Saskia Sassen

Reconocida profesora de Sociologa y co-presidenta del Comit para el Pensamiento Global

en la Universidad de Columbia, adems de filsofa y economista. Elegida por los lectores
de Foreign Policy como uno de los cien pensadores internacionales del ao 2011, particip
en Audi Urban Future Summit para analizar el
futuro del auto en la ciudad. Actualmente tiene tres libros traducidos al castellano: Territorio, autoridad y derechos, Una sociologa de la
Globalizacin y Ciudad y Globalizacin.

Me interesa comprender las dinmicas en urbes complejas, entre las que estn
las ciudades globales. Con las tecnologas algunas antiguas lgicas que
e x p l i c a b a n l a a g l o m e r a c i n u r b a n a d e j a n d e t e n e r t a n t o p e s o .
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Saskia
Sassen
Una ciudad global paga un costo social alto,
no es simplemente una frmula para que todos
e s t e m o s c o n t e n t o s .
Por Raquel Azpiroz / Ilustracin de Max Colours

Los cambios econmicos del siglo XX han modificado las ciudades importantes de todo el mundo, como
Nueva York, Tokio, Londres, Shanghai o Mxico. Es ah donde se estructura gran parte de la economa actual. Tanto
una mina como una plantacin consumen los servicios altamente especializados que se encuentran en las metrpolis. La arquitectura, con sus edificios hito que representan
el poder financiero, los servicios emergentes cada vez ms
avanzados y estilos de vida muy diferentes a los tradicionales provocan una exclusin social evidente. Quedan patentes los desafos polticos y las desventajas de este modelo.
En 1991 Saskia Sassen public lo que ahora es
un clsico, La Ciudad Global, libro en el que expone
sus descubrimientos sobre el estado territorial de sectores econmicos globalizados y en gran parte electrnicos, como lo son las altas finanzas.
Audi Magazine: Defina la ciudad global, cules son los
componentes que la identifican?
Podemos decir que son aquellas que no slo han
logrado adaptarse a la economa globalizada, sino que
tambin han sido actores estratgicos en su estructuracin. La ciudad global es un espacio de produccin de capacidades avanzadas para la organizacin y el manejo de
la economa global. Son nodos de ajuste de ese sistema y

conllevan la reinvencin del espacio central y valorizado de

la urbe. Ser ciudad global no es simplemente una decisin,
implica a todo el entramado urbano. Lo que he hallado en
mis investigaciones es que la ciudad global tiene dos funciones productivas. Una es la de ser espacio productivo, la
economa global no existe simplemente en un espacio global electrnico que funciona ms all de los pases. Nace y
se hace en gran parte en esas urbes. La red de 40 ciudades
globales que surgi en los aos 90, que ahora llega a ms
de cien si incluimos ncleos menores, articula y en parte
genera economa global, no responde slo a una decisin
de los jefes urbanos. La segunda funcin es poltica en dos
sentidos: desestabiliza viejos regmenes de clase y genera
nuevas modalidades polticas. Una manera de decirlo es
que facilita la desnacionalizacin parcial de las lites econmicas y polticas, tema que desarrollo en el libro Territorio, Autoridad y Derechos (editorial Katz).
Qu podemos hacer para que una urbe sea una ciudad
global? Qu agentes de cambio existen?
Emergen dos actores estratgicos. La ciudad global
representa un momento en la trayectoria del capital globalizado donde ste es tan electrnico, poderoso, e invisible
y se personifica en hombres y mujeres, con lo que
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Audi magazine / 81

se convierte en una necesidad de edificios y de infraestructura. Estos hombres y mujeres lo quieren todo: sus
estilos de vida, sus casas, etctera. Ello se materializa en
el espacio urbano y se vuelve una energa social muy distinta de la vieja burguesa. El segundo actor es el plantel
de trabajadores con baja remuneracin que incluye migrantes o inmigrantes, minoras ciudadanas y otros grupos discriminados. En el espacio de la ciudad global se
convierten en una fuerza social importante y visible.
Qu estn olvidando las ciudades globales?
Por ejemplo, Nueva York o Londres ejemplifican
una tendencia problemtica: no les importa demasiado
lo que pasa en el entorno o en la economa regional, la
cual puede incluir manufactura. Hay una exageracin
del papel de la urbe principal, el centro financiero y
comercial. Cuando una ciudad se vuelve global deja de
integrar el territorio nacional segn las pautas de la urbanstica clsica. Lo hace con objetivos estrechos y con
articulaciones especializadas que llevan a la extraccin
de valores de la economa nacional y su insercin en circuitos globales... y vaya uno a saber dnde para la renta.
Entonces, hasta qu punto la economa es clave para una
ciudad global?
La economa va cambiando conforme pasan los siglos. En el contexto actual hay un uso intenso de las nuevas tecnologas, tanto para cuestiones de redes interactivas
como desoftwarede servicios. Es una economa ms y ms
centrada no en objetos, sino en servicios. Adems, los sectores que no producen algo digital, por ejemplo el transporte de mercancas, tienen un componente digital creciente.
Visto as hay muchas modalidades a travs de las cuales la
digitalizacin juega un rol creciente en la economa urbana.
Qu opina del desarrollo econmico de la Ciudad
de Mxico?
Hay que conocer la urbe mucho ms de lo que personalmente conozco Mxico, pero a nivel general un tema
crucial en mi anlisis es que el auge de las altas finanzas
mundializadas implica una creciente capacidad de volver
lquidos valores econmicos que en el pasado pensbamos
que eran slidos o inamobibles. Una vez vueltos lquidos
pueden circular como instrumentos financieros en circuitos
globales. Por ejemplo, ser propietario de un edificio hoy en
da puede significar poseer slo el edificio, un valor financiero o ambos. Este valor fnanciero se puede vender y comprar repetidamente en un mismo da y en cualquier mercado global. A eso me refiero con volver lquidos los valores
econmicos nacionales. Una metrpoli como la Ciudad de
Mxico cumple una funcin enormemente sofisticada en
ese trabajo de licuar, que se da tanto a travs de profesionales y empresas nacionales como de filiales de compaas
extranjeras. Una vez lquido gran parte de lo nacional puede
circular globalmente, no importa cuan fsico sea.

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Hasta dnde determina el urbanismo actual a las

ciudades del futuro?
La urbanidad es mutante, se hace y rehace apropindose de ideas, imaginacin y conceptos de todo el planeta.
Las paradas de autobs en los barrios obreros de Shanghai
se han convertido en espacios pblicos y las personas sin hogar utilizan de noche los espacios que de da sirven como
infraestructuras: lneas de tren, espacios de autobs, etctera. Numerosos ejemplos desestabilizan el sentido formal
de un espacio. Creo que la urbanidad se hace, no slo es
cuestin de diseos atractivos.
De hecho, la tecnologa est propiciando una nueva
urbanidad, usamos smartphones para comunicarnos acerca
de un espacio real, plaza o lugar. Y me intriga pensar en las
opciones prescritas: la posibilidad de ver la ciudad como un
a especie de hacker, en sentido positivo, y a los ciudadanos
y residentes como ingenieros descalzos (haciendo referencia al concepto de mdicos descalzos en China durante
el comunismo), o sea, gente local que conoce el lugar y entiende las necesidades. Necesitamos urbanistas descalzos!
Por ltimo, cuntenos su proyecto para Audi sobre urbanizar tecnologas, aquellas relativas a la ciudad.
Es un concepto en el que llevo trabajando desde hace tiempo. La idea es que la tecnologa ofrece sus
capacidades a travs de combinaciones que van ms all
de lo puramente tcnico, como son las variables sociales, culturales y subjetivas. Y esta incidencia de lo tecnolgico significa que no necesariamente se usan todas
las capacidades que sta engloba. Eso explica tambin
por qu los resultados nunca corresponden con la totalidad de lo que una tecnologa pudo haber producido.
Ahora quiero usar esta lente para examinar las que estn
presentes en la ciudad y establecer hasta qu punto estn
sub-utilizadas porque no responden suficientemente al conjunto de variables que representan a la urbe o al espacio urbano. El desafo es cmo conseguir que las tecnologas sean
abiertas, sensibles a las seales del medio ambiente y a las
opciones de los usuarios. La ciudad est llena de signos y
usos peculiares, por eso la oportunidad est en urbanizar una amplia gama de tecnologas para que permitan
el aprovechamiento prctico del conocimiento cientfico.
Pero tiene que ir ms all de la capacidad de retrofitting.
El objetivo es ms bien una aproximacin a lo que llamamos open source en el contexto de desarrollo de software.
La pregunta es cmo trasladar esto al espacio urbano?
Oirn ms al respecto a medida que avance el proyecto.