De Vries, Jan: La economa de Europa en un perodo de crisis 1600-1750. Madrid, Ctedra, 1979. Cap.

1, 2, 3
y 4 (seleccin).
Resumen de Sergio Cabrera (Es un texto bastante simple pero est un poco mal traducido y con ciertos errores
en la ortografa y la redaccin, lo cual lo complica. Espero que sirva.)
Captulo 1
El perodo de crisis
Introduccin
Este perodo comienza cuando la larga expansin econmica del S XVI se arrastra hacia su fin, y es disuelta
ms o menos a mediados del S XVIII por una vivificacin de la vida demogrfica y econmica que inaugura
una duradera expansin secular, determinada por la Revolucin Industrial.
El perodo fue para algunas naciones una edad de oro, o como mnimo, un precursor de una edad de oro,
mientras que para otras fue una era de decadencia y colapso.
El siglo XVII ha sido algunas veces denominado como un perodo de podero, referido a la fuerza burocrtica
y militar de los estados absolutistas.
As como haba intereses poderosos defendiendo el statu quo, otros intereses se caracterizaron por intentar
desplegar la limitada economa local, tratando de liberar la mano de obra, los comestibles, la materia prima y el
capital, para ponerla en disposicin de entrar a formar parte de economas a mayor escala regionales e
internacionales; consecuentemente el siglo XVII se caracteriza por un nmero sorprendente de conflictos
civiles.
Captulo 2
Las economas agrarias siguen caminos distintos
La agricultura
La Europa del siglo XVII fue una sociedad rural, a pesar del poder imperial de sus monarcas y el desarrollo
capitalista de su burguesa. La economa europea estaba inmovilizada en sus caseros y pueblos. En la economa
campesina estaba el trabajo, buena parte del capital y la produccin agrcola, o sea lo que podramos llamar la
produccin potencial.
La economa europea de fines del siglo XVI puede concebirse como un conjunto de cientos de ciudades en las
que se distribua la gran masa de la produccin agrcola de sus hinterlands. Lo que circulaba ms all de estas
pequeas regiones era una mnima porcin. El inters de comerciantes y Estado era extraer los recursos de la
economa campesina para beneficio de nuevas y ms distantes instituciones.
Alrededor de 1620-1630 el campesinado europeo se especializa por regiones. El noreste (Alemania oriental y
Polonia) se dedicar a la produccin de granos para cubrir la demanda de la urbanizada Europa noroccidental.
Las reas mas alejadas de las vas navegables se dedicarn a la cra de ganado. Castilla e Italia producirn
ganado ovino mientras que el ganado vacuno se desarrollar en el este y norte de Europa (Hungra, Lituania,
Jutlandia y las zonas montaosas de las islas britnicas). En los puntos centrales de las rutas comerciales
provenientes de estas zonas especializadas en granos o ganado se hallaban los grandes mercados de Londres y
Pars, las ciudades de los pases bajos y el valle del Po. En los Hinterlands de estas ciudades se haba expandido
el cultivo intensivo de huerta orientada al mercado. En la mayor parte de Europa, sin embargo, la produccin
destinada al mercado consista en excedentes irregulares. Era normal el pobre rendimiento por semilla, un
rendimiento que permita mantener a muy poca poblacin no campesina. Mientras tanto, en algunas regiones
aumentaba su productividad agrcola y con esto ponan las bases para una economa ms segura y variada.
El incremento de la produccin.
La gran tarea a la que se enfrentaba la economa europea era el incremento de la produccin agrcola pero
deban superarse ciertos obstculos: la ambicin de las elites sociales (seores feudales), la baja demografa, la

pobre tecnologa preindustrial.Una forma de alentar la produccin fue obtener ms tierras a partir del
saneamiento de pantanos y marismas. Como ejemplo, los capitalistas urbanos holandeses (con capital de las
compaas holandesas de las indias occidentales y orientales) invirtieron en saneamientos de lagos a partir de la
utilizacin del molino de viento. Los ingenieros hidrulicos y equipos de construccin especializados fueron
requeridos en el extranjero.
Con la cada de los precios en los productos mermaron las inversiones de capital. Entonces aparece otra
alternativa: aumentar la productividad de los campos con sistemas ms intensivos de produccin de cultivos. En
los hinterlands de las ciudades se utiliz abono (excrementos humanos y basura de la ciudad). La variedad de
cultivos (por rotacin) entre cereales, leguminosas y forrajes permiti, al mismo tiempo, la alimentacin de ms
cabezas de ganado que, lgicamente, produca ms estircol como abono natural. Se pudo suprimir as el ao de
barbecho (descanso) de la tierra. As, el campesino interesado en aumentar los rendimientos tena ms opciones.
Pero la introduccin de nuevos mtodos siempre encuentra resistencias. Los hacendados nobles que arrendaban
sus tierras preferan el barbecho a la posibilidad de que los campesinos agotaran los suelos. Al mismo tiempo el
tributo se expresaba en proporciones respecto a la cosecha de cereales, por consiguiente, no queran que sus
arrendatarios sembrasen otra cosa. Un problema mas serio era el sistema de campos comunales donde eran muy
difciles los acuerdos y la posibilidad de que un cultivador individual introdujera nuevos cultivos, por no hablar
de cambios en las rotaciones que estaba seriamente limitada.
Al mismo tiempo no estimulaba la competencia, por esto de que todo era de todos, lo que desanimaba la
realizacin de tareas que requiriesen un trabajo mas intenso. El cercamiento de la tierra para dar lugar a
autenticas fincas privadas se hacia necesario para la plena aplicacin de los nuevos mtodos. Pero los pastos,
bosques, campos de produccin y baldos comunales garantizaban al pequeo propietario su acceso a productos
claves: cereal y carne.
A pesar de las tensiones la transformacin del sistema de campos comunales en cercados fue un proceso prolijo:
alrededor de 1700 quedaba por cercar la mitad de la tierra agrcola inglesa. Otro obstculo para el
abastecimiento de alimentos radicaba en las inversiones de capital que era desviado por los propietarios hacia
inversiones improductivas y hacia el consumo.
Pero el mayor de los obstculos era la resistencia del campesino a una intensificacin mayor de los cultivos.
Posiblemente el aumento de produccin no compensase el aumento de trabajo. Consecuentemente los
campesinos asuman formas de agricultura con trabajo ms intensivo nicamente si era la nica solucin al
problema de la falta de alimentos que creaba la presin demogrfica y la falta de tierras.
El campesino, al mismo tiempo, cargaba con muchas obligaciones financieras; deba pagar los derechos
seoriales, los diezmos y los impuestos reales. Lo que es digno de atencin de la historia agraria de los siglos
XVII y XVIII es el grado en que se intensificaron las presiones econmicas sobre la sociedad campesina. Para
cubrir estas nuevas exigencias la familia campesina no tena ms remedio que abrirse al mercado como
productor y consumidor. Se transforma as en granjero. Los cien aos despus de 1650 fueron testigos de la
cada de los precios de los alimentos por el continuo crecimiento de la produccin.
Estructuras divergentes
Con la cada de los precios decayeron las rentas de los campesinos pero los ingresos reales de los compradores
de productos alimenticios tendan a subir. Esto se daba porque los mismos eran ms abundantes y baratos, lo
que les permiti dedicar ingresos a la compra de productos de lujo que se concentr en las ciudades y en los
ejrcitos. Era un momento que exiga flexibilidad al hacendado y al campesino que quisiese aprovechar dichas
oportunidades. La estructura poltica de muchos pases europeos estaba tambin en una fase de cambios. Esto
someta a nuevas y mayores presiones a la estructura agraria puesto que monarcas, nobles y burgueses
dependan del control sobre la tierra.
Inglaterra

Los ingleses tuvieron bastante xito en su apropiacin de las tierras baldas (comunales) de los pueblos y en el
cercado de tierras antiguamente seoriales. Despus de la Guerra Civil la corona perdi su capacidad de
resistencia a la implantacin de relaciones capitalistas en el campo. La legislacin feudal dej paso a una
legislacin en beneficio de los grandes terratenientes. Sus ingresos extraagrcolas procedentes de sus puestos en
la administracin, asignaciones reales, especulaciones con fincas urbanas y la minera, les daba ventajas en un
mercado donde los altos precios de la tierra reflejaban tanto el beneficio social como el beneficio econmico
que sus compradores buscaban conseguir.
Los propietarios ingleses no utilizaron fuerza de trabajo sometida en sus propiedades. Surgi as una nueva
estructura agraria basada en las haciendas como unidades de propiedad, grandes fincas arrendadas como
unidades de produccin y una fuerza de trabajo procedente de un mercado libre de trabajo. Esta revolucin
agrcola pudo llevarse adelante gracias a la eficacia en la administracin de las haciendas y al producto de los
laboriosos agricultores. Estos fueron influenciados por la experiencia de los agricultores de los Pases Bajos.
Las mejoras introducidas, principalmente en el sur de Inglaterra, mejoraron la fertilidad y estructura del suelo e
hicieron posible tambin el mantenimiento de rebaos en momentos en que la carne, las pieles y los lcteos
mantenan altos sus precios. El desarrollo de la zona sur como productora de cereales a bajo precio supuso un
reto para los agricultores de las otras zonas de Inglaterra que haban dependido desde tiempo antes
fundamentalmente de la venta de cereales. Estas zonas sufrieron una fuerte depresin agrcola con un
movimiento de emigracin de campesinos.
Si bien el proceso de reorganizacin fue doloroso convirti a Inglaterra a principios del Siglo XVIII en el mayor
exportador de cereales hacia Europa. El gobierno estimulaba estas exportaciones con atractivas subvenciones,
principalmente sobre la cebada y la malta.
Responsables de este desarrollo tambin son los latifundistas en su inters por reinvertir en la tierra una porcin
de sus beneficios y principalmente sus administradores y arrendatarios que, en pocas de crisis, supieron
aumentar la produccin, asegurando sus ingresos totales y la permanencia de precios bajos. Esto supuso una
renta real mayor para el sector no agrcola de la economa inglesa, que mantuvo la demanda global de productos
industriales, coloniales y vivienda.
El campesinado: Desaparece o se consolida?
La sociedad campesina del siglo XVII se enfrent a presiones econmicas que amenazaban acabar con un modo
de vida antiguo y venerable. Un grupo minoritario de la sociedad campesina se termina convirtiendo en
granjeros que adquirieron una mentalidad caracterizada por su inters en el confort material, el estatus y hasta
en las influencias urbanas. Un grupo mayoritario se transforma en una casta de habitantes rurales, muchos de
ellos proletarizados, que debieron buscar sus medios de subsistencia en la industria.
Captulo 3
La reestructuracin de la industria
Industria y depresin agrcola
Este fue un perodo de cambios, aunque no tecnolgicos sino ms bien cambios en la organizacin industrial y
en la localizacin de la industria, que se vieron afectados por la cada de los precios agrarios y el descenso de
las rentas. Los efectos de esto pueden dividirse en dos grupos: por un lado un efecto sobre las rentas que
aument la demanda de manufacturas. Esto a su vez aument la inclusin del trabajador en el sector industrial
en expansin. Los agricultores, incapaces de bajar sus costos de produccin, sustituyeron el trabajo agrcola por
el industrial. Esta mano de obra barata promueve el desplazamiento de la industria al campo. Una consecuencia
colateral de esta tendencia fue la reduccin del crecimiento demogrfico urbano. Las familias dejaron de
depender de la agricultura y pasaron a depender del trabajo asalariado y de la industria. En consecuencia
tambin en este grupo aumenta la demanda de productos manufacturados.
Cambio organizativo

La produccin manual realizada por artesanos gremiales con venta directa al consumidor persista en pequeas
ciudades de toda la zona. Muchas ciudades intentaban preservar la organizacin gremial; y su conveniencia
como fuente de ingresos por impuestos llevaba a protegerlos. En el contexto de esta organizacin se haba
insertado el comerciante, interesado en expandir o cambiar la produccin industrial, para cubrir las exigencias
del mercado e incrementar sus beneficios. Esto pona en riesgo a los gremios. Las industrias de exportacin, a
impulso de los comerciantes, se trasladaron a reas del campo exentas de las reglamentaciones de la ciudad,
favorecida por los bajos costes de produccin y una oferta elstica de mano de obra. As el potencial
competitivo de la industria rural domiciliaria suprimi la viabilidad de cualquier industria urbana.
La dinmica de la proto-industria
Como hemos visto, esta nueva mano de obra barata, ubicada en las zonas rurales, favoreca los intereses en
expansin de los comerciantes. Pero en s mismo esconda un problema: los trabajadores vivan en el campo
dedicando parte de su tiempo a tareas rurales, y la fuerza de trabajo industrial se evaporaba en esos perodos.
Otro inconveniente estaba en el gran movimiento de capital circulante que supona el paso de la materia de un
taller a otro.
El remedio para estos dos problemas de tiempo y espacio era la concentracin: el concentrar a los trabajadores
en fbricas, donde estuvieran sujetos a una disciplina, donde se pudiera controlar la calidad y el ritmo del
trabajo y, lo que es ms importante, donde se economizara el capital al reducir su perodo de circulacin.
La proliferacin de la proto-industria vino a crear las condiciones (concentracin de capital, creacin de una
fuerza de trabajo experimentada en el trabajo industrial, aumento de la produccin global) que prepararon el
terreno para la transicin a la produccin fabril. Nacieron as nuevos centros de produccin con la intencin de
romper el control de los abastecedores monopolistas (gremios) o para alterar la produccin tradicional de un
rea a fin de aprovechar nuevas oportunidades de mercado (el ejemplo ms claro es Suecia que, a impulsos del
capital holands, comenz a producir hierro y armamentos para sostener la guerra Espaa-Pases Bajos).
Muchos viejos centros industriales, especialmente en el Mediterrneo, se arruinaron.
La produccin comercial de mercancas industriales alcanz en ciertas reas niveles inditos y potenci los
cambios para superar las barreras que impedan un crecimiento mayor. Otra consecucin fue la ampliacin de la
intervencin de los comerciantes en la produccin industrial. Finalmente, la reestructuracin industrial de
Europa estimul el desarrollo y expansin de un nuevo grupo o clase- en la poblacin rural.
El proletariado: una nueva clase?
En las zonas del campo donde la industria, por la baratura de la mano de obra, se expandi, cre unas
condiciones sociales y econmicas que tendieron a fomentar un crecimiento mayor de la poblacin y, por tanto,
una creciente dependencia industrial. Era un tipo de sociedad de gran inseguridad puesto que el empleo
dependa del capital circulante de los comerciantes de la industria a domicilio, que podan trasladarlo
rpidamente a otro lugar, segn les conviniera. Casi inevitablemente dicha sociedad adoleca de una
irremediable pobreza. A pesar de ello se observa un crecimiento demogrfico, posiblemente unido a los nuevos
usos y costumbres en las relaciones matrimoniales y nupciales. El contrato matrimonial dej de depender de la
adquisicin de una propiedad agraria, las parejas se casaban ms jvenes y tenan ms hijos.
En las zonas rurales donde el campesino se dedicaba exclusivamente a la agricultura el crecimiento
demogrfico se mantuvo constante (o cay por emigracin) igual que el crecimiento de la poblacin urbana. En
buena parte de Europa la cristalizacin de esta clase socioeconmica de asalariados y campesinos pobres
aparece como un fenmeno tpico del S XVII.
Captulo 4
El dinamismo del comercio
Comercio no europeo

Los barcos ingleses y holandeses sustituyeron en muchos mercados a los comerciantes mediterrneos no solo
por su xito en la venta de sus telas sino tambin porque desde la primera dcada del Siglo XVII los
consumidores que quisiesen comprar pimienta y especias deban dirigirse a ellos. En muy poco tiempo los
portugueses en el oriente y los espaoles en el Nuevo Mundo se vieron suplantados por las agresivas prcticas
comerciales de holandeses en ingleses. Muchos comerciantes temieron que la catica competicin entre las
empresas saturara los mercados europeos.
Los ingleses consiguieron una sancin real para que solo una compaa explotara el comercio asitico. Los
holandeses formaron una unin de comerciantes de las ciudades ms activas y formaron la Compaa Unida de
las Indias Orientales. Estas dos compaas diferan de sus equivalentes de la pennsula Ibrica en que eran en
cierta forma semi privadas ms que aristocrticas.
El ejemplo de las compaas inglesas y holandesas anim a otras naciones a incorporarse a este sistema
(franceses, alemanes y suecos). En el transcurso de pocas dcadas los comerciantes europeos se encontraron a s
mismos formando enormes monopolios sancionados y apoyados por el Estado. Las empresas familiares dejan
paso en este momento a las grandes empresas con una existencia independiente de las personas que las dirigan,
una permanencia que trascenda las limitaciones biolgicas de las empresas familiares, una magnitud muy
superior a la de cualquier unidad econmica privada hasta ese momento conocida, y que adems fueron capaces
de generar un gran stock permanente de capital.
Estas compaas, transformadas en sociedades annimas, tendan a funcionar como empresas descentralizadas
en las que sus diversas actividades, en muchas ocasiones, parecan que lo nico que las relacionaba era un afn
constante de conseguir un monopolio.
A pesar de los fuertes capitales privados es improbable que, de no haber sido por la intervencin estatal, estas
empresas hubiesen surgido de la estructura comercial a pequea escala y competitiva que caracteriz a la mayor
parte del comercio europeo (las compaas francesas eran totalmente creaciones estatales).
El papel econmico de las compaas formadas para comerciar con Asia era la compra de pimienta y especias
para su venta en Europa, a cambio de metales preciosos (plata y oro). La gran competencia satur el mercado e
hizo bajar los precios. Los holandeses intentaron resolverlo con una serie de operaciones militares para excluir a
sus rivales de las ms importantes fuentes de la pimienta. Pero recin el problema de la saturacin de los
mercados con la pimienta y las especies pudo ser superado cuando ingleses y holandeses empezaron a
diversificar su trfico comercial volviendo a Europa con te, caf seda, algodn y cobre. Al mismo tiempo, para
reducir su dependencia de la exportacin de oro, empezaron a participar en el trfico intra asitico: compraban
productos en un puerto que luego introducan en otro y as incrementaban el volumen de especias enviadas a
Europa.
Cuando se fundaron las compaas por acciones (sociedades annimas) con derechos monopolistas para el
Nuevo Mundo su objetivo era intervenir en el trfico sevillano - atlntico de la plata. Pero pronto fue cambiado
por el de produccin de materias primas para su procesamiento en la tierra patria. Esta produccin
necesariamente se aliment de fuerza de trabajo esclava para abaratar costos. Fueron los holandeses los
primeros en explotar el comercio de esclavos dedicados a la produccin de azcar en Brasil. Para aumentar la
demanda de esclavos potenciaron la produccin de azcar en otras regiones (Barbados).
El circuito del comercio atlntico puede expresarse as: los barcos europeos navegaban hacia frica donde
compraban esclavos a cambio de textiles, armas de fuego y plvora, licores y enseres domsticos. Los esclavos
eran vendidos en el Caribe junto con manufacturas europeas a cambio de azcar, tabaco y otros productos
menores sin elaborar con las que se volva a Europa.
Los comercios coloniales produjeron unos beneficios inesperados, una acumulacin primitiva de riqueza que,
cuando lleg a Europa, actu como punto de partida de una verdadera produccin capitalista. Sin embargo, los
costos de financiamiento, mantenimiento y de crditos para estas empresas supona cuantiosos gastos fijos. El
ms mnimo cambio en los mercados internacionales de mercancas poda reducir las ganancias y pasar el

beneficio a prdidas. Fue un comercio muy arriesgado y muy competitivo. Si hubo algn ganador parece que
fueron los consumidores europeos quienes pudieron comprar azcar, tabaco y algodn a precios muy bajos. Este
trfico de productos y especias contribuy en mucho a reavivar las rutas tradicionales europeas.
Otro enfoque que busca ligar los comercios extra europeos al crecimiento de la economa europea dedica su
atencin al crecimiento de los mercados para las manufacturas europeas. En realidad, la nica nacin en la que
el comercio atlntico parece haber jugado un papel dinmico en su economa nacional fue Inglaterra. El
problema puede expresarse en estas dos preguntas Cmo pagaban las colonias por los productos
manufacturados? Crecieron los mercados exteriores realmente mas de prisa que los internos?
Las economas de las colonias dependan directamente de las condiciones de los mercados europeos para sus
productos, y el poder adquisitivo de muchos grupos sociales en Europa haca crecer el consumo de muchos
productos que no salieron por exportacin. Probablemente la economa europea gan ms de sus importaciones
extra americanas que de lo que consigui de los mercados de exportaciones coloniales. Al mismo tiempo los
mercados europeos aplicaron ciertos niveles de proteccionismo para sus productos y tambin sustituyeron
muchas manufacturas de lujo que traan de los mercados orientales. Con esto generaron ms industria nacional.
Cuando reflexionamos sobre la avidez que caracterizaba el deseo europeo de consumir estos nuevos productos y
su capacidad de financiar su importacin, estamos entonces dirigiendo nuestra atencin a las economas
regionales ms que al comercio europeo e intercontinental.