LOS TLATOANIS MEXICAS (GOBERNATES AZTECAS)

Para la poca de la llegada de los espaoles a Mxico, una entidad poltica sobresala por
su vigor y su poder sobre el resto de las que conformaban el amplio y variado mosaico
cultural mesoamericano. Se trataba de los mexicas, los que para entonces haban
pasado, en el curso de poco ms o menos 350 aos, de ser un grupo errante y sujeto a
diversos poderes regionales a convertirse en una compleja sociedad y cabeza de un vasto
imperio. Aunque esta hegemona la compartan formalmente con un par de ciudades
aliadas, Tlacopan y Tetzcoco, en la prctica la poltica la dictaba el seor de Tenochtitlan y
reservaba para s y para la ciudad los mayores beneficios.
Al frente de los destinos de la hueitlatocyotl (gran Estado, miembro de una coalicin
como lo era la Triple Alianza) de Tenochtitlan se encontraba Moctezuma Xocoyotzin, el
noveno en una lnea de sucesin, un linaje propiamente dicho, que haba empezado siglo
y medio atrs con el ascenso al trono de Acamapichtli.
Moctezuma Xocoyotzin y sus antecesores ostentaban el ttulo de tlatoani, el que
gobierna, cuyo plural es tlatoque (tambin se utiliza tlatoanis como plural). Se trataba del
mximo cargo en la jerarqua poltica, al que slo tenan derecho aquellos que eran
descendientes del primer tlatoani; todos fueron hijos, nietos o bisnietos de Acamapichtli.
Adems de esta pertenencia al linaje, eran condiciones para aspirar al trono poseer, en
opinin de un Consejo formado por otros miembros de la nobleza, las cualidades
necesarias para ejercer con prudencia y eficacia el poder. A la muerte de cada tlatoani, el
Consejo se reuna y elega a su sucesor. Cabe sealar que es muy probable que en esos
concilios se dieran pugnas entre distintos grupos por promover a quien mejor convena a
sus intereses, pero no existe evidencia de que una vez tomada la decisin alguien se
opusiera o pusiera en tela de juicio el actuar del investido con el mximo rango. Aunque
por lo menos en un caso, el de Tzoc, el fin de su reinado parece haber sido causa de una
conspiracin que condujo a su muerte, este derrocamiento tcito no se hizo de manera
directa. Slo las circunstancias totalmente novedosas que se dieron en el marco de la
llegada de los espaoles pudieron dar lugar a demostraciones pblicas de descontento
por las acciones de Moctezuma Xocoyotzin.

ACAMAPICHTLI Puado de caas (1375-1395)

Huitzilhuitl. Su nombre significa pluma de colibr.
Su glifo est formado por el cuerpo, o la cabeza,
de un colibr, con representaciones de plumas
sobre l. Posiblemente nacido a mediados de la
dcada de 1370, fue hijo de Acamapichtli, primer
tlatoani mexica. Fue hermano de Itzcatl, cuarto
tlatoani, y padre de Chimalpopoca, su sucesor, de
Moctezuma Ilhuicamina, el quinto tlatoani, y de
Tlacalel, el influyente consejero real

Fue tlatoani de una poca en que se establecan paulatinamente las bases que llevaran a
Tenochtitlan a convertirse en la cabeza del mayor imperio conocido en la poca
prehispnica. Huitzilhuitl se distingui por su habilidad para establecer alianzas polticas
por la va del matrimonio, que reportaron beneficios a su pueblo. Fue adems un guerrero
eficaz que apoy exitosamente las campaas de conquista de los tepanecas de
Atzcapotzalco.
Fue el primer sucesor de Acamapichtli, pero como no era su nico hijo debi establecerse
un sistema de seleccin entre los varios aspirantes con el fin de que el nuevo gobernante
no slo fuera aquel con derechos por nacimiento sino el ms capaz. Para tal fin se
reunieron los cuatro sectores en que se divida la ciudad y tras deliberar y elegir a
Huitzilhuitl informaron al pueblo su decisin.
Huitzilhuitl tuvo varias esposas y, al igual que su antecesor, recurri al matrimonio con
mujeres nobles de otras ciudades como un medio de establecer alianzas polticas
provechosas. Su primera mujer fue una princesa tepaneca de Tlacopan y la segunda una
hija del mismo Tezozmoc, el poderoso seor de Azcapotzalco, de nombre
Miahuehxochtzin, madre de Chimalpopoca.

HUITZILHUITL Pluma de colibr (1396-1417)

Huitzilhuitl. Su nombre significa pluma de colibr.

Su glifo est formado por el cuerpo, o la cabeza, de un
colibr, con representaciones de plumas sobre l.
Posiblemente nacido a mediados de la dcada de
1370, fue hijo de Acamapichtli, primer tlatoani
mexica. Fue hermano de Itzcatl, cuarto tlatoani, y
padre de Chimalpopoca, su sucesor, de Moctezuma
Ilhuicamina, el quinto tlatoani, y de Tlacalel, el
influyente consejero real

Fue tlatoani de una poca en que se establecan paulatinamente las bases que llevaran a
Tenochtitlan a convertirse en la cabeza del mayor imperio conocido en la poca
prehispnica. Huitzilhuitl se distingui por su habilidad para establecer alianzas polticas
por la va del matrimonio, que reportaron beneficios a su pueblo. Fue adems un guerrero
eficaz que apoy exitosamente las campaas de conquista de los tepanecas de
Atzcapotzalco.
Fue el primer sucesor de Acamapichtli, pero como no era su nico hijo debi establecerse
un sistema de seleccin entre los varios aspirantes con el fin de que el nuevo gobernante
no slo fuera aquel con derechos por nacimiento sino el ms capaz. Para tal fin se
reunieron los cuatro sectores en que se divida la ciudad y tras deliberar y elegir a
Huitzilhuitl informaron al pueblo su decisin.
Huitzilhuitl tuvo varias esposas y, al igual que su antecesor, recurri al matrimonio con
mujeres nobles de otras ciudades como un medio de establecer alianzas polticas
provechosas. Su primera mujer fue una princesa tepaneca de Tlacopan y la segunda una
hija del mismo Tezozmoc, el poderoso seor de Azcapotzalco, de nombre
Miahuehxochtzin, madre de Chimalpopoca.

CHIMALPOPOCA Escudo humeante (1417-1426)

Chimalpopoca. Su glifo est formado por un

escudo, usualmente adornado con bolas de
plumas preciosas y volutas de humo. Nacido
entre 1405 y 1408, fue hijo de Huitzilhuitl, su
antecesor en el trono, y de Miahuehxochtzin,
princesa

de Azcapotzalco.

Se

sabe

que

Chimalpopoca tuvo varias mujeres e hijos pero

la

lnea de la

sucesin

recay

en

los

descendientes de su hermano, Moctezuma

Ilhuicamina.

Fue el ltimo de los tlatoque mexicas que

mantuvo una relacin de subordinacin con los tepanecas de Azcapotzalco. Aun as,
gracias a que era nieto de Tezozmoc, el poderoso seor de esa ciudad, Tenochtitlan
obtuvo ventajas que le permitieron iniciar su pleno crecimiento. No obstante su violenta
muerte, al final del reinado de Chimalpopoca la capital mexica estaba en capacidad de
enfrentarse
al
otrora
cuasi
invencible
imperio
tepaneca.
Su corta edad al momento de ser nombrado tlatoani, entre 9 y 12 aos, casi un nio,
permiten suponer que en su nombramiento ms que los mritos polticos o militares, como
sera el caso de la mayora de los otros tlatoque, se tomaron en cuenta factores de
conveniencia poltica, sealadamente su pertenencia por va materna al linaje tepaneca.
Que Tezozmoc, seor de Azcapotzalco, tena preferencias por su nieto se vio reflejado
en la constante reduccin del tributo que los mexicas deban entregarle. Esto permiti que
las condiciones de vida en Tenochtitlan siguieran mejorando, se realizaran cada vez ms
construcciones y se tuviera acceso a una mayor cantidad y variedad de bienes.
Durante ese tiempo los mexicas solicitaron a Tezozmoc su permiso para construir un
acueducto desde Chapultpec

IZCATL Serpiente de obsidiana (1427-1440)

Itzcatl. Su nombre, que significa serpiente de

obsidiana, se representa como una serpiente
con puntas de obsidiana sobre el cuerpo.
Nacido en 1380, fue hijo de Acamapichtli,
primer tlatoani mexica, y una mujer tepaneca,
al parecer una esclava o una sirvienta.
Hermano de Huitzilhuitl, segundo tlatoani, y to
de Chimalpopoca, quien lo antecedi en el
trono, y de Moctezuma Ilhuicamina, quien fue
su sucesor. Se sabe que tuvo varias esposas y siete hijos, ninguno de ellos entre los tlatoque de
pocas posteriores.

Impulsor definitivo de la hegemona mexica sobre los pueblos de su poca, en ms de un

sentido Itzcatl puede considerarse el fundador del imperio mexica. Fue durante su
reinado que los mexicas se liberaron de la tutela tepaneca, que se estableci la alianza
con Tacuba y Tetzcoco, y que se formaliz la estructura poltica acorde al nuevo papel de
Tenochtitlan como cabeza de una poderosa entidad que tena como sustento principal los
tributos de los pueblos sujetos.
Las crnicas sealan que tom el poder a la edad de 47 aos, en un momento en que
Tenochtitlan viva un fuerte acoso por parte de los tepanecas de Atzcapotzalco, quienes
haban asesinado a Chimalpopoca. En virtud de esta grave situacin, Itzcatl resultaba el
sucesor adecuado tanto por su ascendencia como por su experiencia y probada
capacidad en asuntos militares. Haba ejercido el cargo de tlacochclcatl durante el
reinado de Huitzilhuitl y Chimalpopoca.
Gracias a su experiencia y al conocimiento del manejo de las situaciones polticas, Itzcatl
fue capaz de ponderar adecuadamente la importancia de contar con ayuda para enfrentar
al poderoso imperio tepaneca.

MOCTEZUMA ILHUICAMINA El que se muestra enojado, el que flecha al

cielo (1440-1469)

Moctezuma Ilhuicamina. Tambin conocido

como Moctezuma el Viejo o Moctezuma I. El
significado del primero de sus nombres,
propiamente Motecuhzoma, an es incierto.
Entre las posibilidades que han sugerido varios
autores se encuentran: seor que se enoja,
el que se enoja seorialmente o el que se
pone saudo o ceudo. El glifo para este
nombre es un tocado real y con l se le
identifica

en

algunas

representaciones.

Ilhuicamina significa el flechador del cielo, cuyo glifo, con el que se le identifica en varios cdices,
est formado por una representacin del cielo con una flecha incrustada. Nacido en la dcada de
1390, fue hijo de Huitzilhuitl, segundo tlatoani mexica, y de una hija del seor de Cuauhnhuac.
Tuvo como hermanos a Chimalpopoca, el tercer tlatoani, y a Tlacalel. Aunque slo tuvo dos hijos,
tres de sus nietos: Axaycatl, Tzoc y Ahutzotl, gobernaron Tenochtitlan.

El tlatoani que ms tiempo dur en el cargo, casi 50 aos, fue Moctezuma I. Estableci las
bases para el despegue definitivo y consolidacin de Tenochtitlan como el poder
hegemnico de Mesoamrica. Con innegable astucia militar, llev a los ejrcitos mexicas
ms all del Altiplano Central y obtuvo para su pueblo una extraordinaria fuente de
productos de toda clase, sobre los que se sustent el esplendor de Tenochtitlan.
Al momento de acceder al trono, Moctezuma I contaba con ms de 40 aos y para
entonces haba desarrollado una notable carrera militar. Haba llegado a ser tlacochclcatl
en el gobierno de Itzcatl, puesto desde el que desempe un papel determinante en las
victorias militares que de-sembocaron en el surgimiento del imperio mexica. Esto sin duda
fue un factor decisivo en su eleccin, pues se requera de alguien capaz de mantener el
control sobre los pueblos conquistados y, sobre todo, extender los dominios.
No hay duda de que Moctezuma I cumpli la encomienda cabalmente. Durante su largo
reinado el territorio controlado por la Triple Alianza aument notablemente y alcanz
regiones lejanas como la zona huasteca y Oaxaca, con el consecuente aumento en la
cantidad y en la variedad de los tributos recibidos.

AXAYCATL El de la mscara de agua (1469-1481

Axaycatl. Su nombre significa el de la

mscara de agua, aunque tambin puede
ser el que tiene agua en la cara, el
esforzado; se representa por un rostro
humano del que brota una corriente de agua.
Nacido en 1450, fue nieto de Moctezuma
Ilhuicamina. Su madre, Atotoztli, era hija de
ese tlatoani y su padre, Tezozmoc, hijo de
Itzcatl, el cuarto gobernante mexica. Cas
con muchas mujeres y entre sus hijos se
encuentran Moctezuma Xocoyotzin y Cuihtlhuac, noveno y dcimo tlatoque de Tenochtitlan.

Axaycatl fue el tlatoani mexica que ms joven ascendi al trono. Sus doce aos de
gobierno se caracterizaron por un permanente estado de guerra, que le dieron su fama de
excelente y muy agresivo jefe militar. Sus campaas de conquista expandieron
notablemente los dominios de la Triple Alianza y logr el sometimiento de Tlatelolco,
aunque tambin hubo de sufrir la primera gran derrota mexica, ante el imperio tarasco.
Contaba con 19 aos al momento de ser nombrado tlatoani de Tenochtitlan. A diferencia
de sus antecesores, curtidos en el gobierno y la guerra al momento de su ascenso,
Axaycatl era un joven sin mayor experiencia pero los electores consideraron que tena
un gran potencial para ejercer el liderazgo. Otro factor que parece haber favorecido su
eleccin fue la influencia poltica que tena su madre, hija del recin fallecido Moctezuma
Ilhuicamina (aunque algunas fuentes sealan que fue su madre una seora de Tacuba
llamada Huitzilxochitzin), y el hecho de que su otro abuelo fuera el prestigiado Itzcatl.
Durante sus doce aos de gobierno, Tenochtitlan estuvo inmersa, prcticamente sin
pausa, en actividades militares.

TZOC El que hace sacrificio (1481-1486

Tzoc. Su nombre significa el que hace sacrificio,

aunque otras alternativas seran el que hace
penitencia, el que sangra. Comnmente se le
representa con una pierna que muestra cicatrices,
aunque tambin se le encuentra como una piedra
atravesada por una pa de maguey o un hueso. No
se tiene noticia cierta de su fecha de nacimiento. Fue
nieto de Moctezuma Ilhuicamina su madre era hija
de este tlatoani y su padre, Tezozmoc, era hijo de
Itzcatl, el cuarto gobernante mexica. Era hermano
de Axaycatl, su antecesor, y de Ahutzotl, quien lo
remplaz en el trono.

A pesar de recibir de su antecesor un imperio

pujante y en plena expansin, Tzoc es considerado el menos eficaz de los tlatoque
mexicas en cuanto a xitos militares se refiere. No slo realiz pocas y limitadas
campaas, sino que sufri derrotas inconcebibles en pocas previas. Fue tal el
descontento con la pobreza de sus resultados, que su reinado result el ms corto de los
seores anteriores a la llegada de Corts, con una duracin de tan slo cinco aos.
Segn algunas versiones, a la muerte de Axaycatl el trono de Tenochtitlan fue ofrecido a
Tlacalel, pero ste lo rechaz. Que esto haya sido as es poco probable pues su
influencia haba decado un tanto desde el reinado de Axaycatl y era bastante viejo para
el momento de la eleccin del nuevo tlatoani. Tzoc, que, como algunos de sus
antecesores, haba ostentado el cargo de tlacochclcatl bajo el mando del rey fallecido,
pareca una mejor opcin por su ascendencia era hermano de Axaycatl y por su
experiencia en asuntos militares.
Como lo hicieron algunos de los tlatoque previos, Tzoc emprendi una campaa
inaugural en la regin de Itzmiquilpan y Metztitlan, cuyo propsito principal era la captura
de enemigos que se sacrificaran durante la ceremonia de investidura.

GIF

AHUTZOTL El espinoso del agua (1486-1502)

Ahutzotl. Su nombre significa el espinoso del

agua y alude a un animal fantstico. Tambin
se

le

traduce

como

perro

de

agua,

principalmente por las caractersticas de su

glifo formado por un mamfero asociado con
una corriente de agua. No se tiene noticia
cierta de su fecha de nacimiento, aunque se
sabe que era menor que Tzoc. Fue nieto de
Moctezuma Ilhuicamina. Su madre era hija de
este tlatoani y su padre, Tezozmoc, hijo de
Itzcatl, el cuarto gobernante mexica. Era
hermano de Axaycatl y de Tzoc, sus antecesores. Ahutzotl fue padre de Cuauhtmoc, ultimo
tlatoani de Tenochtitlan.

Considerado el jefe militar ms destacado entre todos los tlatoque mexicas, Ahutzotl fue
no slo capaz de llevar a Tenochtitlan a recuperarse de los tropiezos sufridos durante los
reinados de Axaycatl y Tzoc, sino que tuvo la habilidad para llevar los dominios de la
Triple Alianza a su mxima extensin histrica, llegando a las lejanas costas de Chiapas.
Durante su reinado, Tenochtitlan vivi tiempos de esplendor y requiri de crecientes
cantidades de tributos.
Aunque al parecer hubo dudas respecto a su eleccin como nuevo tlatoani,
principalmente por su juventud, Ahutzotl se convirti a la larga en uno de los gobernantes
ms exitosos de Tenochtitlan. Desde un principio, Ahutzotl tuvo claro que su papel era
recuperar el podero mexica, deteriorado durante el gobierno de Tzoc; de hecho algunas
fuentes lo sealan como el instigador del complot que llev a la muerte por
envenenamiento a aquel seor. Al asumir el trono contaba con experiencia militar, y
durante el reinado de Tzoc tuvo el cargo de tlacatcatl. Ahutzotl fue, ante todo, un
avezado lder militar que no dudaba en ponerse al frente de sus tropas para emprender
una campaa.

GIF

MOCTEZUMA XOCOYOTZIN El que se muestra enojado, el joven (1502-1520)

Moctezuma

Xocoyotzin.

Tambin conocido

como Moctezuma el Joven o Moctezuma II. El

significado de Moctezuma an no est claro;
adems de el que se muestra enojado se han
sugerido otras interpretaciones como seor
que se enoja, el que se enoja seorialmente
o el que se pone saudo o ceudo. El glifo
para

este

nombre

es

un

tocado

real,

normalmente acompaado con una orejera de

turquesa. El mote de Xocoyotzin, el Joven, no
tiene glifo y ms parece ser un apelativo para
distinguirlo

de

su

abuelo,

Moctezuma

Ilhuicamina. Nacido en 1467, fue hijo de Axaycatl, el sexto tlatoani mexica, y hermano de
Cuitlhuac, quien lo sucedi en el trono.

Heredero de un imperio de vastas proporciones, tuvo la habilidad militar y poltica para

acrecentarlo y bajo su dominio la ciudad de Tenochtitlan vivi ese esplendor que asombr
a los espaoles a su llegada. Enfrentado a una situacin que lo rebasaba en muchos
aspectos, en cierta medida por los lmites que le impona su visin del mundo, Moctezuma
II no logr enfrentar con eficacia la amenaza representada por Hernn Corts y muri
dejando a su otrora orgullosa capital a merced de los embates de los espaoles y sus
numerosos aliados indgenas.
Cuando ascendi al trono, Moctezuma Xocoyotzin tena 35 aos y era un hombre maduro
que se haba distinguido por su valor en el campo de batalla y sus habilidades polticas.
De Moctezuma se dice que era muy religioso y se le reputaba como un hombre sensible y
avezado en las artes. A la sazn de su antecesor, llevaba un opulento modo de vida y
haba acrecentado la distancia entre el gobernante supremo y su pueblo; se dice que
nadie poda verlo a los ojos y deba guardar un estricto protocolo en su presencia.
Como sus antecesores, tuvo numerosas mujeres y con muchas de ellas se cas por
motivos polticos, pues al tomar una mujer de otro grupo estableca una alianza con el
pueblo del que proceda.

GIF

CUITLHUAC Excremento divino (1520)

Cuitlhuac. Su nombre, que se representa por un excremento,

puede hacer en realidad referencia al oro y por ello puede
traducirse como excremento divino. Otras posibilidades son
el que tiene plata o el que se encarga. Nacido a finales de la
dcada de 1460, fue el onceavo hijo de Axaycatl, medio
hermano de Moctezuma Xocoyotzin, a quien sustituy en el
trono de Tenochtitlan, y primo hermano de Cuauhtmoc, su
sucesor.

Este seor, que dur en el cargo apenas unos meses,

ascendi al trono en medio de la conmocin causada por la llegada de los espaoles a
Mxico y la muerte de Moctezuma Xocoyotzin. Fue capaz de organizar una resistencia
que expuls a los conquistadores de Tenochtitlan. Muri a consecuencia de un inesperado
y letal aliado de Corts, la viruela, una enfermedad desconocida hasta entonces en estas
tierras.
Ya que su madre fue una princesa hija del gobernante de Iztapalapa, tambin llamado
Cuitlhuac, su padre Axaycatl lo nombr tlatoani de esa ciudad, cargo que ostentaba a la
llegada de los espaoles. Segn algunas fuentes era un hbil poltico que, al lado de su
hermano Cacama, tlatoani de Tetzcoco, era uno de los principales consejeros de
Moctezuma II y miembro del tlathtocan, el consejo que bajo la direccin del cihuacatl
tena entre sus atribuciones la de elegir al sucesor al trono.
Lleg a ser un destacado militar, y las fuentes lo describen como un guerrero avezado y
partidario de mantenerse firme ante el enemigo, al grado que haba alcanzado el rango de
tlacochclcatl.

GIF

CUAUHTMOC Sol que desciende (1520-1521)

Cuauhtmoc. Su nombre puede traducirse

literalmente como guila que cae, que es la
versin ms conocida. Resulta ms adecuado
interpretarlo como guila que desciende y lo
es ms hacerlo como Sol que desciende. Hay
que considerar que el guila es un ave
asociada con el Sol y es en ese sentido que se
le relacionaba con los gobernantes. Su nombre
se representa por un ave volando hacia abajo.
Nacido

alrededor

Ahutzotl,

octavo

de

1500,

tlatoani

fue

mexica,

hijo

de

de

Tilacpatl, quien era hija de Moquhuix, el ltimo gobernante de Tlatelolco antes de ser
conquistado por los mexicas. Era primo hermano de Moctezuma II.

El ltimo tlatoani mexica, Cuauhtmoc, tom el mando de su pueblo en medio de la

guerra definitiva con los espaoles. Dirigi, segn propios y extraos, la defensa de
Tenochtitlan con extraordinario valor. Esto y la digna actitud que observ ante la derrota,
lo han hecho a los ojos de los mexicanos un ejemplo de herosmo y smbolo inequvoco
de nuestra identidad.
Al momento de la llegada de los espaoles a Tenochtitlan, Cuauhtmoc era un joven
guerrero que haba recibido, alrededor de 1515 d.C., el cargo de tlacatcatl en la ciudad
de Tlatelolco. Contaba sin duda con los mritos suficientes para tal nombramiento: era de
origen tenochca, perteneca al linaje gobernante y se haba destacado en el campo de
batalla, todo ello junto con su relacin por va materna con la nobleza local. Contrario a lo
que se supone comnmente, no fue gobernante de Tlatelolco, ciudad que estaba bajo el
dominio de Tenochtitlan y era regida por diversos funcionarios designados por el tlatoani
mexica, y Cuauhtmoc era uno de ellos.

GIF