Um som de trovo

(Ray Douglas Bradbury ) O cartaz na parede parecia vacilar sob uma fina camada de gua quente corrente. Eckels sentiu suas plpebras piscando por sobre seu olhar fixo, e o cartaz ardia nessa escurido momentnea: CIA. SAFRI DO TEMPO. SAFRIS EM QUALQUER ANO DO PASSADO. VOC ESCOLHE O ANIMAL. NS O LEVAMOS AT ELE. VOC O MATA. Um fluido morno se juntou na garganta de Eckels; ele engoliu e o forou a descer. Os msculos em torno de sua boca formaram um sorriso quando estendeu lentamente sua mo pelo ar. Nela havia um cheque de dez mil dlares, que apresentou ao homem por trs do balco. O safri garante que eu voltarei vivo? No garantimos nada respondeu o funcionrio ...alm dos dinossauros. Virou-se. Este o Sr. Travis, o guia de seu safri no passado. Ele lhe dir quando e em que deve atirar. Se ele disser para no atirar, no atire. Se o senhor desobedecer s instrues, cobramos multa de mais de dez mil dlares, alm de um possvel processo na justia quando o senhor voltar. Eckels contemplou a massa enredada de fios e caixas de ao vibrando do outro lado do vasto escritrio, cercada de uma aura brilhante, ora cor de laranja, ora prateada, ora azul. Havia um som semelhante ao ronco de uma gigantesca fogueira queimando todo o Tempo, todos os anos e todos os calendrios de papelo, todas as horas formando uma pilha alta que ia sendo consumida pelas chamas. Apenas um toque dos dedos e essa queima se inverteria instantaneamente. Eckels lembrava-se perfeitamente daspalavras dos anncios. Dos escombros e das cinzas, do p e do carvo, como salamandras douradas, os velhos anos, os verdes anos, podem ressurgir; rosas adoam o ar, cabelos brancos tingem-se de negro, rugas desaparecem; tudo, todas as coisas revertem semente, fogem da morte, retornam a seu incio. O sol se ergue no ocidente e se pe gloriosamente no oriente, as luas se sucedem na ordem inversa costumeira, tudo e todas

as coisas encaixam-se umas nas outras como caixinhas chinesas, coelhos em cartolas, tudo e todas as coisas retornando morte frtil, morte da semente, morte verde, ao tempo anterior ao incio. Bastava um toque de mo, um mero toque. Caramba respirou Eckels, a luz da mquina clareando seu rosto magro. A verdadeira mquina do tempo. Balanou a cabea. D o que pensar... Se as eleies tivessem ido mal ontem, eu poderia estar aqui agora fugindo do resultado. Graas a Deus, Keith venceu, e vai ser um bom presidente para os Estados Unidos. mesmo disse o homem por trs do balco. Sorte a nossa. Se Deutscher tivesse ganho, teramos o pior tipo de ditadura. um homem anti-tudo, militarista, anti-cristo, antihumano, anti-intelectual. Recebemos uns telefonemas, de brincadeira, mas no muito, dizendo que se Deutscher fosse eleito eles queriam ir viver em 1492. claro que nosso negcio no levar fugitivos, mas fazer safris. De qualquer modo, Keith foi eleito. E o senhor s precisa pensar... Em atirar no meu dinossauro completou Eckels. Um Tyrannosaurus Rex. O lagarto do trovo, o pior monstro que j existiu. Assine este formulrio. Se alguma coisa lhe acontecer, no somos responsveis. Esses dinossauros vivem famintos. Eckels ruborizou-se, irado: Tentando me amedrontar? Falando com franqueza, estou. No queremos que ningum chegue l para entrar em pnico ao primeiro tiro. Seis guias morreram no ano passado, alm de uma dzia de caadores. Tentamos dar aos clientes a maior emoo que um caador de verdade pode encontrar. Lev-los a sessenta milhes de anos atrs para pegar a maior caa de todos os tempos. Seu cheque ainda est aqui. Pode rasg-lo. O Sr. Eckels contemplou longamente o cheque. Seus dedos tremeram. Boa sorte disse o homem atrs do balco. Sr. Travis, ele todo seu. Atravessaram a sala em silncio, carregando suas armas, at a mquina, at o metal prateado e a luz cegante. Primeiro um dia, depois uma noite, depois um dia, depois uma noite, e ento dia-noite-dianoite-dia. Uma semana, um ms, um ano, uma dcada! 2055 d.C., 2019 d.C., 1999!, 1957! Pronto! A mquina comeou a roncar. Vestiram os capacetes e testaram os microfones e o fornecimento de oxignio. Eckels girou no assento estofado, plido, com os maxilares contrados. Sentiu o tremor nos braos, olhou para baixo e viu as mos apertando o rifle novo. Havia quatro outros homens

na mquina. Travis, o guia, e seu assistente, Lesperance, e dois outros caadores: Billings e Kramer. Todos sentados, entreolhavam-se enquanto os anos passavam num relance. Essas armas podem realmente derrubar um dinossauro? Eckels sentiu sua boca dizer. Se o senhor acertar onde deve disse Travis pelo microfone. Alguns dinossauros tm dois crebros, um na cabea e outro mais abaixo, na espinha. Evitamos caar os que so desse tipo, porque seria querer abusar da sorte. Os dois primeiros tiros devem ser nos olhos, para ceg-los e atingir o crebro. A mquina urrava. O tempo era um filme passado ao inverso. Sis corriam e dez milhes de luas corriam atrs deles. Meu Deus disse Eckels. Qualquer caador que j tenha vivido morreria de inveja de ns. Isto faz a frica parecer o Illinois. A mquina desacelerou; seu rugido reduziu-se a um murmrio. A mquina parou. O sol parou no cu. O nevoeiro que envolvia a mquina dissipou-se e eles estavam no passado, um passado muito remoto, trs caadores e dois guias com suas armas de metal azulado deitadas nos joelhos. Cristo ainda no nasceu disse Travis. Moiss ainda no subiu o monte para falar com Deus, as Pirmides ainda esto na terra, esperando ser desencavadas, cortadas e empilhadas. Lembrem-se de que nem Alexandre, nem Csar, nem Napoleo, nem Hitler, nenhum deles existe. Os homens assentiram com a cabea. Temos aqui disse Travis a floresta de sessenta milhes, dois mil e cinquenta e cinco anos antes da eleio do Presidente Keith. Apontou uma pista de metal que atravessava a mata verde, por sobre o pntano enevoado, por entre samambaias e palmeiras gigantes. E ali disse est a pista, colocada pela Safri do Tempo para seu uso. Ela flutua a quinze centmetros do solo, sem encostar sequer em uma folha de grama, uma flor ou uma rvore. feita de metal anti-gravidade, e foi colocada ali para evitar que os senhores toquem neste mundo do passado. Fiquem na pista. No saiam. Vou repetir. No saiam da pista. Em hiptese alguma! Se algum cair, paga multa. E s atirem nos animais autorizados. Por qu? perguntou Eckels. Estavam em meio selva arcaica. Gritos distantes de aves passavam no vento, junto com o cheiro de betume e de um antigo mar salgado, de relva mida e de flores cor de sangue.

No queremos alterar o futuro. Estamos deslocados aqui no passado. O governo no gosta que venhamos aqui. Pagamos uma fortuna para renovar nossa licena. Mquinas do tempo so um negcio complicado como o diabo. Sem saber, podemos matar um animal importante, um passarinho, uma barata, at mesmo uma flor, e destruir uma cadeia vital de uma espcie em crescimento. No entendi disse Eckels. Vou explicar continuou Travis. Digamos que, por acidente, ns matemos um rato aqui. Isto significa que todas as futuras famlias desse determinado rato so destrudas, certo? Certo. E todas as famlias desse rato! Com uma pisada, aniquila-se primeiro um, depois uma dzia, depois mil, um milho, um bilho de possveis ratos! Sim, eles morrem disse Eckels. E da? E da? repetiu Travis. E o que me diz das raposas que vo precisar desses ratos para sobreviver? Por falta de dez ratos, uma raposa morre. Por falta de dez raposas, um leo morre de fome. Por falta de um leo, todo tipo de insetos, abutres, bilhes de formas de vida caem no caos e na destruio. No fim das contas, o que acontece o seguinte: daqui a cinqenta e nove milhes de anos, um homem das cavernas, um entre uma dzia em todo o mundo, sai para caar javalis ou um tigre-dentes-de-sabre. Mas o senhor, meu amigo, pisou em todos os tigres daquela regio, esmagando um nico rato. Da, o homem das cavernas morre de fome. E esse homem das cavernas, note bem, no apenas mais um homem mortal. No! Ele toda uma nao futura. Ele teria tido dez filhos. Estes, cem filhos, e da por diante, at chegarmos a uma civilizao. Destruindo esse homem, o senhor destri uma raa, um povo, toda uma parte da histria. o mesmo que matar um dos netos de Ado. Essa pisadela em um rato pode provocar um terremoto, cujos efeitos podem abalar as fundaes de nossas terras e de nossos destinos atravs de todo o tempo. Com a morte daquele homem das cavernas, um bilho de outros homens ainda por nascer so extintos. Roma talvez nunca venha a ser construda nas sete colinas. A Europa talvez fique sendo para sempre uma floresta cerrada, e apenas a sia surja rica e poderosa. Basta pisar num rato para esmagar as Pirmides, para deixar uma pegada do tamanho do Grand Canyon impressa em toda a eternidade. A Rainha Elizabeth talvez nunca venha a nascer, George Washington pode nunca vir a cruzar o Delaware, os Estados Unidos podem, simplesmente, nunca vir a existir. Por isso, tomem cuidado. Fiquem na pista, e no saiam nunca! Entendi disse Eckels. Na verdade, no vale a pena nem tocar na grama. verdade. Esmagar certas plantas pode provocar alteraes infinitesimais. Um pequeno erro aqui pode se multiplicar ao longo de sessenta milhes de anos e deixar tudo fora de proporo. claro que a nossa teoria pode estar errada. O tempo talvez no possa ser modificado por ns, ou talvez s possa ser mudado de maneira sutil. Um rato morto aqui provoca um desequilbrio na vida dos insetos, uma desproporo na populao mais tarde, uma colheita insuficiente no futuro, uma depresso, fome, e, finalmente, uma modificao no

temperamento social de pases distantes no tempo. Algo muito mais sutil, como v; talvez apenas um sussurro, uma migalha, plen no ar, uma transformao to ligeira que s possa ser vista se olhada muito de perto. Quem pode saber? Quem pode realmente dizer que sabe? Ns no sabemos, estamos supondo. Mas at sabermos com certeza se nossos deslocamentos no tempo podem provocar uma reviravolta ou s um desvio nfimo na histria, tomamos o mximo de cuidado. Esta mquina, esta pista, suas roupas e seus corpos foram esterilizados, como os senhores sabem, antes da viagem. Usamos estes capacetes para no introduzir nossas bactrias em uma atmosfera antiga. E como vamos saber quais so os animais em que podemos atirar? Esto marcados com tinta vermelha disse Travis. Hoje, antes de nossa viagem, mandamos Lesperance para c na mquina. Ele veio a esta poca e seguiu certos animais. Para estud-los? disse Lesperance. Eu os sigo por toda sua existncia, observando quais deles tm vida mais longa. So poucos. Quantas vezes eles se acasalam. Poucas vezes. A vida curta. Quando encontro um que vai morrer esmagado pela queda de uma rvore, ou afogado em um poo de betume, anoto o momento exato, a hora, o minuto e o segundo, e atiro uma bomba de tinta que deixa uma marca vermelha no couro, bem visvel. Ento, planejo nossa chegada no passado de modo que encontremos esse monstro a no mais de dois minutos do momento em que ele iria morrer de qualquer maneira. Assim, matamos apenas animais sem futuro, que nunca mais se acasalariam. Esto vendo como somos cuidadosos? Mas se voc voltou no tempo hoje de manh disse Eckels, curioso , voc deve ter se encontrado conosco, com nosso safri! E como foi? Acabou bem? Todos ns chegamos ao fim... vivos? Travis e Lesperance se entreolharam. Isso seria um paradoxo disse o ltimo. O tempo no permite esse tipo de confuso, como o encontro de um homem consigo mesmo. Quando h risco de ocorrer tal situao, o tempo se desvia. Como um avio que passa por um bolso de ar. O senhor sentiu a mquina pular antes de pararmos? ramos ns passando por ns mesmos, de volta para o futuro. No vimos nada. No h maneira de dizer se a expedio foi um sucesso, se matamos o monstro, se todos ns escapamos ou mesmo se o senhor, Sr. Eckels, sobreviveu. Eckels deu um riso esmaecido. Pare com isso disse Travis secamente. Todos de p. Estavam prontos para deixar a mquina. A selva era alta e vasta, a selva era o mundo inteiro para todo o sempre. Sons musicais e sons que lembravam lonas batendo ao vento encheram o cu, e surgiram pterodctilos voando

com asas cinzentas e cavernosas, morcegos gigantescos sados de um delrio ou de uma noite de febre. Eckels, equilibrando-se na pista estreita, fingiu apontar seu rifle. Pare! disse Travis. Nunca aponte o rifle de brincadeira! Se a arma disparar... Eckels ruborizou-se. Onde est o nosso tiranossauro? Lesperance consultou seu relgio de pulso. Ali em frente. Vamos cruzar seu caminho daqui a sessenta segundos. Procurem a tinta vermelha, pelo amor de Deus. No atirem antes de ns darmos a ordem. Fiquem na pista. Fiquem na pista! Avanaram no vento da manh. estranho murmurou Eckels. Daqui a sessenta milhes de anos, acabaram as eleies. Keith foi eleito presidente. Todo mundo est festejando. E ns estamos aqui h milhes de anos, e eles no existem. As coisas que nos preocuparam durante meses, a vida inteira, ainda nem surgiram, ou ainda no foram sequer imaginadas. Podem destravar as armas! autorizou Travis. fica com o segundo e Kramer, com o terceiro. Eckels, o primeiro tiro seu. Billings

J cacei tigres, javalis, bfalos, elefantes, mas isto que a verdadeira caada, por Deus disse Eckels. Estou tremendo como um menino. Ah! disse Travis. Todos pararam. Travis apontou. L adiante murmurou. No nevoeiro. L est Sua Majestade. A selva era ampla e estava cheia de chilreios, farfalhares, murmrios e suspiros. De repente, tudo cessou, como se algum tivesse fechado uma porta. Silncio. Um som de trovo. E de dentro do nevoeiro, a cem metros de distncia, emergiu o Tyrannosaurus rex. Meu Deus do cu! murmurou Eckels. Quieto! Ele avanava sobre as pernas luzidias, flexveis e geis.

Erguia-se dez metros acima de quase todas as rvores, mantendo suas garras dobradas junto ao oleoso peito de rptil. Cada pata inferior parecia um pisto, quinhentos quilos de ossos brancos atados com grossas cordas de msculos, envoltos no brilho de uma pele escamada como a cota de malha de um terrvel guerreiro. Cada coxa era uma tonelada de carne, marfim e tela de ao. E da grande caixa torcica, no alto do tronco, pendiam os dois braos delicados, braos com mos que poderiam pegar e examinar homens como se fossem brinquedos, enquanto o pescoo de cobra se contorcia. A cabea, uma tonelada de pedra esculpida, erguia-se com leveza para o cu. A boca estava escancarada, exibindo uma fileira de dentes que mais pareciam punhais. Os olhos rolavam, ovos de avestruz, vazios de qualquer expresso, exceto a de fome. Fechou a boca, em um meio sorriso mortfero. Corria, derrubando rvores e arbustos com o osso plvico, socando a terra mida com os ps em garra, que deixavam pegadas de quinze centmetros de profundidade. Corria com um passo deslizante de bale, surpreendentemente elegante e equilibrado para suas dez toneladas. Chegou desconfiado a uma clareira batida de sol, apalpando o ar com suas belas mos de rptil. Meu Deus! Eckels torceu a boca. Ele seria capaz de alcanar a lua! Fique quieto! reagiu com violncia Travis. Ele ainda no nos viu! No vamos conseguir mat-lo. Eckels pronunciou seu veredicto em voz baixa, como se no pudesse haver discusso. Havia avaliado os fatos e essa era sua opinio final. O rifle em suas mos parecia uma espingarda de rolha. Foi bobagem vir. impossvel. Cale-se atalhou Travis. um pesadelo! Vire-se comandou Travis. seu dinheiro. Ande devagar para a mquina. Ns devolvemos metade do disse Eckels. Calculei mal, s. E agora eu

Eu no sabia que ele ia ser to grande quero ir embora. J nos viu! L est a tinta vermelha no peito!

O lagarto do trovo ergueu-se. Sua carne blindada brilhou como mil moedas verdes. As moedas, cobertas por uma camada de limo, fumegavam. No limo, pequenos insetos se agitavam, de modo que todo o corpo parecia mover-se e ondular, mesmo quando o prprio monstro no se movia. Ele bufou, e o fedor de carne crua invadiu a selva. Tirem-me daqui disse Eckels. Nunca foi assim, eu sempre tive a certeza de que iria sair vivo. Tinha bons guias, estava em bons safris, sentia-me seguro. Desta vez eu calculei mal. Reconheo que exagerei. demais para mim.

No corra disse Lesperance. Vire-se. Esconda-se na mquina. Est bem. Eckels parecia em estado de choque. Olhou para os prprios ps como se tentasse faz-los mover-se. Grunhiu de desespero. Eckels! Ele deu alguns passos, piscando, arrastando os ps. No por ai! O monstro, ao primeiro movimento, saltou para a frente com um grito terrvel. Percorreu cem metros em quatro segundos. Os rifles se ergueram e cuspiram fogo. Um furaco vindo da boca do animal envolveu-os no fedor de limo e sangue velho. O monstro urrou, com os dentes brilhando ao sol. Eckels, sem olhar para trs, andou s cegas at a beira da pista; com a arma solta nos braos, desceu da pista e, sem perceber, andou pela selva. Seus ps se afundaram em musgo verde. Suas pernas o carregavam, e ele se sentia s e distante dos acontecimentos. Os rifles dispararam novamente. O som se perdeu no urro do enorme rptil. A grande alavanca da cauda do monstro ergueu-se e fendeu o ar como um chicote. rvores explodiram em nuvens de folhas e galhos. O monstro torceu suas mos de joalheiro e tentou estend-las para pegar os homens, parti-los ao meio, esmag-los como frutas, lev-los aos dentes e garganta ululante. Seus olhos enormes nivelaram-se com os caadores. Eles se viram refletidos. Atiraram nas plpebras metlicas e na ris negra brilhante. Como um dolo de pedra, como uma avalanche, o tiranossauro caiu. Em meio a um barulho ensurdecedor, agarrou-se s rvores e derrubou-as em sua queda. Mordeu e dilacerou a pista de metal. Os homens recuaram e fugiram. O corpo tombou, dez toneladas de carne fria e pedra. As armas dispararam. O monstro bateu no cho com a cauda blindada, abriu e fechou as mandbulas de cobra, e ficou imvel. Um esguicho de sangue jorrou de sua garganta. Em algum ponto no interior do seu corpo, um saco de fluido se rompeu. Torrentes nauseabundas ensoparam os caadores, que ficaram imveis, de p, vermelhos e luzidios. O trovo calou-se. A selva retornou ao silncio. Aps a avalanche, uma paz verde. Ao fim do pesadelo, a manh. Billings e Kramer sentaram-se na pista e vomitaram. Travis e Lesperance seguravam seus rifles, emitindo um fluxo regular de palavres. Na mquina do tempo, deitado de bruos, Eckels tremia. Havia conseguido voltar pista, e subir na mquina.

Travis retornou, olhou para Eckels, tirou pacotes de gaze de uma caixa de metal e voltou para junto dos outros, sentados na pista. Limpem-se. Limparam o sangue de seus capacetes, e comearam a dizer palavres tambm. O monstro estava deitado, uma montanha de carne. Dentro de seu corpo, podiam-se ouvir suspiros e rumores medida que todos os sistemas iam parando, os rgos falhando, lquidos correndo pela ltima vez de uma vescula para um vaso e do vaso para uma vscera, tudo se interrompendo e parando para sempre. Era o mesmo que ficar ao lado de uma locomotiva ou de uma escavadeira quando so desligadas, todas as vlvulas sendo abertas ou fechadas. Ossos estalaram; a tonelagem de sua prpria carne, desequilibrada, transformada em peso morto, quebrou os antebraos delicados, presos sob o corpo. A carne acabou de assentar com os ltimos frmitos. Outro estalo. No alto, um gigantesco galho de rvore partiu-se e caiu pesadamente, atingindo o animal morto com preciso. A est. Lesperance conferiu no relgio. Bem na hora. Esta a rvore gigante que deveria cair e originalmente matar o animal. Olhou para os dois caadores. Querem a fototrofu? O qu? No podemos levar um trofeu para o futuro. O corpo deve ficar bem onde teria morrido originalmente, para que os insetos, as aves e as bactrias possam consumi-lo, como estava previsto. Tudo em equilbrio. O corpo fica. Mas podemos tirar um retrato dos senhores ao lado dele. Os dois homens tentaram pensar, mas desistiram, balanando a cabea. Deixaram-se conduzir pela pista de metal. Caram exaustos nos assentos da mquina. Olharam novamente para o monstro em runas, o monte imvel, onde estranhas aves reptilianas e insetos dourados j comeavam a atacar a armadura fumegante. Um som no piso da mquina do tempo sobressaltou-os. Eckels estava sentado, tremendo. Desculpe disse afinal. Levante-se gritou Travis. Eckels ergueu-se. Volte para a pista sozinho mquina. Vamos deix-lo aqui. ordenou Travis. Apontou o rifle. Voc no vai voltar na

Lesperance agarrou o brao de Travis. Espere...

No se meta! Travis sacudiu a mo. Esse idiota quase nos matou. Mas no tanto por isso. No, senhor. So os sapatos! Olhe s! Ele saiu da pista. Meu Deus, estamos arruinados! S Deus sabe o quanto ns vamos ter de pagar. Dezenas de milhares de dlares de seguro! Ns garantimos que ningum sai da pista. E ele saiu, o grande cretino! Vou ter que contar para o governo, e eles podem .at cassar nossa licena de viagem. S Deus sabe o que ele causou ao tempo, histria! Calma, ele s pisou na terra. Como que podemos saber? Eckels! gritou Travis. No sabemos nada! um mistrio! Saia,

Eckels mexeu nos bolsos. Eu pago o que quiserem. cem mil dlares! Travis olhou para o talo de cheques de Eckels e cuspiu. Saia. O monstro est perto da pista. Enfie os braos at o cotovelo na boca do dinossauro e eu deixarei voc voltar conosco. Isso no tem sentido! O monstro est morto, seu covarde! So as balas. As balas no podem ficar. Elas no fazem parte do passado, e podem modificar alguma coisa. Tome a minha faca, e arranque as balas! A selva tinha voltado vida, cheia de velhos tremores e gritos de aves. Eckels voltou-se lentamente, e contemplou .aquele monte de despejos primevo, aquela colina de pesadelo e terror. Ao fim de muito tempo, como um sonmbulo, afastou-se pela pista arrastando os ps. Voltou, trmulo, cinco minutos depois, com os braos ensopados e vermelhos at os cotovelos. Estendeu as mos. Em cada uma, trazia vrias balas de ao. Depois, caiu e ficou imvel. Voc no precisava for-lo a fazer isso disse Lesperance. No? cedo demais para dizer. Travis cutucou o corpo imvel. Ele vai sobreviver, e da prxima vez no vai se meter a caar esse tipo de bicho. Bem fez um gesto cansado para Lesperance , pode ligar. Vamos para casa. 1492... 1776... 1812... Limparam as mos e os rostos. Mudaram as camisas e as calas endurecidas de sujeira. Eckels estava novamente de p, em silncio. Travis o encarou por dez minutos, sem parar. No fique olhando para mim gritou Eckels. No fiz nada! Tem certeza?

Eu s sa da pista, s isso, peguei um pouco de lama nos sapatos. O que voc quer que eu faa, que me ajoelhe e comece a rezar? Pode ser preciso. Estou lhe avisando, Eckels. Eu ainda posso mat-lo. Minha arma est pronta. Mas eu estou inocente. No fiz nada! 1999... 2000... 2005... A mquina parou. Saia disse Travis. A sala estava l como antes, mas no era exatamente a mesma. O mesmo homem estava sentado atrs do mesmo balco. Mas o mesmo homem no estava exatamente sentado atrs do mesmo balco. Travis olhou em volta rapidamente. Tudo em ordem por aqui? perguntou. Tudo. Bem-vindos de volta! Travis no se acalmou. Parecia examinar os prprios tomos do ar, a maneira dos raios de sol penetrarem por uma janela aberta. Est bem, Eckels, saia. E no volte nunca mais. Eckels estava farejando o ar, e havia algo nele, uma diferena qumica to sutil, to leve, que apenas um aviso fraco de seus sentidos subliminares o avisou que ela existia. As cores, branco, cinza, azul, vermelho, na parede, nos mveis, no cu por trs da janela, estavam... estavam... E havia uma sensao. Sua carne tremia. Suas mos tremiam. Bebeu a estranheza com os poros do corpo. Em algum lugar, algum devia estar soprando um desses apitos que s os ces podem ouvir. Seu corpo emitia silncio em resposta. Fora desta sala, alm desta parede, alm deste homem, que no era exatamente o mesmo homem sentado atrs do balco, que no era exatamente o mesmo balco... Havia um mundo inteiro de ruas e pessoas. E no havia modo de saber em que espcie de mundo ele se tinha transformado. Chegava quase a sentir as pessoas se deslocando l fora, por trs das paredes, como peas de xadrez impelidas por um vento seco... Mas o que percebeu de imediato foi o cartaz pregado na parede da sala, o mesmo que havia lido antes, quando entrara. De algum modo, o cartaz estava mudado: CIA. SAFARE DO TENPO. SAFARES EN CUALQUER ANO DO PAADO.

VOSS ESCOGLE O ANIMAU. NOZ O LEVAMUS. ATEH ELLE. VOSS O MATTA. Eckels sentiu-se desabar numa cadeira. Remexeu alucinado a grossa camada de lama de suas botas. Pegou um torro de terra, tremendo. No, no pode ser! Uma coisa to pequenina, no pode ser! Enterrada na lama, brilhando, verde, dourada e negra, havia uma borboleta linda e morta. Uma coisa pequena assim, no possvel. Uma borboleta! gritou Eckels. A borboleta caiu no cho, uma coisa bela, uma coisa pequena que podia desfazer equilbrios e derrubar uma fileira de pequenos domins e depois domins grandes e depois domins gigantescos, ano aps ano ao longo do tempo. A cabea de Eckels girava. As coisas no podiam ser mudadas por to pouco. Matar uma borboleta no podia ser to importante assim! Ou podia? Seu rosto estava frio. A boca tremeu, e perguntou: Quem... quem ganhou as eleies para a presidncia ontem? O homem atrs do balco riu. Est brincando? Sabe muito bem. Deutscher, claro! Quem mais poderia ser? Aquele fracote, Keith? Agora temos um lder de verdade, um homem de coragem. O funcionrio se interrompeu. O que que h? Eckels gemeu. Caiu de joelhos. Agarrou a borboleta dourada com mos trmulas. Ser que no podemos suplicou para o mundo, para si mesmo, para os funcionrios, para a mquina , ser que no podemos lev-la de volta, faz-la viver de novo? No podemos comear tudo de novo? No podemos... Ficou imvel. Com os olhos fechados, esperou, trmulo. Ouviu Travis respirar fundo na sala; ouviu Travis agarrar o rifle, destrav-lo e fazer pontaria. Houve um som de trovo.