmlylten beszlgetett Elliottal,
majd Bertie-rt indult.
Van egy skt szoks. A kln az ifj pr hlszobja eltt llva vrja
meg, hogy a frj elvegye a felesge szzessgt kezdte Sinclair. Kzben
persze rengeteget isznak s hangoskodnak.
Bertie bizonytalanul nzett a frjre. , Istenem!
Figyelmeztettem a btyimat s a Mackenzie-klnt is, hogy meg ne
prbljk. gy aztn vidm ksretet szeretnnek biztostani neknk
egszen a hlszobnkig. Hacsak nem tudunk mg idben szrevtlenl
megszkni ellk.

 Igen, tegyk azt! Bertie elvrsdtt. Krlek!

Sinclair gyors cskot lehelt felesge ajkra, mire a tncosok hangos
ljenzsbe kezdtek. Nyilvnval, hogy figyeltk minden mozdulatukat.
Te menj elre. Mondj valami kifogst azoknak, akikkel
sszetallkozol. n majd csatlakozom hozzd. Lgy termszetes!
Nos, tudod, milyen j vagyok a kisurransban kacsintott a frfira
Bertie. Az anyatejjel szvtam magamba.
Sinclair flnevetett. Annyira gynyr vagy!
Bertie szve melegsggel telt meg. Hzelg!
A frfi megcskolta Bertie orra hegyt. Viszlt!
Sinclair elvegylt a bartai s sgorai krben. Bertie pr percig mg
csacsogott s nevetglt a hlgyekkel, majd elnzst krt, mert a szksg
szltotta. Visszautastotta, hogy brki elksrje, mondvn, hogy a sajt
otthonban csak kiismeri magt.
A blterembl kilpve egy mellkfolyosra trt le, majd felmszott a
lpcsn az els emeletre, ahol a Sinclairrel kzs hlszobjuk volt. Nem
is egy szoba, hanem az plet egsz sarokrszt elfoglal gynyr
lakosztly, kiltssal a tra.
A folyos homlyba burkolzott, de a hlszobban s eltte a kis
nappaliban gett a lmpa.
A hlba lpve Bertie bezrta az ajtt maga mgtt. Egy pillanatig csak
llt a szoba kzepn, s hosszan kifjta a levegt. A teste zsibongott, ott
lktetett benne az egsz napos tnc, nevets s a fradtsg is.
Frjezett n volt! Mrs. Sinclair McBride. Alig merte elhinni. Cat s
Andrew mostantl az gyerekei. Kszen kapott egy csaldot.
Bertie lelt, s vgigsimtott elefntcsont szn ruhjnak dsztsn. A
Mackenzie-k s McBride-ok asszonyai ismt nagy rmket leltk Bertie
talaktsban, a szrke neveln-hacuka helyett Hamupipke bli
ruhjt varzsolva r. Bertie egyenknt hajtotta fel szoknyjnak rtegeit,
a tllt s az alsszoknyt, majd letolta a harisnyjt. A szp Szke
Hercegt vrta.
A herceg nem sokkal ksbb meg is rkezett, becsukva s kulcsra zrva
hlszobjuk ajtajt. Az ajtnak dlve megknnyebblten felshajtott.
Mr azt hittem, sosem szabadulok el. A Mackenzie s McBride csald
frfitagjai mind rlten szerelmesek a felesgkbe. Az ember azt hinn,
ennek tudatban engem hamar tengednek neked.

 Imdnak ugratni a csaldod tagjai, nem vits.

k most mr a te csaldod is mondta Sinclair komor brzattal.
Nem is tudom, hogy gratulljak neked ehhez, vagy a rszvtemet
nyilvntsam.
Nekem ez gy j. Mindig is nagy csaldra vgytam. Bertie felllt,
megragadta Sinclair risi kezt, s a hasra helyezte. Amely hamarosan
mg nagyobb lesz mondta.
Sinclair tekintetben nyoma sem volt meglepetsnek. Keze melegt
Bertie a ruhjn keresztl is rezte. Mr azon tndtem, mikor akarod
bejelenteni nekem a hrt.
Bertie morcos kpet vgott. Hogy az rdg vinne el! Azt remltem,
eljulsz, amikor meghallod. Ki rulta el?
Senki felelte Sinclair, rjt flegmasggal. J megfigyel vagyok,
ismerem az embereket. s tudom, mit jelent, ha egy n reggelenknt
rosszul rzi magt, aztn meg annyit eszik, mint egy l.
Egy l? krdezte Bertie cspre tett kzzel. Mifle lrl beszlsz?
Majd lecsillapodva folytatta. Valban mindig hes vagyok mostanban.
Hatalmasra fogok nni.
Remlem is! Azt akarom, hogy a fiunk vagy a lnyuk, s persze te is,
egszsgesek legyetek. Sinclair arcrl eltnt a mosoly, s kzelebb
lpett a felesghez. Mr elfelejtettem, milyen igazn boldognak lenni,
Bertie. Minden porcikmban valdi boldogsgot rezni. Ksznm, hogy
jra megtantottl nevetni!
Bertie a frje mellkasn nyugtatta kt tenyert, s rezte a frfi
szvverst. Nem volt vibrls benne, mint amikor nem kapott levegt, se
a rendestl eltr dobbansok, mint amikor lzasan fekdt. Amikor
elszr meglttalak kezdte Bertie , egyetlen dolgot akartam: mosolyt
csalni az arcodra.
s azta is ezt teszed mondta Sinclair, s megajndkozta felesgt
egy mosollyal.
Bertie lassan lefel kezdte cssztatni a tenyert, a frfi hasn t egszen
a kiltjig. Mintha nem csak mosolyt csaltam volna el belled.
Szerinted meg tudnm llni? Sinclair Bertie vlln nyugtatta a kezt,
szinte kapaszkodott bel. Itt ll elttem a gynyr felesgem az
eskvi ruhjban, a nszjszakmon. Megrszegltem a whiskytl s a
boldogsgtl, de magamnl vagyok.

Bertie megmarkolta a kocks szvet alatt gaskod frfiassgt. Ezt

ltom. Jobban mondva, tapintom.
Elg a beszdbl! Sinclair kzelebb hajolt. A beszd a kenyerem
de ma csak tged akarlak!
A tid vagyok suttogta Bertie. rkk. Szeretlek, Sinclair McBride.
Ezt elhallgatnm egsz jjel. Orrval megcirgatta Bertie arct. n
is szeretlek, Bertie.
Bertie jra elmondta Sinclairnek, hogy szereti, mikor a frfi lassan
levette elbb az gynyr ruhjt, azutn kibjt a sajtjbl is. Elmondta
akkor is, amikor a frfi az gyra emelte, majd elje trdelt, s a nyaktl
elindulva cskokkal halmozta el a testt. Majd amikor odahajolt az
lhez, s des nektrknt szvta be a nedvessgt, mikzben a kandall
tznek fnye vidman jtszott a frfi meztelen htn s aranyl stkn.
Ezutn Sinclair htradnttte Bertie-t az gyon, flkszott, merev
frfiassga kemnyen nyomdott a n combjnak, mikzben ajkai kz
fogta Bertie mellt, s nyalogatta, szvogatta. Bertie kjesen shajtotta,
hogy Szeretlek, amikor Sinclair a tekintetvel lebilincselve t belhatolt, s
akkor is, amikor megkezdte a testket eggy forraszt temes
cspmozgst. Amikor pedig az eksztzis cscsra rt, magasabbra, mint
ahova a tnc vagy annak tudata reptette, hogy Sinclair felesge lett, akkor
mr szinte sikoltotta a szavakat. Majd halkan jra elmormogta, miutn
Sinclair elrt a gynyr cscsra, s izzadtsgtl skos brrel, kimerlten
nylt el Bertie testn. Sinclair maghoz szortotta, s cskolta az arct, a
hajt, a nyakt, s Bertie ismt elsuttogta neki, hogy szereti.
n is szeretlek, Bertie ezt felelte Sinclair minden egyes alkalommal.
Szeretlek.
Ott fekdtek egymshoz simulva, sszefondva, eggy vlva.
Beteljeslve.

A Londont krlvev vrosfal ht kapujnak egyike volt, plett a

12. szzadtl brtnnek hasznltk.
{2} A brit sovereign az egyetlen eurpai trtnelmi aranypnz, amelyet
mg ma is vernek.
{3} A teljes tejet vzfrdben vagy gz fltt lassan felmelegtik, majd
lapos ednyben kihtik, ezalatt a tejszn megalvad, rgkben feljn a
tetejre a cream tea elengedhetetlen kellke.
{4} Kelet-londoni rmelszleng, amely a 19. szzadban terjedt el.
{5} Boudica (Kr. u. 3361) a Dlkelet-Britanniban l brit kelta trzs, az
icenusok kirlynje volt, aki az ellensges rmaiak ellen jelents trzsi
felkelst vezetett (Kr. u. 60/61). Frje, az icenus kirly, Prasutagus halla
utn a rmaiak tvettk az uralmat az icn terletek felett, s brutlisan
meggyalztk Boudict s lnyait, ami a ksbbi felkelshez vezetett.
{6} A kivlsg alapjn szerzett sttuszt jelent Queens Counsel
jogszok, akik kz McBride is tartozik, klnleges szabs selyemtalrt
viselnek.
{7} Richmal
Mangnall (17691820) angol tantn krds-felelet
formjban rt oktat-nevel knyve, a Historical and Miscellaneous
Questions for the Use of Young People (1798) sszesen 84 kiadst rt meg
Angliban.
{8} stopper
{9} Hagyomnyos
skt, trdig r frfi szoknya. ltalban
gyapjszvetbl kszl, a 16. szzadban vlt ismert ruhadarabb.
{10} The Pirates of Penzance, bem. 1879; Magyarorszgon A kirlyn kalzai
cmen jtszottk 2009-ben.
{11} Stuart Kroly Edurd (17201788), ismertebb nevn Bonnie Prince
Charlie, 1745-ben szllt partra Skciban azzal a cllal, hogy
visszaszerezze a brit koront. Csapataival egszen Derbyig jutott, m az
1746-os cullodeni csatban a jakobita felkels utols fellngolsban
veresget szenvedett.
{1}