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BENITO PREZ GALDS

EPISODIOS NACIONALES 38

La vuelta al mundo en la
Numancia

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[5]
-IDivagando por el Mare Internum en el falucho de
Ansrez, con pacotillas comerciales de Vinaroz a
Denia, de Torrevieja a Ibiza, o de Mahn a Cartagena, pasaron Donata y Confusio luengos das apacibles, sin inclemencias azarosas del viento y las
aguas. En la dulce soledad martima, aprovechando
el ocio de las bonanzas, cont Diego Ansrez a sus
amigos diferentes sucesos festivos y graves de su
inquieta vida, desde que abandon a la familia y al
padre para lanzarse a correr speras aventuras de
mar y tierra; y lo que mayormente sorprendi y
cautiv a los amantes fue la forma o modo peregrino
con que hubo de encontrar y conocer a la hembra
que tena por esposa, o cosa tal El singularsimo
hallazgo de mujer fue dispuesto por Dios con un
golpetazo furibundo que a continuacin se refiere.
[6]
En Febrero del 49 fue a Jtiva Diego Ansrez a
negociar cambalache de aguardiente anisado por

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pieles y arroz (que as el menudo comercio cambiaba las especies, empleando el dinero tan slo para
las diferencias). Dos das no ms estuvo all; y
cuando, ultimados los tratos y arreglos, a su vivienda se retiraba en noche tenebrosa por calles solitarias y torcidas, sufri un grave accidente pasando al
ras de los muros de un convento que llaman Consolacin. Iba el hombre con el cuidado de la obscuridad echando las manos por delante, los ojos al suelo
fangoso y a los traicioneros dobleces de las tapias,
cuando de improviso le cay encima un grande y
pesado bulto El golpe fue tremendo, ms por la
pesadumbre que por la dureza del objeto cado.
Qu era, vive Dios?
Si al recibir el topetazo pens Ansrez en el desprendimiento de un balcn o de un trozo de alero,
no tard en reconocer que el bulto poda ser un disforme lo de esteras que tuviera por nima huesos,
lingotes de hierro, quizs un par de macetas con
plantas arbreas. El grito sacrlego que dio al sentir
el trastazo en su cabeza y hombro derecho, fue contestado por un lamento que del propio bulto sala, el
cual no era rollo de esteras, ni colchn relleno de

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objetos duros, sino un ser humano, grande como lo

que llamamos persona Al quejido siguieron voces
que indudablemente delataban espanto de mujer
Dolorido del cuello y de [7] los lomos, inclinose
Ansrez vomitando blasfemias, y vio ropas negras y
blancas El bulto call, como si de la conmocin
de su cada perdiera el conocimiento, y el hombre,
para verlo mejor, se puso de rodillas diciendo:
Ajos, cebollas, berenjenas y cohombros! Yo
pens que era un pedazo de torre o un cacho de cornisa, y ahora veo que es usted una monja Por
poco me mata en su cada dir mejor en su fuga
Se descolgaba usted con esa soga que tiene en las
manos? Ajos y cebolletas! Por qu no cogi un
chicote de ms poder? Se le rompi antes de
llegar al suelo? Ya pudo avisar, seora, y yo me
habra puesto en facha para recogerla Por las verijas de San Pedro, que me ha derrengado un hombro,
y me ha roto una oreja y en el quiebro que hice
creyendo que se me vena encima una torre, pienso
que me he roto por la cintura, del dolor que siento,
ay! A ver, comadre, si puede levantarse upa!
No puede Upa otra vez, valiente!.

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La seora monja pareca cuerpo muerto: sus manos

ensangrentadas agarraban la cuerda tosca con presin formidable de los dedos, como si an estuviera
pendiente de ella; su rostro encendido, su boca entreabierta y muda, expresaban terror; sus ojos abiertos parecan privados de la visin No tard Ansrez en acometer el ms airoso lance de aquella singular aventura, y movido de su caridad o de su gallarda caballeresca, prob a levantar en peso a la
cada [8] y derrengada monja. Al primer esfuerzo,
su energa titnica flaque por efecto del quebranto
que en su propio cuerpo senta; pero estimulados los
msculos potentes por la ms briosa voluntad que
puede imaginarse, el atleta tom en brazos a la seora y la llev por el ddalo de calles, dicindole:
Comprendo que su reverencia se ha escapado como ha podido Qu ha sido? Malos tratos?
ganitas de volver al siglo? Sernese, y como no
tenga su reverencia hueso roto, haga cuenta de que
el salto ha sido feliz, y que no ha pasado nada.
No era saco de paja la mujer cada; antes bien, not
Ansrez la carnosa opulencia de las partes prximas
al apretn de los brazos de l. Por dos veces tuvo

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que aliviarse del peso para tomar resuello, y al fin

dio con su preciosa carga en la posada donde tena
su alojamiento. Grande fue el asombro del husped
y de los dos amigos que esperaban al patrn del
falucho para emprender el viaje a Denia. El primer
cuidado de todos fue tender el desmayado cuerpo en
un fementido catre y proceder a su reconocimiento,
por si las partes lastimadas en la cada reclamaban
auxilio del mdico. No fue cosa fcil el examen,
porque la esposa del Seor opuso toda la resistencia
que su remilgado pudor monjil le impona. Declar
que bien podan reconocerle cabeza y brazos; pero
que a la jurisdiccin de las piernas no permitira que
llegase mirada de hombres, aunque en aquella zona
tuviese todos los [9] huesos partidos y deshechos
Respetaron los discretos varones estos refinados
escrpulos, y serenndose ms a cada instante la
buena mujer, les dijo que senta magulladuras dolorosas y quebranto en diferentes partes de su cuerpo
venerable; pero que no crea tener fractura en ninguna pieza de su esqueleto, agregando que sufrira
con paciencia, y hasta con gozo, todas las averas de
la mquina corprea, con tal de ver para siempre

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conquistada su libertad. Mientras as hablaba la

monja, pudo hacerse cargo el buen Ansrez de que
su rostro no careca de belleza y gracias, y apreciar
la excelente proporcin de partes y formas ocultas
por el hbito dominico.
La mujer y criada del posadero encargronse de
curar y bizmar las erosiones y rozaduras de la religiosa, y de aplicarle compresas de vinagre all donde era menester. Luego, por indicacin del marino,
quitronle hbito y toca, vistindola con las prendas
usuales del traje popular valenciano. Esta rpida
metamorfosis dio mayor tranquilidad a la fugitiva
del claustro. Ansrez, que gradualmente se haca
dueo de la situacin, recomend a la familia posaderil que guardara impenetrable secreto sobre aquel
extrao caso, y a la seora propuso que se dejase
llevar fuera de la ciudad, pues no estara segura
mientras no pusiese entre su persona y el convento
grandes espacios de tierra y de mar. Acept la seora sin vacilacin, que su espanto le daba prisa, y
[10] alas le pona su atrevimiento. Vamos, buen
hombre; llveme a donde quiera -dijo echndose del
lecho y recorriendo la estancia con la cojera que le

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imponan sus doloridas coyunturas-. Llveme lejos,

lejos, a donde no puedan alcanzarme.
Con el apremio que requeran las circunstancias
dispuso Diego la partida. Pronta estaba la tartana.
En ella metieron a la monja, acomodndola con
almohadas y ropa de abrigo, y aadiendo mediano
cargamento de provisiones de boca. Con Ansrez y
su venturoso hallazgo entraron en el coche dos amigos del primero: un marinero tortosino y un traficante balear. Partieron a escape A las ocho de la
maana entraban en Denia, y sin detenerse en las
calles corran hacia el puerto. Antes de las nueve
estaban a bordo del falucho, el cual, acelerando su
despacho y listo de papeles y vveres, dio sus velas
al viento, que era nordeste fresco y traa el lento son
de las campanadas con que el reloj consistorial cantaba las once Recostada en la borda, la prfuga
lloraba de alegra, viendo alejarse el casero dianense, las alturas del Mong despus las rocas y el
faro del cabo San Antonio Crea soar [11]
- II -

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La continuacin de estas noticias biogrficas dej

en la memoria de Confusio y Donata los puntos ms
salientes, a saber: la edad de la monja fugada no
pasaba, segn su cuenta, de los veintisis aos. En
el siglo llambase Angustias, y haba nacido en un
pueblo prximo a Granada, de familia buena y
humilde. Mal sonaba en los odos de Ansrez el
tristsimo nombre de la que, arrojada de los aires y
cayendo sobre l como un blido, fue coscorrn y
donativo de la Providencia; y as, cuando llegaron a
completa concordia y se avinieron a recorrer juntos
la cuesta de la vida, resolvi l con franca autoridad
rebautizarla y ponerle nombre de Esperanza, que al
ser pronunciado ensancha el corazn en vez de
oprimirlo Al mes no entero de la evasin efectuaron sus bodas, sin ms trmite que su firme voluntad
de correr igual suerte en lo futuro; y el da de Navidad de aquel mismo ao 49 dio a luz doa Esperanza, en Palma de Mallorca, una nia, que puesta debajo de la advocacin y patrocinio de la Virgen del
Mar, se llam Marina, y por elipsis del habla familiar qued para siempre con el breve nombre de
Mara. Este hecho del nacimiento de la criatura de-

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muestra que los desconciertos morales y cannicos

podrn [12] traer efectos revolucionarios en el terreno legal; pero no traen el acabamiento de la especie
humana, la cual, contra viento y marea, contina
cantando bajito el himno de su fecundidad.
Supieron asimismo Donata y Confusio que el buen
Ansrez, hacia el 50, vindose perdido en sus negocios de cabotaje, entr por segunda vez en el servicio de la Armada. Tres veces fue a las Antillas, corri toda la mar Caribe, y por fin, en la Expedicin
cientfica al Pacfico, pas de ida y de vuelta el temeroso Estrecho de Magallanes. En estos viajes,
con descansos peridicos en Cartagena, transcurrieron diez aos. El 60, cumplido el plazo de enganche, restituyose Diego a su hogar y familia, trayendo sus ahorros y algn dinero ganado en Amrica
con el toma y daca de pacotillas. Era su propsito
emprender de nuevo el trfico costero, y a este fin
compr dos naves, abanderadas la una en Cartagena,
la otra en Palams. En el primer viaje de esta, entr
de arribada en Amposta para el reparo de averas; y
mientras permaneci en Tortosa, ocurrieron sucesos
para l memorables: el suplicio de Ortega, la captura

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de los Prncipes y el conocimiento con Donata y

Confusio. Ya se ha dicho que estos navegaron con
su generoso amigo, visitando puertos del archipilago balear y de la Pennsula; queda por decir que en
un pueblecito del Mar Menor, cerca de Cabo Palos,
conocieron a doa Esperanza, esposa putativa de
[13] Ansrez, y a su preciosa hija Mara. En la primera vieron una seora muy reservada y seria, de
belleza fra y sin encanto, la expresin del rostro
ms de escultura que de persona viva, la mirada
brillante y quieta, como de imagen barnizada. En
cambio, la chiquilla era una morenita salada y picaresca, pimpollo de gracias infantiles, que anunciaba
la mujer pertrechada de seducciones.
En este punto se desvanece la Historia, y los sucesos se diluyen por la dispersin de los seres que los
informan. Donata y su caballero se establecen en
Cartagena, luego en Murcia. Leves divergencias de
carcter y de gustos se manifiestan en ellos; a las
discordias menudas suceden reconciliaciones tibias;
la inarmona crece; menguan los halagos; rmpese
de sbito un vivo fuego de guerrillas; al desamor
sucede la antipata y por fin, Donata corre a satis-

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facer sus ambiciones del alma en la servidumbre y

compaa de un opulento cannigo, aristocrtico y
elegante. Deslumbraban a la discpula del Arcipreste
de Ulldecona los ricos atavos eclesisticos, las ureas dalmticas y casullas, las albas vaporosas, las
sotanas de sarga, olientes a raz de lirio, o a exquisito rap del de la Orza del Papa. Fastuosamente
viva el capitular en un palaciote viejo, ornado de
muebles arcaicos y de objetos primorosos. Toda la
casa hallbase impregnada de una sutil fragancia de
cedro, sndalo y otras maderas exticas. La profusin [14] de fino damasco en cortinas, colchas y
almohadones, as como la riqueza de plata labrada,
hacan creer a la simplona Donata que tena por amo
a un cardenal. Dolorido al principio, pronto consolado, contento al fin de su divorcio, Confusio parti
a Madrid ansioso de contar sus buenas y malas andanzas al Marqus de Beramendi y a Manolo Tarfe.
Si el 60 fue en gran parte venturoso para Diego
Ansrez, el 61 empez desgraciado: florecieron y
fructificaron sus negocios, y doa Esperanza, descubierta y reconocida por su familia, entr con esta
en relaciones muy cordiales. Se le perdonaba su

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escapatoria del convento; se admita como ley circunstancial la fuerza de los hechos consumados, y
se declaraba triunfante el nuevo estado de derecho,
olvidando su origen revolucionario y sacrlego. Tanto los hermanos de ella, Matas y Segunda Castril,
como los dems Castriles, parientes prximos y
lejanos, que residan en Loja, en Granada y en Iznalloz, proclamaron a una el indulto de Angustias y al
cario de toda la familia queran traerla, legitimando
la situacin creada por el tiempo y las pasiones
humanas. Don Prisco Armijana y Castril, cura del
Salar, tom a su cargo las gestiones para obtener
dispensa, y santificar la diablica unin de la monja
y el navegante. Pero las alegras de Ansrez por
estas disposiciones y propsitos de la familia de su
mujer, se nublaron viendo a esta rpidamente desmejorada [15] en su salud, sin que los mdicos supieran atajar la dolencia traidora.
En la creencia de que los aires del pas natal seran
eficaces para la enferma, Diego la llev a Lanjarn,
de all a Granada, y por fin a Loja, donde Esperanza
se repuso un poco. Vivan con Segunda Castril,
esposa de un don Cristino Lpez, propietario de un

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buen olivar y tierras de sembradura en trmino del

Tocn. Contenta estaba doa Esperanza en la compaa de su hermana, y no cesaba de recordar con
ella los tiempos infantiles, los rigores del padre, que,
por la sola razn de tener abundancia de hijas y
escasez de peculio, meti a una en las Franciscanas
y a otra en las Dominicas de Granada. Con artificiosa vocacin entr Angustias en la comunidad; por
ser algo dscola y ms que rebelde a la observancia
reglar, fue trasladada al convento de Jtiva, donde,
como es sabido, medit y llev a feliz trmino su
evasin por el tejado, sin ms socorro que el de una
soga. Esta hizo la gracia de romprsele con una
oportunidad que indudablemente fue obra del cielo.
Cortaron los ngeles la cuerda, y a los diez meses
naci Mara.
Entretenida fue para doa Esperanza y su hija la
existencia en Loja, pues no faltaban los quehaceres
domsticos ni las relaciones fciles y amenas, y
adems gozaban de las delicias del campo en pocas
de recoleccin, matanza o trasquila. Si distradas y
alegres vivan las hembras, don Diego [16] (que as
llamaban al navegante sus amigos de Loja, roden-

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dole de afectuoso respeto) se senta confuso y atontado, pues ajeno hasta entonces a las querellas de la
poltica, vease transportado a un vertiginoso torbellino de pasiones y antagonismos locales. El vecindario de Loja habase dividido en dos bandos, que
se aborrecan, se acosaban y se fusilaban sin piedad:
liberal era el uno, moderado llamaban al otro. No
sala el buen Ansrez de la perplejidad en que el
sentido y la aplicacin de esta palabra le puso, pues
siempre crey que la moderacin era una virtud, y
en Loja resultaba la mayor de las abominaciones y
el mote infamante de la tirana. Sin darse cuenta de
ello ni poner de su parte ninguna iniciativa, desde
los primeros das se sinti afiliado al bando liberal,
por ser de esta cuerda todos los Castriles y Armijanas, y los amigos de estos.
No causaron al hombre de mar poca maravilla las
noticias que le dio su concuado don Cristino de la
organizacin y disciplina masnica que se impusieron los liberales, para formar un haz de combatientes con que tener a raya el poder ominoso de la Moderacin. Esta no era ms que un retoo de la insolencia seorial en el suelo y ambiente contempor-

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neos; el feudalismo del siglo XIV, redivivo con el

afeite de artificios legales, constitucionales y dogmticos, que muchos hombres del da emplean para
pintarrajear sus viejas caras medioevales, y ocultar
la crueldad y fieros apetitos de sus brbaros [17]
caracteres. Representaba el feudalismo la Casa y
Condado de La Caada, en quien se reunan el ilustre abolengo, la riqueza, el podero militar de Narvez y su inmensa pujanza poltica. Hermanos eran
el famoso Espadn y el caballero que imperar quera sobre las vidas, haciendas, almas y cuerpos de
los habitantes de Loja. Sin duda, aquel noble seor y
su familia obedecan a un impulso atvico, inconsciente, y crean cumplir una misin social reduciendo a los inferiores a servil obediencia; procedan
segn la conducta y hbitos de sus tatarabuelos, en
tiempos en que no haba Constituciones encuadernadas en pasta para decorar las bibliotecas de los
centros polticos; no eran peores ni mejores que
otros mandones que con nobleza o sin ella, con buenas o malas formas, caciqueaban en todas las provincias, partidos y ciudades de este vetusto reino
emperifollado a la moderna. Los perifollos eran

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cdigos, leyes, reglamentos, programas y discursos

que no alteraban la condicin arbitraria, inquisitorial
y frailuna del hispano temperamento.
Contra la soberana bastarda que la nobleza y parte
del estado llano establecieron en Loja, la otra parte
del estado llano y la plebe armaron un tremendo
organismo defensivo. Por primera vez en su vida
oy entonces Ansrez la palabra Democracia, que
interpret en el sentido estrecho de protesta de los
oprimidos contra los poderosos. Democrtica se
llam la Sociedad secreta que [18] instituyeron los
liberales para poder vivir dentro del mecanismo
caciquil; y en su fundamento apareci con fines
puramente benficos, socorro de enfermos, heridos
y valetudinarios. Debajo de la inscripcin de los
vecinos para remediar las miserias visibles, se esconda otro aislamiento, cuyo fin era comprar armas
y no precisamente para jugar con ellas. Dividase la
Sociedad en Secciones de veinticinco hombres que
entre s nombraban su jefe, secretario y tesorero.
Los jefes de Seccin reciban las rdenes del Presidente de la Junta Suprema, compuesta de diez y seis
miembros. Esta Junta era soberana, y sus resolucio-

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nes se acataban y obedecan por toda la comunidad

sin discusin ni examen. Engranadas unas con otras
las Secciones, desde la ciudad se extendieron a las
aldeas y a los remotos campos y cortijos, formando
espesa red y un rosario secreto de combatientes
engarzados en a autoridad omnmoda de la Junta
Suprema.
A todos los afiliados se impona la obligacin de
poseer un arma de fuego. A los menesterosos que no
pudiesen adquirir escopeta o trabuco, se les proporcionaba el arma por donacin a escote entre los
veinticinco. Cada Seccin estaba, de aadidura,
obligada a suscribirse a un diario democrtico, que
era regularmente La Discusin o El Pueblo. Cuando
alguna Seccin trabajaba en faenas campesinas a
larga distancia de la ciudad, enviaban a uno de los
de la [19] cuadrilla a recoger el peridico (o folleto
de actualidad, cuando lo haba); y en la ausencia del
mensajero, los trabajadores que quedaban en el tajo
hacan la parte de labor de aquel. Un tal Francisco
Navero, apodado Tintn, reparta los papeles democrticos a los enviados de cada Seccin. En estas
haba un individuo encargado de leer diariamente el

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peridico a sus compaeros en las horas de descanso.

La Junta Suprema limitaba a los asociados el uso
del vino, y prohiba en absoluto el aguardiente. Gran
sorpresa caus a don Diego saber que por esta moderacin de los liberales se arruinaron muchos taberneros, y llegaron a ser escassimos los puestos de
bebidas. El nmero de afiliados creci prodigiosamente desde que comenzaron, en la ciudad y luego
en cortijos y villorrios, los solapados trabajos de
propaganda. La iniciacin se haca en lugar secreto
que Ansrez no pudo ver: all se les lea la cartilla
de sus obligaciones, y se les tomaba juramento delante de un Cristo que para el caso sacaban de un
armario. Afiliados estaban no pocos servidores del
Conde de la Caada. En el propio casern o castillo
roquero del cacique feudal se senta la continua
labor de zapa del monstruoso cien-pies que minaba
la tierra.
La Sociedad, en cuanto se crey fuerte, no quiso
limitarse a la defensa ideolgica de los derechos
polticos. Los principales fines de la oligarqua dominante eran ganar las elecciones, repartir a su gus-

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to los impuestos [20] cargando la mano en los enemigos, aplicar la justicia conforme al inters de los
encumbrados, subastar la Renta (que as llamaban
entonces a los Consumos) en la forma ms conveniente a los ricos, y establecer el reglamento del
embudo para que fuese castigado el matute pobre, y
aliviado de toda pena el de los pudientes. Con tales
maniobras, no slo era reducido el pueblo a la triste
condicin de monigote poltico, sin ninguna influencia en las cosas del procomn, sino que se le
persegua y atacaba en el terreno de la vida material,
en el santo comer y alimentarse, dicho sea con toda
crudeza.
Frente a esto, la poderosa Sociedad buscaba inspiracin en la Justicia ideal y en el sacro derecho al
pan, y decret la norma de jornales del campo, estableciendo la proporcin entre estos y el precio del
trigo. Vase la muestra. Trigo a cuarenta reales la
fanega? Jornal: cinco reales. Al precio de cincuenta
corresponda jornal de seis reales, y de ah para arriba un real de aumento por cada subida de diez que
obtuviera la cotizacin del trigo. Accedieron algunos propietarios; otros no. Los jornaleros segadores

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se negaron a trabajar fuera de las condiciones establecidas, y en las esquinas de Loja aparecieron carteles impresos que decan poco ms o menos: Todos a una fijamos el precio del jornal. Si no estn
conformes, quien lo sembr que lo siegue.
Clamaron no pocos propietarios, y al cacicato [21]
acudieron pidiendo que fuese amparado el derecho a
la ganancia. La crcel se llen de trabajadores presos, y tal lleg a ser su nmero, que no cabiendo en
las prisiones, se habilitaron para tales el Psito y el
convento de la Victoria. Pero no se arredr por esto
la Sociedad, que en su tenebrosa red de voluntades
tena cogidos a todos los gremios. El buen xito de
la escala de jornales para el trabajo rural movi a la
Junta a continuar el plan defensivo, justiciero a su
modo. Peritos agrcolas afiliados a la Comunidad
revisaron los arrendamientos, y en los que aparecieron muy subidos, se despeda el colono. El propietario quedaba en la ms comprometida situacin, pues
no encontraba nuevo colono que llevara su tierra, ni
jornaleros que quisieran labrarla. Igual campaa que
esta del campo hicieron los peritos urbanos o maestros de obras en el casco de la ciudad. Casa que

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tuviera demasiado alto el alquiler, segn el dictamen

pericial, quedaba desalojada, y ya no haba inquilinos que quisiesen habitarla, como no fueran los
ratones. Lleg, por ltimo, a tal extremo la unin,
confabulacin o tacto de codos, que ningn asociado compraba cosa alguna en tienda de quien no
perteneciese a la secreta Orden de reivindicacin y
libertad.
Sorprendido y confuso el buen Ansrez, oy
hablar de Socialismo y Comunismo, voces para l
de un sentido enigmtico que a brujera o arte diablica le sonaban. Posea [22] el vocabulario de mar
en toda su variedad y riqueza; pero su lxico de
tierra adentro era muy pobre, y singularmente en
poltica no encontraba la fcil expresin de sus pensamientos. Saba que tenamos Constitucin, Reina,
Cortes, partidos Progresista y Moderado; pero ni de
aqu pasaba su erudicin, ni entenda bien lo que
estas palabras significaban En tanto, ocurran en
Loja y su trmino sangrientos choques: una noche
apaleaban a un asociado, y a la noche siguiente apareca muerto en la calle un testaferro de los Narvez
o un machacante del Corregidor. Las agresiones, las

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pedreas y navajazos menudeaban; la Guardia Civil

acuda, siempre presurosa, de la ciudad al campo, o
del campo a la ciudad; las voces de ira y venganza
sonaban ms a menudo que las expresiones de galantera dulce y quejumbrosa que caracterizan al
pueblo andaluz en aquel risueo y templado territorio. La Naturaleza callaba cuando los corazones
ardan en recelos, y las bocas agotaban el repertorio
de las maldiciones.
Todo esto lo vio Ansrez en la ciudad y en el cortijo del Tocn, donde pas algunas semanas, husped
de su cuado Matas Castril. Y para que nada le
quedase por ver, lleg tiempo de elecciones, y los
dos enconados bandos, furia narvasta y furia popular, dieron la trgica funcin de disputas, celadas,
recprocos engaos, escandaleras y trapisondas
horribles. Cruelmente y sin piedad se trataban unos
a otros. [23] Represalias morales haba no menos
duras que las de la guerra. Al grito de ojo por ojo
que estos proferan, contestaban aquellos con el
grito feroz de cabeza por cabeza. El inocente y honrado Ansrez, testigo por primera vez de la brbara
porfa, que era por una parte y otra un burlar conti-

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nuo de todas las leyes, exceptuando la de la fuerza

bruta, no poda compararla con nada de cuanto l
haba visto en sus vueltas por el mundo. Ms conocedor de la Naturaleza que de los hombres, vea en
aquellas agitaciones, designadas con mote poltico,
electoral, socialista o comunista, una vaga semejanza con las turbulencias de mar. Cerrando los ojos
ante la terrible lucha del pueblo con el feudalismo,
su cerebro le reproduca el silbar furioso de los vientos desencadenados, y la hinchazn de las olas que
corren acosndose y mordindose hasta perderse en
el horizonte sin fin.
- III Hallbase el navegante fuera de su centro, y la
nostalgia del mar y del trajn costero entristeca sus
horas. Por su gusto all se volvera; pero su mujer le
sujetaba con el descanso que la tierra natal y la familia daban a sus achaques, y su hija Mara con la
intensa aficin que iba tomando al suelo y a la gente
de Andaluca. De tal modo reinaban [24] en su corazn los dos seres queridos, hija y esposa, que al
gusto de ellas subordinaba siempre su conveniencia

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y toda su voluntad. Las labores del campo, que al

principio le interesaban y distraan, ya le causaban
tedio. La mar inquieta era su campo, que l araba
con la quilla de sus naves para extraer el fruto comercial, nico verdadero y positivo. Segn l, las
bodegas de los barcos son como estmagos que
reciben y dan toda la sustancia de que se nutre el
cuerpo de la Humanidad.
A Loja iba algunas tardes con su cuado Matas y
dos compadres de este. La ltima vez que estuvo en
la ciudad, pas largo rato en el caf, respirando espesa atmsfera de humo y rencores, y oyendo el
mugido de las disputas, para l ms pavoroso que el
de las tempestades. All conoci a Rafael Prez del
lamo, inventor y artfice principal de aquel tinglado de la organizacin democrtica y socialista. Embobado le oa referir sus audacias, y tanto admiraba
su agudeza como su indomable tesn. Aunque parezca extrao, Ansrez senta en s mismo cierta
semejanza con Rafael Prez. Ambos luchaban con
poderes superiores: el uno con los elementos naturales, el otro con los desafueros del orgullo humano.
Y siendo en su interna estructura tan semejantes,

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diferan sensiblemente en la proyeccin de sus voluntades, llegando a ser ininteligibles el uno para el
otro. Si Ansrez no comprenda el heroico trajn de
las revoluciones [25] polticas, Rafael Prez desconoca en absoluto los herosmos de la mar. Falta
decir que el organizador del pueblo contra las demasas del poder constituido era un pobre albitar, que
se ganaba la vida herrando caballos y mulas.
En la ltima visita que hizo al caf, conoci tambin Ansrez a uno de los principales mantenedores
del feudalismo narvasta, don Carlos Marfori, joven
vigoroso y resuelto, emparentado con la familia del
General. Distinguase por la temeraria llaneza con
que descenda de su posicin para discutir con los
caudillos de la plebe, cara a cara, las candentes
cuestiones que enloquecan a todos. Invitaba Marfori a Rafael Prez a tomar caf juntos. Alardeaba el
albitar de convidar a don Carlos y a los caballeros
y genzaros que le acompaaban. Beban disputando, juraban, y confundan sus voces airadas sin llegar a las manos. Por la noche era ella. La contenida
saa con que debatan el villano y el noble, estallaba
en las obscuras calles. Por un daca esas pajas se

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embestan los dos bandos. Palos, cuchilladas y

muertes eran la serenata usual de las noches que,
por ley de Naturaleza, deban ser plcidas en aquel
delicioso rincn de Andaluca.
Recluido en el campo, el pobre navegante sobrellevaba sus aoranzas con la paz y los goces de la
familia. Doa Esperanza no empeoraba, y su mortal
inapetencia se iba remediando con los guisos y golosinas de la [26] tierra. La chiquilla era un portento
de agudeza y precocidad, y el mayor alivio de las
penas de su padre, que la amaba con delirio y no
pona freno a sus antojos. En Mara, el desarrollo
espiritual y fsico de la nia traa tempranamente las
gracias de mujer hecha y bien plantada. El suelo y
aire andaluz haban extremado la ligereza de sus
pies, y la flexibilidad de su cuerpecillo en el baile,
en los andares, hasta en el saludo. Habase asimilado el ceceo de la tierra, el donaire anecdtico, el arte
de las rplicas prontas, epigramticas, chispeantes
de sal y donosura. Mara reinaba en el corazn de
todos, y era para sus padres el sol de la vida.
Pasaron das; avanzaba el verano; la familia de
Ansrez, invitada por el cura del Salar, fue a pasar

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un par de semanas en la casa de este, que era de

gran desahogo y abundancia. Mas no quiso Dios que
los forasteros hallaran tranquilidad junto al generoso
don Prisco, porque a los seis das de su llegada al
Salar ech al campo la conjura democrtica todas
sus legiones, y la tierra de Loja fue como un volcn
que por diferentes crteres arroja su fuego. Ya saba
don Prisco que Rafael Prez preparaba un alzamiento general, mas no pensaba que fuese para tan pronto. Diferentes rumores contradictorios llegaron al
Salar. Segn unos, el albitar, preso y encarcelado
por el Corregidor, se haba escapado de la prisin,
corriendo con sus leales amigos camino de Antequera; segn otros, en Antequera prendieron [27] al
herrador, metindole en un calabozo subterrneo, y
hacia all iban decididos a salvarle sus ms ardientes partidarios. De la noche a la maana, no quedaron en el Salar ms que mujeres, chiquillos y algunos viejos. Sali don Prisco en averiguacin de lo
que pasaba; aproximose a los arrabales de Loja;
volvi a su casa sobrecogido y algo tembloroso,
diciendo a su sobrina y a sus huspedes que la insurreccin no era cosa de broma, y que no tardaran en

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sobrevenir acontecimientos de padre y muy seor

mo.
Aunque el reverendo Armijana era de los buenos
amigotes de Rafael Prez del lamo, y senta por la
Sociedad toda la simpata compatible con la prudencia sacerdotal, viendo las cosas tan lanzadas a mayores y la revolucin sacada de la obscuridad masnica a la luz de la realidad, echose atrs el hombre, y
no cesaba de pedir a Dios que devolviese la paz a
los ciudadanos. Camar -dijo a don Diego, refirindole lo que haba visto-, esto no va por el camino natural, y para m que al amigo Rafael se le ha
metido algn diablo en el cuerpo Arrimado al
ventorro de Lucas vi pasar un porcin de hombres
que gritaban como locos. Daban vivas calientes a la
Libertad y al Democratismo, y mueras fros a doa
Isabel, a los Narvez y al Corregidor. Cuando me
vieron, soltaron el grito escandaloso de muera el
Papa! Por la sotana que llevo, que quise protestar pero no me atrev. Las [28] turbas armadas
empezaron a echar por aquellas bocas tacos y porqueras horripilantes, no slo contra el Sumo Pontfice, sino contra la Virgen Nuestra Seora; y Curro

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Tintn, el vendedor de peridicos, me amenaz con

la escopeta y me dijo que se chiflaba en San Torcuato, el santo de mi mayor devocin, como hijo de
Guadix que soy. Esto, amigo Ansrez, pasa de la
raya, y yo digo que si no nos manda tropas el Gobierno de O'Donnell es porque el gach quiere perdernos, envidioso del poder de Narvez Tropas,
vengan tropas, o nos veremos muy mal, pero que
muy mal.
Apenas enterado de lo que ocurra, Ansrez no
pens ms que en trasladarse a Granada con su familia; pero cuantas diligencias hizo aquella tarde
para encontrar caballeras o un carricoche, resultaron intiles. A la maana siguiente, se supo que toda
la caterva de paisanos armados se encontraba en
Iznjar, Aventino andaluz, donde la plebe se organizara con marcial unidad y compostura para ir sobre
Roma. Roma, o sea Loja, era desalojada por los
narvastas, que escapaban medrosos, llevndose
cuanto de valor posean. Con ellos abandonaron la
ciudad el Corregidor y las escasas fuerzas de Guardia Civil y Carabineros que all tena el Gobierno.
De este dijeron los moderados que estaba en conni-

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vencia con los insurrectos, y que todo era obra del

masonismo, del protestantismo y de la marrullera
de O'Donnell y Posada Herrera, en [29] quienes el
orden no era ms que una mscara hipcrita para
engaar al Trono y al Altar. Qu hacan que no
mandaban tropas? Esto lleg a ser en don Prisco
idea fija. El buen seor terminaba todas sus peroratas, como todos sus rezos, con la devota exclamacin de Soldados, soldados!.
No cejaba el pobre Ansrez en su afn de ausentarse con la familia, apretndole a ello el grave susto
de doa Esperanza y su horror ante la tragedia. Al
menor ruido temblaba la infeliz seora, creyendo
escuchar caonazos prximos; sus males se acerbaban, y el sueo no quera cuentas con ella. Por el
contrario, la inocente Mara gustaba de la trifulca,
ansiaba ver sucesos extraordinarios y encuentros
formidables de hombres con hombres. Su viva imaginacin extraa de los hechos ms vulgares la leyenda poemtica. A pesar de esto, viendo a su madre tan empeorada de puro medrosa, no cesaba de
decir: Vmonos, padre, y que nos acompae Mara

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Santsima. Y don Prisco, en vez de ora pro nobis,

repeta: Soldados, soldados!.
Buscando medios de transporte, se encontr al fin
el borrico de un salinero: esto por el pronto bastaba.
Ansrez y su hija iran a pie hasta llegar a la Venta
de Lachar, donde esperaban encontrar mejor acomodo de viaje. Fue con ellos el cura don Prisco
hasta el camino real, y all los despidi con frase
zalamera, desendoles la proteccin de la Virgen, y
agregando que esta [30] sera ms eficaz si el maldito Gobierno enviara tropas en apoyo de los altos
designios. Sigui adelante la caravana, doa Esperanza en su borrico, mal encaramada en un silln de
tijera; la hija y el marido a pie, por un lado y otro,
sostenindola para que no se cayese, y delante el
vejete salinero, que marcaba el paso con un tristsimo cantorrio entre dientes.
Diego Ansrez, cuya mollera continuaba cerrada
para las cosas de tierra adentro, no cesaba de meditar en ellas, buscando una clave de las absurdas
contradicciones que vea. Por qu se peleaban los
hombres en aquel delicioso terreno, en aquellos
risueos valles fecundsimos que a todos brindaban

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sustento y vida, con tanta abundancia que para los

presentes sobraba, y aun se poda prevenir y almacenar riqueza para los de otras regiones? La sierra
fragosa enviaba a las vegas lozanas el torrente de
sus aguas cristalinas. Daba gloria ver la riqueza que
descenda por aquellas encaadas, la cual asimismo
prodigaba tesoros de sal, mrmoles y ricos minerales. Las lomas de secano se cubran de olivos, almendros y vides lozanas; en las vegas verdeaban los
opulentos plantos de trigo, camo, y de cuanto
Dios ha criado para la industria, as como para el
sustento de hombres y animales Si los que en
aquella tierra nacieron podan decir que habitaban
en un nuevo Paraso terrenal, para qu se peleaban
por el mangoneo de Juan o Pedro, o por el reparto
de los bienes [31] de la Naturaleza, que en tal abundancia concedan el suelo y el clima? Quin demonios haba trado aquel rifirrafe de la poltica, de las
elecciones, y aquel furor porque salieran diputados
o concejales estos o los otros ciudadanos? Ansrez
no lo entenda, y razonando en trminos ms rudos
de los que en esta relacin histrica se indican, acababa por declarar que o los espaoles son locos

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sueltos en el manicomio de su propia casa, o tontos

a nativitate.
Rendidsimos llegaron todos a la Casa de Postas de
Lachar, ya entrada la noche. Doa Esperanza no
poda tenerse, y fue menester llevarla en brazos a un
camastro que en el nico aposento vividero de aquel
casern se le ofreca. Lejos de restablecerse de su
pnico, la fatiga y quebranto del viaje la pusieron en
mayor desazn, la cual iba labrando la ruina en su
nimo ms que en su cuerpo. El sueo no vino a
calmarla, por ms sugestiones que se hicieron para
provocarlo; negbase a tomar alimento, que si los
manjares eran malos, el asco invencible de la enferma los haca peores. Ansrez no saba, en tal
situacin, a qu santo encomendarse. Discurri enviar un propio al Tocn para que la familia acudiese
en su auxilio: no pudo encontrar para tal servicio
ms que a una muchachuela jorobadita, y esta fue y
tard diez horas en volver con la noticia de que don
Matas estaba en la faicin, y que las seoras no
podan moverse de la casa. No haba ms remedio
que [32] revertirse de paciencia y esperar lo que
dispusiese la Divina Voluntad. El salinero se despi-

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di, ansioso de agregar su burro a la Caballera ligera de Rafael; y como la Casa de Postas no poda
proporcionar medios de transporte, pues todos los
caballos y mulas se los haban llevado los seores
de Loja en su retirada, resolvi don Diego quedarse
all en espera de cualquier contingencia favorable.
Tan abrumado, tan fuera de su equilibrio natural
estaba el navegante celtbero, que no se daba cuenta
del tiempo que en aquella lgubre y calmosa expectacin transcurra. Doa Esperanza languideca por
falta de alimento, sin que a la soledad de aquel mechinal desamparado se le pudiera llevar el socorro
de mdico y medicinas. Mara no se apartaba de ella;
Ansrez haca sus escapadas al corraln solitario,
donde nicamente hallaba un par de vejestorios que
le ponan al tanto de los acontecimientos. Los insurrectos, reunidos en Iznjar, descendan orillas abajo
del Genil, y en orden y aparato de guerra caminaban
hacia Loja, de cuyo desamparado recinto se apoderaban, poniendo all su capital democrtica y el
asiento de su fuerza civil y militar. Ya eran dueos
de Roma; ya ocupaban y guarnecan el alto castillo,
que de los moros conserva el nombre de Alcazaba;

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ya fortificaban los robustos edificios que fueron

conventos, y abran trincheras en todos los puntos
indefensos de la ciudad. Considerable nmero de
combatientes, [33] que en totalidad no bajaban de
cinco mil, se alojaban en la iglesia Mayor, en San
Gabriel, en Jess Nazareno y en el santuario de la
Caridad, donde resida la patrona del pueblo. Como
no quitaba lo democrtico a lo piadoso, casi todos
los proslitos del temerario Rafael Prez confiaban
en que nuestra Seora de la Caridad les diese la
victoria sobre la insufrible tirana. Contaron a don
Diego aquellos vejetes que al huir de Loja los moderados quisieron llevarse a la santa patrona de la
ciudad; pero que no les fue posible arrancar la imagen de la peana que desde inmemorial tiempo la
sostena. Ni con palancas ni con ninguna suerte de
artificios lograron despegarla. Peana y Virgen pesaban tanto, que ni con cien mil pares de bueyes
habran podido apartarla ni el canto de un duro,
seal de que la Seora no quera cuentas con los
narvastas, y protega resueltamente al democrtico
albitar Rafael Prez.

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Como Ansrez no diera crdito a esta conseja, la

confirm con juramentos y arrumacos una gitana
vieja que de Loja vena, agregando que Rafael tena
ya ms poder que el santo ngel de su nombre. [34]
- IV Las desgracias del valeroso navegante, que tan
furioso temporal corra tierra adentro, no tenan
trmino ni alivio. Confinado con su familia en una
estrecha y miserable celda del piso alto de la Casa
de Postas, no hallaba medio de proseguir avante ni
atrs en el viaje emprendido. Daba el aposento a un
corredor que se extenda por dos lados del patio, y
en el trmino de una de estas alas estaba la escalera.
El blanqueo de las paredes dentro y fuera de la estancia no era reciente: la suciedad reinaba en todo el
edificio, y los olores de cuadra y cubiles discurran
de un lado a otro como nicos inquilinos que all sin
estorbo moraban.
Lo peor fue que cuando doa Esperanza, en aparente mejora, se prestaba a pasar algn alimento,
anocheci sosegada y amaneci en completo desbarajuste de sus facultades mentales, que ya venan de

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das atrs algo descaecidas. Debilitado por el no

dormir y el no comer el cerebro de la buena seora,
dio esta en el ms extrao desvaro que puede imaginarse. Fue una retroaccin de sus pensamientos,
un salto atrs, un desandar de lo andado en las vas
del tiempo. A la madrugada, habase tendido Ansrez en el suelo sobre unas enjalmas; despertole Mara
ya de da claro, dicindole con [35] palabras angustiosas que algo inslito y de mucha gravedad ocurra. Lo primero que advirti don Diego al abrir los
ojos fue que su esposa no estaba en el camastro.
Como dorman vestidos, no tardaron en salir del
aposento hija y padre, y con espanto vieron a doa
Esperanza que a lo largo del corredor vena parloteando en alta voz y gesticulando con demasiada
viveza, como si disputara con seres invisibles. Corrieron a ella, y con gran dificultad la llevaron adentro.
Opuso la buena seora resistencia breve, que se
revelaba en su voz ms que en sus ademanes, diciendo: Djame, Diego, djame, que esa tarascona
insolente, Sor Emerilda del Descendimiento, quiere
meterme en la leera. No has odo a mis enemigas

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las valencianas aullar contra m? La Priora es de

tierra de Jumilla y no me quiere mal; pero est impedida de ambas piernas y no puede salir a defenderme. Que no entren, por Dios, que no entren en
esta celda! Es lo que llamamos el desvn de la
fruta, y aqu me recojo, aqu me refugio entre calabazas T eres el hombre de los aires, que anda de
chimenea en chimenea y horada los techos Vienes
manchado de holln, porque pasas por los caminos
del humo Silencio, que las monjas vamos al coro En el coro somos las monjas ngeles que rezan
dormidos Despertamos, y nos volvemos demonios. Estos y otros disparates que dijo la seora,
pusieron a la hija [36] y al esposo en gran consternacin. Con palabras dulces trataron de apartar su
mente de aquel furioso desvaro; pero las ideas de la
infeliz mujer se haban dispersado como pjaros,
cuya jaula se abre por las cuatro caras, y no haba
manera de atraerlas de nuevo a su prisin.
Lejos de calmarse con halagos ni con esfuerzos de
raciocinio la locura de doa Esperanza, se fue determinando ms en el curso del da, hasta el punto
de que Diego y Mara llegaron a creer que tambin

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ellos haban perdido el juicio. Terrible fue la tarde:

la pobre seora persista en la demencia de creerse
monja, y de repetir en memoria y en voluntad los
actos y sucesos que precedieron a su evasin del
claustro. Ya no saban el esposo y la hija qu pensar, ni qu hacer, ni qu decir. En vano pedan auxilio a los viejos y mujeres de la casa, que no acertaban de ningn modo a sacarles de tan doloroso conflicto. Por la noche, el delirio de la enferma fue ms
desatinado y violento. Desconociendo a su hija, la
llamaba negra, intrusa, y mandbala salir de su
presencia. Tambin a su marido le trataba como a
persona subida de color. Creyndose monja y de
inmaculada blancura, deca: Quiero escaparme,
quiero salir de esta triste crcel; pero no me salvarn
hombres tiznados no me salvars t, que traes el
rostro obscuro de andar con los negros de Indias.
Espantosa fue la noche, y ms an la madrugada.
[37] Muertos de inanicin, Ansrez y su hija pidieron alimento a sus aposentadores, que les franquearon cuanto tenan. Una mujerona huesuda y desapacible, no por esto privada de sentimientos cristianos,
se puso a las rdenes de los huspedes; les sirvi

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sopas y una fritanga, y brindose a velar a la enferma

para que el seor y la nia pudieran descansar algunos ratos Buen descanso nos d Dios! Cay doa
Esperanza en un sopor del que no podan sacarla
con sacudidas de los brazos, ni con voces pronunciadas en los propios odos de ella. Sudor copioso y
fro brotaba de su frente, y de su boca se escapaba
un spero soplido cadencioso, que no traa ningn
acento de locucin humana.
Pens Ansrez que aquel singular estado poda ser
un recalmn intenso de los alborotados nervios de
su esposa; pero la mujerona de la casa, que era un
tanto curandera y haba presenciado bastantes casos
como el que a la vista tena, dio dictamen muy distinto, y sin nombrar la muerte, expres el parecer de
que no deban buscar remedios corporales, sino
aplicarse todos, deprisa y corriendo, a encomendar
el alma de la seora. Firme en esta intencin edificante, baj y trajo un cazolillo con aceite, en el cual
sobrenadaban encendidas varias mechas de algodn,
que eran como un holocausto a las benditas nimas
del Purgatorio, y el mejor socorro que se poda dar a
una persona moribunda. Nada dijo Ansrez, [38] y

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comprendiendo que acertaba la mujer en su fnebre

pronstico, ech todo su dolor del lado de la resignacin, encastillndose en esta con todo el rendimiento de su alma cristiana. Menos fuerte Mara en
su espritu, rompi en llanto; y entre lgrimas de la
nia, oraciones de la huesuda, silencio torvo de
Ansrez, y un desaforado ladrar de perros que del
campo vena, los alientos broncos que salan del
pecho de doa Esperanza fueron menguando, hasta
que con uno ms suave y hondo termin su existencia mortal.
La claridad del alba entr a deslucir el amarillo
resplandor de las luces mortuorias. Hija y padre se
vieron en plena esfera de la realidad, y de su propio
dolor sacaron fuerzas para ocuparse en dar a la querida muerta la compostura y grave continente que
deba llevar al sepulcro. Arreglronle el pelo, que se
le haba desordenado con las manotadas de su locura. Sin quitarle la ropa interior, pusironle su mejor
basquia negra, y un manto, negro tambin, que con
monjil recato le cubra la cabeza y busto. Formaba
como un rostril ovalado, sujeto con alfileres, que
slo dejaba al descubierto la cara. En las manos le

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pusieron el Crucifijo que consigo sola llevar; hecho

esto, se sentaron junto a la cama por uno y otro lado,
esperando la ocasin del sepelio. El cansancio venci la voluntad de Ansrez. La cabeza le pesaba ms
que su propsito de tenerla derecha, y se dej caer
entre los brazos [39] y sobre el lecho. Quedose el
hombre profundamente dormido, y en sueos le
turbaba un ruido intenso y mugiente: crey que era
el oleaje del Mediterrneo rompiendo en las peas
de Cabo Palos o en los cantiles de Porman. So
que estaba en aquella costa oyendo la voz iracunda
del mar Su hija le despert sacudindole el brazo,
y le dijo: Padre, oyes ese ruido?.
-S, oigo -respondi Ansrez estre dormido y despierto-. Tenemos levante duro.
-No es eso, padre. Es ruido de soldados. Los soldados estn aqu. No caben en el corral. Del corral
han subido al corredor: algunos han abierto esta
puerta, y al vernos han vuelto a cerrar.
Cerciorose Ansrez por sus propios ojos de lo que
Mara le deca; vio la inquieta turbamulta militar,
que sin duda iba de camino hacia la ciudad insurrecta, y se le daba parada y rancho en la Casa de Pos-

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tas. Como acontece en estas invasiones, no faltan

muchachos alegres que se lanzan a una requisa indiscreta, en busca de las vituallas que comnmente
se guardan en altos desvanes. Perseguan jamones o
cecina, y hallaron cosa muy distinta de lo que anhelaban. Algunos eran tan desahogados, que el hbito de la galantera se sobrepuso a los respetos debidos a la muerte; y ante Mara llorosa junto al cuerpo
fro de su madre, repararon en la belleza picante de
la chavala, y ms prontos estuvieron para requebrarla que para compadecerla. Viendo que unos tras [40]
otros entreabran la puerta sin ms objeto que curiosear, Ansrez abri de golpe y les dijo: Pasen, si
gustan de ver cosas tristes. Esta seora difunta es mi
esposa, y esta muchacha, mi hija. Si buscan comida,
sepan que aqu no la hay, ni creo que puedan encontrarla en parte alguna de este caseretn desamparado. Aqu no hay ms que soledad y lgrimas. bamos hacia Granada Mi esposa enferma no pudo
resistir el quebranto del viaje ni la falta de todo socorro de vveres y medicinas, y esta madrugada su
alma se ha ido a la presencia de Dios. Mi hija y yo
no saldremos de aqu sino para llevar a nuestra que-

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rida muerta a donde podamos darle sepultura cristiana. Si son ustedes piadosos, como parece, aydennos a cumplir esta santa faena, y les quedaremos
muy agradecidos Guardaremos en el corazn el
recuerdo de estos buenos chicos, aunque no volvamos a vernos. Ustedes van a Loja; nosotros, al puerto ms cercano, que entiendo es Motril, pues yo no
soy hombre de guerra, sino de mar.
Los soldados oyeron respetuosos estas razones tan
sinceras como expresivas, y el ms despabilado de
ellos, en nombre de todos, dijo que de buen grado
complaceran al seor viudo y a la nia hurfana,
ayudndoles a la conduccin y entierro de la seora
finada; pero que haban de partir en cuanto se racionara la tropa, que ello sera obra de veinte minutos
todo lo ms. Detrs llegara un batalln de Cazadores, y [41] estos no haban de ser menos generosos y
cristianos que los presentes. Con esto, y con dar a
los atribulados hija y padre dos panes de municin
de a dos libras, se despidieron.
Al son de tambor y cornetas se alej la tropa, y
Ansrez, otra vez solo, trat con la mujerona y los
vejetes de dar tierra a la pobre doa Esperanza.

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Convinieron todos, mediante conquibus, en facilitar

la indispensable funcin mortuoria. El cementerio
ms prximo era el de Cijuela, distante una legua o
poco ms. No faltaran cuatro hombres que, turnando, transportasen el cadver, y delante ira un propio
que previniese al cura para que no faltara un buen
responso. Por fin, como en el curso del da haban
de volver de Granada mozos, caballos y algn carricoche (que ya con la presencia de la tropa se iba
restableciendo la vida normal), despus del sepelio
podran tener el viudo y su hija un galern en que
molerse los huesos por el camino de arrecife, que
as llamaban a las carreteras.
Pasaron al medioda los Cazadores sin detenerse, y
a la tarde se puso en camino con solemne tristeza y
soledad la pobre comparsa que acompaaba los
restos de doa Esperanza, encerrados en una caja
tosca que a toda prisa carpintearon los viejos de la
Casa de Postas, y que conducan en parihuela otros
viejos y mendigos alquilones. Seguan don Diego y
su hija en el coche llamado de San Francisco, y tras
ellos lucido [42] cortejo de chicos y gitanas que iban
al reclamo de una limosna. Con lento andar lleg la

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procesin a su trmino, que era un camposanto

humilde, sin mausoleos pomposos, poblado de cruces, las unas derechas, otras cadas o inclinadas con
dejadez, como si quisieran descender al reposo que
gozaban los muertos. Un cura del mal pelaje, esmirriado y anmico, que apenas poda con la capa pluvial, y un monaguillo pitaoso y descalzo, aguardaban con puntualidad mendicante.
Breve y pattica fue la ceremonia. Cuando la pobre
doa Esperanza baj a la tierra, prorrumpieron las
gitanas en teatral llanto, que fue como un fondo
coral en que vivamente se destacaba el verdico
duelo de la hurfana y el viudo. Todo termin al
caer de la tarde, cuando sobre el rstico cementerio
revoloteaban las golondrinas, que en prximos techos tenan sus nidos. Pag don Diego los servicios
funerarios con largueza de indiano. Moneda de oro
puso en la mano negra y flaca del cura, que, al recibirla y verla tan brillante, apret el puo cual si
temiese que se la quitaran. Qued el hombre muy
agradecido, y ofreciendo rogar por muertos y vivos,
se fue a toda prisa, que cenar sola tempranito. A los
portadores recompens Ansrez con buenas mone-

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das de plata, que por ms seas eran pesetas columnarias, y entre las gitanas y chiquillos reparti alguna plata y cobre en abundancia, con lo que todos
quedaron muy satisfechos, [43] y al donante como a
la nia desearon largos aos de vida y aumento de
sus caudales. Al regreso, las gitanas, ya con ms
ganas de canto que de llorera, propusieron a Mara
decirle la buenaventura; pero la nia no quiso escucharlas, sintindose en tal ocasin lejos de todo
consuelo.
A campo traviesa anduvieron, guiados por los viejos, dos o tres horas, pasando por tierras del Soto de
Roma, propiedad del ingls Duque de Wellington, y
a las diez de la noche fueron a parar a un ventorro,
donde les esperaba el birlocho dispuesto para proseguir su caminata. Todo lo que tena de excelente la
moneda de Ansrez, tenalo de perverso y desvencijado el armatoste que le alquilaron aquellos chalanes. Tiraban de l dos caballejos cansinos y llenos
de mataduras, y lo guiaba un perilln tuerto y cojo,
que, apenas tratado, daba el quin vive con su aliento de borrachn y sus trapaceras rateriles. Pero no
habiendo cosa mejor, los viajeros pasaron por todo,

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que para eso traan grande acopio de resignacin.

Dando tumbos, oyendo sin cesar las groseras del
cochero y los palos con que a los pobres animales
arreaba, llegaron despus de media noche a un parador de la ciudad de Santa Fe, donde hicieron alto
para descansar algunas horas. Pero la fatiga y el
sueo atrasado que ambos traan les retuvieron en
los duros colchones hasta ms de las doce; y como
el calor era sofocante, se acord retrasar la salida
hasta el anochecer, lo que agradecieron [44] los
caballos tanto como el gandul que los rega.
Anhelaba Diego recorrer con la mayor presteza
posible la distancia que le separaba de Motril. Forzoso era pasar por Granada, donde despedira el
carricoche de Lachar para tomar mejor vehculo. En
Granada se detendra lo menos posible: le asustaba
la idea de encontrar parientes o amigos, que con
halagos y cumplimientos dilatorios le indujeran a
mayor tardanza. Tal como lo pens, lo hizo: llegaron los viajeros a la ciudad morisca al filo de media
noche, y en una posada del arrabal del Triunfo se
alojaron, y de all no salieron hasta saldar cuentas
con el ladronzuelo que les trajo, y ajustar un galern

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que deba llevarles hasta donde alcanzaba el camino

de arrecife. Desde Bznar seguiran a caballo hasta
el trmino de su odisea terrestre. En estos tratos
chalanescos se les fue un da entero y parte de otro.
A ningn conocido vieron, ni hablaron ms que con
arrieros y trajinantes que en el mesn se alojaban
Partieron en alas, no diremos del viento, sino de la
impaciencia y prisa que empujaban el alma de Ansrez hacia el mar, y en los ltimos ratos del parador, as como en el trayecto hasta Padul, tuvieron
noticia del desastroso acabamiento de la revolucin
de Loja. [45]
-VRazn tuvo el Cura don Prisco al poner en sus
letanas la piadosa invocacin al brazo militar:
Soldados, soldados!. Oda fue por Dios y por el
Gobierno esta devotsima plegaria. Soldados acudieron de Granada, de Mlaga y de Jan, y reunidos
frente a Loja, bajo el mando de un valeroso General,
saludaron a los insurrectos con la estimacin de
rendirse y poner fin al democrtico juego. Pronto
comprendieron los secuaces de Rafael Prez que

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haban perdido su causa, metindose en una plaza

que ms tarde o ms temprano haba de ser victoriosamente debelada por la tropa. La hueste revolucionaria no debi abandonar nunca la tctica de guerrillas: su fuerza estaba en la movilidad, en la rapidez
de las sorpresas y embestidas parciales. Estacionarse
en un punto, aun contando con defensas rocosas o
con trincheras abiertas sin conocimiento del arte de
la castrametacin, era ir a muerte segura. Un ejrcito disciplinado y regularmente dirigido deba dar
cuenta, como aquel la dio, del tan entusiasta como
aturdido ejrcito popular. Apretado el cerco con la
idea de que no escapase ninguno de los cinco mil
republicanos que en la plaza bullan, result que
despus de andar en tratos y parlamentos, [46] se
escabulleron todos por las mallas de la red.
Se dijo que Serrano haba llegado a ltima hora
con instrucciones de lenidad, que practic a estilo
masnico, hacindose el cieguecito y el sordo ante
los grupos que huan de la plaza. Serrano era liberal,
no debe esto olvidarse, y en Madrid mandaban un
astuto y un escptico que se llamaban O'Donnell y
Posada Herrera. Si hubiera estado el mango de la

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sartn en manos de Narvez, de fijo no queda un

republicano comunista para contarlo. Don Prisco
Armijana, espritu que se balanceaba en los medios
pidiendo mucha libertad y mucha religin, dira
frente al Socialismo vencido: Soldados, no matis.
Dios quiere que todos vivan y que todos coman.
Soldados y paisanos, comed juntos.
Venturosa fue la evaporacin rpida de los insurrectos, tomando por este o el otro resquicio los
caminos del aire, porque as se evitaron las duras
represalias y castigos. Algunos cayeron, no obstante, para que quedasen en buen lugar los fueros del
orden santsimo. La vista gorda del General no fue
tanta que dejase pasar a todos sin coger los racimos
de prisioneros que deban justificar, llenando las
crceles, la autoridad del Gobierno. No faltaron
infelices que con el holocausto de sus vidas proporcionaron a la misma autoridad el decoro y gravedad
de que en todo caso debe revestirse. De Rafael Prez, nada se supo. Luego se [47] dijo que haba ido a
parar a Portugal. Hombre extraordinario fue realmente, dotado de facultades preciosas para organizar a la plebe, y llevarla por derecho a ocupar un

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puesto en la ciudadana gobernante. Tosco y sin lo

que llamamos ilustracin, demostr natural agudeza
y un sutil conocimiento del arte de las revoluciones;
arte negativo si se quiere, pero que en realidad no va
nunca solo, pues tiene por la otra cara las cualidades
del hombre de gobierno. Represent una idea que en
su tiempo se tuvo por delirio. Otros tiempos traeran
la razn de aquella sinrazn.
Ms que en estas cosas de la vida general pensaba
Diego Ansrez en las propias, corriendo en la galera
por el camino que faldea las moles de Sierra Nevada
en direccin a la fragosa Alpujarra. Pas la divisoria
que llaman Suspiro del Moro, sin duda porque all
suspir y llor el desconsolado Boabdil, y tambin
el viudo de doa Esperanza lanz de su pecho suspiros hondos recordando su amor perdido, y pesando
las desventuras que su viudez le traa. Luego consideraba el enflaquecimiento de su bolsa, a la que, con
las enfermedades de la mujer, los viajes, los obsequios y otras socalias, haba tenido que dar innumerables tientos. En Granada y Loja habanle tomado por indiano rico, y no faltaron parientes pobres,
Castriles o Armijanas, a quienes hubo de consolar

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gallardamente con algn socorro. Ello es que por el

chorreo continuo de gastos [48] en tan largo periodo
de inaccin, al mar, su verdadera patria, volva con
slo el dinero preciso para llegar a Cartagena.
Pasando por la memoria, como se pasan las cuentas de un rosario, sus desdichas en tierra granadina,
pensaba el buen hombre que la causa de ellas no
poda ser otra que el haber infringido y olvidado las
leyes morales y religiosas. Su casamiento libre y
sacrlego con Esperanza, sin duda tena muy incomodado al Padre Eterno, de donde resultaba que
fueran siempre desfavorables los que llamamos
designios de la Providencia. Pero luego, razonando
con buen sentido, aada: Yo no fui a sacar a Esperanza del convento de Consolacin, sino que ella,
descolgndose para coger la calle y la libertad, cay
sobre m como si cayera del cielo. Qu haba yo de
hacer con ella? Restituirla al convento, a donde no
quera volver ni a tiros? Ajos y cebolletas, esto no
poda ser! Despus, mares adentro, el amor, fuero
imperante sobre toda ley, nos cas. Cmo lo
habamos de arreglar, si por el aquel de los malditos
cnones no podamos casarnos por la Iglesia? Yo no

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dir nunca, lbreme Dios, como decan los de Loja:

muera el Papa!; pero s dir a gritos: 'mueran los
cnones!'. Y qu culpa tengo yo de que don Prisco
no pudiera sacar la dispensa de votos, ni arreglar
todas las dems zarandajas para echarnos las bendiciones? Culpa ma no es esto, y porque la culpa es
del Papa y no ma, siento mi conciencia muy aliviada, pues hay [49] cosas en que el deseo debe valer
tanto como la ejecucin. A pesar de la relativa
serenidad que le daban estos razonamientos, Ansrez no se vea libre de inquietud: el temor religioso
iba ganando su alma, y recordando la escena tristsima del cementerio de Cijuela, se propona practicar el culto, cuidar de sus relaciones con Dios hasta
desenojarle.
Siguieron su camino hacia la Alpujarra, bordeando
abismos y salvando cuestas. En Padul descansaron,
en Drcal comieron, y en Bznar (1) se les acab la
carretera, dejndoles a pie si no franqueaban a caballo las seis leguas que les separaban de Motril. Las
maletas quedaron en Bznar para ser transportadas
en mulo durante la noche. Dos borricos llevaron a
los viajeros a Tablate, y uno solo de Tablate a V-

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lez. No se crea que en un asno montaban los dos:

Mara iba sentadita en el albardn de un alto pollino,
y Ansrez lo llevaba del diestro: era torpe jinete, y
ms a gusto andaba con sus pies que con los de la
mejor cabalgadura.
Pasada la divisoria de Ljar, se ofreci a los ojos
de ambos el sublime espectculo del mar, grande
espacio de azul, tan vago y misterioso en su inmensa lejana, que no pareca mar, sino una prolongacin del Cielo que se arqueaba hasta besar la costa.
Tal fue la emocin de Ansrez ante el grandioso
elemento en quien vea su patria espiritual, que le
falt poco para ponerse de hinojos y entonar una
devota oracin sacada [50] de su cabeza en aquel
sublime momento. Palabras de asombro, cario y
gratitud pronunci santigundose, y no tuvo reparo
en mostrar una infantil y ruidosa alegra, primer
respiro del alma del marino despus de su viudez
reciente.
El camino que faltaba, no muy extenso y todo
cuesta abajo, bien podan recorrerlo a pie. As lo
propuso el padre a la hija, y ambos se lanzaron intrpidos y gozosos a la pendiente por speros cami-

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nos bordeados de piteras, chumbos y otros ejemplares lozanos de la flora meridional. Sin novedad anduvieron largo trecho; pero el cansancio agot las
fuerzas de Mara, y cuando an faltaban como tres
cuartos de legua para llegar a Motril, la pobre nia,
dolorida de los pies y cortado el aliento, dijo a su
padre que le concediera un largo reposo, o buscase
algn jumento en las casuchas que a un lado y otro
se vean. Hija del alma -replic Ansrez, a quien se
hacan siglos los minutos que tardase en llegar al
puerto-, no perdamos tiempo en buscar caballera,
que aqu tienes a tu padre que te llevar con tanto
cuidado y mimo como si te cargaran los ngeles.
Dicho esto, la cogi en sus brazos y sigui adelante
con ella sin gran trabajo, pues la chica era de poco
peso y l un gigante forzudo.
Iban por un sendero pedregoso, flanqueado de
pitas, cuando les alcanz y se les puso al habla otro
viajero andante que tras ellos vena. Era un muchachn de buena presencia [51] y estatura, muy desastrado de ropa, como si llevara largo tiempo de corretear por caminos speros y pueblos mseros. Visto
de lejos, pareca negro: tan extremadamente haba

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tostado el sol y curtido el aire su tez morena. El

polvo, adems, lo jaspeaba con fesimos toques;
pero ni la suciedad ni la negrura desfiguraban las
varoniles facciones del sujeto. Las primeras palabras
que dirigi a los Ansrez fueron contestadas con
desabrimiento. Era mendigo, ladrn o vagabundo?
Hija y padre se detuvieron en estas dudas antes de
responderle con urbanidad. Bueno -dijo Ansrez,
vencido al fin de la cortesa del extrao individuo
negruzco ms bien que negro-: no nos enfadamos
porque t nos hables, ni tenemos a desdoro el hablar
con un pobre. Nosotros vamos en demanda de Motril. T, a lo que parece, llevas el mismo camino.
-A Motril voy -respondi el hombre ennegrecido y
empolvado-; y antes de que el seor me lo pregunte,
le dir que me trae a este puerto el mucho cansancio
y ninguna utilidad que he sacado de trabajar tierra
adentro, en el campo, en el monte, en las canteras de
mrmol; y ahora buscar trabajo en la vida de mar,
porque el mar es mi elemento, quiero decir, que me
gusta sobre todas las cosas, y que en l est el hombre mejor que en tierra. Esto digo, esto sostengo,
aunque usted lo lleve a mal.

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-Qu he de llevarlo a mal, ajo? -exclam Ansrez

parndose ante el hombre de [52] color obscuro y
mirndole cara a cara-. Si yo, aqu donde me ves,
soy del mismo parecer que t, y despus de los peces no hay nadie en el mundo que sea ms hijo del
mar que yo! De tierra adentro vengo sin timn ni
comps, no s si huyendo de mis desdichas o trayndolas conmigo. Al interior me fui con mi esposa
y mi hija. Slo con la hija vuelvo. El corazn se me
ha partido, y la mitad he dejado all en un cementerio chico
Ya con esta entrada vieron ambos abierto el camino para una conversacin franca. El negro era listo:
su lenguaje contrastaba rudamente con su brbara
facha y su vestir lastimoso. Por el acento revel a
las primeras frases su abolengo americano, y a la
pregunta que sobre el particular le hizo Diego, contest as: Yo soy del Per; me llamo Belisario, y en
Espaa estoy por locuras y calaveradas mas, que
ahora pago con usura, pues han cado sobre mi cabeza ms desdichas de las que merezco Ya ve por
mi facha lo rebajado que estoy de mi nacimiento y
categora No le pido limosna, aunque bien la ne-

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cesito, sino proteccin para poder embarcarme y

salir a buscar el sustento, aunque sea con fatigas,
que las pasadas en el mar han de consolarme de las
que llevo sufridas en tierra.
Con esta ingenua manifestacin, el americano empez a ganarse la simpata de Ansrez. En lo restante del camino, hija y padre le pidieron ms noticias
de su vida, y [53] l no se cort para darlas. Haba
nacido al pie de los Andes; sus primeros pasos los
dio sobre pavimento de barras de plata. Su padre era
espaol, que cruz los mares y se fue en busca de la
madre gallega, que as llaman all a la fortuna. Cas
con una limea muy guapa Las limeas son las
mujeres ms bonitas del mundo, y mejorando lo
presente, a todas ganan en desenvoltura y malicia
graciosa. La digresin que hizo el narrador hablando
de las limeas, no se copia en este relato por no
agrandarlo ms de lo debido. Habl luego del mal
genio de su padre, que era ms adusto que un pleito,
y conservaba en su carcter el dejo de las fierezas
inquisitoriales, que en toda alma espaola estn
adheridas, como se adhieren a la lengua los sonidos
del idioma.

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De la dureza del padre y de la propensin del hijo a

la independencia, resultaron castigos, rebeldas y
sucesos lamentables. No tena veinte aos cuando se
emancip de la autoridad paterna, retirndose al
Callao, donde con otros chicos de su edad, como l
indisciplinados y ociosos, cultiv su aficin al mar.
Todo el da se lo pasaba en botes o chalanas, jugando a la navegacin de vela y remo. El cario de la
madre le atrajo de nuevo a la casa de Lima. Pero la
inflexibilidad del padre no tard en reproducir las
discordias. Escap al fin, buscando la deseada libertad, y se fue a las islas Chinchas, donde hall medio
de ser admitido en la tripulacin de una fragata inglesa que le [54] trajo a Europa. Contar todo lo que
en el viaje le pas, desde su salida de las Chinchas
hasta su arribo a Valencia, sera historia largusima
y fastidiosa para el seor y seorita que le escuchaban Termin diciendo que el recuerdo de su madre y hermanos no se apartaba de l, y que ignoraba
en absoluto lo que haba ocurrido en su familia desde que su delirio de aventuras le separ de ella.
No saba Diego si creer todo o una parte no ms de
lo que el americano refera. Pero a su desconfianza

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se impuso su buen corazn, y dijo al vagabundo que

l no era ms que un pobre naviero de faluchos de
costa, y en tan pobres barcos no poda ofrecerle
empleo ventajoso. Pues buscaba trabajo de mar, le
llevara gustoso a Cartagena, donde hallara medios
de enrolarse en buenos buques mercantes, o en los
de guerra si le llamaba y era de su gusto la marina
militar. A esto dijo Belisario que el ser llevado a
Cartagena lo consideraba como la mayor caridad
que poda recibir, y con grandes aspavientos y cierto
lirismo en su diccin fcil, expres su gratitud al
generoso seor y a su bella hija. [55]
- VI Horas no ms estuvo Ansrez en Motril, el tiempo
preciso para fletar una hermosa lancha y disponerla
para su viaje. Belisario le trajo las maletas desde la
ciudad al varadero, media legua larga, y luego embarc con el padre y la hija, cinco marineros y el
dueo de la lancha. Larg esta la vela, y al amor de
un poniente frescachn que felizmente reinaba, se
alej rascando la costa. La nave era excelente, y a
las dos horas de su salida pasaba frente a la Sierra

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de Adra. Toda la noche sigui navegando con gallardo andar; los tripulantes vieron de lejos la luz de
Almera, y al amanecer montaron el Cabo de Gata,
siguiendo despus con menos marcha, al socaire de
los altos montes y cantil, que tambin tienen nombre
de Gata. A proa iban Belisario y los marineros, y
Ansrez a popa con su hija. Sobre las tablas de la
sobrequilla haban arreglado, con petates y mantas,
el mejor acomodo posible para que la seorita descansara, ya que dormir no pudiera.
La cada del viento fue causa de que emplearan
casi todo el da en recorrer la costa hasta Cala Redonda. De aqu, con una fcil guiada, demoraron
frente al puerto de guilas, y en l se metieron para
pasar la noche. Al amanecer continuaron: reinaba
[56] un lebeche suave que levantaba marejadilla.
Alguna molestia sufri Mara con las cabezadas de la
embarcacin; pero pasado Cabo Tioso se les present mar bella, y por fin, bien entrada la noche,
gozosos y satisfechos del tiempo y de la nave, dieron fondo en la baha de Cartagena. Salt a tierra
Ansrez con su hija, y sin tomar respiro subieron a
su habitual residencia, que era una vetusta casa no

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lejos de la Catedral Antigua, situada en punto culminante, desde donde se gozaba la vista del puerto y
de los dos gigantes castillos que lo custodian: Galeras y San Julin.
Apenas instalado en su domicilio, se ocup Diego
en reanudar sus negocios, enterndose de la situacin de los faluchos. La ausencia del amo haba
embarullado las cuentas, y para ponerlas en claro
haca falta paciencia y actividad. Dejaremos ahora
en estos afanes al pobre naviero, para decir que la
casa donde hija y padre vivan era la de un compadre y amigo llamado Roque Pinel, socio de Ansrez
en otro tiempo, y a la sazn ocupado en la compra y
embarque de esparto. La cordialidad y buena armona entre ambos mareantes no se alter nunca. Haban sido compaeros en el servicio del Rey, y juntos
corrieron, en la navegacin y el comercio, aventuras
borrascosas, con varia fortuna. Cuando Ansrez
viva en Cartagena, llevaban a medias los gastos de
la casa, y del gobierno de esta cuidaban la esposa y
hermana de Pinel, dos mujeres cincuentonas, [57]
sentadas y de gran disposicin para el caso. Bien
poda confiarles Ansrez la custodia de Mara en sus

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ausencias. Contaba con la docilidad de su hija, que

an cea falda de adolescente. Pero el padre recelaba que, en llegando a mujer hecha, no haba de ser
tan fcil retenerla en una disciplina rigurosa. Al
propio tiempo, no estaba nada satisfecho de la educacin de Mara, limitada, por aquellos das, al leer
correcto, a un mediano escribir y deficientes nociones de Aritmtica. Pensaba el celtbero en un buen
colegio de doncellas, o en escuela regida por monjas
aseoradas, que la instruyeran y la pulimentaran en
todo lo concerniente a diccin, etiqueta y modales.
Antes que me pregunten por Belisario, dir que
Ansrez le consigui trabajo en la descarga de carbn, con lo que se puso el hombre ms negro que lo
estaba en el instante de su aparicin en el camino.
Despus fue recomendado a una empresa de hornos
y fundicin en las Herreras, y all gan dinero y se
hizo querer de sus patronos. No se asombraron poco
Ansrez y Mara cuando le vieron entrar en su casa
lavado y bien vestido, en tal guisa, que tardaron en
conocerle, segn vena de limpio y elegante. Sus
trazas de caballero iban bien con el habla fina que
usaba, y con los dejos lricos que del alma le salan

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a poco inters y calor que tomara el dilogo. Lo ms

substancial que dijo en aquella visita fue que haba
empezado estudios de pilotaje en la Escuela de [58]
Cartagena, y que por necesidad continuaba en las
Herreras, sin otro objeto que ganar algn dinero
con que emprender vida ms de su gusto; o en otros
trminos, para mayor claridad, que l peda el auxilio de Vulcano para obtener los favores de Neptuno.
Sonriendo mir Mara a su padre, como interrogndole acerca de aquellos seores Neptuno y Vulcano,
que ella jams haba odo nombrar. Concluy en
aquella ocasin, como en otras, la visita de Belisario
con las donosas burlas que haca la chica del sutil
lenguaje del americano, sin que por ello lograra
enojarle, como sin duda se propona; antes bien,
llevbale a mayor admiracin de ella y a ms desenfrenado lirismo.
Bien entrado ya el 62, se supo que Belisario se
haba embarcado para Marsella en un buque francs
que dej en Cartagena cargamento de guano. Por
Navidad del mismo ao, le vio Ansrez en Palma
vendiendo azafrn y comprando almendra. El 63,
reapareci en Cartagena, vestido con singularidad,

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el rostro demacrado y tristn, como si convaleciera

de una enfermedad penosa. Sus operaciones mercantiles no salan entonces del terreno espiritual:
comerciaba con las Musas, y sus remesas eran poesas, que ms de una vez aparecieron en los peridicos locales. Los entendidos en estas cosas aseguraban que las odas, silvas, canciones y elegas del
americano no carecan de mrito, y algunos vates
cartageneros las ensalzaban hasta el cuerno de la
luna. Sus [59] defectos eran sus cualidades prodigadas con hinchazn y superabundancia por una fantasa sin freno. Abusaba indiscretamente de los ngeles, de la esplndida flora tropical, y de las conversaciones tiradas que sostienen los astros del Cielo
con los tomos de la Tierra. Todo esto pas arrastrado por la corriente undosa de la literatura periodstica, que lleva y derrama las ideas en el mar del
olvido. Del mismo modo pas Belisario, que desapareci de Cartagena sin despedirse de nadie, ni
decir a dnde iba con sus estrofas y su acentuada
personalidad.
En los comienzos del 64, volvi el peruano a dar
seales de vida, y ello fue por una carta que de l

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recibi Ansrez en Alicante. Decale que acababa

de salir del Hospital, no bien repuesto an de una
fiebre maligna. Movido de su buen corazn, hizo
Diego por l lo que poda, y parti a Valencia, donde estaba la gentil Mara perfilando su educacin
bajo la frula de las Madres Ursulinas de aquella
ciudad. Los quince aos de Mara eran esplndidos:
pasaba de la adolescencia a la juventud con arrogancia de conquistadora. Sus hechizos inspiraban
miedo a las Madres, miedo tambin al padre, y sin
dejarse ver fuera del convento, eran conocidos y
celebrados por obra exclusiva de la fama. Ni el fuego ni la hermosura pueden estar ocultos.
En Septiembre del mismo ao, dio Ansrez por
finiquitado el pulimento de la seorita, y se la llev
a Cartagena. Crea el buen [60] hombre que las Ursulinas haban puesto a su hija como nueva, y que
esta era un prodigio de ilustracin y un lindo archivo de conocimientos. Grandemente se equivocaba,
porque Mara, descontado el barniz leve de cultura
que le dieran las monjas (nociones farragosas del
arte gramatical y de la ciencia de la cantidad, un
poquito de francs mascullado y un imperfectsimo

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tecleo de piano), sala del convento tan rasa y monda de saber como haba entrado, con bastantes malicias y astucias de ms, y su cndida ingenuidad de
menos. Algo de esta recobr al volver a su casa,
porque no disimulaba el desafecto que en su corazn dejaron las Madres.
Ansrez no se cansaba de admirar el ligero barniz,
que pronto habra de deslucirse y perderse, y encantado con su hija, no vea en la sociedad de sus iguales hombre digno de ella. Y est de ms decir que
Mara tuvo en Cartagena, al presentarse acicalada y
bruida de lenguaje, un xito loco. Muchachos de
diferentes vitolas y abolengo la cortejaron, sin que
ella saliera de su mnita constante: enloquecer a
todos, y no dar esperanzas a ninguno. Cobr fama
de ambiciosa y de picar demasiado alto. Con las
gracias discretas nuevamente adquiridas se juntaban, en delicioso revoltijo, los donaires que se le
pegaron en la tierra andaluza No haba criatura
que exhibir pudiera mayor conjunto de seducciones
mortferas, ni que impusiese ms terror a los que la
[61] sitiaban con solicitudes amorosas. Su talle sutil,
su gracioso andar, sus decires prontos, que tenan

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por manantial la boca ms fresca y bonita que podra imaginarse, su rostro trigueo a lo Virgen de
Murillo, se grababan en la retina y en el corazn de
infinidad de jvenes que vivan desconsolados y
como almas en pena.
Por aquellos das, que en buena cuenta eran los de
Octubre del 64, resurgi Belisario en Cartagena bien
vestido y con cierto mohn misterioso, dejando entrever que un magno asunto secreto y de universal
importancia mova su voluntad. Algunos le creyeron
conspirador, y en verdad lo pareca por la sutileza
con que esquivaba su persona. Pronto le llevaron a
Diego Ansrez el soplo de que el peruano haba
venido en requerimiento de Mara, y que de noche
rondaba la casa disfrazado de marinero. Acech
Ansrez; tom lenguas de los vecinos y de las mujeres de la casa, y si no pudo echarle la vista encima al
caballero rondador, supo de un modo indudable que
haba cambio de cartitas, y que a las manos de Mara, por impenetrable conducto, llegaban voluminosos paquetes de prosa y verso.
Saber esto y volarse el honrado marino, fue todo
uno, y en su furor corri derecho al descubrimiento

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de la verdad, encerrndose con su hija, e interrogndola de forma ruda y pavorosa, que no era para menos la rabia que el celtbero senta. Atemorizada,
neg al principio Mara; pero la verdad que [62] le
llenaba el alma pudo en ella ms que el disimulo, y
al fin, con la fuerza de diccin que da un sentimiento poderoso, declar de lleno que el peruano la quera, y que ella le haba hecho dueo de su corazn, con inquebrantable propsito de ser de l o de
nadie. Larga y penosa fue la escena, y en ella hubo
de todo: gritos, amenazas, lamentos, truenos furibundos en la boca del padre, y un ro de lgrimas en
los ojos de la seorita. Repetido por la noche el
sofin, presentes Pinel y las dos seoras, hablaron
todos con tal vehemencia, afeando el amor de Mara,
que la pobre muchacha qued sobrecogida y muda.
Creyeron que la haban convencido; pero no fue as:
ms fcilmente se apaga un volcn que el incendio
de un corazn enamorado.
Dos das despus, hallndose Ansrez en la corredura que despachaba sus buques, se le present de
improviso Belisario, y sin prembulos ni retricas
baldas, en prosa categrica y llana, le dijo: Vengo,

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amigo Diego, a pedirle a usted la mano de su hija.

Mara Santsima, qu cara puso el celtbero al or lo
que juzgaba disparate, blasfemia o cosa tal, qu
relmpago de ira ech de sus ojos, qu sarta de vocablos feos y sacrlegos de su boca! Repiti el peruano framente su demanda; mas antes de que concluyera, corri hacia l como un len el enconado
padre, y acudieron los all presentes a sujetar a uno
y otro, salvando de un grave estropicio al poeta
mareante. Dueo este de s [63] mismo, y conservando la serenidad que haba perdido su enemigo,
declar que Mara sera suya, quisiralo o no el seor
Ansrez, porque la ley de amor, ms alta y fuerte
que todos los respetos humanos, haba de cumplirse.
Amor es ley del universo, y la autoridad paterna es
ley social. Amor es fuerza creadora que engendra la
vida y perpeta la Humanidad; las leyes sociales
que contraran el amor son esencialmente destructoras como instrumentos de muerte. Estos y otros
desatinos y razones enfticas dijo en un tono y cadencia que sonaron a verso en los odos de los hombres de mar. Termin la reyerta con groseras burlas
de las retahlas del americano, y a empujones le

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lanzaron a la calle ignominiosamente. Soy solo

contra todos -clamaba-, y no es bien que me traten
as.
Ansrez, sin que sus amigos le soltaran de la mano, qued en la corredura braceando como loco
furioso, y repitiendo las maldiciones y amenazas
con que desfogaba su ira. Ajo, dar mi hija a un
coplero! Ajo, maldito sea el instante en que los
ojos de ese bigardo miraron a mi nia! Si no me
lo quitan, lo estrangulo! Sultenme, que quiero
tirarlo al agua con una piedra trincada al pescuezo!. No se calm hasta que regresaron los que se
haban llevado a Belisario, y le dijeron: No te sofoques, Diego, ni hagas caso de ese silbante.
Hmosle metido en el bote del vapor sardo, donde
est de mayordomo. Descuida, que a [64] tierra no
ha de volver. Ya tienes al vapor desatracado y listo
para salir a la mar. A pesar de esta seguridad, no
tuvo sosiego Ansrez hasta que vio salir el vapor
sardo An rondaba su alma un recelo inquietante.
Aguard la vuelta del prctico que haba sacado al
vapor, y las referencias de este dironle la certidum-

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bre de que el aventurero gandul navegaba con rumbo a Gnova.

En los das siguientes observ Ansrez en su hija
tan serena placidez, que la irritacin y suspicacia
motivadas por el suceso de la corredura se desvanecieron completamente. Despus, tuvo que ir a
Mazarrn a tratar de un transporte de plomos, y
regres a los dos das en un vaporcito costero. Al
saltar a tierra, le recibi su amigo Roque Pinel con
la cara larga y afligida que suelen poner los que se
ven obligados a dar una mala noticia No saba el
buen hombre cmo empezar. Sus palabras balbucientes, el tono lacrimoso y fnebre con que las
pronunciaba, levantaron en el alma de Ansrez una
onda de terror, que le cort el aliento. Desgracia
inmensa y repentina haba ocurrido en su casa. Estaba Mara enferma? Se haba muerto quizs?
Echole Pinel el brazo al cuello, y anduvieron juntos
algunos pasos Sacando fuerzas de flaqueza, pudo
decirle, no que Mara se haba muerto, ni aun que
estaba enferma, sino que buena y sana se haba escapado de la casa. Jess! fugada, s, de la casa y

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de la ciudad Jess, Jess! arrebatada por el

gaviln americano. [65]
- VII La terrible impresin de esta noticia no hizo estallar al buen Ansrez en bravatas y denuestos sacrlegos. La recibi como una maldicin de Dios, y su
dolor tom forma semejante a las sublimes quejas
del santo patriarca Job. Crey que Dios lanzaba
sobre su cabeza rayos de ira, que deba revolcarse
en un muladar, y convertirse en ceniza o polvo miserable. Rompi a llorar como un nio. Ni Pinel ni
otros amigos pudieron consolarle.
Pero cmo? Cundo? A estas interrogaciones ansiosas fueron contestando los amigos con
discreta lentitud. Llevronle a la corredura, y con l
se encerraron. As evitaban el tener que contarle
cosas tan delicadas en medio de la calle Pero
cmo? Cundo? Pues la escapatoria fue la
misma noche de la partida de Ansrez a Mazarrn.
Ninguno de los amigos poda explicarse que
habiendo embarcado el ladrn en el vapor sardo,
volviese a Cartagena tan pronto. O no eran ciertas

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las noticias dadas por el prctico, o el americano

tom tierra en alguna playa o puertecillo de la costa Lo indudable, y esto se supo por una muchacha
que en la casa serva cuando Mara volvi del convento, era que los amores de Belisario con la seorita databan de fecha relativamente [66] larga. Cuando Ansrez le socorri en Alicante, ya haba logrado
el americano que sus amorosas esquelas llegaran a
la colegiala de las Ursulinas Restituida la nia a
su casa, continu la correspondencia, que era por
una y otra parte de lo ms arrebatado y fogoso, a
juzgar por una carta que, despus de la evasin,
encontraron en el neceser de Mara; papel que esta se
olvid de quemar, como haba hecho con otros
Tambin era indudable que en Octubre, antes de la
violenta escena en la corredura, estuvo el gaviln
en Cartagena; los amantes se vean y charloteaban,
asomada ella a una ventana que da al callejn del
Cristo, l en la calle, arrimado a un doblez obscuro
de la pared.
Para que nada quedara por decir, uno de los presentes declar que, por confidencia que a una de sus
amiguitas hizo Mara, se saba que el amor de esta

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era de los de condicin irresistible y volcnica. Otro

de los amigos expuso la idea de que el americano
sera todo lo perdido y vagabundo que se quisiera;
pero que alguna cualidad eminente haba de tener
para trastornar a una seorita que, con la pasada que
le dieron en el convento, era sin duda muy sentada
de cascos. No falt quien dijese que la culpa de
aquel desvaro la tenan los malditos versos, o la
poesa que, hablando en prosa neta, echaba por su
boca el maligno americano. En resolucin, este
haba cautivado a la paloma Ansrez con el gancho
de su palabrera potica, y el continuo hablar de
ngeles, corolas, [67] crepsculos, misterios de la
tarde y de la noche, astros rutilantes, desmayos del
amor, y otras mil sandeces que debieran ser prohibidas por la Iglesia, y perseguidas sin compasin por
los jefes polticos, corregidores y alcaldes pedneos.
Faltaba lo ms importante de la informacin que al
afligido Ansrez dieron sus amigos. En cuanto se
not la falta de Mara en la casa, sali Pinel disparado en busca de la fugitiva. Requiriendo el auxilio de
las autoridades, anduvo de mazo en calabazo toda la
noche, sin encontrar ni a las personas buscadas ni

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rastro de ellas. Crey que haban huido por tierra;

pero al da siguiente, la vaga delacin de un gabarrero le indujo a creer que Mara y su raptor haban
escapado por los anchos caminos del mar. Cmo y
a dnde? Noticias posteriores dieron la casi certidumbre de que navegaban con rumbo al Estrecho de
Gibraltar en una goleta de tres palos, norteamericana, llamada Lady Seymour. Para dnde,
ajo?. Para Ro Janeiro, Montevideo y el Pacfico. La goleta despachada en Barcelona con carga
general, haba hecho escala breve en Cartagena para
tomar dos docenas de pasajeros, que iban sin blanca
y con lo puesto, en busca de la madre gallega.
Por fin, el buen Pinel, no sabiendo cmo consolar a
su amigo, djole que unos seores, no saba si peruanos o chilenos, establecidos en Alicante y que de
paso estaban en Cartagena, conocan a Belisario y
dieron [68] de su familia las mejores referencias. El
padre haba muerto, dejando un fabuloso caudal,
haciendas muchas y plata en barras, que, puestas en
montn, subiran tanto como la torre de la Catedral
de Murcia. De todo eran ya dueos la viuda y los
hijos Bien poda suceder que Belisario, al alzarse

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con la moza, tuviera la intencin de ir por caminos

malos a un fin excelente, que en esto de elegir caminos, el hombre es siempre un navegante, y no va
por donde quiere, sino por donde le dejan las corrientes y el viento. Dentro de lo posible estaba que
la pareja loca fuese navegando en demanda del Per
y de la herencia; que en el Per se unieran Mara y
Belisario en santo matrimonio, y que luego volvieran ac encasquillados en plata, para dar dentera a
media Espaa Ansrez le mand callar: se angustiaba ms con el desenlace de cuento infantil que los
amigos queran poner a su infamia.
El suceso que referido queda hundi al celtbero en
negra tribulacin. Ya no haba para l contento ni
paz. En pocos das se avejentaron sus cuarenta y dos
aos, tomando aspecto de hombre ms que cincuentn. Llensele de arrugas el rostro, la cabeza de
canas; la sonrisa y todo concepto jovial huyeron de
sus labios. Hablaba tan poco, que sus palabras se
podan contar como los donativos del avaro. Para
que su semejanza con el santo patriarca Job fuera
ms visible, a los ocho das de la fuga de [69] Mara
trajronle la nueva de otra gran desdicha. El falucho

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Esperanza, que haba salido de Torrevieja con cargamento de sal para Villanueva y Geltr, fue sorprendido de un furioso ramalazo de Levante, que lo
desarbol, y con graves averas en el casco, lo dej
sin gobierno, a merced del oleaje. De nada valieron
los esfuerzos de una tripulacin heroica: el pobre
barquito fue a estrellarse en las peas del faro de
Santa Pola. Perecieron dos hombres, y la embarcacin se deshizo como un bizcocho
La noticia del tremendo desastre fue escuchada por
Diego con resignacin ttrica y sombra, como si
antes que la temiese la esperase, persuadido de que
las desgracias no vienen nunca solas. Considerando
que el otro falucho que posea, nombrado Marina,
se encontraba en tan mal estado que su reparacin
haba de costar casi tanto como hacerlo de nuevo,
resolvi el humilde armador desprenderse de todas
las granjeras fundadas sobre el inseguro cimiento
de las aguas. Aprestose, pues, a liquidar los restos
de su negocio naviero y mercantil, con propsito de
retirarse luego a vida solitaria, quizs eremtica,
lejos del mundo y de sus engaosas vanidades.

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Con fra calma y estoicismo dedicose Ansrez da

tras da a soltar sus amarras con la industria martima, y el tiempo que le quedaba libre pasbalo en el
Arsenal, al calor de algunas fieles amistades que all
tena. Anselmo Pinel, hermano de Roque y [70]
maestro ajustador en los talleres, fue el primero que
consigui distraerle de sus murrias, interesndole en
los trabajos de la ingeniera naval. A la sazn estaba
en grada un fragatn de hlice con blindaje, que
llevaba el glorioso nombre de Zaragoza; y terminada ya, esperaba su armamento junto a la machina
otra gallarda nave, la Gerona, de cincuenta caones
y seiscientos caballos.
La inspeccin de obras, que suele ser el mejor
esparcimiento de viejos aburridos, dio al alma de
Ansrez algn consuelo: al menos, mientras curioseaba de una parte a otra, descansaba su espritu de
la contemplacin interna de sus desdichas. Viendo
iniciada en l la tendencia reparadora, Anselmo
Pinel, sin apartarle de la idea de retirarse a vida
solitaria, le indujo mansamente a volver al servicio
de la Marina de guerra, pues esta, en su sentir, armonizaba muy bien con el santo propsito de aban-

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donar los intereses mundanos. La vida del marino

real era toda abnegacin y sacrificio, con la aadidura de la soledad, ms completa en la extensin del
Ocano que en los ridos desiertos de tierra. En este
sentido le habl, aunque con trminos ms llanos,
hacindole ver que si le llamaban las austeridades
del yermo y el gusto del sacrificio, deba sin vacilacin engancharse por tercera vez, pidiendo plaza de
contramaestre u oficial de mar.
Aunque verbalmente rechazaba Diego esta proposicin, bien comprendi Anselmo, [71] por los trminos vagos de la negativa, que la idea penetraba en
el nimo del infeliz hombre, y all labraba su nido.
Insista y machacaba Pinel en su exhortacin, reforzndola con discretas razones. Aqu tienes al Director de Ingenieros, don Hilario Nava, que se alegrar de que vuelvas al servicio, y pronto ha de venir el General Rubalcaba, que te estima, y no desea
ms que protegerte. No vaciles, Diego, y date a la
mar, que ser tu consuelo, tu familia, ya que ninguna tienes, y tu religin, que buena falta te hace.
Ayudaban al buen consejero en esta obra catequista
dos amigos y compaeros de Ansrez: el uno, Cabo

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de mar, llamado Jos Binondo; el otro Cabo de can, por nombre Desiderio Garca. Ambos haban
navegado con l largo tiempo en la goleta Vencedora.
Por fin, hallndose Diego en gran perplejidad, el
nimo indeciso, balancendose entre la pereza, que
le pintaba las dulzuras de la quietud, y el sentimiento religioso, que le peda trabajos ms duros en provecho de su alma y de la madre patria, alma y duea
de todas las vidas espaolas, sali una maana al
muelle, y vio fondeada en el puerto la mas gallarda,
la ms poderosa y bella nave de guerra que a su
parecer exista en el mundo. Metiose en un bote, y
se fue a ver de cerca la mole arrogante; la examin y
admir por ambos costados y por proa y popa, embelesado de tanta maravilla. La estructura y proporciones del casco, que [72] as expresaba la robustez
como la ligereza; el extrao y novsimo corte de la
proa, rematada en forma tajante como un terrible
ariete para partir en dos a la nave enemiga; la colocacin airosa de los tres palos; la altsima guinda de
estos; el conjunto, en fin, de armona, fuerza y hermosura, le dejaron asombrado y suspenso.

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Vista por fuera la fragata, subi Diego a bordo, y

acompaado de buenos amigos que all encontr,
hizo detenido examen de todo; vio el reducto blindado, el puente y alczar, la extensa cubierta; en el
primer sollado, las potentes bateras con todos los
accesorios para su servicio; en la profunda caja central las mquinas; subi, baj y recorri los departamentos del inmenso recinto, que era barco, fortaleza, palacio y refugio de las almas valientes, y se
sinti llamado por voz del Cielo a encerrar su vida
en aquel que le pareci santuario de hierro, no menos grandioso que los de piedra. La Numancia, que
as se llamaba el barco, vena de los astilleros de
Toln, nueva, flamante como un juguete construido
para los dioses Entusiasmado ante tanta belleza,
pens por un momento Ansrez que su patria haba
recibido de la Divinidad aquel obsequio, y que este
no era obra de los hombres.
Y cuando la Numancia pas al Arsenal para completar su armamento y arrancharse y proveerse de
todo lo necesario a una larga navegacin, se fue el
hombre a bordo con Pinel; bajaron al segundo sollado, a proa, [73] donde estn los dormitorios de los

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condestables y contramaestres; se metieron en uno

de estos, y Ansrez dijo a su amigo: De aqu no
salgo ya. Arrglame todo como puedas. En casa est
mi uniforme guardado con alcanfor para que no se
apolille. Tremelo, y con l mis papeles. Vete a ver
al Mayor General o al oficial de derrota, que es don
Celestino Labera, mi amigo, y dile lo que quieras,
Anselmo En fin, que me voy; y si no puede ser de
contramaestre, ir de cabo de mar, de marinero ordinario, o aunque sea en el oficio ms bajo de la
Maestranza.
Pinel y los dems amigos se ocuparon activamente
en este negocio del honrado navegante, consiguindole plaza de Segundo Contramaestre (el primero
era otro excelente amigo y gran marinero, llamado
Sacrist) Y satisfecho de su empleo, el celtbero
no sali ms del barco, y en l se senta tan consolado de sus tristezas como peregrino que, tras un largo
divagar, encuentra la magna baslica, y en ella el
misterioso encanto que apetece su alma dolorida.
- VIII -

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El 8 de Enero del 65 sali la Numancia de Cartagena para Cdiz, llevando a bordo una Comisin de
primates de la Marina, que deba informar de las
condiciones de la fragata. [74] Toda la travesa fue
una serie de probaturas. Dcilmente obedeca la
nave, haciendo todo lo que se le mandaba, y vieron
y apreciaron los seores su andar a mquina, variando el nmero de calderas encendidas y los grados de expansin, y el tiempo que tardaba en dar
una vuelta en redondo. Probose asimismo el andar a
la vela, desplegando en los mstiles la enorme superficie de lona. Era un encanto ver cmo el coloso,
sensible a las caricias del viento, haca sus viradas
por avante y en redondo con suprema elegancia y
precisin.
Reventaba de gozo Ansrez viendo estas pruebas,
singularmente las de maniobras de vela, que eran su
fuerte y su orgullo. En ellas pona su bro y ardimiento, expresados por su potente voz; pona tambin su corazn, pues solo ya en el mundo, privado
de todos los amores que embellecen la vida, haba
encontrado en la fragata un amor nuevo que le salvaba de la tristeza y sequedad anmicas. En pocos

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das se encendi en l la llama de aquel cario nuevo: la fragata era su hija, su esposa y su madre, y en
ella vea el lazo espiritual que al mundo le ligaba.
La Numancia, personalizada en la mente del Oficial
de mar, era el conjunto de todas las maravillas de la
ciencia y del arte; un ser vivo, poderoso, bisexual, a
un tiempo guerrero y coquetn. La bravura y la
gracia componan su naturaleza sinttica. No cesaba
de alabar sus mltiples atractivos, y ya deca qu
valiente! ya qu elegante!. [75]
Haba recorrido, de sollado en sollado, los innumerables departamentos y divisiones de la interior arquitectura del barco, los cuales correspondan a las
necesidades de la guerra, de la vida y de la navegacin. Todo lo haba visto y examinado con prolijidad, conservando en su mente los pormenores de
tantas y tan diferentes partes, de cuya proporcin y
armona resultaba la hermosura total. Las bateras le
enamoraban, y la mquina y carboneras encendan
en l entusiasmo tan hondo como el velamen gigantesco. Tena la nave corazn, sangre, alas, pies, y un
rostro bellsimo, que era la peregrina disposicin de
las viviendas donde tantos hombres segn sus cate-

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goras se albergaban, la opulencia de las cocinas y

despensas, y todo lo concerniente al buen comer,
indispensable funcin de los hombres de guerra.
El 4 de Febrero sali de Cdiz la soberbia fragata,
con mar llana y Noroeste fresquito. En cuanto se
zaf del puerto, puso rumbo a Canarias con cuatro
calderas encendidas. Por la tarde se aprovech la
mayor frescura del viento, largando las gavias y
algunas velas de cuchillo, con lo que se ayud el
andar a hlice. A la cuarta singladura vieron los
navegantes el grandioso Teide, que desde las brumas del horizonte les daba el quin vive. Hacia l
maniobraron, y a media tarde dejronlo por estribor,
pasando entre las islas de Gran Canaria y Tenerife.
No fue tan bonancible la travesa de Canarias [76] a
San Vicente, porque se les present mar tendida y
gruesa del Noroeste, que les coga de costado; y la
seora fragata, que hasta entonces no haba sufrido
tal prueba, bail graciosamente, con diez balances
de 25 grados por minuto, demostrando que si grande
era su ligereza, no era menor su estabilidad En
San Vicente se detuvieron el tiempo preciso para
reponer el carbn gastado desde Cdiz. Un calor

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pegajoso, un barullo de negros y mulatos, que como

solcitas hormigas metan el combustible en las carboneras, incomodaron a los tripulantes en los tres
das que permaneci el barco frente a la isla inhospitalaria, desnuda de toda vegetacin.
En sitio tan desapacible reverdecieron las melancolas de Ansrez, y se turb la serenidad que desde el
embarque en Cartagena traa en su alma. Una tarde,
invitado a la mesa de los maquinistas por uno de
estos, que era su amigo, se entabl conversacin
sobre cosas y personas cartageneras, y el tercer maquinista, hombre simptico, mestizo de francs y
cataln, hizo alusin muy transparente al rapto de la
hermosa Mara. Salt Diego con exclamacin pronta
y viva, como si avispas le picaran. Mediaron palabras de curiosidad, excusas, interrogaciones ardientes, y por fin dijo el maquinista que nadie como l
hablar poda de aquel suceso, porque era muy amigo
de Belisario Chacn, y se saba de memoria su carcter, sus cualidades y defectos. El estupor de Ansrez [77] subi de punto. Nunca pens que en medio de los mares, a tanta distancia del escenario de
su drama de familia, viniese repentina luz a esclare-

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cerlo. A las manifestaciones que antes hizo, agreg

el maquinista que poda contar muchas cosas que el
padre de Mara ignoraba. La curiosidad ansiosa de
este fue muy semejante a los balances que haba
dado la fragata en la ltima travesa Pero como no
era discreto hablar del caso entre tanta gente, en la
confianza de la sobremesa, acordaron reunirse los
dos a prima noche, despus de picar las ocho. Bien
podan charlar sin reserva cuando uno y otro estuviesen francos de guardia.
A la hora prescrita, arrimados al castillo de proa,
hablaron largamente Ansrez y el maquinista Feneln, sin ms testigo que el vientecillo terral, que una
vez entrados los conceptos en el odo de Ansrez, se
los llevaba mar adentro. Si no fuera discreto el terral, podra repetir clusulas de aquel coloquio en
que el semi-extranjero refera sucesos reales y daba
sinceras opiniones. Cogidos en la onda del viento se
reproducen algunos trozos que no carecen de inters. Vase la muestra: Ha de saber usted, amigo
mo, que en aquellos das de Octubre tena Belisario
mucho dinero. Del bolsillo sacaba puados de monedas de oro y fajos de billetes. Piensa usted que

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este dinero era mal adquirido? Yo creo que no. Belisario es una cabeza destornillada, como la de todo el
que anda en tratos con la poesa; pero no [78] pone
su mano en lo ajeno: esto me consta; he podido
comprobar su honradez en las ocasiones de mayor
pobreza. Dice usted bien que ese dinero no pudo
ganarlo en su comercio de frusleras pura farsa
romntica Se disfrazaba de vendedor pona en
verso los nmeros Me pregunta usted si s la
procedencia del dinero, y contesto que Belisario
haca tambin la farsa del guardador de secretos
Presumo que recibi fondos del Per, enviados por
su madre para que se restituyese a la patria.
-Y por qu -observ Ansrez prontamente- no me
habl en plata, para pedirme la hija? Aunque ni
pobre ni rico me gustaba el peruano, con ese adorno
de la riqueza quiero decir no viniendo el pretendiente a palo seco, mi contestacin hubiera sido
muy otra de lo que fue.
-Pues Belisario no habl a usted de intereses repuso Feneln-, porque es lo que llamamos un
romntico se entera usted, amigo? porque
llevando las cosas por derecho y obteniendo la ma-

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no de la nia segn el estilo corriente, no resultaba

poesa Lo potico era meterse por el camino ms
largo y ms difcil, manteniendo la ilusin, que es la
salsa de que se alimentan las almas romnticas.
Palabra de honor, que es as.
-No lo entiendo, ni creo que tenga sentido comn
nada de lo que usted me dice
-Pues aadir que tambin su hija de usted es una
romntica de marca mayor [79] -afirm Feneln
riendo-. Romntica vino al mundo; el aire andaluz
agrav lo que bien puede llamarse enfermedad, y las
lecciones de las monjitas acabaron de rematarla
Tampoco lo entiende?
-Conoci usted a mi hija?
-La vi una sola vez. Sus ojos y las pocas palabras
que le o, me revelaron su romanticismo agudo.
Despus, la he conocido mejor por el reflejo de su
alma en el alma de Belisario Pues como deca,
siendo los dos romnticos furiosos, bien puede asegurarse que desecharon todo proceder antipotico,
para lanzarse a los fines de amor por los espacios
rosados y lindsimos de lo ideal Tampoco lo
entiende?

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-No, seor, y lbreme Dios de entender esas monsergas Por lo que usted me dice, voy comprendiendo que tambin es usted de esa cuerda o vitola Cmo llaman eso?
-Romanticismo Pero sepa que yo no soy romntico, ni mis locuras, que tambin las tengo, son como las de Belisario y su hija de usted. Yo, as por el
lado cataln como por el lado francs, soy esencialmente prctico y positivista. Si me hubiera encontrado en el caso de Belisario, habra ido derecho a la
confianza de usted alargando la mano llena de dinero. Yo no desprecio el dinero, no lo llamo vil, no lo
tengo por prosa, sino por la ms alta poesa
-Hombre, ni tanto ni tan poco -dijo Ansrez con
inflexin jovial-: quedmonos en un trmino medio Pues ahora me ha [80] entrado curiosidad de
usted Dgame quin es, cmo ha venido a la vida
de perros de los maquinistas de vapor, y dnde y
cundo aprendi lo que sabe, y el aquel que tiene
para calar a las personas.
-Yo soy hijo de francs y espaola; me cri en
Catalua, y mi primera educacin fue para mejor
oficio que este de maquinista. Mi padre ha sido

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Director de Forges et Chantiers, y an desempeaba el cargo cuando se puso la quilla de esta magnfica fragata. Hoy est retirado por su mucha edad,
pero conserva en los talleres y en la Direccin tanta
influencia como cuando todo estaba bajo su mano
Yo fui muy aplicado en mis aos primeros, como
acreditan las certificaciones de mis estudios prcticos en el Creuzot, y los diplomas que gan en Lyn
y en Pars Ya que nombro a Pars, dir que en
aquella ciudad tan grande y bella se inici mi perdicin, al tiempo que me asimilaba la cultura y el
saber ameno que all flota en el aire y se le introduce
a uno, como si dijramos, por los poros. Yo me di
grandes chapuzones de lectura; me puse al corriente
de todo lo antiguo y moderno, as en novela y poesa
como en las dems artes, sin olvidar por eso mi
profesin cientfica. Pero mientras meta en mi entendimiento tanta y tanta luz, mi voluntad se la llevaban los demonios, y me lanc a una vida desarreglada y al delirio de los goces Veo que me oye
usted con la boca abierta, como si yo le contara un
cuento [81] fantstico. Usted, hombre sencillo y
patriarcal, no comprende nada de esto Abrevio mi

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cuento, y vengo a parar en que mis escndalos tuvieron fin por intervencin de mi familia. Mi padre
me sentenci a trabajos duros para corregirme, por
imponerme ms segura penitencia, me embarc de
tercer maquinista en la Numancia. Ya sabe usted
que la Compaa Forges et Chantiers corre con el
servicio de mquina hasta que la fragata vuelva de
su expedicin.
-Viene usted, pues, como galeote -dijo Ansrez-,
que as llamaban a los criminales y perdidos que
iban a remar en las galeras del Rey. Bien, seor
Feneln. Ya veo que es usted hombre de historia,
muy corrido en trapisondas de tierra adentro, y sabedor de cosas de novela y poesa que para m
son letra muerta, pues de ello no entiendo palotada.
Y veo tambin que no slo corri usted las borrascas en aquella Babilonia de Francia, que llamamos
Pars, sino que tambin debi de andar por Espaa
como bala perdida, y en Espaa fue amigo del sinvergenza de Belisario. Andaba usted por la costa
de Levante en Septiembre y Octubre de ao pasado?
Sin que me responda, entiendo que s. Cuando el
maldito peruano me robaba la nia, estaba usted en

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Cartagena y cuando el ladrn y la joya robada se

embarcaban no s para dnde, usted tomaba la vuelta de Toln, donde su seor padre le trinc y le impuso el castigo de galeras en nuestra fragata. [82]
Afirmaba el francs, rechazando al propio tiempo
toda complicidad en el robo de Mara.
Y cmo me explica usted -pregunt Ansrez,
que se resista bravamente a entrar en el terreno
legendario-, cmo me explica que teniendo aquel
pirata sus bolsillos estibados de buena moneda,
sirviera de segundo mayordomo en un vapor de
mala muerte?.
-Romanticismo, pura farsa romntica. El hombre
satisfaca un irresistible anhelo de disfrazarse y
hacerse pasar por lo que no era, siempre a la mira y
asechanza de su propsito novelesco, tal como lo
que haba visto en dramas y ledo en libros de imaginacin. Haca, por ejemplo, el Montecristo, y derramaba el oro para escribir en su vida una pagina
sorprendente de inters y emocin.
-No lo entiendo, no lo entiendo -dijo Ansrez llevndose las manos a la cabeza-; y como usted es
tambin poeta, por su desgracia, no puede contarme

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las cosas como son, sino como las ve en el farol de

poesa que tiene dentro de su cabeza. Y si esto no
me entra en el magn, menos entrar que Belisario
pudiera seducir y engaar a mi nia sin emplear
artes de brujera, bebedizos o algn requilorio enseado por los demonios. Cmo pudo ser, Seor, que
se dejara trastornar mi hija por un charlatn sin seso;
ella, que era buena de su natural, y adems traa
fresca la enseanza de las Madres, que la instruyeron de moral, y [83] me la pusieron tan modosita y
tan recatada que daba gloria verla y orla?
-Las Ursulinas, amigo Diego -afirm el francs-,
no ensearon a la seorita nada, absolutamente nada. Sali del convento tan borriquita como entr en
l. Lo nico que aprendi fue el disimulo de su romanticismo Y tambin digo a usted que el alma
romntica tiene su mejor cultivo en el misterio y
soledad del claustro, mi palabra de honor El misticismo le pone luego el capuchn para que se disfrace y pueda engaar ms fcilmente al mundo.
Enorme confusin llev esta idea al pensamiento
de Ansrez. No sabiendo cmo contradecir al francs, call y ambos perdieron sus miradas en el

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mar sosegado y dormido que delante tenan. Pens

el contramaestre que su compaero de navegacin
haba cargado la mano en las dosis de Jerez con que
se confortaba despus de las comidas, y que por esta
causa, ms que por su embriaguez de cultura literaria, estaba el hombre a medios pelos.
- IX La campana pic el tan-tan de las nueve, y an
charlaban maquinista y contramaestre arrimados a la
borda, junto a la amura de estribor. Repiti Ansrez
sus conceptos de incredulidad; insisti en que nada
comprenda [84] de las explicaciones enrevesadas
que daba Feneln al suceso de autos, y por fin, busc nueva luz con esta pregunta: Y qu haca Belisario con tanto dinero? Me figuro que empleara
buenos patacos en pagar a los traidores que le ayudaron en su robo.
-En esto fue tan liberal el hombre, que hay en Cartagena quien se ha puesto las botas, como suele
decirse, con la fuga de la nia de Ansrez. La criada, por ejemplo, que serva en la casa cuando usted
trajo a Mara del convento, y que luego sigui visi-

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tando a la familia con pretexto de vender tortas y

polvorones, se cas en Noviembre y puso una pastelera en la calle de la Caridad.
-Ah! Venancia -exclam Ansrez apretando los
puos-; esa traidora, que a todos nos enga! Yo
le hara pagar sus terceras villanas si ahora la cogiera Indecente, hija de tal, y tal ella misma, gran
perra!
-Y no es esa la nica que se ha redondeado con los
dineros del amigo Muchos estrenaron ropa y pusieron gallina en el puchero das y das y semanas.
Y aqu mismo tiene usted al Cabo de mar, ese Jos
Binondo, que tambin se guarneci el bolsillo mi
palabra con la plata del americano. No me ponga
esa cara de santo en xtasis. Es usted un inocente,
un buenazo, que se fa de cualquiera, y va por la
calle diciendo: No hay por ah alguno que me
engae?. [85]
-Pues mire usted, seor Feneln -declar Ansrez
con franqueza candorosa-: yo sospechaba de Binondo, yo tena la idea de que este amigo no era fiel
Y no me fundaba en rumores ni hablillas, sino en
algo que notaba yo en l cuando hablbamos una

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sombra, un mirar para otro lado, un tonillo dengoso

que tiene la voz de los traidores Ya puede andar
con cuidado el hombre, porque esa cuenta tiene que
pagrmela Y cmo gan Binondo los duros del
peruano?
-Al sacar a la nia, la condujeron a una casa de
pescadores en Santa Luca. Binondo se encarg de
llevarla en su lancha a bordo de la goleta; servicio
arriesgado que realiz al amanecer, despus de
untar de amarillo las manos de un cabo de la Comandancia. Cuando esta pesquisaba con Roque
Pinel, y revolva el puerto y la ciudad, la nia y su
amante se mecan tranquilamente en la goleta, contando los minutos que haban de tardar en salir a la
mar
-Salieron, ajo! -clam Ansrez entre suspiros
hondos-, sin que la autoridad de mar ni la de tierra
supieran cumplir su obligacin. El dolor de un padre
no significa nada para los que mandan La autoridad, como tal autoridad, no tiene hijas Y dgame
usted ahora, ya que todo lo sabe o dice saberlo: es
cierto que la goleta llevaba la vuelta del Pacfico?
Ajo!, pongamos que lleva retraso de tres meses por

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malos tiempos y averas gordas Tendra gracia

[86] que la encontrsemos, desarbolada y sin gobierno, que nos pidiera auxilio, que se lo diramos,
y que al traernos a bordo a los nufragos viramos
entre ellos a mi querida hija y a mi aborrecido yerno. Sera como si los pescramos en alta mar.
-No suee usted ni se nos vuelva tambin romntico. La goleta Lady Seymour habr pasado por estas
aguas sabe Dios cundo Pero en ella no van
Belisario y Mara: su plan era quedarse en Gibraltar,
y tomar el vapor ingls que sale de all el 15 de cada
mes para Aspinwall, istmo de Panam
-Entendido A fe que no son tontos. Esto s lo
entiendo; como que es de mi oficio de mareante, y
aqu no hay romanticismo que valga. Vea por dnde
nos fastidia el condenado istmo. Ya conocen esos
pcaros el atajo Vaya, que la juventud afina
sabe ms que los viejos Bien recuerdo que el
americano de presa tena grande aficin desde chiquito a las cosas de mar, y deba conocer los caminos entre su tierra y Europa, que son caminos endemoniados por ac y por all Dios permite que
la gente joven se nos adelante y nos tome las vuel-

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tas. Si es cierto lo que usted dice, ya estarn esos

locos en el Per.
-Por mi cuenta, habrn llegado en Diciembre a
no ser que se los haya tragado el mar que todo
podra ser
Ansrez mir al francs como reconvinindole por
su pesimismo. Golpeando la [87] borda, dijo:
Ajo!, no faltaba ms sino que mi nia se ahogara
con ese tunante. Santo y bueno que se haya dejado
robar; pero irse al fondo con l eso no puedo consentirlo Dispense usted, seor de Feneln: no s
lo que digo Quiero tanto a esa criatura, que todo
se lo paso, todo se lo perdono, con tal que viva. Si
en mi mano tuviera yo el gobierno del mar y de los
hombres que andan en l; si tocando mi pito de contramaestre pudiera echar a pique una embarcacin y
salvar a unos tripulantes y a otros no, yo sacara del
agua por los cabellos a mi querida Mara, y al negro
ese lo dejara para merienda o almuerzo de los tiburones. Pero estamos soando que esto es hablar
de la mar, o sea hablar dormidos Quin sabe
dnde estar mi hija, ni si vive o muere, ni si volver yo a verla! Pongamos a Dios donde debe estar,

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por encima de todas las cosas, y no nos metamos en

averiguaciones de las cosas distantes ni de las cosas
venideras.
-Respetemos, s los caprichos del Acaso -dijo
Feneln entornando sus ojos con vaga soolencia-,
y lo que sea ser y sonar Yo pregunto: vamos, por ejemplo, al Callao? Vamos en son de paz,
o en son de guerra?
-Dios y nuestro Comandante don Casto dirn a
dnde vamos, y lo que tenemos que hacer por all.
Esto replic Ansrez, aadiendo a sus palabras un
ademn o intento de santiguarse. [88] Pero la intencin se qued a medio camino entre la mano y la
frente. El maquinista, sooliento y ajerezado, manifest deseos de embutir su persona en la litera, y en
esto son la campana. Tan-tan, tan-tan: las diez.
Usted se acuesta, yo no -murmur Ansrez despidindose con una cabezada-. Aqu me quedo pensando.
Pensando estuvo largo tiempo de aquella noche
estrellada y apacible. Por la maana, entre la algaraba de pitos marineros y de militares cornetas, sali
de San Vicente la fragata, bien arranchada de car-

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bn, que gastaba con economa, aprovechando la

brisa frescachona para navegar a un largo con todo
su aparejo. Das hubo en que se retiraron los fuegos
de las calderas para marchar en brazos del aire vago.
Los pies, o sea la hlice, reposaban, y sueltas al
viento las alas daban un andar de cuatro a cinco
millas. As transcurrieron das, durante los cuales el
buen Ansrez no ces de cavilar en su asunto; y
revolvindolo y mirndolo por todas sus caras, trataba de reconstruir el rapto de su hija para convertirlo de novela en historia. De la vaguedad iba saliendo el sentido real del suceso; y si a veces este se
anegaba en las tinieblas de su origen, de improviso
resurga iluminado por la verdad.
Con los preciosos datos aportados por el hispanofrancs, lleg Diego a modificar su apreciacin del
hecho que haba dejado huella [89] tan honda en su
alma. Ser muy raro -pensaba- que ahora salgamos
con que no es el Belisario tan malo como pens, y
que la condenada poesa y los versos no le estorban
para ser hombre honrado, caballero y buen cristiano.
Tendr yo la culpa, por mi brutalidad de aquella
tarde en la corredura; tendr yo la culpa, digo, de

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que mi nia se me escapara por el aire, viendo que

yo le cortaba los caminos naturales de tierra? Pero l
debi decirme: 'Tengo posicin; soy nacido de buenos padres, y quiero casarme por la ley de Dios y
con toda la decencia del mundo'. Si esto no dijo, por
mor de la condenada romantiquera, no es ma la
culpa, sino de l O ser culpa de los dos, y resultar que yo tambin soy lo que se dice romn
Romntico yo!, no puede ser. Un padre no es eso,
diga lo que quiera ese borrachn de Feneln un
padre no es poeta en lo tocante a nada de su hija.
Cuando estas cosas discurra, la fragata cortaba la
Lnea Equinoccial.
El paso de la Lnea fue, como es costumbre en la
mar, festejado con alegra carnavalesca. Ansrez
estaba en todo, firme en sus funciones de contramaestre, sin dejar de hilar en su interior el pensamiento que le dominaba. Dos seres, uno dentro de
otro, existan en l: el padre de Mara, y el hombre
solitario que amansaba su pena con las obligaciones
fielmente cumplidas, y con el cario al barco, que
era su casa y su templo [90]

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Navegaban ya por el hemisferio Sur; ya no vean

las amadas estrellas de la Osa Mayor; en el firmamento austral servales de gua la esplndida Cruz.
Ante ella, como en otros das ante la Osa, segua el
buen Ansrez hilando su pensamiento; del copo
sala la hebra, que nuevamente se deshaca, volviendo a la maraa de donde sali A los 10 grados de
latitud Sur, en el paralelo de Pernambuco, se hallaba
Diego plenamente convencido de que toda la responsabilidad de su desdicha era de Belisario y de su
arrastrada poesa A los 24 grados, paralelo de Ro
Janeiro, crea firmemente que la culpa era suya, y
que l tambin haca versos sin saberlo. En los 30
grados, remachaba esta idea, llegando a sostener que
cuanto dijo en la corredura contra el americano era
pura poesa rabiosa, pues tambin la rabia es romntica, como se poda ver en el teatro, donde todo el
inters consiste en que lloren las mujeres, y los
hombres amenacen y griten como locos
En esto llegaron a Montevideo, donde encontraban
descanso, la alegra de vveres frescos, del bajar a
tierra y tratar con espaoles. Aunque polticamente
no fueran aquellos nuestros hermanos, por el habla y

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los sentimientos no podan negar la casta. Prueba

plena del parentesco daban los valientes americanos
con su aficin al juego de la guerra civil. Como
nosotros, se dividan en furiosos bandos, y se perseguan y se fusilaban por dar gusto al dedo. Cuando
[91] fonde nuestra fragata en aguas del Uruguay,
haba terminado una guerra fratricida; pero como el
abolengo hispnico no se avena con el reposo de las
armas, pronto los orientales declararon la guerra al
Paraguay. El Brasil, que haba sido enemigo, trocose en aliado; la Argentina tambin sinti ganas de
quimera. Aquellos pueblos, establecidos en las regiones ms feraces del mundo, tenan horror, como
su madre Espaa, a la ociosidad militar, que es la
paz. All, como aqu, la turbaban por un daca esas
pajas, o simplemente por esa irona del tiempo que
llamamos pasar el rato.
Por su mucho calado, la Numancia ech el ancla a
seis millas de la ciudad. El carboneo se haca difcilmente; el trabajo era rudo. En las clases de marinera y tropa, pocos individuos tuvieron permiso
para saltar a tierra. Oficiales y Guardias Marinas
gozaron algunos das de aquel esparcimiento, y ms

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an el personal de mquinas. Todos volvan diciendo que la ciudad pareca un campamento, y que en
ella no se hablaba ms que de aprestos militares. A
pesar de esto, el amigo Feneln, que en la mar se
senta por lo comn fuera de su elemento, pasaba en
tierra todo el tiempo que se le permita, empalmando las tardes con las noches y estas con las maanas.
Puede usted creerme, mi querido Ansrez -deca
contndole a este sus correras urbanas-, que las
mujeres de este pas son preciosas, francas, sensibles, y ms instruiditas [92] que las de all Bajo
mi palabra de honor, afirmo que me han gustado
veintitrs, que me he sentido enamorado brbaramente de cinco, y locamente de dos. He vuelto a
bordo con el corazn en pedazos y el cerebro como
un volcn Yo soy as Mi naturaleza es la adoracin de la mujer, y mi destino entregarle mi alma
para que juegue con ella, aunque con estos juegos
me deje alma y almario hechos trizas No puedo
remediarlo. Si en vez de tocar en esta ciudad hermosa y culta, hubiramos arribado a un lugar de tribus
salvajes, no habra faltado una negra bozal que me
hiciera tiln, como ustedes dicen, ni yo habra deja-

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do de enloquecer por ella, trayndome ac su negra

imagen estampada en mi corazn Ya, ya s lo que
va usted a decirme: que soy romntico. No, amigo
mo: soy clasicote, un poquito pagano y un muchito
sensualista y experimental. Entiendo que este culto
mo de la mujer es una pequea filosofa, mi palabra
de honor Vmonos a mi camarote, y adormeceremos nuestras penas con unas copas de Jerez
Venga usted, acompeme Cundo seguiremos
nuestro viaje? Ganas tengo ya de ver otras tierras.
Usted, que ha pasado dos veces ese infernal Estrecho, dgame: cul es el tipo y cariz de la hembra
patagona? Es brava, procerosa de talla, alta de
pechos, de ojos flamgeros y boca hasta las orejas?
Se pinta, por ejemplo, rayas negras en la cara, y se
cuelga de la nariz un arete? Vamos, no sea remoln: [93] nos espera el amigo Jerez, que es mi alegra y el descanso de mis penas Se re usted,
camarada? Esa risita quiere decir que me admira
o que me compadece? Sea lo que quiera, yo no
me enfado, mi palabra de honor.
Cogidos del brazo descendieron al segundo sollado, y en el camarote de Feneln trincaron de lo lin-

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do. Ansrez era hombre de fabulosa resistencia

contra la embriaguez; el otro, por la reiteracin de
su vicio, necesitaba dosis extremadas para perder el
dominio de la palabra y del pensamiento. Ambos
permanecieron en el punto fisiolgico a que habitualmente les llevaba una ingestin no excesiva del
precioso licor. El Jerez del mecnico sola ser alegre; el de Ansrez era siempre triste y aplanante.
Mi estimado seor Feneln -dijo a su amigo-: yo,
la verdad, no me alegro mucho de haber conocido a
usted porque tambin lo aseguro bajo mi palabra de honor ms me gustaba creer que Belisario
era un pillo vagabundo, que no creerle honrado y
caballero de posibles Con odiarle me consolaba
yo, y ahora resulta que por ejemplo, como usted
dice debo quererle. Esto me pone triste, pero muy
triste, seor de Feneln Ajo!, yo le juro por mi
sangre, que a veces me dan ganas de arrojarme al
agua. Ahogndome, no me atormentar la idea de
que Belisario es un hombre de bien, y de que mi hija
le querr ms que me quiso a m. Esto me pone
loco He pedido a la Virgen [94] del Carmen el
favor de que no me deje morir sin ver a mi hija

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He llegado a creer que me lo conceder pero

ajo!, me carga una cosa, seor de Feneln. En la
cara de la seora Virgen del Carmen, cuando le
rezo, he visto un cierto guiar de ojos y un cierto
mover de labios, como si se burlara de m. Tambin
la Virgen cree que Belisario es bueno, y que mi
Mara hizo bien en irse con l, dejando a su padre en
esta soledad Y cuando ella lo cree, cierto ser que
mi hija est contenta, que ha hecho una gran boda, y
que yo debo consumirme de rabia, condenado a
tocar un da y otro el pito de contramaestre para que
los marineros entren en faena; y mientras yo doy
mis pitidos, all estn mi morenita y el negro gozando de sus amores, quizs dndome nietos, que yo
no he de ver Dgame usted bajo su palabra de
honor, o por encima de ella, que esto es muy triste,
pero muy triste, y que lo mejor que yo puedo hacer
es tirarme al agua Como estoy de buen ao, ya
usted lo ve, vaya una meriendita que voy a dar a los
tiburones!.
-X-

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-No te tires, Diego, no te tires -le dijo Feneln, que

en sus alegras vnicas trataba de t a todo el mundo-. El mar es muy fro Comprendo todos los
amores, menos [95] los amores de los peces Yo
me agarro a la vida, y no la suelto Se encuentra
uno tan bien en este mundo, aun estando condenado
a galeras! El galeote rema y rema pensando en la
mujer que ha dejado en tierra, o en la que va a encontrar en el primer puerto de escala. Cmo ser
esta mujer esperada? Ser morena o rubia? El
galeote la ve en su imaginacin, y sigue remando
Boga, boga, marinerito, que la bella te aguarda
Mi remo es la hlice; la mquina mi corazn, la
hulla mi sangre Yo te empujo, navecita ma: llvame pronto junto a mi morena, junto a mi rubia
Vencido de un sopor intenso, Ansrez empez a
dar cabezadas; Feneln le agarr del brazo, y con
sacudidas quiso despabilarle. Irguiendo la cabeza, el
contramaestre aprovech aquel despejo para poner a
salvo su dignidad. Dio a su amigo las buenas noches
con palabra tartajosa, y palpando mamparos lleg a
su dormitorio, y en el coy se arroj, que fue como si
se arrojara en el mar del sueo, porque al instante se

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qued dormido Y antes de amanecer le despert

el viento de la Pampa, que se inici con un silbar
prolongado y lgubre en el aparejo. Acudieron los
de guardia y los de retn a las maniobras precisas
para defender la nave de la clera rapaz del pampero, que algo quera llevarse de arboladura o de cubierta. Calaron masteleros, pusieron al filo las vergas, y largo tiempo emplearon en trincar todo lo que
arriba o abajo poda ser arrebatado [96] por el huracn: botes, toldos, mangueras y el sin fin de objetos
movibles que toda gran embarcacin lleva consigo
como y donde puede. El viento la obliga, cuando
menos se piensa, a meterse sus chirimbolos en los
bolsillos, o a sujetarlos fuera con esos apretados
nudos que slo saben hacer los marineros.
Por fin, tras luengos das termin el carboneo, y la
Numancia zarpo acompaada del transporte Marqus de la Victoria, que le llevaba el combustible
para la travesa del Estrecho y mares del Sur del
Pacfico. No empezaba con bendicin la nueva etapa, porque a las pocas horas de salida la mquina
dijo que no daba una vuelta ms, y no hubo ms
remedio que arribar a la boca del Plata y fondear en

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el Banco Ingls Qu ocurra? La recalentadura

de un cojinete haba inutilizado la mquina En
aquellos tiempos cualquier accidente de esta naturaleza llevaba la consternacin y la ansiedad a las
almas de los tripulantes.
Los maquinistas, franceses todos, diagnosticaron
con pesimismo; por fortuna el oficial de Ingenieros
don Eduardo Iriondo, tan animoso como entendido,
tom a su cargo la cura del organismo enfermo, y a
las veinticuatro horas, vencida la parlisis y recobrado el movimiento, sali la Numancia mares afuera, cortando las olas con su arrogante espoln. El
transporte no poda seguirla en conserva; hubo de
moderar la fragata su paso ligero, atizando fuego en
slo [97] tres calderas. A los dos das de navegar en
esta forma, repitironse los casos de mala suerte, y
el ms lastimoso fue que el segundo Comandante,
don Juan Bautista Antequera, resbal bajando la
escala del falso sollado, y en la violenta cada se
rompi una pierna Desgraciada y reincidente
avera, pues la misma pierna por el mismo sitio se
haba roto meses antes en Npoles, cayendo, no de
la escala de un buque, sino de la silla de un caba-

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llo Triste fue aquel da: el Segundo Comandante

era muy querido de iguales e inferiores. Mientras en
el camarote de popa los mdicos reducan, entablillaban y bizmaban la rotura del hueso, la fragata,
insensible al accidente, se columpiaba sobre las olas
con cabezadas y balances harto expresivos. Quera
juego, y hacer alarde de arrogancia marinera.
La mala sombra segua. Un pobre marinero llamado Jos Lpez, que muri de fiebre de reabsorcin,
fue arrojado al agua al amanecer de un brumoso da.
Las tristezas no queran abandonar a la Numancia,
que bailando segua, retozona y ligera de cascos,
como adolescente que se estrena en la vida y no
conoce los peligros del mundo Luego vino mar
gruesa tendida, con viento racheado y duro: la fragata, poseda de verdadero frenes coreogrfico, luca
su elegancia y poder, y ya se inclinaba hasta hundir
el espoln en las turbulentas ondas, ya se ergua
majestuosa, sacudindose el agua y despidiendo a
un lado y otro chorretazos [98] de espuma. Menos
airoso en su lucha con el viento y la mar, el caballero que a la dama escoltaba y serva, el buen Marqus de la Victoria, se encontr en gran apuro por la

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obligacin de marchar en conserva. No tuvo ms

remedio el pobre galn que ponerse a la capa, con
rumbo distinto del que su seora llevaba, y navegando de tal suerte, se perdi de vista. La Numancia
sigui su camino, segura de que el caballero sirviente parecera mares adelante
He dicho que sin interrupcin se sucedan las desgracias, y una de ellas fue que el Cabo de mar Jos
Binondo, que se hallaba en el palo mayor aferrando
la gavia, sufri un grave accidente. Apoyaba los
pies en el tamborete, las manos en la verga, cuando
un fuerte balance de la fragata le hizo perder el
equilibrio, y cay sobre el aro mismo de la cofa con
fuerte golpe en el pecho. Tuvo bastante destreza en
aquel crtico instante para engancharse de pies y
manos en la burda del mastelero, y pudo deslizarse
hasta coger la escala del obenque mayor. All no
pudo tenerse, porque el tremendo porrazo en el pecho le privaba de respiracin. Los compaeros subieron a socorrerle, y no sin dificultad le bajaron a
cubierta, donde le recibi Sacrist, el cual, vindole
demudado y sin habla, le mand a la enfermera.
All qued el infeliz en manos del mdico don Luis

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Gutirrez, que diagnostic rotura de dos costillas y

hundimiento del esternn El pobre Binondo arrojaba sangre por [99] la boca, y en los intervalos de
sus arcadas angustiosas peda que le llevasen el
Cura y los Sacramentos, pues ya se vea difunto y
amortajado con las parrillas en los pies, para descender rpidamente al fondo de las aguas.
Segua la Numancia su rumbo hacia la boca del
temido Estrecho. En aquellos das y noches, Sacrist
y Ansrez no se daban punto de reposo, alternando
en el servicio, o hacindolo mancomunadamente
cuando la complejidad de maniobras en tan difcil
navegacin lo exiga. El pito marinero no cesaba de
lanzar al aire su estridor agudsimo, rasgando el
claro son de las cornetas, que llamaban a galleta y
caf, a zafarrancho de camas, a baldeo, a instruccin, a ejercicio El Oficial de derrota no bajaba
del puente, y don Casto Mndez Nez, incansable
en las observaciones y estudio del derrotero, no
apartaba sus ojos, con catalejo o sin l, de las brumas que por estribor ofuscaban la costa.
El 11 de Abril amaneci benigno: cayeron la mar y
el viento; la fragata navegaba con cuatro calderas

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encendidas, ayudndose de las mayores y foques;

era su marcha arrogantsima; la proa potente saludaba con graves cortesas a las olas que hacia ella corran de Sur a Norte, lentas, ms ceremoniosas que
hinchadas. En la amura de estribor, Sacrist y Ansrez lanzaban sus miradas de aves de mar al paredn
neblinoso del horizonte. Poco despus de que el
[100] viga cantase Tierra desde la cofa, Ansrez,
conocedor de aquella regin, anunci la recalada al
Estrecho.
Llamado al puente por Mndez Nez, el Segundo
Contramaestre salud como prctico al jefe. Mi
Comandante -le dijo-, la tierra alta que vemos es
Cabo Vrgenes; sigue hacia el Sudeste una tierra
ms baja, Punta Miera, que los ingleses llaman
Pungeness Hay un banco el Banco del Cabo.
A una pregunta seca de Mndez Nez, tan hombre
de mar como el primero, y que buscaba un buen
informe donde quiera que pudiesen drselo, Ansrez
contest con la misma sequedad y modestia que
usar sola don Casto: Mi Comandante, con cuatro
millas de resguardo no puede haber peligro.

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Lahera orden la virada en el punto y ocasin convenientes. Al medioda la fragata derivaba hacia el
Oeste su proa; poco despus tena por estribor las
alturas patagnicas, por babor las soledades de la
Tierra del Fuego. Montada la Punta, se enmend la
marcha, arrimando a la costa Norte para precaverse
de los bajos del Sur. A las cinco de la tarde fonde
la Numancia en la baha de Posesin, para tomar
respiro y aguardar a su extraviado caballero el Marqus de la Victoria, cuyo rumbo y suerte se desconocan. La dama, intranquila, no cesaba de preguntar a todos sus tripulantes si saban o sospechaban
dnde haba ido a parar el galante satlite. [101]
A menudo se informaba Diego del estado de Binondo, pues aunque le cobr gran ojeriza por haber
auxiliado al seductor de Mara, como buen cristiano
le compadeca. En peligro de muerte estaba el Cabo
de mar, y sus horas en la enfermera de paz eran de
infinita tristeza, que si los dolores de la caja del
cuerpo y las angustias de la respiracin le abrumaban, no se senta menos agobiado y enfermo del
espritu. Habl con Ansrez el mdico don Luis
Gutirrez, y despus de explicarle el por qu de

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hallarse Binondo tan abocado a la muerte, le dijo:

Bien puedes bajar a verle, que est el hombre deseoso de hablar contigo; y si tardas en darle ese
gusto, quizs no le encuentres vivo Segn entiendo, tiene contigo una deudilla de conciencia: no
quiere irse al otro mundo sin quedar en regla con
sus acreedores, y me parece que a ti ha de pagarte a
toca-teja. Algo me ha dicho del caso pero como
es cuenta particular, all los dos.
Baj Ansrez a la enfermera, y a la tristsima claridad de aquel recinto, que slo reciba una limosna
de luz solar por la escala de entrada, y el aire por
una manguera de lona, vio al que fue su amigo postrado en la colchoneta colgante, cubierto de un oleaje de mantas, por entre las cuales slo asomaba su
cabeza, tocada de un paoln a guisa de turbante, y
el hombro y brazo derechos. El rostro de Binondo
modelo de fealdad malaya, era de los que no se alteran visiblemente, ni con las alegras del vivir, [102]
ni con las agonas mortales. Ansrez no hall en l
otra novedad que el cambio de color amarillo cobrizo en un verde sucio con arrebato febril en los pmulos. La dbil claridad haca ms plano el rostro,

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como bajo-relieve tallado en una tabla con muy

poco saliente de las anchas narices aplastadas y de
la rasgada hendidura bucal Los ojuelos negros y
chicos, de brillantez canina, animaban aquella careta
que sin el mirar no habra parecido cosa humana.
Sentose Diego frente a su amigo, y puso la mano
sobre las mantas, en el bulto que hacan las rodillas;
y cuando pensaba las primeras palabras que haba
de pronunciar en la visita, habl el enfermo, y dijo:
Ya ves, Diego qu malo estoy Se me ha roto
el casco por la cuaderna mayor y el bao real Quebrados tengo los palmajares y los trancaniles En
fin, que me voy de este mundo malo a otro mejor
Y t, Diego, como si no furamos amigos de toda
la vida! Si no te mando llamar no vienes a verme,
perro, mal hombre, todo porque el francs maquinista te puso la bocina en la oreja para decirte que si
yo, que si tal, que si tu nia yeme a m, Diego,
que verdad como la que yo te diga no has de or de
nadie Ya mis aljibes estn llenos del agua limpia
de la verdad y para esto se vaciaron del agua corrompida de la mentira.

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Esta figura, empleada ingenuamente por el rudo

marinero, impresion y enterneci [103] al amigo
que le visitaba. Ya s, ya s -le dijo con emocin-,
que no has de ocultarme la verdad Ests en franqua para vida mejor ya has comulgado, ya tienes
el prctico a bordo No has de salirte con embustes, porque si lo hicieras, llevaras tu alma llena de
contrabando y el contrabando ya sabes que no
pasa, no pasa en aquellas aduanas En fin, Jos
Binondo, si no quieres molestarte, nada me digas,
que yo, sabedor de lo que has de decirme, te perdono de todo corazn, como cristiano que soy.
-Poco a poco -dijo el enfermo extendiendo el
brazo que tena fuera de mantas-. No te des por enterado con las verdades que te solt el francs, y
escucha las mas, que son ms de ley l te habr
dicho que favorec la escapada de tu nia, y que la
llev a la goleta con tanto cuidado como hubiera
embarcado a mi propia hija, si viviera.
-S Te portaste mal Fue accin fea la tuya:
olvidaste nuestra buena amistad

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-Poco a poco. Diego Djame que te diga que

te diga el por qu, pues no hay accin que no tenga
su por qu.
-El por qu no me importa ya. Yo te perdono, y
con perdonarte queda liquidada nuestra cuenta, Binondo.
-Djame, djame que sea yo quien liquide Lo
que dije y refer a don Jos Moirn para que me
absolviera de mis pecados, no has de saberlo t?
Nuestro capelln me [104] encarg mucho que a ti
te diera mis razones, y te las doy. Con el prctico a
bordo, como dices, te llamo, y al despedirme de ti te
dejo mis razones, Diego; yelas: yo favorec la fuga
de tu Mara, porque yo tambin tuve una hija ya
sabes cunto quera yo a mi Rosa Era un ngel:
feta, eso s; pero qu mona de Dios! Las narices
tena chatas, como yo; los ojos chiquitos, como los
mos, pero con mucho aquel; la color quebrada; el
cuerpo con una salazn que ya ya Se pareca ms
a m que a su madre, que era Pepona la lagarta,
bien lo recuerdas, lavandera de la ropa de maquinistas en el Arsenal Pues mi nia era una verdadera
rosa sin espinas Aunque por broma la llamaban la

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Rosa amarilla o Rosita la fea, para m era ms guapa que los serafines Bien sabes, Diego, cunto la
quera yo, y cmo me miraba en ella Me muero
con gusto, porque s que voy a verla As me lo ha
dicho nuestro capelln Pues recordars que mi
adorada hija se enamorisc de un fogonero italiano.
No era mal chico; pero yo me indign de que la nia
pusiera en persona tan baja su voluntad. Pues la cog
un da, y con una estaca le di tal paliza, que qued
mi ngel hecho una lstima. Ay, ay, Diego, cunto
he llorado aquella brutalidad que hice! Mi Rosa,
mientras yo la pegaba, me deca: Aunque usted me
mate, padre, querr siempre a mi Curtis. As llamaban al italiano Un da la vi que derrengadita y
paticoja, sala en busca de Curtis, y yo, qu [105]
hice? la cog por un brazo y me la llev a casa,
donde le di bofetadas y me parece que algn mordisco Oh, qu malvado fui! Pues desde aquel
da la nia empez a desmejorar a caer y entristecerse Ay, qu pena tan grande! La llev al mdico, y el mdico me dijo que la nia padeca mal del
corazn En fin, que una maana la o quejarse
Corr a ella, y se me qued muerta entre los bra-

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zos Ay de m!, yo no tena consuelo yo quera

matarme para que me enterraran con aquella prenda
querida. Los palos y bofetadas que le di me dolan
entonces en el corazn y en toda el alma. Yo verdugo, y ella una mrtir inocente! La enterramos al
siguiente da al anochecer Curtis vena detrs
cuando la llevbamos Yo me mora de dolor
Curtis y yo la bajamos al hoyo El italiano era un
mar de lgrimas, y yo un mar de amargura
Vio Diego el llanto que corra por las mejillas verdes y por la cara plana del Cabo de mar. Contagiado
por su duelo, pero sin comprender la relacin que
pudiera tener el caso de Rosita la fea con el de Mara
la bonita, Ansrez, transcurrida una larga pausa, le
dijo: Bien, Jos tu hija se muri Ni Mara ni yo
tenamos la culpa de tu desgracia. Si Dios te quit a
tu hija, qu adelantabas con quitarme la ma?.
-Poco a poco, Diego -replic Binondo acopiando
todo el aliento posible para expresar lo que faltaba-.
No me has entendido Sabrs que la muerte de mi
nia, de aquel [106] cielo mo, fue una leccin que
Dios me daba una leccin terrible Dios me

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deca esto, Ansrez: Padres, antes que dejar morir

a vuestras hijas, dejad que se vayan con sus novios.
- XI No entraba fcilmente en el nimo del celtbero la
explicacin casustica que de su conducta daba el
pobre Binondo. No era mala filosofa la de casar a
las hijas a gusto de ellas antes que se murieran de
desconsuelo de matrimonio; pero este humanitario
principio deba cada cual aplicarlo a su familia, no a
las ajenas. Estas y otras objeciones a las ideas de
Binondo se le ocurran; pero viendo mojado de lgrimas el rostro chato y verde, se encerr en un
buen callar: era impertinente ponerse a discutir con
un moribundo, y turbar su conciencia con acusaciones y distingos. Quedrase cada cual con su tema, y
Dios juzgara con suprema equidad. Apagando ms
su voz, Binondo le dijo: Vuelve por aqu cuando
ests franco, y te lo explicar mejor Me dars la
razn, Diego, cuando te cuente el paso y sepas
estos y aquellos pormenores.
Prometindole volver, Ansrez se despidi muy
afectuoso. El Cabo de mar le retuvo, cogindole de

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la mano para preguntarle [107] dnde estaban y a

qu punto de su derrota haba llegado la fragata.
Estamos en la baha de Posesin -contest Ansrez-, ya dentro del Estrecho de Magallanes, a los 52
grados de latitud Sur Como en este maldito canal
tira la marea lo menos, lo menos, tres millas por
hora, hemos de ir maana en busca de mejor fondeadero Y a todas estas, no parece el Marqus,
que nos trae el carbn; y como no venga, lucidos
estamos El Estrecho es todo angosturas, vueltas,
esquinas y canalizos. Mtase usted a la vela en este
laberinto, y podr decir cundo entra, pero no cundo sale Y con barcos de este calado, vlgame la
Virgen! Para desembocar sin tropiezo en el Pacfico, hemos de zafarnos de este callejn con buenas
estrepadas de hlice.
En esto lleg a la enfermera el castrense don Jos
Moirn, hombre excelente, modoso y encogidito.
Por su mezquina presencia y delgada voz, ms pareca capelln de monjas que de marineros y oficiales
de guerra. El hombre desempeaba la cura de almas
en la sociedad militar con celo y modestia, hablando
poco y no traspasando jams el lmite de sus funcio-

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nes espirituales. A los moribundos asista con amor;

a los enfermos acompaaba, amenizndoles con su
conversacin dulce las tristes horas de encierro en la
enfermera de paz. Qu tal, Binondo? Parece que
te animas charlando con tu amigo Ansrez Y t,
Diego, no encuentras a Jos ms alentado? Los
hombres [108] de mar tenis siete vidas Todava,
Jos, has de ver cmo se te remienda el arca del
pecho Volvers a tu oficio de pasear por las vergas como yo me paseo en el Perejil de Cdiz nimo, hijo No llevo a mal que lloriquees un poco,
porque as se te despeja el corazn de malos quereres. Binondo contest con mugidos blandos a estas
cariosas palabras. De la cuestin de conciencia
nada dijo el Capelln delante de Ansrez: hablaron
de Geografa y de la fesima pinta del paisaje que
tenan por una y otra banda. Dichoso t, Binondo,
que no ves el horror de estas tierras endemoniadas.
Vegetacin, Dios la d Y de animales, qu pobreza! No he visto ms que unos pjaros, que no s
si son nadantes o volantes, que estn parados y erguidos mirndonos desde tierra Su forma es la de
botijos con plumas.

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-Esos son los pinginos, que tambin llaman pjaros bobos -dijo Ansrez-. Se empinan sobre las
patas, y miran como si pidieran un tiro Pero son
mala carne no valen el tiro.
-Pjaros bobos -repiti Binondo con ligero extravo en su cerebro extenuado-. Como nunca ven
gente, no huyen del hombre, creyendo que es, como
ellos, un animal bobo Y el hombre lo es, porque
se pasa la vida haciendo tontadas Slo tiene listeza y sabidura a la hora de la muerte, nica hora que
no es hora boba.
Sentose el Capelln junto a Binondo, y [109] pregunt a Diego qu noticias haba de los fines del
viaje, y cmo estaban los asuntos de Espaa en el
Pacfico. No s ms que lo que me ha dicho Sacrist -replic Ansrez-. En Montevideo recogi don
Casto noticias buenas, no de oficio, sino particulares Parece que est hecha la paz con el Per, y
all vamos a proclamarla con salvas y festejos.
A las dems preguntas de Moirn no supo contestar
el Oficial de mar Si pasaban con felicidad el Estrecho, llegaran en ocho singladuras a Valparaso,
donde no poda faltar conocimiento cierto de si iban

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al Pacfico en son de guerra, o en son de pinginos,

por otro nombre pjaros bobos.
No pudo Ansrez entretenerse ms, y dej a Binondo con el castrense, que sin duda le habl de lo
buena que es la otra vida, y de la felicidad de los
que van a ella limpios de pecados. La fragata parti
de Posesin al da siguiente; pas con felicidad la
angostura de la Esperanza; una fuerte corriente contraria la oblig a detenerse y buscar abrigo en la
ensenada de San Gregorio; sigui al otro da, embocando y recorriendo sin tropiezo la angostura de San
Simn; penetr luego en el canal ms ancho del
Estrecho; dobl el Cabo Negro, resguardndose de
los bajos y escollos que acechan traicioneros en
aquellas aguas, y por fin dio fondo en el Puerto del
Hambre, que acredita su fatdico nombre por el
aspecto de miseria, desamparo y aridez lastimosa
[110] que all ofrece la tierra en todo lo que alcanza
la vista.
vidos de explorar la misteriosa regin magallnica, la Oficialidad obtuvo permiso para saltar a tierra.
En la mayor lancha de la fragata embarcaron oficiales y guardias marinas, el maquinista Feneln y

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ocho remeros. Ansrez cogi la caa del timn. No

olvidaron las carabinas Mini por si ocurra un feliz
encuentro de caza mayor, o por si era menester defenderse de los brbaros que habitaban en aquellas
fras latitudes. Dirigiose la lancha a Punta Santa
Ana, en la costa Norte de la baha. Pisaron tierra los
expedicionarios, y por aquellos pedregales discurrieron buscando huellas o rastro de humanidad. No
vieron ms que unos pozos de agua dulce, con algn
indicio, en sus bordes, de ser utilizados. A lo lejos
se distinguan columnas de humo; mas no era fcil
precisar si salan de algn techo, o de hogueras encendidas en descampado. El humo suba lentamente
hacia un cielo pesado y gris, que acariciaba con sus
masas vaporosas las remotas alturas blanqueadas
por la nieve. Todo el afn de los espaoles era ver
alguna muestra de la raza patagona, caracterizada,
segn los gegrafos de ms crdito, por su estatura
gigantea y por la mansedumbre y nobleza de su
barbarie. Pero aunque dispararon al aire sus fusiles
con la idea de llamar y atraer a los indgenas, estos
no parecan por parte alguna. Llegaron a creer nuestros compatriotas que [111] los patagones eran seres

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fabulosos, engendrados por la imaginacin heroica

de los primitivos navegantes.
Del reino animal no se dej ver tampoco ninguna
muestra, y del vegetal slo descubrieron unos matojos verdes de plantitas frescas y talludas, de la familia de las umbelferas. Por su sabor, eran semejantes
al apio caballar de nuestros climas. Corrindose
hacia la extremidad de Santa Ana, reconocieron
ruinas que a la primera impresin diputaron por las
de la Colonia de Sarmiento. Este Sarmiento fue un
hroe loco, un explorador animoso y exaltado hasta
el delirio, que hizo creer a Felipe II en la conveniencia de establecer, en medio de todas las desolaciones
de la Naturaleza, una colonia fortificada. La expedicin, que al mando de otro loco llamado Flrez
envi el Rey con aquel fin aventurero y fantstico,
acab de la manera ms desastrosa. Flrez y Sarmiento rieron con escndalo y furia en las aguas y
costas de Amrica, disputndose la precedencia.
Flrez se volvi a Espaa. Sarmiento, ms terco que
la misma terquedad, se dirigi al Estrecho con las
cinco naves que le quedaban, y aplic toda su insana
testarudez a la fundacin de la plaza colonial. Innu-

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merables hombres, que eran sin duda los ms intrpidos orates de la Nacin, perecieron all. A muchos
se los trag el mar en las angosturas, o en los esteros
fangosos de la costa Sur; otros murieron en enconada lucha fratricida; a los que se obstinaron [112] en
cimentar la absurda colonia, los aniquil la desesperacin, y, por fin, el hambre dio cuenta de los ltimos
Examinadas las ruinas, entendieron los espaoles
que no pisaban los restos de la obra insensata de
Sarmiento, sino los de la Penitenciara chilena,
fundada en aquel sitio a principios del siglo XIX.
Tal vez en los informes vestigios, paredones corrodos, pilares truncados, haba trozos de diferente
antigedad. Eran ruinas yuxtapuestas, despojos sobre despojos, pavorosa osamenta de dos arquitecturas muertas y consumidas del sol y el viento. Sobre
ellas rodaran indiferentes las edades. Lo que en la
historia humana haba sido completamente intil, en
la Naturaleza serva para que anidaran cmodamente los pjaros bobos.
Desconsolados volvieron a bordo los hombres de
la Numancia. No habiendo visto los deseados ind-

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genas, la excursin les pareca enteramente ociosa.

La Patagonia sin patagones era una tierra insulsa y
prosaica En la maana del da siguiente proyectaron nueva salida, con idea de emprenderla por un ro
llamado San Juan, que desemboca al Oeste de la
baha del Hambre. Sin duda, internndose aguas
arriba, haban de encontrar a los hombres brbaros y
talludos dueos de aquellas tierras. En los preparativos de la segunda expedicin estaban, cuando vieron venir por la boca del ro una piragua tripulada
por figuras al parecer humanas. La exclamacin a
bordo fue general. [113] Hurra, ya estn ah los
patagones, hurra!.
Hacia la fragata vena bogando la salvaje embarcacin resuelta y presurosa. Al tenerla cerca, vieron
con asombro los de a bordo que eran mujeres las
que remaban, y no con remos, sino con canaletes,
palitroques rematados en una tabla de forma elptica. Las hembras daban impulso a la embarcacin
con aquellas esptulas, sin punto de apoyo en la
borda, pues la piragua no tena toletes. En pie venan tres brbaros de fea catadura y no muy lucida
talla, lo que fue gran desengao de los espaoles,

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que esperaban ver colosos formidables y coronados

de plumas. Al llegar los salvajes al costado de la
fragata, no expresaron admiracin de la grandeza y
hermosura de esta. Con gestos y chillidos gimiosos,
manifestaron su deseo de subir y de comer algo que
les dieran. Sin esperar a que les echaran la escala,
los tres hombres se encaramaron por los tojinos con
agilidad cuadrumana. Las dos mujeres remadoras se
quedaron en la piragua, desoyendo las incitaciones
de los espaoles para que subieran. O ellas no queran seguir a los machos, o estos no se lo permitan,
que tales etiquetas y reparos habr sin duda en las
costumbres del salvajismo patagn.
Gran rebullicio y algazara se movi en cubierta
cuando pusieron su planta en ella los tres desgraciados seres en quienes se representaba la primitiva
animalidad de nuestro [114] linaje. Bien se poda
decir ante ellos: as fuimos. Eran de mediana
estatura y color cobrizo, sucios y sin gallarda estatuaria. Cubran parte de su cuerpo con pieles viejas
y astrosas de un animal que llaman guanaco. Apestaban a grasa de pescado; sujetaban sus cabelleras
speras con una correa de cuero, y acentuaban la

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fealdad de sus rostros con rayas negras y coloradas.

Su habla era una mezcla de la modulacin y el lxico de las cotorras y de los speros aullidos de los
monos mayores. Fcilmente repetan las voces espaolas; pero las de ellos no haba boca cristiana
que las reprodujera. Invitados a comer, se les ofreci pan, que miraron con asombro antes de probarlo.
Mayor estupefaccin les caus el ver cucharas, y
embobados contemplaron a los marineros que con
ellas coman. Quisieron hacer lo mismo; mas no
acertaban a meter la comida en la boca con aquel
adminculo tan extrao para ellos. El vino los entusiasmaba, y el aguardiente los transport al cielo de
las mayores alegras. Si no saban comer con cuchara, beban cumplidamente en el vaso, empinndolo
hasta que les caa la ltima gota. Los chupetazos
que daban luego y el relamerse con sus lenguas
sedientas, fueron diversin de los espaoles, que
nunca haban visto brbaros de tan extremada inocencia y grosera Llevronlos luego a visitar todo
el barco: manifestaban su asombro riendo como
idiotas; pero su regocijo lleg al frenes cuando se
les invit a ponerse [115] unos pantalones viejos

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que all sacaron. A la primera leccin que se les dio,

aprendieron a enfundarse las piernas en los calzones. El que pareca principal de ellos, ostentando
como insignia de su autoridad mayores chorretazos
de rojo en sus mejillas, fue obsequiado ademas con
una levita informe y un sombrero alto, chafado y
roto. Luego que se atavi con estas prendas, llevronle delante de un espejo, y al ver la reproduccin
de su elegante figura quedose fluctuando entre la
risa y un asombro respetuoso.
En tanto que a bordo con estas bufonadas se diverta la gente joven y alegre, otros haban bajado por
los tangones al bote de servicio, y en este se pusieron al habla o a la mira con las seoras salvajes.
Feneln era el ms empeado en obsequiarlas, y en
honor de ellos escanci todo el Jerez de una botella.
Eran las hembras remadoras ms desmedradas que
los hombres, feas y huraas. Ninguna de las gracias
del bello sexo se revelaba en ellas, y slo Feneln,
como sacerdote de Venus, extremado en su culto,
entrevi algn encanto en los amarillos rostros de
las amazonas, en sus pechos flccidos y colgantes,
en sus cuerpos desfigurados por haraposas pieles,

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que dejando al descubierto el ombligo y otras regiones poco bellas, tapaban las caderas y dems Bajo
los sucios pellejos asomaban las piernas cobrizas
con medias, es decir, con la canilla y pie pintados de
color verdinegro, [116] seal de que las dos seoras
haban chapoteado en el fango del ro al lanzar la
piragua. Nadie vio en sus descuidadas greas adorno alguno que indicase el menor rudimento de coquetera o de arte del tocador Eran hembras animales ms que mujeres. Trabajillo costaba excitar
en ellas la risa, como prueba de ligereza o agilidad
de espritu. La risa de aquellas fieras causaba ms
miedo que alegra, porque ostentaban en toda su
extensin la formidable herramienta dental Por
fin, partieron todos en la piragua, borrachos perdidos los hombres. Uno de ellos, vestido ridculamente con los guiapos europeos, esgrima con grotescos ademanes un sable viejo y tomado de orn que le
regalaron los Oficiales. Infeliz tribu patagona, buena te haba cado!
- XII -

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Albricias, lleg el Marqus de la Victoria! Saludada con gran festejo fue su presencia en Puerto
del Hambre. Volvan los compaeros perdidos en
el Ocano! La fragata tena ya carbn para proseguir su viaje! Sin tardanza, fondeado el caballero
sirviente a estribor de la dama, se procedi a meter
el combustible en las carboneras de esta. Todo el
domingo, que era Pascua de Resurreccin, se emple en esta faena, [117] slo interrumpida en la
hora de la Misa y lectura de Ordenanzas despus del
Oficio. Don Jos Moirn despach la Misa con
prontitud, y el sermn militar de las obligaciones del
soldado fue tambin muy breve. Todo el tiempo era
poco para trasbordar el combustible. La Oficialidad
de ambos buques, no teniendo nada que hacer a
bordo, realiz su expedicin al ro San Juan, sin ver
nada de inters, ni hombres ni animales. Los salvajes no parecan. La Naturaleza misma se reclua
tierra adentro, avara de sus tesoros de fauna y flora,
si algunos tena. Volvieron los espaoles a los barcos con el alma a los pies, desengaados de toda
pasin geogrfica y exploratriz, y pasaron el tiempo
de estada en el Puerto del Hambre, desmintiendo

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este lgubre nombre con los buenos vveres que una

y otra nave traan. Los das acortaban ya tristemente, como das vecinos al polo en aquella estacin,
que era el otoo austral A las cuatro de la tarde se
iniciaba el crepsculo, anunciando ya las prolongadas noches invernales. Espesa penumbra caa sobre
la tierra; el cielo tomaba un tono plomizo: cielo y
tierra se vestan de un luto angustioso que avivaba
en los corazones el amor y el recuerdo de la patria
lejana, radicante en la ms risuea porcin del globo.
Parti la fragata el 19 de Abril, despidindose con
fraternal emocin de su caballero sirviente, que a
Montevideo se volva. La nave acorazada emprendi sola su marcha [118] por aquellos canalizos y
desfiladeros, lo que fue temeridad grande; mas para
tal empeo bastaba el esforzado corazn del soldado
de mar que la mandaba. Da claro y sereno favoreci el paso de la Numancia frente al morro de Santa
gueda, donde el paisaje tom las formas ms imponentes y majestuosas. En aquel punto humillan
los Andes sus moles ante la mordedura del mar, que
las socava y desmorona. Por estribor vean los espa-

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oles, a lo lejos, el grandioso espectculo de las

cimas nevadas; de cerca, los cantiles abruptos, las
masas rocosas cortadas como a pico, huraas y resecas, con vagos toques de vegetacin en algunas
encaadas; por babor vean la Tierra del Fuego,
merecedora de tal nombre si se le aadiera el calificativo de apagado. Era como un volcn, como un
avispero de crteres fros, vestigio y estampa de los
ms terribles cataclismos geolgicos. La vista de
aquellas extraas formaciones causaba espanto,
sugiriendo la idea de un planeta muerto, perdido en
los espacios siderales Para que pudiera participar
de la admiracin general, sacaron de su camarote al
Segundo, don Juan Bautista Antequera, obligado a
quietud por la soldadura de la pierna, y muy bien
acomodado en una colchoneta, le subieron al Alczar. All estuvo largo rato, y sus ojos, desperezndose de la obscuridad del encierro, no se hartaban de
ver tanta maravilla.
Hizo alto la fragata en el fondeadero de [119] Fortescue. Tras ella vena una corbeta de vapor, que
result ser peruana, de guerra. Amrica era su nombre, y haba sido construida en Francia. Fue mirada

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con recelo; se pens en disparar sobre ella; pero al

fin nada sucedi. La corbeta dej caer su ancla por
estribor de la Numancia. Esta lev muy temprano, al
da siguiente, y atraves la ms estrecha angostura
de todo el paso de Magallanes. Vironse aquel da
ms prximos los elevados montes patagnicos,
coronados de nieve, y los hilos de agua que al derretirse la nieve venan saltando por innumerables caadas y repliegues, juntndose luego para formar
risueas, espumosas cascadas. El paso llamado
Crooked-Reach es tan angosto, que los navegantes
crean tener al alcance de su mano los dos cantiles
de izquierda y derecha. La fragata marchaba con
cuatro calderas, gallarda como nunca, orgullosa de
s misma, mirndose en las claras aguas, mirando
tambin su sombra en las rocas del Norte. Dijrase
que todos los nades y pinginos de la regin se
haban dado cita en aquel paso, porque precedan a
la nave como sealndole el camino, y luego levantaban el vuelo al ver de cerca el espoln y or el
golpetazo de la hlice batiendo el agua. Tambin
aparecieron cetceos monstruosos, nadando delante
y a los costados de la embarcacin, y festejando a

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esta con el surtidor que sus furiosos resoplidos lanzaban al aire. La fragata no pareca insensible a
estas demostraciones de [120] la fauna martima, y
surcaba las ondas con mayor prepotencia y majestad. Era la diosa Anfitrite, esposa de Neptuno, que
paseaba por su reino precedida y escoltada por la
corte de sirenas, tritones y bestias marinas.
Al dcimo da de entrar en el Estrecho, sali de l
la Numancia. A las cinco de la tarde del 21, con mar
sosegada y atmsfera densa que ofuscaba los trminos lejanos, la fragata seal a babor el Cabo Pilares. Era el extremo occidental del paso y la ltima
tierra del Sur magallnico, la ms desolada que podra imaginarse; tierra que pareca obra de maldiciones y engendro de pesadilla. Las conglomeraciones baslticas, de soadas formas nunca vistas,
hacan creer que aquel extremo del mundo era el
osario en que los siglos, terminada la monda total
del planeta, haban arrojado todos los esqueletos de
animales paleontolgicos.
Franqueado Pilares, entraron los espaoles en mar
libre y ancho. Fue para todos descanso y orgullo.
Por un canal de ms de cien leguas, erizado de peli-

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gros, haban conducido la mayor nave que hasta

entonces se aventur a pasar por all. Bien podan
envanecerse, aunque el caso no era milagroso, sino
una feliz aplicacin de la sinttica proclama de Nelson. Todos, desde el Comandante al ltimo marinero, haban cumplido su deber Y adelante, adelante, en busca de la ocasin de nuevos deberes que
cumplir Sin contratiempo naveg a hlice la fragata, con rumbo Norte, hasta los 40 grados [121] de
latitud, en que hallando mejor mar y los vientos
generales del Sur, apag calderas y larg todo su
aparejo. Nunca estuvo Anfitrite tan bella como
cuando surcaba las aguas del Pacfico, con todo el
flameante adorno de su ropaje areo. Sus airosas
cabezadas expresaban el contento suyo y de todos
los tripulantes, que con ella se identificaban y ponan los latidos de su corazn al comps de los pasos
de ella en el ancho mar. La normalidad placentera
de la navegacin no se interrumpi en aquella etapa:
todos vivan alegres, contemplando de da, por estribor, el gigantesco muralln de los Andes, y aun
los menos instruidos saban leer en aquellas moles
alguna estrofa de la leyenda hispnica.

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Visibles fueron los efectos del gradual ascenso de

la temperatura: los pocos enfermos que a bordo
haba se restablecieron, y el mismo Binondo, que en
el Estrecho estuvo a punto de liar el petate, mejor
notablemente, como si quisiera entrar en la sptima
vida que, segn el dicho popular, gozan los marinos.
An no poda el hombre valerse; pero respiraba
mejor, seal de que se le iban calafateando los deteriorados bofes, y todos los das, a la hora de ms
calor, le sacaban a cubierta en una silleta, y all le
dejaban parloteando con sus compaeros. En estos
solaces de convaleciente habl de asuntos diversos
con su amigo Ansrez; pero de aquellos coloquios
slo se cuentan aqu los pertinentes al caso de Mara.
[122]
Poco a poco, Diego -deca Binondo extendiendo
el brazo-: no eches sobre m ms culpa de la que
tuve en el latrocinio de tu hija que bien mirado,
no fue tal latrocinio, sino cumplimiento de la ley de
Dios, que dice: 'antes que dejar morir a vuestras
hijas, dejad que se vayan con sus novios'. Esto ha
dicho Dios, y a mis odos lleg la voz divina, por la
cual fui movido a dar aquel paso Que venga don

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Jos Moirn, que venga el santsimo Capelln, y l

te dir si este mandamiento que te digo no es tan de
ley como otro cualquiera.
-Bueno; ley de Dios ser Pero no tenemos por
qu llamar al Cura; que esta ropa sucia, Jos, en
casa debemos lavarla T a encandilarme con tus
leyes de Dios, ajo!, y yo a no dejarme encandilar! Mi sentido natural me dice que no es ley de
Dios, sino del diablo, tomar dinerales por favorecer
la fuga de la nia con aquel bandido.
-Poco a poco, Diego, poco a poco. No te niego la
verdad. Pero has de saber que no fueron dinerales lo
que tom, sino una triste onza de oro
-Triste la llamas? Pues no vala diez y seis duros?
-Los vala, s Llamo triste a la onza, porque fue
poco estipendio para lo que hice. Toda la noche
estuve en vela, fingiendo que pescaba Los carabineros me haban echado el ojo encima; yo no haca
ms que bogar hacia afuera, y volver y escurrirme a
la [123] sombra de la batera de San Leandro. Pues
tom la onza no quiero dejar de decirte toda la
verdad la tom porque me haca mucha falta

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como que an estaba debiendo las visitas del mdico y el entierro de mi nia Ay, Diego de mi alma, no puedo nombrar a mi ngel sin que me salte
el corazn y se me corte el resuello! Ves? Ya estoy
llorando No hay consuelo para m Y ahora, con
esto de que voy escapando de la muerte, mi pena es
mayor, porque yo estaba muy satisfecho de morirme, por el gusto de ver pronto a mi nia, la mona de
Dios y recrearme en aquel rostro de clavellina
parda, y en el habla bonita, y en el cuerpo salado,
tan salado y gracioso, que me ro yo de los ngeles
-No llores, Jos Como algn da has de morirte,
y vers a tu Rosa entre los serafines, resgnate por
hoy a seguir viviendo Ajo!, no eches ms babas
ni mojes el pauelo. Cuntame cmo embarc la
nia en tu lancha; qu dijo
-Antes tengo que repetir que la onza no fue ms
que una corta ofrenda para mi alcanca. La tom por
no desairar. Verdad que despus, a bordo de la goleta, me dio don Belisario diez duros ms Pero qu
son diez duros para un servicio tan arriesgado? Y
el peligro fue tremendo Los carabineros no me

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quitaban el ojo Tu nia lleg a las piedras de

Santa Luca, nico sitio donde poda embarcar de
noche, acompaada de don Belisario y de la Venancia [124] ya sabes, la Venancia. Esa s cogi buen
dinero De aqu estoy viendo la pastelera que ha
puesto esa ladrona en la calle de la Caridad la
veo, la veo, Diego Y cuidado que hay distancia
del Pacfico, 33 grados latitud Sur, a la pastelera de
Venancia, 38 grados latitud Norte. Pues la veo: cree
que la veo.
-Avante en popa, y no barloventees ms.
-En brazos cogi a la nia el caballero, y de sus
brazos pas a los mos, que la pusieron en la lancha De un brinco embarc don Belisario. Despidironse de Venancia. Trinqu yo los remos, y me
puse a bogar en silencio, arrimado a tierra, buscando
la sombra del monte Te dir, buen amigo, para tu
satisfaccin, que no haba dado yo tres paladas de
remo, cuando la nia rompi a llorar con tanto sentimiento, que me ro yo de la Magdalena. El caballero quera consolarla: ya sacaba estas razones, ya las
otras que Dios, que el amor, que la felicidad y
luego unas retricas ahiladas que no entend, pues

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tales trminos, comparanzas y sutilezas no haba

odo yo en mi vida. Mara, tan aferrada a su afliccin
que no se quitaba de los ojos el pauelo, deca: Mi
padre, ay!, mi padre. Y l le echaba el brazo por
los hombros, y apretndola con agasajo, responda:
Tu padre ser mi padre; pero l no quiere serlo
Pagar su soberbia Despus le perdonaremos.
En fin, Diego, no puedo repetirte su hablar finsimo,
[125] porque usaba expresiones que mi boca no
sabe pronunciar. La sustancia de aquel relato era
esta, verbigracia: El amor, que viene a ser el rey,
emperador o no s qu de todito el mundo terrestre
y universal, te condenaba por bruto y descastado
a Diantre, a ver si me acuerdo Pues te condenaba a la pena de perder a tu hija por tal o cual
tiempo. En fin, Diego, que te daban el trago de
amargura para traerte luego los dulzores de volver a
Cartagena casados y con guita Te vas enterando? Yo no puedo referrtelo palabra por palabra.
S te digo que a la nia se le aplac el duelo con los
abrazos que le daba el novio, echndole en la misma
oreja este blsamo: Te juro por mi madre que volveremos volveremos en tal condicin, que tu

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padre se alegre de recibirnos. Luego miraba para

las estrellas, y moviendo el brazo con ellas hablaba A la mar le ech tambin una gran bocanada
de trminos que sonaban muy bien, como una musiquilla de cantares En esto, llegamos a la goleta:
subieron ellos, yo detrs.
Poco tiempo estuvo la nia sobre cubierta, porque
don Belisario y el capitn la llevaron a un camarote,
y en l la escondieron, por lo que pudiera tronar. Yo
esper al caballero, porque as me lo mand. Al
cuarto de hora le vi aparecer en cubierta; llevome a
la borda, desde donde se vea Cartagena, ms que
por sus casas, torres y murallas, por las luces del
alumbrado pblico; [126] y sealando a la ciudad,
dijo: Ah te quedas, Cartagena! Ah te quedas,
Ansrez! Entr con paz, y me mirasteis como
enemigo Al padre me llegu con el corazn en la
mano, y el padre me ech la zarpa para ahogarme.
No hay paces con los brbaros. Mara no es de su
padre, sino ma. l le dio la vida corporal, yo le doy
la vida del espritu. No puedo explicrtelo, porque las palabras que dijo en aquellas proclamaciones son de esas que no se quedan en la memoria. Lo

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que s recuerdo bien es esta frase: Pues quisiste

guerra, guerra te doy, brutal Ansrez. Ya puedes
echarte a llorar hasta que volvamos. Luego que
dijo lo que te cuento, nos despedimos. Me pidi
juramento de no contarle a nadie lo que haba pasado, y yo se lo di digo que jur, haciendo la cruz,
porque as me lo mandaba mi conciencia. Y l tambin tuvo conciencia, porque al despedirme meti
mano al bolsillo y diome los diez duros, que ahora recuerdo no fueron diez, sino veinte, o hablando con toda verdad, veinticinco, plata y dos monedas de oro, isabelinas Ya ves que no te oculto
nada. Cuando yo a tierra me volva poco a poco,
pensaba en mi pobre nia difunta, ay!, en aquel
ngel. Que no hubiera yo podido hacer con ella lo
que hice con la tuya, Diego! Drsela al novio,
echarla en brazos del novio para que gozaran de su
juventud Para m no haba consuelo yo bogaba
con pereza, y mis pensamientos iban [127] al comps de los remos. En el cielo como en el agua oa la
voz del Divino Jess, dicindome: Que no mueran
las hijas; que se vayan, que se vayan con sus novios.

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- XIII El interesante episodio referido por Binondo inmergi al Oficial de mar en mayores cavilaciones y
tristezas. Sus sentimientos, agitados por pavorosa
crisis, no saban si estacionarse en el amor o en el
odio. Slo sus obligaciones rudas le distraan en
estos internos afanes. El 28 por la maana recal la
fragata en Valparaso, y aproximndose al puerto,
par y se puso al habla con el Comandante de la
goleta Vencedora. Qu placer y qu descanso recibir noticias frescas, fidedignas! Los de la Numancia
oyeron confirmar la buena nueva de que nuestro
Gobierno haba concertado un arreglo con el Per.
La escuadra, al mando del Almirante Pareja, estaba
en el Callao. Hacia el Callao hizo rumbo la Numancia sin perder horas, navegando con cuatro calderas
encendidas y ayuda del velamen. Serena mar y viento Norte fresquecito facilitaron aquella etapa, por
todos estilos venturosa. En temperatura iban ganando de da en da; la salud era excelente a bordo, y
todos vivan en espera de sucesos pacficos ms que
guerreros, aunque no faltaba [128] quien se apenase

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de que no sobreviniesen hostilidades duras, que en

la profesin militar nada repugna tanto a los corazones enteros como la ociosidad.
Aunque se repona bajo la accin de la subida temperatura, Binondo no recobraba por entero su vigor
y aptitud para el trabajo. O era que se haca el remoln para que le dieran mimo y le llenaran la pandorga, dejndole las horas muertas sentadito al sol, o a
la sombra cuando el sol picaba ms de la cuenta. En
este periodo avanzado de su convalecencia, se hizo
el hombre muy rezador: andaba siempre con el rosario entre las manos, y en sus plticas con los compaeros, a estos recomendaba que tuviesen el alma
preparada para un buen morir, pues en las dudas de
paz o guerra, nadie poda decir a tal hora vivir.
Aqu donde me ves, Diego querido, no estoy menos libre de la muerte que lo estaba en el Estrecho,
porque las cuadernas del pecho no acaban de arreglarse, y el corazn me dice a cada momento que no
cuente con l para una larga travesa. Pero yo no me
apuro, Diego, y tan hecho estoy a la idea de morirme, que me digo: 'Cuanto antes mejor, que de este
mundo perverso no saca uno ms que sofocos y

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berrinches que pudren el alma. Murame yo pronto,

que eso voy ganando, y as ver a mi querida Rosa
en la Eternidad'. Parceme que ya la estoy viendo
Cuando tengo esta visin, el aliento se me corta,
como si la mquina del respirar [129] quisiera pararse y decir: 'hasta aqu llegu'.
-Valiente marrullero ests t! Con tantos rezuqueos y visiones lo que busca mi amigo es que no le
den de alta, para seguir en esta gandulera y pasarse
el tiempo sentadito en cubierta.
-Poco a poco: yo no trabajo porque no puedo. Ya
sabes que como bien, porque as me lo mand don
Luis. Por mi gusto no comera ms que lo preciso
para no desfallecer. Duermo toda la noche y parte
del da, porque as me lo recomiendan los doctores,
que el sueo es el estero donde el corazn se va
carenando como te lo digo Pero el dormir mo
no es todo lo sosegado que fuera menester, porque
el soar me quebranta, y despierto tan molido como
si me hubieran pasado de verdad las cosas que sueo Es el corazn enfermo que adivina Y a
cuento de esto, sabrs que anoche he soado contigo
y con tu hija Y era lo que so tan conforme con

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la razn, que despert creyndolo cierto. Vas a orlo Pues so que entrbamos en puerto Sabes
t cundo llegaremos al Callao?
-Maana. Esta tarde hemos de sealar las islas
Chinchas.
-Dime otra cosa: hay mucha distancia del Callao a
Lima?
-Media hora o poco ms en ferrocarril.
-Pues no te canses en ir a Lima, porque si vas no
encontrars a tu hija. Yo he soado que Mara y don
Belisario navegan [130] hacia Panam, caminito de
Europa. Van casados por la Iglesia y cargados de
dinero hasta las escotillas Llevan la idea de que
los perdones Diego, y les eches tu bendicin Pero
Dios, que ve tus muchos pecados, dispone que ni
ellos ni t tengis la satisfaccin de veros y perdonaros. Tambin ellos son pecadores Dios castiga
sin palo ni piedra, y as, mientras tus hijos van, t
vienes Equivocados navegis todos Dios, que
gobierna con una mano los corazones y con otra los
mares, te trae al Per cuando tu hija no est aqu, y a
ella la manda para Espaa cuando t andas por

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ac No ves bien claro los designios del patrn de

todo el Universo?
Al or esto, trabajo le cost a Diego reprimirse.
Impulsos tuvo de coger a Binondo por el cogote y
darle un fuerte achuchn contra el cabrestante
prximo, chafndole el rostro hasta dejrselo enteramente raso. Tunante -le dijo-, gurdate tus sueos malditos, y no atormentes al hombre honrado y
bueno, que no hace mal a nadie.
-Bueno eres -replic Binondo con extremada mansedumbre, acariciando las cuentas de su rosario-;
pero ya sabes que el justo peca siete veces al da.
Que Dios quiera probarte, que Dios pruebe a los
justos para ver su temple y fortaleza, es cosa corriente en nuestra religin, y si lo dudas, llama a
nuestro Capelln y pregntaselo.
Ansrez le volvi la espalda. En actitud de oracin
se mantuvo Jos, la cara plana [131] y verde cada
sobre el pecho con expresin de recogimiento budista. El otro, echando sus miradas y sus pensamientos
sobre el mar, tambin qued en xtasis de amargusimas dudas, del cual le sac el pito de Sacrist llamando a maniobra. Poco despus se marcaron a

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barlovento las islas Chinchas. El terral fresquecito

trajo al olfato de los marinos efluvios amoniacales Tan-tan cuatro veces. Se cambiaron las guardias Y al da siguiente, cuando slo distaban cinco o seis millas del puerto del Callao, volvi Binondo a dar tormento a su amigo con el relato de sus
estupendas soaciones.
yeme, Diego, y psmate de que Dios se digne
revelarme lo que ha de pasarnos a ti y a m. T y yo
somos buenos, y para que seamos mejores nos manda Dios tribulaciones grandes. He soado, amigo, he
soado lo que voy a decirte para que te vaces de
orgullo y te llenes de resignacin Pues ello es
que No pongas cara fosca ni me hagas temblar
con tus miradas Yo digo lo que so, y t lo crees
o no lo crees Ello es que ya no vers a tu hija en
la tierra, sino en el Cielo Estamos iguales, amigo
del alma, y hemos de morirnos para ver a las prendas de nuestro corazn Para m es esto tan cierto
y verdico como el mar es mar, el cielo, cielo, y esta
embarcacin la Numancia bendita que Dios favorezca para que viva ms que nosotros. Ddalo si
quieres; pero la realidad se encargar de convencer-

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te A tu hija vers en el Cielo; antes de [132] ir

all, si vas, no podrs verla Crelo, Ansrez, y
disponte pronto, pronto para un morir cristiano
Debemos prepararnos, porque nunca sabemos si
hemos de vivir estos momentos o los otros. Podr
ser hoy, podr ser maana o en maanas que an
estn lejos. Pero que no nos coja desprevenidos
Qu gozo el tuyo y el mo cuando las veamos en la
Gloria! mi Rosa tan linda, con aquella carita de
marfil ahumado y aquellos ojuelos negros, como los
de los ngeles que encienden los relmpagos y disparan los truenos en una noche de tempestad tu
Mara desmejoradilla y muy rebajada de su belleza
porque has de saber que muere o morir de parto.
Ya no pudo tener Ansrez el arrebato de su displicencia, y le dio un cosque ms que regular, que
humill la cabeza budista y puso la cara plana a dos
dedos de la borda, junto a la cual se hallaban. Poco
a poco -exclam Binondo-. Esos no son saludos de
los que se acostumbran entre amigos. Brbaro ests,
rebelde contra las verdades que Dios te anuncia por
mi boca. De tus desdichas no tengo yo la culpa ni

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de que Dios ame a nuestras dos hijas por igual, y se

las lleve de este mundo nuestro tan malo, al suyo,
que es la Gloria.
No llegaron estas ltimas razones al odo del Oficial de mar, que se alej rezongando amenazas contra Binondo. La idea de la muerte de Mara, sugerida por el zorro malayo, le desconcertaba. A creerla
se resista; [133] pero la idea penetraba en su entendimiento, como la carcoma royendo y labrndose su
casa Alivibase el buen hombre de esta confusin
con la esperanza de que el sol de Lima despejara
pronto sus dudas.
La entrada en el puerto del Callao fue de teatral
efecto resonante. All estaba la escuadra espaola
mandada por Pareja: la componan las fragatas de
hlice Villa de Madrid, Blanca, Berenguela y Resolucin y la goleta Covadonga. El primer saludo fue
para la insignia de Pareja; despus se salud a la
plaza, que contest al instante; y apenas disipado el
humo de estas salvas, se caone en honor de las
escuadras extranjeras all fondeadas, inglesa, francesa y americana. Devolvan todos la cortesa con
igual nmero de estampidos, y aquello fue como

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una batalla naval con plvora sola, espectculo precioso, inmenso vocero de guerreros en paz.
Presentaba el puerto en aquellos instantes un golpe
de vista esplndido. Deleitaban los ojos la flotante
poblacin de barcos de guerra y paz, y el bosque de
sus mstiles, as como los mezclados colorines de
tantas banderas de diferentes Estados. Entre los
buques mercantes, haba los ms hermosos tipos de
vela entonces existentes en el mundo: fragatonas y
corbetas clipper, de cascos elegantes y gallardsimas
arboladuras. Todas estas naves esperaban vez para
el embarque de guano en las Chinchas. Si es maravilla de la Naturaleza el almacenaje secular [134]
del excremento de las aves atlnticas en aquellas
nsulas, no lo es menos el ingenio y artes del hombre para transportarlo por tan largos caminos de mar
de un hemisferio a otro El labrador piamonts o
valenciano no acababa de comprender que abonaran
sus tierras las aves del Pacfico.
Terminados los saludos, empezaron las visitas. No
era slo el jubileo de amigos y parientes entre unos
y otros barcos: era la curiosidad que en todas las
tripulaciones de las fragatas de madera despertaba la

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Numancia, potente y airosa; era el prodigio de haber

esta navegado sin tropiezo desde Cdiz al Per,
desmintiendo la opinin de que un guerrero vestido
de armadura no poda sin peligro arrostrar caminata
tan penosa y larga. Pero el Comandante, hombre de
arrestos indomables, la Oficialidad y marinera,
orgullosos de su feliz empresa, decan como Segismundo: Vive Dios que pudo ser!.
Tal invasin de visitas hubo en la fragata, que las
escalas crujan del peso de los curiosos entrantes y
salientes. Superiores y oficialidad, guardias marinas,
marineros, en fin, y gente de maestranza, acudieron
a saciar sus ojos, a explayar sus corazones en parabienes, que eran la expresin de la amistad y el orgullo, fundido todo en un tono general de patriotismo. La Numancia vio subir a su cubierta y penetrar
en sus cmaras y sollados al Almirante Pareja, hombre de mediana estatura, delgado, con patillas blancas, de continente grave y maneras muy [135] corteses; a don Miguel Lobo, Mayor General, gran nutico y gegrafo, hombre de ciencia y de voluntad; a
don Claudio Alvargonzlez, curtido y fosco, de
barba erizada y ojos fulgurantes, el primer lobo de

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mar de Espaa; a don Juan Topete, corazn fuerte,

vido de pelea y gloria; a don Manuel de la Pezuela,
ducho en artes polticas y en el trato de gentes, que
aplicar supo al arte de la guerra; a don Carlos Valcrcel, marino excelente y guerrero de tesn, y a
otros muchos que ganaron despus celebridad. La
fragata les recibi con alegra, mostrndoles todas
sus bellezas, as las exteriores como las ms ocultas.
Convites parciales y refrescos se improvisaron en
los camarotes, y en tanto los grupos de marineros
celebraban con modestas libaciones el feliz encuentro de amigos y hermanos, en latitud tan distantes
del solar paterno.
Fue por la maana cuando Ansrez distingui entre los visitantes una cara conocida. Ser? Si no
fuera tan gordo, dira que es Mendaro. A estas
dudas fugaces sigui la exclamacin de ambos amigos, que se abrazaron con jbilo despus de una
ausencia de cinco aos. Por el ranchero Ibarrola dijo Mendaro- supe que estabas aqu. He venido a
verte a ti primero, despus a esta hermosa fragata
que os trais ac Sabes que ests viejo? Qu
ha sido de tu vida? Cuntame. Con frase concisa

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notific Ansrez a su amigo la muerte de Esperanza,

y de la prdida de Mara hizo una [136] indicacin
vacilante, como los apuntes con que los pintores
esbozan el intento de una figura. A continuacin
ense al forastero el interior del barco; le obsequi
con Jerez y galletas, y despidironse con mutuos
ofrecimientos y carios.
Mendaro y Ansrez, despus de navegar juntos,
haban vivido en Cartagena pared por medio. Su
amistad era slida, ntima, como fundada en las
excelentes cualidades de uno y otro. Enviud Mendaro el 59 y se embarc para el Per, donde contrajo
segundas nupcias. El 65 era poseedor de una de las
ms frecuentadas pulperas del Callao de Lima,
establecimiento que bien poda llamarse famoso,
porque en l encontraban alivio de su sed y reparo
de su hambre los marineros de diferentes banderas,
cargadores y truchimanes, y all solan congregarse
tambin mujeres que al socorro de necesidades no
espirituales acudan, buena gente toda, fermento y
espuma de la humanidad afanosa que hierve en los
puertos de mar. En la pulpera qued citado Ansrez

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para comer con su amigo, y charlar de los reinos de

Espaa y de las indianas repblicas. [137]
- XIV Ansiosos de admirar la ciudad de Lima, que en
todas las imaginaciones espaolas se representaba
con formas y colores de un seductor romanticismo,
iban a tierra oficiales y guardias marinas en correctsima y elegante apostura, con pantaln blanco,
indumentaria impuesta por los 12 grados de latitud
Sur. Del muelle corran en grupos alegres a la estacin, y media hora despus divagaban por las calles
y plazas de Lima. Esparciendo con avidez sus ojos
de una parte a otra, aplicaban su observacin a cosas
y personas, juzgndolo todo con juvenil calor, as en
el elogio como en la censura. Tras las abstinencias y
soledades de la navegacin, anhelaban la vida social, el trato y compaa de seoras discretas, finas y
hermosas, de mujeres, en fin, sin reparar en su clase
y condicin. Por desgracia, encontraban retrada la
sociedad. Las clases opulentas, as como las mediocres, se recluan en sus casas por estmulo de la
gazmoera poltica, no menos adusta que la religio-

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sa. La cordialidad y el agasajo entre naturales y

forasteros no existan en aquellos das de incertidumbre y desconfianza; das turbados, adems, por
interna enfermedad revolucionaria.
Los Oficiales espaoles recorran con actividad
[138] un poco melanclica la Ciudad de los Reyes.
La sombra de Pizarro les acompaaba; las remembranzas de la patria salan a recibirles en las fachadas de los edificios de la poca vice-real. A cada
instante surga la Anagnrisis, o sea el descubrimiento y declaracin de parentesco. Anagnrisis era
el gozo con que los espaoles contemplaban el barroquismo amable, risueo, consanguneo, de la
Catedral fundada por el conquistador. Nuestro, de
casa, de familia, era el rostro de aquel monumento;
nuestra tambin el alma, el interior, impregnado de
dulce misterio y de mstico encanto. Igual impresin
de parentesco les daba el palacio de los Virreyes,
hogao presidencial.
De calle en calle, se fijaban en los balcones a la
turquesca, en las rejas y celosas, por cuyos huequecitos vean o crean ver los negros ojos de las limeas. Qu ilusin! Pero estaban en la Amrica del

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Sur, o en Ronda, Tarifa o Algeciras? La mujer limea, sutilizada por la imaginacin, era el tormento de
aquellas pobres almas espaolas, condenadas por un
melindre internacional al desconsuelo de Tntalo.
Cerrado el teatro, suspendidas las reuniones y tertulias, no se mostraban las limeas ms que en la calle, y para mayor desventura no eran entonces muy
callejeras. Por lo poco que vieron los Oficiales al
paso y de refiln, reconocan y declaraban que era la
hija de Lima traslado fiel de la mujer de ac, ms
bien refinada que desmerecida en sus cualidades.
[139] Por aquellos das no podan extenderse a ms
detalladas apreciaciones del tipo fsico y moral de
tan seductoras hembras. El famoso manto negro a
estilo de Tarifa ya poco se usaba. Slo por las maanas, cuando iban a misa, se las vea entapujadas
con exquisita gracia y travesura, sin dejar ver ms
que los ojos: el misterio, el juego de tapa y destapa,
los haca ms ardientes y luminosos, ms afilados de
malicia o recargados de amoroso fluido. Por junto al
suelo se vean los pies chiquitos, y se apreciaba el
andar ligero andar de gacelas cuando van al paso.

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Y vistas estas preciosidades, que parecan huir de

las miradas del hombre antes que solicitarlas, iban
los espaoles a las partes excntricas de la ciudad,
donde perciban el rumor popular, nada benvolo
ciertamente. Esquivando el trato con personas,
hablaban con los edificios: vieron y examinaron
exteriores ampulosos de parroquias y conventos, y a
cada paso descubran rastros del pasado, que confirmaban el parentesco entre los observadores y las
cosa observadas. Clarsimo resultaba el rastro de la
superabundancia frailuna, y el paso de la Inquisicin
haba dejado huellas indelebles. La fiereza espaola,
todo lo grande de la raza y todo lo violento y vicioso
adherido a lo grande, permanecan escritos all en
cosas y personas, con ms vivos caracteres que los
que an conserva en su propio rostro la madre comn. [140]
Pulpera de Mendaro.- Este y su amigo Ansrez,
sentados a los dos lados de una mesa sin manteles,
en un patinillo interior de la casa, platican de los
reinos de Espaa y de los achaques de aquellas repblicas, sus hijas.

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Todo este torbellino -deca Mendaro- ha venido,

sabes de qu? Pues de aejos piques y desavenencias entre peruanos y espaoles; del pleito viejo por
si reconocemos o no reconocemos la independencia
del Per del mal trato que aqu dieron a unos
catalanes y valencianos de bofetadas, palos y
mojicones que han llovido en la tierra donde no
llueve agua de que Espaa se meti en Santo
Domingo y quiso meterse en Mjico de una gravsima trapatiesta que hubo en Talambo, peruanos
ofendidos, espaoles muertos de que en Chile
atropellaron a unos vizcanos de las muchsimas
desvergenzas que escriben aqu los peridicos, y,
en fin, de que los Gobiernos de una banda y otra
estn dejados de la mano de Dios All se les subi a la cabeza el humo de la guerra de frica, y ac
tienen los humos de su republicanismo y el no ser
menos que la vecina de abajo, Chile, y que las vecinas de arriba, Ecuador y Colombia.
-Bien se ve que hay humos. En Espaa se dice que
este furor de camorra nos lo ha pegado la Francia,
nuestra vecina por el Pirineo, pues el imperio segundo que hay all, obra de ese Luis Napolen, nos

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da la moda de encender guerras con tal o cual [141]

pas. La miaja de gloria que va sacando el ejrcito
de mar y tierra, es el torniquete, como quien dice,
con que los mandones trincan y aseguran a los que
obedecen.
-Moda es que os viene de Francia. Aqu tenemos
otra que recibimos de los Estados Unidos, y es el
cansado estribillo de Amrica para los americanos,
que quita el seso a toda la gente de ac. Es moda,
mana, aire natural de estos pases, que se mete en el
corazn y en la cabeza de cuantos aqu vivimos. Y
as vers que los espaoles, a los pocos aos de
llegar a estos climas, nos volvemos americanos, y
tomamos a este terruo un amor tan grande como si
en l hubiramos nacido. Nada te quiero decir de los
nios que de padre espaol nacen aqu, pues yo
tengo uno de tres aos, que apenas empez a soltar
la lengua, lo primero que aprendi fue llamarme
gachupn, gallego, patn, godo y otras perreras con
que los naturales nos motejan Pues volviendo al
por qu de esta campaa, te dir que el Gobierno de
la Isabel no supo lo que haca cuando nos mand a
ese Almirante Pinzn con la Resolucin, la Triunfo

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y la Covadonga. No es que yo le quite su mrito y

circunstancias a ese buen General de Marina que
nos mandasteis; pero hablemos claro. Por los
pelos del diablo, que no era Pinzn hombre para
estas incumbencias delicadas, porque tena demasiado vapor en sus calderas, y no templaba, sino que
meta ms coraje en las almas peruanas! A cada
[142] brindis que echaba en las comilonas, ceceando
como buen majo andaluz, se armaba una gran tremolina. Cosas deca con la idea de meter miedo,
para que temblaran todas estas Amricas, como si
an se sintieran en el suelo, a la vera de los Andes,
las patadas de aquel brbaro y grande hombre que
llamaron Francisco Pizarro.
-No toques, amigo -dijo Ansrez-, no toques a esos
caballeros, a quienes tengo yo por gigantes que no
dejaron sucesin, ni con ellos compares a nuestra
familia enana de estos tiempos.
-Dices bien, Diego, que al comparar modernos con
antiguos, resulta que no levantamos ms de media
cuarta del suelo Sigo mi cuento. Para echarlo a
perder, nos mandaron tambin al seor Salazar y
Mazarredo, que por las nfulas y prepotencia que se

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traa, cay muy mal aqu. Y lo que mayor enojo

levantaba era el ttulo de Comisario Regio, que en
los odos de esta gente son como el nombre de
Virrey o cosa tal. En fin, era corriente aqu que entre
Pinzones y Salazares nos iban a quitar la bendita
independencia Y qu te dir de la ocupacin de
las islas Chinchas, que fue como quitarle al Per el
corazn y el estmago? Los espaoles no queran
ser la buena madre, sino la madrastra de Amrica
Todo iba mal, y esta gente, cada vez ms encendida.
Lleg un da fatal, mejor dir, la noche en que se
quem la Triunfo. Te aseguro que la fragata era
como un volcn [143] Las llamas pintaban de
rojo todo el cielo.
-Agurdate, Mendaro, y perdona que te interrumpa
-dijo Ansrez inquieto, poniendo la mano en el
hombro de su amigo-. Mucho me interesa tu cuento;
pero deja para otro da lo que falta, y hablemos de lo
que a m particularmente me coge toda el alma.
Podr saber hoy mismo si est mi Mara en Lima, si
me ser fcil verla y hablar con ella? Bien enterado
ests ya de lo que me pas, Jess me valga!, y yo
confo en que me ayudars a encontrar a mi querida

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nia. Ya te dije que no vengo de malas; traigo el

corazn dispuesto para perdonarlos y hacer las paces, siempre que ellos quieran hacerlas conmigo.
-Voy creyendo que ms que distrado ests trastornado -replic Mendaro-, pues ya te dije que nada
podr saber de esa cuestin tuya, mientras no vuelva
mi compadre Amador con respuesta al encargo que
le di de averiguarme esos puntos. Yo no conozco a
los Chacones ms que por la fama de su riqueza: s
que muri el padre, espaol bragado y de sangre en
el ojo; que el hijo mayor, coplero, avispado, loco
por ver tierras, se fue y volvi y no s ms. Amador, que conoce a esa familia, no tardar en traernos
informes. No te impacientes, ni con el pensamiento
te vayas a Lima volando por los aires, que luego
iremos por el ferrocarril, y algo hemos de saber de
tu hija Mara, que, por lo que recuerdo, es una morenita muy salada. [144]
-La ms salada y graciosa que ha echado Dios al
mundo -dijo Ansrez contenindose para no llorar-.
Ella fue toda mi alegra, y despus mi tormento y
desesperacin. No hablemos de esto; no quiero afli-

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girte. Sigue tu cuento, y yo har por escucharlo sin

perder gota, digo, slaba.
-Se fue Pinzn enhorabuena, y nos vino Pareja con
las fragatas Blanca, Berenguela y Villa de Madrid.
Este seor Pareja nos pareci ms templado que el
otro, y de buena mano para los arreglos de paz. As
fue: tuvimos paces, y en ellas descansaramos sin el
maldito suceso del Cabo Fradera, en Febrero de este
ao. Ay, qu atroz barbarie! Y tengo que reconocer
que esta vez la culpa fue del Per, por el descuido y
pachorra de estas autoridades Aqu se arm el
tumulto; aqu vimos la reunin de gente vaga, y
omos sus gritos contra los tripulantes de la Resolucin que bajaron a tierra. Los espaoles, advirtiendo
la que se armaba cogieron las lanchas para volverse
a bordo; qued rezagado el pobre Fradera; trat de
ganar a nado un bote, pero el botero no quiso recogerle; volvi el infeliz a tierra, y con los pies en el
agua, en la mano un cuchillo, se defenda bravamente de los malos patriotas que le acosaban. En fin,
que muerto cay entre agua y arena, y estos perdidos y borrachos cantaron su hazaa con berridos
espantosos. La justicia les meti mano; hubo prisio-

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nes y castigos; pero al mal efecto de aquel atropello

brbaro no se [145] pudo echar tierra, y por l quedaron las relaciones entre espaoles y peruanos tan
agrias y picajosas como las encuentra la Numancia
al arribar al Callao.
A este punto llegaba Mendaro de su cuento, cuando compareci en el patinillo una mujer alta, fornida, de solidez estatuaria, ojos negros, gruesa y bien
formada boca, pecho sobresaliente. No era de abolengo incaico, ni su regia estampa provena de imperio del Sol; era una cuarterona de las que llaman
zambas, ejemplar excelente de la mezcla de sangres
etipica y ariana, que suele aunar el cuerpo admirable y las facciones bellas. Traa de la mano un chiquillo gracioso, que en cuanto vio a Mendaro corri
hacia l y se mont en sus piernas. El nio era el
hijo, y la mujer, la esposa del pulpero, y los tres se
llaman lo mismo: Jos, Josefa y Pepito. Con un
gesto autoritario indic la mujer a los dos varones
que se apartaran de la mesa para poner los manteles
y el servicio. Obedecieron. Tan pronto gastaba Josefa su saliva en reir al chiquillo, que enredaba con
los platos y cucharas, como en recomendar a su

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marido que vigilase la tienda mientras la familia se

dispona para comer Y entre col y col, pona la
seora vanidosos programas de la comida, que era
extraordinaria en honor del amigo forastero.
Acudi Mendaro a la tienda con una solicitud presurosa, que era como la medida de los pantalones
que en el gobierno domstico [146] gastaba su mujer; y esta, entre tanto, hizo cumplido elogio de los
platos que servira y de su condimento. Seor Diego, le gusta a ust el arroz con pato? S? Pues
como el que yo he guisado para ust no lo habr
comido nunca, ni lo comer mejor la Reina de Espaa Ay, qu cosas dicen ac de su Reina de
usts, la Isabel! Pues tambin le pondr un tamal
que ha de saberle a gloria Los espaoles no saben
hacer buena comida Verd que en Espaa no
hay maz? Por eso vienen aca usts tan amarillos por eso andan doblados por la cintura, como
si se les cayeran los calzones Le gusta a ust el
sancochado? En Espaa hay sancochado? Qu
dice? Ya; que all tienen el cocido. Pues yo he comido cocido espaol, y no me gusta Es verd
que en Espaa no da la tierra ms que garbanzos y

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aceitunas? Las aceitunas las como yo cuando el

mdico me manda gomitivo Y esa Reina que all
tienen, cundo la gomitan usts?. Con estos y
otros dicharachos puso la mesa, y a punto volvi
Mendaro de la tienda con una botella de pisco y dos
de vino del pas Este es el Valdepeas de ac dijo a su amigo-. No es malo; se sube hasta el primer piso, y de ah no pasa. Si bebes mucho, te pondrs alegre y dirs lo que dice el nombre de Arequipa: aqu me quedo. Este aguardiente blanco que
llamamos pisco, es de vino cosa buena: los que
empinan mucho, ven a Dios en su trono.
Sentronse a comer, y con alegra y buena [147]
conversacin despacharon uno tras otro los platos
que Josefa encareca pomposamente antes y despus
de que fueran gustados. A la sopa de rabioso picante
sigui el sancochado, que viene a ser como nuestro
cocido; desfilaron luego el pejerrey (pescado chico)
y la corbina en salsa (pescado grande); y por fin,
con honores extraordinarios, el pato en arroz, que
era ms bien como una morisqueta con pato. Mendaro, en continua relacin con las botellas del tinto
de la tierra, se apimpl un poco; Josefa hablaba no

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slo por la boca, sino por los codos, manifestando

en cada clusula su ojeriza contra la Reina de Espaa; el chiquillo amenizaba el banquete, ya con llantos y berridos, ya con risas y copiosa emisin de
babas y mocos. Y cuando por postre coman alfajores y chancaca, la cuarterona, limpindole la jeta a
su criollito, dijo al convidado: Seor Diego, lo que
le digo ahora no quise decrselo antes, para que
comiera tranquilo, que lo primero es comer, y lo
segundo, decir las cosas que han de decirse, aunque
sean malas Y es que no se canse ust en buscar a
su hija, porque Amador vino y yo le pregunt: 'Amador, qu hay de eso?' y l me contest: 'Comadre, hay que los seores de Chacn no estn en Lima'. Con que ya lo sabe. Para verlos y enterarse,
tiene ust que ir al Cuzco. [148]
- XV -Y el Cuzco est cerca? -pregunt Ansrez, sintiendo dentro de s al patriarca Job con toda su paciencia-. Podremos irnos all y volver en una tarde?

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Rompi Josefa en carcajadas estrepitosas, que

empalmaron con estas expresiones de su marido:
S, hombre, s Est cerquita cerquita el Cuzco ah, a la vuelta del primer cerro Poca distancia Para que te hagas cargo es como tres veces
de Cartagena a Madrid Caminito muy llano, como una sala Subes los Andes despus los bajas para volver a subirlos Cuestin de diez y
ocho das.
-Para que vean usts -dijo la hembra talluda sin
dejar de rer- que los caminos de Amrica son caminos grandes, no como los de Espaa, caminos de
juguete. Aqu no gastamos distancias de broma. O
vamos lejos, o no vamos a ninguna parte.
-No te precipites, Diego, a coger la vuelta del Cuzco, que est donde Nuestro Seor Jesucristo perdi
las sandalias Antes de ir tan lejos, entrate por ti
mismo de lo que ocurre. Bien podra suceder que mi
compadre Amador, aficionadillo al pisco, haya empinado hoy ms de lo regular Vmonos, pues, a
Lima, y preguntaremos en la propia casa de los
Chacones. [149]

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No necesit Ansrez que su amigo se lo dijera dos

veces. Propuesto el paseo a Lima, quiso emprenderlo sin perder minutos. Requiri Mendaro la chaqueta y sombrero, empu un bastn nudoso, y pasando
por la tienda, donde imperante quedaba la gallarda
Josefa, sali con Ansrez a la calle. Momentos despus cogan el tren; a la media hora de traqueteo
suave llegaban a la ciudad de los Reyes, y a buen
paso tomaron la calle que conduce a la plaza. Ni en
personas ni edificios pona su atencin Diego, que
llevaba dentro de s los espectculos de su personal
inters. Esta es la Catedral -deca Mendaro con
inflexin encomistica-; aquel el palacio de los Virreyes, hoy de la Presidencia y Gobierno de la Repblica. Contestaba el Oficial de mar con un
mugido y una mirada de indiferencia, y seguan
adelante. Por aqu es -dijo Mendaro, guiando a una
calle que de la esquina del palacio arzobispal arrancaba, extendindose recta en toda su longitud-. Al
final, en la ltima cuadra, viven los tales Chacones.
Repara en las buenas casas de gente noble que hay
por aqu. Muchas son del tiempo de los seores

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Virreyes; otras, fabricadas despus, tienen la misma

traza y adorno de puertas y balcones.
La nica observacin que hizo Ansrez fue para
indicar la semejanza del casero de Lima con el de
algunas ciudades andaluzas, y el tono claro de las
fachadas, blancas las unas, otras de ocre o azul muy
bajo. Fijose [150] tambin en que no haba tejados,
sino azoteas, observacin que sugiri a Mendaro
esta otra, pertinente a la meteorologa: Te dir que
aqu no sabemos lo que es llover, ni se conocen los
paraguas. No tenemos ms que un roco, que llaman
gara, el cual por las noches, as refresca la tierra
como nos moja y cala hasta los huesos. Por este
beneficio del cielo, no echamos de menos la lluvia,
y no se gastan aqu canalones ni aljibes.
-Dmelo a m -observ Ansrez-, que todas las
maanas me encuentro la cubierta como acabada de
baldear, y el velamen y toldos tan mojados, que se
les podra torcer No te dir yo que sea beneficio
el caer el agua del cielo en esa forma de roco; parceme ms bien maleficio, porque si lloviera de golpe, quedaran las calles ms limpias de lo que estn Tenis por ventura ro caudaloso?

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-Ro tenemos: se llama el Rimac, y es nombrado,

ms que por el caudal de sus aguas, por el magnfico
puente de piedra, obra de los espaoles, que luego
veremos. Por all se pasea la gente para tomar la
fresca en las tardes de bochorno
Observ tambin Ansrez el grandor y pintoresca
hechura de los balcones de las casas principales, al
modo de estancias voladas, con adorno exterior
arabesco y celosas verdes. Eran la comunicacin
romntica de la casa con la calle y con el mundo; el
conducto de las miradas, del suspirar y del [151]
amoroso acecho; eran el rostro enmascarado de la
pasin, y un emblema tnico ms espaol que la
propia Espaa. Hallbase el celtbero absorto en el
examen de uno de aquellos balcones, el ms historiado y holgn de la calle, al extremo de esta, cuando Mendaro le puso la mano en el hombro y le dijo:
Esta casa que miras es la de los Chacones. Veo que
est cerrada a piedra y barro, por lo que entiendo ser
verdad lo que nos dijo el borrachn de Amador. Si te
parece, llamaremos, que alguien habr dentro que
guarde el edificio. Y antes que Ansrez respondiera, llegose a la puerta, y agarrando el pesado alda-

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bn, dio golpes y ms golpes, sin que de dentro

viniera voz de quin vive ni respuesta alguna.
La emocin de Ansrez ante la casa en que moraba
la familia de Belisario fue tal, que no pudo tenerse
en pie. Arrimose a la pared frontera, y en el escaln
de una puerta, cerrada tambin como puerta de inquilinos ausentes, se dej caer: llanto amargusimo
vino a sus ojos, y para disimularlo y esconderlo, con
ambas manos puso mscara en su rostro. Mendaro,
dejando pasar medio minuto, volvi a empuar el
aldabn y repiti los furibundos porrazos La casa
haca esquina, de la cual parta un callejn estrecho,
y a lo largo de este, como por el tubo de una bocina,
vino una voz bronca que gritaba: Quin
quin!. Asomose Mendaro al callejn, y a su vez
grit: Los quines somos nosotros, gandul, que
estamos [152] aqu llamando hace dos horas, sin que
nos responda nadie: ven aqu, y ven con respeto, y
dinos dnde estn tus amos.
Apareci doblando la esquina un hombre que por
el color del hocicudo rostro y la largura de sus brazos y la corva inclinacin de su cuerpo, ms pareca
cuadrumano amaestrado para racional que racional

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efectivo, y apenas le vio Mendaro, lo cogi por el

cuello, y con voces descompuestas le dijo: Cholo,
sin vergenza, por qu no has abierto a la primera
llamada? As cuidas la casa de tus seores? Qu
hacas, borracho? Dormas el pisco?.
-Sultame, gachupn -grit el hombre fesimo,
queriendo desprenderse de la garra de Mendaro.
Pero en este haba estallado la fiereza un tanto insolente del espaol educado con el catecismo de los
tiempos heroicos, y no soltaba su presa, ni suavizaba su duro acento-. Ven aqu, perro, y contesta sin
mentir a lo que te preguntamos.
-Sulteme, carachitas! Ay, ay! Le dir la
verdad, patrn; sulteme.
A los chillidos del infeliz cholo (as llaman a los
ltimos retoos degenerados de la raza india), vctima de la ingnita altanera de Mendaro, acudi
Ansrez enjugando sus lgrimas y con formas de
lenguaje ms benignas: Djale; no le trates con
dureza Vele ah por qu no nos quieren en Amrica Por eso, Jos, por tus modos tirnicos Oiga
usted, buen hombre: queremos [153] saber Esperamos que usted nos diga con toda verdad.

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-No esperes de l la verdad si le tratas con esas

blanduras, Diego -dijo Mendaro-. No te fes de estos
ladinos y traidores. Vers cmo te sale con algn
despapucho, con alguna sandez o mentira gorda que
te desoriente y te vuelva tarumba.
-No tendr tan mal corazn -indic Ansrez-, que
engae a un pobre padre de quien no ha de recibir
ningn dao, sino todo lo contrario, quiero decir,
una buena recompensa.
-El caso es este -declar Mendaro algo amansado
de su fiereza por el ejemplo del amigo-: sabemos
que tus amos se han ausentado, y deseamos saber
dnde estn pero sin engao.
Fosco y sombro, el indio no desmenta la condicin suspicaz de su raza humillada y decadente. No
miraba a la cara de los espaoles, sino al suelo, como ms digno de sus miradas, y al suelo arrojaba
tambin la respuesta desdeosa, que rebot en pregunta: No hay engao yo no tengo por qu engaar Pero a qu cuento quieren saber los gachupines dnde estn mis amos?.
-Este caballero -afirm Mendaro- es el padre de tu
seora, quiero decir, de la seorita esposa que el

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hijo de tu ama, don Belisario, ha trado de Espaa.

Te enteras, animal? Levanta tus ojos del suelo,
zorrocloco, y mrale, mira a este seor, que [154] es
el padre, el padre Sabes lo que es padre, zopenco?
Recogi del suelo sus miradas el cholo, y las pase
por el cuerpo de Ansrez. Como este vesta de uniforme, cada uno de los botones fue un punto en que
el mirar del indio se detena con asombro y una risa
estpida. Sac Diego una monedita de oro, y se la
mostr como una hostia, dicindole: Esto para ti si
hablas con verdad. Pero a Mendaro le pareci excesiva la oferta, y quiso atajar el movimiento generoso de su amigo con estas palabras: No, no, Diego. Con cuatro soles habra para comprar a todos los
cholos que quedan en esta tierra. Ofrcele un sol
(duro), y el hombre tendr para comprarse unos
calzones, que, ya lo ves, le hacen mucha falta.
El pobre indio, que en su desmedrada catadura y
cobrizo rostro cuarteado no revelaba claramente su
edad, aunque esta deba estar ya muy lejos de la
juventud, quedose como encandilado al ver la moneda, y alargando hacia ella sus manos, dio una

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zapateta en el aire, y solt la respuesta que Ansrez

esperaba: Mi patrn, dmela y se lo digo. Me llamo Santos, y por todos los mis patronos de la Corte
celestial, le juro que de mi boca no saldr mentira:
los amos mos, mi ama doa Celia, mi amo don
Belisario y mi ama doa Marina, estn en Jauja.
Oy Diego el nombre de Jauja como cosa de burleta o de pasar el rato, pues aunque [155] no ignoraba
la existencia de tal pueblo peruano, en aquel instante, hallndose en la plenitud de sus ideas espaolas,
Jauja era el cuento de los perros atados con longaniza y de los rboles que dan chorizos y jamones; se
acord de la Pata de Cabra y de los mil chistes
jaujanos, y puso en cuarentena el dicho del indio.
Pero Mendaro le sac de este yerro, diciendo: Puede ser, puede ser verdad, que all tienen los Chacones haciendas muchas.
-Buen amigo -dijo Ansrez a Santos, sin dejarse
arrebatar la moneda que este quiso coger antes de
tiempo-, necesito ms referencias y que me pongas en conocimiento de muchas cosas que ignoro.
Te gusta el pisco? Pues vente con nosotros, y en

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cualquier pulpera te convidaremos, para que sueltes

la sin hueso y me resuelvas todas las dudas.
Cuando esto deca el Oficial de mar, ya se haban
arrimado al grupo algunos zanganotes, mujeres y
chicos. Ni Ansrez ni su compaero se haban fijado
en esta adherencia de pblico, que fue creciendo,
creciendo, cuando los dos amigos y el cholo iban
camino de la pulpera ms cercana, Mendaro fue el
primero en revolverse contra la molesta escolta, que
a los pocos pasos se desmand, haciendo befa del
uniforme de Ansrez y arrojando sobre los dos gachupines pelotadas de barro y algunas almendras de
arroyo. Movido de su impetuoso genio, que en trances de peligro siempre se mostraba, Mendaro [156]
se plant en medio de la calle, y mirando a la chusma se dej decir: A que saco la navaja? A que
alguno de estos sinvergenzas nos va a ensear el
mondongo?. El prudente Ansrez acudi a contenerle. Santos, en la expectativa de la moneda de oro,
dirigi a la muchedumbre palabras conciliadoras.
Con los dimes y diretes de una y otra parte, la cuestin fue tomando mal cariz, y en esto acert a presentarse en escena, saliendo de una calle lateral, el

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maquinista Feneln, vestido de paisano, con dos

amigos suyos limeos de la mejor apariencia social.
Aplacaron estos el incipiente tumulto, declarndose
defensores de los dos gachupines, y dispersando a
los grupos plebeyos.
Mientras esto ocurra, inform Diego a Feneln del
motivo de su presencia en aquella parte de la ciudad, y de llevar consigo al indio Santos. El maquinista, con el aplomo y superioridad que en sus palabras saba poner, le dijo: Pobre Ansrez, yo te
habra sacado de dudas a bordo esta noche! Felizmente, he podido enterarme hoy de lo que pasa en tu
familia, y te lo contar. Nadie podr informarte con
ms exactitud, mi palabra de honor Este cholo te
ha dicho que tu hija est en Jauja Ha mentido sin
mala intencin no le pegues O no sabe la verdad, o se le ha mandado que diga lo que has odo
Dale los cuatro soles, y que se vaya a la porra. No es
ese el guardin de la casa de los Chacones; no es
ms que un galopn del verdadero guardin, Arstides [157] Canterac, francs, con quien he jugado al
billar hace dos horas, mi palabra. Por l he sabido
que tu hija no est en Jauja, sino en Arequipa.

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Sosegados todos, incluso Mendaro, que an daba

resoplidos patriticos; desaparecido el cholo, que
parti con la chusma, guardando su moneda donde
no pudiesen quitrsela, los dos espaoles, el maquinista y los peruanos se dirigieron a un restaurant
francs, donde refrescaran charlando. Ansrez les
sigui, ms que por querencia de charla y frescura,
por calmar el ardor de su alma, sedienta de verdad.
Por qu no estaba su hija en Lima? Hua de su
padre, o de quin hua? Era dichosa?
- XVI No dudes que los Chacones estn en Arequipa dijo Feneln al celtbero, que permaneca como
atontado mientras los dems beban y charlaban-. Al
partir dieron a su servidumbre esta consigna: 'Vamos a Jauja'. Queran despistar al Gobierno y escurrir el bulto No comprendes esto, pobre Ansrez? Pues es raro, porque un espaol, criado entre el
bullicio de los pronunciamientos, entiendo yo que
oir crecer la hierba. No has conocido que la revolucin late en el Per? Late y colea; slo que anda
todava por debajo de las sillas y de las mesas, [158]

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por debajo de las camas, por debajo de los altares.

Belisario y su mam doa Celia son del partido
revolucionario, como amigos y no s si parientes del
Gran Mariscal Castilla, gigantn de esta fiesta. No
caes en la cuenta de que la razn o pretexto de los
revolucionarios es el tratado de paces con Espaa,
que firmaron Pareja y el Presidente Pezet, arreglo
que la gente levantisca considera como la mayor
ignominia del Per? Este patriotismo gordo y populachero es excelente cosa para ornamentar las banderas revolucionarias en los pases de sangre espaola Pues oye ms, hombre inocente y sin hiel.
Tu yerno Belisario y tu consuegra ilustre son los
adeptos ms rabiosos del bando antiespaol del
Per. Mira por dnde tu graciosa Mara, la morenita
del tipo Virgen de Murillo, la de las sales granadinas, la discpula de las monjas, ha venido a ser una
antiespaola furibunda.
-Ajo, eso no! -grit Ansrez dando una fuerte
palmada en la mesa. El inmenso estupor con que oa
los informes del francs, contuvo su protesta en esta
brutal concisin.

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-Yo no aseguro su antiespaolismo; pero lo presumo, porque el amor funde los sentimientos de marido y mujer. Mara sigui a Belisario deslumbrada
por la poesa exuberante de Amrica. Amrica es ya
su patria; Espaa, clsica, rgida y enjuta, ya no lo
es. Qu significa esto, cndido Ansrez? Te
acuerdas de nuestra primera conversacin [159] en
la borda de la Numancia, cuando tombamos carbn
en San Vicente? Todo lo que t no entendas entonces te lo explicaba yo con una sola palabra: romanticismo. Romntico fue el amor de tu hija; romnticamente te la rob Belisario; al Per vinieron a realizar su ensueo; se han casado; son riqusimos
Todo esto quiere decir, por ejemplo, que cuando
Espaa arroja de s el romanticismo, Amrica lo
recoge. Los ideales que desechan las madres maduras son recogidos por las hijas tiernas Espaa
coge su rueca, y se pone a hilar el pasado; tu hija
hila el porvenir en rueca de oro.
Diciendo esto, Feneln se atiz de golpe una copa
de coac. Inquieto y sofocado, Ansrez no saba qu
pensar, no saba qu decir. Llevbase las manos a la
cabeza; luego, sobre la mesa las dejaba caer des-

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plomadas; por fin, arrancose con estos desordenados

conceptos: Me vuelvo loco Mi Mara antiespaola! Ajo, eso no! Vmonos a Espaa con cien mil
pares de ajos! Llvenme a mi casa, llvenme a mi
fragata. Ya levantado para salir, los amigos trataron de aliviar su pena, y Feneln termin sus informes con estas advertencias adicionales: Los Chacones, y tu hija con ellos, se han marchado al Sur
por ponerse a salvo de las iras del Gobierno, y por
vivir donde se guisa la revolucin, que es el territorio entre Arequipa y el Cuzco.
Era ya hora de volver a bordo; acudieron [160] al
tren, y en todo el trayecto hasta el Callao no par
Feneln en las amenas referencias de sus audacias
amorosas. Lima era la Jauja del amor; l, vestido de
paisano y hablando francs, burlaba la prevencin
reinante contra la Marina espaola. Todos rean de
sus fabulosas conquistas, menos Ansrez, que no le
haca ningn caso. Despedidos cariosamente en el
muelle, los dos vecinos de la Numancia volvieron a
su vivienda, alegre el hispano-francs, sumido en
profunda y negra melancola el que llamamos celtbero. Las emociones de aquella tarde le tenan me-

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dio trastornado: desconoci, por breves segundos, a

su compaero Sacrist; desconoci tambin el departamento donde moraba, y en la turbacin de su
mente hubo de sacudir su dormida memoria, dicindose: Dnde estoy? Qu casa es esta?.
En aquellos das, el Oficial de mar pag la chapetonada, que as llamaban los peruanos, desde tiempos remotos, a la fiebre de aclimatacin, tributo de
que pocos europeos se eximan en la costa del Pacfico. Era una terciana comnmente benigna; pero en
Ansrez fue por excepcin bastante intensa y dolorosa, quizs a causa de la tristeza y depresin del
nimo, que le predisponan a toda enfermedad. Atacado ya de la terciana, escribi a su hija, poniendo
en ello la fiebre que ya le requemaba la sangre. Escribi tambin a Belisario y a doa Celia; mas no
contento del sentido de las cartas, las rompa, [161]
y as consumi gran copia de cuadernillos de papel.
Tal carta en que con extremadas frmulas de amor
perdonaba y peda paces definitivas, le pareci
humillante. Los Chacones eran riqusimos, y l un
pobre marinero: lo que en dinero no posea, deba
poseerlo en dignidad. Por fin, todo el frrago episto-

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lar qued reducido a una sola carta, dirigida a la

prenda de su corazn, dicindole ternezas y pidindole vistas. Estoy en el Callao, soy contramaestre
en la Numancia No quieres ver a tu padre? Vate
yo, hija de mi alma, y murame despus de verte.
Tus riquezas no tienen valor para m. La luz de tus
ojos es mi riqueza: dmela, y gurdate lo dems.
Estos y otros conceptos amorosos y sutiles enjaret.
Satisfecho de haber expresado sus sentimientos con
el mayor decoro y sin asomo de inters, cerr su
carta, y a tierra la llev para depositarla por su propia mano en el correo; que de nadie poda fiarse en
cosa que tan vivamente a su corazn interesaba. Al
regresar a bordo, la fiebre ardiente le tumb en el
coy, de donde no pudo levantarse en muchos das.
Asistale don Luis Gutirrez con cuidado y cario;
Sacrist, que como a hermano le quera, visitbale
con frecuencia, informndose por s mismo del curso de la traicionera enfermedad. En los das de remisin febril, la enfermera de paz era muy frecuentada de amigos y compaeros. Guardias marinas y
Oficiales bajaron al sollado, y el [162] mismo don
Casto, que era un ngel, practic las obras de mise-

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ricordia, acercndose con piedad y afecto al lecho

de su compaero en las fatigas de la mar Y cuando la remisin era intensa, permitan a Binondo dar
a su amigo conversacin tirada, y aun leerle vidas
de santos, que en aquellos das el Ao Cristiano era
la ocupacin predilecta del cabo de mar. No acababa
el malayo de ponerse bueno, y cuantas veces intent
trabajar, sus esfuerzos le privaban de aliento. Relevado estaba, pues, de toda faena, y el pobre hombre
empleaba su tiempo en exhortar a sus compaeros a
la piedad, y en hacerles descripciones prolijas de la
Bienaventuranza eterna. Unos se rean de esto, y
otros no; pero entre burlas y veras, Binondo haca el
apstol o el misionero laico, no sin cierto desdn y
escama del venerable capelln don Jos Moirn.
Embelesado estoy ahora -dijo Binondo sentndose a la morisca junto al lecho de Ansrez- con la
vida de Santa Rosa de Lima, la gran santa de Amrica; y sobre lo que ya tengo ledo de ella en mi Ao
Cristiano, tres veces he pasado un librito que me
trajo de tierra Desiderio Garca, en el cual librito se
trata de mil pormenores de la virtud anglica de la
divina Rosa. Como mi hija lleva ese nombre, llego a

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figurarme que es ella, ella misma la santa y aunque no lo sea, yo las igualo en la hermosura Dice
el librito que aqu tengo, que la santa naci en la
casita de un corral, propiedad de su [163] padre,
Gaspar Flores, y en dicho corral, ya nia, plantaba
clavellinas y mosquetas Un da advirti que brotaba un rosal en su jardinito. Patente era el milagro,
pues los rosales no se conocan en el Per Y la
planta milagrosa dio tantas, tantas flores, que toda la
ciudad pudo gozar de ellas y de su hermosura y olor
deleitoso deleitoso dice el libro. Y as como el
aroma, o dgase fragancia, de las flores plantadas
por Dios se extendi a toda la ciudad, y de la ciudad
a todos los Perules altos y bajos, del mismo modo la
fama de la santidad de aquella criatura vol por todo
el orbe cristiano: as lo dice el libro hasta Roma
mismamente Dios me toc en el corazn para que
a mi hija diera el nombre de Rosa. Mi hija est en el
Cielo con los ngeles y serafines. Cada vez que
pronuncio su nombre, me da en la nariz el olor, o
dgase fragancia, de aquella flor celestial celestial
dice el libro.

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-A la hija ma puse yo nombre de Marina por la

Santsima Virgen del Mar, y no hay nombre que
mejor le cuadre, porque lleva en s toda la sal del
Ocano; tiene tambin su oleaje, el vaivn de las
aguas; y para que la semejanza sea completa, la
mueven temporales duros.
Con lgubre y pausado acento dijo esto Ansrez; y
el otro, pegando su hebra en las ltimas palabras del
amigo, continu as: Tempestades tuve yo tambin,
Diego; cicln terrible me llev a mi hija, dejndome
[164] anegado de pena. Pero mi Rosa est en el
Cielo; tu Mara tambin. Hagamos por morirnos t y
yo santamente, y las tendremos a nuestro lado por
toda la eternidad.
-Mi hija no se ha muerto no se ha muerto replic Diego inmvil, triste, mirando a los baos del
techo-. Pero la ausencia y la distancia son peores
que la muerte. Si esta enfermedad acaba conmigo,
no ver a mi hija, y ser mas desgraciado que t
porque t la vers pronto puesto que ya la tienes
all, Jos T no tardars en morirte, y en cuanto
llegues, vers aquellos ojuelos negros y chiquitos,
como los de los ratoncillos; la nariz chatuca y des-

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doblada; vers la color de aceituna, la boca reventona, con aquellos dientecillos que parecen nieve entre
tomates.
-Poco a poco -dijo Binondo picado-. No tomes a
chanza la cara linda de mi nia, que si fue preciosidad en la tierra, mayor lo es en el Cielo; que all el
jaramago se vuelve clavellina clavellina: as lo
dice el libro de Santa Rosa.
-Mi hija es bella, y no necesita que la lleven al
Cielo para que se le aumente la hermosura murmur Diego con cierto desvaro, que indicaba el
recargo febril-. En la vida de Amrica se ha puesto
ms bonita es ms seora y apersonada, ms suelta de lenguaje. No hay preciosidad como ella en
todos los Perules del Sur ni del Norte Mi hija vive
en un palacio la sirven quinientos criados negros,
rojos o amarillos [165] come en vajilla de plata y
bebe en copas de oro. Todos los metales preciosos
que dan las entraas de los Andes, son para ella
Y yo no puedo verla murindome, como vers t a
la tuya! Para verla, tengo que vivir y navegar
mucho tierras adentro. Y cmo navego yo fuera de
mi barco, si de aqu no puedo salir? Estoy en Espa-

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a; mi hija est en Amrica, lejos, lejos, y ya no

quiere ser espaola Vlgame Dios, qu calor
siento! Dame limn, Jos; me abraso
As prosigui divagando hasta que le cogi el sueo. Rosario en mano, Binondo rezaba entre dientes.
La noche fue tranquila. Siguieron das de quietud
vaga y letrgica, en los cuales, desde el amanecer de
Dios hasta la hora de silencio, iba contando Ansrez
todos los toques de corneta, campana, tambor y pito
que marcaban las distintas faenas, maniobras y ejercicios que sucesivamente se practicaban a bordo.
La terciana fue ms larga que intensa, y hasta Junio no pudo Diego llamarse convaleciente. La reparacin orgnica se retrasaba por causa del hondo
abatimiento en que el nimo del pobre celtbero se
mantena. Lo que mayormente le angustiaba era no
recibir contestacin a la carta que escribi a su hija,
y todo era cavilar y hacer cmputos de distancia y
tiempo para explicarse la tardanza. Por segunda y
tercera vez escribi, y no habra dado paz a la pluma
si el amigo Feneln no calmara su ansiedad con
razones de mucho peso. [166]

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No seas chiquillo, Ansrez -le dijo una tarde,

sentaditos los dos en el camarote de maquinistas-;
no olvides la extensin de los caminos del Per,
siempre largos, ahora ms, por el trastorno de estas
revoluciones malditas. De lo que me ha dicho Canterac estos das, deduzco que la familia de Mara no
est ya en Arequipa, sino en el Cuzco.
-Y ese Cuzco entiendo que est en el propio
rin de los cansados Andes La verdad, no s
para qu levant Dios esa cordillera tan alta, de
Norte a Sur. Es como un grandsimo pisa-papeles
que puso a lo largo de estas tierras para que no se
las lleve el viento ni las arrebate la mar Dime otra
cosa: no fue en el Cuzco donde tenan la cabeza de
su imperio aquellos indios que llamaron incas, y que
eran como hijos del Sol?
-As es. En el Cuzco tuvieron su capital. El imperio
era grandsimo, y lo poblaba una raza industriosa y
guerrera. Francisco Pizarro, que no saba leer ni
escribir, pero tena, por ejemplo, un corazn ms
grande que esos montes que vemos, y en su voluntad volcanes de furor, y en su cabeza, vaca de letras, pensamientos altsimos, se apoder en poco

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tiempo de aquellas salvajes grandezas y carg con

todo; despus vino y fund esta Lima hermosa, y en
ella puso la simiente de las lindas limeas
-De seguro, en ese Cuzco tendr la familia de Belisario algn palacio Puede que sea el alczar mismo de aquellos emperadores [167] incas o incaicos,
como aqu dicen, restaurado y puesto a la moderna.
Ser todo de piedra mrmol jaspeada, con tropezones de metales preciosos Yo me lo figuro as, y en
l veo a mi hija como a una reina como a una
emperadora Es as, Feneln?
-As puede ser, porque los Chacones son riqusimos. He podido informarme de su caudal; me han
hecho la cuenta, al dedillo, de las rentas que disfrutan. Es un escndalo, Diego; es un ultraje a la
humanidad, que unos pocos posean tanto, y los ms
se pudran en la miseria, en un trabajo de animales
-Y el cunto, Feneln? Dime el cunto de esa
riqueza pero con verdad. Deja en tu cabeza las
mentiras, y chame cifras buenos nmeros claritos.

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-Pues entre doa Celia y sus hijos, que son tres,

gozan una renta de ello se aproxima a cuatrocientos mil soles
-Al ao?
-Naturalmente. Mi palabra de honor, que la cifra
no es de fantasa.
-Pues lo parece, y yo me quedo atontado escuchndote Me acuerdo ahora de lo que pas en la
corredura de Cartagena, cuando quise coger a Belisario por los cabezones para tirarlo al mar me
acuerdo tambin de cuando, caminito yo de Motril
con mi nia en brazos, le encontramos vestido pobremente, negro del sol y del aire, con plastones de
polvo encima de lo negro en fin, que daba lstima
verle Y ahora! [168] Se vuelve uno loco. Estoy en Amrica He dado la mitad de la vuelta al
mundo, o es el mundo el que ha dado media vuelta
en derredor de m? No sabe uno lo que le pasa. Esto
es vivir dos veces, Feneln; esto es haberse uno
muerto, y resucitar en otro mundo.
- XVII -

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Pasados muchos das, sin que el historiador pueda

precisar su nmero, volvi Feneln a su amigo con
nuevos y ms preciosos informes. Al anochecer, en
la batera para resguardarse de la gara, arrimronse
a una porta y charlaron largamente, sentados en el
suelo, sin ms testigos que la formidable curea, y
el can que al mar apuntaba con su boca muda.
Hay grandes novedades -dijo el hispano-francs-, y
la primera es que la revolucin, que estaba en manos torpes, ha pasado a las del General Canseco,
Vicepresidente de la Repblica (entre parntesis,
primo hermano de doa Celia). No sabes lo que
ocurre? Ello parece mentira; pero es verdad, mi
palabra Pues se ha sublevado la escuadra peruana La fragata Amazonas, mandada por el Almirante Panizo, navegaba das pasados llevando tropas
al Sur Y qu hizo la tropa? Pues dar el grito, y
con el grito, muerte a toda la oficialidad. Qued
duea del barco, [169] y como soberana nombr
jefe a don Lisardo Montero, capitn de navo
Qu dices, inocente Ansrez? (El celtbero no deca nada.) Lo primero que hizo este seor fue poner
rumbo a Pisco, a la vera de las islas del guano, y all

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estaba la fragata Amrica No te acuerdas? Es la

que encontramos en Magallanes. Qu tena que
hacer en Pisco esa otra fragata ms que esperar a
que la sublevaran? Montero se le atraves por la
proa, y ensendole la andanada, la intim a que se
rindiera lo que efectu sin resistencia, porque
resistir no poda Despus cay de la misma manera el vapor Tmbez Los sublevados confan que
se les agregar la fragata Unin, hermana de la
Amrica, que ha de llegar muy pronto. Qu te parece, amigo? Qu opinas t de esta trapisonda, que
hoy es martima, y maana ser terrestre?.
-Como no entiendo yo nada de poltica -dijo Ansrez rascndose el crneo-, de esta revolucin no
puedo pensar nada bueno ni malo, mientras no me
digas si con ella estoy ms cerca o ms lejos de ver
a mi hija y gozar de su presencia.
-A eso voy Tengo motivos para creer que tu hija
y su marido y suegra partieron del Cuzco hace bastantes das.
-Yo he soado, no s si anoche o anteanoche
que mi hija estaba, con squito lucido de caballeros

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y damas, en una cacera all qu s yo Vi un

gran lago
-Ya El Titicaca. Habra ms bien pesca, [170] o
cacera de patos. Puede ser que tu sueo fuera una
visin de la realidad distante.
-Y ese lago es muy extenso?
-Calculo que es del tamao de la isla de Puerto
Rico. Ya ves qu charquito. Y no te dir yo que sus
mrgenes, o gran parte de ellas, no sean propiedad
de tu hija.
-Y qu distancia hay del Cuzco a ese pedazo de
mar dulce?
-Como treinta leguas, por caminos endemoniados Pero no hay distancias para los ricos. Las
damas y caballeros que en sueos has visto iran
montados en avestruces
-No hay avestruces en este pas, creo yo, Feneln Iran en llamas, en guanacos o sabe Dios
cmo iran.
-En palanquines, tal vez, cargados por indios Me
parece, buen amigo, que no debemos referir tu sueo al lago Titicaca, sino a otro ms pequeo que
est en territorio muy distante de la zona del Cuzco.

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Para m, tu hija y los Chacones estn ahora en el

Cerro del Pasco, donde tienen sus minas, y seguramente, a ms de las minas, palacios, grandes cotos y
montes para sus diversiones. Puede que hayan resucitado all la antigua caza de cetrera: pjaros rapaces hay aqu muy para el caso. Como Belisario es
poeta, habr querido dar a su esposa, por ejemplo, el
espectculo de aquellas caceras tan magnficas, de
los tiempos en que no se conoca la plvora Lo
que te digo: Belisario lo convierte todo en poesa.
Despus de [171] cazar con halcones y gerifaltes en
la ribera del Lago de Junn, que as se llama, habr
inventado diversiones acuticas, mandando construir un magnfico galern, como el que tena el Dux
de Venecia para salir a casarse con la mar, y en l
pasear Mara por el lago con sus damas, pajes y
acompaamiento rico y aparatoso Y desde la
embarcacin dispararn flechas contra los nades o
cisnes, para que todo sea potico, conforme a los
usos de la edad en que la vida era ms bella que
ahora.
-Dar gusto ver a mi hija -dijo Ansrez en xtasis-,
tendiendo el arco as, como una diosa, y dispa-

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rando la flecha con tan buena puntera, que no habr

pato que se le escape Y puede que tambin disparen flechazos contra los peces aunque mejor lo
harn con arpones, que para m habr en ese lago
abundancia de peces de gran tamao, as como toninos o golfines.
-Mi palabra de honor, que tambin t, querido, te
nos vas volviendo poeta En ti veo la influencia de
Amrica, y la inspiracin que te da el amor a tu hija,
porque el amor es el manantial de la poesa Mira
por dnde lo que fue tu desesperacin ha venido a
ser tu consuelo.
-Oh!, no, Feneln dejemos estas tonteras replic Diego tornando a la realidad, como el aeronauta que da salida al gas para descender a tierra-.
T eres quien me ha trastornado con tus invenciones
romnticas de la caza de cetrera y del pasear en
galern [172] por esos lagos de engaifa Dime la
verdad, Feneln amigo: t has bebido hoy ms de la
cuenta.
-Cuatro copas no ms he tomado despus de comer. Economizo mi Jerez, que se me concluye, y no

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s cmo reponerlo. T eres el que ha bebido con

exceso.
-Borracho estoy, s; pero no me trastornan las copas, sino mis pensamientos tristes, la ansiedad en
que vivo por no tener contestacin a las cartas que
escrib a la prenda de mi corazn.
-Sobre eso tengo que decirte que es locura pensar
en la puntualidad de correos, mientras duren las
circunstancias de revolucin en tierra y mar, y la
tirantez de nuestras relaciones con el Per. Quin
asegura que tu hija recibi las cartas que le escribiste? Y si las recibi y te ha contestado, ten por cierto
que su carta qued en el camino. Ya sabes que nuestro correo nos llega por el Consulado ingls, y que
lo recogemos en la capitana del Comodoro Harvey.
-Por ah viene el correo de Espaa; pero una carta
del interior del Per nunca pens que nos llegara por
mano inglesa.
-Pues no la esperes, Diego. Vuelve a escribir a tu
hija
-A dnde, ajo?
-Al Cerro del Pasco Para mayor seguridad, yo
ir maana al Chorrillo; ver a Canterac, y le pre-

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guntar a dnde debes escribir Advierte a Mara

que te dirija la carta al cuidado del comodoro Harvey. [173]
-Virgen del Carmen -clam Ansrez levantndose
presuroso y corriendo al camarote de Sacrist, donde comnmente tiraba de pluma-, escribir al instante! Ajo, tanto tiempo perdido! y ahora vuelta a empezar Dios no me quiere ya. Tiene razn
Binondo Estoy lleno de pecados.
Ved aqu al pobre hombre nuevamente inmergido
en la faena epistolar, que era gozo y tormento de su
alma. Pensamientos nuevos puso en el papel; su
inspiracin era inagotable. Con esto se entretena,
descendiendo al fondo de sus amarguras como un
buzo que desea explorar y reconocer las cavernas
recnditas del mar Y en esto desfilaron unos tras
otros los das de ociosidad, y lleg uno memorable
por haber aparecido en el puerto del Callao la flota
insurrecta o Restauradora, compuesta de las fragatas Amazonas, Amrica y Unin, al mando de Montero. Dirigi este a los jefes de las escuadras extranjeras oficios en que manifestaba su propsito de
intimar a la plaza la rendicin; mas no le hicieron

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caso, que era como negar la beligerancia que los

revolucionarios solicitaban. Fondearon las fragatas
junto a la isla de San Lorenzo, donde mataban el
tiempo tirando al blanco; y al fin, desconsoladas, se
fueron a las Chinchas.
Corrieron montonos los das, y el 17 de Agosto
entr en el Callao el Marqus de la Victoria, caballero sirviente que fue de la [174] Numancia en el
viaje de Montevideo al Puerto del Hambre. No era
joven el Marqus, y sus calderas y mquinas se
resentan del largo servicio, sin las reparaciones
debidas; as es que cojeaba en su lento andar de
ocho millas. Pero si flaqueaba de los pies, no as del
corazn, y dispuesto se le vio siempre a correr nuevas aventuras, bajo la rienda de su valeroso comandante don Francisco Castellanos Sali la escuadra
el 31 a efectuar un crucero de instruccin. Convena
navegar para obtener mediana limpieza de los cascos, que en las prolongadas estadas en aguas tropicales se llenaban de broza y escamujo. Traslad
Pareja la Numancia accidentalmente su insignia; la
escuadra hizo diferentes evoluciones, probando el
andar a la vela de cada buque, y a los cuatro das

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regres al Callao, donde a todos esperaban interesantes noticias tradas por el correo. Consecuencia
de ellas fue que Pareja, con todas sus naves a excepcin de la Numancia y Marqus de la Victoria, saliera para Valparaso. Qu ocurra, qu determinaciones del Gobierno motivaban la prisa con que se
alistaron las fragatas de hlice para marchar a los
puertos de la Repblica de Chile?
Camarote de Sacrist.- Han comido juntos Sacrist, Mendaro y Ansrez, y de sobremesa charlan y
trincan.
SACRIST.- Os lo explicar yo si puedo. Sabis
que en Chile tenamos un embajador, o legado no
s cmo esto se llama que [175] llevaba veinte
aos en aquella Repblica, con vida ociosa y divertida. Fcilmente se van haciendo al vivir regalado
los diplomticos, y el nuestro acab por ser ms
chileno que espaol.
MENDARO.- He odo que don Salvador Tavira,
que as se llama nuestro Ministro en Santiago, estaba muy agarrado a los carios chilenos. Si el Gobierno espaol lo saba, por qu no lo retir del
empleo y puso en su lugar a otro? Veo que aqu se

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cargan todas las culpas a la cuenta de los americanos, y esto no es justo. Yo, espaol, digo y sostengo
que los polticos de all tienen la mayor culpa de
esta guerra, por haber mandado ac sus primeros
mensajeros con tanta arrogancia, y ahora por el desacierto con que disponen todas las cosas. No estn
conformes ustedes, espaoles a rabiar, con la opinin de este espaol tranquilo, que quiere vivir en
paz con sus hermanos de Amrica? Pues lo siento.
He dicho. (Bebe.)
SACRIST.- (con solemnidad.) Dejemos a un
lado, amigos mos, esos pareceres de si ha sido prudente o no el mover guerra con estos leoncitos de
Amrica. Lo hecho, hecho est, y ya no podemos
volvernos atrs. Ese seor Tavira present al Gobierno chileno un pliego de quejas, pidiendo satisfaccin de los insultos a nuestro Consulado, a nuestra bandera y a nuestra querida soberana doa Isabel
II, que Dios guarde. El Gobierno chileno contest
de mala manera, pasndose las reclamaciones de
nuestro Gobierno [176] por semejante parte. Ello
era una guasa Nuestro Ministro, seor Tavira, no
admiti las explicaciones Pas tiempo, y un da se

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levanta el hombre de buen humor, con el mejor

humor chileno, y qu hace? Acepta y da por buenas las explicaciones Van y vienen correos El
Gobierno espaol se llama a engao, y qu hace?
Desaprobar la conducta del Tavira y mandarle a su
casa; y para llevar las cosas por derecho, nombra
Plenipotenciario al seor Pareja, dndole facultades
para reclamar y exigir las satisfacciones, primero
por la buena, y si no entran por la buena, por la mala, esto es, a caonazo limpio. Espaa podr estar
loca; pero de tonta no tiene un pelo. O se le dan
satisfacciones de tanto insulto y vejmenes tantos, o
sabr sacar el pecho como corresponde a su nombre
glorioso He dicho. (Bebe.)
MENDARO.- (tamboreando en la mesa con los
dedos, despus de beber.) Tan taran tan. No me
meto en si Espaa desenvaina su espada con razn o
sin ella. Espaol trasplantado en Amrica, no entiendo bien estas cosas, y lo que quiero y pido es
que la envaine sin deshonor El que viene de aquel
hemisferio a este, se va dejando en las aguas los
puntillos de honra. Cuando uno se establece aqu
para ganarse la vida, estn muy pasados por agua

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los orgullos de all y esto debe Espaa tenerlo en

cuenta antes de sacar de la vaina el espadn Estos
pases son hijos del nuestro emancipados, harto
grandullones ya para vivir arrimados [177] a las
faldas de la madre y aunque sean algo calaveras,
no debe la madre ponerse con ellos demasiado fosca. Son republicanos; han roto con la historia vieja,
y se traen ellos su historia. Espaa les dio con su
sangre la picazn de las rebeldas debe tratarlos
con indulgencia, y no reparar tanto en lo que dicen,
que de muchachos no debe esperarse mucho comedimiento en la palabra. En fin, este es mi parecer.
Tmenlo como quieran. Soy espaol trasplantado:
lo que digo es mi pensamiento natural y algo ms
que me entra por las races. (Bebe.)
SACRIST.- Pronto hemos de ver grandes acontecimientos. Las fragatas van a Caldera a tomar carbn, y la Villa de Madrid sigue a marchas forzadas a
Valparaso, donde nuestro General echar su ultimatum, que es dar un plazo para las satisfacciones.
Nosotros quedamos aqu en espera de lo que resulte
de esta trifulca peruana; pero no creo que durmamos
mucho en estas aguas. Suceda lo que quiera, yo

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digo: Viva Isabel!. (No beben: pensativos, miran

al suelo.)
ANSREZ.- (despus de larga pausa.) Yo tengo
mi corazn en Amrica Pero con el corazn en
Amrica, tambin digo: viva la Reina! Mi bandera
es muy grande. Coge medio mundo, desde Espaa
al Pacfico Qu me dice el nombre de este mar?
Pues que brinde por Mara verbigracia, por la paz.
- XVIII El Chorrillo, la pintoresca playa que al Sur del
Callao se extiende, era lugar de recreo y descanso
para la sociedad limea. All concurran ricos y
semi-ricos, pobres y semi-pobres en busca del trato
expansivo y ameno, de la fresca brisa, de la vida
placentera, factor principal de la vida saludable. En
aquel campo de la ociosidad, donde crecan lozanas
la paz, la higiene, la cortesa graciosa y alegre, no
poda faltar la planta viciosa y viciada del juego.
Formidables timbas actuaban en garitos elegantes,
donde la juventud florida y la vejez verde exponan
inmensos caudales de oro a la fatalidad del azar.
All las fortunas improvisadas con la venta y embarque del guano, pasaban en horas al bolsn de los

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banqueros del envite. Como en aquel tiempo la riqueza principal del Per proceda de los yacimientos
de las Chinchillas, poda decirse que en las mesas de
juego del Chorrillo pasaba de unas manos a otras lo
que las aves ocenicas haban depositado durante
siglos y siglos. All dej cuanto tena, y hasta las
plumas del tricornio, un altsimo personaje de aquel
tiempo, culminante figura militar, poltica y revolucionaria, que ni en las postrimeras de su edad achacosa [179] pudo curarse del funesto vicio. Los aos
y su jerarqua social dbanle derecho a una sinceridad chistosa. Cuando le agraciaba la suerte, deca:
hoy he ganado yo. Cuando vena la mala: hoy ha
perdido el Per.
En ocasiones diferentes obtuvo Feneln permiso
de dos o tres das, que se pasaba tranquilamente en
el Chorrillo gozando de aquella excitante vida. Vestido con elegancia y hablando francs, mariposeaba
en diferentes casas y familias, sin que nadie sospechara que estaba al servicio de la Marina espaola.
Por vanidad tanto como por vicio dejbase caer en
la timba, donde era comnmente desplumado. Un
da que le sonri la fortuna, se fue a Lima, y en la

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mejor fotografa de la ciudad compr una coleccin

de retratos de mujeres, que era el ms variado y
sugestivo muestrario de las hermosuras limeas.
Debe advertirse que en Lima las seoras y seoritas
gustaban de ostentar pblicamente su belleza en las
vitrinas de los fotgrafos. Esta liberal costumbre,
que debieran imitar las beldades de otros pases, no
tena nada de particular. Lo inslito y raro era que
los fotgrafos vendiesen al pblico los retratos de
todo el mujero de la ciudad, y que nadie se ofendiese por esto. Nuestros Oficiales y Guardias marinas,
privados del trato y contemplacin viva del bello
sexo, se consolaban adquiriendo las preciosas imgenes. Algunos hacan entre s cambalaches de ellas,
y [180] a fuerza de contemplarlas y de discutir y
comparar los diferentes tipos de belleza, llegaban a
darles personalidad y aun a ponerles nombres: Mara, Carmen, Gracia, Lolita, etc
Las cartulinas que llev Feneln, como escogidas
por su buen gusto, eran primorosas. En su esfera
jerrquica, que era la de oficiales y cabos de mar,
condestables y mayordomos, ense la preciosa
coleccin de nias bonitas, describindolas con

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acertado criterio esttico, y agregando indicacin de

las cualidades morales, virtudes o defectillos de
cada una. De este modo, sin declarar que eran sus
conquistas, dejbalo entender; y cuando sobre esto
se le interrogaba, se haca el modesto y el delicado,
y a sus amigos peda que no pusieran a prueba su
extremada discrecin.
De su tercera visita a las timbas del Chorrillo volvi Feneln con la bolsa limpia como patena; mas
del percance se consolaba con su filosofa parda y la
gramtica del mismo color, asegurando que era rico
con la ilusin de un prximo desquite. Das antes de
la catstrofe haba hecho corta provisin de vino
blanco, parecido a Jerez de poco cuerpo, con lo que
podra remediarse hasta que vinieran tiempos mejores. Convid a Sacrist y a Diego a que lo probasen,
y estando en ello se dej caer por all Binondo, encorvado y ttrico. Antes de que rompiera en msticas
declamaciones y en el elogio de los santos, le taparon sus amigos [181] la boca. Invitronle a probar el
vino; defendi con remilgos sus propsitos de abstinencia; al fin cedi a los ruegos insistentes, y copa
tras copa, lleg a la cuarta, donde hizo punto con

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extremado escndalo de su conciencia. Feneln y

Sacrist le tranquilizaron, dicindole que porque
llegase borracho al Cielo, no habran de recibirle
con menos agasajo del que mereca.
Ansrez bebi doble que Binondo, y cuando estaba
en la cuarta copa, le dijo Feneln ponindose muy
serio y tomando una actitud parlamentaria: Tengo
que comunicarte un suceso de los que deben ser
celebrados entre amigos con toda solemnidad He
querido haceros beber antes de la noticia, para que
con lo que despus se beba quede la noticia entre
dos luces esplndidas Veo a todos con la boca
abierta, y a Diego con los ojos saltones y cortada la
respiracin. Lo dir de una vez Bebamos a la
salud del Oficial de mar y de su ilustre parentela
incaica Ansrez, abrzame: ya eres abuelo Tu
hija.
-Ajo! pero es verdad?
-Mara ha dado sucesin a la regia familia de los
Chacones No te alegras?
-S me alegro, ajo! -exclam Ansrez con llanto y
risa que se peleaban en su rostro-. Es que la sorpresa
me ha dejado lelo Me vuelvo criatura, como si

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fuera yo nieto de m mismo. Con que un hijo y

varn? Jess, qu lindo ser y adems poeta por
parte de padre! Y mi hija, est bien? [182] En el
trance apretado, se port como buena espaola. Me
atrevo a sostener que apret los dientes para no chillar Valiente como ella sola! Hija del alma!
Qu dices a esto, Binondo?
-Digo que no es verdad -replic el malayo-. Yo lo
he soado de otro modo, al modo triste, que siempre
es el ms verdadero. Verdaderas son siempre en
sueos las visiones del morir; las del nacer no lo
son. No creas, Diego, el cuento de este seor, y ten
por seguro que no tienes hija, ni tampoco nieto,
porque antes que ella pudiera dar el ser al ser del
chiquitn, ambos seres dejaron de ser.
Mont en clera el buen celtbero al or esta disparatada sutileza, y sin poder reprimirse cerr el puo
y alz el brazo con tal violencia y furia, que si los
amigos no atajaran el movimiento, aplastado quedara el crneo de Binondo. Reprtate -dijo este-; s
buen cristiano, Diego; aprende la humildad, la resignacin, y hazte ms amigo de la tristeza que de la
alegra, ms del padecer que del gozar.

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-Cllate, fealdad; vete con tus msicas negras a

otra parte -grit Diego-, y djanos a los que consolamos nuestras almas con algn rayito de alegra
que Dios manda En fin, no quiero incomodarme hoy es da de paz, de bailar de gusto y de
echar la casa por la ventana. Venga otra copa. Bebe
a mi salud, Jos, y que Dios te conceda pronto la
muerte que deseas. [183]
Bebi Binondo, limpindose con la mano la boca
en toda su longitud monstruosa; dijo amn, y agarrndose a los mamparos sali con la lentitud que le
impona su dolencia cardiaca. Apenas desapareci el
malayo, Ansrez, que no caba en s de gozo, pidi a
Feneln pormenores del fausto suceso. Djole el
francs que la noticia era tan cierta, por ejemplo,
como la luz del sol; que el alumbramiento haba
sido felicsimo; que el chiquillo era una preciosidad,
la madre un portento, y que doa Celia y don Belisario estaban a punto de enloquecer de jbilo.
Para que Diego se persuadiera de la verdad del
caso, y se disiparan las ltimas sombras de su duda,
asegur Feneln que le presentara dentro de poco
una prueba documental irrecusable. Qu prueba,

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Seor? Pues Belisario haba compuesto una larga

y sonora poesa, titulada Al nacimiento de mi primer
hijo. Imprimindola estaban en Jauja, pues en el
Cerro del Pasco no haba buenas imprentas. Con la
poesa del feliz padre recibira Feneln otras muchas
en variados metros y estrofas, escritas por los poetas
y poetisas de aquella localidad y sus contornos, y
dedicadas al venturoso natalicio del nene de Chacn. Extrao y nunca visto caso! Los versos, hijos
de la fantasa, venan en auxilio de la razn, y daban
testimonio y fianza del hecho real. Los tres amigos
alzaron de nuevo las copas; Sacrist puso su mano
cariosa en el hombro de Ansrez, y en su odo
estas nobles palabras: Lo [184] que t dices: nuestras bocas gritan guerra, y nuestros corazones gritan
paz.
En esto lleg al camarote el Capelln don Jos
Moiron, y antes de tomar la copa que le ofrecan,
desembuch estas graves noticias: Ya hemos declarado a Chile la guerra Ya la revolucin del
Per est en camino del triunfo. Queriendo poner
un comentario a la primera de estas interesantes
nuevas, el buen castrense, modoso y encogidito

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como un Capelln de monjas, ech de su boca esta

exclamacin pagana: Sanos propicio el Dios de
las batallas. Y Ansrez, comentando la segunda
noticia, dijo: Pues si como hay Dios de las batallas,
hay Dios de las revoluciones, no le arriendo la ganancia al Presidente Pezet.
El caso era que no habiendo podido obtener del
Gobierno chileno las satisfacciones pedidas en el
ultimatum, Pareja declar que las pedira con el
lenguaje de las armas. Metironse por medio los
diplomticos, buscando arreglo; pero la obstinacin
de los chilenos cerr el camino a toda solucin pacfica. El primer acto militar de Pareja fue disponer el
bloqueo de los puertos de Chile. A los buques de
banderas neutrales se les conceda plazo de diez das
para que salieran cargados o en lastre de los puertos
de la Repblica. Las fragatas Villa de Madrid, Resolucin y la goleta Vencedora, sostenan el bloqueo
en Valparaso; la Berenguela en Coquimbo, y la
Blanca en Caldera. Apresaron cuantos buques chilenos andaban por [185] aquellas aguas, casi todos
de cabotaje, pues el comercio de altura se haca
principalmente en buques extranjeros.

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Llegaron estas noticias por el correo del Sur, y con

ellas innumerables peridicos que ponan a los espaoles cual no digan dueas. Con la prosa furibunda se mezclaban los versos: las musas que en aquellos pases florecen reventaban de tanto soplar la
blica trompa. Todo esto era muy natural, y nuestro
Almirante y Plenipotenciario no debi incomodarse
por tal efervescencia del patriotismo y de la versificacin, cosas ambas que compiten en lozana con la
flora americana.
Seores -dijo Ansrez, en cuyo ser celtbero resplandeca la equidad-, yo pienso, con perdn, que el
seor Pareja no estuvo discreto al mandar a los chilenos el memorial de agravios el mismo da en que
celebraban el aniversario de su independencia. Seores, cada pas tiene sus carios y sus memorias
alegres o tristes de sucesos pasados. El Jefe de Escuadra lo digo con todo respeto, en cuanto oy
ruidillo de cohetes y escandalera de patriotismo,
debi echarse mar afuera con todos sus barcos, y
cruzar un par de das, para volver luego cuando
estuvieran ya roncas y cansadas las voces patrioteras Y entonces era la ocasin de decirles: 'Ea,

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caballeros, ya ven que les he dejado desahogar los

corazones. Ahora vamos a tratar de nuestro asunto,
ponindolo en los trminos de la razn'. Y esto y lo
otro, [186] y vengan explicaciones, y vaya indulgencia para pedirlas, sin exigir demasiado, con cierto tira y afloja, como hace la madre cariosa que
reprende al hijo calavera, sin olvidar nunca que es
madre Esto me parece a m que debi hacer nuestro General; y si es disparate, no hagan caso que
yo no soy quin para tratar de estas cosas; pero digo
todo lo que me sale del cacumen de mi sentido natural.
Ni Sacrist ni el Cura apreciaron en lo que vala
esta opinin sesuda, que slo fue apoyada por el
francs maquinista. Ello es que los espaoles necesitaban de una fuerza grande de virtud para no dejarse inflamar por el rencoroso fuego que contra
ellos enviaban los americanos. El correo del Sur
traa, con las noticias de la declaracin de guerra y
el frrago de versos patriticos, un clamor inmenso
y unnime que peda la coalicin del Per y Chile
contra el maldito godo; clamor que ms bien iba
buscando el convencimiento fcil del partido revo-

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lucionario que el del Gobierno del Presidente Pezet.

Casi juntamente con las noticias del furor chileno,
lleg a bordo de la Numancia la del desembarco de
cinco mil insurrectos en Pisco, al mando del Vicepresidente y General Canseco, y del Coronel Prado.
Se situaron en Paracas, disponindose a marchar
sobre Lima, distante cuarenta leguas. Pronto se supo
que Pezet reuna un ejrcito de diez mil hombres, y
sala de la capital y tomaba posiciones en los llanos
de [187] Lurn. Arrojados quedaban ya los dados.
Mala la hubisteis, espaoles, con aquellas trifulcas
de vuestros parientes americanos, y malsima la
hubo tambin el bonsimo Ansrez, que apenas
acarici las dulces esperanzas de comunicarse con
su hija, viose nuevamente defraudado y a punto de
volverse loco, porque el Comandante no permita
bajar a tierra, temeroso de conflictos y choques,
provocados por la turbamulta de Lima y el Callao.
Valindose de los rancheros y de su amigo Mendaro, envi Diego a tierra una carta que deba confiarse a los buenos oficios del seor Canterac, para
quien dio el maquinista una esquela de recomendacin. Pero la epstola volvi a bordo con el recado

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triste de que el seor Canterac no estaba en Lima:

haba ido al bateo del herederito de los Chacones, y
se ignoraba cundo volvera.
Y ya tenemos otra vez a nuestro buen amigo dedicado a la imitacin santa del Patriarca Job, de quien
se crea discpulo en paciencia, aunque casi casi iba
ya para maestro. Sirviole de solaz y consuelo en
aquellos tristes das la mediana carga de versos que
le dio Feneln, y fue remitida por una amiga de este.
Era el Florilegio del Natalicio, y en l figuraba como pieza mayor la composicin de Belisario, en
silva; seguan innumerables octavas, dcimas, quintillas, romances, cantatas y otras formas de poesa,
que ensalzaban con entusiasmo ardiente el familiar
suceso, subindolo [188] hasta las mismas barbas de
la Historia. Aunque Ansrez no entenda ni palotada
de poesa, ni en su vida las haba visto ms gordas,
todo lo ley y reley sin perder slaba, gozando en
la frase sutil, en el nmero y cadencia, en el sonsonete de las rimas. La exuberancia de los ripios, a
gloria le supo. Admiraba los privilegiados caletres
que daban de s tan bellos pensamientos, y los reducan a un lenguaje que era sin duda el idioma vulgar

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de los serafines. Los renglones largos y cortos de

Belisario, en combinacin musical, le sonaban como
una orquesta que imitara el rumor de la marejada,
los golpetazos de la hlice y las caricias de un Nordeste frescachn. Los otros versos tambin eran
bonitos. Qu comparaciones, qu galanas frases y
qu melindres cariosos! Y qu cosas le decan a
la hermosa Mara! Ajo, vaya una lluvia de flores!
La perla espaola, la flor de Castilla, la paloma emigrante, que en alas del amor En fin, que
haba hecho su nido a la sombra de los Andes.
- XIX Las revoluciones americanas se parecan a las
nuestras como una castaa nueva a una castaa pilonga. Sus incidentes y desarrollo, su desenlace
infeliz o venturoso, [189] eran casi siempre los
mismos; sus hroes, ya coronados del xito, ya hundidos en la derrota, llevaban en su conducta y lenguaje los propios caracteres. Resulta, pues, para
nosotros el relato de la revolucin peruana en 1865
como un amaneramiento histrico Clo se ve
obligada a contar, con formas gastadsimas, sucesos

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ya conocidos por su lamentable repeticin. Ser

preciso referir con trazo nervioso y rpido los acontecimientos que arrojaron de la Presidencia al General Pezet, para poner en su lugar al General Canseco. Fuera de la escaramuza naval en aguas de Pisco,
la revolucin no present ninguna originalidad, ni
dej de amoldarse a los precedentes que para uso de
los pueblos ibricos archiva la Historia de esta Pennsula.
Mientras los dos caudillos se iban acercando con
parsimonia, y alzaban las cortadoras espadas queriendo renovar la pelea entre don Quijote y el Vizcano, los pueblos se amotinaban aprovechando la
debilidad de las guarniciones y el desequilibrio de
aquellas autoridades tambaleantes, que tenan un pie
en la legalidad y pie y medio en la rebelda. La Repblica chilena, interesada en celebrar con el Per
pacto de odio contra Espaa, atizaba candela en
favor de Canseco, y valindose de hbiles agentes,
laboraba en la capital y en su puerto, as como en las
ciudades del Norte. Lima era un campo de continuos
desrdenes, y en el Callao salt un motn seguido de

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saqueo, [190] que fue la pgina ms movida de

aquel drama de escaso inters.
En esto, el bueno de Pezet y el arrogante Canseco
renunciaban a toda semejanza con don Quijote y el
Vizcano; y poniendo hielo en la furia de sus primeras amenazas, envainaron los aceros. No tiene explicacin la conducta de Pezet, que, dueo de excelentes posiciones, primero en Lurn, despus en Bella
Vista, dio media vuelta a la izquierda y acudi a
embarcarse en una corbeta inglesa. En tanto, Canseco daba media vuelta a la derecha y caa sobre Lima, donde hubo de luchar con dos militares tercos
que saban su obligacin: era uno el Ministro Gmez Snchez, y otro el Coronel Sevilla. Pero, al fin,
la fuerza y el nmero imperaron. Qued Canseco
dueo de Lima, con el nombre de libertador, entre
el delirio y espasmos patriticos de la muchedumbre; y para completar el amaneramiento del desenlace, siguieron las fiestas, los escndalos, las libaciones y atropellos, que en esta clase de cambios polticos suelen ser el fin de las alegras y el comienzo de
las dificultades.

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Desde la Numancia pudieron los espaoles echar

un vistazo fugaz a la revolucin, que por s y por sus
hechos interiores slo deba moverles a curiosidad.
Por sus consecuencias internacionales les mova
quizs a mayores inquietudes. La situacin a bordo
era de incertidumbre y zozobra. Gran nmero de
familias se haban refugiado en barcos mercantes
espaoles. Con estos se [191] comunic Mndez
Nez, ofreciendo a los prfugos amparo ms seguro si fuera menester. La hostilidad entre la plaza y la
fragata era cada da y a cada hora ms ostensible.
De tierra vena un aire de clera que daba en el rostro a los tripulantes de la fragata. Habran sido rostros de mrmol si no respondieran a las demostraciones airadas con fruncimiento de cejas por lo menos. Cada cual tiene su alma en su almario.
Una profeca de Feneln, hecha por aquellos das
en crculo de camaradas, daba la medida de su mundologa y agudeza. Dijo el hispano-francs que una
vez exaltado Canseco a la Presidencia, se haba de
ver entre la espada y la pared, entre la realidad del
gobierno y los compromisos que haba contrado
para encender y arrastrar a las muchedumbres. El

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revolucionario tena que darse de cachetes con el

hombre de Estado, porque aquel lanz a la populachera la idea de anular el arreglo con Espaa, calificndolo de ignominioso, y este se vea forzado,
por ley de conservacin, a librar a su pas de los
azares y quebrantos de la guerra. As sucedi, en
efecto: Canseco inaugur su presidencia con ejercicios de consumado equilibrista en la cuerda floja.
Haba predicado la guerra. Cmo predicar ahora la
paz? Largos das emplearon en negociaciones el
Ministro de Estado y nuestro Representante, seor
Albistur, repitiendo los equilibrios del Presidente.
Este inventaba frmulas, obras maestras de pastelera Pero no [192] hubo manera de oponerse a la
efervescencia popular, atizada por los agentes chilenos, de prodigiosa actividad y travesura. Tanto empuj la ola del partido belicoso, formado casi exclusivamente de militares, que al fin Canseco hubo de
comprender cun expuesta es a quebrantos la pastelera poltica, y obligado se vio a resignar el mando
y Presidencia. En su lugar, los revolucionarios, asistidos de los agentes chilenos, elevaron al Poder supremo al Coronel Prado, con el nombre de Dicta-

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dor. El nombre no ms tena y la estampa corprea,

que la verdadera cabeza dictatorial era Glvez,
hombre impetuoso y sugestivo, que con la brillantez
de sus ideas y la exaltacin de su antiespaolismo
circunstancial, se llevaba consigo a toda la juventud
peruana.
Desvanecidas con la dictadura las esperanzas de
concordia, la situacin de la Numancia era bastante
crtica. En aguas del Callao la retena el cuidado de
nuestros compatriotas, guarecidos en barcos mercantes, el acopio de provisiones para s y para los
dems buques, y la observacin de los movimientos
y planes del pueblo, que ya se mostraba como resuelto enemigo. Evidente era ya que el Callao quera
fortificarse. A los odos espaoles llegaban los proyectos de bateras formidables, de caones potentes Ms que estas amenazas, ofendan a los espaoles las demostraciones de hostilidad negativa. Los
peruanos no queran dar vveres, regateaban el
agua La [193] incertidumbre y el recelo entristecan la vida de todos los tripulantes. Se doblaron las
guardias; se extrem la vigilancia; se tema, no sin
fundamento, el acecho de las naves americanas.

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Lanzadas las imaginaciones al campo de las conjeturas, se hablaba de unos artificios llamados torpedos, imitacin del pez de este nombre, que, dirigidos
sin ruido a larga distancia, explotaban dentro del
agua y podran destruir traidoramente el barco ms
poderoso. Por esto, y por creer que era conveniente
acudir a reforzar el bloqueo de los puertos de Chile,
la Numancia lev anclas el 5 de Diciembre y puso
proa al Sur, llevando a remolque a su galn Marqus de la Victoria, que dolorido de los pies y quebrantado de las coyunturas, no poda dar un paso.
Delante salieron, cargados de carbn y provisiones,
los dos transportes Vasconga y Valenzuela. Adis,
Callao; adis, Lima hermosa; adis, ingratas limeas! Un hado maligno y burln nos hizo enemigos.
Maldito sea.
Naveg hacia Chile la fragata con mar bellsima y
sosiego delicioso del viento. El Pacfico pareca
inmenso lago, o un estanque sin fin; la atmsfera,
limpia y transparente, permita contemplar la majestad de los Andes. Tanta serenidad contrastaba con la
expectacin de los navegantes, que por secreteo
misterioso del alma presagiaban alguna desdicha

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escondida en el fondo de aquella mansedumbre

soberana del cielo y la mar. Seis das dur el navegar calmoso, [194] con placidez acompasada y rtmica, marcada por las vueltas de la hlice.
Dos hombres no ms haba en la fragata que, recogidos en su vida interior, se aislaban de las preocupaciones comunes a toda la tripulacin. Eran Binondo y Ansrez. El primero, bajo la accin deprimente de sus achaques, e incapaz de todo trabajo
corporal, zambulla su espritu en la lectura, y ya
llevaba medio devorada, aunque no digerida, la
biblioteca del Capelln, compuesta de dos o tres
docenas de libros. Despus de consagrar dos horas
al Ao Cristiano, picaba en el Sermonario y en un
tratado de Teologa; por fin, le meta el diente al
Genio del Cristianismo, al Perfume de Roma, a las
Ruinas de mi Convento, y a otros volmenes tan
entretenidos como piadosos El continuo leer y el
meditar en lo que lea, le iba poniendo en comunicacin familiar con lo infinito, y su cara plana y
cadavrica revelaba un desprendimiento gradual de
las cosas terrenas. La vida interior de Ansrez era
de un orden muy distinto y puramente imaginativa.

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Su pasin paternal, llevada al ltimo grado de exaltacin por el nacimiento del nietecillo, de que daban
testimonio los retumbantes versos, tomaba en la
soledad formas de delirio, y a s propio se engaaba,
construyndose interiormente un simulacro de la
realidad. Era la imitacin a veces tan perfecta, que
Ansrez no dudaba de la autenticidad de lo soado.
Sin desatender a sus obligaciones, [195] entregbase
el hombre a una solitaria labor de vida imaginada,
trajn muy propio de mareantes, apartados del mundo en largas travesas.
Desde que supo la existencia del pequeuelo, en l
puso el celtbero todos los ardimientos de su corazn, tan dispuesto al amor de familia. Su familia era
Mara; mas un destino cruel le vedaba su presencia.
El amor conyugal y los afectos de su nueva parentela la retenan como prisionera en regiones distantes.
Del chiquillo, en cambio, pensaba Ansrez que le
perteneca ms que la madre. Vindole con el poderoso cristal de su imaginacin, lleg a construir
caprichosamente sus lindas facciones, su anglica
sonrisa y sus donosas travesuras. Por misteriosa ley
divina, aquel nio amaba a su abuelo ms que a sus

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padres: con esto se crea compensado de tantas fatigas y tristezas. As, cuando se aproximaba al puerto
de Caldera, ya llevaba Diego varias noches con el
nio a su lado, y aun de da imaginaba intensamente
la presencia de la criatura llevndola en brazos de
un lado para otro. Si se pudiera dar forma visible a
tan extraordinaria ficcin de la realidad, resultara el
buen Ansrez la perfecta imagen de San Jos, suprimida la vara de azucenas y cambiado el traje
bblico por el uniforme de diario de un Contramaestre.
Y en este imaginar ardoroso, Ansrez no haca
caso del tiempo, ni lo tena en cuenta para nada. El
da anterior haba llevado en [196] sus brazos al
nieto, figurndoselo en una edad como de ao y
medio, ya destetado, avispadillo y juguetn. Pues
bast un lapso de veinticuatro horas para que lo
tuviera consigo en edad de ms de tres aos, con
gorrita de marinero, ya muy parlanchn, sin dar paz
a su media lengua deliciosa. Dorma el hombre?,
soaba despierto? Esto era lo ms aproximado a la
verdad. Ignorante del nombre que pusieran al chiquillo, l se haba permitido drselo a su gusto.

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Llamose, pues, Carmelo, como trado al mundo bajo

la proteccin de la Virgen del Carmen. El delirio del
Contramaestre lleg a suponer que su hija le enviaba el chiquillo con estas cariosas expresiones trazadas en una carta: Ah lo tienes, padre; llvatelo,
para que navegando te entretengas con l. Nada
ms deca; pero era bastante.
En brazos lo coga, y su primer cuidado era ensearle la soberbia embarcacin: le mostraba todo,
como le mostrara un fabuloso y complicado juguete
que acababa de comprarle. Vamos, hijo, por aqu,
y vers qu bonito es esto. Te gustar mucho. Pues
todo es para ti, para que juegues, para que juguemos
los dos y nos divirtamos mucho Vamos pasemos bajo el puente Esto es el Alczar Entremos
por esta puerta. Ves qu bonita cmara? Aqu
viven los principales del barco Entremos ms: all
est el camarote del Comandante, que se llama don
Casto No podemos pasar: el Comandante nos
reira a ti no, a m s [197] porque aunque nos
quiere mucho, por encima de su cario est la ordenanza. Salgamos ya Vamos Por esta escala
bajaremos a la batera Ves qu preciosa es la

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batera? Mira cuntos caones: aqu uno, y siguen

otro y otro, asomados a las portas para ver la mar y
los peces Estos caoncitos los disparars t cuando quieras Mi nio no se asustar del ruido. Vamos hacia proa Qu te parecen estas cadenitas?
Son las de las anclas Puedes echar y recoger el
ancla cuando quieras Vamos ahora a ver la mquina. Nos asomaremos por aquel agujero Vers,
vers qu cosa tan bonita. Mira cmo relucen las
piezas de acero, y cmo suben y bajan aquellos
vstagos, y qu ruido hace todo, como si estuvieran
aqu dando patadas contra la quilla cuatrocientos mil
caballos de tierra o de mar. Aunque s que no te
dar miedo bajar a la mquina, no bajaremos, porque nos pondramos perdidos Sigamos all
tienes, a popa, el comedor de Oficiales Vmonos
ahora al otro sollado Por esta escalera bajaremos Ya estamos abajo. All a proa tienes nuestro dormitorio; ms all tenemos un paol, donde
guardamos nuestra comidita. Aqu, a los costados de
babor y estribor, duerme la tropa se arman y se
desarman las camas Sigamos: comedor de maquinistas y a popa dormitorio de oficiales Ba-

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jemos ahora al otro sollado, que t no tienes miedo Est un poquito obscuro Detrs de este
mamparo qu hay?, las carboneras Aqu [198]
tienes la enfermera de guerra Esto que pisamos
es la cubierta de los aljibes ms all, despensa,
paoles Quieres que bajemos ms? Pues vamos,
que el nene no se asusta, y quiere verlo todo Ea,
ya estamos en lo ms profundo Por aqu, por
aqu Estamos ahora en el paol de la plvora, que
llamamos Santa Brbara Hacia aquel lado, cartuchos, balas Aqu podrs jugar todo lo que quieras,
y pegar fuego a la Santa Brbara con lo que brincaremos todos hasta el cielo Ea, volvamos arriba,
que aqu hace calor Arriba, upa! Ya estamos
otra vez sobre cubierta ajaj! Qu hermoso el
cielo qu soberbia la embarcacin! All tienes a
nuestro amigo Sacrist, que nos mira y se re Ah,
pillo!, ya iremos a tirarte de una oreja Vaya, nio
mo, quieres que te suba a la cofa de trinquete?
No te asustars? Pues si te atreves, subamos.
Conmigo vas tan seguro como si el mismo San Jos
te llevara. Arriba por la escala del obenque Ajaj Ya estamos arriba. De aqu s que se ve bien tu

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juguete y la mar Ves qu grande, qu grande?

Qu te parece este sin fin de cabos y la largura de
las vergas? Puedes desde aqu jugar todo lo que
quieras, y largar y aferrar las gavias y juanetes a tu
satisfaccin Mira para el otro lado, nio mo
All tienes los Andes Verdad que son altsimos? Algunos montes de esos son volcanes y
tienen dentro mares de fuego Yo te llevara con
gusto hasta el pico ms alto para que [199] vieras
toda la Amrica de la otra banda, y los ros que llevan sus aguas al Paran y al Uruguay y al Plata
Todo eso es Espaa, otra Espaa, te vas enterando? Hblale, saldala con tu manecita, y con tu
media lengua dile que la quieres mucho, que ests
aqu con tu abuelito, y que tambin tu abuelito la
quiere Bueno: pues ahora mira para el cielo, nio
querido. Ves esa nube que tapa el sol? No es nube:
es una inmensa bandada de pjaros. Mralos bien,
vers que son miles de miles de aves. Vienen de alta
mar, donde han comido peces, y ahora se retiran a
las peas de tierra Se llaman piqueros, sarcillos,
gaviotas, alcatraces Traen en sus estmagos mucho dinero, pues el guano lo es es oro y plata

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Mira, mira cmo la bandada, al aproximarse a tierra,

se divide en escuadrones, en compaas Cada
familia se va a su casa, y cada pareja busca su nido Ea, bajemos, que hace ya demasiado fresco. Terminada esta visin, empezaba otra; y a
medida que las iba produciendo, el celtbero celebraba con sonrisa del alma sus propios disparates.
[200]
- XX Al aproximarse a la ensenada de Caldera, Mndez
Nez, en el puente con el Oficial de derrota, reconoci con su anteojo las fragatas Villa de Madrid y
Berenguela; luego vio los mstiles de los mercantones apresados No le sorprendi encontrar la Berenguela, que haba relevado a la Blanca en el bloqueo de aquella zona; pero s ver a la Villa de Madrid, y an fue mayor su sorpresa cuando advirti
que esta no arbolaba la insignia de Jefe de Escuadra,
y en cambio, en la Berenguela flameaba el gallardetn de Capitn de Navo. Qu haba ocurrido? Diferentes conjeturas pasaron rpidas por la mente del
Comandante de la Numancia, y las visiones de des-

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dichas se sucedieron con la fecundidad pesimista de

nuestra imaginacin, que a veces las exagera y abulta con la idea de que resulte menos fuerte la desdicha real, al ser conocida Pronto saldra de dudas Era don Casto Mndez Nez de estatura
mediana tirando a corta, recio y bien plantado. Sobre su rostro moreno vagaba siempre, en ocasiones
ordinarias, un mirar dulce y una vaga sonrisa. Su
voluntad de hierro no era de las que tienen por
muestra al exterior un entrecejo duro, ni su voz,
robustecida en las [201] conversaciones con el viento y la mar, lleg a perder las blandas inflexiones
gallegas Qued, como se ha dicho, con el alma
suspensa de un enigma cuya solucin esperaba, y la
atencin presa en los topes de las dos fragatas. Los
de la una, por arbolar insignia, algo le decan; los de
la otra, por no tenerla, le decan ms.
El Segundo, don Juan Bautista Antequera, ocupaba
su puesto a proa, atento a la maniobra de dar fondo.
Salud la fragata con siete caonazos la insignia de
Capitn de Navo; contest la Berenguela; y apenas
disipado en vagos jirones el humo, se vio desde el
puente que del buque insignia vena un bote hacia la

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Numancia. Echose a la cara Mndez Nez los anteojos, y al ver que el bote traa la visita del Capitn
de Navo, don Manuel de la Pezuela, su asombro fue
extraordinario. Con toda su curiosidad y todo su
asombro a cuestas, Mndez Nez baj al portaln
para recibir al visitante La clave del estupor de
don Casto nos la da un hecho, de estos que sin estar
consignados en los libros de Historia, a ella pertenecen por el tributo que la vida particular paga a la
vida pblica cuando menos se piensa. Antes de que
la Numancia saliera de Toln, era su Comandante
Pezuela, amigo y protegido del Ministro de Marina,
General Armero. Lista la fragata blindada para prestar servicio, y destinada a la campaa del Pacfico,
elegido fue inopinadamente don Casto Mndez Nez para [202] mandarla y conducirla en tan larga
navegacin, nunca intentada por naves de tal porte y
pesadumbre. Las razones que tuvo el Ministro para
este nombramiento no deban deprimir a Pezuela,
que gozaba de buen crdito como navegante y militar; pero le amargaron enormemente. Debemos considerar que el enojo de Pezuela se fundaba en un

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noble sentimiento, la emulacin, alma de los cuerpos armados de estructura aristocrtica.

El caso fue que desde el da en que la Numancia
cambi, como si dijramos, de galn o de novio,
Pezuela y Mndez Nez no volvieron a dirigirse la
palabra. Al primero se le dio el mando de la Berenguela, novia que ni por su edad ni por su belleza
poda competir con la que le quitaron en Toln, y
fue al Pacfico en la escuadra de Pareja; el segundo
emprendi despus su viaje de leyenda con la nia
bonita. Cuando esta lleg al Callao victoriosa, desmintiendo los augurios pesimistas de los tcnicos,
los dos rivales no cambiaron ninguna demostracin
de amistad en todo el tiempo que permanecieron en
aguas peruanas. Si Pezuela visit en la Numancia al
segundo de esta, don Juan Antequera, fue en ocasin de estar en tierra Mndez Nez pagando la
visita oficial Por la feliz realizacin del viaje,
ascendi Mndez Nez a Brigadier de la Armada;
Pezuela segua en su empleo de Capitn de Navo
Todo esto que brevemente aqu se cuenta, pes en la
mente [203] de don Casto cuando hacia el portaln
bajaba. Era hombre tmido, y la situacin que se le

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presentaba despus del largo eclipse de amistad con

Pezuela, le pona nervioso y cohibido. Vindole
subir por la escala, pens que su rival despejara el
nublado con breves palabras. As fue.
Mi General -dijo Pezuela con grave cortesa, estrechando la mano de Mndez Nez-, vengo a saludarle y a resignar en usted el mando de la escuadra que accidentalmente he tomado, y que a usted
por su graduacin corresponde. Ha muerto Pareja.
A la interrogacin de pena y asombro, expresada
por don Casto con la mirada y el gesto, ms que con
la palabra, contest as Pezuela: Tengo mucho que
contarle, mi General. Por de pronto, acepte usted
para esta empresa, que se nos presenta obscura y
difcil, la cooperacin de todos mis compaeros y la
ma particularmente. Estamos a tres mil leguas de
Espaa, con su honor y su bandera entre las manos Miremos tan slo a sacar avante estos grandes intereses, y olvidemos todo lo dems. Con
estas caballerescas expresiones, puso Pezuela a los
pies de Mndez Nez todos sus piques y agravios;
lo mismo hizo el otro. Se abrazaron como buenos

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compaeros que en aquel instante se vean ms que

nunca subyugados por la religin del deber, y dirigironse a la cmara. Antes de llegar a ella, la impaciente curiosidad de Mndez Nez [204] iba soltando interrogaciones ansiosas. Se ha pegado un
tiro, dijo Pezuela ya dentro de la cmara; y lo deca
con cierta sequedad, como si ms que lstima sintiera desdn del pobre suicida, General Pareja Sin
dejar espacio al asombro de don Casto, solt la segunda parte de la trgica noticia, que ms bien deba
ser primera: Hemos tenido una desgracia Nos
han apresado la Covadonga.
Solos en la cmara, hablaron de las causas del
suicidio del General, que haban de ser algo ms que
la prdida de la goleta. Yo me lo explico o quiero
explicrmelo -dijo Pezuela-, por la depresin de su
nimo ante el mal cariz de la campaa. El bloqueo
nos resulta un fracaso. Los Comandantes de las
escuadras extranjeras no cesan de ponernos mil
obstculos; nadie nos ayuda; nadie nos da una noticia, como no sea mala. Vivimos en el mayor aislamiento, rodeados del odio de todo el gnero humano. Hasta se ha dado el caso, aqu, en este mismo

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puerto, de entrar una fragata inglesa, y pasar junto a

la Blanca sin hacer saludo. Luego salt a tierra su
Comandante sin pedir permiso a Topete, y a los dos
das volvi a bordo, trayendo a un personaje chileno: era el Intendente del departamento. Empaves la
fragata para recibirlo, le saludaron con hurras, y le
hicieron extremados honores. Que le cuente a usted
Topete el berrinche que esto le cost y las ganas que
le quedaron de caonear al ingls No saba [205]
qu hacer. Quin poda prever un caso tal de descortesa, ms bien de burla? Presumo yo que Pareja se senta hundido bajo el peso de su responsabilidad por haber propuesto al Gobierno las actitudes
belicosas a todo trance Exager quizs la debilidad de Tavira. Hizo creer al Gobierno en una victoria fcil no s, no s.
-Y ltimamente, qu instrucciones recibi Pareja
de Madrid?
-Lo sabemos acaso? Yo presumo que despus de
recibir rdenes para llevar la cuestin por la tremenda, han venido rdenes de templanza y transaccin. Vaya usted a saber! Habamos acusado a
Tavira de traidor y desleal, y Tavira enseaba una

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carta de Narvez, en que este le deca: No haga

usted caso del Gobierno, y negocie la paz. Esto es
inicuo Nos mandan al cabo del mundo, como si el
venir ac y emprender una guerra es estas latitudes
fuera cosa de juego y todo ello sin criterio fijo
Saben all dnde estamos, y el modo de ser de estas
repblicas? Y ver usted cmo nos faltan recursos
cuando sean ms necesarios, y cmo nos veremos el
mejor da sin una galleta, sin un quintal de carbn y
sin un real.
Luego cont Pezuela el triste caso de la Covadonga. Careca esta goleta en absoluto de poder militar
y de agilidad marinera Cojeaba de la hlice; asma
padeca en sus calderas; manca estaba la tripulacin,
y el arma que llevaba (dos caones en colisa) no
[206] serva ms que para matar pjaros Mandar
estos invlidos a una guerra lejana, era un verdadero
crimen En Coquimbo estaba la pobre veterana,
con pata de palo y ambos brazos en cabestrillo
Serva para llevar y traer recados La infeliz navegaba por mares enemigos, y a la vuelta de cada esquina o de cada cabo, acechbanla embarcaciones
de ms poder En Coquimbo mismo entr a su

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bordo la traicin con pretexto de pedir informe referente a una presa norte americana Los extranjeros, llamndose neutrales, ayudaban con ardor a los
chilenos, hacindoles el servicio de espas. Los espaoles no tenan espionaje, ni podan tenerlo como
no acudieran a las aves o a los peces
Parti la pobre Covadonga de Coquimbo para Valparaso, cumpliendo rdenes de Pareja, que ya estaba con el alma en un hilo recelando el mal fin de la
pobre mensajera El domingo 26 de Noviembre
pasaba la goleta frente a un puerto llamado El Papudo: amaneci con neblina; del seno de esta sali
como fantasma una corbeta, que iz bandera inglesa No se dio por engaada la Covadonga, y preparo sus intiles armas y aviv su andar premioso,
renqueando por aquellos mares de Dios, ms bien
del diablo Navegaba la corbeta de vuelta encontrada por estribor Cuando se hall a popa, orz
rpidamente y descarg su andanada sobre la goleta En seguida iz el pabelln chileno. La goleta
no tena defensa El combate no poda ser [207]
brillante por ninguna de las partes; mas por la parte
espaola, que era la suma debilidad, result de un

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herosmo obscuro. La impotencia hizo ms de lo

que humanamente poda. Los hombres se multiplicaron para defenderse y para dejarse morir. Los de
la Esmeralda podan dividirse, pues su barco vala
por diez del nuestro.
Descansado fue para los chilenos el apresamiento
de la Covadonga, despus de matar y herir a muchos de sus tripulantes. Cogida la nave invlida, a
remolque la llevaron al Papudo con algazara triunfal. El Comandante Fery haba sucumbido por falta
de medios materiales que dieran a su entereza la
debida eficacia. Con mal sino fue a la guerra: le toc
la china de tener que combatir con hombres bien
armados, y para esto no llevaba ms que una caa y
armadura de papel Los prisioneros fueron llevados a tierra e internados hasta Santiago, donde se les
trat con rigor y crueldades que no mereca su glorioso vencimiento.
A una interrogacin inquieta de Mndez Nez,
contest Pezuela que el Jefe de Escuadra no haba
tenido conocimiento del desastre de la Covadonga
hasta que fue a notificrselo el Cnsul americano
Nicholson, que, dndoselas de amigo de Espaa,

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favoreca con toda clase de manejos y soplos la

causa chilena. Y aadi el Comandante de la Berenguela: Ya he dicho a usted que estamos aqu en un
aislamiento horrible No tenemos la simpata de
ninguna nacin [208] Nadie nos ayuda, nadie da
calor a nuestra causa, como no sea un grupo de espaoles fanticos, unidos a unos cuantos franceses
mercachifles, que no sabemos qu fines se traen ni a
qu mviles obedecen.
-Estamos bien -dijo don Casto triste y ceudo-, y
en estas condiciones bloquee usted con cinco barcos
un frente de mil quinientas millas En Madrid no
tienen idea de lo que es esto. Comprendo la desesperacin del pobre Pareja Sin base de operaciones, teniendo que llevar a cuestas la comida y el
carbn, estamos a nueve mil millas de la patria.
Dnde podramos reparar una avera de importancia? En el cementerio, como dijo el General lvarez; en el mar Eso s: por cementerio no podremos llorar, que el que aqu tenemos es bastante ancho.
En este punto del coloquio, llegaron don Claudio
Alvargonzlez y don Miguel Lobo, Comandante y

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Mayor General de la Villa de Madrid, y hablando

todos de los graves sucesos, no aadieron nueva luz
a las causas del suicidio de Pareja. Resultaba como
causa nica y bastante poderosa la conviccin del
fracaso de su poltica en el Pacfico. Se senta responsable de haber llevado las cosas al camino escabroso por donde iban a la sazn. Contaron asimismo
los jefes de la Villa de Madrid que despus de la
visita de Nicholson, observaron en el General Pareja
una tranquilidad melanclica, que en otra persona
no poda ser alarmante; [209] en un militar, si lo era.
Hablando con Lobo, le pregunt con flemtica frialdad: Cree usted que nos habrn apresado tambin
la Vencedora?.Y Lobo respondi: Mi General, lo
creo posible y probable; que estos pobres barcos,
indefensos y que andan con muletas, llegan de milagro a donde se les manda. Por la tarde, el General
comi con mediano apetito; despus pase un rato
en la toldilla, fumando un cigarro. Baj a su cmara Tena costumbre de tirar desde el balcn con
revlver a los pjaros marinos. As lo hizo aquella
tarde Tres veces dispar Pas tiempo El
cuarto disparo son en los odos del Comandante y

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del Mayor General con mayor estruendo que los

anteriores. Pero apenas se fijaron en la intensidad
del ruido De pronto sali de la cmara dando
gritos el asistente italiano del General. Acudieron, y
hallaron a Pareja tendido en la cama, sangrando de
la cabeza. An tena en su mano derecha el revlver En la mesa vieron un papel, en que haba
trazado el suicida con firme pulso sus ltimos pensamientos, dirigidos a Pastor y Landero, su sobrino
y secretario. Tres pensamientos eran: Te estoy agradecido Que no me sepulten en aguas de Chile
Que todos se conduzcan con honor.
Odo todo esto, y algo ms que por no incurrir en
prolijidad aqu no se cuenta, Mndez Nez suspir
fuerte, y dej ver en sus ojos cierta luz que anuncio
pareca de resolucin firme Era Jefe de la Escuadra; [210] la autoridad, as como la responsabilidad
de Pareja, haban pasado a ser suyas Cmo continuar la empresa trgicamente interrumpida? Al
abandonar el mundo y la vida, arroj Pareja sobre
un papel una idea sentimental: que no me sepulten
en aguas chilenas; y tras esto, una generalidad de
las que vulgarmente llamamos de clavo pasado.

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Conducirse con honor! Esto ya lo saban todos, y

no haba la menor duda de que as se cumpliera
Pareja pudo legar a su sucesor una idea militar, un
plan, un criterio Pero nada de esto dej, sin duda
porque no lo tena La Historia se continuaba; al
caudillo muerto reemplazaba el caudillo vivo. Quizs lo que no dijo el papel fnebre de Pareja, decanlo los ojos de Mndez Nez: Concentracin de
fuerzas Tomar la ofensiva.
Aquella misma tarde traslad Mndez Nez su
persona y su insignia a la Villa de Madrid, y sali
para Valparaso.
- XXI La Numancia permanecera en Caldera hasta que
llegasen los transportes de vela Valenzuela Castillo
y Vascongada, que del Callao salieron con vveres y
carbn. An haba para rato, por causa de las calmas
de aquellos das. Aburridos quedaron los tripulantes
[211] de la fragata y como desengaados, pues muchos de ellos crean, al partir del Callao, que iban a
una funcin militar de importancia. Otros vean en
la ausencia de su General un vaco melanclico,

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cual si Mndez Nez se hubiera llevado consigo

toda la grandeza y ardor guerrero del primer barco
de la Nacin. Mientras all estuvieran las fragatas,
deban custodiar el enorme rebao de buques apresados que con los transportes formaban una impedimenta fastidiosa y pesadsima. No teniendo Espaa, en la inmensa extensin de la costa debelada,
ningn puerto, ni siquiera un islote, para refugio y
abrigo de sus operaciones, vease forzada a conducir
consigo la reata de barcos viejos que le servan de
carboneras, de almacenes, de talleres, y de enfermera en algn caso. Se comprender cun molesta y
embarazosa era esta mochila para el guerrero que
all necesitaba toda su agilidad y desenvoltura.
Las dos fragatas y todas las embarcaciones de vapor tenan siempre encendida sus calderas; la vigilancia era minuciosa; en la lancha de hlice, o en
botes, los Guardias marinas bordeaban de da y de
noche. Dos tercios de los tripulantes velaban desde
la puesta del sol hasta su salida. En la plenitud del
verano austral, eran las noches claras, estrelladas, de
solemne hermosura. Marineros y oficiales de mar,
oficialidad y jefes armaban sus tertulias nocturnas

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en los sitios correspondientes a cada jerarqua

[212] Los mentideros ms animados eran los populares, a proa. Junto al cabrestante formaban un ruedo animadsimo Sacrist, Feneln, Ansrez y otros
amigos de Mquina y Maestranza. Binondo, que
tambin hocicaba en aquel ruedo, se apart bruscamente de l y se fue hacia un grupo de marineros
que charlaban junto a la borda. Me vengo aqu dijo-, huyendo de las conversaciones indecentes de
esos perdidos Me escandalizo de or los cuentos
asquerosos que refiere el francs de las mujeres que
ha conocido en Lima, Callao y el Chorrillo. Ningn
hombre de buenos principios puede or tales porqueras. De una dice que tiene el cuerpo blanco como la
leche; de otra, que es morenita tostada, y encendida
de su fuego natural Y como el hombre ve que le
ren y alaban estas suciedades, no se para en barras ni en pechos, y ahora deca que los tiene muy
bonitos una que llaman Susana, sobrina de no s qu
General, y prima del seor Arzobispo Aqu me
vengo, porque ese condenado le hace pecar a uno de
intencin, y en estos casos yo corto por lo sano,
quiero decir, corto por las intenciones. Odo esto

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por los muchachos, dejaron solo a Binondo y se

fueron al ruedo.
Las aventuras amorosas acometidas con singular
audacia por Feneln, y consumadas triunfalmente,
embelesaban a los pobres mareantes, tan rudos como crdulos. Los ms de ellos se tragaban sin chistar las enormes bolas que de su boca fecunda iba
soltando [213] el maquinista. El cual, henchido de
fatuidad ante el xito de sus embustes, lanzbase a
los mayores atrevimientos de la inspiracin y de la
fantasa. Termin su mujeril relato con esta sntesis
gallarda: Yo, que he recorrido las Amricas divirtindome cuanto he podido, y cursando, por ejemplo, toda la carrera del amor hasta el doctorado,
aseguro a ustedes que las mujeres ms hermosas de
este continente son las costarriqueas: diosas, estatuas vivas las llamo yo. Las ms graciosas y apasionadas, las ms seductoras y las ms tiranas del
hombre, son las del Per; y en ilustracin, a todas
ganan las de este pas en que ahora estamos, las
chilenas, seores, que no por sabias y discretas dejan de ser bonitas mi palabra. Ocurre que en Valparaso o en Santiago est usted haciendo el amor a

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una seorita, y a lo mejor la seorita, contestando

con gracia, le habla a usted de Kant o de otro filsofo muy nombrado. Los contramaestres y cabos
de mar oan estas cosas con la boca abierta; y aunque no saban quin fuese aquel Kant, celebraban la
ocurrencia y enaltecan al orador.
Deriv luego la conversacin a un asunto distinto.
Desiderio Garca, cabo de mar andaluz, muy amigo
de Ansrez, excelente hombre, un poco dado a la
taciturnidad, fue instigado por sus compaeros a
tratar de un tema que a l le trastornaba y a muchos
diverta. Debe indicarse que haba navegado por el
Pacfico en buques mercantes y de [214] guerra, y
conoca no pocos lugares de la costa y algunos del
interior. Contaba (sin que pueda garantirse su veracidad) que haba vivido en una tribu de indios bravos, y recorrido largas extensiones del continente, al
otro lado de los Andes. Pues queris que hable,
hablar -dijo-. iganme y aprendan. Yo s lo que
s, y de mi saber de este negocio no me arranca
nadie. Estamos en Caldera El monte altsimo que
all vemos, por encima de la ciudad, lejos, lejos,
cmo se llama?.

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-Es el Bonete -dijo Sacrist-: seis mil metros de

altura.
-Ms al Sur. Pero no lo sabis? Tendr yo que
deciros que esa altura es Come caballos, y que all
hay una garganta o puerto por donde pasamos a la
otra banda y a un ro que llaman Bermejo, el cual
lleva sus aguas al Paran. Todos esos territorios he
corrido yo, y s que entre un pueblo que se llama
Tinogasta y otro que nombran Copacavana, hay
unas peas en lugar descampado y yermo y en
esas peas abertura estrecha por donde se entra a
una cueva tan grande como cuatro veces la catedral
de mi pueblo, que es Crdoba. Pues en esa cueva,
guardada en unas al modo de arcas de piedra, hay tal
cantidad de plata en barras, que puede calcularse en
seis o siete millones de quintales de ese metal
Pausa, en la cual se oy un grave murmullo: de
asombro era, o de burla mal contenida. Acallado el
rumor, prosigui Desiderio, [215] y dijo que l
haba visto el tesoro; que conoca su existencia por
un indio viejo, patriarca en la tribu, llamado Zapirangui, padre del famoso Cuarapelendi, indio guerrero. El tesoro all estaba muerto de risa, como

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quien dice, y no faltaba ms que ir a cogerlo y

transportarlo a un puerto de mar, empresa que requera grande y costoso convoy de acmilas y un
mediano ejrcito para custodiarlo. Declaraba el Cabo de mar, con la ms pura conviccin y seriedad,
que ofreca la mitad del tesoro a quien concurriese
con l a extraerlo del escondido antro en que yaca
desde el tiempo de los seores Incas. No quera
comunicar el secreto al Gobierno de Chile. Como
buen espaol aguardaba las victorias de Espaa y la
ocupacin de toda la Amrica del Sur por los espaoles, para tratar con el Jefe de la Escuadra de la
forma y modo de traer la plata a la costa, llevndola
despus a Espaa en dos mitades: una para el descubridor, y otra para Isabel II.
Refera estos disparates el Cabo de mar con tanto
aplomo, que los incrdulos y guasones, que eran los
menos, no se atrevan a contradecirle. Teman su
furor, pues era hombre que sbitamente se encenda
cuando alguien negaba o tomaba en solfa el depsito de plata. Como no le tocaran este asunto, no
haba hombre ms pacfico y razonable. Ansrez,
que al principio haba tenido con su compaero

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agarradas tremendas por el tesoro de Copacavana,

ya empezaba [216] a creer en l, como primer paciente del mal de soacin, que suele atacar a los
navegantes en las travesas dilatadas. Mayor simpleza que lo del tesoro -se deca el buen Ansrez
con sinceridad candorosa- es creer que tengo aqu a
mi adorado nietecillo Carmelo, y que le acuesto en
mi coy, le visto y le arreglo, y le saco en brazos a
pasearle por la cubierta. Cierto que esto es una sinrazn, lo reconozco pero momentos hay en que a
ojos cerrados lo creo, por el consuelo que me da la
mentira En esta soledad chicha, sin ningn cario
a nuestro lado, nos moriramos de pena si no encendiramos las calderas del pensar, y no navegramos
a un largo por el mundo de la ilusin En fin, me
voy abajo, quiero estar solo Solo, piensa uno lo
que quiere, y se divierte con su propio engao.
Todos iban cayendo, como he dicho, en la soacin endmica, y el ms atacado era Binondo, que
en la ociosidad fsica cultivaba ms que los otros la
vida espiritual. Una noche, viendo a Desiderio Garca asomado a la borda, mirando a tierra con atencin alelada, llegose a l y le dijo: Yo creo en tu

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tesoro; Dios me da vista bastante larga para ver el

lejos de las cosas, y para conocer que el hombre
espiritado, como t lo ests, sabe dnde moran los
bienes escondidos Fjate, Desiderio, fjate en la
estrella que ahora est sobre Come caballos. La
ves? Pues esa estrella tan bonita no sigue la marcha
que llevan las otras en el cielo, sino [217] que va
dejndose caer, dejndose resbalar por detrs del
horizonte Estas noches me las he pasado observando la rareza de su movimiento, pues cuando todo
el cielo deriva, como sabes, de Oriente a Occidente,
ella va de vuelta encontrada. No poda yo comprender ni explicarme esta cosa nunca vista pero al
orle decir lo del tesoro guardado entre peas montunas a la otra banda de los Andes, he cado, Desiderio, he cado en la verdad Pienso que ser esa
estrella un sino con que el Padre, el Hijo, el Espritu
Santo, o verbigracia los tres, nos marcan el lugar del
tesoro para que vayamos a cogerlo y regalrselo a
nuestra Espaa querida.
Ech Desiderio al malayo una mirada fulgurante,
acompaada de temblor de mandbula, que en el
Cabo de mar anunciaba siempre un acceso de cle-

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ra. Sobrecogido, Binondo puso en juego toda su

astucia y labia persuasiva para despertar confianza
en el espritu del manitico. Entre otras extravagancias, le dijo: Fjate bien en la estrella, y vers que
tiene rabo, un rabito que apenas ahora se distingue y
que va creciendo, creciendo hasta media noche. La
estrella baja y se pone a contra-cielo; an se ver la
punta del rabo cuando el alba empiece a comerse las
constelaciones. Si no crees en la maravilla, y en que
el Eterno, que as decimos, por medio de luces celestes y anglicas con corona o con rabo, y de otras
seales y avisos, gua los pasos del hombre, no llegars a recoger tu tesoro. Tanto y [218] tanto le
dijo y arguy, y tan sutilmente supo enlazar las
ideas religiosas con la supersticin, que a la media
noche Desiderio vea la estrella, su cola y movimiento, tal como el malayo lo describa. Y ambos,
en ardiente coloquio, determinando la relacin entre
los tesoros de la tierra y los del cielo, convinieron en
que la fe vivsima es el medio ms seguro para llegar a poseer unos y otros.
Todos soaban; el delirio descenda del cielo
transparente y estrellado, para introducirse en las

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cabezas de los pobres mareantes, que ya llevaban

casi un ao ausentes de su familia en pases enemigos, empeados en empresa guerrera que hasta entonces les ofreca ms fatigas que gloria, privados
de todo cario y del trato de mujeres, sin pisar tierra
o pisndola hostil, resentidos ya de la poca variedad
y frescura de los alimentos, esperando la solucin
blica que nunca vena, y preguntndola, sin obtener
respuesta, al Pacfico inmenso y a la muda esfinge
de los Andes.
Todos desvariaban, todos padecan la nostalgia que
impele a la construccin de una vida ilusoria para
llenar con ella los vacos del alma. Feneln evocaba
la persona de una dama limea, a quien haba visto
en el Chorrillo sin poder cambiar con ella ms que
cuatro palabras de saludo ceremonioso; a su lado la
traa; paseaba con ella del brazo por la cubierta, por
el alczar y la batera; llevbala a su camarote; platicaban de amores, [219] rean, se ponan serios,
eran dichosos Ansrez se persuadi una noche de
que su hija Mara, deslumbrante de hermosura y
elegancia, entraba en la fragata por el portaln:
hablaban hija y padre tranquilamente, como si nada

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hubiera pasado, como si se hubieran visto el da

anterior; el chiquillo tena ya seis aos; Belisario
regalaba a su suegro una vajilla de plata; doa Celia
era una seora con muchos moos y lacitos en el
pelo gris, cargada de esmeraldas y rubes, de habla
graciosa y dulce, como la de las gaditanas Sacrist vio a su mujer de cuerpo presente en su casa de
Cartagena: las luces macilentas que alumbraban a
los mayordomos en el paol de proa, le dieron esta
impresin fnebre que desechar no pudo en tres o
cuatro noches sucesivas Binondo y Desiderio
reducan a formas reales sus teoras de la intervencin divina en el descubrimiento de tesoros; y el
Cabo de mar, en un minuto de sinceridad efusiva,
vaci sus pensamientos ms recnditos en el odo
del malayo, dicindole: A ti solo, Jos, confiar lo
que an no he querido confiar a nadie, lo ms reservado, lo ms secreto, y es escchame sin miedo:
debajo de la cueva de Copacavana, donde estn, en
arcas de piedra, los miles de millones de barras de
plata, hay otro covachn ms hondo, con bajada
secreta, y en ese segundo sollado subterrneo, no

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tiembles hay como unos doscientos bocoyes llenos de pepitas de oro y no te digo ms. [220]
Y por este estilo soaban todos los dems, en las
jerarquas nobles, de Guardias marinas para arriba;
slo que sus delirios tomaban otras formas y caracteres. Eran sueos de guerra, de acciones heroicas.
Quin soaba con el engrandecimiento personal,
quin con sacrificios y extremadas virtudes. Unos
vean entre brumas gloriosos triunfos de la patria;
otros, grandes desventuras y catstrofes.
- XXII Al Sur de Caldera est Calderilla, que tambin
llaman Puerto ingls, y all cambiaron por primera
vez los espaoles sus disparos con disparos de tierra. Se supo que en Calderilla preparaban los chilenos un torpedo, montndolo en un vaporcito de ruedas. A quitarle al enemigo ambas cosas, vaporcito y
torpedo, fueron dos animosos oficiales: Alonso, en
la lancha de vapor de la Numancia, y Garralda, en
un bote a remolque. Arriesgadilla era la empresa,
porque la guarnicin de Caldera se corri a Calderilla y tomaba posiciones en las rocas que protegen el

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puerto. Llegaron los oficiales a donde se proponan,

y a la vista de los chilenos se hicieron dueos del
vapor. Ya salan con l a remolque, cuando se vieron obligados a sostener vivo fuego con los enemigos, [221] apostados en la orilla Norte. Heridos
fueron Garralda y un marinero, y en gran compromiso se vio la pequea expedicin al querer salvar
la boca del puerto, de unos ochocientos metros de
anchura. La suerte de los espaoles fue que los chilenos no acertaron a ocupar ms que el costado Norte de la barra, desamparando el lado Sur, llamado la
Caldereta. A esta se arrimaron Garralda y Alonso,
sosteniendo el fuego con las tropas de la otra banda.
Su arrojo y serenidad, as como el auxilio que les
prest la Berenguela, acercndose a la entrada del
puerto y caoneando a los de tierra, les salvaron de
un copo seguro. No pudiendo sacar el vapor aguas
afuera por lo que tiraba la marea, lo echaron a pique, y all se qued con su torpedo, si es que lo tena.
Llegaron por fin la Vascongada y la Valenzuela
Castillo. A esta poda llamrsela el buque milagro,
pues de milagro se sostena sobre las aguas y mila-

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grosamente lleg a Caldera, gobernada por el Alfrez de Navo don Antonio Armero. Su viaje desde el
Callao haba sido un naufragio constante. La vieja
fragata, de inmemorial edad, se descosa, se desarmaba, y sus tripulantes no tuvieron en la travesa
momento seguro. Toda la navegacin fue un perenne picar de bombas, un remendar infatigable de
averas y una horrible lucha de la vida con la muerte. De los quebrantados palos se caan los marineros, y al caer se mataban y heran [222] a sus camaradas. Hroes fueron aquellos infelices, y el Oficial
que los mandaba mereci ms premio que si hubiera
ganado una batalla. A toda prisa se procedi a descargar a la veterana Valenzuela, que no deseaba ms
que quedarse vaca para tumbar sus pobres huesos
en un playazo. Todos los vveres y municiones fueron trasladados a los pocos barcos tiles, y se acord pegar fuego a las presas, que no servan ms que
de estorbo, sentencia que fue rigurosamente ejecutada cuando la Numancia y Berenguela, obedeciendo a rdenes del Superior, zarpaban para Valparaso. Fue un espectculo esplndido, un simulacro de
volcanes martimos. Los viejos barcarrones tenan

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una muerte ms brillante que la que les habran dado

las tormentas deshacindolos en las soledades ocenicas. Sus exequias eran fiesta extraordinaria de las
aves y los peces.
Concentrada en Valparaso toda la escuadra, tuvo
eficacia el bloqueo, reducido al puerto principal de
la Repblica. Y ahora, hablando nuevamente de los
espaoles que soaban, designamos a Topete y Alvargonzlez, Comandantes de la Villa de Madrid y
de la Blanca, como los que en mayor grado padecieron hasta entonces el desvaro heroico, pues afrontaron una de las empresas ms temerarias que cabe
imaginar. Deseando Mndez Nez buscar al enemigo en los lugares inaccesibles donde tena su
refugio, los esteros y canalizos del archipilago de
Chiloe, pregunt a los dos marineros [223] Alvargonzlez y Topete si se atreveran a penetrar en
aquel ddalo para sorprender en su escondrijo a las
naves aliadas.
Pudieron responder los dos guerreros de mar que
tal empresa era imposible, mortal de necesidad para
barcos y hombres; mas no dijeron esto, sino que,
antes que fueran otros, deseaban ir ellos sin pensar

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en el peligro, ni medir los inconvenientes nuticos y

militares de aventura tan descomunal. Salieron las
dos fragatas. Justo es declarar que al verlas partir,
casi todos los soadores que en Valparaso quedaban, pensaron que no volveran a verlas Pero se
engaaban, porque a las dos semanas o poco ms
reaparecieron con su casco y aparejo intactos, o con
no visibles averas. Haban consumado proeza semejante a las de los argonautas, penetrando en laberintos habitados por monstruos que devoraban al
que osaba llegar hasta ellos. El monstruo era una
Naturaleza hostil, armada de toda clase de asechanzas y peligros, que para el enemigo de los espaoles
era refugio y defensa. Alvargonzlez y Topete entraron con esforzado corazn en el laberinto por el
golfo de Guaytecas, boca Sur del Archipilago;
navegaron por un angosto mar, parecido a estanque
de recortadas orillas, y dieron fondo en Puerto Obscuro. Indgenas de mal pelaje les dieron noticia de
la madriguera en que se agazapaban las naves chilenas y peruanas.
Prodigiosa fue la marcha por angosturas y desfiladeros, sin ms auxilio que imperfectas [224] cartas,

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obra de navegantes que haban recorrido aquellas

aguas en cachuchos de corto calado. La Blanca y
Villa de Madrid andaban al paso, sin dejar de la
mano la sonda, temiendo a cada instante dar en un
bajo. Hallbanse a los 42 grados de latitud Sur; la
marea entrante y saliente tiraba con fuerza de seis o
siete millas. Tal o cual paso, donde por la maana
haba un fondo de quince a veinte pies, a la tarde
estaba seco. ngulos y dobleces aparecan, que
apenas daban espacio a las viradas Navegaban las
fragatas como los ciegos, tanteando el suelo con su
palo y palpando las paredes cercanas La Blanca,
de menor calado, iba delante reconociendo el terreno; segua la Villa de Madrid, obediente a las indicaciones de su compaera Qu tales seran las
calles y callejones de aquella Venecia desconocida,
que los peruanos y chilenos, guiados por gentes del
pas, perdieron all dos fragatas! Cuando los de
casa perdan all las botas, qu no perderan los forasteros!
Pero una deidad o encantador benigno miraba por
aquellos temerarios hombres, Alvargonzlez y Topete, cuando no se dejaron all las fragatas y las

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vidas y hasta el nombre de Espaa. Por noticias ms

certeras que las recibidas en Puerto Obscuro supieron que los barcos enemigos estaban en un estero de
la isla de Abtao, y all se fueron. La temeridad rayaba en locura. Haba que encomendarse a Dios o al
diablo para penetrar en el tortuoso callejn que separa [225] del Continente la recortada isla Entraron, y en un ngulo recto que forma la ratonera vieron los espaoles el cadver de la fragata Amazonas,
tumbado en el arrecife. Debieron la Blanca y Villa
de Madrid mirarse en aquel espejo y volverse atrs;
pero la calentura heroica pudo ms que la razn.
Avante, que el enemigo no poda estar lejos! En
efecto, a la salida del callejn, las fragatas vieron los
mstiles de los buques enemigos; an navegaron
largo trecho pare divisar los cascos.
Chilenos y peruanos hallbanse resguardados por
arrecifes, que eran como una valla imposible de
salvar desde fuera. Apenas se echaron la vista encima, empezaron unos y otros a caonearse. La distancia no poda ser acortada por las naves espaolas.
Haban de darse por satisfechas con causar algunas
averas a los barcos enemigos y matarles o herirles

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algunos hombres Y all termin la hazaa, porque

el monstruo de la Naturaleza, que en aquellos laberintos habita, sac del lgamo la cabeza y dijo a los
atrevidos argonautas: Retiraos, locos, ilusos, y no
abusis de mi paciencia y de la benignidad con que
os he dejado llegar aqu. Qu pensis, qu queris,
hombres o nios grandes, que habis entrado en mi
reino con slo vuestros corazones, dejndoos fuera
la razn? Salid pronto, que a poco que os detengis,
retiro las aguas y quedaris en seco De vuestros
barcos har lea para mis hogueras, y de vosotros
no quedar [226] uno solo para contar al mundo
vuestra locura.
Qu haban de hacer los infelices ms que obedecer a tan imperiosa conminacin? Unas horas ms
en los canalizos, y seguramente no podran contarlo.
Se volvieron, en busca de la salida del laberinto, no
sin que Topete, con terquedad manitica, se parara
en un sitio ms despejado que los anteriores, y con
la voz tonante de sus caones, llamase a los contrarios, dicindoles: Venid aqu, enemigos y compaeros; dejad el enrejado de peas en que os guarecis Salid a este campo, y nos veremos las anda-

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nadas. Pero los otros no salan. Estaban muy a

gusto en sus cmodas huroneras. Las fragatas se
desenvolvieron de la madeja intrincada de Chiloe, y
tornaron a Valparaso. Contado lo que haban hecho,
nadie quera creerlos. El Almirante ingls Denman,
que visit la Villa de Madrid, oy de boca de don
Miguel Lobo el relato de la expedicin, y a creerla
no se determinaba. La empresa marinera que usted
cuenta -dijo- cae dentro de la esfera de lo fabuloso,
y no le dar crdito si usted no la garantiza con su
palabra de honor.
Verdaderamente, la entrada en Chiloe, el caoneo
en Abtao y la salida del Archipilago, no menos
admirable que la entrada, eran un prodigio de habilidad y audacia marineras. Bien podan contarse
Alvargonzlez y Topete entre los ms heroicos argonautas del mundo. De la eficacia militar de la
expedicin [227] no podra decirse lo mismo: las
naves americanas no abandonaban su resguardo, ni
admitan combate en aguas abiertas.
El relato que hicieron los expedicionarios aviv
ms el fuego de las imaginaciones soadoras, y el
propio Mndez Nez quiso repetir por s mismo la

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expedicin, llevando de gua o prctico a Topete,

que ya conoca el obscuro ddalo de Chiloe. Salieron la Numancia y la Blanca con gran entusiasmo y
alegra de sus tripulantes, y cuando al Archipilago
se aproximaban, les sali viento duro del Sudeste y
mar tan gruesa, que la blindada caus alguna inquietud por la violencia y amplitud de sus balances. La
terrible deidad que imperaba en el laberinto sali al
encuentro de don Casto y le dijo: Tambin t
vienes ac, Capitn de estos locos y el primero en
las vanas locuras? Vulvete, y no esperes que sea
contigo menos riguroso que lo fui con tus atrevidos
compaeros. Ms te perjudica que te favorece traer
contigo ese armatoste blindado, que por su peso y
corpulencia estar expuesto a quedarse en mis dominios, y yo te aseguro que si no viras en redondo y
te vuelves a donde estabas, har por merendarme tu
fragata, que es bocado exquisito. Esto oy Mndez Nez; mas no hizo caso, y se meti en Chiloe
por las Guaytecas, que era la puerta ms expedita y
franca.
Viendo el fantasma del Archipilago que los locos
persistan en su desvaro, despleg contra ellos una

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niebla que en sus velos [228] denssimos los envolvi, cegndolos para que no pudieran andar un paso.
Las hlices daban unas cuantas estrepadas lentas, y
en seguida tenan que parar. Aun en estas condiciones, persistieron en su temeridad, y aprovechando
las claras de la niebla llegaron hasta el mismsimo
Abtao, que era llegar al interno cubculo donde el
monstruo habitaba. Pero este sali a manifestarles
con ms burla que ira la inutilidad de su expedicin,
porque el enemigo se haba retirado a un recoveco
ms inabordable y escondido, al cual no podran
llegar los barcos espaoles si no se trocaban en anguilas.
Nuevamente les conmin el monstruo a que se
largaran, y se dispusieron a obedecerle; repeta las
amenazas otra deidad marina, la bajamar, dicindoles que se quedaran en seco si no tomaban el portante. Luchando con las dificultades del poco fondo,
de los arrecifes, de la niebla, salieron al ancho mar,
y a Valparaso volvieron sin otra novedad que haber
hecho en el camino tres presas: un vapor con pasajeros, que resultaron reclutas del ejrcito chileno, y
dos fragatas con carbn del pas, que era contraban-

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do de guerra. En Valparaso encontraron la escuadra

norte americana, recin llegada con cuatro magnficos barcos de hlice y un monitor llamado Monadnoch, que al decir de la gente se coma los nios
crudos.
La flota yanqui, as como la inglesa y los barcos
italianos y franceses, venan al apoyo [229] moral
de Chile por la simpata, y a quebrantar a los espaoles por el despego y la callada hostilidad que en
toda ocasin les mostraban. As, la incauta y soadora Espaa lleg a encontrarse sola frente a dos
repblicas que ante ella desplegaban un frente de
costa casi de mil leguas; y contra aquel frente tena
que combatir sin ayuda de nadie, sin amparo de
ningn pedazo de tierra, llevando consigo las armas,
la comida, el carbn y la bandera. Pocas manos eran
para tantas cosas.
- XXIII El 23 de Marzo salud el fuerte de Valparaso con
vivo caoneo a las banderas de las aliadas de Chile,
que a ms del Per, eran Bolivia y Ecuador; sorpresa histrica, pues ningn agravio ni cuestin pen-

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diente con la madre tenan estas dos repblicas. En

tanto la madre, llevada por lastimosos errores de
toda la familia a los extremos del coraje, no tena
ms remedio que saludar a Chile con algo ms que
ruido y humo de plvora. Los enojos no aplacados y
los ultrajes no satisfechos, forzosamente conducan
a la violencia; que las naciones, cuanto ms viejas,
ms aferradas viven a la rutina caballeresca del
honor. El honor no existe sin valenta. La valenta
puede salvar las situaciones [230] de hostilidad entre dos pases, y es a veces ms eficaz que el derecho y que la razn misma. El apocamiento del nimo no resuelve nada, ni aun cuando le asiste la razn. As lo comprendi Mndez Nez cuando dispuso el bombardeo de Valparaso, acto inevitable
ya, derivacin lgica y fatal de los hechos pasados.
No lo comprendan as los Jefes de las escuadras
inglesa y americana, que protestaron del bombardeo, y aun se pusieron los moos de que lo impediran Para no llegar a la extremidad de tirotearse
con los espaoles, el Contralmirante Denman (ingls) y el Comodoro Rodgers (yanqui) llevaron a
tierra sus buenos oficios para conseguir del Gobier-

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no chileno las tan disputadas satisfacciones que

Espaa peda. Pero Chile no quiso darlas por no
parecer pusilnime. Las cosas haban llegado al
punto delicado en que se pasa por todo antes de
dejar salir al rostro la menor sombra de miedo. Verdaderamente, las hijas no mostraban ningn respeto
a la madre, olvidando que de ella haban recibido
sus virtudes guerreras, as como sus flaquezas polticas. Debieron ser las primeras en ceder de su rigurosa tirantez, y seguramente la madre no se habra
quedado atrs en las concesiones para llegar a las
paces. Pero, en fin, el acto de fuerza era inexcusable; don Casto no poda envainar la espada, y cuando los Comandantes de las flotas extranjeras daban
a entender que se interpondran entre los espaoles
y la plaza, [231] les deca con arrogante concisin
que no le importaba perder sus barcos si conservaba
su honra.
Dados los correspondientes avisos al Comandante
militar de la plaza para que sealara con bandera
blanca los puntos que deban ser invulnerables, hospitales, casas de asilo, iglesias, etc., y para que se
retirasen los no combatientes, se seal el bombar-

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deo para el 31, Sbado Santo. Amaneci este da

con inquietud grande de los espaoles. Se decidiran los extranjeros a proteger la plaza, obligando a
Mndez Nez a desistir de su propsito? Este recelo se disip bien pronto, porque apenas iniciado el
movimiento de las fragatas para situarse en los puntos de ataque, ingleses y americanos levaron anclas
y se retiraron mar afuera, dejando libre el campo
Resolucin, Blanca y Villa de Madrid fueron las
designadas para caonear la ciudad. La Berenguela
se retir al fondeadero de Via del Mar, al cuidado
del convoy. La Numancia, despus de aproximarse a
la poblacin para dar, con dos caonazos sin bala, la
seal de que empezaba la funcin, se volvi a retaguardia de las tres naves combatientes.
A las nueve se rompi el fuego, dirigido exclusivamente contra los edificios del Estado ms prximos: Ferrocarril, almacenes de la Aduana, Intendencia y Bolsa. Al fuerte se lanzaron tambin gran
nmero de proyectiles sin obtener respuesta, pues
los caones estaban desmontados, y los artilleros
[232] no tenan all nada que hacer. Un disparo certero de la Villa de Madrid parti el asta de la bande-

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ra chilena, que ondeaba en el Fuerte. Los edificios

condenados a sufrir el bombardeo dieron pronto
seales del estrago que causaban nuestros proyectiles. La Aduana y almacenes caan a pedazos; columnas de negro humo sealaban el incendio en
diferentes puntos de la ciudad. Era un espectculo
deslucido y triste. Faltaba la excitacin y armona
del combate, la accin ofensiva de una parte y otra.
Los espaoles no celebraban ciertamente la indefensin de la plaza, y habran visto con gusto que el
Fuerte respondiera al fuego con el fuego. No les
satisfaca la forma de escarmiento que tomaba en
aquella ocasin la guerra, ni se sentan airosos manejando los instrumentos de castigo. Sus arreos eran
las armas, no las disciplinas.
Todo termin a las doce menos cuarto. El caoneo
no lleg a durar tres horas: ya era bastante; aun era
quizs demasiado para simple castigo o reprimenda
de una madre austera, harto pagada de su carcter
venerable y de sus histricos blasones. La hija, herida y maltrecha de los crueles disciplinazos de la
madre, miraba a esta desde tierra con el ms agrio
cariz que puede suponerse. Hasta entonces, slo

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bamos ganando en el Pacfico la malquerencia de

las Repblicas. Espaa, al fin y al cabo, pagaba las
culpas de sus diplomticos y de sus gobernantes.
Toda guerra tiene o debe tener una [233] finalidad
militar o mercantil: los fines de la nuestra en el Pacfico no se vean claros, como no fueran el fin sin
fin de abandonar los principios de la historia nueva
para reanudar una historia concluida.
Tres mil hombres mal contados constituan la dotacin de las cinco naves de combate y de las embarcaciones auxiliares y de convoy que representaban a Espaa en las aguas del Pacfico. Aquellas
tres mil voluntades, de diferentes categoras, eran o
crean ser la voluntad integral de la Nacin; las tablas o las planchas de hierro en que los hombres se
sostenan, eran el suelo mismo de la Patria flotando
sobre las olas; la bandera que flameaba en los aires
era el nombre, la historia, el qu dirn de los pases
extranjeros, el primero soy yo, que as gobierna las
almas de los individuos como las de los pueblos
Bien merecan alabanzas los tres mil hombres de
mar comprometidos en aquella singular aventura
inconsciente, ms que empresa meditada. No haban

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alcanzado an, ni probablemente alcanzaran, esa

gloria brillante y ruidosa que traen consigo los
hechos eficaces de finalidad clara y bien comprensible. No se les poda disputar la gloria obscura y
pasiva, alcanzada por el valor silencioso y la paciencia, por el cumplimiento del deber, sin ms
recompensa que la conciencia de haberlo cumplido.
Dignos eran de alabanza, y tambin de lstima, porque sin ver ni aun de lejos los frutos de la campaa,
se sentan [234] agobiados de privaciones y sufrimientos. Fueron penitentes en el desierto sin fin de
un mar enemigo.
Despus de la dura leccin a Valparaso, la penitencia de los espaoles se acentuaba, sin que se
agotara ni mucho menos el caudal de abnegacin
que las almas llevaban consigo. Incomunicados con
tierra, se alimentaban de substancias secas, de carnes y tocinos en mediana conservacin. El tabaco,
que hace llevadera la soledad y el exceso de trabajo,
escaseaba de tal modo, que cualquier porcin de
hierba fumable adquira fabulosos precios. Pero la
falta de buena comida y de estimulantes no quebrantaba la salud de los tres mil hombres tanto como la

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vida de continua ansiedad y alarma en que todos

vivan, obligados a una vigilancia minuciosa y sin
respiro. Fatigosos eran los das, cruelsimas las noches. Entre los barcos de combate y los del convoy
no se interrumpa el ir y venir de lanchas, faena de
hormigas presurosas, que acarreaban vveres, utensilios de maquinaria. Era la escuadra como una ciudad
que tena todos sus arrabales sobre el agua, y no
precisamente en aguas tranquilas, que algunos das
la fuerte marejada dispersaba la procesin hormiguera.
De noche, los hombres se consagraban a la silenciosa operacin de reconocimiento y patrulla, voltijeando en derredor de la ciudad flotante, bien al
remo, bien en la lancha vapora. Felices eran los que
por turno podan [235] descabezar un sueo de media hora, sin manta, bajo la accin de la humedad y
el sereno. Y no haba esperanza de descansar a bordo, porque las primeras luces del alba traan imprevistas obligaciones, a ms de las tareas ordinarias.
Ni los cuerpos se rendan, ni las voluntades desmayaban. La rutina del deber en pie les mantena, esperando un reposo que bien poda ser el de la muerte.

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Las sombras de tristeza que dej en todas las almas

el vapuleo de una plaza inerme, cruzada de brazos
ante el fiero castigo, no podan disiparse sino repitiendo el ataque contra un enemigo armado de todas
armas, como era el Callao. Qu hacan, que no iban
corriendo all? El Per les provocaba con la jactancia de sus baluartes novsimos y el montaje de caones potentes. Para acudir a la cita del furioso
enemigo, se esperaba el refuerzo de la fragata Almansa. Felizmente, esta se incorpor a la Escuadra
el 9 de Abril, que fue da de gran regocijo y algazara, porque todos echaron su cana al aire, recibiendo
con aclamaciones a los que venan de Espaa de
refresco, y traan, con las memorias de la Patria,
algo de comer, y de beber y de fumar. Mandaba la
Almansa el Capitn de navo Snchez Barciztegui,
y vena muy airosa y envalentonada: haba hecho la
travesa desde Montevideo a la vela, por el Cabo de
Hornos, con tan buena fortuna, que no se poda pedir prueba ms decisiva de su poder marinero Sin
perder [236] tiempo, se dispuso la salida para el
Callao en dos divisiones. Otra vez hacia el Norte, a
lo largo de la costa, dilatada con prolongaciones de

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pesadilla! Otra vez la visin ensoadora de los

Andes, que parecan ms altos, ms ceudos, ms
enemigos de los que venan a turbar la juvenil alegra de las repblicas!
Hacia el Per navegaban los tres mil con la ilusin
de un acto decisivo que pusiera fin a la campaa; ya
era tiempo de tomar tierra en alguna parte, aunque
fuera en el ms desolado rincn del mundo. Sobre
esto sostenan en la Numancia largos coloquios
Ansrez y Feneln, el cual asegur que sin mujeres
no nos ofrece la vida ningn bienestar, y que las
guerras y revoluciones no son ni han sido nunca ms
que movimientos instintivos de los pueblos para ir
en busca de nuevo surtido de mujeres, o para cambiar las conocidas por otras de ignorados encantos.
Al propio tiempo, a sus amigos reparta tabaco,
obsequio recibido del maquinista del transporte
Uncle Sam, que antes del bombardeo de Valparaso
haba llegado de San Francisco de California con
vveres. El tabaco era virginio, de la clase fuerte,
capaz de tumbar la cabeza ms firme y de volcar los
estmagos ms equilibrados; pero por sus cualidades mortferas lo estimaban y preferan los marine-

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ros de blindadas fauces. Aceptaron estos muy agradecidos las cortas raciones que Feneln les daba, y
hacan de ellas partijas para obsequiar a [237] otros
amigos. Binondo tom cuanto pudo, ocultando las
porciones recibidas para que le dieran otras, y as
juntaba en previsin de futuras escaseces.
Trabajaba el pobre malayo en ayuda de los mayordomos y rancheros, llevndoles las cuentas, y en sus
ratos de ocio se engolfaba en la lectura, prefiriendo
la del Sermonario, a su parecer la ms devota, la
ms apropiada a la ruindad de los tiempos y a las
calamidades previstas. Muchos trozos de aquel libro, compuesto para socorro y gua de predicadores,
se le quedaron en la memoria, y vinieran o no a
cuento, a los compaeros los endilgaba. Dame,
hijo mo, limosna de tabaco, que si no acudes a mi
pobreza, no acudir Dios a la tuya, que ser el desamparo en que te veas a la hora de la muerte si antes
no te limpias de tus pecados En verdad os digo
que si no miris por el pobre, el pobre no mirar por
vosotros, y os pondr el caso de un mendigo que
reciba zoquetes de pan, y era tan santo y bueno, que
Dios le dio la facultad milagrosa de multiplicar los

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mendrugos que reciba. Y sucedi, pues, que en la

ciudad donde aquel pobre moraba, llamada Gangpolis, si no me falla la memoria, sobrevino una gran
hambre desoladora, por el aquel de un cerco que le
pusieron los del reino vecino de Capadocia; y
hallndose todo el pueblo moribundo del no comer,
presentose el mendigo y mostr almacenes de pan,
que era la milagrosa multiplicacin [238] de los
mendrugos, con otro milagro encima, a saber: que la
dura masa se haba enternecido, y pareca recin
sacada del horno Pues bien, hijos mos: lo que
hizo con los mendrugos aquel venturado de Dios,
puedo hacerlo yo con las hojitas de tabaco que me
dais, y bien podr suceder que os las multiplique
cuando llegue la gran carencia de todo lo comible,
bebible y fumable.
En estas y otras accidentales conversaciones y
sucesos, indignos de la historia, transcurri el viaje.
Si el mar y el viento fueron bonancibles en toda la
travesa, la inquietud de las almas creca conforme
se aproximaban al Callao. En el momento solemnsimo de reconocer el puerto peruano, Ansrez no
pens en el duelo empeado entre Espaa y la plaza,

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ni en la artillera y baluartes de esta. Mirando hacia

tierra, vea tan slo los ardientes ojos de Mara, fulminando ira contra los barcos espaoles. Ingrata,
ingrata! Y l, msero padre, obligado a disparar
contra ella!
- XXIV Apenas llegaron al Callao las asendereadas naves
espaolas, los tres mil (o los que fueran) que las
montaban, no pensaron ms que en acometer, sin
perder das, la militar empresa, apretandose a ello la
noticia de la [239] fortsima resistencia que haban
de encontrar y del grave dao que les haran los
caones de monstruoso calibre trados del viejo
continente La Escuadra ech sus anclas en el
fondeadero de la isla de San Lorenzo. No se le coca
el pan a Mndez Nez hasta poder enterarse por
propio conocimiento de la fuerza y defensas de su
contrario; con esta idea mont en la Vencedora, que
por su poco puntal poda ceirse fcilmente a tierra,
y recorri todo el frente fortificado y artillado, examinando las obras a que innumerables trabajadores
daban la ltima mano.

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Al Norte de la ciudad vio don Casto dos bateras

rasantes, con veinte caones la una, la otra con doce, y en medio de ellas una torre blindada con dos
piezas Armstrong. En los extremos de la batera
haba caones del sistema Blakely. Las bateras al
Sur de la poblacin eran tres, y se extendan hacia la
punta en cuyo trmino est el Boquern, entrada del
puerto para embarcaciones menores. En aquella
parte cont el General unas treinta piezas, entre ellas
algunas de los poderosos tipos antes citados, y vio
otra torre blindada, como la del lado Norte. Frente al
muelle vio los monitores Loa y Victoria, armados de
caones, y un Blakely campaba en mitad del muelle.
Las viejas fortificaciones del tiempo del virreinato
estaban desartilladas, como indignas de desempear
en las epopeyas modernas otro papel que el de espectadoras. El Castillo del [240] Sol pareca decoracin de teatro, arrumbada por intil. En l no haba
piedra que no hablase del ltimo ayacucho, el heroico Rodil Las defensas nuevas revelaban en su
disposicin y estructura manos muy expertas y una
direccin inteligentsima.

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Mientras los peruanos no se daban punto de reposo

para rematar sus imponentes aprestos de guerra, los
espaoles, en el fondeadero de San Lorenzo, no se
descuidaban. Todos los barcos desmontaron sus
vergas y calaron los masteleros, dejando no ms que
los palos machos a la exposicin de los tiros enemigos. Algunas de las fragatas de madera blindaron
con cadenas la parte central de sus costados, correspondiente a la caja de la mquina, y todas pintaron
de negro las fajas blancas de las portas. Interiormente se previno lo necesario y lo accesorio para acudir
a las eventualidades del combate, y las enfermeras
de guerra quedaron listas para recibir a cuantos
heridos quisiera enviarles la suerte adversa. Desde
los caones hasta los botiquines, todo fue puesto en
punto de servicio eficaz. No faltaba ms que la accin, el fuego, el ardor de las almas, y la divina
sentencia que haba de dar o negar la victoria.
Falta decir que los diplomticos extranjeros se
presentaron al General, apenas fonde la Escuadra,
con la splica de que aplazara el ataque por unos
das para dar tiempo a la salvacin de los neutrales.
Mndez Nez concedi cuatro das, y en esto su

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generosidad [241] de caballero fue ms all que su

precaucin de caudillo, pues en media semana poda
el Per perfeccionar sus medios ofensivos. La guerra haba llegado a concretarse en el trmite decisivo
de un duelo personal entre los dos combatientes.
Incapaz la torpe diplomacia para dirimir las cuestiones pendientes entre Espaa y las Repblicas; ciegos los Gobiernos de ac y de all, y encastillados
en ridculos puntos de amor propio, qued la Marina
sola, con toda la responsabilidad sobre s, a tres mil
leguas de la Patria, y obligada a proceder con accin
tanto diplomtica como militar, hasta dar por liquidada y conclusa una empresa cuya finalidad era tan
obscura en el terreno comercial como en el poltico.
Hizo don Casto cuanto pudo por sacar a su pas de
aquel atolladero dispendioso. No hallando ocasin
de batirse con las escuadras chilena y peruana, fue a
buscarlas a los caos y esteros de Chiloe. A esta
expedicin ardua, que era un reto para que los enemigos salieran a mar abierto, respondieron ellos
encerrndose ms en sus inabordables refugios.
Obligado se vio entonces al castigo de Valparaso,
acto de penosa y desigual lucha, que a su corazn de

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soldado repugnaba; y sabedor de que el Callao se

pertrechaba de armas, all corri, anhelando el duelo final y decisivo entre el viejo y el nuevo hispanismo, entre el hemisferio Norte y el hemisferio Sur
del planeta, que ya desde las edades heroicas se
conocan. [242]
Al duelo final iban los espaoles sin reparar en que
el contrario se haba provisto de mayor fuerza que la
de los barcos, con la ventaja de combatir en tierra,
en la cabecera de una Nacin, de la cual obtendra
todo lo que perdiese mientras los espaoles no tenan tras s ms que el Pacfico inmenso, y en l los
peces que se los haban de comer en caso de un
desastre En esto pasaron los cuatro das de plazo
que haba dado el General para la retirada de los
neutrales Gran nmero de espaoles que se haban refugiado en una fragata francesa trasbordaron a
la Escuadra, entre ellos el simptico Mendaro, que
fue a embarcar en uno de los transportes del convoy Serena y recamada de estrellas habladoras
fue en sus primeras horas la noche ltima del plazo
fatal; luego se enturbi de celajes, y en cerrada ne-

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blina amaneci el da, ms fatal que la noche, 2 de

Mayo de 1866.
El mal de soacin se hizo epidmico, con gravsimos caracteres de fiebre patritica, al amanecer de
aquel da que todos creyeron haba de ser glorioso.
La embriaguez de martirio enardece a los cuerpos
armados en vsperas de batalla. An no han bebido
la primera plvora, y ya estn borrachos. Acab de
trastornar a marineros y tropa la proclama que a las
nueve de la maana fue leda en todos los barcos, y
era conforme al patrn consagrado por la costumbre
en casos tales. Con ms laconismo del que suelen
usar los caudillos espaoles, Mndez Nez [243]
fij los tpicos imprescindibles, la perfidia del enemigo, la urgencia de castigarlo, la recomendacin de
que todos se aplicaran al castigo con decisin y
entusiasmo, y, por fin, la seguridad de aadir una
pgina a las glorias de la Nacin, etc
Terminada la lectura, todos aquellos infelices,
quebrantados ya de la navegacin largusima, mal
comidos y sufriendo mil privaciones, prorrumpieron
en exclamaciones delirantes, declarando el gusto
que les causaba morir por una Reina que no haban

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visto nunca, y por una Patria que a tres mil leguas

de distancia no peda otra cosa que la terminacin
de la guerra insensata. Roncos quedaron del furioso
entusiasmo En el Callao, a la misma hora, pasara
lo propio, y se oiran exclamaciones semejantes
proferidas en la misma lengua. En tierra y en el mar
se invocaba el fantasma de la gloria, y all como
aqu se pedira el auxilio de Dios y los Santos, que
se haban de ver bien perplejos para contentar a
todos. Por de pronto, los peruanos haban puesto su
mejor batera bajo la tutela y patrocinio de Santa
Rosa de Lima, suponindola muy enojada con los
espaoles. Difcil era, no obstante, que la santa, con
ser de ideal hermosura mstica, tuviese bastante
valimiento para lograr que quedase desairada la
Virgen del Carmen, a quien casi todos los marinos
nuestros, verbal o silenciosamente, se encomendaban.
Levaron anclas todos los barcos, y acudieron [244]
a las posiciones que les designaba el telgrafo de
banderas en el mesana de la Numancia. Esta y la
Blanca y Resolucin haban de batir las fortificaciones del Sur; las del Norte corran de cuenta de la

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Berenguela y Villa de Madrid; la Almansa con la

Vencedora se encargaban de los monitores fondeados en el muelle, as como de causar todo el estrago
posible en el interior de la poblacin. La Capitana, a
la cabeza de la divisin del Sur, lleg la primera
frente a las bateras enemigas. Claramente distinguan los espaoles las piezas peruanas y sus servidores, en pie junto a ellas con rigidez marcial. Y apenas las vieron, dispar la Numancia sus primeros
tiros, colocndolos en la batera que llevaba el nombre de Santa Rosa. Contest sin tardanza el Per.
Tronaron luego las dems fragatas, conforme iban
llegando frente a las bateras, y bien pronto el humo
denso envolvi la tragedia, y un estruendo pavoroso
arroj de los aires todo el silencio de la Naturaleza.
El tiempo era absolutamente olvidado. Slo lo saban los cronmetros, que al empezar la funcin marcaban poco ms de las once y media.
Desde la Numancia no se poda saber con exactitud lo que pasaba en el ala del Norte. El humo tapaba las partes lejanas, y no poda la atencin distraerse del cuidado prximo. No obstante, en una clara,
se vio que la Villa de Madrid peda remolque. Haba

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quedado sin gobierno por avera considerable. [245]

Acudi la Vencedora con prontitud a sacarla fuera,
y la Berenguela qued sola caoneando las bateras
y la torre blindada, cuyas piezas de gran calibre
inutiliz al poco tiempo. En el ala Sur, la Numancia
requera la mayor eficacia de sus disparos aproximndose a tierra Pas muy cerca de los artificios
que los peruanos haban dispuesto para inutilizar las
hlices; lleg a tocar en el fondo; tuvo que dar atrs
precipitadamente En aquel instante, la batera de
Santa Rosa y la torre multiplicaban sus disparos
contra la fragata. Mndez Nez, en el puente,
acompaado de Antequera y un Oficial, en todo
pona sus ojos vivos, y con ellos el alma.
Sereno casi siempre, risueo cuando vea el torbellino de humo y de polvo que levantaban los parapetos de la batera llamada de Abtao al recibir los proyectiles de la Resolucin, iracundo al sentir que su
barco tocaba en el fondo, don Casto no perda un
instante la majestad que sus graves funciones le
imponan en medio de sus subordinados y frente al
enemigo. Al gritar Ca!, su voz dominaba la voz de
los caones La fragata sali al fin del mal paso,

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removiendo con su hlice el fango de la baha, y

continu la funcin sin que la maniobra marinera
interrumpiese el fuego. Mndez Nez hablaba con
las dos fragatas de su divisin, como si ellas pudieran entenderle. Era un acto instintivo, de que l
mismo no se daba cuenta en momentos tan crticos y no les [246] hablaba por el nombre de ellas,
sino por el de sus Comandantes. Qu haces, Topete? No te acerques tanto Valcrcel, firme contra
esa batera de Abtao, que con Santa Rosa me entender yo Y los tres a una tiremos contra la torre
blindada. Cuando esto deca, un proyectil pas
entre el brazo derecho y el costado del General,
rozndole Los astillazos que el mismo proyectil
despidi del pasamanos del puente y de la bitcora,
causaron en las piernas de don Casto heridas de
menos importancia que la recibida en el brazo.
Que no era nada dijo, y lo mismo creyeron los que
estaban a su lado. El fuego arreciaba por una parte y
otra; las bateras peruanas redoblaban su furor. Pasaron minutos. Mndez Nez, por la prdida de la
sangre que del interior de la manga descenda enrojeciendo la mano, sufri un desvanecimiento; le

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sostuvieron los ms prximos a su persona Se le

baj al Alczar Tom el mando el Mayor General
don Miguel Lobo, sin decir palabra, pues la ocasin
no permita el rigor de los trmites En el Alczar
acudieron en auxilio del General los mdicos Oliva
y Gutirrez, y cuatro marineros que le bajaron a la
enfermera. Tendironle en la cama Viendo que
corra la sangre por distintas partes de su cuerpo,
palpaban los mdicos aqu y all para reconocer los
sitios lesionados; y cuando empezaban a desabotonarle levita y chaleco, un marinero atrevido tir de
navaja, y cortando de cuatro tajos la [247] ropa,
facilit la operacin de apartar las telas y descubrir
el cuerpo herido.
Al punto procedieron los facultativos a contener la
hemorragia En aquel punto llegaron a la enfermera vivas exclamaciones de la gente de batera y
cubierta. Haba volado la torre blindada de los peruanos, con terrible estruendo y espantoso escupitazo de humo, que por largo rato impidi distinguir
los efectos de la explosin. Fue que una granada
espaola penetr en aquel recinto, incendiando las
grandes masas de plvora all depositadas. Al disi-

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parse el humo, se advirti que la torre estaba hundida, y en completa inutilidad sus terribles caones.
Luego se supo que haban perecido los defensores
de la torre, y con ellos el popular Glvez, Ministro
de la Guerra, el Coronel Zabala, hermano de nuestro
General del mismo nombre, y otros militares de
graduacin. Cada una de las tres fragatas que contra
la torre disparaban se atribua la gloria de haber
mandado proyectil que tan tremendo dao caus al
enemigo; pero Topete, que era el ms prximo a
tierra, sostena su derecho con razones que difcilmente podan ser debatidas. Cuando vol la torre
blindada, los cronmetros marcaban las doce y diez
minutos. [248]
- XXV Al poco tiempo de estar don Casto vendado y quieto la enfermera, recobr todo el esplendor de sus
facultades. Quieto estaba, pero no tranquilo. Llam
al Oficial de la tercera divisin de la batera. Qu
hay, Garralda? Cmo va el fuego?.

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-Muy bien, mi General. La torre de La Merced ha

volado. Ya no hacen fuego ms que cuatro o cinco
caones en Santa Rosa.
-nimo, hijos mos. No desmayar. Yo estoy
bien esto no es nada. Volada la torre! Es ms de
lo que podemos desear De cul de los tres barcos
sera la granada que caus ese desastre al enemigo? Difcil ser saberlo Pero yo jurara que la
mand ese diablo de Topete
Djole despus Garralda que la Almansa haba
inutilizado el can Blakely montado en el muelle.
Luego pregunt Mndez Nez si haba vuelto la
lancha de vapor que, al mando de Lazaga, corra las
rdenes de un punto a otro. Poco antes de caer herido, el General haba ordenado que se le llevasen
informes seguros de lo ocurrido en la Villa de Madrid. Antes de que se retirase Garralda entr Lazaga, que as dio cuenta de su comisin: Pocos disparos haba hecho la fragata contra la batera del Norte, cuando [249] recibi por el costado de babor una
granada Armstrong, que al estallar dentro de la batera mat trece hombres; veintids quedaron heridos
por la metralla y cascos que despidi el proyectil en

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su explosin. No par aqu el desastre, porque la

misma granada, al chocar en el cabrestante, lanz un
molinete, que fue a parar a la caja de calderas, destrozando el tubo conductor del vapor. Esta avera no
es grave; pero se necesita tiempo para repararla. En
todo el da de hoy la Villa estar privada de movimiento. La he dejado fondeada en la isla. Cuando
me retir, don Claudio, posedo de furor, no paraba
de maldecir su suerte.
-Ha quedado sola la Berenguela frente a las bateras del Norte -dijo Mndez Nez desobedeciendo al
mdico, que le recomendaba tranquilidad-. Corra
usted a la Almansa, y dgale a Barciztegui que
inmediatamente vaya en apoyo de Pezuela.
Sali Lazaga ms pronto que la vista Continuaba
el caoneo, y su fragor indecible retumbaba de un
modo pavoroso en el hospital de sangre. El techo de
este era por la cara superior suelo de la batera. El
estruendo de los disparos, las pisadas de los que
servan las piezas, los gritos de los oficiales que
mandaban las cuatro divisiones, los alaridos y voces
de guerra de tantos hombres iracundos, sonaban
dentro de las cabezas de los infelices que all yacan

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malparados. La batera era el Infierno, y la enfermera su catacumba, encierro de los condenados [250]
a la duda de vivir o morir. En el fondo del lgubre
sollado, a proa, se distingua, entre faroles, la figura
triste del Capelln con sotana y roquete, dispuesto
para dar los Santos leos a quien los hubiese menester. A su lado, como aclito, estaba Binondo de
rodillas, esperando, quizs deseando entrar en funciones.
El amigo Ansrez tena su puesto en el ms profundo sollado, rigiendo a los que conducan la plvora y municiones desde los paoles a la batera.
Hallbase, pues, debajo del agua, en un punto en
que no poda ver el espectculo del combate, y slo
lo apreciaba por el ruido. A cada instante crea que
el cielo se desgajaba sobre la tierra y el mar, o que
las profundidades del barco eran el interior de un
volcn. A ratos trepaba por la escala llegando hasta
la enfermera, y echaba un vistazo a los heridos,
detenindose con singular lstima y atencin en el
General, que fue de los primeros en quedar fuera de
combate. Y era, sin duda, el herido de ms consideracin. Los dems no eran muchos ni graves. Nin-

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gn proyectil haba hasta entonces entrado por las

portas: todos haban perdido su fuerza en la coraza.
Pero lleg al fin, cuando Dios quiso, una granada
Armstrong, que habra causado inmenso dao, quizs la inmersin violenta de la fragata, si no la protegiera la robusta armadura que llevaba sobre sus
lomos. Eran las dos y media de la tarde, cuando
[251] un topetazo monstruoso hizo retemblar la
embarcacin, como si fuera de hojalata. Ansrez,
que en aquel momento bajaba al tercer sollado, sinti el golpe por estribor, en un punto a su parecer
correspondiente a la lnea de flotacin, debajo de la
batera, entre la cuarta y quinta porta contando desde popa. Al punto crey que su fragata se rompa en
mil pedazos, y que todos bajaran sin prdida de
tiempo a los profundos abismos Sacrist, que se
hallaba en el tercer sollado, fue el primero en determinar el sitio del tremendo choque, y como los
duelistas de esgrima grit: Tocado!. Fcilmente
se apreciaba por dentro la caricia de proyectil. La
cuaderna presentaba una sensible alteracin de su
curva; un tornillo de los que sujetan el blindaje
haba horadado la plancha, abriendo una va de agua

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de escasa importancia. Acudieron los oficiales de

mar a reparar el desperfecto y restaar el agua, que
poquito a poco se colaba dentro. Para ello emplearon cemento y ladrillos, que son la cura quirrgica
que en estos casos se emplea, aadiendo limadura
de hierro para mayor eficacia. El emplasto qued
hecho en poco tiempo, y la Numancia, que apenas
senta el escozor de la herida, gracias al peto y espaldar de su armadura, invoc a Nuestra Seora del
Carmen y sigui tan fresca disparando balas, granadas y demonios coronados contra Santa Rosa.
Gracias a la Virgen de Carmen -dijo Sacrist-,
esto no ha sido nada. [252]
-La Santsima Seora -observ Ansrez- ha sido la
salvacin del barco, ponindose a nuestro lado en
forma y substancia de blindaje. Bendita sea la Virgen y los que inventaron estas vestiduras de hierro.
Subi Ansrez, llamado por el General, a informarle de la reparacin de la avera, y antes de que
concluyese, lleg por segunda vez Lazaga con la
noticia del casi milagroso caso de la Berenguela,
que fue de este modo: Sola frente a las bateras del
Norte, despus de la retirada de la Villa, sigui ca-

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oneando la veterana Berenguela, y logr inutilizar

los caones Armstrong de la torre blindada. Pero
luego le toc una china de las gordas, un proyectil
Blakely, que entr por la porta como en su casa,
destroz a muchos hombres, y corriendo en direccin oblicua, fue a salir por el costado opuesto debajo del agua. Al salir se llev una tabla, abriendo
brecha enorme, por la cual se precipit una cascada
que en minutos habra inundado el barco, si la Providencia y la tripulacin no acudieran con prontitud
al nico remedio posible en tales casos. Antes de
que se les diera la orden, los marineros llevaron los
caones a brazo a brazo, parece mentira!, de la
banda de babor a la de estribor, para escorar la embarcacin, sacando as del agua la brecha Y estando en esta faena, entr en el sollado otra bomba
que al reventar hiri a mucha gente y peg fuego a
las carboneras La enfermera, llena de vctimas,
se vio asaltada del agua [253] y del fuego los
pobres heridos gritaban con espanto entre los dos
horrores: morir ahogados o morir quemados Por
momentos estuvo la fragata a dos dedos de irse a
pique Gracias a la rapidez con que los caones

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pasaron de un costado a otro, se salvaron el barco y

sus hombres de una muerte segura. Escorada se
retir de la accin, y apag con el trajn de bombas
su propio fuego. Fondeada y segura est ya en la
isla, tapndose el boquete con lonas hasta encontrar
maderas para echarse unas buenas tapas y medias
suelas. Las bajas son muchas: no he visto propiamente muertos, pero s hombres murindose.
-Esto va bien, hijo mo -dijo don Casto estrechando
la mano de su subalterno-. Yo me encuentro regular.
Me pone nervioso el verme preso en este camastro Pero estoy contento Adis, hijo; vamos
bien
Las ironas de la guerra revoloteaban como avecillas negras y doradas en torno al lecho del General.
Con su canto seductor infundan alegra en el relato
de los hechos luctuosos, y matizaban de gloria la
cruel muerte y los sufrimientos humanos. Qued
solo el General con Pastor y Landero, que le dio
cuenta de cuanto arriba, en el Estado Mayor, ocurra. Lobo y Antequera permanecan en el castillo de
popa con los Tenientes de Navo Lahera y Basez.
Alonso mandaba la batera; Barreda continuaba en

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funciones de Segundo; Pardo Figueroa estaba en

cubierta. Las cuatro divisiones de [254] batera seguan a las rdenes de los Alfreces de Navo Liao,
Garralda, Silva y Armero, con los Guardias marinas.
Todo el personal se encontraba ileso. bamos bien,
muy bien. Entr despus Lahera, y con l el ingeniero don Eduardo Iriondo; ambos ponderaron las condiciones inmejorables de la fragata. Era un barco
invencible; el combate, an no concluido, daba la
mejor prueba de la eficacia del blindaje. Con otras
dos Numancias sobre la que tenamos, la destruccin de las defensas de Callao habra sido obra de
minutos Los barcos de madera ya no podan entrar en fuego con fortificaciones modernas, sin llevar dentro de sus tablas mayor grado de herosmo
del que debe exigirse a le hombres de guerra: eran
hroes de vocacin y mrtires a sabiendas. No debemos ir desabrigados contra el fro, ni desnudos
contra el fuego. La realidad nos demostraba que sin
una escuadra compuesta totalmente de Numancias,
no iramos a ninguna parte. Las consideraciones y
las ideas tcnicas no podan seguir adelante, que era
ocasin de aplicar todo el entendimiento al empi-

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rismo inmediato. Lahera trajo al General la noticia

de que la Blanca se retiraba por habrsele acabado
las municiones. Topete estaba herido, no de gravedad De la Almansa se tenan noticias ciertas. En
su batera revent una granada, matando trece hombres. El Guardia marina Rull qued hecho pedazos,
y al instante le sustituy otro Guardia marina, [255]
Hediger, que antes sirvi en la Villa de Madrid y en
la Numancia. Al estrago de la explosin sigui el
incendio de la plvora de los guarda-cartuchos; los
que conducan las cajas quedaron abrasados; el fuego se extendi rpidamente hasta el antepaol de la
Santa Brbara El fuego no se apaga sino con
agua Urga inundar el sollado, abriendo los grifos Prodjose entonces una terrible situacin
dramtica. Qu era preferible? El peligro evidente
de volar, o el desaire de suspender la lucha? Esta
duda fatdica inspir al animoso Barciztegui una
frase que haba de ser clebre: Hoy no mojo la plvora As fue: retirose la fragata; fue extinguido el
incendio sin mojar la plvora, y antes de media hora
ya estaba otra vez frente a las bateras del Norte
vomitando contra ellas todo su coraje.

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Las cuatro y media marcaban los cronmetros,

cuando ya slo tres caones peruanos tenan voz y
balas. La noche estaba prxima. Enterado de todo,
Mndez Nez dijo a Lahera y a Pastor: Mi opinin es que se d por concluido el combate. Poco
despus, Lobo mand hacer la seal de que cesara el
fuego. Subi a las jarcias la marinera, y dio tres
vivas a la Reina, que fueron el ltimo aliento del
furioso Marte en aquel terrible da. Los barcos espaoles se retiraron tranquilamente al fondeadero de
San Lorenzo. Durante la corta travesa de la Numancia, Mndez Nez fue llevado de la enfermera
a su cmara, donde el Mayor General [256] le dio
cuenta del resultado total de la accin. Ambos lo
conceptuaron lisonjero, pues slo el hecho de no
haber perdido ningn barco significaba una indudable victoria. Declar Lobo que los peruanos se haban conducido con bravura y tesn. Calculaba que
sus bajas haban de ser superiores a las nuestras, y
slo con la torre de la Merced tenan para llorar un
rato y para hacer cuenta larga de desdichas. Pero a
pesar de esto, no podan negar que en el duelo de
aquel da todas las ventajas fueron suyas, y nuestras

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las mayores desventajas. Combatan en tierra, alentados por la opinin prxima, en un ambiente de
entusiasmo, con todo un pueblo por reserva. Sus
artilleros podan hacer buena puntera. Los combatientes tenan retirada segura hasta los Andes, y aun
ms all. En cambio, los barcos espaoles no vean
ms retirada que la mar, sin recursos de vida, sin
medios de reparacin para los hombres extenuados
y los buques maltrechos, faltos de todo.
Mientras navegaban hacia la isla, Ansrez no apartaba sus ojos de la plaza y sus bateras, en las cuales
era visible el estrago causado por las balas de los
espaoles. Con inmensa piedad mir hacia tierra,
como si entre los muros rotos y entre las ruinas
humeantes viese despojos de seres amados, o algn
ser vivo ligado a l con vnculos estrechos. Como
estaba el hombre con los codos apoyados en la batayola y el rostro vuelto hacia la tierra, que a cada
instante se [257] alejaba ms por la neblina y la
distancia, nadie pudo ver las lgrimas que resbalaban por sus curtidas mejillas. Lloraba de remordimiento de haber caoneado a los suyos, a su hija, a
su nieto, a los dems de la familia, que tambin se

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haban hecho suyos. Quin le aseguraba que alguno de ellos, tal vez la propia Mara, hallndose por
casualidad o de intento en el Callao, no haba sido
cogido por las balas que mand con tanto furor la
Almansa contra las casas del pueblo? Y sobre
todo, Seor, quin haba inventado aquella maldita
guerra, y quin dispuso las cosas de modo que l no
pudiese odiar al Per, ni tenerlo por enemigo? A
qu vena tanta furia contra el pobre Per, delicioso
pas sin duda, por el hecho de estar en l la hermosa
Mara?
Momentos despus de estas tristezas y reflexiones,
vio a Feneln, que de la mquina sala jadeante,
pintado el rostro de grasienta negrura. Haba hecho
servicio durante todo el combate Ms fatigado de
la suciedad que del trabajo, buscaba un cubo de
agua con que baldearse y recobrar su ser ordinariamente limpio. Qu cuentas, Feneln? -le dijo el
celtbero-. Qu opinas t de esto?.
Que por una parte y otra, todo ha sido una funcin de romanticismo Consecuencias, dices?
Ninguna, como no sea esta: que se retrasar un cuarto de siglo, lo menos, la reconciliacin de Espaa

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con las que fueron sus colonias. El combate de hoy

ha sido, por ejemplo, el acto final de una guerra
[258] en verso No pongas esa cara de asombro.
Ac nos han mandado para que cantemos una oda
en el Pacfico. Los americanos han respondido con
otra cancin y he aqu todo Ahora Espaa envaina sus versos, y se va por esos mares a la casa
paterna, donde tambin habr, cuando lleguemos,
poesa a todo pasto. Dicho esto, el francs dio con
un cubo de agua, y requiriendo un pedazo de jabn,
empez a fregotearse con furor de limpieza.
- XXVI No cesaba el cuitado Ansrez de voltear en su
mente la idea sugerida por Feneln de que toda la
guerra y el combate final eran cosa romntica, como
la fuga de Mara con Belisario, como el trasplante al
Per de la prenda de su corazn, y como la fabulosa
riqueza y felicidad indudable de la nia en Amrica.
Hay, sin duda, romanticismo pblico y nacional,
como lo hay privado y domstico. Las naciones
hacen versos lo mismo que esos vagos que llaman
poetas En la siguiente maana, las obligaciones

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de su cargo le llevaron a un acto tristsimo, por su

propia tristeza y desolacin empapado en idealidad
romntica. Encargado del transporte de muertos a la
isla de San Lorenzo, donde se les dara cristiana
sepultura, sali [259] Diego de la Numancia en la
lancha vapora, y fue de barco en barco recogiendo
los botes en que ya estaban depositados los cadveres, y dndoles remolque hasta el desembarcadero.
La solemnidad de dar tierra a las cuarenta y tres
vctimas del combate del Callao, dej en el alma del
contramaestre una impresin angustiosa. Desde el
amanecer ya estaban en tierra unos veinte hombres
cavando las sepulturas de sus compaeros. A los dos
guardias marinas, Godnez, muerto en la Villa de
Madrid, y Rull, en la Almansa, se les enterr envueltos en la bandera nacional. Los cabos de can,
condestables y marineros, fueron al hoyo con la
misma vestidura, pero ideal, porque para tantos no
haba banderas. Asistan a la ceremonia un Oficial y
un Guardia marina de cada barco, y presida el Segundo accidental de la Numancia, Teniente de Navo don Emilio Barreda. Los capellanes de todas las
fragatas, arrimados a las sepulturas, daban al viento

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el tristsimo latn de los responsos, ms fnebre

cuanto menos entendido. Jos Binondo, que fue de
los primeros en la cava de los hoyos, y en el apaar
y soterrar a los pobres difuntos, se multiplicaba
como si le nacieran muchos brazos para las operaciones mecnicas y bocas muchas para los rezos en
castellano y latn macarrnico que a cada muerto
dedicaba. Para rematar dignamente el acto religioso,
se puso en mitad del terreno de las sepulturas una
cruz de madera [260] pintada de negro, que a toda
prisa carpinte un calafate de la Numancia. Ansrez
habala llevado en la vapora. Binondo ayud a clavarla en tierra, afirmando su base con pedruscos.
Yo te aseguro -dijo a su amigo mientras le ayudaba en la colocacin de piedras- que al llorar a nuestros queridos compaeros difuntos, debemos tambin envidiarlos, porque ellos estn ya gozando de
Dios, y nosotros aqu quedamos como pobres desterrados, navegando y muriendo, sin morir Porque
ya ves; nuestra vida no es vida, sino ms bien muerte, y nuestro comer es ayunar, y nuestras alegras
penas y quebrantos. No valdra ms que nos echaran al agua de una vez para que, ya que nosotros no

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comemos, comieran los pobres peces? Dios cuida, ya lo sabes, de dar su diario sustento al pajarillo
y tambin al pececillo y quien dice pececillos,
dice ballenas, tiburones y tintoreras En verdad te
digo que debemos envidiar a los muertos, porque, al
morir por la bandera, quedaron absueltos de sus
culpas, y en la gloria estn todos ya, salvo algn
renegado a quien echen cuarentena en el lazareto del
Purgatorio.
-Si ellos estn absueltos y mondos de pecados -dijo
Ansrez-, tambin nosotros, que sobre lo ya sufrido
tenemos lo que an nos espera en estos malditos
mares. Tierra firme parceme a m que ya no pisaremos. Y viviendo en el mar, trashijados de hambre,
nuestros vveres son las ilusiones y [261] nuestra
bebida la poesa, que ms emborracha que alimenta.
-Verdad. Pero qu te importa si as eres feliz? Has
llegado a creerte que tu hija vive, cuando est ms
muerta que mi abuela; crees tambin que nada en
plata y oro, cuando ya no puede nadar en cosa alguna, como no sea en la divina misericordia En
verdad te digo que no te salvars si no te haces amigo de la muerte. Aqu me tienes a m deseando

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siempre que me llegue la hora Vivo muriendo

o como dijo la otra, muero porque no muero.
-Djame en paz, farsante, y gurdate tus sermones
-replic Diego cogindole por el pescuezo-, que
entre poesa y poesa, prefiero yo la que me alegra el
alma Y dime ahora: todava rezars a Santa Rosa, que nos estuvo abrasando con los caones de su
batera, hasta que Topete y la Virgen del Carmen le
metieron en la torre una granada?
-Yo le rezo a la Santa, pero con reservas. Rosa se
llam en el mundo mi querida hija Yo les rezo a
las dos Rosas, y hago mi separacin de caonazos y
santidad. A este lado la guerra, al otro las ganas que
tengo de salvarme. Nada tiene que ver el Credo con
las tmporas Si la Virgen del Carmen mira por los
espaoles y Santa Rosa por los peruanos, all ellas.
Yo, Pepe Binondo, me pongo todo en mi alma, y al
cuerpo mo, que es tmpora, le doy un puntapi y le
digo: Murete, cuerpo asqueroso. Cmante peces o
merindente gusanos, [262] lo mismo me da. Viva
mi alma, y amn!.
-Buen tuno ests t Acaba pronto y vmonos a
bordo -le dijo Ansrez tirando de l. Embarcados en

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la lancha vapora, siguieron charlando. Binondo no

soltaba el hilo de sus estrafalarias teologas; pero
Ansrez le llev a un tema ms positivo, anuncindole que si se concertaba un armisticio con el Per,
podran los espaoles hacer provisin de comida
fresca y abundante; a lo que respondi el malayo,
con verdoso fulgor en su mirada de santo budista:
Buena falta hace En verdad te digo que el comer
es necesario hasta para la devocin, pues un estmago vaco trastorna el entendimiento, y si la cabeza no gobierna como es debido, puede uno llegar
encandilado a la muerte, y no ver la puerta de la
salvacin.
Para que no tuvieran aquellos infelices ni un momento de descanso, las reparaciones de los barcos
descalabrados en el combate les ocupaba da y noche, sin desatender el trajn de aprovisionamiento de
carbn y vveres. Por ser la comida escasa y mala, el
repartirla daba mucho que hacer. Lo menos malo era
para los heridos, que no bajaban de ochenta, con
aadidura de sesenta y tantos contusos. En uno de
los barcos del convoy, llamado Mataura, tuvo Ansrez el gozo de encontrar a su amigo Mendaro. Las

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desdichas por ambos sufridas les desbordaron en

una conversacin calurosa, interminable, sobre lo
divino y lo humano, sobre lo privado [263] y lo
pblico. Refiri Mendaro que sus parroquianos
haban dado en llamarle espa, y su misma esposa,
Josefa, le quemaba la sangre a toda hora, hablando
pestes de la Reina doa Isabel. Por ms que l guardaba la mayor compostura, y no se permita pblicamente decir palabra que sonase mal en odos peruanos, a cada paso le injuriaban, azuzndole con
dicterios soeces. Antes de que le expulsaran se expuls l a s mismo, con propsito de regresar a su
casa en cuanto los barcos espaoles volvieran la
espalda, dgase las popas. El hervor del patriotismo
peruano pasara pronto, que en aquella tierra, como
en Espaa, no haba constancia en el odio, lo que es
signo de buen natural.
De estos y otros temas particulares pasaron Mendaro y Diego a los de inters colectivo: se habl
largamente del combate del da 2, del coraje y valenta que unos y otros desplegaron, de la catstrofe
en la torre de la Merced, del bro y agilidad de las
fragatas, terminando en consideraciones y barruntos

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de lo que sobrevendra. Durara ms tiempo la

guerra o se hallaba ya en su conclusin y finiquito?
Esto era lo ms probable y la opinin corriente en la
Escuadra, donde todos sentan la imposibilidad de
mayor resistencia. La comida escaseaba y era de la
peor calidad. A dnde iran en busca de vveres
frescos? Dijo a esto Mendaro que en el tiempo que
llevaba en el convoy su constante pensamiento era
comer algo ms [264] nutritivo y grato; dorma mal,
con ensueos de oler y gustar un buen sancochado y
un platito de serviche, que es pescado crudo con
zumo de limn.
Pues yo -dijo Ansrez- sueo que estoy en Cartagena, comiendo pimientos y aladroque, y al despertar parceme que conservo en la boca el gusto de
aquellos comistrajes tan sabrosos Yo creo que la
guerra se ha concluido, y que vendrn pronto las
paces.
Opin Mendaro que la paz no podan hacerla los
espaoles all presentes, sino otros que mandara
despus el Gobierno con ms papeles que caones A este propsito, repitieron lo que en la Escuadra se daba como hecho corriente, divulgado de

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boca en boca. En sociedad tan estrecha y cordialmente unida como las tripulaciones de los barcos,
no haba nada secreto, y las disposiciones del Gobierno de Madrid, apenas llegaban al Pacfico, eran
conocidas y comentadas en la Espaa flotante y en
su vecindario de tres mil almas, algo mermado ya
por las bajas de la guerra. El hecho que debe ser
puesto aqu, como guin de los que marcan el paso
de la Historia, fue el siguiente: Nuestro Gobierno de
entonces, ni ms cauto ni ms animoso que los que
le precedieron y despus le heredaron, se sinti de
sbito aterrado de la prolongacin dispendiosa de la
campaa del Pacfico. Quizs vio, tarde ya, la locura
de haberla emprendido por un impulso de pueril
fiereza, cediendo [265] a los estmulos de la moda
imperialista (segundo Imperio francs) que a la sazn reinaba, moda que impona con los miriaques
otras cosas vanas, como la hinchazn de guerras sin
sentido comn, para deslumbrar y dominar ms
fcilmente a los pueblos. Conocidos el error y la
tontera, no vio el Gobierno ms camino de arreglarlo que decretar la terminacin de la campaa; y al
efecto, mand al Pacfico al seor lvarez de Tole-

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do, Alfrez de Navo, con pliegos para Mndez

Nez, ordenndole el inmediato regreso de la Escuadra.
Defectuoso y precipitado era este modo de concluir, como fue impensado y calaveresco el modo de
empezar. El Enviado espaol tom el camino ms
corto, que era el de Panam, y en el Callao apareci
el 1. de Mayo, cuando ya la Escuadra espaola
estaba haciendo puntera, como si dijramos, contra
las defensas de la plaza. Y vase aqu cmo procede
un caudillo valiente que tiene en su mano la bandera
de su pas y el honor de las armas. Mndez Nez
ley el papel, y devolvindolo al mensajero le dijo:
Maana 2 bombardeo al Callao. Usted no ha llegado todava; llegar pasado maana, y en cuanto me
comunique la orden del Gobierno, me apresurar a
obedecerla. As se hizo. Honor a los hombres que,
en circunstancias tan solemnes y crticas, saben
desobedecer obedeciendo! [266]
- XXVII De este suceso, del grande nimo de General y de
su heroica marrullera, hablaron los dos amigos

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extensamente, tratando luego de los medios de proporcionarse algn alimento de mediana calidad y
frescura. Pero la requisa escrupulosa que hicieron de
despensa en despensa no dio resultado alguno. Separronse, y cada cual fue a entretener y amodorrar
su hambre con las obligaciones. Ansrez se aplic a
la faena de la reparacin de averas en los barcos de
madera.
En la agitacin de estos trabajos les sorprendi la
noche del 5, que fue de gran alarma y ansiedad,
porque vieron confirmado el temor de que les atacaran con torpedos u otros aparatos infernales y traicioneros. Gracias a la vigilancia con que a estos
riesgos atendan, pues aquella pobre gente no descansaba en las noches claras ni en las obscuras,
pudieron librarse de una catstrofe. La Berenguela
fue la primera en anunciar con caonazos el peligro.
A favor de las tinieblas se aproximaba un remolcador conduciendo una barcaza en que vena el torpedo, diablico artefacto lleno de fulminante, que por
medio de un sutil mecanismo, al chocar con un
cuerpo duro se inflamaba y haca terrible explosin,
pudiendo [267] as destruir la nave ms poderosa.

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La Providencia, que a los espaoles favoreca en

aquellos angustiosos das de trabajar duro y apenas
comer, deshizo el plan siniestro de los que haban
armado el brbaro artificio. Una bala de la Berenguela rompi la palanca que deba transmitir al depsito de explosivos los efectos del choque, y el
torpedo qued ineficaz. A la maana siguiente pudieron desmontarlo con minuciosas precauciones, y
salieron al fin ganando, porque el vaporcito que
traa la muerte qued con vida incorporado a la Escuadra. Lstima que en vez de enviar vaporcitos
portadores de fulminante, no los mandaran cargados
de jamones, pavos, manteca fresca y dems plvoras
alimenticias!
Deseaban Sacrist y Ansrez visitar al General
para felicitarle por su mejora y recibir sus rdenes,
y antes de que pusieran en ejecucin este noble pensamiento, Mndez Nez les mand llamar. Ello
debi de ser el 7 o el 8 de Mayo. Hallronle levantado, el brazo en cabestrillo, plido y decado de
fuerzas fsicas, ya que no de nimos. Con su bondad
ingnita, que en el trato de los inferiores generosamente se mostraba, les recomend que se previnie-

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ran para un viaje largusimo y tal vez de contingencias desfavorables. Al retirarnos de estas aguas -les
dijo-, no podemos seguir juntos Yo me voy en la
Villa de Madrid, con la Blanca, Resolucin y Almansa, a Ro Janeiro; vosotros, con la Berenguela,
emprenderis la derrota [268] de Filipinas, para
seguir luego hasta Espaa por el Cabo de Buena
Esperanza. Ya veis: ocasin se os presenta de mostrar otra vez que sois excelentes marineros. Lo que
hicisteis para ayudarme a traer ac esta fragata, repetidlo ahora No me arriesgo a llevar la Numancia conmigo, porque ha de ser muy difcil embocar
en esta estacin la entrada occidental del Estrecho.
Hemos de ir por el Cabo de Hornos y a la vela.
Quin nos dar carbn de aqu a Montevideo? Vosotros llevaris mejor camino, y antes de llegar a
Filipinas haris escala en alguna isla de Archipilago de la Sociedad Menester ser emplear la vela
el mayor tiempo posible, porque no llevaris carbn
ms que para algunos das. Viento de popa y corriente favorable tendris al salir de aqu; navegaris
con rumbo Sudoeste hasta los 17 grados; luego, al
Oeste: la corriente os ayudar a llegar a las islas.

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Ocupaos hoy mismo en guindar todo el aparejo,

asegurando los estis y poniendo al corriente todo el
juego de brazas de los tres palos, que si os cogen
calmas, habris de largar todo el trapo y las arrastraderas. Repasad bien el velamen, y si hay que
hacer reparacin en las gavias, no os descuidis:
lona tenis de sobra Me figuro que habris de dar
algunas puntadas en las mayores y en los foques,
que bastante trabajaron para traernos ac Y nada
ms os digo, porque os conozco, y s que sabis
cumplir con vuestro deber Deseo que podamos
volver a vernos all. Ello no es fcil, [269] porque
como de esta hecha hemos quedado todos, cul ms
cul menos, bastante estropeaditos, y heridos del
corazn tanto como de los remos, no ser extrao
que algunos vayan cayendo al agua por el camino.
Sea lo que Dios quiera. Amigos, hasta Cdiz o
hasta el Valle de Josafat.
Con emocin y gratitud salieron de la cmara del
General los dos contramaestres. La llaneza bondadosa de don Casto les afianzaba en el cario que por
l sentan, y era el mejor estmulo para el cumplimiento de cuanto les mandaba. Sin perder tiempo se

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consagraron a guindar toda la arboladura, y a disponer el velamen, que pronto haba de ser entregado a
las caricias del viento. Despus de trabajar como
negros en estas operaciones, cay el buen Ansrez
en hondas melancolas. La idea de abandonar las
aguas peruanas sin poder saltar a tierra, le abrumaba. Qu razn haba para que el General no hiciese
paz honrosa con el Per, echando pelillos a la mar,
sin pensar ms que en la reconciliacin de dos pueblos hermanos? Ajo! Para cundo dejaban el tierno abrazo de americanos y espaoles? Retirarse a
Espaa dejando las cosas como estaban, era una
mala partida, un pastel indecente una traicin,
con cien mil pares de ajos! No haba consuelo para
el infeliz padre cuando pensaba que tena que volverse a Europa dando al mundo la vuelta grande sin
ver a su hija y abrazarla. Ni siquiera le permita
Dios el mezquino placer de comunicarse [270] con
ella, de recibir cuatro renglones trazaditos en un
papel por su linda mano! Qu crmenes haba l
cometido para estar condenado a dar vueltas alrededor del globo sin ninguna pausa ni alivio de su inmenso pesar? Esto era horrible, Seor; esto traspa-

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saba los lmites del dolor humano. Mejor que esto

era el Infierno; mejor el Limbo, con su privacin
eterna de bienes y males.
Para mayor tortura del pobre celtbero, hasta la
consoladora visin del nio Carmelo haba desaparecido. Por ms que se esforzaba en traer a su imaginacin la angelical persona del nietecillo, no poda
disfrutar de aquel consuelo. La imagen alada y sutil
se escapaba, se escabulla, perdindose en los espacios ms remotos del ensueo. Seor, Virgen de
Carmen -deca clavndose los dedos en el crneo-,
si ser todo mentira! si me habr engaado el
maldito francs y los que declararon que mi hija
estaba en Jauja, en el Cuzco, en Arequipa, o en las
Batuecas de los Andes! Sern tambin una farsa
los versos con que quisieron darme fe del alumbramiento de la nia? Ajos!, no me falta ms sino que
tenga razn ese puerco mojigato de Binondo, que
me asegura la muerte de Mara y su viaje al otro
mundo para no volver de l. Squeme Dios de estas
dudas, o me entregar a los demonios para que me
cojan, me zarandeen, y me zambullan en sus calderas de plomo derretido.

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En esta consternacin y turbulencia de [271] su

espritu estaba el hombre sin ventura, cuando llegose a l Mendaro, que a despedirse iba. Llorando a
moco y baba se ech Ansrez en brazos de su amigo, y le dijo: Pepe de mi alma, por lo que ms
quieras; por tu mujer guapetona, que perece una
reina, por el prncipe tu hijo, ten compasin de este
padre desgraciado, y en cuanto vuelvas a tu casa,
busca el medio de ponerte al habla con Mara o con
su familia; revuelve a Lima, a Jauja y al piatero
Cuzco hasta dar con ella. Si para esto necesitas gastar algn dinero, aqu tienes todo el que guardo de
mis pagas No dudo que me hars este favor, hijo:
yo te lo agradecer mientras viva Y si logras ver a
esa ingrata, cuntale mis amarguras, y hazle ver lo
que he penado por ella, y lo que an me falta, ajo!,
que es mucho dolor este de volver a Espaa por la
vuelta de Filipinas y el Cabo de Buena Esperanza
sin ver a mi hija, sabiendo que est en el Per No
s, no s cmo consiente Dios este desavo tan
grande Y para esto ha hecho el hemisferio Sur y
el hemisferio Norte, y los caminos de la mar! Navegue usted nueve mil millas, fondee delante del Per,

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y resgnese a navegar ahora veinte mil millas sin ver

logrado un deseo tan natural y tan santo como es el
abrazar un padre a su hija Yo le digo a Binondo
que no hay Dios, y que si lo hay est trastornado de
su eterno caletre Y si no lo estuviera, cmo
haba de permitir estas guerras estpidas, que no son
ms que bambolla y [272] quijotismo? Qu ventajas nos da el sin fin de bombas y granadas que
hemos tirado contra esos infelices? Pero, en fin,
no nos entretengamos, Pepe, que t tienes prisa, y
nosotros aguardamos la pitada que nos mande levar
anclas. Toma las diez y siete cartas que en estos das
escrib a mi ingrata: se las das todas para que se
entretenga leyndolas. En la ltima le digo que en
cuanto lleguemos a Cdiz, me quedar franco de
servicio, y me vendr al Per por Panam, y ver a
mi adorada, si es que vive y a Dios le digo que si
no me arregla el venir ac, y el encontrarla buena y
sana, y el hacer mis paces con ella y con su familia,
me volver ateo Ateo ser, como hay Dios; te lo
juro Con que ya sabes: en ti confo; guarda las
cartas De lo que averiges me escribirs a Filipinas, donde haremos escala Y si recibiera carta de

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ella, me volvera loco, y se me quitara el atesmo

Adis, hijo: a ti me encomiendo. Que te vaya bien.
Ya suena el pito de Sacrist A levar se ha dicho
Adis, adis.
Prometi Mendaro cumplir con toda solicitud el
encargo de su amigo, y resistindose a tomar el
dinero que este le ofreca, se abrazaron Adis,
Amrica! dijo el uno. Y el otro: Adis, Espaa!. Media hora despus, la Numancia, andando
a mquina, doblaba majestuosa la punta de San Lorenzo, y al entrar en el ancho mar tenda las alas de
su velamen, abandonndose en brazos del viento
suave y amoroso. Toda la Escuadra [273] naveg en
conserva el da 10 con rumbo SO., y a la puesta del
sol se separaron las dos divisiones. La despedida,
con los silbatos de vapor y el sube y baja de banderas, fue pattica, y dej tristsima impresin en todas
las almas. Pusieron las proas al Sur los que iban por
el Cabo de Hornos, y la Numancia, Berenguela y
Vencedora, con el Marqus de la Victoria y los
mercantones Uncle Sam y la fragata Mataura, enmendaron su rumbo, ponindolo al Oeste con cuarto
al Sur.

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El descanso de los tripulantes en aquella expedicin era tedioso y lgubre. Enfermos de excitacin
anmica y de rudos trabajos, ingresaban en vida de
hospital, donde el malestar o las lesiones que cada
uno llevaba salan a la superficie estimuladas por el
reposo. Sobre todos los males imperaba el mal comer, contra el cual no haba remedio mientras no
llegasen a tierra de abundancia. Carne salada, tocino
en mal estado y galleta mohosa, eran el alimento
corriente para todos, altos y bajos. El hambre se
juntaba con la inapetencia, y la repugnancia cortaba
el paso al apetito. Y para colmo de desventuras, la
carencia de tabaco lleg a ser absoluta. Hombres
haba que se dolan ms del no fumar que del no
comer. Lleg un da en que el mismo Binondo, almacenista en pequea escala de hoja virginia, no
suministraba ni una hebra. Hombres industriosos
hubo, tan vidos del vicio, que discurrieron fingir el
tabaco con raspaduras [274] de maderas dadas de
sebo rancio. Las virutillas que as sacaban eran liadas en papel, como picadura, y venga chupar y escupir, engaando el gusto y rodendose de humareda pestfera.

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La tristeza era general: nadie cantaba ni rea. El

aplanamiento fsico y moral sobrevino con verdadera difusin epidmica. La pereza embotaba la voluntad: nadie trabajaba; fatigbanse algunos del menor
esfuerzo, y todos caan en ttricas modorras. Para
sacudir los cuerpos enmohecidos, se discurri darles
gazpacho dos veces al da, pues no faltaba vinagre a
bordo; y para mover las almas, se orden que se
pusieran en prctica todos los medios de regocijo. El
que supiera cantar, que cantase, y lucieran sus habilidades los taedores de guitarra, bandurria, flauta, o
siquiera del giro. Diose permiso para bailar y recitar romances y jcaras. Mientras los marineros organizaban un festival de zapateado, o de las danzas
peruanas la Zamacueca y la Zanguaraa, que algunos saban, los Guardias marinas repartan y ensayaban el socorrido Pual del godo, para dar una
representacin solemne y pblica en el Alczar.
Hasta se quiso incluir en el programa un nmero de
prestidigitacin y otro de volatines, que haba en la
Maestranza dos muchachos muy fuertes en estas
divertidas profesiones.

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De nada valan tales artificios para atraer la alegra

cuando esta no se dejaba coger. Si por momentos
resplandeca sobre algunas [275] extravagancias,
pronto se iba, difundindose en el aire calmoso. Lo
que al barco llegaba y en l pona su alojamiento era
el escorbuto, el mal marinero que destruye las tripulaciones cansadas, mal comidas y agobiadas de tristeza en las grandes soledades ocenicas. En la Berenguela y Vencedora menudeaban los casos; en la
Numancia empezaron las manifestaciones de mal a
los tres das de salir de Callao. Los mdicos vieron
venir la terrible infeccin, y sin poder aplicar ms
que paliativos, suspiraban por llegar a cualquier isla
donde hubiera limones. El primer atacado fue Desiderio Garca, que adems tena una herida de casco
de metralla en el muslo, an no cicatrizada; cayeron
despus un marinero vizcano, llamado Anstegui, y
dos fogoneros gaditanos. Empezaban con un recrudecimiento de la general tristeza, y con extremada
flojedad, abatimiento y fatiga; segua la hinchazn
de encas, sntoma determinante del mal; luego la
reapertura de las heridas, el que las tuviera, las manchas equimticas que degeneran en lceras, la emi-

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sin de sangre negruzca, la cada de los dientes, y,

por fin, el marasmo, la muerte
En el pobre Desiderio Garca, no ofrecieron gravedad los primeros sntomas escorbticos; pero el
recrudecimiento de las heridas trajo complicaciones
alarmantes, y el enfermo se vio acometido por dos
males que encarnizadamente se lo disputaban. Al
mismo tiempo que aparecieron las petequias, [276]
forma incipiente de la equimosis, y la hinchazn de
encas, se present una fiebre intensa, fatiga, dolores
que indicaban graves alteraciones viscerales. En dos
das cayo el infeliz en postracin hondsima. Crueles hemorragias anunciaban su acabamiento; las
encas tumefactas no le caban en la boca; su respiracin no era ms que el ansia de respirar. Una tarde, entre dos sncopes, disfrut de breve descanso, y
pudo emitir sonidos, palabras y aun conceptos. Llam a sus amigos, y una vez que los tuvo junto a su
lecho, les cogi las manos, y con pausado acento les
dijo: Ansrez, Sacrist, Binondo, quiero que sepis
que aquella sinfinidad y catlogo de millones de
plata y oro que os cont, y el escondimiento del
tesoro en una cueva de Copacavana, son mentiras y

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embaucaciones que no s si saqu yo de mi cabeza,

o me las asopl un diablo que quera perderme. Si
cresteis aquellas trolas, descreedlas ahora, y decid
que os enga por estar yo engaado Ya confes
al Capelln mi falsedad, y a vosotros ahora la confieso Perdn les pido, y que recen por mi nima.
Alentronle los amigos con frases cariosas, y
Binondo dijo que no siendo esta vida ms que una
ensoacin, soar con tesoros es un barrunto y vislumbre de la gloria eterna. Media hora despus,
reconciliado por el Capelln y con el prctico a
bordo para emprender su viaje a la Eternidad, tuvo
otro momento lcido, en el cual pidi el ltimo
[277] favor a su amigo Ansrez. Me pondrs en los
pies -le dijo- dos balas del mayor calibre; en la cintura una parrilla, y en el pescuezo aqu un par
de lingotes, para que cuando me arrojis, pueda yo
irme derechito al fondo. Sabes por qu te digo
esto? Pues anda por aqu una tintorera que viene
dando convoy a la fragata desde que montamos la
punta de San Lorenzo. T la has visto, la han visto
todos. Te aseguro que cuando yo la miraba desde la
borda, la condenada no me quitaba los ojos Con

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sus ojos me deca: 'Te como, te como'. Crelo: como

hay Dios que nos viene siguiendo, porque sabe que
me arrojaris Estos animales son muy listos, y
todo lo entienden. Pero si t haces lo que te pido,
ponerme mucho hierro, mucho peso, yo me reir de
la tintorera, y a escape bajar a lo profundo, dicindole. 'Fastdiate, tintorera. No me comes, no me
comes'.
Al poco rato expir, y fue en busca de los tesoros
eternos. Era un buen hombre, de imaginacin poemtica Sus amigos le lloraron; y para cumplir su
ltima voluntad, Binondo cuid de arrojarlo al agua
con oraciones y hierros de extraordinaria pesadumbre. [278]
- XXVIII El cabo de can Anstegui y los dos fogoneros se
sostenan en los medios de sufrimiento, con esperanza de mejorar en cuanto llegaran a un pas bien
surtido de limones y naranjas. Era el viaje de una
lentitud desesperante, por lo apacible del viento y el
poco tirar de la corriente. La Numancia con todo su
aparejo al aire no daba ms de cuatro o cinco millas

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por hora. Como arreciara el mal escorbtico en los

otros barcos, se les dio orden de abandonar la navegacin en conserva, adelantndose cada cual todo lo
que pudiese. Berenguela y Vencedora y los transportes se perdieron de vista; qued sola la blindada,
arrastrndose como poda por las aguas quietas, con
sus tripulantes medio muertos de inanicin y de
quietismo tedioso. Lentos, monorrtmicos, transcurrieron das de Mayo, das de Junio El tiempo
navegaba por las aguas dormidas de la laguna Estigia Y los hombres, como atontadas moscas, caan
del aburrimiento a la enfermedad, unos con sntomas de escorbuto, otros de fiebre maligna, no pocos
atacados de mal desconocido, cuyo sntoma visible
era la mortal tristeza. En la enfermera no caban ya
tantos hombres. Era un dolor verlos caer y humillarse a [279] la pereza, y requerir el olvido de lo que
fueron.
El mismo Sacrist, fuerte como un roble, sucumbi
a un acerbo quebranto y dolor de sus cansados huesos; otros estaban como atacados de locura: padecan el terror del escorbuto, y apretaban los dientes
creyendo que se les caan. Los fumadores sufran el

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aplanamiento agudo de la privacin de tabaco

Oficiales y Guardias marinas desaparecieron del
servicio y vivan confinados en sus camarotes, pidiendo limonadas que no se les podan dar. Haba
pescadores maniticos que se pasaban el da y la
noche en la borda, echando al mar aparejos que no
enganchaban bicho viviente. Maniticos haba de
ver tierra, que en cada nube del horizonte sealaban
montaas, volcanes, a veces casas con blancas torres
y chapiteles que brillaban al sol.
A mitad de Junio no bajaba de ciento el nmero de
hombres atacados de diferentes dolencias. El nico
que se conservaba fuerte, activo y hablador era Binondo: a todos quera consolar con ideas del galardn que reserva Dios a los justos, y a los padecientes y llorantes en esta crcel de la vida terrenal.
Aseguraba el malayo que l no necesitaba comer
para sostenerse, y que su gran piedad y la fortaleza
de su espritu hacan las veces de alimento, dgase
carne, pescado, y las dems materias nutritivas de
que se forma nuestra sangre.
El 16 de Junio, cuando el viga de cofa [280] seal el monte de Fatu-Hiva, salieron todos a verlo, y

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aquel recreo de los ojos difundi en las almas una

rfaga de alegra An distaban cuatro o cinco das
de la isla de Otaiti La esperanza levant los corazones Por fin, el 22 al anochecer vieron las luces
de la ciudad de Papeet, capital de la nsula; mas
desconociendo el puerto, siguieron por un ancho
canal hasta la baha de Toanoa, donde echaron el
ancla. Un da ms, y se encontraron frente a Papeet
rodeados de una felicidad y abundancia superiores a
cuanto haban soado los hambrientos, sedientos y
maniticos. Era ilusin lo que vean? Y aquellos
botes y cayucos que rodeaban a la fragata, cargados
de pan, de frutas, de tabaco, eran reales, o fantstica
hechura de los cerebros enfermos? La hermosura del
cielo, la tibieza de ambiente, la juvenil alegra que
de todas partes emanaba, las voces de los indgenas
ofreciendo alimentos tan apetitosos, haban trastornado a los sanos, y a los enfermos devolvan la razn, la confianza, el amor a la vida Para mayor
gozo, vieron fondeados, a pocas brazas de la ciudad,
los dems buques de la segunda divisin. Participaban todos del delicioso descanso y festn riqusimo
que Dios les enviaba en compensacin de sus horri-

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bles trabajos y miserias. Hosanna, loor eterno al

Omnipotente! clamaba el po Binondo alzando al
cielo las manos, cuando llegaron a cubierta las primeras cestas de naranjas y limones, subidas [281]
por los indgenas, que eran, dgase con histrica
imparcialidad, los seres ms amables de la creacin,
los ms giles y risueos
Oh incomparable pas; oh civilizacin silvestre,
rozagante y desnuda; oh tierra de bendicin y de
libertad, coronada de flores y ceida de espumas!
Tu suelo fecundo y tu temple benigno redimen a los
hombres de la dura ley del trabajo. Aqu la esplndida vegetacin, sin las artes de cultivo, ofrece al
hombre cuanto necesita para su sustento; aqu la
dulzura del clima le exime de la complicada cargazn de ropa, no imponiendo ms que el preciso y
elemental resguardo del pudor; aqu las costumbres
son proyeccin fiel de las benignidades de Naturaleza; no existe ni el rigor de castas, ni el apartamiento
receloso entre los sexos; la ley es suave, el matrimonio facilsimo, la religin alegre, la virtud generosa, la moral amable, la muerte un dulce trnsito

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Tal pensaban y sentan los espaoles ante la hermosura de Papeet, capital de Otaiti.
Las primeras cargas de vveres fueron materialmente devoradas por la tripulacin. Arrastrndose
subieron algunos enfermos a cubierta; arrebataban
las naranjas y limones, y se los coman con cscara.
A enfermos y sanos exhortaba Binondo a la moderacin, y pegando bocados a un tierno pan, les deca: Poco a poco, hermanos y amigos; refrenad el
apetito de golosinas, que si dais demasiado al gusto,
os quedar poco para [282] la salud. Guardad templanza y observad comedimiento, que las hambres
que habis pasado no os dan licencia para entregaros a la gula, fesimo pecado. Estas y otras frases,
aprendidas en el libro de Sermones, iba soltando de
grupo en grupo, sin perjuicio de tomar aqu y all
todo lo que le daban, pltanos, limones, guayabos y
otras peregrinas frutas.
No escatim el Comandante en aquel da y los
siguientes las licencias para bajar a tierra. Deseaba
que su gente se esparciera y refocilara en aquel
edn, buscando su salud en la libertad, el movimiento y la alegra. Su primer cuidado fue gestionar de

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las autoridades otaitana y francesa la cesin de un

edificio amplio y ventilado donde colocar a los enfermos. Concedida para este fin una isla entera, se
dispuso trasladar a tierra a los infelices que penaban
en los obscuros sollados. Todo era bienandanzas en
la venturosa isla que, rodeada de arrecifes de coral,
cie su contorno de un cinturn de blanca espuma.
Por esto fue llamada La Cuna de Venus.
Fondeada la Numancia muy cerca de tierra, en
aguas quietas y cristalinas, creanse los espaoles
transportados milagrosamente de la muerte a la vida, y del reino de las amarguras a la morada de todas las delicias. Iban y venan los botes, surcando
aquel mar de juguete suizo, con agua, casitas, figurillas de movimiento y caja de msica, y pisaron tierra en diferentes grupos [283] oficiales y guardias
marinas, cabos de mar, marineros, condestables,
soldados Lanzronse a recorrer la ciudad y sus
inmediaciones, apreciando cada cual segn su criterio y cultura las maravillas naturales que contemplaban. Tiraron unos desde luego hacia el campo,
atrados por la opulencia de la vegetacin, que a
mayor altura que las chozas y edificios mostraba sus

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verdes cpulas y cimeras ondeantes. Fueron a parar

a un espeso bosque de naranjos y limoneros, silvestre, libre; se admiraron de pisar alfombra de azahares cados, y de coger cuanto fruto quisieran con
slo alargar la mano. No vieron seal ninguna de
propiedad personal. Todo era de todos, del pueblo,
que en la enramada frondosa tena sus bien provistas
despensas El propio comunismo vieron y comprobaron en los espesos matorrales de guayabas, en
las plataneras de luengas hojas No haba cercas,
no daban el quin vive guardas adustos ni perros
mordedores. Mujeres y chicos, vestidos de amplias
y flotantes tnicas, andaban por aquellos vergeles
cogiendo cuanto anhelaban, y ofrecindolo a los
extranjeros con risuea cortesa, para que ni la molestia tuvieran de cosechar lo que les peda su necesidad y su gusto.
Adelante siguieron por alegres campos: vieron
aldeas escondidas entre palmas de coco y otras especies vegetales rarsimas Las casas de caas con
singular arte tejidas parecan jaulas o cestas. Qu
bien se vivira [284] en aquellos aposentos cuyos
frgiles muros tamizaban el aire, la luz y las miradas

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humanas! Feliz Otaiti, que no conociendo la gazmoera, tambin desconoca la indiscrecin!

Andando incansables entre tantos motivos de regocijo y asombro, dieron vista a un ro que por aqu
saltaba gozoso entre peas con sonoras risas y espumas, y por all se remansaba en curvas perezosas
hasta llegar a un punto en que pareca dormirse a la
sombra de rboles corpulentos que sobre l tejan
bveda de ramaje. En aquel remanso vieron los
espaoles turba de mujeres que gozosas y picoteras
se baaban. Las que en la orilla se disponan al bao
y natacin no se vestan de verde lampazo, sino que
haban soltado la vestidura, quedndose como vinieron al mundo. Escondidos miraron los curiosos este
lindo espectculo, y oyeron la algazara que unas con
otras hacan. Las que salan de agua empleaban para
secarse el procedimiento ms primitivo, que era
revolcarse en el verde csped, y dar al aire sus extremidades con vigorosas zapatetas y cabriolas.
Lleg un momento en que las alegres mozas se percataron de que eran miradas por los extranjeros, y
no hicieron aspavientos de susto ni chillaron con
remilgado pudor. Cambi de tono su gritero y alga-

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zara, y abandonando las aguas transparentes, se

vistieron con prisa; operacin fcil y que slo consista en encapillarse un ropn largo y holgn, nica
vestimenta de su constante [285] uso, prenda nica
de su elegancia y adorno mujeril.
Sin secarse ni aliar las sueltas cabelleras mojadas,
corrieron en alegre bandada las morenitas nereidas,
y tras ellas iban, con paso y ojeo de cazadores, los
europeos. Las alcanzaron en un prado verde rodeado
de arbustos, y all, sin entender ni jota de la lengua
que hablaban las ninfas, se metieron en franca conversacin con ellas. Lo que no expresaban los idiomas desconocidos, decanlo las risas, los gestos
amables, las miradas alegres, y el tono general harto
elocuente, mas no exento de cortesa. Algunas muchachas corran con graciosa ligereza de piernas, y
parndose de improviso, disparaban contra los espaoles guayabos y naranjas, o los apedreaban con una
frutilla menuda parecida a nuestras almendras; otras,
admitiendo palique a media comprensin de vocablos, se dejaban abrazar. El idioma primitivo recobraba sus fueros. Luego que eran abrazadas, se escabullan brincando como gacelas, y a perderse iban

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en las enramadas circundantes de las casas de caa Desde el interior de aquellas jaulas continuaban disparando contra sus perseguidores risotadas y
voces incomprensibles, que ellos no saban si eran
burlas o amistoso reclamo Estaban en Otaiti o en
el Paraso terrenal?
Los grupos de espaoles, que, en vez de tirar hacia
el campo y el monte, tiraron hacia las calles de Papeet, eran la gente ilustrada que iba en busca de las
seales de [286] civilizacin. No es menester decirlo: se divirtieron menos que los incultos y casi analfabetos que lanzndose tras de la Naturaleza y en
seguimiento de la raza indgena, sorprendieron a
esta en su prstina sencillez y alegra de costumbres.
Los ilustrados reconocan y admiraban las casas
construidas cerca de muelle por los comerciantes
europeos, el palacio de la Reina, y otros edificios de
carcter administrativo y judicial. Qu hermosura!
En Otaiti haba Administracin, haba Justicia!
Vieron tambin con admiracin, en las calles, seoras y caballeros indgenas ataviados a la europea
Gracias al protectorado de Francia, que se haba
metido en aquel edn para echarlo a perder y privar-

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lo de sus seculares encantos, en Papeet haba zapateros, sastres y hasta sombrereros, brbaros correctores de la estirpe humana, que han hecho una industria de la fealdad, y de la embarazosa sujecin
del andar y los ademanes.
A consecuencia de no sabemos qu rebeldas y
trapisondas, cay la feliz Otaiti en el protectorado
francs. Un funcionario del Imperio ejerca la autoridad con el nombre de Comisario Gobernador.
Conservaba la soberana de figurn una seora Reina, llamada Pomar IV, morenita y bella, del mejor
tipo de la raza. En la poca del arribo de la Numancia, ya no era joven Su Majestad canaca; pero conservaba su aire gracioso y cierta distincin adquirida
en el viaje que hizo a Pars. Fundaba su orgullo en
[287] vestir a la francesa, cuidando de acarrear trajes de ltima moda, o de imitarlos con auxilio de
figurines. Dgase con todo el respeto que mereca la
bondadosa Pomar, que enjaezada a la europea estaba para pegarle un tiro. Cunto ms bonita y seductora sera su facha conservando como nica vestimenta el ropn o camisoln amplio y suelto con
que se ataviaban y cubran las mujeres del pueblo!

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El Rey consorte, llamado Arii Fait era un bigardo

glotn y borrachn, que no se dejaba ver ms que en
comilonas y francachelas. Vesta ridculamente casacn bordado, y las plumas que deba llevar en su
cabeza, segn el uso salvaje, llevbalas en un sombrerote tricornio, como los que usan los suizos de
las iglesias parisienses. Era, sin duda, el hombre
ms brbaro de Otaiti y el ms feliz de los canacas,
que este nombre se daba a los indgenas del Archipilago de coral.
- XXIX Los felices espaoles de clase humilde que visitaban la isla un da y otro, contaban a Binondo las
maravillas que haban visto, la frondosidad silvestre
de los naranjales y cocoteros, la sencillez y gracia
de las mujeres vestidas de un simple camisn, y tan
amablemente abiertas de voluntad a los obsequios
del hombre; y al or una y otra [288] vez estas extraordinarias cosas, el malayo se encerraba en grave
silencio, que era sin duda la cavidad mental en que
guardaba sus profundsimas abstracciones. De aquellas honduras no sacaba su pensamiento ms que

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para mostrarlo al Capelln don Jos Moirn. Una

tarde, cogindole solo, le dijo: Por lo que cuentan
estos perdidos, seor don Jos, los habitantes de
Otaiti no conocen la vergenza ni ninguna ley divina ni humana. El nombre de canacas me dice que
estos naturales son los cananeos de que nos habla
Nuestro Seor Jesucristo en su Biblia, o dgase Moiss, que es lo mismo. Por donde saco que esta isla es
aquella tierra de Canaam de que habla no s si el
Evangelio o la Epstola.
Contestole el Capelln tapndole la boca, para que
no salieran de ella ms desatinos; pero el malayo
prosigui imperturbable: Desde que llegamos aqu,
me paso las horas pensando qu religin profesarn
estos brbaros, cmo sern sus templos y qu vitola
tendrn sus sacerdotes. Nada han dicho los muchachos de la religin canaca o cananea, por lo que
pienso ser una indecente idolatra, como el adorar a
la serpiente con pechos de mujer, o a un hombre
desnudo con cabeza de cocodrilo. Por todo lo cual,
seor don Jos, usted y yo no haramos nada de ms
yndonos a tierra para ver qu casta de religin profesan estos salvajes y si resulta que es alguna

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secta idlatra y gentlica, de esas en que se adora la

materia y el vicio, [289] bien podramos hacer algo
por las almas de estos infelices, instruyndolos y
catequizndolos para sacarlos de sus errores lascivos y pestilentes, y traerlos a la verdad de nuestra fe
cristiana y sacratsima. Habr usted odo que andan
las mujeres por esos campos pisando azahares, sin
ms vestido que un ropn para cubrir la desnudez de
pechos y caderas. Tales costumbres disolutas y desvergonzadas significan que aqu no se mira ms que
al deleite, en el comer, en el emborracharse y en el
danzar deshonesto Bienaventurado sera usted si
consiguiera iluminar con su predicacin a esas almas descarriadas. Yo ira con usted de misionero
coadjutor o suplente, y no haramos pocos mritos
para nuestra salvacin particular.
Tmido y desconcertado, contest el Capelln que
l no tena otra misin que la cura de almas de los
tripulantes de la fragata, y que no quera meterse a
convertir salvajes ms o menos desnudos. Adems,
la Francia, protectora de Otaiti, cuidara de cristianizar a los canacas, que para ello tena personal
nutrido de frailes y curas. Hecha esta declaracin

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aconsej a Binondo que pues senta en s fervor de

catequista, fuese l solo a ensear el Evangelio a los
otaitanos. No desoy el malayo este sabio consejo;
aquella misma tarde se acical y compuso de rostro
y vestido, y agarrando un grueso bastn en figura de
bculo, se fue a tierra y se intern en la campia de
Papeet. [290] Divagando de un lado para otro, fue
a parar al remanso del ro en que se baaban las
canacas (de que tena noticia por relacin de sus
amigos) y vio venir a las ninfas con sus holgadas
tnicas, sueltas las cabelleras mojadas. Llegose a
ellas risueo y melifluo, echndoles almibarados
requiebros. Debieron las mozas de tomarlo por un
mico vestido de marino espaol y con risotadas lo
cogieron, lo zarandearon y se lo llevaron a una de
las aldeas prximas Se perdi de vista el po Binondo desapareci sin duda en el interior de una
de aquellas frgiles casas de caa que parecan cestas.
Al anochecer, volvi el malayo a bordo hecho una
lstima; su chaquetn de cabo de mar haba perdido
los dorados botones, y mayores averas que en la
ropa tena en su rostro plano, lleno de horribles ara-

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azos y chichones Entr en cubierta procurando

ocultar con una mano su desventura; pero no le vali el tapujo. Sus amigos hicieron gran befa y chacota. La explicacin que dio fue que, habiendo entrado
en una casa de infieles canacas con idea de predicarles el Evangelio, al principio fue odo con atencin y recogimiento. Mas de pronto aparecieron
unos diablos negros y deformes que le clavaron sus
garras en semejante parte (el rostro), y le estrujaron
y le hicieron mil estropicios hasta dejarle en aquel
estado lastimoso Busc el santo varn su blsamo
y consuelo en la piadosa lectura, principalmente en
el Sermonario, cantera riqusima [291] de donde
extraa todas sus ideas y sus persuasivas formas de
lenguaje.
Desde el feliz arribo a Otaiti tvose Feneln por el
hombre ms dichoso del mundo. Su nacionalidad
francesa le dio vara alta en aquel pas sometido al
protectorado imperial. A tierra bajaba diariamente
vestido con rebuscada elegancia, luciendo llamativos chalecos y corbatas. No tard en cautivar al
Gobernador Comisario, dndose a conocer con el
ttulo y modales de calavera de buena familia, some-

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tido a expiacin por desvaros amorosos, y a esto

debi mayor prestigio y metimiento en la buena
sociedad papeetana, compuesta del Comisario francs Conde de Roncire, del Ordenador de la Marina,
del Cnsul ingls, y de media docena de comerciantes ingleses y americanos. De esta sociedad le fue
muy fcil subir el nico escaln que le faltaba para
llegar al Real Palacio. La aspiracin del francs se
vio pronto satisfecha, y tuvo el honor de ser recibido
y obsequiado por Su Majestad canaca, de quien
mereci tan exquisitos agasajos, que slo poda
referirlos bajo palabra de secreto a los amigos de
mayor confianza.
Sola el buen Ansrez acompaarle a tierra; pero
en las primeras calles de Papeet se separaban, pues
era el celtbero ms gustoso del libre campo que de
la ciudad. En los espectculos de la silvestre Naturaleza espaciaba sus melancolas, y el trato del pueblo
sencillo y afable le resarca de la desolacin de su
rida existencia sin afectos. [292] Por las noches, de
regreso a bordo, contbale Feneln sus particulares
sucesos del da, y el inocente Ansrez se lo tragaba
todo con crdula voracidad. Hoy -deca el francs-,

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me ha dado Pomar un rato malsimo Es en extremo celosa Figrate que paseando solos, vimos
pasar una canaca lindsima: yo la mir no hice
ms que mirarla Pomar furibunda cre que me
araaba Hermosa y terrible es la mujer apasionada; yo adoro la pasin; pero la pasin salvaje puede
ponerte, por ejemplo, entre las garras de una leona,
y esto descompone un poco las ms bellas aventuras. Otro da contaba incidentes ms gratos: Hoy
me ha dicho Pomar que no se separar de m. Pretende que me quede en Otaiti de director de las Reales Mquinas que son una lanchita de vapor,
varios relojes y cajas de msica, y un aparato por el
estilo de lo que llamis To vivo, para solazarse en el
jardn. Y alguna vez no faltaban regias gacetillas: Hoy se ha puesto tan pesado ese gandul de
Arii Fait, que he tenido que darle veinte francos
para que fuese a emborracharse, mi palabra Con
unos gritos de la Reina y un empujn mo le echamos a la calle Yo leo el pensamiento de Pomar Si Arii Fait reventara de delirium tremens, ya
s yo quin ocupara su lugar en el trono.

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La oficialidad apenas tena tiempo para acudir a

tantas invitaciones y festejos. En la casa del Comisario, Conde de Roncire, y [293] en las del Cnsul
ingls y de los opulentos ingleses Brander y Hort,
menudeaban los banquetes, las soires, asaltos,
meriendas y conciertos. Para corresponder a tan
amables agasajos, determin el Comandante de la
Divisin dar un baile a bordo de la Numancia, y al
punto se puso mano en los preparativos de la fiesta.
Destinado el Alczar a saln de baile, se le adorn
con vaporosas gasas, percalinas vistosas y terciopelos ricos, aadiendo a los trapos las galas de la Naturaleza que mayormente haban de contribuir al
bello conjunto, el ramaje verde, las palmas y palmitos, y profusin de flores de tropical fragancia y
hermosura. Completaron el ornamento los pabellones y trofeos de guerra y mar, las banderas de Otaiti, Francia y Espaa en fraternal enlace y combinacin. La batera fue convertida en comedor para la
esplndida cena, la toldilla de popa en saln de juego y descanso, y las cmaras de los Jefes en tocador
para las seoras. La ltima mano de esta obra suntuaria fue un soberbio plan de iluminacin interna y

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externa del barco. Qu faltaba? Orquesta o banda

militar. Como nada de esto tena la fragata, se acudi al remedio de un piano trado de Papeet.
Con tantas previsiones y el esmero en cuidar del
conjunto y perfiles, result el baile tan original como fastuoso. En la fantstica nave, Marte y Neptuno
se dieron cita con Venus, que llevaba de la mano a
Terpscore, tras de la cual entr tambin [294] Baco,
representado en la crasa persona augusta del Rey o
Prncipe (que de ambos modos se le llamaba) Arii
Fait. Concurri toda la aristocracia europea y canaca, las hermosas seoras y seoritas de las familias francesas y britnicas, las princesas reales Aimat y Borabora, y por ltimo, Su Majestad Pomar IV, para la cual se arregl una esplndida fala.
Est de ms decir que la Reina de Otaiti y sus damas, vestidas a la europea con huecos miriaques,
ostentando adems cuantos faralaes y ringorrangos
impona la moda, dieron a la fiesta su mayor grandeza y hermosura. Amabilsima estuvo Su Majestad
con todos, mostrando en su exquisito trato la dignidad afable de los soberanos europeos. Era una excelente Reina, un poco fondona ya, en el ocaso de su

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belleza morenita. Hablaba un francs aplatanado y

ceceoso que haca mucha gracia Honr Arii Fait
la cena, repitiendo cuatro veces de todos los manjares suculentos, y tanto l como el anciano Prncipe
Parait, que haba sido Regente en la menor edad
de Pomar IV, no se contuvieron en las libaciones
alegres y copiosas. Al Rey consorte le retir Feneln oportunamente, llevndole a la fala poco menos que a rastras. No se pudo hacer lo mismo con el
respetable Parait, que despleg hasta el amanecer
su elocuencia en diferentes tonos, desde el sentimental al heroico. Discursos y brindis sin fin pronunci, primero en pie sobre las mesas, al fin debajo
de ellas. El baile termin [295] con la noche. A la
luz del alba se retiraron los invitados, tras de la Reina vagorosa, indo-europea y fantstica. Aquella
fiesta entre civilizada y salvaje fue el ltimo ensueo de los espaoles en el Paraso de Otaiti.
- XXX De las delicias de la isla, llamada con razn Cuna
de Venus, se ausentaron los espaoles con vivo desconsuelo. Cundo y dnde encontraran un oasis,

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un paraso semejante? El da de la salida, dijo Feneln a su amigo Ansrez: No subo a cubierta; no

quiero que me vean los espas de Pomar. Me voy a
escondidas Promet quedarme de director de las
Reales Mquinas Los ruegos, el llanto de Pomar, me arrancaron una promesa que no puedo cumplir, mi palabra de honor. De las inauditas hazaas amorosas que cont a su amigo, dedujo este que
haban sucumbido a los encantos del francs la Reina y todas sus damas, no pocas seoritas de las
colonias inglesa y francesa, y dos tercios o poco
menos del sexo femenino de clase popular Todo
se lo crea el buen Ansrez, que se hallaba en un
estado psicolgico propicio a la ingestin de mentiras. Sus facultades pendan de la esperanza de encontrar en Filipinas cartas de Mendaro y de Mara
Pero Dios haba [296] dejado de su mano al pobre
celtbero, porque la Numancia lleg a Manila despus de un viaje de mil leguas, y en todo el mes que
all permaneci, no parecieron cartas, ni de ninguna
parte llegaron noticias. Grande es el mundo, y en
recorrerlo y darle la vuelta agota el hombre toda su
paciencia; mas la de Ansrez era un filn sin trmi-

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no, yacente en un profundo pozo. Cuando a sacar

paciencia se pona, sacaba esperanza. Si en Filipinas
no haban parecido las cartas, en Java pareceran
Pues llegaron a Batavia, capital de la bien regida
colonia holandesa, y nada dijo el correo, por ms
que Ansrez con manitica pesadez diariamente le
interrogaba A la mar otra vez! Y la paciencia y
la esperanza unidas se tragaron mil ochocientas
leguas mal contadas entre Java y El Cabo, sin que
tampoco en aquella extremidad procelosa del continente africano se encontrase ningn papel venido
del Per. Lo extrao era que Ansrez alimentaba sin
ningn fundamento la ilusin postal, pues no haba
dicho a Mendaro que escribiese a las ms excntricas regiones del globo.
nimo, y venga del fondo del pozo ms paciencia, venga ms esperanza! Ya estaban, como si dijramos, a la puerta de casa, pues qu suponan diez
mil leguas despus de lo que haban andado desde
que salieron de Cdiz el 4 de Febrero de 1865? Al
mar otra vez, Numancia, y no te arredres. Si cartas
no hubo en Manila, ni en Batavia, ni [297] en El
Cabo, las habra en Ro Janeiro La distancia no

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era gran cosa: un agradable paseo de mil doscientas

leguas mal contadas Sucedi que al trmino de
esta luenga travesa quedaron igualmente fallidas las
esperanzas, aunque no agotada la paciencia que del
hondsimo pozo sacaba el hombre desconsolado.
Pero en qu estaba Dios pensando? Como lleguemos a Cdiz -se deca Ansrez-, y no encuentre
all la escritura de mi hija, juro a Dios que no habr
quien me saque del atesmo. Lo que en Ro
hallaron fue el Clera, amn de otras calamidades,
entre ellas el peligro en que estuvo la Numancia de
volver a Montevideo. Pero todo se arregl, y al fin
la blindada sali para Cdiz con lento andar y resuello fatigoso, como caballero que a su castillo vuelve
rendido del peso de sus armas. Del mismo modo
Ansrez se quebrant de la fortaleza espiritual que
le haba sostenido en el viaje de regreso, y si no se
le agot el pozo de la paciencia, ya sacaba de l tan
slo heces turbias y corrompidas. A ratos no ms le
asista la esperanza, y paralelamente a este descenso
moral, se iba marcando en su constitucin herclea
la dolorosa ruina.

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Al pasar la lnea ecuatorial, sinti como un terror

que a su nostalgia se una, hacindola ms negra y
pavorosa Navegando hacia San Vicente, todos los
afectos secundarios que endulzaban su existencia se
debilitaban gradualmente, hasta llegar a extinguirse.
A unos amigos apart de su [298] corazn con indiferencia, a otros con aborrecimiento Y ms all
de Puerto Grande, la ruina fsica y moral del buen
celtbero se cristaliz en un estado neurtico agudo,
con depresin considerable de fuerzas que le oblig
a encerrarse en la enfermera. A duras penas poda
pasar algn alimento; repugnaba la compaa de los
que fueron sus amigos A la altura de las Islas
Canarias, su pensamiento se descompona en imgenes y ensueos, que se manifestaban sobre un
fondo de blancura opalina. So que, arrebatado de
este mundo por la muerte, tomaba la va del Cielo,
donde crea se le deparaba su perdurable residencia.
Pero en el Cielo no quisieron admitirle base luego caminito del Infierno, donde sin ninguna explicacin le dieron con la puerta en los hocicos. Pues
no estoy poco tonto -deca-; a donde tengo que ir es
al Purgatorio. Hacia all tiraba, y le aconteca lo

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propio que en el Cielo y el Infierno: que ni por un

Dios queran admitirle. Bien claro estaba que en el
Limbo le tenan preparado su descanso. Pues, seor,
en aquel lugar bobo encontraba la misma repulsa.
Ajo! -clamaba el hombre con desesperacin en
medio del espacio-. Dnde meto yo mi pobre alma?.
So esto muchas veces, en igual forma que aqu
se cuenta. Aadase luego al sueo descrito este otro
no menos extravagante: Hallndose el alma de Ansrez en medio del espacio sin saber dnde meterse,
se le [299] presentaba un fantasma de rostro macilento y plano, muy parecido al de Binondo, y le
deca: No me conoces? Soy el Atesmo. Dame la
mano; ven conmigo, y yo te llevar a mi asilo de
eterno descanso. No se determinaba Diego a seguir
al fantasma. Solo en medio del vago espacio, senta
inmenso fro crea ver a un ngel que a soplos iba
apagando todas las estrellas.
- XXXI Un da antes de llegar a Cdiz, dio Binondo al
Oficial de mar esta enfadosa tabarra: Sabrs, Diego

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querido, que en cuanto yo ponga el pie en tierra, me

voy derecho a la casa de los santsimos Padres Franciscanos de las Misiones de frica. Llegar y pedir al
reverendo Prior que me admita de lego, ser todo
uno. Recibir la santa instruccin frailesca, y acabar mis das en la paz y santidad de la Orden serfica,
que me abrir de par en par las puertas de la Gloria Imtame, Diego; tmame por modelo, ya que
no tienes familia ni nadie que mire por ti; decdete,
y sers conmigo en el Paraso. Nada le contest
Ansrez: las ideas se le dispersaban, y las palabras
no afluan a su boca.
Un da ms. Ya estaban a la vista de Cdiz, cuando
Feneln fue a buscarle a la enfermera, [300] y casi
a viva fuerza le subi a cubierta para que participara
del general regocijo, y viese el espectculo sorprendente de la ciudad que sobre las aguas apareca como ringlera de diamantes montados en plata. A medida que avanzaba la embarcacin, los diamantes
eran casas y torres, aquellas con cristales, estas con
cimera de azulejos, en cuyas superficies jugueteaban
los rayos del sol Cdiz! Para gran parte de los
tripulantes de la Numancia era el hogar, el nido

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donde piaban la pjara y los polluelos La emocin a todos embargaba, demudando el color de sus
rostros y cortndoles el aliento Pasadas las Puercas, se mand empavesar Los barcos fondeados
en la baha echaron al viento todas sus banderas.
Acudieron multitud de lanchas y botes. La Numancia acort el paso como el festejado viajero que,
recibido por entusiasta gento, tiene que apretar
infinidad de manos y contestar a innmeras salutaciones. Del mar circundante suba un clamor estruendoso de vtores; de la borda del barco descenda lluvia de voces alegres y de alaridos roncos.
Empez al instante, en forma de tiroteo nutrido entre la fragata y las embarcaciones menores, el reconocimiento y saludo de parientes. Sonaban en el aire
como graneado fuego los nombres de padre, hijo,
hermano En medio de esta algazara, subi la Sanidad a bordo. Oh rigor de una ley inhumana! Como la fragata vena de Ro Janeiro, no hubo ms
remedio que imponerle [301] cuarentena. La multitud de dentro y fuera del barco chisporrote como
las ascuas de un brasero cuando se vaca sobre ellas
un jarro de agua.

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En esto, Sacrist se acerc al buen Ansrez que en

la borda estaba mirando a los botes, sin ver nada en
ellos, y echndole un brazo por encima del hombro,
verti en su odo este chorro de fuego: Diego, ah
la tienes ves aquel bote que ahora se acerca por
la popa de la fala de Sanidad? En l viene tu hija
Mara: fjate, majadero Ahora est el bote abarloado con la lancha de Pepe Eh, dejad paso a ese
bote! Si no lo ves, es que te has quedado ciego.
Ciego estaba el hombre; pero no de ceguera propiamente dicha, sino de emocin, de algo ms que
emocin, de una turbulentsima sacudida y revuelo
de su alma que quera salrsele por los ojos. El bote
avanz con dificultad por entre la escuadrilla de
embarcaciones. En l vena, en pie, una mujer arrogantsima que en su mano agitaba un pauelo Tan
pronto haca seas con el blanco lienzo, tan pronto
se lo llevaba a los ojos Es Mara -dijo Ansrez
con una voz tan baja que slo pudo escucharla el
cuello de su camisa-. Ella es; pero no verdadera,
sino fi sino figurada, como fan como fantasma. Mara -grit Sacrist-, aqu tienes a tu papato asustado de verte. Est bueno, aunque no lo

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parezca. Padece mal de tu ausencia Acrcate ms;

[302] que te vea bien. Mara tena un nudo en la
garganta, y de sus labios no quera salir ninguna
voz. Por fin, Ansrez la reconoci por su hija corprea y no fantstica. Pasaron segundos, y reconoci
tambin a Belisario, que se puso en pie para saludarle con esta sencilla y familiar frmula: Diego, qu
tal? Buen viaje?. El celtbero recobr su aliento, y
en el primer suspiro que lanz se escaparon de su
cuerpo todas las complejas enfermedades que traa.
Estall un vivo y cortado dilogo.
Yo bueno cansado no ms de viaje tan largo.
Habis venido por Panam?.
-S, padre Hace tres meses que estamos aqu
esperndole a usted.
-Yo esperaba encontrar cartas, no vuestras personas.
-Escribimos a usted diez cartas -dijo Belisario.
-Y las mandamos a puntos diferentes, padre: una a
las islas Marquesas, otra a Manila.
-Otra fue mandada a Zanzbar, otra a Santa Elena,
y qu s yo Cartas fueron a medio mundo.
-Os ha visto Mendaro?

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-S: por l supimos que volva usted a Espaa.

Nosotros pensbamos venir ac. Hemos anticipado
el viaje.
-Y tu nio, Mara?
-Est bueno Ver usted qu gracioso Ya le
quiere a usted sin conocerle.
-Pues no le quiero yo poco! Mara, [303] vendris a verme, desde un bote, mientras dure la cuarentena?
Afirm Belisario que iran a visitarle diariamente.
La cuarentena no sera larga, pues no tenan a bordo
ningn caso de clera Mara se sent. Sosegados
los tres, hablaron largo rato de cosas pasadas y presentes; y en el curso de la entraable conversacin,
repiti el celtbero ms de una vez este sagaz concepto: Lo que yo he visto y aprendido es que cuando a uno se le pierde el alma, tiene que dar la vuelta
al mundo para encontrarla.

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FIN DE LA VUELTA AL
MUNDO EN LA NUMANCIA
Madrid, Enero-Febrero-Marzo de 1906.