You are on page 1of 34

1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX


de H. WARREN

NR.

7l

DUMANUL MAHARADJAHULUI

Traducere de LIA HARSU

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape cari nu-s trecute pe nici o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei" un adevrat rai pmntesc. Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorai credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe George pe Insula Odihnei". Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poale avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe cari le ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox" una din cele mai interesante lecturi.

PE DRUMURI GRELE

LAHORE ERA NDRTUL NOSTRU. Domnia junglei i prsise ,,poporul" ei i se napoiase la tatl su ncepu doctorul Bertram s povesteasc lui George, n vreme ce submarinul i vedea linitit de drum spre Insula odihnei". Noi, ns, eram atrai spre Paradisul pmntesc", spre Kamir, unde legendele indiene spun c ar fi fost leagnul neamului omenesc. Aveam cele mai bune scrisori de recomandaie ctre Mahab Singh, maharadjahul acestei ri minunate, cci prin nenumratele noastre aventuri pe cari le-am ntmpinat n India deveniserm foarte cunoscui, n primul rnd pentru c avuseserm prilejul s aducem servicii preioase unor nali slujbai englezi i prini indieni. N-aveam vreo int anumit n Kamir, ci vroiam nurnai sa vizitm minunata ar, a crei frumusee n-o ntrece nici o alta pe pmnt. Am plecat cu trenul de la Lahore la Jehlam i de acolo aveam de gnd s mergem pe jos pn la trectoarea Pir Pandschal, care se afla la o deprtare de vreo sut zece kilometri. Ne-am fi putut folosi de vreun alt mijloc de transport, dar preferam s mergem apostolete, ca s cunoatem mai de-aproape tara l oamenii. Eram siguri de o primire bun la curtea princiar cci guvernatorul din Lahore anunase telegrafic sosirea noastr. Dar, ascultndu-ne rugmintea, nu indicase timpul exact al sosirii, cci vroiam s ne ferim a fi obiectul unei primiri bttoare la ochi. Cnd coborirm n mica staiune de cale ferat, privirm n juru-ne, din obinuin ca i cum ne-am fi ateptat la ceva. Eram convini noi, nine de asta si tnjeam dup ceva nou, extraordinar, ne intrase in snge si n-aveam ncotro. Ca ntotdeauna strnirm luare-aminte a btinailor care populau peronul, n primul rnd Pongo cu fptura-i uria i capu-i grozav. i poliistul englez care fcea de gard n gar ne lu la ochi, se apropi apoi de noi si-ne ntreb foarte politicos, dar cu priviri bnuitoare, dac ne-ar putea fi de folos cumva. Firete, rspunse Marian, prietenos. Dac ai vrea s fii att de drgu, ne-ai putea arta drumul care duce la trectoarea Pir Pnndschal. Automobilul la de colo pleac spre trectoare, zise poliistul la fel de politicos ca nainte. Vezi c noi vrem s-o luam apostolete, rspunse Marian, zmbind.

S-mi fie cu iertciune, domnilor, zise poliistul, cu ton autoritar, v-a ruga s v legitimai. n vremea din urm situaia a devenit att de turbure n inutul acesta de frontier, nct suntem silii s-i rugm pe strini s-i arate identitatea. Cu toat plcerea, rspunse Marian, prietenos. Te mulumeti cu aceast scrisoare a guvernatorului din Lahore? E o recomandaie ctre toate autoritile ca s binevoiasc s ne sprijine n toate privinele. Poliistul fcu drepii" i zise tare i militros: Domnule Farrow, v stau cu totul la dispoziie. Nu aa, dragul meu, rse Marian, vreau numai s-mi ari drumul prin ora ca s ies Ia oseaua ce duce la Pir Pandschal. Vrei ntr-adevr s mergei pe jos, domnule Farrow? ntreb politistul, mirat. Da, c n felul acesta cunosc mai bine oamenii l locurile. Prilejul cel mai bun pentru asta l veti avea, probabil, la trectoare, zmbi poliistul, cci n ultimul timp se dau pe acolo atacuri asupra cltorilor. Dup cte am auzit, guvernul nostru s-a plns de asta chiar l prinului din Kamir. Ei vezi, asta ar fi tocmai ceva pentru noi, rse Marian, Au fost atacai i cltori europeni? Nu, c atunci am fi luat alte msuri, n cea mai mare parte victime au fost Hindui. Aa, aal Dac nu m nel locuitorii Kamirului sunt n cea mai mare parte mahomedani? i tocmai cei civa Hindui sunt atacai? Asupra acestui lucru n-am prea stat s chibzulesc domnule Farrow, rse poliistul. Dac vrei, putem merge acum. l vd colo pe camaradul care m schimb, aa c am vreme s v cluzesc prin ora. Tocmai cnd ne pregteam de drum, Pongo m pic deodat de bra i-mi opti: Messer Bertram, om de colo nu bun. Stat aproape noi, a auzit, acum pleac repede. Spunnd asta art cu capul spre un Indian nalt, care se ndeprta cu pai grbii spre piaa unde se aflau automobilele. i atrag atenia lui Marian, dar el ddu din umeri i zise. Ce vrei, nu putem face nimic mpotriv lui. Doar nu ne putem lua dup el s-l ntrebm de ce sttuse aproape de noi. De vreme ce Pongo l-a luat la ochi, s tii c e suspect, rostesc. Sunt de aceeai prere, ncuviin prietenul meu, chiar pe o simpl bnuial nu putem porni nimic mpotriva Iul. Uite c se urc ntr-o main, zisei eu.

Am putea merge i noi cu aa ceva pn la trectoare. Crezi de sigur c vrea s ne pndeasc acolo sus? rse Marian. Eu cred mai degrab c e un slujba al prinului, aa c nu vom scpa totui de o primire triumfal. S tii c aa e, ncuviinai eu. Cu toate astea ne-am putea ncredina mal bine dec am pleca i noi cu o maina. Ba de loc. Vom mergem pe jos, ca s vedem frumuseile rii, dragul meu Se-ntoarse el spre poliistul care ascultase mirat convorbirea noastr. Acum suntem gata de drum. Vrei s fii att de bun s ne cluzeti? Cu plcere, domnule Farrow. Din pcate orelul nostru n-are lucruri vrednice de vzut, de aceea v voi duce pe drumul cel mal scurt afar din ora. Avei cale lung de fcut i va sftuiesc s poposii cel puin dou nopi nainte de a ajungei n trectoare. Sunt hanuri bune pe drum? ntreb Marian. Da, da, att pe distana pn la Rajaori, ct l mei departe, ntre localitatea asta i trectoare. Cel dinti han este condus de un Chinez, al doilea de un Persan. Numai cu dou hanuri nu facem nimic, zise Marian, cci deprtare e prea mare. Va trebui deci s-noptm i n Rajaori. Firete, domnule Farrow. Acolo sunt mai multe hanuri. Cel mai mare e inut chiar de un European, cred c e Olandez. nc ceva: socot c dela ultimul han naintea trectorii nu ajungem ntr-o singur zi la Srinagar, capitala Kamirului. Cunoti cumva drumul i de acolo mai departe? Din pcate, nu, domnule Farrow. Am fost numai pn la trectoare ca s-arunc o privire n jos, spre valea Kamirului. n sfrit, nu face nimic, vom gsi noi undeva adpost, zise Marian. i la urma urmei dac nu vom avea ncotro, va trebui s facem ce-am mai fcut de attea ori, adic s dormim sub cerul liber. Pdurile Kamirului sunt ns bogate n slbticiuni, zise cluza noastr. Sunt populate mai ales de uri, n numr foarte mare. Nu ne e team nou de ei, rse Marian. Aprindem un foc mare i-i alungm. i chiar dac ar cuteza s se apropie, avem la ndemn minunatele noastre arme, cu cari ara rpus noi slbticiunii i mai ceva ca urii. Poliistul se opri i zise: Aa, domnilor, oseaua asta duce la Rajaori i de acolo mai departe, n trectoarea lanului de muni Pir Pandschal. A fost o

cinste pentru mine s v fiu cluz i ndjduiesc c v veti ntoarce cu bine. Sper i eu, ba simt chiar sigur, rse Marian. Ne luarm rmas bun de la amabilul poliist i pornirm repede pe oseaua alb. Era nc devreme i timpul era rcoros. Dar soarele ncepuse s urce pe cer, inclzindu-ne cu razele sale. Marian se mpotrivise s lum prea multe merinde din Lahore, cci credea c n drumul nostru spre Srinagar vom gsi unde cumpra conserve. La nceput, privelitea era tipic indian. Plantaii de bumbac i orez de amndou laturile oselei, dar dup cteva ceasuri, trecnd hotarul Kamirului, privelitea se schimb. Ddurm nti de jungle, cari se deosebeau de acele din sudul Indiei prin faptul c erau mai luminoase, ncepurm s fim cu bgare de seam, cci se putea s se ain pe acolo tigri, pantere sau alte fiare. Pe lng asta deveni i mersul mai greu, deoarece pe de o parte cldura era tot mai puternic, iar pe de alta oseaua ncepu s urce. Din ndrtul nostru, departe, se auzi deodat sunetul unul claxon de automobil. Ne ntoarserm privirea l vzurm o main venind n goan nebun. Deoarece strnise un nor uria de praf, ne ddurm repede n lturi de pe osea, Marian i Pongo pe partea dreapt, eu pe cea stng. Ptrunsei o bucat bun n desi, m oprii ntr-o rarite i printre copaci putui cuprinde cu privirea o parte din osea. Maina se apropia. Ciudat era faptul c-i ncetinise viteza. De ce oare? Vedeam umbrele celor cari stteau n fundul mainii deschise i deodat auzii o izbitur puternic deasupra capului n trunchiul copacului uria de care m sprijineam apoi maina dispru. La sgomotul ciudat ce se produsese deasupra mea m-ntorsei brusc i privind n sus spre beele de bambus vzui urma atacului viclean care se dduse asupra mea. O gaur mic i rotund n lemn mi dovedi c se trsese asupr-mi cu un pistol care trebuia s fi avut o colosal for de ptrundere. n primul moment fusei speriat, apoi ns m cuprinse furia l smulgndu-mi puca de pe umr pornii cu pai mari spre osea, ca s trimit n urma mainii o salutare de plumb... Dar cnd ajunsei pe osea, mi ddui seam cu prere de ru c automobilul dispruse dup cotitura drumului. Ei, Robert, ce vrei s mputi? l auzii n clipa aceea pe Marian, din partea cealalt, care tocmai ieea din desi, urmat de Pongo.

Pe individul din main, rspunsei eu, furios. A tras asupra mea. Ce? fcu Marian i din civa pai fu lng mine. Te-a nimerit, Robert? mai ntreb el, privindu-m ngrijorat. Din fericire, nu, zisei, dar glonul a trecut doar la civa centimetri deasupra capului meu l a lovit n bambus. n main om ru, zise in aceeai clip Pongo, care se apropiase. Ce? fcui eu, srind n sus. L-ai recunoscut iar pe omul acela? A fost acelai care ne-a spionat n Jehlam? Fost om ru, repet credinciosul uria. Hm... chestia ncepe iari frumos, zise Marian dup o pauz scurt. Cine s se intereseze oare de noi, de cum am pit pe teritoriul Kamirului? Nici eu nu-mi pot lmuri asta, rspunsei, cci n-am fost chemai n ajutor de nimeni, aa c nu ne putem atepta s dm de dumani. Poate c ne-a asemuit cu alii, i ddu cu prerea Marian, dar cnd stau i m gndesc mai bine mi zic c tot pe noi ne-a luat la ochi, cci Indianul i-a ndreptat ateniunea asupra noastr, abia cnd poliistul din Jehlam mi-a rostit numele. Poate c omul acela e un membru al bandei de tlhari care i face veacul la trectoarea Pir Pandschal, i s-o fi gndind c suntem pe urmele lor. Din pcate ne-am fcut cunoscui prin aventurile noastre ! S tii c aa e, ncuviinai eu. Pcat c nu le-am putut spune indivizilor c puin ne pas de ticloiile lor. Ia spune, Robert rse Marian vrei cumva s tgduieti c ai artat i tu mare interes la povestirea poliistului? Sau te vei da n lturi dac prinul ne-ar ruga s lum pe seama noastr prinderea acestei bande? Cred c n privina asta suntem amndoi plmdii din acelai aluat. Asta fr doar i poate, ncuviinai eu, rznd. Dup ct se pare, banda asta m cunoate foarte bine. Slav Domnului, am avut destul de-aface cu pirai i ali domniori de felul acesta, aa c s-ar putea lesne s fie n banda asta vreunul care ne cunoate dinainte. Vezi, tot aa mi-am zis i eu, rspunse Marian, cu nsufleire. Poate c revedem cunoscui vechi colo sus. Tot ce se poate, zisei eu. Fapt e c omul acela a fptuit o mare nechibzuint trgnd asupra noastr, cci prin asta ne-a prevenit. Hm... nu tiu ce s spun fcu Marian, dup oarecare chibzuial. Punctul acesta mi d de gndit. Dac, presupunnd

c face parte din band, ar fi trecut fr s ne fac nimic, atunci domniorii din trectoare ne-ar rpus fr s prindem de veste. Trebue doar s-i fi spus c prin glontul lui a primejduit tot planul. Stteam nc n mijlocul oselei i priveam spre luminiul unde era s fiu rpus de glonul necunoscutului din main. Deodat furm ghiontii cu atta putere nct zburararm mpreun n desiul din fata noastr. i n acelai timp Pongo rcni: Massers, bgare de seam. Trecu apoi ca un fulger pe lng noi, n vreme ce cutam s ne recptm echilibrul. i cnd privirm nucii n juru-ne, vzurm doar un nor uria de praf pe osea, care se ndrepta vertiginos spre Jehlam. Ah, care va s zic s-a napoiat i a vrut s ne calce cu maina , zis Marian. Om ru e n main, spuse Pongo. A, ai vzut i asta! fcu prietenul meu. Pongo eti un om minunat. Strnserm braul uriaului, apoi zisei; Mariane, sunt ncredinat c dumanul acesta misterios s-a ascuns undeva naintea noastr. i cnd vom ajunge la locul acela, ne va mpuca n toat linitea. Tot ce se poate, ncuviin Marian. n cazul acesta ar fi mai bine s prsim oseaua i s ne urmm drumul prin jungl. Zis i fcut. Prsirm oseaua, ptrunserm vreo cincizeci de metri n pdure, pornind apoi spre nord-vest, n direcia trectoarei ndeprtate. Aproape dou ceasuri merserm prin cldura tot mai arztoare, apoi ne oprirm ntr-un lumini mic, unde Marian propuse s mbucm ceva, apoi s ne odihnim puin. De partea cealalt a luminiului era un cire slbatec, dovad c ne apropiam de tara-minune a Kamirului. Ne aezarm lagrul la rdcina arborelui uria i n vreme ce noi spam o groap pentru foc, Pongo aduna vreascuri, cu cari fcurm un focor, pentru a ne nclzi conservele. Dup ce mncarm, ne lsarm odihnei vreun ceas la umbra copacului. Ne ridicarm apoi i aruncndu-ne bagajul n spinare pornirm din nou prin desi. Deodat ne trezirm la marginea unor cmpuri ntinse de orez. oseaua era la vreo cincizeci de metri la stnga noastr i privirm ndelung ntr-acolo, nainte de a ptrunde printre spicele fonitoare, unde cldura era cumplit.

II HANUL CHINEZULUI MERSERM VREO DOI KILOMETRI pe digurile nguste cari strbat cmpurile ce stau sub ap, dup aceea l auzi pe Marian spunnd: Acum putem merge iar pe osea, ctre cea mai apropiat pdure ce cu mult naintea noastr i deocamdat dumanului nostru nu i se prezint nicieri vreun loc unde s se poat ascunde. Eram peste msur de bucuros c pot prsi terenul acesta neplcut i alergai repede spre digul transversal care ducea spre osea. Se vede treaba, ns, c nu e bine s te bucuri prea repede, cci n graba mea alunecai de pe dig l czui n apa mocirloas. i ca i cum asta n-ar fi fost deajuns, m trezii deodat n primejdie de moarte, cci pe cnd m sileam s ies din nmol, spicele de orez din apropiere fonir l n clipa urmtoare se ridic, uiernd, o cobra uria, aproape neagr, la civa centimetri numai de mine. Rmsei imediat n nemicare, ca s nu ntrt arpele. Dar situaia mea nu nceta s fie din cele mai grozave. Un fulger strbtu vzduhul i capul amenintor al arpelui zburar n lturi. Sri n sus, cd sngele trupului care se zbtea, m stropi n fa. Cu scrb ddui n lturi cu piciorul reptila retezat, m crai repede pe dig i strnsei micat mna viteazului Pongo. El i dduse ndat seama de primejdia n care m aflam, se lsase n genunchi i, cu cuitul su de spintecat rechini, nlturase pericolul. Ca ntotdeauna, uriaul fcu o mutr ncurcat la mulumirile noastre i zise: Massers merge mai departe. Aici muli erpi. i ascultarm sfatul i pornirm la drum. Ajungnd n osea, privirm ctva timp ndrt, dac nu cumva se ivea din jungl dumanul nostru. Nimeni nu se arta ns i Marian zise: Ai pierdut cam mult timp cu mncarea i odihna. n vremea asta, el putea lesne s ne-o ia nainte, ca s se ascund n pdure. Prin urmare, cnd vom ajunge la cei dinti copaci, va trebui s prsim din nou oseaua. Slav Domnului, nu s-arat s fie jungl pe acolo, ci pdure btrn. Care, ns, poate fi mult mai deas ca junglele, zisei eu. Atunci va trebui s ne croim drum, spuse Marian. E mai bine

10

aa, dect s ne trezim cu vreun glon pe nepus mas. Cred i eu. Cu toate c eram foarte obosii, mergeam voinicete i acum vedeam ceva mai lmurit pdurea dinaintea noastr. Era din copaci nali de teak i att ct puteam recunoate de departe, acetia nu erau prea dei. Repede, dar cu mult bgare de seam, ne apropiarm de marginea pdurii. n cele din urm, ajunserm la vreo cincizeci de metri i ne oprirm, cci acum trebuia s se hotrasc. ineam putile pregtite n mn, ca s putem rspunde unui eventual atac. Dar nu se art nimeni. Ce s ne mai facem griji, zise Marian. Rmnem pe osea i pace! Dac va fi s ne ajung sorta, se poate ntmpla tot att de bine i n pdure. Ai dreptate, Mariane. S mergem deci mai departe! Aa i fcurm. Marian cerceta cu privirea n dreapta, eu n stnga, n vreme ce Pongo dup cum tiam foarte bine, i avea ochii pretutindeni. Merserm vreun kilometru prin pdure i prietenul meu cltin din cnd n cnd capul, ca i cum linitea aceea nu-i plcea de fel; eu deveneam tot mai nelinitit, cci m gndeam ce putea plnui necunoscutul nostru vrjma, pentru a ne nltura n mod sigur. Deodat se fcu n dreapta un lumini mare i cteva cldiri frumuele dovedeau c ajunseserm la mult-cutatul han al Chinezului. Cu aceeai bgare de seam ca pn acum, pirm cu armele n mn spre ua de intrare. Marian o deschise i-mi strig peste umr: Pare c ne-am nelat , Robert. Da, ncuviinai dar cine tie ce ne mai ateapt. Intraserm ntr-o odaie mare l curat. Un Chinez tnr, mbrcat europenete, cu chipul simpatic i inteligent, pi spre noi, fcu o plecciune politicoas i, spre mirarea noastr, spuse intr-o german fr cusur: Bun ziua, domnilor. mi dai voe s m prezint: doctorul Tsao, proprietarul acestei case. Cu ce v pot fi de folos? Am dori s rmnem peste noapte aici, rspunse Marian. nainte de asta, am vrea s lum i ceva n gur. Trebue v spun ns c nu m-a fi ateptat s v aud vorbind att de bine nemete. La aceasta, chinezul zmbi, apoi zise: Am studiat trei ani Ia Heidelberg, dup aceea am fost nevoit s viu acas i s iau locul tatlui meu, deoarece el a murit.

11

Tsao ne duse la etaj, unde cptarm trei odi alturate, foarte curate i cu mobil bun. Probabil c hanul avea clieni, altminteri Chinezul n-ar fi fcut atta cheltuial. Din pcate, odile n-aveau comunicaie ntre ele. Vzurm ns c broatele la uile ce ddeau pe coridor erau foarte trainice i complicate i, cnd Tsao bg de seam c artam interes pentru asta, ne zise: Sunt broate de siguran, domnilor, cari nu seamn una cu alta. Le-am pus pentru ca fiecare cltor s se simt n siguran. E att de nesigur inutul acesta? ntreb Marian rznd. Observai cu oarecare nelinite c Tsao ndrept spre el o privire ciudat prin ochii ntredeschii, apoi zise, dnd din umeri: Nu tiu dac domnii, cari vin de sigur din Jehlam, n-au auzit acolo c la trectoarea Pir Pandschal i face veacul de ctva timp o band de jefuitori. Din pricina aceasta, socot nimerit s m ngrijesc de sigurana clienilor mei. E foarte frumos din partea dumitale, zise Marian, dar m gndesc c trectoarea cu pricina e cam departe. Crezi c banda ar putea veni pn aici? Cu o main, drumul se face repede, rspunse Chinezul zmbind. Aha! s ndjduim totui c nu ni se va ntmpla nimic, rse Marian. Acum ne vom face puin toaleta la repezeal, apoi vom cobor la mas. Tsao se nclin adnc i iei. Ma aflam singur cu Marian i ndreptndu-m spre u ca s m duc n camera mea, prietenul meu zise, ntr-o doar: Interesant brbat acest doctor Tsao. Da, ncuviinai, nu tiu ns bine ce s cred despre el. Nici eu nu tiu nc, Robert, dar poate c n timpul ederii noastre aici, o vom afla. Acum schimb-i repede hainele, cci sunt flmnd ca un lup. n odaia mea, dezbrcai hainele murdare, pusei un costum curat i abia fui gata cu treaba asta, c un pui de Chinez intr n odaie, dup ce btu n u i, ntr-o englezeasc ngrozitoare, ceru s-i dau costumul ca s-l curee. Eram surprins peste msur c Tsao se ngrijea att de mult de clienii si; ddui biatului costumul i-l ntrebai cnd mi-l aduce napoi. Mine diminea, rspunse el. Pii pe coridor i ncuiai camera. n acelai timp venir din odile lor i Marian cu Pongo. Cnd intrarm n sala mare de jos, vzurm aezat o mas la fereastr, de unde puteam privi afar

12

pe osea. Abia luarm loc, la invitaia lui Tsao, c se i aduse mncarea, o minunat friptur de vnat, stropit cu un vin tot att de bun. Dup ce ne potolirm foamea, mai rmaserm de vorb la un pahar. Nu prea aveam noi prilejul adesea s stm sub un acopermnt omenesc, la o mas ca lumea. Numai Pongo ceruse ngduina s se retrag i ieise din cas. Bnui imediat c voia s se ncredineze dac adpostul nostru era ntr-adevr sigur. Ct despre dumani, eram sigur c-l va dibui el, orict de ascuni ar fi acetia. La invitaia lui Marian, Tsao lua loc la maa noastr, dar refuz paharul cu vin pe care i-l oferi. Prietenul meu ntreb dac hanul era vizitat adesea de drumei. Doctorul rspunse, zmbind, c era mulumit. Dup ctva timp, Marian mai ntreb: mi pare , domnule doctor, ca fost azi un automobil care a venit cu puin naintea noastr. Auzind aceasta, Tsao tresri puternic, apoi zise ovind: Este adevrat, domnilor. Era un automobil care a trecut numai, dar n-a tras aici, ci a trecut prin faa hanului. L-am vzut ntmpltor prin fereastra. M-am ncredinat n aceeai clip c Tsao minea i eram ncredinat ca i Marian gndea la fel, cci zise linitit: As fi vrut s stau de vorb cu cei dinluntrul lui, cci mi se pare ca am vzut pe unul din ei n Jenam. Atunci trebuie s fi mers foarte repede n dreptul hanului ... Nu am putut observa din cauza grabei cu care circula . Atunci, se vede ca m-am nelat, rspunse Marian. La urma urmei nici nu e att de important. Urmrii un scop anumit cu vizita dumneavoastr, n Kasmir? ntreb Tsao. Poate v pot fi de folos cu ceva? O, nu, rspunse Marian, vrem numai s cunoatem ara i oamenii. Apoi mai vrem s facem o vizit maharadjahului. Maliab Singh, actualul maharadjab, v va primi cu greu, zise doctorul ovind. Am auzit c are necazuri mari acum. Ei, atunci vom cltori, zmbi Marian. Pentru noi, lucrul cel mai de seama e s cunoatem frumuseile Kamirului. E frumoas ara, ce-i drept, zise doctorul, cu nsufleire, dar tiu ca dac dumneavoastr, cari ai vzut attea, vei preui frumuseea ei! Dac v face plcere, v-a da o cluz priceput. Nu, nu, ne place mai mult s fim singuri. Dac mergei pe jos, poate s ntmpinai primejdii la trectoare, zise Tsao, dup ce chibzui cteva clipe. Cltorii, n special Europeni, cari trec cu maina peste trectoare, sunt lsai

13

n pace, dar de pedestrai se cam leag. Las-c tim noi s ne aprm, zmbi Marian. Cred c le-ar prea ru bandiilor dac ne-ar cuta pricin. Firete, domnilor, avei arme minunate i or s se team de Uriaul acela care v nsoete, pare s fii i oameni foarte puternici, dar ce avei s facei mpotriva unei forte superioare, care o mai fi stnd i ascuns? Las-c nu vor ajunge lucrurile att de departe! zise Marian, zmbind, i se ridic. Trebuie s mrturisesc c sunt cam obosit, marul pe care l-am fcut m-a istovit i mine n zorii zilei, trebuie s pornim la drum. Ne ngdui, deci, d-le doctor, s ne retragem, n camerele noastre? Ia te uit, s-a lsat noaptea l eu nici n-am bgat de seam, n toiul discuiei, zise Tsao, mirat. V doresc odihn plcut, domnilor. Mulumesc, asemenea, domnule doctor Cnd ajunserm cam la jumtatea slii, Tsao striga dup noi: Dar unde e nsoitorul dumneavoastr, domnilor? N-avea grija, va veni i Pongo, rspunsa Marian. Observai c la auzul acestui nume, Chinezul tresri puternic. Dar se stpni repede i zise mirat: Pongo? Ce nume caraghio! A! mi se pare c l-am mai auzit. Nu suntei dumneavoastr. domnii Farrow i Bertram? Ba chiar noi suntem, zmbi Marian. Iart-ne, te rog, c am trecut cu vederea s-ne prezentm. Hm!, atunci cred c nu v temei dv. de bandiii de la trectoare, zise Tsao. Aa fiind, de sigur c vei fi primii i de maharadjah. Crezi cumva c ne va cere s-i dm ajutorul nostru? Cunoti ceva amnunte cu privire la necazurile sale? Tsao i ntoarse repede privirea n alt parte. Nu, nu, zise el apoi. Nu tiu nimic hotrit. Nite cltori spuneau c ar avea necazuri mari. Aa! Vom vedea atunci dac nu-i putem risipi necazurile acestea, zmbi Marian. Ah, uite-l pe Pongo. Credinciosul nostru tovar intr n han, venind de afar. Nu spuse nimic, dar ochii-i scnteiau i asta era pentru noi un semn c descoperise ceva de seam. Ne desprirm de Chinez i urcarm la etaj intrnd cu toii n odaia lui Marian, care-l ntreb ndat pe credinciosul uria: Ia spune, Pongo, ce ai vzut? Om ru vzut! rspunse Negrul. Fugit, nainte ca Pongo poate prinde la el.

14

Ne uitarm unii la alii, ngrijorai. Asta era o veste important, ce-i drept. Oare hangiul chinez s fie tovar cu ei ? Foarte neplcut chestie, ntrerupse tcerea Marian in cele din urm. Acum trebue sa stm de veghe cu schimbul peste noapte. Am impresia c toat afacerea asta st n legtur cu plnuita noastr vizit la maharadjah. Tcere, Massers! zise deodat Pongo. Afar om. Noi nu auziserm nimic, dar cnd Marian fu acum dintr-o sritur la u i o deschise brusc, doctorul Tsao sttea afar i ntreb, zmbind, dac doream s fim trezii a doua zi. Marian i mulumi politicos, spunnd c obinuiam s ne trezim singuri n zorii zilei. Chinezul se nclin i se fcu nevzut, fr zgomot. Frumos! opti Marian dup cteva dipe. De sigur c a auzit c l suspectezi, Robert. Cred c ar fi mai bine s ne petrecem cu toi noaptea n camera asta. Ia aducei-v bagajele i armele! Treaba fu fcut repede, i cnd furm iar mpreun, ornduirm veghea. Eu fceam nceputul, apoi venea Pongo, iar al treilea era Marian. Prima mea veghe era uoar, cci camarazii nu se culcar ndat ci mi inur tovrie, pn veni rndul lui Pongo. M culcai pe canapea i adormii ndat. Marian m trezi. i fcuse i el veghea i mi opti la ureche: Robert, att Pongo, ct si eu am auzit sgomote suspecte n cas, iar afar, n faa ferestrelor, trebuie s fi fost oameni. Fii cu bgare de seam i tine pistolul pregtit! Cred c Tsao sta n-are cugetul curat. M ddui jos de pe canapea i Marian mi lu locul. Pongo dormea n pat. M aezai la mas, pusei revolverul i lampa de buzunar la ndemn i rmasei n ateptare. S f trecut vreo jumtate de ceas, cnd m cuprinse deodat o oboseal att de mare nct abia puteam ine ochii deschii. M ridicai repede i ncepui s msor odaia n lung i-n lat. Dup vreo zece minute tresrii, cci auzii lmurit un sunet, ca i cum cineva ar fi umblat la geamul ferestrei. Nu mi-a trebuit mult btaie de cap ca s-mi dau seam c cineva tia geamul. M apropiai n vrful picioarelor de mas, luai pistolul n mna dreapt i lampa de buzunar n cea stng. Dar nu mai avui nevoie de lamp, cci n clipa cnd vrui s-o aprind, luna rsri pe cer i n lumina ei orbitoare zrii n odaia noastr umbra amenintoare a unui cap omenesc. n mai puin de o secund vzul c era un Indian i fr s stau

15

pe gnduri ridicai arma i slobozii un glon n geam. Dar misteriosul individ de afar fu mai repede ca mine. El trebue s fie observat gestul meu i cu iueala fulgerului dduse capul de o parte. Marian i Pongo srir repede n picioare la auzul detunturii, dar cnd prietenul nostru Negru deschise fereastra i privi afar, nu se mai vedea nimeni. Ciudat!, fcu Marian. A vrea s tiu numai dac Tsao la e amestecat aici. Probabil c aa e, cci a pune rmag c el l cunoate pe Indianul care a tras asupra ta, Robert. Stai! Acum tiu! strigai eu, nfuriat. Fra ndoial c a fost acelai individ care a tras asupr-mi din main. Ce-o fi avnd el cu noi? Suntem doar cu totul nevinovai. Suntem nevinovai pn nu dm ochi cu maharadjahul. rspunse Marian. i probabil c de asta se tem oamenii cari stau n legtur cu dumanul nostru; Masser, tcere! mormi bunul nostru Pongo, n ntunericul odii. Om pe coridor. Stteam nc la mas, cu pistolul n mn. Luai repede lampa de buzunar, m repezii spre u, pe care o descuiai i o deschisei repede i luminai afar pe coridor. n faa mea sttea zmbitor... doctorul Tsao.

III LA STPNITORUL KAMIRULUI CE CAUI AICI?, m rstii eu la el. Ah, domnul doctor, zise n aceeai clip Marian, n spatele meu. De sigur c ai auzit mpuctura din odaia noastr. nchipuiete-i, un Indian strin ncercase s taie geamul de la fereastr. Asta e ct se poate de neplcut, zise Tsao, prnd foarte necjit. De cnd am preluat hotelul e pentru prima oar c nite pasageri de ai mei sunt deranjai n felul acesta. Nu aprinseserm lampa de mas i asta fu norocul nostru, cci deodat detun afar o mpuctur, glonul, sparse geamul, uier printre capetele noastre, trecnd deasupra Chinezului ce sttea n faa noastr i se nfipse n peretele coridorului. Lumina lmpii mele l nvluia pe doctorul Tsao si fui surprins vznd ct de calm ramasei. Cci, dei glonul ii trecuse doar la civa centimetri deasupra capului, nici un muchi de pe faa sa

16

nu tresri. Stinsei imediat lampa de buzunar i ntrebai cu asprime: Si aa, doctore, nu gseti nimic de spus cnd se trag gloane asupra pasagerilor d-tale. Cel puin am observat c nu teai speriat deloc cnd glonul i-a trecut deasupra capului. Tsao rse, apoi zise: Domnule Farrow, eu nu m speriu nici chiar dac zeci de gloane ar uiera deasupra capului meu. Ce mi se poate ntmpla? Dac m-ar nimeri, peste o clip voiu fi la strmoii mei, atta tot. i asta e soarta cea mai frumoas ce poate fi hrzit unui om pe pmnt. Zu c nu tiu cine a tras asupra dumneavoastr, dar cred c numele dumneasvoastr sunt destul de cunoscute n toat India i c v putei atepta s ntlnii pretutindeni dumani. Era adevrat i tonul cu care rostise Chinezul cuvintele, prea cu totul nevinovat cu toate astea nu putui scpa dc o bnuial ce-o aveam mpotriva lui. nainte ns de a-i rspunde cu asprime, cum vroiam, Marian zise linitit: Drept e c am adus oarecare turburare n casa d-tale, domnule doctor. Te rog s ne ieri i m declar dispus s pltesc toate pagubele. Trece, te rog, i geamul spart n socoteala mea. Dar bine, domnule Farrow, nici nu poate fi vorba de asta, rspunse Tsao, jignit. Eu... regret ntr-adevr foarte mult c a trebuit s vi se ntmple aa ceva tocmai n casa mea. Dar bine, domnule doctor, zise Marian, pe acelai ton, ce vin ai d-ta? i de vreme ce suntem musafiri att de primejdioi, firete c trebue s rspundem de orice pagub. Ndjduiesc c nu vom mai fi suprai de-acum ncolo, deoarece prietenul nostru Pongo st de veghe la fereastr aa c cred c ne putem culca fr team. Sun... suntei foarte curajoi, ngim Tsao. Nu cred ca alii n locul dv. s rmn tot att de linitii . Eh, asta o nvei cu timpul, rse Marian, care m mpinse n lturi i se apropiase i el de u. Ingduie-mi, domnule doctor, s nchid la loc ua. Fii ncredinat c pucaul acela ascuns nu va avea noroc cu noi. Fr s-atepte rspunsul Chinezului, nchise ua. Auzii nelmurit glasul lui Tsao, care murmura, probabil, un bun seara, apoi Marian mi opti: E ceva ,,putred" aici i trebue s fim cu ochii-n patru. Cred ns c vom avea linite pentru restul nopii, aa c putem merge la culcare. Nici Pongo nu mai trebuie s stea de paz, cci la urma

17

urmei avem cu toii un somn att de uor c vom auzi ndat cel mai uor zgomot. Deoarece eram, ntr-adevr, foarte obosit dup marul lung din timpul zilei, nu m mai mpotrivii, ci m trntii lng el pe pat, iar Pongo se ntinse pe canapea. Noaptea trecu n linite. A doua zi diminea intrnd n salon, complect echipai pentru drum, Tsao ne iei nainte, frecndu-i minile. Eu v-a sftui totui s luai o main, zise el, cci se pare c avei aici potrivnici care procedeaz fr nici un fel de scrupule. Marian zmbi i rspunse linitit: Drag domnule doctor, asta nu ne sperie deloc. Am spus c vrem s mergem pe jos in Kamir i aa rmne. Cum dorii! zmbi Chinezul. Eu v-am vrut binele. mbucarm ceva la repezeal, apoi Marian plti socoteala i ieirm din hanul suspect. Marian o lu ndat la picior pn ne ndeprtarm simitor de han, apoi i ncetini pasul i dup ctva timp se aez brusc pe marginea oselei. Aa, zise el, acum s ateptm niel aici; cred c vom ntlni n curnd o main. Care va s zic ai renunat s mergi pe jos? ntrebai eu, mirat. Da, cci dumanul nostru va fi stnd probabil n legtur cu Tsao i va fi aflat c avem de gnd s mergem pe jos, aa c trebue s-l lum prin surprindere. Pongo nu lu parte la discuie, ci iscodea cu bgare de seam de jur-mprejur. Se scurser astfel vreo dou ceasuri i ncepui smi cam pierd rbdarea, cnd se auzi un duduit slab, care se apropia repede. Un automobil minunat, o main de lux cum rar se vede, venea dinspre Kamir. Afar de conductorul btina se mai afla intrnsa un Indian foarte distins. Eu n-a fi cutezat s opresc maina asta boiereasc, dar Marian sri ndat n picioare, se repezi spre mijlocul oselei i ridic minile i, spre uimirea mea, maina opri ndat, Indianul distins cobor i ntreb politicos, ntr-o englezeasc perfect: Am onoarea cu domnul Farrow?, Da, rspunse prietenul meu. Cred c nu m nel presupunnd c prinul Mahab Singh ne trimite maina n ntmpinare? Aa e, domnule Farrow, rspunse Indianul, fcnd o

18

plecciune adnc. ngduii-mi s m prezint: sunt primul ministru Randschit. ncntat, domnule Randschit, zmbi Marian, amabil. Acesta e prietenul meu Robert Bertram i cestlalt e credinciosul nostru nsoitor i prieten Pongo. Indianul mi strnse mna, tresri puin cnd l zri pe Pongo, dar l salut apoi i pe el cu amabilitate. Uriaul Negru lu loc lng ofer, pe cnd pe noi ministrul ne pofti s ne aezm n main. Astfel scparm de mersul pe jos i ajunserm n primele ceasuri ale amiezii la hanul Persanului, pe care-l aveam trecut n planul nostru de cltorie. mbucarm ceva la repezeal, apoi minunata main porni pe oseaua din muni, care ducea la trectoarea Pir Pandschal, cocoat la 3.500 metri nlime. n tot timpul drumului, Marian nu prea vorbise mult, aciuit n colul su. Cnd ne apropiarm ns de trectoare, deveni mai vioiu. mi arunc o privire scurt i, fr ca ministrul, ce sttea n faa noastr, s fi observat ceva, scoase revolverul din buzunar. Eram cam mirat de asta, dar i urmai pilda i luai la ochi partea stng a oselei, care zrabura pe dinaintea noastr. Cu un semnal scurt din claxon, maina ptrunse n trectoarea ngust care taie n dou uriaul lan de muni Pir Pandschal. Primul ministru tocmai se ntoarse spre noi i arta spre o stnc de form ciudat, de care ne apropiam cu vitez ameitoare. Vroia probabil sa ne arate o minune, dar vorba i se opri pe buze, cci n aceeai clipa rsunar mpucturi de ambele laturi ale oselei i gloanele uierar amenintor de aproape de capetele noastre. Revolverul lui Marian rspunse n aceeai clip i deoarece i eu vzui cteva evi de puc ce dovedeau prezena bandiilor. Golii la repezeal ncrctorul armei mele. Nu puteam ti dac am nimerit pe cineva, cci lucrurile se petrecuser prea repede. Ieiserm din trectoare, cnd ministrul izbuti s ngne: Dar, dar, domnilor, ce fu asta? Probabil mpucturi, rse Marian, bine dispus. Ceea ce m bucur e c frumoasa main a scpat neatins. Randschit cltin capul apoi zise, ca pentru sine: Poate c stpnul meu are dreptate. Ce nelegi prin asta? se grbi s ntreba Marian. Sfetnicul nl din umeri, enervat . O, domnule Farrow, zise el apoi, las c v va povesti stpnul meu, prinul, mai bina ca mine. Fie!, spuse Marian, dup cteva clipe. Recunosc c nu putei sau

19

nu vrei s-mi destinuii nimic. S lsm deci pn vom ajunge la Srinagar. Coboram acum ntr-o vlcea minunat, trecurm prin pduri btrne, apoi venir pdurici cu pomi fructiferi, i cnd ajunserm n valea proriuzis, ne izbi n fa parfumul trandafirilor slbateci, al iasomiei i al altor flori. Era un adevrat rai pmntesc. n cele din urm ajunserm n Srnagar, capitala rii. Oraul e aezat ntre malul drept al Dsebimn-ului i e tiat de multe canale mari mi aminteau Veneia. Numai c cldirile de aici, din crmizi i scnduri, se deosebesc mult de palatele din vechiul ora al Dogilor. Palatul prinului n schimb era fastuos, cum numai un stpnitor bogat i-ar putea ngdui. i tocmai de ceea ce am fi vrut s ne ferim... se-ntmpl acum, cci atunci cnd maina noastr intr, n sunete de goarne, n curte, garda de onoare a prinului se rndui de ambele pri ale scrii pe care ne conduse primul ministru, cu toat cinstea-cuvenit. ntr-o ncpere mare i mobilat cu mult lux, furm rugai s ateptm puin, apoi Randschit ddu n lturi o perdea i, nclinndu-se adnc, ne pofti s intrm. Ptrunserm ntr-un cabinet de lucru mobilat europenete, iar de la masa de scris se ridic maharadjahul Mahab Singh i ne iei n ntmpinare. Fcea o impresie ct se poate de distins i simpatic, prnd a fi n vrst de vreo aizeci i cinci de ani. Purta un costum elegant, de culoare nchis, i pe cap un turban alb, prins cu o minunat agraf de diamante. Bun ziua, domnilor, ne salut el ntr-o german fr cusur, m bucur foarte mult c am prilejul s v fac cunotina. Dup ce ne strnse minile, ne rug s lum loc n scaunele din faa biroului. Ministrul meu mi-a i comunicat de atacul dat asupra d-voastr, urm el, relundu-i locul la masa de scris. Poate c ai aflat de faptul c, acolo sus, n trectoarea Pir Pandschal, viata cltorilor nu mai e n siguran. Da, Alte, am auzit asta nc pe cnd ne aflam In Jehlam, rspunse Marian. Dar cred c n fiecare tar se ivete cteodat o band care face nesigur un loc anumit. Prerea mea ns e c aici e vorba de lucruri mai serioase, zise prinul, cu glasul turburat, cci, ca mai peste tot n vremurile astea, i tronul meu e primejduit, fr s tiu de ctre cine. Am ns unele dovezi c poporul e attat mereu mpotriva mea. n cazul acesta, v-am veni cu mare plcere n ajutor, Alte, zise Marian. Noi am mai fcut i prinului din Nepal un serviciu asemntor.

20

tiu asta, domnilor, i de aceea am fost foarte bucuros cnd mi s-a vestit vizita d-voastr. Da, vroiam s v fac rugmintea aceasta, dar vd c mi-ai luat-o nainte cu atta amabilitate. Ajutai-m, domnilor! Vom ncepe chiar imediat, Alte, rspunse Marian. Aveti vreo bnuial? Nu, rspunse prinul, cu hotrre. M-am gndit n fel i chip, dar nu cunosc niciun om care s caute s m rstoarne de pe tronul ce l-am motenit de la prini. Succesiunea la tron e asigurat: Da, fiul meu Akbar mi va lua locul, cnd Atotputernicul m va chema la el. Mai avei i ali copil, Alte? Da, un fiu mi tnr, Gulab, i o fiic: Meghawa. Marian se cufund n gnduri i pe mine m cuprinse o anumit bnuial mpotriva fiului mai tnr. El era exclus dela motenirea tronului, numai dac n-ar cuta s dobndeasc prin for propriul loc. Fiul d-voastr, Akbar, e iubit de popor, Alte?, mi ntrerupse gndurile Marian Ca s fiu sincer... nu prea, rspunse prinul cu ovial. Akbar e foarte mndru i face impresie rea din pricina asta. Atunci fiul d-voastr Gulab o fi altfel, zise Marian ntr-o doar. De obiceiu aa se-ntmpl. Foarte adevrat. Gulab e ntr-adevr un om bun. I-am dat pe mn armata mea i soldaii s-ar duce la moarte pentru el. Lauda aceasta a printelui mi ntri bnuiala, cci dac cineva are armata cu el, i e foarte uor s dea jos de pe tron pe un altul i s sa urce el. Marian scutur capul, ca i cum ar fi alungat un gnd, apoi ntreb: Am observat o nelinite mare n palat, Alte. S-a ntmplat ceva? Nu, nu, rspunse prinul, vroiam tocmai s v-o spun i n acelai timp s v cer scuze pentru faptul c va trebui s locuii ntr-un turn vechi al palatului meu. Fiica mea Meghawa se cstorete peste trei zile aa c de cteva sptmni casa e plin de oaspei. Viitorul dv. ginere face parte i el dintr-o familie princiar? ntreb Marian. Da, aparine celei mai de seam familii din ara mea. Firete c, sarcina noastr va fi oarecum ngreunat din pricina agitaiei ce domnete aici, dur pe de alt parte putem face

21

cercetrile mai neobservai. S-au fptuit atentate mpotriva dv. personal? Da, i nc foarte viclene. Astfel, de pild, am gsit ntr-un rnd, cu totul ntmpltor, n mneca hainei mele un ac, n care m-a fi nepat cu siguran dac a fi mbrcat haina. i acul acesta fusese muiat ntr-o otrav foarte puternic. Am gsit otrav i n mncrurile cari mi se aduceau i de atunci pus buctarul s le guste el nti, sub ochii mei. Asta e foarte ngrijortor, zise Marian, i chestia cu acul otrvit dovedete c avei un duman foarte primejdios l viclean. Putei avea ncredere n servitorii dv. personali? Cred c da. Sunt de ani de zile n serviciul meu i a putea spune c-mi sunt foarte credincioi. Trebuie s cercetez lucrurile n linite, zise Marian, n primul rnd voi cuta s observ n tain pe cei ce v nconjoar. Cci fptuitorul trebue s... Prietenul meu i ntrerupse vorba i privi ncordat spre o perdea din spatele prinului, care ncepuse s se mite. tofa grea se despri n dou i un tnr Indian, n uniform pompoas, intr n odaie. Prinul se ridic i fcu prezentrile. Fiul meu cel mai tnr, zise el radios i mndria printeasc i lucea n ochi. i avea i de ce s fie mndru, cnd prinul Gulab fcea o impresie ct se poate de bun. Avea o figur foarte simpatic i inteligent, un trup minunat i cu noi, se arta de o amabilitate fr seamn. Dup ce se scuz fa de noi, Gulab schimb cteva cuvinte cu tatl su n limba rii, apoi i rmas-bun in chip ct se poate de politicos apoi prsi ncperea. Ei, cum v place fiul meu? ntreb prinul. N-aveam dreptate cnd susineam c are de ce s fie iubit de toi ? De, Alte, cred i eu asta, rspunse Marian. Fiul dv. e un om att de minunat cum nu ntlneti muli. Dac ne ngduii, Alte, vom merge acum n ncperile noastre, ca s scuturm niel praful de pe noi. V voi conduce chiar eu, se oferi prinul, cu bunvoin. Poftii, domnilor. IV O LOCUIN PRIMEJDIOAS NE CONDUSE prin ntreg palatul, prin coridoare lungi, pe lng

22

unghere ntunecoase, urcarm i coborrra scri. Nu era uor s ne ntiprim n minte drumul, i prinul, oare observ probabil mutra mea ngrijorat, zise zmbind: Firete c v stau la dispoziie servitori, cari v vor arta tot palatul, pn vei cunoate singuri toate drumurile. Iata, acum am ajuns. V voiu chema Ia mas. Deschise o u de metal artistic lucrat i ne invit s intrm ntr-o camer mobilat oriental. Socot c aici, ar putea locui credinciosul dv. nsoitor, Pongo, zise el, pe cnd dv. domnilor, vei cpta dou odi alturate la etajul de deasupra. Urmai-m, v rog. Desfcu o perdea din peretele de peste drum si deschise o u care se afla ndrtul ei. O scar ngust ducea n sus la un coridor mic, din care porneau iari doua ui n odile luxos amenajate pentru noi i cari spre mulumirea noastr comunicau printr-o u ntre ele. La ntrebarea noastr, prinul ne lmuri c nimeni afar de noi, nu mai locuete n turnul acesta lateral. De la fereastr ne art, c Ia cel mult un metru distan, se afla zidul larg care nconjura ntreg palatul. Creasta zidului era aproape la aceeai nlime cu fereastra odii lui Pongo. Prinul se despri de noi dup ce ne mai spuse c puteam chema servitorul btnd ntr-un gong mare din coridor. M splai l mbrcai haina pe care tnrul servitor chinez mi-o curtase i clcase de minune n hanul lui Tsao, apoi m dusei n odaia lui Marian i l ntrebai n oapt: Ia spune, Mariane, ce prere ai tu de Gulab acela? E un om foarte simpatic, nu e aa? Prietenul meu m privi nveselit. Te atepi s-i spun, de sigur, c-l bnuiesc, zmbi el. Dei te-ai stpnit ct ai putut, eu totui i-am ghicit gndurile i sentimentele. i prerile tale sunt n oarecare msur ndreptite, dar ar fi greit s te nclceti n ele, cci adesea te-neal tocmai cele mai smintite sentimente. Ei, da, ncuviinai eu, dar nu pot scpa totui de o anumit bnuial mpotriva lui. Prea suspect a fost ivirea lui brusc n odaie, tocmai cnd tu vorbeai despre dumanul prinului. O btaie n u ne ntrerupse i, la ncuviinarea noastr se ivi servitorul care ne comunic, ntr-o englezeasc fr cusur, c prinul ne invit la mas. Ca de obicei, Pongo refuz cu ndrjire sa ia parte. Aranjam ca mncarea s-i fie adus n camera. Noi furm condui ns ntr-o sal imens, n care se aflau vreo treizeci de persoane. Mahab Singh ne prezint i n primul rnd, luarm cunotin

23

cu fiul su mai mare Akbar. Mi-l nchipuisem mult mai impuntor i mai mndru, dar spre plcuta mea dezamgire, vzui un tnr foarte serios i simpatic, ns foarte deosebit de fratele su. Ne nclinarm apoi n faa Meghawei, tnra logodnic. Era nespus de frumoas, dar fcea i ea o impresie foarte serioas i trist, aa c avui ndat simimntul c nu prea i era plcut cstoria pe care trebuia s-o fac. Totui, Raubir, logodnicul ei, era un brbat foarte frumos i simpatic, care prea s-o iubeasc mult, dup cum dovedea atitudinea sa. Fui prezentat i celorlali oaspei, tot unul i unul, prini i nali demnitari din rile nvecinate. Tocmai eram recomandat unui ministru cu numele de Kalischka, reprezentantul unei ri muntoase de la nord. i cnd vzui pe brbatul acesta ntunecat, ai crui ochi se ainteau asupra-mi cu nencredere, m strbtu bnuiala c n jocul politic de aici erau amestecate, poate, i alte ri, cari urmreau s-i ntreasc puterea de pe urma unei schimbri de tron. Dac aa stteau lucrurile, atunci aveam o sarcin foarte grea. Ni se dduse locul de cinste lng prin, care n lot cursul mesei mbelugate, discuta cu nsufleire cu noi. Mahab Singh colindase mult prin lume i era un om foarte cult. Ct de deosebit era el de vechii despoti cari domniser nainte vreme peste aceast ar minunat ! Dup mas, oaspeii se retraser ca s-i petreac ceasurile clduroase n odile rcoroase. Pentru seara, prinul aranjase o plimbare general pe fluviul Dilam, i drumul aveam s-l facem cu brci cu motor pn la uriaul lac Wular. Servitorul nostru ne conduse napoi n turn, dar de data asta ne ntiprirm mai bine n memorie, drumul. Pongo sttea culcat pe pat, dar, sri jos cnd intrarm i ntreb: Massers descoperit om ru? Nu, drag Pongo, rse Marian, chiar att de uor nu merge. Dar cred c am o bnuial. Kalischka, nu m putui reine s strig, fr ndoial c st n legtur cu Gulab. Ah, pentruc a ciocnit paharul cu el? zmbi Marian. Robert, cred c te-ai nelat n ideile tale. Firete, nici mie nu mi-e simpatic omul acesta i vom fi cu bgare de seam, dar asta nu trebue s ne fac s credem c am i rezolvat chestia. n sfrit, acum s ne culcm i noi i s dormim. Pongo, disear va trebui s vii i tu cu noi, cci facem o plimbare pe ap. n vreme ce Uriaul se ntinse iari n patul su, noi urcarm n

24

odile noastre. A fi dorit mult s stau de vorb cu Marian, s-i mprtesc prerile mele, dar el fcu un gest de mpotrivire i-mi spuse c se simte prea obosit. tiam bine ns c voia s fie singur. Cam indispus intrai n odaia mea, sttui cteva clipe n faa patului, apoi, deoarece nu eram deloc obosit, hotri s privesc mai bine afar pe fereastr, ca s m orientez puin asupra mprejurimilor. Din pcate, nu putui vedea dect zidul, cci pe una din pri curgea Dilam-ul, iar cealalt era mrginit de o pdure deas. Plictisit, tocmai vroiam s m retrag, cnd zrii ceva care m fcu s cred la nceput c visez: dealungul zidului mergea o panter enorm. Primul meu gnd fu c venise probabil din pdure, dar pea att de nepstoare pe poteca de piatr nct ajunsei la ncredinarea c e vorba de un animal mblnzit, cci muli prini Indieni dau drumul n timpul nopii unor tigri i pantere, pentru paza palatelor lor. nmrmurit priveam minunatul animal, care se apropia ncet. Ajunse direct sub fereastra mea i n clipa urmtoare... zburar aproape pe fereastra deschis a odii lui Pongo. O clip rmsei ca mpietrit, apoi m repezii la mas, luai pistolul i strigai prin ua deschis ce ddea n odaia nvecinat: Mariane, repede, o panter n camera Iui Pongo ! Prietenul meu sri din pat, iar eu ddui buzna pe coridor i m rostogolii pe scar; imediat n urma mea, venea Marian. Cnd deschiserm ua spre odaia lui Pongo, ni se nfi o privelite ei im nu poate fi mai grozav i frumoas n acelai timp. Pongo al nostru, uriaul aceia cu attea nsuiri minunate, nu putea fi luat prin surprindere nici de o panter. Smulsese ptura groas de pe mas, i-o infurase n jurul braului stng i n felul astfel aprat l ntinse n faa panterei, care se ridicase pe labele dinapoi, ca s-i nfing colii i ghiarele n ptur. Pongo se pregtea tocmai s loveasc cu enormu-i cuit de spintecat rechini. (Vezi ilustraia 36 de pe copert). Fr s-i ntoarc spre noi capul, el lovi cu toat fora-i uria... Era o lovitur de maestru, cci uriaa fiar se cutremur, rmase cteva clipe pe loc, n vreme ce Pongo scotea din trupul ei arma-i grozav, apoi trupul vrgat se cltin, pentru ca n cele din urm s se rostogoleasc pe podea. Minunat! exclamai eu, entuziasmat. Pongo, eti un om extraordinar! Nici Marian nu-i precupei laudele, n vreme ce uriaul nl doar din umeri i zise: Tigri foarte proti. Face prea mult glgie, micat prea

25

ncet. Att i nimic mai mult... Marian btu ntr-un gong fixat n fata uii lui Pongo, i cnd servitorul nostru se ivi, prietenul meu i art doar pantera. Oh, sta e Mahmud, pantera stpnului nostru, Gulab! strig Indianul speriat. Aa? fcu Marian. Dar cum a ieit fiara din cuca ei? Stpne, asta nu tiu. Numai stpnul nostru se ocupa de animalul, care era foarte ru fat de ceilali. Cheam pe Altea Sa ncoace! porunci Marian, i servitorul dispru imediat. Dup cteva minute, Mahab Singh veni intr-un suflet. Asta e de necrezut, domnilor! exclam el, dup ce privi ncremenit la cadavrul panterei. Zu nu pricep cum fiara a putut scpa din cuc, cci cheia o are fiul meu Gulab. Spune-i s vie repede aici! porunci servitorului. Gulab nu se ls mult ateptat. Rmase o clip ca mpietrit, apoi se nroi l blbi: Asta e cu neputinei Caut cu nfrigurare n brul vetmntului su de mtase, apoi exclam: Trebuie s fi pierdut cheia, dar cine s fi deschis cuca? Nimeni nu putea doar s se apropie de animal. O cuc poate fi deschis i de la deprtare, unde eti la adpost, zise Marian calm. Dar, ngduii-mi o ntrebare, Alte: cnd ai avut cheia ultima oar? Azi dup amiaz, rspunse Gulab, fr s ovie. I-am artat ministrului Kalischka pe Mahmud al meu i n scopul acesta am intrat chiar n cuc. Kalischka! i mi frecai minile mulumit, cci presupunerea mea se dovedea ndreptit. Ai plutit n mare primejdie, zise prinul Mahab Singh, cci fiul meu a locuit vreme ndelungat aici i pantera era obinuit s vie la el i s fac plimbri scurte pe creasta zidului. Atunci a fost foarte firesc s alerge ndat aici, zise Marian. M gndesc c vreun servitor a deschis din greeal cuca, sau, poate, pentru a-i arta curajul, dar fr s ie seam de urmri. Mahab Singh i arunc o privire pe furi i zise: i mulumesc c vrei s explici astfel ntmplarea, domnule Farrow. Dar eu am prerea mea i voiu ncerca descopr pe vinovatul care-a deschis cuca i fii sigur c i va primi pedeapsa meritat. Lovi in gong i imediat venir civa servitori cari duser afar

26

trupul greu al panterei. Apoi prinul zise: Domnilor, mi e ct se poate de neplcut c v-a ameninat o astfel de primejdie n casa mea. Avei toat ncrederea c voi tii cum s gsesc pe vinovai. Acum v rog s m scuzai cci vreau s pornesc cercetri amnunite. Dup ce prsi odaia mpreun cu fiul su, zisei lui Marian: S-l ia la rost pe fiul su Gulab i pe ministrul Kalischka acela, i va putea crua n modul acesta alt osteneal. Cred ns c i osteneala asta va fi zadarnic, zise Marian, ngndurat. Firete. n prima clip am fost i eu surprins de coincidena ciudat, dar chibzuind mai ndelung am ajuns Ia alt explicaie. Nu cred c Gulab are vreo vin n chestia asta. Atunci, eu n locul tu, a cuta s-l fac cam necjit. Cred c lucrurile sunt limpezi ca lumina zilei. Se pusese la cale nlturarea noastr, ca dumani primejdioi, cu ajutorul panterei. Tocmai aici e buba, zmbi Marian, lucrul e prea limpede. i asta m nelinitete. Atunci, eu n locul tu, a cuta s-l fac i puin limpede, zisei, necjit. Dar acum m duc s m culc i eu nitelu. Urcai n odaia mea i m trntii pe pat, punnd revolverul la ndemn. Dup ctva timp adormii i ncepui s visez despre patria mea minunat, pe care n-o mai vzusem de ani de zile. Dar, ca tot ce e frumos pe pmnt, i visul meu avea s fie turburat, i nc ntr-un fel foarte neplcut. M trezii sirntindu-mi trupul zgudit cu putere, i cnd vrui s m ridic, pe jumtate adormit cum eram, simii n jurul gtului un lan subire care se strngea mereu. Zadarnic ddui din mini, nu-l puteam nfrnge pe dumanul viclean. Mi se ntunec nainte ochilor, ncercai s strig, dar latul uciga m strngea tot mal mult. Totui, zvrcolelile mele naintea mi aduser salvarea, cci ddui peste etajera pe care mi pusesem armele i izbutii s-o rstorn. n aceeai clip vzui n prin cea fptura lui Marian, auzii un strigt, apoi strnsoarea din jurul gtului meu slbi. Cu o smucitur puternic Marian rupse nurul subire i cu un simtimnt de fericire nespus rsuflai n voie. M ridicai repede i privii n juru-mi. Dar pe dumanul meu nu-l putui zri nici acum. Uluit l ntrebai cu glas rguit pe Marian: Cine... cine a fcut asta? Nu tiu rspunse prietenul meu, ngrijorat. Cum te simi? Mai bine... Cum de a fost cu putin aa ceva ? Palatele vechi i au tainele lor, rspunse Marian, cu seriozitate. Poate c nici prinul n-o tie, altminteri te-ar fi atras

27

ateniunea. n ziduri trebue s fie ganguri i pe deasupra patului e o clap, prin care poate i ucis foarte lesne un om adormit, am vzut numai o mn cafenie care trgea de la. Cnd am srit ncoace, mna a disprut i clapa s-a nchis fulgertor. Ia s ncercm dac n-o putem deschide. Doamne Dumnezeule, ce s-o fi ntmplat cu Pongo? strigai, speriat. Oare ucigaul s-l fi omort pe el nti, nainte de a veni sus? Nici nu-mi sfrii bine vorba, c Marian i ddu buzna pe u, dar dup cteva clipe se ivi Pongo i eu rsuflai uurat. Pongo n-o observat nimic, zise el. n odaia de jos lipsete tapetul de lemn dela cptiul patului. Instalaia blestemat pare s existe numai n camera aceasta. Ia s ncercm dac putem deschide clapa! Cu ajutorul unui cuit Marian gsi crpturile cari nu puteau fi descoperite dect atunci cnd le cutai cu mare ateniune. i cnd mai veni n ajutor Pongo cu cuitul su enorm, sri deodat n sus clapa mare de vreo jumtate metru ptrat. Se ivi o gaur ntunecoas, n care Marian ndrept lumina lmpii de buzunar. Duce o scar n jos zise el i deoarece nu se zrete niciun gang lateral, nseamn c instalaia aceasta se afl numai ad n camer. Va trebui pe urm s cercetm afar dac nu cumva se gsete n perete o u ascuns. Deoarece scara merge drept n jos, tiu aproximativ locul unde trebue s-o cutm. Eu unul nu mai dorm aici, spusei. Firete c nu, rspunse Marian. Haide, Pongo, vom duce paiul n odaia mea. i urmai pe camarazi cari duser n camera alturat patul greu, i Marian mi porunci: Robert te vei culca iari i vei dormi. Stii c disear facem plimbarea pe ap. M-am supus i dup ctva timp dormeam adnc. V O DESCOPERIRE SURPRINZTOARE SCOAL ROBERT, a sosit vremea ! Marian m scutur i eu sri n sus, speriat. E trziu? l ntrebai. Peste o jumtate de ceas pornim, rse prietenul meu. Grbete-te, ca s mai ai vreme s mnnci ceva. i-am adus bucatele de la mas acum o jumtate de ceas, cci mi puneam

28

c somnul i va face mai bine ca mncarea. Mulumesc, Mariane ! Pai nu vrei s cutm ua secret nainte de-a porni la drum? Am fost mai harnic ca tine, rse prietenul meu. Ua am gsit-o repede, era acoperita cu dibcie de plante agtoare. Am pus apoi pe servitorul nostru s-mi aduc nite unelte, am stricat broasca uii i, afar de asta, clapa din odaia alturat, am btuto att de bine, nct nu mai poate fi deschis. Aa dar, putem fi linitii n privina. asta. Merserm n odaia alturat i mbucai ceva la repezeal, din mncarea pregtit de Marian. Tocmai cnd eram pe sfrite, se ivi servitorul nostru i vesti c prinul ne ateapt. Iat-ne adunai cu toi la o laolalt, strbtnd parcul spre malul Dilam-ului. Acolo se aflau dou brci mari cu motor, moderne, n cari luarm loc. Prinul strui s rmnem n apropierea lui i ne art locurile la prora uneia din brci. Lng noi edeau fiii si i logodnicii Maghawa cu chipul trist, Raubir foarte vesel. Mai erau dou ceasuri pn s se nopteze i dup un ceas ajunserm la uriaul lac Wular, care are o ntindere de vreo dou sute apte zeci i cinci de kilometri ptrai. Mai zbovirm vreun ceas pe ap, apoi se ls noaptea i pornirm napoi, n lumina reflectoarelor. Observai acum c Marian devenise nelinitit. M aplecai spre el i-l ntrebai n oapt: Ce ai, Mariane? A vrea mai bine s stau la pup, rspunse el. Nu prea mi-a plcut s am oameni n spate. Gsii c are dreptate, dar vorbele lui mi stricar tot cheful, cci trebuia s m gndesc, mereu la grozavul la care-mi fusese aruncat n jurul gtului. Devenii i mai nelinitit cnd Gulab se ridic i se tr spre fundul brcii. Acum l tiam pe duman n spate i m aezai n aa fel ca s fiu pe jumtate ntors spre interiorul brcii. Din pcate nu puteam vedea unde sttea ministrul Kalischka, dar eram ncredinat c Gulab vorbea acum cu el. Tocmai cnd mi treceau acestea prin gnd, prinul se napoi i i relu locul. Alunecam pe dinaintea unei pduri dese, cnd motorul brcii se opri brusc. Conductorul crm ndat spre mal i un servitor leg cablul de ancorare de un copac puternic. A doua barc acost i ea cnd observ accidentul, i n vreme ce conductorul lucra de zor la motor, eu priveam pdurea din

29

faa noastr. Deodat, mi zburar ceva pe dinaintea ochilor. Crezui la nceput c era un gndac mare, dar cnd lucrul se repet de cteva ori, devenii cam nervos. Gndacii" veneau toi de pe de lturi i le plcea mult se vede s bzie n jurul capului meu. n interiorul brcii fusese aprins lumina la faruri l ea se rsfrnse pe capetele noastre. Deodat l auzii pe Marian mormind: Pentru numele lui Dumnezeu, apleac-te, caci sgeile pot fi otrvite, ele ne sunt destinate numai nou. nspimntat, m aplecai neobservat, dar n aa fel ca eram aprat acum de peretele de bord. n aceeai clip se auzir ciudatele zgomote. Abia acum avui rgazul s chibzuiesc la vorbele lui Marian. Sgei... otrvite? Dar iat c motorul nostru ncepu s funcioneze iar, barca fu desprins, i alunecarm repede pe fluviu n jos. Abia dup ctva timp ns, cutezarm s ne ridicm capetele. Vroiam s vorbesc cu Marian cu privire la atacul acesta viclean, dar n aceeai clip Akbar, fiul mai mare al prinului, care n timpul panei se ainuse pe lng motor, veni spre pror i zise: Deranjamentul a fost provocat, probabil de cineva care vruse s fac o glum i a turtit cu un clete conducta de benzin. E o glum proast. mi ddui seam ndat cum stau lucrurile... Arcaii erau ascuni n pdure i un complice din barc provocase deranjamentul la timpul potrivit. n vreme ce prinul cu nsoitorii si fceau diferite presupuneri cine ar fi putut face aceast glum proast, Marian era cufundat n gnduri i eu nu vroiam sa-l tulbur. Abia cnd ajunserm la palat ridic el capul i zise ca pentru sine: Da, aa trebue s fie. Din pcate nu i-am putut ntreba de nsemntatea acestor cuvinte, deoarece prinul nu-i mai ddu drumul. Mai luarm o mic gustare, apoi toi oaspeii se mpratiar. Bgai de seam c ministrul Kalischka se despri foarte politicos de Gulab. fcnd cu prilejul acesta nite ochi ca vechii Auguri din Roma. Firete c ndat ce furm n odile noastre, mprtii lui Marian observaiile mele. Robert, zise el foarte serios, i-am mai spus c ideea ta e greit. L-am observat bine pe Gulab i afirm cu toat sigurana c-l socot cu desvrire nevinovat. Sunt ns pe o urm, care cred c e cea mai bun. Numai c nu-i pot spune nc nimic,

30

deoarece m tem c nu te vei putea stpni s nu te dai de gol. i, acum, vom ncerca s demascm pe fpta. Cum, chiar acum noaptea? ntrebai, mirat. Da. Am i vorbit cu prinul. Uite, inelul acesta ne ngduie intrare liber pretutindeni i sentinelele de afar i din palat trebue s ne sprijine n toate privinele. Marian i lu lampa de buzunar i revolverul, eu fcui la fel, apoi coborrm binior scara i intrarm n odaia lui Pongo. Uriaul Negru sri imediat n picioare. Pongo, acum e acum! zise Marian. Foarte bine, Masser! se bucur Uriaul. Prindem om ru. Prietenul meu deschise ncetinel ua, ascult cu ncordare cteva momente, apoi ne fcu semn s-l urmm. Observarm ndat c sentinelele erau la posturile lor, cci aproape din douzeci n douzeci de metri, eram oprii. Marian arta atunci inelul i soldaii i luau imediat poziia. Marian ne conduse la primul etaj i se opri n faa unei ui, n care btu ncet. Apoi ne opti s ateptm. i spuse numele, cnd un glas brbtesc ntreb di nuntr u cine e, i se strecur pe u. Trecu destul de mult pn ce ua se deschise iar. ndrtul lui Marian iei un Indian tnr, care ne fusese i el prezentat in cursul zilei, dar al crui nume l uitasem. Marian bnui probabil situaia, cci l recomand nc odat : Drag Robert, acesta e domnul Rintschawa, noul nostru tovar. Nici nu ne-am fi putut dori unul mai bun, cci dou pasiuni puternice l ndeamn s ne ajute. Acum mi adusei aminte: acest Indian tnr i foarte simpatic, fcea parte dintr-una din cele mai distinse familii ale rii, tatl su era ministru al prinului i familia sa locuia chiar n palat. Ne strnserm minile, apoi Marian ntreb ncet : Aa dar, trebue s mergem n cealalt arip a castelului? V rog s fii cu bgare de seam i s nu facei sgomot! Ne furiarm din nou ca nite fantome prin coridoarele i slile lungi ale palatului, pretutindeni furm oprii de sentinele i cnd ajunserm ntr-un gang mai lat, ele erau i mai numeroase. Aici locuiesc oaspeii cei mai distini, mi opti Marian. Deodat scri o ua i Marian stinse lampa. Ne pitirm ndrtul unei coloane i mai mult simirm dect auzirm c o fptur trece pe dinaintea noastr. Sentinelele o oprir dar individul prea s aib i el un talisman ca al lui Marian. Dup ei ! opti prietenul meu i pornirm in vrful picioarelor n urma omului misterios.

31

Din nou scri o u i ndat ne ndreptarm paii ntr-acolo. n odaie rsunar glasuri, n limba necunoscut nou a Kamirului. Acum mi ddui seam de ce-l luase Marian pe tnrul Indian, cci acesta i lipi urechea de u i ascult cu ncordare. Dup vreo zece minute Rintschawa se retrase i opti: Repede napoi, vor veni ndat ! Domnule Farrow, planul dtale a fost bun, nu se poate s nu cad n curs, repede ! Pornirm dea lungul gangului i cnd cotirm pe dup un col, Marian aprinse din nou lampa. Trebue s intrm n odaia lui Pongo i la dumneavoastr, opti Indianul, n vreme ce alergam, acolo vor s ptrund. Ajunserm n sfrit n camera uriaului, Marian i plimb lumina lmpii de jur-mprejur i Rintschawa art deodat spre un loc al peretelui care ducea afar. Aici e! zise el. Kalischka a explicat-o lmurit. Pe acolo vor si trimeat acele otrvite, ca s-l nlture n primul rnd pe Pongo. Ah! atunci vor aduce i o lantern, zise Marian, repede, trebue s vrm perne sub ptura patului, ca s-i nelm. Treaba se fcu repede, apoi ne aezarm, lng zidul indicat de Rintschawa, lsnd un spaiu de vreun metru i jumtate ntre noi. Deodat simii un curent slab de aer. Ua tinuit trebuia, deci, s fi fost deschis fr zgomot. Lumina orbitoare a unei lmpi de buzunar czu pe patul lui Pongo i n aceeai clip zburarar dou ace lungi, lucitoare, prin raza de lumin i se nfipser prin ptur, ptrunznd n perne. Un hohot de rs se auzi. Dou fpturi se furiar in odaie; n clipa urmtoare Marian aprinse lampa, eu i urmai pilda i prietenul meu strig; Sus minile ! Ca mpietrit rmase Kalischka, ai crui dini luceau prin barba neagr. Nu era omul care s se dea btut fr mpotrivire, duse mna fulgertor la buzunarul vetmntului su i n clipa urmtoare luci n mna-i ridicat unul din acele otrvite. Si atunci Pongo se repezi ca o panter, mna ticlosului se ls n jos i dup o lupt scurt ministrul se prbui, urlnd. Pongo i rsucise braul. i cellalt ticlos vru s fac o micare, dar uriaul Negru i ddu un pumn fcndu-l s se rostogoleasc pe podea. Cnd Marian i lumin faa, scoase o exclamaie de mirare, cci n faa noastr, la pmnt, nu zcea Gulab, ci Raubir, viitorul ginere al prinului.

32

Da, da, fcu Marian zmbind, am bnuit eu. Am prins o privire pe care o schimbase cu Kalischka i atunci am tiut cum stau lucrurile. Acum s-l chemm pe prin. Lui Mahab Singh nu-i venea s-i cread ochilor cnd i zri pe cei doi, pe cari noi i legaserm la repezeal. Dar Raubir, care i reveni cel dinti, i strig furios adevrul n fa, cum c avea de gnd s cucereasc tronul iar Kalischka pe acela al rii nvecinate, urmnd ca apoi s creeze mpreun un regat puternic. Bandiii de la trectoare i arcaii ascuni n pdure, erau complicii lor. Mahab Singh i chem servitorii ca s-i duc afar pe cei doi prizonieri, apoi ne zise: Domnilor, i-ai cruat n primul rnd fiicei mele mari suferine. Am bnuit eu c nu se simea fericit, dar m gndeam c Raubir va izbuti s-i cucereasc dragostea. Acum poate s-i aleag pe cine o ndeamn inima. Rintschawa veni n faa prinului i zise cu hotrre: Atunci cer eu mna prinesei, cci ne iubim. Bine! fcu prinul surprins. Mi-am dat cuvntul, i nu-mi rmne dect s te iau de ginere. Mai rmaserm ctva timp ca oaspei ai prinului, apoi, ntro zi, ateriz un avion n faa palatului i pilotul su, un tnr ofier, ne nmn o telegram care ne chema n pustietile acoperite de ghea. Dar pn s ajungem acolo, mai ntmpinarm multe aventuri minunate, drag George. Sfritul volumului: DUMANUL MAHARADJHAULUI

33

34

You might also like