A homeopátia egy önálló, alternatív gyógyrendszer – a német romantika és racionalizmus
szülötte, nem keleti eredetű. Magán viseli a romantika jegyeit, mivel megalapítója, Samuel Hahnemann (1755–1843) feltételezte az életerő, a „vis vitalis” létezését (ma ezt „a szervezet öngyógyító képességé”-nek nevezzük) – ezt hivatottak támogatni a homeopátiás gyógyszerek. Másrészt racionális, sőt empirikus gyógymód, mivel gyógyszereiket a tapasztalatokon alapuló gyógyszerkísérletek során fejlesztik ki, és a fizikai-lelki tünetek alapján rendelik a betegeknek. Alapelvük: „a hasonló hasonlót gyógyít”. Olyan (ásványi, növényi vagy állati eredetű) nagy hígítású szert alkalmaznak, ami eredeti töménységében a fennálló betegséghez hasonló tüneteket idézne elő egy egészséges emberen. Ma már csak olyan szakemberek tartják „placebo”-nak e gyógyszereket, akik nem foglalkoztak behatóbban a homeopátiával.(Állatok és csecsemők esetében a placebo nem hat, a homeopátiás szerek igen.) Előállításukra, forgalmazásukra ugyanolyan szintű szabályok vonatkoznak, mint a többi gyógyszerére. Hatásukat ma még nem tudja megmagyarázni az orvostudomány – miként számos betegség okára, sok élettani folyamatra sincs még magyarázata. Itthon ez a gyógymód az 1820-as években terjedt el, és „hasonszenv”-nek fordították a nevét. Egyre több orvos tért át az új módszer alkalmazására, és a főurak, lelkészek, tanítók is híveivé váltak. A politikai (és hivatalos orvosi) hatalom 1819-ben a Habsburg Birodalom egész területén betiltotta, de 1837-ben visszavonta a tiltást. Az 1820-30-as években, a vidéki nagyvárosokban több homeopátiás egészségügyi intézmény nyílt. Például a gyöngyösi homeopátiás kórház a mai városi kórház jogelődje volt, amelyben ötven éven keresztül homeopátiás gyógyítást folytattak, és az ápolónői munkát irgalmas nővérek végezték. Az új gyógyító módszer megosztotta az orvostársadalmat, mind az ellenzők, mind a támogatók között akadtak nagy hivatali hatalommal rendelkező orvosok. Népszerű volt a művészek és a politikusok körében is. Vörösmarty Mihály epigrammát írt Hahnemann tiszteletére, Széchenyi István, Kossuth Lajos, Tompa Mihály, Madách Imre, Munkácsy Mihály is homeopatával gyógyíttatta magát. A 19. század első felének egyik legkiemelkedőbb homeopata orvosa Bakody József (1795-1845) volt. Szegény család tehetséges gyermekeként Starhemberg Emánuel győri kanonok segítette homeopata orvossá válását. A másik híres orvos-személyiség, Almási Balogh Pál (1794-1867) régi, református lelkészi családból származott. Reformkori polihisztor volt, aki sokoldalú műveltségét a nemzeti felemelkedés érdekében használta. Széchenyi István és Kossuth Lajos nem csupán háziorvosuknak, hanem barátjuknak is tekintették őt. Argenti Döme (1809-1893) Scitovszki János esztergomi érsek háziorvosa volt. Az érsek prímás pártfogolta a homeopátiát, így Argenti neki ajánlotta „Különféle betegségek hasonszenvi gyógyítása” c. könyvét. A magyar katolikus egyház hozzáállását a homeopátiához az érsek, az irgalmas nővérek és a 20. sz. elején a lazaristák kitartó támogatása reprezentálta. Ők a 19–20. sz. gyermekeiként meg tudták ítélni koruk sarlatánságait, szabadkőművességét, okkultizmusát. Ezek ismeretében döntöttek a homeopátia mellett. Franciaországban, a 19. sz. első felében a katolikus egyház egyenesen javasolta híveinek a homeopátia alkalmazását, szemben az Istent tagadó, materialista alapú akadémikus orvoslással. A református egyház pozitív hozzáállását az első pesti, hasonszenvi kórház, a Bethesda 1866-os megalapítása tükrözi. Ez volt a mai Bethesda Gyermekkórház jogelődje. A második magánalapítású homeopátiás kórház Pesten az Elisabethinum (1870) – a mai Schöpf- Merei Kórház elődje. A fővédnökségét Erzsébet királyné vállalta. Az ápolónői feladatokat itt is irgalmas nővérek látták el, mint Gyöngyösön. 1871-ben alakult meg a pesti egyetem orvosi karán az első, majd 1873-ban a második homeopátiás tanszék. A Szent Rókus Kórházban kialakítottak számukra egy homeopátiás osztályt. A két tanszék összesen harminchárom éven keresztül állt fenn. Hahnemann mély (evangélikus) hitét kiemelik életrajzírói, és ugyanezt tükrözi alapműve, az „Organon” is. Szabadkőműves tagsága ennek nem mond ellent: az ő korában divat és társadalmi elvárás volt belépni ebbe a társaságba, erről tanúskodnak nemzeti íróink, költőink, tudósaink életrajzai. Az sem a homeopátián „ront”, hogy felhasználják különböző ezoterikus tanok hirdetői is. (Ez utóbbi tényt rögzíti a „Keresztény reflexió a New Age-ről” alcímet viselő vatikáni dokumentum, amely közvetlen értékelést a homeopátiáról nem tartalmaz.) Ugyanezek a mozgalmak átvesznek keresztény tanokat is, ez mégsem a kereszténységet minősíti le. A 20. század első évtizedeiben Hofhauser István (1866–1927) a lazarista rend (Misszióspapok Társasága) budapesti, Ménesi úti házának és az irgalmas nővérek Ranolder Intézetének volt a háziorvosa. Schimert Gusztáv (Szentágothai János akadémikus édesapja, 1877-1955) az első világháború idején sikeresen alkalmazta a homeopátiát pl. a háborús vesegyulladások gyógyításában. Tüdőbetegek számára járóbeteg-rendelést is tartott. 1948 után az új, kommunista vezetés az egészségügyet is meg akarta tisztítani a „polgári” elemektől és ideológiáktól. A homeopátiát, mint német eredetűt, fasiszta és kapitalista gyógymódnak bélyegezték. Képzés, orvosok és gyógyszerek híján megszűnésre volt ítélve. Az Egészségügyi Tudományos Tanács megvizsgálta a homeopátia ügyét, és 1990 áprilisában közölte a Minisztériummal szakvéleményét: „…a homeopata gyógymód magyarországi alkalmazásának tiltása nem indokolt.” Így a homeopátia gyakorlása újra lehetségessé vált hivatalosan is. 1991-ben megalakult a Magyar Homeopata Orvosi Egyesület, amelynek tagjai csak végzett orvosok lehetnek, létszámuk ma a 700-at közelíti. A homeopátiás gyógyszerek nem csodaszerek, hanem sok esetben alternatívái a mellékhatásokkal terhelt gyógyszeres kezeléseknek, az elhamarkodott sebészi beavatkozásoknak. Mindkét orvosi rendszernek megvan a maga létjogosultsága.
Kölnei Lívia orvostörténész, Semmelweis Orvostörténeti Múzeum, Könyvtár és Levéltár,