ELEMENTOS QUE FORMAN LA MATERIA VIVA

El cuerpo y las cosas que rodean al ser humano están formados por sustancias
químicas. En la naturaleza se encuentran dos tipos de sustancias: los elementos y los
compuestos.

Los elementos son sustancias que, químicamente, no se pueden dividir en otras más
simples. Hay 92 elementos en la naturaleza y existen otros 17 que se han obtenido en
los laboratorios, como el fermio (Fm), el nobelio (No) y el einstenio (Es).

Algunos de los elementos que se encuentran en la naturaleza son el oro, el hierro,

cobre y plata.

Los nombres de todos los elementos se representan por símbolos, que pueden ser
sólo una letra mayúscula o una letra minúscula; por ejemplo, el símbolo del oro es
Au, del hierro es Fe, del cobre Cu, y de la plata Ag.

Es difícil hallar elementos puros en la

naturaleza, pues casi siempre se
encuentran combinados. Los
compuestos son sustancias en las que
se combinan dos o más elementos.
Ejemplos de compuestos son la sal de
cocina, que está formada por los
elementos cloro (Cl) y sodio (Na), y el
agua, que está constituida por
hidrógeno (H) y oxígeno (O).

En la naturaleza, los compuestos se combinan continuamente unos con otros por

medio de las reacciones químicas.

Los átomos y las reacciones químicas

Los elementos se constituyen por partes muy pequeñas llamados átomos, que se
pueden combinar químicamente, ocurriendo así la reacción química. El átomo es la
partícula más pequeña que puede entrar en una reacción química.
Un átomo es la parte más pequeña de un elemento que conserva las características
de dicho elemento. Esto es, cada elemento tiene su propio tipo de átomo.

Los átomos tienen en su centro un núcleo, que está formado por tres clases de
partículas: los protones, que se representan por una p, y tienen una carga positiva (+)
y los neutrones, que no tienen carga y se representan por una n. Alrededor del núcleo
giran los electrones, que están representados por una letra e y tienen una carga
negativa (-).

Las sustancias se combinan y descomponen en grado atómico, esto es, los átomos
se unen y se desunen mediante reacciones químicas. Por ejemplo, en la combinación
de dos átomos de hidrógeno con uno de oxígeno, para formar una molécula de agua.
La fórmula química del agua es H2O, e indica que este compuesto está formado por
dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno.

Los átomos se enlazan por medio de dos electrones. En el caso del agua, sus
moléculas son muy pequeñas, debido a que sólo están formadas por tres átomos: dos
de hidrógeno y uno de oxígeno. Sin embargo, hay moléculas muy grandes, por
ejemplo, las moléculas de algunas proteínas, que son sustancias que poseen los seres
vivos, están compuestas por cientos o, incluso, miles de átomos.

COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LOS SERES VIVOS: C, H, O, N

Entre los principales elementos que forman el cuerpo de los seres vivos destacan
cuatro, éstos son: carbono (C), hidrógeno (H), oxígeno (O) y nitrógeno (N).

Estos cuatro elementos forman 97.4% del organismo de los seres vivos (carbono
9.5%, hidrógeno 63%, oxígeno 23.5% y nitrógeno 1.4%). El porcentaje restante (2.6%)
lo integran los demás elementos de la tabla periódica.

Por su constitución, los compuestos pueden agruparse en dos tipos: orgánicos e

inorgánicos.

Los orgánicos se caracterizan porque en su composición interviene el carbono,

además de otros elementos. Los compuestos en cuya composición no aparece este
elemento se llaman inorgánicos.
Hay algunas excepciones: por ejemplo, el dióxido de carbono (CO 2) es un compuesto
inorgánico, aunque en su composición aparezca el carbono.

Los compuestos inorgánicos que están presentes en los seres vivos son el agua y
las sales minerales. Los orgánicos son los carbohidratos, los lípidos, las proteínas y
los ácidos nucleicos.

ELEMENTOS QUE SE ENCUENTRAN EN LOS

SERES VIVOS
Elementos Grado de contentración

Hidrógeno Más abundantes

Carbono
Nitrógeno
Oxígeno
Sodio
Magnesio
Manganeso
Aluminio
Sílice
Fósforo
Azufre
Cloro
Potasio
Calcio
Hierro
Cobre
Zinc
Cobalto
Vanadio
Boro
Selenio
Flúor
Cromo
Níquel
Yodo
Molibdeno Menos abundantes

Tanto las cosas como los seres vivos están formados por elementos químicos. Sin
embargo, en los seres vivos la organización, la disposición y combinación de sus
moléculas dan como resultado las propiedades y características por las cuales se
manifiesta la vida.

Todos los seres vivos son una combinación de compuestos orgánicos e inorgánicos
integrados y ordenados, de tal manera que forman la materia necesaria para que se
realicen con precisión los distintos procesos funcionales que son esenciales para la
vida.

PROPIEDADES DE LOS ELEMENTOS BIOGENÉSICOS

Se les llama elementos biogenésicos (formadores de vida, bios, que significa "vida"
y, génesis, "origen" o "formación") a aquellos que intervienen en la conformación de los
seres vivos. Los más importantes son el carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno.

El carbono tiene propiedades químicas que lo hacen muy importante para los seres
vivos. Por ejemplo, puede unir sus átomos para formar largas cadenas que, a su vez,
son los componentes básicos de las sustancias orgánicas, como el caso de las
proteínas, las grasas y los azúcares. El carbono es tan importante que hay una rama
de la química que se encarga de estudiar los compuestos de cadenas largas y cortas
que forma este elemento: la química orgánica. Todas las biomoléculas se basan en los
átomos de carbono para formar su estructura.

El hidrógeno es un gas incoloro, inodoro e insípido; es más ligero que el aire y es muy
activo químicamente, es decir, puede reaccionar con la mayoría de los elementos y
compuestos químicos. Forma parte de todos los compuestos orgánicos, junto con el
carbono.

El oxígeno es un gas muy importante para la mayoría de los seres vivos, pues resulta
indispensable para la respiración. Se le encuentra en una proporción de 21% en el
aire. Las reacciones en las que el oxígeno se combina con otros elementos se
conocen como oxidaciones. Además, el oxígeno es un gas comburente, es decir,
ayuda a la combustión de las sustancias y forma parte de gran cantidad de
compuestos orgánicos.

El nitrógeno también es muy importante para la vida, porque se encuentra en la

composición química de todas las proteínas. En la naturaleza se encuentra de forma
libre como parte del aire atmosférico, o combinado en forma de sales, llamadas
nitratos, que se hallan principalmente en el suelo. El nitrógeno de estas sales es el que
los vegetales utilizan para formar proteínas.

Estos elementos también pueden encontrarse en las cosas; forman parte de las rocas,
el aire, el agua. En los compuestos orgánicos la combinación de carbono, hidrógeno,
oxígeno y nitrógeno es equilibrada y estable, pues se unen por medio de enlaces
químicos difíciles de romper llamados covalentes, en los que los átomos comparten
sus electrones.

En la tabla periódica, los elementos biogenésicos tienen la siguiente ubicación: el

carbono se encuentra en la familia 14, periodo 2 y su estado es sólido; el hidrógeno es
un gas que corresponde a la familia 1, periodo 1; el nitrógeno se localiza en la familia
2, periodo 15 y también es un gas; en tanto que el oxígeno es un gas que se ubica en
la familia 16, periodo 2. Juntos, representan el 4.36% del total de elementos de la tabla
periódica.

Al combinarse entre sí los elementos biogenésicos forman grupos con propiedades

físicas y químicas especiales, que se presentan en las moléculas biológicas, dándoles
características particulares. Los principales grupos funcionales son:

• Grupo hidroxilo (-OH)

• Grupo carboxilo (-COOH)
• Grupo metilo (-CH3)
• Grupo amino (-NH2)
Estos grupos al reaccionar y combinarse químicamente forman una gran variedad de
compuestos orgánicos.

COMPUESTOS INORGÁNICOS EN LOS SERES VIVOS

El hidrógeno y el oxígeno se combinan entre sí para constituir el componente celular

más abundante: el agua (H2O). Más del 90% del plasma de la sangre es agua; el
músculo contiene alrededor del 80% y la mayoría de los tejidos, tanto de las plantas
como de los animales, contiene más del 50%. De esta manera, el agua desempeña
una función importante en todas las reacciones químicas que ocurren en los seres
vivos.

Por ser el componente celular más importante, el

agua es un compuesto indispensable para la
vida. Los nutrientes que la célula consume, el
oxígeno que emplea para oxidarlos y sus propios
productos de desecho son transportados por el
agua. Las sales minerales están constituidas por
elementos como el calcio, sodio, potasio, cloro y
magnesio. Estas sustancias se encuentran en
pequeñas proporciones en los organismos vivos,
pero las funciones que desempeñan son de vital
importancia, por ejemplo, son necesarios para
que se lleven a cabo los procesos de digestión,
respiración y nutrición.

Como las sales son muy solubles en agua, se encuentran con facilidad en casi todos
los cuerpos de los seres vivos.

La fórmula química del agua es H2O tiene dos átomos de hidrógeno y un átomo de
oxígeno y una masa molar de 18 g/mol. Por medio de la electrólisis, el agua se
descompone en sus elementos constituyentes (hidrógeno y oxígeno).

El agua pura es insípida, incolora e inodora, y su temperatura de ebullición es de 100º

C y la de congelación de 0º C a nivel del mar.

COMPUESTOS ORGÁNICOS ÚTILES PARA EL HOMBRE

(PETRÓLEO, PLÁSTICOS, MEDICAMENTOS)

Los compuestos orgánicos formados principalmente por combinaciones diferentes de

carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, tienen propiedades especiales que son útiles
para el ser humano.

Entre los usos que el hombre ha dado a estos compuestos se encuentran la

alimentación, la industria farmacéutica y en otras industrias económicamente muy
importantes.

En la alimentación se utilizan compuestos orgánicos como vitaminas y proteínas para

enriquecer la leche, los cereales, el chocolate en polvo, galletas y muchos otros
alimentos de consumo humano.
En la industria farmacéutica se utilizan los
compuestos orgánicos que se extraen de las
plantas y que tienen propiedades curativas, como
la sábila, el nopal, la manzanilla, etcétera.

También se usan compuestos orgánicos en la

producción de gasolina, diesel, plásticos y llantas,
entre otros.

El compuesto orgánico más utilizado en la industria

es el petróleo, que está formado por los restos de
animales y vegetales que quedaron atrapados en
las capas del subsuelo.

A partir de este compuesto se pueden obtener aceites lubricantes, gasolinas, grasas

para maquinaria, parafina y asfalto utilizado en calles y carreteras, entre otros
productos.

Plásticos

Los plásticos son compuestos orgánicos muy empleados, entre ellos están el nailon,
que se usa en la fabricación de ropa; el poliuretano o unicel, el polietileno, con el que
se hacen las bolsas, etc. Un inconveniente del plástico es que no es biodegradable,
por lo que su uso indiscriminado ocasiona problemas de contaminación.

La principal característica de los plásticos es su capacidad para moldearse de distintas

formas, por ejemplo, en láminas, esferas y rollos, y por medio de diferentes procesos
químicos adquieren cualidades como la rigidez, la suavidad, la transparencia, etcétera.
El vocablo plástico viene del griego plastikós que significa sustancia moldeable.

Medicamentos

Los medicamentos son todas aquellas sustancias que se usan en el tratamiento contra
las enfermedades; también se les conoce como fármacos o medicinas.

La mayor parte de los medicamentos son de

origen orgánico, vegetal o animal, aunque
actualmente casi todos se preparan en forma
sintética por métodos químicos, con el propósito
de lograr su producción en grandes cantidades.

Existen medicamentos para contrarrestar diversas enfermedades, algunos mitigan el

dolor y otros destruyen microorganismos. Aunque los medicamentos actúan de
diferentes formas de acuerdo con su composición química, en general, sus
componentes son absorbidos por la célula para restablecer sus funciones. Cuando las
enfermedades son infecciosas, los medicamentos trabajan conjuntamente con el
sistema inmunitario para facilitar la activación y funcionamiento de las defensas del
cuerpo contra los agentes patógenos (los agentes de la enfermedad).

Preguntas para investigar y reflexionar:

• ¿Por qué muchos medicamentos tienen fecha de caducidad? ¿Qué sucede si
se toman después de la fecha indicada?

• ¿Qué significa la leyenda "excipiente c.b.p." que presentan los componentes de

la mayoría de los medicamentos?
 CAPITULO 40. BIOMOLÉCULAS

La mayor parte de los componentes químicos de los organismos son compuestos

orgánicos de carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno.

Las moléculas de los compuestos orgánicos son muy grandes, pues están formadas
por muchos átomos; además, por formar parte de los seres vivos se les conoce como
biomoléculas.

Existe una enorme variedad de

biomoléculas, la mayor parte de los cuales
son muy complejas, como las bacterias y
otros microorganismos procariontes (sin
núcleo definido).

Por ejemplo, la bacteria Escherichia coli

contiene cerca de 5 mil compuestos
orgánicos diferentes; entre ellos, unas 3 mil
clases diferentes de proteínas y unos mil
tipos distintos de combinaciones en las
bases de los ácidos nucleicos, que
contienen la información genética.

Al comparar las proteínas presentes en esa bacteria con las del ser humano, se
encontrará que ninguna de las moléculas de la Escherichia coli se parece a las
encontradas en el ser humano; ello se debe a que cada especie de organismos posee
su propio conjunto de moléculas.

Sin embargo, todas ellas se encuentran formadas por moléculas más sencillas ligadas
entre sí. Por ejemplo, los 20 aminoácidos esenciales que integran las proteínas son
idénticos en todas las especies vivientes, pero están ordenados en secuencias
diferentes, formando una gran cantidad de proteínas distintas.

Las biomoléculas que se encuentran en la célula tienen una función específica. Los
compuestos que contienen los organismos vivos normalmente tienen una función
determinada y son indispensables para la vida.

LAS PROTEÍNAS: MOLÉCULAS DE USOS MÚLTIPLES

Las proteínas son los compuestos orgánicos más abundantes en los seres vivos y
pertenecen, po su gran tamaño, a un grupo de biomoléculas llamadas
macromoléculas.

Generalmente, en su estructura química contienen carbono, hidrógeno, oxígeno y

nitrógeno, aunque en algunos casos puede haber pequeñas cantidades de azufre,
fósforo, hierro, yodo y otros elementos.

Existe una gran variedad de proteínas, por lo que sus funciones dentro de la célula son
también muy diversas. Hay proteínas que llevan a cabo funciones estructurales, como
la queratina que forma el cuero, pezuñas, plumas, uñas y pelo de los animales. Otras
como la albúmina, sirven para controlar la presión de la sangre, es decir, controlar el
transporte de sales, lo que permite la distribución normal de agua en los diversos
compartimientos corporales.

La hemoglobina es otro ejemplo de proteína; su función es transportar el oxígeno y la

mayor parte de CO2 (dióxido de carbono) en los vertebrados.

Las hormonas son proteínas pequeñas que realizan complicadas e importantes

tareas, entre las que destacan regular y controlar algunas funciones de nuestro
cuerpo.

Los anticuerpos son proteínas llamadas inmunoglobulinas, cuya función es proteger

al cuerpo contra las enfermedades. Podemos estimular la producción de anticuerpos
mediante la vacunación.

Las enzimas funcionan como catalizadores, acelerando las reacciones químicas en la

célula.

Los aminoácidos son las unidades básicas de las proteínas. Hay muchos
aminoácidos en la naturaleza. Los fundamentales para formar proteínas son 20, éstos
pueden combinarse en diferentes proporciones y disposiciones mediante enlaces, para
dar lugar a la gran variedad de moléculas de proteínas que existen.

Todos los aminoácidos comparten la característica de tener un grupo carboxilo y un

amino en su estructura. Entre los principales aminoácidos que forman parte de las
proteínas están la arginina, ácido aspártico, ácido glutámico, histidina, lisina,
metionina, prolina, triptófano, fenilalanina, tirosina, valina, leucina y la isoleucina.

Cuando las proteínas se someten al calor pierden su actividad biológica, a este

fenómeno se le denomina coagulación o desnaturalización de las proteínas.

Los alimentos de origen animal son en general vastos en proteínas; por ejemplo, la
carne de pescado, res, pollo, cerdo; leche y sus derivados, y huevo, entre otros.

ENZIMAS: ACTIVADORES METABÓLICOS

Las enzimas son moléculas de proteínas muy especializadas. La célula las elabora a
partir de aminoácidos sencillos; actúan como catalizadores para aumentar la velocidad
de las reacciones químicas específicas dentro de la célula.

Las reacciones químicas que catalizan las enzimas constituyen el metabolismo de las
células.

Cada una de las enzimas puede catalizar solamente un tipo de reacción química, por
lo que en un organismo vivo se pueden contar más de un millar de enzimas diferentes.

Son capaces de catalizar reacciones químicas muy complejas en milésimas de

segundo. Esas reacciones requerirían semanas o meses si se llevaran a cabo en un
laboratorio químico.

Las enzimas reciben su nombre dependiendo de la sustancia sobre la que actúan, a

cuyo nombre se le añade la terminación asa. Por ejemplo, la ureasa es la enzima que
cataliza la reacción de la metabolización de la urea.
Hay algunas enzimas que contienen un componente químico necesario para que
funcionen adecuadamente. A este componente se le llama cofactor.

El cofactor de una enzima puede ser un metal, como el fierro (Fe), el magnesio (Mg),
el zinc (Zn) o el manganeso (Mn). El cofactor también puede ser otra molécula
compleja llamada coenzima, que son porciones no proteicas de las enzimas.

Entre las coenzimas más importantes se encuentran las vitaminas, llamadas así
porque colaboran con las enzimas para lograr la modificación química durante las
reacciones metabólicas.

LOS LÍPIDOS: ENERGÍA DE RESERVA Y MATERIA PRIMA DE LAS MEMBRANAS

Los lípidos, comúnmente llamados grasas, son sustancias orgánicas que contienen
carbono, hidrógeno y, en menor proporción, oxígeno.

Algunos lípidos contienen fósforo y se les llama fosfolípidos. Otros pueden

combinarse con proteínas y se les llama lipoproteínas.

Según la estructura y la composición química de los lípidos, será también su función.

Se pueden considerar dos tipos de lípidos:

• Lípidos de constitución
• Lípidos de reserva

Los lípidos de constitución están íntimamente ligados a la estructura de las

membranas celulares y de los organelos que se encuentran en la célula.

ESTRUCTURA DE ALGUNOS ÁCIDOS GRASOS COMUNES

Estructura Nombre

CH3 (CH2)10 COOH Ácido láurico

CH3 (CH2)12 COOH Ácido mirístico
CH3 (CH2)14 COOH Ácido palmítico

Los lípidos de reserva se encuentran en los tejidos en forma de gotitas y se usan

cuando el organismo requiere energía extra.

Un lípido está formado esencialmente por la unión de un ácido graso y un alcohol, y

pueden existir en estado sólido o líquido, según la naturaleza de los ácidos grasos que
los constituyan.

Entre los lípidos más importantes están:

Triglicéridos. Localizados en grasas y aceites.

Céridos. Que se encuentran en las ceras, son ejemplos la lanolina obtenida de la lana
de las ovejas y la cera que producen las abejas. Se utilizan para elaborar velas y
cremas cosméticas.
Fosfoglicéridos. Son lípidos que contienen fósforo además de ácidos grasos y son
importantes por encontrarse en las membranas celulares de las células animales.

Lecitinas. Que se encuentran en la yema de huevo.

Cerebrósidos. Que se encuentran en el tejido nervioso.

LOS CARBOHIDRATOS: EL COMBUSTIBLE PRINCIPAL DE LA CÉLULA

Los carbohidratos son también compuestos orgánicos de carbono, hidrógeno y

oxígeno. Su fórmula general es: (CH2O)n donde n = 3 o un número mayor.

Los azúcares se clasifican, por su número de moléculas, en tres grupos principales:

• Monosacáridos
• Oligosacáridos
• Polisacáridos

Los monosacáridos son azúcares simples que no pueden descomponerse en partes

más pequeñas, por ejemplo: glucosa, fructuosa.

Los oligosacáridos, también llamados azúcares compuestos, están formados por la

unión de dos a seis moléculas de monosacáridos. Los más importantes son los
disacáridos (con dos moléculas de monosacáridos unidas) entre ellos se encuentran:

Maltosa (glucosa + glucosa)

Sacarosa (glucosa + fructuosa)

Los polisacáridos, también llamados glucanos, son azúcares con cadenas muy largas
de monosacáridos. Los polisacáridos más importantes están en el almidón
(polisacárido de reserva en las plantas) y en el glucógeno (polisacárido de reserva en
animales). Ambos son cadenas de glucosa; se diferencian en la compleja ramificación
de las fórmulas.

En general, los azúcares se emplean para producir energía y también se almacenan

como sustancias de reserva.
Los azúcares complejos (oligosacáridos y polisacáridos) se fragmentan en el tubo
digestivo y dan lugar a moléculas de glucosa, las cuales son llevadas al hígado, donde
se almacenan y son cedidas a la circulación general muy lentamente.

Los músculos consumen glucosa, ésta al oxidarse proporciona la energía necesaria

para las contracciones musculares y para la regulación de la temperatura del cuerpo.

Los azúcares que no se consumen son transformados en grasas y se almacenan para

ser quemados u oxidados cuando se requiera.

ÁCIDOS NUCLEICOS: LAS MOLÉCULAS DE LA INFORMACIÓN

Existen dos tipos de ácidos nucleicos:

Ácido desoxirribonucleico (ADN) y ácido ribonucleico (ARN)

Ambos ácidos están formados por la unión de nucleótidos.

Cada nucleótido consta de:

• Una molécula de ácido fosfórico

• Azúcar (ribosa en el caso de ARN y desoxirribosa en el caso del ADN)
• Base nitrogenada

Las bases nitrogenadas presentes en el

ADN son: adenina, guanina, citosina y
timina.

Las bases nitrogenadas del ARN son:

adenina, guanina, citosina y uracilo. Esta
última es equivalente a la timina del ADN.

A los ácidos nucleicos se les llama también

macromoléculas informacionales, debido a
que contienen la información biológica o
hereditaria, es decir, la información de lo
que la célula debe realizar. Esta información
está contenida en forma lineal y viene
determinada por el orden o secuencia de los
nucleótidos.

Ácido Desoxirribonucleico (ADN)

El ácido desoxirribonucleico es una molécula muy larga, ella almacena toda la

información genética del individuo.

Está compuesta por dos cadenas lineales en donde las bases nitrogenadas se unen
específicamente con sus bases nitrogenadas complementarias. Es decir, la adenina se
une siempre a la timina, la guanina a la citosina, y viceversa. Dicha unión se efectúa
por medio de puentes de hidrógeno y hace que el ADN adopte una estructura de doble
hélice.
Ácido Ribonucleico (ARN)

Existen tres tipos:

• ARN mensajero
• ARN ribosomal
• ARN de transferencia

ARN mensajero. Se sintetiza en el núcleo celular; de allí pasa al citoplasma donde

actúa como patrón para ordenar la secuencia de aminoácidos durante la síntesis de
proteínas. Cada molécula de ARN mensajero contiene el código de una o varias
proteínas.

ARN ribosomal. Es el más abundante en la célula; desempeña una función importante

en la estructura y función biológica de los ribosomas.

ARN de transferencia. Es una molécula relativamente pequeña; actúa como portador

de aminoácidos específicos durante la síntesis de proteínas; esto es, cada aminoácido
es transportado por un ARN de transferencia hasta los ribosomas, donde es agregado
a la cadena de alguna proteína.

Cómo funciona el ADN

La información hereditaria o
información genética está
contenida en la molécula de
ADN. Todas las células
contienen información genética,
por ello, antes de que una célula
se divida para dar lugar a dos
células hijas, el ADN tiene que
duplicarse, de manera que cada
célula hija reciba una copia de la
información genética que le
permitirá realizar las funciones
que le corresponden.

A este proceso de autoduplicación del material genético celular se le llama duplicación

del ADN. El ADN se encuentra en el núcleo de las células. Para llevar la información
del ADN a toda la célula se utiliza el ARN.

La copia de la información contenida en el ADN es un ácido ribonucleico conocido

como ARN mensajero. Este lleva la información desde el núcleo hasta el citoplasma,
concretamente hasta los ribosomas.

Los ribosomas traducen la información que les da el ARN mensajero, dando como
resultado la biosíntesis o formación de proteínas.

La proteína que forma el ribosoma es la que ejecutará las órdenes que envió el ADN
desde el núcleo.
El paso de la información del ADN al ARN se llama transcripción genética.

Para formar una proteína nueva debe traducirse el lenguaje de las bases
nitrogenadas. Este lenguaje es básicamente igual en el ARN y en el ADN, con la sola
sustitución de una base, la timina, por otra, el uracilo.

El lenguaje de las bases nitrogenadas deberá traducirse y transformarse en el de

aminoácidos, que son los componentes de las proteínas.

La ordenación de los aminoácidos es lo que diferencia a unas proteínas de otras, y el

ARN es el responsable de tal ordenación.

Cada tres bases del ARN codifican a un aminoácido, esto constituye el código genético
que es universal a todos los seres vivos, y así se traduce el mensaje cifrado en
tripletes de bases de ARN a un mensaje cifrado en unidades de aminoácidos, que dará
lugar a distintas proteínas.

El paso de información desde el ARN hasta las proteínas se llama traducción genética.
Las proteínas se encargan de procesos específicos en las células: sirven de material
celular, catalizan reacciones (enzimas), etcétera.