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Trabajo Prctico N 22
Planta de Fraccionamiento de Gas Natural por Turboexpander
INTRODUCCIN
La mayora del gas natural proveniente de yacimientos se procesa para eliminarle los hidrocarburos lquidos ms pesados. stos, comnmente llamados lquidos del gas natural (LGN, en ingls NGL), incluyen etano, propano, butanos, y gasolina natural (condensado). La recuperacin de los componentes NGL en el gas no slo se realiza como mtodo de control del punto de roco de la corriente de gas natural, sino tambin como una fuente de ingresos, ya que los LGN generalmente tienen un valor ms alto como productos separados que como parte de la corriente de gas natural. Las fracciones LGN ms livianas, como el etano, el propano y los butanos, pueden venderse como combustibles o materias primas de refineras y plantas petroqumicas, mientas que las porciones ms pesadas pueden utilizarse como cortes en el blending de naftas. Existen varios procesos para recuperar LGN pero los ms comunes son los de compresin, absorcin, adsorcin, y refrigeracin criognica (o turboexpansin). El proceso de refrigeracin criognica es el tipo de recuperacin de LGN ms avanzado que se utiliza hoy en da. Combina altos niveles de recuperacin (generalmente permite la recuperacin total de propano y componentes ms pesados y entre el 50 y el 90% del etano) con bajos costos de capital y fcil operacin. Sin embargo, es menos atractivo en el caso de procesamiento de gases muy ricos ya que estos pueden tratarse mediante refrigeracin simple o donde los productos livianos de LGN (C2 y C3) no son comercializables.
DESCRIPCIN GENERAL
En una planta turbo-expander, el chiller o la vlvula J-T de los procesos de refrigeracin simple se reemplazan por una turbina de expansin. A medida que el gas entrante se expande, le entrega trabajo al eje de la turbina por lo que se reduce la entalpa del gas. Esta disminucin de la entalpa causa una mayor cada de temperatura que la que se obtendra mediante una expansin Joule-Thompson simple (a entalpa constante). La turbina puede estar conectada a un compresor, el cual recomprime el gas con una slo una pequea prdida en la presin global. Esto genera una presin ms elevada del gas tratado, Materias Primas Petroqumicas 2010 1
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que puede aumentarse hasta la especificacin de transporte en gasoducto mediante una segunda etapa de compresin. A pesar de que existen muchas variantes en el diseo de plantas de turbo expansin, la mayora de las mimas tiene el mismo diagrama bsico que el que se muestra a continuacin.
El gas de entrada se enfra primero en un intercambiador gas/gas de alta temperatura y luego en un enfriador con propano (chiller). La alimentacin de gas parcialmente condensado se enva a un separador. El lquido del separador se alimenta a la desmetanizadora, el gas se enfra an ms en el intercambiador gas/gas de baja temperatura y se alimenta a un segundo separador fro. El gas del separador fro se expande a travs de la turbina hasta la presin de la desmetanizadora, que generalmente vara entre 100 y 400 psia (6,8 y 27,2 atm). El turbo expander produce simultneamente enfriamiento y condensacin del gas, y trabajo til que puede utilizarse para recomprimir el gas de salida. Generalmente entre el 10 y el 15 % del gas alimentado se condensa en el separador fro, a temperaturas entre -15 y 0 C. La turbina disminuye la presin del gas de entrada (generalmente 600 a 900 psia, o sea 40 a 60 atm) hasta la presin de la desmetanizadora. Las temperatura tpica del gas que ingresa a la desmetanizadora es -55 a -65 C, lo suficientemente baja como para que una parte importante del etano se encuentre licuado. La columna desmetanizadora es una columna de destilacin de baja temperatura que realiza la separacin entre metano y etano. El metano y los componentes ms livianos que l, como el nitrgeno, son los principales productos de cabeza de la torre, mientras que el etano y los componentes ms pesados, como el propano, butanos, e hidrocarburos ms pesados, son los principales componentes del fondo de la columna. La relacin molar de metano a etano en el producto de fondo es tpicamente 0,01 a 0,03. Debido a que la salida del turbo expander es un flujo bifsico, el lquido producido en este sirve como reflujo en la columna. El producto de fondo de la desmetanizadora puede ser fraccionado luego para producir corrientes de etano, propano, butanos, y gasolina natural. La temperatura de fondo del producto se encuentre frecuentemente por debajo de la Materias Primas Petroqumicas 2010 2
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temperatura ambiente, entonces el gas de alimentacin puede utilizarse como medio de transferencia de calor en el reboiler. Esto representa mayor refrigeracin de la alimentacin y origina rendimientos ms altos de recuperacin de etano, generalmente 80%. El producto de cabeza de la desmetanizadora, luego de intercambiar calor con el gas de entrada, se recomprime a la presin de gasoducto y se vende como gas residual.
Los procesos criognicos solo pueden utilizarse de la presin de gas luego de la expansin es suficientemente alta para que transcurra la condensacin de los componentes ms pesados. Sin embargo, si el gas llega a baja presin (digamos menos de 50 atm), debe utilizarse refrigeracin mecnica externa para enfriarlo hasta la temperatura especificada. Por otro lado, si el contenido del LGN del gas es relativamente bajo (menos de 2,5-3 GPM galones por mil pie cbicos), basta con auto-refrigeracin (intercambiador gas/gas). Sin embargo, para alimentaciones moderadamente ricas (>3GPM), debe considerarse la refrigeracin mecnica para obtener alta recuperacin de etano de forma ms econmica. Ntese que en esta aplicacin, se requiere una deshidratacin aguas arriba del gas para prevenir la formacin de hidratos. La tcnica generalmente utilizada es la deshidratacin sobre lecho slido. Algunas veces, se agregan pequeas cantidades de metanol o glicol antes del turbo expander.
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NUEVOS DISEOS
El desarrollo de la industria y la creciente demanda en la recuperacin ms eficiente de etano ha llevado al desarrollo de nuevos diseos muy ingeniosos. A partir de all, los procesos de gas sub-enfriado Ortloff (GPS, siglas en ingls) y particin del residuo vapor (RSV) de Ortloff han sido la referencia en la recuperacin eficiente de NGL/GLP a partir de gas natural, particularmente en aquellos gases con concentraciones significantes de CO2.
El diseo GSP ha tenido muchas modificaciones. Una de ellas es tomar una porcin del lquido de separador fro junto con el gas y llevarlos hacia el intercambiador de cabeza. Esto ayuda a reducir la potencia requerida para la recompresin. Adems, el proceso puede ser diseado para usar una porcin del lquido del separador fro como reflujo. Esta modificacin se utiliza generalmente con gases ms ricos que 3 GPM (C2+). Materias Primas Petroqumicas 2010 4
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El diseo GSP es muy tolerante al CO2, pueden tratarse corrientes con ms de 2%. Cuando el dixido de carbono est presente en la alimentacin, las concentraciones ms altas de los componentes C2+ en los lquidos fros ayudan a reducir la cantidad de CO2 que se concentra arriba, en la seccin fra de la torre, permitiendo recuperar mayores niveles de etano sin que se congele el CO2. Este mismo proceso puede utilizarse para expulsar etano, pero la eficiencia de la recuperacin de propano se ve seriamente afectada cuando se opera en este modo debido a la mayor concentracin de propano presente en la alimentacin superior. Desde comienzos de la dcada de 1980, el proceso GSP de Ortloff ha sido el pionero en las plantas de alta recuperacin de etano. Las tecnologas posteriores se basan en mejoras de este.
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esto hace condensar y separar el agua, luego este gas se rene con el gas que ingresa a las cuatro torres activas para la deshidratacin. El gas deshidratado se divide a la salida de las torres de secado en dos derivaciones, que alimentan a dos trenes idnticos, por cada tren circula la mitad del caudal total. Parte del caudal correspondiente a cada tren (aproximadamente las 2/3 partes) intercambia calor con el gas residual proveniente de la cabeza de la torre desmetanizadora, la cual provoca el enfriamiento de la corriente principal desde 49 a 59 C. El 1/3 restante del caudal intercambia calor con el producto del fondo de la torre desmetanizadora y luego en los hervidores de fondo y laterales hasta alcanzar tambin 59 C. Al retornar este gas a la torre provee el calor necesario a los hervidores para la operacin de la columna. Ambas corrientes, a 59 C y 58 kg/cm2, se renen e ingresan a un tanque separador. El enfriamiento hasta la temperatura de 59 C ha producido la condensacin de aproximadamente un 30% (en peso) del gas original. Del tanque separador se extraen dos corrientes: Una Corriente Gaseosa: la cual fluye a un turbo expansor, en donde se produce una disminucin de presin hasta 20 kg/cm2 por la tanto una disminucin de temperatura, de 59C, a 94C. Esta disminucin de temperatura, produce una condensacin adicional, enviando este flujo (de dos fases) al tope de la seccin de fraccionamiento de la torre desmetanizadora. Una corriente Lquida: la cual fluye a travs de una vlvula reductora de presin, la que produce vapor el que ingresa en un punto inferior de la torre de fraccionamiento de la columna desmetanizadora, a una temperatura de 91C.
La columna desmetanizadora es la encargada de separar componentes como metano y etano. El producto de cabeza es metano, con la totalidad del N2, parte del CO2, una cantidad aproximada (25% del total) de etano, una porcin menor de propano y algo de butano. El producto de fondo comprende la mayor parte de etano, la casi totalidad de hidrocarburos superiores, algo de metano y de CO2. La alimentacin de esta columna est constituida por una corriente bifsica (vapor y lquida) proveniente del proceso que se lleva a cabo en el turboexpansin. La mezcla bifsica se separa en la cabeza de la torre, y el vapor as producido constituye una fraccin importante del gas residual. El calor necesario para vaporizar parcialmente el lquido que circula hacia abajo es provisto por parte del gas natural calentado en los intercambia-dores antes de su ingreso al separador. El gas residual que sale de la torre a 94 C, intercambia calor con una parte del gas natural calentndose hasta 43 C, para luego circular por un compresor accionado por el turboexpansor, en donde se aumenta su presin hasta 22,5 kg/cm2, se lo enfra mediante aire forzado (enfriador) y luego se comprime en compresoras accionados por turbinas de gas hasta una presin de 42,5 kg/cm2 y es enfriado posteriormente en un enfriador con
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aire forzado, por intercambio de gas que ingresa a la planta y en un refrigerante final con propano hasta una temperatura de 20C, condicin en la que sale de planta. Previamente se controla el poder calorfico del gas residual, reinyectndose en la caera gasolina si dicho valor es menor que el establecido como mnimo. El producto de fondo de la desmetanizadora despus de intercambiar calor con el gas natural, es enviado a la planta de fraccionamiento, que constituye un tren nico, y que se compone de tres columnas de destilacin. La primera columna recibe como alimentacin el producto de fondo de la torre desmetanizadora, y tiene como funcin separar componentes del etano al propano. La columna desetanizadora opera a 32 kg/cm2, empleando como fluido calefactor vapor a 2,8 kg/cm2, y propano como fluido refrigerante para producir el reflujo. Por cabeza se extrae etano (un 99% respecto de la alimentacin) con algo de propano (3% respecto del etano) y la totalidad del CO2 y CH4. Antes de ser enviado a depsito el etano se trata con una solucin al 10% de monoetanolamina (MEA), que absorbe la totalidad del CO2, y luego con trietilenglicol que absorbe el agua que pasa al etano en la eliminacin del CO2. El producto de fondo de la desetanizadora contiene una pequea cantidad de etano y la casi totalidad de los hidrocarburos superiores a ste separados en la desmetanizadora. Esta mezcla es la alimentacin a la despropanizadora, columna a plato de vlvulas que opera a 20kg/cm2, que separa componentes del propano al butano. El fluido calefactor es vapor a 2,8 kg/cm2 y el enfriamiento necesario para el reflujo se realiza en refrigerantes a aire forzado. El producto destilado se enva a un tanque depsito. El producto de fondo de la columna se enva a l desbutanizadora, que separa componentes de C4 y C5. La columna es a platos de vlvula, opera a 6 kg/cm2, emplea el mismo vapor a 2,8 kg/cm2 y refrigerantes de aire para el reflujo. Por cabeza, sale butano, que luego de ser comprimido y enfriado se enva a almacenaje. Por el fondo, se obtiene gasolina que se enfra, se comprime y se almacena.
BIBLIOGRAFA
MOKHATAB, S., POE, W.A., SPEIGHT, J.G. Handbook of Natural Gas Transmission and Processing. Burlington, MA (USA), Gulf Professional Publishing, 2006. 636 p. BEGGS, H.D. Gas Production Operations. Tulsa, Oklahoma (USA), Oil & Gas Consultants International, Inc., 1984. 287 p. MATERIAS PRIMAS PETROQUMICAS. Material de Ctedra. San Rafael, Mendoza (Argentina), Facultad de Ciencias Aplicadas a la Industria, UNCuyo.
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Aerorrefrigerante
M
ETANO A TRATAMIENTO
BUTANO
32 kg/cm
20 kg/cm2
5 kg/cm 2
Compresor residual
DE
DP
DB
Aerorrefrigerante
2/3
-59 C 49C
Refrig era dor gas a limenta cin
GASOLINA
Hervidor lateral
Filtro Separador
Hervidor inferior
A TREN B
DE TREN B