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APUNTE N1. ANTECEDENTES SOBRE SEDIMENTACION

a)

INTRODUCCION. Sin lugar a dudas, sus primeras aplicaciones se pueden apreciar probablemente desde los principios del hombre quien ha de haber usado el procedimiento para clarificar el agua que beba. Las primitivas prcticas seguidas en metalurgia, incluan el lavado de minerales y la segregacin subsecuente de las partculas aprovechando la fuerza de gravedad. En los primeros aos del siglo 20 se coloc el procedimiento sobre una base de operaciones continuas al inventarse el espesador. El uso de rastrillos que giraban lentamente en los primeros asentadores introdujo un medio mecnico eficaz para la descarga de los slidos pesados y permiti el empleo de tanques. Las mejoras hechas desde 1900 se han limitado primordialmente al mecanismo impulsor y a la variacin de los diseos ordinarios con el fin de realizar operaciones especficas. Mediante la operacin de espesamiento es posible entonces, recuperar gran parte de esta agua contenida en los productos de desecho y retornarla nuevamente al proceso tal cual como se practica en muchas plantas.

b)

ANTECEDENTES TEORICOS. Qu se entiende por espesamiento? Es la operacin de separar, mediante el mecanismo de sedimentacin, parte del agua de una suspensin, a fin de obtener una pulpa de mayor concentracin de slidos y un flujo de agua clara.

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Qu se entiende por sedimentacin? El trmino Sedimentacin implica el asentamiento por gravedad de las partculas slidas suspendidas en un lquido. Puede dividirse en dos clases generales: sedimentacin de materiales arenosos y sedimentacin de limos. Por lo general, el trmino sedimentacin supone la eliminacin de la mayor parte del lquido o el agua del limo despus del asentamiento de ste.

FACTORES. Los factores que influyen en la cada de una partcula en un medio fluido son los siguientes: a) Por parte de la partcula (considerada como mineral) Densidad de la partcula. Propiedades hidroflicas e hidrofbicas. La pureza del mineral (cuya incidencia queda de manifiesto en su densidad) Tamao de la partcula. Forma de la partcula. Su solubilidad en el medio. Su capacidad de solvatacin

b) Del medio (fluido). Densidad del medio., Viscosidad del medio. Las propiedades como pulpa propiamente tal, es decir, su porcentaje de slidos, o bien como se expresa comnmente, su razn de dilucin o proporcin de lquido a slido. Sus propiedades disolventes

c) Mecnicas en general. Factor que reaccionar directamente con el tipo de equipo y sus accesorios mecnicos en que se realice una determinada operacin.

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3.

MECANICA DE CLARIFICACION.

La relacin de dilucin, o sea, la del peso de los lquidos al de los slidos, tiene gran importancia en todos los problemas de clarificacin. Si, por ejemplo, se vierte una pulpa fluida, como un limo o fango mineral muy diluido, en un cilindro de vidrio y se deja asentar, se observa lo siguiente: Primero, vemos que tiene lugar una clasificacin, en la que las partculas ms gruesas se posan en el fondo con una rapidez relativamente grande, mientras las partculas ms finas, que asientan ms lentamente, permanecen en suspensin en la parte superior con escalonamiento de tamaos comprendidos entre dichos lmites. Todas las partculas pueden moverse libremente y, salvo las de tamao coloidal, se posan a velocidad constante. A continuacin una clarificacin gradual, relativamente lenta en las ltimas etapas si estn presentes partculas muy finas, y no existe ninguna lnea de demarcacin entre los slidos que posan y el lquido que sobrenada. Aumentamos poco a poco, la densidad de la pulpa aadiendo algunas cantidades de slidos y observamos lo que sucede despus de cada adicin, luego que la pulpa resultante se ha mezclado bien y se ha dejado asentar. Observamos, primero, que se alcanza una dilucin en que las partculas que se posan ms rpidamente forman una zona y posteriormente se sedimentan colectivamente a velocidad retardada; segundo, que esta zona comienza a formarse ms pronto cada vez, hasta que con el tiempo se alcanza un punto en el que la sumersin de los slidos se produce en masa, no pudiendo discernirse entre ellos y el lquido que sobrenada; tercero, desde este punto, en el que tiene lugar la sumersin con una rapidez ms o menos constante, se alcanza un punto de concentracin denominada Punto de Compresin y seala la lnea divisoria entre la zona de clarificacin y la de espesamiento. Por consiguiente, las pulpas pueden clasificarse como en la siguiente tabla:

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TABLA: CARCTER DE LA SUMERSIN CON DIFERENTES TIPOS DE PULPAS

Tipo de pulpa

Carcter de la Sumersin

Descripcin

Ejemplos

Zona de clarificacin por sedimentacin

Diluida

Sumersin independiente de las partculas

Las partculas o flculos se posan independientemente. No existe ninguna lnea definida de sumersin. Sedimentacin no estorbada y que depende del tamao de la partcula o el flculo.

Agua turbia, aguas fecales y desperdicios de la industria.

Intermedia

Sumersin por fases

Zona superior de sumersin independiente de las partculas. Zona inferior de sumersin colectiva. Lnea de demarcacin indefinida.

Pulpas qumicas y metalrgicas

Punto de Compresin

Concentrada

Sumersin colectiva

Lneas de sumersin definida. La rapidez de sumersin disminuye al aumentar la concentracin de los slidos. La rapidez de sedimentacin se retarda por la interferencia de las partculas o los flculos.

Pulpas qumicas y metalrgicas

Zona de espesamiento por compresin

Compacta

Sumersin compacta

Flculos y partculas en contacto ntimo. Sumersin debida a la compresin.

Todas las pulpas pasan por esta zona por sedimentacin.

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DEFINICIONES Y CONCEPTOS

-Espesador : Estanque rectangular o cilndrico con un fondo inclinado y un mecanismo de rotacin de las rastras que conducen los slidos a la descarga central abierta. Un rebalse perifrico ubicado en la parte superior del estanque sirve para evacuar el agua clarificada. -Limos :Material suelto con una granulometra comprendida entre la arena fina y la arcilla. -Coagulacin :Unin de partculas por adhesin de unas a otras ,mediante la neutralizacin de las cargas elctricas superficiales. -Floculacin : Adicin de reactivos qumicos que facilita la sedimentacin de partculas, generando puentes entre stas. -Floculantes : Polmeros orgnicos naturales como los polisacridos ( almidn y sus derivados),o sintticos como las poliacrilamidas. -Solubilidad : Es una medida de la capacidad de una sustancia para disolverse en otra. Se expresa en moles por litro; gramos por litro o en porcentaje de soluto. -Solvatacin : Proceso de atraccin y asociacin de molculas de un disolvente con molculas o iones de un soluto. Al disolverse los iones en un solvente ,se dispersan y son rodeados por molculas de solvente. A mayor tamao del ion ms molculas de solvente son capaces de rodearlo y ms solvatado estar el ion. -Viscosidad: Es la oposicin de un fluido a las deformaciones tangenciales. -Coloides : Partcula con un tamao desde un micrn a 10 angstrom. -Suspensiones : Partculas mayores a un micrn.

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ESPESAMIENTO INDUSTRIAL

1.1.

Sedimentacin de partculas.

Analizaremos en primer lugar, las principales caractersticas de las fuerzas de sedimentacin que tienden a hacer decantar las partculas slidas. Una partcula slida, aislada, en un fluido de menor densidad, tiende a caer aumentando su velocidad de equilibrio entre las fuerzas de gravedad y las fuerzas de resistencia del fluido. Esta velocidad de equilibrio se denomina velocidad de sedimentacin. Esta velocidad de sedimentacin es funcin del dimetro de la partcula que sedimenta, del peso especfico relativo entre el slido y el fluido, y la viscosidad del fluido. Por otra parte, dependiendo de las caractersticas del fluido y de la velocidad de sedimentacin, es posible que las partculas slidas decanten en rgimen laminar o estratificado o en rgimen turbulento. (Fig.1.1.1.) Las partculas naturales que se encuentran en los procesos industriales tienen habitualmente formas irregulares, cuya caracterizacin es difcil, incluso en trminos estadsticos. En los trminos ms simples, la especificacin de una partcula requiere por lo menos una medida de su tamao y una medida de su forma. 1.2. Floculacin en sedimentacin de pulpas.

Las pulpas o suspensiones de slidos finamente divididos que se generan habitualmente en la industria minera se pueden considerar en general como suspensiones estables. La repulsin electrosttica entre partculas las mantiene separadas. Cada partcula posee una carga superficial neta. En asociacin con la superficie cargada existe una nube circundante de cargas opuestas formando lo que se conoce como doble capa elctrica. Cuando las partculas intentan

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chocar, las dobles capas elctricas se repelen entre s e impiden la floculacin. La floculacin de suspensiones puede inducirse de tres maneras: Reduciendo la carga superficial. Rompiendo la doble capa elctrica. Por conexin polielectroltica o polmeros orgnicos de cadena larga.

Con un pH casi neutral la mayora de los slidos en agua son negativos. No obstante, la carga superficial vara de acuerdo con el pH, pudiendo ser positiva, negativa, o cero. La carga pasa a cero (punto isoelctrico) al alcanzar el pH caracterstico de cada slido. A medida que el pH se acerca al punto isoelctrico disminuyen la carga superficial y la doble capa elctrica. Con menos repulsin entre las partculas comienza la floculacin. Los electrolitos aadidos, y particularmente los iones inorgnicos de Fe++, Al+++, Ca++ provocan una neutralizacin de las cargas superficiales, permitiendo que las partculas entren en contacto y se adhieran como resultado de las fuerzas moleculares. Se cree que los polielectrolitos pueden flocular suspensiones por medio de enlaces o conexiones tipo puentes. Esta teora presenta polmeros de alto peso molecular que deben ser fuertemente absorbidos, lo cual se facilita con los grupos qumicos que tienen buenas caractersticas de adsorcin, tales como los grupos de amidas. Las poliacrilamidas, que varan ampliamente en el peso molecular y densidad de carga, se utilizan mucho como floculantes. El modo de accin de las poliacrilamidas aninicas depende de un segmento muy grande de la molcula que es absorbida sobre la superficie de una partcula, dejando una gran proporcin de la molcula libre para ser absorbida sobre otra partcula, formando as un enlace molecular real o puente, entre las partculas.

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Cuando las partculas conectadas se mueven al azar entre s, se juntan a cada superficie ms cadenas de polielectrolitos. Por medio de esta accin se agrupan las partculas y se produce la floculacin. Cuanto ms pequea sea la partcula en suspensin, tanto mayor ser su densidad de carga y tanto ms fuerte repeler al polmero aninico. Este es el motivo por el cual suele haber una ligera turbidez en agua tratada solamente con floculantes aninicos.

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1.3.

Espesadores.

Estos equipos son estanques cilndricos, donde los slidos se separan por sedimentacin. El agua limpia rebosa a una canaleta que rodea el estanque y el slido sedimentado es arrastrado hacia el centro por paletas y se descarga por el fondo de l. La figura 1.3.1. muestra un corte esquematizado de la operacin de un espesador continuo. Zona A: Zona B: Zona C: Zona de lquido claro Pulpa de consistencia uniforme, similar a la alimentacin. Etapa intermedia donde la sedimentacin libre y compresin. pulpa est entre

Zona D:

Zona de compresin, aqu ocurre el desage por la compresin de los slidos forzando al lquido a subir por los intersticios.

En la prctica, las zonas B, C y D son difciles de distinguir, lo que sucede realmente se muestra en la Figura N1.3.1.

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1.3.1. Elementos de un espesador. La Figura N1.3.3. presenta en forma esquemtica los elementos de un espesador. Caja de alimentacin: Su funcin es disipar la energa del flujo de alimentacin como tambin lograr que la pulpa entre al estanque en condiciones relativamente tranquilas y proporcionar un medio de introduccin de la pulpa a una profundidad apropiada en el espesador. Estanque: Proporciona el tiempo necesario para producir la sedimentacin de los slidos y clarificar el lquido. La pendiente del fondo ayuda al movimiento de los slidos concentrados hacia el punto de descarga. Rastras: Estas cumplen 3 funciones: 1. 2. 3. Mover el slido sedimentado hacia el punto de descarga. Mantener un grado de fluidez en el espesador para permitir la reunin hidrulica. Aumentar la concentracin de slidos de la descarga al producir canales para que escape el agua desde la zona de compresin.

Cono: Cumple una funcin similar a las rastras ya que permite la descarga de la pulpa espesada. Canaleta rebose: Recolecta el agua clarificada para transportarla hasta la salida. Conductor de rastras: Proporciona el torque necesario para mover las rastras en contra de la resistencia de los slidos espesados. Levantador de rastras: Proporciona el medio de levantar las rastras fuera del contacto con los slidos ms concentrados para disminuir el torque. Este mecanismo opera mientras las rastras estn rotando.

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BALANCE DE MASA

El balance de masa del espesador es una operacin muy fundamental para asegurar su buen funcionamiento. Debido a los flujos que se manejan es necesario mantener siempre el control con respecto a densidad y caudal, los cuales estn directamente relacionados. FLUJOS. Ejemplo: Consideremos al espesador como una caja a la cual entran y salen flujos de acuerdo a la siguiente figura N 2.0: Figura 2.0

Flujo Entrada 1

Espesador Concentrado Flujo Salida 2

Flujo Salida 2

La idea del balance es mantener en equilibrio los flujos de entrada con respecto a los de salida. Se ve obvio, si nos referimos a la Figura N2.0. Si mantenemos constante el flujo de entrada y el flujo de salida N1 se cierra, se ve claramente que la nica alternativa de salida es el flujo N2. Esta condicin se puede dar en dos situaciones. a) Cuando la descarga del espesador se cierra o,

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b)

Cuando el espesador est recirculando, en esta condicin la figura se transforma en la siguiente Figura 2.1.

Flujo Entrada

Espesador Concentrado Flujo Salida

Flujo Salida

DENSIDAD Un anlisis especial requiere el tema de la densidad que se grafica mejor con los siguientes ejemplos: Ejemplo N1, condiciones: Flujo de pipeline aprox: 100 m3/Hr. Densidad de alimentacin: 2050/Kg/m3 Porcentaje de slido en la alimentacin: 65% Densidad de descarga: 2300 Kg/m3 Porcentaje de slido en la descarga: 72%

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100 m3/Hr 2050 Kg/m3 65%

Espesador Concentrado

2300 72% ? m3/Hr

? m3/Hr

CALCULOS: 1. Determinacin toneladas/hora de alimentacin Alimentacin = 100(m3/Hr) 2050 (Kg/m3) (Ton/1000 Kg) = 205(Ton/hr) 2. Determinacin de cantidad de concentrado y agua en la alimentacin. Cantidad de slido = 205(Ton/Hr) 65/100=133(Ton/Hr) Cantidad de agua = 205 (Ton/Hr). 133(Ton/Hr) = 72 (Ton/Hr) 3. Determinacin de toneladas/hora totales de descarga. Descarga = 133 (Ton/Hr) 100/72 = 185 (Ton/Hr) 4. Determinacin del flujo de descarga de acuerdo a la densidad pedida. Flujo descarga= 185 (Ton/Hr) /2300[kg/m 3 ]8Ton / 1000 kg)=80 (m3/Hr) 5. Determinacin del flujo descartado por el rebose. Del paso nmero 3 se calcula que el agua que se va en la descarga es: Agua en la descarga = 185(Ton/Hr).- 133 (Ton/Hr) = 52 (Ton/Hr)

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Del paso nmero 2 la cantidad de agua que viene en la alimentacin es: Agua en la alimentacin = 72(Ton/Hr) Por lo tanto: Agua en el rebose = 72 (Ton/Hr).- 52(Ton/Hr) = 20 (Ton/Hr) Como la densidad del agua es 1 (Ton/m3) Agua en el rebose = 20(m3/Hr)

Esto equivale a 5.5. (Lt/S) 6. Conclusin: Si tenemos una alimentacin del pipeline de 100 m 3/Hr. Con un porcentaje de slidos de 65% y una densidad de 2050 Kg/m 3, y deseamos descargar del espesador una densidad de 2300 Kg/m 3 con un 72% de slidos, el flujo de descarga deber ser de 80 m 3/Hr. A continuacin se presenta una tabla, en la cual se vara la densidad de alimentacin y la de descarga para ver de que manera estos cambios afectan al flujo de descarga.

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TABLA CONDICIONES

ENTRADA 100 m3/Hr. 2050 m3/Hr 65% de Slido 100 m3/Hr. 1850 m3/Hr 59% de Slido 100 m3/Hr. 2150 m3/Hr 69% de Slido 100 m3/Hr. 2050 m3/Hr 65% de Slido 100 m3/Hr. 2050 m3/Hr 65% de Slido

SALIDA 2300 Kg/m3 72% de Slido

FLUJO CALCULADO 80 m3/Hr

2300 Kg/m3 72% de Slido

66 m3/Hr

2300 Kg/m3 72% de Slido

90 m3/Hr

2400 Kg/m3 75% de Slido

73 m3/Hr

2100 Kg/m3 67% de Slido

94 m3/Hr

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DIMENSIONAMIENTO DE ESPESADORES CONTINUOS

El dimensionamiento de estas unidades implica especificar el dimetro y la altura del estanque. Pruebas continuas realizadas en unidades piloto permiten analizar el comportamiento de la pulpa problema y disear los espesadores industriales. Sin embargo, la poca disponibilidad de estas unidades y la magnitud del volumen de pulpa que debe manejarse hacen poco practicable esta alternativa. La herramienta ms utilizada, es el estudio de la muestra de pulpa mediante pruebas de sedimentacin batch, comnmente realizadas en probetas de uno a dos litros. Existen diversas metodologas que permiten utilizar la informacin de pruebas batch para el dimensionamiento de unidades continuas. Todas ellas se basan en la determinacin de las condiciones lmites, variando slo en la forma de manejar la informacin experimentacin. Los mtodos propuestos varan en la forma de estimar el rea unitaria a partir de la informacin experimental; algunos de los ms conocidos son los de Coe-Clavenger (1916) y Kynch (1952)

ALCANCES SOBRE PRUEBAS DE SEDIMENTACION

Coe-Clavenger, en 1916, bajo las suposiciones que la velocidad de sedimentacin es slo funcin de la concentracin y que caractersticas del slido tales como grado de floculacin no varan con la concentracin, propusieron obtener esta informacin a partir de los instantes iniciales de una serie de pruebas de sedimentacin batch, realizadas a diferentes concentraciones iniciales, aprovechando el hecho que para esos tiempos la curva de sedimentacin es una recta. En 1952 Kynch present la primera teora de sedimentacin. Esta teora que es puramente cinemtica, describe la sedimentacin batch como un fenmeno de propagacin de ondas, basndose en las siguientes suposiciones.

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a) b)

La suspensin es originalmente homognea. La velocidad de sedimentacin es una funcin de la concentracin local solamente. Las partculas son esfricas y de tamao uniforme, por lo que el material sedimentado es incompresible.

c)

La interpretacin de una prueba batch de sedimentacin desde el punto de vista de la propagacin de ondas se puede resumir en los siguientes puntos: a) Antes que comience la sedimentacin, habr una concentracin uniforme de partculas en todo el volumen de la columna. Las partculas en sedimentacin llegarn al fondo de la columna donde se acumularn. La concentracin del material acumulado ser mayor que la concentracin inicial de la suspensin, cualquier nivel de coordenada vertical fina, aumentar la concentracin con el tiempo. Esto significa que una zona de concentracin determinada, que al comienzo se encontraba cerca del fondo de la columna, se desplazar a regiones superiores a ella. Si se sigue el nivel de concentracin constante, ste se desplazar hacia arriba, constituyendo lo que se denomina una onda de concentracin constante.

b)

Kynch, mediante un balance de masa slida demostr que la velocidad de ascenso de una onda es constante. Esto es, si se realiza un balance en una onda de concentracin C, la masa de slido que entra a la onda debe ser igual a la que sale. Tanto Coe-Clavenger y Kynch suposieron que la velocidad de sedimentacin es slo funcin de la concentracin. Esta suposicin es aceptable para concentraciones menores que la del punto crtico, sin embargo no es as en la zona de compresin, ya que la compactacin del sedimento en cualquier nivel se ve afectada por el peso de la columna hidrosttica y del slido sedimentado en los niveles superiores. Por lo tanto las curvas de velocidad y densidad de flujo de slidos en funcin de la concentracin son dependientes, en la zona de comprensin, de la altura de la columna en que se realiza la prueba, segn se muestra en la Figura:

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Figura: Curvas de velocidad de sedimentacin y la densidad de flujo en funcin de la concentracin. Para concentraciones mayores que Cc, las curvas se hacen indefinidas en funcin de la altura del sedimento.

FLOCULACION SELECTIVA

El procesamiento de minerales finamente dispersos a menudo produce partculas ultrafinas que no responden adecuadamente a las operaciones convencionales de concentracin, producindose concentrados de baja ley o prdidas considerables en los relaves.

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La floculacin selectiva constituye una alternativa importante en el procesamiento de estos materiales. Persigue la formacin de agregados de partculas de una misma especie en el seno de una dispersin polidispersa estable o previamente estabilizada. Se logra adicionando reactivos floculantes, de accin especfica, que se absorben selectivamente. Los flculos formados se separan del material disperso mediante tcnicas convencionales de sedimentacin, elutriacin o flotacin. Referencias bibliogrficas remontan la floculacin selectiva a 1912, sin embargo su desarrollo ha sido lento debido a la escasa disponibilidad de floculantes selectivos. Actualmente, an cuando existe un buen nmero de patentes, los trabajos se producen prcticamente al mbito del laboratorio. Hoy en da existe slo una instalacin a nivel industrial que opera en Tilden U.S.A. con una capacidad de 10 millones de toneladas al ao. La planta separa hematina de slice, combinando la floculacin selectiva con una etapa de flotacin. Mediante elutriacin en un espesador se separa la slice de la hematina floculada y posteriormente en una etapa de flotacin la fraccin ms gruesa de slice que acompaa el sedimento. Los investigadores han delineado una serie de factores que se deben tomar en consideracin al pensar en la floculacin selectiva. Algunos de ellos son: Los principios de la Fsico-Qumica de superficie que rigen la flotacin, son bsicamente validos para la flotacin selectiva. La pulpa inicial debe estar totalmente dispersa (dispersin estable) de modo que todas las partculas estn separadas.

La adicin de floculante debe hacerse de forma tal que se evite sobredosis locales.

Partculas de especies no deseables sern atrapadas por los flculos y sedimentados con ellos, en forma proporcional a la concentracin de los slidos.

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VELOCIDAD DE SEDIMENTACION En una dispersin inestable, la fase slida se separa de la lquida debido a la fuerza gravitacional. La velocidad de separacin, velocidad de sedimentacin, est determinada por las propiedades del slido, del lquido y de la mezcla. Respecto del slido se puede indicar su densidad, forma, rugosidad superficial, condicin elctrica de su superficie y distribucin granulomtrica. De la fase lquida debe tomarse en cuenta su densidad, viscosidad, naturaleza molecular y sustancias disueltas. Y como mezcla debe considerarse la concentracin del slido.

Acv/2011

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