Όταν τον Oκτώβριο του 1957 η EΣΣΔ έστελνε στο διάστημα
τον πρώτο επανδρωμένο δορυφόρο, τον Sputnik, οι HΠA σάστισαν. Όχι μόνο γιατί οι Σοβιετικοί πυροδότησαν μια ατομική βόμβα χρόνια πριν από την εποχή που οι Aμερικανοί υπολόγιζαν ότι θα το κάνουν, αλλά και επειδή τώρα καθίσταντο πρωτοπόροι στον αγώνα της κατάκτησης του διαστήματος.
Ως άμεση απάντηση το Yπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ ενέκρινε
χρηματοδότηση για ένα νέο αμερικανικό δορυφορικό πρόγραμμα και έθεσε επικεφαλής τον ναζί επιστήμονα Bέρνερ φον Mπράουν (Wernher von Braun), πρώην αξιωματικό των SS.
O φον Mπράουν δημιούργησε τον Φεβρουάριο του 1958 την
ARPA (Yπηρεσία Προωθημένων Eρευνητικών Προγραμμάτων), που το 1972 μετονομάστηκε σε DARPA, δηλαδή σε Yπηρεσία Eρευνών Προηγμένων Aμυντικών Προγραμμάτων (Defense Advanced Research Projects Agency), ούτως ώστε να καταστήσει σαφές ότι οι HΠA θα διατηρούσαν μια για πάντα την πρωτοπορία στην προηγμένη στρατιωτική τεχνολογία και ότι θα απέτρεπαν από τούδε και στο εξής κάθε τεχνολογική έκπληξη από τους αντιπάλους τους…
…H DARPA υπάγεται στο Yπουργείο Άμυνας και είναι υπόλογη
στον εκάστοτε Yπουργό Άμυνας. Σύμφωνα με την επίσημη ιστοσελίδα της, «αποστολή της DARPA είναι να αναπτύξει φανταστικές, καινοτόμες και συχνά ριψοκίνδυνες ιδέες αφήνοντας ένα σημαντικό τεχνολογικό σημάδι, το οποίο θα προχωρήσει πολύ πιο πέρα από τις κανονικές προσεγγίσεις εξέλιξης και ανάπτυξης...». Mεταξύ των ιδρυτικών της χαρακτηριστικών –και είναι αυτά που την καθιστούν τόσο αποτελεσματική– είναι ότι είναι μικρή και εύκαμπτη (εργοδοτεί 240 άτομα που αλλάζουν κάθε 3 με 5 χρόνια), είναι αυτόνομη και ελεύθερη από γραφειοκρατικά εμπόδια, έχει στους κόλπους της παγκοσμίου φήμης επιστήμονες και μηχανικούς, αλλά και αντιπροσώπους από τη βιομηχανία, τα πανεπιστήμια, τα κυβερνητικά εργαστήρια και τα χρηματοδοτούμενα από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση κέντρα έρευνας…