LA IRRACIONALIDAD MATEMTICA

LOS NMEROS RACIONALES

Generalmente asociamos las Matemticas con la exactitud, la precisin y la razn. Pero pocos saben que, al igual que todas las ciencias, es una aproximacin a la realidad. Es ms, uno de los fundamentos de la Matemtica, la cuantificacin de la realidad y por tanto la teora de los nmeros, se desarrolla sobre entidades, algunas de las cuales son imposibles de conocer completamente. Se trata de un tipo de nmeros denominados nada menos que irracionales sin los que sera impensable entender lo ms simple de nuestro Universo. La magia de la Matemtica permite manipular objetos que sabe que nunca podr conocer por entero.

por Lolita Brain

QU SIGNIFICA SER IRRACIONAL?

os nmeros racionales obtienen su denominacin de la idea de los griegos clsicos, influidos por la filosofa de los pitagricos, de que el universo era reducible a nmeros y a las relaciones entre ellos. Pensaban que la realidad se poda explicar a travs de las relaciones exactas entre segmentos. Los nmeros racionales se expresan por fracciones, con nmeros decimales con finitas cifras o con infinitos dgitos decimales aunque peridicos.

n nmero es irracional si es decimal y tiene infinitas cifras decimales sin que exista un patrn o forma peridica en ellas. De este modo no nos es posible conocer dichos nmeros, puesto que sera necesario invertir un tiempo infinito en conocer sus interminables cifras. A pesar de ello, los matemticos son capaces de trabajar con estos nmeros, y los ingenieros y los fsicos pueden utilizarlos tomando slo una parte de sus cifras.

Fraccin

Fraccin

3 5 1 3

Este nmero es decimal. Sabemos reconocer el patrn con el que se forma su parte decimal pero resulta obvio que sus cifras decimales no obedecen a un periodo que se repita constantemente. Es un nmero irracional.

0,6
Decimal exacto

El famossimo nmero PI es un nmero irracional. Manifiesta la relacin que existe entre la longitud de una circunferencia y su dimetro. En la direccin de Internet http://webs.adam.es/rllorens/pi.htm puedes encontrar las 16.000 primeras cifras decimales de este omnipresente nmero.

0,333...
Decimal peridico PITGORAS (h. 582-h. 500 a.C.)

EL LADO Y LA DIAGONAL DEL CUADRADO

os pitagricos se dieron cuenta del hecho de que si construimos un cuadrado cuyo lado es la unidad, su diagonal mide raz cuadrada de 2 y este nmero era irracional. Expresaron esto diciendo que el lado del cuadrado y su diagonal son segmentos inconmensurables. Qu significa esto? Que si utilizamos como patrn de medida el segmento del lado de ese cuadrado e intentamos medir con l la diagonal, nunca acabaremos el proceso, es decir, que siempre quedar una pequea parte de la diagonal sin medir. Habitualmente sospechamos que con cualquier segmento podemos acabar por medir cualquier otra parte dada, pero como vemos, esto no es siempre cierto.

LA IRONA DEL DESTINO

a estrella de cinco puntas obtenida a partir de un pentgono, el pentngulo, fue el smbolo de los pitagricos. Los adeptos a dicha escuela filosfica lo llevaban colgado del cuello. Irnicamente, esta f i g u r a contiene mltiples veces un famoso nmero irracional: FI=1,618..., que relaciona el lado del pentgono con el de la estrella.

SON EXCEPCIONALES LOS IRRACIONALES?

or extraos que puedan parecer estos nmeros, resulta que son ms abundantes que ningn otro tipo de nmeros. No slo son infinitos sino que su nivel de infinitud es superior a la infinitud de los nmeros de contar. Esto quiere decir que no podemos contarlos. Tampoco tienen un sucesor.

PI Y LA CIRCUNFERENCIA

gual que sucede entre el lado del cuadrado y su diagonal, parece que la Naturaleza se empea en que las relaciones entre los objetos sean irracionales. La circunferencia es una de las figuras geomtricas ms elementales. Sabemos que su longitud es PI veces su dimetro y calculamos longitudes de circunferencias todos los das. El significado de esto es que si cortamos una circunferencia y la extendemos sobre dicho segmento podemos llevar PI veces el dimetro. Pero como PI es irracional, sus infinitas cifras decimales nos dicen que nunca acabaremos el proceso de llevar sobre la circunferencia trozos cada vez ms pequeos del dimetro. Siempre nos sobrar una pequea porcin sin medir. La circunferencia y su dimetro son segmentos inconmensurables. El dimetro cabe PI veces en su longitud.
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