La Composicin Corporal; Mitos y Presunciones Cientficas

Francis Holway, MSc

fholway@hotmail.com

Un rea de evaluacin en las ciencias aplicadas al deporte es la de Composicin Corporal. Esta misma posee implicancias tanto para la performance deportiva como para la salud. Un exceso de tejidos no-contrctiles (como el adiposo) desmejora la relacin peso-potencia en actividades con desplazamientos horizontales y/o verticales(1). El exceso de adiposidad intra-abdominal est asociado a factores de riesgo para la salud, como las enfermedades cardiovasculares y la diabetes no-insulino dependiente(2). Por otro lado una insuficiencia de consumo energtico-proteico ciertamente conduce a una disminucin de la masa muscular, hecho que conlleva a detrimentos en fuerza, y a una calidad de vida disminuda(3). Es, por ende, de vital importancia trascender ms all de las relaciones peso-talla y poder cuantificar los tres tejidos de mayor importancia en el campo de la salud y la actividad fsica: adiposo, muscular y seo. Necesitamos servirnos de un modelo vlido que nos permita estimar estos tejidos, as mismo como describir su regionalizacin corporal. Este modelo debe estimar tejidos anatmicos en lugar de componentes qumicos de difcil asociacin con la actividad fsica: no es lo mismo correlacionar niveles de fuerza o de consumo de oxgeno con mili-moles de nitrgeno que con kilogramos de msculo. El mtodo para determinar la composicin corporal debe ser, de preferencia, no-invasivo para el sujeto, de bajo costo, transportable, preciso, vlido y estar estandarizado. Estas caractersticas permitirn , entre otras cosas, generar bases de datos mundiales en un mismo lenguaje metodolgico, hecho de gran utilidad para la propagacin de informacin confiable. Con esto en mente, nos adentraremos en los mtodos para estimar la composicin corporal, sus mitos y presunciones cientficas.

Existen en la actualidad dos abordajes principales para la estimacin de la composicin corporal. El primero, y ampliamente difundido, es el bioqumico que particiona el cuerpo en lpidos, protenas, minerales y agua. Dentro de este mbito encontramos la Hidrodensitometra (HD), Agua Corporal Tobal (ACT), Potasio Corporal Total (PCT) y Absorciometra Fotnica por Rayos-X (DEXA). Existen adems, otros mtodos para la estimacin bioqumica validados con la HD, como por ejemplo la Bioimpedancia Elctrica (BIE), la Interactancia Infraroja (II), la Antropometra (AA) y la Pletismografa (PL). A travs de diferentes mtodos, todas estas tcnicas estiman dos componentes del organismo humano: la grasa corporal (GC) y la masalibre-grasa (MLG). Una de ellas siempre se calcula por defecto. El DEXA permite adems la estimacin de la densidad mineral sea (DMO) del esqueleto y la regionalizacin de los llamados "tejidos blandos" (grasa y masa-magra-libre-de-grasa-y-hueso). En segundo lugar estn los mtodos de fraccionamiento fsico o anatmico para la estimacin de la composicin corporal, que particionan el cuerpo en tejidos anatmicamente diseccionables: piel, adiposo, muscular, esqueltico y residual (vsceras y rganos)(4). Tales mtodos se valen de tcnicas como la antropometra y el diagnstico por imgenes:

Tomografa Axial Computada (TAC) y Resonancia Magntica Nuclear (RMN). Existen tambin algunos modelos que cometen el error metodolgico de mezclar ambos abordajes, como el de Fraccionamiento de cuatro componentes de Drinkwater y Ross (1980)(5), donde la grasa determinada corresponde a las reservas de triglicridos qumicos, y los dems componentes a tejidos anatmicos (msculo, esqueleto, residual).

Es importante a esta altura aclarar un concepto clave. El principal nfasis en el anlisis de composicin corporal ha sido aquel de la estimacin de la grasa o adiposidad de los sujetos. No son la misma cosa. Por grasa se definen los lpidos extrables por ter (triglicridos) que se localizan en el tejido adiposo, muscular y mdula sea. (No comprenden esteroles ni fosfolpdos de las membranas celulares.) El tejido adiposo estimado por los modelos de fraccionamiento fsico est compuesto no slo por grasa, sino tambin por el agua, electrolitos y protenas que se hayan dentro de los adipocitos. La fraccin lpida del tejido adiposo suele variar significativamente entre sujetos, y guarda cierta correlacin positiva con el sobrepeso y la obesidad(6).

La Hidrodensitometra nace en la dcada del 1940 gracias a los estudios de Albert Behnke(7), un fisilogo de la armada naval estadounidense que trabajaba con buzos al regresar a la superficie. Su preocupacin era la retencin de nitrgeno en la grasa, poniendo en riesgo la salud de los buzos. Busc cuantificar la grasa mediante el clculo de la densidad corporal, ya que especulaba que su densidad era diferente de la de la MLG. Utiliz el principio de Arqumedes para calcular el volumen corporal, restando la diferencia de peso de los sujetos al ser pesados en tierra y bajo agua. Incluy un factor de correccin para el volumen de gases residuales en los pulmones e intestinos. El porcentaje de grasa se calcula matemticamente a partir de las diferencias de densidades de la GC y la MLG. Para realizar esto se debieron presumir tres conceptos bsicos de constancia biolgica(8): 1. Que las densidades de GC y MLG son 0.9 g/cm y 1.1 g/cm respectivamente en todos los individuos. 2. Que los componentes de la MLG existen en proporciones fijas en todos los individuos. 3. Que las densidades de los componentes de la MLG son fijas en todos los individuos.
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Con estas presunciones se derivaron las famosas ecuaciones de Siri (1961) y Brozek (1963) para calcular el porcentaje de GC a partir de la densidad corporal (DC).

La enorme variabilidad individual en las proporciones y densidades de los componentes de la MLG han generado grandes dificultades para la estimacin del % GC, incluso llegando a (9) valores de % GC negativo! Intentos de remediar esto derivaron en la formulacin de ms de 100 ecuaciones para estimar el % GC. Cada una de ellas representativa de una muestra

poblacional especfica, segn grupo etreo, sexo, raza y estado de entrenamiento(10). Otros mtodos llegan a estimar la composicin corporal mediante el clculo de la MLG, donde al revs de la Hidrodensitometra, el % GC se calcula por defecto:

% GC = 100 - % MLG
El mtodo de Agua Corporal Total (ACT) presume que el agua slo se encuentra en la MLG y que representa el 73.2%. El ACT se determina con el conteo centellogrfico de agua tritiada o con espectroscopa de absorcin infrarroja y especroscopa de masa de cociente isotpico, que miden los niveles de trazadores tritio, deuterio y H218O. Para esto es necesario la ingestin de agua enriquecida(11). Similar es el mtodo de Potasio Corporal Total (PCT), que mide los niveles de 40K radioactivo con contadores corporales. Este mtodo presume que el contenido de potasio se encuentra nicamente en la MLG y en una proporcin fija entre individuos de 68.1 mmol/kg(11). La Absorciometra Fotnica por Rayos-X (conocida por las siglas DEXA en ingls) es una tcnica que permite diferenciar, por medio de diferentes niveles de atenuacin de rayos, tejidos con un alto contenido de minerales pesados de aquellos (como la grasa) carentes de estos elementos(12). Particiona al cuerpo en tres componentes: tejido mineral seo, y tejidos "blandos", que a su vez se subdividen en tejidos blandos con electrolitos (masa-libre-de-grasay-hueso) y libre de ellos (grasa). Ciertos expertos lo postulan como el nuevo "Gold Standard", en reemplazo de la Hidrodensitometra(13). El anlisis por bioimpedancia elctrica presume que los electrolitos que conducen electricidad slo se encuentran en la MLG, y en consecuencia la resistencia al paso de una corriente leve a travs del cuerpo sera indicativo de la MLG. La GC se calcula por defecto. Los resultados de la BIE tienen una alta correlacin con la HD(10). La Interactancia Infrarroja enva un rayo a travs de la piel y el tejido adiposo en la regin bicipital. Este rayo refracta con el msculo y esta distancia es tomada como indicador de la grasa corporal(10). Al igual que la BIE, sus resultados guardan correlacin con la HD, y es necesario el ingreso de datos como edad, peso, talla, sexo y nivel de actividad fsica para el clculo estimativo del % GC. Sin estos datos adicionales los valores varan significativamente. Este mtodo presupone que la grasa de la zona bicipital es representativa de la grasa corporal total. Recientemente ha cobrado auge la tcnica pletismogrfica de estimacin de la densidad corporal. Este mtodo calcula la densidad corporal midiendo los desplazamientos de volmen de aire al ingresar el sujeto en la cmara pletismogrfica. Las correlaciones entre esta tcnica y la HD son tambin muy buenas. Por ltimo, una de las estrategias ms utilizadas para la estimacin de la densidad corporal y a su vez el % GC, es la utilizacin de la antropometra, sobre todo pliegues cutneos de grasa y piel. Las ecuaciones de regresin para predecir la densidad corporal incluyen aquellos pliegues que mayor correlacin tienen con la HD, y son muy especficas a la muestra. Esta tcnica presupone que los pliegues cutneos en diferentes partes del cuerpo son indicativos de la grasa corporal total. Los mtodos de fraccionamiento anatmico datan de la publicacin de Jimdrick Matiegka de 1921(14). En este artculo el autor propone un mtodo para calcular las masas musculares, sea, grasa + piel y "remanentes". Argumenta que dichas masas guardan concordancia con medidas antropomtricas relevantes: pliegues cutneos para derivar la grasa+piel, permetros sobre miembros para la muscular, dimetros sobre articulaciones para la masa sea. Los tejidos no abarcados por los primeros tres los denomin "remanentes", y se calculan por defecto. La suma de variables relevantes al tejido se elevan al cuadrado, se multiplican por la talla y por un coeficiente de ajuste derivado de datos cadavricos del siglo XIX. Matiegka invita a mejorar y validar sus ecuaciones mediante estudios en cadveres.

El modelo de fraccionamiento de Matiegka remanci ofuscado por la popularizacin de la Hidrodensitometra hasta que, en 1980, Drinkwater y Ross revivieron el estratagema e intentaron mejorarlo(5). Disearon otro modelo de fraccionamiento de cuatro componentes (grasa, msculo, hueso y residual) amalgamando conceptos de Matiegka y basndose en desvos proporcionales de un humano de referencia unisexuado, el Phantom.

Segn Martin (1991)(9) existen tres niveles de validacin en Composicin Corporal: - NIVEL I: VALIDACIN DIRECTA. - NIVEL II: VALIDACIN INDIRECTA. - NIVEL III: VALIDACIN DOBLEMENTE INDIRECTA. La nica validacin directa de un mtodo sera realizar una diseccin luego de medir la composicin corporal con ese mtodo en particular. Las obvias consecuencias bio-ticas lo imposibilitan su prctica para sujetos in-vivo, pero s se puede realizar en cadveres humanos intactos que no hayan sufrido emaciaciones. Los mtodos indirectos son aquellos que miden algn parmetro asociado a la composicin corporal e infieren su cuantificacin, con diseccin cadavrica, como la HD, AGT, PCT, y DEXA. Si bien se han realizado estudios cadavricos para determinar la densidad o el grado de atenuacin a los rayos-x de ciertos componentes como la grasa, nunca se ha medido el cadver previo a su anlisis por diseccin. En el tercer nivel encontramos los mtodos doblemente-indirectos, que estn "validados" con mtodos indirectos. Entre ellos estn la BIE, II, Pletismografa y Antropometra, todos "validados" con HD. Debemos recordar que, metodolgicamente, no podemos validar un mtodo con otro que no ha sido validado en el primer lugar nos distanciemos de la validacin directa. El cmulo de errores es mayor cuando ms alto sea el nivel de validacin. La ausencia total de validacin directa, frente a la proliferacin de los mtodos para estimar la composicin corporal, llev a Albert Behnke a preguntar, al final del mayor congreso sobre composicin corporal en 1963: "tenemos todas las tcnicas, dnde estn los hechos?"(15).

En el espritu de esta inquietud planteada por Behnke, investigadores canadienses y belgas decidieron realizar un estudio de composicin corporal en cadveres humanos(16). Las leyes belgas permitan que sus ciudadanos donen sus cadveres (con fines de experimentacin cientfica) a las Universidades de su preferencia. Fue as que entre septiembre de 1979 y junio de 1980 se condujo este estudio con tres objetivos claros: 1. Ampliar la reducida base de datos sobre composicin corporal en cadveres humanos. 2. Someter los modelos actuales de estimacin de la composicin corporal a una validacin directa. 3. Generar nuevos modelos de composicin corporal a partir de los datos nuevos del estudio.

METODOS Y SUJETOS
Luego de un estudio piloto en dos cadveres, se llevaron a cabo un total de 25 disecciones cadavricas (12 varones, 13 mujeres) en ancianos belgas de entre 55 y 94 aos de edad. Los cadveres seleccionados no haban sufrido procesos de catabolismo pronunciado previo a sus muertes, y estaban en buen estado.

El estudio llevaba unos tres das por cadver: el primer da el cadver era marcado y medido antropomtricamente. Luego ste era pesado hidrostticamente y fotografiado con rayos-X. El segundo da y durante 10 a 14 horas tena lugar la diseccin anatmica en tejidos cutneo, adiposo, muscular, residual (rganos y vsceras) y seo. En el tercer da estos tejidos eran pesados "en tierra" e hidrostticamente para determinar sus densidades(15).

RESULTADOS E IMPLICANCIAS
Los resultados fueron sorprendentes: sobre una muestra relativamente homognea (ancianos belgas caucsicos) la variablidad entre proporciones de las masas-libres-de-tejidoadiposo fue la siguiente: - MASA MUSCULAR 41.9 a 59.4 % - MASA SEA 16.3 a 25.7 % - MASA RESIDUAL 24.0 a 32.4 % Asimismo, la densidad de la masa sea vari entre un 1.15 y 1.33 g/cm3. Estos descubrimientos demostraron claramente que las presunciones de constancia biolgica de los mtodos de dos componentes qumicos, sobre todo HD, son totalmente invlidos y fuente de grotescos errores de estimacin. Por ejemplo, con una variacin de un desvo estndar de la densidad de la masa libre de tejido adiposo de 0.020 g cm3 (variacin encontrada en cadveres), el % GC puede variar entre un 8.33 y 25.96 % para alguien con una densidad corporal de 1.060 g/cm3! Esto invalida tambin todos los mtodos que apoyan su "validez" en la HD. Paralelamente fueron invalidados los mtodos de fraccionamientos de 4 componentes de Matiegka (1921) y Drinkwater y Ross (1980)(15).

A partir de los datos aportados por el Estudio de Cadveres de Bruselas, se generaron nuevas ecuaciones para estimar la composicin corporal. Estas se calculan a partir de variables antropomtricas: permetros, dimetros, longitudes y pliegues. A diferencia de los mtodos anteriores, estos modelos matemticos cuentan con validacin directa en cadveres. Uno de los autores del estudio sobre cadveres, el Dr. Alan Martin, desarroll ecuaciones de regresin para la estimacin de las masas muscular(17) y sea(18). Argument que en muchas ocasiones, como el deporte de elite, es ms indicativo del rendimiento la masa muscular que la adiposa. Por ser ecuaciones de regresin, los datos que calcula son representativos de la muestra (ancianos belgas), y al medir atletas musculados se tiende a sobre-estimar la masa muscular. Tras analizar minuciosamente la problemtica de la estimacin de tejido adiposo a partir de la toma de pliegues cutneos, el Dr. Martin decidi no disear una ecuacin para este tejido(19). Uno de sus colegas en el estudio, el Dr. Donald Drinkwater, desarroll un modelo interesante basndose en el clculo de volmenes geomtricos de conos truncados a partir de variables antropomtricas(15). Dichos volmenes se multiplican por una constante de ajuste derivada de los datos cadavricos. Este modelo calcula as las masas de piel, adiposo, msculo, hueso y residual, y permite una regionalizacin cuantitativa de los tejidos, de gran utilidad para los especialistas de las ciencias aplicadas al deporte. Lamentablemente las frmulas se derivaron a partir de la medicin de alturas proyectadas, tcnica substituida hoy en da por longitudes segmentarias. Esto hace muy difcil su aplicacin. Algunos aos ms tarde, en 1988, la Dra. Deborah Kerr (al igual que los Dres. Martin y Drinkwater tambin alumna del Dr. William Ross de la Simon Fraser University, Canad) publica en su tesis de maestra una nueva versin de modelo de Fraccionamiento anatmico en cinco componentes(20). Se basa en la estrategia de proporcionalidad, tomando el modelo

metafrico de referencia humana unisexuado (el Phantom), y calculando las masas corporales a partir de desvos en relacin al modelo. Permite una cuantificacin total, pero no regional de los tejidos. Para probar el modelo, calcul las masas y el peso estructurado (suma de las cinco masa) a partir de datos antropomtricos de 1669, sujetos de ambos sexos de edades entre 6 y 77 aos, nivel de actividad fsica y morfologa diferentes. Su frmula fue capaz de predecir el peso balanza con un error de sobre-estimacin del 1.8% en varones y 1.3% en mujeres, un coeficiente de correlacin (peso balanza vs peso estructurado) de 0.987, y un error de estimacin estndar (SEE) de 3.0 kg. Dentro de estas muestras se encontraban los 25 cadveres de Bruselas. Unos pocos aos ms tarde, el neocelandz Michael Marfell-Jones, tambin alumno de Bill Ross, realiz otras seis disecciones cadavricas (3 varones y 3 mujeres) en Blgica junto con Jan Clarys(21). Esta vez la diseccin fue diferente: se realiz una segmentacin de los componentes menores de los miembros superiores e inferiores con el fin de aportar datos para utilizar en biomecnica. De este estudio resultaron ecuaciones de regresin para la estimacin de masas segmentarias. En el ao 2000 Lee y colegas publicaron una nueva ecuacin antropomtrica para el clculo de la masa muscular(22).

La toma de pliegues cutneos con calibres es una de las prcticas ms difundidas para la estimacin de la grasa o adiposidad corporal. Sin embargo los estudios sobre la validez de esta prctica no son alentadores. En primer lugar no pueden medir la adiposidad visceral, asociada con varios problemas de salud. En segundo lugar, para la estimacin del tejido adiposo a partir de pliegues cutneos se deben presumir varios aspectos de constancia biolgica(19): 1. Que la compresibilidad de los pliegues es constante. 2. Que el grosor de la piel es una fraccin constante o insignificativa del pliegue. 3. La distribucin de tejido adiposo es constante entre individuos. 4. La porcin lipdica del tejido adiposo es constante. 5. La proporcin de adiposidad interna y externa es constante. Todas estas presunciones de constancia biolgica han sido refutadas con estudios cadavricos(16) (23).

Ingresamos al siglo XXI con un arsenal de avances tecnolgicos pero sin un mtodo preciso y vlido para la estimacin de la composicin corporal humana. Ante la creciente dificultad de disponer de cadveres jvenes en buen estado para analizar (se debe priorizar la donacin de rganos), la validacin directa de los mtodos por esta va se encuentra cada vez ms lejana. Sin embargo disponemos de tcnicas de diagnstico por imgenes como la RMN que pueden proveer el respaldo para la validacin. El problema es un elevado costo debido a la cantidad de cortes transversales necesarios para estimar la composicin corporal. Los pases en vas de desarrollo deben hacer uso de herramientas de bajo costo como la antropometra, y solventar sus limitaciones; por ejemplo se podra cuantificar el grado de compresibilidad del pliegue cutneo mediante calibres con sensores o resortes de diferente resistencia. Es tambin importante que los caminos del futuro desarrollo en este rea sean con tecnologa de bajo costo y accesibilidad, y que permitan un anlisis regionalizado de los tejidos.

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Fecha ltima actualizacin: 09-05-2002