Professional Documents
Culture Documents
Edith Fellowes i netezi halatul, aa cum fcea ntotdeauna nainte de a deschide ua cu multe
zvoare i de a pi peste linia invizibil ce desprea lumea lui Este de lumea lui Nu Este. Avea
asupra ei blocnotesul i pixul, dei nu mai fcea nsemnri dect atunci cnd simea nevoia absolut
a unui raport.
De data aceasta, ducea cu ea o valijoar.
Jucrii pentru bieel, i explicase zmbind paznicului, cruia demult nu-i mai trecuse prin
minte s-o ntrebe ceva i care-i fcu semn s treac.
i ca ntotdeauna, bieelul cel urt tiuse c ea intrase i alerg spre ea, vorbind n felul lui,
trgnat:
Domnioar Fellowes... domnioar Fellowes...
Ce s-a ntmplat, Timmie? spuse ea mngindu-i prul castaniu i zburlit de pe cporul
diform.
O s se-ntoarc Jerry, s ne jucm mpreun? mi pare ru de ce s-a-ntmplat.
Acum nu mai conteaz, Timmie. De asta plngeai?
El i feri privirea.
Nu numai de asta, domnioar Fellowes. Am visat din nou...
Acelai vis?
Domnioara Fellowes strnse din buze. Bineneles, episodul cu Jerry avea s readuc visul.
El ncuviin din cap. Dinii si prea mari se dezgolir cnd ncerc s zmbeasc, iar buzele
proeminente se alungir.
Cnd o s fiu i eu destul de mare ca s ies afar, domnioar Fellowes?
n curnd, rspunse ea ncetior, simind c i se frnge inima. n curnd...
Domnioara Fellowes l ls s-i apuce mna i se bucur de atingerea cald a pielei groase i
uscate a palmei biatului. El o conduse prin cele trei camere ce alctuiau Sectorul Unu Staz
confortabile, sigur c da, totui o temni etern pentru bieelul cel urt pe toat durata celor apte
(apte erau oare?) ani ai vieii lui.
O trase de mn spre fereastra dincolo de care se vedea un crmpei de pdure pitic din lumea
lui Este (ascuns acum de vlurile nopii), unde un gard i mai multe panouri cu inscripii nu
ngduiau nimnui accesul fr aprobare.
Biatul i lipi nasul de geam.
Afar, acolo, domnioar Fellowes?
Exist locuri i mai bune, locuri mai frumoase, rspunse ea trist privindu-i srmana
feioar, aa cum se vedea din profil. Avea fruntea teit, acoperit de smocuri de pr. La ceaf,
craniul i se bomba, parc ngreunnd capul, astfel c acesta era aplecat spre nainte, conferind
ntregului corp o inut grbovit. Arcadele osoase ncepuser deja s ias n relief, ntinznd pielea
de deasupra ochilor. Gura larg i ieea n relief mult mai proeminent dect nasul, ltre i turtit; ct
despre brbie nici nu se putea vorbi exista doar maxilarul care se curba lin n jos i spre napoi.
Era scund pentru vrsta lui i picioarele butucnoase i erau crcnate.
Era un bieel foarte urt, iar Edith Fellowes l iubea mai mult dect orice pe lume.
Faa ei nu se afla n raza vizual a lui Timmie, aa c femeia ngdui buzelor sale luxul de a
tremura nervos.
Ei nu aveau s-l ucid. Avea s fac tot ceea ce-i sttea n putin ca s previn acest lucru.
Absolut tot! Deschise valiza i ncepu s scoat hainele dinuntru.
***
Cu trei ani n urm, Edith Fellowes trecuse pentru prima dat pragul companiei Staza, Inc. Pe
atunci, nu avea nici cea mai vag idee despre nelesul cuvntului "Staz", sau cu ce se ocupa
compania. La urma urmelor, exceptndu-i pe angajai, nimeni nu tia mai multe. Mai precis, vestea
fusese fcut public a doua zi dup sosirea ei.
Anterior, compania publicase un anun prin care se cuta, n vederea angajrii, o femeie care s
aib cunotine de fiziologie i experien farmaceutic i care s iubeasc copiii. Edith fusese doic
n maternitatea unui spital i aprecia c ar fi corespuns cerinelor.
Gerald Hoskins o studiase concentrat i-i scrpinase obrazul cu degetul mare.
n mod reflex, domnioara Fellowes se ncordase, simind cum i zvcnete faa (cu nasul uor
asimetric i cu sprncenele puin cam prea late).
"Nici el nu-i cine tie ce Ft-Frumos", se gndise ea cu ranchiun. "A nceput s se ngrae i s
cheleasc, i are o gur posac." ns salariul menionat fusese considerabil mai mare dect sperase,
de aceea tcuse i ateptase.
Iubeti realmente copiii? ntrebase Hoskins.
N-a fi afirmat c-i iubesc, dac n-ar fi fost adevrat.
Sau i iubeti doar pe cei drglai? Pruncii drgui i dolofani cu nsucuri crne, care uguie
i chicotesc?
Copiii sunt copii, domnule Hoskins, i tocmai cei care nu sunt drgui au mai mult nevoie de
ajutor dect ceilali.
S zicem atunci c te lum...
Pot nelege c m-ai i acceptat?
Brbatul sursese scurt i, pentru o clip, o expresie de frumusee absent apruse pe chipul
su lat.
M decid iute. Deocamdat, oferta nu-i dect sub forma de propunere. La fel de repede m pot
hotr s renun la dumneata. Eti gata s ncepi?
Domnioara Fellowes i ncletase minile pe poet i cutase s fac nite calcule mentale
rapide, apoi le ignorase i-i urmase instinctul.
Da.
Perfect. Disear activm Staza i consider c ar fi bine s fii prezent, ca s intri imediat n
rol. Asta se va ntmpla la ora 20:30, de aceea a dori s te prezini la 19:30.
Dar despre ce...
Mulumesc, asta-i tot deocamdat.
La un semnal nevzut, o secretar zmbitoare ptrunsese n cabinet i o condusese afar.
Domnioara Fellowes rmsese cteva clipe holbndu-se la ua nchis a cabinetului lui
Hoskins. Ce era Staza? Ce legtur exista ntre copii i cldirea aceea cu aspect de hangar cu
angajai purtnd ecusoane n piept, cu coridoare improvizate din perei temporari i cu aerul general
al unui obiectiv industrial?
Se ntrebase dac ar fi trebuit s revin spre sear, ori s n-o fac i s-i dea o lecie individului
acela arogant. tia ns c avea s vin, fie i numai pentru c era roas de curiozitate. Trebuia s
afle unde erau copiii.
***
Sosise la ora 19:30 i nu fusese nevoie s-i anune prezena. Toi cei pe care-i ntlnise, brbai
i femei deopotriv, preau s-o cunoasc pe ea i rolul care urma s-l ndeplineasc. Parc fusese
suit pe o band rulant i acum era deplasat tot mai spre adncul cldirii.
Hoskins se afla deja acolo, dar o privise i o salutase cu un aer absent. Nici mcar nu-i oferise
un scaun, dar femeia i luase singur unul i-l apropiase de balustrad.
Se gseau pe un balcon circular, deasupra unei sli uriae, ticsit cu aparate ce preau o
combinaie ntre tablourile de comand ale unor nave spaiale i consolele de calculator. ntr-un
sector al slii, o serie de perei alctuiau un soi de apartament lipsit de plafon, ca o csu gigantic
pentru ppui, n ale crei odi se putea privi de sus.
Domnioara Fellowes zrise ntr-una din camerele acelea un cuptor cu microunde i un frigider.
Alt odaie era echipat cu toate cele necesare toaletei, iar n cea de-a treia ncpere putea distinge cu
claritate un ptu.
Hoskins discuta cu alt brbat; exceptnd-o pe domnioara Fellowes, ei erau singurii ocupani ai
balconului. Hoskins nu-l prezentase pe necunoscut i domnioara Fellowes l cercetase cu coada
ochiului. Era de vrst mijlocie, zvelt i destul de artos. Avea o mustcioar i ochi aleri, care
preau s alerge peste tot.
Hoskins, spusese el, nu voi pretinde nici o clip c neleg toate astea dect aa cum le poate
nelege un neofit un neofit rezonabil de inteligent. Totui, dac exist un aspect care s-mi fie mai
neclar dect altele, atunci a aminti problema selectivitii. Nu poi depi o anumit distan mi
se pare firesc, deoarece cu ct te ndeprtezi mai mult, cu att lucrurile devin mai neclare i
cheltuiala de energie crete. Pe de alt parte, nu te poi apropia orict... Acesta-i aspectul care m
nedumerete.
i-a putea explica acest aparent paradox, Deveney, dac-mi ngdui s folosesc o analogie.
n clipa cnd auzise numele brbatului, domnioara Fellowes l identificase i, fr s vrea, se
simise impresionat Candide Deveney, redactorul tiinific de la Telenews, despre care se tia c
era nelipsit n momentele istorice ale tiinei. i recunoscuse i chipul l vzuse cu ocazia
amartizrii. Prin urmare, Hoskins ntreprindea aici ceva foarte important.
Dac apreciezi c poate fi de ajutor, sursese Deveney, folosete orice analogie doreti.
Fii atent: nu poi citi o carte cu litere obinuite, dac se afl la o deprtare mai mare de doi
metri de ochii ti, dar o poi citi, dac o apropii la treizeci de centimetri. Aadar, cu ct o apropii mai
mult, cu att este mai bine. Pe de alt parte, dac apropii cartea la mai puin de doi centimetri de
ochi, vei constata c, din nou, nu mai distingi nimic. Altfel spus, nici prea aproape nu este bine.
Hm-m-m...
S-i mai ofer un exemplu. Umrul dumitale drept se gsete la aproximativ aptezeci i cinci
de centimetri de vrful degetului arttor drept. Poi s atingi umrul drept cu vrful degetului drept.
Pe de alt parte, cotul drept se gsete mult mai aproape de vrful degetului drept -la jumtatea
distanei respective. Conform unui raionament simplu, el ar trebui s fie mai uor de atins cu
toate acestea, este imposibil s atingi cotul drept cu vrful degetului arttor drept. Din nou: nici prea
aproape nu este bine.
Pot folosi analogiile n emisiunea mea? ntrebase Deveney.
Bineneles, cu mult plcere. Am ateptat suficient de mult pentru ca o persoan ca
dumneata s aib ce prezenta. O s-i ofer tot ceea ce doreti. A sosit n sfrit momentul s artm
lumii ce anume am realizat. Te asigur c oamenii vor fi uluii.
Fr s vrea, domnioara Fellowes se simise impresionat de sigurana calm a brbatului, care
dovedea o trie remarcabil.
Ct de departe vei ajunge? ntrebase Deveney.
Patruzeci de mii de ani.
Domnioara Fellowes inspirase adnc.
De ani?
***
n aer se simea ncordare. Personalul din faa consolelor de comand de-abia se clintea. Un
brbat vorbea monoton i ncet ntr-un microfon, rostind fraze scurte, lipsite de sens pentru
domnioara Fellowes.
Aplecndu-se peste balustrada balconului i privind concentrat, Deveney ntrebase:
Se va putea vedea ceva?
Poftim? Nu. Absolut nimic, pn nu se ncheie operaiunea. Detectarea se efectueaz indirect,
cumva similar cu principiul de operare al radarului, att doar c n loc de unde, noi folosim mezoni.
n anumite circumstane, mezonii cltoresc n trecut. Unii dintre ei sunt reflectai i trebuie s
analizm refleciile acelea.
Sun destul de complex i de dificil.
Hoskins zmbise scurt, ca de obicei.
Este vorba despre produsul final a cincizeci de ani de cercetare. Ultimii zece ani au fost
coordonai direct de ctre mine. Da, este un procedeu complex i dificil.
Brbatul cu microfon ridicase un bra.
De cteva sptmni, urmase Hoskins, am focalizat un moment anume. Am ntrerupt
contactul, l-am reluat dup ce am calculat propriile noastre trasee prin timp i ne-am asigurat c
putem manipula fluxul temporal cu precizia necesar. Acum, trebuie s reueasc.
Cu toate acestea, fruntea i se brobonise de transpiraie.
Domnioara Fellowes se trezise ridicndu-se de pe scaun i apropiindu-se de balustrad. Nu
vzuse ns nimic.
Acum, optise brbatul de la microfon.
Urmase o tcere ce se prelungise pe durata unei respiraii, apoi dinspre casa ppuilor rsunase
iptul nspimntat al unui copil. Era un ipt de teroare pur. De spaim copleitoare.
Domnioara Fellowes rsucise capul ntr-acolo. Era implicat un copil! Pur i simplu, uitase.
Hoskins lovise cu pumnul n balustrad i rostise cu glas ncordat, tremurnd de satisfacie:
Am reuit.
***
Domnioara Fellowes coborse grbit scria scurt, n spiral, mboldit de palma lui Hoskins,
care o apsa ntre omoplai. Brbatul nu-i adresase nici un cuvnt.
Tehnicienii de la console se ridicaser acum i surdeau, unii fumnd, privindu-i pe cei trei care
coborser n sala principal. Dinspre casa ppuilor se auzea un zumzet intermitent.
n Staz se poate intra fr probleme, vorbise Hoskins ctre Deveney. Am fcut-o de o mie de
ori. Se percepe doar o senzaie ciudat, dar este foarte scurt i nu nseamn nimic.
Pise pe o u deschis, ntr-o demonstraie tcut, iar Deveney, zmbind ncordat i inspirnd
adnc, l urmase.
Domnioar Fellowes, zisese Hoskins. Vino, te rog!
O chemase cu degetul, printr-un semn nerbdtor.
Femeia ncuviinase din cap i pise peste prag. Simise un fior strbtndu-i interiorul
corpului, ca o furnictur.
nuntru, totul prea ns normal. Se simea mirosul de lemn al csuei recent construite, dar
parc i iz de... de pmnt reavn.
Se fcuse linite acum nimeni nu vorbea , ns auzise trit de pai, urmat de un rcit, de
parc cineva ar fi trecut un obiect aspru peste lemn... apoi un suspin adnc.
Unde este? ntrebase agitat domnioara Fellowes.
Acestor brbai lipsii de inimi chiar nu le psa?
Biatul se afla n dormitor; aa numise domnioara Fellowes camera cu ptu.
Era gol puc, iar pieptul mic i murdar i se ridica i cobora n ritmul unei respiraii gfite. n
jurul picioarelor descule, cafenii, se zreau bulgri de pmnt i brazde de iarb. Dintr-acolo venea
izul de sol, la care se aduga un altul, de materii intrate n putrefacie.
Hoskins zrise privirea ngrozit a femeii i vorbise uor iritat:
Nu poi smulge din trecut un biat care s fie perfect curat, domnioar Fellowes. Pentru
siguran, am fost nevoii s lum i o poriune din mediul imediat nconjurtor. Sau ai fi preferat s
fi ajuns aici fr un picior, sau doar cu jumtate de cap?
V rog! exclamase ea, copleit de repulsie. Stm locului, fr s facem nimic? Bietul copil este
ngrozit. i murdar.
Avea dreptate. Biatul era murdar de noroi i de grsime animal, iar pe coaps avea o zgrietur
roie i umflat.
Cnd Hoskins se apropiase de el, bieelul, care prea doar cu puin peste trei ani, se ghemuise
i se retrsese rapid. Ridicase buza superioar i mrise uierat ca o pisic slbatic. Hoskins l
prinsese de ambele brae i-l ridicase de pe podea, n ciuda ipetelor i zvrcolelilor.
inei-l bine, ncuviinase domnioara Fellowes. n primul rnd, are nevoie de o baie fierbinte.
Trebuie splat i dezinfectat. Avei tot ce-i necesar? Dac da, aducei-le aici. La nceput, voi avea
nevoie i de ajutoare. Dup aceea, pentru Dumnezeu, curai mizeria asta de pe podea!
Ddea ordine acum i se simea n apele ei. Era o doic expert, nu un spectator derutat, aa cl studiase pe copil cu un ochi clinic i ezitase pentru o clip, ocat. Vzuse dincolo de murdrie,
de ipete i de inutilele lovituri ale minilor i picioarelor. i vzuse pe biat aa cum era el.
Era cel mai urt copil pe care-l ntlnise n viaa ei. Era oribil de urt, din vrful capului diform
i pn la picioarele crcnate.
***
Ajutat de trei brbai, l splase pe biat, n vreme ce alii fceau curenie n dormitor. Muncise
n tcere i cumva furioas, iritat de permanentele zvrcolituri i de zbieretele copilului, ca i de
duurile lipsite de demnitate la care ea nsi era supus la rstimpuri.
Hoskins strecurase aluzia c biatul nu avea s fie drgu, dar domnioara Fellowes nici nu se
gndise c avea s fie respingtor de diform. n plus, trupul lui degaja o duhoare pe care spunul i
apa abia dac reueau s-o atenueze treptat.
ncercase dorina copleitoare de a-l trnti pe bieel, aa spunit cum era, n braele lui Hoskins
i de a pleca imediat din locul acela, dar o oprise mndria profesional. La urma urmelor, acceptase o
slujb... La asta se mai aduga i privirea din ochii brbatului. O privire rece, gata s-o ntrebe cu
dispre: "Doar copii drglai, domnioar Fellowes?"
Hoskins sttea puin ntr-o parte, uitndu-se detaat, i sursese scurt cnd i prinsese privirea,
parc amuzat de indignarea femeii.
Domnioara Fellowes hotrse s mai atepte puin, nainte de demisiona. Dac ar fi fcut-o n
clipa aceea, ar fi fost njositor pentru ea.
Apoi, cnd pielea copilului devenise de un roz suportabil i mirosea a spun parfumat, ea se
simise oricum ceva mai bine. ipetele se transformaser n scncete de epuizare, n vreme ce micuul
privea atent, deplasndu-i ochii iute, suspicios i nfricoat, de la un ocupant al ncperii la cellalt.
Curenia i scotea n relief trupul slbu, care tremura de frig dup baie.
Aducei-mi o cmu de noapte! ceruse domnioara Fellowes.
Cmua apruse imediat. Se prea c totul fusese pregtit, dar nimeni nu aciona pn cnd
ea nu ddea ordinele cuvenite, parc lsnd-o n mod deliberat s conduc, fr s-o ajute n alt fel,
pentru a o testa.
Deveney se apropiase i-i spusese:
l in eu, domnioar. Singur nu vei reui s-l mbraci.
Mulumesc, ncuviinase domnioara Fellowes.
Urmase, ntr-adevr, o adevrat btile, dar reuise s-i pun cmaa de noapte, iar cnd
biatul schiase un gest ca i cum ar fi vrut s-o sfie, femeia l plesnise scurt peste mn.
Bieelul se nroise la chip, totui nu plnsese. Rmsese privind-o, i degetele rchirate ale
unei mini se deplasaser ncetior peste estura stranie a vemntului, pipind-o.
"i acum ce s mai fac?" se gndise disperat domnioara Fellowes.
Toi ncremeniser, parc ateptnd ordinul ei... pn i bieelul cel urt.
Ai pregtit mncare? ntrebase ea decis. Lapte?
Pregtiser. Aduseser un crucior pe rotile, cu un compartiment frigorific coninnd trei sticlue
de cte un sfert de litru cu lapte, un cuptor cu microunde i diverse fortifiante, sub form de
vitamine, picturi, siropuri i altele la care nu avea vreme acum s se uite. Existau, de asemenea, o
mulime de semipreparate pentru copii, n cutii speciale cu sistem de autonclzire.
Pentru nceput, folosise lapte simplu. n zece secunde, cuptorul nclzise lichidul la temperatura
reglat, apoi se oprise automat i femeia turnase puin ntr-o farfurioar. Era convins de slbticia
biatului. Acesta n-avea s tie cum s foloseasc o can.
ncuviinnd din cap, i se adresase:
Bea. Bea.
Ridicase farfurioara spre gura ei. Biatul o privea atent, fr s se mite.
Brusc, domnioara Fellowes trecuse la mijloace mai directe. Cu o mn, apucase antebraul
copilului i nmuiase n lapte degetele celeilalte mini. l mnjise cu lapte peste gur, astfel nct
picturile i curseser pe obraji i peste brbia teit.
Bieelul ipase ascuit, apoi i linsese buzele ude. Domnioara Fellowes se retrsese civa pai.
Biatul se apropiase de farfurie, se aplecase deasupra ei, dup care privise bnuitor ndrt,
parc ateptnd s vad un duman; se aplecase din nou i linsese pofticios laptele, ca o pisic.
Pleoscia. Nu se folosise de mini ca s ridice farfurioara.
Domnioara Fellowes nu-i mai putuse stpni repulsia i o lsase s i se citeasc pe chip.
Probabil c Deveney o observase, pentru c-l ntrebase pe Hoskins:
Doica tie?
Ce s tiu? se ncruntase domnioara Fellowes.
Deveney ovise, dar Hoskins (cu aceeai expresie de detaare amuzat) rspunsese:
Poi s-i spui chiar dumneata.
Poate c nu bnuieti, domnioar, rostise reporterul, ns eti prima femeie din istoria
civilizaiei umane care ngrijete un copil din Neanderthal.
***
Bieelul se lansase din nou ntr-o fraz alctuit din clicituri ale limbii.
Te pot ine de mn? l ntrebase ea.
ntinsese mna spre el; biatul o privise. Rmsese cu mna ntins i ateptase. Palma
bieelului avansase ncet ctre ea.
Aa, aa, l ncurajase.
El o apropiase pn la doi centimetri, dup care curajul i pierise i o smucise napoi.
Nu-i nimic, vorbise calm domnioara Fellowes, o s ncercm i mai trziu. Nu vrei s stai
aici?
Lovise uurel cu palma n salteaua patului.
Orele se scurseser ncet, iar progresele erau minime. Doica nu reuise s-l nvee s utilizeze
nici baia i nici patul. Ba chiar, dup ce dovedise semne clare de oboseal, bieelul se aezase pe jos,
dup care, printr-o micare rapid, se rostogolise sub pat.
Domnioara Fellowes se aplecase s-l priveasc, iar ochii lui clipiser i el clicise ceva din limb.
Bine, ncuviinase ea, dormi acolo, dac te simi mai n siguran.
nchisese ua dormitorului i se retrsese n camera cea mare, unde i se adusese un pat de
campanie. La insistena ei, odaia fusese acoperit cu un plafon improvizat. "Brbaii tia idioi", se
gndise, "vor trebui s-mi instaleze o oglind, o servant i un lavabou separat, dac se ateapt smi petrec nopile aici."
***
Somnul venea greu. Se pomenise trgnd cu urechea spre eventualele zgomote din camera
alturat. Biatul nu putea iei, nu? Pereii erau verticali i foarte nali... dar dac el se putea cocoa
ca o maimu? Hoskins spusese totui c de sus i supravegheau senzori electronici.
"Poate fi oare periculos?" se ntrebase ea deodat. "M-ar putea ataca?"
n nici un caz; Hoskins nu amintise despre aa ceva. n nici un caz n-ar fi lsat-o singur, dac...
ncercase s rd de propriile ei temeri. Putiul n-avea dect trei-patru aniori. Cu toate acestea,
nu reuise s-i taie unghiile. Dac n timp ce ea dormea, o ataca, folosindu-se de dini i de unghii...
ncepuse s respire accelerat. Ce prostie... dei...
Ascultase concentrat i de data asta auzise ceva.
Bieelul plngea.
Nu ipa, de fric sau de mnie; nu zbiera i nici nu urla. Plngea ncetior, i plnsetul lui era
scncetul dezndjduit al unui copil foarte, foarte singur.
Pentru ntia oar, domnioara Fellowes se gndise nfiorat: "Srcuul!"
Era, desigur, un copila; ce conta forma cporului su? Era un copila rmas orfan ntr-un fel
n care nici un copil nu mai fusese pn atunci. Nu-i dispruser doar mama i tatl, ci ntreaga sa
specie. Rpit din epoca sa, rmsese acum singura creatur de felul lui din lume. Ultima! Singura!
Femeia se simise copleit de mil i n acelai timp de ruine pentru propria ei indiferen.
Strngndu-i cmaa de noapte pe lng coapse (fr s vrea, se gndise: "Mine, trebuie s-mi aduc
un capot"), coborse din pat i intrase n odaia copilului.
Bieelule, optise ea, bieelule...
Intenionase s caute sub pat, dar renunase, gndindu-se la posibilitatea unei mucturi.
Aprinsese lumina de veghe i trsese patul ntr-o parte.
Micuul era ghemuit ntr-un col, cu genunchii strni la piept, privind-o cu ochi nlcrimai i
temtori.
n lumina difuz, nu i se mai pruse respingtor.
Bietul bieel, murmurase domnioara Fellowes, srcuul de el!
Cnd l mngiase pe pr, l simise ncordndu-se, apoi se destinsese.
Srcuul de el. Nu vrei s te in n brae?
Se aezase pe podea lng el, mngindu-i ncet i ritmic prul, obrazul, braul. ncepuse s
murmure ncetior un cntecel lin i blnd.
Biatul nlase capul i-i privise buzele, parc minunndu-se de sunetele auzite.
l trsese mai aproape de ea, n vreme ce o asculta. i apsase uor cporul, aducndu-l pe
umrul ei. i strecurase braul pe sub picioruele sale i, cu o micare lent, l ridicase n poal.
Continua s cnte, repetnd ntruna aceeai strof simpl, i legnndu-se nainte i napoi,
nainte i napoi.
Bieelul se oprise din plns, iar dup o vreme sunetul regulat al respiraiei sale o anunase c
adormise.
Extrem de grijulie, domnioara Fellowes mpinsese ptuul n poziia iniial i aezase copilul pe
cearaf. l acoperise i se uitase la el. n somn, arta destins i ca orice alt bieel adormit. Nu conta
att de mult c era urt. Nu mai conta aproape deloc.
Pornise n vrful picioarelor spre u, apoi se gndise: "i dac se trezete?"
Se ntorsese, luptndu-se cu ea nsi, apoi oftase i se furi n ptu. Era prea mic pentru un
adult. Fusese asaltat de crampe, iar absena tavanului o nemulumea, ns mna bieelului se
strecurase n mna ei i, cumva, domnioara Fellowes adormise n poziia aceea.
***
Se deteptase tresrind, cu impulsul de a ipa. Abia reuise s-i nbue exclamaia printr-un
geamt. Biatul o privea cu ochi larg deschii. Cteva clipe nu-i amintise cum ajunsese n ptuul
lui, dup care, ncet i precaut, fr s-l slbeasc din ochi, ntinsese un picior i-l coborse pe
podea, apoi pe cellalt.
Privise iute i nervos spre plafonul inexistent i-i ncordase muchii, pregtindu-se s se ridice.
n aceeai clip, bieelul ntinsese degeelele lui butucnoase i-i atinsese buzele, mormind
ceva.
Femeia se nfiorase sub atingere. n lumina zilei, copilul era teribil de urt.
Bieelul vorbise din nou. Deschisese larg gura i fcuse un gest cu mna, de parc de acolo ar fi
ieit ceva.
Domnioara Fellowes bnuise despre ce era vorba i ntrebase cu glas tremurtor:
Vrei s cnt?
Biatul nu rspunsese, ci i privise gura.
Cu glas uor fals, domnioara Fellowes ncepuse cntecelul pe care-l cntase n timpul nopii, iar
bieelul cel urt zmbise. Se legnase stngaci, aproximativ n ritmul muzicii, i emisese un soi de
glgit care ar fi putut s fie nceputul unui hohot de rs.
n sinea ei, doica suspinase. Farmecul muzicii ce-mblnzete pn i fiarele...1 Muzica putea fi de
ajutor.
Ateapt, spusese ea. Las-m s m-mbrac. Dureaz numai un minut. Dup aceea, i
pregtesc ceva de mncare.
Se mbrcase iute, permanent contient de absena tavanului. Biatul rmsese n pat, privindo atunci cnd intra n raza lui vizual. De fiecare dat, ea i zmbise i fluturase din mn. n cele din
urm, el i rspunsese printr-un gest similar i domnioara Fellowes se simise ncntat.
Vrei gri cu lapte? l ntrebase cnd terminase cu toaleta.
Pregtise masa n doi timpi i trei micri, apoi i fcuse semn s vin la ea.
Fie c pricepuse gestul, fie c-l ademenise aroma, bieelul coborse din pat.
Doica ncercase s-i arate cum s foloseasc o lingur, dar copilul se retrsese speriat. "Avem
timp destul la dispoziie", se gndise ea. Se mulumise s insiste ca el s ridice castronaul cu
propriile sale mini. Stngaci, vrsnd mare parte din coninut, biatul reuise n cel din urm i
nghii majoritatea griului.
De data aceasta, i pusese laptele ntr-un pahar, iar piciul scncise, descoperind c deschiderea
acestuia era prea mic pentru a-i afunda gura nuntru. Femeia i inuse mna, oblignd-o s
cuprind paharul cu degetele, s-l ridice i s-l duc la gur.
Din nou, vrsase pe el destul, dar, iari, nghiise mare parte din lapte, iar domnioara Fellowes
era obinuit cu murdria.
Spre surprinderea i uurarea ei, baia se dovedise o chestiune mai puin complicat. Copilul
nelesese ce se atepta din partea lui.
Doica se pomenise mngindu-l pe pr i spunndu-i:
Eti un bieel bun. Un bieel detept.
i, spre imensa ei satisfacie, biatul sursese.
"Cnd zmbete", i spusese ea, "este aproape acceptabil."
***
Ceva mai trziu n cursul zilei, sosiser reporterii.
1 Replic din piesa The Mourning Bride, actul I, scena I, de dramaturgul englez William Congreve
Domnioara Fellowes inuse biatul n brae, iar el se agase disperat de ea, n timp ce, de
cealalt parte a uii, se filma i se fotografia. Agitaia l speriase pe micu, care ncepuse s plng,
dar abia dup zece minute domnioara Fellowes primise aprobarea s se retrag i s duc putiul n
alt camer.
Femeia reapruse mbujorat de indignare, ieise din apartament (prima dat dup optsprezece
ore) i nchisese ua n urma ei.
Cred c v-ajunge! O s-mi ia destul timp pn-l linitesc. V rog s plecai!
Imediat, imediat, ncuviinase reprezentantul lui Times-Herald. Este ns chiar un copil de
Neanderthal sau o fars?
V asigur, intervenise Hoskins de undeva din spate, c nu-i vorba despre nici o fars. Copilul
este un autentic Homo neanderthalensis.
Este biat sau fat?
Biat, rspunsese sec domnioara Fellowes.
Biatul-maimu, spusese cel de la News. Asta-i! Un biat-maimu. Cum se comport?
Ca orice alt bieel, replicase nervos domnioara Fellowes. Nu-i ctui de puin biat-maimu.
Se numete... --, Timothy, Timmie i se comport absolut normal.
Alesese numele Timothy la ntmplare; fusese primul care-i venise n minte.
Timmie, biatul-maimu, repetase individul de la News i,dup cum se dovedi, aceea avea s
fie denumirea sub care urma s-l cunoasc ntreaga lume.
Reporterul de la Globe se rsucise spre Hoskins:
Domnule Hoskins, ce intenionai s facei cu biatul-maimu?
Planul meu iniial, ridicase din umeri brbatul, a luat sfrit atunci cnd am dovedit c este
posibil s-l aducem n prezent. Bnuiesc c de acum vor fi interesai antropologii i fiziologii. La urma
urmelor, deinem o fiin aflat la limita umanului. De la ea ar trebui s nvm multe despre noi i
despre strmoii notri.
Ct timp l vei ine aici?
Pn cnd spaiul n care se afl ne va fi mai necesar dect persoana lui. Probabil nc destul
timp.
Nu-l putei scoate de acolo, ntreb reporterul de la News, ca s instalm echipamente
subeterice i s facem o transmisiune n direct?
mi pare ru, dar copilul nu poate prsi Staza.
De fapt, ce este Staza?
Oho, i ngduise Hoskins unul dintre zmbetele sale fugare, asta ar necesita cam multe
explicaii, domnilor. Timpul, aa cum l cunoatem noi, nu exist n Staz. Camerele de acolo se
gsesc n interiorul unei sfere invizibile care nu aparine pe de-a ntregul Universului nostru. De
aceea, copilul a putut fi extras din fluxul temporal.
Stai puin, intervenise nemulumit tot cel de la News, cum st treaba asta? Doica intr i iese
din apartament.
Acelai lucru l putei face i dumneavoastr, rspunsese Hoskins calm. V-ai deplasa paralel
cu liniile de for temporal i n-ar fi implicat un consum sau un ctig de energie. Copilul a fost ns
adus din trecut. A traversat liniile acelea i a acumulat potenial temporal. Dac l-am aduce n
Universul i n timpul nostru, consumul de energie ar fi att de mare nct s-ar arde toat reeaua
electric i ntregul Washington s-ar cufunda n bezn. Cnd l-am adus, am prins i o parte din solul
pe care se afla, iar acesta va fi evacuat doar puin cte puin.
Reporterii nregistrau grbii cuvintele lui Hoskins. Nu nelegeau totul i erau convini c nici
publicul n-avea s neleag, dar limbajul era tiinific i altceva nu conta.
Suntei dispus s participai disear la o emisiune n direct? ntrebase cel de la Times-Herald.
Cred c da, ncuviinase Hoskins, apoi plecaser cu toii.
Domnioara Fellowes privise dup ei. nelesese la fel de puin ca i ziaritii explicaiile despre
Staz i despre fore temporale, totui clarificase o problem. Domiciliul forat al lui Timmie (pe
neateptate, se trezise c se gndea la bieel numai sub numele acela) era real, nu impus n mod
arbitrar de Hoskins. Se prea c n-avea s-l poat scoate niciodat din Staz.
Bietul copil... Srcuul...
l auzise scncind i se grbise s-l aline.
***
Domnioara Fellowes nu avusese posibilitatea s vad emisiunea n direct a lui Hoskins i, dei
aceasta se transmisese n toat lumea, ba chiar i la avanposturile selenare, ea nu ajunsese n
apartamentul unde locuiau doica i bieelul cel urt.
Hoskins apruse n dimineaa urmtoare, vesel i radios.
A mers bine emisiunea? ntrebase domnioara Fellowes.
Perfect. Ce mai face... Timmie?
Domnioara Fellowes se simise mulumit de folosirea numelui.
Este bine. Vino aici, Timmie, domnul acesta drgu n-o s-i fac nici un ru!
Timmie rmsese ns n cealalt odaie; de dup tocul uii, apreau la rstimpuri cte o uvi
de pr nclcit sau un col de ochi.
Ba chiar, urmase femeia, se adapteaz remarcabil. Este destul de inteligent.
Te suprinde?
Ea ezitase o clip, dup care rspunsese:
Da. Cred c-l considerasem un biat-maimu.
Biat-maimu sau nu, a fcut multe pentru noi. A fcut cea mai mare reclam posibil
companiei. Am dat lovitura, domnioar, am dat lovitura!
Prea c simte nevoia s-i comunice cuiva bucuria, chiar i domnioarei Fellowes.
Chiar aa? replicase ea, invitndu-l s vorbeasc.
Brbatul i afundase minile n buzunare i ncepu:
De zece ani, lucrm pe muchie de cuit, cerind fiecare bnu ori de cte ori se ivea ocazia. A
trebuit s renunm la toate proiectele de cercetare, cu excepia acestuia. Am riscat totul i, cnd
spun asta, s tii c aa a fost. ncercarea de a aduce n prezent un om din Neanderthal ne-a costat
fiecare lecaie pe care am reuit s-o mprumutm sau s-o furm i unii bani au fost cu adevrat
deturnai din fondurile altor proiecte, pe care le-am utilizat fr aprobare legal. Dac experimentul
n-ar fi reuit, ddeam faliment.
De aceea nu exist plafoane? ntrebase domnioara Fellowes.
Poftim? o privise nedumerit Hoskins.
Nu v-au mai rmas bani pentru plafoane?
Aha, am neles. Nu, acesta a fost doar unul dintre motive. Nu puteam ti cu exactitate
dinainte ce vrst avea neanderthalianul. Detectarea n timp este doar aproximativ i am fi putut
nimeri un exemplar uria i slbatic. S-ar fi putut s fie nevoie s-l ngrijim de la distan, ca pe un
animal de la grdina zoologic.
Dar, fiindc n-a fost cazul, putei monta plafoane?
Acum, da. Acum avem suficieni bani. Ni s-au promis fonduri din toate direciile. E grozav,
domnioar!
Chipul lui masiv strlucea de un zmbet care nu pierise nici cnd plecase.
"Este un brbat destul de drgu", gndise domnioara Fellowes "atunci cnd e luat prin
surprindere i uit s fie prea savant."
Mai reflectase puin, ntrebndu-se dac era nsurat, apoi i alungase gndul respectiv, pe
jumtate stingherit.
Timmie! strigase ea. Vino aici, Timmie!
***
n lunile ce trecuser, domnioara Fellowes se simise devenind parte integrant din Staza, Inc.
Cptase un birou pe ua cruia fusese scris numele ei; o camer foarte apropiat de casa ppuilor
(nu ncetase nici o clip s numeasc altfel cmpul de Staz care nconjura ca o sfer apartamentul
lui Timmie). Salariul i se majorase substanial. Casa ppuilor cptase plafoane, mobilierul fusese
completat i mbuntit, se mai adugase o sal de baie ba chiar, femeia primise un apartament
personal n incinta Institutului i, uneori, nu dormea nopile cu Timmie. ntre casa ppuilor i
apartamentul ei fusese stabilit o legtur interfon i Timmie nvase cum s-o utilizeze.
Domnioara Fellowes se obinuise cu Timmie, ba chiar devenise tot mai puin contient de
urenia lui. ntr-o zi, se pomenise privind un bieel obinuit, de pe strad, i fruntea nalt a
acestuia i se pruse neatrgtoare, ca i brbia pronunat. Trebuise s se scuture, ca s rup vraja.
Chiar mai plcut fusese obinuirea cu vizitele ocazionale ale lui Hoskins. Era limpede c
brbatul aprecia orice evadare din funcia sa, tot mai complex, de ef al Stazei, Inc. i c se ataase
sentimental de copilul de la care pornise totul, ns domnioarei Fellowes i se prea c-i fceau
De ce? Nu poate...
Nu, nu poate. Nu poate scoate absolut nimic din incint .
Vzuser dup aceea specimene de plante primitive i eantioane de roc. Acelea erau vegetalele
i mineralele. Fiecare specimen era studiat de un cercettor. Parc s-ar fi gsit ntr-un muzeu; un
muzeu adus la via i slujind drept centru de cercetare.
Dumneavoastr trebuie s supravegheai toate astea, domnule Hoskins?
Doar indirect, domnioar. Slav cerului, am subordonai! Pe mine m intereseaz doar
aspectele teoretice ale problemei: natura timpului, tehnica deteciei intertemporale mezonice i altele.
Le-a schimba pe toate pentru o metod de detectare a obiectelor aflate la mai puin de zece mii de ani
n trecut. Dac am putea ajunge n epocile istorice ale omenirii...
Fusese ntrerupt de agitaia din jurul unei incinte ndeprtate, dinspre care se auzea vocifernd
un glas ascuit. Hoskins se ncruntase.
Scuz-m, murmur i se grbise ntr-acolo.
Domnioara Fellowes l urmase, ncercnd s in pasul, fr s alerge.
Trebuie s termin cteva etape vitale ale cercetrii! protesta un brbat vrstnic cu o barb
ngust i nvpiat la fa. Nu-nelegei?
Un tehnician n salopet, avnd brodat pe buzunarul de la piept monograma SI (Staza, Inc.), i
explicase situaia lui Hoskins:
Din capul locului, s-a stabilit cu domnul profesor Ademewski c specimenul nu poate rmne
dect dou sptmni.
Nu tiam ct vor dura cercetrile! se nfierbntase Ademewski. Nu sunt profet.
Domnule profesor, rostise Hoskins, trebuie s ne nelegei c dispunem de un spaiu limitat.
Specimenele trebuie schimbate. Bucata aceea de calcopirit trebuie s se ntoarc napoi, deoarece
muli oameni ateapt alt eantion.
De ce n-o pot lua cu mine?
tii prea bine c-i imposibil.
Cteva kilograme nenorocite de roc? De ce?
tii foarte bine c nu ne putem ngdui un asemenea consum de energie!
Chestiunea este, intervenise tehnicianul, c domnul Ademewski, contrar specificaiilor, a
ncercat s scoat piatra, iar eu am fost pe punctul s dezactivez Staza, fr s tiu c dumnealui se
afla acolo.
Se lsase tcerea, iar Hoskins se ntorsese cu un aer oficial i rece spre cercettor.
Este adevrat, domnule profesor?
Ademewski i dresese glasul.
Nu mi s-a prut c fac...
Hoskins ridicase mna i apucase un fir aflat n exteriorul incintei respective. Trsese de el.
Domnioara Fellowes, care privea n interior, la eantionul de roc banal ce strnise disputa,
tresrise brusc cnd acesta dispruse. Incinta era goal.
Domnule profesor, vorbise Hoskins, permisul dumneavoastr de acces n Staz este anulat
definitiv. Regret!
Dar...
mi pare ru. Ai violat una dintre regulile cele mai stricte.
Voi face apel la Asociaia Internaional...
N-avei dect! ntr-un asemenea caz, nu vi se va da niciodat dreptate.
Se rsucise cu spatele spre profesorul care protesta i (nc palid de furie) se adresase
domnioarei Fellowes:
Accepi o invitaie ia prnz?
***
O condusese n separeul directorilor din sala de mese a companiei. i salutase pe cei de acolo i o
prezentase pe domnioara Fellowes, firesc i degajat, dei ea se simea oarecum stnjenit.
"Ce vor crede despre mine?" se ntrebase i ncercase cu disperare s afieze un aer ct mai
sobru i profesional.
Avei deseori parte de asemenea incidente? se interesase ea. M refer la profesorul acela...
Apoi, luase furculia i ncepuse s mnnce.
Nu, rspunsese apsat brbatul. Este prima dat c s-a ntmplat aa ceva. Desigur, am
discuii permanente cu cercettorii i trebuie s-i conving c n-au voie s ia specimenele dinuntru,
dar acum a fost prima dat cnd cineva a trecut realmente la fapte.
in minte c, odat, vorbeai despre consumul energetic.
Aa este. Am ncercat, bineneles, s-l lum n considerare i este imposibil s nu se ntmple
i accidente, de aceea trebuie s avem surse energetice speciale, care s poat susine consumul
provocat de o ieire accidental din Staz. Asta nu nseamn, totui, c am dori s vedem cum, ntr-o
jumtate de secund, se duce pe apa Smbetei rezerva energetic acumulat ntr-un an... sau c neam putea permite acest lucru, fr s ne ntrziem cu ani buni planurile de dezvoltare. n plus,
imagineaz-i c profesorul s-ar fi gsit n incint n momentul dezactivrii Stazei.
Ce s-ar fi ntmplat?
Obiectele i cobaii pe care i-am utilizat n asemenea experimente au disprut. Probabil c au
ajuns n trecut ca s zic aa, au fost tri de eantionul care revenea n timpul lui de obrie. Din
acest motiv, a trebuit s ancorm acele obiecte din interiorul Stazei pe care nu dorim s le pierdem i
procedura respectiv este destul de complicat. Nefiind ancorat, profesorul ar fi disprut o dat cu
roca n Pliocen, la dou sptmni timpul ct piatra a stat n laborator dup ce fusese luat de
acolo.
ngrozitor!
Nu pentru profesor, te asigur. Dac ar fi fost att de incontient s-o fac, asta ar fi meritat.
nchipuie-i ns ce efect ar fi avut vestea, dac ar fi ajuns la cunotina publicului. Att ne-ar fi
trebuit s se afle de pericolele poteniale. Toate subveniile ni s-ar fi sistat, uite-aa!
Pocnise din degete i plimbase absent mncarea prin farfurie.
Nu l-ai fi putut aduce napoi? ntrebase domnioara Fellowes. La fel cum ai adus piatra?
Nu. O dat ce un obiect se ntoarce n timp, focalizarea iniial se pierde se face excepie
atunci cnd avem interes s-o meninem, ceea ce nu era cazul acum. De fapt, nu-i niciodat cazul.
Regsirea profesorului ar fi necesitat o refocalizare, ceva similar cu aruncarea unei undie n ocean cu
intenia de a prinde un anumit pete. Dumnezeule, m ngrozesc cnd m gndesc cte msuri de
precauie am luat pentru evitarea accidentelor! Fiecare incint Staz este prevzut cu propriul ei
dispozitiv de dezactivare asta deoarece fiecare incint are alt focalizare i trebuie s poat fi
dezactivat independent de celelalte. Cu toate acestea, nici unul dintre dispozitive nu-i acionat dect
n ultima clip, iar acionarea nu se poate face dect din exteriorul Stazei. Dup cum ai vzut,
modalitatea respectiv necesit un oarecare efort fizic i nu se poate petrece accidental.
Dar... istoria nu se modific, dac deplasai obiecte prin timp?
Hoskins ridicase din umeri.
Teoretic, aa ar trebui s fie. n practic, istoria nu se modific, cu excepia unor cazuri
neobinuite. Scoatem mereu obiecte din Staz molecule de aer, bacterii, praf... Cam zece la sut
din consumul nostru energetic acoper micropierderile de aceast natur. Dar chiar i deplasarea
unor obiecte de dimensiuni mari prin timp determin schimbri ce se amortizeaz. S lum, de pild,
calcopirita aceea din Pliocen. Este posibil ca, datorit absenei de dou sptmni, vreo insect s
nu-i mai regseasc adpostul i s moar. Asta ar putea determina, la rndul, ei o serie ntreag de
schimbri, ns matematica Stazei indic faptul c seria este convergent. Dimensiunile schimbrilor
se reduc n timp i se revine la starea iniial.
Adic... realitatea se vindec singur?
Putem zice i aa. Dac extragi un om din Timp sau dac-l trimii n trecut, "rana" este mai
mare. Dac individul este unul obinuit, rana se va tmdui la fel ca n cazul unui obiect. Desigur,
foarte muli ne bombardeaz cu cereri de a-l aduce n prezent pe Lincoln, pe Mohamed sau pe Lenin.
Aa ceva nu se poate. Chiar dac am putea depista aceste personaje, modificarea realitii prin
extragerea unuia dintre modelatorii istoriei ar fi prea sever ca s se mai amortizeze. Exist metode
prin care putem calcula dac o schimbare va fi prea important, i atunci ne ferim s atingem limita
respectiv.
Atunci, Timmie...
El nu ridic nici o problem n direcia asta. Realitatea se gsete n siguran. Dei...
Privise iute spre femeie i continuase: Nu conteaz. Spuneai ieri c Timmie are nevoie de un tovar
de joac.
Da, sursese ncntat domnioara Fellowes. Crezusem c n-ai fost atent.
Ba da. L-am ndrgit pe bieel, apreciez sentimentele dumitale fa de el i am vrut s-i
explic despre ce-i vorba. Ai vzut cu ce ne ocupm i ai desluit cte ceva din dificultile cu care ne
confruntm, deci tii de ce, orict am dori-o, nu-i putem asigura lui Timmie un tovar.
Vezi semnele astea? i artase femeia. Ele mi spun ce s zic. Ele alctuiesc cuvintele.
Timmie le privise ndelung i curios, lundu-i cartea din mini.
Unele semne sunt la fel, remarcase el.
Femeia rsese, ncntat de agerimea lui, i ncuviinase.
Aa-i. Vrei s-i art cum se fac semnele?
Da. Ar fi un joc frumos.
Ea nu se gndise c bieelul ar fi putut nva s citeasc. Pn n clipa cnd Timmie i citise
dintr-o carte, domnioarei Fellowes nu-i trecuse prin minte c el putea nva s citeasc.
Pentru ca, dup cteva sptmni, dimensiunile realizrii s-o loveasc realmente ca un ciocan.
Timmie i sttea n poal, urmrind cuvnt cu cuvnt literele dintr-o carte pentru copii, i-i citea. El i
citea doicii!
Se ridicase tulburat n picioare i spusese:
M ntorc repede, Timmie. Vreau s vorbesc ceva cu domnul Hoskins.
Surescitat la culme, i se pruse c avea un rspuns pentru nefericirea lui Timmie. Dac
bieelul nu putea prsi apartamentul ca s intre n lume, lumea trebuia s fie adus n cele trei
odi prin cri, videobenzi i nregistrri audio. Timmie trebuia s fie educat la ntreaga sa
capacitate. Mcar att i datora lumea.
***
l gsise pe Hoskins ntr-o stare ciudat de asemntoare cu a ei; un fel de triumf combinat cu
mndrie. Biroul i secretariatul erau neobinuit de aglomerate i, pentru o clip, domnioara Fellowes
se gndi c n-avea s-l poat vedea, aa cum sttea, uitat, n anticamer.
O vzuse ns el i-i zmbise larg.
Intr, domnioar.
Rosti cteva cuvinte n interfon, dup care-l deconectase.
Ai auzit? Nu, bineneles, n-aveai cum. Am fcut-o! Am dat lovitura! Am obinut detecia
intertemporal a trecutului apropiat.
Adic, ncercase ea s-i uite pentru o clip propria bucurie, putei aduce n prezent o
persoan din societatea civilizat?
Exact! Am reuit focalizarea unei persoane din secolul al XIV-lea. nchipuie-i! nchipuie-i!
Dac ai ti ct de fericit sunt s scap de Mezozoicul sta, s-i nlocuiesc pe paleontologi cu istorici...
Voiai ns s-mi spui ceva, nu? D-i drumul, d-i drumul! M-ai gsit ntr-o pas bun. Poi cere orice
i doreti.
M bucur, sursese domnioara Fellowes. M ntrebam dac nu putem stabili un sistem
educaional pentru Timmie.
Educaional? n ce sens?
Pi, n toate sensurile. O coal. S poat nva.
Dar poate nva?
n mod sigur, nva chiar acum. Poate s citeasc. Asta l-am nvat eu.
Hoskins tcuse, prnd brusc deprimat. Dup o vreme, spusese:
Nu tiu ce s-i rspund, domnioar.
Spuneai c v pot cere orice doresc...
tiu, i n-ar fi trebuit s spun aa ceva. Vezi, domnioar, sunt sigur c-i dai seama c nu
putem menine la nesfrit experimentul Timmie.
Femeia l privise pe neateptate ngrozit, dei nu pricepuse prea bine ce voise s afirme. Cum
adic "nu putem menine"? O amintire dureroas i-l readusese n minte pe profesorul Ademewski i
eantionul su mineral, care-i fusese luat dup dou sptmni.
Dar este vorba de un copil, optise ea. Nu de o piatr...
Hoskins se foise stnjenit.
Nici chiar unui copil nu i se poate acorda o importan excesiv, domnioar. Acum, cnd ne
ateptm la persoane din trecutul nostru istoric imediat, vom avea nevoie de tot spaiul disponibil al
Stazei.
Dar nu putei..., protestase ea. Timmie... Timmie...
Domnioar Fellowes, te rog, n-are rost s te agii! Timmie n-o s plece imediat, ci abia peste
cteva luni. ntre timp, o s facem tot ce putem.
Ea continua s-l fixeze cu privirea.
Nu-i adevrat. A fost rea cu tine. Dar ce s-a ntmplat. Ce-ai fcut?
Jerry mi-a zis biat-maimu. A zis c nu-s un biat adevrat. A zis c-s un animal.
Timmie izbucnise n lacrimi. A zis c nu mai vrea s se joace c-o maimu. Eu i-am spus c nu-s o
maimu, nu-s o maimu! A zis c n-art normal. A zis c-s urt ca naiba. Tot zicea aa i atunci lam mucat...
Acum, plngeau amndoi.
Nu-i adevrat, optise domnioara Fellowes. O tii i tu, Timmie. Eti un biat normal. Eti un
bieel scump i normal cel mai bun bieel din lume. i nimeni, nimeni, n-o s te ia de lng mine.
***
Acum i fu uor s hotrasc, s neleag ce trebuia s fac. Trebuia ns s acioneze rapid.
Hoskins nu avea s mai atepte mult, dup ce propriul su fiu fusese atacat...
Trebuia s-o fac n noaptea aceea, chiar n noaptea aceea. Era momentul cel mai bun: patru
cincimi din personal dormea, iar restul erau mbtai de reuita Proiectului Evul Mediu.
Poate c ora avea s fie neobinuit pentru rentoarcerea ei, totui nu suspect. Paznicii o
cunoteau i nici prin cap n-avea s le treac s-i pun ntrebri. Nu puteau bnui nimic despre
valiz. Femeia repet explicaia simpl, "Jucrii pentru bieel", i zmbetul calm.
De ce s nu fie crezut?
Paznicul o crezu. Cnd reintr n casa ppuilor, Timmie nu adormise i doica pstr cu
disperare normalitatea, ca s nu-l sperie. Vorbir despre visele lui i-l ascult rugnd-o s-l aduc
napoi pe Jerry.
Prea puini aveau s-o vad dup aceea i nici unul nu s-ar fi interesat de bocceaua pe care o
purta. Timmie avea s tac chitic i faptul ar fi fost consumat. O dat comis, ce rost ar mai fi avut s
fie modificat? Aveau s-o lase n pace. Aveau s-i lase pe amndoi n pace.
Deschise valiza, scoase pelerina, cciula cu urechi i celelalte.
De ce m mbraci cu astea, domnioar Fellowes? ntreb Timmie, ncepnd s se alarmeze.
O s te duc afar, Timmie, zise ea. Acolo unde sunt visele tale.
Visele mele?
Chipul i se destinse, doritor, totui teama nu-l prsi.
Nu-i fie fric! Vei fi cu mine. N-o s-i fie fric dac eti cu mine, nu-i aa, Timmie?
Nu, domnioar, Fellowes.
i ngrop cporul diform n poala ei i femeia i simi inimioara btndu-i sub palm.
Era miezul nopii cnd l ridic n brae. Deconect alarma i deschise cu precauie ua.
i nu-i putu stpni strigtul, fiindc de cealalt parte a pragului se afla Hoskins!
***
Era nsoit de doi brbai i o privea la fel de surprins ca i ea.
Domnioara Fellowes i reveni prima i ncerc s treac iute pe lng el, dar nu-l putu lua prin
surprindere. Hoskins o prinse i o mpinse napoi brutal, lovind-o de un dulap. Fcu apoi semn
brbailor s-l urmeze i se post naintea ei, blocnd ua.
Nu m ateptasem la aa ceva! Ai nnebunit complet?
Femeia reuise s se rsuceasc, astfel c-l ferise pe Timmie, i se lovise doar cu umrul de
dulap. Rosti rugtor:
Ce ru pot face dac-l iau, domnule Hoskins? O pierdere energetic este mai presus dect o
via de om?
Ferm, Hoskins i-l smulse pe Timmie din brae.
O pierdere energetic de dimensiunile astea ar nsemna milioane de dolari pierdui din
buzunarele investitorilor. Ar nsemna un regres teribil pentru Staza, Inc. Pe de alt parte, n-ar
nsemna dect publicitate n jurul unei doici sentimentale, care a distrus totul de dragul unui biatmaimu.
Biat-maimu! repet domnioara Fellowes cu o furie zadarnic.
Aa i vor spune reporterii, preciz Hoskins.
Unul dintre brbai iei din Staz i trecu un fir de nailon prin fantele din partea de sus a
peretelui.
Domnioara Fellowes i reaminti de firul pe care Hoskins l trsese n exteriorul incintei care
Ba da. Ba da. Faci bine. Iar eu n-am s te prsesc i nimic nu te va rni. Voi fi mereu cu tine,
ca s am grij de tine. Spune-mi "Mam", ca s te aud.
Mam, opti Timmie fericit, lipindu-i obrazul de al ei.
Femeia se ridic i, inndu-l n brae, se sui pe scaun. Nu mai auzi strigtul de afar, pentru c,
folosindu-i mna liber, trase cu toat puterea de firul de nailon ce fcea o bucl ntre dou fante ale
peretelui. Iar Staza se dezactiv i ncperea rmase pustie.
-------------------