ADOLESCNCIA

Adolescncia a fase do desenvolvimento humano que marca a transio entre a infncia e a idade adulta. Com isso essa fase caracteriza-se por alteraes em diversos nveis - fsico, mental e social e representa para o indivduo um processo de distanciamento de formas de comportamento e privilgios tpicos da infncia e de aquisio de caractersticas e competncias que o capacitem a assumir os deveres e papis sociais do adulto.[1] Os termos "adolescncia" e "juventude" so por vezes usados como sinnimos (como em alemo Jugend e Adoleszenz,[1] ingls Youth e Adolescence), por vezes como duas fases distintas mas que se sobrepem: para Steinberg a adolescncia se estende aproximadamente do 11 aos 21 anos de vida,[2] enquanto a ONU define juventude (ing. youth) como a fase entre 15 e 24 anos de idade - sendo que ela deixa aberta a possibilidade de diferentes naes definirem o termo de outra maneira;[3] a Organizao Mundial da Sade define adolescente como o indivduo que se encontra entre os dez e vinte anos de idade e[4], no Brasil, o Estatuto da Criana e do Adolescente estabelece ainda outra faixa etria - dos 12 aos 18 anos.[5] Alm disso Oerter e Montada decrevem uma "idade adulta inicial" (al. frhes Erwachsenenalter) que vai dos 18 aos 29 anos e que se sobrepem s definies de "juventude" apresentadas. Como quer que seja, importante salientar que "adolescncia" um termo geralmente utilizado em um contexto cientfico com relao ao processo de desenvolvimento bio-psico-social.[1] Como mais adiante se ver, o fim da adolescncia no marcado por mudanas de ordem fisiolgica, mas sobretudo de ordem scio-cultural; o presente artigo se dedica assim adolescncia em sentido restrito, tomando a idade da maioridade civil - 18 anos - como fim.

Definio
O termo adolescncia usado com vrios significados em contextos diversos:[1]

Adolescncia como uma construo histrico-social

Adolescncia e juventude so fenmenos de forte caracterizao cultural e sua definio est intimamente ligada transformao da compreenso do desenvolvimento humano e tambm transformao da forma como cada gerao adulta se define a si prpria.[1] A idia de que a adolescncia uma fase qualitativamente diferente da infncia e da idade adulta tem sua origem j na antiguidade. A base scio-poltica dessa diferenciao s surgiu, no entanto, com a transformao das estruturas sociais ocorrida em fins do sculo XIX que permitiram que os jovens (adolescentes) fossem retirados do mercado de trabalho para frequentarem a escola e outras instituies educacionais. Ligados a essa idia de adolescncia como fase de formao para o trabalho foram propostos os termos "adolescncia encurtada"[6] e "adolescncia estendida",[7] que descrevem as diferentes oportunidades de formao e educao que tm pessoas que entram no mercado de trabalho mais cedo ou mais tarde - normalmente de acordo com a situao cultural e a possibilidade financeira da famlia.[8] O aumento da complexidade das funes e papis a serem exercidos na idade adulta levam a um aumento progressivo dessa fase de formao.[1]

Adolescncia e juventude na cincia: interdisciplinaridade

A fase da adolescncia e da juventude so objeto de estudo das mais diferentes disciplinas sociologia, poltica, psicologia, pedagogia, biologia, medicina, direito, etc. - e apresentam assim um grande nmero de diferentes significados. Tais significados abrangem por exemplo "juventude como fase do desenvolvimento individual", "juventude como ideal e mito" (com uma correspondente idealizao dessa fase da vida) e "juventude como grupo social" que possui uma cultura prpria.[9]

Adolescncia na psicologia do desenvolvimento

Se, do ponto de vista da psicologia do desenvolvimento, o incio da adolescncia claramente marcado pelo incio do amadurecimento sexual (puberdade), o seu fim no se define apenas pelo desenvolvimento corporal, mas sobretudo pela maturidade social - que inclui, entre outras coisas, a entrada no mercado de trabalho e o assumir do papel social de adulto.[1] A adolescncia no , no entanto, uma fase homognea. Pelo contrrio, uma fase dinmica que, para o seu estudo, exige uma maior diferenciao. Steinberg prope uma diviso em trs fases: (1) Adolescncia inicial, dos 11 aos 14 anos; (2) adolescncia mdia, dos 15 aos 17 anos e (3) adolescncia final, dos 18 aos 21. Essa ltima fase sobrepe-se "juventude" em sentido estrito, que marca o incio da idade adulta, definida por Oerter e Montada como a fase entre os 18 e os 29 anos de idade.[1]

Desenvolvimento Cognitivo
O desenvolvimento cognitivo , ao lado das mudanas corporais tratadas mais abaixo, uma das caractersticas mais marcantes da adolescncia. Tal desenvolvimento se mostra sobretudo atravs:[1]

do aumento das operaes mentais; da melhora da qualidade no processamento de informaes e da modificao dos processos que geram a conscincia.

Dessa maneira o adolescente adquire a base cognitiva para redefinir as formas com que lida com os desafios do meio-ambiente, que se torna cada vez mais complexo, e das mudanas psicofisiolgicas. As principais caractersticas desse desenvolvimento so:[1][10][11] 1. Pensar em possibilidades - ou seja, o pensamento no se limita mais realidade, mas atinge tambm hipteses irreais e permite ao indivduo gerar novas possibilidades de ao; 2. Pensamento abstrato - a capacidade de abstrair se desenvolve, pemitindo ao indivduo compreender no somente conceitos abstratos, mas tambm estruturas complexas, sobretudo sociais, polticas, cientficas, econmicas e morais; 3. Metacognio - o prprio pensamento alvo de reflexo, permitindo o direcionamento consciente da ateno, a reflexo e a avaliao de pensamentos passados, abrindo assim caminho para as capacidades de autoreflexo e introspeco; 4. Pensamento multidimensional - o indivduo torna-se capaz de levar em conta cada vez mais aspectos dos fenmenos. Essa capacidade permite ao indivduo compreender a interdependncia de fenmenos de diferentes reas e argumentar a partir de diferentes pontos de vista;
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5. Relativizao do pensamento - o indivduo se torna cada vez mais capaz de compreender outros pontos de vista e sistemas de valores.

Desenvolvimento corporal e psicossexual

Crescimento fsico
Durante a adolescncia o corpo do indivduo cresce continuamente at a idade de 16 a 19 anos, quando a estatura adulta alcanada - os rapazes atingem a estatura adulta em mdia dois anos mais tarde do que as moas. Tal crescimento, no entanto, no se d de maneira contnua: aproximadamente aos 14-15 anos os rapazes - as moas dois anos antes - tm um "salto no crescimento", ou seja eles crescem em um ano mais do que nos anos anteriores e nos seguintes. Depois desse salto, a velocidade do crescimento diminui marcadamente at o indivduo atingir sua altura final. Paralelamente ao crescimento fsico h um aumento no peso, que, no entanto, dependente da alimentao e da forma de vida.[1] As diferentes partes do corpo tambm crescem com velocidades diferentes. De maneira geral os membros superiores (braos) e inferiores (pernas) e a cabea crescem mais rapidamente que o resto do corpo, atingindo seu tamanho final mais cedo. Isso leva a uma desproporo visvel com relao ao tronco, que cresce mais devagar. Essa desproporo observvel tambm nos movimentos por vezes desajeitados, tpicos da adolescncia.[1] At a idade de 11 anos, meninos e meninas tm aproximadamente a mesma fora muscular. O crescimento muscular dos rapazes , no entanto, maior, o que explica a maior fora fsica mdia dos homens na idade adulta.[1]

Puberdade
Mudanas corporais Apesar das muitas diferenas individuais no crescimento e no desenvolvimento sexual, o processo de amadurecimento sexual apresenta uma certa sequncia, comum tanto aos rapazes como s moas. Para as moas, no entanto, esse processo tem incio, em mdia, dois anos mais cedo do que nos rapazes.[1]
Desenvolvimento dos caracteres sexuais primrios e secundrios nas moas

1. 10-11 anos: Incio da formao dos quadris com a acumulao de gordura, primeiro crescimento dos seios e dos mamilos; 2. 11-14 anos: 1. Surgem os pelos pubianos (lisos), a voz torna-se mais grave, rpido crescimento dos ovrios, da vagina, do tero e dos lbios da genitlia; 2. Os pelos pubianos tornam-se crespos 3. Idade do "salto de crescimento" (ver acima), os seios comeam a tomar forma (estgio primrio), amadurecimento dos vulos: menarca (primeira menstruao): 3. 14-16 anos: Crescimento dos pelos axilares, os seios adquirem a forma adulta (estgio secundrio)[12]
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Desenvolvimento dos caracteres sexuais primrios e secundrios nos rapazes

1. 12-13 anos: Surgem os pelos pubianos (lisos); incio do crescimento dos testculos, do escroto e do pnis, mudanas temporrias no peito; formao de esperma 2. 13-16 anos: 1. Incio da mudana de voz, crescimento acelerado do pnis, dos testculos, do escroto, da prstata e da vescula seminal, primeira ejaculao 2. Os pelos pubianos tornam-se crespos 3. Grande "salto de crescimento" 4. Crescimento dos pelos axilares 3. 16-18 anos: aparecimento da barba, incio das "entradas" no contorno dos cabelos, marcante mudana de voz.[12]
O significado dessas mudanas para os adolescentes

Em uma pesquisa realizada na Alemanha[13] Schmid-Tannwald e Kluge registraram uma tendncia entre as meninas de terem a menarca aproximadamente 13 anos mais cedo do que em uma pesquisa anterior de 1981. As meninas que foram preparadas pelos pais para esse fenmeno corporal relataram terem-no visto como natural, enquanto as moas que no haviam sido preparadas relataram terem tido um sentimento desagradvel. Tambm entre os meninos o mesmo estudo registrou uma tendncia de uma primeira ejaculao aproximadamente 1,7 anos mais cedo do que dez anos antes. Dos adolescentes entrevistados apenas 43% tiveram uma primeira ejaculao espontnea; 31% a tiveram atravs de masturbao e 5% atravs do ato sexual. Mudanas hormonais A ao dos hormnios, muito importantes na regulao do metabolismo, muito complexa e ainda no completamente compreendida. Com relao ao crescimento corporal dois hormnios desempenham um papel preponderante: a somatotrofina, hormnio do crescimento produzido pela hipfise, e a tiroxina, produzida pela tiride. A somatotrofina regula o crescimento do corpo como um todo; j a tiroxina, que s produzida "sob instruo" da hipfise atravs da tirotrofina, regula principalmente o crescimento do crebro, dos dentes e dos ossos.[1] A puberdade traz consigo uma mudana na ao dos hormnios. Ativada pelo hipotlamo a hipfise comea a secretar novos hormnios que agem sobre os rgos sexuais (gonadotrofinas: hormnio folculo-estimulante e hormnio luteinizante) e sobre as glndulas supra-renais (hormnio adrenocorticotrfico). Nos meninos, aproximadamentes aos 11 anos, o hormnio folculoestimulante provoca o desenvolvimento das clulas que produzem os espermatozides e o hormnio luteinizante leva produo do hormnio masculino, a testosterona. Esta, por sua vez, conduz aos desenvolvimento das caractersticxas tpicas masculinas. J nas meninas, aproximadamente aos 9 anos, o hormnio folculo-estimulante leva ao amadurecimento dos folculos de Graaf no ovrio, que produzem os vulos, e o hormnio luteinizante menstruao. Os ovrios produzem, por sua vez, dois hormnios: o estrognio, que regula o crescimento dos seios, dos pelos pubianos e a acumulao de gordura, e a progesterona, que regula o ciclo menstrual e a gravidez.[1]

Acelerao e retardo no desenvolvimento Como se viu, as mudanas tpicas da adolescncia iniciam, em mdia, em uma idade especfica. No entanto alguns adolescentes iniciam o seu amadurecimento mais cedo do que a mdia enquanto outros o fazem mais tarde. Dos primeiros se diz que seu amadurecimento acelerado, enquanto o dos segundo retardado. Importante notar que tal comparao s pode ser feita em algumas situaes, pois tais diferenas existem entre pessoas de diferentes raas e de diferentes geraes. Em nenhuma outra fase da vida h uma variao to grande entre pessoas da mesma idade como na adolescncia. Essa situao ainda mais confusa porque o desenvolvimento fsico, o social e o cognitivo (ver abaixo) no andam necessariamente juntos. O meio-ambiente, no entanto, reage de forma diferente, de acordo com o desenvolvimento visvel da pessoa - meninos que parecem mais velhos tendem a ser tratados como mais velhos e vice-versa. Essa reao do meio ambiente influencia o desenvolvimento social e psicolgico dos adolescentes de maneira marcante. Adolescentes com desenvolvimento retardado tendem a ter emocionalmente menos estveis e menos satisfeitos; tendem a ter uma autoimagem mais negativa, a ser menos responsveis e mais inseguros. J os adolescentes com desenvolvimento acelerado tm um maior risco de terem problemas com drogas e com o comportamento social, provavelmente por terem acesso mais cedo a grupos mais velhos.[14][15][16] Outros estudos registraram que rapazes com desenvolvimento acelerado apresentam algumas vantagens com relao a seus coetneos: mesmo na idade de 38 anos eles se mostraram mais responsveis, coocperativos, seguros, controlados e mais adaptados socialmente; ao mesmo tempo se mostraram mais convencionais, conformistas e com menos senso de humor; j os rapazes com desenvolvimento retardado mostraram-se, mesmo com 38 anos, mais impulsivos, instveis emocionalmente, mas em compensaso mais capazes de reconhecer seus erros, mais inovativos e divertidos.[17] Tambm com relao ao desenvolvimento da identidade h diferenas entre rapazes com desenvolvimento acelerado e retardado. Como tm mais tempo para desenvolver seu conhecimento e suas estratgias de coping os rapazes com desenvolvimento retardado tendem a ter melhores possibilidades no desenvolvimento da prpria identidade, enquanto os rapazes com desenvolvimento acelerado acabam sendo introduzidos mais cedo no muno adulto e acabam assumindo uma identidade mais prxima aos padres socialmente estabelecidos.[1][11] J no caso das moas a situao um pouco distinta. Moas com desenvolvimento acelerado tendem a ter uma autoestima mais baixa por crescerem mais rapidamente e assim no corresponderem ao ideal de beleza culturalmente estabelecido. Por outro lado moas com uma menarca muito tardia parecem tambm mostrarem uma tendncia a terem uma autoestima mais baixa.[18] Resumindo: acelerao e retardo no desenvolvimento so dois fenmenos que podem trazer consigo certos riscos para o desenvolvimento da pessoa. No entanto um trabalho de esclarecimento dos pais e dos adolescentes pode reduzir esses risco de maneira drstica, oferecendo aos adolescentes melhores condies de desenvolvimento.[1] Outro fenmeno muito discutido o da chamada acelerao secular, ou seja, a tendncia, nos pases ocidentais, de a puberdade iniciar cada vez mais cedo. Em um estudo comparativo, Tanner mostra como desde 1840 a idade mdia da menarca caiu de 17 anos para 13,5 anos na Noruega, fenmeno observvel tambm em outros pases europeus e nos Estados Unidos.[19] Os adolescentes atingem, assim, a maturidade corporal cada vez mais cedo. Por outro lado o incio da idade adulta - entrada no mercado de trabalho e formao de uma famlia - tende a ocorrer cada vez mais tarde devido longa formao necessria (escola, universidade). Essas duas tendncias contrrias geram novas oportunidades mas tambm novos desafios - e estresse - para os adolescentes.[1]
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A sexualidade do adolescente
Paralelamente ao incio da maturidade sexual tambm o comportamento sexual comea a se desenvolver. Esse desenvolvimento um processo muito complexo e fruto da interao de vrios fatores - desenvolvimento fsico (ver acima), psicosocial, a exposio a estmulos sexuais (que definida pela cultura), os grupos de contatos sociais (amigos, grupos de esporte, etc.), e as situaes especficas que permitem o acesso experincia ertica. O incio do desenvolvimento sexual se encontra j na infncia. No apenas os casos de abuso sexual, mas tambm as experincias quotidianas de troca de carinho e afeto, de relacionamentos interpessoais e de comunicao sobre a sexualidade desempenham um papel importantssimo para o desenvolvimento do comportamento sexual e afetivo do adolescente e, posteriormente, do adulto. Importantes aqui so sobretudo processos de aprendizado atravs do modelo dos pais: em famlias em que carinho e afeto so trocados abertamente e em que a sexualidade no um tabu os adolescentes desenvolvem outras formas de comportamento do que em famlias em que esses temas so evitados e considerados inconvenientes.[1]

Comportamento sexual
Baseados em seus estudos com adolescentes alemes Schmid-Tannwald e Kluge (1998) defendem trs teses que resumem o resultado desse trabalho:[13] 1. O desenvolvimento do comportamento social est cada vez mais acelerado, acompanhando a acelerao secular da maturidade sexual (ver acima "acelerao e retardo no desenvolvimento"). O incio da vida sexual est ligado ao incio da maturidade sexual (menarca nas moas e primeira ejaculao nos rapazes) mais do que a qualquer outro fator: a maior parte dos adolescentes tendem a ter sua primeira relao sexual nos primeiros anos aps atingirem a maturidade sexual. Dessa forma, em um estudo de 1983[20] 44% das moas e 33% dos rapazes com 17 anos afirmavam j ter tido uma relao sexual, enquanto em 1994[13] 92% das moas e 79% dos rapazes com 17 anos diziam j ter tido uma experincia sexual. Apesar da pouca idade, a maioria dos adolescentes tende a trocar carcias e a fazer experincias de toques ntimos sem penetrao ("petting") como preparao para o ato sexual. J nos primeiros anos de atividade sexual ambos os sexos tendem a ver o sexo como algo belo, se bem que essa tendncia seja maior entre os rapazes.[1] 2. O comportamento sexual de ambos os sexos est se aproximando cada vez mais: em 1983[20] a diferena entre a idade mdia da menarca e da primeira ejaculao era de 0,7 anos (ou seja, em mdia as moas tinham a primeira menstruao 9 meses antes dos rapazes); j em 1994[13] a diferena era de apenas 0,3 anos (3-4 meses). Em 1983 as moas tendiam a ter a primeira relao sexual 0,7 anos mais cedo do que os rapazes,[20] j em 1994 a idade era a mesma: 14,9 anos.[13] 3. O comportamento sexual influenciado pela cultura familiar. Mas mesmo em famlias que tendem a conversar menos abertamente sobre sexualidade e relacionamentos e a no preparar os adolescentes para a menarca e a maturidade sexual os adolescentes tm uma vida sexual ativa - mesmo a revelia dos pais.[1]

Um outro ponto importante a preferncia dos adolescentes por relacionamentos estveis ao invs de liberalidade sexual. Sobretudo para as moas uma vida sexual satisfatria est fortemente relacionada a um relacionamento estvel e ntimo.[1]

Esclarecimento sobre sexualidade e contracepo

No estudo de 1983 30% das moas e 50% dos rapazes diziam ter tido a primeira relao sem proteo, por crerem que no se engravida to facilmente;[20] j em 1994 80% das moas e 76% dos rapazes alemes diziam ter utilizado algum tipo de mtodo contraceptivo j no primeiro ano de vida sexual ativa.[13] As principais razo para a pouca proteo sobretudo pouco ou mesmo falso conhecimento: os adolescentes frequentemente no conhecem suficientemente o ciclo menstrual mas julgam saber quando podem ter sexo sem proteo e sem risco de gravidez. Em comparao s moas os rapazes tm um maior defict de conhecimento. O esclarecimento sobre a sexualidade ainda tende a ser feito por amigos ou livros e no em casa.[1]

Preveno de uma sexualidade precoce

A partir dos dados disponveis, Oerter e Dreher (2002) enfatizam trs ponto principais:[1] 1. O controle e o apoio sociais ao adolescente so importantes para o seu desenvolvimento tambm para o sexual. A tendncia atual, de a vida sexual ativa dos adolescentes se tornar cada vez mais aceita, de forma que os jovens podem, por exemplo, dormir com a namorada em casa torna a famlia um importante ponto de referncia tambm com relao sexualidade; 2. A sexualiade faz parte do processo de desenvolvimento da prpria identidade do adolescente e assim uma parte importante do seu desenvolvimento humano; 3. A sexualidade, como outras atividades na vida do adolescente, tem uma funo no desenvolvimento da identidade. O desenvolvimento de outros interesses que tenham uma funo anloga podem ajudar a evitar um incio precoce da vida sexual.

Desenvolvimento da Identidade
O termo "identidade" corresponde resposta pergunta "quem sou eu?". A resposta a essa pergunta se desenvolve num longo e complexo processo que comea nas primeiras horas de vida e se estende at a mais alta idade. Nesse longo processo a adolescncia representa um momento chave, de grande significado. No processo de desenvolvimento da identidade agem duas foras motrizes: (1) o desejo do indivduo de conhecer a si mesmo (autoconhecimento) e (2) a busca de dar forma a si, de construir sua personalidade, se aprimorar e se desenvolver (autodesenvolvimento, al. Selbstgestaltung).[1] Durante muito tempo a adolescncia foi vista como uma fase de "tempestades e tormentas" (Sturm umd Drang, por exemplo por Granvillle S. Hall[21]). Com o auxlio da pesquisa mais atual, no entanto, essa viso tem se tornado mais diferenciada. Por exemplo, quando medidas atravs de questionrios, a autoimagem[22] e a autoestima mantm-se relativamente estveis durante toda a adolescncia - se bem que em uma importante minoria, sobretudo entre as moas, h uma tendncia de diminuio da autoestima.[23]
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Enquanto a autoimagem e a autoestima parecem permanecer constantes, a complexidade da estrutura da identidade aumenta constantemente durante a adolescncia. Esse aumento de complexidade se mostra nos seguintes pontos:[24]

A descrio de si se torna cada vez mais contexto-especfica: por exemplo, a pessoa se v como tmida diante de pessoas do outro sexo, mas autoconfiante diante de amigos e colegas; A autoimagem real (como eu sou) e a autoimagem ideal (como eu gostaria de ser) so vistas cada vez mais como diferentes; O "eu verdadeiro" visto cada vez mais como diferente de um "eu falso" ou "fingido": enquanto adolescentes com 12 ou 13 anos no fazem essa diferena, rapazes e moas mais velhos a consideram importante; Os adolescentes aprendem cada vez mais a verem-se pelos olhos dos outros; A dimenso do tempo desempenha um papel cada vez mais importante na descrio de si: enquanto crianas se descrevem sempre no presente, os adolescentes comeam a levar em conta o passado (como eu era) e o futuro (como eu gostaria de ser) em considerao.

Higgins (1987) descreveu trs tipos de "si mesmo" - o si mesmo real, o si mesmo ideal (como a pessoa gostaria de ser) e o si mesmo como deveria ser (que representa a identificao da pessoa com determinadas obrigaes e tarefas apresentadas pelo ambiente social). O ambiente social tem, ele mesmo (ou melhor, a pessoas que dele fazem parte), uma imagem de como o indivduo e de como ele deveria ser (expectativas). O aumento da complexidade na compreenso de si mesmo expem o adolescente assim a diferentes tipos de discrepncia:[25]

Entre o si mesmo real e o ideal - ou seja, a imagem que o indivduo faz de si no corresponde com a pessoa que ele gostaria de ser; a pessoa tende se sentir decepcionada e insatisfeita; Entre o si mesmo real e a imagem que os outros tm do indivduo - a imagem que a pessoa faz de si no corresponde quela que outras pessoas - famlia, amigos - fazem; a pessoa tende a se sentir envergonhada e humilhada; Entre o si mesmo real e o como deveria ser - a imagem que a pessoa faz de si no corresponde idia que ela faz a respeito das obrigaes e tarefas que ele deveria cumprir; a pessoa tende a ter sentimentos de culpa e a fazer acusaes, condenando-se a si mesma; Entre o si mesmo real e as expectativas dos outros - a imagem que a pessoa faz de si no corresponde s expectativas e desejos da famlia, amigos ou outroas pessoas ou grupos importantes para o indivduo; a pessoa tende a se sentir ameaada, com medo, esposta a perigos e dor.

A tomada de conscincia desses conflitos de interesses expe o adolescente ao estresse e, dependendo da carga gentica e do ambiente em que se desenvolve, ao risco de diversos tipos de problemas sociais e psicolgicos - desde transtornos alimentares (anorexia, bulimia) at o suicdio, passando por problemas de desempenho escolar, abuso e dependncia de substncias qumicas, fobias e depresso. Segundo estudos epidemiolgicos europeus entre 15% e 22% da populao infanto-juvenil apresenta alguma forma de distrbio mental nessa faixa etria.[26]

Significado social
Os adolescentes so um alvo cobiado pelo comrcio. Telemveis, msica contempornea, jogos eletrnicos e roupas "da moda" so populares entre adolescentes, desde os ltimos anos do sculo
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XX. Da mesma forma, a propaganda utiliza a imagem do prprio adolescente para vender seus produtos, buscando mostrar a idia de jovialidade, mudana e independncia. Em muitas culturas h cerimnias que celebram a passagem da adolescncia ao mundo adulto, geralmente ocorrendo na adolescncia. Por exemplo, a tradio judaica considera como adultos (membros da sociedade) os homens aos 13 e as mulheres aos 12 anos de idade, sendo a cerimnia de transio chamada Bat Mitzvah para as garotas e Bar Mitzvah para os rapazes. Os jovens catlicos de ambos os sexos recebem o sacramento da Crisma por volta da mesma idade. No Japo a passagem para a idade adulta celebrada pelo Seijin Shiki (ou cerimnia adulta em traduo literal), marcando o Genpuku ("de idade a" ou "de maior", do japons). Em frica, muitos grupos tnicos indgenas praticam ritos de iniciao, por vezes associada circunciso masculina ou feminina, esta com aspetos que tm sido postos em causa, por alegadamente atentarem contra a sade fsica ou mental das jovens, como a exciso do clitoris e a infibulao.

Questes de instncia legal

Em muitos pases, pessoas maiores de uma certa idade (18 anos, em vrios casos, apesar de variar de pas a pas) so legalmente considerados adultos. Pessoas que tm menos que essa delimitada idade podem ser considerados jovens demais para serem considerados culpados por crime. Isto chama-se defesa da infncia. O direito a votar em eleies dado a pessoas com idade mnima entre 16 e 21 anos, em muitos pases. A venda de certos produtos como cigarros, lcool, filmes e jogos eletrnicos com contedo pornogrfico ou violento proibido a menores de idade. Tais restries de idade variam de pas a pas. Na prtica, possvel encontrar pessoas que tiveram contato com estes produtos antes da maioridade.

Sexo entre adultos e adolescentes

A relao sexual entre adultos e adolescentes regulada pelas leis de cada pas referentes idade de consentimento. Alguns pases permitem o relacionamento a partir de uma idade mnima (12 anos na Arbia Saudita, 13 anos na Espanha, 14 no Brasil, Portugal, Itlia, Alemanha e ustria, 15 na Frana e Dinamarca, 16 na Noruega). Para alm das restries legais, a questo muitas vezes tratada como um problema social, chegando alguns setores da sociedade a pregar a abstinncia sexual nesta faixa etria. Um exemplo de relacionamento com grande diferena de idade foi dramatizado no romance Lolita, de Vladimir Nabokov levado ao cinema pela primeira vez por Stanley Kubrick em 1962. No Japo, o termo joshi-kousei () indica as estudantes femininas de ensino mdio e usado por garotas de 16 a 18 anos. Elas so frequentemente notadas por suas obsesses por roupas, cultura pop e telefones celulares. A prostituio por parte delas, chamada enjo kosai (), tornou-se uma preocupao social japonesa a partir da dcada de 1990. O problema da prostituio juvenil e mesmo infantil alis preocupao em muitas sociedades. Pornografia envolvendo pessoas abaixo de certa idade (geralmente 18) tambm considerado inaceitvel e proibida na maioria dos pases.
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Emancipao de Menores
A emancipao de menores um mecanismo legal atravs do qual uma pessoa abaixo da idade da maioridade adquire certos direitos civis, geralmente idnticos queles dos adultos. A extenso dos direitos adquiridos, assim como as proibies remanescentes, variam de acordo com a legislao local. No Brasil, porm, ainda que esteja emancipado, o menor de idade de 18 anos no comete crime e sim ato infracionrio. Os efeitos da emancipao alcanam apenas a esfera civil, ou seja, o emancipado abaixo de 18 anos continua penalmente inimputvel.

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