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Compaeras
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de Melissa Good
Traducido por: Julieta Meltryth (2014)
Descargo de traduccin: Esta obra pertenece enteramente a Miss Melissa Good, salvo por la traduccin de su
servidora. No se pretende lucrar con sta de modo alguno. La verdad es que con la letra diminuta del texto original,
no s como ms de uno no se qued miope, eso y que usa tantas abreviaturas que me exaspera, esa es mi humilde
crtica. Adems de eso, les solicito encarecidamente que dejen el descargo si es que van a compartir o copiar el
texto, nada ms que eso. Disfruten y continen leyendo las traducciones en mi cuenta de Scribd (haciendo nuevos
Xenites desde la web), saludos gente linda. Julieta Meltryth.

PARTE 1
Unas manos la agarraron y retorcieron, tirando contra las tiras que la mantenan en el piso por
la espalda, estirando sus brazos para empujar su liberacin para luchar.
Estaba oscuro. Era ruidoso. Poda escuchar gritos y explosiones. Cerca haba risas, y luego
sinti la agona caliente como un cuchillo que se hundi en su lado y la espalda arqueada
mientras trataba de alejarse de ste.
Un tobillo se solt, y ella se retorci con ms violencia, levantando la rodilla y dando patadas
contra las manos que sostenan hacia abajo.
"Jess!"
Ella oy su nombre.
Trat de abrir la boca para responder, pero tena una mordaza en sta, y ella slo pudo gruir
por ira y frustracin.
"Jess!"
La voz fue de repente ms fuerte, y ella sinti un pinchazo en el brazo y una respiracin detrs
de la oscuridad moteada y se desvaneci y los gritos se silenciaron, y ella estaba fuera del
sueo.
"Jess".
Las manos en los hombros, sacudiendo. Su cuerpo libre. Su espalda se pone en una superficie
blanda, confortable.
Ella abri los ojos, para ver al comandante sobre ella, un mdico justo detrs de l, tirando de
un inyector de nuevo lejos de ella.

Los ecos de la risa se desvanecieron y los sonidos de la guarida la rodearon y parpade, la

buscando la familiaridad de la base por todos los lados, y no haba enemigos en cualquier lugar
que fueran vistos. "Lo siento". Ella jade, sintiendo dolor en la garganta de lo que ella
imaginaba haban sido gritos. "Lo siento, Stephan". Una pausa. "Seor.
"Est bien". El comandante apoy los antebrazos sobre las rodillas. "Ests bien?"
Ella levant una mano y se frot las sienes. "Fantstico". Sentndose s misma en la cama,
mir alrededor, viendo la actividad silenciosa tarda ms all de la puerta abierta de su
camarote. Poco a poco la tensin la abandon, y ella exhal, obligndose a la calma.
"Es posible que desees permitir que Dustin te de un nocaut", dijo Stephan. "Tienes un rato
antes de la primera guardia".
Jess sacudi la cabeza. "Estoy bien", dijo. "Slo un fue un maldito sueo".
"Okay". El comandante se puso de pie. Hizo un gesto al mdico, luego esper a que la puerta
se cierre. "S que es difcil".
See, Jess respondi brevemente. "Es una pena que no tienen un programa para esto. Yo lo
tomara. Ella se sent y pas las piernas sobre el borde de la cama, apoyando los codos en
las rodillas desnudas.
Stephan volvi a sentarse en el taburete acolchado cerca de la cama. "Pens que estabas en
contra de rediseo", dijo. "No eras t la que me dijiste que slo cobardes tratan de lidiar con
sus problemas de esa manera?"
Jess no se ofendi. "Lo hice, dijo. "Entonces fui apualada en la espalda por mi pareja1 y vi
todo mi equipo ser masacrado frente de m. Cambia tu perspectiva". Sus ojos se movieron
hasta su rostro, rpidamente en ello. "S lo que vas a decirme, Stephan. Superalo".
l gru. "Si lo necesitas, dijo. "No es que yo no..." Hizo una pausa. "Jess, yo no voy a
sentarme aqu y decirte que s cmo se siente, porque yo no lo hago. Nada de eso me ha
pasado". l cambi. "No le ha ocurrido a nadie antes, que yo sepa".
"Excelente. Otra primicia de la familia Drake". La cara de Jess se crisp. "Once generaciones
en servicio, siempre tratando de estar a la vanguardia de algo". Ella se enderez y se pas los
dedos por el pelo oscuro y recto que caa sobre los hombros.

Dir partner que segn se traducir en compaero o pareja, pero todo con el sentido de dupla laboral.

"Bueno, ese es el punto". Stephan se aclar la garganta. "Por mucho que un naturalmente
nacido es criado para nada, t fuiste criada para esto. Al igual que yo. Al igual que Mike, y
Justin, y Sal fuera", dijo. "T tienes una mente fuerte. Puedes atravesar ms all de sto".
"Claro", respondi Jess. "Slo toma un poco de tiempo".
El comandante asinti. "Eso es lo que yo quera or". Se puso de pie y le dio unas palmaditas
en el hombro. "Descansa un poco. Hablaremos por la maana. Tengo algunas ideas sobre
cmo hacer que puedas ser re-emparejada". Observ que el cuerpo frente a l se pona rgido.
Jess permaneci en silencio, sin embargo. Ella se limit a asentir.
"Okay". Stephan se volvi y se dirigi a la puerta, abriendola con un toque de su palma y
dejando que se cerrase tras de l.
El mdico estaba esperando fuera. "Est bien?" Pregunt Destin, brevemente.
Stephan se encogi de hombros. "No tengo idea", l respondi honestamente. "Yo no soy
mdico e incluso ellos no estn seguros de qu botones presionar para tratar de arreglar eso".
l dirigi al mdico hacia la puerta que separaba el centro de operaciones de las zonas
habitables y pasaron a travs de ste, movindose desde tenue la paz en azul iluminado a la
tensin contenida.
Jess esper hasta estar segura de que la puerta se iba a quedar cerrada. Entonces ella se
impuls para ponerse de pie y camin por la alfombra gris suave en la unidad sanitaria,
ignorando su demasiado plido reflejo en el espejo mientras se dej correr un poco con
descuido la helada agua en el fregadero y se ech un poco en la cara.
Estaba cansada, pero ella no tena sueo, no tena ningn deseo de volver al mundo de los
sueos del que ella haba quitada ni de querer desencadenar una nueva visita del mdico.
Apoy las manos en el fregadero y se qued mirando la superficie gris, resistiendo el impulso
de vomitar.
Primitivo. Ella se apart y volvi a entrar en el espacio que haba llamado casa durante todos
los aos de su vida adulta, una forma irregular con dos niveles de habitaciones que tena su
cama y un espacio de almacenamiento en un lado y un espacio de trabajo curvado en el otro
con una silla cmoda detrs de l.
En el segundo nivel, en el desvn era un pequeo espacio para descanso y meditacin y los
armarios que contenan su equipo personal.
Todo en tonos de gris, azul y verde mar, con una iluminacin indirecta que prestaba la cpsula
dando una sensacin de calma y paz y una sentimiento casi de lujo que se deba a su nivel de

op2 superior que tena. Jess fue a su silla del escritorio y se sent en ella, la superficie daba
una sensacin de fro contra la parte posterior de sus muslos y su camiseta sin mangas que no
revestan sus hombros.
Ella se qued mirando la puerta a la izquierda de la salida. Se abri paso dentro de una imagen
de especulaciones en la vaina que se encontraba, donde hasta su ltima misin Joshua haba
vivido dentro.
Joshua.
Su compaero extrao, con el pelo rizado de color rojo y su brillante sonrisa amistosa. Ellos
haban hecho clic de inmediato, tenan los mismos intereses, incluso les gustaba la misma
msica. Jess se haba preguntado a menudo si se hubieran seleccionado para que ellos se
aparearan, pero a ella realmente no le importaba, slo haba estado contenta de que ellos
haban sido unidos y porque l haba sido cuidadosamente seleccionado y seguido su
entrenamiento, ella haba confiaba en l.
Confiar en la competencia de la junta directiva y los profesionales cuyo trabajo consista en
recoger cuidadosamente los equipos y los solicitantes veteranos de fuera para que existiera
esa confianza, cuando estabas en un grupo dentro de un emplazamiento y conocas que las
personas a tus espaldas eran tu familia, sin dudar.
Josu haba engaado a todos. En su dcimo emplazamiento con Jess, un da apareci y
literalmente la acuchill, haciendo sonar la alarma y atrayendo a los guardias del centro de
detencin que haban penetrado por encima de ellos.
Ella lo haba visto, cuando ellos cortaban al resto del equipo en pedazos, poco a poco,
conociendo un momento de orgullo desolador con su nudo en silenciador de sus mandbulas
antes de que ellos llegaran por ella.
Ella se habra ido la misma forma, excepto que ellos calcularon mal sus fuerzas slo por una
fraccin. Slo un poco. Slo lo suficiente para que ella consiguiera soltarse y liberar la mano,
desencadenando el chip de evocacin incorporado justo debajo de su esternn - lo suficiente
como para tener en sus manos un arma de fuego y dejar que su formacin profunda hasta los
huesos se hiciera cargo.
Los gritos haban sido de ellos. El ltimo de ellos fue Josu, l entr en su punto de mira y ella
vol los sesos directamente de su cabeza con los proyectiles pesados, esparciendo fragmentos
de hueso y sangre por toda la habitacin.

Op: durante todo el texto dir op que es abreviatura de operaciones, el tipo de trabajo que cumple.

Ella se tom un momento revivirlo, ahora en su mente consciente. Ellos le haban dado una
condecoracin por ello, que no haba borrado la vergenza y el horror, y el sentimiento de
traicin profundo que no estaba muy segura de que cualquiera lo hubiera superando.
No habra un re-emparejamiento para ella. Nadie podra vivir en el otro lado de esa puerta, de
pie en su espalda, listo para poner un cuchillo en sta.
No.

"Doctor?"
Randall Doss levant la vista y vio al supervisor de pie en el umbral. "S?"
El alto supervisor de cabello castao entr. "Aqu est el informe que pidi". Le entreg un chip.
"Y el director de Interfuerzas est aqu y quiere hablar con usted".
Doss parpade. "Interfuerzas? Qu es lo que quiere? Hay algn problema con la ltima
serie que enviamos?"
"No lo s, seor". Respondi el supervisor. l lo est esperando en su oficina.
El doctor frunci el ceo. "Muy bien". Se levant de la silla alta en la que haba estado
acurrucado, revisando el sistema de alcance digital. "Ir a hablar con l ahora. Ciertamente
espero que no haya ningn error". l tir de la tnica de trabajo recta y se apresur a salir del
laboratorio, girando a la derecha y movindose a lo largo de uno de la curva, por los corredores
bien iluminados de la guardera.
l pas a travs de un flujo constante de hombres y mujeres vestidos de manera similar, la
mayora con pads atados a sus brazos, y botones de comunicaciones parpadeantes en sus
odos mientras se movan en abstracta distraccin - slo se haba perfeccionado la visin
perifrica para dejarlos proceder sin colisionar.
Lleg al tubo gravitatorio y lo desencaden, esperando que se abriera a continuacin para
entrar en la columna de gravedad, dando el pequeo salto que comenzaba hacia abajo a lo
largo de la curva. Se volvi y mir hacia afuera mientras se dejaba caer, admirando por
ensima vez la curva de tierra debajo de l, y la negrura deliciosamente ntida del espacio ms
all.
En el nivel inferior activ la salida y se impuls a s mismo hacia el pasillo, recuperando la
gravedad normal en el salto de conejo dbil tpico de la guardera y de las otras estaciones en

rbita. Unos pocos minutos caminando y l estaba en su oficina, pasando por el exterior y
dando a su asistente un meneo de mano al pasar. "O que tengo un visitante, Gigi".
Seor, lo tiene. La mujer bastante joven detrs de la consola estuvo de acuerdo. Tena el pelo
castao ondulado y ojos color almendra, junto con un delicado circuito trazando un collar
alrededor de su cuello. "Puedo traerle su t?"
"Por favor, y para mi invitado tambin". El mdico jal de su tnica recta de nuevo y luego
palme para que su puerta se abriera, revelando su oficina medio circular, con sus ventanas de
burbuja gemelas que daban una magnfica vista a las estrellas.
Un hombre alto con un uniforme oficial estaba de pie cerca de la primera burbuja, mirando
hacia afuera.
"Director? Ellos dijeron usted deseaba verme". El mdico hizo un gesto la puerta se cerr
detrs de l. "Qu podemos hacer por usted?"
El director se volvi hacia l. Tena el pelo gris hierro, muy corto en la cabeza, una barba bien
recortada y un bigote que no acababa de ocultar una cicatriz de plasma a travs de un lado de
su cara. "Doctor". Tena una voz baja y pronunciaba la erre de forma extraa. "Tengo un
problema que necesito que resuelva para m".
"Oh" El mdico sinti desplomarse un poco su ansiedad. Se dirigi a su escritorio y se sent
detrs de ste. "Cualquier cosa que podamos hacer por Interfuerzas", dijo. "Por favor, sintese.
Mi asistente nos traer un poco de t".
El director se sent. "Usted nos proporciona los recursos".
El doctor Doss asinti despus de una pausa. "Ponemos a su disposicin unidades de
alternativas biolgicas", l estuvo de acuerdo. "Para muchos propsitos. Creo que tienen
nuestras unidades de servicio y recientemente les hemos provisto con algunas muestras de
gama alta, para el pilotar en el poco espacio del avin jet".
"S".
Hubo un pequeo silencio. "Han sido satisfactorias?" El mdico pregunt finalmente. "No hay
ningn problema con ellos no es as? Nuestros esquemas de programacin son muy estrictos".
"Estos estn bien". El director hizo una pausa, mientras la puerta se abri y entr Gigi con una
bandeja. l observ a la mujer joven como ella expertamente sirvi el t, y se los entreg.
Llevaba un uniforme de estacin verde mar tranquilo y botas espaciales, su cuerpo bien
formado era a la vez elegante y seguro, como ella se inclin ante l. "Gracias".
"Seor". Gigi enderez y tom el bandeja y luego se march, cerrando la puerta detrs de ella.

"Nuevo modelo". El mdico indic la puerta ahora cerrada. "Esa es una GG 3200. Estamos
mejorando nuestro mdulo de servicio bsico con algo de programacin tecnolgica de nivel de
entrada.
El director asinti. "As que usted est experimentando con la mezcla de algunos de los
genotipos", indic. "Eso es bueno. Soporta el problema que queremos que usted podra
resolver para nosotros". Tom un sorbo de t. "Para decirlo claramente, doctor, usted necesita
para desarrollar un diseo avanzado para nosotros, pero no tenemos tiempo para que lo hagas
desde el principio".
Ya veo.
"Necesito un alt bio3 que pueda poner en el campo con un agente operativo. El director
continu. "Militar".
El mdico se enderez, sus ojos parpadeando. "Pero director.
El hombre levant una mano. "Lo s", dijo. "Les hemos dicho una docena de veces que no se
puede hacer un modelo que tenga la toma de decisin independiente que se requiere. Sigo
creyendo eso".
"Pero..."
"Pero mi problema es el siguiente. Tuvimos un fallo del proceso". El director lo interrumpi. "No
puedo entrar en detalles. Pero el resultado es, que no tenemos confianza en un determinado
proceso en este momento y tenemos una necesidad urgente de un operativo".
Doss se lo qued mirando. "Director", dijo. "Podemos hacer mucho. Pero esto es ... estos son
todava organismos biolgicos con los que estamos tratando. No son mquinas. Son seres
humanos".
"Tcnicamente, no lo son".
El mdico levant una mano, por lo mucho que el director haba dicho hace un momento.
"Legalmente, no. Pero desde un punto de vista cientfico, desde el punto de vista de la realidad,
director, lo son. Independientemente de lo que nuestra sociedad los considere".
"Independientemente de lo que pretendemos nosotros mismos que usted no est creando
esclavos, s". El director asinti, en un tono seco. "No hay que hilar fino".

Alt bio: abreviatura de Alternativa Biolgica, lo van a ver todo el texto.

Los hombros del mdico se torcieron en la grosera contundente. "En cualquier caso, no se
ajustan a nuestros dedos el crear un programa conjunto as como as", dijo. "Hay fsica, as
como estructuras mentales que considerar".
"S eso".
"Los modelos que tenemos en produccin en este momento estn orientados a ser asistentes,
para servir, para proporcionar una ayuda idnea. No son soldados. Ciertamente no son
capaces de ponerse un uniforme y entrar en combate".
"Cualquier persona puede aprender a matar", respondi el director. "Usted no puede creer eso,
pero yo he estado en este negocio un tiempo muy, muy largo, doctor, y usted slo tendra que
tomar eso como fe de mi parte". Tom un sorbo de t de nuevo. "Pero cmo sto sucede - el
operativo que yo necesito no est obligado a hacerlo. Tienen que ser un tcnico, y sobre todo,
tiene que ser absolutamente confiable".
"Un tecnlogo". El mdico pens.
"Piense en ello como una posible nueva lnea de negocio", dijo el hombre alto, con un rostro
inexpresivo. "Si esto funciona, tal vez podramos ofrecerle un trato para que nos provea de este
recurso permanentemente. Nos aliviara de una cierta responsabilidad.
El mdico se humedeci los labios. "Bueno", murmur. "Ciertamente nos encantara poder
continuar nuestra relacin de negocios, mejorarla, por as decirlo".
"Tengo que decirte. Esto no es una decisin popular entre los mos", dijo el director. "Muchas
personas piensan que no se puede realizar".
El mdico cruz las manos sobre el escritorio. "Director, con tiempo, dinero y talento no hay
nada imposible". Observaba al hombre que sonrea tristemente. "Pero da la casualidad de que
podra haber un recurso que... bueno, tal vez podramos hacerle algunas modificaciones".
El director asinti. "Cundo? La necesidad es urgente, como ya he dicho. Existe un riesgo".
Oh bien, Doss ya estaba haciendo los clculos. Si no funcionaba, siempre poda decir que l se
los haba dicho. "Dos semanas", dijo. "Y voy a necesitar conocer los requisitos exactos,
incluyendo cualquier impronta".
La sonrisa del director se ampli ligeramente. "Eso se puede arreglar", l levant su copa.
"Tienes ms de esto? Nosotros no lo conseguimos mucho all abajo".
El mdico se inclin hacia su unidad de comunicaciones. "Gigi?"
"Sir".

"En primer lugar, por favor traer un poco ms de t." Dijo. "Y entonces, por favor v con el
maestro de guardera y dile que necesito verlo. No quiero molestarlo si l est haciendo
programacin por llamada.
Seor.
"Dile que venga a mi oficina cuando est disponible, y que traiga a NM-Dev-1 con l".
"S, seor".
El mdico se sent y tom un sorbo de su propio t, girando la delicada bebida en su boca
antes de que se la tragara. "La programacin podra ser compleja", coment. "Vamos a tener
que poner un montn de recursos para cumplir su plazo de tiempo".
"Vamos a hacer que valga la pena". Su invitado sonri ahora, con integridad salvaje. "Usted
puede estar seguro de eso, doctor. El costo no es una preocupacin para nosotros en este
momento".
Ahora el doctor sonri, tocando las puntas de sus botas espaciales juntas por debajo del
escritorio. "Teniendo en cuenta eso, vamos a encontrar el tiempo y el talento, director. Usted
sabes de qu va esto". Levant la taza de t y el director imit el movimiento, como la rotacin
de la estacin los traslad a la luz y por las ventanas se filtr automticamente el
deslumbramiento.
"Por el xito, doctor. Por nosotros dos.

Un suave golpe vino en la parte superior de su casco. NM-Dev-1 puso el programa en espera y
se escabull de debajo de ste, parpadeando un poco para que sus ojos se pusieran de nuevo
en foco normal. "Hola, supervisor", dijo ella, sorprendida de verlo all.
"Hola, Dev". El supervisor se sent junto a ella. "Cmo ests?"
Dev rpidamente se organiz en el banco, sentada con la espalda recta y metiendo sus botas
bajo ella. "Hacindolo bien, supervisor. Termin el primer programa de avanzada, y estoy
buscando el segundo indicado ahora, ella respondi con confianza.
Genial. El supervisor movi un poco el cuerpo y la mir. "Dev, he venido a hablar contigo
porque el administrador me ha pedido que te lleve a su oficina. Quiere hablar contigo.
Ella observ su rostro, viendo tensin all. "Hice algo equivocado?

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"No". El supervisor respondi de inmediato. "No has hecho nada malo, Dev. Es slo que
algunas personas han venido a nosotros, y nos pidieron hacer un trabajo especial para ellos y
el administrador piensa que t puedes hacer ese trabajo".
Dev se qued momentneamente en silencio. "Estoy siendo asignada?" Ella pregunt, con
una pequea ingesta de aliento. "En serio?"
La frente del supervisor se tens. "Bueno", se movi de nuevo, claramente incmodo. "Estas
personas... que quieren que te demos algunos programas especiales, Dev, y luego veremos si
puedes hacer lo que ellos quieren.
"Oh", Dev murmur. "Es difcil?"
"Podra serlo". El supervisor admiti. "No es como nada que hayas hecho antes. Pero hemos
tratado de darte cosas que extiendan tus capacidades, y esto ser algo como eso de nuevo.
Observ a la joven alt bio frente a l, viendo la mirada pensativa en su rostro.
l tena sus dudas. NM-Dev-1, aunque era un prototipo experimental que el nombre indicaba,
no era un tipo en el que se hubiera pensado alguna vez como algo tan radical como esto. Ella
estaba un poco por debajo de la altura media y era delgada, con un rostro agradable, amable y
el cabello color arena.
A pesar de que haba tenido el entrenamiento fsico habitual, no se pareca en nada a lo que
supone un soldado de Interfuerzas deba lucir, y la idea de ella en esos entornos grises lo
ponan bastante incmodo realmente.
A l le gustaba Dev. Como mucho que a uno le poda gustar una alt bio. Era afable y
relativamente inteligente, capaz de mantener una conversacin y hasta llegar a una idea o dos
propias de vez en cuando. Ella sonrea mucho, y estaba siempre dispuesta a aprender cosas
nuevas.
l simplemente se pregunt si ella disfrutara aprendiendo lo que queran con el fin de llenar la
orden. Podra Dev disfrutar de lo establecido para operar los sistemas de armas que
Interfuerzas utilizaba? Pareca muy mala para su tipo.
"Ir a alguna parte", pregunt Dev, de forma inesperada. "Quiero decir... lejos de la
guardera?"
'S. Tendr que ir abajo", el supervisor le dijo. "Ests lista para ir a hablar con el
administrador? l te dir ms acerca de lo que vas a estar haciendo". l se puso de pie.
"Cuando hayas terminado, te llevar al centro de programacin para que puedan comenzar a
darte los programas que necesitars".

11

Dev se sinti un poco nerviosa. "Puedes decirme qu programas son?"

El supervisor le puso una mano en su hombro. "Creo que va a ser mejor para usted si slo los
tomas, Dev. No pienses mucho en ello antes", l la solt. "Vamos ahora. El administrador est
esperando".
Dev sigui adelante como l se volvi y se dirigi hacia el gran pilar gravitatorio central, en este
momento del turno de llenarse con tcnicos y cuidadores que se dirigan a sus cuartos, y a los
bordes exteriores, los alts bio asignados a la estacin se dirigan a sus dormitorios.
Dev vio caras conocidas, y ella levant una mano para saludar, consiguiendo una tmida
respuesta como los ojos se dirigieron al supervisor a su lado, y la pequea separacin entre
ellos y la multitud. Ella haba pensado que iba a pasar una noche tranquila en los dormitorios,
despus de la comida de la noche y tal vez tener un juego de piedras con algunos de sus
compaeros de guardera antes de dormir.
Ahora, quin saba dnde iba a terminar durmiendo si ella lo haca en absoluto.
Haba comenzado como un da tan ordinario, tambin. Una nueva serie haba entrado en los
dormitorios, y haba un montn de muestras alrededor para hacer gimnasia, y luego la comida
del da, y despus sus estudios. Ella casi haba terminado antes que el supervisor la hubiera
encontrado.
Ahora, ella realmente no saba lo que iba a suceder. La idea de ser asignada la haca feliz, pero
la mirada en el rostro del supervisor, y la forma en la que l haba hablado la hizo pensar que
haba algo mal con esta asignacin, al menos para l.
Salieron del tubo y caminaron por el pasillo exterior de la estacin, con las paredes
transparentes que daban una visin completa de la rbita de la Tierra que se encontraban. Dev
sonri un poco a las estrellas, y dej que stas la distraigan mientras trazaba sus patrones en
sus fascinantes e infinitas variantes.
Casi hizo el paseo muy corto. Sigui al supervisor, incluso como se volvi el interior de una
puerta y le puso la palma de su mano a un bloqueo, esperando que la puerta se deslice abierta
y luego gesticulando hacia su interior.
Zona restringida. Dev nunca haba estado dentro de sta. Ech un vistazo a las paredes en
tonos plata, mientras caminaban, pasando oficina tras oficina, ahora oscurecidas por el da. Al
final, en la esquina haba una puerta impresionantemente ms alta, y ah es donde el
supervisor la llev.
Estaban de pie en la entrada. "Gigi, puedes decirle al administrador que estamos aqu?" El
supervisor le pidi al administrativa detrs del escritorio.

12

"Seor". Gigi puls un botn, mirando hacia arriba y el intercambio de la ms breve de gestos
con Dev.
Ellas tenan algo en comn, y de hecho, Dev estaba familiarizada con Gigi desde la guardera.
Las dos eran algo as como un conjunto experimental, aunque la programacin de Dev haba
empezado desde el principio para ser avanzada mientras que las habilidades aadidas de Gigi
haban sido un fenmeno reciente.
Los dos eran diferentes. Tomaban la comida del da con Gigi veces. El resto de las series
tendan a permanecer juntos y si bien nadie era desagradable, todo el mundo conoca las
habilidades de ms que se les dieron, mejorando su probabilidad de obtener una muy buena
asignacin.
As que haba celos. Dev haba hablado con Gigi de ello, y haba pensado que tal vez esto era
slo una pequea indicacin de cmo partes de ellos eran todava como los naturalmente
nacidos de los alrededores porque no se haba dado un programa para los celos. Slo los
tenas.
Al igual que los nacidos naturales slo tena. Dev le haba dicho Gigi sin embargo, que no
deban hablar de ello.
Gigi haba estado de acuerdo. Ella era parte de un pequeo conjunto, slo seis, y Dev... bueno,
Dev era slo una. No tena sentido que las personas se molestaran cuando no tenas un grupo
que te rodeara y no era agradable para hacer grandes asuntos de las cosas que sabas o que
podas hacer que otros no podan.
La puerta frente a ellos se abri y ella sigui al supervisor dentro. La oficina del administrador
era muy grande, y tena alfombra bastante blanca y azul y un montn de adornos de vidrio
transparente. Dev se dio la vuelta y lo mir por un momento, sorprendida por los techos altos, y
el sentido de la luz y el aire.
"Bien, hola NM-Dev-1".
Dev se gir y mir al administrador. "Hola, seor", dijo ella. l todava tena su bata de
laboratorio superpuesta a su cuerpo, y con el pelo rizado en caos constante que nunca pareca
amenazante.
Otro hombre estaba all, un hombre alto, de cabello gris, la estaba observando. Ella lo mir, y
vio el pliegue en la cara, y el uniforme. Estaba mirando muy fijamente hacia ella y se senta
como alejndose de l.
Dev sinti un poco de miedo. Era a quin estaba siendo asignada?

13

"Este es el Comandante Bricker, de Interfuerzas, dijo el doctor Doss. "Sabes lo que es eso,
Dev? Has tenido ese programa?
"S, seor, yo lo tuve", dijo Dev.
"Bien", dijo el doctor. "As que ya sabes lo importante Interfuerzas es, verdad? Ellos protegen
a todas las personas que estn tratando de lastimar a los que estamos en la Repblica, no es
as?"
"S, seor", dijo Dev. "Ellos son muy valientes". Aadi, espontneamente.
Bricker produjo una leve sonrisa.
"Eso es correcto", Doss estuvo de acuerdo. "Bueno, Dev, tenemos una maravillosa oportunidad
para ayudar al comandante y a todas aquellas personas valientes. Tienen un trabajo, un trabajo
tcnico, y vinieron a nosotros para ver si podamos ayudarles, si tenamos a alguien que
pudiera hacer ese trabajo".
Seor. Dev sinti su respiracin acelerarse. Ella tena y no tena miedo. "No s cmo ser
valiente".
Eso hizo otra breve sonrisa indescifrable de Bricker. "Nosotros podemos ensearte eso, l dijo
con su voz baja y reverberante, hacindole cosquillas en los odos. "Si tienes el corazn en
ello".
Dev lo mir, y sus ojos se encontraron. Una vez ms, tena miedo y no lo tena, porque ella
poda ver algo real all, algo interesante y complejo que le recordaba un poco a algunas de sus
lecciones de historia.
Algunas de las personas que haba visto all. "Seor, ella murmur.
"Tenemos algunos programas para ti, Dev, que te ayudarn a aprender qu hacer, para que
puedas ayudar al comandante. As que quiero que vayas con el supervisor y empiecen. No
tenemos mucho tiempo. Te necesitan gravemente".
"Seor", contest Dev. "Voy a hacer lo mejor que pueda".
Doss le sonri, una sonrisa real. "S que lo hars", l le dio al supervisor un movimiento de
cabeza. "Robin, usted sabe qu hacer. Vamos a empezar".
"Ahora mismo, seor". El supervisor toc el hombro de Dev. "Vamos, Dev. Tienes mucho que
aprender". l la gui fuera de la oficina y la puerta se cerr tras ellos.

14

Doss se apoy en su escritorio, y observ al director con la esquina de su ojo. "S que es
joven, y probablemente no es lo que estaban buscando", dijo.
"No". Bricker se sent de nuevo. "Francamente, no tena ni idea de lo que estaba buscando",
dijo. "Ustedes me dan escalofros y no voy a mentir sobre ello".
"Bueno, si hubiramos tenido ms tiempo..." Doss temporiz. "Podramos criar algo para
ustedes, segn sus especificaciones, pero ha dicho..."
"Lo s. Le dije que lo necesitaba ahora", Bricker lo interrumpi. "Pero sucede, que creo que
sta podra estar bien. Yo no quera un soldado".
"Oh. Pues bien", Doss se sent detrs de su escritorio.
"Nosotros no queremos soldados programables", dijo el director, "Debido a que es tan fcil para
alguien ms para programarlos. Despus de nuestro entrenamiento ellos son malditamente
destructivos, y condenadamente caro para que los mantengamos".
"Ya veo", el doctor murmur, en realidad sin verlo. "No estoy muy seguro, entonces..."
"Usted no necesita estar seguro", dijo el director. "Slo deme lo que pido, y me lo llevo de
aqu".

Dev se sent en la sala de programacin, con las piernas colgando por el borde del sof
moldeado a su cuerpo. La cuadrcula del sensor estaba montada y en su lugar sobre la cabeza
de ella, y por el cuarto el tcnico estaba ocupado estableciendo los tableros.
Era una cmara silenciosa. Las paredes estaban iluminadas en un color verde suave, y la luz
en la habitacin era un mbar claro calmante. Ella saba que fue diseada para hacer que se
relaje, pero incluso sabiendo eso, ella sinti su estmago en nudos y la boca seca como un
papel.
Haba estado aqu muchas veces antes, por supuesto. Aqu, o en una de las muchas cmaras
como sta de este nivel era donde ella haba conseguido su programacin bsica, y luego sus
habilidades avanzadas con los aos. Fue en esta cmara, de hecho, que ella haba conseguido
su primera habilidad de programacin tecnolgica, despertando un deleite de conocimientos
que ella haba dirigido directamente al laboratorio de simulaciones y explorado.
Esto, sin embargo, era diferente.
Recustate, por favor. El tecnlogo instruy. "El programador est viniendo".

15

Dev respir hondo y gir su cuerpo, poniendo sus pies sobre la suave pendiente y con la
cabeza hacia abajo en la cuadrcula del sensor. Ella vio cmo descenda lentamente, los nodos
asentados sobre su cabeza en lugares familiares.
Sinti el temblor leve, como sincronizaban y se tomaban un respiro y lo lanzaban, lo que oblig
a sus manos a relajarse en la superficie blanda como el tecnlogo lleg y ajust el sof un
poco.
Tena una libreta digital en su brazo. "Alternativa Biolgica, configuracin 0202-164812,
instancia NM-Dev-1?"
"S", Dev estuvo de acuerdo. "Esa soy yo".
El tcnico asinti. "Est bien, simplemente relajate para m por favor. Voy a probar la red.
Podra hacerte cosquillas".
Dev cerr los ojos, y de inmediato sinti la leve sensacin nerviosa y de cosquillas como la
cuadrcula fue encendida, enviando pulsos de prueba a travs de la cabeza. Una llamarada de
color claro detrs de sus ojos, el aroma de una fruta, el sonido de un gong, todo sin nada
audible o visiblemente verdadero. "Azul, manzana, campana", Ella dijo, despus de lo hubieran
apagado.
"Excelente". El tecnlogo le palme el brazo. Luego se envolvi un sensor en la mueca, y toc
suavemente el centro de su frente. "Baja para m por favor. Deja que el sistema se haga cargo.
Djalo ir".
Y al no tener otra opcin, Dev lo hizo. Ella sinti una elevacin del peso de su pecho, y se
centr en los ecos blandos del gong an sonando en su mente, las campanadas ahora
llegaban junto con el patrn de los latidos de su corazn.
Ms profundo. Ms lento.
Ella estaba cada.
El tcnico consult a una lectura, para ver el rostro bajo la red de sensores relajado y an ido,
el cuerpo delgado y tonificado facilitando de conformidad, las manos desenroscndose, los
dedos aliviandose.
Ajust algunos valores, medio gir al abrirse la puerta detrs de l. "Ella est cada".
El programador se instal detrs de la consola. "Gracias", dijo con un suspiro. "Maldita mierda
del administrador de ltima hora". l coloc sus manos sobre los controles y revis la pantalla,

16

con los ojos parpadeando de ida y vuelta en absorcin. "Guau, l dijo, despus de un minuto.
"No esperaba ver esto".
El tecnlogo trot alrededor y mir por encima del hombro. "Eso es militar", l dijo,
rotundamente. "He visto cosas as en la serie de pilotos".
El programador asinti. "S, ste est siendo enviado a Interfuerzas", l se anim. "Hey, tal vez
finalmente estn averiguando lo til que estos chicos son para ellos. Podra ser un nuevo gran
contrato".
"Pero con su modelo?" seal el tcnico, Van a enviar cosas bonitas a la muerte?
Tcnico. El programador comenz a trabajar, ajustando los parmetros. "Todo es parte
tcnica. Esto es mucho aunque. Espero que lo pueda manejar. Tom un casco sensor y se lo
puso, ajustando los cables con manos expertas. "Est bien, en espera.
El tecnlogo fue a la estacin de monitoreo y se estableci en sta, ajustando los monitores
para ver las lecturas biolgicas estables. "Ella est bien.
El programador mir brevemente el sof, luego volvi a sus pantallas, los ojos yendo a foco
profundo como l puso sus dedos sobre los sensores digitales y exhal.
La habitacin se desvaneci. Activ su pantalla en el casco y parpade a la vida, una tela de
araa con sus trazos por un rayo de luz se formaron en su mente, una recreacin digital de la
mente bajo la rejilla. Con larga experiencia, naveg a travs de los pulsos, sabiendo por instinto
pacientemente enseado que l deba encontrar las reas de pensamiento y razonamiento.
Era bueno en jvenes como sta. Haba un montn de almacenamiento para que l pusiera su
cdigo en los pulsos suaves y regulares, y haba menos ocasin de arruinar algo.
Sucedi.
Encontr el lugar que quera, y se instal, llamando a los cdigos de programacin y
alimentandolos con el ms antiguo de los idiomas, el binario elctrico.
S o no. Dentro o fuera. Bloques de construccin de datos que poco a poco se hacan ms
complejos, pero que comenzaban de una manera muy bsica, cambiando pensamientos y
patrones. Cambiando lo que se perciba como instintivo en un sesgo diferencial.
Tan sencillo como cambiar si uno volaba, o luchaba, si era lo que se necesitaba.
En sta, l seal, no era necesario un cambio al menos.

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l le dara los datos y tecnicismos primero, decidi. Construyendo esa base de conocimientos y
confianza y, entonces, justo antes de que estuvieran listos para enviarla fuera, l le dara la
ltima configuracin.
La verdadera configuracin brutal.

Ests fuera de ti recogiendo algodn4? Stephan Bock se qued mirando al comandante

sentado en la gran silla en la cabecera de la mesa. "John? Ests loco5?
Bricker dej que sus manos descansaran sobre la mesa, dobladas y juntas. "En realidad, nunca
perdiste ese lenguaje arcaico, no?, reflexion. Nueces, algodn. l flexion sus dedos. Me
imagino que la vaina hidropnica6 y el Tartex7 tienen el mismo ciclo.
"John".
El comandante se inclin hacia atrs y observ a su viejo amigo. "Stephan, las opciones son
muy limitadas. Tenemos un problema".
"S, tenemos un problema, pero la solucin de un problema con insania insustancial nunca ha
sido parte de tu juego, dijo Bock. Un alt bio? Por qu no nos sugeriste que pusieramos una
rata de laboratorio como pareja de campo. Sera ms lindo, y posiblemente tendra una mejor
oportunidad de tomar una decisin independiente.
Me dijiste que tenas un problema de confianza, Bricker, dijo, con una voz tranquila. Me
dijiste que no slo tenas a un senior de operaciones negndose a aceptar un nuevo tcnico,
que tenas un grupo entero de ops teniendo problemas con los emplazamientos ya que no
confan en las personas con ellos.
"S, pero..."
"S, pero nada. El comandante se puso de pie. "Ya sabes cmo es con nosotros, Stephan.
Cun pequeo es el grupo de agentes ops. Qu tenemos, mil, superiores? En todo el
territorio?"
"Novecientos noventa y siete", Bock dijo en voz baja. "Ese combo generalmente no sube
mucho.
4

Cotton-picking: es una frase que refiere a desaprobacin e incluso a la locura. Es puramente inglesa y
no tenemos nada similar en espaol.
5
Realmente le dice ests como una nuez (are you nuts), pero significa locura en ingls.
6
Hidropnico: proviene de hidropona, un mtodo de cultivo usando minerales en vez de suelo real.
7
Tartex: marca de pat orgnico.

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"Exactamente. Por lo tanto Necesitan ser asociado con un conjunto de habilidades

diferentes, y el nico lugar del que provendrn es de fuera, dijo Bricker. "Tomaremos los
solicitantes que tenemos, y nosotros los haremos veteranos por la fuerza.
No lo suficientemente fuerte, la voz de Bock era amarga. Tenemos suerte que la naturaleza
sacrifique esa crianza esta vez.
El comandante suspir. "As que mi punto es que tenemos que tomar lo que podamos
conseguir. No se puede forzar a alguien dentro de los cuerpos. Por mucho que todo el mundo
crea lo contrario.
Bock gru. "La piscina puede ser menos profunda, admiti. La diversidad no es suficiente.
"As que ah est". Bricker se puso de pie y camin. "Tenemos una reserva de genes que est
patticamente restringida, y no hay recursos para apoyar la reproduccin sin restricciones...
que podra incluso ser ms all del punto del sin retorno de todos modos. Estamos de
acuerdo?"
Bock volvi a gruir.
Entonces, Bricker volvi y se apoy con los nudillos en la mesa. "No podemos darnos el lujo
de perder los conjuntos de genes que s tenemos, Stephen. Tienen que ser capaces de confiar
en la gente a sus espaldas, si queremos continuar con esta lucha larga y dolorosa nuestra".
"Pero alts bio?", dijo Stephan. "John, son slo grandes colecciones de estructuras celulares
con instrucciones bsicas aadidas. Cmo puedes pensar seriamente que uno de ellos puede
incluso ser capaz de hacer las tareas ms mundanas de un tcnico en el campo?"
"Los pilotos vuelan".
Bock hizo seas de que fuera con una mano impaciente. "Seguro", dijo Ellos vuelan, de ir del
punto A al punto B, pueden aterrizar y cuidar de sus mquinas pero si se encuentran con un
avin no tripulado en lo alto del gris, ellos se congelan. Lo sabes. Hemos perdido una docena.
"La formacin es muy bsica.
"Sus cerebros son bolsas de plstico llenas de polvo de hadas".
"Stephen".
"John, lo son. Slo porque soy ops, no quiere decir que no he hecho investigacin. Yo tom las
clases, recuerdas? As que yo podra dirigirlos?" l se puso de pie ahora y lo hizo a su
propio ritmo. "Mira, no estoy diciendo que los alts bio no son tiles. Ellos lo son. No s qu

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haramos sin ellos, ya que se encargan de casi todo en este lugar excepto para las actividades
operacionales. Pero ellos slo toman instrucciones, y llevan a cabo lo bsico. No piensan por s
mismos".
"Bien", Bricker suspir y se sent. "Quiero probar y ver si podemos hacer que uno piense".
"John".
"Tu agente de ops, el que no quiere tomar un compaero? Qu sucedera si ellos no pueden
convencerlo?
Bock se dej caer en su asiento con un gruido.
"Vale la pena probarlo?"
"Jess no estar de acuerdo con esto", dijo Bock. "Ella no tiene ningn uso para alts bio".
"No tenemos ningn uso para los agentes ops solitarios que se rehsan a recibir rdenes.
Stephen frunci el ceo. "John, eso es duro".
"La vida es dura, Stephen. Por si no te habas dado cuenta", Bricker replic secamente.
"Somos el fino borde delgado tratando de evitar el colapso total de nuestra sociedad restante y,
francamente, yo no tengo tiempo para los rebeldes. As que, o tu prima donna decide
ayudarnos con este proyecto, o pueden ir a pasar sus das en la cosecha de algas".
"Qu pasa si no quiero ayudarte? Me enviaras a rastrillar camas tambin?", Bock
contrarrest. "Qu pasa si creo que intentar enviar un alt bio con Jess es la misma cosa que
ponerla delante de un can de plomo?"
Bricker lo estudi. "Pon tu imbecilidad fuera por un minuto y piensa en una cosa. Y si
funciona?"
"No lo har".
"Y si lo hace?", Bricker insisti. "Qu pasa si podemos probar que podemos tener alts bio
hechos llenando esa clase de roles, Stephen? Si los llevamos a otro nivel? Si no tenemos
que depender de los reclutadores? Y si esta idea loca resulta significar que sobrevivimos?"
Bock se qued en silencio durante unos minutos. "Hablas en serio?"
Lo hago. El director estuvo de acuerdo en silencio. "Mira este primer ensayo... S que no es
probable que funcione. Tomamos un modelo existente y tiramos algunas tcnicas pesado en

20

ste. Pero yo quiero ver el potencial, si podemos tener un fuerte tecnico adentro, hecho a
medida de nuestras especificaciones, entiendes?"
Bock gru.
"Si sta llega incluso dar pocos pasos de beb, podemos ver lo que a largo plazo podra ser
para nosotros".
"Y si no lo hace?"
Bricker se encogi de hombros. "Entonces es slo un experimento fallido, la enviamos de
vuelta y conseguimos que sea limpiada, y miramos a otra parte. Pero por lo menos nos da algo
para echar a este agente de operaciones tuyo. Tal vez podra ser un reto".
Stephen suspir. Luego levant una mano y la dej caer. "Qu demonios. Seguro, dijo. Lo
peor puede pasar es no lo pueda trabajar. No creo que podamos poner Jess en el campo en
este momento de todos modos. Psiquiatra dice que no est apta para ello.
Bricker asinti. "Ese es el espritu", dijo. "Hizo un buen trabajo de limpieza en todo ese lo
segn he odo.
Bock asinti. "Tom una clula8 entera. Mat dos docenas incluyendo el infiltrado e identific la
localizacin para el grupo de asalto. Hizo un gran agujero en el suelo.
"Hmm", Bricker gru, "Impresionante", dijo. "Puedo ver por qu quieres mantener a la op
cerca.
"Yo lo hago. Realmente lo hago.

Jess sinti el golpeteo constante de la lluvia contra su piel mientras permaneca de pie en la
entrada, apoyando los codos en la barandilla blindado y mirando hacia fuera.
El cielo, como siempre, era de color gris oscuro, lleno de nubes en capas y permitiendo slo la
tenue luz, filtrada llegase a la superficie que se extenda por delante de ella.
Gris y gris, y verdes oscuros y ocres. El viento fro soplaba contra su cara, con el olor de la
salmuera y de la roca hmeda en la nariz y exhalaba, absorbiendo el entorno del hogar.

Se toma en el sentido de clula organizacional, tal y como las clulas terroristas.

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La ciudadela era lo que ella llamaba casa que haba sido construida en un acantilado de
granito, protegido por la roca basal dura que la rodeaba. En la base del acantilado a un lado
estaba el interminable mar, con las oleadas fluyendo a travs de tneles cortados que
generaban energa, y en las cavernas donde se cosechan lo que la marea les trajera.
Por otro lado, la tierra rocosa salpicada de grava, y el parche impar de liquen se extenda tan
lejos como alcanzaba la vista.
No haba rboles, ni plantas, aunque una vez se haba habido. No haba gente. Haban pasado
generaciones desde que las casas y edificios se haban visto en cualquier lugar y ahora haba
que buscar mucho para siquiera discernir los contornos borrosos de lo que haban sido las
calles.
Era desolador. Pero haba sido tan sombro durante toda su vida, y en lugar de encontrarlo
deprimente, en su lugar Jess siempre me senta una sensacin de paz mirando sobre esta
inmensa soledad.
rase una vez, ella reflexion, esto haba sido un lugar con vida y abundancia. De regreso al
da en que todo el mundo haba argumentado sobre el impacto de la humanidad en el planeta,
y cmo se podra solucionar de alguna manera el efecto que estaban teniendo sobre ste.
De vuelta en el da, cuando tenan estilos de vida y dinero, y la religin era algo para discutir.
Antes, cuando ellos haban pensado que la humanidad gobernaba el mundo y eran decisiones
de la humanidad trazar el curso del futuro.
Todo el mundo haba pensado que un desastre llegara algn da. Casi nadie haba predicho
cuando lo hara, la humanidad no tena parte en ello, y no haba control sobre los resultados.
Uno tras otro, seis grandes volcanes haban entrado en erupcin, a lo largo de una grieta en la
corteza planetaria. Se trataba simplemente de una cuestin de fsica, despus ello, los
escombros en el aire que se convirtieron en nubes, que bloquearon el sol, y a su vez dieron
lugar a ms nubes, y a la lluvia cida de la que no se poda escapar, o bloquear, o hacer algo al
respecto.
Horriblemente, terriblemente rpido, cmo puede colapsar una cadena alimentaria. Las plantas
y los bosques, los animales y las culturas, y la civilizacin desapareciendo en un abrir y cerrar
de ojo planetario, reduciendo un mundo frtil a una desolacin casi estril.
Casi.
El diez por ciento de la humanidad que haba sobrevivido lo haba hecho porque la nica gran
fuerza de su raza haba sido la capacidad de adaptarse y adaptarse, y adaptarse de nuevo,
buscando nuevas formas de vida, nuevos recursos para explotar, y nuevos patrones en los que
caer.

22

Y por eso ellos haban sobrevivido y aprendido a vivir de nuevo en un mundo difcil, donde las
necesidades se reducan a lo esencial austeramente.
Pero seguan siendo humanos, y el conflicto as haba sido escrito entre las especies incluso
cuando muy pocos quedaban, an as, haba partes que haban de tomarse. Ahora, el conflicto
no era sobre la ideologa o el comercio, era sobre los recursos primarios en un mundo donde el
acceso a ellos significaba la vida o la muerte.
Haba una mente en el otro lado que tena los datos que necesitaban? Iran a tomarlos. Un
invento que podra explotar? Jess o alguien como ella sera asignado para encontrar una
manera de localizarlo y recuperarlo. Haba alguien que, aunque no era til para ellos, dara a
la otra parte una ventaja?
Jess haba asesinado una parte de ellos. No haba ningn sentimiento. Sin compasin. La
supervivencia era el crudo maestro que la humanidad haba conocido.
No podra haber una guerra abierta. No haba suficiente de ellos para eso. Ellos slo luchaban
paso a paso, en cuartos cerrados, o tneles oscuros, infiltrndose en los laboratorios, y los
sistemas invasores. Sus vidas dependan del mar, y de las estaciones hidropnicas muy por
encima, dando vueltas al mundo.
Jess lami un poco de la lluvia de sus labios. Haba dejado de ser mortal para ellos
generaciones atrs, como su biologa se adapt a las nuevas condiciones y ella prob su
dulzor. sta humedeci su cabello y el traje de entrenamiento que llevaba, enfriando su cuerpo
por debajo de la sesin que ella acababa de completar.
Un trueno retumb por encima, y ella tom su advertencia, agachndose hacia adentro de la
puerta blindada y tecleando hasta que la cerr detrs de s. Se cerr con un golpe comprimido,
y mientras caminaba por el pasillo hacia el centro medioambiental.
Pas la figura ocasional en movimiento constante en la sala, dando el breve gesto de
reconocimiento deseado. Justo despus del gran corredor que aunaba el comedor y el rea de
recreacin, ella gir en una de las muchas de las medias puertas redondeadas.
sta se abri como su presencia fue registrada y cerr detrs de ella cuando entr, la luz
dentro de la altern de neutral a un suave crepsculo que destac como ella se despoj de su
traje de entrenamiento y lo puso en el estante de limpieza.
Desnuda, se traslad a la sala de radiacin y la encendi, bandose en un resplandor
ultravioleta profundo. Ella estaba despatarrada en una silla transparente, dejando que la luz del
sol artificial cubriera su piel mientras tocaba el pad de trabajo en el brazo de la silla, y peda su
reporte de ops.

23

La nica cosa que no haban evolucionado desde entonces era la necesidad del toque del sol
que ya no vean. Jess apoy su codo en la silla y la barbilla en sta, relajndose en el brillo
como ella encontr los acontecimientos del da.
Su sueo de los dos das pasados estaba finalmente desapareciendo. Haba pasado una
buena noche de descanso la noche anterior, y estaba casi comenzando a llegar al punto de
sentirse casi normal otra vez. Los detalles de la redada fallida se estaban desvaneciendo, junto
con la cicatriz en la espalda por el cuchillo.
La confianza no haba regresado sin embargo, y Jess haba estado silenciosamente agradecida
cuando los otros operadores top senior haban tenido grandes preocupaciones por los suyos de
cunto ellos mismos podan confiar en los socios tcnicos que les haban dado.
Ella saba que Stephen pensaba que ella los haba incitado, y ella podra haberlo hecho, si ellos
no hubieran llegado a ello por su cuenta. Si le pas a ella, razonaron, le poda suceder a
cualquiera de ellos.
Y eso era cierto. Los tcnicos estaban muy incmodos, sentados juntos en el comedor como
los de operaciones en la residencia se reunieron por su cuenta, y consiguieron ponerse
ligeramente preocupados, quiz por las pequeas miradas sospechosas del resto del personal
de la ciudadela.
No era justo. Jess reconoci fcilmente. Josu haba sido el primero que haba cambiado
remontndose tanto como saban, y no haba ninguna razn para sospechar que cualquiera de
los otros tcnicos pero se sospechaba de todos modos.
Mala suerte para ellos. Peor suerte para Stephen, quien ahora tena que lidiar con mucho ms
que slo su problema.
Era el momento para l y para que su jefe bajaran el pulgar en el consejo, ya que era su
proceso el que haba metido la pata. Alguien deba pagar por ello.
Pero incluso mientras lo pensaba, Jess saba en sus entraas que el dedo sealara finalmente
para desviar la culpa a los cuatro vientos probablemente directo de nuevo hacia ellos y su
grupo, y ella.
La humanidad no haba cambiado EN ESO demasiado.
Un suave golpe son en la puerta, un toque anacrnico que casi la hizo sonrer. "Adelante", ella
grit, al or el suave clic cuando los sistemas vocales analizaron su respuesta y actuaron sobre
sta.
La puerta exterior se abri y vio una sombra entrar, cruzando frente a la dbil luz el tiempo
suficiente para que ella reconociera al alto, slido y gordo Stephen. "Aqu".

24

Cruz de la cmara de sol y se sent en el banco. l iba vestido con un traje de entrenamiento
tal como el que ella haba tenido, y su pelo pegado a la cabeza con sudor. "Ests para la
cena?
Hmm. "Seguro", Jess acord, preguntndose cul sera su juego. "Qu pasa?"
"Slo he tenido un da lleno de mierda y me gustara sentarme en una mesa de plstico con
una mujer guapa y hablar de rangos de disparos y olvidar que fue un da lleno de mierda", l
respondi con sorprendente franqueza. "Eso es todo".
Jess levant la vista de su pad, observndolo. Estaba tirado en el banco y ley el agotamiento
honesto en cuerpo establecido. Saba que Bricker haba estado con l la mayor parte de la
maana, y ella saba que ella era probablemente uno de los temas de la reunin, pero no ley
disimulo en su rostro y eso la sorprendi.
Stephan era un amigo. Pero, ante todo, l era su superior y a pesar de que haba crecido
juntos, se haban educado juntos, y estado en servicio juntos durante aos ella no tena la
ilusin de su lealtad.
Ah. Ah estaban otra vez sus problemas de confianza. Ella sonri brevemente. "Suena bien",
respondi. "Tengo unas raciones auxiliares, quieres compartir un litro de grog?
Su rostro se arrug en una sonrisa respondedora. Ests empezando a sonar tan vieja como
yo.
Jess lo consider. "No estoy segura que el viejo t an viva aqu, respondi. Pero creo que
tuve una noche decente de sueo ayer por la noche as que quin sabe.
l asinti con la cabeza. "S cmo se siente. l indic hacia la luz. "Te importa si yo
comparto tu resplandor? El mo est en siendo atendido por servicio.
"Sintete libre de hacerlo". Jess regres a su pad mientras se desnudaba de su traje y se fue a
la sala de estar transparente, cayendo bajo sta y estirndose. El suelo y las paredes eran
reflectantes, por lo que cada centmetro de ellos consiguieron algo de ste y, aunque era
imprescindible, a ella siempre haba resultado extraamente relajante.
Ella y Stephen eran relativamente iguales en apariencia. Ambos eran altos, y los dos tenan
cuerpos alargados, tambin musculosos, con los brazos y los hombros bien desarrollados y
piernas poderosas. La misma formacin les haba sido estampada, y aunque las diferencias
biolgicas an eran obvias, ellos no podan ocultar el hecho que eran dos personas salidas del
mismo molde.
Incluso podra haber sido hermanos, una vez en algn tiempo.

25

Jess se pregunt cunto tiempo le tomara a l dar vueltas en lo que Bricker quera.
Ella ya haba decidido rechazarlo. Cul sera la amenaza? Cul sera el precio?
Realmente a ella le importaba?

Dev se despert con el timbre suave de su planificador, abriendo los ojos para encontrarse el
interior de color neutro suave de su vaina para dormir que la rodeaba. El resplandor tranquilo
que acompaaba el timbre se intensific un poco y se estir, esperando expectante hasta que
el pestillo se activ y la cpsula se abri.
Se sent y sac las piernas por un lado, apoyndose con las manos en el borde y mirando
hacia fuera para ver la actividad normal, plcida del turno del da temprano en la guardera.
A su alrededor haba gente saliendo de las vainas de sueo, unos pocos entrando en stas, as
como ellos haban trabajado toda la noche, grupos de sus compaeros de guardera
conversando brevemente cerca. Sobre sus cabezas las paredes curvas para encontrarse en
una cpula, y las vigas de la luz solar a travs de arco golpeando los paneles solares, pasando
de uno a otro en una danza majestuosa como la estacin que contena la guardera giraba.
Y hablando de eso, su propia vaina pit suavemente, advirtindole de movimiento inminente.
Se puso de pie en la plataforma exterior, y se alej de la vaina, escuchando detrs de ella
mientras caminaba por la rampa inclinada y se uni a una lnea de cuerpos de cara al bao y el
cambio central. Todos en trajes de sueo luminosos, todos con los pies desnudos, todos con
collares ligeramente encendidos alrededor de sus cuellos.
Al igual que el suyo. Dev nunca pens mucho en ello, ya que no poda recordar un momento en
que no haba usado uno. Daba la luz y se equiparaba muy bien a su piel, nunca desgastado por
la friccin o ocasionando algn problema y con la delicada tracera electrnica en ste, ella
realmente pareca bastante atractiva.
O al menos, eso es lo que se le dijo.
Buenos das, Dev. Aybe 285 estaba frente a ella, flexionando sus manos y ahogando un
bostezo. Haba cinco o seis de su serie frente a ella, y detrs estaban algunos Ceebees, y vio a
Gigi y otro su otra serie tambin.
Buenos das, respondi Dev. Poda or el suave zumbido de la conversacin a su alrededor y
por detrs del borde de la guardera ella divis un toque de sol corriendo por las paredes de la

26

estacin que le trajo a la mente el hecho que deba ir directo al laboratorio despus de que ella
dejara la noche rpidamente.
Tena nuevas habilidades. Poda sentirlas, una sensacin de cosquilleo en la parte posterior de
su crneo que casi le daba ganas de rascarse la cabeza all mientras se preguntaba cul era el
alcance de los nuevos conocimientos.
Era sobre tcnica, ella conoca y mucho sobre ello. Haba pasado una noche y el da siguiente
en programacin, y haba visto los anillos de fatiga oscurecidos bajo los ojos del programador
cuando finalmente la dejaran estar activa, en una mezcla confusa de adrenalina y euforia
dejndola con la respiracin agitada y temblorosa.
Un poco mareada y voraz. Uno de los mdicos la haban acompaado caminando al comedor y
se sent con ella como consuma su bandeja, la cabeza finalmente despejada en el momento
en que ella vaci su segunda taza de t de canela mientras su cuerpo se ajustaba a algo
cercano a lo normal.
El mdico le haba conseguido un segundo sndwich, dndole una palmadita en el hombro
antes de que l la dejara all para terminar. No era inusual, le haba dicho, pero nunca haba
tenido tanta programacin de una sola vez, y ella tuvo que admitir que eso la haba inquietado.
Ella era el siguiente en la lnea, y se fue a una estacin de limpieza abierta, dando un paso
dentro y agachando la cabeza un poco como el aire arremeti lejos el conjunto de ropa de
papel que haba usado para dormir, la clida sensacin de presin bien contra su piel.
Un rpido destello de la luz irradiada la limpi, y entonces ella estaba saliendo, girando a la
derecha y yendo a la lnea de gabinetes que rodeaba la muralla exterior. La vigsima tercera en
la fila a la derecha de la puerta, en el nivel inferior A, era el de ella.
Abri la puerta y entr, esperando que se cierre detrs de ella. La luz interior se haba
encendido y el sonido alrededor se desvaneci y ella estaba en el nico sitio de la privacidad
que haba conocido, que se le dio cuando ella se gradu de instruccin bsica.
Su cuna, como lo llamaban. Apenas lo suficientemente grande para que ella estirara sus brazos
hacia fuera dos veces, contena un armario, un banco acolchado y un contador, su espacio de
trabajo y el angosto cajn, poco profundo que guardaba sus pocas posesiones personales.
No todo el mundo tena uno. Slo los destinados a los programas de mayor capacitacin ya
que se realizaron una cantidad de cunas limitadas y era una marca definitiva de la condicin en
la guardera junto con la posibilidad de que fuese a sta para gestionar la pequea cantidad de
tiempo no regulado en su da.
Ella podra venir aqu y estudiar, o ver una conferencia de la biblioteca o simplemente sentarse
y pensar durante unos minutos por s misma. Era agradable tener un lugar de tranquilidad y paz

27

en la guardera llena de gente, y el banco acolchado incluso era lo suficientemente largo para
que ella se acostara y relajara si quera, a pesar de que rara vez lo haca.
Dev se acerc al armario y lo abri, deslizndose en una tnica interior, a continuacin, tirando
de un traje cmodo sobre eso. La tela era suave, y de un color verde azulado suave, los
parches en cualquiera de los hombros indicaba su asignacin a tcnico y un cambio para ella
desde el beige neutral del no asignado.
Se senta bien. A ella le gustaba el color. Contrastaba con su cabello claro mucho mejor que los
otros lo hacan y la haca sentirse feliz de estar recibiendo nuevas habilidades y la oportunidad
de ser parte de algo que el director le haba dicho que era tan importante.
Todava estaba un poco aprensiva acerca de los programas, pero hasta ahora nada se senta
extrao o fuera de s... ella haba tenido algunos programas malos que la haban dejado con
malestar estomacal y una vez que haba tenido un dolor de cabeza que ellos debieron dar
marcha atrs de nuevo y ajustar algo.
Esto no era nada de eso. Record un breve sueo mientras dorma anoche que a veces tendra
que despus de una larga sesin, pero no haba sido nada ms que unas pocas imgenes, un
espacio gris, un acantilado, un rostro, y el olor a salmuera pero eran nuevos y diferentes y ella
los encontr intrigante porque no eran parte de las habilidades.
Ellos estaban destinados a alistarla, los programas que le haran saber qu hacer cuando
llegara a donde la enviaban y brindaban la suficiente informacin para que sepa la manera
correcta de responder e interactuar con la gente con la que ella tendra que reunirse all.
No era de su conocimiento, precisamente, no era un hecho que ella podra evocar y examinar.
Este era material profundo.
Ella recogi su insignia de identificacin y la peg a su bolsillo delantero entonces ella fue al
pequeo espejo y tom el peine, rastrillando su grueso cabello corto en algn tipo de orden.
Ella mir a su reflejo, asintiendo con la cabeza un poco como ella baj el peine.
Comprob el cronmetro en la puerta, entonces se ech hacia atrs en la simple silla frente a la
mesa igual libre y se sent a revisar sus notas antes de la hora en que deba ir al comedor.
Despus de un minuto, sin embargo, ella empuj el pad del monitor en su brazo a un lado y
abri el cajn con su mano derecha, extrayendo un objeto cuadrado andrajoso y colocndolo
en en el escritorio.
Con una leve sonrisa, ella abri la tapa del libro y leyendo la primera pgina, como lo haba
hecho tantas veces antes, saboreando las imgenes que las palabras trajeron hacia ella y en el
lujo sencillo de lectura... una habilidad no siempre programada en sus compaeros de
guardera.

28

Un maestro se lo haba dado a ella cuando haba dejado el bsico, el da en el que su grupo de
nacimiento se haba sentado en la sala hablando por ltima vez, antes que fueran enviados a
procesamiento y dada su va de programacin, cuando haban aprendido al nivel que estaban
siendo enviados.
Era un viejo favorito suyo, le haba dicho, el libro que le regal su abuelo, y transmitido a travs
de su familia. Dev no estaba segura de por qu se lo haba dado a ella, adems l dijo que
pensaba que ella iba a disfrutarlo, pero ella estaba muy feliz de tenerlo y a menudo tena
algunos minutos como esos para leer unas cuantas pginas del mismo.
Era una larga historia, llena de criaturas fantsticas y lugares.
Pas un cuarto de hora sumergida en el libro, y luego la cerr y lo guard, levantndose y
dirigindose a la puerta. Las luces se apagaron mientras se iba, pasando a la penumbra
silenciosa del brillante iluminado espacio comn de la guardera y todos sus habitantes.
"Hola, Dev". Gigi haba aparecido desde su propia cuna, varios ms abajo y a la izquierda de la
de Dev. "Cmo ests? Ech de menos verte en la comida del da ayer".
"Muy bien." Dev igual sus pasos con los de ella. "Yo estuve cada". Ella dijo, brevemente. Fue
hecho para fines de adopcin.
"Oh, eso es verdad", Gigi asinti. "Fue un buen seteo de programacin?"
"Creo que s. No he trabajado con ste an. Dev se uni a la fila en el comedor, caminando a
lo largo de la lnea y aceptando la bandeja que se le entreg. "Gracias", ella se dirigi al
servidor, un hombre alto, tranquilo, con el pelo rizado negro y unos preciosos ojos color
avellana.
l es un Eren, pens. Eren o un Erem, uno de las series ms comunes con una gran cantidad
de miembros. Ellos son agradables y les gustaba la msica, record. Ellos son programados
para un montn de cosas diferentes en administracin, pero por supuesto, tomaban su turno en
la lnea de servicio al igual que ella lo haca a veces, aunque por lo general Dev terminaba
atrs en el rea de preparacin en lugar de la parte delantera.
Ella empuj su bandeja debajo de la lnea como Gigi tom la de ella, y las dos cruzaron la gran
sala y se sentaron en uno de los cuadros de color azul en la parte izquierda.
"Qu es esto?" Gigi meti uno de dos objetos blancos redondos en su bandeja.
"Huevos". Dev respondi con conocimiento. "Debes abrirlos. Son buenos. Supongo que
terminaron algn experimento en ellos o algo as. Yo los com alguna vez. Me gustan.

29

Gigi cort uno por la mitad y lo examin. "Oh. Es bonito". Ella mostr el interior, que tena una
bola perfectamente amarilla redonda dentro de la parte exterior blanca.
Dev puso un poco de mermelada de la pequea taza de papel en la bandeja sobre la oblea y la
mordi, aadiendo un trozo de su propio huevo en la parte superior para lo prximo a masticar.
As que vas a ir abajo, verdad? Gigi mir hacia ella. "Escuch al director diciendo eso".
Dev asinti. "Creo que s". Ella dijo, tomando un sorbo de t para bajar la oblea. Me pregunto
cmo ser".
Uno de los largos y desgarbados Befes se desliz por el banco hacia ella. l tambin estaba
vestido con un traje tcnico y l le dio una pequea sonrisa. "Hola".
"Hola." Dev le devolvi la sonrisa.
"Befe 512", el recin llegado se present. "Creo que vamos al mismo lugar", dijo. "Mi
subconjunto va a ser mecnicos en Interfuerzas, le ofreci una mano a modo de saludo.
Dev la tom y regres el apretn. "Eso es bueno", dijo. "Es bueno conocer personas que van al
mismo sitio que tu cuando es diferente. Dev es mi nombre, se dio la vuelta y seal Gigi. "Y
esa es Gigi. Ella es administrativa del director".
"Hola", Befe ofreci una mano. "Encantado de conocerte". Se volvi hacia Dev. "Mi compaero
de serie oy que t sers una verdadera tcnico para ellos, no slo arreglando cosas como
nosotros. En operaciones".
Dev parpade. "En serio l lo hizo?"
"Guau", Gigi la mir. "Eso es grande. Nosotros no hacemos eso".
Dev trat de recordar todo lo que el director le haba dicho. Un trabajo especial, no era eso lo
que haba dicho? Algo para ayudar con un problema? Estaba segura de que l no haba dicho
nada de ser un tcnico de ops. "Correcto, Gigi. Nosotros no hacemos eso", ella objet. "No van
a dejarnos hacer eso. Es muy difcil de programar", aadi. "No creo que puede ser eso. Tal
vez algo con sistemas de administracin".
Befe se encogi de hombros. "Eso es lo que l oy. En cualquier caso, me alegro de que vas
con nosotros. Es bueno conocer a la gente". Se desliz en el banco donde algunos de sus
compaeros de serie estaban sentados, junto con otros tres o cuatro en trajes verdes azulados.
Gigi hizo una mueca. "Eso son raro, dijo. No creo que se suponga que la gente est
hablando de esto".

30

Dev termin su huevo y oblea, y bebi su t. "Ya sabes cmo se ponen las cosas alrededor,
ella dijo poniendo la taza sobre la mesa. "Te acuerdas de esa historia de la supervisora Joan
y el jefe de cocina?
Gigi se ech a rer, tapndose la boca con la mano a toda prisa. "Bananas!" ella susurr.
Dev se ri. "Exactamente", se levant y recogi su bandeja. "Me voy al laboratorio. Nos vemos
en la comida del da". Puso la bandeja en eliminacin y sali rpidamente de la sala de
comedor, para unirse a la marea de cuerpos que se movan a lo largo de la pasarela.
El sol atraves a travs de las paredes de la estacin, y Dev camin a travs de los pedazos de
la luz filtrada, levantando su mano un poco para interceptar un poco de ste y viendo como se
doraba su piel. Eso la hizo sonrer, y ella sigui sonriendo mientras volva por el pasillo y entr
en el gran tnel en cruz que la llevaba al Laboratorio Tcnico.
Las paredes inclinadas en la entrada, tenan un lector de bio y una pantalla. Dev se acerc a
sta, y esper a que el suave resplandor que aparezca por encima. Ella sinti un pequeo
cosquilleo en su piel, a continuacin, la pantalla se ilumin.
"Identifquese", ste dijo brevemente.
"NM-Dev-1", respondi Dev.
La puerta se abri, y ella continu hacia el interior, pasando directamente a travs de la gran
entrada de recepcin de procesamiento agachndose directamente en el centro. Ella fue a la
agente de procesamiento y desabroch su placa, entregndoselo a l y esperar mientras
tecleaba ste.
Estudi la pantalla, luego le entreg su placa de nuevo. "Laboratorio 26, primer corredor,
tercera puerta, ocho horas. Reinicia cuando termines".
"Gracias". Dev puso su placa de nuevo, entonces rode la mesa y se dirigi hacia el
laboratorio. Ella no cruz a nadie en el camino, los pasillos estaban ms tranquilos de lo
habitual, y la mayora de los laboratorios estaban oscuros y vacos, sus puertas enormes
abiertas al pasillo.
El Lab 26 se ilumin cuando entr, y la puerta se cerr detrs de ella. Dev hizo una pausa y
mir a su alrededor, viendo desde el suelo hasta consolas grises en el techo, llenando cada
centmetro cuadrado de la habitacin, dejando slo un escritorio medio octgonal con una silla
detrs de l.
Ola slo dbilmente a silicio. Rode el laboratorio en primer lugar, examinando las consolas,
pero no encontr nada en stas para indicar su propsito lo que fue intimidante en s mismo.

31

Por lo general, las plataformas de tcnicos tenan placas y calcomanas, pero stas estaban en
blanco y de alguna manera parecan un poco intimidantes para ella.
Tal vez era el color gris plano.
Con un suspiro, Dev se dirigi a la consola y se sent en la silla, sintiendo la superficie que se
calentaba con su cuerpo, y se ajustaba a su figura un poco. La ajust a su altura, y luego puso
sus manos sobre la superficie de la tableta y oy el chasquido casi sin sonido y el zumbido
electrnico de la puesta en marcha.
Un panel se desliz a un lado, revelando un auricular. Dev lo sac y se lo puso, oliendo el
plstico nuevo y el acero como los contactos se establecieron por su cabeza y sinti el auricular
acurrucarse en su odo. Por un momento aqu todo era el silencio, entonces los tableros se
iluminaron.
Ella se sacudi un poco, sorprendida por toda la actividad. El medio octgono de repente cobr
vida con sensores y paneles de lectura, los bancos que cubren las paredes mostraban un millar
o ms sistemas y ella esper, simplemente dejando que sus ojos vagaran, para que la
programacin hiciera efecto.
Tardaba un poco, a veces. Los sistemas de instruccin estaban todos all, pero a veces era
como tener un libro y ponerlo slo fuera de foco. Sabiendo que las palabras estaban all, pero
no las podas ver bien hasta que las acercabas o un poco ms y la mente las pona en claro.
Hasta entonces, era slo una explosin de luces y medidores. Ella mir por delante de s,
sintiendo la sensacin ligeramente arrastrndose en la parte posterior de su cuello, justo antes
de que el caleidoscopio parpadeo abruptamente cambiara y adquiriera un significado como una
rfaga de comprensin se apoderaba de ella.
Una voz de mquina comenz a susurrar en su odo mientras ella se encontr con falta de
aliento, su cuerpo sacudindose un poco mientras trataba de sincronizar con el programa,
dejando que se hiciera cargo y le muestre lo que necesitaba saber.
Ella conoca los medidores ahora, qu era esa pantalla y qu contena, y por qu ese conjunto
de lecturas era tan importante.
Un lavado de consternacin hormigueante la hizo inclinarse hacia adelante, mientras tomaba
en la totalidad del mismo, y entendi la asignacin que le haban dado. Ella tom aire con
fuerza, sintiendo que su corazn lata como un trueno cuando las luces se apagaron y fueron a
azul y un escenario comenz.
Las consolas cambiaron y las dos ms cercanas cambiaron para mostrar los controles que sus
manos echaron hacia atrs a partir de la voz que susurr sobre mtricas y objetivos y la
comprensin espacial de tres dimensiones que ahora inundaba hasta su mente consciente.

32

Sinti ganas de vomitar. Esto estaba mal. Esto era oscuro, fro e implacable.
Pero el programa era bueno y no importaba lo mucho que trat de sacarlo de su mente de
nuevo, como la comprensin insidiosa hizo a un lado sus dudas, estimulando su cuerpo para
obedecer las instrucciones insistentemente susurradas mientras sus manos se movan, y su
respiracin se estabilizaba lentamente y se perda a s misma con prisa por la misma.
Acababa de perder su apretn. Al igual que el conocimiento era como el agua, que flua rpido
como lo haba hecho en la vieja historia que ley, llevndola junto a un destino de su propia
eleccin.
No haba que combatirlo. La seduccin del conocimiento tir hacia adelante despus de su
breve lucha, como ella poda sentir la apertura de corredor tras corredor de nuevas habilidades
que conoca que estaban esperndola.
Tan bueno como un narctico para uno de su especie. La nica cosa que todos anhelaban al
menos los que comprendan bastante. Para que les fuese dado habilidades para que hicieran
uso ms all de una mediocridad superficial. Este era ese tipo de programa, que ahora ella
entenda.
Era tcnico. Profundamente tcnico. Realmente conocer las cosas que importaban. Conocer a
las personas que importaban. Ser parte de algo verdaderamente importante con la oportunidad
de hacer ms de lo que jams haba soado.
Realmente importaba si era de noche? Si ella senta que iba a darle miedo?
La voz susurr terminando a su alrededor y se afianz, y ella sinti sus latidos asentarse
mientras su cuerpo tradujo el entendimiento a un nivel sensual, como un disparador en su
interior lanzando una sacudida de placer en su conciencia.
Se senta bien. Cuanto ms se relajaba y pensaba en las habilidades, mejor se senta. El temor
se desvaneci, y la sensacin de nuseas con ste, en vez siendo reemplazado con una
sensacin de hormigueo en sus entraas y una sensacin de anticipacin.
Ella tom aire y reorient sus ojos en las pantallas, ahora asintiendo un poco como la voz
comenz a informar lo que estaba viendo, y sus reflejos se despertaron, en respuesta a los
mensajes del escenario progresando.
Ella estaba segura de que iba a salir todo bien.

33

PARTE 2

Stephen esper hasta que estuvieran a mitad de la cena, medio litro antes de que l le dijera.
El espacio pblico, supuso, con todo el resto de operaciones rodeandolos lo resguardara, por
lo menos de recibir un puetazo en la cara. "As que ese es el trato".
Jess ech hacia atrs y girando el vaso en sus manos, mirndolo con un rostro inexpresivo.
"Permteme asegurarme de que entiendo", dijo. "Algn idiota decidi que era una buena idea
para tratar de hacer un alt bio tcnico de un agente de operaciones?" Ella haba mantenido
baja la voz. "En serio?"
"En serio", dijo Stephan, alentado por la respuesta calma. "Francamente, Jess, yo le dije que
pensaba que era una locura".
"Ya veo".
"Se ha convertido realmente poltico", dijo Stephan. "El resto de los grupos ops hacen protestas
por ello as que eso les avergenza. Sabes lo peligroso que es.
Jess estudi el lquido en el vaso. "A pesar de lo que pienses, no voy a poner en marcha eso,
dijo. "Todo el mundo est slo mirndome y diciendo que podan ser ellos", ella lo mir. "As
que la respuesta es venir a m con algo equivalente a caminar delante de un can lser?
Porque eso es lo que es. Nunca importara no confiar en mis espaldas... La pobre criatura
estpida probablemente me disparara accidentalmente".
Stephen frunci el ceo. "Jess, ellos dijeron que fueron programados para ser capaces de
hacer esto.
Jess entorn los ojos.
Mira, qu quieres decirme? Decirles?
"Que son unos mentirosos", dijo Jess. "Debido a que lo son. Slo estn buscando salvar su
rostro. Pon esa cosa aqu y los dos nos quedamos fuera, todo el mundo se dar la vuelta y dir:
bueno, supongo que el consejo lo supo todo el tiempo, y deben seguir escogindolos de la
manera que siempre lo han hecho. Pero mira! Hicimos una lista de ellos. Nosotros tratamos!"
Su voz destilaba sarcasmo rasposo. "El resto del grupo estar aliviado de que no fueron ellos".
Stephen exhal, con una expresin triste en su rostro. Conoci a Jess durante todos los aos
de su vida, haba estado sentado en una mesa con la figura alta, esbelta con su cabello oscuro
y sus ojos de color azul claro muchas veces, haba luchado muchas peleas con ella, y de todos
los agentes en el grupo era ella en quin confiaba ms.

34

No porque Jess era agradable. Ella no lo era. Pero era honesta y su enfoque era cierto y eso
haba sido asesinado cuando Joshua la haba apualado, porque haba otros que lo merecan
ms. "Es una cosa poltica", repiti. "No hay realmente un montn de eleccin en eso, Jess".
"Qu significa eso?"
Los dos estaban guardando sus voces por lo bajo, aparentemente slo disfrutando de una cena
juntos, con poca gente en el saln de operaciones del comedor en el nivel 3. Haba otras seis
personas en el lugar, tres pares en dos pequeas mesas y todos los dems estaban haciendo
un espectculo de pretender hacer caso omiso de ellos.
"Qu significa eso, Stephan?" Repiti Jess, un poco ms fuerte. "Sabes que yo no voy a estar
de acuerdo con esto".
Se inclin hacia delante. "No estoy seguro que tengas eleccin.
El rostro de Jess se qued muy quieto.
"Mira", l mir a su alrededor. "Te dije que esto es poltica. Bricker tiene mucho en juego. l
tiene deudas que pagar al consejo. As que o bien cooperamos o
"O?", repiti Jess.
"O l dijo que no hay lugar en la organizacin para personas que no lo haran.
La expresin de Jess se hizo an ms tranquila. As que, djame ver", dijo. "O yo estoy de
acuerdo en caminar sobre el fuego, o consigo ser arrojada a las calles, ya que no tengo
suficientes aos para jubilarme. Es eso correcto?"
Ni siquiera poda mirarla. "Es poltica", murmur. "Todo esto se hizo ms grande que nosotros".
"Son esos mis opciones, Stephen?"
Finalmente alz la vista. "Eso es lo que dijo Bricker. Que cooperaras con el plan o estabas
fuera", dijo. "Pero Jess, escucha, dale una oportunidad, por amor de Dios. No sabes, a lo mejor
si podra funcionar.
Eso no funcionar, dijo Jess, en un tono remoto. "Yo no voy a salir en un fracaso que tambin
mate a una pobre bestia que no tiene ninguna opcin en la materia. Dile a Bricker que puede
tomar su culo poltico y que la basura se compacte a s misma.
"Jess, piensa en lo que ests haciendo". Stephen la inst, manteniendo la voz baja.

35

Jess puso su vaso en la mesa. "Pdrete, le dijo a l, ponindose de pie abruptamente.

"Procesar mis papeles de salida. Voy a ir a empacar. No es que tenga mucho para hacerlo.
Arroj la propina sobre la la bandeja y se gir en direccin a la puerta de la sala.
Stephan estaba demasiado aturdido para reaccionar hasta que fue demasiado tarde y ella se
haba ido. Se puso de pie y comenz a ir tras ella, consciente de todos los ojos en su espalda
cuando lleg a la puerta y fue a travs de sta, mirando rpidamente a la derecha ya la
izquierda.
El pasillo estaba vaco ms all, sin embargo, slo dos miembros del personal de limpieza
estaban aspirando con cuidado a lo largo de la pared, con sus overoles grises casi mezclados
en sta. De Jess no haba ni rastro, y debati si deba ir o no a sus aposentos.
Ir y tratar de calmarla? Stephen frunci el ceo. Comenz hacia el barracn pero su unidad de
comunicaciones son y se detuvo como un suave bing y la voz del centro de comunicaciones
son en su odo. "Comandante Bock, a ops central, prioridad".
Hizo una pausa, y luego se dirigi de mala gana por un pasillo ligeramente diferente, con una
sensacin hundindose ya en su estmago.

Jess mantuvo su ritmo relajado hasta que ella haba entrado en su espacio habitable, a la
espera hasta que la puerta se cerrase detrs de ella antes de que se dejara reaccionar,
haciendo girar su cuerpo y golpeando su puo contra la pared con fuerza suficiente para hacer
mella en sta.
Luego se dej caer en una de las sillas y se qued mirando el techo, con los ojos enfocados en
el escudo de Interfuerzas por encima del espacio de trabajo. "Malditos bastardos hijos de puta.
Su voz son fuerte en la habitacin. No hubo eco. El tejido en las paredes lo absorba todo,
hasta la raja de su puo contra la superficie debajo.
Su estmago estaba agitado. La comida que acababa de comerse estaba en algn lugar cerca
de su esternn, y sospechaba que no pasara mucho tiempo antes de que ella lo eyectara.
'Malditos sean", ella susurr. "Pase toda la vida dndoles todo a ellos y qu significa? Nada
en absoluto.
Nada en absoluto. Jess apoy la cabeza en su mano. Doscientos emplazamientos, incontables
litros de sangre derramada, las misiones ms exitosas que cualquier otro agente y en la parte
superior de las mismas, de este ltimo maldita grupo y qu?

36

Nada. "Qu has hecho por m ltimamente? No era el viejo dicho?" Jess sinti la ira drenar
fuera de ella, dejndola en su mayor parte slo deprimida. "Adelante, cubre nuestros traseros o
pirdete. S, bueno... ", ella mir a su alrededor. "Supongo que me ir a perderme".
No es que casa tuviera algn significado para ella, nunca ms. Jess medio cerr los ojos. Ella
haba sido presentada ante el cuerpo cuando haba tenido la edad suficiente para caminar, y
entr a la escuela y a formacin. El costo fue cubierto por la agencia, y ella tendra trabajo de
por vida, siempre y cuando que la vida se prolongara, teniendo en cuenta lo que hacan.
Ella haba estado de vuelta en casa tal vez una media docena de veces en total, extraas
visitas incmodas con su madre y dos hermanos, uno sin saber qu decirle a ella y los dos
nios resentidos por no llegar a ir a donde ella estaba.
Su padre, por supuesto, haba muerto en servicio, el mismo servicio al que ella le haba dado
todo durante toda su vida, porque eso es lo que hacan los Drakes. Diez generaciones. Era la
undcima. Para encontrarse ahora fuera, justo con lo que vala... eso le dola.
Tal vez ella terminase por romper el comando central y irse tras Bricker. Ellos le daran su
arma, y por lo menos no tendran que sufrir viviendo en una caja, y raspando algas de las rocas
de abajo. Sera una salida rpida, no?
Se alegr de que pap no estaba all para verlo. An ms alegr de que l no estuviera
alrededor para ver la desercin de Joshua. Cercana como haba sido de su compaero tcnico,
l haba perdido la cabeza con ella.
Con un suspiro, ella se empuj para ponerse de pie y se acerc a su espacio de trabajo. Se
sent en la silla grande, cmoda y tecle en el pad. Stephan ya la habra procesado? Esper
a un cierre, pero el pad se conect y le dio acceso sin quejas.
Ella tecle en su propio perfil y observ que se forman en el pad, deslizando su comando a la
seccin en la que estaba su estado de servicio y pausando. Alarg la mano para etiquetarse a
s misma inactiva, cuando un timbre suave indic algn evento entrante.
Quizs era Stephan slo un paso detrs de ella. Ella tecle en la entrada y la abri,
encontrando en su lugar un paquete de informacin all.
"Esto no tiene sentido". Irritada, ella estaba a punto de voltear hacia atrs y efectivamente
suicidarse en el sistema cuando capt la entidad emisora y se detuvo, dndose cuenta de que
era un grupo de tareas de distrito. A regaadientes, ella tecle y lo vio abierto, leyendo las
primeras palabras antes de que ella se diera cuenta de que esto tena que ser parte de la
locura que Stephan le haba hablado.

37

"Al diablo con eso". Cerr el archivo y se dirigi de nuevo a su situacin, al reestablecer el
campo de dimisin voluntaria, y aplicando antes de que pudiera hablar a s misma fuera de ello
y su honra fuera comprometida a apestar. "Hecho".
La pantalla se apag de inmediato, y ella oy un zumbido suave y clack desde arriba como las
armas en los casilleros se cerraron. Una mirada a la puerta mostraba una luz roja junto a sta
tambin, y ella se levant, sintiendo un sentido irracional de prdida que la golpe
inesperadamente.
A pesar de que haba tomado la decisin. A pesar de que ella pensaba que era la decisin
correcta, y que hara por lo menos salvar al alt bio que haban elegido para un sangriento
sacrificio aterrador. Sabiendo que ella ya no era una parte de este lugar, de estas personas, de
este mundo que le haban dado, era difcil de aceptar.
Era difcil de comprender. Pero poda escuchar el eco de las armas bloquearse en su mente y
saba que si intentaba salir a la calle se encontrara con un guardia armado, sin acceso a nada,
excepto el bloqueo si ella persista.
Podra quedarse aqu, hasta que ellos la procesaran. Entonces ella sera llevada a la salida de
servicio y la puerta se cerrara detrs de ella y nunca entrara de nuevo.
Hecho. Terminado. Dudaba que cualquiera de los otros incluso llegara a decirle adis. No lo
hacas cuando alguien se iba. Ella ciertamente nunca lo hizo, a pesar de que haba visto una
media docena de agentes hacerlo, algunos que ella haba considerado amigos.
Renunciantes. Record sentirse avergonzada sobre ellos, incapaz de entender por qu se iban.
Bueno, ahora lo saba.
Jess se acerc a la cama y se acost sobre ella, la mitad acurrucndose en una pelota y
envolviendo sus brazos alrededor como la almohada. Sinti una extraa sensacin en la
garganta, y un dolor tenso alrededor de su corazn, y ella cerr los ojos con fuerza,
centrndose en dejar que todo fuera ms all de ella.

Stephan entr comunicaciones centrales al igual que la gran pantalla se fue esfumando a gris.
Se acerc a donde Bricker estaba apoyado en la consola principal y lo mir en cuestin.
"Te tom demasiado tiempo" Bricker dijo, en un tono quebradizo.
"Yo estaba en el comedor."

38

Bricker dio la vuelta y puso sus manos en sus caderas. "Danao slo transmiti un informe de
rfaga. Ellos se enteraron a travs de algn cientfico que acaban de transferir que en la
Estacin Jardn hubo un gran avance.
"S?" Bock trat de centrarse en ello, con la mente distrada por los recientes acontecimientos.
"Pantallas amplificadoras de luz. Tienen la fotosntesis trabajando en una plataforma de doce a
las doce del medidor". Bricker le inform. "Necesitamos esa tcnica. El Consejo me ha hablado
para conseguir esa tcnica". l puso la mano en la tabla de planificacin. "As que vamos a ir
por sta".
"Comandante". Uno de los monitores ops se acerc y entreg Bock un pad. "Esto se acaba de
activar".
Stephen mir, y maldijo en voz baja.
"Qu?", dijo Bricker.
"Yo le present la idea a Jess Drake", l dijo, entregndole el pad en cuestin. "Ella eligi ir
fuera en vez de continuar con sto".
Bricker tom el pad y se qued mirndolo. "Me ests tomando el pelo?" mir a Bock. Qu
clase de idiota es?"
"Ninguna clase de idiota, seor". Respondi Stephen, en voz baja.
Bricker entreg el pad de nuevo. "No tenemos tiempo para esta mierda. El agente quiere
salir? Bien. Consigue a alguien ms para ser parte del proyecto. Estoy seguro de que puedes
encontrar a alguien". l mir la cara de Bock. "Cul es el problema? Es necesario que visites
psiquiatra tambin?"
"Tal vez", dijo Stephen. "Tal vez tengo el punto de Jess.
"Qu?"
"John, que me recordaste cun pocos son nuestros recursos. As que ahora me dices que
arroje a uno de ellos?", dijo Stephen lentamente. "No somos mquinas".
Bricker pareca exasperado. "No tenemos tiempo para esto", dijo. "No lo entiendes? No
entienden lo que significa el avance? Que han encontrado una manera de hacer crecer las
plantas de nuevo, aqu en la superficie?"
"Lo entiendo", respondi Bock. "As que ahora quieres que enve gente Personas, John?
Nuestra gente? Al espacio enemigo para tratar de conseguir la tecnologa y traerlo de vuelta.

39

Las personas que estn aqu, que no confan en nosotros, que no confan en las personas que
los respaldan ahora.
"Tal vez deberamos tener todos alts bio, dijo Bricker. "Al menos as lo haran lo que les
ordenamos hacer, en vez de retorcernos y llorar, siendo pedazos pensamiento de mierda. Te lo
dije. No tengo tiempo para esto. El Consejo quiere un plan, para esta noche, para conseguir a
alguien ah".
"Voy a ver si puedo encontrar a alguien dispuesto". Bock dio la vuelta y se dispuso a salir.
"Si?"
Bock volvi. "Por desgracia, seor, hasta que se haga bien su plan para reemplazarnos con
robots dciles, todava tenemos una opcin. No forzamos a nuestra gente a ir. Les
preguntamos". Gir y sali de comunicaciones. Por el centro, en direccin a su oficina en la
parte trasera de la fortaleza.
El rumor ya se estaba extendiendo. Vea agentes ops merodeando en la sala, mirando su
aproximacin, se reunieron en grupos. Record ser uno de ellos, preguntndose qu iban a
pedirle ahora ellos, viendo hacia ellos como los Brickers del mundo nunca se preocupaban
realmente por lo que costaba, slo vea los resultados.
Bueno, l era uno de ellos ahora. Stephen hizo una mueca incmoda. Al menos, eso es lo que
deca su ttulo.
"Stephen". Jason Anders cort delante de su camino, con Elaine Cruz junto a l. "Podemos
hablar con usted?" Ambos eran seniors. Ambos veteranos. Al parecer haban sido elegidos
portavoces.
Bock los consider, luego suspir. "Claro". l hizo un gesto con la mano hacia la puerta.
"Vamos".
"l no lo entiende". Bricker dijo a la puerta cerrada, y luego gir para mirar al resto de las
personas en el centro de comunicaciones.
Todos miraban hacia l, con las caras cerradas, silenciosas. Poda sentir la ira en la habitacin.
"Puedo sustituirlos a todos ustedes con ellos tambin", advirti. Tenemos una misin aqu,
gente. Eso es ms grande que cualquiera de nosotros".
Se volvi hacia la consola y empez a teclear peticiones.

40

Dev estaba sentada en un banco de plstico, los codos apoyados en las rodillas, el sudor que
goteando mientras trataba de recuperar el aliento. Todo su cuerpo temblaba con su esfuerzo
que acaba de concluir, y ella parpade gotas saladas de sus ojos que aterrizaron en el piso del
gimnasio.
Nunca haba estado tan cansada. Ella flexion sus manos, speras y doloridas desde el
sistema de escalada y sinti una ampolla formndose justo en la almohadilla entre los dedos y
las palmas. Estaba vestida con la playera lumnica que utilizaban en el gimnasio y tena
contusiones en las rodillas y los brazos por todo el trabajo.
"NM-Dev-1?"
Dev mir hacia arriba, para encontrar un supervisor de educacin fsica all. "S".
"Ha completado el grupo A y del grupo B tareas. Bien hecho", dijo la supervisora. "Has
completado tu da. La mujer le dirigi una mirada comprensiva. "S que ha sido una larga
sesin.
"S". Dev respondi, desesperadamente agradecida por la noticia.
"El resto del da est programado limpio para ti, para chequear las clases anteriores. Okay?"
"S", dijo Dev. "Gracias".
De nada. La supervisora le dio una sonrisa, luego cerr su libreta y se alej, dejando a Dev
sola en el rea de preparacin.
Se enderez y se pas las manos por el cabello hmedo, a sabiendas del dolor en sus brazos
que estaba experimentando esta clase desde hace bastante tiempo. Al menos tena un poco de
espacio para relajarse ahora, y una comida de la noche para esperar.
Era el final del ciclo actual. Por lo general significaba que el comedor les dara algo algo
diferente, o dos pasteles, o tal vez incluso algunas barras de protena y se alegr que su
cuerpo estaba deseando la reposicin a partir de lo pasado.
Los pasos parecan acercarse de nuevo, y parpade como una figura familiar entr en el
gimnasio y se acerc a donde estaba sentada. "Hola doctor Dan".
"Hola, Dev". Daniel Kurok tom asiento a su lado. "Cmo ests?"
"Cansada ahora mismo", Dev respondi honestamente.
Siempre poda contestar al doctor Dan directamente. l fue el primer mdico que recordaba, y
el que siempre tena tiempo para hablar y explicarle las cosas. Era un hombre de estatura

41

mediana, con recto cabello rubio del mismo tono que el de ella, y una personalidad tranquila y
atractiva.
A ella siempre le haba gustado. A todas las series tambin. El doctor Dan fue uno de los muy
pocos que hablar con ellos como si estuviera realmente con una persona. Sin hablar diferente.
"Me lo puedo imaginar". Los ojos azules grisceos suaves del mdico la miraron. "S que has
estado muy ocupada preparandote para tu nueva asignacin. Ests emocionada al respecto?
Dev pens en eso. "Lo estoy", ella dijo, finalmente. "Es difcil, pero saber tanto es bueno".
El doctor Dan sonri. "Me alegro de or eso", dijo. "He venido a buscarte, porque algo ha
sucedido, y que necesito que vayas a tus tareas antes de lo que pensbamos. Me gustara
hablar contigo acerca de ello antes de empezar a prepararte".
"Qu tan pronto?" pregunt Dev. "Todava tengo programacin para hacer".
"Maana". Doctor Dan le puso una mano en su hombro mientras ella se puso rgida. "Pero no
te asustes. Tienes lo que necesita. El resto de la programacin es slo informacin, no
habilidades y la enviaremos contigo. l la tranquiliz. "Puedes venir conmigo? Podemos
cenar y hablar".
Era como tener un zumbido. Dev no estaba segura de qu decir. Ella nunca haba sido invitada
a ir a comer con nadie, excepto con uno de sus compaeros de guardera. "S", ella respondi
finalmente. "Tengo que cambiarme primero".
"No hay problema". El mdico le palme el hombro desnudo. "Anda, y yo te espero afuera en el
vestbulo". La vio caminar fuera hacia el espacio de cambio y suspir, mirando como alguien
ms se acerc. "Esto me hace muy infeliz, Randall".
"Lo s". Doss se sent en el banco acababa de abandonar. "Yo saba que tena planes para
sta".
"No es slo eso", El jefe genetista suspir. "S que piensas que estoy, prosiblemente, en contra
de la asignacin, pero no lo estoy. Creo que es una muy buena idea, de hecho".
"En serio?" Doss pareca asombrado.
"S, lo creo".
Doss se rasc la cabeza. "As que piensas que esto podra funcionar", se pregunt.
"Realmente crees que uno de nuestros productos puede hacer eso?"

42

El doctor Dan lo mir con una expresin extraamente irnica. "S, lo creo", repiti. "Slo quera
estar preparado para ello. Enviar la serie adecuada, debidamente capacitada y programada". l
frunci el ceo. "No es algo que est manipulado como esto lo es. Tengo sospechas acerca de
sus motivos de xito".
Doss se movi incmodo. "Qu quieres decir???"
Kurok se puso de pie. "No importa. Podra estar equivocado", dijo. "Pero voy a estar escoltando
a Dev ah abajo. Tengo nuestras asignaciones de vuelo ya".
"Oh, pero Daniel!", Doss protest. "Tienes tanto trabajo que hacer aqu!"
"Lo s. Tendr que esperar". El genetista respondi. "Quiero saber qu es esta emergencia.
Mis fuentes en Interfuerzas me han dicho que la situacin abajo no es buena. l frunci el
ceo. "No quiero que acabemos como un chivo expiatorio".
"Pero ellos la queran. Vinieron y nos la pidieron, Daniel. Doss pareca preocupado.
"Mm. S, lo hicieron". El doctor Dan frunci el ceo. "Y t deberas haberme llamado cuando
Bricker estaba aqu. Los conozco mejor que t. Se gir y se dirigi a la entrada.
"Oh". Doss se levant y lo sigui por la puerta al vestbulo tranquilo. "Pero no haba tiempo, de
verdad!" Haba tres alts bio que sentados en un banco cerca de la puerta, en espera de que
sus clases empezaran, pero por lo dems estaba vaco. "Daniel, por favor no nos causes
problemas. Tena la esperanza de que este pedido era el comienzo de algo grande para la
compaa. Un gran avance".
El doctor Dan lo mir. "Me temo que vas a tener que confiar en m, Randall. Voy a hacer lo que
creo que es mejor para todos nosotros, respondi. "Y si no voy a tratar de advertirte de
antemano". Su rostro se tens en una leve sonrisa.
"S, bueno, est bien", Doss suspir. "Por favor mantenerme al corriente del progreso". l sali
corriendo, dejando a su colega que tomara asiento en el vestbulo para esperar.
Kurok lo hizo, dejndose caer en una silla y estudiando sin hacer nada a los tres hombres que
esperaban sentados. Aybes, reflexion, su mente corriendo sobre el ADN que l haba
codificado en ellos, estableciendo una estructura biolgica adecuada para el papel que estaban
destinados a llenar.
Uno de ellos se fij en l y lo salud. l le devolvi el saludo, y los tres sonrieron un poco,
alegres de que les preste atencin un mdico que conocan de alto status en la guardera.
"Tengan una buena sesin, muchachos".

43

"Gracias, doctor Dan". El que haba saludado habl. Se puso de pie entonces, y llev a los
otros dos al gimnasio, abri la puerta y son el verde, dejndolo solo en el pasillo.
Dan suspir. Entonces l atrap el movimiento por el rabillo del ojo y volvi la cabeza para ver
a Dev que emerga del gimnasio, fijando de su placa en el bolsillo del overol. l sonri en
respuesta, orgulloso de su trabajo que era tan evidente en Dev por sus caractersticas
atractivas y cuerpo bien hecho.
Supervis muchas series. Pero Dev haba sido uno de sus esfuerzos personales. "Eso fue
rpido", l se puso de pie. "Vamos a buscar algo de comer. Apuesto a que tienes hambre".
Dev sonri, un poco tmidamente. "Me hicieron trabajar duro en el gimnasio hoy", ella admiti.
"Y es el final del ciclo. Cre que iba a tener una noche extra.
"Bueno, no te preocupes por eso". Doctor Dan abri el camino por los pasillos. "Vamos a un
pequeo lugar que los cientficos que trabajan aqu van a comer, as que conseguirs ser
alimentada, absolutamente". Activ la puerta del ascensor gravitatorio e intervino, esperando
que Dev se uniera a l antes de que l seal con su pulgar, y ambos dieron inicio.
Los tubos estaban bastante vacos, y yendo a la deriva hacia arriba a travs del cristal
transparente, como las estaciones rotantes trajeron entonces su afelio9, y se enfrentaban a un
gran techo de estrellas.
Dev disfrut de la vista inmensamente. Ella no sola tener la oportunidad, ya que la mayora de
las reas de guardera que estaba acostumbrada bajaban con el ascensor. "Son tan bonitas".
Dan haba estado mirando para arriba tambin. "Lo son, verdad?", dijo. "Saborealas, Dev. No
se llegan a ver abajo".
"Eso es lo que dijeron". Dev acord, al llegar a la cima y sigui al mdico a travs de la
escotilla. Ahora estaban en una de las zonas residenciales superiores, y volvi su cabeza de un
lado a otro mirando la alfombra de felpa y paredes de azulejos tejidos. "Slo nubes".
"Slo nubes". Dan abri el camino a la entrada, donde un alt bio estaba de pie, dotado de un
pequeo escritorio. "Hola, Ceebee 245".
El alt bio, vestido con un jersey negro con ribetes de plata, levant la vista. "Oh! Hola doctor
Dan. l mir a Dev, pero no se refiri a ella. "Le gustara una mesa?"
"S", dijo Dan. "Para dos, por favor. Mi amiga Dev, aqu, se me est uniendo".

Afelio: el punto ms alejado de un planeta de la rbita solar.

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Ceebee 245 mir brevemente a Dev, entonces medio se inclin, y seal la puerta detrs de l.
"Por supuesto, doctor. Por favor, vengan por aqu".
Dev senta muy fuera de lugar. Sigui el doctor Dan al interior, y se encontr en una burbuja
que tena varias docenas de mesas, alrededor de una docena de las cuales estaban ocupadas.
Saba que la gente en la sala la estaban mirando a ella, y tena una idea de que era porque a
su clase no estaba permitida.
El doctor Dan, sin embargo, pareca ajeno a esto. Sac una silla para ella en la mesa donde
fueron conducidos y se sent por s mismo. "Ceebee, por favor trae dos ponches de frutas para
empezar".
Ceebee 245 asinti en reconocimiento, y desapareci, en direccin a la zona de servicio.
El doctor Dan se apoy en sus antebrazos. "Dev, s que esto parece muy extrao para ti. Pero
yo lo hago por una razn".
Dev mir a su alrededor. "Nunca he estado aqu antes", ella estuvo de acuerdo. "Es muy
bonito".
El mdico sonri. "S, lo es", dijo. "Ya sabes, la asignacin que te estamos enviando, creo que
a veces podras terminar en lugares como este, con tu pareja naturalmente nacido", aadi. "E
incluso podras estar usando ropa que har que la gente piense que no eres una alternativa
biolgica".
Dev permaneci en silencio, escuchndolo intensamente.
"As que quera que vieras cmo es esto, antes de ir abajo". Doctor Dan mir al pad sobre la
mesa. "Pero creo que voy a pedir para los dos, si eso est bien contigo".
"Est bien". Dev estuvo de acuerdo.
l tecle una orden, y luego volvi su atencin de nuevo a ella. "Te han dado una gran cantidad
de programacin de esta semana, no es cierto?"
"S". Dev se sinti aliviada al estar hablando de algo familiar para ella. "Tuve dos sesiones. La
primera fue muy larga. Todo era tecnologa, muy dura, dijo. "Luego tuve laboratorio".
"Vi a los resultados de laboratorio. Lo hiciste muy bien, dijo el mdico, "Los programadores
estaban muy contentos con la forma en que tomaste el programa, tambin".
Dev sonri en respuesta. "Gracias".

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El doctor Dan sonri. "He visto la programacin. Qu es lo que realmente te dijeron acerca de
esta asignacin, Dev? Qu te dijeron que ibas a hacer?"
Dev estaba un poco confundida. No debera el doctor Dan saber eso? "Bueno", dijo. "El doctor
Doss me explic que haba algn problema que ellos queran en el que yo trate de ayudarlos.
l me llev a conocer a un hombre llamado Bricker, que dijo que iba a trabajar con ellos para
tratar resolver el problema. Hizo una pausa. "Ellos no dijeron exactamente lo que yo hara,
pero la programacin era un montn de tecnologa, por lo que supuse que estara trabajando
con eso, y con algo que ver con seguridad".
Largo discurso. El doctor Dan consideraba a la joven, el rostro serio frente a l. "Eso te
preocupa?"
Dev examin la cuestin. "No s", ella respondi finalmente. "Debera?"
Ah. El doctor Dan esper a que los dos platos les fueran entregados, y el servidor en silencio
se fuera. l mir a su compaera de mesa estudiando el contenido, a continuacin, poniendo
los utensilios a un lado y los puso cuidadosamente para usar.
Eso, al menos, ellos se lo haban dado. "Ellos debieron decirte lo que hace Interfuerzas, no?"
Cort su protena y tom un sorbo de jugo de frutas.
Dev neg con la cabeza, masticando pensativa.
Qu sorpresa. "Bueno, Dev, tienes razn que vas a hacer algo en seguridad", dijo el doctor
Dan. "Interfuerzas enva a la gente a hacer cosas que hacen la vida de las personas que estn
de nuestro lado mejor, y evitan que las personas que no estn en nuestro lado nos hagan
dao".
Dev trag. "Eso no suena tan mal", ella ofreci vacilante.
"Bueno, no, si ves en la superficie de esas palabras", dijo el doctor Dan. "Lo que realmente
significa, Dev, es que vas a hacer algunas cosas peligrosas, y es posible que podras salir
herida al hacerlas. Podas ver a otras personas heridas".
"Oh". De alguna manera, sin embargo, Dev lo haba sabido. Algo en la programacin se lo
haba dicho, razon, ya que ella no senta un punzada de sorpresa por las palabras, ni temor
de orlas. "Yo har mi mejor esfuerzo para estar a salvo", dijo.
El doctor Dan sonri de nuevo. "S que lo hars", dijo l, "Cuando nos pusieron juntos, Dev,
trat de darte capacidad de adaptacin, para manejar cosas difciles. Esta asignacin va a ser
difcil, pero creo que puedes hacerlo".
Dev produjo otra sonrisa vacilante ante el cumplido. "Gracias".

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"Lo debo advertirte sobre sin embargo, es sobre cmo la gente abajo se sentir sobre ti, sobre
por lo que eres". La voz del doctor Dan suaviz. "Hay otros alters bio en Interfuerzas. Pero
ninguno de ellos va a hacer lo que t hars. A algunas personas puede que no les guste".
Dev asinti. "Al igual que aqu, cuando no les gusta que cuando alguien obtiene habilidades
superiores", dijo ella, "Ellos las quieren demasiado. O piensan que deben hacer esas cosas.
Impresionado, el doctor Dan consider este producto de su fabricacin. La visin era ms de lo
que esperaba, y mostraba una conciencia de s mismo que no haba anticipado demasiado. "S,
eso es exactamente", dijo "Has tenido bastantes problemas como ese aqu?"
Dev se encogi de hombros. "Un poco", ella admiti. "Creo que es tambin sobre todo porque
soy...", ella vacil. "No hay nadie ms en mi serie", explic. "As como todo el mundo tiene a
alguien que es igual a ellos, y los hace sobresalir menos".
El doctor Dan puso su tenedor hacia abajo y le toc la mano. "Deberas haber venido a hablar
conmigo sobre eso, Dev. Yo podra haberlo explicado mejor para ti".
Los ojos de color verde plido asumieron el ms leve indicio de un centelleo. "Fue muy difcil, a
veces", ella admiti. "Pero... siendo la nica en mi serie me hizo pensar que tal vez llegara a
hacer algo especial", dijo. "Y supongo que lo har".
El doctor Dan apoy la barbilla en su puo, con el rostro hendido en una sonrisa.
As que incluso si resulta que me da miedo, y tal vez sea muy duro y sin un montn de
diversin", continu Dev. "Todava habr llegado a hacerlo".
Parte de eso, el doctor Dan saba, que haba sido programado en ella. Se haban seleccionado
los genes cuidadosamente, avanzando hacia un medio imaginado, no todo el camino de diseo
una etapa diferente... tal vez adelante, tal vez hacia los lados.
Una unidad de desarrollo. Eso es lo que el Dev representaba. Haba tirado los dados genticos
y slo ahora estaba pudiendo ver qu nmeros de los dados estaban mostrndose, casi
imposible saberlo antes de que el conjunto alcanzara la madurez y una realizacin plena de
todo el crecimiento sinptico.
Dev ahora dej el tenedor y mir fijamente al l. "Doctor Dan, te puedo preguntar algo?"
Absolutamente, l respondi, todava un poco desconcertado.
Los ojos de Dev fueron a su plato, entonces alzaron a l. "Si es demasiado duro". Hizo una
pausa. "Y no funciona, podras hacer que no tenga que olvidar todo esto?"

47

Fijado por esa mirada conmovedora, doctor Dan se mordi el interior de su labio y tuvo que
hacer una pausa para dejar que la tensin en la garganta se relajara antes de responder. "Te lo
prometo, Dev. Yo slo voy a dejar que eso suceda si me pides hacerlo".
Dev sonri aliviada y volvi a concentrarse en su plato. "Gracias", dijo. "Y gracias por
permitirme venir aqu. Esto es realmente bueno". Indic los platos que agotaronn rpidamente
contenido. "O tal vez yo estaba realmente hambrienta".
El doctor Dan le palme el hombro. "Es bueno", dijo. "Y fue un placer, Dev. Me alegro de que
nos diera la oportunidad de hablar. l puso su mente en su plato, as, sus pensamientos ya iba
a las carreras por delante. "Realmente lo estoy".

Dev era consciente de lo tranquila que estaba la guardera cuando regres. Un supervisor la vio
y se acerc, con un pad atado a su brazo. "Hola, supervisora", ella salud a la mujer.
"NM-Dev-1?"
"S".
"Llegas tarde para tu regreso".
Dev consider a la supervisora pensativa. "Doctor Dan requera mi presencia", dijo. "l slo me
envi de nuevo aqu".
"El doctor Kurok?", dijo la supervisora. "l no ingres su peticin".
Dev no respondi a eso, al no tener control sobre lo que el doctor Dan haca y sabiendo que la
supervisora lo saba.
La supervisora dio unos golpecitos en el teclado. "Nos han dicho que van a trasladarte maana
en el primer transporte, a la hora diez".
"S". Dev estuvo de acuerdo. "Ellos me lo dijeron".
"Puedes tomar una bolsa de tamao de un pequeo paquete contigo", dijo la supervisora.
"Todo lo dems que necesitas estar a cargo de un contratista asignado. No tienes programa
para maana, despus de un desayuno rpido, reportate a la estacin de transferencia a ms
tardar a las nueve horas. Entendido?"

48

"S". Dev esperaba que la supervisor hubiera terminado. Estaba cansada, y despus de la
noche de ser tratada con la atencin del doctor Dan, la instruccin impersonal y memorstico se
senta un poco trillada.
Slo un poco.
La supervisora asinti. "Muy bien. Las vainas ya estn programadas para esta secuencia.
Como llegas tarde, tendrs que pasar la noche en los alojamientos de trnsito. Ella consult el
pad. "B32, seccin 2 en el anillo exterior ha sido despejado para ti".
"Gracias", dijo Dev. "Buenas noches".
La supervisora la mir con cierta sorpresa. sta seal que el anillo exterior y se fue, tomando
su pad con ella.
Dev exhal. Entonces se dirigi hacia el pasillo, mirando hacia atrs para ver las vainas
nocturnas haciendo su lento trnsito suave y dndose cuenta de que ella no senta el
movimiento reconfortante de nuevo, al menos por un tiempo.
El cambio estaba sucediendo. Lo desconocido se estaba derramando sobre ella mucho ms
rpido de lo que esperaba. Para maana, se dio cuenta, ella estara en su asignacin y esta
noche se puso de pie en la cspide para tener su vida movindose hacia un molde
completamente diferente.
Bueno? Malo?
O simplemente diferente?

Fue Stephen quien vino para escoltarla.

Jess estaba sentada en la silla cerca de la puerta de su habitacin, ella cuidadosamente haba
embalado el petate a sus pies. La habitacin estaba vaca y limpia, el espacio de trabajo
despejado, todo metido en su lugar listo para que ella se fuera a vivir a otro lado.
Haba llegado a un acuerdo con dos cosas. En primer lugar, pesar de hacer una decisin rpida
y de actuar antes de meditarla del todo. En segundo lugar, estaba apegada a la decisin de
todos modos, a pesar de que saba que era sobre todo debido al ego nicamente y no era la
mejor opcin para ella en esta etapa de su vida.

49

Era terca y orgullosa, y ella lo saba. Saba que todo el mundo lo saba que tambin, y le daba
la opcin de romperla y pedir un reniegue, o pegarse a su orgullo y hacer algo estpido, ella
escogera hacer algo estpido en todo momento.
Rasgo de familia. Jess estaba estudiando las cicatrices en el dorso de su mano derecha
cuando la puerta se abri y se abri, y Stephen entr en el interior y la mir. "Lista?"
"S". Jess se levant y carg con el petate. La realidad repentina del momento la hizo contener
el aliento, pero ella esper a que Stephan comenzara y liderara el camino hacia fuera, mirando
en silencio al suelo.
"Jess".
Ella lo mir, un poco sorprendida por la expresin de su cara y las sombras distintas bajo sus
ojos. "S?"
Stephan tom aire y luego lo solt. "Todo el mundo quera venir conmigo. Quera... venir a verte
los ltimos dos das. Bricker, estuvo muy apagado. No quera que ellos tuvieran cualquier idea,
l dijo".
"Que se joda", dijo Jess, en un tono suave. "Espero que l camine por el borde de ese
precipicio por ah y termine como comida para los peces".
Stephan asinti. "Yo simplemente no quiero que pienses que a nadie le importaba", dijo. "Ellos
lo hacan. Yo lo hago".
Jess no estaba seguro de s la hizo sentir peor o mejor escuchar eso. "Vamos", dijo. "Me
gustara tener tiempo para encontrar un lugar para dormir antes de que oscurezca. Apreciaba
lo que l haba dicho, pero en su corazn, saba que si alguien realmente habra querido venir y
decir adis...
Lo haran. Nadie quera mover el bote sin embargo. Jess no se haca ilusiones acerca de la
relacin con el resto del batalln de operaciones cuando se iba. Eran colegas, que de vez en
cuando se cruzaban durante los emplazamientos, que haban pasado delante de un can
lser unos con otros en el campo, pero no haba nadie aqu, salvo quiz Stephen, que ella
podra haber caracterizado como un verdadero amigo.
Ella haba pensado que Joshua era un amigo. Seguro que actu como tal. Ella sigui la
silenciosa forma de Stephan por el pasillo vaco, con los recuerdos persiguiendo sus pasos.
Record el compaerismo fcil, las cenas informales, y los juegos de cartas en sus cuarteles
en los intervalos infrecuentes que haban tenido entre ellos.

50

Ella todava quera vomitar cada vez que pensaba en l. Con un suspiro, ella cambi la correa
de su petate en su hombro mientras cruzaban el pasillo central y se gir en la serie de escudos
de explosiones que llevaban a la entrada de transporte.
Las puertas se cerraron tras ellos mientras iban, cada uno ponindose ms en el exterior hasta
que llegaron a la ltima, y poda oler un transporte liberando de gas cercano. Justo antes de
que la puerta haba dado el libre desbloqueo, y primero Stephan, y luego Jess dio un paso en
sta, soportando el cosquilleo azul elctrico del genetiscan que determinaba definitivamente la
identidad.
Jess oy las campanadas suaves en cuatro tiempos. "Identificacin completa". La voz serena
del sistema anunci, "Salida final confirmada. No trate de reingresar".
Stephen tecle para abrir la entrada externa, y el olor del transporte se hizo mucho ms fuerte.
Abri la marcha fuera en la pista de aterrizaje y esper a que Jess se uniera a l.
La puerta se cerr detrs de ella, y Jess sinti una repentina sensacin de prdida profunda
que le hizo un nudo en la mandbula. Incluso con los ojos del transporte, por lo general un
inters suyo, no la desembot. Ella se hizo a un lado y se sent en el banco a esperar, como la
gran escotilla del jet segua sellada y los tcnicos seguan sacando los umbilicales y
refrigeracin de la misma.
Stephen se sent a su lado, apoyando los codos en las rodillas, mirando los gases del jet
ascender evaporndose. "Lo siento", l dijo, despus de un largo momento.
"Por qu?" Jess ech hacia atrs y apoy la cabeza contra la pared de roca. "Nada de esto
fue tu culpa, Stephan".
"Lo s", l estuvo de acuerdo. "Slo lo siento. Yo no quiero que te vayas. Te echar de menos".
Jess estaba tan sorprendida que casi se cay del banco. Gir la cabeza y mir a Stephen, pero
l estaba mirando adelante, con los hombros encorvados. "Bueno, dijo. "Te voy a extraar
bastante". Ella esper a que l la mirara y sus ojos se encontraron. "Voy a extraar este lugar.
Es el nico hogar que he conocido".
"Hijos de puta madre idiota", dijo Stephen, recortando las palabras y apretando la mandbula al
cerrarla. "Si Elas estuviera todava aqu..."
"Bueno, no lo est". Jess suspir. "Pero ella habra pateado el culo de Bricker, eso es verdad, y
puesto una parada a sus ideas malditamente locas".
La puerta se abri del transporte, y se movi hacia abajo para formar una rampa, despus de
una breve pausa, varias personas salieron. La mayora estaban con uniforme de Interfuerzas, y

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nadie realmente les daba una mirada al pasar. Los dos ltimos eran un hombre y una mujer,
ambos rubios y vestidos de civil.
La mujer tena un collar alt bio y como la rampa se despej, ella mir y sus ojos se encontraron
con los de Jess.
Fue un impacto casi fsico. Jess sinti que sus vellos de la nuca levantaban un poco, junto con
un escalofro en la parte posterior de su cuello mientras su corazn dio un pequeo golpe
gracioso en su pecho. Ella observ a la mujer rubia casi viajar en el borde de la rampa, y luego
mir hacia otro lado como el hombre a su lado puso una mano en el hombro y la inst a la
entrada.
Jess vio cerrarse la puerta detrs de ellos y ella volvi la atencin hacia el transporte. Era esa
el proyecto malditamente loco de Bricker? "Bricker mantiene esa idea del alt bio an?" Ella
pregunt, aclarndose la garganta un poco al or la ronquera de su voz.
Stephen haba sido obvio al drama, al parecer. "See". l se puso de pie. "Les dijo a ellos que
quera comenzar temprano, de hecho". l mir a Jess. "Permteme establecerte a bordo".
Debe haber sido la alt bio. Jess se puso de pie, resistiendo la tentacin de mirar hacia atrs, a
la puerta cerrada. Nunca haba visto a esa serie antes, y haba llegado con lo que pareca un
supervisor.
Uh. Sigui a Stephen por la rampa, entonces exhal, y desestim a la recin llegada como
poco probable, ya que ella iba en la direccin equivocada a atencin. "Eso es muy malo", dijo.
"Tena la esperanza de que al menos terminaran con esa idea, y ahorraran a esa pobre
desgraciada dolor y problemas".
"See, bueno, no tenemos ningn agente no-emparejado, as que no s por qu la quera
ahora". Stephen se detuvo bruscamente, casi haciendo accidentar a Jess en l. "Oh", l dio un
paso atrs. "Seor".
Jess mir rpidamente y lleg a un lado. De pie en la parte superior de la rampa estaba un
hombre mayor, con el pelo blanco plata y una cara larga, taciturno. Tena una nariz aguilea y
las cejas pobladas, y ella sinti sus ojos bien abiertos mientras su cerebro lo identific.
El Viejo. As es lo que cada uno de los que ella haba conocido lo llamaban, pero nunca a la
cara, y ella era cuidadosa desde la escuela con su lengua de no pronunciar esa descripcin en
lugar de su nombre. Alexander Bain, el hombre que manejaba Interfuerzas, aunque no tena ni
idea de cul era su ttulo real, o si realmente era dueo de la gran organizacin o simplemente
operaba algn consorcio adinerado.
"Comandante Bock", el hombre gru. "No puedo creer que nos hayamos encontrado".

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"No seor". Stephen inclin la cabeza un poco. "Es un gran honor".

"Hmm". El hombre reflexion. "Y esta es la Agente Drake, supongo".
"No", Jess respondi en voz baja. "Ya no, seor".
"Hmm". El viejo la mir, haciendo un piquito con los labios y frunciendo el ceo. "Ya veo.
Bueno, tal vez usted podra unirse a m en el interior por un momento, para que podamos tener
una charla. No me gustara perder esta oportunidad de intercambiar unas palabras con alguien
que ha ofrecido mi organizacin un excelente servicio".
Jess senta muy fuera de balance, y no slo porque ella estaba de pie en una rampa. "S,
claro". Se las arregl para murmurar.
"Yo no saba que estaba llegando, seor", dijo Stephan, mansamente. "Nosotros hubiramos
hecho arreglos".
"No sabas que llegaba porque me tom algunas molestias para asegurarme que no sabas
que estaba llegando". Bain le inform. "Cul es la diversin de ser el viejo si no puedo
mostrarme sin avisar y asustar en la luz del da a todo el mundo?"
"Seor", respondi Stephen.
"Por favor, vaya a tomar asiento all, Comandante". Bain seal el banco. "No se comunique
con nadie, no te muevas hasta que volvamos. Entendido?"
"Seor".
Bain se dio la vuelta y volvi a entrar en el transporte, claramente esperando a Jess que lo
siguiera. Ella lo hizo, cambiando su petate un poco para permitir que atraviese el marco de la
puerta mientras ella entraba dentro, en un movimiento sobre la rampa de metal de acero slido
de la estructura del avin.
Fueron por el pasillo, ms all de la seccin general de asientos con filas de asientos de cubos
hacinados y complementados con un cinturn. Las luces eran tenues, y haba tres alts bio all
aspirando el interior con intencin, con un propsito mental nico en su gnero.
Bain abri el camino a travs de un segundo conducto de paso, y luego hacia abajo a la popa
del transporte, abriendo una puerta y pasando a travs a una seccin ms cmoda y ms
pequea.
l se sent en una de las grandes sillas de felpa y seal la otra con un gesto de la mano. "Por
favor, sintese".

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Jess descarg su petate y lo puso cuidadosamente contra la pared. Luego se sent en la silla y
puso las manos en los brazos, de cara a l y esperando.
Poda estar all por muchas razones. Ella no era lo suficientemente vanidosa pensar que ella
era una de esas. Jess saba que poda ser perdonada si ella inmediatamente comenzaba a
explicar su papel y punto de vista de toda la situacin, pero ella era lo suficientemente astuta
para saber que a veces que era slo mejor cerrar la boca y esperar.
Y as lo hizo.
Bain la estudi. "Usted tiene una reputacin de muchas cosas, dijo l. "Por su terquedad y
arrogancia, por su valenta y perseverancia, por la brillantez estratgica y la insubordinacin
criminal ocasional".
Jess ponder eso. "Eso es bastante exacto", dijo. "Yo confo en mi propio juicio, y he aprendido
dolorosamente a no confiar en cualquier persona ms vigilando".
"Hmm". El viejo dijo con rebabas. "Usted sabe, yo aprend muchas de las mismas lecciones por
m mismo", dijo. "Sin embargo, nunca dej que nadie supiera sobre eso".
Jess esper, no realmente ofendida por la acusacin como lo fue, en esencia, era verdad.
El silencio se prolong. Con el tiempo, el viejo sonri un poco. "Se me ocurre que tal vez lo que
me dijeron en relacin a todo este evento no es del todo exacto", dijo. "Quieres contarme un
poco ms?"
Apertura perfecta. El apalancamiento tentadoramente ofrecido haca picor en su lengua. Jess
mir el lenguaje corporal del Viejo, y lo evalu como haba hecho con tantos otros en los
ltimos aos. "El informe oficial es el informe oficial. Seor", dijo. "Estoy segura que el director
tena razn en el informe que le present a usted".
Bain junt los dedos y la mir. "Vamos", dijo. "Estoy seguro de que usted tiene una posicin en
este evento que contar. Siempre hay ms de una".
"Eso es cierto, seor", dijo Jess. "Pero mi opinin es mi punto de vista, no la opinin de los
cuerpos. Eso es lo que es importante para usted".
Ahora Bain sonri con mayor facilidad. "Ah". l se ech hacia atrs. "Once generaciones, no?
Teniendo en cuenta el nacimiento, enseanza y entrenamiento del cuerpo, la lealtad criada en
los intestinos durante aos. Incluso si el cuerpo simplemente le diera la espalda a usted,
independientemente de su servicio por el capricho de un solo chimpanc mental con miras tan
estrechas, sera un milagro que no se dispare su propio enfoque".

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Jess se qued en silencio por unos momentos, mientras lo vea mirarla. Luego exhal un poco,
decidiendo la honestidad. "El nico hogar que he conocido", ella admiti. "Pero que me aspen
si iba a caminar en el cuerpo en un desastre vergonzoso slo para servir al propsito de ser el
chivo expiatorio del Consejo".
"Hmm". Bain reflexion. "Es eso lo que crees que es esto?"
"No lo cree usted?" Jess respondi sin rodeos. "O por qu est aqu?"
"Por qu estoy aqu. El viejo golpe los dedos juntos. "Ahora, eso es una muy buena pregunta,
verdad?", dijo. "Antes de entrar en eso, permtame expresarle lo agradecido que
personalmente estoy de que concluy la emboscada en la que se meti, de la forma en que
usted lo hizo. Creo que usted debe saber que los resultados de ese incidente resultaron mal
para el grupo que la plane del otro lado".
Jess no estaba segura de cmo se senta acerca de eso. "Hemos perdido gente buena".
"Lo hicimos". Bain acept. "Pero perdieron ms gente buena, y me duele en serio pensar que
nuestra ltima consecuencia de esa situacin va a ser perderla a usted".
Eso slo poda ser un cumplido. Sin razn aparente, Jess repente record un par de ojos
verdes claros mirando a ella y se permiti tener un momento de posibilidad, preguntndose si
haba una manera de volver. "Gracias, seor", ella respondi. "Me duele separarme". Hizo una
pausa. "Tena la esperanza de tomarla al salir de la situacin, que podra interrumpir los planes
de los directores. Pero no parece ser as".
"No". Bain neg con la cabeza. "Pero considere esto", dijo. "Bien podra ser la idea de sustituir
un tcnico con un alt bio es un terreno de juego para desviar la investigacin del Consejo".
Jess asinti.
"Sin embargo, es igualmente posible que esta idea, tan improbable como le parece a usted,
podra tener xito", dijo Bain. "Y en ese caso, es casi seguro que vamos a lograr un cambio tan
radical que podra alterar la forma en que el cuerpo opera de una buena manera".
"Con el debido respeto, seor, yo realmente no lo creo", dijo Jess. "Se necesitan meses para
entrenar a un tcnico. Han tenido slo un par de das para prepararlo e incluso con el
conocimiento, los instintos no estn all".
"Hmm". El viejo se inclin hacia delante. "Jess Drake", dijo. "Deseas realmente irte?"
Hubo un largo silencio.

55

"Realmente deseas convertirte en una cosechadora? Vivir en una caja de piedra? Dormir
en el suelo? Raspar musgo y algas marinas para dos comidas al da?"
"No". Jess finalmente admiti. "Pero yo no quiero perder mi honor tampoco".
"Ah", dijo Bain. "Eso s lo entiendo, ya que yo tambin puse una gran participacin en mi
honor". l mir fijamente a ella. "Djame preguntarte esto. Pondras tu honor a un lado slo el
tiempo suficiente para acompaarme de vuelta dentro de esa pila de rocas? Hay algo que creo
que me gustara mostrarte. Esto puede o no podra ayudar a doblar a tus directores lo
suficiente para considerar que te quedes".
Era tan tentador que quera estar de acuerdo inmediatamente. Jess saba lo que quera... la
oleada de emocin por la oferta era innegable. Atrapando a Bains con sus ojos en ella, se dio
cuenta de pronto de que l tambin lo saba, que estaba leyndola tan claramente como ella
lea a menudo que otros, y as... ella slo sonri. "Yo puedo hacer eso". Ella estuvo de acuerdo,
"Con mucho gusto". Aadi.
Bain sonri. "Me imaginaba que diras eso". l se puso de pie. "Vamos, entonces. Antes de que
tu Comandante Bock no pueda sentarse en sus instintos ms y se precipite dentro a arruinar mi
sorpresa. Esper a que Jess obtuviera su petate, entonces lider el camino de vuelta.
Hizo una pausa, justo cuando estaban a punto de salir, y se volvi. "Drake". Dijo en un tono
completamente diferente, inferior y ms grave. "Yo entiendo lo que usted experiment.
Entiendo por qu ha perdido la confianza".
Jess lo estudi. "Voy a llevar el recuerdo de su risa cuando l me interrumpi mi tumba", dijo
ella. "Esto toma bastante para superarlo. No estoy segura de que yo pueda".
Bain asinti. "Considere ayudarme a resolver esta crisis, como lo hizo con la ltima, y te pondr
en una posicin que no requerir de usted". l la mir con sus ojos intensamente. "Piense en
ello". Se dio la vuelta y baj por la rampa, ahora en condiciones prstinas desde la limpieza.
Jess respir hondo y lo solt. Ella lo sigui por la rampa y al otro lado de la pista de aterrizaje,
al ver un grupo de alts bio, y varias fuerzas de seguridad que esperaban all a bordo. Stephan
los vio y se puso de pie, acercndose rpidamente.
"Bock". El viejo le hizo un gesto hacia adelante. "Me alegro de que no tomaras tus instintos
bsicos. nete a nosotros".
Stephen asinti con la cabeza y cay al lado de Jess. l alz las cejas hacia ella, y ella levant
los hombros para l, y siguieron caminando en silencio.
Las tropas se preparaban con atencin al reconocer a Bain. Los alters bio slo miraban
confundidos.

56

Jess mantuvo la cabeza baja mientras era llevada por el Viejo a la entrada fortaleza, vindolo
con una llave abrir la puerta y entrar dentro. "Seor".
"Hmm?" Bain se volvi y la mir.
Ellos necesitan resetearla. Ella seal al scanner. "Yo no estoy de humor para ser
chamuscada hasta la muerte en estos momentos.
"Ah. Bain se volvi y seal a uno de los guardias. "Desactivar eso". Indic el escner, en
cuclillas en silencio sobre la entrada.
"Seor, no podemos". El guardia mir angustiado.
"Usted puede", dijo Bain. "O te refieres a decirme que no sabes cmo?"
El guardia fue a la consola. "No, seor, yo lo s, pero..."
"Vamos, muchacho", dijo Bain. "Slo diles que dije que lo hicieras. Yo soy el ltimo tribunal de
apelaciones. El juez final, por as decirlo. Mir a Stephen, y sonri. "Eso suena bien, no es
as?"
"Seor", murmur Stephen.
Jess se qued en silencio esperando, no exactamente segura de cul era la emocin que
estaba agitando sus agallas. A medida que el dbil con zumbido ces y la luz apag el scanner,
tuvo que obligarse a cruzar debajo de ella, preguntndose si realmente no acababa de terminar
infinitamente peor.
"Bien hecho". Bain dio un paso adelante con ella. "Ahora no te preocupes, Drake. Vamos a
poner a este Tally ho10 una solucin".

Dev sinti el estruendo como el transporte insertaba el ambiente y le hubiera gustado tener una
vista exterior. Ella enganch su cuerpo un poco hacia adelante donde estaban los flejes y mir
a su alrededor, viendo a casi todo el mundo sentarse con los ojos cerrados, y sus cuerpos
empujados de nuevo a sus asientos.
El corazn le lata. No estaba del todo segura de por qu, ya que el proceso que se estaba
realizando pareca ordinario a las personas de all. Pero las tensiones alrededor de estaban
10

Tally-ho: expresin britnica utilizada en la caza de zorro, cuando uno de los cazadores los ve.

57

cambiando, y ella estaba empezando a sentir la gravedad de nuevo, los remolcadores que se
asentaron en el suelo a sus pies y como el retumbar se profundiz. Imagin el fuego en el
exterior como los escudos de las lanzaderas se arrojaban a la atmsfera aumentando a cada
lado.
Estaba tranquilo contrariamente en la cabina. No haba mucha charla durante el
desacoplamiento y la rbita, el resto de los pasajeros lo usaba para viajar, al parecer.
Dev flexion sus manos un poco como el ruido disminuy y entonces ellos estaban de vuelta a
plena gravedad, slo que era el planeta tena gravedad no artificial, y la sensacin era
curiosamente diferente. Ella no poda cuantificar cul era la diferencia, pero se movi en su
asiento un poco para acostumbrarse a sto.
El doctor Dan abri los ojos y la mir. "Se siente extrao?"
"Un poco", Dev admiti.
"Es ms consistente", dijo el doctor Dan. "En la estacin, la gravedad es generada por una
mquina y no siempre es exactamente la misma. Uno se acostumbra a eso. Indic el interior
de la cabina. "Por otra parte, nunca cambia".
"Oh." Dev consider que. "Eso es bueno o malo?"
"Ninguno de los dos", dijo el doctor Dan. "Simplemente diferente".
Un timbre son suave. "Insercin de ambiente completa. Por favor, permanezcan en sus
asientos".
Dev se acomod en su asiento para experimentar el resto del viaje. Ella haba llegado a la
estacin de transporte temprano y haba podido ver el muelle de transporte, observando con
fascinacin cmo flotaba, el maniobrar de los aviones siendo despedidos suavemente, como
coincidan con la rotacin de la estacin y se bloqueaban.
Haba provenido de un anillo de otras estaciones bajo la rbita de ellos, y esa haba sido la
ltima parada antes de que saliera al espacio y regresara a un lado del planeta para entregar la
carga y pasajeros. Desde la guardera, algunos alters bio les haban unido, tcnicos de
mquinas y dos pilotos, entre ellos los que haba conocido en el comedor.
Nadie haba hablado sin embargo.
Ahora que se dirigan a su destino y ella estaba empezando a ponerse nerviosa al respecto.
Hasta que aterriz, poda simplemente experimentar todo en una suerte de manera neutral,
como una cosa nueva, pero una vez que llegaron a donde iban, comenzara a ponerse mucho
ms real, y comenzara la parte difcil.

58

Ella estaba muy contenta que el doctor Dan iba tambin. Pareca muy relajado. "Iba en stos
seguido?" ella le pregunt.
"Oh, yo he hecho mi parte en stos", dijo el doctor Dan. "Cuando era ms joven, hice un
montn de cosas diferentes", aadi. "Pero no lo he hecho en mucho tiempo. No creo que haya
cambiado mucho, sin embargo. Slo hay unas pocas maneras que puedes entrar en una
atmsfera planetaria, ya sabes".
Los odos de Dev iban estallar, y ella se los frot.
"Casi llegamos", el doctor Dan coment. "La Base Diez de Interfuerzas se encuentra en la
costa noreste de lo que originalmente se refera como el continente de Amrica del Norte".
Dev asinti. "Recuerdo eso de la clase de bsico", dijo. "Ahora es slo Atlantia", aadi. "Es
mucho ms pequea en la actualidad tambin".
"Bajo el agua", dijo el doctor Dan. "Slo las tierras altas sobrevivieron". Apret correas un poco.
"Est bien, Dev, vamos a aterrizar ahora sintate".
Dev lo hizo, y tom aliento al sentir las tensiones cambiar, y el estruendo de repente se hizo
mucho ms fuerte. La nave cambi la trayectoria, y ella sinti que se inclinaba hacia arriba, con
la vibracin de los motores haciendo temblar la cabina y empujando a los pasajeros a sus
asientos.
"Retros". Doctor Dan coment, por encima del ruido. "Eso es normal".
Entonces el rumor se calm y se sinti un golpe debajo de ellos, y ellos continuaron.
"Por favor, permanezcan sentados". La voz PA11 dijo. "Se est asegurado el buque. No intenten
pararse".
Dev poda escuchar las explosiones y golpes fuera, y luego, despus de lo que pareci un
momento muy largo, oy el choque de las cerraduras siendo liberadas, y un cambio repentino
de la presin que pareca retumbar contra sus odos.
La escotilla se abri en el interior y uno de los asistentes de vuelo apareci. "Hemos llegado.
Por favor, desembarquen", dijo el hombre, al presionar un botn en la pared. Las correas
alrededor de todos ellos se aflojaron y que eran libres de ponerse de pie.
Dev lo hizo, como los dems, y ella hizo una pausa para estirar su cuerpo despus del paseo.
Moverse senta un poco extrao, y ella mir al doctor Dan como l tambin manipulaba su
11

Voz PA: es un tipo de voz electrnica.

59

cuerpo. Ella tom aire, y encontr un olor extrao que golpeaba su nariz, un olor spero y
qumico.
"Ah, el olor de los cohetes", el doctor Dan murmur. "Cmo me he perdido eso". Indic la fila.
"Vamos, Dev. Vamos a salir afuera".
Dev se movi lentamente a lo largo de los asientos, viendo el resto de los pasajeros ponerse en
lnea enfrente a ella. Se encontr en el extremo de la cola, y utiliz la espera para
acostumbrarse a cun diferentes se senta la gravedad. No era una mala sensacin,
simplemente extraa, y flexion sus manos al llegar a la salida de la nave y se encontr a s
misma en la parte superior de una rampa exterior.
Fuera. Dev sinti una punzada chocar como una rfaga de aire sopl contra su rostro, y ella
pudo saborear y oler todo tipo de cosas en sta, desde aceite de mquina a la sal. Se senta
hmedo para ella, y ella se lami los labios un poco cuando comenz a bajar por la rampa
detrs de los dems.
Estaban en una baha de aterrizaje, se dio cuenta. Delante de ella haba una pared de roca de
altura desigual, y una abertura sellada excavada en el fondo de la misma, con algunas taquillas
y bancos fuera y una plataforma de carga llena de recipientes hermticos.
Sentados en los bancos estaban dos personas vestidas con overoles color carbn y como Dev
mir, ms de cerca los dos levantaron la vista y la miraron a los ojos.
Era una mujer, con el pelo oscuro y plano, un rostro anguloso que pareca cansado, derrotado y
triste y el corazn de Dev le dio un golpe al sentir una oleada de empata por ella sin tener la
menor idea de por qu.
Entonces su pie qued atrapado en la rampa y ella perdi su paso, el doctor Dan fue a
alcanzarla, y cuando mir hacia atrs, la mujer haba apartado la mirada y se acab.
Ellos bajaron la rampa y pasaron ms all de los bancos, a la gran puerta corrediza que se
abra para revelar un grupo de hombres con armas, vestidos con trajes blindados de color gris
acero y ella tuvo que dejar de lado el extrao encuentro y centrarse en esta nueva cosa en su
lugar.
Todo era extrao. El olor del aire era casi abrumador, y ella casi se alegr cuando la puerta
detrs de ellos se cerr y el movimiento de la misma la bloque. Ella dio un paso atrs como
tres hombres se acercaron y se hicieron cargo de los otros alters bio, sealndoles hacia un
pasillo pintado de color naranja.
Pasaron a travs de una puerta de enlace en el camino, y ella poda ver la luz de color azul
plido, como corra sobre cada uno de ellos, la puerta de entrada daba campanadas
suavemente y datos parpadeantes en la consola mientras pasaban.

60

Los hombres armados ignoraban a todos ellos. Dev se pregunt para qu estaban all, a
continuacin, estaba siendo guiada hacia adelante por el doctor Dan y era su turno para pasar
por la puerta. "Qu es esto?" Ella le pregunt en voz baja.
"Registra lo que eres", dijo el doctor Dan. "No te preocupes. Te estn esperando. Les enviamos
tu escaneo antes de tiempo".
Ms tranquila, Dev entr en la puerta de entrada, y sinti un fuerte cosquilleo en su piel como el
rayo pas sobre ella. Se senta un poco como estar conectada a una base de programacin, y
no era del todo cmodo. Ella sali de sta con el timbre y esper a que el doctor Dan se uniera
a ella.
Un hombre con un overol verde se acerc. Eres el nuevo experimento?, l le pregunt a
Dev.
El doctor Dan rpidamente se acerc a su lado. "Se trata de NM-Dev-1", dijo. "Creo que ella
est siendo aguardada. l mir fijamente al hombre. "A pesar de que probablemente yo no lo
soy".
El hombre de verde estudiado algo en el pad atado a su brazo, luego mir fijamente a doctor
Dan. "El director me pidi que la llevara a ella al centro cuando estuviera, dijo. "l no dijo nada
acerca de usted".
"Bueno, vamos a ir a preguntarle, de acuerdo?" Doctor Dan le puso una mano en la espalda a
Dev. "Tengo la autoridad de transferencia de mi amiga Dev aqu, as que estoy seguro que el
director estar encantado de hablar conmigo sobre esto".
Dev se sinti muy inestable. Ella poda sentir la hostilidad a su alrededor, y el hombre miraba al
doctor Dan de una manera muy mala.
El hombre de verde ingres algo en el pad. "Un minuto", dijo. "Detalle, pueden retirarse".
Orden, dirigiendo su voz hacia los hombres con las armas. "El evento de salida se fue sin
problemas, dijo. "Regresen a los cuarteles".
Los soldados aseguraron sus armas a sus hombros, y luego emprendieron el regreso hacia el
interior del edificio, partiendo por un pasillo de color azul sin ningn comentario. Eso dej al
hombre de verde solo en la entrada con Dev y el doctor Dan.
"El genetiscan no tiene identificacin positiva de usted", dijo el hombre al Doctor Dan.
"Simplemente pas la exploracin y di un nombre seguro".
"Mm hmm". Doctor Dan estuvo de acuerdo. "Eso sera correcto".

61

"Por favor, espere aqu". El hombre de verde se acerc a una consola en la pared, y comenz a
escribir en sta.
El doctor Dan se ri un poco. "Algunas cosas nunca cambian", suspir. "Bueno, Dev, esta es tu
nueva casa. Qu opinas al respecto?"
Dev mir con aprensin. "Todo el mundo parece enojado aqu. O molesto, dijo. "Doctor Dan,
quienes eran esas personas fuera?"
"Qu personas?"
"Los que estaban en el banco", ella dijo. "Los que estaban en trajes oscuros".
"Ah". Doctor Dan ech su memoria a andar a corto plazo, pasando a travs de su llegada a la
taquigrafa pictoral mental. Recuper una toma de la pared, y el banco, y dos figuras... Ah.
"Esos eran los agentes del orden, Dev".
"Oh".
l medio cerr los ojos y se concentr en una de las dos caras, y luego su cuerpo se tens un
poco mientras l pona la presencia, y la tropa de seguridad juntos.
"Por favor, ven conmigo". El hombre de verde haba regresado y estaba haciendo un gesto
hacia el corredor ms lejano, sellado hermticamente con una puerta de metal. "El director me
pidi que lleve a ambos al centro de operaciones".
Lo siguieron en silencio. La frente de doctor Dan ahora estaba arrugada por la preocupacin, y
Dev estaba demasiado ocupada mirando todo para hablar.
Fue muy, muy extrao. Dev inclin la cabeza hacia atrs y mir al techo alto, era de superficie
irregular que pareca extrao y fuera de lugar. Ella sigui a los dos hombres a travs de la
puerta de acero que ya estaba abierta, y por un pasillo que pareca muy largo, y muy
atravesada por muchas otras puertas de acero que bloqueaban su camino hasta que fueron
destrabadas.
Seguridad? Dev sinti la sensacin de que el espacio estaba acercndose a ella, consciente
de repente de la cantidad de material slido que haba alrededor de ellos mientras que se
movieron ms hacia el interior de las instalaciones. No haba otras personas alrededor hasta
que entraron en la ltima puerta en el pasillo, en la que se abri en un gran espacio central, con
an ms corredores abiertos en todas las direcciones.
Aqu, haba personas. Muchas de ellos. Dev sinti sus ojos en ella al pasar, y se acerc al
doctor Dan por reflejo a la hostilidad casi al borde dirigida a ella.

62

El hombre de verde los condujo a una puerta en piedra con una luz roja que giraba sobre sta.
Ech un vistazo a travs y luego mantuvo la puerta abierta para que entren.
"Gracias". Doctor Dan le dirigi una breve sonrisa, y luego gui a Dev dentro de una caverna
alrededor de una habitacin, con las consolas dando vueltas en cada borde disponible, y que
se alineaban en el centro alrededor de una pantalla iluminada grande y una mesa en la que
cuatro personas estaban de pie.
A uno lo reconoci de inmediato como el director que los haba visitado. Bricker, se llamaba.
Los otros tres eran desconocidos para ella, ni siquiera un destello de memoria indicando que
haban sido programados. Sigui el doctor Dan abajo tres pasos, a travs de una rampa hasta
la mesa central.
Bricker estaba haciendo malabarismos con un lpiz ptico. "Pens que la estaban enviando
sola", dijo. "Yo no ped nada que requiera una escolta".
El doctor Dan subi a la plataforma y se sent en uno de los taburetes, cruzando los brazos
sobre su pecho en una pose tpica. "Yo no necesito a entregar uno de mis proyectos a unas
personas despreciables e ignorantes", dijo. "Recortaron el corto el ciclo de programacin.
Quiero saber por qu".
Su voz era sin miedo casual, y Dev sinti cierto temor de l. A pesar de que ella saba que era
importante, al menos para su clase, ella saba dentro de su programacin que estaban en un
espacio peligroso.
Las otras personas en la habitacin miraban al doctor Dan. Bricker haba dejado de hacer
juegos malabares a con su lpiz y tambin miraba como si no pudiera creer lo que estaba
oyendo.
"Tienes idea de dnde se encuentra, Camarada?" Finalmente dijo Bricker.
"S", el doctor Dan respondi. "Estacin 10, Central de Diseo 4, Espacio Comunicacional Alfa,
control central, en el primer centro de almacn de datos", dijo. "Ahora, por favor responda a mi
pregunta. Si no puede, entonces yo estar ms que encantado de llevar a mi amiga Dev aqu
conmigo, y volver por donde vinimos".
Dev simplemente se qued muy quieta, sin tener referentes.
"Como el principal genetista de la estacin de Ciencias Humanas, a quin usted le pidi que le
proporcionar este recurso, necesito saber por qu se ha truncado un ciclo de lanzamiento ya
insuficiente". El doctor Dan reiter su pregunta. "No tengo ninguna intencin de proporcionarle
ya sea un chivo expiatorio o una excusa para el fracaso".

63

Bricker comenz haciendo malabarismos con su lpiz de nuevo. "As que eso es lo que eres",
dijo. "Me imagino por qu no tenamos una identificacin de usted. Se asegur de que nadie
pudiera mirar en tu interior demasiado cerca. Eh?"
El doctor Dan no respondi, simplemente se sent all, con la cabeza inclinada un poco hacia
un lado, en espera.
Bricker volvi a la mesa de visualizacin. "Bueno, usted va tener que esperar, amigo, ya que
tengo una actividad de trabajo. Si se completa, tal vez usted pueda tomar esa bolsa de jalea
consigo y volver a ese palacio de cristal que levant all despus de todo".
La puerta se abri detrs de ellos, y Bricker mir por encima del hombro mientras tres personas
entraron. "Qu?" l se enderez y empez a estirarse por un pad, luego se detuvo. "Seor".
Alexander Bain caminaba por la rampa. "Bricker". Mir al resto de ellos. "Encontr a estos dos
fuera. Parece un terrible lugar para dejar a los agentes, ya que se han perdido tantos
ltimamente".
Dev retrocedi un poco como las otras dos personas salieron de las sombras, revelando a los
dos del banco afuera. Ahora se vean cautelosos e incmodos, y ella contuvo la respiracin, ya
que ambos miraron a su alrededor y ella se encontr una vez ms con la mirada de la mujer.
El doctor Dan se haba levantado de su taburete y dado un paso atrs, ponindose entre Dev y
la mesa, la tensin en la sala dio un salto hasta un nivel ms alto. "Bueno, ahora. Esto se est
poniendo interesante".
Los ojos de Bain recorrieron y se pusieron en l, una ceja gris canosa se levant bruscamente.
"Usted".
"Usted pidi un alt bio". Labios del doctor Dan se retorcieron.
Lo hicimos. Bain reflexion. "Bricker, qu est pasando aqu?"
Bricker se recuper. "Seor, esa persona solicit el despido, seguimos el procedimiento y se
proces la solicitud. Seal a Jess. "Se supona que ella tena que ir en el transbordador".
"Ya veo". Bain lo mir. "Y permitiste esto sin intervenir?"
Bricker se encogi de hombros. "Yo no necesito lobos desertores o solitarios", dijo. "No vi
ninguna razn para intervenir o incluso preguntar".
"Ya veo. Hmm. Bain se dio media vuelta y mir a Dev, que estaba tan lejos como poda de la
plataforma. "Y usted, querida?"

64

"Esta es ah...", dijo el doctor Dan. "El recurso solicitado".

"Ah..." Bain se acerc y mir a Dev. "Qu encantadora jovencita", dijo l, "Mi nombre es
Alexander Bain, querida".
"NM-Dev-1", Dev respondi en voz baja, extendiendo una mano en seal de saludo. "Es
realmente un placer conocerlo".
Y el mo a t", Bain le estrech la mano. "Ahora. l la solt y se volvi hacia Bricker. "He
recibido informes de sus otros agentes que se negaron a la asignacin. Es eso cierto?"
"Ellos trataron", Bricker respondi sombramente. "Yo los convenc de lo contrario. Tengo dos
equipos ahora, a punto de hacer una captura de la nueva tecnologa del fotosintetizador. Lo
intent, sin xito, mantener el triunfo en su voz. Se volvi y seal a Jess, que lo esperaba en
silencio en las sombras. "Ella trat de hacer de todo el equipo un grupo de desobedientes. Pero
yo los puse contra la pared y les dije que iban a terminar en algn punto de Alaska sin trajes
ambientales si intentaban".
Jess dio medio paso hacia adelante, y se puso rgida. Bock le puso una mano en su brazo.
"Ya veo". Bain asinti. "As que sentiste que era la mejor manera de motivarlos?"
"Funcion". Bricker se volvi hacia la pantalla. "Disclpeme. Equipo Beta, informe".
"Seor, yo los rastre estn en la sombra en este momento". Uno de los tcnicos que estaba
en la consola tom la palabra. "Deberan estar en posicin en ciento noventa segundos".
"Seor". Jess habl, su voz grave resonando suavemente en la cmara. Ella se qued en
silencio cuando Bain alz una mano en su direccin.
"Director Bricker, por favor de la vuelta y mreme", dijo Alexander Bain.
"Seor, lo siento, estoy en medio de algo aqu". Bricker mir hacia arriba. "No puede
esperar?"
"No, me temo que no puedo".
Bricker se enderez y se volvi. "S?"
La sala se arremolinaba en movimiento, como Bain levant la mano a su lado y tena un arma
de mano en ella, y tanto Stephen como Jess se pusieron rgidos, luego Jess hizo una seal y
ambos se congelaron, y el doctor Dan gir Dev alrededor y puso su cuerpo entre ella y Bain y...

65

El proyectil alcanz a Bricker en la garganta y explot, enviando la sangre y piel a cada lado,
con un sonido de salpicadura al chocar contra las consolas a la derecha y a la izquierda de l.
Su cabeza colgaba y cay al suelo, y su cuerpo se desplom en el piso, con golpes y
sacudidas como los tcnicos saltaron fuera del camino.
Un absoluto silencio conmocionado cay, hasta que Bain puso el arma en la pistolera oculta y
se sacudi las manos. "Nunca he aprobado de disparar a alguien en la parte de atrs".
Coment. "Ahora". Se dio la vuelta. "Bock, por favor hgase cargo, y que este disgusto sea
limpiado".
Mir a todos ellos. "Tienen preguntas para m?" Mir a Jess. "Drake, le sugiero que eche un
vistazo a lo que esos compaeros tuyos estn. Sospecho que no es en nada bueno".
Jess agit fuera su shock y salt a la plataforma, empujando a un lado a la tcnica como ella
pas por encima del cuerpo de Bricker, murmurando maldiciones en voz baja.
Bain palme. "Vamos, gente. Estamos en problemas. Pensemos una manera de salir de ello,
de acuerdo? Comiencen a moverse".
Bock fue al panel de comunicaciones, y comenz a hablar en l, como los otros hombres en la
plataforma fueron a las consolas.
Dev se qued tan quieta como pudo, con la mente en sobrecarga, tratando de absorber todos
los datos que le haban dado. Trat de ponerle un sentido, pero encontr su foco
irresistiblemente yendo a la consola de operaciones, donde la mujer que Bain haba llamado
Drake estaba sentada, encontrando que era mucho ms fcil pensar en ella que en el hombre
que acababa de ver sido asesinado.
Ella ya no pareca triste o deprimida. Haba una energa crepitante en cada centmetro de ella,
mientras sus ojos se movan a travs de las pantallas con una intensa concentracin.
Ella era tan interesante.
"Dev". El doctor Dan la agit de su enfoque. "Ests hacindolo bien?"
Dev lo mir. "Estoy bien", dijo. "Es slo que no s realmente lo que est sucediendo".
El doctor Dan mir a su alrededor, y luego neg con la cabeza un poco. "No estoy muy seguro
tampoco. Pero vamos a averiguarlo, no te preocupes. l, de hecho, luca preocupado por s
mismo. "Yo no te dejara aqu de lo contrario".
Dev asinti. Entonces ella mir ms all del doctor Dan a la plataforma, para encontrar a la
mujer Drake mirndola con curiosidad cautelosa.

66

"Vamos a averiguarlo", el doctor Dan le palme el hombro. "No te preocupes".

Dev mir hacia el suelo, sorprendida de ver las salpicaduras de sangre en el acero a slo unos
pocos centmetros de sus botas. "Estoy segura de que lo haremos". Ella murmur, pensativa.
"S".

PARTE 3
Jess estaba al tanto del equipo de seguridad detrs de ella, y los tcnicos mdicos levantando
el cuerpo de Bricker. Poda or su respiracin, un poco ms rpido de lo normal y sentir la
inseguridad a su alrededor mientras todos trataban de adaptarse a lo que acababa de suceder.
Ella se centr sobre eso. Tena sus codos sobre la consola y sus ojos chasqueando en lectura
del estado de predictores, escuchando las rfagas entrantes de los dos equipos que haba.
Dos equipos de dos personas, agente y tcnico, en vehculos blindados, cuyas caractersticas
de vuelo eran aproximadamente los de la antigua y mtica ballena de esperma. Lo nico a su
favor eran dos motores lo suficientemente poderosos para poner en marcha las malditas cosas
en el espacio y un montn de cinta tejida que les impeda matarse a s mismos dentro de una
de esas.
Jess suspir, y movi algunos ajustes.
Ejecutar de los tableros no era su tarea favorita. Odiaba estar aqu, y no all, era capaz slo de
reaccionar ante lo que estaba sucediendo, pero ella haba hecho su parte de esto. Cada agente
lo haca, en formacin y en los momentos en que no poda estar en el campo por cualquier tipo
de razones.
Pero ella estaba contenta de que estaba aqu ahora, y capaz de concentrarse en esas seales
porque de lo contrario tendra que pensar en cmo su vida se haba ido en picada radical en la
ltima hora, y qu demonios iba a hacer a continuacin.
Menos tiempo para pensar acerca de la figura tranquila sentada cerca de la pared del fondo,
con las manos entrelazadas, con los ojos que absorban todo a su alrededor. NM-Dev-1 no era
nada parecido a lo que haba esperado. Ella se haba imaginado que haba tomado una de las
pilotos inservibles, y ajustado para este concierto.
Esta no era un piloto. Esta no era ninguno de los tipos que haban llegado antes. Mir a un
lado, observando el rostro serio de la alt bio mientras estudiaba la consola junto a ella. Esta era
desconocida.

67

Un pitido le llam la atencin, y volvi a mirar a las pantallas.

Bricker haba metido la pata. Jess comprob la posicin de los dos equipos, al verlos en el
borde mismo del lado oscuro. "Seis uno, seis uno base". Ella pronunci en las comunicaciones.
Haba enviado a los dos a pleno sin inteligencia y que haba conseguido sus culos mordidos
por una patrulla armada grande con armas de largo alcance.
All slo crepitaba la respuesta de los dos equipos, en sus vehculos blindados haban entrado
en el mar y tratado de penetrar en una pequea estacin de investigacin pero fueron
atrapados ahora en los pisos, con lneas de cruce nervioso de los caones lser fijndolos
hacia abajo.
"Cul es el juego?" Stephen se desliz en el asiento al lado de ella. "Esto es una locura".
"No puedo llegar a ellos". Jess seal el escaneo de exploracin. "Estn bloqueando las
comunicaciones. Lo nico que puedo decir es que estn intactos. Puedo ver su contorno".
"Mierda".
Una rfaga de antisptico hizo que ambos giraran a la vez, para ver a un mdico con el tanque
en su espalda lavado el piso. l los mir, luego volvi a su tarea.
Jess mir a Stephen. "No era como me imagin que ste da ira".
Stephen resopl y sacudi la cabeza. Luego se inclin un poco ms cerca. "Me alegro?"
El rostro de Jess se tens en una leve sonrisa.
"Muy bien, gente". Alexander Bain volvi a entrar en el centro de comunicaciones. "Informe".
Stephen se gir en su asiento. "No hay novedades de estado, seor. Las dos compaas estn
inmovilizadas bajo fuego trazado, no hay comunicaciones".
"Bueno". Bain acerc. "Entonces supongamos que vendrs al centro de informacin y se unir
a m para una reunin de estrategia. Creo que necesitamos un poco de estrategia. Has estado
tristemente escaseando por aqu durante un tiempo, creo", l consider. "Drake, por favor tome
a nuestra nuevo recluta aqu y dale un kit de salida. Obtn sus credenciales. Bajo mis rdenes".
Jess se puso de pie. "Tengo credenciales?", pregunt. "Odiara caminar a seguridad y
conseguir un tiro".
El rostro de Bain cambi a una sonrisa un tanto pirata. "Agradezco el sentido del humor,
Drake", l dijo. "Creo que mi presencia se ha anunciado suficientemente para que usted pueda

68

estar segura al caminar por los pasillos. Una vez que eso est arreglado, nase a nosotros en
el centro de informacin". Mir al doctor Dan, luego torci un dedo. "Ven conmigo".
El doctor Dan lo mir. Entonces l se levant y le dio unas palmaditas en el hombro a Dev. "V
con la agente, Dev. Nos vemos pronto".
Todos ellos se desplazaron y movieron. Jess se acerc a donde la alt bio estaba de pie, e hizo
un gesto. "Por aqu". Ella esper a que la figura silenciosa se uniera a ella y caminaron por la
rampa, saliendo por la puerta.
Los pasillos estaban muy tranquilos. Jess se alegr, porque no quera encontrarse con un
centenar de personas con todos hacindole preguntas. Ella todava no haba decidido qu
decirle a nadie, as que era bueno simplemente caminar por los pisos familiares que pasaban
por el rea de ejecucin en los lmites de seguridad dando vueltas.
Ella haba pasado a travs de la primera puerta de escaneo antes de que se diera cuenta, su
cuerpo sacudindose en reaccin a las cosquillas, luego relajndose, como un slo un bong
tranquilo reaccion a su presencia. "Supongo que l estaba en lo cierto", murmur.
"Perdn?", Pregunt la alt bio.
Jess la mir. Ella era relativamente corta, la cabeza slo llegaba hasta el hombro de Jess, y
tena un cuerpo delgado actualmente encerrado en un overol de tcnico verde. "Hablando
conmigo misma", dijo. "Ese escner que acabamos de pasar podra haber hervido mi cerebro".
Dev mir detrs de ellas, con una expresin de asombro en su rostro. "Oh".
Jess se detuvo cuando llegaron al centro de seguridad. "Lo siento". Ella mir a la alt bio. "Mi
nombre es Jess", ella le tendi la mano. "No voy a decirte bienvenida. Es probable que
realmente no quieras estar aqu".
Dev se acerc y tom la mano que le ofreca, cerrando los dedos alrededor de Jess y dndoles
una presin firme. "Gracias", dijo. "Yo realmente no tengo mucho que decir de ello", ella
coment. "Pero hasta ahora ha sido muy interesante".
Jess lade un poco la cabeza, como no esperaba una respuesta tan consciente de s misma.
"Correcto". Ella se volvi y tecle para abrir la puerta. "Vamos a ver cunto ms interesante
puede ser". Ella camin dentro del centro y se acerc al escritorio de operaciones. "Jackson".
El capitn de la seguridad se haba enderezado cuando entr, y ahora estaba esperando, con
las manos apoyadas sobre el escritorio. Era grande, ms alto que Jess y aproximadamente del
doble de su peso, con un cuerpo muy musculoso y el tpico corte de pelo de seguridad.
"Drake".

69

"Bain me envi", Jess dijo brevemente. "Ella necesita credenciales". Indic hacia Dev. "Y
supongo que necesito las mas reeditadas".
"Lo hemos odo", dijo Jackson. "l realmente conect a Bricker?"
"Sep", Jess asinti.
"Bien. Imbcil". Jackson se gir e hizo un gesto a un sargento. "Abre el acceso de Drake". l
orden, y luego se volvi a Jess. "Qu nivel es sta?" Indic hacia Dev. "Personal?
Apoyo?"
"Ejecucin de Operaciones Tcnicas", Jess respondi secamente.
La mandbula de Jackson se dej caer un poco, y l se qued mirando abiertamente a Dev.
"Pens que era un rumor falso".
"Aparentemente no", dijo Jess. "Ya que aqu est ella".
Jackson neg con la cabeza. "Imbcil", murmur. "Este lugar se est yendo al infierno". l
tecle algo, agitando continuamente la cabeza mientras trabajaba. "Parate ah", seal el
genetiscan, esperando a que Dev lo hiciera antes de continuar la codificacin.
Jess no respondi a los murmullos. Ella asinti con la cabeza a la sargento cuando la mujer se
acerc a ella, pasando una mano por la varita sobre ella. Le tendi la mano izquierda, y la
varita la toc, hacindola estremecerse un poco cuando sinti los chips embebidos no
reaccionar. "Gracias".
"Agente", respondi el sargento. "Todo limpio".
Jess flexion su mano, mirando por encima para ver a Dev de pie en silencio en el escner, los
rastros parpadeando en el collar que llevaba alrededor de su cuello. Sus ojos se encontraron, y
ella hizo una breve sonrisa que esperaba que fuera tranquilizadora.
Era algo. La alt bio le devolvi la sonrisa.
"Asignaron sus aposentos ya?", pregunt Jackson. "No hay ninguno codificado aqu".
"Es lo siguiente a suministrar", dijo Jess. "Supongo que ellos van darle uno existente". Ella
levant la vista, su rostro ponindose un poco en blanco. "Tenemos un montn de espacio en
este momento".
Jackson asinti. "Lo he odo", dijo l. "Muy bien, hecho". Hizo una sea al sargento hacia
adelante. "Credencial para operaciones".

70

La sargento se acerc a Dev, y la escane. Eran ms o menos la misma altura, pero el

sargento tena la poderosa musculatura tpica de seguridad y habra tenido el pelo rizado de
color rojo oscuro, de no haber sido despojado cerca de su crneo. "Hecho". Le entreg a Dev
un conjunto de credenciales con clip. "Pntela para los sistemas basados en biologa. Los
mecnicos no lo necesitan".
"Gracias". Dev tom las credenciales y las puso en su overol.
"Buena suerte", dijo la mujer, de forma inesperada, extendiendo una mano. "Soy Boston".
Dev volvi la sacudida. "Gracias", ella dijo, otra vez.
La sargento se volvi y se dirigi detrs del escritorio, y Jess hizo un gesto a la puerta.
"Siguiente". Dej a Dev ir por delante de ella y salieron del centro de seguridad. "Puedes contar
con ese tipo de reaccin", dijo Jess, despus de unos momentos de caminar. "Casi todo el
mundo piensa que tu presencia aqu es estpida".
Dev le dirigi una mirada de soslayo. "Lo haces?" ella pregunt, en un tono suave.
Jess tom aire para responder, luego hizo una pausa.
"A m no me ofende", dijo Dev. "No hay mucho que pueda hacer al respecto ya que estoy aqu".
Bueno, eso era cierto, no? Jess senta muy fuera de balance. Esta alt bio estaba resultando
ser ms que una sorpresa para lo que necesitaba en ese momento. "No s", ella respondi
finalmente. "Pens que era una mala idea cuando o hablar de ello".
"Por qu?"
Por qu. Jess estaba contenta de ver el pasillo de suministro a su izquierda. Ella se volvi y
toc los controles de la puerta, lo que llev a Dev dentro del gran centro de procesamiento.
Aqu haba ms alts bio. Ella observ atrapar en su vista a Dev y reaccionan, entonces volver a
sus tareas, un poco distrados e intrigados por las expresiones cautelosas en sus rostros. Ella
se acerc al mostrador, tripulado por un hombre mayor con una cicatriz en la cara y a travs de
un ojo destruido. "Hey, Buddy".
El hombre mir con gravedad a ella. "Jess. Bienvenida de nuevo, dijo. "Ese fue el
procesamiento de salida ms corto en la historia de Interfuerzas, supongo. O que el Viejo
mismo te habl para descartarlo, entonces vol la cabeza de Bricker fuera. Ha sido muy de
maana. Mir a un lado. "Quin es esta?"

71

Jess asinti. "Ha sido muy de maana", ella estuvo de acuerdo. "Esta es Dev", dijo. "Ella es el
experimento de Bricker". Ella intercambi una mirada con el maestro de suministros. "Bain me
pidi que fuera equipada. l quiere continuar, supongo".
Dev mir al hombre y apunt que l tena una mirada un poco ms amable que la mayora se
haba encontrado hasta ahora en este nuevo lugar. Tambin apunt que l y su acompaante
se llamaban entre s por los nombres de pila, y que Jess tambin pareca ms relajada aqu.
El sitio de seguridad haba sido severo y un poco hostil, a pesar de que la gente de all haba
hecho lo que le haban pedido. "Hola", dijo Dev.
"Hola, Dev", respondi Buddy. "As que tenemos que darle toda la manija que necesita para ser
un tcnico, eh?" l tecle algo en la consola. "Claro espero que sepan lo que estn haciendo".
l mir hacia arriba. "Un montn de camas disponibles, por desgracia. Preferencia?" dirigi la
pregunta a Jess.
Jess dio un paso atrs mental, pens en la pregunta. Haba un montn de literas vacas. Aparte
de las muertes recientes, que haban sido seis equipos pequeos. A Dev se le podra dar
cualquiera de esas, ya que todas las literas eran ms o menos lo mismo.
Ella levant la vista y se encontr Dev observndola. Ella saba cul era la intencin de Bricker,
y sinti la verdad de su propio rechazo en eso. En realidad nada haba cambiado y, sin
embargo, en el pequeo espacio de la maana, todo haba cambiado.
Haba cambiado? "Ponla en el muelle de Joshua", ella se oy decir. "Bain me pidi que la
acomode".
Buddy no parpade un ojo. "Hecho", dijo. "Voy a tener la mayor parte de eso enviado all". l
mir a Dev. "Podras por favor ponerte de pie en esa otra plataforma de all?" Seal a la
consola de equipamiento. "Gracias".
Dev fue obediente y se par en la caja, siendo escaneada con un tipo completamente diferente
de seal. Senta un poco de calor, y un cosquilleo leve y le tom slo un momento. Entonces
ella sali y regres al lado de Jess.
Buddy se volvi y sac un saco verde, que le entreg a ella. "Bsicos, dijo como ella lo tom.
"Todo lo dems le ser enviado. Okay?"
Una vez sin ninguna opcin en la materia, Dev asinti.
"Vamos", Jess dijo brevemente. "Te voy a tirar en tu litera, entonces ir a ver cul es la mala
noticia". Mir a Buddy. "Supongo que tengo que reabastecerme tambin".
"Ya est hecho". Buddy la despidi con la mano. "Te vimos activarte de nuevo en seguridad".

72

"Gracias". Jess lider el camino de nuevo. Entraron por una puerta y giraron a la derecha.
"Tienes el kit en el transbordador?"
Dev toc la pequea bolsa colgando de su cinturn. "Slo esto", dijo. "Me dijeron que iba a
conseguir todo aqu".
"Bueno, al menos consiguieron hacer algo bien". Jess produjo una breve sonrisa. Siguieron por
el pasillo y luego en el centro, pasando por dos escneres, luego un tercero, como entraron en
un pasillo con sombra azul.
Unas pocas vueltas ms tarde y estaban en una puerta. "Escaneate". Jess dio un paso atrs.
"Bien podra averiguar si realmente hicieron lo que tenan que hacer".
Dev puso la mano en el teclado, y la puerta se abri, obediente. Ella mir a Jess por instruccin
y se dirigi al interior con el leve gesto que recibi.
Jess entr detrs de ella. "Escuchar", dijo. "No tengo idea de cmo va a ir. Podras estar aqu
durante una hora, luego empacar de nuevo para ir arriba".
Dev asinti. "No crees que yo puedo hacer lo que se requiere".
Jess dej que la puerta se cerrara detrs de ellas y luego se dio la vuelta, el estudio a la alt bio
en silencio durante un rato. "Ellos entrenan a la gente durante un ao y medio para hacer el
trabajo. Has tenido una semana. As que no, no lo creo, dijo. "En realidad, yo creo que mucha
gente no quiere pensar que s, porque si pudieras..."
"Si pudiera, nosotros podramos reemplazarlos". Dev se mostr de acuerdo. "Y somos baratos
y prescindible. Eso es lo que dicen. Ella mir a la cara de Jess, tomando un aliento como ella
de repente vio una personalidad intentando hacerse presente all, como Jess abruptamente la
mir, a travs de ella y vio ms inteligencia y emocin en una sola mirada de lo que haba
alguna vez has experimentado antes. "As que ya sabes, no s si puedo ayudar a cualquiera.
Slo con la programacin que tengo, y voy a hacer lo mejor que pueda, si ellos quieren que lo
intente".
Jess suspir. "See, bueno". Ella mir ms all de la alt bio en el resto de la habitacin.
"ltimamente hemos sido una especie prescindible tambin". Indic la habitacin. "Hasta que
entiendas todo esto, tu litera es aqu".
Dev mir a su alrededor en el espacio. "Para m sola?" Ella pregunt, en un tono de sorpresa.
Jess se retorci un poco y la mir. "Qu?"

73

La bio alt, por primera vez, se vea un poco fuera balance. "Lo siento", ella mir a su alrededor.
"Es un gran ambiente", explic. "No es como en la guardera".
"No, supongo que no". Jess se sinti levemente divertida. "Okay, bueno, esta es la estacin
sanitaria". Seal, luego hizo una pausa. "Sabes lo que es eso, no?"
"S".
"Ducha y lavatorio all, puedes poner tu equipo en el gabinete", Jess gir. "Dormir", seal a la
cama. "Relax", seal al loft con su mano izquierda. "Y trabajo", seal el loft del lado derecho.
"Te voy a dejar de explorarlo. Te llamaremos si queremos que vengas al centro de
comunicaciones. De lo contrario, qudate aqu. Es fcil perderse en este lugar".
Dev asinti. "Okay".
Jess se volvi para irse. En la puerta, se detuvo y mir hacia atrs. Luego se volvi y se fue, sin
hablar.
Dev tom una profunda, profunda respiracin entonces ella la dej escapar. Haba mucho para
absorber, ella estaba muy contenta de que tena unos pocos minutos por lo menos para hacer
eso. Dej la bolsa verde abajo, luego se sent en la silla detrs del espacio de trabajo en la
planta baja, que era suave y cmodo y le record un poco a su vaina para dormir en la
guardera.
Ella se sent en esta y la dio la vuelta, con respecto a este enorme espacio que le produca un
poco de desconcierto. As que all estaba ella. Las cosas no iban segn lo previsto, pero haban
terminado en este lugar de todos modos, con toda esta increble extraeza a su alrededor.
Por lo menos, tendra un valor de ciclos de historias que contar de vuelta en la guardera si la
enviaban de vuelta. Dev ponder esa idea, y decidi que realmente esperaba que no lo
hicieran.
En serio.

Jess se desvi ms all de la estacin de cafena12 en su camino de regreso al centro de la

estrategias. Ella puso la palma hacia abajo en el distribuidor y el sistema produjo una botella de
vaco completa de su preferencia. Ella la destap y tom un sorbo, dndose la vuelta y
apoyndose en el mostrador.

12

S, dice literalmente estacin de cafena no cafetera. Supongo que para darle un toque futurista.

74

Lo que podra haber sido. Estudi la botella. Para ese entonces ella debera haber estado en
una estacin carroera, comerciando su overol por un kit de exposicin, y si ella hubiera tenido
suerte, sera asignada a un batalln de trabajo en las cavernas de recoleccin de algas.
Y si hubiera sido una de los afortunados, con vivienda bsica pero funcional y la promesa de
una comida, siempre y cuando se respeten las cuotas.
Ella saba lo que era. Tena dos hermanos por ah haciendo algn trabajo, ya que no haban
clasificado para algo mejor, y la tenencia de su familia en el servicio garantizaba por lo menos
eso.
Aquellos que no tenan conexin familiar o las habilidades necesarias terminaban en las tierras
lejanas, el nico refugio all era el que construyeron ellos mismos, y donde ellos vivan.
El rostro de Jess se tens en una mueca. Vivan de lo que podan robar, y capturar en las
tierras lejanas que eran tan peligrosas para alguien como ella como tomar un viaje al otro lado.
As que all estaba en su lugar, con toda su intencin invertida, y ella habra estado mintiendo si
hubiera dicho que estaba triste por ello. Una cosa era detenerse en su honor. Era otra la
realidad de las consecuencias de eso y Jess tena la suficiente conciencia para saber qu
llevaba una vida relativamente privilegiada y ella le gusta de esa manera.
Era agradable saber que haba probabilidades de estar tumbada en su litera esta noche en
lugar de sobre la piedra fra, o en una hamaca desgastada y spera, y ella podra tener cafena
cuando quera, y una comida en el comedor principal. Se senta un poco culpable por lo
contenta que estaba que Bain haba aparecido, la haba trado de vuelta, luego quit a Bricker
como si hubiera sido nada ms que una rata de mar capturada en el silo de almacenamiento.
Muy inesperado. Ella haba pensado quizs que Bain a ir y hacerse cargo, hacer planes, tal vez
hacer algunos cambios... de ningn maldito modo ella esperaba que iba a hacer eso, pero
matar en el acto a Bricker?"
Ah, no. Ms que un poco atemorizante. Jess culmin su bebida y se la llev con ella,
dirigindose sin ms demoras hacia el centro de la planificacin de estrategia. Fuera de la
puerta se encontr con dos de sus compaeros restantes y todos se miraron en silencio
durante un largo momento.
"Jason", Jess murmur. "Me alegro de que dos no fueron all fuera".
"Jess". Finalmente dijo Jason Anders. "Qu diablos est pasando?" Era un hombre alto, de
cabello color avellana y marrones grandes ojos.
"A la mierda todo, por lo que escuch". La mujer a su lado, dijo. "Es cierto? Bricker est
muerto?"

75

"Ellos no enviaron a su cachorro lejos?" Jess frunci el ceo. "Pblico como fue? Bain lo
salpic en medio de comunicaciones central por azar de los dados. Frente a un doctor de nada
menos que la estacin bio".
"No, nada". Jason neg con la cabeza. "Elaine? Conseguiste algo en comunicaciones?"
"Ni una maldita cosa". Elaine Cruz neg con la cabeza. "Acabo de or algo de uno de los
tcnicos mdicos que enviaron all para limpiar el desastre". Se puso las manos en sus
caderas, su pelo rojo cayendo sobre su piel clara y destacando los ojos verdes.
Jess mir hacia la puerta. "Bueno, tienen la lnea de base del mismo. Me cagu en el
transbordador cuando me encontr con Bain. Lo saba todo. Me pidi que volviera con l, y
unos dos minutos despus de que llegamos al centro cuando l sac una pistola y tom la
cabeza de Bricker fuera".
"Maldita sea", dijo Jason. "Slo as? Por nada?"
"Bain podra hacerlo por nada", dijo Elaine. "Quin lo detendra?"
"Yo no lo hice, dijo Jess. "Tengo la sensacin de que no era slo una cosa que lo caus". Ella
estudi a ambos. "Te llamaron ah?"
Elaine asinti. "Tucker y Brent estn en sus cuartos. Con miedo a la muerte. dijo. "Miedo de
que Bain haga lo mismo con ellos".
Jess se volvi y palme la puerta. "Vamos a ver cmo estamos de jodidos".
"Jess?" Dijo Jason, justo cuando la puerta empez a abrirse. "Me alegro de que hayas vuelto".
"dem", dijo Elaine.
La puerta estaba abierta y Jess no respondi. Ella abri la marcha hacia el centro de estrategia
ms all de la cmara exterior con sus dispersas sillas austeras y en el segundo portal, que
estaba custodiado por dos miembros del grupo de seguridad.
Jess medio esper ser desafiada, pero los guardias se limitaron a hacerse a un lado y abrieron
la puerta para ellos, y los tres agentes del orden procedieron a ir al interior.
Todo estaba tranquilo. Stephen estaba sentado cerca de un extremo de la mesa de trazado
grande, y Bain estaba en la silla grande de lder al final. La mesa estaba iluminada con las
estadsticas, y la pared curva detrs de la mesa era fantstica, con lecturas y anlisis.
"Ah. All estn todos ustedes, dijo Bain. "Hizo que su nueva colega se instalara, Drake?"

76

"S". Jess se sent mitad de la mesa, y Elaine y Jason tomaron asiento al lado de ella, en el
lado alejado de Bain.
"Nueva colega?" Pregunt Jason, en un tono bajo. "Qu es eso?"
"Has dicho algo, Anders?" pregunt Bain. "Nosotros realmente no tenemos tiempo para charla
de chicas ociosa, sabes. No, si vamos a encontrar alguna manera de conseguir esos dos
equipos de vuelta".
Jason se aclar la garganta. "Lo siento, seor", dijo. "Me estaba preguntando qu nuevo colega
tenemos". l le devolvi la mirada Bain constante. "Ha sido un tema delicado aqu,
ltimamente".
"Eso he odo". Bain se puso de pie y se inclin sobre la mesa. "Tal vez debera explicarlo.

Dev asom la cabeza en la instalacin sanitaria, entrando despus de un momento y poniendo

su pequeo kit personal abajo. El espacio era limpio y austero, la piedra de las paredes con
manchas tenues de reflectividad forrada en sus profundidades describiendo un espacio ms o
menos rectangular con gabinetes largos insertados en los dos lados.
En un muro medio oculto un lavabo. Dev lo estudi con curiosidad, extendindose a presionar
uno de los botones de la parte superior y saltando hacia atrs un poco como fue recompensada
con un rugido leve. Ella se asom dentro del recipiente y vio una sustancia en movimiento, no
el sistema de vaco que estaba acostumbrada. "Ah".
Bueno, ella se dara cuenta de que era muy pronto.
Con un encogimiento de hombros dbil, ella fue a la barra, que tena un conjunto
cuidadosamente doblado de tela surtida. Ella toc la superficie de uno, encontrandolo suave y
fibroso. Era demasiado pequeo para llevar, y tom uno de ellos, desdoblndolo y liberando
con ello, un aroma irreconocible en el aire.
Otro rompecabezas. Dev examin el cuenco insertado al lado de stos, que tena un agujero en
la parte inferior, y los mecanismos en la parte superior. Ella extendi la mano y toc uno, y salt
hacia atrs como algo se apresur por la tubera en la parte superior y salpic en el recipiente
con un sonido grueso, casi musical.
Urgentemente, ella busc en su programacin, y no hall nada en relacin con sto, pero luego
dio con una memoria ms profundamente activa y se relaj, recordando algo de su
programacin bsica.

77

Ella dio un paso hacia adelante de nuevo y vacilante le puso la mano en el flujo, inhalando un
poco, ya que le hel la piel. Su otra mano se uni a ella, y ella frot las dos juntas, y luego toc
el mecanismo de nuevo. Se puso de pie con las manos goteando en el fregadero por un
momento, luego, con un gruido de satisfaccin, tom uno de los trozos de tela y lo us para
secarse las manos. As que esta era el agua, el agua que nunca haba experimentado antes de
dejarla correr libremente. "Interesante".
Ella continu su exploracin, abriendo los armarios y encontrando ms tela, pedazos ms
grandes, de nuevo cuidadosamente doblados. Al final de la sala haba otra mitad de la pared, y
se asom detrs de ella para encontrar un espacio cuadrado con un desage en el suelo, y un
tubo extruido con una cabeza redonda y plana. Curiosamente, ella meti la mano y toc los
controles, dejando escapar un yip de sorpresa cuando un chorro de agua sali de la cabeza y
la empapaba.
Movi a los mandos y cerr el agua, luego se qued, goteando, con sus brazos extendidos
lejos de su cuerpo un poco. Ella parpade, y luego neg con la cabeza, esparciendo gotas por
todas partes. "Ah hah". Se lami los labios, encontrando que el agua saba un poco dulce, y
entonces ella decidi que, quedarse con el overol hmedo en el aire fresco de la cmara
probablemente no era una buena idea.
Ella se lo desabroch y se desliz fuera de ste, por lo que lo dej sobre el mostrador y luego
pas a los gabinetes y quit una de las grandes telas cuadradas. Ella se la envolvi alrededor
de s como se inclin para desabrochar y quitarse las botas, ponindolos por debajo del
mostrador tambin. Yendo a su pequeo kit, quit el peine y se lo pas por el cabello mojado y
lo orden.
Alegre de estar libre de la fra humedad, us otra tela para secarse, luego ella volvi a entrar en
la parte principal de la habitacin. Esto la dej en un dilema, aunque, como casi no poda
responder a ninguna de las peticiones que se podian hacer de ella sin ropa. Se dirigi hacia
uno de los armarios de la parte principal de la habitacin cuando escuch ruidos detrs de ste,
un conjunto de golpes y cierres que la envi de vuelta a la instalacin sanitaria, sin saber lo que
estaba pasando.
Un timbre son suave. "Tiendas principal, aprovisionamiento completo".
Dev consider el altavoz, luego mir hacia el gran armario de nuevo. Las puertas en ste...
previamente de slido gris oscuro, ahora estaban girando a translcidas, retroiluminada con un
brillo dorado suave. Con cautela, se acerc a esta, abriendo la parte delantera para encontrar
una lnea de trajes oscuros colgando all, y un conjunto de estantes abajo. Abri la primera,
gratificada por encontrar la ropa interior luca al menos familiar all. "Por lo menos s lo que es
esto", ella murmur. "Hay un montn de cosas que se olvidaron de programar sobre este
lugar".

78

Ella cambi su tela de vestir, las cuales se ajustaban correctamente, a continuacin, quit uno
de los overoles y se lo puso. Era demasiado, le quedaba a la perfeccin, pero la tela no se
pareca a nada que hubiera sentido antes. Era suave y un poco elstica, se ajustaba a su
cuerpo y era muy cmoda.
Tena un collar que se extenda hasta cubrir la parte de atrs de su cuello, y se reuna en sus
muecas y tobillos con muchos bolsillos y tiras para sostener cosas.
A ella le gustaba eso. El color era verde con adornos negro oscuro y tena un anillo azul oscuro
alrededor del cuello, pero no haba otra insignia en ste. Casi el mismo que el que Jess haba
estado usando, salvo que el de ella era todo negro, excepto por el mismo anillo azul.
Ech un vistazo a su reflejo en el espejo de la puerta, parpadeando un poco en el esquema
inesperado. Se haba capturado frente todo el camino hacia arriba y la tela se haba cerrado
alrededor de su cuello, cubriendo completamente su cuello y una parte de ella se senta un
poco extraa, mirndose a s misma y no viendo eso.
Cuidadosamente, ella estudi a s misma, preguntndose cunto tiempo tendra que llevar la
ropa nueva. Luego se encogi de hombros, buscando varios pares de botas en el suelo del
armario y seleccionando uno de ellos para llevarlo con ella a la cmoda silla cerca del
escritorio.
Se sent y puso las botas a su lado. Luego mir a su alrededor, preguntndose si... ah. Ella
regres y se fue hacia el mostrador al otro lado de la sala sanitaria, donde haba divisado un
dispensador refrigerado.
Eso, en su forma esencial, lo conoca. En los espacios comunes de la guardera siempre haba
estaciones en la que podras conseguir una bebida y se vea muy parecida a sta.
Lo abri, y estuvo emocionada de encontrar contenedores sellados de lquidos y slidos. Quit
uno de cada uno y los trajo de regreso a la mesa, sintiendo un lujo fuera de toda proporcin al
tiempo que abra el lquido, encontrndolo claro y limpio y al parecer era agua, y desenvolver
los slidos para descubrir pequeas galletas crujientes que olan ligeramente a salmuera y
fueron rociadas con semillas diminutas y sal.
Dev mordi una con cautela. Tena un sabor interesante, y despus de unos pocos mordiscos
decidi que le gustaba.
Se sent en su silla, comiendo sus galletas y bebiendo del agua, mirando a su alrededor en
este inconcebiblemente enorme espacio que haban asignado para ella. Poda ver el nivel
superior a un lado que tena las consolas, y ella se ilumin, dndose cuenta de que podra ser
capaz de practicar un poco su programacin. Por otro lado, poda ver un sof, y lo que pareca
ser una gran consola, con algunos estantes y alfombras. Jess haba dicho algo acerca de relax
all, y Dev consider que tal vez ella podra utilizarlo como si tuviera su pequeo cubculo de

79

nuevo como en la guardera... como un lugar para sentarse en silencio, y tal vez leer algo de su
libro.
Todo era tan diferente aqu, pero diferente de una manera que no le importaba, Dev decidi.
Termin sus galletas y dej de lado su agua, luego se subi al segundo nivel con su libro en la
mano y se sent en el sof. Tena una luz del techo y se acost en sta mientras se baaba de
ella, abri el libro y sentndose a disfrutar de una pgina.
Despus de un momento, mir hacia arriba, mir a su alrededor, luego sonri y neg con la
cabeza.

"Me ests tomando el pelo?" Jason mir a Jess, horrorizado. "Eso es real?"
Jess mir al otro lado a Bain, que se limitaba a dar unos golpecitos con los dedos sobre sus
labios en silencio. "Bien", ella dijo. "Que trajeron una alt bio aqu, s".
Jason mir a Bain. "Seor?"
"S?"
"Est defendiendo esto, seor?"
Bain lo mir. "T no lo haras?"
Jason y Elaine se miraron. "Seor", l dijo, en un tono respetuoso. "Nosotros..." Hizo una
pausa, y el ceo fruncido apareci en su cara larga.
"Atrapados en un acertijo lgico?" dijo Bain. "Creo que estabas a punto de decirme que tiened
que poner una gran confianza en tus asistentes tcnicos, hmm?" l los observ. "Y, sin
embargo, s tenemos un problema de confianza aqu. Usted no confa en sus compaeros, no
confa en su liderazgo, y muy probablemente, no confa en que no voy a volar sus cabezas
como lo hice del director de esta maana. Hmm?"
La puerta se abri, y Dan Kurok entr. l les dio a todos una mirada superficial, y luego se
sent cerca en el lado opuesto de la mesa de Jess. "Tu tienda de registros central es un
desastre". Le dijo a Bain. "Tengo una consulta ejecutndose, pero probablemente no pueda
hacer aparecer mucho ms que una receta de magdalenas de chocolate".
Las cejas de Jess se sacudieron hacia su direccin casualmente. Estaba empezando a
preguntarse quin era este hombre, aparte de algn mdico genetista de arriba.

80

"Y qu piensa usted, Drake?" Bain se volvi hacia ella. "Todava no est de acuerdo con
este experimento nuestro del que es objeto?"
Jess senta a todos los ojos en ella y ella se encogi de hombros un poco en reaccin. "Por
qu no hablamos de cul es el plan antes de entrar en eso", dijo. "Tenemos cuatro personas
por ah inmovilizados y en peligro de terminal... creo que eso es ms importante que lo que
siento por los alts bio".
"Y, sin embargo". Bain miraba. una leve sonrisa en sus labios. "Usted la puso en el cuarto de
agentes contiguo al tuyo. Interesante".
"Norma al pie". Jess respondi secamente.
"Muy bien". Bain dej de insistir en ella. "Como yo estaba discutiendo con Bock aqu, parece
que el problema fue que sus colegas estaban intentando de hacer una insercin aqu". Seal
a un mapeo de coordenadas. "Dnde estaban esperando para encontrar una estacin de
escape". Se puso de pie e hizo malabares con el lser gua en su mano. "Lo que encontraron
fue una media docena de vehculos blindados".
"Trampa?" Pregunt Jason.
"O es que apestaban?" Jess tranquilamente no estuvo de acuerdo. "Alguien se los propin".
Bain frunci los labios. "Creo que sus planes eran conocidos", dijo. "Como en efecto, hay una
estacin de escape en ese lugar". l trajo otra plantilla. "Al igual que la ltima misin se vio
comprometida... pero creamos conocer el vector de informacin all".
"Ellos estaban esperandonos..." Jess estuvo de acuerdo. "Escuch las escotillas abrirse justo
antes de que Joshua se volviera contra m", ella estudi sus manos. "No haba tenido la
oportunidad de enviar comunicaciones antes de llegar all. Me habran escuchado".
Bain asinti. "Entonces. Esa fue mi conclusin de que alguien ms dentro Interfuerzas se vea
comprometido".
"Es por eso que le disparaste?" Elaine habl.
"No". Bain la mir. "Le dispar porque era un completo idiota". l dijo, luego hizo una pausa.
"Aunque", comenz. "Esa podra haber sido la razn para estar comprometidos". Se aclar la
garganta. "El problema es que l fue puesto en su lugar por alguien en un nivel alto, que fue
puesto en su lugar por otra persona en un nivel alto, que fue puesto en su lugar por m".
"Ah", Jess asinti.

81

"Te quedas sin balas de magnesio despus de un rato de eso", dijo Bain. "As que la verdad es
gente, que no s dnde est el agujero".
Kurok resopl suavemente, y sacudi la cabeza.
Jess mir a sus dos compaeros agentes. "As que alguien est filtrando nuestras operaciones
al otro lado", ella dijo. "Y podra hacer todo el camino hacia arriba".
"S".
"As que... Josh probablemente result estar de este lado. Desde el interior", Jason dijo
lentamente. "Hemos estado estado tratando de averiguar cuando fue mellado, y nadie pudo".
Mir a Jess. "Tal vez nunca lo fue. Tal vez alguien le estaba hablando a l durante la cena,
aqu".
"Huh", Jess gru.
As que tenemos otro dilema", dijo Bain. "Obviamente tenemos que ir y ayudar a los dos
equipos que estn ahora atrapados bajo el fuego. Sin embargo, fuera de esta habitacin no
puedo decir que los mismos planes que hacemos no pueden ser enviados delante nuestro".
"Fuera de esta habitacin?" Stephen pregunt. "As que tiene en cuenta que este grupo es
seguro".
"S", dijo Bain. "Felicidades. Nadie ms va a morir aqu hoy".
Todo el mundo se estremeci un poco, excepto Kurok. Que se aclar la garganta. "As que la
cuestin es que no se puede confiar en los extraos. Eso incluye a sus tcnicos, y la mayora
del personal dentro de esta instalacin", mir a Jess. "Esa fue la razn por la que Bricker vino y
nos pidi que diseara una serie que podra ser programada para el trabajo. Sabemos lo que
est en sus mentes. No puedo decir lo mismo de cualquier otra persona".
Jess le devolvi la mirada. "Lo que no me har ningn bien si no puede hacer el trabajo".
"Cmo sabes que no puede?" Kurok contrarrest. "Escucha, s que la gente piensa que lo
que hacemos es simplemente crear muecas de trapo amigables para el trabajo esclavo, pero
yo no estara aqu con Dev si yo no pensara que pudiera ser de valor para ti.
Independientemente de lo que prometi Doss. l no me tiene".
Bain se ri suavemente. "Nadie nunca lo hizo".
Kurok lo mir de reojo, y luego volvi su atencin a Jess. "T la has conocido. T dime. Es
tonta?"

82

Jess era consciente del silencio en la sala, y muy consciente que las miradas se centraron en
su intencin. Pens unos pocos minutos sobre la alt bio, el corredor en su mente con sus
conversaciones. "No", respondi ella, en un tono un tanto sorprendido. "Ms compleja de lo que
esperaba", ella admiti. "Pero eso no significa que ella puede ser una tcnica".
"Drake". Bain se inclin sobre la mesa de nuevo. "Esta es la lnea de fondo. Para este plan
aqu..." l seal la pantalla. "Vamos a enviar a tus colegas all para una pausa, para cubrir los
dos equipos atrapados. Pero para sacarlos tenemos que distraerlos, y para eso te necesitamos,
y necesitamos a alguien contigo que en el que puedas confiar ya que ser ponerse en la boca
del lobo".
"Por qu yo?" pregunt Jess. Enve a otra persona".
"Porque ellos te quieren". Bain respondi con una leve sonrisa. "Fuiste apualada, y perdimos a
cuatro buenos agentes, todo porque estaban decididos a mantenerte... Y lo haran si no
hubieran sido ms que mucho mejor de lo que haban anticipado".
Jess senta fra. "Yo?"
"Mierda", Jason pronunci.
"T", dijo Bain. "Y antes de que preguntes, no, yo no s por qu. Probablemente hiciste algn
enemigo en el otro lado que ha ganado actualmente un alto nivel all".
"As que vas a tirar Jess al fuego?" pregunt Elaine. "Puesto que saben que la quieren?"
Bain se irgui y camin alrededor de la cabecera de la mesa. "S", dijo. "Porque sabemos que
la quieren. Adems, proporcionar la distraccin que necesitamos, como mandan todos sus
activos tras de ella, dejando al resto de equipos libre".
"Espera un minuto..." Stephen se puso de pie. "Seor..."
"Stephen, sintate". Jess le hizo un gesto hacia abajo. "Lo har", ella dijo. "Le daremos a este
experimento una oportunidad. Lo peor que puedo terminar es muerta". Seal a las pantallas.
"Enviar una entrada a mi cuenta. Quiero estudiar el diseo. Voy a hacer el seteo".
"Jess, vamos", dijo Stephen. "Pens que habas dicho que era estpido! No es esto
exactamente lo mismo por lo que estabas renunciando esta maldita maana???"
Jess asinti. "Lo era", ella dijo. "Pero yo no tena toda la inteligencia que tengo para hacer esta
eleccin. Todo lo que tena era el terreno de juego de lo que dijo Bricker. Con Bricker muerto.
El juego cambi".

83

Bain la miraba con sorprendente cario. "Usted est de vuelta, no es as?" dijo. "As que usted
aceptar pequeo proyecto de Kurok, hmm?"
Jess encontr asintiendo.
"Jess!"
Estaba loca? Quizs. Jess sinti una vergenza repentina y sorprendente sobre saliendo y
pens que tal vez esto era el modo de su ego de borrar esto. Correcto? Equivocado? Quin
demonios saba. Ella levant la vista hacia Kurok, quien la estaba estudiando con calma, con
ojos decididos. "Puede conducir un vehculo?"
"S". l contest, en un tono tranquilo. "Ella ha sido programado para eso".
Jess se puso de pie. "Dame la basura", ella dijo. "Stephen puedes trazar el clima? Me pareci
or una tormenta llegando". Ech un vistazo alrededor de la mesa. "Hemos terminado aqu?
Tengo que prepararme para esto".
"As que no deseas repasar el plan, Drake?" pregunt Bain. "Con todos nosotros juntos?"
"No", dijo Jess. "Simplemente no su plan", ella hizo un gesto a Jason y Elaine. "Nos vemos ms
tarde. Preparense para salir en menos de 24".
En silencio, los otros dos agentes se levantaron y la siguieron, dejando el centro de
conferencias, la puerta corrediza se cerr tras ellos con un golpe metlico suave.
"Hmm", Bain gru.
T la queras participando". Kurok ech hacia atrs, con una leve sonrisa en su rostro.
"Alguien me deca que tenga cuidado con lo que deseaba, por lo que recuerdo".
Bain le dio una mirada adusta.
"Me disculpa, seor?" Stephen se levant. "Tengo cosas que hacer". Esper hasta Bain
asinti, luego se volvi y sali de la habitacin por una puerta diferente, de regreso por el
pasillo seguro a comunicaciones centrales.
Bain se sent y gir su asiento para mirar Kurok. "No es una buena situacin, DJ".
"No". Kurok estuvo de acuerdo. "Y yo no estoy seguro de que vamos en la direccin correcta
para resolverlo".
"Hmm".

84

El doctor lo mir. "Ha pasado demasiado maldito tiempo desde la ltima vez que me llamabas
as".
Bain sonri brevemente.

Jess condujo a sus seguidores que sonaban un poco rabiosos a la estacin de cafena. "Mira".
Ella alz una mano. "T no me ests diciendo algo que yo no sepa".
"Jess, cmo puedes incluso considerar salir con uno de ellos?", pregunt Elaine. "Por qu
encuentras un gato fuera y lo dejas conducir? Vas a conseguir matarte a t misma. Nadie quiere
eso".
"Tal vez yo lo hago".
Un absoluto silencio cay por un momento, largo e incmodo. Jess cay para apoyarse en la
pared. Ella pas la mano por el cabello oscuro, evitando sus ojos. "Estar bien", dijo. "Lo peor
que puede suceder es que yo tenga que conducir la maldita cosa".
"Qu pasa si te atrapan?" pregunt Jason. "Ya oste lo que dijo, te quieren, Jess. Por qu
ponerse en sus manos? Dile a estos chicos no. T puedes. Te he odo".
Jess estudi a ambos. "Porque no es lo que hay que hacer", dijo. "Tenemos cuatro personas
atrapadas all".
"Quines podran poner una mierda sobre ti. Se fueron. Nosotros no", dijo Elaine sin rodeos.
"No importa si ponen una mierda sobre m", dijo Jess. "Ni siquiera importa si alguien vuelca el
plan. No voy a sentarme aqu en mi culo mientras que cuatro personas estn ah fuera
recibiendo un disparo. Si ustedes dos no quieren salir... no lo hagan. Yo ser el seuelo luego
de encontrar la manera de llegar a ellos y sacarlos".
"Jess".
"As que soy un imbcil y su imposible". Ella se encogi de hombros. "A quin le importa?"
Ella se apart de la pared. "Ahora me tengo que ir a preparar. No tengo ni idea de lo que es
seguro por aqu... si estn interesados, se los har saber cuando est lista y podemos
reunirnos en mis habitaciones.
Jason suspir. "No llevaremos a Tucker y Brent?" l ni siquiera mir a Elaine, obviamente,
segura de su respuesta. Los dos haban estado entrenando juntos, eran varios aos mayores
de lo que Jess era, y eran emparejados con frecuencia en el campo.

85

"Y t lo haras?" Jess devolvi la pregunta a l. "Son sus parejas".

Elaine fue al dispensador y pidi una botella. "No me gusta esto." Ella se dio la vuelta,
sosteniendo la botella entre las dos manos como calentndolas. "Cmo demonios podemos
saber lo que es seguro y lo que no lo es?"
"Tucker y yo hemos trabajado juntos durante diez aos", dijo Jason. "Brent ha sido parte del
equipo doce".
"Y Joshua lo fue por nueve". Jess se encogi de hombros. "Pero si lo que dijiste ah tena
razn, Jace, y l se volvi recientemente luego del tiempo en servicio, no importa".
Ambos agentes de alto rango se vean perturbados. Entonces Jason se rasc el cuero
cabelludo en la parte posterior de su cuello y mir a Jess. "Mierda. Tal vez tu alt bio maldita
tiene sentido despus de todo".
Elaine resopl suavemente. "Hasta que se acerque a una pared del acantilado". Ella estudi su
botella. "Yo digo que t y yo nos encontremos con Jess, Jace. Podemos rellenarlos despus.
Esto suena ms como un entrar y salir de todos modos, no hay tecnologa dura".
Jess asinti. "Trato". Lleg alrededor de Elaine y pidi su propia botella. "Esperemos que el
tiempo aclare y podemos hacer esto".
"Esperemos que el tiempo mejore independientemente". Jason y las sigui por el pasillo, en
direccin hacia los pasillos residenciales. "No necesitamos ms inundaciones".

Jess entr en su habitacin, mirando a su alrededor mientras entraba y detectando la evidencia

de que haba sido aprovisionada en su ausencia. Poda ver el mdulo de uniforme en servicio,
y su petate haba sido entregado de nuevo y asentado al lado de su cama.
Se dej caer en la silla en el espacio de trabajo y abri el pad a su alrededor, llegando a activar
su consola y congelndose cuando oy un ligero ruido ms all del portal deslizante a su
derecha.
Por un momento, se haba olvidado. "Ah". Ella estudi la puerta con el ceo fruncido. Entonces
ella se levant y fue a la puerta interior, pulsando el timbre anunciador y esperando.
Despus de una larga pausa, la puerta se abri, y frente a ella estaba la alt bio.

86

Dev se haba cambiado, observ, al kit de servicio de color verde oscuro. "Te instalaste?",
pregunt.
"S", dijo Dev. "Ellos trajeron todo lo que necesitaba".
"Bien", dijo Jess. "Est bien, as que..." Ella sostuvo su mano contra la puerta para que no se
cerrara. "Umm".
Dev inclin la cabeza un poco hacia un lado. "Es aqu donde vives?" ella seal detrs de
Jess.
Jess volvi, luego se volvi. "Ah, s", dijo. "Lo es". Observ a Dev en gesto pensativo. "Vamos a
tener una sesin de planificacin ms adelante aqu. Tenemos que ir a buscar a algunas
personas fuera con algunos problemas".
La postura corporal de Dev se alter, mientras ella se enderez un poco y la barbilla se levant.
"Nosotras?"
Eso es para lo que has venido, no?", pregunt Jess. "No lo era?" Ella mir con curiosidad a
Dev. "Ellos te programaron para hacer eso, verdad?"
"S". La alt bio respondi. "Ellos lo hicieron".
"Okay", dijo Jess. "As que voy a llamarte cuando tenemos la sesin. Ella observ a la mujer
asentir de nuevo. "Tomaste una comida?"
Dev se gir y seal a la nevera. "Salieron agua y galletas de all. Tom algunas.
Jess hizo una mueca.
"A mi me gustaron", Dev continu. "No eran para comer?"
"Te voy a ensear donde est el comedor", Jess exhal. "Vamos". Ella le indic a la alt bio para
que fuese delante. Una vez que Dev pas por la puerta la dej cerrada, entonces ella lider el
camino a su propia puerta exterior. "Puedes comer esos. No s por qu te gustaran, pero son
raciones de supervivencia".
"Oh".
Jess abri la marcha por el pasillo y alrededor de la curva hacia donde estaba la zona
comunitaria. Ella pas un nmero de personas, la mayora de los cuales tuvo una reaccin
tarda al verla, y luego una segunda al ver a su compaera.

87

Entretenimiento leve. Cruzaron la gran sala central y se detuvieron, como Stephen la vio a ellas
y corri.
"Jess, aqu est el clima". Stephen mir a Dev, a continuacin, a la pelcula. "Nada bueno. No
creo que se pueda".
Dej de hablar como Jess puso sus manos sobre el informe y se lo qued mirando. "Gracias",
dijo. "Aprecio tu chequeo". Dobl la pelcula y la guard en un bolsillo. "Vamos al comedor".
Stephen volvi a mirar Dev. "Oh".
Jess lo rode y sigui por el pasillo, movindose ms all de la mesa de operaciones y girando
a la izquierda por la mano que las llevara al comedor de operaciones. "Slo operaciones de
campo aqu", ella coment brevemente, con la puerta abierta y un gesto para que Dev la
precediera.
Dev entr y mir a su alrededor. La habitacin era grande, con muchos niveles diferentes en la
misma, el mismo gris oscuro del resto de las instalaciones, pero con toques sombros de color
en la tela de las sillas dispuestas alrededor de las mesitas.
En la parte posterior, en la plataforma ms alta, haba varias mesas grandes dispuestas cerca
de la pared, con los asientos detrs de ellos. Estaban vacos. Dos de las mesas ms pequeas
estaban ocupadas, y la gente en ellas se haba vuelto a mirarla a ella y Jess cuando entraron.
Dev estaba acostumbrada a ser observado. No le molestaba. Ella les devolvi la mirada all con
una expresin suave y neutra, en espera de que Jess instruyera ms sobre lo que tenan que
hacer.
"Vamos". Jess indic una lnea de alimentacin en la parte posterior. "Nos alineamos de todo
menos la cena cuando llegamos aqu. Que ellos sirven".
"Muy bien". Dev la sigui de buen grado en su paso a travs de las mesas. Vio lo que hizo la
otra mujer, y tom una bandeja, bajarla en las barandillas mientras se movan por estas.
"Tenamos instalaciones de este tipo en la guardera".
Jess la mir. "Lo hacan?"
Dev estudi las cosas ahora incomprensibles frente a ella. Haba dispensadores y bandejas de
lo que ella supona eran comestibles, pero los olores y las vistas eran completamente
desconocidos. "S. Pero slo haba una cosa. Ellos slo nos las daban a nosotros. Ella mir
hacia atrs. "Qu haces ahora?"
"Escoges lo que quieres", Jess frunci el ceo. "Sabes cmo hacerlo? No me imagino que el
almuerzo sea un desafo".

88

La cara de Dev se movi un poco. "No conozco nada de esto", ella admiti.
Jess se frot el puente de la nariz. Luego se gir y dio un puetazo en un conjunto de nmeros,
esperando que el dispensador rugiera y cayera ruidosamente, luego lo abri para revelar una
bandeja dividida de comida humeante. Ella dej su propia bandeja y luego hizo el mismo juego
de nuevo. "Bueno, esto nunca me ha matado, por lo que probablemente no va a matar a
cualquiera. Ella tom la segunda parte y se la dio a Dev.
Dev la estudi, mientras segua a Jess en la lnea, en la bsqueda de un vaso de algo aadido
a su seleccin antes de que recogieran las bandejas y se acercaran a una mesa pequea. Se
sent, contenta ahora de que el doctor Dan la haba llevado al lugar de lujo para prepararla.
La gente todava la miraban. Recogi los utensilios, estirndose y tomando un sorbo del vaso
para darse un momento para estudiar lo que estaba en el plato.
El sabor en el vaso la hizo detenerse sin embargo, y ella tir de ste hacia atrs y lo mir.
"Qu es esto?"
Jess levant la vista de cortar su comida. "Qu?"
Dev levant el vaso. "Esto?"
"Kack", dijo Jess. "Genrico de cafena, grog con vitaminas".
Era muy extrao. Dev tom otro sorbo, tratando de decidir si le gustaba o no. Era ligeramente
picante y un poco dulce, con un toque de efervescencia. Luego puso el vaso en la mesa y tom
un poco de una de las cosas en la bandeja y la puso en su boca.
Tena una textura ligeramente masticable y un sabor agradable. "Y esto?", pregunt Dev. "Es
bueno".
Jess se trag un bocado del de ella. "Guiso de pescado", dijo. "La mayor parte de lo que
comemos aqu es a base de pescado". Ella seal hacia abajo y a la izquierda. "A nivel local
los tenemos".
"Pescado". Dev dijo la palabra pensativa.
"S", Jess seal al resto de la bandeja. "Eso es pescado, y esto es algas, pero les dan el sabor
como algo. Esas son setas. Seal a la ltima seccin. "Crecen en las cavernas cerca de la
parte inferior del acantilado".

89

"Oh". Dev saba un poco sobre las algas. Pareca ser una sustancia cremosa, y encontr con
que le gustaba as. Las setas eran densas y ricas, y le recordaban muy dbilmente de las tortas
de protenas de la guardera.
Todo bien. Hurg con una sensacin de alivio. El doctor Dan le haba advertido que no seran
muy diferentes la cosas para lidiar abajo, pero estaba muy contenta de ver que no todos ellos
eran diferentes de una mala manera.
"Eso est bien para ti?" pregunt Jess, despus de un momento de silencio.
Dev asinti. "Es muy bueno", ella dijo despus de un trago. "Gracias".
Jess se qued en silencio por unos minutos ms, y luego mir arriba de nuevo. "Qu hacan
para ustedes arriba?", pregunt. "Bolitas de plstico o algo as? Debe haber sido as si podas
comer esas galletas".
Bueno", Dev tom un sorbo de la bebida. "T principalmente para beber". Seal el vaso. "Y
ellos hacan un pastel para lo principal, creo que tena frijoles o soja, con verdes y tal vez un
poco de fruta. Dependa de en lo que la instalacin de pruebas estaba trabajando".
'Frutas", Jess reflexion. "Tal vez Bain sabe lo que es eso". Ella volvi a su plato. "Ninguno de
nosotros se lo poda permitir".
Dev hizo una pausa y la observ por un momento. A pesar de las palabras, no pareca haber
ningn resentimiento en la voz de su compaera de mesa, slo una cuestin de hecho en el
comentario. "Sabes, slo las personas realmente importantes en la guardera llegaran a tener
algo como esto", ella seal a su plato. "As que supongo que es relativo".
Jess levant la mirada, con una mirada de humor negro en sus ojos. "T crees?"
Dev no estaba segura de cmo responder a eso. Se senta un poco confundida en cuanto esos
plidos ojos la miraban, casi se alegr cuando un carraspeo en su lado derecho hizo que ellas
mirasen. Una mujer estaba all de pie, vestido como Jess estaba.
"Elaine". Jess se dio media vuelta. "Qu pasa?"
La mujer inclin la cabeza ligeramente. Me vas a presentar, Jess?"
Jess la mir, luego a Dev. "Claro", dijo. Sus ojos fueron a Dev. "Cmo quieres que la gente te
llame?"
Dev fue capturado con el pie izquierdo. "Disclpame?"

90

"Le ests preguntando a un alt bio lo que quiere?", las cejas de Elaine escalaron. "Vamos,
Jess".
Jess la mir. "Esto no es una tecnologa pod", dijo. "Yo no los invito a almorzar". Ella se dio la
vuelta. "Cmo quieres que la gente de aqu que te llame? Yo s cul es tu etiqueta, dijo, "Mi
nombre es Jesslyn Drake. Pero la gente me llama Jess. Hizo una pausa. "Cuando no lo hacen
me llaman hija de puta, o imbcil, o idiota".
Elaine ri reflexivamente.
"Oh", Dev asinti. "Est bien, lo entiendo..." Ella mir a Elaine. "Mi designacin es Alternativa
Biolgica, seteo 0202-164812, instancia NM-Dev-1", dijo ella, "Pero me puedes llamar Dev".
Elaine se qued mirndola. "Eso no suena como un nombre alt bio regular".
"No lo es", Dev estuvo de acuerdo. "Soy un conjunto especial de serie". Ella parpade con
placidez a la otra mujer. "Experimental".
"Oh", dijo Elaine. "Bueno, yo soy Elaine". Ella un tanto vacilante extendi una mano en seal de
saludo. "Creo que vamos a trabajar juntas".
Dev la apret y la dej en libertad.
"Elaine es una agente, como yo", dijo Jess. "Ella trabaja con un tcnico forneo llamado Brent.
l est en esa mesa con miedo de venir aqu y encontrarse contigo. Ella indic un hombre alto,
de cabello rubio sentado cerca.
"No tiene miedo". Elaine frunci el ceo. "l slo no se siente cmodo con todo esto.
Dev mir a Jess, al ver una expresin claramente definida de escepticismo all. El hombre Brent
estaba vestido exactamente igual a como ella misma estaba y cuando vio que l mir hacia
ellas, entonces se alej rpidamente.
As que l estaba pensando lo que sera? Pensaba que ella no sera capaz?
Las cosas se estaban poniendo muy, muy interesantes.

Jess y Dev caminaban de regreso a sus habitaciones a travs de corredores muy tranquilas.
"Todo el mundo est manteniendo su cabeza hacia abajo", Jess coment.

91

"Ya veo", Dev murmur, despus de una breve pausa. "Ellos temen que el hombre de la
pistola terminar con ellos?"
Amortiguando un bufido, Jess se detuvo a medio paso y la mir.
Dev se detuvo tambin y se qued all, con la cabeza ligeramente inclinada en cuestin.
"Hiciste...", dijo Jess, luego hizo una pausa, dando forma al aire con las manos. "... Fue una
broma?"
"Crees que es gracioso?", Dev pregunt.
"S, lo creo".
"Entonces fue una broma", la alt cio coment. "Si usted no creyera qu haba sido una broma,
sino que fue una fracasada no la usara de nuevo".
Los abios de Jess se crisparon. "Te programan para eso?" Ella comenz a caminar de nuevo.
"Para los chistes?"
"No", respondi Dev. "La mayora de nosotros tenemos sentido del humor. Ella sigui a Jess
vuelta en la esquina al pasillo residencial. "Vara".
"Puedo ver que tienes la variedad seca", dijo Jess. "Bueno. Yo tambin. Eso har ms fcil
trabajar juntas. Ella extendi la mano y apret el nudo de cabello en la parte de atrs de su
cabeza. "No me gusta defenderme hombres puaj".
Los odos de Dev se animaron. Ella realmente no saba lo que era, pero sonaba como que la
agente la haba aceptado y presagiaba algo bueno para ella, por lo que no estara
inmediatamente de regreso a la guardera. No se haca ilusiones en el tiempo que corra,
despus de que este experimento hubiera terminado, pero cuanto ms tiempo se quedara, ms
experiencia ella sera capaz de conseguir, y que podra significar algo ms tarde para ella.
Si ella no se lastimaba haciendo esto, como el doctor Dan le haba advertido. Se pregunt si
alguna vez Jess haba salido lastimada haciendo su trabajo. Sonaba peligroso, incluso ms que
las tareas para las que haba sido programada.
Haba un hombre de pie delante de la puerta de Jess, que ella recordaba de la sala de
comunicaciones.
"Hey, Jason", Jess lo salud. "Los reportes no estn listos an".
"Lo supuse". l levant la mano que tena una pequea arma, con un dispositivo en la misma.
"Lista para esto?"

92

Jess se detuvo y lo mir. Dev pens que podra estar enojada, y no estaba segura de lo que
estaba pasando. Pero despus de un minuto, la mujer alta se relaj, y agit una mano en el
pad de la puerta para que se abra.
Dev comenz a caminar alrededor de ella, para ir al otro lado de la sala en la esquina donde
estaba su propia puerta.
"Espera".
Dev se gir para encontrar a los dos mirndola. "Yo iba a trabajar en algunas simulaciones",
dijo. "Encontr algunas en el catlogo en esa habitacin".
"Puedes venir por aqu", Jess indic sus aposentos. "Quera presentarte a Jason de todos
modos".
Al hombre no le gustaba. Dev poda decirlo. Pero ella asinti con la cabeza y los sigui dentro,
de pie en silencio mientras Jess se acerc a su silla de trabajo y luego se gir, soltando las
presillas en su overol y tirando de l medio exponiendo la parte superior de su cuerpo antes de
que ella se sentara.
Dev parpade un par de veces cuando se encontr manejando una gran cantidad de entradas
a la vez, algo realmente inesperado. El cuerpo de Jess era de un rico color dorado y poda ver
algunas cicatrices leves, que respondieron a su pregunta anterior. Pero lo ms sorprendente
eran los diseos intrincados en sus brazos, que iniciaban en la punta de sus hombros y
bajaban. Haba lneas de color negro, y pequeos puntos en un patrn desigual entre ellas, y
se dio cuenta de toda una extremidad completa hasta la mueca, y otra a mitad de camino.
Guau. No tena nada en absoluto de programacin para esto. Qu estaba pasando? Ella no
conoca a nadie en la guardera que tuviera marcas como esas.
"Jason, esta es Dev", dijo Jess, poniendo sus antebrazos en la silla e inclinndose hacia atrs.
"Ella va a conducir mi bus para m".
El hombre mir a Dev. "S?"
"Dev, este es Jason. l es tambin un agente", dijo Jess. "Est a punto de tallar mi ltima
presentacin".
Hola. Es un placer conocerte. Dev se dirigi al hombre educadamente.
l la mir fijamente. "Encantado, dijo brevemente, y luego volvi su atencin a la pistola con el
dispositivo, activandola, produciendo una luz azul viva en la punta. "No tienes un poco de
limpieza que hacer o algo as?"

93

Jess abruptamente arremeti con una pierna, golpeando su bota contra la rodilla del hombre y
envindolo a toda velocidad al suelo, haciendo malabares con el arma frenticamente mientras
caa. "No seas idiota, Jason", ella advirti. "No es su culpa que ella est aqu".
"Hija de puta! Ests loca!" Jason logr hacerse con el dispositivo y se dio la vuelta. "Yo
podra haber destrozado toda la puta sala!"
"Tenemos un montn". Jess no se vea bien asustada, ni sentida. "Bain quiere que este
proyecto tenga xito. Yo no voy a ser la que lo impida, y si tienes una clula cerebral izquierda
en la cabeza tampoco lo hars".
Jason se detuvo a mitad de llegar a las rodillas y la mir fijamente, entrecerrando los ojos como
las cejas de Jess escalaron significativamente. "Oh".
"Sintate". Jess hizo seas a Dev hacia una de las sillas cerca del rea de trabajo. "No mucha
gente llega a ver a uno de nosotros siendo marcado".
Dev no tena absolutamente ninguna idea de lo que estaba pasando. "Est bien". Se las arregl
para contestar. "Qu significa eso?" Ella se sent y trat de asimilar todo lo que acababa de
suceder, pero sus pensamientos no se conformaban adecuadamente y ella lo abandon
despus de un minuto.
Jason se levant y acerc una silla, acomodndose al lado de donde estaba Jess. "Te
entiendo", dijo haciendo algunos ajustes. "Es realmente muy duro". l mir a Dev. "Sin nimo
de ofender, chica," dijo. "Slo he estado en esto por mucho tiempo, y he visto a mucha gente
dar una patada escaleras abajo a los de tu clase".
Dev todava no tena idea de lo que estaba sucediendo, o lo de escaleras abajo. "Lo siento",
ella respondi. "Les puedo decir que ninguno de nosotros quiere hacer dao a nadie".
"Por supuesto que no lo hacen. No tienen ms opcin de estar aqu como t y yo hicimos,
Jase", dijo Jess. "Si quieres estar loco, estate enojado con los hijos de puta en la parte
superior. Ellos tomaron la decisin. Ella flexion el brazo y se volvi ligeramente. "Ponlo ah".
Jason gru.
Estar marcado Jess volvi a Dev. "Ellos no nos dejan poner parches en estos trajes ms
como en los viejos das. Donde podas conseguir un parche o una marca por todos tus logros.
No podemos hacer eso ahora, as que hacemos esto. Ella apunt a su brazo. "Por cada
presentacin, por cada misin, contamos la historia aqu".
Dev mir con fascinacin los diseos.

94

"Dnde estabas, lo que hiciste..." Un zumbido agudo son y Jess se lami los labios, poniendo
sus pies en ngulo recto en el suelo como Jason se acerc con el dispositivo en la mano. "A
quin perdimos", ella respir. "A quien matamos".
"Listo". Jason apoy la mano que sostena el arma con la otra mano. Esper a que Jess
asintiera, luego sac cuidadosamente el gatillo, y la luz azul salt de la pistola a la piel de Jess,
con un sonido de alta queja y un chisporroteo leve.
Dev sinti un escalofro que le recorri la espalda. Ella poda ver el cuerpo que se tensaba de
Jess y sus ojos cerrados, aunque su respiracin se mantuvo estable.
"No cre que me iba a conseguir esta marca", dijo Jess despus de un minuto o dos.
"S", Jason murmur suavemente. "Gran cantidad de puntos para sta".
"Trece negros. No los acortes", dijo Jess, en un tono cortante. "Doce de ellos all y Joshua".
"Hmm", Jason gru.
Dev senta muy fuera en lo profundo. Poda oler el tenue aroma a carne quemada, y poda ver
los msculos de las piernas saltando de Jess y ella se dio cuenta de que esto probablemente
dola mucho. Haba un montn de marcas en sus brazos, y toda la cosa pareca un poco loca
para ella.
"Verde o no?"
Jess se qued en silencio por un tiempo. "Puede un completo fracaso ser verde?", pregunt.
"No. Dejalo claro".
"Est bien". Jason hizo otro ajuste. "Color". Advirti, inclinndose de nuevo, y el alto zumbido
regres.
"Joshua es la razn por la que ests aqu. Jess mir a Dev. "l era mi pareja. Mi tcnico, dijo
ella, "El otro lado lo compr y nos llev a una trampa y me apual en el estmago".
Los ojos de Dev se abrieron.
"Bastardo", Jason murmur.
"As que vas a ser mi chofer", dijo Jess. "Nunca vas a ser mi pareja. Me entiendes? Sin
nimos de ofender".

95

Dev levant un poco la cabeza y sus ojos se encontraron. "Entiendo", dijo. "El doctor Dan me
cont lo que pas. Lo siento mucho por ti. Debe de haber sido terrible. Sus ojos no se
apartaban de Jess y como el silencio se prolong, el zumbido se desvaneci.
Finalmente Jason se aclar la garganta. "Apesta que uno de ellos diga eso", dijo l. "Ninguno
de nosotros lo hizo".
La mirada de Jess dej caer, y se sent all apenas de respirando por un minuto. "Lo has
hecho?" dijo, "Tengo que ir a mirar el tiempo".
Jason dej bajar la pistola y se la peg a su overol, levantndose de su silla y quitandose el
polvo de sus manos. "S", dijo. "Pon algo para frotar en ste cuando tengas la oportunidad. Voy
a conseguir algo de comer. l se volvi y se fue, y la puerta se cerr detrs de l con un golpe
leve.
Fue torpe silencio durante un minuto. "Puedo verlo?" pregunt Dev.
"Claro", Jess murmur.
Dev se levant y fue a la silla Jason haba utilizado, establecindose en sta y estudiar el
diseo crudo rojo ahora tallado en la piel de Jess. "Guau".
"Tradicin estpida", Jess suspir. "Pero una vez que empiezas no puedes parar". Mir su
brazo, y luego a Dev de pasada. "Siempre me promet a m misma me retirara antes de que
consiguiera las dos mangas". Ella se empuj para ponerse en pie. "Ahora realmente tengo que
estudiar el tiempo. Indic la puerta interior entre sus cuartos. "Descansa un poco. Te llamar
cuando sea el momento de hablar de la misin".
"Est bien". Dev se levant y fue a la puerta, luego se dio la vuelta. "Gracias por dejarme
ayudarte", dijo. "Y gracias por mostrarme el comedor".
Jess se instal detrs de su escritorio y se apoy en l, contemplando a Dev pensativa. "Si no
hay nada ms, podramos aprender algo", dijo. "T eres interesante".
Dev se detuvo con la mano en la placa de toque en la puerta. "Yo creo que eres interesante
tambin". Ella respondi, con una leve sonrisa, antes de que desencadenar el pestillo y se
fuera a travs, dejando que se cerrara tras ella.
Jess se recost en su silla y tamborile con los dedos suavemente en sus brazos. Entonces
ella exhal y tir de la tela que Stephen le haba dado de ms, desplegndolas y llegando a
tocar el teclado de la consola. "Ouch". Hizo una mueca, mientras se pona en la piel de nueva
crudeza en su brazo. "Tal vez no era ms inteligente que hacer que cuando estamos volando
esta noche".

96

Ajust la luz y estudi el informe, tocando con un dedo las lneas de puntos y barridos,
haciendo una mueca mientras analizaba la informacin. "O tal vez no".

Dev se qued un minuto en su habitacin, escuchando a su propio ritmo cardaco relentizar y

asentarse. Una vez que lo tena, se acerc y tom una botella de lquido del dispensador,
abriendola y bebiendola de un sorbo.
Entonces ella fue y se sent en su silla, tratando de decidir qu hacer. Jess le haba dicho que
descansara un poco, pero Jess tambin haba deducido que podra estar en una misin esta
noche para la que ella se dio cuenta en la que sus habilidades tcnicas se pondran a una
prueba realmente muy pronto.
Ella haba estado en los simuladores de los transportistas, por supuesto. Ella haba sabido que
tendra que pilotearlos, eso era parte de la programacin y haban hecho todo un cambio en el
laboratorio para eso. Pero eran simuladores para transportistas y decidi que establecera una
sesin y revisara todo slo para estar segura.
Decidida, fue a las instalaciones sanitarias y las utiliz, todava desconcertada por los
remolinos de agua. Luego regres a la parte principal de la cmara y se acerc a la cama,
sentndose en sta con curiosidad y luego estableciendo la espalda.
Muy diferente de la guardera y era ajustada, a las vainas que la acunaban y sacudan durante
la noche en rotacin.
Esta era fresca, aunque en rendimiento, la superficie se ajustaba a su cuerpo de una manera
cmoda, pero ancha y espacioso que le daba espacio para extenderse tanto como ella quera.
Las almohadas tambin eran leves y de rendimiento, y le acariciaban la cabeza, por lo que era
fcil relajarse. As lo hizo durante unos minutos, viendo cmo las luces se ajustaron como se
detect la presin de la cama en anlisis.
La iluminacin se suaviz y se oscureci, y se encontr pensando en todo lo que haba visto a
lo largo da.
Su salida de la guardera. La llegada a Interfuerzas. El asesinato del director. Sus cosas siendo
entregadas. Siendo entregado este espacio. Almuerzo.
Jess.

97

Pens en el diseo que haba visto cortado en el brazo de Jess, y lo triste que pareca esta
gente, estos soldados parecan tener tanta fuerza de vida, que tenan que tallar sus logros en
su propia carne y no obtener un gracias de otro modo.
Y que haba querido decir Jess cuando dijo que no haba tenido la opcin de estar aqu
tampoco? Dev mir a los reflejos tenues de mica en el techo de primer corte. Ella no entenda
realmente, ni lo que ella haba querido decir cuando se refiri al tcnico de Elaine como un
extranjero.
Qu significaba eso, realmente? Y, que haba significado que Jason conoca personas que
haban sido echados escaleras abajo, como l haba dicho, a causa de su especie?
Se refera a que haba perdido su lugar aqu, debido a alts bio? Dev frunci el ceo. Que era
escaleras abajo? Realmente podra ser que las personas nacidas naturales haban sido
desplazadas de esa manera? Siempre haba pensado que los alts bio hacan tareas que un
nacido no querra, y que habra ido a hacer algo ms interesante o gratificante en su lugar.
Seguramente eso era cierto. Seguramente ellos no slo tiraron a los nacidos. Dev se levant y
camin alrededor, sintiendo una rfaga de energa nerviosa. Eso era para lo que estaba en la
guardera. Las personas nacidas naturales hacan los trabajos importantes, y los alts bio hacan
el resto.
Subi por las escaleras a la zona de entrenamiento, y se sent en la consola.
Pero. Se puso las manos en los pad y los tecle. Pero all estaba, haciendo el trabajo de una
persona nacida natural. Este haba sido el trabajo de Joshua.
Su trabajo, y sus habitaciones y Jess, su pareja.
Pero ella no iba a ser la pareja de Jess. Jess no quera eso. Joshua la haba traicionado. Ella
estaba aqu para ayudar.
Ella quera ayudar. Quera hacerlo bien para estas personas.
Quera hacer todo lo posible, desde luego, para Jess que la haba defendido, y ha sido amable
con ella, y que al parecer quera que ella tuviera xito.
Quin la encontr interesante. Dev estudi su reflejo en la consola.
Interesante.

98

PARTE 4
Jess tom un sorbo de su kack, sus ojos parpadearon de una pantalla a la otra estudiando sus
opciones. El tiempo haba puesto un alto en su partida inmediata y ahora pareca que iba a
tener que esperar a tener la luz del da para ir.
Apestaba. Recorri las mtricas de nuevo. Realmente era un plan bastante simple. Ella tena
como objetivo el laboratorio que saban que tenan la nueva tecnologa de crecimiento,
apostando por una entrada de la estacin de alimentacin ubicada en la colina donde el lugar
fue construido.
No haba duda de que ella deba dibujar una montn. Ellos haban sido cortados tratando de
comunicarse con los dos equipos, era de esperar que diera la impresin que ellos los
consideraran destruidos y que ya no estaran interesados en ellos. No sera la primera vez,
ambas partes saban.
Podas acortar sus prdidas. No tena sentido desperdiciar recursos valiosos persiguiendo una
causa perdida. Jess saba que si no haba hecho su propio camino en sus ltimas
oportunidades de presentaciones no habra habido ningn rescate que hubiera sido intentado
por ella.
Ella no se resenta por eso. Era slo la forma en la que era... eran valiosos recursos, seguro lo
eran, como le haba dicho a Dev, prescindibles cuando haba otras cosas en juego.
Su comunicador son, y ella lo golpe. "Drake".
"Nos reunimos?" pregunt Jason. "El tiempo se arruin".
"S. Trae a Elaine tambin", dijo Jess. "Vamos a ser ms de ocho al final para ir, pero bien
podra ser tambin que vayamos improvisando".
"Estar all". Jason cort la comunicacin fuera.
Jess se inclin y toc otro botn. "Dev?" Ella esper. Despus de una pausa, ella lo toc de
nuevo. "Dev?"
Con un crujido suave indic el circuito abierto "S". Respondi la voz de la alt bio. "Mis
disculpas. Yo estaba investigando el espacio hmedo".
"El qu?" Jess mir con perplejidad al comunicador.
"Hay un espacio en la instalacin sanitaria con un tubo sobre esta".

99

"Oh. La ducha", dijo Jess. "Estabas tomando una". Ella escuch el dbil sonido de la
respiracin que llegaba por el comunicador. Como su nueva vecina de al lado consideraba lo
que haba dicho. Eso era algo que haba notado sobre Dev... ella esperaba para hablar hasta
que saba lo que quera decir.
"S", Dev finalmente concluy. "Si quieres decir, que fui bajo la tubera y me puse muy mojada",
aadi. "Eso es inusual".
"No tenas duchas arriba?" Jess se encontr extraamente distrada por esta extraa
conversacin.
"Las tenemos, dijo Dev. "Pero no implican mojarse".
"Oh", dijo Jess. "Bueno, scate y ven. Vamos a ejecutar el plan".
"Muy bien". La alt bio respondi. "Gracias".
La comunicacin se cort. Jess se qued contemplando con desconcierto por un minuto, luego
se volvi a la pantalla de la consola y empez a reunir la informacin que necesitara para
disear las estadsticas y las rutas para sus colegas.
Dos minutos, y un golpe en la puerta interior son. Jess puls la tecla de entrada y la puerta se
abri, revelando la figura delgada de Dev. El pelo de la alt bio estaba hmedo, peinado hacia
atrs de la frente y dndole finamente grabado con una presencia ligeramente ms dura. "As
que el agua es una novedad para ti, eh?"
Dev se sent en una de las sillas a travs de espacio de trabajo de Jess. "El agua corriendo,
s". Ella estuvo de acuerdo. "Ellos tenan toda el agua en la guardera. Nos dijeron que era
cara. Los naturalmente nacidos la tenan creo, en sus cuartos pero nosotros utilizabamos el
flash de rad para limpiar nuestra piel".
Jess se apoy en sus codos. "Radiacin?"
Dev asinti. "Poda quemar nuestras ropas de dormir y la primera capa de la piel ms o
menos", dijo. "Una manera eficaz de deshacerse de la suciedad y las bacterias". Inspeccion
su mano. "Creo que me gusta ms el agua".
Un timbre suave en la puerta exterior. Jess puls el botn de liberacin, luego se ech hacia
atrs como entraron Jason y Elaine. "Vamos entren". Ella gir en torno a las dos pantallas y las
desliz hacia atrs para que todos pudieran verlas cuando se acercaron con cautela y
ocupaban los asientos junto a Dev.
"Est bien". Jess camin fuer de las sbanas. "El tiempo nos atrap".

100

"O eso", dijo Jason. "Sacudiendo el techo arriba".

Jess asinti. "Gran tormenta estado-e se viene encima. Creemos que va a borrarse a las seis.
Toc un control y mostr un mapa en la pantalla. "Aqu est el lmite frontal".
"Una grande", Elaine coment. "No querra estar en eso. Va a llegar al otro lado?"
"Esa es nuestra cubierta". Jess corri la exploracin hacia adelante. "Ves eso? Est
programada sobre el sitio cayendo justo antes de las mil doscientas. Iremos detrs de sta".
Tanto Jason y Elaine asintieron.
"Entonces..." Jess negaba totalmente para ella y Dev. "Nos dividimos, y el frente de la puerta
principal del laboratorio est all", seal. "Ustedes vienen por el lado este, y se meten detrs
de los acantilados".
"No vas a bajar ah, Jess", dijo Jason. "Eso es un suicidio".
Jess sacudi la cabeza. "No est en mis planes, pero yo quiero que piensen que lo har", ella
dijo. "Voy a tomar el poste exterior aqu..." Ella seal un afloramiento solitario rodeada por el
mar. "Con las armas y luego entrar en el nivel de las olas".
"Es una locura", dijo Elaine. "Y con la chuleta no puedes estar segura de que estars sola".
Jess asinti.
"As que esperamos a que lo atrapen para salir corriendo a agarrarte, y vamos a tomar a Dirk y
Patrick", dijo Jason. "Nosotros salimos. T tienes que salir, te unes a nosotros, corremos hacia
casa".
Jess asinti de nuevo. "Realmente bsico. Nada del otro mundo. Slo queremos recuperarlos.
Ella empuj dos tiras de pelcula a ellos. "He aqu las coordenadas de trazado. Si yo fuera
ustedes, me gustara esperar hasta que estemos en marcha para programarlas dentro".
Ambos agentes se vean muy incmodo. "Brent va a enloquecer".
Jess se encogi de hombros. "El hecho es que Bain dijo que pensaba que alguien segua
hablando desde el interior", dijo ella. "Quieres correr el riesgo?"
"Jess". Elaine ech hacia atrs y cruz las piernas por los tobillos. "Yo estaba pensando en
eso. No tiene sentido que usaran el mismo vector en dos ocasiones. Ellos no lo hacen,
sabes?"
Jess gru.

101

"Cmo sabemos que no es... Quiero decir, tal vez fue Bricker", dijo Jason. "Recuerdo que
tom clases con l hace un ao o algo as... no pareca un idiota exaltado en aquel entonces.
Me gustaba, Continu. "As que tal vez se dio la vuelta y llev a Josh?"
"Jase tiene razn. l fue cambiando... o lo hicieron cambiar, de todos modos. Elaine estuvo de
acuerdo. "Cuando era un lder del grupo, siempre pens que poda confiar en l. Demonios...
se le daba igual dnde bamos".
Era tentador. Jess estudi a sus colegas y a la alt bio observando en silencio. Era tentador
pensar que todo era por Bricker, y ahora que estaba muerto, que podra relajarse y estar a
salvo de nuevo. "A Josh le gustaba Bricker", ella se permiti decir, "Sola cenar y beber con l".
Elaine la mir. "El rumor deca ms".
Jess puso todo a un lado. "Tal vez", ella levant una mano. "Pero en este momento, no
tenemos tiempo para mirar eso. Vamos a traer a los equipos de vuelta, entonces podemos
reagruparnos. Si tenemos suerte, tienes razn, y era l pero no le dices a tus tcnicos, y el plan
se derrama sabremos dos cosas: una, que te has equivocado y que no era l, y dos, todava
hay alguien por ah".
"Maldita espero que lo sea", Jason quej. "No me gusta andar con nubes sobre mi cabeza, y
tenemos el nuevo grupo llegando el mes que viene en la cima. Eso es ms de doce vectores
desconocidos".
Los seis nuevos agentes, seis tcnicos nuevos, recin salidos de la academia de ops. "Lo s".
Jess estuvo de acuerdo. "Pero ser bueno conseguir algunas de esas bahas vacas de nuevo
en accin. Estoy empezando a sentirme realmente como una raza muerta aqu".
Todos estaban en silencio despus de eso.
"As que, pilotaje a las cero cuatro?" Finalmente dijo Jason. "Voy a conseguir algo de tiempo
en mi litera. Mi cabeza est estallando. Se puso de pie, estirando su cuerpo. "Nos reunimos
todos para el desayuno?"
Jess y Elaine asintieron, y Elaine estaba por unirse a l al salir. Se quedaron en un incmodo
silencio, luego se volvieron y se dirigieron a la puerta, dejando a Jess y Dev solas detrs de
ellos.
Jess estudi la puerta sombramente por un momento, antes de que ella volviera su atencin a
la alt bio. "Ests lista para hacer esto?", pregunt sin rodeos.
Dev examin la cuestin. "He hecho todas las revisiones pude en los sims", dijo. "Estoy tan
preparada para ejecutar tu solicitud cmo puedo estarlo, dadas las circunstancias".

102

"Los sims no son la cosa real".

"Lo s", dijo Dev. "Voy a hacer lo mejor que pueda".
Ambas estuvieron en silencio durante un minuto. "As que descubriste la ducha, eh?", dijo
Jess. "Nunca pens en toda esa cosa al revs del agua. Tenemos mucha de sta. Ella hizo
una pausa. "Quieres ver mucho ms que la ducha?"
Los ojos de Dev buscaron en su rostro con inters. "Claro".
"Vamos". Jess se levant. "Pronto se pondr oscuro, pero todava podemos verlo". Ella dirigi
la marcha fuera de su habitacin y se dirigi por el pasillo, girando a la izquierda en el pasillo
central y yendo por un pasillo pintado de color gris oscuro.
Pasaron tres sectores de escaneos, luego gir a la derecha y entraron en un pasillo largo y
verde con las luces bajas polarizadas. Estaba vaco a excepcin de las dos, y mientras
continuaban, el aire se volvi un poco ms grueso y ms hmedo.
"Slo podemos estar fuera unos minutos. La tormenta est llegando sobre nuestras cabezas.
Jess se volvi una ltima curva y se enfrent a una puerta de metal gruesa, con un explorador
de palma prominente. Los carteles estarcidos en negro en ste eran claramente visibles.
"Acceso Exernal. Se trata de una escotilla. Dev las ley. "Qu significa eso?"
Jess sonri y tecle la puerta. Se abri con un chirrido, succionando el sonido revelando una
caja metlica cuadrada. Ella entr y esper a que Dev se uniera a ella con una mirada un tanto
cautelosa en las paredes rgidas.
Luego tecle la puerta exterior y proceso el cierre. El interior con la puerta sellada, y luego en
libertad el exterior, con un cambio de presin que hizo que su odos sonaran. A la vez, la caja
estaba llena con el intenso olor a sal y un viento hmedo que azotaba con un rugido.
Jess dio un paso adelante hacia un pequeo afloramiento rocoso, y apoy los brazos en la
pared de piedra bruta. Despus de un momento de vacilacin, Dev se uni a ella, con el cabello
de la alt bio y su propia espalda azotada por el viento feroz.
Dev puso las manos sobre la piedra, la superficie le daba la sensacin de fro y hmedad bajo
sus dedos, como la compuerta se cerr tras ellas.
Era extrao. Ella estaba mirando hacia fuera sobre una salvaje superficie blanca ondulante bajo
una capa de slidos, varias capas oscuro y gris claro, y a lo lejos se oa un ruido fuerte, casi
continuo. "Q qu es esto?" ella pregunt, alzando la voz por encima del sonido.

103

"Es el ocano", respondi Jess. "Esto es lo que sola ser llamado Ocano Atlntico, de hecho.
Ella mir a su alrededor en los altos acantilados, el tiempo desgastado y austero. "Es agua".
Dev mir hacia la escena salvaje, respirando el aire perfumado ricamente de mineral. El agua
estaba slo a unos cien metros por debajo de ellas, estrellndose contra la pared de roca,
enviando un spray tan alto que casi lleg a ellas.
Fue increble. Dev slo poda mirar fijamente en la maravilla, era tan diferente a cualquier cosa
que jams haba experimentado o pensaba que iba a experimentar. "Es grande".
Jess se ri entre dientes. "Es muy grande". Ella estuvo de acuerdo. "Vamos a estar volando
sobre este maana. Ella toc la pared. "Estos acantilados en este viejo lugar estn tunelizados
en sola tener una enorme cascada que vena sobre esta. Ahora el agua la tom. Ella mir las
agitadas olas. "Es nuestra vida ahora. Generamos energa por esta, tomamos comida de esta,
y es por eso que tienes una ducha de agua. Tenemos un montn de eso. Creo que es la nica
cosa en el mundo que tenemos un montn".
Dev pudo sentir el movimiento del ruido a travs de ella, y mir por encima de la superficie del
agua, al ver un movimiento furioso que pareca interminable. Ella se adelant y mir por encima
del muro, al ver la espuma blanca en la base del acantilado lavando las rocas y entrando y
saliendo de los agujeros que capt un breve vistazo.
Estaban de pie en un nicho pequeo, con espacio para probablemente para una docena de
personas en ste. "Qu es esto?" ella pregunt Jess. "Este pequeo lugar?"
"Slo para que nosotros miremos", respondi Jess. "Para ver las tormentas que entran". Seal
la lnea de gris. "Eso es lo que nos mantiene aqu esta noche en lugar de salir. Ves esos
destellos?"
"S".
"Oleadas electromagnticas. Ellos golpean un vehculo directo desde cielo. Poniendo en
cortocircuito los sistemas y hacindolos caer".
"Oh". Dev pudo ver los bolts crepitantes, y los flashes en las lejanas nubes. "Eso suena difcil".
"Tenemos una caverna en la planta baja", dijo Jess. "A veces vamos por all, cuando est ms
tranquilo a nadar".
"Nadar?"
"Saltamos en el agua. En el ocano".
Dev la mir con asombro descarado con los ojos bien abiertos.

104

El rumor se hizo mucho ms fuerte, y Jess volvi y tecle la puerta. "Es hora de ir dentro.
Tormentas demasiado cerca". Ella esper al panel para entrar, luego se agach y cerr la
puerta tan pronto como Dev entr. Cuando se cerr, la repentina falta de sonido hizo casi que
su odo sonara.
Dev se pas los dedos por el cabello, enderezar el desorden que el viento sopl. "Eso fue
increble. Gracias por mostrarmelo". Ella se lami los labios un poco. "Es salado".
"S". Jess estuvo de acuerdo. "El ocano est lleno de sal. La quitamos para hacerla potable y
luego la sal se utiliza para cocinar con el resto de las cosas que se quitan de ste".
Caminaron en silencio durante unos minutos. "Los colores significan algo?" Dev pregunt
mientras cruzaban desde la parte posterior del gris al azul oscuro, dirigindose hacia el azul
ms claro del corredor residencial.
"Ms o menos. Dicen que solan ser todos del mismo color, y que todos pasaban todo el tiempo
perdindose, por lo que ellos lo cambiaron a lo que al menos se puede ver ahora si ests en
ops... esos son los tonos azules, o med, que es de color amarillo, o seguridad, que es rojo, y
as sucesivamente. Hay una carta en la documentacin del sistema. Puedes mirarla.
Dev pens en eso. "Lo hicieron arriba tambin", dijo. "Se podra decir dnde estabas, en qu
nivel, y ese tipo de cosas por las paredes". Hizo una pausa. "Pero no era tan grande como esto
y no haba nada parecido a lo que me acaba de mostrar. Lo nico que era un poco como el
gimnasio de grav nula".
Jess tecle su puerta abierta. "El qu?" azuz a Dev a ir delante.
"Gimnasio de gravedad nula. Era un lugar grande acolchado donde apagaron la gravedad, y
que llegabas a jugar al atrpame, a la pelota y a hacer ejercicios, dijo Dev. "Estaba en la parte
superior de la guardera, y tena un techo claro, podas flotar durante un minuto a veces, y
simplemente ver las estrellas".
"Estrellas". Jess se detuvo en el centro de sus aposentos. "He ledo sobre ellas".
Dev se detuvo en la puerta interna entre sus cuartos y mir hacia atrs. "Si alguna vez vas a la
guardera, yo te las mostrar". Ella se ofreci. "Creo que son muy agradables, pero no es tan
emocionante como el ocano".
Jess la mir a los ojos, y luego mir hacia otro lado con la ms leve de las sonrisas. "Descansa
un poco", ella orden. "La alarma se encender a las 0300. Luego nos pondremos en contacto
para ver si Bricker y Bain estaban en lo cierto, y t tienes algo de valor para el trabajo o no".

105

Dev asinti, luego pas a travs a su propia litera, dejando que la puerta se cerrara detrs de
ella.
Jess mir la puerta brevemente. Entonces ella comenz a ir hacia su espacio de trabajo, pero a
mitad de camino all cambi de opinin y volvi a su cama en su lugar. Se tumb sobre esta y
puso sus manos detrs de su cabeza, mirando hacia el techo infestado de mica de la cmara.
"Estrellas", murmur. "Huh".

PARTE 4
Dev se dirigi al mdulo de armario y examin los cajones de nuevo. En la guardera, haba
dormido con la ropa de papel suave que se cambiaba completamente antes de entrar en las
vainas de sueo, que por la maana siguiente seran succionadas y recicladas.
Aqu ella no estaba realmente segura de qu hacer. Despus de pensar unos momentos, ella
se despoj del overol y lo colg, dejndola en ropa interior. Entonces ella se puso una camiseta
clara que haba encontrado en los estantes, que descendi por ella hasta la mitad del muslo, y
tena medias mangas.
Eso pareci bien. Ella se acerc y tir de las mantas sobre la cama, subiendo en sta y tirando
de estas hacia atrs por encima de s. La superficie de la cama se ajust a ella de inmediato, y
las luces se apagaron, sintiendo las sbanas tibias en su piel.
Estaba cansada. Con la alteracin del tiempo y el comienzo temprano de su da, la tensin y la
actividad la haban mantenido en vilo desde que salieron de la guardera y ahora se alegraba
de relajar su cuerpo, y saba que tena algo de tiempo para descansar antes de su primer
ensayo grande.
Era agotador haba descubierto, estar en un lugar tan extrao, con todas las personas
extraas, toda su aversin por varias razones diferentes.
En realidad, nadie quera que ella estuviera all. Ella estaba un poco triste por eso, por tener un
puesto aqu que haba sido tan emocionante para ella, a pesar de lo difcil y extraa que haba
sido la programacin. Haba estado esperando ser capaz de utilizar esa formacin, y la haca
sentirse mal saber que tanta gente aqu estaban en contra de eso.
Slo el hombre con el arma pareca ir por ello, y el doctor Dan. Los agentes no parecan confiar
en ella, y los dems tcnicos definitivamente no queran estar a su alrededor.
Luego estaba Jess.

106

Dev pens en Jess. No estaba muy segura de cul era la opinin de Jess de ella. Haba
conseguido la impresin, de hecho, que Jess haba dicho abiertamente que slo estaba
trabajando con ella slo porque el hombre de la pistola lo quera.
Ella haba dicho tambin, que no consideraba a Dev una parte real de su equipo, slo un
chofer.
Pareca bastante claro.
Pero en realidad, Jess haba sido la nica en el lugar que hasta ahora tuvo una palabra amable
para ella, y que se haba ofrecido a ayudarla a encontrar su camino.
Fue porque el hombre de la pistola lo quiso as? Dev se puso de lado y acomod su cabeza
cmodamente sobre la almohada. Si era as, se alegraba. Por lo menos haba alguien que
estaba dispuesta a hablar con ella como si fuera una persona real.
Ella quera hacerlo bien para Jess. Ella haba pasado a travs del sim una docena de veces, y
esperaba que fuera suficiente para conducir el vehculo de verdad.
Ella confiaba en su programacin. Slo esperaba Jess confiara en ella.

La alarma son suavemente a las 0300. Jess parpade, como las luces en el interior se
ajustaron y produjo un resplandor tranquilo que iluminaba suavemente sus aposentos. Con
movimientos automticos, se levant de la cama y se sacudi, dejando que los ltimos
vestigios de sueo se aparten.
Jirones de su ltimo sueo se desvanecieron con estos y no trat de recordar de qu era.
Haba una tensin dolorosa en sus hombros que significaba que era uno malo y ella estaba
contenta de no haber ido demasiado lejos para despertarla con sus gritos.
Ella tom una taza de kack del dispensador y la abri, dando un largo trago mientras entraba
en la unidad sanitaria como las luces amablemente se encendieron. Ella utiliz la instalacin,
entonces empez a abrir la ducha, haciendo una pausa antes de entrar de nuevo en el rea
principal y activ el altavoz del comunicador para escuchar.
El zumbido familiar del centro de operaciones llen el aire y ella escuch durante un minuto,
nada alarmante que or, y luego volvi y se quit el traje de dormir y se meti en el agua
humeante.

107

Se senta bien y ella se qued un rato, dejando que el agua golpee en su contra. Tir una
bocanada de aire lleno de vapor, el olor metlico plano del agua, de manera muy familiar para
ella. Tom un puado de esponja y puli su piel con sta, entonces utiliz otro puado y se lav
el cabello.
Costumbre antigua. La mayora de personas en el mundo utilizaban ahora la esponja seca o no
se molestaban. La lluvia la tenan casi todos los das, y todo el mundo quedaba atrapado en la
misma. Humedecerse deliberadamente a s mismo era algo que haba llegado a ser visto como
un desperdicio y extrao, pero aqu en la fortaleza que todos lo hacan.
Tenan la energa hidroelctrica para ejecutar los desalificadores, y la esponja se haca a partir
de elementos de usaban y tiraban, as que por qu no? Jess enjuag su cabello de nuevo, y
se qued por otro momento, dejando que el agua caliente relajara sus msculos. Era una de
las marcas de Interfuerzas, prolijamente cortado, de buen aspecto, afeitado, era un vestigio de
hace mucho tiempo de las fuerzas nacionales de los que todos ellos eran descendientes.
Sali y cerr el agua, luego se puso una toalla y se sec, se dirigi a la cmara principal de la
estacin de vestir, abrindola y sacando un conjunto de ropa interior y colocndoselo. Luego
abri la segunda parte de su gabinete y sac un traje, entr en este y rompiendo los agarres.
A diferencia del overol que todos llevaban normalmente en la instalacin, este era diferente.
Era mucho ms pesado y tena la armadura de cuerpo ligero construida en ste como
proteccin de sus reas ms vitales. Tena comunicaciones integradas y conduca los sistemas
de transporte y hebillas con clips para sus armas.
Ella tom sus botas y se las llev a la estacin de trabajo, inclinando un dedo en las
comunicaciones. "Dev?"
"S". La respuesta lleg de inmediato.
"Lista?" Pregunt Jess.
"S".
"Ven aqu". Jess solt el botn y se sent tirando de sus botas. Un momento despus, la puerta
interior se abri y por esta entr la tcnica. Examin brevemente su forma ligera, y seal que
haba encontrado y puesto su traje de operaciones de transporte y llevaba consigo sus propias
botas en la mano. "Sintate".
Dev lo hizo, dejando una bota y ponindose la otra.
"Dormiste bien?" pregunt Jess. "Me imagino que la mayora de esto es muy extrao".

108

Dev la mir. "Muy bien, gracias", dijo. "Es muy cmodo". Se puso la otra bota. "Me gusta mucho
la cosa mojada. Hace que mi piel se sienta bien".
"La ducha?" Jess sonri brevemente. "S, me gusta bastante". Ella se puso de pie, y despus
Dev lo hizo tambin, ella escudri el traje de la alt bio con ojo crtico. "Te dieron
programacin para esto?" Seal el traje.
"S", dijo Dev. "Pero tambin, hay algunas cosas que se dejan al sentido comn", dijo. "Como
ponerse la ropa interior, y ese tipo de cosas. No necesitamos de programacin para eso".
Jess comenz a rerse. "Eres muy diferente del resto de alts bio de que tenemos aqu". Ella
admiti. "Hay muchos como t arriba?"
Dev enderez abofetendose un poco. "Yo soy la nico que han producido de mi serie hasta
ahora", dijo. "As que supongo que no".
"Ah". Jess recogi el cabello en una cola trenzada rpidamente, y luego lo meti en su cuello.
"As que eres nica en tu clase, eh?"
"S".
Bueno, eso era interesante. Jess subi las escaleras hasta su casillero armas. "Permteme
armarme y vamos a tomar algo de comida". Ella abri la caja y sac los cuchillos paralizantes,
colocndolos en sus vainas y aadi su arma en la pistolera.
Sus armas pesadas estaban en el vehculo, pero ella se tomaba el tiempo para unir un flash til
y una multiherramienta, luego trotaron por las escaleras y azuz a Dev hacia la puerta. "Vamos,
chica", dijo. "Es hora de hacer las donas".
Dev la sigui de buen grado, pero tena una expresin ligeramente perpleja en su rostro. "Qu
es una dona?", pregunt. "Y cmo se hacen?"
"Son mitolgicas", dijo Jess.
"Oh".

Dev tuvo que parar un momento slo para mirar cuando entraron en el hangar de transporte.
Era una enorme caverna, ms grande que cualquier espacio que haba visto anteriormente en
el interior, y estaba lleno de vehculos estacionados, la mayora amontonados en la oscuridad.

109

Tres de ellos estaban iluminados, sin embargo, y varios mecnicos alts bio se movan a su
alrededor con los pads y herramientas. Jess se dirigi hacia el que estaba situado ms a la
izquierda y rpidamente corri a ponerse al da con este, como Elaine y Jason se separaron y
se fueron a sus propios aviones.
Sobre sus cabezas haban paneles gigantes en el techo, en las pistas que aparentemente se
abran para que los transportes salieran. Todo el lugar ola a productos orgnicos y aceite
sinttico, y haca eco de los sonidos en los cierres de acoplamiento y explosiones de
herramientas.
Los ojos de Dev tomaron el transporte de Jess mientras se acercaba. Su programacin pate, y
el contorno rechoncho y poderoso del vehculo la golpe con acordes familiares como la
informacin sobre l se verta. El color exterior estaba moteado de gris, excepto por el cdigo
de identificacin estarcido fuera de la escotilla, y el apellido de Jess impreso debajo.
Jess palme el cierre de la trampilla y se meti dentro, como se abri y Dev la sigui, tratando
de tomar todo en lo ms rpido que poda.
La programacin le dio el interior antes de que ella lo viera, y ella asinti con la cabeza
mientras se mova ms all del asiento envolvente con correas en el que Jess viajara y subi a
la trompa del vehculo, donde una segunda estacin la esperaba.
El interior del transporte estaba lleno con el equipo. Mayormente electrnico, de monitorizacin
y sistemas de escaneo, giroscopios y plataformas de posicionamiento. A un lado estaba un
estante que tena ataduras que sostenan rifles lser largos y un can de proyectiles pesados,
y el kit de cada con l con sus sistemas jet.
Dev fue al asiento del piloto y se estableci en este, sintiendo el cambio de cardanes, como
tom su peso. Ella respir hondo y mir a su alrededor en la consola, reconfortada cuando una
imagen mental del sim se apoder de la realidad de los controles y comenzaron a tener sentido
para ella.
"Ejecutar la lista de control". La voz de Jess era fresca y un poco distrada.
"S". Dev flexion sus manos y se acomod en el asiento, a la espera de un momento hasta
que la programacin se hizo presente y sus dedos se acercaron a iniciar la secuencia.
Sistemas viniendo a la vida". Ella advirti, como la consola cobr vida y en rpida sucesin, los
conjuntos de equipo a su derecha e izquierda le siguieron.
Jess lentamente se sent y observ con desconcierto como el transporte cobr vida a su
alrededor, como la mano delgada de la alt bio pasando con toques y ajustes como si lo hubiera
hecho muchas veces antes.

110

Dev activ los cables y los enganch en su traje, deslizando el equipo de comunicacin sobre
su cabeza y metiendo los auriculares en su lugar. Ella movi sus ojos hacia el nmero de
registro y luego tecle un comando. "Carrier BR27006. Sistemas comprobados".
"Espere". Respondi una voz mecnica. "Espere BR27006".
Aguardando, dijo Dev. Mir las lecturas de la consola, y sac un pad, tecleando las diversas
configuraciones y suministros ellos reportaron. Vio una solicitud entrante y la revis. "Estn
solicitando configuracin de un intercomunicador".
"Adelante", dijo Jess. "Ese es Jason. As podemos hablarnos unos a otros".
"Intercomunicaciones establecidas en el canal 4500, banda lateral 2", Dev habl en las
comunicaciones. "Ledo?"
"Confirmado". Respondi una voz masculina. "Canal 4500, banda lateral 2. Brent fuera".
Jess comprob rpidamente las armas pesadas, entonces ella se acerc y dio un puetazo a la
puerta para sellarla, cerrando los sonidos de la baha de transporte. A la vez, los sonidos
internos del vehculo, el clic y zumbido del soporte vital, y el zumbido de los motores de pre
arranque se hicieron obvios.
Poda ver a Dev hacer los ajustes, y ella sac su propio pad de encima, y escaneo las lecturas
del sistema. Despus de un momento, mir la parte posterior de la silla del piloto y dej
escapar un pequeo suspiro de sorpresa. "Demonios".
"BR27006, sistemas de controles completos". Una voz llam en voz baja al odo de Dev.
"Espere para cambiar a sistemas internos".
"Aguardando". Dev mir las lecturas, como se eliminaron los umbilicales y estaban con poder
interno. Poda ver los planos de la cola con los dos grandes motores y los chorros de
lanzamiento, que desencadenaron el sistema de retencin que se cerr alrededor de ella,
sujetndola cmodamente a su asiento.
Sus pies con botas encontraron los controles secundarios del jet, el cardn de la silla en
movimiento para ajustar su altura. Ahora que los sistemas internos estaban en lnea, las voces
susurradas comenzaron en su odo mientras los sistemas se acercaron a vuelo preparado y se
reportaron a ella. "Creo que estamos listos", inform a Jess. "Todo esta online y en verde".
Jess estaba sentada en su silla, con los brazos cruzados. "Realmente sabes cmo hacer esto".
Dev se volvi en su asiento y mir a Jess. "S".

111

"Irreal". Jess estableci una serie de comunicaciones sobre su propia cabeza y lo activ.
"Grupo Azul 1, controlador de grupo Azul."
"Uno, Tac 1".
"Uno, Tac 2".
Las respuestas llegaron de nuevo en tono cortante. "Reporte listo", dijo Jess. "Estamos listos y
en espera de lanzamiento".
Vacilacin latente. "Tac 1 listo". Respondi Jason. "Aguardando".
"Tac 2 listo, Elaine sigui un poco ms tarde. "Aguardando".
"Pregunta a control para abrir las puertas", Jess le dijo a Dev. "Lanzaremos en primer lugar,
que todos nos sigan. Cuando lleguemos a la primer serie de coordenadas, voy a dividirme a la
derecha y ustedes se van a dividir a la izquierda. Copiado?"
"Entendido", inform Jason.
"Lo tengo", dijo Elaine.
"Control, este es el BR27006. Requiriendo acceso de vuelo, por favor. Dev habl en las
comunicaciones.
Incluso a travs del casco de la compaa, poda or la abertura del techo, los paneles de metal
enormes corrindose aparte y permitiendo un trueno de agua en la baha, gotas cayendo y
chocando contra el techo de soporte con un rugido silenciado.
Dev se sent y puso sus manos sobre los controles de aceleracin del motor, su mente va
sobre sus prximos pasos. Se alegr de que ella tena la programacin tan slida para ello,
todo pareca familiar para ella y las lecturas de todo hacan clic en su mente.
"BR27006 este es control", dijo la voz. "Acceso concedido. Lance cuando est listo".
"Vamos", dijo Jess. "Pongamos el espectculo en marcha".
Dev respir hondo y solt el aire, luego puls los controles lanzamiento de jet y sinti el cambio
del vehculo en virtud de ello. Al momento siguiente, se elevaban ms all de los soportes a
cada lado, y ella hinch suavemente los chorros laterales para colocarlas bajo la amplia
apertura.

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Era como el sim y no. El ruido y la sensacin eran los mismos, pero haba una diferencia
espacial que se dio cuenta de inmediato y le dio a los jets de lanzamiento un poco ms de
poder para conseguir ir arriba y hacia fuera de la caverna.
Debajo de ella, vio a los otros dos vehculos elevarse y seguirlas, y entonces ella estaba por
encima de las escotillas y con la constante lluvia sigue cayendo a su alrededor. Se movi de
lado otra vez, y gir el vehculo a 360 grados sobre el horizonte, mirando a la interminable
extensin de tierra escarpada sin vida y luego a la igualmente interminable extensin del
ocano.
Las otras dos compaas salieron de la caverna, y se cernieron, como los grandes paneles se
cerraron. Dev program las coordenadas que Jess le haba dado, y luego se dio la vuelta.
"Listo para volar".
Jess todava la estaba mirando, con sus brazos cruzados y una sonrisa perpleja en su rostro.
"Vamos, entonces", dijo. "Hasta ahora, lo ests haciendo bien".
Dev le devolvi la sonrisa, luego se volvi y se sent de nuevo. Ella abri los controles para los
motores de propulsin y los dispar, esperando a que enganchen el movimiento hacia adelante
antes de que ella cerrara los jets de lanzamiento y comenzara a avanzar.
El estruendo del vehculo creci y los motores en cola, aumentando su velocidad cuando salan
detrs de los acantilados y se dirigieron fuera sobre aguas abiertas. Estaba muy oscuro, pero
los sensores multibanda en su pantalla hacia adelante dejaban a Dev ver frente a ella como si
fuera de da.
Aument la velocidad y luego se puso a mirar las lecturas, ajustando el asiento de soporte
hasta que el estruendo exterior disminuy, luego se desvaneci al pasar por la velocidad del
sonido.
"Jess". El intercomunicador cruji.
"S, Jason?" Jess ech hacia atrs en su silla.
"T ests conduciendo esa cosa?"
Jess se ri entre dientes. "Nop. Estoy sentada en la parte trasera, a punto de empezar a
comprobar mis armas".
"Mierda".
Dev mir detrs de ella. "Lo siento si le estoy causando molestias a l". Ella volvi su atencin
a las lecturas, haciendo un ligero ajuste a sus visiones.

113

"Eso fue un cumplido. No te preocupes por eso, dijo Jess. "Est bien, voy a revisar los
sistemas de armas. No hagas ningn ruido fuerte. Tengo el dedo de gatillo nervioso y yo no
quiero disparar el culo de Jason debajo de sus pies".
Los ojos de Dev se abrieron un poco, y ella se dio la vuelta de nuevo a mirar a Jess.
Jess sonri y le gui un ojo. "Mantn tus ojos en la calle, chica. Vamos a tener un poco de
diversin".

El largo viaje le haba dado a Dev una amplia oportunidad de explorar todos los controles del
vehculo y ahora estaba razonablemente cmoda con ellos, se acomod en su silla mientras el
agua espumaba con ellas durante kilmetros y kilmetros de voladora superficie gris blanca.
Jess haba afinado los sistemas de armas que estaban arraigados en su consola, los caones
lser montados a los lados del vehculo junto con dos bastidores de bombas flash en tubos de
expulsin. Ahora ella estaba trabajando con el pad en su puesto, introduciendo ajustes en los
caones y manteniendo un ojo en su progreso.
Ella no haba hablado mucho. Dev vez en cuando la miraba, observando la expresin
absorbida como ella se dedicaba a sus tareas. "Sesenta minutos para el ojo de la tormenta",
ella dijo como Jess levant la vista y la mir a los ojos.
"Bien", dijo Jess. "Est bien, este es el plan". Se levant y se acerc a donde Dev estaba
sentada, arrodillndose a su lado, con su pad en la mano. "Este es el diseo de la base". Ella
inclin su antebrazo sobre el brazo del silln de Dev e indic un diagrama de mapa en rejilla.
Dev lo mir con atencin. Haba una manzana triangular en el centro, con un trazado ms
esbozado ste con entradas y la pista de aterrizaje. "Okay".
"Pasamos por el puesto avanzado de Gibraltar", Jess seal la brecha. "Ah es donde deben
vernos y comenzar a perseguirnos". Ella se traslad la imagen a lo largo del pad y seal a un
conjunto de islas dispersas. "Ese es el archipilago espaol, donde la mayor parte de la
experimentacin ocurra, y esto es el centro de control en Andorra". Indic otra gran brecha.
"Ese es nuestro objetivo".
Dev asinti.
"El puerto de servicio esos otros equipos iban hasta aqu". Jess birl en la plataforma,
ampliando la brecha y sealando una depresin cuadrada resistente cortando justo por debajo
de la cumbre que era, obviamente, una pista de aterrizaje. "Estn inmovilizados aqu". Ella gir

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el diagrama y seal a una saliente irregular en una parte estrecha de una grieta en forma de V
en la roca.
"Est bien". Dev estuvo de acuerdo.
"As que la parte difcil es, que tenemos que mantener esto en una sola pieza, mientras que
nos persiguen", dijo Jess. "Tiene un blindaje medio decente pero no va a tomar ms que un par
de impactos directos, y ser reducida a molculas arruinara mi da".
"S", Dev asinti. "El mo tambin".
"As que hay estar lo suficientemente cerca como para pensar que nos van a atrapar, pero no
lo suficientemente cerca para que nos claven las uas", dijo Jess. "Puedes usar estas crestas
aqu, y el borde de los acantilados... tienen que pensar que vamos por el puerto de servicio".
"Okay".
"Entonces aqu estamos", dijo Jess. "Vas a bajarme en esa entrada y voy a dejarles una tarjeta
de presentacin slo por lo que ellos me hicieron la ltima vez".
Dev la mir. "No recuerdo que fueras sobre eso en el plan".
Jess sonri. "Lo que no le dije a todo el mundo es que ellos no pueden decirle a nadie ms",
dijo. "Si Bian tiene razn y hay otra fuga dentro Interfuerzas, entonces ellos esperan que yo
slo trate de hacerlo y me retire de los dems, lo que significa que no van perseguirme
realmente".
"Est bien". Dev asinti lentamente.
"De manera que yo puedo entrar en el puerto de servicio, y darles algo de qu preocuparse
realmente. Eso los atraer a retirada".
"Pero vendrn tras de ti".
"T vas a tener que hacer que se retiren, y luego volver a recogerme", Jess acord. "Va a ser
ajustado".
"Lo siento, t te diste cuenta de que nunca he hecho esto antes". Dev le record. "Esto no es
nada de lo que haya hecho incluso en el sim".
Jess estudi su rostro, bastante cerca. "As que vamos a averiguar con seguridad si tienes las
agallas para ello. De lo contrario, lo ms probable es que vamos a croar".

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Dev la mir sombramente. 'Eso parece como un plan no ptimo, coment. "Ests segura de
que quieres hacerlo?"
Jess sinti una punzada de sorpresa. Una cosa que Joshua nunca haba hecho era
interrogarla. Los tcnicos no lo hacan. No eran parte estratgica de la operacin. Qu hizo a
esta alt bio saber sobre el riesgo de todos modos? Mir de nuevo a Dev, respirando para
decirle eso cuando fue sorprendida por la expresin en su rostro.
Seria. Intencin.
Interesada.
Volvi a sonar la pregunta en la cabeza. "Por qu no iba a querer hacerlo?" Ella contraatac.
"Bueno", Dev mir a sus consolas, luego otra vez a Jess. "Si algo sucede y no funciona, a
entonces los otros dos equipos, y las dos, t y yo no podramos volver. Esto alcanza tus
metas?"
Jess revis su ira. "Estoy apostando al hecho de que ellos estn ms interesados en m que en
los otros. Si los concentro en m, el resto de los equipos tienen una mejor oportunidad de salir
de aqu en una sola pieza".
Dev lo consider, y ellas se sentaron en silencio estudindose entre s. "Voy a hacer lo mejor
que pueda de lo que me pides entonces", dijo finalmente. "Sera bueno que todos nos
saliramos en una sola pieza". Ella gir y puso una mano en una oreja. "BR27006".
"Exploracin de largo alcance, uno entrante". La voz suave sonaba en su odo.
"Qu es?", pregunt Jess, que ya haba dejado su comunicadora de nuevo en su estacin.
"Ellos dicen que estn recogiendo una sola seal entrante para nosotros", dijo Dev. "Justo
delante".
"Interesante". Jess se escabull de vuelta a su estacin y se desliz en su silla, balanceando el
comunicador hacia arriba y sobre la cabeza. Ella tir del pad alrededor y empez a intervenir
con este, con los ojos agitndose sobre las distintas pantallas y lecturas en su propia consola.
Dev se centr en el aire delante de ellas, todava lleno de lluvia y jirones de nubes que estaban
viajando a travs. Ajust sus exploraciones y despus de un minuto, recogi la seal de
entrada tambin, un rpido paneo sin mostrar rastros de identificacin que los marcaran como
amigos o de otra forma.
Vena rpido, sin embargo. El borrador de forma rpida tabul un vector y oy a Jess detrs de
ella empezando a activar los sistemas de armas.

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Su arns se ajust a la forma y las luces en el interior, ya bastante tenues, pasaron a azul hielo.
Vio dos paneles activarse y ajust el poder que tena desde los motores ya que desviaban
energa para los sistemas de armas de Jess ahora, almacenando en cola en creciente.
Dev se apoder de los aceleradores y tecle apagado automtico general, sosteniendo el curso
con la mano mientras ajustaba los chorros laterales. El objeto entrante se diriga directo a ellas,
y ahora la exploracin estaba advirtiendo la distancia. "Cinco minutos fuera".
"Tiene una identificacin?"
"No". Dev flexion sus manos en los aceleradores. "Quieres evadirlo?"
"Aguanta". Jess puso las manos en los guantes de disparo y activ el sistema de focalizacin.
A la vez, tuvo un mano a mano de visualizacin de lo que Dev estaba viendo a travs de las
ventanas de la fachada, y los paneles laterales que le mostraron los sensores en el exterior del
vehculo. "Esperar a que est lo suficientemente cerca para la visual, luego girar a babor y sube
por encima de eso".
"Okay". Dev revisaba lo que tendra que hacer y asinti para s misma. Puso el escaneo en un
monitor y lo mir, viendo el pitido cada vez ms grande y ms grande en la pantalla.
"Tac 1, Tac 2". La voz de Jess son por el intercomunicador. "Vamos a atacar al entrante.
Mantngase alejado de mi cenit, por favor".
"Hecho".
"Limpio".
Las voces masculinas respondiendo sonaban casi igual, excepto que una era un poco ms
profunda que la otra. Dev se haba reunido con los otros dos tcnicos en el comedor y su
reaccin hacia ella haba sido tan desagradable que Jess haba sentido que tena que decir
algo a ellos sobre ello.
Dev no estaba segura de que era una buena cosa. Ella comprenda por qu se sentan como lo
hacan. Ciertamente, ella pens que los dos hombres y tambin los otros agentes se haba
resentido por las palabras de Jess. Pero ella tuvo que admitirse a s misma que ella haba
tenido una cierta sensacin extraa cuando haba ocurrido que ella todava no haba resuelto.
"Est bien, aqu viene", dijo Jess. "Preprate".
"Lista", respondi Dev. Centr su atencin en la ventanilla delantera, poniendo los escaneos en
tiempo real. Delante de ella, poda ver el banco de nubes pesadas que estaban volando bajo y

117

ella estaba buscado en los bordes de la misma para la primera vista de la nave que se
aproximaba.
Un parpadeo dbil, entonces ah estaba. "Visual", dijo Dev. "Evadiendo". Ella tom la nave en
una vuelta inclinndose a la izquierda, despus de hacer clic en los jets de fondo y los laterales
de estribor, impulsando el vehculo hacia arriba y sobre el intruso.
"Crculo de vuelta", grit Jess.
Dev sostuvo el giro, a continuacin, girando los aceleradores y mezcl los chorros para que el
vehculo diera vueltas en una curva cerrada, la mitad en su lado. Vio a la nave y se dej caer al
llegar junto a esta, lo suficientemente cerca ahora para verla con claridad. "Es otra de stas",
ella dijo, sorprendida.
"Bastardos", Jess se desliz alrededor de su estacin. "Tac 1, Tac 2 desperdicio vaco,
probablemente manipulado. Voy a quitarlo, mantengan despeje".
"Despejado!"
"Despejado!"
"Manten el equilibrio", Jess le dijo a Dev, mientras llevaba las armas a la vida y dispar a
quemarropa. Como la rfaga de fuego aument el otro vehculo hizo un destello brillante de
fuego estallando cerca de los motores. "Mierda! Llvala arriba! Rpido!"
Dev reaccion al instante, dando patadas en los jets de fondo y en los aceleradores del
vehculo hasta a plena potencia, arrancando los propulsores de estribor y despegando del
vehculo fuera en un alto arco de alta velocidad en T que las llev hasta las nubes.
Una explosin detrs de ellas sacudi el aire, retumbando a travs de las paredes de soporte,
como perforaron a travs de la capa de nubes ms baja, y estaban entre esas y la superior.
Dev golpe el escan y encontr a los otros dos vehculos y complet la vuelta, lanzndose a
travs de las nubes de nuevo y envindolo a una localizacin fuera del estallido delante de
ellas en onda corta antes de que ella arrastrara el vehculo en una curva cerrada para traerlas
de nuevo a la marcha.
El corazn le lata un poco. Estaba casi en el punto en que estaba invadiendo la programacin,
los sims no del todo replicaban los hechos en los que ella en parte se encontraba.
"Okay".
"Erf".

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Dev mir rpidamente por encima del hombro, viendo a Jess corregirse a s misma en su silla.
"Ests bien?"
"Esplndida". Jess puso su comunicador nuevo. "Tac 1, Tac 2. Estable?"
"Estable, muerte confirmada", respondi Jason. "Lindo. Les diste un baile".
"Estable". Elaine hizo eco. "El escaneo de cerca mostr que era el BR24004".
Jess suspir. "Mierda".
"Lo tengo", respondi Jason. "Entonces lo sabemos".
"Maldita sea", Jess murmur, haciendo clic fuera las comunicaciones y mirando las lecturas.
"Maldita sea, maldita sea. Probablemente ambos se han ido. Esta es una bsqueda intil. Esa
era una de los dos vehculos que buscamos".
Dev ajust sus controles de nuevo y puso el vehculo nuevamente en navegacin automtica.
Ella medio se gir de nuevo en su asiento y mir a Jess. "Lo siento, pero significa eso que las
personas que iban a tratar de recuperar no estan como se esperaba?"
Jess mir en silencio a la nada por un momento. "Probablemente estn muertos o desean
estarlo", dijo. "Es difcil entrar en uno de estos vehculos sin personas dentro no quieren que lo
hagas". Mir a la escotilla. "Hay un sensor de integridad y cuando los violan los sistemas de
can implosionan".
"Oh".
"Ese vehculo pareca intacto", Jess se senta triste. "As que ellos deben haberlos dejado
entrar, para manipularlo y darle los cdigos".
"Oh". La voz de Dev adquiri un tono completamente diferente. "Ellos...". Hizo una pausa. "No
debemos hacer eso", ella se corrigi. La programacin me lo dijo".
"No, Dev. No debemos hacer eso". Jess suspir.
"As continuamos en este curso?" Dev pregunt tras el silencio de un largo momento.
Jess se recost en su asiento. "Djame pensar un poco en esto, chica". Ella apoy la cabeza
contra el respaldo de la silla. "Slo tienes que mantener el rumbo, por ahora".
Dev se dio la vuelta y corri su ojo sobre sus entornos, entonces ella mir por la ventana hacia
adelante, al ver el contorno abultado de la sobrecarga de nubes con el misterioso resplandor de

119

los rayos infrarrojos. Ella mir el reloj y cercior sus correas un poco ms fuerte, deseando
tener un poco de agua en alguna parte alrededor.
Oy a Jess desatarse y moverse, pero ella mantuvo los ojos hacia adelante, mirando el
horizonte en busca de la primera seal de la tierra, preguntndose cmo este ltimo desarrollo
iba a cambiar el plan.
Despus de unos cinco minutos, Jess apareci a su lado, entregndole un contenedor sellado
al vaco y abriendo uno propio. "Si se tratara de dos vehculos que acabaran de explotar,
hubiramos vuelto ya".
Dev examin el recipiente y lo abri, encontrando una bebida fra, ligeramente efervescente en
el interior. Tom un sorbo de esta, preguntndose si Jess haba odo de alguna manera lo que
estaba pensando.
"Pero todava hay un equipo de all", Jess continu. "Y yo no puedo volver atrs e irme sin
saber".
"Okay", Dev asinti. "Siento lo que le pas a ese otro. Espero que no sea tan malo como
piensas que es. Ella levant el recipiente. "Gracias por el trago. Necesitaba uno".
Sus ojos se encontraron brevemente. "Hay un dispensador de all, detrs de la consola de
exploracin. Est escondido en la parte trasera, apenas se puede ver, dijo Jess. "Lo siento.
Debera haberte dicho que cuando llegamos. No es standart. Ella se sent en el borde de la
consola, pasando el borde de su dedo contra el recipiente.
Dev no estaba segura de qu hacer. Tom un sorbo de su bebida, mirando sus lecturas y por el
rabillo del ojo, mirando a la figura silenciosa a su lado izquierdo.
"De todos modos". Jess se enderez bruscamente. "As que tal vez no caeremos. En este
punto, no s qu esperar cuando lleguemos all. Ella volvi a su estacin y se sent, poniendo
el recipiente en un soporte con balanceo mientras volva a mirar a la exploracin.
Dev puso su propia taza y pas por encima de los ajustes del motor, asegurndose de que los
niveles de potencia estaban donde tenan que estar y todo pareca normal.
Normal. Dev tuvo que frotar su puente de la nariz por un momento. Normal? Ella haba ido de
sus clases en la guardera para la conduccin de un medio de transporte extrao a una gran
pelea en tan slo giro completo del sol. Su vida no pudo haber cambiado ms de lo que lo hizo
en el ltimo da.
Posiblemente no poda.
"Treinta minutos para el borde de la tormenta. Ella le dijo a Jess.

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Jess puso su pad lejos y vaci su vaso. Se levant y fue a tirarlo, comprobando el arns
cuidadosamente y ejecutar el dispositivo a travs de sus chequeos de diagnstico. Poco ms
de un conjunto de pequeos jets de aire, muy controlados, que fueron diseados para permitir
que una persona cayera por la escotilla inferior de un vehculo y a la tierra sin matarse a s
mismo.
O esa era la teora. Jess tena varias fracturas seas curadas y largas por el uso de la cosa,
sino que era ms seguro y ms controlado que los planeadores o rampas y en la zona a la que
iban, llena de acantilados y rocas, por lo menos le dara una oportunidad de un aterrizaje
vertical.
Abri el arns y lo consigui abrochar, listo para que ella diera ese paso si llegara el momento.
Luego configur uno de los grandes rifles lser en su soporte, por un lado, y un lanzagranadas,
por otro, equilibrando el peso.
Ella se asegur de que estuvieran seguros, a continuacin, volvi a sentarse en su asiento y
encendi los sistemas de armas de nuevo.
Entonces, cul era el plan ahora? Jess mir al asiento de piloto. Joshua se lo habra
preguntado una docena de veces ya, con nerviosismo al jugar con los interruptores y alternar
ah arriba. En contraste, Dev estaba pasando en silencio sus chequeos, y preparndose para
tomar poner la nave en apagado automtico de su navegacin, con los ojos sin dejar de
moverse sobre las lecturas que miraba de cerca.
Muy sorprendentemente competente. Jess estaba incmodamente aturdida por el nivel de
conocimiento que la guardera le haba dado a esta chica en una semana, consciente de lo
mucho que le habra tomado una persona naturalmente nacida llegar a este nivel.
Por una parte, al menos saba que la nia probablemente no iba a conducir el vehculo a un
precipicio. Al menos, no ms que cualquiera de los otros tcnicos. Por otro lado, si pudieran
hacerlo con tiempo de espera de apenas una semana...
Mierda. Tal vez eso es lo que realmente quera Bain. Deshacerse de todos los artefactos
molestos y obstinados en la compaa y reemplazarlos con lindos nios inteligentes,
competentes.
En quienes l poda confiar.
Quin poda pedir por docenas si quera y no tener que pagar los derechos de tenencia a la
familia.
Jess se qued en la parte posterior de la cabeza de Dev. Debera dejar que eso suceda?
"Dijiste que eras la nica de uno de los tuyos?" Ella pregunt, de repente.

121

Dev se gir y mir hacia atrs. "S", dijo. "Siempre tuve una especie de envidia de mis
compaeros de guardera que formaban parte de un grupo en serie. Siempre tenan gente con
quien hablar".
Jess logr una breve sonrisa. No, no habra ninguna conversin instantnea. Incluso los alts bio
tomaban los mismos aos para crecer y madurar como un nacido lo haca. As que incluso si
Dev sala bien, sera... "Cuntos aos tienes?"
La nariz de Dev frunci un poco. "Diecisiete aos y medio estndar", admiti. "No se supone
que sera asignada antes de los dieciocho aos, pero esta era una peticin especial".
Una nia de verdad. Jess hizo los clculos. Incluso si funcionara, ella estara o bien retirada del
papel de vigilante o muerta para entonces. Entonces, qu diablos. "No voy a decirle a nadie.
dijo. "Vamos all y ver lo que hay. Improvisaremos. Me gustara saber por lo menos lo que
sucedi con nuestros cuatro".
Dev asinti. "Yo har mi mejor esfuerzo".
"Apuesto a que lo hars".

Estaban a momentos al borde de la tormenta, y Dev volvi a igualar la velocidad del vehculo
con la energa disparada por el borde de las nubes que ahora poda ver claramente en el
horizonte. Comprob la estimacin posicionamiento y vio al borde de la avanzada de Gibraltar
en la posicin del extremo de la grilla.
Ah era donde Jess dijo que comenzaran a perseguirlos. Ella volvi a comprobar los sensores,
pasando de una vista a otra, hasta que estuvo segura de que tena una buena vista de todo el
servicio de transporte para poder ver las cosas que venan a ellas.
La exploracin le dira posicionamiento, pero saba lo suficiente sobre los sistemas para saber
que a veces no eran cien por ciento seguros. Era bueno ser capaz de verlo por s misma
tambin. Los sims hacan eso... ms de una vez se haba pedido una vista perimetral y
encontr obstculos, o una vez incluso un vehculo estancado que el anlisis no se haba
informado.
As que comprob y volvi a comprobar, sintiendo una bola nerviosa comenzar a formarse en el
estmago a medida que se acercaba.
Esto era difcil. Dev no estaba segura de que tramaba hacer ella en esta tarea, esto
demandaba invadir la cantidad de programacin que senta en ella. Ella saba qu hacer, pero

122

tambin saba que las cosas empezaran a suceder tan rpido que no tendra tiempo para
pensar en ello.
"Est bien". Jess exhal, con lo que sus sistemas cobraron vida. "Vamos a estar listos para
correr el guante, chica".
Dev no tena ni idea de lo que era un guante o por qu querra correr, pero acomod las manos
en los controles, puso las botas en los pedales del acelerador y golpe la palanca que
inundara sus comunicaciones con todas las entradas del vehculo.
Al instante, el sonido del viento en el exterior corra y ella poda or el trueno y el crepitar de la
tormenta. Las pantallas sobre su asiento cobraron vida con vistas de todo el soporte y que se
centraron en la pantalla hacia delante, donde saba que la tormenta estara renovando su
objetivo en cualquier momento.
Detrs de ella, ellos estaban escondidos. Haba tanta perturbacin en la atmsfera en el borde
del ataque que no haba escaneos que pudieran ver ms all de esta. Venan duro detrs de
esta, los otros dos vehculos a su izquierda y derecha, unos pocos miles de metros a su
retaguardia.
El corazn de Dev empez a latir ms rpido. Se senta incmoda, tena la boca seca y sus
manos se sentan dbiles. La pantalla delante estaba mostrando los flashes cerca y detrs de
ella, oy a Jess golpear contactos, haciendo un extrao ruido bajo mientras lo haca.
Desconcertante.
"Dev?"
"S?"
"Buena suerte", dijo Jess, en un tono tranquilo. "Slo tienes que ir con ello".
Dev no tena ni idea de lo que eso significaba. "Okay", ella estuvo de acuerdo. "La tormenta
est sobre Gibraltar, aguardando aclaramiento".
"Aqu vamos". Jess trajo los sistemas de focalizacin online y comenz la cacera. "Tac 1, Tac
2. Pronto claro para escaneo, escisin a la izquierda. Nos reunimos en la zona de descenso.
Busquen el vehculo restante, e informen".
"Entendido", dijo Jason. "Nos vemos en el otro lado".
"Ve", agreg Elaine. "Suerte".

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"Gracias", dijo Jess, al hacer clic justo cuando la tormenta aclar el promontorio rocoso y su
exploracin cobr vida con las seales. "Ellos pueden vernos".
Dev sorte segn las seales entrantes, casi sintiendo las exploraciones rebotar en el casco de
la nave como la tormenta rod sobre la gran roca y expuso su crudo flanco resistente a ellas.
Poda ver las luces salpicadas a travs de su superficie, y luego una luz quemando fuera, en
direccin a ellas.
Instintivamente, ella lanz el vehculo hacia delante y la trompa hacia abajo, y la luz brill ms
all de ellos. Dev vio las luces comenzar a destellar en la cara de la roca y luego al escanear le
comunic los mltiples objetivos que se movan hacia ellas y ella tir de las palancas hacia
arriba y golpe a los motores a pleno.
Dos figuras en forma de dardos vinieron azotando hacia ellas. Dev lanz el vehculo para llevar
la nariz justo entre los atacantes, tratando de no estremecerse como una rfaga de fuego lser
lleg justo a ellas.
Un segundo ms tarde al descubierto, el fuego de respuesta brill pasando su visin perifrica
y los dos dardos se dividieron a cada lado, y ella se arque entre estos, al ver otra lnea de
dardos ahora que se dirigan a su camino.
"V a la derecha", dijo Jess. "Qutate de delante de la roca y luego bajar a la plataforma. Las
olas los confundirn".
Dev esper a que la lnea entre en rango, luego se lanz hacia abajo, luego la derecha
duramente como una lluvia de misiles con puntos duros se sacudieron contra el casco.
"Bastardos. A Jess le temblaron los dedos, manteniendo el alcance del vehculo que se volvi
medio a su lado, y los proyectiles golpearon tambin contra la parte inferior blindada. Los
giroscopios mantenan el ritmo con el movimiento y aunque ella hizo un rfaga de pulsos lser
que rayaban contra el cielo gris y escribieron una lnea de fuego a travs de uno de los dardos.
ste se transform en fuego y la mquina se dirigi hacia el agua, con una pelota pequea
partida en otra direccin que marcaba la eyeccin del piloto.
Jess le dio seguimiento a la pelota, y dispar un tiro al igual que su mundo se volvi al revs
como el vehculo lo hizo, antes de que acabar rodando lo ms rpido alrededor del lateral
derecho y entonces ella estaba bajo por lo menos cinco Gs como entraron en una empinada
subida.
Objetivos, objetivos. Las campanadas de advertencia sonaron en sus odos y se centraban en
su tarea, disparando a lo largo, arrancando las explosiones en las decenas de barcos que se
dirigan ahora hacia ellas.

124

El fuego lser estaba en todas partes, floreciendo a la derecha ya la izquierda, y la supresin

breve del escaneo como el vehculo esquiv los disparos.
Ella se anim por la reaccin. Los defensores no haban estado all esperando por ella, que
haba tenido unos buenos diez minutos entrantes antes de que reaccionaran. Eso slo poda
ser una buena seal. Ella ahora apag las comunicaciones, poniendo el intercomunicador entre
ella y las otras dos compaas en la batalla en silencio. Sabiendo que estaran haciendo lo
mismo. "Ve, ve, ve".
Dev no tom un segundo para mirar hacia atrs. Ella estaba comprometida totalmente en
encontrar la manera de salir de forma como las decenas de barcos los perseguan, y
manteniendo el vehculo en movimiento errtico constante al esquivar los bolts que se dirigan
hacia ellas.
Daba miedo. Ella trat de mantener a todos en su vista, su corazn golpeando duro, viendo a
un grupo de seis liderando su camino, que desencaden de repente una rfaga de
programacin. Algo le habl de ese grupo, y acerca de qu era esa formacin y como ella las
quit lejos de ellos los vio que se separaron.
Ella saba, de alguna manera, de que iban a rodearla. Se concentr en el seis y los vio hacer
una curva alrededor, y vio a los dos en direccin a las olas para cortar un escape de esa
manera. Ella puso el vehculo y esquiv un destello cegador de fuego lser, entonces vio a tres
de los dardos acercndose a ella.
Una explosin las golpe en el lado izquierdo. Ella sinti el estremecimiento y dos alertas rojas
comenzaron a parpadear en el tablero. Otro destello fue a babor, y luego retorci los
aceleradores, pateando los propulsores laterales duramente mientras se deslizaba bajo uno de
los dardos y las pantallas momentneamente oscurecidas, como el estruendo de contrafuego
golpe desde tan cerca que casi frit las exploraciones.
Otra alarma son mientras se giraba en otra direccin, entonces ella lanz la nariz hacia abajo
y roz pasando uno de los guardias ms bajos tan cerca que el dardo se desprendi y se dej
caer en una espiral para evitar chocar con ellas.
El fuego estall a su alrededor. Dev no estaba totalmente segura de si era en contra de ellos o
de ellas, las llamaradas eran tan vvidas que estaba causando destellos en sus propios ojos.
Ella empuj las palancas hacia adelante y se zambull en las olas, al verlos blancas y crudas
contra la roca como la luz gris creci alrededor de ellas.
Ella vio a uno de los dardos cruzar en su camino, y ella se volvi el vehculo de lado como el
dardo se dispar a quemarropa, su armadura inferior retumb como absorbi la energa, y el
buque se estremeci de nuevo como sus propias armas se desprendieron.

125

Hubo una explosin tan cerca de ellas que se tambaleaban hacia los lados en pleno vuelo, y
ella enderez su ngulo de vuelo y mir frenticamente alrededor. Por un momento, estaban
en el claro y vio una cornisa que se proyectaba hacia fuera de la gran roca y se dirigi a ella,
con la intencin de pasar por debajo y con una curva a lo largo de la roca.
Ella pudo ver un destello repentino de luces a lo largo de la superficie de granito, y la
exploracin erupcion como los dardos que haba estado buceando hacia ellas se desviaron y
estras de la pared las obtuvieron entre ella y stas.
Oy a Jess rer detrs de ella, pero no estaba realmente segura de por qu. Esquiv un dardo
yendo en direccin a las olas y alcanz en unos momentos la cornisa antes que el resto de
ellos, girando junto a esta y aumentando la velocidad cuando sinti a Jess soltar las armas de
fuego en un largo y continuo aluvin retumbante.
El estruendo fue sustituido por uno ms grande y, de repente, los dardos se dirigan fuera de
ella y la roca, y tuvo una oportunidad clara de disparo alrededor del borde del promontorio.
"Ms rpido", Jess coment. "Tenemos un bum viniendo detrs de nosotros".
Un qu? Dev empuj obedientemente las palancas hacia adelante y lo ms cercana a la roca
como pudo, detectando un movimiento en el aire detrs de ellas. Comprob los sensores
traseros y sus ojos casi salieron de su cabeza cuando vio una bola de fuego explotar debajo de
la cornisa.
Ella arrastr para arriba los controles y empuj las palancas hacia adelante de nuevo, a toda
velocidad, al or las alertas de colisin inminente y sintiendo los embates como la onda
avanzando de la explosin las sorprendi y sinti el vehculo empezar a caer.
Ella fue con el movimiento empujando duro en los propulsores laterales para mantenerlos lejos
de las rocas mientras luchaba por recuperar el control sobre el vehculo. Los dos grandes
motores se encendieron, y ella estaba casi sorda por las alarmas y el sonido de los golpes
contra el casco.
No tena control. Ella de repente apag los motores y sinti la cada vehculo en la explosin de
furia y se desplomaron en la superficie del agua como la energa estall sobre sus cabezas.
"Dev?"
"S?"
"No quiere decir que quera mostrarte el ocano tan pronto". La voz de Jess sonaba
preocupada.
"Oh".

126

Dev estaba al tanto de la superficie que se acercaba, y ella encendi un lado y los jets de
fondo, igualando el vuelo del vehculo antes de que ella cortara la corriente de nuevo tan cerca
de las olas que lavaron el casco inferior.
Entonces ellas atravesaron Gibraltar, y de nuevo al aire libre. Dev ganaba altura y empez a
correr chequeos, viendo los informes de anlisis de los atacantes. "Dnde estn?"
"sigue movindote!" Jess llam. "Dirgete a Alterra".
Dev empez a responder a todas las alarmas, viendo la exploracin clara por el momento. Ella
apag todas las alertas de emergencia, a partir de que algunos de los programas podan
reparar lo que poda ser arreglado durante el vuelo. Los sistemas de energa comenzaron las
maniobras, con susurros en su odo de informes de daos y estado.
Haban tomado daos en el blindaje posterior, y tres de los sensores externos se haban ido
dando su pequea vista sobre el lado de babor. Los sensores delanteros quedaron limpios
despus de una reparacin, y mir para ver un da iluminado de color gris y un tramo de las
aguas grises blanquecinas salpicadas con unos trozos de isla que se levantaba en la niebla.
Sus latidos se establecieron un poco, al darse cuenta de que lo haba conseguido a travs de
su primera batalla area. "Guau".
Oy a Jess soltar el arns detrs de ella y despus de un momento, sinti una mano en su
hombro. Con un sobresalto, se dio media vuelta y mir hacia arriba, parpadeando un poco por
el sudor de los ojos. "S?"
Jess le sonri. "Buen trabajo".
Dev sonri tentativamente de nuevo.
Jess restablecer algunos disparadores y despus recuper otros dos de los envases de
bebidas, entregando uno a Dev antes de que ella volviera a su silla.
Dev estableci el vaso dentro de la base giratoria y se limpi la pelo hmedo de la frente. Ella
poda imaginar todava que senta la presin en su hombro de los dedos de Jess y ella misma
se dio un momento, slo uno pequeo, para saborear este pequeo logro.
Luego volvi a los tableros, continuando el proceso de restablecimiento de las alarmas y la
evaluacin de daos. Iban corriendo a toda velocidad a mil pies sobre las olas y ella poda ver
la niebla levantarse del agua por todas partes, girando detrs de ellos como su escape la
revolva.
Era misterioso y un poco hermoso.

127

"Van a estar esperndonos en Alterra", dijo Jess. "Tenemos que hacer esto rpido. Te estoy
alimentando con las coordenadas del centro de ciencia. Dirgete directo a ste. Ella tecle algo
en su pad. "Hagmoslos creen que vamos a embestir esta cosa directo en la entrada".
"Est bien", dijo Dev. "Realmente vamos a hacer eso?"
"No, Dev. Morir no est en mi agenda hoy. Jess ri un poco. "Slo los haremos pensar que lo
haremos. Luego iremos a otro lugar".
Ir a otro lugar. Dev se volvi y sacudi un poco la cabeza. Vio las coordenadas trazarse en su
rejilla de navegacin y flexion sus manos, volvindolas a ponerlas en los controles y quitando
la navegacin automtica.
En el borde de la red poda ver la escarpa de Alterra, y mientras lo haca, ella vio a un conjunto
de luces parpadeantes brotar de ella. "Son ellos?"
"S", Jess se estrell de nuevo en su asiento y sac los controles alrededor. "Parece que nos
vieron".
Las luces se multiplicaron y se duplicaron, se triplicaron, llenando la pantalla con alertas y
causando que el escaneo entrara en erupcin. "Hay un montn de ellos".
"S".
Dev poda verlos venir de todas las direcciones. "Esto va a ser difcil".
"Slo las cosas difciles las que valen la pena hacer, chica", dijo Jess. "Recuerde eso".
Dev mir a la armada que se aproximaba. "Est bien". Ella movi sus manos sobre los
controles. "Voy a tratar de recordar eso".
"Bien". Jess apret su arns y respir hondo. Ella se consigui establecer y poner a la vida las
armas, comprobando las reservas de energa y buscando que fueran aceptables.
Esperaba que su desvo dejara que Elaine y Jason comprobaran el lugar donde haban visto
por ltima vez a los otros dos equipos. No tena idea de lo que encontraran dado el vehculo
que ella haba volado. Pero ellos saban dnde buscar y saban qu hacer con lo que
encontraron.
Ella mir la hora, y comprob su plan en la rejilla. Entonces ella inici los sistemas de
focalizacin y dej que los objetivos inundaran su conciencia.

128

Haba un montn. Ella aline a los seis primeros y lanz una rfaga en la alternancia adelante
de los caones, contenta que los sistemas de armas del vehculo tuvieran un rango ligeramente
ms largo que el de su enemigo. Poda verlos formando crculos de ataque y uno de ellos se
zambull directo a ellas.
En un santiamn, se encontraban en el centro de un crculo de la muerte. Las naves enemigas
igualaban la sintona con ellas y comenzaron a disparar, y Jess dispar de vuelta, y luego se
encontr a s misma invertida como la nave hizo un rollo de barril y los lsers rotaron desde el
buque, clavando al menos parte de todos los cazas enemigos.
Luego fueron a travs de ese montn y con la nariz a un segundo, cuando dos de ese grupo
volaron directo a ellas.
Jess dispar los caones de proa y como brillaron, ella tom un respiro mientras fue invertida
de nuevo y fue bajo un fuerte G como el vehculo se volvi sobre el mismo en la cola y su fuego
se fue hasta los tubos de escape de las naves enemigas en retirada y las vol del cielo.
Mierda.
An boca abajo, Jess encontr el lanzamiento de una bomba de plasma hacia un grupo de
cazas y luego justo antes de que ella comenzara a marearse ellas estaban derechas en el
camino y estaban conteniendo los disparos bajo los caones de proa mientras iban a toda
velocidad a travs de las lneas enemigas.
Dev estaba concentrada con toda la fuerza que tena. Ella era consciente de la tensin en los
motores sometidos a su control, pero usaba todo el poder que tena para mantener el vehculo
en un curso constante cambiante como el aire a su alrededor estaba lleno de fuego enemigo.
Algunos golpeaban la nave. Tena las alarmas apagndose de nuevo. La pantalla hacia delante
era casi constantemente blanqueada con sus propias armas de retorno como Jess abra un
camino para ellas a travs de las naves enemigas.
El vehculo era ms grande que el de los defensores, y mejor armado. Los defensores eran
ms giles y ms rpidos.
Dev vio la entrada al centro de la ciencia, una plataforma plana a mitad de altura del acantilado
con barracadas gruesas frente a ella. La puerta pareca que era grande y de metal, y ms o
menos lo mismo que las que haba en la instalacin de Interfuerzas.
Vio rodar figuras encajandose a s mismos alrededor de ella e hizo otro rollo de barril, luego sus
ojos se abrieron cuando ella sali de la inversin a la derecha al camino de una nave ms
grande, mejor blindada.

129

Poda ver los caones lser en la parte superior de la misma por lo que envi a la nave casi en
lnea recta hacia abajo, estremecindose un poco como dos de los enemigos se estrellaron uno
contra el otro en su cabeza. Ella se detuvo en un arco alto de G con todos sus jets de tiro,
apretando los dientes contra la presin mientras se acercaban un poco por debajo de la nave
ms grande, escuchando a Jess soltar las armas superiores en ste.
"Lindo!" Grit Jess.
Dev esboz una breve sonrisa mientras se zambull en las olas de nuevo, viendo las enormes
olas que se rompan debajo de ella. Poda sentir los impactos en el casco con el fuego y un
rpido vistazo a los monitores mostraba una docena de dardos que venan tras ella todos con
disparos continuos.
Las alarmas sonaron.
Dev se dirigi directamente al mar, escuchando el dao de montado en su satlite de
comunicaciones. Ella saba que tena que salir del rango de ellos antes de que los lseres
destrozaran la nave.
Jess estaba disparando los caones traseros. "No hay mucho jugo de la izquierda!" Ella grit.
Dev empuj la nariz justo al llegar a nivel del mar como un enorme interruptor enroll a la
derecha de su camino. Ella tir abajo el centro de la misma, teniendo el vehculo derecho a
travs del tubo enorme de agua fosforescente como Jess dej escapar un grito de sorpresa.
Le dispararon por el otro extremo del tubo y Dev parpade como el lavado de la sal se aclar y
estaban a pocos minutos de la escarpada.
Oy una enorme perturbacin detrs de ella. Pero no haba tiempo para preguntarse qu era
como luchaba para controlar su nave y quitar la nariz antes de entrar de lleno en la cara de la
roca.
Por un suspiro no lo hicieron. Ella se alz la cara del acantilado como Jess lanz bombas de
plasma hacia una salva de tiros contra de ella. Sostuvo el vehculo hacia arriba en subida hasta
que dispararon por encima de ella y directo a la capa de nubes justo encima.
Una luz azul estaba parpadeando duramente en la consola de comunicaciones. Dev no tuvo
tiempo de mirarla, sin embargo. Ella arque el vehculo por encima cuando llegaron una altitud
casi demasiado alta para los jets y se curvaron hacia atrs en el nivel de vuelo.
Su corazn estaba absolutamente desbocado. Poda sentir escalofros subiendo y bajando la
espalda y ella estaba se sintiendo alternativamente con calor y fro, jadeando con la boca
abierta mientras ella se qued sin aliento.

130

"Sigue adelante!" Grit Jess. "Ve, ve, ve! Ellos les dieron! Lo hicimos!!!"
Dev mir con confusin en la consola. "Qu?"
"La luz". Seal Jess. "Eso era un chorro ultravioleta de Jason. Ellos los tienen. Vmonos de
aqu! Lo hicimos!"
Dev mir a su alrededor y comprob los escaneos, encontrado solamente la decoloracin de
objetivos, pitidos que dejaban atrs mientras corran entre las capas de nubes en direccin en
la que vinieron. "Q... por qu no nos persiguen?", pregunt. "A dnde fueron?"
Jess se ri. "No mires el culo a caballo regalado, Dev. Slo vuela".
Dev se sec la frente y dej escapar un largo suspiro, con los escalofros an corriendo por su
espina dorsal. "Guau", dijo. "Eso fue una locura".
Jess se ri de nuevo.
"Pero me gust", Dev dijo inesperadamente. "Realmente lo hice". Ella se dio media vuelta en su
silla y mir a Jess. "Fue muy divertido".
Jess la mir desde detrs de su consola de objetivos, al ver el intenso brillo en los ojos de su
piloto. "Hmm. Ella gru en voz baja. "Puede que te mantengamos".
"Perdn?" Dev se inclin hacia ella. "Has dicho algo?"
Jess sonri. "Llvanos a casa, Dev", dijo. "Antes de que esto se caiga a pedazos". Ella se ech
hacia atrs mientras la nave maltrecha retumb en el aire espeso y hmedo. "Hay mucho ms
trabajo que hacer".

PARTE 5
Eran la ltima nave de vuelta. Dev mantuvo la nave cojeando con un solo motor, constante
mientras observaba el vehculo recuperado con sus cuatro pasajeros y los dos que haban
estado con ellos hundirse a travs de la gran abertura en la baha de aterrizaje.
Segua lloviendo. Pero era una llovizna incesante, constante y los vientos haban
amainado, lo que permita a Dev relajarse mientras esperaba.
Jess estaba en su asiento, golpeando furiosamente sus consolas y el pad, de vez en
cuando riendo para s misma. Ella pareca estar en un muy buen estado de nimo, y Dev
cautelosamente evalu la idea de que lo haba hecho bien en su misin.

131

Su primera. Poda, al menos, llevarlas a ambas de vuelta en una sola pieza, si el vehculo
no lo estaba, y desde que haban conseguido a los otros equipos de vuelta, pens que todo
esto podra haber sido una especie de xito.
No est mal, para alguien que slo haba usado un simulador antes de esto. Dev mir su
reflejo en el escudo delantero curvado, notando su sudor en el cabello humedecido. Ella
rastrill de nuevo e instal sus manos sobre los controles de nuevo, con la sensacin de
los aceleradores contra sus palmas empezando a ser cmodamente familiares.
Ella movi la nave hacia delante, inclinando la nariz hacia abajo un poco con un impulso en
los jets de aterrizaje para darle una buena vista de la baha. Poda ver el espacio areo
claro y ella nivel la nave, luego aument los jets inferiores y cort los motores principales.
El vehculo flot hacia abajo, despejando la apertura baha y yendo ms y ms en la gran
caverna. "BR27006". Ella habl en voz baja en las comunicaciones "Solicitud de aterrizaje".
La comunicacin cruji inmediatamente. "BR27006, pista 82 clara para su aproximacin".
Dev encontr el lugar, marcado con grandes nmeros, fciles de leer y ella ajust los jets
laterales para moverlas ms, flotando por encima de los nmeros antes de cortar la energa
a los jets de aterrizaje y se establecieron poco a poco en su lugar.
Haba un equipo en espera. Ella reconoci a un grupo de Ceebees, con overoles de color
naranja plido con kits y mangueras en sus manos y en cuanto cort la energa a los
sistemas de propulsin, se agolparon delante del vehculo.
Dos rociaban el exterior hacia abajo con algo. "Qu es eso?"
"Sellador". Dijo Jess, todava encorvada en su asiento. "En el caso de que nos metimos
una lnea. No quiero arruinar a nadie con nada". Ahora tena las manos cruzadas sobre su
estmago y estaba simplemente relajada. "Cuando ellos hacen la conexin, envan los
registros y el detalle grabadora de vuelo a almacenamiento".
Dev asinti. "S". Ella haba estado esperando, de hecho, para eso especficamente. Vio
una luz que se encenda a mitad de camino hasta la consola, y pas los dedos sobre las
teclas, aceptando la conexin y configurando la sincronizacin.
Otra luz, y ella cerr la energa interna, y entraron en total oscuridad durante unos
segundos antes de que la conexin externa se hizo presente y se encendieran las luces de
nuevo, junto con ventilacin interna ahora suministrada por el muelle.
Se senta bien, el aire era fro y fresco y no estaba lleno de un medio sellador horneado.
Dev parpade un poco, y se desabroch el arns mientras giraba alrededor de su asiento y
observ la retraccin correas.
"Entonces", Jess la mir. "NM-Dev-1, puedes pilotar un vehculo".

132

"S", Dev sonri. "Parece que s".

"De dnde aprendiste a hacer todo al revs las cosas?", pregunt Jess. "Estoy apostando
que arriba nunca han visto uno de estos antes hacer eso, porque yo seguro que no lo hice".
Al revs? Dev frunci el ceo un poco, y con la cabeza inclinada hacia un lado. "Te
refieres a esto?" Levant una mano y la inclin hacia atrs y adelante.
"Me refiero a cuando volabas con el piso de esta cosa apuntando hacia el cielo", explic
Jess.
"Oh". Dev asinti. "En el espacio..." Ella seal hacia arriba. "En la guardera, se llega a
entrenar en un simulador de gravedad nula como parte de esto. Es todo... um. Ella lo
consider. "No hay lado correcto o incorrecto hacia arriba. Se aprende en todas las
dimensiones".
Jess estudi su rostro fijamente durante un largo momento. "Interesante". Ella dijo,
finalmente. "Bueno, te voy a decir que, Dev. Lo hiciste tan bien o mejor que cualquiera que
he visto conducir este vehculo".
"Ests sorprendida?"
"S". Jess asinti.
"Yo tambin". Dev respondi, con una sonrisa casi traviesa. "Los sims son una cosa, pero
lo real es diferente. Esto fue muy difcil, dijo. "Sobre todo porque yo no tena ningn tipo de
programacin sobre qu hacer. Ellos no te dan los programas para saber qu hacer
cuando se est volando en una montaa con veinte aviones que te persiguen y te
disparan".
"Ah", Jess murmur. "As que acabas de hacerlo por instinto".
Dev consider eso cuidadosamente. "No estoy segura de lo que eso significa".
"Que no pensaste qu hacer", Jess aclar. "Slo reaccionaste. Lo terminaste haciendo".
Dev lo volvi a considerar, y luego asinti. Ella se volvi a medias como el comunicador
cruji, llegando a aceptar una clave.
"BR27006, tiene permiso para salir. Sistemas estables, por favor liberen los bloqueos y
procedan a interrogacin. Una voz masculina impasible enton. "Agente de Drake,
cortesa del Sr. Bain".
"Ah". Jess se puso de pie y se estir. "Vamos. Veamos un cerebro regarse fuera de s e ir
por una copa. Nos la hemos ganado. Ella azuz a Dev para ir hacia adelante, y tecle la
escotilla, esperando un momento que se destrabara y salieron hacia el exterior, dejndolo
despejada para dejarlas salir de la nave.

133

Ella dio un paso fuera y hacia abajo en el suelo, como dos tcnicos alt bio subieron ms
all de ella, llevando kits de herramientas. Esper a que Dev la siguiera, no faltaban las
miradas de los otros alts bio mientras sala de la nave ms all de ellos.
Mezcla de envidia y admiracin. Jess estaba intrigada, pero ella se puso a un lado cuando
se gir a considerar su nave. Siempre un poco maltratadas por el tiempo y la batalla, esta
vez pareca que la nave haba sido impulsada directo a travs de ese gran frente de
tormenta y luego a la derecha en la ladera de la montaa que estaban de pie actualmente
en el interior. "Santa mierda".
Dev se volvi y mir, con los ojos grandes y redondos atrapando todo. "Guau".
Cada centmetro de la nave fue anotado por el fuego, que era por fuera de un gris moteado
oscuro y arrugado. Uno de los motores externos estaba cortado, goteando lquido verde
chilln en el suelo. Haba una enorme brecha a derecha por el lado, con su final apenas por
debajo de la curva de la nariz donde Dev haba estado sentada.
Un hombre se acerc junto a Jess, vestido con un traje de color naranja intenso. "Mierda,
Drake. Qu demonios le hiciste a esa cosa?"
Jess mir desconcertada. "Deberas ver lo que los otros muchachos parecen", dijo. "Lo
siento, Clint. Parece una revisin total".
El hombre solt un bufido, y luego pareci notar a Dev por primera vez. "Quin es esta?"
"Esta es Dev", suministr Jess. "Ella es mi p... piloto". Ella sinti su tartamudeo en la
lengua, y sinti una punzada. "Espera a ver los registros".
Clint se qued con respecto a Dev pensativo. "Oh, s. O hablar de eso, dijo. "Encantado
de conocerte". Extendi una mano. "Espero que no hagas esto cada vez. Demasiado
trabajo".
Dev cortsmente le estrech la mano. "Voy a tratar de que no", dijo. "Son piezas muy
resistentes de equipamiento".
Clint sonri.
Jess suspir. "La forma de llegar a su corazn es a travs de un tubo hidrulico, vamos".
Ella toc la manga de Dev. "Estn esperando por nosotras en interrogaciones".
Caminaron por el suelo marcado, como los tcnicos y personal de apoyo pululaban a su
alrededor, y las otras tres compaas que acababan de llegar. El resto de los tripulantes ya
haban pasado por el tnel, por lo que Jess no perdi ms tiempo y pas por el rocoso piso
de altura equipado con el scan de azul profundo del pasillo.
Se senta el cosquilleo al pasar a travs de este y vio a Dev parpadear un poco. "Sientes
eso?"

134

Dev la mir. "S. El scan, quieres decir?"

"S", Jess asinti. "Esa es toda la seguridad. Tienes que estar codificado para pasar. Si no
lo estas, te acercas lo suficiente a una explosin que te toma cuando ests dentro. Algunos
lugares como comando central, puede que obtengas ms que eso".
"Oh".
"Yo te mostrar la red cuando volvamos a nuestros cuartos. Estamos codificadas todas
partes, pero no todo el mundo lo est. Es bueno saberlo si ests caminando con alguien
que no es de ops".
"Ya veo".
Jess abri el camino hacia una puerta automtica cerrada, y puso la mano en el teclado
fuera de esta. "Drake, J, y NM-Dev-1 para interrogar".
El pad brillaba, entonces la puerta se abri y entraron. "Tengo que mostrar la grabacin, y
tu rea de rad tambin", Jess coment, al pasar por otra puerta y a una habitacin ms
grande, sta medio lleno de gente. "Pero vamos a tomar una bebida en primer lugar".
Dev se content con seguir adelante, escuchando las divagaciones de Jess. Ella las
consideraba como cautelosamente optimistas, parecan ser tendencias hacia una
inclinacin a permitir que se quede, al menos por un tiempo.
Reconoci a Stephen Bock en la sala, y los cuatro agentes con los que haban ido, y cuatro
personas que ella no conoca, junto con el hombre de la pistola, Bain. Se detuvo como lo
hizo Jess, y ella vio Jess abrir los brazos como todos empezaron a haciendo ruidos hacia
ella.
Muy extrao. Pero Jess pareca satisfecha, por lo que supuso que estaba bien. Sigui a
Jess a dos sillas abiertas y se sentaron una junto a la otra. Ella mir por arriba al hombre
de la pistola, sorprendido de encontrarlo sonrindole.
Ella le devolvi la sonrisa.
"Bueno". Bain se recost. "Bienvenidos de nuevo, ustedes cuatro". l mir a las cuatro
personas que Dev no conoca. "Nada peor para el desgaste por lo que veo".
"Fue un poco difcil, seor", respondi Sandy Tucker. "Yo y Roger estbamos intentando
hacer nuestra propia desviacin con nuestra nave, pero no lo creyeron. Pensbamos que
bamos a tener que tratar de salir cuando de repente todos se fueron".
"Cierto", dijo Jason. "En el momento en que nosotros subimos sobre la empinada al este de
ellos, Jess arrastr a todos los guardias por su culo y fue fcil como pan comido llegar a
ellos y salir. Ni siquiera dejan un visor de comunicaciones. l mir a Dev luego a Jess.
"Qu demonios hiciste para atraerlos fuera?"

135

Podemos rodar el registrador de vuelo", dijo Jess, "Es ms rpido de esa manera que se
los diga este". Ella mir a Sandy. "Supongo que sabes aplast tu nave".
Sandy asinti. "Me lo dijo Jase". Ella mir al hombre alto, muy musculoso a su lado. "Mike
pens que podra suceder. Nosotros realmente no tuvimos ninguna manera manipular las
emisiones, aunque que creyeras que si lo hicimos".
El hombre alto gru. "Malditos. Saban que bamos, Jess. Mir al otro lado de la mesa.
"Llegamos en polar, y aclaramos Gibraltar y estaban sobre nosotros. Nos persiguieron a la
cresta y llegamos a cubierto... aplastamos a los que tuvieron las agallas de venir por
nosotros, pero nos quedamos atrapados all".
"Te vi en la exploracin", dijo Jason. "Fue un mal plan para empezar".
Tanto Mike y Sandy parecan incmodos. "Bueno, dejaste tu visin muy clara", dijo Mike
con rigidez.
Bain haba estado observando y escuchando, y ahora l se aclar la garganta. "Estaba en
lo cierto". l dijo, en un tono suave. "Fue una idea malditamente tonta, y ahora tuvimos que
poner a tres equipos en riesgo slo para hacernos volver al punto de partida".
Mike mir sombramente hacia l.
"Qu hay de ti?" Sandy pregunt de repente, mirando a Jess. "Pens que estabas fuera.
No te detuvo tu orgullo de eso?, seal a Dev. "Ahora que ests aqu? Esto est aqu?
Cul es trato?"
Bain se aclar la garganta otra vez. "La Agente Drake lo consider lo suficiente para estar
de acuerdo con mi peticin de que se quedara con nosotros, dijo. "Estoy bastante
satisfecho. l mir a Jess. "Y cmo fue el experimento de ir, Agente Drake?"
Jess permaneci inexpresiva. "Voy a dejar que el registro de vuelo hable por s mismo",
ella coment. "Pero yo estar ms que contenta de continuar con ella", ella cruz las
manos sobre la mesa. "Me gustan los resultados hasta el momento".
Los odos de Dev se animaron. Eso son como algo positivo, ya que sospechaba
fuertemente que era el experimento en cuestin.
"Hmm. En efecto. Los ojos de Bain brillaron un poco. "Entonces, por todos lo que quieran,
vamos a ver esa grabadora. l asinti con la cabeza a Stephen, que estaba sentado en
silencio, slo viendo todo el mundo. "Sr. Bock. Por favor proceda".
Stephen se levant y fue a la consola, manipulando la gran pantalla en la parte posterior de
la sala. Los paneles se abrieron, y l ajust las luces de la habitacin, luego insert la
grabacin que Dev haba enviado desde el soporte. "Aqu vamos, seor".
l se sent cuando la grabadora de escena rod, presentando una visin de todos los
sensores de la nave superpuestos para producir una casi presentacin tridimensional. En

136

una esquina estaba un reloj de misin, y por el otro una lectura de base de los sistemas de
la nave.
Oyeron la voz de Dev en silencio pidiendo acceso vuelo, entonces la grabadora empez a
avanzar.
"Ve al tiempo de enganche 1140 loc si quieres ver a la otra nave volar", dijo Jess. "Y 1150
loc si quieres ver algo muy emocionante".
Bock mir a Bain, quien asinti con la cabeza. Se levant y tecle el cambio, y de repente
el vehculo estaba acelerando hacia la mole de Gibraltar y con las luces del defensor
quemando.
En realidad no fue tanto tiempo. Dev estaba un poco sorprendida por la rapidez con lo que
todo sucedi una vez que comenz. Cuando ella haba estado hacindolo, pareci mucho
ms tiempo. Revivi las inmersiones y vueltas, asintiendo con la cabeza un poco como el
vehculo teji su camino a travs del enemigo, dando vueltas y vueltas, como se lanz
entre los defensores y por medio de los arcos de fuego.
"Santa mierda", dijo Sandy, despus de unos minutos de un silencio absoluto.
Jess se recost en su asiento y sonri. Ella poda ver la cara de Bain, e incluso sus
escarpados viejos ojos estaban muy abiertos y asombrados, como bombardearon al pasar
Gibraltar y ellas se pusieron en una lnea de fuego en el interior de su centro de control.
Entonces cmo pasaron, y ella poda sentir su corazn comenzar a acelerar mientras
reviva su ataque a un equipo en el centro de la ciencia fuertemente defendido.
"Oh mi Di... Whoa!" Jason grit, como la nave vol entre las olas.
Buceo, submarinismo, las alarmas apagndose, realineando el vehculo con todo lo
evidente en la pantalla a medida que se retiraron y en esa ola maldita rodando en el ltimo
minuto, el enemigo detrs de ellos chapoteando en el agua sin poder parar.
Salvaje.
Entonces ella se ech hacia atrs, recordando la increble fuerza de la gravedad en su
cuerpo y el dolor an en sus brazos mientras segua disparando, todo el camino hasta el
acantilado y en la parte superior entre las nubes en una largo, grito, carrera retumbante que
termin en gris silencio y la maldicin de los sistemas con exceso de trabajo.
"Santa mierda", dijo Sandy, una vez ms.
"Eso es todo" dijo Jess, con una voz tan normal como que pudo reunir. "El resto ya lo
saben".
Las luces se encendieron un poco como Stephen cort la grabacin, y todos se dieron la
vuelta y se quedaron mirando a las dos mujeres sentadas en el extremo de la mesa.

137

Incluso Bain, con su habitual desdn como fachada, de improviso cay junto con ellas en
una roca en el acantilado, con la mandbula colgando ligeramente abierta.
Jess sonri brevemente. "Podemos tener el uno a uno hecho? Le debo mi piloto aqu una
bebida. Ella sacudi su cabeza en direccin a Dev. "Y como una cuestin de hecho, creo
que todos ustedes lo hacen tambin".
Dev estaba absolutamente segura de que alguna respuesta sera inapropiada, por lo que
decidi no tener ninguna en absoluto. Ella permaneci en silencio, con las manos cruzadas
sobre la mesa, con una mirada suave en su rostro mientras el resto del grupo se qued
mirndola.
"No est mal para su primer vuelo, eh?" Finalmente dijo Jess.
Bain se relaj en su asiento, y exhal. "En efecto", coment. "Ha sido un da muy
educativo".

Dev se conform con pegarse al lado de Jess ya que todos ellos entraron en una amplia
sala baja con sillas que lucan cmodas. Tom asiento junto a Jess mientras escuchaba al
resto de ellos charlar, contenta de poder participar en lo que evidentemente era una
experiencia positiva.
Los otros agentes y tcnicos de la ignoraron. Eso estaba bien, desde su perspectiva.
Estaba convencida de que Jess y el hombre de la pistola estaban contentos con ella y
estaba deseando el momento en que ella pudiera ir por la cosa hmeda y tal vez tener la
oportunidad de leer una o dos pginas de su libro.
Se pregunt si podra encontrar al doctor Dan, y preguntarle qu pensaba acerca de la
misin. Ella saba mucho que la programacin que le haban dado era la suya, y tena
curiosidad si hubiera salido como l esperaba.
"Dev?"
Dev mir hacia arriba. "S?" Ella se acerc por reflejo y tom el vaso que estaba siendo
entregado, con los ojos como dardos a la cara de Jess en cuestionamiento. "Gracias".
"Alguna vez has tomado una bebida?" Jess pregunt mientras la miraba beber el
contenido.
Dev parpade y movi el vaso. La bebida era una mezcla muy extraa de frutas y algo que
burbujeaba y algo ms que arda mientras tragaba. "Si eso es lo que es esto, entonces
definitivamente no".
Jess se ri entre dientes.

138

"As que, cun lejos vas a llevar esto?", pregunt Sandy, indicando a Dev. "Obviamente lo
ests aguantando por Bain pero por cunto tiempo?"
"Eres realmente una idiota tan grande?" Respondi Jess.
"Toma uno para conocer otro". Sandy se encogi de hombros.
"Entonces voy a llevar esto hasta el final". Jess se reuni constantemente con su mirada.
"Dev puede ir tan lejos como ella sea capaz en este lugar en lo que a m respecta". Ella se
ech hacia atrs en su silla y extendi sus largas piernas. "Y por lo menos yo no estoy
aspirando a que alguien consiga sus cerebros fuera por la distincin de ser una imbcil
como t".
"Hey vamos", Jason dio a ambas una mirada. "Acabamos de tener una exitosa misin aqu.
No vamos a actuar como idiotas".
"Eso fue idea de Bricker!" Mike seal a Dev.
"Ella". Jess le corrigi. "Fue idea de Bricker. Pero aqu nadie puede decir por qu. Ella
tom un sorbo de su bebida. "La razn de Bain para desearla aqu podra ser una cosa
completamente distinta".
"Bricker slo no compr la mstica de mierda. Sandy no estaba arrepentida. "Por lo menos
yo no pretendo que t, Jess, beses su culo por cualquier motivo, a diferencia de todos los
dems al parecer".
Dev estaba escuchando, girando su cabeza para mirar cada uno de los que hablaban. En
este ltimo, se volvi y mir a Jess, y luego escanear su forma larga en su asiento, luego
de vuelta a su cara. Su frente se arrug por la confusin. "Hay una gran cantidad de
costumbres poco comunes", coment ligeramente. "Programacin definitivamente no
cubra esa".
Jess se ech a rer, y Jason tambin lo hizo, y despus de un largo momento congelados
el resto de ellos a regaadientes comenz a rer.
"Mierda..." Mike tom el agudo ojo de Jess. "Ella tiene un sentido del humor de mierda. l
admiti a regaadientes.
"Mira", dijo Jess. "Ella es una sola. Slo tienes que seguir con el programa. Ella apoy su
brazo sobre el brazo del silln junto a Dev. "Demasiada mierda va hacia abajo en este
momento que quin sabe cmo todo va a terminar".
"Una sola?" Mike pregunt con cautela.
"Soy un conjunto experimental", Dev se dirigi directamente a l. "Yo no tengo compaeros
de guardera".
Todos los agentes del grupo parecieron relajarse un poco.

139

"No hay una docena detrs esperando para tomar el relevo", Jess aclar. "As que
reljense. Vayan a gritarle a Bain si quieres que ella no est aqu. No es su culpa".
Dev tom un trago de su vaso. No estaba del todo segura de si le gustaba eso, pero todo el
mundo pareca que estaban dispuestos a darle una oportunidad.
Era muy extrao y un poco difcil de estar aqu con todas las otras personas.
La puerta exterior se abri y Stephen Bock entr. Se detuvo para tomar una copa de la
bandeja que se haba puesto cerca del grupo de sillas en los que ellos se encontraban, y
se sent en una vaca. "Entonces", l los mir. "Todos ustede han atacado a Jess y
fueron groseros con su tcnica?"
"Vete a la mierda, Stephen", dijo Sandy.
"Quieres que lo ponga en el informe a eso?", pregunt Stephen. "Tuve que aguantar tu
actitud cuando era un agente, Sandra. No tengo que hacerlo ahora".
"No tienes las bolas.
"Yo las tengo". Stephen chasque el comunicador. "Por favor, enven un grabador aqu
abajo de operaciones", dijo. "Tengo una accin disciplinaria que ejecutar".
Sandy lo mir fijamente. "Hijo de puta".
"Supongo que es diferente ahora que tu viejo verde consigui le volaran la cabeza, eh?"
Jason produjo una breve sonrisa. "Todos sabemos que no era su culo el que estabas
besando".
"Todos ustedes se pueden ir al infierno". Sandy se levant, y su socio Todd hizo lo mismo.
l no haba dicho una palabra durante todo el tiempo que haban estado en la sala, y la
sigui en igual silencio al salir de la sala de estar.
"Vamos a ir a asearnos". Mike tambin se puso de pie. "Vamos, Nappy." l mir a Jess.
"Gracias, Jess. Poniendo toda esta mierda a un lado". Extendi su mano grande y
musculosa. "Te pusiste ah por nosotros".
Jess regres el broche, luego la solt. Cuando quieras.
"De todos modos". Stephen pareca cansado. Mir a Jess, que estaba sentada a su lado.
"Bain quiere verte en una hora", dijo. "Hemos recibido algo de inteligencia interesante que
desea revisar contigo".
Jess asinti. "Voy a ir a busca algo de comer entonces". Ella se puso de pie. "Interesada,
Dev?"

140

"S". Dev respondi inmediatamente. "Eso estara bien". Ella dej la taza sobre la bandeja y
se apart, como Jess pas alrededor de su silla y se dirigi a la puerta.
"Vamos a ir tambin". Jason se puso de pie. "Ha pasado mucho tiempo desde el desayuno.
Stephen? Vas por comida china? Has tenido un malditamente largo da".
Caminaron juntos por los pasillos hacia el comedor, como Stephen lleg junto a ellos. Dev
se qued atascada cerca de Jess, pero luego, por el rabillo del ojo vio que el doctor Dan
sali de una puerta y la detect.
Sus ojos se iluminaron. Cruz el pasillo y los intercept, el grupo se desaceler mientras se
acercaba y lo miraba con recelo. "Felicitaciones". l asinti con la cabeza hacia ellos, luego
se volvieron a Dev. "Disculpen".
El grupo sigui adelante, dejndolos detrs. Dev sin embargo, vio a Jess mirando hacia
atrs a ella, las cejas de la mujer alta ligeramente levantadas. "Voy a estar all", ella dijo,
con un medio saludo corto.
Jess le devolvi el saludo, y seal en el comedor y luego se fue al interior.
Dev se dio la vuelta. "Hola, doctor Dan".
"Hola, Dev". El Doctor Dan se inclin hacia delante y le dio un abrazo. "Yo slo quera
tomarme un minuto para felicitarte por tu trabajo hoy".
Dev sonri. "Fue difcil".
"Yo apuesto a que lo fue", el Doctor Dan se ri entre dientes. "Vi la grabacin. Has hecho
un trabajo increble para tu primer vuelo. Puso ambas manos sobre sus hombros.
"Realmente bueno, Dev. Todo el mundo opina as".
Dev mir al grupo ahora desaparecido. "Yo no creo que todo el mundo lo haga, doctor Dan,
pero la persona que era el piloto estaba muy contenta conmigo, creo".
Los ojos grises de doctor Dan se calentaron mientras miraba hacia ella. "Jess est muy
complacida contigo", dijo. "Y tiene una buena razn para estarlo. Ustedes lograron una
cosa muy significativa juntas. Mir casualmente por ah, pero estaban solos en la sala. "Yo
voy a ir de nuevo a la guardera maana, Dev".
"Yo no lo har?" Dev se sinti un poco excitada de golpe en su pecho.
"No, te vas a quedar aqu", l apret sus hombros. "Haz tu mejor esfuerzo", le dijo. "Puedes
confiar en Jess Drake, y puedes confiar en Alex Bain".
Dev asinti. "Usted confa en ellos".
"Yo confiara Alex con mi vida y lo hago", el Doctor Dan dijo, en un tono serio. "Y t
tambin puedes hacerlo, pero t puedes tambin confiar en Jess, y yo espero que ella trate
de confiar en ti".

141

Dev vacil y luego asinti con la cabeza de nuevo. "Espero que ella lo haga", dijo. "Quiero
hacer un buen trabajo para ella". Ella observ el rostro del doctor Dan, mientras sonrea
suavemente. "Aqu la gente a veces no es agradable.
"Lo s", dijo el Doctor Dan. "S fuerte, Dev. Al final, la gente que intenta hacer dao a la
gente como t, slo terminan perjudicndose a s mismos. Dej sus manos caer. "Yo te he
enviado mi enlace de comunicaciones personales a tus aposentos. salo si es necesario.
Si lo que deseas es hablar o decirme algo, hazlo".
Dev sonri. "Lo har", dijo. "Gracias por todo, doctor Dan. Voy a hacer mi mejor esfuerzo
aqu".
"S que lo hars". El doctor Dan le dio otro abrazo. "Ve a buscar algo de comida. Est
todo bien contigo hasta ahora?"
"Est bien", dijo Dev. "Quieres venir a comer con nosotros?"
l neg con la cabeza. "Creo que voy a poner a tus nuevos compaeros muy incmodos".
l le palme la espalda. "Voy a estar cerca para decir adis antes de irme. Vete ahora".
Dev estrech la mano y la solt, luego se volvi y se dirigi hacia el comedor, haciendo una
pausa exploratoria recogi su plato y abri la puerta mientras se acercaba.
Una vez que se cerr, ella tom aire y lo solt.
Luego mir a su alrededor y vio a Jess, que estaba de pie en la lnea. Rpidamente fue a
reunirse con ella, llegando a estar a su lado delante de la mquina de comida.
"Tu amigo te dio una palmadita en la espalda?" Pregunt Jess.
"Doctor Dan? S. l se va a casa maana. Dev respondi. "Quera decirme eso, y me
felicito por mi trabajo".
Jess introdujo dos conjuntos de cdigos. "As que estaba diciendo adis?"
"Algo as, s". Dev sonri brevemente. "As que supongo que me voy a quedar".
"Ah, s, te vas a quedar", Jess empuj una bandeja en ella. "Ms tarde te mostrar los
alrededores del lugar de la forma correcta". Tom la bandeja y se dirigi a una gran mesa
donde los otros estaban sentados. Tom asiento y Dev tom uno al lado de ella.
"Gran cantidad de gente est llegando", dijo Jason, mirando a su alrededor. "Toda la gente
preparndose para la nueva clase". l cort algunos de sus peces. "Pensamos durante
das que lo cancelaran".

142

"See". Elaine estuvo de acuerdo. "Brent, no conocas a uno de los novatos?" Ella mir al
tcnico, un hombre de estatura mediana y cabello muy negro. "Pens que habas dicho
que lo hacas".
Brent asinti. "Primo mo", admiti. "Trat de hablar con l, pero el burro no escuch".
Dev escuch cortsmente, mientras masticaba. La bandeja contena algunas cosas
diferentes que la ltima vez, un pastel crujiente que le gustaba mucho, un poco de protena
masticable que supuso que era probablemente pescado, y algunas cosas en conchas
duras, que saban salado.
"Entonces. Um. Dev".
Dev trag saliva y mir a Elaine, con un sobresalto de sorpresa. "S?"
El agente se apoy en la mesa. "Siempre he querido preguntarte esto. Para qu diablos
es el collar?"
"Oh". Dev puso su tenedor en el plato. "Es una interfaz de programacin", dijo. "Se instala
inmediatamente despus de terminar la mayor parte del crecimiento, cuando empezamos a
obtener habilidades".
"Ah eh", dijo Elaine. "Por lo tanto, es un enchufe?"
"En realidad no". Dev dijo sin sellar el cuello de su traje y pel abajo lo suficientemente bajo
como para exponer el cuello. "Hay pistas que el sistema de programacin a dnde se
conecta, pero luego estn los cables pasan a travs de la parte posterior del cuello aqu".
Ella toc la parte de atrs de su cabeza. "Y en la corteza".
"Te pusieron cables en el cerebro?" Elaine dijo, despus de una pausa.
"S". Dev estuvo de acuerdo. "Es la forma en que nos dan los programas".
"Cmo lo hacen?", pregunt Jason, con curiosidad.
"No lo s. Yo no soy una programadora. Dev sonri brevemente. "Es una habilidad
especial, no muchos naturalmente nacidos pueden hacerlo".
"Naturalmente nacidos", Jess la mir. "As es cmo nos llamas?"
"S".
"Raro". Jason neg con la cabeza.
Todos se dedicaron de nuevo a comer. Dev cerr el cuello de su traje y tom un sorbo de
la bebida gaseosa plida, que le estaba empezando a gustar, y se senta bien acerca de
las preguntas, que por lo menos, las estaban preguntando y no slo hablando de ella como
lo hacan antes.
143

Buena seal, supuso.

"Qu crees que Bain quiere?" Jason pregunt Jess. "Ese tipo me asusta. No me importa
quin lo sepa".
Jess se encogi de hombros. "No puede ser tan malo. Lo hemos conseguido, todos dijo.
"Adems, una de las cosas que not al entrar fue que los sorprendimos".
Elaine asinti, con la boca llena.
"Sent como que nosotros tambin", dijo Jason. "Yo esperaba que tendramos una
emboscada... demonios, le dije a Elaine que estbamos probablemente volando a una red
que vena por el lado de esa colina bajo la que se escondan, pero les tom tiempo para
reaccionar y pens que no saban que venamos".
"Lo cual es extrao", dijo Elaine. "Porque sabes que no solemos dejar a los nuestros en
sus garras. Si hubiera sido yo, nos hubiera esperado".
Jess gru. "Punto".
"See". Jason frunci el ceo. "Demonios, sin embargo, no voy a mirar a caballo regalado
en el culo".
Dev hizo una nota mental para acceder a su libreta cuando regresara a sus aposentos y
empezar a buscar algunas de las expresiones verbales extraas que haba odo hasta
ahora, de Jess y sus otros colegas. Haba odo lo del caballo dos veces, as que pens que
tena que significar algo muy importante.
"Entonces, quin ms est llegando a la clase?" Pregunt Elaine. "Doce para nosotros
y?" ella mir a Jess. "Alguna idea?"
Jess rasp el ltimo de los peces de su plato. "Jefes de reparacin, algo de seguridad, y
por lo que escuch, una docena de los chicos biolgicos para abajo".
"Huh".
"Hay algunos pilotos y mecnicos procedentes de la guardera", Dev ofreci. "Ellos estaban
preparndose cuando me fui", aadi. "Estaban hablando de los nuevos vehculos".
"Ah". Jason estaba escuchando. "Por fin! Ellos han estado reconstruyendo esas naves
desde que era un beb".
"El ao pasado?" Elaine le dio un codazo.
"Cllate", Jason dio un codazo a su espalda.

144

"Es bueno ver un bus nuevo de ser verdad", Brent permitido. "Hay tantas cosas que se
estn cayendo que el mo me da miedo de que tumbe a alguien en la cubierta cuando
despegamos".
"See, si nos las dan a nosotros, no a los novatos". Tucker habl por primera vez. "Por lo
que dijo un miembro la ltima vez, tenan que poner las cosas en orden porque ellos no las
conocan bien. Nosotros podramos manejar toda la basura".
"Bueno". Jess apoy los codos en la mesa y acarici la taza en las manos. "Cualquier
persona que trata de tirar esa lnea mierda en m, yo simplemente debo dirigirlas a ella".
Seal a Dev. "Ellos no vienen con nada ms nuevo que lo que lo hicieron esta maana".
Tucker y Brent dieron a Dev un asentimiento a regaadientes. "See, eso es cierto,
supongo", dijo Tucker. "Adems por lo que tu equipo pareca cuando volviste, me imagino
que habrn tenido que reconstruirlo desde la base de acero de todos modos".
Terminaron el almuerzo y se fueron por la puerta, la mayor partida de las barracas
residenciales del siguiente anillo de pasillos hacia el exterior. Dev camin en silencio justo
al lado de Jess, ya que haca ms y ms silencioso como los otros dos equipos salieron
hacia sus habitaciones.
Los cuartos de Dev y Jess estaban, not Dev, al final del pasillo de la mitad del anillo. Justo
enfrente de ellas estaba la entrada al centro de operaciones, que tena una cuadrcula de
contorno azul tranquilo a diferencia del rojo cruda del da anterior.
Ella hizo una pausa cuando fue de la puerta de Jess hacia la suya propia, para absorber la
idea de que este lugar era ahora, para ella, una casa.
Por cunto tiempo? Ella no lo saba. Pero ella haba pasado la primera prueba de esta
nueva asignacin y se gan para s misma una presencia continua con la posibilidad de
una estancia a largo plazo.
"Hey, Dev?"
Dev se gir, para encontrar Jess en su puerta. "S?"
"Cambiate y ven. Quiero que vengas a ver Bain conmigo".
Ah. Hm. El hombre de la pistola. "Est bien". Dev estuvo de acuerdo.
Jess se acerc y se apoy contra la pared, cruzando los brazos sobre su pecho. "No dejes
que la estupidez te afecte".
Dev la mir, parpadeando un par de veces. "Es que... se supone que te refieres a la
actitud grosera?"
Jess asinti. "Somos todos muy duros los unos con los otros. Sandy y yo nunca nos
llevamos".

145

"No hay problema", dijo Dev.

"A ti te molesta?" Pregunt Jess, en un tono tranquilo.
"A ti te molesta?" Dev devolvi la pregunta.
La mujer alta, de cabello oscuro la estudi en silencio durante un largo momento. "Hmp".
Ella finalmente gru. "Maldita sea buena pregunta". Se dio la vuelta y se dirigi de nuevo
a su puerta. "Muy, muy buena pregunta".
Dev esper hasta que la puerta se cerr, y luego se dio la vuelta y se fue a sus aposentos,
explorandolos y dejando que el panel pesado se cierre detrs de ella. Se detuvo y mir a
su alrededor, tomando la habitacin con un par de ojos frescos.
En el espacio de trabajo, haba un paquete y algunos cojines cubiertos, entregados cuando
ella estaba en la misin, al parecer. As que esto, por ahora, era casa. Ella pas por alto la
mesa y se dirigi hacia el espacio sanitario, ya tena ganas de la cosa hmeda, y ropa
limpia, y el paseo que Jess le haba prometido para ms adelante.
Hoy haba resultado ser, despus de todo, un muy, muy, muy buen da.

Dev levant la vista cuando oy un zumbido en la puerta. Ella se levant y fue a sta,
pulsando el cierre y dio un paso atrs cuando la puerta se abri y entr Jess. Estaba
vestida con uno de los trajes ms informales, con un menor nmero de bolsillos y tela ms
suave.
Dev se haba dado cuenta de que haba unos pocos tipos diferentes de atuendo. Uno de
ellos era este tipo, y ella llevaba la misma ahora tambin, y otro era el tipo que se haba
puesto para pilotar el vehculo, que era una tela ms pesada, con clips y enlaces
incorporados a los sistemas del vehculo que se conectaban.
A ella le gustaba el brillante. Era muy cmodo. Ella haba hecho una nota para preguntarle
a Jess sobre la ropa para dormir sin embargo. "Hola".
"Lista?" Los ojos de Jess barrieron brevemente sobre el interior. Ella vio el paquete en el
espacio de trabajo y se acerc a ella. "Abriste esto?"
"No", dijo Dev. "Yo no saba qu era".
Jess extrajo la pinza y abri el sobre acolchado. "Ven aqu". Ella sacudi su contenido en la
mano y se volvi como Dev se acerc. "El ltimo poco de mierda arcaico que usamos". Ella
se acerc y agarr el cuello del mono de Dev.
Dev se qued inmvil, no muy seguro de lo que estaba pasando. Poda sentir el calor de
los dedos de Jess contra su piel, sin embargo, y ella decidi que se senta bien.
146

"Ah". Jess dej caer las manos, produciendo una breve sonrisa como Dev le dirigi una
mirada inquisitiva. "Es como el que yo tengo". Ella toc la insignia en su cuello. "A menos
que las tiras de esmalte de fondo es verde en lugar de negro".
"Oh". Dev extendi la mano para sentir el objeto que ahora sujetaba su traje. "Gracias".
"No significa nada, excepto que eres uno de nosotros", dijo Jess. "Supongo que cuando te
codificaron en tecnologa como operaciones, se desencaden todo el proceso en el que
este est incluido". Tom algunos otros artculos que haban abandonado el paquete. "Esta
es tu tarjeta de chit".
Dev la estudi. "Okay".
"Cuando vas de misiones, obtienes crditos", explic Jess. "Puedes tomar esto e ir a la
central, y comerciar los crditos por cosas".
"Cosas?"
"Cosas. Ya sabes, como... ". Jess hizo una pausa. "Bueno, creo que es probable que no
sabes. No importa, te llevar all y te mostrar. Es ms fcil que explicarlo".
"Est bien", Dev respondi amablemente.
"Tambin se puede utilizar en la cena por bebidas o extras, te lo voy a mostrar hoy
tambin". Jess concluy. "Y con este pad grande - puedes especificar lo que quieras y
suministro se har cargo de ello por ti. Como algo ms de galletas del distribuidor o un
perfil de temperatura diferente".
"Est bien", dijo Dev.
"Puedes poner la tarjeta en tu pack de identificacin", dijo Jess. "Okay? As vamos a
hablar con Bain. Quiero poner tu estatus en limpio antes de tener que hacer peleas de
callejeras por detrs con todos los que trabajo. Ella se volvi y lider el camino a la puerta.
Qu significaba eso?, Dev pregunt. Sigui a Jess por los pasillos, pasando por el centro
de operaciones y continuando alrededor de la curva en un pasillo con sombra gris en el que
no haba estado en todava. Este tena dos scans, que se sentan como un cosquilleo que
picaba como ellas pasaron.
Al final del pasillo haba una puerta blindada, custodiada por dos agentes de seguridad
grandes. Ellos la consideraron a ella y a Jess cuando se acercaron, y slo al final se
movieron a un lado y desbloquearon para que la puerta se abriera.
Jess no les hizo caso. "Gracias". Dev murmur mientras iba por esta, para ver un par de
ojos azules plidos medio ocultos en un casco de soldador mirndola antes de que el
hombre se volviera y se enfrentara de nuevo hacia delante.

147

Entraron en un pequeo despacho exterior, y la puerta detrs de ellos se cerr. Jess se

qued en silencio ante la puerta interior, mirando a su alrededor un poco como un suave
conjunto de bings y clics sonaban, luego abri la puerta interior.
"Ah". Bain estaba sentado detrs de un gran escritorio, viendo como entraban. "Justo a
tiempo, Drake. Y veo que trajo a su encantadora compaera con usted. l se levant y
rode el escritorio, le tendi la mano a Dev. "Hola, querida. Eres muy bienvenida a esta
reunin".
Dev cortsmente le estrech la mano. "Gracias, seor.
"Has hecho un excelente trabajo", Bain le dijo. "Extraordinario, para su primer vuelo, hm?
"Hice lo mejor que pude", Dev sonri. "Estoy muy contenta de que todo funcionara
correctamente".
"S". Bain volvi detrs del escritorio e hizo un gesto para que se sentaran en las dos sillas
frente a este. "Bueno, Drake, parece que su plan tuvo xito". l junt los dedos. "Hm?
Todos ustedes regresaron y me he quedado con algo de inteligencia aqu que indica que
queda una... hm... consternacin diremos detrs de ti?" l empuj una carpeta sobre el
escritorio.
Jess la tom y hoje el plstico con hojas en el interior. "Ah", ella gru. "As que eso es lo
que era esa cornisa".
"Hm. S". Bain asinti. "Una estacin de plasma. Sac un buen cuarto de la cara de la
montaa cuando explot. Me atrevera a decir que usted dej su marca".
Guau. Jess sonaba la palabra en silencio en su cabeza. Eligi una imagen granulada y se
la pas a Dev. "Gran boom".
Dev estudi la imagen. Por un momento, era un espacio en blanco, y de repente los flashes
de memoria estallaron dentro, y ella record la inmersin de alta velocidad ms all del
acantilado. Ella trat de emparejarlo la de su memoria con la imagen, mostrando un
enorme agujero en la que haba sido una cornisa.
"Bien hecho", dijo Bain. "Me imagino que ustedes los han retrasado un poco, Drake. Claro
que no hiciste ms amigos en ese lado sin embargo".
"Mm", Jess gru. "No era el laboratorio donde tenan el nuevo experimento de crecimiento
sin embargo".
"Ah, no". Bain acept. "Eso es lo que yo quera hablar contigo. Eso tiene que ser abordado.
Quiero que t lo hagas".
Jess cerr la carpeta. "Hace dos das yo ni siquiera estaba limpia para servicio activo", dijo.
"Hace un da que estaba siendo procesada".

148

"Y?" Bain inclin la cabeza hacia ella.

"Probablemente hay una mejor opcin que yo para tomar una nueva misin".
"No estoy de acuerdo", Bain neg con la cabeza. "Me doy cuenta de que estuviste
involucrada en varios incidentes muy estresantes, pero teniendo en cuenta los recursos
que tenemos ahora mismo, no puedo recomendar a otro en su lugar". l observ su
expresin. "Adems, su deseo de dejarnos del todo se basaba en torno a la presencia de
su nueva socia aqu, y creo que est, como se suele decir, eso superado".
Jess ponder esto. "S, ahora ella y yo estamos teniendo mierda de todas partes a causa
de ella".
"En verdad?"
"En verdad", dijo Jess. "Esto comenz como un plan descabellado de Bricker. Todo el
mundo lo saba. Ahora todo el mundo tiene que saber cul es el trato".
"Hm". Bain tamborile con los dedos sobre sus labios. "Mi punto de vista es, s, era un
esquema un tanto descerebrado y por improbable que fuera, funcion", dijo. "La gente de
arriba en LifeSource lo tom en serio, y le dio a nuestra amiga aqu las habilidades que
pudieron en tan poco tiempo, y esta maana ha demostrado con creces que su esfuerzo
improvisado lo hizo, as como cualquiera de nuestros programas de formacin podran".
"Eso es verdad", Jess estuvo de acuerdo.
"Hm. Bueno, entonces, dijo Bain ."He decidido informar a todos que Bricker estaba
haciendo esa peticin bajo mis rdenes, dijo. "Nunca me importara tomar crdito por otra
idea loca, siempre y cuando se demuestren su vala, eh?"
"Ya veo", dijo Jess, lentamente.
'Entonces esto se convierte en mi idea, y mi plan. Bain le dio a Dev una sonrisa. "Puesto
que ya ha demostrado ser un xito. Nosotros instruimos a Lifesource para continuar en el
desarrollo de este programa, y se espera que seamos capaz de usarlo sus resultados en el
futuro".
Dev se movi un poco. "Disculpe, seor", dijo. "Es realmente una buena idea presumir de
un xito basado en una evidencia tan limitada?"
Tanto Jess como Bain la miraron.
"Dudas de tus habilidades, mi joven amiga?" Pregunt Bain.
"S", dijo Dev. "No he visto que gran parte de estas, explic. "Confo en la programacin
que me dieron, pero usted est arriesgando mucho en habilidades no probadas".

149

Jess se volvi a medias en su asiento para que ella se enfrentara a Dev. "No quieres
estar aqu?"
Dev la mir a los ojos. "Yo quiero, ella dijo. "Pero yo no quiero decepcionarte".
Jess sinti el silencio alargarse mientras estudiaba el rostro de la intensa joven junto a ella.
Finalmente ella tom aliento. "Voy a tomar mis opciones". Ella dijo, cambiando para mirar
hacia atrs a Bain, quien las observaba a ambas con una expresin de inters perplejo. "Si
usted hace esto, debera hacerlo por a fondo. Dale estado completo. Que cada uno lo
sepa. Entonces van a dejar de tirar tiros hacia ella".
Bain puso sus dedos juntos de nuevo. "Agente Drake", dijo. "Ciertamente, puedo enviar
cualquier cantidad de directivas, pero creo que va a tomar ms que eso para que su nueva
compaera sea aceptada". l le dio una mirada significativa, una tupida ceja gris subiendo
hacia arriba.
Jess mir hacia otro lado, luego a l. "Usted hace su parte, yo har la ma".
Bain sonri. "Trato", dijo. "Ahora, sobre esa misin?"
Jess se acomod en su asiento. "No podemos hacer un asalto frontal de nuevo. Ellos van a
esperarlo. Voy a tener que insertarme".
Bain asinti.
"Envame toda la inteligencia". Finalmente dijo Jess. "Voy a trabajar en algo".
"Esplndido". El anciano le dirigi una mirada afectuosa. "Ahora, cambiando a un tema
ms agradable. En reconocimiento a su desempeo en el rescate de esta maana he
aadido un logro de alto nivel en sus registros".
Las cejas de Jess subieron.
"Y he dado beneficios y un paquete de comodidad a su colega". Bain seal con el dedo
ndice a Dev. "Como s que ella vino de la guardera con muy poco. Disfrtalo, querida".
Dev no tena ni idea de lo que estaba hablando, pero sonaba bien. "Gracias, seor", dijo.
"Voy a seguir tratando de hacerlo lo mejor posible".
Bain se inclin hacia delante, apoyando los codos sobre el escritorio. "Gracias", dijo. "Las
personas se encontraban en un punto de crisis grave ayer. Me alegro de que hicimos lo
nuestro a travs de ello, pero an no estamos fuera de peligro. Inteligencia nos mostr que,
en este caso, Agente Drake, no hubo fuga de informacin con respecto a su ataque".
"Podra decirle que me di cuenta, que no", Jess estuvo de acuerdo. "Pero eso no significa
que se apag la fuga, o que slo estn en la clandestinidad, esperando el momento
oportuno?"

150

Bain inclin la cabeza.

"La clave es, quin compr a Joshua", Continu Jess. "Fue alguien de fuera o alguien en
el interior?" Mir Bain con el ojo. "No creo que Bricker tuviera el cerebro para ello".
Bain sonri dbilmente. "l era mi sobrino".
Slo los aos de servicio de campo permitieron que Jess permaneciera en su silla y no
rodara por el suelo. Saba que sus ojos se haban abierto y ella apret la mandbula para
evitar que se cayera.
"El hijo de mi hermana". Bain prosigui, en un tono reflexivo. "Ella lo entreg cuando tena
cinco aos. Nunca pens que realmente tuviera el cerebro para lo que fuera, pero lo logr a
travs del curso", l resopl. "Estoy de acuerdo con usted, Drake. No creo que l era la
fuga, y l no era el nico que cambi al tcnico Joshua".
"As que esa persona todava est aqu, si fue un trabajo interno".
"T crees que lo fue".
Jess mir. "Me pas casi todo su tiempo con l durante nueve aos en el exterior de esta
instalacin. Nadie fuera se acerc a l".
"Hm".
"Pero por dentro?" Jess continu. "Eso era diferente".
Bain suspir. "Tengo la seguridad de hacer una investigacin sobre eso mismo", admiti.
"Muy discreta", se gir hacia Dev. "Va a hacernos saber, verdad querida, si alguien te
pide que hagas algo contra nosotros?"
"S". Dev respondi inmediatamente. "Eso est mal".
"Es eso lo que tu programacin te dice?" Inclin la cabeza ligeramente.
Dev pens en eso por un minuto. "Me dieron las reglas". Ella dijo, despus de un poco
tiempo. "Pero esto... creo que eso es una cosa de aqu", se toc el pecho. "Se siente mal".
"Hm". Bain asinti en seal de aprobacin. "Muy bien". l se centr de nuevo en Jess.
"Vaya, Drake. Estoy seguro de que tiene cosas por resolver. Voy a tener a inteligencia
enviando un paquete de informacin, y esperar sus comentarios en muy corto plazo".
Jess asinti y se puso de pie. "Gracias", dijo ella. "Voy a dejar que usted sepa lo que
pienso".
Bain se ri entre dientes. "De eso no tengo ninguna duda". l se ech hacia atrs como se
fueron, con los codos apoyados en el brazo del silln y se rascaba la panza. "DJ?"

151

El doctor Dan sali de detrs de la gran consola detrs y dio la vuelta para sentarse en la
silla que su alt bio haba dejado vacante recientemente. "Y bien?"
"Maldito buen trabajo", Bain le dijo sin rodeos. "Ahora, dime la verdad. Esto no fue una
cosa con prisas de ltima hora".
El cientfico neg con la cabeza. "No", dijo l. "Yo haba estado planeando introducir la idea
de ello, por lo que haba hecho una preparacin con Dev", aadi. "El ltimo conjunto de
habilidades de tecnologa, s, fue era una carrera. Hemos tenido que escribirlo sobre la
marcha, pero tena el esquema esbozado ya hecho".
Bain asinti. "Creo que ella va a hacerlo bien. Tiene una interesante mezcla de inteligencia
y conocimiento dado".
"Ella es un buen diseo", el doctor Dan estuvo de acuerdo. "Ella no se vende, por cierto.
Van a tener que matarla primero. Una cosa sobre la manera en que yo disee su estructura
lgica es que no era del todo lgica.
"Entiende que en un nivel visceral", Bain sonri dbilmente ante l.
"S". l sonri dbilmente al igual que la espalda. "Voy a extraar a Dev. Me gust mucho
ver su progreso".
Estoy seguro de que estar bien con Drake. Bain se puso de pie. "Ella ya ha tomado una
postura protectora sobre su discpula, adems de haber estado lo suficientemente distrada
para que le permita hacerlo ms all de que el reciente desastre".
"Ella es buena persona", dijo el doctor Dan, cuando se uni a Bain y ambos desaparecieron
detrs de la consola, a travs de una puerta oculta y por un pasillo tranquilo. "Creo que Dev
lo har muy bien con ella".
"Hm". Bain lo mir. "Seguro que no quieres un trabajo?"
El doctor Dan sonri un poco. "Tengo un trabajo".
Bain resopl.

"As que supongo que realmente me quedo", dijo Dev, mientras caminaban por el pasillo.
"Fue una reunin muy interesante".
"Te dije que te quedaras". Jess se ri. "S, lo fue", ella admiti. "Vamos a tener que volver
atrs y ver qu tipo de botn nos dieron. Me alegro de que te dio algo. Se meti en el
ascensor y esper a que Dev se reuniera con ella. "Vamos a empezar en la parte superior,
y hacer nuestro camino".
"No estoy segura de lo que eso significa", Dev confes. "Pero suena bien".
152

"Aqu est el techo". Jess abri el camino del ascensor a un gran espacio abierto, con
vidrio slido que cubra todo. Sobre sus cabezas las gruesas y oscuras nubes estaban a la
deriva, y una vez que hubieron despejaron el encierro del ascensor podan ver alrededor de
ellas el horizonte.
Dev se dio la vuelta en un crculo, mirando a la inmensa esterilidad abierta por un lado, y
luego todo lo que ahora se estaba convirtiendo en un lugar familiar con el ocano abierto.
"Cuando la nueva clase entre, estaremos todos aqu reunidos para la ceremonia de
induccin", Jess le dijo. "Con un poco de suerte voy a empezar con el pie derecho con ellos
y podemos trabajar a partir de ah".
"Es difcil no?", dijo Dev.
"Hm", Jess la mir. "Sera ms fcil para usted si te quedas abajo con el resto de los
bios?"
Dev puso las manos detrs de su espalda. "Por supuesto que lo sera".
"Es lo que quieres hacer?"
"No". Dev respondi sin dudarlo.
Jess sonri. "Bien". Ella agit la mano. "Vamonos. Te voy a mostrar el gimnasio y las
instalaciones de radiacin, eso es en el siguiente piso, y luego podemos ir ms all del
centro de referencia y hacer una parada en intercambio".
"Por cosas?"
"See, vamos a tomar algunas cosas".

Tuvieron, de hecho, un par de cosas. Dev se sent con las piernas cruzadas en la cama,
observando los elementos a su alrededor con una sensacin de desconcierto. Haba
aprendido un montn de nuevos conceptos, incluyendo que era la radiacin y por qu era
importante para ella, lo que era el concepto de lujo, y la respuesta al misterio de lo que usar
para dormir.
Fue un poco abrumador. Dev mir alrededor de su espacio de vivencial. Ahora ella no slo
tena este lugar pero no tena otro sitio, algo as como el pequeo cubculo en la guardera,
donde poda estudiar y hacer investigacin, mientras que ella estaba recibiendo su dosis
necesaria de reemplazo solar.
Ella tena ms espacio para s misma aqu que nadie arriba, incluso las personas ms
importantes. Era increble y un poco extrao, pero sospechaba que te acostumbrabas a ello
despus de un rato.
153

Ahora, estas cosas. Dev vagaba entre los elementos. Intercambio estaba lleno de cosas
que Jess haba llamado lujos, los artculos que no se les daba a ellos, pero se podan
ganar. Esto inclua cosas de la parte superior, que se sorprendi de ver y ella haba sacado
un paquete de las pequeas nubes dulces que haban comido en raras ocasiones en la
guardera.
Adems, poda pedir lo que llevaba, y Jess le haba dicho que era fcil ver a los agentes
ms exitosos y tcnicos, ya que no llevaban trajes fuera, llevaban algunas de las cosas que
podan conseguir en intercambio o - esto era muy interesante - cosas que intercambiaban
en los espacios a los que fueron afuera.
Por ahora, Dev haba conseguido unos cuantos pares de polainas cortas suaves y remeras
sin mangas para dormir, ya que eso es lo que Jess dijo que ella utilizaba. Los dej a un
lado y los a los puffs los tir sobre la caja que haba encontrado cuando haba llegado
nuevamente.
Ese fue el hombre de la pistola, Jess le haba dicho. La caja estaba llena de cosas como
envases de bebidas con aislamiento y un paquete para que ella pudiera tener en el
habitculo con compartimientos para llevar cosas. Tena correas y ganchos para sujetarlo a
la consola cerca de su asiento.
Era agradable. A ella le gustaba. Haba tambin una herramienta de plegado que podra
usar para entrar en las escotillas, que tambin tena un cuchillo en sta - que haba visto a
Jess llevar uno y algo para ponerse grueso y pesado, que tena una capucha que lo haca
muy caliente cuando se lo pona.
Una chaqueta, Jess lo haba llamado, para cuando ellas estuvieran fuera y tuvieran que
abandonar el vehculo.
Muy interesante.
A continuacin, quit un kit sanitario que poda tener en el vehculo tambin. Tena toallitas
y botellitas de algo para puede poner en su piel y enjuagar la boca. Poda, Jess le haba
dicho, pedir ms para que cuando ella lo hubiera usado todo.
Tambin muy interesante.
Dev se levant y encontr lugares para todas sus cosas nuevas, en su mayora dentro de
los cajones del gran gabinete. Una vez hecho esto, tom su libro de su espacio de trabajo y
subi a la zona de descanso, sentndose en el sof.
Tena algo de tiempo antes de que Jess regresara y ella se recost en el sof, abriendo el
libro y leyendo desde donde ella haba dejado.

154

Jess termin de solicitar datos, entonces ella se desconect el sistema de inteligencia y se

sent en el pequeo escritorio, usando un lpiz para hacer algunas notas sobre la carpeta
que tena. Ella escribi en silencio durante unos minutos, y luego levant la vista cuando la
puerta detrs de ella se abri.
Mierda. Ella maldijo en silencio. "Hola Jared".
El alto director mdico se acerc y se sent en el asiento de al lado. "Hasta cundo
ignorars la peticin de medicina?"
"He estado muy ocupada", dijo Jess, sin dejar de garabatear. "Adems, cul sera el
punto? Bain me puso de nuevo en servicio. l se ocupa".
"S, y me enter de lo que eso hace que algunas personas que no estn de acuerdo con
l". Jared le dirigi una breve sonrisa. "Yo no he dicho que no a l tampoco. Pero t todava
tienes un alto en tu cartilla. Quieres pasar diez minutos conmigo y dejarlo en claro
legtimamente?
Jess comprob la hora en la consola. "Si son tan slo diez minutos, seguro". Ella termin
de escribir y se puso de pie. "Tengo una cita a la que llegar".
Ella sigui a Jared por el pasillo, fuera de la seccin de color gris hacia el blanco, pasando
una suite despus de un conjunto de salas de exploracin y explotacin, que
afortunadamente ahora no estaban en uso. Ella haba pasado su tiempo en esas
habitaciones y al igual que cualquier otro agente, odiaba el lugar.
Jared la condujo a una pequea sala de examen, que ella saba que estaba justo al lado de
sus oficinas. Ella se sent y puso la carpeta sobre el escritorio, tumbandose en la mesa de
examen, sintiendo el calor y cosquilleo de los sistemas de diagnstico.
"Parece que te sientes mejor", Jared coment, desde detrs de la consola. "Tu espalda
todava te da problemas?"
"No". Jess sacudi la cabeza. "Est un poco sensible, eso es todo", Ella aclar. "Todava
con un poco de sensibilidad al calor".
Jared asinti. "Qudate quieta".
Jess sinti el foco de exploracin en su cabeza y cerr los ojos.
"Cmo est tu sueo?"
"Estuvo bien en los ltimos das". Jess abri un ojo con cautela, luego los abri a ambos
como la exploracin se desvaneci. "He estado demasiado ocupada para pensar en ello".
"Hm. Eso es lo que pens", Jared fue alrededor de la consola y apareci junto a ella.
"Todava puedo ver la adherencia all. Te podras haber metido en problemas al salir".

155

Jess levant una mano y movi los dedos. "Lo nico que ejercit ayer fueron stos, ella
dijo. "Tir a la mierda todo mientras estaba sentada en mi culo".
Jared resopl, luego se ri un poco. "Lo escuch. Sobre eso, y sobre tu nueva piloto. l
estudi el rostro de Jess. "Cmo va eso?"
"Ella est bien", dijo su antigua paciente. "Bastante buena piloto. No tiene una mala
personalidad.
"Para un alt bio, querrs decir".
"Para cualquier persona. Ella es una buena chica. Nos estamos llevando muy bien. Jess
respondi. "Las rdenes se estn enviando abajo con Bain hacindola permanente".
"Lo vi. Las tengo, dijo Jared. "Quiero verla a ella tambin, para tener una lnea de base.
Crees que va a funcionar? La mayora de la gente dice que no lo har".
Jess medio se encogi de hombros. "La mayora de la gente que han hablado no han
trabajado con ella. Ellos piensan que los bios son cerebros en una bolsa de jalea. Dev no lo
es. Ella no es uno de nosotros, pero no es uno de ellos, igualmente".
"Huh. Ests segura de que no es slo una ilusin?"
"Habla con ella y forma tu propia opinin", dijo Jess. "Listo ahora? Tengo lugares que
visitar y personas que ver".
Jared se apoy en la mesa. "He terminado. Parece que por fin ests en el camino correcto
de nuevo, Jess. Me tuviste preocupado por un par de semanas. Tal vez todo esa mierda
fue buena para ti".
Jess sonri irnicamente. "Patear mi cabeza fuera de mi culo, quieres decir", ella interpret.
S, quizs. Al menos yo no estoy siendo arrojada toda la noche con pesadillas".
"No, no lo ests", l apag el escner. "Tu peso corporal ha dejado de descender. Voy a
soltarte oficialmente por lo que no tendrs que mantenerme corriendo a operaciones". l le
dijo, en un tono gracioso. "Es bueno saber exactamente cunta autoridad realmente tengo".
Jess se sent y sac las largas piernas de la mesa. "No te sientas mal, Jared. Bain hizo
rodar casi todo, pero... l es el viejo".
"S, lo es". El mdico estuvo de acuerdo. "Mucha gente tuvo pnico por l. Nadie
esperaba... Quiero decir, escuch las historias y todo eso, pero nadie pens que terminara
viniendo aqu y empezara a disparar".
"No", Jess recogi su carpeta. "Pero lo hizo".
"Lo que me pregunto ahora es: Va a quedarse aqu, o es que va a tomar a alguien para
reemplazar a Bricker". Jared observ con atencin su rostro. "Qu piensas?"
156

Jess se encogi los hombros. "Slo soy un agente. Trato de pensar lo menos posible. Se
dio la vuelta y se dirigi a la puerta.
"Agente senior, ahora".
Jess mir hacia atrs por encima del hombro y sonri, luego se fue por la puerta.

El comedor estaba casi vaco cuando Jess y Dev entraron en este. Ninguno de los otros
agentes o tcnicos estaban all, slo unos pocos operadores de consola del Centro de
Operaciones cerca, y solo en la esquina, Stephen Bock.
Jess le dio un saludo casual mientras tomaba asiento en una mesa pequea y le indic
Dev que hiciera lo mismo. "As que aqu es cmo funciona esto", dijo ella. "Esta pantalla
muestra lo que est disponible esta noche. Tocas lo que quieres y te lo entregan".
"Ya veo". Dev consider la pantalla. "Por qu hacen eso, si te hacen ir a recogerlo el resto
del tiempo?"
"Tradicin", dijo Jess. "Hay algunas cosas que hacemos... porque esa es la forma en la que
la hemos hecho desde siempre y nadie quiere cambiarla porque significaba algo antes.
Ella tecle algo en el teclado. "Voy a tirar unos cuantos crditos en esto".
Dev estudi sus opciones, e hizo su seleccin. Luego cruz las manos sobre la mesa y
mir a su compaera de mesa. "Es algo como esto?" Toc la insignia en el cuello.
"Algo por el estilo", Jess estuvo de acuerdo. "Vas a ver ms cosas tradicionales cuando
asistamos a la ceremonia de ingreso de la nueva clase", ella sonri. "Recuerdo que cuando
yo estuve all. Yo nunca haba visto cualquier lugar como este anteriormente.
Dev ponder eso. "Nosotros tuvimos... algo que supongo fue as cuando nos graduamos
de aprendizaje bsico", dijo. "Todos fuimos a una gran habitacin, y tomamos registro de
todas nuestras denominaciones y dnde estaramos yendo a clases avanzadas".
"See", Jess asinti. "Yo tena eso en la escuela".
"Luego nos llevaron a todos con los mdicos y tuvimos nuestros collares instalados". Dev
se toc la garganta. "Dijeron que estbamos todos crecidos entonces".
Jess apoy la barbilla en su puo. "As que... no hacen programacin especial con
ustedes hasta que son mayores?" Ella levant la vista como un servidor alt bio se acerc,
con una bandeja. "Gracias".
El hombre puso la bebida que haba ordenado sobre la mesa, y luego, con la vacilacin
ms que evidente, puso una segunda frente a Dev.

157

"Gracias". Dev lo mir.

El hombre asinti con la cabeza, luego se enderez y volvi a entrar en la zona de
preparacin.
Jess resopl y sacudi la cabeza.
"Esa es una Ceebee 245", Dev coment. "Ellos hacen eso, sirven, en la guardera tambin,
para los naturalmente nacidos en los lugares de lujo".
"Lo hacen?"
"S", dijo Dev. "Ellos no nos dan ningn tipo de programacin hasta que nos graduamos de
bsico. Nos ensean de la forma regular antes de eso. Lectura y escritura, las cuestiones
bsicas".
"Huh". Jess tom un sorbo de su bebida. "Supongo que no es muy diferente de la forma en
que crec. Yo estaba en la escuela pre hasta que yo tuve cinco aos, y nos dieron el apto,
dijo. "Luego me enviaron a la academia, en mi sexto cumpleaos".
Dev tom un sorbo del vaso que le haban dado, para encontrar una bebida efervescente
con algo de sabor que le recordaba a las nueces de soya que a veces haban sido servidos
en la guardera. "Qu es esto?"
"Cerveza", dijo Jess. "Te gusta?"
Dev prob de nuevo. "Creo que s". Ella dijo, despus de una pausa. "As que, que te
ensearon en la academia? Ah es donde toda la gente de aqu fue? "
"Qu me ensearon", Jess reflexion. "Apenas me acuerdo. Como has dicho, leer y
escribir, supongo. Algunas matemticas, geografa. Historia. Cmo llegamos a estar en la
situacin en que estamos, ese tipo de cosas, durante las clases. Hizo una pausa, como el
servidor regres y dej sus platos. "Luego, en... Supongo alrededor de diez aos empiezan
a ensearnos el negocio". Ella levant la mano e hizo un crculo sobre su cabeza, que
abarca la estructura alrededor de ellos.
"Por lo tanto, ya sabas que queras hacer esto?" Dev cort un poco de pescado en su
plato y lo puso en su boca.
"No se me dio una opcin". Jess estaba arando a travs de su comida.
Dev dej de masticar. "En serio?"
Jess la mir. "En serio". Se lav la boca llena con un trago de cerveza. "Realmente no
tienes eleccin, para eso es el apto. Mi familia ha estado haciendo esto desde siempre, as
que cuando aprob y me dieron el alta que era una conclusin inevitable que me gustara
ir, y me gustara graduarme, y yo haba llegado a un lugar como ste y hara lo que
hacemos".

158

"Guau". Dev tom otro sorbo de la bebida efervescente. "As que todas las otras personas
con las que trabajamos, con los que fuimos a la misin, todos ellos hicieron eso tambin?"
"No exactamente. Los agentes, yo, y Elaine, Jason, Sandy... todos lo hicieron. Lo mismo
con Stephen all, y el tipo que le volaron la cabeza. Cualquier persona que usa las barras
negras como yo. Hicieron todo el curso, desde la infancia", explic Jess. "Los tcnicos,
como Brent, vienen alrededor de tu edad. Consiguen ser educados en el exterior, y si
pasan las pruebas y la verificacin de antecedentes y el psicolgico, consiguen ser
admitidos. Ella parti algunos de los peces y se lo comi. "Maldita sea, eso es bueno".
"Oh". Dev tambin estaba disfrutando el sabor. "As que, por eso he odo que alguien los
llama de afuera?"
"S". Jess asinti. "Vienen de lo que llamamos escuela de campo. Durante eso, consiguen
igualarse a un agente y luego son enviados como un equipo por lo general con un par de
los otros a un lugar como este".
Nada de esto haba estado en la programacin, Dev se dio cuenta. Slo las normas y
reglamentos de Interfuerzas, y los conocimientos tcnicos que necesitara para hacer el
trabajo.
"Siempre hay ms tcnicos que agentes", dijo Jess, despus de un breve silencio. "Nos
ponemos en el camino de las pistolas ms a menudo", ella dio a Dev un guio irnico.
"Pero podemos optar por dejarlo. Casi lo hice el otro da".
"S". Dev murmur. "Estoy muy contenta de que no lo hiciste".
Jess se detuvo a medio masticar, cuando se encontr con los ojos serios y sinceros
mirndola. Despus de un momento trag a toda prisa. "S, estoy un poco contenta
tambin, ella dijo. "Se ha vuelto mucho ms interesante por aqu ltimamente".
Su compaera de mesa pareca un toque desconcertada, pero luego sonri.
Ambas levantaron la vista, un poco sobresaltadas, al or una garganta que aclararse cerca.
Stephen Bock estaba de pie junto a la mesa, con las manos en los bolsillos de su overol.
"Stephen", Jess hizo seas a un asiento. "nete a nosotras".
"No, slo me detuve para ofrecer mis felicitaciones", dijo Stephen. "Vi tu cambio de ranking.
Bien merecido, Jess".
"Gracias". Jess acept las palabras con una breve inclinacin de cabeza.
"Y felicitaciones a ti tambin". Stephen se gir a Dev. "El sistema registra tu asignacin
permanente aqu. As que, bienvenida".

159

Dev haba puesto sus utensilios abajo cuando haba empezado a hablar y ahora ella asinti
con la cabeza. "Gracias", ella dijo cortsmente. "Estoy contenta de haber podido contribuir
con buenos resultados".
"Bueno, hiciste un buen trabajo y espero que podamos confiar en ti para mantener el culo
de Jess fuera del fuego nuevamente en el futuro", dijo Stephen.
Dev mir, luego mir a Jess, como una ceja subi hasta arriba. "No lo colocaron en la
programacin tampoco", ella se disculp. "No estoy muy segura de qu hacer con su culo".
Jess toda prisa trag lo que estaba en su boca y aplaudi, resoplando y luego rindose
fuertemente.
Stephen se cubri los ojos y se sent en el asiento bruscamente.
Dev los mir con diversin leve hasta que recuperaron la compostura. "Lo siento", ella se
disculp. "Yo realmente no entiendo algunas de las cosas que ustedes dicen a veces.
Tengo unas cuantas cosas que necesito buscar en la biblioteca por referencias ms
adelante".
"Lo que quera decir era", Jess se aclar la garganta y se limpi una lgrima de su ojo. "l
espera que me mantengas alejada de los problemas".
Dev ponder eso, tomando un sorbo de su cerveza. "No es nuestro trabajo meternos en
problemas?"
Stephen comenz a rerse de nuevo. "Usted realmente tiene un sentido del humor". l la
felicit. "Pero creo que lo Jess hubiera dicho, su trabajo es causar problemas", Se frot los
ojos. "Ah, bueno, ha sido todo un da". Dej que sus manos descansan sobre sus rodillas.
"Recapitulacin maana, Jess?"
"Nos vemos en operaciones". Jess acept, dndole un movimiento de cabeza mientras se
levantaba y se dirigi a la puerta de la sala. Cuando la puerta se cerr detrs de l, volvi a
mirar a Dev. "Slo debes preguntar si no entiendes lo que demonios estoy diciendo,
sabes".
Dev sonri cuando termin su comida. "Lo har la prxima vez", dijo. "A veces me puedo
imaginar de lo que va la conversacin alrededor, pero todas las cosas acerca de los
caballos y los asnos y esas cosas me confunden".
Jess se ri de nuevo. "Eres tan divertida".
"Lo es? Quiero decir... lo soy?", Dev puso sus utensilios de abajo. "Yo no estaba
tratando de serlo en ese momento". Hizo una pausa y mir hacia arriba cuando el servidor
volvi otra vez, dejando un conjunto final de platos. Contenan un cuadrado con una
sustancia de color marrn oscura, que estudi como el hombre quit el resto de los platos.
"Gracias".

160

"Ahhh. Jess sac por encima su propio plato. "Esto s que es un gusto raro. No pens que
estaban haciendo estos hasta la ceremonia de induccin".
"Ellos estaban probndolos, seora". El servidor respondi en voz baja. "Se nos dieron
instrucciones para drselos a todos los clientes de aqu esta noche". Se dio la vuelta y
volvi a desaparecer.
"Hey, espera". Jess lo llam. "Trenos sobre algunos kack, entonces. Estos no van con
cerveza. Ella rompi una esquina de la sustancia y se la meti en la boca. "Mm".
Dev tentativamente hizo lo mismo, saboreando la sustancia como sus ojos se abrieron
como platos. "Oh", ella parpade. "Guau. Qu es eso?"
"Se llama brownie". Jess estaba ocupada con el suyo. "Supongo que porque es de color
marrn", ella consider el artculo. "Una de las pocas cosas de los viejos tiempos que
todava pueden hacer, aunque creo que ahora lo hacen con la harina de arroz, de las
cavernas de arroz y huevos de gaviotas". Ella levant la vista. "Te gusta?"
"S". Dev respondi inmediatamente. "Es muy agradable".
Jess lo mir, luego mir a su alrededor con cuidado. Quieres ver si podemos robar lo que
queda atrs?"
Dev levant la vista de su plato. "Pens que tena que mantenerte fuera de problemas?"
Jess simplemente sonri.

PARTE 6
Dev se acurruc a su lado, tirando del cobertor claro sobre ella y acomodando la cabeza en
la almohada fresca. Las luces ya se haban oscurecido en su habitacin y ella exhal,
como una relativa tranquilidad descendi sobre la habitacin y tom una bocanada de aire
que an tena un dejo de plstico por el desembalaje de todas sus cosas.
Poda or diversos sonidos suaves, por supuesto, puertas que se abran, y el lejano sonido
de las bombas de circulacin de aire y la maquinaria. Ruidos que haban sido parte de su
existencia desde que ella poda recordar, sin embargo, parecan ms calmos que
inquietantes y despus de un minuto, se desvanecieron nuevamente y ella fue capaz de
ignorarlos.
Ms cerca, sin embargo, ahora poda escuchar sonidos dbiles al lado, ms all del panel
interior que separaba su habitacin de Jess. Movimiento, como si la agente estaba dando
vueltas. El sonido de la apertura y cierre.
Voces. Dev escuch y pens que ella atrap el tono bajo y masculino de Jason, y luego un
eco definido que era la risa de Jess.

161

Le gustaba ese sonido. Jess no se rea a menudo, pero cuando lo haca relajaba su rostro,
lo alegraba y le brillaban los ojos, Dev se alegr de verlo porque saba que lo haba
provocado ella misma un par de veces y Jess pareca apreciar el humor que ella tena.
Muy bien. Dev estir y exhal, encontrndose muy feliz.
Se senta bien estar en silencio, despus de que el da muy largo, muy activo. Su cuerpo
estaba cansado, pero haba mucho que pensar que en realidad por lo que en realidad no
quera ir solo a dormir inmediatamente.
Jess le haba mostrado aqu, donde estaba el registro de vuelo en la computadora, para
que pudiera mirar por encima de este y ella decidi que maana vera lo que haba hecho,
y qu mejoras se podran hacer. Luego estaba el transporte que deba ir inspeccionar, y
Jess dijo que la llevara al taller para ver los sistemas y mostrarle la construccin de los
mdulos que ellas utilizaran.
Y Jess estaba trabajando en una nueva misin para ellas, as que tal vez se encontrara
fuera de eso maana tambin, y estaba el gimnasio para explorar, y...
Ufff. Dev sonri en la oscuridad. Tan ocupada, pero que era bueno.
Llevaba su nueva ropa de dormir, encontrndola realmente cmoda y ligera, y todo su
cuerpo ahora estaba acogedor y clido en la cama grande. Poda sentir el sueo llegar
lentamente sobre ella a pesar de sus mejores intenciones y aunque haba ms que pensar,
ella cerr los ojos.
Estaba a la deriva cuando el timbre de la puerta son, una luz suave llegando en al lado del
portal interno como sus ojos se ampliaron abrindose de nuevo.
Rpidamente, se levant de la cama y se acerc a esta, poniendo su palma contra la placa
de exploracin y parpadeando un poco, como se abri y la luz ms brillante de los cuartos
de Jess la inundaron. "Oh, hola".
"Ops". Jess estaba sosteniendo algo en la mano, su cuerpo recortado contra la luz. "Que
mal. No saba que estabas fuera".
"Solamente un poco", dijo Dev. "Sucede algo malo? Tenemos que hacer algo?"
"No". Jess se apoy contra la puerta. "Gan un frasco de Jason en una apuesta en nuestro
rescate. Pens que podra compartir una copa contigo ya que ambas fuimos parte de eso".
"Oh!" Dev sonri y dio un paso atrs. "Eso sera muy agradable".
Jess lo tom como una invitacin y cruz a la mesa de trabajo, tomando asiento en una de
las sillas y colocando lo que llevaba en la mesa. Ella tena dos pequeos vasos en la otra
mano y los puso abajo tambin, los artculos raspando suavemente y claqueando contra la
superficie dura.

162

Dev se sent en la otra silla, y esper, mirndola. Jess estaba usando el mismo traje corto
que ella, y las luces bajas esbozaban su alta figura con una interesante mezcla de puntos y
sombras. La marca roja quemada haba ganado un contorno negro lleno de baches y Dev
se pregunt si habra una para lo que haban hecho ese da.
Luego se imagin que slo poda preguntarlo y lo hizo.
"Hhm". Jess estaba sirviendo una medida del lquido de la botella grande en los vasos.
"No, por lo general para un rescate, no", dijo. "Eso da recompensas diferente". Indic la
chaqueta gruesa colgando fuera del armario gris. "Eso, o mi ascenso, ese tipo de cosas.
Se planean las misiones. Estos son", ella lo medit. "Ataques y no defensas".
"Ya veo". Dev tom el vaso cuando se entreg. "Qu es esto?"
"Esto viene de arriba", dijo Jess. "De hecho, se trata de la parte superior del otro lado. Es
hidromiel. Ella lo sostuvo a la luz, mostrando un rico color dorado. "Desde la Estacin Ag.
Todava tienen abejas all. Perdimos todas las nuestras".
Dev lo oli. "Qu interesante", dijo. "Supimos de las abejas en la guardera, pero nunca las
hemos visto. Ellos slo utilizan la polinizacin artificial en los jardines all".
"Sostn eso", dijo Jess, y luego cuando ella lo hizo, choc su propio vaso en el que estaba
en la mano de la alt bio. "Por este experimento, que vaya muy lejos. Entonces ella llev el
vaso a sus labios y bebi el contenido. "Bienvenida, Dev".
Gracias. Dev la copi, encontrando el lquido espeso, rico y dulce, que quemaba con
mucha suavidad, como baj por su garganta hacia su vientre. Es casi la hizo temblar.
"Guau".
Jess ahuec las manos alrededor de su vaso y sonri. "Qu piensas de esto?"
Dev tom otro sorbo, haciendo una pausa para pensar. "Es muy diferente", dijo. "Se siente
como si se va a quedar en mi lengua por un largo tiempo despus de que yo lo beb".
"Uh huh". Jess la mir intrigada y un poco sorprendida por el poder suave del cuerpo de su
nueva piloto, ahora relativamente expuesta en la ropa ligera. Sus brazos y piernas eran
firmes con msculos y no tena definicin visibles bajo su luminosa piel dorada.
Jess no esperaba eso, pero entonces, ella tuvo que admitirse que en realidad nunca haba
pensado en ello mucho antes de que cualquiera.
Las alts bio en la ciudadela eran slo un escaparate. Jess no tena idea de si alguna de
ellas incluso tena nombre. Ciertamente nunca se molest en mirarlas fuera de su ropa.
Pero sta, ahora.
ste le interesaba. Observ a Dev tragar cautela otro sorbo, y despus de una breve
pausa, lamer sus labios con una expresin de aprobacin en su rostro. "Te gusta?"

163

Esos ojos claros y plidos se levantaron y se encontraron con los de ella. "No tiene
alcohol en esto?"
"S". Jess ri brevemente. "Nuestro nico vicio que queda".
Dev asinti. "En la guardera, tambin", ella admiti. "El doctor Dan me dio un poco antes
de irme, pero era muy diferente de esto", dijo. "Me gusta este y las cosas que tuve en la
cena".
"S, la cerveza no est mal". Jess se apoy en la mesa de trabajo. "Tienes que probar
algunas cosas realmente extraas en el exterior. Ya vers".
Dev la mir por eso y sonri. "Lo har", dijo. "Me alegro. Hemos odo historias sobre abajo
de algunas de las personas que llegaban a la guardera, pero sonaban tan extraas que no
las cremos".
Jess le devolvi la sonrisa. Ella se estaba acostumbrado a ver el cuello se dio cuenta, las
huellas brillantes dbiles en realidad no parecan fuera de lugar en el cuello de Dev. El
metal en s era muy delgado y se flexion un poco como Dev se movi y ella se pregunt si
alguna vez sera incmodo.
Qu se siente? Ella apenas se contuvo de llegar a tocar la cosa, y supuso que Dev no
prestaba mucha atencin a esto. Supongo que podra acostumbrarme a casi cualquier
cosa, decidi. "Eso te molesta?"
"Eh?" Dev mir a su alrededor, luego a ella. "Qu?"
"El collar". Ahora, Jess se rindi a la curiosidad y levant la mano, tocndolo con los dedos.
"Pellizca, o lo que sea?" Poda sentir la superficie casi lisa cambiar un poco, como Dev
trag.
"No". Dev se aclar la garganta, mirando a un lado con un toque de vergenza en su
expresin. "No pienso mucho en eso por lo general".
Jess baj la mano. "Se siente caliente".
"El calor corporal". La alt bio explic brevemente. "Al ponermelo en un primer momento lo
sola..." Hizo una pausa. "Lo sent a veces. Pero ahora no. Mir encontrando los ojos de
Jess. "Cuando te programan, los sensores van abajo sobre su cabeza y el clip en las
ranuras est aqu". Ella toc el collar. "Entonces te dicen que bajes, y cuando vuelves a
subir, hay un montn de nuevos conocimientos all"'
"Huh". Jess apoy la barbilla en la mano. "Sabes de antemano lo que est recibiendo?"
"A veces".
"Alguna vez tuviste algo que no te gust?"
164

Dev consider eso con sobriedad. Lo haba tenido? "No lo creo".

Jess gru en voz baja. "Puedo recordar algunas clases que ojal no me hubiera visto
obligada a tomar", ella admiti: "Tienes suerte".
Dev se qued pensativa por un largo momento, luego sonri. "S, la tengo". Ella apart la
mirada y luego se volvi otra vez. "Vamos a salir pronto? Por esta misin?"
"S". Replic Jess. "Yo no he planeado cundo y dnde todava. Pero ser pronto. Ellos
quieren que sea con cuidado antes de que ellos puedan afianzarse, aadi. "As que
descansa un poco esta noche. Podramos estar movindonos despus de que me
consigan el clima y el estado mecnico maana, luego el tiempo y dormir se pone bastante
aleatorio".
Dev asinti. "Noche y da no significan mucho en la guardera. Al final de la programacin,
terminas por informarte en tu vaina sueo, y permaneces en ella hasta que el ciclo termina.
Ella mir a su alrededor. "Me gusta ms aqu. No sabes lo que puede pasar".
"Te gusta eso?"
"Creo que es muy interesante", contest Dev. "Todo es nuevo y diferente".
Jess apoy los codos en las rodillas, y estudi su vaso. "Nunca pens en ello de esa
manera", ella admiti. "Cada da es diferente aqu, en cierto modo", ella exhal. "As que
ser mejor que te deje descansar e ir al saco yo misma".
"Gracias por la bebida", Dev termin la suya. "Fue muy amable de tu parte".
Jess la mir a los ojos y sonri. "Ah". Ella se puso de pie. "Es peligroso que la beba toda yo
sola. Acabo trepando por las paredes y cantando. Ella tom el vaso de Dev y la botella.
"Me alegro cmo todo sali esta maana, Dev".
"Yo tambin". Dev le devolvi la sonrisa, dejando su apoyo en el codo en la parte posterior
de la silla en la que estaba sentada. "Sabea, es la nica cosa que todos los alts bio
realmente queremos. Encontrar un lugar al que podamos pertenecer y hacer un buen
trabajo".
Jess levant la botella, entonces se dio la vuelta y se acerc a la puerta. Se abri mientras
se acercaba y luego se cerr tras ella.
Dev se sent all por un tiempo, absorbiendo el sabor dulce en su lengua y repitiendo las
palabras de Jess en la cabeza. Ella decidi que le gustaba la agente bastante, apreciando
sus formas sencillas y su peculiar sentido del humor.
Y ella haba sido, excepto por el doctor Dan, la persona ms amable que Dev haba
conocido hasta ahora en cualquier lugar, casi tratndola igual que otro natural a veces. Fue
muy agradable, la hizo sentir muy bien y con una repentina brusquedad, se dio cuenta que

165

sin importar las dificultades a las que se enfrentaran, ella quera estar aqu y no volver a la
guardera.
Aunque era difcil. Era bueno no tener supervisores a su alrededor, o la monotona de las
clases, o ser tratada como una sola cara entre muchas.
Era bueno tener gente interesante a su alrededor, incluso si algunos de ellos eran
groseros. Era bueno poder hacer cosas duras y difciles.
De repente, la puerta entre su habitacin y Jess se abri, hacindola parpadear como la
mujer alta de cabello oscuro se apoy en la abertura. "Hola", ella murmur, medio sentada
y mirando a travs de las sombras.
"La puerta no est cerrada con llave", Jess describi lo obvio. "As que no te asustes, si
caminas y se abre". Ella se agach se fue a lo lejos y la puerta se cerr de nuevo, dejando
la habitacin una vez ms en una tranquila paz.
Dev estudi la puerta, muy sorprendida. Poda ver la luz pad del scaner ahora un verde
calmo en lugar de la roja que haba sido antes, y se pregunt qu se supona que
significara. Ella diligentemente busc en su programacin, pero no haba mencin de nada
de eso all.
Imagnate. Dev se levant y fue detrs de su espacio de trabajo, sentndose y sacando su
cuaderno, entrando con la presin del pulgar y buscando el libro de reglas de la ciudadela,
que la haba dotado de una gran cantidad de informacin til hasta ahora.
Despus de unos minutos de lectura, empuj el pad, insatisfecha. No haba nada en el libro
sobre las puertas, o cuartos, ni nada de eso. Dev apoy la barbilla en la mano y frunci el
ceo un poco. Luego suspir y se levant, volviendo a su cama y acurrucndose de nuevo
bajo las sbanas.
Tal vez eso no significaba nada. Tal vez era slo forma de Jess de decir que estaba feliz
con tener a Dev en su equipo.
Tal vez slo haba se haba cansado de tocar el timbre.
Dev cerr los ojos de nuevo, esta vez, con el desvanecimiento del sueo antes de que ella
realmente tuviera la oportunidad de pensar en otra cosa.

Jess dej la botella en su gabinete, y puso las gafas en la bandeja debajo. Ella las estudi
por un momento, y luego se volvi y se acerc a su cama, cayendo hacia abajo sobre sta
y mirando hacia el techo.
Estaba cansada. Se senta bien estar cansada, de la manera que lo haces cuando has

166

gastado energa en hacer algo que vale la pena, en lugar de simplemente ir alrededor de la
ciudadela patendose a s misma.
Cuerpo cansado, en lugar de la mente cansada. Se estir y se acomod, retorcindose y
metindose bajo las sbanas como las luces se apagaron a su alrededor, mientras sus ojos
se cruzaron con el suave resplandor que iluminaba la habitacin.
Qu, ella reflexion, pensara su nuevo piloto de la puerta? Entendera por qu Jess
haba apagado la seguridad entre ellas? Probablemente no. Ella sonri con irona.
Demonios, ella realmente no entenda por qu lo haba hecho, salvo que se haba dado
cuenta de que tena un poco de simpata por Dev, que haba sido expulsada de su mundo
con slo la ms elemental de preparacin para ello.
Siempre haba sido una fantica de los de abajo y Dev haba aceptado el reto, con una
valenta tranquila que la sorprendi y la encant, y le dio ganas de hacer lo que pudiera
para mantener a la chica en el camino correcto.
Todo el mundo pensaba que Dev iba a ser, en el mejor de los casos una vergenza y en el
peor, un peligro mortal para la gente que trabajaba aqu, y que la hacan sentir bien saber
que ella haba tenido un rol para que la alt bio demostrara lo contrario.
Jess quera que ella tuviera xito. Ella sonri en la oscuridad. Lo haca, y en el silencio de
su propia conciencia poda admitir que ella lo haca y nada tena nada que ver con lo que
Bain quera tampoco. Se senta bien tener algo en qu concentrarse que mantuviera su
inters.
Dev le interesaba. Ella sospechaba que sera interesante. Tambin sospechaba que
podan lograr cosas buenas juntas y xito. Jess se dio la vuelta sobre su lado y le ech los
brazos alrededor de la almohada.
Ella sinti que su cuerpo se relajaba y pas unos minutos repasando el da en su mente,
antes de que las imgenes se desvanecieran lentamente en sus sueos y ella estaba
fuera, con la ralentizacin respiracin y por la noche, una sonrisa an en su rostro.

La alarma puso a Dev de pie en un instante con su corazn tronando, mientras miraba a su
alrededor con asombro de sorpresa. Las luces se haban encendido en sus aposentos, y
poda or ruidos afuera, pero en este momento ella no tena idea de qu hacer.
La alarma era un aullido enervante bajo, creciendo a un clmax y luego cayendo de nuevo,
poniendo sus pelos de la nuca en punta como la pantalla por encima de su estacin de

167

trabajo se ilumin mostrando una cuadrcula de la ciudadela con un montn de puntos de

color rojo parpadeante.
Algo estaba mal. Despus de un segundo de indecisin, ella corri hacia la puerta entre
ella y los cuartos de Jess quin lleg a sta del mismo modo que cuando se abri,
revelando la mujer de cabello oscuro a mitad de camino a travs de entrar en su overol.
"Oh!"
"Ponte el equipo", dijo Jess. "Estamos bajo ataque".
Dev se escabull al vestidor y empez a salir de su sueo, alegre de la clara instruccin.
Ella vacil, y luego agarr el traje que us en el vehculo, saltando en l y arrastrando los
cierres mientras los suba con una sola mano y agarraba sus botas con la otra.
"Dnde estn???"
"Aerotransporte?"

La

voz

de

Jess

grit

desde

la

habitacin

contigua.

Dev se puso sus botas y agarr su kit de piloto, sacudiendo la cabeza para despejarse
mientras se diriga de nuevo hacia la puerta que haba quedado abierta.
Jess estaba abrochando su arma, su cabeza inclinada hacia la unidad de comunicaciones
en su espacio de trabajo. "El muelle? El muelle de transporte?"
"Eso es!" Respondi una voz. "Bastardos estpidos, estn atacando la pista de aterrizaje, en
la lanzadera estaban a punto de salir!"
"Qu demonios?" Jess tom su fusil pesado. "Vamos, Dev", dijo. "Qudate cerca de m pero
fuera del camino. No estoy segura si lo que necesitamos esto para ponernos en marcha o no".
"S". Dev estaba, de nuevo, muy contento por la direccin clara. "Estoy lista".
Jess la mir y sonri brevemente. "S, lo ests", dijo. "Buena eleccin de traje". Se volvi hacia
la puerta. "Central, fuego directo bajando en las salas".
"Cuidado! Escuchamos el fuego en los pasillos exteriores! Es posible que hayan penetrado!"
La voz devolvi. "Ops con toda la informacin aguarden! Esperen que pueden haber
enemigos en el complejo!"
"Mierda". Jess se puso su casco comunicaciones en la cabeza y se dirigi a la puerta. "Ponte la
gorra, chica. Si ves a alguien sealando cualquier cosa, empieza a reptar por el suelo".
"S" Dev se puso su propia unidad, al hacer clic en el flujo de comunicacin, escuch un
estallido de voces mientras se acomodaba el auricular. Ella fue justo detrs de Jess y se meti
con ella en su paso por la puerta en la parte delantera del cubculo de Jess y entraron en la
sala.
Las luces parpadeaban con un profundo rojo de advertencia. La entrada a la ops centrales fue
igualmente iluminada y por el pasillo curvo se oy el sonido de pesados pasos apresurados.
"Ve a esa entrada, ponen tu espalda ah". Jess sali al pasillo y bloque el camino a ops,
168

agitando su rifle pesado, y en posicin como un grupo de cuerpos vestidos de oscuro

llegaron disparando alrededor de la curva.
Dev hizo lo que ella le dijo, golpeando la pared con la espalda justo cuando ella oy a Jess
liberar el mecanismo de seguridad de la gran arma que sostena.
"Alto!" Jess solt potente.
Guau! guau! El hombre a la cabeza puso el freno y levant una mano. "Seguridad!
Hey! Somos amigos!"
Dev asom rpidamente la cabeza desde detrs de la puerta de entrada de acero y vio a
seis hombres en armadura pesada deteniendo su paso y ponindose a cubierto, a pesar
del hecho de que ellos estaban mucho ms fuertemente armados y en inferioridad
numrica que la agente solitaria apuntando en la sala en contra de ellos.
Poda ver que sus ojos se abrieron y tuvo que preguntarse por esto.
Jess los mantuvo saltando por un segundo, luego cambi la direccin del can del arma
pesada. "Qu noticias hay? No hay nada aqu abajo. Ustedes custodian ops?"
"Afirmativo", dijo el hombre que tena delante.
"Correcto". Jess se puso en movimiento. "Vamos, Dev".
Dev la sigui por el pasillo, los guardias de seguridad pasaron rpidamente ms all de
ellas y tomaron la estacin en la entrada al centro de mando. "Tenan miedo de ti". Ella
coment a Jess, al pasar veloces a travs de la sala central.
"Claro". Jess estaba volviendo su cabeza de lado a lado, con las manos cambiando la
pistola. "Yo soy una agente de operaciones. Nos estamos locos y ellos lo saben".
"Ya veo".
Jess oy el sonido de la percusin de fuego en vivo delante y ella desaceler un poco,
abrazando la pared. "En realidad, lo que realmente saben es que si creo que se han
vendido, o trabajan en contra de los mejores intereses de la organizacin en mi opinin, los
vuelo en pedazos".
"Oh".
"Ellos tienen que esperar permiso para volarme a m en pedazos".
"Oh". La inflexin vocal de Dev cambi por completo.

169

"Qudate detrs de m". Jess se aplast contra la pared. Poda or las explosiones y se
acerc furtivamente hacia adelante y lleg a la curva, agachndose y serpenteando su
cabeza alrededor del borde para ver lo que suceda.
La sala, sorprendentemente, estaba limpia, pero ella vio los destellos ms all de la
siguiente serie de puertas. "Est bien, vamos". Ella se enderez y se movi a lo largo del
pasillo, llegando alrededor de la curva y viendo a Jason y Brent agazapados justo fuera de
la lnea de visin. "Hey".
"Hey". Jason mir ms all de ella, luego por el pasillo como Jess y Dev se unieron a ellos.
"Lo de mierda. Juro que este lugar se va a la mierda".
"Qu pasa?" Jess le toc la oreja. "No escuch una mierda en com", dijo. "Alguien sabe
cul es el problema?"
"Un transportador que aterriz. Lo siguiente que supe era que estaban dentro y una gran
explosin en el muelle", dijo Jason en tono cortante. "Fuego lser. Ecos en el hall exterior.
Ellos tocaron las levas para que nadie pueda ver lo que pasa, demonios".
"Vamos. Al lado". Jess seal, entonces ella abri la marcha hacia adelante, con Jason
justo a su lado.
Brent y Dev los siguieron. Dev se dio cuenta de que Brent tambin llevaba su traje de piloto
y que, como ella, no tena un arma. Ella no haba visto a ninguno de los tcnicos portar una
pistola, y se imagin que era por qu tena ninguna programacin en absoluta sobre ellos.
Ella saba lo que eran, por supuesto. Haba visto fotos de ellos. Pero ella nunca haba
conocido a nadie con estas en la guardera; incluso los supervisores de seguridad que
estaban a cargo de mantener el orden no llevaban nada ms que un bastn elctrico.
Los sonidos de las explosiones llegaron abruptamente ms fuertemente y luego oyeron
gritos.
Jess empez a correr y se dio la vuelta de la esquina en el tiempo para ver las puertas
exteriores explotar hacia el interior, con un golpe de percusin que casi la arroj a sus pies.
"Brecha! Brecha!", Jess grit en su comunicador. "Sellen el anillo! Tocaron la puerta
exterior!"
Dev oy un ruido sordo profundo que la hizo temblar hasta los huesos y cuando ella mir
hacia atrs vio los enormes portales cerrndose con un deslizar, bloqueando cualquier
salida por el pasillo. A medida que se cerraban sinti la compresa aire a su alrededor, y
luego fueron de a dos por el pasillo curvo cubriendo al otro que de lo que estaba haciendo
tanto ruido por delante.
"Abajo!", Jason grit y todos ellos cayeron de plano sobre sus estmagos como el fuego
lleg al final del pasillo, se estrell contra la pared detrs de donde acababan de estar de
pie.

170

Jason y Jess comenzaron a disparar hacia atrs, rociando la abertura con explosiones
fuertes como divisaron fuego amigo desde el interior de la habitacin, disparando hacia la
maldita puerta exterior. "Tenemos fuego enemigo en el muelle", Jess dijo en
comunicaciones. "Nos estamos moviendo all. Preparados para volar a mi seal".
"Esperando. Equipo de la lanzadera sell la cubierta de vuelo, ops". La comunicacin
regres. "Se llevaron algo de dao pesado".
"Entendido". Jess comenz a pulular hacia adelante por el suelo, disparando mientras se
mova. Jason en ngulo despus de que su lnea consiguiera un ngulo un poco diferente
de fuego y el cruce con el de ella mientras cubran la apertura e impedan que cualquier
cosa saliera de esta. "Son demasiados. Ellos slo podan volarla y poner fin a nuestro
problema".
Dev se peg a su equipo y copi los movimientos de Jess. Ella trat de mantenerse detrs
de los dos agentes ops lo mejor que poda, sin toparse con el impasible Brent
arrastrndose.
Se senta un poco impotente, mirando a su compaero tecnlogo, pens que tal vez l lo
haca tambin, ya que pareca que estaba de muy mal humor y se estremeca cada vez
que las armas hacan un ruido fuerte.
l la mir. "No me gusta ser un objetivo", murmur. "Apesta".
Dev asinti comprensiva. "Sera mejor estar volando."
Por un momento, Brent la mir fijamente, entonces dbilmente, sus labios se torcieron en
una sonrisa renuente. "See".
"Movida!" Jess dirigi hacia la lnea, y arremeti una bengala roja hacia la entrada, como
Jason rod a un lado y tom su propio objetivo, saltando de lado en el ltimo momento,
como una explosin azul anot en el suelo donde haba acababa de ser tumbado.
"Cuidado!"
"Lo mismo te digo!" Jason vio una mancha redonda viajando y la atrap con su
desintegrador, enviando una onda de energa a travs de la sala junto con un rugido.
"Bomba disparando! Cuida tus ojos!"
Entonces, de repente un montn de cosas que sucedieron. Desde la abertura se estaban
moviendo llena de grandes figuras en bloques y Jess y Jason se izaron sobre sus rodillas,
disparando lo ms rpido que podan como los intrusos lo hacan contra ellos.
El fuego aterriz alrededor de ellos y Dev se dio la vuelta y se abraz a la pared,
agachando la cabeza como un rayo golpe la superficie un poco ms de ella, tan cerca que
sinti el calor contra sus omplatos.
"Abajo!" Grit Jess, mientras se quitaba algo de su cinturn y lo lanz, a continuacin, se
toc al suelo y se cubri la cabeza.
171

Un grito gutural se escuch, entonces, un momento despus un profundo flash violeta

inund la sala, seguido del sonido de rotura y un enorme golpe que desgarraba los odos.
"Limpio!" Jason grit un medio segundo ms tarde, y los dos agentes se pusieron de pie y
corrieron hacia delante, con sus tcnicos un par de pasos detrs de ellos. La apertura
ahora estaba vaca, y el acero teido de un profundo negro, lleno de humo y que corrieron
a travs de un campo de energa que los hizo a todos temblar.
Era casi doloroso. Dev casi grit. Pero se desvaneci mientras saltaban sobre los cuerpos
an en el terreno y que estaban en la entrada exterior.
Era casi irreconocible. La puerta de la baha de lanzamiento se haba hecho pedazos, y la
consola que Dev haba visto por primera vez cuando entr no era ms que fragmentos. Al
cruzar el umbral se produjo un movimiento a su izquierda y Jess se volvi y apunt en un
movimiento tan rpido y suave que pareca que no haba ningn pensamiento en todos los
msculos involucrados.
Sus ojos rastrearon y dirigieron el movimiento y con la misma rapidez, gir su arma a un
lado y luego se volvi en 360 grados, comprobando por otros intrusos como ella confiaba
en sus sentidos marcando la amenaza como amigo.
El movimiento continu, sin embargo, ya travs de la neblina y del humo apareci una
figura con una pistola en la mano y se uni a ellos. "Gracias por volarme, Drake. Hubiera
sido una pena despus de todo eso".
"Doctor Dan", Dev solt, en una profunda sorpresa.
"S". El doctor Dan inclin la pistola y la dej reposar en contra de su clavcula. "No he
tenido que hacer eso en un tiempo". l observ la destruccin, y los cuerpos esparcidos en
el exterior, as como la pila de figuras silenciosas en el interior. "Linda granada la que los
golpe", felicit a Jess.
"Gracias". Jess lo mir con desconcierto. "Eras el que se estableciste el fuego desde la
parte posterior?"
"Mm hum". Doctor Dan produjo una breve sonrisa. "Ciertamente eso hace que bombee la
sangre vieja, lo admito".
"Qu diablos pas?", pregunt Jason, ya que tanto l mir en el pad y barri la zona. En
lo alto, se escuch el sonido de un motor de vehculo, y levant la vista para ver a cuatro
de los grandes vehculos flotando. "Est limpio?"
"Afirmativo, ops tierra". Las comunicaciones crujan. "Estamos en la parte area limpia.
BR76004, BR76003, permanezcan en formacin hasta que sea liberada. BR75003,
BR74034, regresen a la base".
"BR74034, entendido".

172

"BR75003, entendido".
Dos de los vehculos partieron fuera y desaparecieron, mientras que el resto de la patrulla
comenz una circular lentamente sobre la baha de lanzamientos.
"Estamos del lado claro de tierra", inform Jess. "Seis de abajo necesitan una limpieza.
Drake en com".
"Afirmativo, se enviarn, gracias Drake".
Brent estaba arrodillado al lado de uno de los intrusos y los pate con sus botas.
"Stormers". Mir hacia arriba. "Ellos cayeron? Dnde est el registro?"
Dev lentamente mir a la destruccin y luego al doctor Dan, que estaba de pie
tranquilamente con el arma apoyada en su hombro, lo ms natural en l como con Jess lo
haba sido. l gir la cabeza y mir hacia ella, con su suave sonrisa apareciendo.
"Ests bien, Dev?", pregunt. "Terrible manera de despertar, no es as?"
"Diferente", Dev reconoci. "No fui herida", aadi. "Y usted?"
"No". Doctor Dan neg con la cabeza. "A pesar de que yo estoy demasiado viejo para jugar
con estas cosas, me las arregl para no romper nada, adems de una sonrisa esta vez".
Jess regres al control, sacudiendo la cabeza. "Qu demonios fue eso?", se pregunt.
'Esta es la parte de defensa ms fuerte de la ciudadela y ellos lo saben. Qu queran?"
El doctor Dan se aclar la garganta. "A m, probablemente". l dijo, en un tono tmido.
"Estaba a punto de abordar el transporte para irme", l mir hacia afuera. "Escuch los
motores generales y regres dentro como vinieron abajo, directo a la parte superior de
control".
"A usted?" Jess lo mir fijamente.
"Mm". Doctor Dan hoje el seguro nuevamente en la pistola en su mano. "Al parecer, he
hecho un gran avance que no quieren que contine", dijo. "Un poco lo mismo que el
avance de vegetacin que probable que estn tratando de buscar en ese lado, Agente
Drake".
"Brecha". Jess se volvi y mir a Dev, luego al doctor, levantando las cejas.
El doctor Dan se encogi de hombros con modestia. "Yo estaba en la lista de la lista de
pasajeros". Indic el transporte en tierra. "Yo debera sentirme halagado. Enviaron un
equipo de seis hombres. Supongo que se supone que me atraparan en el momento en que
abandonara la puerta ciudadela y antes de que me escabullera por la escotilla".
"Y entonces, qu?"

173

"Bueno, o me matan o me llevan", dijo el doctor Dan secamente. "Ellos tienen su propio
programa de alt bio, ya sabes. Nunca llegamos muy lejos sin embargo. Slo tienen algunos
modelos muy bsicos". l sonri de nuevo. "La nica cosa que sospecho es que no
esperaban que yo sabra quines eran y empezara a disparar contra ellos".
"No sera ms fcil que esperaran a que salieras de aqu?", pregunt Jason.
"Interfuerzas es la ltima parada de este ida y vuelta. Se va directo hasta la estacin
despus de eso. Podran tratar de volar el transbordador en el cielo, pero sera ir hacia
arriba y hacia el espacio antes de eso, probablemente los atraparan", dijo el doctor Dan.
"Pero seguro que sera audaz".
"Eso es absolutamente seguro". Jess se pas una mano por el pelo, e hizo un intento de
mueca. "Bueno, estoy alagada que ellos consiguieron convertirse en peste de zorrino de
todos modos".
Ahora, la sala estaba empezando a llenarse de gente. Dev se mantuvo a un lado, como los
tcnicos llovieron y Stephen Bock lleg a la carrera, empujando hasta detenerse junto a su
pequeo grupo. "Llegaron por el nivel del mar", dijo. "Ellos fueron hacia arriba y sobre la
cresta antes de que los sistemas los detectaran y all atraparon", mir a la baha. "Dejaron
un equipo y se fueron a la parte superior. Demasiado rpido y demasiado alto para que
nosotros los siguiramos".
"Huh", Jess gru. "Te dije que obtendran una ventaja de ir hasta la mitad de espacio con
esas malditas cosas", dijo. "No podemos perseguirlos".
"No fue mi decisin", dijo Stephen brevemente. "Todo el mundo est bien?"
Jason mir a su alrededor. "Parece".
Fue entonces cuando se dio cuenta Bock del doctor Dan de pie all. "El seor Bain me
estaba preguntando por ti".
"Apuesto a que lo estaba". Kurok entreg su arma a uno de los hombres de seguridad, que
tomaron con cautela. "Bueno, parece que estoy atrapado aqu por un tiempo ms". Le dio
una palmadita en el hombro a Dev. "Djame ir a ver lo que el viejo quiere".
Se dio la vuelta y sali de la compuerta exterior, pasando por los pasillos interiores y
desapareciendo como el resto de ellos lo vio alejarse.
"Dijiste que l era un cientfico?" Pregunt Jason, con curiosidad.
"l es un cientfico", dijo Dev. "Me ha programado", aadi, despus de una breve pausa.
"Huh", las cejas de Jess se crisparon. "Eso podra explicar algunas cosas".
"Qu?" Jason la mir.

174

"No importa", Jess exhal. "Bueno, nos hicieron una buena, eso es seguro. Nunca han
tenido las agallas para venir a nuestra baha antes".
"T los hiciste enojar".
Un equipo de limpieza fue eliminando los cuerpos enemigos, comprimindolos en bolsas y
cerrndolas para meterlas en un transporte pesado que haban trado con ellos. Los
tcnicos se movan a un lado la consola destruida, y otra persona fue colocando un
conjunto de luces temporales en la esquina.
Un escuadrn de seguridad apareci, con una barrera de explosin porttil que
comenzaron a establecer para cerrar el agujero en la pared.
Stephen neg con la cabeza. "Eso fue osado". Consider la puerta exterior. "Tendremos
que mantener el sello en el interior hasta que consigan reconstruirla". l mir a Jess.
"Crees que es su forma de enviar un mensaje de vuelta por lo que hiciste?"
Jess se encogi de hombros. "Sera estpido si lo fuera. Adems, ya has odo Kurok. l
piensa que estaban detrs de l", dijo. "Y yo no dira que est equivocado", aadi. "Vamos
Dev. Vamos a desayunar ahora despus de toda la diversin".
"Eso fue divertido?" Dev enderez de su overol torcido de cuando ella se arrastr por el
suelo. "Creo que me gustaba ms ser perseguida por todos esos aviones".
Brent resopl. "Punto".
"S, bueno, vamos por comida china antes que el viejo explote", Jason se uni a ellas. "No
va a ser un da feliz".

Dev entr en su estacin de radiacin, con su libro bajo el brazo cuando se detuvo para
revisar el espacio en frente de ella.
A ella le gustaba. La habitacin era de techo bajo y acogedora, con sofs y sillas
translcidas en la parte trasera, lo que Jess le haba explicado que era un espacio de
meditacin que era iluminado con una luz azul suave y tena un acolchado para sentarse.
Ella dej el libro sobre la mesa y se dirigi al pequeo armario en la pared. Se quit las
botas y su overol y los coloc en el interior, sintiendo el leve movimiento de aire contra su
piel desnuda mientras se diriga al panel de control.
Llev la palma de la mano en ste. Despus de un segundo, intervino. "Nombre", pregunt
una voz suave.
Dev lo estudi durante un minuto. "Dev", pronunci.

175

El sistema lo interpret. "NM-Dev-1?"

"S".
"Este sistema va a codificar su presencia en la grabacin como Dev", dijo la voz. "Aguarde
por la exploracin por favor."
Dev esper, y sinti el cosquilleo sobre su piel como el sistema escane su cuerpo. Esto no
se senta totalmente normal para ella, y permaneci inmvil, respirando con facilidad. "Esta
es mi primera experiencia", ella dijo despus de una pausa.
"Reconocido", respondi la voz. "Esta sesin consistir en una hora estndar. Avise a este
sistema si tiene alguna dificultad, o si los resultados le producen malestar".
"S". Dev estuvo de acuerdo. "Gracias".
Hablar con mquinas a menudo era ms fcil que hablar con la gente. Dev sinti el cambio
de luz y el leve calor en su piel como la radiacin se encendi y la baaba. Haba algo en la
calidez de la misma que la haca sonrer y entr en el espacio con las sillas y tom su libro,
sentada en uno de los sofs y echndose hacia atrs.
Jess estaba trabajando en el plan de la misin, y ella sugiri que Dev fuera por su radiacin
y que ella se unira cuando estuviera lista para ir, tras repasar lo que iban a hacer. Eso le
pareci una buena idea para ella, y ahora estaba relajndose en la luz, disfrutando del
calor y el suave sonido de la maquinaria a su alrededor.
En la guardera, nunca haba problema en conseguir la luz del sol. Iba y vena
constantemente, y siempre se poda contar con capturar algo en el comedor, o en el
gimnasio, o simplemente en los pasillos mientras esperaba para una clase.
Y, por supuesto, en las vainas del sueo, ya que al girar a lo largo del borde de la
guardera eran expuestos al sol como las cubiertas eran translcidas y as, nunca haba
tenido que pensar en ello antes.
Aqu, lo haca. Dev estir las piernas en el sof. Se pregunt lo que la gente fuera de la
ciudadela haca, e hizo una nota mental para preguntarle Jess ms tarde.
Dej el libro a un lado y cruz las manos sobre su vientre desnudo, pensando en el ataque
que haban sufrido por la maana. Haba sido aterrador para ella. Ella se haba sentido un
poco como que ella y Brent eran ms un obstculo que una ayuda y le molestaba mucho
que no haba habido nada que pudiera hacer para ayudar a Jess en absoluto.
Si ellos hubieran recibido la orden de lanzamiento entonces habra tenido un buen
trabajo para ella. Pero haban pasado por alto la cubierta del hangar cuando entraron en la
ltima curva y luego, todo lo que ella y Brent podan hacer era permanecer en el suelo y
esperar a que no fueran severamente lastimados.
Incluso Brent haba hablado con ella sobre eso. Compadecindola. Dev haba sentido una
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especie bienestar por ello, ya que era la primera vez que incluso el tecnlogo haba
hablado con ella sin su nave en el exterior mediante comunicaciones. Incluso haba
regresado al comedor a su lado y no se haba sentido realmente incmodo.
Eso estuvo bien. Ella no quera que los dems se sientan mal todo el tiempo a su
alrededor. Dev estudi la oscura habitacin tranquila. Ella terminara su radiacin, decidi,
y luego tal vez ira a hacer un poco de trabajo en el gimnasio. Tal vez para entonces, Jess
tendra su plan todo en marcha.

Jess lentamente se sent en su escritorio, haciendo una mueca un poco como la espalda
protest. El lugar donde la haban apualado haba terminado golpendose contra una
manija de la puerta en todo el tumulto y haba sentido un fuerte dolor en ese momento, que
ella haba ignorado.
Ahora era palpitante, y las sacudidas de dolor iban por su espalda y a travs de su cuello,
dndole un dolor de cabeza palpitante.
Ella debera ir a medicina. Jess fulmin la pantalla delante de ella, y apoy los antebrazos
sobre la mesa, debatiendo el tema con ella misma en silencio.
Si se iba a medicina, estara atrapada all. Haban presionado de nuevo. Jess estudi sus
dedos entrelazados. Antes ella no se haba cuidado mucho, despus de Joshua haba
estado ms que contenta de no estar bajo ningn tipo de presin, ya sea para tomar un
nuevo compaero o salir al campo.
Haba estado bien, ella dimitiendo despus de que haba conseguido volver de la misin
fallida, gastando su tiempo, ya sea haciendo un ovillo en la cama convaleciente o en el
mirador, simplemente observando el mar. Haba pasado mucho tiempo demonios, haba
sido desde su entrada en la escuela de campo que se haba tomado un descanso y dejar
correr la vida ms all de ella por un tiempo.
Y ahora? Jess exhal lentamente. Ahora, despus de que Bain apareci, ella haba
conseguido una promocin, en su lnea de pensamientos en realidad no era su primera
opcin. Bain quera que ella se encargue de este problema y ella tena una sensacin de
que si lo haca, podra haber ms en esto para ella que lo que dejaba ver.
Ahora las cosas se pusieron interesantes y algunas buenas estaban sucediendo. Bricker se
haba ido y ella vio una oportunidad para que ella consiguiera superarse.
Y luego estaba Dev. Jess ponder a su nuevo piloto. Dev era sorprendentemente experta.
Dev la sorprendentemente valiente. Si ella iba fuera de lnea, Bain seguramente la pondra
en equipo con otra persona, a fin de no perder esas habilidades importantes, y luego qu?
Alguno de los otros agentes tratara a Dev como ella lo haba hecho? En realidad, a nadie
le gustaba la idea de la alt bio, sobre todo ahora que ella misma haba demostrado ser ms
que til. Probablemente encontraran la forma para meterla en un "incidente".
No quera que nada malo le pase a Dev. Jess se relaj un poco, y sinti el dolor fcilmente.
177

Ella quera seguir trabajando con Dev y tener su ser parte de xito, que poda sentir que
haba delante de ellas, en las afueras y a su alcance.
As si iba a medicina estaba fuera. Jess se sent muy lentamente. Luego se puso de pie y
se acerc al gran armario, abrindolo y tomando dentro de su paquete de equipo uno de
los paquetes de analgsicos que haba all almacenados. Ella sac uno fuera y lo abri,
luego se lo trag con la lengua hacia abajo, con un tragar rpido y seco.
"Y ahora qu?" Ella reflexion. La idea de sentarse en su escritorio le provoc una mueca,
por lo que se acerc y recogi la informacin pad, llevndolo con ella como subi
lentamente los escalones para llegar a su zona de relax y ajustar el sof flexible,
extendindose sobre el mismo en su estmago y estableciendo el pad en el estante a la
cabeza de ella para que pudiera ver la pantalla.
No era del todo cmodo, pero no era del todo incmodo, y ella se haba acostumbrado a la
posicin de su espalda que haba comenzado a sanar una vez que la dejaron salir del
hospital. Se sent y tecle los controles del pad; buscando el plan de la misin que haba
empezado a trabajar.
Sera un largo plazo. Estudi la disposicin del laboratorio. No haba entrada. Ninguna
forma fcil, sobre todo despus de su ataque de ayer. Ella poda ver la parte de atrs,
mostrando mltiples capas de exploracin y como ellos mismos estaran al descubierto el
laboratorio y todas las defensas exteriores estaran en alerta muy elevada.
Entonces.
Jess estudi el informe de inteligencia en el laboratorio. La aproximacin desde el aire no
funcionara. Ella se enfoc en la instalacin, dndose cuenta despus de un minuto que las
ltimas exploraciones del simulador se basaron en la entrada digital que probablemente
vino de su transporte.
Desde su vehculo. Ella observ la repeticin, recordando a largo del buceo y la sensacin
de pesada de gravedad en ella como Dev hizo reposar el viejo transporte y realmente
sacudi su cuerpo.
Jess sonri y luego volvi a estudiar la pantalla.
El laboratorio fue enterrado en un promontorio de granito. Las defensas se endurecieron, y
ella vio la exploracin como lleg un vehculo, pasando por varias capas de seguridad
antes de que se le permitiera atracar en una pista de aterrizaje aislada, las bocas de
blasters pesados visibles que lo rodeaban.
Ella vio como guardias salieron e inspeccion los transportes, y luego, el piloto fue remitido
a entrar y una tropa de poco amigables sali a descargar lo que sea que fuera el contenido
o personas.
No haba una salida fcil en esa ruta.
Jess estudi el promontorio. Si la instalacin era algo como la que ella se encontraba, sin
178

embargo, haba componentes de la infraestructura que podran ser capaces de aprovechar.

Ella saba que tenan que hacer algo para generar energa y no alimentarse tambin de
manera diferente a como Interfuerzas lo haca, los acantilados de granito probable
sostenan las cavernas llenas de organismos fosforescentes, ultravioletas iluminadas
plataformas de cultivo, la pesca en cautiverio, los rastrillos de algas o bien alguna forma de
tecnologa equivalente para dejar que se alimenten y crean la potencia necesaria para
ejecutar la tecnologa cientfica.
Golpe una solicitud en el pad y esper una respuesta, su cuerpo lentamente relajado
como la medicacin para el dolor entr en vigor. Al pensar en el borde de la plataforma de
su mente vagaba, y se encontr preguntndose qu estaba tramando Dev.
Eso la desconcert. Por qu iba a importarle? Por qu debera importarle lo que ella
haca? Jess frunci el ceo, pero sin embargo, ella tecle hacia el localizador y dio unos
golpecitos en el nombre de Dev. Tras una breve pausa, el localizador volvi con una
coordenada, y ella gru, satisfecha de que su piloto haba tomado su consejo y se han ido
a radiacin.
Hm.
La idea del clido resplandor de repente la desvi de tema, y despus de una pausa, se
levant del sof y se llev el pad con ella, pasando por las escaleras y cruzando a donde
haba dejado sus botas de interior.
Ponindoselos, ella fue a la puerta ya travs de ella, en direccin a la zona a travs de
salas de radiacin escasamente poblada. Por qu no recibir una dosis de radiacin para
s misma? Haban pasado varios das, despus de todo, y ella podra muy bien ir a travs
de los planes apoyados en su estmago en su habitacin con un par de dosis que, al
menos, conseguira hacer algo til de su tiempo mientras esperaba a que inteligencia se lo
devolviera.
Las drogas haban hecho el dolor soportable. Se mantena con un latido sordo, pero a un
nivel en el que poda ponerlo de lado, y que no afectaba su movimiento y caminar. Incluso
su dolor de cabeza se haba desvanecido un poco y ella suspiro de alivio al pasar a travs
del corredor central y gir a la derecha hacia abajo.
Una buena parte de la ciudadela se encontraba en el lugar del ataque, ya sea en la
limpieza, o la toma de lecturas, haciendo informes, en el desarrollo de planes para prevenir
que vuelva a suceder y no haba nadie all para verla llegar por la puerta, poniendo su
mano para desbloquearla y pasar al interior.
Una vez cerrada la puerta, se detuvo, y se qued pensando.
El tiempo era esencial, Jess razon. Por qu no se ponen an ms cosas al mismo
tiempo? Se acerc al comunicador y tecle un cdigo. Despus oy un zumbido tenue, ella
se acerc ms. "Dev?"

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Hubo una breve pausa, y luego el zumbido se detuvo. "S?", la voz de Dev volvi. "Estoy
aqu en el espacio de sol, como lo sugeriste".
Jess asinti para s misma. "Estoy en el mo", dijo. "Te importara si me uno a ti? Quiero
repasar el plan".
Hubo otra breve pausa. "No me importa", respondi Dev. "Eso estara bien. Es como que
me quiero ir a dormir aqu".
"See. Se produce eso", dijo Jess. "Estar all en un segundo". Solt el comunicador y se
volvi, dejando su espacio y caminar la corta distancia por el pasillo a la asignada a su
piloto. Se llev la palma en la cerradura y la puerta se abri, dejando en su interior.
Se detuvo en la antecmara, asentando su pad y mir hacia abajo a la seccin principal.
Dev estaba descansando en uno de los sofs y por un momento Jess senta un poco
mareada y con falta el aire. "Malditas drogas", ella murmur. "Qu te parece esto?" Ella
aadi, en voz ms alta.
"Es bueno", respondi Dev. "Se siente bien, aunque es diferente a estar en el sol real".
"Lo es?" Jess se despoj de su traje de salto y respir hondo, como un movimiento
imprudente envi un rayo de dolor a travs de su hombro. Esper a que el dolor se aliviara,
y luego tom el traje y lo puso en un estante, y aadi sus botas al mismo. "Cmo es el
sol?"
"Bueno", Dev volvi la cabeza cuando entr Jess, y sus ojos se encontraron. "Es... um...
mucho ms brillante que una cosa", ella dijo, despus de una pausa para aclararse la
garganta. "Cuando se entra en la guardera, todas las luces se apagan regularmente y es
slo... diferente".
"Mm". Jess baj lentamente en la silla al lado de la sala que Dev estaba. "As que es...
Recuerdo haber ledo que era amarillo".
Dev neg con la cabeza brevemente. "En el espacio, es blanco", dijo. "Se siente bien". Ella
levant la vista hacia el techo. "Esto se siente bien tambin, pero no de la misma manera".
Ella mir por encima a Jess. "Est demasiado oscuro para leer", levant su libro.
Jess se dej distraer. "Qu es eso?" Ella seal con el dedo.
"Es un libro", dijo Dev, con un toque de vacilacin. "T los tienes aqu, no?"
"Los tenemos, pero... estn digitalizados", Jess mir a ella. "Puedo verlo?"
Dev se lo pas a ella. "Uno de mis maestros me lo dio".
Jess puso su pad abajo y toc el libro, abrindolo y pasando sus dedos sobre este. Las
pginas eran delgadas, y un olor extrao sala de este mientras miraba en la escritura. Era,

180

como Dev haba dicho, demasiado tenue realmente para leerlo, pero poda dar sentido a
las palabras si se concentraba en ellas.
Dev se sent en silencio, mirndola. La cabeza de Jess se inclin sobre el libro, ya
acunado en sus manos, un codo apoyado en el brazo del silln, con las piernas escondidas
hasta la mitad debajo de ella.
Los sigilos marrones eran muy visibles en sus brazos, pero ahora que Dev poda verlos del
todo, poda ver las cicatrices no demasiado dispersas sobre su piel y ella pens en lo
mucho que todo eso tiene que haber dolido.
Jess era alta y tena huesos largos. Tena hombros anchos pero se poda ver una gran
cantidad de su esqueleto bajo la piel aunque no todo era nervio all. Haba una larga
cicatriz desde su rodilla derecha al tobillo en el interior de la pierna, que hizo que Dev
hiciera una mueca slo de verla.
Se haba malherido slo una vez. Ella haba estado en el gimnasio de gravedad nula y se
haba producido un mal funcionamiento, ella haba cado dos pisos de la parte superior de
uno de los sistemas de agilidad y roto su pierna.
El dolor haba sido increble. Haba estado muy contenta de que ella se haba desmayado y
despertado en el centro mdico, su pierna ya fijada y puesto medicamentos analgsicos.
"Lo he ledo cientos de veces", dijo Dev, en el silencio que se haba construido en torno a
ellas. "Me parece algo nuevo cada vez".
Jess levant la vista del libro y sonri. "No he ledo uno de estos desde que era muy
pequea". Ella devolvi el libro. "Y nunca he ledo ste", mir a la portada. "El Seor de los
Anillos".
"Te gustara que te lo preste?" Pregunt Dev. "Es realmente una buena historia".
"Ms tarde". Jess estuvo de acuerdo. "Me encantara". Ella se movi y busc el pad,
detenindose a mitad del movimiento, cerrando los ojos, y luego abrindolos y exhalando.
"No creo que voy a tener la oportunidad de leerlo en los prximos das". Ella levant el pad
y lo activ. "Este es el asunto".
Dev dej el libro y se apoy en el brazo del silln que estaba encendido, en estudio del
pad. Despus de un momento, sin embargo, levant la mirada hacia el rostro de Jess,
sorprendida de ver un poco de tensin all. Una mano larga estaba enredada en el pelo
sosteniendo su cabeza en alto, como la otra golpeaba ligeramente el pad y haba una
torpeza de su postura.
"As que, esto es lo que vamos a hacer, si inteligencia vuelve", dijo Jess. "Este es el borde
de las islas de Groenlandia. Eso es donde las flotas pesqueras trabajan fuera".
"Ya veo", Dev murmur.
"Lugar difcil, pero..." Jess toc la pantalla. "Tengo un poco de familia a bastante distancia

181

hacia aqu, y podemos cruzar a territorio enemigo aqu, en este pequeo grupo donde
todos comercian juntos".
Dev asinti. "Cmo nos ayudaran?"
"Estos barcos, comercian con los chicos malos". Jess traz una lnea en la pantalla. "Yo
voy a ser tomada a bordo como una compaera, y entrar en el laboratorio de esa manera,
cuando van a pescar y venderles a ellos."
Dev consider eso. "Ya veo".
"Lo que yo necesito que hagas es esconderte all y mantener las comunicaciones abiertas,
entonces saco mi culo fuera de all despus de terminar el trabajo", dijo Jess. "Lo tienes?"
"Qu vas a hacer?"
"Depende", dijo Jess. "Si puedo robar tecnologa, lo har. Si no, la voy a destruir". Ella
estudi el teclado y, a continuacin, mir a su piloto. "Prefiero robar. Entonces
conseguimos el beneficio".
"Esto suena difcil", Dev coment. "Qu pasa si se enteran de quin eres? Van a estar
enojados". Observ a Jess cambiar un poco; estableciendo el pad hacia abajo e
inclinndose hacia atrs en la silla, como la clida luz prpura la baaba.
"Lo ms probable es que se enteren, y seguro, van a estar enojados", dijo Jess. "Eso es
parte del juego". Ella estudi a su piloto. Dev estaba tumbado en el sof, pero haba un
surco en su frente y ella se vea un poco perturbada. "Pero el objetivo es hacer este
trabajo. Es importante para nosotros, porque si toman esta tecnologa y continan, podran
empezar a reclamar la tierra y eso significa que estas escaramuzas que hacemos podran
convertirse en algo mucho ms sangriento".
La cabeza de Dev se inclin hacia un lado un poco.
"No hay suficientes de nosotros para tener una guerra, Dev", Jess dijo, despus de un
largo silencio entre ellas. "Pero la tierra habitable significa ms gente y ms recursos, y
entonces tendrn suficientes cuerpos para tener una guerra contra nosotros y nosotros no
lo lograremos".
"Esto va a sonar un poco tonto... o tal vez ignorante", dijo Dev, lentamente. "Pero no sera
ms productivo cooperar y ayudarnos a todos a progresar?"
Jess sonri dbilmente. "S, lo hara", dijo. "Pero no es as como estamos acostumbrados,
Dev".
"Ya veo". La alt bio consider el comunicado. "Har mi mejor esfuerzo para ayudar en el
plan y lograr buenos resultados, entonces", dijo. "Espero que logremos tus objetivos de
manera segura".
Jess suspir. "S, yo tambin". Se inclin hacia adelante y apoy los codos en las rodillas.
182

"Vamos a tener que hacer un poco de comercio en las islas y yo tendr que armar una
tapadera", ella reflexion. "Y asegurarnos de que podemos cubrir ese collar tuyo. Eso no va
a funcionar por ah".
"Hay alts bio en el exterior?" Pregunt Dev.
Jess sacudi la cabeza. "En las ciudadelas y en los centros de administracin, s. Pero no
en las tierras lejanas. Ellos ni siquiera saben lo que es un alt bio. Digo cubrirlo para que no
te corten la cabeza y traten de robarlo".
Los plidos ojos de Dev se abrieron.
Jess se ri con irona. "No te preocupes. No pueden entrar en un vehculo. Sin embargo".
Ella se ech hacia atrs de nuevo, el dolor se hundi en un simple latido sordo de nuevo.
"Creo que esto va a funcionar, Dev. Nunca los hemos tocado as antes, y tengo un montn
de posibilidades para echarme atrs s parece que vamos a estrellarnos y arder".
"Alguna vez has hecho eso?"
Jess la mir para encontrar esos ojos verdes interesantes observndola, la ms dbil de
las sonrisas en la cara de Dev. "Hacer qu, regresar?"
"S".
"No". Jess sonri con desenfado.
"Yo no lo creo". Dev le devolvi la sonrisa. "Voy a hacer mi mejor esfuerzo para cuidar de
tu culo, entonces".
Ambas se rieron entre dientes, y sus ojos se encontraron, y despus de un momento, Jess
mir al pad, y sonrieron. "Definitivamente me siento ms segura ahora".

Dev entr en el gimnasio de sentirse feliz. La gran instalacin estaba casi vaca, y se
acerc a la zona de cambio, buscando la caja con su nombre en l y cambindose en el
corto puente y con los zapatos que encontr en el interior.
Ella no estaba realmente segura de por qu ella estaba feliz, pero la sesin radiacin haba
sido agradable, y que haba apreciado el hecho de que Jess se haba detenido para
hacerle ver el plan y hablar con ella sobre eso. Era muy diferente al rescate, y tena un
montn de puntos furtivos a que se encontr realmente interesante.
Jess tena una mente inteligente. Record Dev como slo un poco de algunos de sus
profesores favoritos en la guardera, que siempre la empujaban a mirar las cosas desde
diferentes ngulos, para que ella pudiera tomar buenas decisiones y no se adherirse a una
sola fuente de datos.

183

A Jess parecan gustarle ngulos tambin, y cuando ella estaba siendo especialmente
inteligente, ella tenda a sonrer mucho.
Le gustaba esa sonrisa. Dev cerr el armario y entr en la zona de ejercicios, recordando lo
que pareca y sintiendo en su rostro el eco que mientras cruzaba en el gran espacio y se
detuvo para estudiarlo.
El gimnasio tena mltiples niveles, y tena diferentes secciones destinadas a diferentes
fines, entre ellos un curso de escalada de obstculos, un espacio de funcionamiento, una
zona de carga y, para su sorpresa, ya que no lo haba visto cuando Jess le mostr el
gimnasio, un enorme tanque de agua.
Mientras miraba, un hombre alto que no conoca se acerc al tanque, y salt en l,
desapareciendo y luego saliendo a la superficie y empezando a moverse a lo largo de la
parte superior del agua con sus brazos y piernas. "Guau", Dev murmur para s misma.
"Qu es todo eso?"
"Eh?"
Dev se volvi a encontrar Brent all, su cuerpo cubierto de sudor y una toalla envuelta
alrededor de su cuello. "Nunca haba visto algo as antes". Ella seal el tanque.
Brent mir. "Oh. La piscina", dijo. "S, est bien. Si te gustan esta especie de cosas". Ella
consideraba al hombre en el tanque. "No soy mucho de la natacin, me hundo como una
piedra". l la mir. "Y t?"
Dev neg con la cabeza. "Nunca he hecho nada de eso. El agua era muy preciada en la
guardera".
"Huh". El tecnlogo gru. "Deberas preguntarle a Jess para que te ensee. Ella es un
pez. Ella y algunos de los otros van a los tneles y nadan en el ocano all abajo.
Dementes".
Dev orden eso. "Yo podra preguntarle", dijo. "Me gusta la cosa ducha en nuestros
cuartos", dijo. "Jess mencion algo sobre el agua en la parte inferior de la ciudadela ella
me llev a ver el mar antes y realmente no puedo imaginar estando en eso. Pareca
peligroso".
Brent resopl. "Es peligroso, pero qu mierda de diferencia hace eso para nosotros?" dijo.
"Todo lo que hacemos es peligroso. Demonios, Jess lanz una mina antipersonal en el
maldito pasillo esta maana. Si hubiera estado mal apuntada, estaramos todos muertos".
"Lo prpura?"
Brent asinti. "Con clave para nuestro escaneo. Pero a veces lo configuran mal", explic.
"Es por eso que mat a esos matones. Ellos no son nosotros".
Nosotros. Dev pensaba en esa palabra. "S", dijo. "Me alegro de que pudimos salir de eso".
184

Brent continu su camino a los vestuarios, y Dev volvi y se dirigi al gimnasio, mirando a
su alrededor en las diferentes cosas que poda elegir que hacer. Se senta atrada hacia el
tanque, sin embargo, y se acerc a este, de rodillas al lado y poniendo su mano en el agua
con curiosidad. El hombre que haba estado en este se haba ido, y ahora la superficie
segua tranquila.
Era agradable. Ni caliente ni fro, y ella trat de imaginar estar completamente inmersa en
esta.
Ella no poda, pero que realmente quera, as que sin pensar ms, ella salt a la piscina de
cabeza.
Fue, sin duda, la sensacin ms extraa que haba tenido nunca, ya que el agua se cerr
sobre ella y qued atrapada en un remolino que la rodeaba, empujando y burbujeando
alrededor como ella hizo su salida a la superficie, con la cabeza saliendo del lquido
mientras instintivamente tom aliento.
As de raro. Tan extrao. Instintivamente, Dev movi los brazos como ella empez a
hundirse bajo de nuevo, empujando contra el agua para mantener la cabeza en alto en el
aire. Poda sentir la resistencia en contra de su movimiento, y ella le agarr la mano,
moviendo sus piernas tambin.
Experimentalmente, ella dej de moverse. Efectivamente, ella inmediatamente se hundi
bajo la superficie; contenta de que ella haba tomado un respiro antes de que su cabeza se
hundiera. Abri los ojos y sinti el escozor del agua en contra de ellos, pero tambin
encontr a su placer, que poda ver, en cierto modo.
Entonces su pecho comenz a doler, empuj con las manos otra vez, y volvi a la
superficie del agua, farfullando un poco y sacudiendo la cabeza mientras parpadeaba el
agua de los ojos.
"Hey!" Brent corri. "Ests loca?" l se puso de rodillas en el borde del tanque y le tendi
la mano. "Aqu! Atrpala!"
"Estoy bien". Dev agit las manos en torno para mantenerse a flote. "Slo quera ver cmo
era esto". Ella empuj el agua lejos y se acerc a donde estaba arrodillado Brent. "Es
bueno".
"Ests loca", dijo Brent. "Escogieron bien el que fueras la compaera para que coincidiera
con Jess. Ella est loca tambin". Se sent en el suelo de cemento como Dev se acerc lo
suficiente para agarrarse del borde del tanque. "Podas haberte golpeado la cabeza y
ahogado".
Dev puso las dos manos en el borde del tanque, sostenindose a s misma aun cuando su
cuerpo flotaba en el agua. Le recordaba un poco de estar en gravedad nula, pero se senta
completamente diferente y por supuesto era mucho ms hmedo. "Bueno, t lo dijiste, que
no importaba realmente, no es as?" dijo. "Que todos hacemos cosas peligrosas todo el
tiempo". Ella lo mir y sonri.
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Con un movimiento de cabeza, Brent se puso de pie. "Bueno, ten cuidado. Lo ltimo que
necesitamos es que uno de nosotros vaya ah y salga herido. No hay muchos de nosotros
ahora". l la estudi por un momento ms y luego se retir hacia el vestuario, con la
cabeza todava agitndose suavemente mientras caminaba.
Nosotros. Dev exhal lentamente. Pareca que Brent, al menos, haba decidido aceptar su
presencia y se senta muy bien. Ella se alegr. Solt el borde del tanque y movi sus
manos de nuevo, inclinndose hacia delante y acariciando hacia adelante en un
movimiento un tanto incmodo.
Pas de ella, sin embargo, y se mantuvo en ello durante unos minutos, hasta que se
acostumbr un poco ms, acercndose hacia adelante no exactamente con gracia, pero al
menos con algunos buenos resultados.
El agua en s era una maravilla. Poda sentirla movindose contra su piel, y ola como la
ducha lo haca, rica y hmeda e interesante. Con una buena dosis de esfuerzo, finalmente
lleg el otro extremo de la cisterna y descubri que no era tan profunda all y que en
realidad podra estar con los pies en la parte inferior y tener la cabeza en la superficie.
Eso era an mejor. Poda apreciar plenamente la manera agradable la presin del agua
movindose contra ella sin tener que preocuparse de respirar, sin darse cuenta del lquido.
Ella saba que el hombre que ella haba visto en el tanque estaba haciendo algo diferente,
y decidi que iba a ver todo esto la natacin cuando regresara a sus aposentos para ver si
los sistemas tenan alguna informacin al respecto.
Ella se balanceaba all durante un minuto ms o menos ms, y luego se encontr con los
pasos en la cisterna y se subi para verlos, emergiendo para arriba sobre el hormign y
con la sensacin de un fro inmediato como el aire golpe. Oy pasos que se acercaban y
se volvi, para encontrar Sandy y su socio Todd acercndose. "Hola".
Sandy no le hizo caso y termin de pasar. Todd le dio una leve inclinacin de cabeza,
levantando una mano en un dbil saludo mientras la segua.
Dev los consideraba en cierta curiosidad.
"No le prestes atencin a ella".
Dev se volvi para encontrar a Jason de pie all. "Oh, hola", dijo. "Yo no estaba hacindolo
realmente".
El agente alto y musculoso acababa de terminar su ejercicio, y l, al igual que Brent haba
estado, estaba cubierto de sudor. "Jess est por aqu?"
Dev neg con la cabeza.
Jason la mir. "Qu demonios te ha pasado?"
"Salt all", Dev seal el tanque. "Me gust". Ella pas los dedos por el pelo mojado. "Creo
186

que probablemente debera ir a ponerme ropa seca sin embargo, y a continuar con mi
trabajo". Ella lo rode y se dirigi hacia el espacio vestidor suavemente.
"Hey", Jason corri tras ella y la alcanz. "Entonces, qu tipo de trabajo de gimnasio
hacas en el espacio?"
"Bueno". Dev tom una toalla de un estante a medida que pasaban y se sec la cara contra
esta. "No es como esto. No corres o caminas, saltas, recoges las cosas... Cosas as, pero
ajustas la gravedad para que sea ms difcil".
"Eh?" Jason frunci el ceo. "Qu quieres decir?"
Pasaban los juegos de tirar hasta las barras y columpios colgando, Dev se detuvo, y luego
se acerc a los barrotes y ech un vistazo hacia ellos, secndose las manos y poniendo la
toalla. "Al igual que esto". Ella salt un poco y tom la barra, a la que se acomod y luego
detenindose un momento antes de que ella se irguiera de manera que la barbilla estaba
incluso con la barra.
"Bueno, nosotros hacemos eso tambin". Jason haba doblado sus brazos, y la estaba
mirando.
"Entonces que hacemos esto." Dev se iz hacia arriba, presionando su cuerpo a lo largo de
la barra, y luego levantndose cuidadosamente a s misma en una parada de manos. Ella
mantuvo la posicin brevemente, y luego dej que su cuerpo cayera, balancendose
debajo de la barra y luego soltndola mientras se acercaba de nuevo, girando en el aire y
la capturando una y apretndose en una parada de manos.
"Ah." Jason murmur.
Dev se sent hasta que sus hombros se tocaron con la barra, y luego se empuj a s
misma a una vuelta de nuevo. Luego cay de nuevo hacia delante, soltando la barra y
aterrizando perfectamente con los dos pies plantados. "Pero ellos cambian la gravedad, as
que a veces es normal, al igual que ahora, y a veces pasan hasta dos, o tres, o cuando
quieren realmente trabajar muy duro, a cuatro G".
Jason la mir fijamente. "Me ests tomando el pelo? l pregunt finalmente. "Ellos
trabajan bajo 4 G?"
"No demasiado, es muy duro", Dev admiti. "Y no lo que yo acabo de hacer. Puedes
conseguir lastimarte duramente. Pero simplemente caminar y a veces llevar las cosas".
"Mierda".
Dev no estaba segura de qu hacer con esa reaccin. "En gran parte es de 2G", dijo.
"Tienen un gimnasio ms pequeo tambin. Voy a tener que trabajar duro para que
coincida con lo que hice en la guardera". Ella hizo una pequea mueca. "La ltima
gimnasia que hice antes de venir aqu fue la ms difcil. Me tuvieron en toda una ronda en
3G y yo estaba muy cansada cuando haba terminado".

187

"Mierda".
Dev esboz una breve sonrisa. "Disculpa". Se dio la vuelta y se dirigi a la zona de cambio,
yendo a su pequeo cubculo y quitndose rpidamente del traje de ejercicios hmedo para
poder cambiarlo por uno seco. Ella sec con la toalla su piel y se cambi, a continuacin se
dirigi de nuevo hacia el gimnasio para encontrar un buen trabajo que hacer.

Jess estudi los datos reunidos, apoyando un brazo contra la consola como ella se acost
sobre su mapa de situacin sobre ella. Dos espirales fuertemente alineados cruzaban su
plan de vuelo y ella hizo una mueca, moviendo la prediccin, la adelant hasta que se
borraron. "Bueno. Mierda".
"Qu es eso, Drake?" El oficial de meteorologa mir.
"Las tormentas de mierda mordiendo mi culo de nuevo", Jess suspir. "Estn
empeorando o es slo mi natural pesimismo en alza?"
El oficial rode el escritorio y estudi su trazado. "Ha estado malo all este ao". l estuvo
de acuerdo. "Estaba hablando con Mort antes, durante el almuerzo y me dijo lo mismo que
acabas de decir, las tormentas son cada vez peores y suceden ms a menudo".
"Mm". Jess codific los datos de su pad y se enderez con cautela. "Bueno, eso me
congela durante unos pocos das. No podemos volar con eso".
"S? Escuch que tu pez gordo y nuevo piloto poda volar esa nave a la luna y volver", sijo
el hombre. "Ese es el rumor, de todos modos, a partir de los mecnicos".
"S?" Jess lo mir.
"Los escuch hablando en el comedor", dijo el hombre. "Ellos vieron los registros de la
misin ltima y hay un montn de labios hablando de ello".
"Dev hizo un trabajo que pate traseros", dijo Jess. "Me sorprendi como el infierno, tanto
como cualquier otra persona".
"Eso te pone nerviosa?", pregunt el oficial conocido. "Tal vez se le puede sustituir con un
simulador".
Jess lo estudi.
"Es slo una idea".
Jess sonri brevemente. "Quin sabe?" Tom el pad y le dio un breve saludo. "Hasta
luego".
"Hasta luego".
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Jess sali de la oficina y camin por el pasillo, tratando de no reconocer lo mucho de la

sensacin de alivio que senta por tener que posponer la misin durante unos das. Ella
consideraba eso, mientras caminaba, razonando que probablemente, era bueno porque le
devolva la oportunidad de sanar un poco, y ella poda asegurarse que todas las
reparaciones se hicieran a la baha de lanzamiento.
Dos buenas razones. Ella asinti con la cabeza para s misma. Razones perfectamente
legtimas. Nada que ver con cualquier reticencia por parte de ella para volver a salir al
campo.
Nada de eso en absoluto. Ella no tena control sobre el tiempo, despus de todo, ahora
verdad? Adems, le dara tiempo para trabajar en su tapadera, y obtener su plan todo
agradable y establecerlo antes de que ella y Dev salieran corriendo hacia el exterior
salvaje.
Ese fue el destino hablando, estaba segura de ello. Ella haba estado haciendo esto el
tiempo suficiente para saber que cuando todos los pronsticos comenzaban a acumularse
contra ti, que era el mundo que te adverta que estabas apuntando en la direccin
equivocada y haciendo caso omiso, nunca conduca a cosas buenas.
La ltima vez que lo haba hecho, haba sido su ltima misin con Joshua. Su instinto le
haba estado tarareando como loco en eso, pero ella no haba tenido el coraje de ponerse
de pie y decir a la mierda con la misin. No con la insistencia de Bricker estridente sobre la
importancia de la incursin, y su propia arrogancia y ego empujando a un lado sus dudas.
Estpida. Muy estpido de su parte. Jess suspir. Estpida con una tendencia a mortal.
"Drake".
Jess se volvi y esper, como Alexander Bain apareci de la nada y la alcanz. "Seor".
Ella lo salud en voz baja. "Acabo de estar en reunin", aadi, escaneando discretamente
la zona en busca de orejas que escucharan.
"No es bueno, lo tienes? hm?" Bain la estudi.
"Parece que faltan ms de 2 das para irnos", dijo Jess. "Hay dos mega tormentas de
tornados que vienen entre ahora y entonces". Ella hizo una pausa y esper, mirando esos
ojos grises fros diseccionndola.
"Hmm. Eso es malo", dijo Bain. "Sin embargo, por el lado positivo, estar presente en la
ceremonia de ingreso maana en la noche", y aadi, "As que no todo es negativo. Tena
muchas ganas de que usted y su nueva compaera estn all cuando esta nueva clase se
presente, esta incursin cientfica puede esperar unos das De hecho, si solidifica sus
resultados, mejor para nosotros".
Jess asinti, sintiendo una sensacin de escalofro aliviante a travs de sus msculos.
"Vamos a conseguir los bichos antes de que lo robemos". Ella sugiri.

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"Exactamente". El viejo sonri brevemente. "Y tal vez podr mantener al enemigo fuera de
nuestra puerta". Bain frunci el ceo. "Shockeante, que llegaran ms all de todas las
exploraciones, no?" l la mir con atencin.
'Muy impactante". Jess estuvo de acuerdo. "Deben de haber tenido mucha suerte".
"Hm".
Los labios de Jess se crisparon, y rpidamente recorrieron el pasillo otra vez, encontrando
el que segua vaco. "O alguien no estaba mirando".
"Hm".
"O alguien deliberadamente se call".
Bain se apoy contra la pared, su cuerpo apenas pareca una sombra. "Le parece
probable que usted podra haber llegado aqu sin previo aviso, y ninguna tormenta para
cubrir sus pistas?"
"No".
"Y sin embargo, parece que los registros de la hora anterior a su llegada se han perdido de
alguna manera, por lo que es imposible para nosotros para determinar exactamente lo que
sabamos, cuando lo sabamos".
Jess lo mir fijamente, con su rigidez corporal. "Eso no pasa sin dejar huellas en alguna
parte", ella dijo finalmente.
"Hm". Bain inclin su cabeza ligeramente. "Tiempos inquietantes, Agente Drake". Despleg
sus brazos y se enderez. "Y muy peligroso, tal vez, para los intereses", aadi. "As que
mantenga un ojo en su nueva colega, hmm? No me gustara que nada malo le suceda a
esa chica encantadora".
"Lo har", dijo Jess en un tono tranquilo. "No quiero que nada malo le pase a ella
tampoco", aadi. "Ella est bien".
"S". Los ojos de Bain se encontraron con los suyos y l sonri, slo un poco. "Y voy a
mantener mi ojo en su creador. Aunque estoy seguro de que estara sumamente irritado al
orme decir eso".
"Es una muy buena oportunidad", Jess coment. "Quit a dos de esos tipos".
"Dan Kurok tiene un buen nmero de habilidades inusuales". Bain acord con irona.
"Lstima que necesitamos llevarlo de vuelta a la estacin antes de que exploten la
ciudadela tratando de encontrarlo, hmm?" l se apart de la pared. "Que tengas un buen
da, Drake".
"Seor".
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Volvi la vista hacia ella. "Acurdate de mantener tus opciones abiertas".

Jess lo vio alejarse, como ella repiti sus palabras en su cabeza. Luego frunci el ceo y
gir sobre sus talones, partiendo por el pasillo hacia el gimnasio.

PARTE 7

LIBRO POR ENTREGAS ESCOGIDO POR VOTOS

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ltima vez actualizado: viernes 10/10/2014

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