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Resumo
A introduo da perspectiva de gnero na Histria Econmica possibilita o exame,
com uma tica diferente, de uma questo chave neste campo da Histria, a saber o
direito de propriedade. Assim, este artigo revisita o acesso das mulheres livres
riqueza por intermdio da herana, considerando este como um fator fundamental
para a superao da condio de submisso ordem patriarcal. A metodologia usada
foi o cotejamento da lei com a prtica social, com o objetivo de analisar as reais
condies de vida das mulheres livres e seu potencial de insero no mundo
econmico. Investigamos que prticas deram ensejo ao surgimento de mulheres
comerciantes, senhoras de terras e de escravos, e que outras levaram a preterir as
mulheres na partilha do patrimnio acumulado.
Palavras-chave
direito de herana mulheres livres prticas sociais
Abstract
The introduction of the gender perspective in Economic History allows the
examination, under a distinct viewpoint, of a key issue in this historical field, to wit
property rights. This paper therefore revisits the access of free women to wealth
through inheritance, considering this as a basic factor to overcome their subordinate
condition in the patriarchal order. The methodology used was the comparison of law
with social practices, purporting to analyse the real living conditions of free women
and their potential insertion in the economic world. We investigate which practices
gave rise to the appearance of women owning businesses, land and slaves, and which
other ones disfavoured women in the sharing of accumulated patrimony.
Keywords
inheritance rights property rights - gender social practices
Agradecemos a leitura atenciosa e as sugestes das professoras Miridan Britto Knox Falci e Janana
Amado, mas somos as nicas responsveis pelo produto final.
Introduo
Nas ltimas duas dcadas, no Brasil, a historiografia de gnero no campo da Histria
Social tem produzido inmeros trabalhos sobre a diversidade das condies de vida
das mulheres que, ao longo do tempo, construram a nossa sociedade: ricas, pobres,
1
escravas, trabalhadoras e imigrantes. Na Histria Econmica, por sua vez, a
introduo da perspectiva de gnero possibilita o exame, com uma tica diferente da
habitual, de uma questo chave neste campo da Histria: o direito de propriedade.
Ao adotar os pressupostos metodolgicos e tericos usualmente empregados na
produo histrica de gnero em uma explorao econmica este artigo pretende
revisitar o acesso das mulheres livres riqueza por intermdio da herana,
considerando este acesso como um fator fundamental para a superao da condio de
submisso ordem patriarcal. Ao longo do artigo as condies de acesso e de usufruto
da riqueza so examinadas pelo vis das instituies sociais que regiam o direito de
herana no mundo lusitano, levando-se em conta, tanto a legislao pertinente ao
assunto, quanto as prticas sociais. Estas prticas, ora facilitavam, ora criavam
enormes obstculos para que as mulheres exercessem seus direitos sobre o patrimnio
familiar.
O primeiro passo do trabalho consiste no exame da letra fria da lei. Reconhece-se,
porm, que esta operao oferece os parmetros culturais que condicionam o direito
de herana, mas no esgota as possibilidades do tema, de modo a esclarecer a real
condio feminina e as estratgias adotadas pelas mulheres livres para contornar a
discriminao jacente na sociedade. O segundo passo consiste em analisar algumas
trajetrias de vida de mulheres no que diz respeito garantia do direito de herana,
2
quando, ento, as sutilezas das prticas sociais se revelam.
Objetiva-se neste artigo aproximar o olhar do historiador das reais condies de vida
das mulheres livres e de seu potencial de insero no mundo econmico. Pretende-se
investigar que prticas deram ensejo ao surgimento de mulheres comerciantes,
senhoras de terras e de escravos, e que outras acabaram preterindo as mulheres na
partilha do patrimnio acumulado. Pintadas em cores fortes pela historiografia
marcada pela influncia de Gilberto Freire, vincada pelo preconceito das fontes
testemunhais, como os relatos de viajantes estrangeiros, que viram as mulheres
3
brancas como seres ociosos, deitadas na rede a gritar com os escravos o dia todo, as
1
Ver sobre o tema: Mary Del Priori, Histria das Mulheres: as vozes do silncio, In, M.C.de Freitas
(org), Historiografia Brasileira em Perspectiva, So Paulo, Editora Contexto, 2000, 3.ed. Ainda de
Priori, como organizadora, h o livro: Histria das Mulheres do Brasil, So Paulo, Editora
Contexto/UNESP, 1997.
2
A metodologia baseada no cotejamento da lei com a prtica social, visando a analisar o papel
feminino no passado, foi empregada por Alida C. Metcalf no artigo Mulheres e Propriedade: Filhas,
Esposas e Vivas em Santana de Parnaiba no sculo XVIII, publicado na Revista da SBPH (Sociedade
Brasileira de Pesquisa Histrica), n 5, So Paulo, 1989/90. Metcalf, ao investigar mapas de populao
de Santana do Parnaiba (SP), no sculo XVIII, mostra de que modo as mulheres tinham acesso
propriedade e como este acesso era controlado pelas regras sociais e familiares. Maria Beatriz Nizza da
Silva tambm emprega a mesma metodologia no artigo Mulheres e Patrimnio familiar no Brasil no
fim do perodo colonial, publicado na revista do Arquivo Nacional, Acervo, no ano de 1996.
3
H nessas referncias, evidentemente, uma boa dose de discriminao dos viajantes estrangeiros. At
mesmo as mulheres que escreveram a respeito das senhoras brasileiras tambm reforaram esta viso,
como podemos notar na obra de preceptora alem, Ida Pfeiffer. Esta autora, alm de destacar a falta de
mulheres surgem na nova produo histrica com muitos matizes. A seu tempo,
examinaremos alguns exemplos de vidas de mulheres que iluminam de que forma a
sociedade previa a transmisso do patrimnio entre herdeiros.
1 A ordem jurdica
Do ponto de vista do direito sucessrio, a transmisso de patrimnio no mundo lusobrasileiro era regida pela legislao consolidada nas Ordenaes Filipinas de 1603,
especialmente, nas disposies contidas no Livro IV daquele livro, somadas a todos
os diplomas legais baixados posteriormente. No Brasil, o processo de Independncia
no levou ruptura com o marco institucional portugus, uma vez que, ao ser
instaurado o novo Imprio, em 1823, adotou-se a legislao civil portuguesa.4 Tal
marco legal permaneceu em vigor no pas, com sutis alteraes, at a promulgao do
Cdigo Civil em 1916. Representa essa, portanto, uma longa tradio mantida no
Direito brasileiro, baseada numa concepo negativa da mulher na sociedade. Aos
olhos do legislador, a mulher qualificava-se como o fragilitas sexus e, portanto,
deveria ser mantida submissa ao jugo do pai ou do marido.
Contudo, apesar dos atributos negativos imputados s mulheres e dos claros limites
sua atuao legtima, a sociedade luso-brasileira no negligenciava a preservao do
bem estar dos filhos. Ao menos no mbito da lei positiva, mantinha-se a tradio do
Direito Romano, onde, com a morte do marido, o sistema de partilha dos bens do
casal reservava mulher a posse de metade dos bens do casal e permitia viva
assumir a cabea da famlia.5 Da metade que pertencera ao marido, um tero podia ser
disposto, por testamento, conforme a vontade do falecido. O restante dois teros dos
bens eram dividido entre os filhos legtimos nascidos no matrimnio e os filhos
reconhecidos de unies anteriores, sem discriminao entre vares e mulheres.6 Na
ausncia de descendentes do marido dispostos em linha de sucesso desde os filhos,
passando por netos e pais, at chegar a algum parente em dcimo grau, podia a mulher
se tornar herdeira universal dos bens do marido, pela absoro das duas metades.7
Assim, a lei dava mulher o direito de administrar os bens dos filhos, contanto que
ela fosse nomeada tutora pelo juiz de rfos e um fiador se responsabilizasse pelo
patrimnio da famlia. Esta clusula, na realidade, revelava uma percepo da
higiene das mulheres brasileiras, refere-se indolncia e ao desprezo pelo trabalho demonstrados por
elas, quando afirma que, as senhoras brasileiras, pois no cansam os olhos lendo ou trabalhando
(Pfeiffer, Voyage dune femme autour du monde, 27/28).
Em outra passagem acrescentou: mas a senhora no se ocupava da casa, nem da cozinha (...) uma
negra e dois moleques se ocupavam dos espetos e do forno. Na cozinha, tudo era feito de maneira mais
tosca. (Pfeiffer, Op. cit., 73/74).
Outros exemplos semelhantes de viso preconceituosa de contemporneos podem ser encontrados em
Mriam L. Moreira Leite (1997).
4
Uma lei de 20 de outubro de 1823 fez com que as Ordenaes, Leis, Regimentos, Alvars, Decretos e
Resolues do Direito Portugus passassem a vigorar no Brasil independente. [Cndido Mendes
Almeida (comentador). Cdigo Philipino ou Ordenaes do Reino. Rio de Janeiro: Typographia do
Instituto Philomathico, 1870].
5
Cdigo Philipino ou Ordenaes do Reino. Livro IV, Ttulo 95.
6
Reconhecer filhos de outras unies, para habilit-los como herdeiros, no era um processo fcil.
Dependia da condio do pai, da condio jurdica e social da me, e sobretudo, da natureza da
sucesso, se testamentria ou abintestado. Tambm influa se o (a) filho (a) era natural, fruto de
parceiros livres, ou danado e punvel coito filho adulterino, incestuoso ou sacrlego. [Maria Beatriz
Nizza da Silva (1993), Vida Privada e Quotidiano no Brasil.]
7
Cdigo Philipino ou Ordenaes do Reino. Livro IV, Ttulo 94.
Mesmo as mulheres negras forras podiam se valer do instrumento legal das arras para
proteger seus bens no casamento, como mostram os exemplos de Florncia Oliveira e
Catarina da Silva, descritos por Sheila de Castro Faria.16 Florncia Oliveira, forra,
casou-se com o tambm forro, Manuel Cardoso, em 11 de novembro de 1774, sob um
contrato de arras registrado no cartrio da vila de So Joo del Rei, Minas Gerais. O
contrato estipulava que Manuel no podia ter posse ou domnio sobre os bens de
Florncia, descritos como: uma morada de casa sita nesta vila, na rua chamada
Cachaa (...) dois negros por nome Pedro e Antnio (...) e duas negras de nomes
Teresa e Rosa. Em 1824, Catarina da Silva, forra, moradora da mesma vila de So
Joo Del Rei, fez seu testamento, pelo qual declarava que fizera um contrato prnupcial com Joaquim Jos de Campos. O contrato pr-nupcial estabeleceu a separao
dos bens do casal entre aqueles adquiridos durante a unio e os bens pertencentes a
cada um dos cnjuges, obtidos anteriormente ao casamento. Contudo, por Joaquim a
ter desamparado, foi o desejo de Catarina, no testamento, alforriar escravos e deixar a
uma filha de criao, uma escrava sua que foi libertada no mesmo documento, duas
moradas de casas, um cavalo, um burro, porcos, adereos de ouro lavrado, um escravo
e pequenos objetos. Segundo a historiadora Sheila de Castro Faria, esses acordos prnupciais no eram raros na sociedade colonial, mas, particularmente, nos casos
relativos populao forra, tais contratos sempre detalhavam os bens das mulheres.
Conclui a autora que o contrato de arras representava, efetivamente, uma proteo
pessoa que tinha algum tipo de patrimnio, no caso, mulheres que foram escravas e
conseguiram amealhar bens.
Maria Beatriz Nizza da Silva, nos seus trabalhos sobre o casamento e a famlia no
Brasil Colnia, afirma que as arras era um tipo de contrato antenupcial caracterstico
dos membros da nobreza e que o sistema de meao, o contrato matrimonial dos
plebeus.17 Segundo o ponto de vista sustentado por Beatriz Nizza, casos como os das
forras Florncia Oliveira e Catarina da Silva, relatados acima, fugiriam prtica
vigente em matria de contrato nupcial, mas mostram um aspecto no explorado por
este trabalho: o de mulheres que, com seu esforo, conseguiram amealhar algum
patrimnio e utilizaram o contrato de arras para proteg-lo.18
Mesmo ressalvando que existia dispositivo legal que previa, em geral, a meao dos
bens entre o casal, na prtica, no havia garantia de que os direitos da mulher fossem
preservados. Particularmente, no que diz respeito ao estado civil, h diferenas
importantes no tratamento que as mulheres recebiam da lei e os historiadores que se
debruaram sobre a questo de gnero na sociedade portuguesa so unnimes em
afirmar que as vivas gozavam de condio social mais confortvel do que as
mulheres solteiras e casadas. Charles Boxer, por exemplo, foi categrico: No pode
restar dvida de que uma viva, rica ou pobre, podia levar uma vida livre, menos
19
presa e recatada do que uma mulher casada e suas filhas.
definia o Direito Romano, permitindo estipular o patrimnio de cada um dos nubentes no ato do
matrimnio.
16
Ainda assim, encontramos no prprio texto das Ordenaes dispositivos que revelam
possibilidades de desvio de riqueza das mos das vivas. Especialmente, se levarmos
em considerao que, entre tudo que poderia se objeto de partilha incluam-se tanto
bens mveis, imveis, aes. Em havendo dvidas, estas eram quitadas antes da
partilha. Logo, na existncia de dvida sobre a posse de um determinado bem, este era
colocado em arresto nas mos de pessoa idnea, cuja atribuio de geri-lo era
conferida pela autoridade judicial.20 Ora, em uma economia mercantil, desprovida,
contudo, de normas padronizadas de controle patrimonial na forma de escrita
mercantil universal, estabelecer o montante da dvida herdada do marido poderia se
tornar um questo das mais delicadas. E, de fato, exemplos levantados pela
historiadora Maria Beatriz Nizza da Silva na documentao da Real Junta do
Comrcio, no Brasil, nas primeiras dcadas do sculo XIX, revelam o quanto o
patrimnio familiar poderia ser dispersado em dvidas contradas pelo marido, ou
mesmo dilapidado pela ao inescrupulosa de inventariantes.
Miridan Britto Knox Falci analisou inventrios no Arquivo Nacional e conclui que
estes expem a verdade das prticas sociais vigentes, porque as leis, os decretos e
regulamentos so com freqncia burlados por aes individuais, ou de famlias.
Como havia um desconhecimento, por parte das mulheres, de seus direitos, isso
representava um importante fator cultural que as mantinha longe do usufruto do
patrimnio familiar acumulado.21
At aqui nos detivemos no caso mais geral e na situao mais simples de partilha de
bens. Propositadamente, no examinamos ainda institutos legais como o morgadio,
que excluam a mulher da linha de sucesso. Tampouco examinamos os atributos
jurdicos dos bens deixados em herana, distinguindo a terra de outras espcies de
bens, e essa considerao importante, pois a questo da posse da terra representa um
ponto de viva controvrsia entre os estudiosos da histria do Direito no mundo
Portugus. Passando, portanto, do caso geral para o particular, vejamos, por ora, a
situao das mulheres solteiras frente ao direito de herana.
Para as solteiras, de origem nobre, o instituto do morgadio representava o maior
obstculo formal ao direito de herana. Esse instituto foi introduzido nas Ordenaes
Manuelinas, coligidas em 1521, e se baseava no direito da primogenitura, pelo qual
apenas o primeiro filho homem herdaria o patrimnio paterno. Foi mantido na
legislao portuguesa por trs sculos, recebendo, contudo, importante modificao
no ano de 1770, por obra do Marqus de Pombal. A reforma de 1770 fez abolir os
morgadios inferiores a duzentos mil-ris, mas permitiu que os comerciantes tambm
adotassem o morgadio em seus testamentos. No Brasil, este instituto jurdico foi
aplicado, sobretudo, nas propriedades de senhores de engenho. Finalmente, o
morgadio foi suprimido no Brasil na dcada de 1820.
A questo do direito de herana das filhas solteiras era tratada de forma categrica na
letra da lei: (...) e concorrendo na sucesso dos Morgados irmos, varo e fmea
ordenamos que sempre o irmo varo succeda no Morgado e bens vinculados, e
preceda a sua irm, posto que seja mais velha. E mesmo ser nos outros parentes em
20
Maria Beatriz Nizza da Silva: A documentao do Desembargo do Pao; e, da mesma autora, Vida
privada e quotidiano no Brasil na poca de D. Maria I e D. Joo VI.
21
Miridan Brito Knox Falci (1988/1989), Um estudo para a Histria Social.
igual gro mais chegado ao ultimo possuidor, porque sempre o varo preceder na
22
sucesso fmea posto que ella seja mais velha.
Cabe ressalvar que o morgadio foi um dispositivo legal adotado, sobretudo, entre as
famlias nobres, como no caso exemplar de Felipa de S, filha do governador geral do
Brasil, Mem de S, de alta linhagem na nobreza portuguesa. No texto do seu
testamento, transcrito parcialmente abaixo, Mem de S disps de um tero da metade
dos bens acumulados durante o seu casamento, preterindo a filha Felipa na sua
sucesso:
(...) Ficaram filhos at hoje, que fao este testamento, Francisco de S e Felipa de
S. Deus seja louvado, os declaro por meus legtimos herdeiros. Tenho no Brasil dois
engenhos de acar com sua escravaria da terra e alguma de Guin, uma na
capitania de Ilhus, a que chamo a Fazenda de SantAnna, duas lguas de terras,
como se ver nas escrituras. Tenho na capitania de Salvador trs lguas e meia de
costa (...) Deixo a tera vinculada por via de morgado, para que a logre e possua em
sua vida. E por sua morte, fique a seu filho maior legtimo e de legtimo matrimnio e
no tendo viro estes bens que tomem em minha tera e eu ao diante declarar a
minha filha Felipa de S, ou a seus filhos, sendo ela j falecida. Declaro mais, que
minha vontade que, enquanto houver macho em igual grau, no herdar fmea,
ainda que seja mais velha. E vindo a dvida de filho ou neto que o herde o neto, e
esta ordem se guardar nas fmeas. (...) Se os ditos meus filhos sem filhos, nem netos
de legtimo matrimnio, se Francisco de S tiver algum filho de mulher solteira
branca que no fosse escrava, nem preta, nem da ndia, nem do Brasil, este em tal
caso herdar o morgado. E no tendo filho e filha, ainda da mesma maneira, ela
quero que herde este morgado. 23
Ainda menos comum do que o morgadio, a excluso da filha do rol de herdeiros podia
ser uma outra forma de a sociedade impedir as mulheres de ter acesso aos bens da
24
famlia, caso o comportamento da filha afrontasse a autoridade patriarcal. L-se no
ttulo 93 das Ordenaes que uma filha que investisse de forma irada contra o pai ou a
me poderia ser deserdada. A filha menor que se casasse sem o consentimento paterno
perdia o direito de herdar, como est escrito no ttulo 88 do Livro IV das Ordenaes.
No cabia famlia perdoar o ato da filha, pois o Estado fazia justia aos irmos
22
Inventrio de Guillaume Marius Salusse, 1875, Nova Friburgo (RJ). Gentilmente cedido s autoras
pela professora Marieta de Moraes Ferreira.
10
vista estritamente legal, passemos, agora, ao exame de alguns casos reveladores das
prticas sociais.
2 Os costumes
Do ponto de vista dos costumes e da vivncia cotidiana da mulher viva frente
Justia, o acesso a bens de herana podia seguir os trmites previstos no texto das
Ordenaes. Uma certa viva, chamada Dona Ana Maria, foi mencionada como
proprietria de um engenho aucareiro na regio de Santo Amaro, Bahia, numa poca
em que raras eram as mulheres donas de engenho. No ano de 1759, alm de Dona Ana
Maria, havia outras cinco senhoras de engenho em Santo Amaro, bem como trinta e
sete senhores de engenho em toda a Bahia. Os nomes dessas mulheres foram listados
pelo engenheiro Jos Antnio Caldas, encarregado pela Coroa, entre 1758 e 1759, de
reconstruir fortificaes no litoral baiano.31
Outra sorte teve Josefa Maria Viana, viva do comerciante de grosso trato Antnio
da Silva Guilherme, portugus estabelecido no Rio de Janeiro. Em julho de 1805,
Josefa Viana abriu mo da administrao dos bens do marido, falecido sem
testamento nem herdeiros, em favor de um administrador indicado pelo Tribunal da
Real Junta Comercial, de comum acordo com os numerosos credores do falecido
marido. A questo se arrastou por mais de cinco anos, sem que a viva do
comerciante pudesse ter acesso aos bens herdados, dilapidados que foram pela ao
dos credores e pela inconsistncia dos registros contbeis que inviabilizavam um
32
controle preciso da dvida ativa.
Entende-se, assim, a razo pela qual os comerciantes buscavam imobilizar parte de
seu patrimnio em bens imveis, especialmente, em terras e sobrados para uso da
famlia, cuja penhora no era admitida como legtima pelas prticas sociais. De outra
forma, a possibilidade de que seus herdeiros recebessem um montante de dvidas
impagveis era bastante real. Inmeras vivas viveram situaes dessa ordem. Mas,
como se tratava de uma economia fracamente monetizada, a existncia de dvidas que
gravassem o patrimnio no era disseminada entre todas as famlias. Ao contrrio, as
famlias tiravam seu sustento do cultivo da terra, usando o brao escravo. , portanto,
sobre a questo da transmisso da terra por herana que nos deteremos a seguir.
O acesso terra no Brasil era mediado pelo interesse da Coroa em ver cultivadas as
terras cedidas em usufruto aos moradores. O Ttulo 43, Livro IV, das Ordenaes,
dispe sobre a concesso de sesmarias, que o texto legal define como pores de terra,
ou construes, no aproveitadas, que eram cedidas pelo Rei a quem as solicitasse,
com a condio de que as mesmas fossem cultivadas. Segundo o jurista Cndido
Mendes de Almeida, uma proviso de 28 de maro de 1785 reafirmou que as
sesmarias eram consideradas parte do domnio da Coroa a serem concedidas em
perptuo.
31
Jos Antnio Caldas. Notcia geral de toda esta capitania da Bahia desde o seu descobrimento at o
presente ano de 1759.
32
Maria Beatriz Nizza da Silva (1993), Vida privada e cotidiano no Brasil, pgs. 101 e 102. [Apud,
Real Junta do Comrcio, Administrao de Bens, caixa 346, pacote 1; Arquivo Nacional]
11
Para que a sesmaria pudesse ser tratada como uma propriedade no sentido que
entendemos hoje era necessrio que fosse expedido o documento de revalidao da
concesso, o que raramente acontecia. Na prtica, os moradores dispunham dos
terrenos que ocupavam e, desde que os cultivassem efetivamente, vendiam-nos e os
transmitiam aos filhos por herana. 33 No entanto, se antes de 1823, quando foi
abolido o instituto das sesmarias no Brasil, o ttulo precrio da carta de sesmaria
representava uma plida, porm efetiva, salvaguarda dos direitos de propriedade dos
ocupantes da terra. Aps aquela data, porm, os costumes e as relaes pessoais entre
vizinhos pesaram ainda mais nos litgios fundirios. Isso porque a instruo dos
processos de conflito de terras levava em considerao a prova testemunhal de
vizinhos, os quais podiam assegurar autoridade judicial de que a terra em questo
era efetivamente ocupada h tempos pela famlia, ou o contrrio. Aps a instituio da
Lei de Terras de 1850, gradualmente, os testemunhos foram perdendo fora como
prova de ocupao efetiva da terra.34
Desta forma, assim como o costume previa a indenizao de plantaes a
arrendatrios que possussem culturas e benfeitorias localizadas em terras de outrm,
o costume previa a preservao da viva frente da propriedade familiar, de modo a
garantir a manuteno do sustento da famlia. Voltada para o auto-consumo da
unidade familiar e dos escravos, a produo dos gneros extrados da terra permitia a
retomada da normalidade da vida. Pesquisas revelam, ainda, a tendncia de que as
vivas contrassem um segundo casamento, de modo a garantir a reconstruo de
redes de proteo baseadas no domnio do poder local. Na ausncia de novo
casamento, tambm era comum que um filho ou genro viesse a habitar a propriedade e
auxiliar no seu cultivo. Nada estava, portanto, garantido em provas documentais, uma
vez que raras as sesmarias revalidadas que mencionam a mulher como usufruturia da
propriedade. Exceto os escravos recebidos em herana, transmisso esta menos sujeita
a controvrsias, a terra era um bem cujo acesso requeria um esforo de conquista
permanente.
Alm da viuvez, a ausncia fsica do marido tambm podia ser uma forma pela qual a
mulher assumia o controle da propriedade familiar. Ter marido ausente era uma
circunstncia freqente na vida colonial e, na maior parte dos casos, resultava do
deslocamento dos homens para reas de fronteira econmica, mas tambm podia ser
motivada pelo exerccio de ofcios itinerantes, como era o caso dos tropeiros.
A situao de Dona Maria Brbara foi um pouco diferente. Maria Brbara era uma
reinol, morava na regio de Aramar, na Bahia. Aps a viagem de seu marido para a
Europa, motivada pelo fato de ele ter sido eleito deputado s Cortes de Lisboa em
1821, Dona Maria Brbara resolveu assumir a administrao cotidiana do engenho de
acar da famlia. Com os filhos crescidos, poderia Dona Brbara delegar a eles os
negcios, mas, ao contrrio, resolveu administrar a propriedade ela mesma. Sua
33
Como foi o caso de Anglica Maria Teresa, ocorrido na primeira metade do sculo XIX. Ela era
viva de um certo Jos Verssimo de Matos e manteve uma pendncia jurdica com Joaquim Francisco
Valverde acerca da revalidao da concesso de sesmaria. [Hebe Maria Mattos Castro (1998), Das
cores do silncio, pgs. 81 a 102; Apud, Documentao Judiciria, Corte de Apelao: terras. Caixa
12091, n 268, Arquivo Nacional.]
34
Hebe Maria Mattos, Das cores do silncio, captulo IV.
Rui Cirne Lima, Pequena histria territorial do Brasil: sesmarias e terras devolutas. Braslia: Escola
de Administrao Fazendria, 1988.
Roberto Smith, Propriedade da terra e transio: estudo da formao da propriedade privada da terra
e transio para o capitalismo no Brasil. So Paulo: Brasiliense, 1990.
12
gesto foi analisada por Maria Beatriz Nizza da Silva, que se baseou nas cartas
enviadas pela fazendeira ao marido em Portugal. Em uma delas, relatou a senhora de
engenho ao marido que, diante de chuvas abundantes que ameaavam a safra de cana,
mandara drenar o solo para evitar o apodrecimento do canavial. Melhorou, ainda, o
rebanho bovino e eqino da propriedade ao comprar bois e potros, e passou a
supervisionar a produo de aguardente para evitar roubos no alambique. Escreveu
Dona Maria Brbara, citada por Beatriz Nizza da Silva: Se no tinha (sic) ficado no
engenho Aramar dentro em pouco era campo onde foi Tria. E bem que com minhas
poucas foras o no possa adiantar, coma minha vista ao menos afugento as harpias
que queriam devor-lo.35 O exemplo de Maria Brbara contribui para desfazer o mito
de que a mulher branca era inteiramente ociosa na famlia patriarcal.
Menos sorte teve a portuguesa Isabel de Pina, moradora da capitania do Rio de
Janeiro, em meados do sculo XVII. Viva de um funcionrio administrativo da
Coroa, Manoel Jernimo, Isabel de Pina solicitou ao Conselho Ultramarino a
permisso para exercer os ofcios de contador, inquiridor e distribuidor na cidade do
Rio de Janeiro de seu falecido marido. Era me de trs filhos e estava grvida do
quarto quando o marido morreu. Alegou s autoridades que ficara pobre e precisava
sustentar seus filhos, assegurando-lhes que sabia realizar os trabalhos do marido, visto
que, desde a morte dele, dera continuidade s atividades de Manoel Jernimo. Seu
pedido, contudo, era extemporneo, pois, uma mulher, ao pleitear exercer um ofcio
na administrao pblica colonial estava solicitando uma concesso que no contava
com o anteparo dos costumes.
O Conselho Ultramarino acabou preterindo a solicitao de Isabel em favor de um
certo Joo Antnio Corra, que tambm fizera uma petio semelhante solicitando o
mesmo alvar. A justificativa para a deciso baseou-se no fato de que Joo Antnio
Corra j exercia um posto idntico no Brasil. A 20 de setembro de 1644, o Conselho
deferiu o pedido de Joo Corra, com a condio de que ele pagasse um quarto das
rendas obtidas no posto para Isabel de Pina e os filhos dela.36
Por outra, quando, nem a Justia nem os costumes favoreciam a mulher viva, esta
poderia se valer de artifcios sutis para garantir o sustento da famlia. Foi o caso de
Josefa Emerenciana da Silva Paranhos, me do Visconde do Rio Branco, moradora da
Bahia, no incio do sculo XIX. O primeiro casamento de Josefa foi com o portugus
Joo da Silva Telles com o qual teve duas filhas: Francisca e Ins, que morreram em
tenra idade. Logo depois da morte do segundo beb, Josefa desfez seu matrimnio
com Joo Telles. Conheceu, ento, Agostinho da Silva Paranhos, um comerciante de
tecidos nascido em Portugal e que viera para o Brasil juntamente com um irmo, com
o objetivo de integrar-se aos negcios de um tio, Antnio da Silva Paranhos, abastado
comerciante em Salvador. Com Agostinho, Josefa viveu uma unio livre, para
escndalo da sociedade. Desta unio, nasceu, entre outros, Jos da Silva Paranhos,
futuro Visconde do Rio Branco que foi, por sua vez, pai do clebre Baro do Rio
Branco. Com a morte de Agostinho, deu-se incio a uma querela judicial em torno do
patrimnio do comerciante. Durante o processo, Josefa Emerenciana teve uma ligao
amorosa com o juiz de rfos da comarca de sua cidade, Luiz Paulo de Arajo Bastos,
mais tarde nomeado Baro e Visconde, com quem chegou a ter uma filha. Observa-se,
35
36
13
neste caso, uma estratgia eficiente para garantir a manuteno da famlia e dos
interesses patrimoniais, mesmo fora da proteo legal do casamento.37
Nos casos de divrcio a separao de corpos pressupunha a diviso dos bens, desde
que o casamento tivesse sido realizado com comunho de bens, mas a mulher podia
ser lesada nessa partilha, dependendo da vontade do marido como foi o caso de
Leonor Xavier da Silva em 1892. Casada com comunho de bens em 1856, acusava o
marido de abandono do lar e no concordava com o patrimnio declarado pelo marido
na execuo da ao. Recorreu ao Tribunal alegando que os bens declarados por seu
marido para a partilha, 50 contos de ris, eram muito inferiores ao seu verdadeiro
patrimnio, uma vez que, numa avaliao anterior, os bens foram estipulados em
cerca de 150 contos de ris.38
Mas, de todas as condies de mulheres livres, ser solteira era a que recebia o
tratamento social mais severo no acesso riqueza. Pesquisas em documentos de poca
revelam que, com freqncia, as filhas solteiras recebiam a parte que lhes cabia em
herana em dinheiro e bens mveis. Se, porventura, no conseguissem se casar,
submetiam-se ao domnio dos irmos que toleravam a sua presena na propriedade da
famlia. Contudo, caso se tratasse de filha mais velha, era costume que a ela coubesse
o melhor casamento entre as irms. Seu futuro marido seria beneficiado com o peso
do prestgio de seus sogros em meio a comunidade. Tal arranjo de poder foi
encontrado, sobretudo, em regies de fronteira agrcola aberta, onde as famlias
corriam o risco de se dissolver no vasto territrio a ser ocupado. Com os filhos vares
se deslocando para cada vez mais longe, o imperativo de conservar as teias de
relaes com vizinhos era delegado ao genro casado com a filha mais velha.
Na maior parte dos casos, porm, as mulheres solteiras permaneciam vinculadas aos
pais e irmos por laos de obedincia e submisso. Ana Benedita Rosa, por exemplo,
era moradora do Rio de Janeiro no incio do sculo XIX, e protagonizou a luta por seu
direito emancipao. Era filha legtima de Manuel da Rosa Andrade e de Vitria
Maria Andrade, que faleceu. Aps a morte da me, Ana Benedita continuou vivendo
na casa paterna, embora dispusesse de idade suficiente para pleitear a emancipao.
Buscou a Justia com este fim, de modo a pleitear o direito de usufruir os bens
herdados da me. Alegava estar amparada pelas disposies relativas aos direitos de
rfos contidas nas Ordenaes Filipinas Livro I, ttulo 88 , segundo as quais, aps
a morte da me, o juiz deveria deixar os bens dos filhos menores em poder do pai.
Como Ana Benedita estava, ento, com 35 anos, idade superior definida para a
maioridade legal feminina. O primeiro passo do processo foi solicitar ao Imperador a
graa de emancipao para o dito fim, isto , configurar ter idade e capacidade
suficientes para reger seus bens.
Desconhece-se o desfecho do caso de Ana Benedita, mas os documentos relativos ao
seu processo revelam que o estatuto jurdico da mulher solteira era extremamente
frgil, sujeitando a mulher aos favores e interpretao das autoridades da Justia de
modo a ter acesso a heranas e propriedades. Mesmo Ana Benedita, que tinha muito
mais idade do que estabelecia a lei civil para a maioridade da mulher, precisou
recorrer aos meios legais para garantir a sua independncia econmica, requisito
37
14
imprescindvel para que uma mulher solteira pudesse deixar o lar paterno e levar uma
existncia autnoma.39
Situao semelhante foi vivida por Ritha Gomes de Oliveira, moradora da regio de
Joinville, Santa Catarina. Em 1892, aos 19 anos, entrou com requerimento na Justia
para obter a sua emancipao legal, aps a morte de seu pai, o rico comerciante Joo
Gomes de Oliveira. Alegou que era responsvel e tinha todo o direito de gerir o
patrimnio que lhe cabia na herana paterna. Nos termos do processo, Ritha defendia
o seu direito de emancipao argumentando que deveria administrar sua pessoa e seus
bens. Em sua defesa, foram arrolados testemunhos de figuras proeminentes na regio,
como o lder poltico regional na poca, Abdon Batista, que atestaram a veracidade
dos argumentos apresentados por Ritha.40 Em outros termos, os processos sucessrios
envolvendo mulheres solteiras estavam longe de serem automticos, eram sempre
mediados por algum critrio de controle sobre o comportamento feminino.
Por ltimo, cabe destacar que de posse de bens algumas mulheres puderam exercer o
poder sobre suas prprias vidas, fugindo do tradicional papel feminino. Os casos das
fazendeiras de caf, Eufrsia Teixeira Leite (1850 1930) de Vassouras (RJ) e
Veridiana Prado (1825 1910), de So Paulo, so emblemticos de como a riqueza
podia mudar o tratamento que a sociedade oferece a algumas mulheres.
Embora ditadas por circunstncias especiais de enriquecimento, as diferentes
trajetrias de vida de Eufrsia e Veridiana tm pontos em comum enquanto exemplos
de mulheres que administraram vultosos bens. Eufrsia era filha de um rico fazendeiro
e grande proprietrio de terras, Joaquim Teixeira Leite e de Anna Esmria Corra e
Castro, no vale do Paraba fluminense. Sua me faleceu no ano de 1871 e, no ano
seguinte, adveio a morte do pai. A perda dos pais transformou Eufrsia e sua irm
Francisca Bernadina nas nicas herdeiras de uma vasta fortuna acumulada pelo pai e
sua famlia. A morte de sua irm em 1899, sem filhos, fez de Eufrsia a nica herdeira
do vasto patrimnio familiar. Jamais se casou e administrou seus bens com notvel
talento, multiplicando seu patrimnio durante sua longa vida.41
Assim como Eufrsia, Veridiana Valria da Silva Prado, foi uma mulher da elite.
Embora no tivesse tido a mesma independncia econmica de Eufrsia, era
extremamente rica e viveu uma vida diferente das mulheres, at mesmo, as do seu
prprio meio. Nasceu em So Paulo, filha de Antnio da Silva Prado e de Maria
Cndida de Moura Vaz, importante famlia paulista que desde o sculo XVIII se
dedicava ao comrcio de escravos e acar e, com a chegada do caf s terras de So
Paulo, tornou-se proprietria de fazendas e casas comerciais de caf. Veridiana se
casou muito cedo com seu tio Martinho da Silva Prado, uma forma usual de proteger
o patrimnio da famlia. Tiveram seis filhos. Em 1848 foi morar na cidade de So
Paulo e transformou sua casa num dos sales mais elegantes da sociedade, recebendo
intelectuais, polticos, artistas e cientistas. Em 1874 escandalizou a elite paulista ao
39
40
41
Ver Lielza Lemos Machado. Imagens de Vassouras. Vassouras: s/ed., 1994; Ernesto Jos Coelho
Rodrigues Catharino. Eufrsia Teixeira Leite 1850/1930 - Fragmentos de uma Existncia, Rio de
Janeiro, s/ed, 1992 (2 Edio).
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romper sua unio matrimonial, mas sua audcia no chegou ao ponto de ela assumir a
condio de mulher separada. Legalmente, Dona Veridiana nunca se separou. Embora
vivessem vidas paralelas, Veridiana e seu marido mantiveram o vnculo formal, como
revela o testamento dela, escrito em 1884, que nomeava testamenteiro o marido
Martinho. Ele, por sua vez, fez o mesmo no seu testamento: nomeou a mulher como
testamenteira. Dessa forma, o velho contrato matrimonial realizado em 1838 foi
mantido e Veridiana viveu os ltimos trinta seis anos de sua longa vida como uma
mulher independente, alternando seu palacete em So Paulo com temporadas em
Paris. O gosto pelas artes e pela poltica lhe deram grande proeminncia na vida social
de So Paulo no sculo XIX e, apesar de ser separada do marido, aparentemente no
sofreu nenhum estigma social. A descendncia de Veridiana e Martinho permaneceu
rica e influente no cenrio poltico nacional por todo o primeiro perodo republicano.42
guisa de concluso
Tomando a legislao como a verso cristalizada e menos flexvel do ordenamento
social, vemos como a cultura misgena ibrica, particularmente aguda no mundo
lusitano, foi preservada como herana institucional e cultural no Brasil independente.
Estavam, assim, demarcados os limites institucionais para a atuao das mulheres da
elite proprietria. As mudanas processaram-se de forma muito lenta e o estatuto
jurdico da mulher no direito privado permaneceu praticamente inalterado at o
sculo XX.
As pesquisas revelam, no entanto, que o universo das prticas sociais que envolviam a
questo dos direitos da mulher mais plstico do que os termos estritos da legislao.
Conforme a convenincia, a filha solteira podia ser, tanto beneficiada por seus pais na
partilha dos bens entre os irmos, ou mantida na mais estrita subservincia. O contrato
de arras tambm podia proteger os bens femininos, desde que isso fosse estipulado no
acordo pr-nupcial. Existem, tambm, variaes regionais nos costumes e, mesmo, as
transformaes econmicas ditaram a abertura de janelas nos rgidos papis
femininos, de tal forma que deram ensejo ao surgimento de mulheres poderosas e
influentes como as fazendeiras de caf, Eufrsia Teixeira Leite e Veridiana Prado.
Por um lado, os exemplos de Dona Veridiana e Eufrsia Leite ilustram caminhos bem
sucedidos da mulher propriedade, o que nem sempre ocorria, como vimos nos
demais exemplos. Por outro, no que diz respeito ao direito de usufruto da riqueza e
garantia de emancipao, as transformaes institucionais avanaram mais em
benefcio da mulher. O Cdigo Comercial, promulgado em 1850, permitiu mulher
viva, maior de 18 anos, estabelecer-se livremente como comerciante. Medida sbia
para preservar a continuidade dos negcios do falecido marido e evitar a disperso da
riqueza familiar. J as mulheres casadas, mediante prova de idoneidade e capacidade
de exercer o ofcio, podiam estabelecer-se como comerciantes sem a autorizao
expressa do marido. Estavam, portanto, habilitadas a praticar todos os atos mercantis.
Contudo, o dispositivo do Cdigo Comercial relativo s mulheres casadas, ao colidir
frontalmente com a legislao civil do Imprio, ainda baseada nas velhas Ordenaes
Filipinas, representava um direito precrio, sujeito a contestao. Nem mesmo o
Cdigo Civil de 1916 libertou a mulher do domnio do marido, apesar de seu autor, o
42
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jurista Clvis Bevilcqua, ser casado com a escritora Amlia de Freitas, feminista e
defensora do direito educao para as mulheres.
A mulher empresria e trabalhadora foi mantida sob tutelada da autoridade do marido
at 1962, ano da promulgao do Estatuto da Mulher Casada. Com tantas nuanas de
subterfgios legais e costumes que se modificam a cada poca e de regio para regio,
v-se que a questo do acesso riqueza na ordem patriarcal requer uma compreenso
mais ampla da condio feminina no seu contexto social. Sem uma abordagem que
envolva costumes, controle comportamental e diferenas sociais, e se nos ativermos
superfcie da lei, perdemos a riqueza do processo social que envolve o instituto da
herana.
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