STILLTIME Trs horas da manh, John T. Lord frente de seu computador... LOUISE ___Entrei.

. Dei dois passos aps ter passado pelos dois gorilas da segurana.Estava quente e abafado l fora, mesmo chovendo. Ajeitei o chapu e coloquei um cigarro na boca. Olhei ao redor comeando pelo meu lado esquerdo : tudo estava meia luz, com seis mesas colocadas de tal forma que no se poderia passar entre elas sem esbarrar em quem estivesse sentado. Mesmo que voc passasse cinco minutos solicitando passagem. Mas elas no estavam todas ocupadas, vi um casal na mesa encostada parede; uma outra logo frente com duas moas rindo de forma comprometedora uma para a outra; uma terceira mesa estava sem ocupantes, mas trazia dois copos, cada um em cima de um guardanapo branco j mido e um cigarro queimando no cinzeiro. Aquele lugar pareceu-me j ter tido dias melhores, com filas na porta e vrias brigas durante uma noitada. Acho que todo mundo j esteve num lugar assim.Uma cortina de veludo no fundo, do lado direito, estrategicamente escondida por um armrio ( raciocinei que ningum nunca teve a curiosidade de saber por que estava ali) dava passagem a uma escada em trs lances com cinco degraus cada que levava a uma sala de jogos, onde muitos e muitos, certamente j haviam perdido inclusive a alma. Eu, quando muito, jogava um pouco de bilhar s pra evitar que me colocasem uma aurola. Tentei lembrar-me de como sabia de tudo isto mas nada me veio mente que pudesse esclarecer. Meu olhar foi caminhando devagar para o meio da casa at alcanar o fundo, e, foi ento que a vi. Minhas pernas comearam a dobrar e tive que respirar fundo para no cair. Pareceu-me que tivesse dado dez voltas num carrossel. O tempo parou, no ouvia mais nada.Uma sensao parecida com ser exposto ao decolar de dez jatos ao mesmo tempo durante um minuto e em seguida ser lanado ao vcuo. Desnorteado.Fog.Muita fumaa, as imagems me pareceram distorcidas e em cmera lenta.Busquei com a mo direita um possvel apoio e ento deixei-me cair numa cadeira de madeira. Ela estava bebendo algo que me pareceu de cr dourada...parecendo...parecendo...mel! Eu via o lquido escorrer lentamente. Ela movimentou a cabea para o fundo do balco e o seu cabelo de corte channel moveu-se para frente e voltou a se assentar num tempo eterno parecendo que estivesse dentro dagua. Os cabelos extremamente negros, brilhando. Passei a mo nos meus cabelos e minha mo tocou levemente minha testa embebida em suor. Ela levou o copo boca com os olhos fechados num puro prazer de beber gua fresca e cristalina no meio do deserto. Vi brilhar em seu pescoo uma corrente trazendo um filete de luz prateada do pingente em forma de cavalo-marinho.O rosto fino, com mechas do cabelo alcanando as mas do rosto. A cr da pele era amorenada como se tivesse sido banhada ao sol recentemente, mas no to amorenada que no contrastasse suave e lindamente com os cabelos negros e a blusa vermelho-sangue. Firmei o olhar em sua nuca de forma constante e pensando comigo mesmo de forma ardente para que ela se voltasse e olhasse em minha direo - Meu av paterno havia me ensinado isto quando eu tinha quinze anos e eu s havia feito aquilo durante as aulas do colgio como arma de ataque s garotinhas novas na turma, e embora tivesse dado certo na maioria das vezes eu nunca levei aquilo a srio a ponto de pesquisar sua total eficincia. lembro-me que na primeira vez em que pus em prtica a teoria de meu av ( teoria para mim, no para ele), foi com a garota mais bonita da sala. Ela no me dava a mnima mas eu vivia a busc-la com meus olhares tmidos e muitas vezes direcionados para o cho. No dia seguinte conversa que tivera com meu av sentei-me na sala de aula e olhei para a nuca da garota e para minha surpresa depois de um tempo que durou mais ou menos dez minutos ela se voltou e olhou para mim num misto de sorriso e incredulidade pelo que estava fazendo. No fiquei muito feliz no, na verdade fiquei apavorado. Realmente fiquei apavorado com a possibilidade de controlar a mente de algum. E se eu explodisse aquela cabecinha linda num esforo descontrolado? J havia colocado esta questo a meu av mas, ele disse que no me preocupasse pois, ao se explodir o crnio de uma mulher s se ouve um som seco e mais nada. No concordei com ele. As mulheres certamente tem alguma coisa na cabea e eu no estou falando de chapus. De volta ao presente. Continuei olhando para a nuca dela com esforo de concentrao redobrado. Ento ela comeou a se virar lentamente como se estivesse desconfiando de algum a espreit-la. Ela s moveu a cabea, de modo que eu pude ento emoldurar aquele rosto numa perspectiva direta e foi com a fora de um raio que seu olhar me alcanou : usava sombra e delineador de modo a me lembrar as musas de filmes mudo (neste momento cheguei a pensar na possibilidade de que ela fosse muda mas, meu av sempre dizia que nunca se deve esperar a perfeio, embora tenhamos sempre que busc-la. A boca de um vermelho formando um pequeno corao. Eu no olhei para baixo, quer dizer, para o resto do seu corpo pois ali naquele rosto j me parecia ter perigo suficiente. Sim, esta a palavra para descrever o que eu via : perigo ! Todas as mulheres representam o perigo em potencial e algumas delas, transcendendo o patamar do perigo, so deusas ( j vi algumas delas andando sobre a gua ) e transformam um homem num simples joguete, uma pea num tabuleiro para ser jogada de um lado a outro. Mas por qu eu estava reagindo daquela forma? No sei, eu havia entrado ali apenas para tomar um trago, nunca tinha visto aquela mulher antes.Apaguei o que restava do cigarro no canto do cinzeiro e fui me levantando devagar sem tirar os olhos dela. Peguei meu chapu que havia caido quando sentei-me e fui me refazendo aos poucos acendendo um cigarro e tragando profundamente como se estivesse sugando minha alma de volta. Abri o palet e ajeitei novamente

o chapu e a gravata. Caminhei em direo ao balco como se estivesse andando na Lua, a cada passo que dava me vinha a sensao de que nunca mais pisaria em terra firme. Sentia-me como se , depois de 24 horas sem dormir, algum me acordasse 15 minutos depois de adormecer - se voc no sabe do que estou falando, experimente.O barman olhou-me e eu acenei levemente com a cabea, o que foi entendido prontamente, j que me foi servido exatamente o que esperava , uma generosa dose de scoth. Novamente veio-me a dvida sobre a origem da minha familiaridade com o local. Sorvi metade da bebida servida de um s gole e senti uma onda de prazer percorrer o meu corpo de dentro para fora. Ao longe ouvi o piano tocando As Time Goes By. O barman secava um copo e ao girar o corpo a luz da lmpada logo acima refletiu no vidro e atingiu meus olhos aumentando minha confuso. Eu sentia o cheiro dela : doce, suave, quente. A minha vontade era de agarr-la sem nem mesmo lhe falar. No me parecia necessrio. Ela era feromnio puro. Eu no conseguia enxergar mais o que estava ao meu redor, nada alem dela. Tudo continuava em cmera lenta. Eu estava de costas para a entrada e recostado no balco com ela minha direita, uma onda de calor vinha dessa direo. Exalava um perfume refrescante de sndalo seco. Este perfume que vinha dela me fez cair em torpor novamente. Os olhos dela brilharam, pareceu-me ver neles alguns pingos de ouro. Falando franca e definitivamente, eu acho que a definio exata que ela era um saco de ouro. __Vamos danar? __Cheguei a olhar para o lado e fiquei duplamente surpreso, primeiro com o fato de que a voz vinha dela, e em segundo lugar porque falava comigo...no...a surpresa foi tripla j que ela falou vamos danar, era de uma normalidade que eu no esperava que viesse dela. Devo ter parecido um idiota pois, no consegui falar nada embora minha boca tivesse feita pequenos movimentos.Sinceramente no sei como no babei. Ela se levantou e deu dois passos ficando minha frente me deixando ver o corpo por completo. Aproveitei a oportunidade para apreciar o belo contorno do seu pescoo. Tirei o chapu e o joguei em cima de uma mesa vazia minha direita. Caminhamos at a pista. Ela caminhou, eu flutuei. __Bem, se voc no se importa de danar com quem possui os dois ps esquerdos! _falei. Ela jogou a cabea para trs e deu uma boa gargalhada. S conheci duas mulheres que podiam tomar uma atitude dessas e continuarem lindas. Esta era uma delas. comeamos a rodar lentamente ao som de What a Difference a Day Makes na interpretao maravilhosa de Dinah Washington. Eu estava colado nela. Rodvamos como se estivssemos numa plataforma em pleno vcuo. Girando...Girando, sem nada ao redor. A sala estava cheia de fumaa. Era uma fumaa que se prendia no ar, em linhas finas, de cima para baixo como uma cortina feita de pequenas contas de vidro. Minha cabea estava levemente inclinada nos ombros dela como se eu fosse contar-lhe algum segredo, ou...talvez...sugar-lhe o sangue. Comecei a virar a cabea lentamente Quando cheguei na altura da boca, j a encontrei meio aberta e fumegante, enquanto a lngua parecia uma serpente fugitiva entre seus dentes. Ouvi, ao longe , o barulho da chuva l fora. Tudo foi ficando escuro com pontos luminosos em toda parte. Girei a cabea com certa rispidez para o lado e suguei um pouco de ar. Cambaleei, tropecei em algo e procurei apoio de suas mos.Nada.Uma voz comeou a surgir, vinda do fundo do salo. Comeou suavemente e depois foi crescendo...crescendo, at tomar conta do ambiente inteiro e gotas de suor comearam a deslizar nas minhas costas trazendo aquela sensao de uma pedra de gelo deslizando num corpo quente... John Lord parou de escrever. A campainha do telefone tocava insistentemente. Respirou profundamente na tentativa de extinguir o mau humor que estava claro no seu rosto, que tinha naquele momento a pele retesada quase ao ponto de no ter mais volta. Ele teria que entregar aquele conto em 48 horas e o seu tempo estava acabando - Preciso de mais tempo! ele pensava. __Al? __Bom dia John! Jane... __Jane, pelo amor de Deus , so 4 horas da manh! Ficou maluca? __Desculpe John, mas eu tinha que falar com algum! Acabei de chegar em casa...estou vindo do distrito...oh! John, foi horrvel...preciso te ver!... __Por favor Jane, no tenho tempo...estou atrasado, meu editor vai me matar se no entregar a encomenda em 48 horas... __Por favor John... __No! __Estou indo. __Meu Deus, essa menina ainda vai me deixar maluco! John T. Lord, ou, Johnny Spitfire como conhecido pr todos ( Muitos ainda lhe chaman de Senhor Fio Desencapado, j que o homen no para e no deixa para hoje o que pode fazer ontem). John T. Lord uma espcie de

dubl de escritor, j que o que verdadeiramente lhe move so os mistrios da humanidade.J esteve na ndia, Egito (esteve na equipe de Sir Willian Searcher na descoberta da mmia adulta de Tutncamon ).Seu prximo passo seria uma longa jornada no gelado rtico, e no obstante a insistncia dos reprteres que habitualmente ficavam acampados na porta de sua residncia quando ele estava na cidade, ele no revelou seu propsito. Johnny Spitfire realmente um ser complicado. A alcunha no poderia ter sido melhor pensada j que o homem no deixa a confuso de hoje para depois, no, ele tem que alfinetar algum. O grande rebulio atual, foi causado pr uma declarao que fez ao matutino de maior circulao no pas sobre sua conduta com as mulheres : __No vejo nada de particularmente errado em dar uns tapas. S recomendo no usar muita fora. Uma palmada pode ser a soluo quando uma mulher est histrica e todas as outras opes falharam. Em meio ao rebulio que se formou, ele tentou acalmar a situao : __S quis dizer que nem sempre a violncia fsica o maior dano que se pode fazer mulher. A violncia psicolgica pode ser ainda mais traumtica. Mas um comicho fez com que a reprter perguntasse: __J bateu em sua mulher? __ Ela nunca provocou. E o alvoroo estava formado novamente. Johnny Spitfire ouviu leve roar na porta e a abriu pegando o jornal num gesto automtico. Havia um pargrafo e pouco sobre um figuro da alta sociedade. A fotografia chamou-lhe a ateno : mostrava um corpo totalmente carbonizado, na verdade o que se via era apenas uma silhueta num tapete que mesmo na foto parecia daqueles que voc se afunda de to altos.A vtima era Joe Don Baker, playboy.Herdeiro de uma fortuna incalculvel. Filho do maior produtor de cinema das ltimas duas dcadas. J o havia encontrado em uma destas festas onde comes e bebes normalmente tem duas pernas e duas lindas glndulas frontais.Duas batidas na porta. Assim que Johnny abriu a porta, jane pulou em seu pescoo aos prantos __Jane, gostaria muito de ouvir sua histria de amor perdido mas no posso.Meu tempo esta cada vez mais curto. __No se preocupe Johnny, vou ligar para algum que Joe apresentou-me e que certamente poder ajudar-lhe a resolver seu problema de tempo... __Joe? __Sim, Joe Don Baker...oh! Johnny, foi horrvel! __Conte o que aconteceu menina. Jane ia comear a falar quando olhou para baixo e avistou o jornal jogado sobre o sof e gritou estridentemente perdendo os sentidos em seguida. Johnny amparou Jane com uma das mos e afastou o jornal com a outra acomodando a garota no sof. Pegou o jornal e comeou a ler a matria Joe Don Baker morre carbonizado de forma misteriosa em seu apartamento de East den nesta noite... O cansao foi mais forte, Johnny Spitfire deixou a cabea recostar aos poucos e adormeceu. Acordou s nove horas, bebeu trs xcaras de caf preto, enxaguou a nuca com gua gelada e leu atentamente o jornal sem contudo encontrar nada que esclarecesse o caso, quer dizer, a policia no havia encontrado nada.O inspetor encarregado do caso era Clint Walker velho conhecido, inclusive estudaram juntos. Mas o conhecimento mutuo mais aprofundado veio mesmo com a participao de Johnny na investigao de alguns casos como colaborador cientfico da policia de East Eden. Vestiu-se e engoliu dois ovos quentes. Bebeu uma quarta xcara de caf e examinou-se diante do espelho. Estava saindo do quarto quando Jane acordou sobressaltada quase caindo do sof. Johnny correu segurando-lhe pelas mos sem deixar de observar que Jane era bonita mesmo ao acordar o que assegurava ento que ela era bonita de verdade. __Oh! Johnny foi tudo to estranho, estvamos tomando um drink na sacada quando Joe resolveu entrar e pegar mais cigarros.No se passaram mais do que 3 ou 4 minutos e um baque surdo me fez ir ver o que estava acontecendo...vi fumaa e um cheiro horrvel de carne queimada ...mas eu soube que era Joe porque sua mo direita estava intacta, aberta, e vi claramente os dois anis que usava...ento, no sei nem como, liguei para o Clint. Ele no queria mas teve que me manter no distrito pr vrias horas...no fui Par casa...liguei Par voc do saguo do edifcio... sa correndo... __Calma Jane, volte a dormir, melhor, durma sim mas em minha cama. Depois conversaremos. Joe estava decidido a ir dar uma olhada no local. Saiu assim que Jane adormeceu. O quarteiro no parecia ter mudado nada desde o dia anterior. A rua estava deserta, a no ser pr um caminho de gelo, dois Ford estacionados na calada e um redemoinho de poeira rodopiando na esquina. East den era para poucos.Casas de meio quarteiro comeando do lado oeste terminando em casas de quarteiro inteiro no lado leste, a, j junto ao oceano Atlntico. A estrada que leva casa de Joe Don Baker curva e com altas cercas recortadas de verde-escuro resguardando a viso tanto da rua quanto da casa. Atravs de um porto verde Johnny Spitfire viu um jardineiro japons trabalhando na limpeza de um enorme gramado. Puxava um enorme arbusto de ervas daninhas daquela vasta imensido verde. Em seguida , a alta cerca bloqueou mais uma vz a viso e durante um certo tempo no viu coisa alguma sua frente exceto a estrada larga e deserta. Ento a cerca terminou num largo circulo onde ums seis carros estavam estacionados. Um deles era um pequeno cup. Havia um par de belos Maverick vermelhos - certamente com motor V8 canadense. Havia tambm uma limusine negra com respiradores niquelados e calotas do tamanho de rodas de bicicleta. Ao seu lado um comprido carro esporte com a capota arriada. Bastou Johnny descer do carro para ser reconhecido pelos policiais porta da casa. Entrou fazendo leve cumprimento com a cabea e parou no saguo de entrada. J havia estado ali pr duas vezes em festas do tipo que se obrigado a ir quando se algum de sucesso. Um enorme quadro de corpo inteiro trazia a figura de Joe Don Baker em trajes

esportivos. Joe era um caso singular de filho de rico com corpo de mau nutrido, quer dizer, pelo menos em relao sua estatura. Certamente no tinha mais que 1,67 metros, rosto arredondado e cabelos negros ondulados - isto no quadro, porqu nas ltimas vezes em que o viu, ostentava j muitos cabelos grisalhos. Mas mesmo com estes traos comuns, vivia rodeado de mulheres bonitas e dispostas a tudo, pr ele e pr seu dinheiro , claro. Era um sujeito bem humorado, de pele amorenada do tipo que se v em pases tropicais. Essa descrio meio vaga do que era Don Baker, d realmente uma idia justa do conjunto Don Baker, ou seja, um sujeito meio indefinido, meio sem lugar. __Spitfire!?! A voz possante de Clint soou vinda do corredor.Spitfire era ouvido com mais naturalidade na voz de Clint, pois, foi ele quem dera o apelido a Johnny ainda no colgio, s custas das turras entre John e os professores. __Clint. __Deixe entender, Jane foi at voc e voc veio at aqui. Consequncias. __No, no foi s Jane.Os jornais tambm ajudaram. __Bem...mistrio, eis o que temos aqui Johnny. Clint falou isto e suspirou com ar cansado colocando as mos nos bolsos em seguida procura de algo. O cigarro veio de forma automtica foi boca e comeou a fumegar. A primeira tragada foi profunda e produziu um bolode fumaa na forma de um cogumelo atmico. A fumaa foi subindo devagar at alcanar uma regio do recinto em que uma lufada de ar a varreu de forma violenta e a dissipou num atmo. __Venha. Disse Clint. Os dois homens caminharam em silncio at uma sala de tamanho reduzido para aquela regio imobiliria.Tinha, talvez, uns 12 metros quadrados Johnny Spitfire entrou na sala e afundou no tapete quase at a canela, algum poderia se perder ali, pensou. A mo que sobrara intacta , estava como fora descrito pr Jane. A mo era o fim de um rastro de cinza que mais parecia que algum havia acendido Don Baker numa ponta e ele fora queimando at a outra extremidade. Alguma coisa interrompeu a combusto no punho, bem na altura onde se costuma deixar o relgio. Isso, combusto! Parecia ainda que o processo ocorrera de forma rpida pois, o corpo, quer dizer, a forma delineada pelo rastro de cinza estava perfeita. Parecia que o corpo cara e ficara.Talvz uma forma de descrever sucintamente o que ocorrera, seria dizer que aquele corpo recebera um flash de luz e calor de intensidade subatmica. __Clint, eu acho que este cara estava saindo de Sodoma e deu uma olhadinha para trs. __Sabe, acho que terei noites sem dormir o suficiente para meses de trabalho. __No se preocupe Clint.Afinal esse no o tempo mdio da policia? __Ora Johnny, no comece a cuspir essas coisas, pr favor! O que preciso mesmo comear a descobrir alguma particularidade que me leve ao fio da meada. Por exemplo, se eu descobrir pr qu uma das mos ficou intacta. __Ora, quanto a isso no h dvida, certamente algum entendeu mal aquela coisa de ir-se os dedos e ficar os anis. Soltou Johnny, sem nem mesmo se dar ao trabalho de levantar a cabea inclinada naquele momento sobre as cinzas do brao esquerdo, dizimado at a ponta do dedo indicador. __Voc realmente no tem jeito Johnny.Vamos , caia fora daqui antes que eu perca a cabea.Alias, nem mesmo sei pr que se interessou pelo caso. __Bom, assim que Jane me falou do que acontecera, veio me lembrana um caso ocorrido a 5 anos atrs em que um qumico, Irving Chemist, morreu queimado em um incndio no laboratrio em que trabalhava. No se conseguiu apurar as causas do incndio, contudo, ficou para mim a estranheza de ver nas fotos publicadas em vrios peridicos um corpo totalmente carbonizado prximo de uma mesa que me parecia intacta. Ento somei com o fato de que neste caso aqui, o tapete aparece nas fotos dos jornais sem nenhum arranho. Ento pensei, pr que no visitar o velho Clint? E algo realmente estranho aconteceu aqui mas, no, no poderei ir adiante. Estou at o pescoo de trabalho e nem mesmo tempo suficiente tenho ainda. Portanto meu caro Clint, conhecerei soluo deste caso tomando uma boa dose de Scoth e lendo o relatrio que voc far assim que desvendar tudo isto. Portanto boa sorte e at a prxima. Johnny se despediu de clint com um leve tapinha nas costas e saiu a passos lentos admirando a beleza do jardin.Ao passar pelo porto de entrada, j dentro do carro teve mpetos de dar uma ltima olhada para trs mas... aquela coisa de virar sal conseguiu impedi-lo. Johnny chegou em casa por volta de 4 horas da tarde, depois de ter almoado frugalmente restaurante beira mar em Salt Village. Mal acabara de entrar em casa e a campainha soou de forma irritante para quem tinha pouco tempo e muito o que fazer. Ao abrir a porta, Johnny viu-se defronte a uma figura inusitada, trajando terno negro acompanhado de um chapu tambm negro modelo Carlitos e um cavanhaque bem aparado, o homem na porta estendeu uma mo cheia de anis e foi dizendo: __Espero no estar tomando seu tempo senhor Spitfire. Com a mo esquerda o homem ofereceu um carto onde se lia STILLTIME, SR LESTIME, GERENTE.NS TEMOS TEMPO PARA VOC. __DescuLpe-me senhor Lestime, mas em que posso ser til? __Na verdade senhor Spitfire, eu que lhe posso ser til! __No entendo... __Estou aqui pr intermdio de uma amiga comum, a senhorita Jane. Nesta mesma manh fui procurar a senhorita Jane...sabe, desejava expressar-lhe minhas condolncias pr uma terrvel desgraa que lhe ocorreu...como talvez j saiba o noivo da senhorita Jane pereceu num incndio to trgico quanto imprevisto. O pobre senhor Baker era um de meus melhores clientes e sua partida prematura foi um grande choque para min. Falando com ela , a conversa recaiu sobre sua pessoa, j o conheo de fama, creio ter lido todos os seus livros e... __Eu lhe agradeo em nome de uma percentagem de nove pr cento sobre o preo de capa...

__A senhorita Jane me disse que tem problemas de tempo...e que, a altas horas desta noite o senhor chegou mesmo a fazer uma cena quase histrica a esse respeito...Charuto? __No, obrigado... O senhor Lestime retirou uma caixa dourada do bolso do colete e lentamente acendeu um charuto. __ pena, so de tima qualidade. Ento, sei que vai perguntar o que eu tenho a ver com seus histerismos... __Histerismos? Peo-lhe que mea as palavras, eu... __Muita calma senhor Spitfire...mas que droga, estes charutos custam tanta a acender ...bem, imagino que para recuperar seu atraso o senhor necessitaria de jornadas de trabalho de 48 horas... __Certo, e como que... __Bem, tenho uma pequena proposta a fazer, digamos que pr vinte mil dlares , eu consiga fazer com que recupere o tempo perdido! O que em outras palavras significa dizer que eu possa lhe oferecer um ms a mais de vida...e que este ms decorra fora de nossa dimenso, de modo que para os outros ter decorrido um nico dia...o que acha de minha proposta senhor Lord? __Um ms fora do tempo? um momento, deixe me entender, se como diz eu poderia viver um ms segundo meu ritmo normal...dormindo, escrevendo, repousando, se este o caso...e para o resto do mundo se passaria apenas um dia. __Exatamente. muito perspicaz.Costumo gastar horas at que meus clientes entendam este conceito. __Veja senhor Lestime, eu diria que no absolutamente possvel, se no fosse uma pessoa educada , acrescentaria que est louco. __O senhor Baker tambm pensava o mesmo senhor Spitfire, mas depois se redimiu tornando-se um de meus melhores clientes.Agora oua... Neste momento Spitfire levantou a mo direita se desculpando pela interrupo e ao mesmo tempo esforando-se para manter as aparncias, pois a meno do nome de Baker sem dvida transformava aquele possvel luntico em algo mais perigoso.A inteno de Spitfire era ligar para a policia, mais precisamente para Clint . __Desculpe-me senhor Lestime, lembrei-me de que tenho que fazer uma ligao urgente para meu editor.Farei a ligao de meu escritrio. Spitfire tentou a ligao pr trs vezes, inclusive conferindo o nmero na ltima tentativa.Nada.Somente o sinal de ocupado.Desistiu e voltou ao visitante misterioso. __Neste momento, o senhor Lestime estava imaginando como era fcil bloquear uma linha telefnica, bastava ligar para um nmero e deixar o fone fora do gancho. __Sinto que tomo seu precioso tempo senhor Spitfire.Reflita sobre minha proposta.Eu lhe telefonarei daqui a dois dias.Basta que diga sim ou no.Se for um no, mo o incomodarei mais, se for um sim, lhe explicarei exatamente como a coisa se desenvolve e caso no se interesse estar livre para recusar.Como se diz pr a ver para crer!At logo. Assim que Lestime saiu Spitfire voltou ao telefone...ainda sem linha... __Desde que estatizaram a companhia telefnica, tudo piorou...ou ser que foi quando fizeram o contrrio? Mais tarde...__STILLTIME, o mesmo carto que encontramos no apartamento de Baker.Nenhum endereo, nenhum nmero de telefone. __O homem me deu arrepios Clint! olhos sagazes , profundos, hipnticos...ele sabe disso e se contm, pr exemplo, repetiu varias vezes um ritual que fingi no notar, para no lhe dar a satisfao.Acendia um charuto sem fsforos! estalava os dedos e ZAP! __E como diabos o fez? Perguntou Clint. __Um velho truque de magia! os dedos foram embebidos com alguma substncia inflamvel. __Bem Johnny, faremos o seguinte, essa coisa de truque de magico pode ser uma pista comearei agora mesmo as investigaes pelos arquivos de inquritos envolvendo mgicos. Voc, enquanto isso ser minha isca, voltar a trabalhar normalmente e aguardar a ligao de Lestime, providenciarei para que seu telefone fique sob escuta para podermos eventualmente rastrear a ligao.No entanto tenho a sensao de que Lestime e esperto o suficiente para no falar o necessrio at que cheguemos origem da chamada, como sabe, para se rastrear uma chamada so necessrios cinco minutos no mnimo.Fique em contato. Dois dias depois pr volta das dez da noite no apartamento de Spitfire, o telefone toca... Johnny? aqui Clint. Estou em Starcity.Encontrei umas fotos no arquivo da policia, e Jane o reconheceu .Bem, encontrei duas pessoas que se lembraram de Lestime...na poca era conhecido como Smith. um nome que tambm soa falso! De qualquer modo agente firme pr que agora vem o melhor...Smith era um qumico diletante, porm esperto! Da a aplicar sua habilidade nos truques de mgica! Sabe como arredondava seus ganhos?tornando-se assistente do Dr. Chemist, que pr sua vez, era qumico diletante! __Diabos Clint! Irving Chemist! o homem queimado vivo em 62!ento a ligao est a!por falar nisso vi Jane hoje tarde e pelas coisas que me contou sobre indagaes de Lestime a meu respeito, mesmo antes da morte de Baker, tive a sensao de que Lestime esteve aqui pelo que possivelmente sei disso tudo. __Estarei de volta amanh pelo meio da tarde e antes de ir para o distrito lhe farei uma pequena visita. No dia seguinte... __Lestime, alias Smith desapareceu do pas logo aps a morte de Irving, e ningum jamais sobre algo sobre ele! finalmente temos uma pista, e com sua ajuda...Johnny, Lestime lhe far uma proposta!eu lhe peo que aceite!eu arranjarei um microsinalizador de radio, assim saberemos de todos os seus passos. __Intil dizer que aceito velho amigo.

Noite do dia seguinte...o telefone toca... __Senhor Lord?sou eu, Lestime.Lembra-se da proposta?um dia pr um ms __Eu..como poderia lhe dizer...parece-me impossvel que... __No posso me demorar ao telefone, aceita ou no? __Eu aceito! __Muito bem...agora lhe direi aonde nos encontraremos...leve dinheiro vivo...vinte mil dlares... Mais tarde... __O encontro num bar de solteiros no muito longe do cais Clint... __bem, passarei em seu apartamento daqui a duas horas e levarei um tcnico comigo para lhe aplicar e orientar sobre o microsinalizador.At mais! Seis horas depois em um dos vrios bares para solteiros perto do cais , encontramos um Spitfire bastante desiludido.Depois de duas horas de espera j comeava a achar que Lestime No apareceria. Resolveu gastar mais um pouco de tempo e esperar pr mais duas horas, quando ento deu-se pr vencido e saiu do bar.Andou desconfiado at o carro olhando pelo menos duas vezes para trs e para os lado...ligou o carro e saiu devagar quando ento de forma abrupta e sem aviso um rosto demonaco levantou-se do banco de trs...era Lestime.... __Desculpe t-lo feito esperar ...ah, sim...o seu carro estava fechado mas, como fui mgico na juventude as fechaduras no tem segredo para mim.Gostaria de saber a. razo desta encenao melodramtica?...o fato que no me agrada estar circulando com os clientes...agora va guiando para onde eu mandar , depois seguiremos no meu carro! A ums cem metros de distancia em um carro da policia mas, sem identificao, os detetives Barnes e Stacy... Estranho-considera Stacy-no encontrou ningum! Mas mesmo assim melhor seguirmos o sinal-ponderou Barnes. O carro de Spitfire segue no rumo norte da cidade, atravessa a ponte Giant sobre o rio Blackwater e pega a rodovia 13 rumando direto ao corao da cidade. Muito bem senhor Lord, devagar agora.Eest vendo aquela carreta estacionada embaixo da placa da Burguer Kings?va direto para ele como se fosse estacionar bem atrs-ordenou Lestime! Neste instante Lestime puxou um pequeno controle remoto do bolso e acionou uma rampa na carreta ... __Suba senhor Lord, pr favor sem parar , isso. Perfeito, este caminho tem uma dupla funo...impede-o de ver para onde estamos indo e equipado com paredes de modo a impedir qualquer comunicao com o exterior!No imagina quanto de meus abastados clientes tem o habito de levar com eles microsinalizadores pr receio de seqestrou. Mas no est me seqestrando pr acaso?-Atalhou Spitfire. __Ei, pr quem me toma?eu lhe ofereo um servio muito caro, e como estou certo de que ficar satisfeito, suponho que me procurar outras vezes...continuando a me pagar generosamente! Mas...mas se eu me recusar? __Eu lhe disse apenas uma pequena mentira senhor Lord...no verdade que possa voltar atrs agora ter que aceitar fora mas, no se arrepender.E agora me desculpe mas tenho que deixa-lo pois, devo assumir o volante! Enquanto isso perto dali Stacy e Barnes se desesperam... Onde se meteu? perdemos o sinal-Grunhiu Barnes. Clint vai nos esfolar vivos!Disse Stacy com uma cara de idiota. O pesado veiculo viaja toda noite, primeiro pela rodovia depois pr estradas secundarias. No interior da carreta sentado ao volante de seu carro Spitfire no consegue dormir e pondera que certamente Lestime desconfia de que ele sabe de alguma coisa pois do contrario no tomaria medidas to extremas...ou seriam medidas tomadas com todos os clientes?s primeiras luzes da manh a carreta atravessa uma fabrica em plena atividade, entra numa garagem...e a rampa acionada...um funcionrio se aproxima e cumprimenta Lestime. Bem vindo senhor Lestime! Obrigado! leve o cliente ao meu escritrio , retire o carro dele do caminho e o estacione! O funcionrio se aproxima de Spitfire e o cumprimenta... Bom dia senhor!por favor me acompanhe! cuidaremos do seu carro depois. Aonde estamos?-Perguntou Spitfire. Sinto muito senhor...mas no posso responder a esta pergunta. Continuaram andando pr um corredor estreita at chegar a uma porta de madeira acolchoada. Ao abrir a porta o funcionrio ficou de lado para que Spifire entrasse na sala de Lestime, que estava sentado defronte a um espcie de painel com varia telas de TV desligadas.o painel ocupava uma parede inteira, de mais ou menos dezesseis metros quadrados. Bem vindo STILLTIME senhor Lord!Quer um refresco? um charuto? so de tima qualidade! John Houston os aprecia muito.-Ao terminar de dizer isto Lestime estalou os dedos fazendo aquele SNAP! que j irritava Spitfire... No estou com muita disposio muito amigvel... Lestime voc praticamente me seqestrou! __ O fim justifica os meios, meu amigo...estou certo de que ficar satisfeitssimo...e, como a maioria dos meus clientes, acabar voltando aqui!s para ilustrar, tenho um pequeno elenco de hospedes. Se quiser dar uma olhada...__Lestime estendeu a Spitfire um livro de hspedes ricamente encadernado.__Escreveram essas frases ao fim do tratamento...repare que as palavras fantstico e formidvel aparecem com freqncia.Est espantado de ler certos nomes? H...deve estar se perguntando como aquele poltico consegue se manter extraordinariamente ativo...e como aquele empresrio parece estar sempre com o semblante descansado...e aquele cantor que leva uma vida que estropiaria um cavalo... va lendo sr. Lord.O segredo deles? Longos perodos de repouso e relax...perodos totalmente dedicados a livrar-se do estresse cotidiano...lendo,escrevendo,ou simplesmente dormindo...passados sozinho ou ento

com a prpria acompanhante...passados sobretudo, sem a terrvel angustia que, mesmo durante as ferias normais impede que muitos relaxem totalmente! __Qual tipo de angustia? __Bem...voc sabe melhor que eu! Aquela de ter conscincia de que, enquanto esta repousando, o mundo continua a viver e a trabalhar! O grande empresrio pensa : ser que ningum vai tentar me derrubar, aproveitando minha ausncia de um ms?...Depois h outros problemas de carater mais humano... Minha mulher no vai gostar de eu ne ausentar pr muito tempo...gostaria de repousar , mas como cuidar dos meus filhos?, etc.etc...Em suma, o dinheiro compra muita coisa, mas no pode comprar o tempo! Bem...pelo menos no podia...Tente imaginar Senhor Lord : um ms s para voc! Um ms no qual poder repousar quando e como quiser!No seu caso, pr exemplo, poder recuperar com toda a calma aquele trabalho atrasado que lhe tem sido um pesadelo! Um ms...um ms que para o mundo exterior durar apenas um dia! Ou seja, depois de amanh voc estar de novo em casa! Ter perdido um telefonema, um almoo, uma ceia, talvez um encontro...em suma, as poucas coisas que podem acontecer em 24 horas! Contudo, para voc os dia decorridos sero trinta!Trinta! Um perodo muito longo para pr se em forma! __Mas como possvel? __Ah, Sr Lord...no imagina o prazer que sinto em ter exatamente voc entre ns! De fato, com os outros no tenho a satisfao de falar de argumentos cientficos e filosficos enquanto que voc, estou certo de que entender e apreciar! Como percebemos o transcurso do tempo senhor Lord? O tempo em termos subjetivos? Bem...ns o medimos no decorrer de certos eventos fixos! Pr exemplo, a cada doze horas o dia substitui a noite e vice versa...a cada determinado nmero de horas sentimos o estmulo da fome ou da sede...a cada tantas horas nos vem o sono.muitissimos acontecimentos ocorrem sem que nos demos conta! A cada 70 batimentos cardacos transcorre um minuto; cada quatro aspiraes e expiraes levam cerca de 12 segundos.Todo o nosso corpo possui ritmos biolgicos que nos do a sensao do transcurso do tempo.Agora imagine-se fechado num lugar com um relgio que corre o dobro da velocidade habitual.a cada hora decorrida, o relgio assinala duas.Imagine simplesmente que, com algum truque, pr exemplo, luzes colocadas estrategicamente, se consiga criar a iluso do dia e da noite a cada doze horas do relgio trucado! Bem... como acha que se sentiria se fosse um hipottico hospede do lugar? __Creio que continuaria a ter fome segundo meus ritmos habituais...e a dormir o nmero de horas de costume...e...em suma; provavelmente no entenderia nada e acabaria louco!Mas no creio que segundo minha percepo, o tempo transcorresse diversamente do normal! __Exato, senhor Lord,exato! O seu corao continuaria a bater 70 vezes pr minuto, as suas plpebras a piscar a cada segundo...todo os seus ritmos biolgicos permaneceriam inalterados! Mas agora imagine que de algum modo, eles tambm sero acelerados na mesma proporo daquele relgio, nesse caso seu corao bater 140 vezes pr minuto, e suas plpebras piscariam duas vezes pr segundo...e pr ai vai...porm em relao ao relgio que pr sua vez corre em velocidade dobrada, tudo seria normal, uma jornada de doze horas lhe pareceria formada das 24 normais. __Incrivel! __Vejo que comea a entender senhor Lord.Conseguimos acelerar artificialmente os ritmos biolgicos do corpo humano! Acelerar 30 vezes, mais precisamente e ...trata-se de uma acelerao total, que envolve pr fim a atividade celular e as vibraes moleculares do corpo humano.D uma olhada senhor Lord.Olhe esta tela e diga-me o que v... Lestime acionou atravs de botes de controle em sua mesa uma das telas que passou a mostrar um homem em movimento, contudo um movimento aceleradssimo... __Parece...parece um filme grandemente acelerado!_O homem na tela se deslocou de um extremo de uma sala a outro que parecia ter mais de vinte metros de distanciamento em um piscar de olhos. e no entanto reproduzido em tempo real! Aquele homem se move trinta vezes mais velozmente que de hbito! Em 24 horas experimenta os estmulos da fome e do sono trinta vezes mais que uma pessoa normal.Toda a base do tempo zero foi construda levando-se em conta este fato, veja...__Lestime acionou nova tela mostrando um ambiente aclimatado para vero com piscina e vrios casais de banhistas...est vendo? Uma espcie de sol artificial com a dose exata de raios ultravioletas, surge e se pe trinta vezes a cada 24 horas! Todos os objetos no interior da base , inclusive as roupas, foram oportunamente reforados! De fato devem resistir a exigncias trinta vezes maiores que a mdia.Este um de nossos ternos,_Uma nova tela passou a mostrar o que parecia ser o interior de um depsito de roupas._ veja, resistente ao atrito ...um tecido normal se consumiria em poucos segundos...at os serviais so acelerados, do contrrio s lhes veramos os traos, como vemos nos dois neste instante. No quero lhe entediar com outros detalhes cientficos. __ incrvel! __De fato fantstico. intil dizer que nossos clientes envelhecem um ms num nico dia.mas intil dizer que um ms de repouso pode alongar a vida a um tempo bem superior! Pense apenas nos riscos do enfarte... __Incrivel! Eu...eu custo a acreditar. __Tudo isto como pode entender custa muito dinheiro. Os 20 mil dlares que lhe cobrei; so apenas uma oferta promocional, que mal cobrem as despesas. Se desejar retornar, o que aconteceu com quase todos os clientes, o preo vai dobrar e quanto mais retornar mais ele dobrar. Isto responde a uma pergunta que li no seu rosto..., assim que conseguimos nos manter financeiramente. __Hum...esperto, no posso negar.Mas pr que tanto segredo? No h nada de ilegal! __Por qu? Mas bvio senhor Lord. Diga-me: voc um dos ingnuos que acreditam na existncia de males incurveis ? __Bem eu...

__Bah...atualmente a cincia esta em condies de curar ou ao menos retardar o avano de qualquer doena! Posso lhe dar no mnimo nove endereos de discretas clinicas suias.Voc tambm entenderia : quando uma pessoa rica ou importante sofre de um mal que habitualmente leva morte, com muita freqncia consegue curar-se. Os jornais quase sempre atribuem a cura forte tmpera do doente.Tolices...deveriam atribuir ao dinheiro dele! De fato, certas curas so carssimas apenas ao alcance de multimilionrios. Mas imagine que se espalhasse a noticia sobre a existncia delas todos quereriam se beneficiar, inclusive aqueles que no podem pagar.resultado?No haver mais cura para ningum! Nem para os que podem pagar! O mesmo se aplica para a Stilltime. pr isso que obrigo quem deseja experimentar meu metodo!de fato depois de comprovado a eficcia do mtodo quem correria o risco de perder seu privilgio pr espalhar o que aconteceu? __Mas..tudo isso monstruosamente cnico.eu... __J ouvi esta frase! parte o fato de estar certo de que depois mudar de idia, mesmo se pretendesse contar tudo imprensa ou ento escrever um livro a respeito, quem acreditaria? No sabe sequer onde estamos.Seria tomado pr louco! No , senhor Lord tenho tudo sobre controle. Agora ser submetido a um acuradssimo checkup...depois lhe aplicaremos a injeo. __A injeo?... __Sim, a acelerao obtida pr meio de um produto qumico! O efeito de uma dose dura o perodo de um dia! Ou um ms se preferir... __E uma dose superior? __Seria letal! A acelerao seria excessiva, com todas as suas conseqncias... __Calor... __Como disse? __Nada....faz calor aqui dentro! H... foi voc quem inventou o soro Lestime? __Eu e um velho amigo mdico, infelizmente prematuramente desaparecido. Chemist_Pensou Spitfire. __que foi, pr que esta sobressaltado? __Eu? No, estou apenas impressionado! Impressionado com todo o negcio... __No, sou um bom psiclogo, senhor Lord! Voc sabe algo.Quando falei de um amigo mdico voc fez uma ligao... Ao dizer isso, Lestime pressionou um dos botes sua frente , o que fez entra 3 homens uniformizados de forte compleio fsica. __Desculpe senhor Lord, mas serei obrigado a lhe fazer umas perguntas.Segurem-no vou lhe aplicar uma injeo de pentotal! Quero saber o que descobriu. __Nada disso ! Ao dizer isso Spitfire se moveu rapidamente empurrando os dois brutamontes que se acercavam dele e socando violentamente o terceiro no queixo.__Agora comea a exagerar, primeiro me raptou e agora... Neste momento mais trs guardas entraram na sala aos berros... O que parecia ser o lider disse gritando : __Filho de um co, ajudem-me! __Dirigiu-se aos demais. Calma senhores, calmafalou Lestime com uma seringa na mo apontando para o pescoo de Spitfire como se fosse jogar um dardo... __ como um passe de mgica...basta um pouco de habilidade! O arremesso foi certeiro, ouviu-se um TCHOFF! juntamente com um grito de AI!. A agulha penetrou poucos centmetros abaixo da orelha direita. Longe dali... __Nada ainda? Perguntou Clint levando a mo ao queixo. __Nada! -Exclamou o tcnico sentado sua frente._O sinalizador deve estar enguiado! __Maldio! Tentem de novo, Johnny meu melhor amigo! E fui eu que o meti nesta enrascada! Stilltime, numa sala equipada com toda sorte de equipamentos lembrando uma sala de cirurgia vamos encontrar Spitfire deitado de costas e com os braos amarrados ao longo do corpo e uma faixa juntando os dois tornozelos... ___Est confortvel senhor Lord? Quer um charuto? Ah, sim! para fum-lo precisaria de pelo menos uma mo livre...Bem, acenderei um para mim! Mas desta vez usarei um isqueiro...o seu! Muito gracioso...sobretudo muito interessante...suponho que seja uma espcie de walkman, j que tem um rdio no interior! Pena que no lhe tenha sido til! O caminho e est base esto protegidos contra sinais de radio... corajoso senhor Lord...voc e seu amigo Clint! Estabeleceram uma ligao que acredito que ningum seria capaz de fazer...entre a Stilltime e os casos de autocombusto! E senhor Lord a minha cura no totalmente segura.Uma overdose de soro cria uma excessiva acelerao molecular que como voc muito bem resmungou antes gera calor, um calor espantoso que provem do interior do corpo humano e que o consome pr completo em poucos instantes! Mas basta controlar atentamente a quantidade do liquido injetvel para afastar o perigo de overdose porm em alguns pacientes ms mo a dose normal provoca uma exploso retardada.Baker, o fascinante e bronzeadssimo senhor Baker...vinha aqui a cada quinze dias, sua conta j estava em 960 mil dlares. Coitado, pobre senhor Baker! As minhas unidades de prazer o agradavam especialmente... __No pude deixar de notar que elas so realmente interessantes. E muito bem bronzeadas... __Que bom que tenha gostado, j que reconheo no senhor algum de indubitvel bom gosto...Mas, em suma Baker possua um modo todo seu de aproveitar o Stilltime.Sempre foi mulherengo, e aqui no tinha problemas com noivas ciumentas...quem sabe quantas vezes mais teria voltado...infelizmente...infelizmente o senhor Baker era um daqueles raros indivduos alrgicos ao soro...ao voltar da Stilltime, organizou uma de suas famosas festas e ardeu como um

tio do inferno, o qual era na realidade...justia potica como se costuma dizer, no verdade senhor Lord? Foram onze incidentes deste tipo! Um nmero irrisrio se contar a quantidade dos meus clientes.Infelizmente ainda no consegui descobrir pr que acontece , e lhe confesso uma coisa, esta uma outra razo pela qual no gosto que se fale demais da minha descoberta! __Foi pr essa preocupao que andou falando com Jane? __Sim, queria saber se aquela desmiolada tinha somado dois mais dois! Como era previsvel, Baker no lhe disse nada! Pr coincidncia, me falou de voc! E eu no sei resistir idia de um novo cliente. __Foi o doutor Chemist que descobriu o soro, no foi Lastime? __E pr que negar? Eu era apenas o seu assistente. No entanto, um assistente de aguado tino comercial...que felizmente continuo tendo! Chemist experimentou uma dose em si mesmo quando teve certeza que funcionava, decidiu doar o soro academia de cincias do pas.Eu argumentei sobre as possibilidades comerciais do soro, mas ele veio com aquela conversa de que dinheiro no lhe interessava, havia uma seringa cheia de soro ao alcance da mo...uma seringa exatamente como esta senhor Lord! _Lestime levantou a mo direita com uma seringa abastecida.-Eu a enfiei direto no brao dele, no sabia direito o que aconteceria..Chemist comeou a sentir-se mal, correu direto para o banheiro, depois...transformou-se em cinzas, diante dos meus olhos! No creio que tivesse tido tempo de sofrer...tudo isto para dizer-lhe que o seu fim ser indolor, meu amigo, uma bela morte! -Ao falar isso, Lestime fez entrar um assistente, passando-lhe a seringa e dizendo... __Comece Spitfire sentiu o suor correr-lhe pela testa. Numa atitude desesperada comeou a debater-se com todas as suas foras... __Fique parado ! -Exclamou o assistente. A agulha penetrou no antebrao de Spitfire injetando o soro e liberando um filete de sangue...o soro agiu de imediato e 30 vezes mais rpido Spitfire continuou a se debater o que provocou a ruptura das faixas que prendiam as suas pernas.Com muito esforo bateu as pontas dos sapatos contra a parede, impulsionando a maca em que estava deitado... __Maldio!-Gritou Lastime.-Ser que no tinha pensado em frear as rodas da maca? __Desculpe senhor Lastime, mas ele no ir longe... Spitfire olhava a mo do assistente vindo em sua direo mas, com incrvel lentido. A quantidade de soro que havia sido injetada em seu organismo foi suficiente para que experimentasse os efeitos da acelerao.Enquanto o objeto mortal descia em sua direo como em cmera lenta, seu brao direito soltou-se das correias com violncia e sem tempo para pensar, Spitfire bateu na mo do assistente jogando a seringa ao cho... __Guardas! Atirem ! -Gritava desesperado Lastime. Contudo, Spitfire libertou-se pr completo das amarras e comeou a correr pelo corredor, os homens de Lastime pareciam quase parados aos olhos de Spitfire. __No consigo sequer v-lo!_Exclamou Lastime. __Meu Deus, o que est acontecendo-Pensava Spitfire-, posso ver os projteis se aproximando e esquivar-me com a maior facilidade... __Est indo para a sada, matem-no! __A camisa de Spitfire comeou a desfazer-se em pleno corpo j que a mesma no havia sido desenvolvida para quem tinha os sinais vitais acelerados trinta vezes. A corrida at o carro no foi difcil mas, Lastime tambm alcanou um carro e agora a velocidade de ambos no diferia seno pela dianteira de uns duzentos metros entre perseguidor e perseguido. Sem conhecer a regio Spitfire que havia alcanado a rodovia comeou a perder terreno para Lastime. Foi ento que um idia veio-lhe mente, acelerou o mais que pode e na primeira curva fechada e escondida pr um barranco, desceu rpido, ainda com a acelerao proporcionada pelo soro , deixando o carro no meio da pista.Ao se deparar com o obstculo sua frente , Lastime no teve tempo para frear ou desviar e depois de uma violenta batida, seu carro rolou pr uma ribanceira e explodiu em chamas era o fim da Stilltime. Lastime parou no tempo. ___________________________________________