Agnes St.

Clair A Rzsalovag

SYLVIE 77 Copyright 1998 by Agnes St. Clair Fedlkp: Copyright Corel Corporation All rights reserved! Hungarian edition and translation Copyright by Gold Book Kft. Szeds, trdels, tipogrfia: Gold Book Kft. Terjeszti a Magyar Posta, a Hrker Rt., a Nemzeti Hrlapkereskedelmi Rt. Terjeszts gondozsa: Zsros Zoltn. Fax: 227-1557

ISSN 1215-2757 ISBN 963 9019 58 5 Kiadja a Gold Book Kft. Felels kiad a kft. gyvezetje

Els Pruner kisasszony, maga ki van rgva!

Az igazgat hangja szrazon, szinte egykedven csengett, amikor kimondta ezeket a szavakat. Fl sem llt az rasztaltl, csak egy rvid s szenvtelen pillantst vetett az eltte ll alkalmazottra. Szedje ssze a holmijt, s minl elbb Hagyja el az irodt! s ne is prbljon meggyzni az igazrl! De n igazgat r, csak a-arra krem, ho-hogy hallgasson meg! n nem kvettem el semmi rosszat. St, annak az rnak csak szvessget akartam tenni, amikor utnamentem A hangja sznalmasan elcsuklott, s kptelen volt folytatni a mondatot. Az igazgat ingerlten megvonta a vllt. Vgig olyan unott arcot vgott, mint aki mindennap vgrehajt legalbb egy ilyen kivgzst, most azonban gy tnt, elvesztette trelmt. Rcsapott az asztalra, s ingerlten felpattant. Ne vesztegessk feleslegesen egyms idejt! Mg ha az gyfelnk nem is ragaszkodott volna hozz, a cgnk irnyelvei s politikja megkveteli ezt a lpst. Isten nnel, Pruner kisasszony!

Rose Pruner a zsfolt, levegtlen fldalatti egy sarkban llt beszortva, vllt hzta a sebtben szszeszedett holmijaival megtmtt tska, s azon trte a fejt, mit mondjon a nagymamjnak, amikor id eltt hazar a munkbl. Istenem! Ha valahogy vissza lehetne forgatni az idt, ha jrakezdhetn a tegnapi munkanapot! Akkor biztos nem hagyn magt rbeszlni

Rose! Meggrtem az anymnak, hogy kiugrm el a plyaudvarra. Nem vennd t a helyem? gyis mindjrt vge a munkaidnek, alig egy rcskrl van sz fordult hozz a kezeslbasba ltztt frfi, s kzben, mint aki biztos a dolgban, mr hzta is le a cg emblmjt visel dzseki cipzrjt. A lny kelletlenl megvonta a vllt. Tudod, hogy mindig szvesen, de a sajt munkmat sem fejeztem mg be, egy csom gpelni valm van Ugyan, nem lesz semmi dolgod, ma mr nem vrunk vissza tbb autt csak az a fontos, hogy legyen a placcon valaki. s amilyen villmkez vagy, utna gyorsan befejezheted a ptygst. Biz' isten meghllom! Mit szlnl egy kis hzi sonkhoz az anym kosarbl? Nelson gyzedelmesen elmosolyodott, bcst intett, s rohant tltzni. Rose befejezte a kimutatst, kikapcsolta a szmtgpet, s amikor magra kapva vkony kabtjt kirt a flig res parkolba, mr csak kollgja kocsijnak tvolod fnyeit ltta. Tnyleg nem volt tl hajszs az a cstrtki nap, mrmint a gpkocsiklcsnz mszaki embereinek, mert az irodban, akr sok autt adtak ki, akr keveset, mindig tele voltak munkval. Erre mr az itt eltlttt kt v els heteiben rjtt. De az a lnyeg, hogy volt munkja, s a keresetbl el tudta tartani sajt magt, s fenntartani a hzat, amihez nagymama gy ragaszkodott. Persze, nem lenne rossz megjavttatni a tett, tprengett, amikor a sarkon tl felbgtt egy motor, s nemsokra bekanyarodott egy ramvonalas aut. Te vagy az? csodlkozott a hossz frfi, mikzben kipattant a kormny mgl. Mit mveltl Nelsonnal? Csak a garzsmester meg ne tudja! Nem baj, a kocsi tiszta, bell azrt csekkeld le! Nekem mennem kell Rose kinyitotta az ajtkat, bekukkantott ell-htul. Semmi. A biztonsg kedvrt lehajolt, hogy ellenrizze az lsek alatti teret, s ekkor valami hvs, lapos trgyat rintettek az ujjai. Kihzta, s kvncsian forgatta kezben az elegns fekete brtrct. Vajon ki lehetett? A szmtgpbl nhny gombnyomssal meg lehetne llaptani, kinl volt utoljra a kocsi de nem biztos, hogy az hagyta el, aki utolsknt vezette az elegns Jagurt.

Mg nhny msodpercig ttovzott, aztn kinyitotta a trct. Egy darabig nzte az tltsz flia mgtt ntudatosan mosolyg gynyr szke nt, aztn benylt a trca zsebbe, s elhzta az elsnek a keze gybe es ngyrt sszehajtott paprt. Ez taln elrul valamit a tulajdonosrl nyitotta szt kvncsian a lapot. Egy darabig rtetlenl nzte a szavakat, betket s szmokat. Amikor aztn tallt egy olyan mondatot, ami megrtette vele, mirl tanskodik az irat, reszketni kezdtek az ujjai, s a szmtgpes nyomtatvny leesett a szrke aszfaltra: Ezt nem bzhatja r senkire! dnttte el rmlten, s alig tz perc mlva mr egy taxiban lt, hogy a dlutni cscsforgalomban a vros egyik legelegnsabb szllodja fel hajtson. St, ezt mg a Grosvenor recepcisaira sem meri rbzni! hatrozta el, amikor a szlloda tenyrbe mszan mosolyg alkalmazottja kzlte vele, hogy a keresett r a lakosztlyban tartzkodik. Errl az emberrl brmit el tudna kpzelni, mg azt is, hogy kvncsian belekukkant a vendg elveszett trcjba igen, az lesz a legjobb, ha szemlyesen adja t a tulajdonosnak. Az elegns, broktmints taptval bortott ajt eltt riadtan megllt. A kilincsen lg NE ZAVARJANAK! tbla megijesztette, de vgl gy dnttt, nem htrl meg. Idegesen lejjebb hzta szoknyjt, htrasimtotta azt a nhny frtt, amely a nap folyamn kiszabadult szigor kontybl, mly levegt vett, s bekopogott. A frfi, aki az ajtban megjelent, egyltaln nem felelt meg Rose elkpzelseinek. Kzpmagas, kellemes arcvons, fiatal, szke frfit ltott maga eltt elegns nadrgban, hfehr, flig kigombolt ingben. lnk tekintetvel vgigfutott az ajtban ll lny alakjn, az egsz napos lmunktl szszegyrdtt sttkk kosztmn, a spadt arcon, az izgatottan csillog szempron, hogy vgl rtapadjon Rose remeg ajkra. A lny idegesen megnyalta a szjt, s vgre sikerlt megszlalnia. Mr Mr. Van-van den Brink? Nem rendeltem semmit hangzott azonnal a vlasz. Legalbb beszl angolul knnyebblt meg Rose, s vgre reszketegen br, de sikerlt elmosolyodnia. Nem, uram, magamtl jttem, hogy elhozzam nnek. .. Nincs szksgem semmire, plne magra nem szlt kzbe elutastan a frfi. Vagy taln nem tud olvasni? bktt hossz, vkony ujjval a kilincsre akasztott cdulra. Nem hiszem, hogy a szlloda vezetsge rlne annak, hogy az alkalmazottai ennyire semmibe veszik a vendgek kvnsgt. n-n nem vagyok alkal Nicolaas! Gyere mr, drgm, meddig vrjak mg rd? csendlt fel a frfi hta mgl egy csbtan bg hang, s a kvetkez pillanatban a szoba vgben megjelent egy rvidke selyemkpenybe ltztt n. Ds, fekete haja verdeste a htt, szjt lnkpiros rzs hangslyozta. Rose rezte, ahogy az arct elnti a vr. Ez nem lehet igaz! nygte magban, s rmlten a torkhoz kapott. A frfi irnt rzett rzelmei egy pillanat alatt megvltoztak, az egytt rz sajnlatbl tcsaptak megvet gylletbe. Ez a gtlstalan, feleltlen szrnyeteg! Ez a gazember pedig nem is gy nz ki, mint egy ncsbsz futott t a fejn a gondolat, mikzben egy pillanatra lehunyta a szemt, hogy elleplezze a szembl st ellenszenvet. Sz nlkl belenylt a tskjba, s kihzta a fekete trct. Elhoztam nnek, szemlyesen, mert azt hittem, fontosak lehetnek az iratok nygte ki, s tekintett a fldre szegve sarkon fordult, hogy minl elbb eltnjn a szllodbl. Egy kemny marok megragadta a karjt, s meglltotta, mg mieltt el tudott volna indulni. Ahogy a lendlettl visszaperdlt, Van den Brink thatolhatatlan maszkk merevedett arcba nzett. Karjt megprblta kiszabadtani a frfi ers fogsbl, de hamar rjtt, hogy semmi eslye sincs r. Mit a-akar tlem, uram? nygte ki ijedten. Maga mit akar ntlem? fordtotta meg a krdst Van den Brink. Hogy kerlt maghoz a trcm? rdekesnek tallta a dokumentumokat? Mi volt a szndka? Kizsarolni egy kis pnzt a hallgatsrt cserbe? Kicsoda maga egyltaln?

Rose ktsgbeesetten prblta magrl lefejteni a frfi kezt. Holnapra tele lesz kk foltokkal, de ez a legkevesebb meg kell gyzni az idegent, hogy nem gondolt semmi rosszra Szval, ki maga, s mit forgat a fejben? Semmi rosszat, uram. Az Innes Autklcsnztl jttem, s vissza akartam adni magnak a trcjt, amit a Jaguar lse al becsszva talltam. s semmi mst nem forgatok a fejemben, mint hogy minl elbb kiszabaduljak a markolsbl, s hazamehessek. Engedjen, el! kiltott fel a lny. A frfi fl kzzel kinyitotta a trct, s miutn meggyzdtt rla, hogy minden benne van, jra a lny arcra szegezte bizalmatlan, fakszrke tekintett. rdekes olvasnivalkra bukkant a paprjaim kztt? Gondolom, az autklcsnz irodjban akad fnymsol is Hiszen ppen azrt hoztam el szemlyesen, hogy senki ms ne szerezhessen tudomst a benne lv iratokrl. Ha akarja, megeskszm, hogy senkinek sem mondom el vdekezett a lny vrvrsen. s higgyem is el, hogy n ltre betartja az eskjt vgott kzbe gnyosan a frfi. Hogy merszeli! fakadt ki mrgesen Rose. Maga hltlan Nicky! Mit trcselsz annyit azzal a penszvirggal? Gyere mr, drgm! csattant fel a htuk mgtt a fekete haj n trelmetlen hangja. Mg mindig nem tudom a nevt! folytatta fenyegeten a frfi, mint aki meg sem hallotta a hta mgl felcsendl szirnhangot. A lny tnzett a vlla fltt a szobba, ahol a csinos n trelmetlenl toporgott a hlba vezet ajtban, majd lesjt tekintetet vetett Van den Brinkre. Rose Pruner vagyok, maga pedig egy fe-fe-fele-ltlen, megvetsre mlt g-g-gtlstalan alak. Rose? Rose Pruner? a frfi szja felkunkorodott, ahogy csodlkozva-hitetlenkedve ismtelte a nevet, mg a szortsa is meggyenglt egy pillanatra. A lny kiszabadtotta magt, s a felvonk fel sietett.

s msnap, dleltt tz rakor mr munka nlkl volt. Radsul mg a meggrt hzisonka-kstolt sem kapta meg a vllt zavartan vonogat Nelsontl Hibztl reztettk vele azok a tekintetek, amiket a kollgi rvetettek, amikor a trtnet villmsebesen sztterjedt a klcsnzben. Most mr is bnta, hogy nem ragaszkodott szigoran az elrsokhoz igen, tank jelenltben jegyzknyvet kellett volna felvennie a trca tartalmrl, felsorolva minden egyes iratot az utols sajtcdulig tekintet nlkl a paprok tartalmra s tulajdonosukra A legjobb szndktl vezetve hibzott, s most megfizet a tapintatrt. Egy les knyk belefrdott az oldalba, s mg hls is volt figyelmetlen utastrsnak, mert gondolataiba merlve majdnem tlment a meglljn. Ahogy a zsfolt fldalattibl kijutott az utcra, vacogni kezdett a hideg levegn. Egy pillanatra megllt, hogy kabtjn begombolja az utols gombot is, s kzben szrakozottan rnzett az utca tloldaln lv vendgl vegezett ajtajn lg tblra. Nem sokat ttovzott, s egy fl ra mlva mr egy majdnem tiszta ktnyben segtett leszedni a ksn reggelizk utn az asztalokat. A vendgek hisztisek, a fnk idegbeteg, a fizu vacak, de a borravalbl sszejn nmi suska ismtelte magban a fiatal, fekete br pincrlny szavait, aki bevezette a vendgl mkdsbe. Este egy fl rval ksbb rt haza, de ez az autklcsnzben is gyakran elfordult. gy aztn Rose a vacsornl eldnttte, hogy addig nem is szl a nagymamnak, amg valami normlis llst nem tall. Ezrt csak a szoksos dolgokrl beszlgettek az asztalnl Tudod, Rose, igazn hazaugorhatna mr Tiffany legalbb egy htvgre. Borzasztan hinyzik panaszkodott Mrs. Hilton. Csak ht, szegnykm, annyit dolgozik rettent fraszt lehet az a sok utazs, meg minden

 Tudod mit, nagyi, szvesen cserlnk vele legalbb egy htre! Plne most, hogy megynk bele a tlbe Nagymamja szokatlanul les pillantst vetett r. Rose, remlem, tisztban vagy vele, hogy felesleges dolog irigykedni, olyasmirl lmodozni a te klsddel Sohasem lesz belled fotmodell. Jaj, nagyi! A-azt hiszed, sohasem nzek tkrbe? Kicsi vagyok s htkznapi, ezenkvl dadogok, Tiffany pedig sudr, gynyr s remek trsalg, slussz passz, ennyi jelentette ki tettetett vidmsggal. Mr csak az hinyzik, hogy nagymama a maga trgyilagos mdjn kielemezze gyengbben sikerlt unokja minden hinyossgt! Mert Rose tkletesen tisztban volt sajt fogyatkossgaival, de ha msok figyelmeztettk ezekre, mgis fjdalmas nyilallst rzett a szvben. Soha senki sem lltotta, hogy az let igazsgos emlkeztette magt desanyja kedvenc szavajrsra, s tettetett jkedvvel felugrott, hogy leszedje az asztalt. Most igazn nem rt r arra, hogy lelki bnatt ptyolgassa! Hisz' munka nlkl maradt, annak a kmletlen, hollandusnak a jvoltbl!

Msnap dlutn mr gy rezte, leszakad a karja, a vlla, s a nyakban taln rkre megmarad az a fjdalmas grcs! Kimerlten emelte fel a piszkos ednyekkel teli, nehz tlct, mikzben azon trte a fejt, hogyan tudna minl elbb valami normlis llshoz jutni. Egy pillanatra olyan rzs fogta el, mintha valaki figyeln, aztn lerzta magrl ezt a furcsa szorongst. Vgl is ez az egy elnye megvan annak, ha valakinek htkznapi, a klseje nem kell tartania a tolakod, szemtelen pillantsoktl, vigasztalta magt gondolatban. Nemsokra vget r a munkaideje, s akkor mg krbetelefonlhat nhny hirdetst. Amikor vgl ks dlutn hazart, elcsigzva a sikertelensgtl, az elszobban meghkkenve hallotta nagymamja hangjt, amint valakivel beszlget. s legnagyobb meglepetsre a beszlgets trgya nem Tiffany, hanem volt! Rose ppen a megbzhatsga s szorgalma miatt nagyon megbecslt munkaer. Biztos most is csak azrt ksik, mert az autklcsnzben annyira nlklzhetetlen Jaj! nygtt fel gondolatban a lny. Mihelyt a nagymama bartnje elmegy, knytelen lesz neki elrulni az igazat, hogy a nlklzhetetlen s nagyra becslt munkaert egyik naprl a msikra kidobtk, s Udvarias mosolyt knyszertett ajkra, s elindult a flig nyitott ajt fel. Ahogy belpett a rgimdi hangulatot sugrz nappaliba, s megpillantotta a nagymamjval vidman trcsel ltogatt, egy pillanatra elfeketedett eltte a vilg. Remeg kzzel megkapaszkodott az ajtszrnyban, majd tgra nyitotta a szemt, s elkpedve bmulta a gondosan kikemnytett csipkvel dsztett fotelben knyelmesen ldgl sttszke frfit. Ez csak valamifle tveds lehet! Nicolaas Van den Brink egyszeren nem csrghet Hilton nagymama nappalijban! Na vgre, Rose! nzett fel az ids asszony. Mr azt hittem, sohasem rsz haza. Mondtam is Brink rnak, mennyire ptolhatatlan vagy Szval mgiscsak az! Mintha valaki ms vette volna t az uralmat a cselekedetei felett, Rose reszket trdekkel lassan kzeledett az lgarnitra fel. Mg azt is szrevette, hogy a vendg, aki jttre udvariasan flllt, a nagymama szavaira elmosolyodik. Msnak taln udvariasnak tnhetett ez a mosoly, Rose azonban szlelte a figyelmessg mgtt megbv gnyt. Mg hogy ptolhatatlansg! Hiszen a frfi egyetlen szavra t sz szerint kirgtk! Gyere mr, dvzld a vendget, te kis buta! biztatta a nagymamja, majd bocsnatkren a felegyenesedett frfi fel fordult. Tudja, az unokm olyan szgyenls, majdhogynem flnk, persze, ez rthet is, ha ismern az unokanvrt Nagyi! nygte ki elknzottan Rose. Ht mr sohasem lesz vge ennek a knos jelenetnek? Ne-nem tudom, mi jratban van, uram, de nem szltotta meg vgl elutastan a holland frfit. Na de Rose! hrdlt fel az ids hlgy, s zavarban a vkony fal porcelncsszkkel kezdett el foglalatoskodni. Semmi gond, Mrs. Hilton! nyugtatta meg udvarias mosollyal a ltogat. Miss Pruner bizo-

nyra fradt az egsz napos munkjtl, a vendgek kiszolglsa hm kimert lehet. Sttszrke szemvel somolyogva figyelte a fiatal lny reakcijt. Rose tehetetlen dhben elpirult, s zavarban beleharapott az ajkba. A nagymama vlaszolt helyette. Az gyfelek gy mondjk. n persze nagyon jl beszli a nyelvnket, Mr. Brink, s ezek vgl is aprsgok az autklcsnz, Innes Autklcsnz gyfelei, ugye jl mondom, Rose? fordult megerstsrt az unokjhoz. A lny legszvesebben elsrta volna magt, vagy mg inkbb tz krmmel esett volna neki a szemtelen ltogat arcnak, ehelyett fradtan lezttyent a legkzelebbi szkre. Mit hajt, uram? krdezte vgl tehetetlenl. Azt remltem, emlkszik mg rm, Miss Pruner. Legalbbis az n emlkezetemben a tallkozsunk elgg lesen megmaradt. Tudja, a kiklcsnztt Jagur Ezzel kapcsolatban szeretnk valamit megbeszlni nnel. A kedvesen mosolyg frfi vrakozan az ids asszony fel nzett, akiben jl lthatan dz csatt vvott az illem s a kvncsisg, majd miutn hiba vrt arra, hogy a n magukra hagyja ket, szinte szrevtlenl megvonva a vllt visszafordult a mellette l lny fel. Mindaz, amit a kedves nagymamja meslt, csak mg inkbb meggyztt arrl, hogy igazam volt, amikor nre gondoltam jelentette ki, mikzben mg knyelmesebben htradlt a fotelban. Nem-nem tudom, nem rtem habogta zavartan Rose. n viszont egyre biztosabban tudom, hogy el akarom nt csbtani, hogy szksgem van magra hangzott a vlasz. Rose az elkpeszt szemtelensgtl elvrsdtt, s meg sem tudott szlalni; Mrs. Hilton srtdtt arckifejezssel s reszket kzzel kapaszkodott a fotel karfjba, hogy aztn remeg hangon kinygje! Na de de ht ez Van den Brink szrke szemben apr csillagok gyltak. Tudom, hogy mennyire ragaszkodnak maghoz a klcsnzben, n viszont a fejembe vettem, hogy elcsbtom onnan. Ahogy mltkor olyan nzetlenl s felelssgteljesen a segtsgemre sietett, s talpraesetten helytllt abban a kellemetlen helyzetben, pontosan ilyen titkrnre van szksgem a londoni irodmban. Mrs. Hiltonbl hangos nygssel szakadt ki a megknnyebbls. Jaj, istenem, ht persze Brink r az irodja titkrn ismtelgette sszefggstelenl a frfi szavait. Rose gy rezte, golflabdnyiv zsugorodik a gyomra, s a torka gy sszeszorul, hogy taln mr soha tbb nem br magbl hangot kiadni. Nhnyszor megkszrlte a torkt, s vgl, hogy folyamatosan tudjon beszlni, szndkolt lasssggal megszlalt. Szmtalan titkrn-kzvett mkdik Londonban. Biztosan olyan munkaert is tudnak ajnlani magnak, aki beszl hollandul. A frfi rezzenstelen arccal hallgatta vgig az elutast szavakat, Mrs. Hilton viszont annl hevesebben vgott kzbe. Na de Rose, nem viselkedhetsz ilyen udvariatlanul! Mr. Brink csak Nagymama, krlek! Nagykor vagyok, el tudom dnteni, hogy rdekel-e valamilyen llsajnlat vagy sem fordult vgl a lny knyszeredett mosollyal az ids asszonyhoz. Kedves Mrs. Hilton, az unokjnak tulajdonkppen igaza van. Termszetesen nllan kell dntenie, de eltte mg szeretnm tjkoztatni a krlmnyekrl, a munkrl, az anyagi felttelekrl. Lehet, hogy ngyszemkzt tbb eslyem lenne arra, hogy meggyzzem Pruner kisasszonyt kzlte Van den Brink hvs udvariassggal, s vrakozan figyelte az sz haj hlgyet. Mire Rose tiltakozni tudott volna, Mrs. Hilton, korhoz kpest szokatlan frgesggel felpattant, s elindult a dupla szrny ajt fel. A kszbrl idegesen visszaszlt. n csak egy ostoba, fecseg regasszony vagyok, csak nyugodtan beszljenek meg mindent! Mieltt kilpett volna, feltnen az unokjra kacsintott. Rose knjban elmosolyodott. A hetvenkilenc ves nagymama nha tnyleg gy viselkedett, mint egy gyerek gondolta ktsgbeesve, de aztn ernek erejvel a vele szemben l frfira sszpontostott. Egyszeren nem rtette, mirt jtt ide ez az ember, s mi volt szndka azzal a ktrtelm ajnlatval. Mert nagymamjval ellenttben, Rose biztos volt abban, hogy ltogatja szndkosan fogalmazta mondanivaljt ilyen flrertheten. Rose knyelmesen htradlt, s figyelte a nagymama kimenetele utn visszal embert. Remekl

szabott stt zleti ltny, kzzel varrott fnyes cip, hfehr ing, klasszikus, tlsan cskos selyem nyakkend, lapos aranyra egy sikeres s gazdag zletember klssgei. Sttszke haja a legdivatosabban volt vgva, keskeny arca, egyenes orra, mlyen l szrke szeme hatrozottsgot sugallt. Az arckifejezse viszont teljesen kiismerhetetlennek tnt, tegnapeltt elutasts s kmletlensg sugrzott rla, ma hatrozottan olyannak tnt, mint amikor valaki egy izgalmas s szrakoztat jtkba fog bele, s ezt az egsz sznjtkot hallatlanul lvezi. De mi ennek az egsznek a lnyege, s milyen szerepet szn ebben vletlen s fleg vtlen ellenfelnek? Amg ezek a gondolatok cikztak az agyban, Rose le nem vette szemt a frfirl. Nos, befejezte a szemlldst? s mi az eredmny? Megfeleltem a vizsgn, Pruner kisasszony? szaktotta meg a csendet a frfi. Ho-hogyan? kapta fel a fejt a lny. Ja, n csak gondolkoztam. Azon trtem a fejem, mire j ez az egsz hazug sznjtk. Mi-mit akar tlem valjban Ami az igazmondst illeti, nem tehet nekem szemrehnysokat Amit pedig akarok magtl, azt mr elmondtam. Hogy nekem dolgozzk. Csak nem azt akarja lltani, hogy eleve ezrt rgatott ki a cgtl? csattant fel a lny, s dhsen lecsapta a mostanig kezben szorongatott tskjt az asztalra. Hzelg, hogy ilyen intrikusi vnt ttelez fel rlam, de ez gy nem igaz. Viszont els felbuzdulsomban taln kicsit kemnyebben bntam magval, mint ami indokolt volt, s ezt most jv akarom tenni. Persze, ha maga annyira ragaszkodik ahhoz, hogy egsz nap koszos tnyrokkal s poharakkal megrakott tlct cipeljen egy harmadosztly tteremben Van den Brink megvonta a vllt, majd szraz hangon hozztette s amennyiben fl egy fe-feleltlen, megvetsre mlt, ggtlstalan alak trsasgban dolgozni Rose zavarban elvrsdtt, s ersen dadogva magyarzkodni kezdett Ha ma-maga szellemesnek ta-tartja azon gnyoldni, hogy valaki da-dadog, ez csak mg jobban altmasztja a jejellemrl alkotott vlemnyemet a trcba meg csak csak azrt nztem bele, me-mert, hogy tudjam, ki Ahogy a frfi trelmetlenl intett a kezvel, a dlutni fnyben megcsillant az arany mandzsettagombja. Igaza van, senkit sem szabad eltlni vagy kignyolni a fogyatkossgairt, n csak azt hittem, esetleg van olyan magabiztos, hogy kpes trflkozni sajt magn. Sajnlom, nem fog tbb elfordulni. Lezrhatnnk mr ezt vgre? Egyszer s mindenkorra felejtsk el a dadogst, a trct, s beszljnk inkbb a magra vr munkrl. A lny meghkkenve hallgatta a hatrozott szavakat. Mr hogy lehetne egy ilyen dolgot ilyen egyszeren elfelejteni! s klnben is br mostanban nem doblznak titkrni llsokkal, a trtntek utn hogyan lehetne kpes ennek az alaknak dolgozni? Egyltaln, honnan tudta meg, hogy most hol dolgozom? Nincs jelentsge, vletlen, egyszeren arra jrtam, s meglttam szz koszos tnyr trsasgban hangzott a flnyes vlasz. Nos, mi a vlasza? Nem vagyok benne biztos, hogy azt sem tudom, mivel foglalkozik. Ahogy rnzett a vele szemben l frfira, hatalmasra tgult szemben tancstalansg tkrzdtt. Van den Brink akarata ellenre elnevette magt. Elvrsaival ellenttben semmi illeglissal nem foglalkozom. Sem kbtszer-, sem fegyver-, de mg csak lnykereskedssel sem. Van egy keresked cgem, s a termkeinket a vilg sok orszgba exportlom, tbbek kztt ide is. s miutn az itteni piac jl alakul, szksgem van egy megbzhat lland munkatrsra, aki folyamatosan intzi az gyeket, akkor is, amikor n nem vagyok jelen. Vagyis valamivel tbbet vrok el, mint egy egyszer titkrntl, de a fizets is magasabb lenne, mint amit msutt kapna. Nos? Rose idegesen kapirglta a krmt. Most mit vlaszoljon? A nagyobb fizets persze jl jnne, de t szeretnm gondolni az ajnlatt kzlte nmi tprengs utn. Ha a nagymamjn mlna, mr nekem dolgozna jelentette ki gonoszks mosollyal a frfi, majd elkomolyodva folytatta: Holnap vrom a vlaszt, nem telefonon, szemlyesen. A cmemet tudja. Reggel kilencig a szllodban megtallhat. Addig is viszontltsra, Rose Pruner! Rose egsz jszaka nyugtalanul forgoldott az gyban. jra s jra maga el idzte a frfi szavait, gesztusait, arckifejezseit. Azok utn, ahogy elbnt vele, minden mst el tudott volna kpzelni,

csak azt nem, hogy egy llsajnlattal keresi fel. s egyltaln, mi keresnivalja lehetett Van den Brinknek azon a szegnyes krnyken, ahol ideiglenes kisegtknt az tteremben dolgozik!? mbr ha jobban belegondol miutn sajt sorsn ltta, mekkora hatalma van, amit, ha gy ltja jnak, a legkisebb ktely nlkl kmletlenl kihasznl, s milyen mesterien tud bnni az emberekkel, hiszen az regesen bizalmatlan nagymamt alig egy negyedra alatt elbvlte Rose mr semmin sem tudott csodlkozni. Termszetesen a legszvesebben bszke srtdttsggel utastotta volna el a holland frfi ajnlatt de megteheti ezt? Hiszen a bszkesgbl nem lehet meglni, mg kevsb kifizetni a szmlkat. Mert itt van a nagy hz, s itt van nagymama is, akinek cseklyke letjradka alig fedezi a meglhetst. s itt van Tiffany, aki idnknt belibben, mint egy gynyrsges tarka pillang, hogy eldicsekedjk sikereivel, pr pillanatra elrassza ket a nagyvilgi let atmoszfrjval, ragyogsval, de a segtsgre szmtani nemigen lehet, mert msnap mr el is repl valahova messzire, New Yorkba, Tokiba vagy ppen trpusi tjakra, ahol vilghr fnykpszek lencsinek pzol ttetsz estlyikben, zsebkendnyi frdruhkban. jra, vagy szzadszor msik oldalra fordult, s azon tprengett, amit a frfi mondott. Ha Mrs. Hiltonon mlna, mr rgen neki dolgozna igen, a nagymamnak mindig is nagyon imponltak az ilyen magabiztos, sikeres zletemberek. Olyanok, akik Tiffany krl szoktak forgoldni. Mr mindketten gyban voltak, amikor az ids asszony virgos flanelkntsben tjtt az unokjhoz, hogy mg egyszer latba vesse meggyz erejt. Ahelyett, hogy rlnl, hogy ilyen szerencse rt, Rose, gy viselkedtl, mint egy ostoba, szgyenls liba korholta unokjt. Nem mindennap kap az ember ilyen ajnlatot! s ha elszr tn flrerthet is volt, amit Brink r mondott, jusson eszedbe, hogy klfldi! Te sohasem fogsz ilyen kitnen beszlni idegen nyelveket Azrt viselkedsz ilyen lehetetlenl, mert elstad magad abban a poros irodban, ahol nem kell emberekkel tallkoznod, mert szgyelled a dadogsodat Okvetlenl el kell fogadnod az llst! Lehet, hogy mg klfldre is eljutsz, magval visz Brsszelbe, s Amszterdam Hollandia fvrosa, Amszterdam, nagymama, s most mr mindkettnkre rfrne egy kis alvs! szaktotta flbe az asszony izgatott szradatt Rose. Ha Van den Brink rm hagyta, hogy holnapig gondolkozzam, te is adhatsz egy kis idt, hogy vgleg eldntsem.

Msodik
Msnap kialvatlan, kariks szem tkrkpe nzett vele farkasszemet a frdszobban. Nem ltatta magt tovbb. Mg mieltt kimszott volna az gybl, s benylt volna legjobb szabs kosztmjrt a szekrnybe, mr knytelen volt beletrdni abba, hogy az elkvetkez idben a holland frfinak fog dolgozni. A fikokbl elrngatta unokanvre ott felejtett, flig elhasznlt szptszereit, s megprblta minl vonzbb sminkelni magt. Finom, spadt brn furcsn hatottak a feltn sznek, de Rose azzal nyugtatta magt, hogy gy sokkal felnttebbnek, magabiztosabbnak rzi magt. Egsz ton a szlloda fel nagymamja lelkes szavai jrtak a fejben. Istenemre mondom, Rose, egyszer mg hls leszel nekem, hogy rvettelek a helyes dntsre. Csak tegyl meg szpen mindent, hogy Brink r kedvben jrj! Egy pillanatra megakadt, majd elvrsdve folytatta. gy rtem tudod te, hogy rtem. Nyugodt lehetsz, hisz neked nem kell attl tartanod, hogy a frfiak illetlen ajnlatokkal zaklatnnak! A lny keser mosollyal nzte a fldalatti ablakai mgtt elsuhan stt alagt falt. Nagyszli jogaira, st ktelessgeire hivatkozva a nagymama majdnem mindennap Rose tudtra adta, menynyivel jelentktelenebb hat vvel idsebb unokatestvrnl, a gynyr Tiffanynl. De akrmilyen htkznapi is az arca gondolta elkeseredetten vajon mit szlna a nagyi, ha elruln neki, hogy unokja a sors furcsa szeszlybl knytelen egy AIDS-beteg embernl munkt vllalni! jra vadul dobogni kezdett a szve, ahogy eltprengett a dolgok felett. Prblt visszaemlkezni arra, amit a trcbl elrngatott papron megltott. Angolul rdott orvosi lelet volt s egyrtelmen a Van den Brink nvre killtva. Hunyortva prblta lelki szemei el idzni a szavakat. A sok rthetetlen orvosi kifejezs mellett ott virtott az a pr rmiszt bet most mr vilgosan ltta maga eltt, ujjval r tudott volna mutatni arra a sorra a kpzeletbeli papron. Gondolatban knytelen volt helyesbteni ms, de nem kevsb elborzaszt betk lltak ott: HIV pozitv! Rose elknzottan simtott vgig sajg homlokn, s ijedten vette szre, hogy a tenyere nedves lett a rtapadt izzadsgtl. Hogy fogja kibrni a frfi mellett, ha mr maga a gondolat is ennyire kibortja? Ahogy a fldalatti az lesen megvilgtott llomsbl behajtott a stt alagtba, gy ltta, mintha a fekete httren vrsen izz szemaforok lmpi helyett betk parzslannak: HIV HIV HIV Megknnyebblve kapkodott a friss leveg utn, amikor vgre kibotorklt az utcra. Lassan stlt London egyik legelkelbb szllodjnak plete fel, s gondolatban mg mindig megdbbent felfedezse felett tprengett. Megprblta felidzni azt a kevske informcit, amit errl a szrny krrl valaha hallott, olvasott. Van den Brink igazn nem tnt betegnek, ez taln azzal magyarzhat, hogy mg csak fertztt, vagyis mg nem lobbant fel nla maga a betegsg. Hiba trte a fejt, kptelen volt visszaidzni a lelet dtumt, de tudta, hogy nha akr tz v is eltelhet a felfedezstl, mire megjelenik maga a pusztt betegsg. Lehet, hogy a frfi azrt ilyen optimista, azrt vannak tvlati tervei, azrt pti a vllalkozst mert azzal szmol, hogy mg sok ideje van! Amg egyre lassul lptekkel kzeledett a szlloda csillog-villog bejrata fel, azzal prblta nyugtatni magt, hogy a htkznapi letben, munkakapcsolatokban nem fenyeget fertzsveszly, de aztn jra eszbe jutott a selyemkntst visel kis fekete, s ideges grcsbe rndult gyomorral ttovzva megllt az vegajt eltt. Szinte megknnyebblve motyogta az orra al: Mr nincs visszat miutn bekopogtatott Van den Brink szobjnak ajtajn, s a frfi kellemes baritonja azonnal vlaszolt neki. A kvetkez pillanatban kinylt az ajt, s Rose mris bent tallta magt a visszafogott elegancival berendezett lakosztlyban. Szval meggondolta magt, Pruner kisasszony. Vagyis inkbb, a kedves nagymamja megdolgozta fogadtk a belp lnyt Van den Brink csipkeld szavai. Mibl, ho-honnan gondolja, hogy n-n dadogta zavartan Rose. Ahogy beljebb lpett, megbotlott egy vastag perzsasznyeg rajtjaiban, s majdnem orra esett. Sikerlt visszanyernie az egyenslyt, s vrvrs arccal szabadkozni kezdett. n elnzst mert majd tehetetlenl

elhallgatott. Borzaszt dhs volt magra, hogy ilyen gyefogyottan viselkedik. Biztos, hogy egy zletembernek nem egy ilyen sznalmas teremtsre van szksge, plne nem egy dadog titkrnre! Nem csoda, ha ez utn a szgyenteljes bevonuls utn a holland frfi ismt kirgja. Tulajdonkppen megknnyebblst kellene reznie! futott t rajta, de legnagyobb csodlkozsra szinte sajnlta, hogy mgsem fog ennek a nem htkznapi embernek dolgozni. Van den Brink rezzenstelen arccal kivrta, amg a lny elhallgat, aztn hozz lpett, s a zsebbl vratlanul elhzott kezt ltogatja arca fel emelte. Rose rmlten behzta a fejt, s vdekezskppen az arca el kapta kezt. Kedvetlen nevets rkezett vlaszul. A frfi, mikzben a tenyerben tartott zsebkendt vgighzta a lny arcn, halkan megjegyezte: Hogy a krdsre vlaszoljak, a nemleges vlasszal nem mert volna eljnni ide, telefonon utastott volna vissza, ugye jl mondom? s brmit is kpzel rlam, nem szoktam az alkalmazottaimat, plne a nket, verni. Azt viszont megkvetelem a munkatrsaimtl, hogy a tlk elvrhat lehet legjobbat, legtbbet nyjtsk s ebbe az is beletartozik, hogy azok, akik ezt a cget kpviselik, nem csftjk el magukat mindenfle rikt s alkatuktl teljesen eltr, zlstelen pinglmnyokkal. Vagyis nem egy kimzolt utcalnyt vettem fel. Remlem, megrtett, Rose Pruner kisasszony. Mikzben elgedetlenl sszeszortotta az ajkt, rosszall tekintetvel vgigpsztzta az eltte ll fiatal nt. Viszolyg pillantst vetett az sszemaszatolt zsebkendjre, majd fejvel egy oldalt nyl folyos fel intett. Ott a frdszoba, menjen, s prbljon emberi klst lteni! De igyekezzen, szeretnm mr elkezdeni a munkt. Rose, miutn szinte magnkvl bebotorklt a frdszobba, nem mert a tkrbe nzni. Hiszen tudta , hogy halvny archoz nem illik az az alapoz, amit Tiffany hasznlt aranybarna brre, srgsbarna szivrvnyhrtyjhoz azok a festkek, amikkel unokanvre rnykolta babakk szemt. s a mlyvrs rzs de ht csak egy ntudatos, felntt n benyomst akarta kelteni Szappannal s meleg vzzel alaposan megmosta az arct, majd paprtrlkzvel csutakolta le a maradk festket, vgl egy hfehr, pihepuha szllodai kztrlvel szrtotta meg a brt. Csak flig behunyt szeme sarkbl mert a tkrbe nzni, s ahogy megpillantotta az elmosdott kpet, rmlten a kilincs fel nylt. Ha alaposan megvizsglja a tisztogats vgeredmnyt, lehet, hogy nem is merne Van den Brink el lpni. Jvbeli fnke ha egyltaln hajland lesz mg ezek utn t foglalkoztatni, gondolta Rose egy dsan faragott rasztal eltt llt, s egy dossziban lapozgatott. A zr kattansra felkapta a fejt, s kvncsian vizsglgatta a bizonytalanul kzeled alakot. Ltszott rajta, hogy most elszr nzi meg igazn figyelmesen a lnyt. Trkeny alakjt, melyet a szigor sttkk kosztm szinte teljesen elrejtett, a feje tetejre csavarintott ds, gesztenyebarna hajkoront, amit a csatok alig tudtak megtartani, s arct, rzsasznre csutakolt, halvny arct, tl kicsi orrval, tl apr szjval, arct, amelyben most szinte reflektorknt vilgtott a hatalmasra tgult, rmlt srgsbarna szempr. Van den Brink egy darabig nmn figyelte, aztn elgedetlenl sszerncolta a homlokt. A nagymamjnak ksznheti, hogy maradhat. A maga szavnak, de mg az igazolvnyainak sem hinnm el, hogy mr nagykor. De most mr mindegy, lssunk hozz! Az els feladata az lesz, hogy felhvja az itteni legnagyobb vevnket a legutols szlltmnnyal kapcsolatban Rose idegesen a torkhoz kapott. De-de ht mg azt sem tudom, hogy mivel kereskednk tiltakozott, mikzben magban elcsodlkozott, hogy mris gy tbbes szmban beszl a cg tevkenysgrl. Van den Brink flnyesen legyintett a kezvel. Ezt maga sem gondolhatja komolyan! Ne hzza az idt! Az InterRose InterRose? hrdlt fel a lny. Mint akinek fldbe ntt a lba, dbbenten llt az rasztal mellett. De ht ez hogyan, mirt? A frfi ingerlten horkantott egyet, s lelt a vastagon kiprnzott szkre. Olyan arcot vg, mintha magrl neveztem volna el a cgemet. Csakhogy ez a vllalat mr akkor ltezett, amikor maga mg copfos kislnyknt a nagymama stemnyes dobozbl lopkodta a kekszet. Es ne mondja, hogy nem tudta, mirl van sz

Gyanakodva figyelte a lnyt, aki nmn ingatta a fejt, aztn shajtva vllt vont, s jra kezbe vette a dosszit. Szval a minsgi kifogsokkal kapcsolatban runk egy levelet, de eltte szban is fel szeretnm hvni Bell r figyelmt arra, hogy egy ilyen termk Milyen termk? trt ki a vgkpp megzavarodott lnybl az ingerlt krds. Az g szerelmre, Rose Pruner! csattant fel a frfi. Ht mgis mivel kereskedjk az InterRose nev cg? Nem hallott mg arrl, hogy Hollandia a virgkereskedelem legjelentsebb kzpontja!? Virg, tudja, a magvas nvnyek szaportszerve, mindenekeltt pedig a gums s hagyms nvnyek, gymint tulipn, sfrny, nrcisz, gladilusz s jcint, de termszetesen foglalkozunk rzsval is s hogy vgkpp vilgos legyen, nem azrt vettem fl, mert Rose Prunernek hvjk! Hajland ht vgre ostoba krdezskds helyett letenni a fenekt arra szkre, s elkezden vgrehajtani, amit mondok?

Amikor Rose az els kt ledolgozott ht utn pntek este vgre hazarve lerogyott a konyhban, a krumpli hmozsa kzben csak arra tudott gondolni, hogy hiba szerepel a fizetsi csekkjn egy igazn nagyvonal sszeg, annak a pnznek minden fillrjrt megdolgozott, s valszn a jvben sem lesz ez msknt. Van den Brink irnytsa alatt rengeteg munkt sikerlt elvgezni. Mg gy is, hogy a msodik hten Rose egyedl volt, mert a fnk nhny napra visszautazott Amszterdamba. De onnan is mindennap felhvta, szmon krte a feladatok elvgzst, s j tennivalkkal ltta el. Ennek eredmnyekppen htfn mr az jonnan kibrelt irodban fogja elkezdeni a munkt. Egy kicsit izgult, hogy Van den Brink mit szl a berendezshez, amiben Rose teljesen szabad kezet kapott. Ha a fnk htfre egyltaln visszar, hiszen az mr ez alatt a pr nap alatt kiderlt, hogy a frfi sokat utazik az egyes vilgvrosokban tallhat kirendeltsgei kztt. Rendkvli a munkabrsa ezt mindjrt az els napokban knytelen volt elismerni Rose, s msokbl is kpes a maximumot kihozni. Nagymamja kvncsi krdseire is csak jkat mondott az j fnkrl. Mert eltekintve az els napi szerencstlen kezdstl, a virgkeresked kifogstalan udvariassggal bnt titkrnjvel. Igaz, Rose is mindent megtett azrt, hogy kapcsolatuk korrekt maradjon. Megprblt minl kevesebb krdst feltenni, inkbb beugrott a knyvtrba, s egy-vastag knyvbl prblt tjkozdni a dsznvnyekrl, s mindenekeltt csak egy leheletnyi halvny pdert engedlyezett magnak. Mr sttedett, amikor htfn Rose kicsit csaldottan pakolta ssze a holmijt. Mg egyszer elgedetten krlnzett az j irodban. Ha Van den Brink nem is tudott a kezdsre idereplni, azrt a lny remlte, hogy tetszeni fog neki a berendezs. Egy letre megjegyezte a holland frfi szemrehny szavait, s konzervatv elegancival rendezte be a kt helyisget. Meggyrta sajg vllt, hiszen sajt maga is segtett tologatni a btorokat, kipakolni a szllodbl thozott iratokat, s bnatosan arra gondolt, hogy vget rt ugyan a munkanap, neki mgis el kell mg menni a postra s a bankba. Mg egyszer megigaztotta a reggel vsrolt hrom srga rzst a kristlyvzban, s ppen a kabtjba bjt bele, amikor a hta mgtt megszlalt egy halvny akcentussal beszl hang. Mg a vgn kiderl, hogy egszen trhet az zlse, Rose Pruner. Ahogy a lny meglepetten megperdlt, megpillantotta a sttkk felltjt gombolgat Van den Brinket, amint halvny mosollyal nzeldik az irodban. is vatosan elmosolyodott. Ezek szerint tetszik a ltvny, uram? krdezte, s karjval nagy vet rt le a helyisgben. Van den Brink szemvel mg egyszer vgigpsztzta a konzervatv klsej, de praktikus btorokat, az ezstszrke taptt, amelyet alig kivehet halvny rzsk dsztettek, a parkettn elterl mlyvrs sznyeget, majd tekintete lassan felcsszott az eltte lldogl lnyra. Miutn t is szemgyre vette, elgedetten blintott. Tetszik a ltvny, de mi van a Warrennel ktend szerzdssel? Rose meghkkenve fogadta a gyors tmavltst. s mint mindig, amikor zavarba jtt, dadogni kezdett.

 gy-gy tnik, mi-minden rendben. Mr csak egy utols egyeztetst krnek, s utna hajlandk alrni, akr a hten. Van den Brink elgedetten intett a fejvel. Remek, ezt akartam hallani. A rszletek rrnek ksbb is. Tudja mit? Elg ks van mr elviszem vacsorzni. Rose keze megmerevedett a gombon. rezte, ahogy az arct elnti a forrsg, s grcssen szszehzdik a torka. De-de n nem mehetek. Nem rek r, mert Szval nem jhet vgta el mondanivaljt kurtn a fnke, s bestlt a sajt szobjba. Aj-aj shajtott fel alig hallhatan a lny. Mr megint sikerlt gy felbsztenie az igazgatt, hogy meg sem akarja hallgatni. Pedig tnyleg ltfontossg, hogy mg ma bemenjen a bankba. Begombolta a kabtjt, s homlokt rncolva azon trte a fejt, miknt bktse ki Van den Brinket mieltt elmegy, amikor halk kopogtats utn feltrult az ajt, s illatfelhbe burkolzva belpett egy csodlatosan szp n. Ti-ti des istenem, hagyd mr abba ezt a morzzst! Ht mr sohasem szabadulsz meg ettl az ostoba da-dogstl? csattant fel Tiffany Hilton. Honnan, hogy kerlsz ide? csodlkozott Rose, mikzben titokban megbmulta unokatestvre ezstrka gallros kabtjt. Tahitirl. Taxival, replvel, replvel, taxival. Tudod, Rose, a huszadik szzadban lnk nevetett jkedven Tiffany, s hibtlan hfehr fogsora megcsillant a fnyben. Hallom, j munkahelyed van, beugrottam ht, hogy megnzzelek. Nagyi nem is emltette, hogy beszltetek motyogta mg mindig zavarodottan Rose. Biztos kiment a fejbl a drgnak, tudod, sem lesz mr fiatalabb nevetglt Tiffany, s vizsgldva krlnzett. Mit is mondtl, milyen cgnek is dolgozol? Az InterRose-nak vlaszolt egy frfihang a msik terembl. Tiffany megperdlt, s kvncsian figyelte az ajtban megjelen embert. InterRose, ez igazn illik az j titkrnjhez, uram. Pedig mennyire idegestette mindig, hogy ilyen egyszer, htkznapi keresztneve van. Egybknt Tiffany Hilton vagyok, Rose unokatestvre. A fiatal n ntudatosan nyjtotta a kezt az ismeretlen frfi fel. Van den Brink szemben csodlat villant, ahogy vgignzett az elegnsan ltztt ltogatn. Rviden megszortotta a fel nyjtott kezet, bemutatkozott, majd a tekintete egy pillanatra a titkrnjre ugrott. Rose abban a pillanatban szeretett volna elsllyedni. Egyszeren tl kegyetlen volt az sszehasonlts, a szzhetvent centi magas, ndszlvkony, mesterien kisminkelt szke fotmodell s a tbb mint tz centivel alacsonyabb, htkznapi kis titkrn gy egyms mell lltva. Radsul Van den Brink megvet arckifejezssel dnnygte: Nem rtem, mi baja a nevvel, szerintem remek neve van, kimondottan illik hozz. Ht persze, s szintn, Van den Brink r, el tudja a mi kis Rosie-nkat kpzelni valamilyen elegns, divatos nvvel? De ht n mindig is hiba magyarztam neki, amikor irigykedett rm, hogy az szerny alkathoz nem igazn illene a Tiffany, Beverly vagy Amanda. Tudja, mindig is ktelessgemnek reztem, hogy vigyzzak r, amita mindkettnk szlei meghaltak Pr vvel idsebb vagyok, gy ht nekem kellett tvennem a csaldfenntart szerept, mert a nagymamnk, szegny, mr ids s gyenge Szval mg mindig felelssget rzek Rose irnt, ezrt is lltottam be ilyen vratlanul s hvatlanul, miutn a drga nagyi rm telefonlt, de ugye azrt nem haragszik rm? Rose egy darabig gy rezte, megfullad, aztn valahogy nagy nehezen visszagyrte az ajkra kredzked kznsges kifejezseket. Egyszeren fantasztikus, ahogy Tiffany elferdti a tnyeket! Mg hogy csaldfenntart! Amita tizennyolc vesen meglpett azzal a szakllas fotssal, pnzt alig-alig kaptak tle, de mg kpeslapot is csak ritkn. Igaz, az utbbi pr vben tbbszr telefonlt, s nha, gy mint most is, teljesen vratlanul belltott, de a buss honorriumokbl szinte semmi sem jutott el a Hilton nagymama londoni hztartsba. Csak elvtve hozott magval egy-egy megunt ruht, amit Rose gysem tudott felvenni.

Vgl is nincs min csodlkozni, nyugtatta magt Rose. Hiszen Tiffany modell, az egy kicsit olyan, mintha sznszn lenne ht persze, hogy kpes eljtszani az nfelldoz unokanvr szerept! Ezek szerint megtetszett neki a holland frfi tprengett tovbb Rose, de mieltt kitallt volna valamilyen kifogst, hogy minl elbb hazacipelhesse unokanvrt, legnagyobb meglepetsre, Van den Brink kedves mosollyal vlaszolt Tiffany krdsre. Ht hogy lehetne haragudni egy ilyen gynyr vendgre, mg ha meg is zavarra szorgalmas titkrnm srgldst? Tudja, ppen most rkeztem Amszterdambl, s miutn a replgpen adott telt nem igazn kedvelem, vacsorzni szeret Ht persze hogy elfogadom a vacsorameghvst! kiltott fel Tiffany jkedven. Legalbb kikrdezhetem a virgokrl. Rose-nak biztos sok dolga van mg tudja, metszs, locsols, gyomlls a trgyzst mr meg sem merem emlteni kacsintott pajkosan a frfi fel. De-de, Tiff! jutott vgl szhoz a fiatalabb lny. Ennyi szemtelensget mg sem vrt volna unokanvrtl. Nem mehetsz el! nygte ki dhsen. A mostanig mosolyg arccal lldogl frfi ezekre a szavakra sszevonta a szemldkt. Ugyan mirt ne jhetne el velem Hilton kisasszony? Taln mert maga kifogsolja Ugyan, dehogy vgta el a szavait dhsen Rose. De ht most rkezett, s a nagymama olyan rg nem ltta! s ha holnap elutazol Jaj, te lny! shajtott fel sajnlkozva Tiffany. Ne legyl mr olyan nehz felfogs. Egy darabig nem utazom sehova. Szabadsgon vagyok, nekem is kell idnknt pihenni. gyhogy lesz elg idm a nagyival beszlgetni. Megnyugodtl mr? Na, akkor zrj be, s szaladj, intzd a dolgaidat! s nem flts engem! Tisztessges idben otthon leszek, ugye, Van den Brink r? Pajkosan a frfira kacsintott, s lekezelen megpaskolta Rose karjt. Ezek szerint itt leszel szombaton, az nnepsgen? rdekldtt Rose, mire Tiffany egy pillanatra ingerlten sszerncolta a homlokt. Ht persze hogy itt leszek! De mirl beszlsz tulajdonkppen? Rose bosszankodva a vllra akasztotta a tskjt. Hetvenkilenc v, semmi sem rmlik? A nagyi szletsnapja! Tiffany zavart bosszsggal kiltott fel. Tnyleg! Ht ez borzaszt, teljesen kikszt az ideltolds, minden kimegy a fejembl a drga nagymama! Hisz miatta jttem haza mg ajndkot is hoztam! De ma este elssorban egy kis kikapcsoldsra van szksgem, nehogy tl korn elaludjak, hogy minl elbb tltegyem magam a hossz replton. Maga is vilgutaz, biztos megrti, hogy is van ez, Van den Brink r! A frfi kifejezstelen arccal blogatott, amit Tiffany egy ragyog mosollyal hllt meg. Rose knyszeredett udvariassggal kellemes szrakozst kvnt, s mr az ajt fel indult volna, amikor Van den Brink komor arckifejezssel az asztalhoz, lpett, kirntotta a virgokat a vzbl, hogy azok egy pillanat mlva mr ketttrt szrral a szemtkosrba vndoroljanak. Rose a megdbbenstl meg sem tudott mukkanni. A frfi mgis vlaszolt ki nem mondott krdsre. Az InterRose zletpolitikja, az imidzsnk nem tri meg, hogy ilyen osztlyon aluli virgok csftsk az irodt. Soha tbbet nem akarok itt idegen termket ltni, megrtett? De-de, honnan veszi, hogy ez nem a maga rzsja? krdezte a lny, mikzben dhsen azt szmolgatta, hogy akr kt harisnyanadrgot is vehetett volna a kosrban vgzett virgok rbl. Ht igen, Rose Pruner kisasszony, nem rtana, ha rtene is egy kicsit ahhoz, amivel foglalkozik. Elg csak egy pillantst vetni erre a pajzstetves krra, ez teljesen nyilvnval hangzott az ingerlt vlasz. Amikor mr a banki gyintzre vrakozott, s mg mindig Tiffany rmenssge felett bosszankodott, csak akkor jutott Rose eszbe, hogy megfeledkezett valami nagyon fontosrl. Nem figyelmeztette Tiffanyt, nem szlt neki, hogy vigyzzon, mert Van den Brink az szinte biztos, hogy a frfi nszntbl nem fogja felhvni vacsoravendge figyelmt arra az aprsgra Jzusom, hiszen gyakorlatilag megeskdtt, hogy senkinek sem rulja el a titkot! rvnyes volt az az esk egyltaln? Rose egszen belespadt a gondolatba mi van, ha ezek ketten mg ma este hiszen

Tiffany olyan impulzv! Pocsk egy jszakja volt. Egszen jflig jrklt fel s al idegesen a szobjban arra vrva, hogy unokanvre hazarkezzk a vacsorrl. Kzben, legnagyobb csodlkozsra, a nagymama elgedetten s nyugodtan lefekdt aludni, cseppet sem nehezmnyezve Tiffany kimaradst. gy aztn, amikor megcsrdlt a zrban elfordul kulcs, Rose, gy ahogy volt, egy szl hlingben s meztlb lerohant a lpcsn. Mi az, hugi, lesed, hogy hnyra rek haza? nevetett fel gurgulzva Tiffany. Nagykor vagyok, ha nem tudnd. Igen, de mi volt? gy-gy rtem, mi trtnt? tmadta le trelmetlenl Rose. A msik lny sokatmondan elmosolyodott. Az sszes rszletre kvncsi vagy? Ejnye-bejnye, kishgom, nem gondolod, hogy olyasmibe td az orrod, amihez semmi kzd? hangzott a fedd vlasz. Rose knjban beleharapott a nyelvbe. Mi tegyen? rulja el Tiffanynak a holland frfi titkt? Lehet, hogy mr ksn is jnne a figyelmeztets, mert mr megtrtnt a dolog soha az letben nem bocstan meg magnak, ha valami baj trtnne a lnnyal. Hiba nz s bekpzelt, akkor is az unokatestvre. Igenis van kzm hozz jelentette ki vgl. Van den Brink a fnkm, s nem tudom mi lenne, ha ti ketten gy rtem szval ha Tiffany mly, rzki hangon felnevetett. Mg csak ki sem mered mondani azt a szt, te kis prd liba! Pedig ma mr egyszer figyelmeztettelek arra, hnyadik szzadban is lnk. Szval flted az llsodat, ha n s a fnkd lefeksznk egymssal! Csak egyet hagytl ki a szmtsodbl. n nem vagyok tkfej, majd csak akkor kap meg, ha n is megkapom, amit akarok. Jelentsgteljes pillantst vetett a melltt toporg hlinges lny zavarodott arcra, majd cinikus hangon folytatta. A gymntkves gyrt, termszetesen. s ez egyben azt is jelenti, hogy akkor a kishgom llsa is biztonsgban lesz, rted mr? Ha n Mrs. Van den Brink leszek, te kontnerszmra kupeckedhetsz a virgokkal, Rose. De-de ez lehetetlen, ez nem most mr tnyleg el kell mondanom, hogy rebegte megdbbenve s elkeseredve a lny. Tudod mit, Rose, tartsd meg magadnak a prdikciidat! Semmi, rted semmi sem tud eltntortani a clomtl. Ezenkvl, Nicolaas mr most olyan szerelmes belm, mint egy gy. gyhogy most menj, s lmodj szpeket a virgaiddal! Nekem is aludnom kell, hogy holnapra friss s de legyek, stlusosan, mint egy rzsaszl.

Harmadik
Amikor Rose msnap a reggelizasztalnl figyelte Tiffany s nagymama izgatott csevegst, furcsa gyan kezdett rleldni benne. Unokanvre olyan diadalmasan szmolt be a tegnapi vacsorameghvsrl, s a nagymama olyan blcs megelgedssel hallgatta a lny szavait, hogy Rose-nak vgkpp elment az tvgya. Eltolta maga ell a tnyrt, s kntrfalazs nlkl rkrdezett: Nagyi, csak nem Van den Brink miatt hvtad ide Tiffet? Az ids hlgy gondosan megigaztotta hfehr frtjeit, feljebb tolta az orrn szemvegt, majd a tejt kavargatva vlaszolt. Neked teljesen elment az eszed! Hogy felttelezhetsz rlam ilyet? n csak amikor Tiffany telefonlt, eljsgoltam, hogy j helyen dolgozol, s megemltettem a fnkdet. Rose egy darabig idegesen kapirglta a krmgyt, majd krdn unokatestvrre pillantott. Akkor te mirt mondtad azt, hogy a nagyi hvott fel? Tiffany jtkos felhborodssal gnek emelte a szemt. Te j g! ldzsi mnid van, vagy csak egyszeren fltkeny vagy? Nevetsges, hogy mindentt sszeeskvst szimatolsz n-n csak Mrs. Hilton nem gyzte kivrni unokja dadogst. Ideje lenne lekzdeni ezt az irigysgedet, Rose, mieltt mg megmrgezi az egsz letedet. Mindenkinek meg kell tanulni elfogadni magt olyannak, amilyen ha szinte vagy magadhoz, knytelen vagy beltni, hogy te nem is illenl Brink rhoz. Viszont Tiffany, a nagyvilgi jrtassgval, elegancijval mindenfle felttelezett sszeeskvs nlkl is tkletes felesge lenne egy ilyen tehets riembernek. s ne piszkld llandan a krmdet!

Nos, Rose Pruner, sikerlt tegnap este elintznie a dolgait? fogadta az irodban Van den Brink. Rose valahogy gy rezte magt, mint az oroszlnok el vetett keresztny mrtrok. Mlyet shajtott, s a tskjbl kirntott dosszit hirtelen mozdulattal fnke orra el csapta az rasztalra. Igen, Van den Brink r. Elintztem. Itt vannak az igazolsok, a kiegyenltett szmlk, s a folyszmla-kivonat a bankbl. Az sszes levelet is feladtam, st mg blyegeket is vsroltam. A frfi htradlt a szkben, s elmlylten vizsglgatta titkrnje arct. Ha ilyen hinytalanul teljestette a feladatait, akkor mirt vg olyan bsz arcot? Csak nem az unokanvrvel elklttt vacsora feletti rosszalls tkrzdik arcvonsain? krdezte jeges nyugalommal, amitl Rose csak mg mrgesebb lett, gyhogy csak egy dhs felmordulsra futotta tle. Vgl is maga puskzta el a vacsorameghvst Nzze, Van den Brink r, titkrnnek vett fel, nem vacsorapartnernek egybknt is van anynyi nkritikm, hogy soha nem tplltam magamban ilyen jelleg ambcikat. Teht mit csinljunk a birminghami Greennel? Kzvetlenl tlnk akar rendelni, mghozz tekintlyes mennyisget. Lm-lm, a ktelessgtud titkrn. Szval Green r el akar szakadni a nagykereskedjtl nem lenne j vele sszergni a port. Taln ha valamivel elterelnnk a szban forg r figyelmt, rafinlt mdszerekkel Nos, ezt az gyet nagyon vatosan, mondhatnm, diplomatikusan kell kezelni s gy is tett. s ugyanilyen diplomatikusan-hvsen kezelte titkrnjt is nyolctl tig, hogy aztn httl tizenegyig, az elegns ruhkban, gynyr frizurval, sminkkel s kszerekkel feldsztett Tiffanyt knyeztesse a legelkelbb vendglkben. Az unokanvre, amikor reggel tallkoztak az asztalnl, olyan arcot vgott, mint egy macska, miutn ppen kinyalta a tejsznes kcsgt, s Rose aggdva s idegesen figyelte minden rezdlst, prblta Tiffany arcrl leolvasni, milyen messzire ment el Van den Brink. Egyik nap a reggelizasztalnl ltek ppen, amikor megszlalt a telefon, s Tiffanyt kerestk. A lny elgedett arckifejezssel jtt vissza az ebdlbe. Munkt kaptam, el kell utaznom jelentette ki, mikzben bekapott egy gerezd narancsot.

A nagymama arca elborult, Rose titkolni prblta megknnyebblst. Az unokanvre mgis valamit szrevehetett, mert vidman felnevetett, s magabiztosan kijelentette: Ne rlj tl korn, kishgom! Csak Brightonba megynk, pr nap mlva mr itt is vagyok. De addig rd bzom a Rzsalovagot. Vigyzz r, nehogy nnem lny a kzelbe kerljn! Ki-kicsodt? hebegte Rose. Mg ezt se tudod, te lny? krdezett vissza le-sajnlan Tiffany. Persze, honnan is tudhatnd a mi kreinkben Nick jl ismert szemlyisg. A sajtban Rzsalovagnak beczik, na nem azrt, mert a te fnkd! hangzott a magabiztos vlasz. Ugye megbzhatok ebben a kislnyban? fordult Tiffany tettetett aggodalommal Mrs. Hilton fel. Nem fogja nekem kifjni Nyugat-Eurpa egyik leggretesebb vlegnyjelltjt? krdezte a hangjban akkora nbizalommal, hogy Rose dhben elvrsdtt. Amikor vgre szhoz tudott jutni, dadogssal kszkdve, nagyon lassan kijelentette: Borzaszt bekpzelt vagy, Tiff, de n akkor sem akarom, hogy bajod essk, ezrt el kell mondanom, hogy a terveid nem fognak Mire vgre rsz a mondatnak, n mr ton leszek a fotzsra. De tudod mit, nem is vagyok kvncsi a kis cselszvseidre. s mg ha fltkeny is vagy rm, akkor is te vagy az egyetlen, akire rbzhatom Nicket. De-de kell, hogy figyelmeztesselek Tiffanynak, mint mindig, most is igaza lett. Mire Rose vgiggondolta, hogyan kellene elmondania a rossz hrt, az idsebb lny mr ppen egy taxiba szllt be. Mg mieltt elindult volna az irodba, Rose dnttt. Ha megint csak kirgs lesz a vge, akkor is beszl Van den Brinkkel, megtiltja neki, hogy hitegesse Tiffanyt, vagy feleltlenl tnkretegye az lett. De erre nem kerlt sor, mert Van den Brink maga helyett csak egy zenetet hagyott az irodban. Rose az els pillanatban megrettent, hogy a frfi esetleg Tiffany utn utazott Brightonba, aztn mg egyszer vgigjtszotta az zenetrgzt szalagjt, s a httrben felhangz furcsa torokhangokkal tzdelt beszd hallatn megnyugodott fnke egszen biztosan a hazjbl telefonlt.

Negyedik
Amikor msnap dlutn tkapcsolta a telefonokat, hogy elindulhasson haza, a hta mgtt megint csak megszlalt a mr jl ismert hang, Rose mr meg sem lepdtt. Van den Brink nyilvn szeret bejelents nlkl, meglepetsszeren jnni-menni, vgl is szve joga, ha egyszer itt a fnk. Nos, maga is beltja mr, hogy mekkora tud lenni a klnbsg rzsa s rzsa kztt? Rose kvncsian megfordult, s a meglepetstl el-ttott szjjal bmulta a frfi kezben pompz hfehr csokrot. Csodlatos virgok voltak, a szles harsnyzld pfrnypallosok kzl flnken kikandikl, ppenhogy bomladoz bimbk szirmai sohasem ltott szpsget sugroztak magukbl, s a virg, finom megjelensvel ellenttben, ers, szinte bdt illattal tlttte meg a szobt. A lny hitetlenkedve bmulta a fnyl selyemszalaggal tkttt csokrot; s valahogy valszertlennek rezte, hogy egy ers frfikz ilyen trkeny szpsget foghasson anlkl, hogy azt ssze ne trje. Lassan maghoz trt furcsa rvletbl, megkszrlte a torkt, majd mg mindig nmikpp elfogdottan, s ezrt egy kicsit dacosan kijelentette: Tiffany nincs itt. A tizenegy tkletes virgszl lejjebb sllyedt Van den Brink kezben. Kifrkszhetetlen arcot vgott, s kzelebb lpett az asztalhoz. Nzze, sajnlom, hogy csaldott, de kezdte el Rose, anlkl hogy tudta volna, hogyan folytassa. Igen, csaldott vagyok hangzott Van den Brink kimrt vlasza. Mindegy, ezt maga gysem rtheti mindegy. jra megemelte a csokrot, gyhogy a virgok a bal felkarjn nyugodtak. Ezek az n rzsim! jelentette ki mly hangon, s a szemben hamistatlan bszkesg tkrzdtt. Rose halkan felkuncogott, majd a frfi krd tekintetre reaglva magyarzkodni kezdett. Egy pillanatra olyan volt, mint egy bszke apa. Tudja, amikor hazajnnek a szlszetrl, s mereven tartott karjukon a hfehr plyval elszr dicsekedhetnek el az elsszltt csemetjkkel. Nem, nem tudhatja, honnan is tudn tette hozz pr msodpercnyi ksssel, egytt rzen s kicsit szomoran a lny. A frfi nyilvn soha nem fogja megismerni ezt az rzst. De a legnagyobb valsznsg szerint nem is hinyzik neki egy ilyen lmny. Egybknt a rzsi tnyleg tkletesek, szinte ijeszt, mennyire szemrmesek, szgyenlsek, mintha nem is sejtenk magukrl, milyen csodaszpek Van den Brink tpreng arccal hallgatta titkrnjt, aztn lassan elmosolyodott. Szemrmesek, igen, ez nagyon tall kifejezs. Ennek a fajtnak Virgo a neve. s gondolja, hogy Tiffanyhoz illennek? tette hozz furcsa hangsllyal. Rose harciasan felkapta a fejt. Ht persze, Tiff, olyan gynyr, hozz minden virg illik. Szvesen hazavinnm neki az n nevben, de nem hiszem, hogy mg ma visszar, egy ilyen fotzs hosszadalmas s fraszt De ha szemlyesen akarja tadni neki A rzsk itt maradnak jelentette ki hatrozottan a frfi, s llval a polcon rvlkod res vza fel intett. Hozzon vizet! Rose a megtlttt vzt letette az rasztalra, s mr nylt volna a csokor utn, de Van den Brink maga ltott hozz a virgok elrendezshez. A lny meghkkenve figyelte, ahogy a fnke gyengd mozdulatokkal sztszedi a csokrot, hogy aztn a vzban szinte cirgat ujjakkal jra szszelltsa a rzsakompozcit. Sokig tartott, amg az sszes bimb, levlke s csipks pfrny a helyre kerlt, s Van den Brink a legvgn mg a vzt is millimternyi pontossggal addig forgatta, amg azt a vlemnye szerinti legmegfelelbb szgben sikerlt belltania. Mg egyszer utoljra hunyortva megvizsglta mvt, aztn elgedetten sszedrzslte a kezt. Most mr maga is tudni fogja, milyen az n a mi rzsnk. Rose knyszertette magt, hogy megszabaduljon attl a szvt szorongat furcsa elrzkenylstl, ami elfogta, amikor a virgokat gyengden rendezget, simogat frfikezet figyelte. Alig szreveheten megrzta a fejt, s elszntan belevgott. Van den Brink r, azt hiszem, itt az ideje, hogy tisztzzunk valamit. Ami Tiffanyt illeti, nem szeretnm, ha tovbb folytatdna ez a jtk. Gondolatban elcsodlkozott sajt merszsgn, hogy aztn megrettenjen, amikor megpillantotta a frfi elsttl arct.

 Nzze, n elhiszem, hogy n megszdlt az unokanvrem szpsgtl, de nem akarom, hogy boldogtalann tegye t, vagy valami mg nagyobb szerencstlensg trtnjen n megeskdtem, hogy nem rulom el az n titkt, de Tiffany biztonsga mindennl fontosabb nekem! Mikzben befejezte mondanivaljt, meglepetten rezte, hogy az izgatottsgtl reszket a keze, s nagy, hvsen csiklandoz izzadsg-cseppek gurulnak le a mellkasn. A frfi mg mindig nem szlt egy szt sem, csak egyre jobban elborul arca mutatta, hogy nincs nyre, amit a titkrnje kzl vele. A csnd egyre nyomasztbb lett, gy ht Rose knjban jra beszlni kezdett. Nzze, uram, nem hiszem, hogy a pillanatnyi mmor megrn hogy egy olyan frfi, mint n, ne tudn lekzdeni pillanatnyi vgyait a jzan sz ersebb kell, hogy legyen a rpke vgynl, gynyrnl Van den Brink vratlanul megmozdult. Flkapta a kezt, mintha az ghez fohszkodna, s furcsa torokhangokkal teli nyelvn mondott valami rthetetlent. Azutn, mint aki rdbbent, hogy a mondanivaljt nem rthetik meg, leengedte a karjt, s haragtl elsttl tekintett a vele szemben ll nre vetette. Szval maga, Rose Pruner, gazdag lettapasztalatai birtokban azt lltja, hogy az ember sohasem hdolhat be pillanatnyi vgyainak, rzseinek, sohasem tehet olyat, amit jzan eszvel nem hagyna jv. Maga, maga mg sohasem tett ilyet, s nem is fog, ugye? krdezte olyan fenyeget hangsllyal, hogy a lny htn hideg futkrozott. Van den Brink egy gyors mozdulattal el lpett, baljval tkarolta a lny derekt, jobbjval maga fel fordtotta az arct. Mg mieltt a lny tiltakozni tudott volna, ajka lecsapott Rose szjra. A lny egy pillanatra megdermedt, s mire rmlt bnultsga olddni kezdett, Van den Brink mg kzelebb vonta maghoz, szinte elvlaszthatatlanul sszetapasztva trzsket. Rose gyefogyottan prblta magtl eltasztani a forr testet, de csak annyit rt el, hogy ltatlanban kaplz keze becsszott a frfiing gombjai kz, s ujjaival rmlten tapintotta a kemny mellkast bort frfias szrzetet. s a szja, jaj!, a szjban ott erszakoskodott a frfi forr, nedves nyelve. Vdekezni, ellenllni, meneklni! dbrgtt a fejben, s megprblta, igazn megprblta ellkni magtl tmadjt. Mgis, mint egy klns lomban, mintha kvlrl ltta volna testt, ahogy megadva magt a frfi erejnek vgighanyatlik az rasztalon, s tmadja lassan rtapad. Meg akar erszakolni! futott t rajta a rmlet. Hallbntetst mr ki rm, mert ellenkezni mertem! dobolt a flben az iszonyat. Most vgre kpes volt kinyitni pnikban becsukott szemt, s ijedten bmulta azt a keveset, amit a rtapad frfi arcbl lthatott simra borotvlt arcnak felt, egyenes orrt, s szenvedlyesen szszeszortott szemt. Gyllm, s azrt sem adom meg magam fogadkozott magban, mikzben megprblt beleharapni a frfi egyre szemtelenebb vl nyelvbe. De Van den Brink erszakos lelse rthetetlen mdon egyre gyengdebbnek tnt, cskja pedig desnek s csbtnak Mi trtnik velem? csodlkozott a lny kbn, mikzben egyre mlyebbre zuhant valamilyen furcsa bdt kbulatba, s mr csak arra tudott gondolni, azt az egyet kvnta, hogy mg szorosabb kzelsgbe kerljn ezzel a csodlatos, szenvedlyes testtel. Most mr csak valahol a tudata peremn sejtette, hogy valami veszlyes trtnik vele, de a kt forr kz, amely nemrgiben mg a trkeny rzsabimbkat cirgatta, most ppen rla simogatta le a legintimebb ruhadarabjait, az bimbit simogatta s minden, amit csinltak vele ezek a gyengd ujjak, mindaz elkpeszten gynyr volt. Amg az lben valami soha nem tapasztalt, fjdalmasan lktet ressg knozta, valahol a gerince tvben klns borzongat bizsergst rzett, ami egyre ersdtt, s Rose kristlytisztn tudta, hogy csak akkor szabadulhat meg a knz hinytl, ha a frfi megkegyelmez neki, s beteljesl ez a varzslatos egyttlt. Nos, Pruner kisasszony, megismtlem a krdst: Maga mg sohasem hdolt be pillanatnyi vgyainak, sohasem tett olyat, ami ellen a jzan esze teljes erejbl tiltakozik? Amg tpreng a vlaszon, hasznlhatn a frdszobt, hogy egy kicsit rendbe hozza magt. Az egyik pillanatban mg ott fekdt rtapadva a frfi, s a szenvedly diktlta temben vonaglott fltte, a kvetkezben pedig mr tle kt mterre llt, s ruhjt megigaztva, jghideg arckifeje-

zssel mondta neki ezeket a hallosan kegyetlen szavakat. Rose, mint aki valamilyen rejtlyes dermedtsgbl tr maghoz, sszerezdlt, s rmlten prblt feltpszkodni megalz testhelyzetbl. Ahogy egyik kezvel a szoknyjt hzta le, a msikkal az asztaltblnak tmaszkodott, gy rezte, mintha az ujjai valami finom, vkony selyemdarabkkat rintennek. Zavart pillantst vetett a vlla mg, s dbbenten ltta, hogy a fellktt vzbl kiborult s a hta alatt sztprselt virgok szirmai lepik el az asztalt. Dbbenten nzte a pusztulst, s vratlanul gy rezte, is olyan, mint a szenvedly hevben megsemmislt rzsacsokor, is ugyanolyan viszszafordthatatlanul tnkrement, sszetrt ez alatt a nhny perc alatt. Felllt, lerngatta szoknyjt, felmarkolta a sztnyomott csokrot, s bedobta a szemetesbe. Nagy vben repltek a rzsaszlak, mint egy lasstott filmben, hullottak, prgve szlltak, szinte lebegtek az pen maradt fehr szirmok. Fellltotta a felborult vzt, majd blza gombolst igazgatva, egyetlen sz nlkl, mint egy tvirnytssal vezrelt robot lpkedett a mosd irnyba. Nem brt rnzni a frfira. Tudta, hogy elbb vagy utbb knytelen lesz a szembe nzni, de most mg kptelen volt erre. Behzta maga mgtt az ajtt, rzrta a kulcsot, megengedte a vizet, s csak akkor trt ki belle a zokogs. Nem tudta, meddig llt ott a mosd fl borulva, a tkletes megalztats, a teljes erklcsi megsemmisls knjaiban. Br a knnyei mr elapadtak, mg mindig nem brta felfogni, mi trtnt vele, hogy sllyedhetett ilyen mlyre; csak az volt szmra teljesen vilgos, hogy attl a naptl kezdve mr sohasem lesz semmi olyan, mint azeltt volt. Igen, ott az rasztalon ugyanaz trtnt vele, mint a rzskkal, valami, taln az rtatlansga, vgleg tnkrement, elpusztult. s br errl Van den Brink tehet mgsem egyedl az hibja az egsz. Ha tbb kitarts, akarater lett volna benne, gondolta Rose, ha jobban ellenkezik, ha nem engedi, hogy eluralkodjk rajta a vak szenvedly Teljesen felesleges azon gondolkodni, mi lett volna, ha dnttte el vgl, s hideg vizet mert a tenyerbe, hogy lemossa az arct. A vz kellemesen hstette kivrsdtt brt, bedagadt szemt, nem mintha egy pillanatig is rdekelte volna, milyen kp trul a frfi el, ha majd kilp a frdszobbl. Az most mr aztn tnyleg teljesen mindegy, csak az szmt, hogy mire hazakerl, valahogy emberi klst ltsn, nehogy felkeltse a nagymama gyanakvst. Majd azt fllenti, hogy megint elvette a fejfjsa, s felsurran a szobjba, dnttte el, mikzben mg egyszer ellenrizte, hogy minden gombja tllte-e a frfi kegyetlen bntetst, majd nhny mly llegzetvtel utn kinyitotta a kilincset. Els pillantsa az rasztalra esett. Csodlkozva ltta, hogy a szthullott virgszirmok, a vztcsa eltnt az asztal lapjrl. A vza ott llt, megszokott helyn, az iratos szekrny egyik polcn. Mintha varzsplca suhintsval tntettek volna el minden nyomot egy konzervatv iroda res titkrsga trult fel a szeme eltt. Egy pillanatra mg az is tcikzott a fejn, htha nem is igaz az egsz, csak lmodta, kpzelgett aztn nyelvvel vgigsimtott fjdalmasan megduzzadt ajkn, s knytelen volt visszatrni a rideg valsgba. Ha egy kis szerencsje van ledt fel benne a remny , akkor Van den Brink volt olyan tapintatos, hogy miutn eltakartotta a romokat, itt hagyta t, s elvonult szllodai lakosztlyba a bgys fekethez, akivel nem a bizonyts miatt mveli ugyanezt. Mg ennyi szerencsje sincs! shajtott fel, amikor a szomszd szobbl lpteket hallott. Akkor most jtt el az a pillanat, amikor a frfi szembe kell nzni. s nem elg nzni, ki is kell mondani a szavakat. Mr ppen nyitotta a szjt, amikor Van den Brink megelzte. Megnyugodtl mr, Rose? Azok utn, amilyen kzel kerltnk egymshoz, azt hiszem, nyugodtan szlthatlak gy, nem? krdezte higgadtan, kicsit rekedtes hangon. Ruhja olyan makultlan volt, mintha most kerlt volna ki a szab mhelybl, haja elegns hullmban simult koponyjra. Itt a kabtod, gyere, hazaviszlek kzlte szinte trsalkod hangnemben. Rose dbbenten nzett a fnkre, rmlten kikapta kezbl a kabtot, s remeg lbakkal elindult az ajt fel. A frfi a kszbn rte utol, s elkapta a knykt.

Rose vatosan kiszabadtotta karjt, s vgre remelte tekintett. En-engedjen, Van den Brink r! E-egyedl megyek ha-haza, -s egyre nehezebben tudta kiejteni a szavakat, s egyre ersebben dadogott. -n A frfi kelletlen arcot vgott. Termszetesen elviszlek jelentette ki hatrozottan. Nem. Nagyon hls vagyok nnek, igazn, Van den Brink r, de elbo-boldogulok egyedl is, Hls vagy, mirt? trt ki a frfibl a meglepds. Rose tekintete tallkozott a szrke szemprral. Lassan, megfontoltan vlaszolt. Termszetesen azrt, mert a megleckztets kzben mg idben megllt. Mg egy halvny, reszketeg mosolyra is futotta az erejbl. Nem mintha azzal ltatnm magamat, hogy ez brmilyen nehzsget okozhatna magnak. Mi-mindenesetre ksznm a leckt, hatsos volt. s termszetesen felmondok. Mieltt a frfi brmit tudott volna mondani, Rose kipattant a folyosra, s sietve elindult a felvonk fel. A munkaid vgeztvel j nhny ember igyekezett haza, gy aztn, ha Van den Brink akart is mg valamit mondani, a szomszd irodkbl kisereglk lttn mondanivaljt inkbb megtartotta magnak, s sz nlkl visszament a szobjba.

Mg csak nem is kellett hazudnia, a migrn, mint aki tudja, mi a dolga, mg aznap jszaka megrkezett. Rose reggel olyan elgytrt arccal lpett be a konyhba, hogy Mrs. Hilton sz nlkl nyjtotta fel a hideg borogatst. Nagyon gy nz ki, hogy ma nem tudsz bemenni dolgozni, Rose. Tnyleg borzaszt ez a fejfjs. Be kellene telefonlni, zenetet hagyni Brink rnak javasolta. Nem is tudom, lehet, hogy nem nekem val ez a munka. Mr olyan rg nem volt migrnes rohamom, taln egyszeren nem brom ezt a tempt. Lehet, hogy fel kellene mondanom vlaszolt panaszos hangon alany. Borzaszt, hogy mg a nagymamja eltt is gy kell ravaszkodni, de ht nem kzlheti, hogy a fnke lednttte az rasztalra, s kptelen volt ellenkezni, st ott a rzsk kztt lelkesen viszonozta a frfi szenvedlyt Elre kiszmtott, gonosz szenvedlyt bosszankodott, miutn egy sztrban megbizonyosodott arrl, amit mr gyis sejtett. Virgo annyit tesz latinul, hogy szz! Sz sem lehet rla, Rose, eszedbe ne jusson! Ilyen lls nem terem minden fn. Majd n beszlek vele dnttte el az ids hlgy, s energikusan kisietett a telefonhoz. Rose ezalatt lt a konyhai szken, mint egy raks szerencstlensg, s tiltakozni sem volt ereje. Pedig az tvirrasztott jszaka folyamn mr kitallta, mihez fog kezdeni. Nem messze tlk mkdtt egy kis pksg, ahol stemnyeket is ksztettek. A tulajdonosn, Evelyn Hendon anyai bartnje volt Rose-nak. Egy idben, amikor azt gondolta, hogy dadogsa miatt gysem veszik fel a titkrnkpzbe, kacrkodott azzal a gondolattal, hogy kitanulja a cukrszmestersget, s nla fog dolgozni. Aztn msknt alakultak a dolgok, br azta is gyakran tszaladt, ha a segtsgre volt szksg a knyvelsnl vagy egy-egy levl megrsnl, de a stemnyek ksztsnl is szvesen besegtett. Igen, Evelyn biztos felveszi. Hiszen a nagyra ntt, de nem sok sszel magldott fia, Mick, ugyan kitanulta a szakmt, de azrt a mhelyben mindig elkel a segtsg. Igaz, nagyon korn kell kelni, hogy a reggeli nyitsra frissen slt kiflik, kalcsok, pitk illatozzanak a pultokon, de ez egyttal azt is jelenti, hogy korbban vgez, s fleg kzel lesz az otthonhoz, brmikor haza tud ugrani megnzni a nagymamt. s ha mg a hten elkezdheti a munkt, ott helyben meg is stheti a szletsnapi tortt. Igazi meglepets lesz! Akrmit is beszlt meg a nagyi Van den Brinkkel, az InterRoseba mr soha tbb be nem teszi a lbt.

gy hallottam, migrnes rohamod volt szltotta meg msnap nem messze a hzuktl az az ember, akivel, fogadkozsai szerint, soha tbbet az letben nem akart tallkozni. Rose rezte, hogy felforrsodik s vrvrss vlik az arca, s a hideg szi szl sem tudta leh-

teni pirulst. Leszegte a fejt, s nmn sietett az utcjuk fl. Csak minl elbb rjen haza! Rose! kapta el a karjt a frfi. Ha mr jobban vagy, bejhetnl az irodba. Csak te tudsz rendet vgni abban a levldzsungelben, ami mr elbortotta az rasztalt. Az rasztal szra a lny vadul kitpte magt, s futni kezdett. Van den Brink pr lpssel utolrte, s tjt llta. Rose, ami trtnt, megtrtnt. De mindketten felntt emberek vagyunk, ezrt remlem, tl tudjuk magunkat tenni a dolgokon. .Megnyugodtl, kipihented magad, elmlt a fejfjsod, de most mr rtsd meg, hogy vr a munka! A lny bedugta a kezt a kopottas kabt zsebbe, s mg mindig lngol arccal a ksrjre emelte tekintett. Milyen klns futott t rajta , meg mert volna eskdni r, hogy a frfinak fakszrke a szivrvnyhrtyja, most mgis a viharos cen hullmaihoz hasonl lnk kkesszrke szempr nzett vissza r. Maga meg, Van den Brink r, rtse meg, hogy felmondtam! Legnagyobb rmre sikerlt dadogs nlkl vlaszolnia. Kikerlte a frfit, s mr tovbb indult volna, amikor a msik megszlalt. s errl vajon a nagymamd is tud? Ha mostanig zavart s dhs volt, akkor ez utn a mondat utn Rose gy rezte, csupasz kezvel lenne kpes szttpni az egy vods gyerek rtatlansgval mosolyg frfit. Hogy vgkp lekzdje a ksrtst, mg mlyebbre sllyesztette a kezt, s mg jobban kihzta magt. Nem-nem tudja, s felttelezem, maga most ezzel akar megzsarolni. De engem ez az egsz mr nem rdekel. Mondjon brkinek, amit csak akar, engem mr semmi sem rdekel. Inkbb derljn ki minden, csak hagyja mr vgre abba a piszkos kis jtkait velem, Tiffanyval s a nagyival! Van den Brink sszerncolta a homlokt, pr pillanatig tprengve nzte a tvolod alakot, majd kilpett utna. Ami Tiffanyt illeti, tulajdonkppen egy flrertsrl van sz Szksgem volt r bizonyos clbl, de rd egszen ms okbl van szksgem, gyhogy szksgtelen, hogy ti ketten rivalizljatok. Magyarzkodsa kzben utolrte a lnyt s szorosan mellette fordult be a sarkon. s mindketten a meglepetstl fldbe gykerezett lbbal lltak meg az elttk lejtszd jelenet lttn. A Hilton hz bejrata eltt, egy nyitott ajtaj Saab mellett llt Tiffany sszelelkezve egy brdzsekis frfival. Amikor vget rt a szenvedlyes csk, a frfi mly hangon felnevetett. Hha, Tiff! Ebben mindig is els osztly voltl. Ksz az jszakt, meg mindent, majd hvlak. Tiffany hossz ujjaival beletrt szlftta frizurjba. Ksz, Tom, de nem hiszem, hogy mg valaha jrzhatnnk. Tudod, nagy terveim vannak, s mostantl vigyzni kell a j hremre. Van den Brink a mellkasn keresztbe fonta a karjt, s rdekld arckifejezssel figyelte, amint a brdzsekis bepattan az autba, s elhajt. Rose zavarban az ajkt harapdlta. Egyik szeme srt, mert Tiffany tette teljesen romba dnttte erklcsi szemrehnysainak ltjogosultsgt, msik szeme nevetett, mert ezzel Van den Brink minden bizonnyal teljesen elvesztette unokanvre irnt tanstott rdekldst. Borzaszt knosan rezte magt. Legszvesebben nesztelenl visszahtrlt volna a sarokig, de hvatlan ksrjt mgsem vonszolhatta magval! A kvetkez pillanatban mr ks volt a meneklst fontolgatni. Tiffany elegnsan, gy ahogy a kifutn szokott, megfordult, hogy elinduljon a hzba vezet lpcs fel. ntudatos, kicsit gunyoros mosoly jtszadozott az ajkn. Megpillantotta ket. A csbtan nies mosoly, amellyel rzst, parfmt, macskatpszert, de mg autt is el tudott adni, egy pillanatra elmlylt, hogy aztn annl gyorsabban kelletlen megrt grimassz rnduljon a tkletes ajkn. Nick! Micsoda meglepets! trillzott fel ennek ellenre jtkosan. gy rlk, hogy elm jttl. Igaz, egy rgi kollga hazahozott, de olyan jlesik, ha gy ilyen fraszt munka utn vrjk az embert. lelsre trt karokkal sietett a frfi fel. Fraszt munknak tartod az jszakt meg mindent? Ezzel nagyon megsrtend a j reg

Tomot vlaszolt gunyorosan a frfi, s gyesen kitrt Tiffany lelse ell. De Nick, n n ez csak egy f flrerts, megmagyarzom. Mi csak csak kezdett el sznalmasan habogni a mindig annyira magabiztos lny. Van den Brink elnevette magt. Tiffany, a dadogst hagyd meg a kishgodnak, neki sokkal jobban ll. A nnek megvillant a szeme, mintha csak most vette volna szre a jrdn zavartan toporg msik lnyt. Szval errl van sz! sziszegte pengelesre szortott ajakkal. A kis Hamupipke fltkenysgbl keveri a Ht nem veszed szre, Nick, megprbl tged ellenem hangolni, sszeugrasztani minket! Szemrehny tekintettel fordult az unokahghoz. Ide vonszoltad magaddal a fnkdet, hogy kilesstek, amikor egy rtatlan puszit adok egy rgi munkatrsamnak. Szgyellhetned magad, Rose! E-ez nem is igaz, Tiff! Hiszen azt sem tudtam, mikor jssz haza vdekezett a msik lny elkeseredetten. De unokanvrt mr nem lehetett meglltani. Attl, hogy keresztbe teszel nekem, Nick mg nem lesz a tid. Nzz csak vgig magadon, egy csf kis man vagy, egy kis virgruslny! Nevetsges, hogy egy ilyen kis senki beleszeressen egy ilyen frfiba Mialatt Rose knjban el akart sllyedni, Brink olyan arcot vgott, mint aki remekl szrakozik. Mgis tett a kezvel egy mozdulatot, amivel meglltotta Tiffany szradatt. Nekem jobb dolgom is van, mint ezt a gyerekes civakodst hallgatni, de nyugodtan folytathatjk, ha mr elmentem. Adjk t dvzletemet Mrs. Hiltonnak! riember mdjra meghajtotta magt, s mr indult is, hogy magra hagyja a kt lnyt, amikor vratlanul visszafordult. De azrt egyvalami rdekelne. Tnyleg belm szeretett, Eliza Doolittle? Pr msodpercig vrakozva figyelte az alacsonyabb lny arcn tkrzd rzelmeket, aztn csibszesen megrntotta a vllt, s eltnt a sarok mgtt. Te idita! kiltott fel Tiffany, s ettl kezdve aznap egy szt sem volt hajland szlni Rosehoz.

Msnap dlutn Rose vatosan vitte magval hazafel a szletsnapi tortt tartalmaz dobozt. Beugrott a kzeli virgrushoz, s keser shajjal kivlasztotta a legszebb szl sttvrs rzst. Azt nem is remlhette, hogy az InterRose-tl megkapja azt a pr napi jrandsgt, amivel mg tartoztak neki, Evelyn meg majd csak a jv hten fog fizetni. De legalbb ezt az egy szl virgot megveszi. Kit rdekelt most mr, hogy honnan val az ru! Csak az a fontos, hogy nagymama rljn, s ha msrt nem, akkor miatta sikerljn kibklni Tiffanyval. Amikor Rose hajnalban elindult hazulrl, az idsebb lny mg termszetesen az gyban fekdt, de mostanra mr remlhetleg kialudta srtdttsgt, s beltta, hogy ez az egsz csak a fatlis vletlen mve volt. A nagymama is meglehetsen rosszkedven fogadta unoki civakodst, de most az egyszer kivtelesen nem adott egyrtelmen Tiffanynak igazat. Fradtnak s csaldottnak tnt, s Rose csak remlni merte, hogy a szpen becsomagolt mlyvaszn csipkekend majd jobb kedvre derti. Halkan besettenkedett a hzba, a konyhban a dobozbl vatosan kiemelte a hatalmas tortt, amelynek dsztsvel annyit knldott. De megrte! A rzsaszn krmmel bevont kerek tortt fehr cukormzbl kpzett hullmos frtk dsztettk. Az arcot jelkpez korong kzepre a nagyi vonsait rajzolta, sttbarna csokoldval mg szemveget is varzsolt r. A hetvenkilenc gyertya most elmaradt. De megfogadta, hogy a nyolcvan majd jvre mind egy szlig ott lesz. A nappaliban megtertett, s elvette Mrs. Hilton kedvenc vzjt. Kicsit nagy lesz az egy szem rzsjhoz, de Tiffany is biztos hoz virgot Meghallotta a nagymama lass lpteit. J, hogy idben mindent el tudott rendezni shajtott fel megknnyebblve. Most mr csak Tiffany hinyzik Mosolyogva fogadta a szobba belp nagymamt. Az ids hlgy meglepetten llt meg a kszbn. Istenem, Rose! Szval ez volt az a nagy titokzatoskods. Most mr rtem! Ezrt mentl gy-

mond dolgozni Evelynhez! kiltott fel boldogan. A lny arcra mereved mosollyal karolta t nagymamjt. Ne most! gondolta, majd az nnepsg utn mindent megmagyarz Mindent? Dehogyis! borzadt el egy pillanatra, aztn jra a tortt csodl nagymamjt nzte. Kzben htrbb lpett, s felvette a celofnba csomagolt virgot. Mr csak Tiffany hinyzik jegyezte meg Mrs. Hilton, miutn kigynyrkdte magt a cukrszati remekmben. Na, mr itt is van! Megint nem vitt magval kulcsot tette hozz, amikor csngetst hallottak, s egy kzmozdulattal meglltotta Rose-t. Ne, majd n kinyitom. Megmondom neki, hogy bkljetek ki. Rose tprengve forgatta kezben a rzsaszlat. Rajta nem fog mlni. szvesen kibkl, de hogy Tiffany hajland lesz-e? Gyors mozdulattal kibontotta a celofnt, s megborzongott, amikor eszbe jutott egy msik csokor, egy msik vza. Ht mr sohasem szabadul meg ezektl a knos, geten fj emlkektl?! Amikor felnzett, ijedtben mg llegzete is elllt egy pillanatra. Ez a frfi gy stlgat ki-be a Hilton-Pruner csald letben, ahogy ppen kedve tartja! s Van den Brink kedve most ppen gy tartotta, hogy egy hatalmas csokor vrs rzsval a kezben lltson be hozzjuk. Rose halkan felnygtt, s sajt kis nyomorult osztlyon aluli krjt feltns nlkl a hta mg dugta. A holland frfi mg attl az rmtl is megfosztja, hogy virggal kedveskedhessen nagymamjnak. Mire kpes lett volna brmit kinygni, a nagymama boldogsgtl ragyog arccal betesskelte a vendget a szalonba. Jjjn csak, Brink r! Micsoda meglepets! Micsoda csodlatos csokor, n mg soha ilyen szpet nem kaptam soha szipogta elrzkenylve, mikzben a zsebkendje utn matatott. Mieltt elfogadja a virgaimat, figyelmeztetnem kell, Mrs. Hilton, ennek a fjta tearzsnak Dame de Coeur, azaz szvem hlgye a neve, eszerint dntsn kzlte Van den Brink behzelg mosollyal. Az ids hlgy knnyekig elrzkenylve, kipirult arccal fogadta a frfi glns szptevst. Rose, hol az a vza? Vedd mr t a virgokat, s tedd vzbe ket! utastotta az unokjt, miutn megtrlte a szemt. Azt hiszem, ezt nyugodtan Van den Brink r avatott kezeire bzhatjuk hangzott a lny fanyar vlasza, akit mrhetetlenl felbosszantott, milyen knnyedn tudta a vilgfi elvarzsolni, knnyekig meghatni hetvenkilenc ves asszonyt. Unokja szavaira Mrs. Hilton mltatlankodva felkapta a fejt, mieltt azonban meg tudott volna szlalni, jra megcsrdlt a cseng. Na vgre! shajtott fel megknnyebblten a hlgy. Ez most mr tnyleg Tiffany lesz. n nyitok ajtt tette, hozz hatrozottan, s kitipegett a szobbl. Amg Rose csaldottan bmulta a frfi kezben tartott hatalmas dszcsokrot, Brink az asztal kzepn ll tortt mosolyogta meg. Azrt ksznni csak kellene neki, gondolta a lny, s mr szra nyitotta ajkt, amikor a kvel bortott folyosn tsark lptek kopogsa hallatszott. Elszr egy illatfelh hatolt be a szobba, amit Tiffany kvetett. Nyomban a nagymamval tlpte a kszbt, egy pillanatig tgra meredt szemmel nzte Van den Brinket, aztn cseng hangon felkiltott? Tudtam, Nick, hogy meg fogod nekem bocstani azt a buta kis flrertst! Drgm, ez csodlatos, mg soha nem kaptam ilyen gynyr csokrot! Ksznm! szre sem vette a hta mgtt ll nagymama felhrdlst, mr lpett is elre a frfi fel. Rose knjban a szja szlt harapdlta. Ilyen egyszeren nincs gondolta. Hogy Tiffany tgzol mindenkin, ezt mr megszokta, de amit ma mvel, ez mgiscsak tlzs! Van den Brink egy szeld, bocsnatkr mosolyt eresztett meg a htul a kezt trdel Mrs. Hilton fel, aztn egy msik, gunyoros mosollyal Tiffany fel fordult. s mg j pr vig nem is fogsz, kedves Tiffany. Ebben a csokorban ugyanis pontosan hetvenkilenc szl virg van. A szobban hallos csnd lett. Tiffany idegesen a torkra tapasztotta a kezt, s seglykren k-

rlnzett. Hatalmas szeme mint kt reflektor, psztzta vgig a szobt, tsiklott a fal mell szorult Rose alakjn, egy pillanatra megllt a tortn, s a mellette fekv lapos csomagon. Van den Brink a mg mindig srtdtt arcot vg Mrs. Hilton fel fordult, s apr biccentssel megszltotta. Mrs. Hilton, ugye megengedi, hogy vzba tegyem a virgait? Te j g, nagyi! Nem csodlnm, ha ezrt a baklvsrt megutlnl! Pedig n csak megzavarodtam egy pillanatra, tudod az utazs, munka, kialvatlansg meg aztn, ha az ember egyszer megszokja, hogy az, riemberek szebbnl szebb virgokkal hdolnak neki, szval ez nlam gymond foglalkozsi rtalom Rose mindig is tisztban volt azzal, hogy ellenttben vele, Tiffany harcos alkat, de hogy ennyire gyorsan, maghoz tr egy ilyen kemny kitsbl, ez mg t is meglepte. Meg aztn irigykedek is rd ezrt a gynyr csokorrt, nem csoda, hogy Nicket Rzsalovagnak beczik Tnyleg borzaszt, nagyikm, hogy ennyire meg vagyok keveredve, pedig csak miattad, a szletsnapod miatt jttem haza. Mg az ajndkra is gondoltam, direkt Rosie-val megbeszltk, milyen tortt rendeljnk, s ez a kis aprsg ott az asztalon, remlem tetszeni fog? Mrs. Hilton arcn boldog mosoly mltt szt, s Rose ezrt az elgedett arckifejezsrt mg ennl sokkal pimaszabb hazugsgokat is kpes lett volna lenyelni. De azrt amg a nagymama izgatottan bontogatta a csomagolpaprt, majd megcsodlva a rgimdi horgolst dicsrte Tiffany zlst, Rose rezzenstelen arccal, de sajg szvvel lapult a komd mellett. Van den Brink szrakozott mosollyal figyelte a hrom nt, s Rose sokat adott volna azrt, ha abban a pillanatban kpes lett volna olvasni a gondolataiban. Vgl Mrs. Hilton hangja trte meg a csendet. n mindent nagyon ksznk, tnyleg csodlatos ez a szletsnap. El is dntttem, mr csak azrt is lek legalbb mg egy esztendt, hogy lssam, tl tudtok-e tenni a mai nnepsgen. Tiffany, lgy szves vgd fel a tortt! Mindenki nevetett, s Tiffany a tnyrok krl kezdett srgldni. Mrs. Hilton hellyel knlta a holland frfit, majd rszlt kisebb unokjra. Ugyan, Rose! Mit toporogsz ott, mintha valami rejtegetni vald lenne! Gyere mr ide, s tedd a te virgodat is vzbe! A lny elszr makacsul sszeszortotta a szjt, aztn mgis engedelmeskedett. Odalpett az asztalhoz, hta mgl elhzta a rzst, s megprblta feltns nlkl az bls vzba erltetni. Brmilyen szles is volt a vza szja, a hatalmas csokor teljesen megtlttte. Rose pr pillanatig rosszkedven kszkdtt a virgradat jtkony takarsban, s mr-mr arra gondolt, hogy feltns nlkl leejti a rzsjt, majd lbval bergja az asztalt fed hossz tert al, amikor valaki meglepetsszeren megrintette a karjt. Vrjon, segtek jelentette ki Van den Brink, s kinyjtotta a kezt, hogy a lnytl tvegye a virgot. Rose egy msodpercig ellenkezett, aztn dacosan megmutatta szerny kis rzsjt. A frfi nhny pillanatig nmn nzte a lny kezben rvlkod, egy szl aszpargusszal dsztett, kicsit hervadt, kicsit sszenyomdott virgot, aztn melegen, bocsnatkren rmosolygott Rose-ra. A lny ebbl csak annyit vett szre, hogy a frfi mr megint kineveti. Nem, akarta hallani piszkld megjegyzseit, nem akarta ltni gnyos mosolyt nem akarta rezni a frfi testmelegt, a brrl kiprolg fanyar illat klnit minl tvolabb szeretett volna lenni onnan, tvol mindenkitl, egyedl, hogy sszekucorodhasson, s kisrhassa magbl minden bnatt. Ehelyett ott ll mellette az az ember, aki tnkretette, megkesertette az lett, s radsul most rtapasztja forr tenyert az ellenkezve elhzd, virgot tart jobbjra. Rose ijedten megrntotta a kezt, felszisszent a fjdalomtl, s a kvetkez pillanatban hallra vlva bmulta a lassan, mintegy magtl szt-; nyl tenyert. Kzvetlenl az keze fltt, alig valamivel ksbb sztnyltak a frfi ujjai is, s Rose a rmlettl elakad llegzettel s szinte megbnulva figyelte, ahogy a kt, tskktl sszeszurklt tenyr sebeibl kicsordul vr apr patakocski sszefolynak. Mg akkor is vdekezsre kptelenl, mozdulatlanul bmulta az sszevegylt vrpatakokat,

amikor Van den Brink vatosan elvette tle a rzst, s becssztatta a tbbi mell a vzba. Aztn, mg mindig a hatalmas csokor takarsban, zsebbl elhzott egy hfehr zsebkendt, vatosan letrlte a lny tenyert. Minden valamire val virgrus lecspi a rzsa tskit drmgte halkan, s egy gyengd cskot lehelt Rose tenyerre. A szletsnap fennmarad rsze mintha valami sr, thatolhatatlan homlyba burkolva zajlott volna. Megkstolta a tortt, minden bizonnyal kortyolt egyet a pezsgbl is, mert ksbb ngy tnyrt s piszkos poharat tallt az asztalon, st kzben valamirl beszlgettek is, mbr mint mindig, most is Tiffany vitte a prmet. Kzben Rose fejben jra s jra egyetlenegy kp villant fel: a kt sebbl sszefoly bborvrs patak. Vgl arra riadt fel, hogy tbbiek vrakozan figyelik t. Mr megint lmodozol? krdezte tle fedden Mrs. Hilton. Sohasem figyel oda ez a lny. Brink r ppen azt mondta, hogy egy rcskra szksge lenne a segtsgedre. Bevisz az irodba, s vissza is hoz. Rose homlyos szemmel nzett a frfira. Mg mindig nem tudta felfogni, ami ma trtnt vele. Van den. Brink egy darabig vrakozan nzte a magba roskadtan l lnyt, aztn megkszrlte a torkt. Tudom, hogy vge a munkaidnek, de van egy gy, amit srgsen meg kellene beszlni. Ha gondolja, Mrs. Hilton, megeskdhetek, hogy egy ra mlva pen s srtetlenl visszahozom Primer kisasszonyt, A lny arca sszerezzent az esk szra. Seglykren krlnzett, de miutn megpillantotta Tiffany dacosan sszeszortott szjt, sz nlkl flllt. A frfi elzkenyen besegtette az autjba, majd is belt, s elindtotta a motort. Elgedetten megveregette a brrel bortott kormnyt Megkedveltem a jagurt, ezrt is vettem egyet, amikor vgleg eldlt, hogy tbb idt tltk itt. Na, induljunk! Felkapcsolta a ftst, sebessgbe tette az autt, s. az ttestre kanyarodott. Pr percig nmn vezetett, majd letrt egy kzeli park irnyba. Beszlnnk kell, Rose! Az utbbi napokban trtnt nhny dolog meg kell magyarznom. Elg rosszul kezddtt az ismeretsgnk, s utna mg pocskabbul folytatdott. Tettem nhny dolgot, amit ma mskpp csinlnk. Ami az irodban trtnt, s aztn ma a nagymamdnl Rose elrebukott fejjel lt a kellemesen meleged autban. Maga el nzett a lassan leszll homlyban. Nzte a stted bokrok, kopasz fk szrkletbe vesz krvonalait, a szlvd fels sarkban egy lassan elhalad replgp aprcska alakjt. Nzte az utca tls oldaln emelked hzak vilgt ablakszemeit, a flfel tr lmpaoszlopok pznit, a jrda mell felfestett cikcakkos srga vonalat. Nzte az ttest aszfaltjban ktelenked lyukat, s letompult agyval azon tprengett, vajon meddig lthatja mindezt. Ha megtrtnt a legrosszabb, az, amitl gy rettegett, akkor hogyan tovbb? s egyltaln, kpes lesz-e elmenni vrvizsglatra, szembenzni a valsggal, elviselni a hallos tlettel felr igazsgot? s mi lesz a nagymamval, elmondhatja-e neki, s hogyan mondja el Mikzben ezekkel a gondolatokkal volt tele a feje, valahol a tudata peremn hallotta, amint Van den Brink mondatai lassan, megfontoltan peregnek Mit rdekelte t, hogy mivel magyarzza a holland frfi, amit vele szemben elkvetett! s mit rdekeltk t a Rzsalovag bocsnatkrsei! Rose, ezt mind elbb kellett volna elmondanom, de tudod milyen gyarl az ember, egyszeren csak gy trtnt, sajnlom. A lny ijedtsgtl megdobban szvvel kapta fel a fejt. Hiszen nem is figyelt oda! Nem mintha a jelenlegi zaklatott llapotban klnsebben kvncsi lett volna Van den Brink magyarzkodsra, de akkor is most hogyan reagljon? gy rezte, taplszraz nyelvt egyltaln nem tudja megmozdtani a szjban, de vgl nagy nehezen mgis sikerlt kinygnie: Haza szeretnk menni, Van den Brink r. A frfi mg nhny pillanatig mozdulatlanul lt, mintha mg valamire vrna, aztn vratlanul a lny fel fordult, s az llnl fogva vatosan maga fel fordtotta Rose arct. Egy darabig nmn tanulmnyozta az elgytrt arc finom vonsait, aztn halkan mondott valamit az anyanyelvn, s a slusszkulcs utn nylt.

Rose-nak mg jszaka is bizsergett a bre ott, ahol Van den Brink ujjai megrintettk.

tdik
A cukrszdai munka, eltekintve a korn kelstl, nem is volt olyan borzaszt. Annl nehezebb volt elviselni Tiffany srtdtt duzzogst, s a nagymama megbntdott rtetlenkedst. Fleg, amikor a holland frfi mg egyszer telefonlt, s Mrs. Hilton segtsgt krte Rose meggyzsre. Mirt mondtl fel? Mirt nem msz vissza? Egy ilyen kivl lls! Hogy lehetsz ilyen ostoba? Sehol sem kapsz ekkora fizetst! Egy ilyen remek fnknl! Mr csak Tiffany miatt is! Hogy lehetsz ilyen nz? Az els kt napon ezek a krdsek sorjztak egyms utn, ahogy csak Rose hazart a munkbl. Aztn mintha a nagymama lassan beletrdtt volna unokja makacssgba. Egszen pntekig, amikor az Evelynnl sttt jobbnl jobb stemnyek ksretben elklttt tezs kells kzepn jra belltott Van den Brink. Remekl szabott finom szvet kabtjval a tl friss szagt hozta be a vanlitl illatoz nappaliba. Felltjt nemtrdm mozdulattal lerakta egy resen ll fotelre, s rejtlyesen mosolyogva lelt a nagymamval szemben. Rose gondolatban felmrte, mennyibe kerlhetett frfi divatos ltnye, csinltatott selyeminge, nyakkendje, kzzel varrott olasz cipje amikor a szm mr tlhaladta az egsz vi jvedelmt, gyorsan abba is hagyta, anlkl hogy felbecslte volna a lapos Rolex rt, az arany mandzsettagombokat, nyakkendtt. A legfurcsbb az volt az egszben, hogy nem irigykedett, st, mg azt sem bnta, hogy maga a legkopottabb farmernadrgjban s egy kitgult pulverben ldglt a rekamin. Bezzeg Tiffany egy elegns trdig r mlykk gyapjruhban s tsark cipben csrgtt, egyik lbt kecsesen tvetve a msikon. mbr, a-nagymama illemkdexe szerint egy ri n sohasem lhet egymson tvetett trddel Rose alig tudta elfojtani mosolyt. Nagyi, s az illemtan! amely mg nem is ismerte a farmernadrg fogalmt rlk, hogy vgre egy kicsit jobb hangulatban tallom, Pruner kisasszony! hasznlta ki az alkalmat az les szem Van den Brink. Mert igazbl megint csak magtjttem megkrnykezni. Tudja, a rgi nta, szksgem van magra! Mrs. Hilton megknnyebblten felshajtott, s remnykedve Rose-ra nzett. Tiffany bosszsan sszeharapta az ajkt. A fiatalabb lny tehetetlenl belemarkolt a fotel karfjba. Ht ennek mr sohasem lesz vge? Nzze, Mr. Van den Brink! Mr megmondtam, hogy nem megyek vissza az InterRose londoni irodjba. R kellett jnnm, hogy nem nekem val az a munka, nem tudom teljesteni az elvrsait. Sajnlom. Egy pillanatra megknnyebblt, hogy folyamatosan el tudta mondani gondolatait, aztn szrevette unokanvre pillantst. Ha Tiffany tekintetvel lni tudott volna Amg a nagymama sszerncolt homlokkal, dhs mozdulatokkal kavargatta a tejt, Van den Brink ravaszul elmosolyodott. Hl' istennek, ebben tkletesen egyetrtnk. Maga bizonyos okokbl teljesen alkalmatlan arra, hogy az InterRose kpviselje legyen. Talltam valakit, aki szzszor rtermettebb erre. A leveg mintha megfagyott volna a szobban. Mrs. Hilton gy markolta a kanalat, mintha a kvetkez pillanatban a vendgbe akarn dfni, Tiffany korallpiros ajka gnyosan felkunkorodott, s Rose Rose csak megrntotta a vllt. Tulajdonkppen megknnyebblt, mert ez a kegyetlen kritika egyttal azt is jelentette, hogy Brink vgre bkn hagyja. Vagy mgsem? futott t rajta. Mert akkor mirt mondta, hogy szksge van r? Magra tudniillik msutt van szksgem. Azt akarom, hogy eljjjn velem Amszterdamba. Az ezstkanl nagyot koppant az asztalon. Na de hrdlt fel Mrs. Hilton. Micsoda? kiltott elvrsdve Tiffany. Ezalatt Rose minden erejvel arra sszpontostott, hogy minl- nyugodtabbnak tnjk. Elmlylten piszklt egy stemnyt a tnyrjn, majd amikor gy rezte, jra leveghz jut, elgedetlen

hanghordozssal kijelentette: Kicsit tl van szrtva ez a tszta, nem gondoljtok? Szlni kellene Evelynnek, hogy t perccel kevesebb stsi id elg lesz. A kt n gy bmult r, mintha hirtelenjben szarva nt volna, Van den Brink sz nlkl a tnyrjra emelt egy hasonl stemnyt, s kvncsian megkstolta. Van benne valami, de mintha a mazsola mellett mg a stpor zt is kireznm belle. Gondolom, szvesen megkstoln a hres holland gymbres stemnyt, s a poffertjes-t, ez egy finom kis lepnyke, ami minden pksgben kaphat. gy ksztik, hogy s mindenki legnagyobb meglepetsre hosszas gasztronmiai magyarzkodsba fogott. Amikor befejezte, trfsan rkacsintott Rose-ra, aki a mozdulat kzepn megmerevedve, levegben tartott villval kezben bmulta a holland frfit. Naht, hogy a Rzsalovagnak ilyen hzias ernyei vannak! szlalt meg ironikusan Tiffany. Szval eljn egy tanulmnytra Hollandiba? ismtelte meg a krdst Van den Brink. Mgis mire gondol? szlt kzbe agglyosan a nagymama. Nem hiszem, hogy fltenie kellene az unokjt. Tud magra vigyzni vlaszolt gyorsan a frfi, majd belevgott a magyarzatba. Egy tovbbkpzst tartunk az alkalmazottainknak. Egyhetes fejtgt, ahol megismerkedhetnek zleti politiknkkal, mdszereinkkel, kzeli s tvlati cljainkkal. Eladsok, szeminriumok, kirndulsok, nos, mit szl hozz? Krd pillantst vetett Rose-ra, majd minden figyelmt a kezben tartott stemnyes tnyrnak szentelte. De-de n nem is tudok ho-hollandul trt fel Rose-bl. Radsul da-dadogok! s mr nem vagyok az alkalmazottja. s maga mondta, hogy nem vagyok alkalmas a munkra. Van den Brink olyan elnzen mosolygott, mintha egy gyengeelmjvel beszlne. Tovbbkpzs klfldi alkalmazottainknak. Ami egyben azt is jelenti, hogy miutn az n anyanyelve, az angol, a vilgnyelv, maga mg ezzel az apr beszdhibjval egytt is elnyben lesz a tbbi rsztvevvel szemben. Egybknt a lakossg tlnyom rsze rt s beszl angolul. s miutn n nem lttam magtl semmifle rsos felmondst, de mg csak be sem fradt, hogy felvegye a jrandsgt, azt a kvetkeztetst vontam le, hogy a migrn egy sajnlatos mdon elhzd megfzs els tnete volt, amibl most mr, remlem, kigygyult. s ha Amszterdamban vgighallgatja azt a sok okos dolgot, s meg is jegyez belle valamit, mg tlkpzett is lesz ahhoz, hogy az irodban kapkodja a telefonokat. Ms munkakrt sznok magnak de ezt ki kell rdemelni Tiffany mltatlankodva kzbevgott. Mindez nagyon szp, de Rose akkor sem mehet az ismeretlenbe Nemigen jrt mg klfldn, s olyan gyefogyott. Ha esetleg elksrnm, meggyzdhetnk arrl, hogy minden rendben van nem pottyan bele egyik csatornba sem Erltetett vidmsggal felkacagott. Tudod, Nick, n mr sokszor jrtam Hollandiban, imdom azt az orszgot s a lakit olyan bartsgosak. Van den Brink rknyklt a fotel karfjra, klre tmasztotta az arct, gy figyelte a kt lnyt. Vgl-bartsgosan megjegyezte. Tudod, Tiffany, ha Pruner kisasszonynak csakugyan a te nzetlen s nfelldoz gardrozsodra lenne szksge ahhoz, hogy pr napot eltltsn egy szakmai konferencin, ez nem igazn tanskodna arrl, hogy alkalmas lenne az nll, felelssgteljes munkra. Rose gy rezte magt, mintha egy risi, nehz prna nyomn, fojtogatn a mellkast. Ijedten nzett krl a szobban, mintha kapaszkod utn kutatna. Mit mondjon, mire hivatkozzk, amivel egy ilyen ltszlag fantasztikus ajnlatot vissza lehet utastani? Mg mieltt kitallt volna valamilyen rvet, az elszobban megszlalt a telefon. Mrs. Hilton feltpszkodott. Rose csodlkozva vette szre, milyen nehezen mozog. A sajt gondjai miatt az utbbi napokban nem figyelt oda a nagymamjra, szegnynek biztos fjnak az zletei bredt fel a lelkiismerete. Hvst vrok. Felveszem, de nehogy dntsl, mieltt visszajvk! Mindhrman figyeltk, ahogy az ids asszony kitipeg. Leghosszabb ideig Tiffany ksrte tekintetvel Mrs. Hiltont. Ahogy becsukdott mgtte az ajt, a lny knyelmesen htradlt a szkn, majd a mennyezetre szgezett tekintettel, elgondolkodva megszlalt. Szegny mami. Soha nem gondoltam volna, hogy ilyen hirtelen, gyorsan megregszik. Mindig olyan fiatalos volt, s most pr hnap alatt mintha sszement volna. Valamit ki kell tallnunk, mert

igazad van, Nick, Rose-nak is meg kell adni az eslyt. Keresnk egy gondoznt, vagy egy otthont, ahol elgedett lesz sokba fog kerlni, de n akr ktszer annyit is hajland vagyok dolgozni, Ugye te is, Rose? Ketten biztostjuk a nagyinak, hogy bksen, nyugalomban tlthesse utols napjait. Brmilyen clbl mondta ezt Tiffany, akkor is igaza volt. Rose majdnem elsrta magt. Nagy nehezen visszaparancsolta a knnyeit, s homlyos szemmel nzett Van den Brinkre. Nem mehetek, mg ha akarnk sem. Tnyleg nem. Van den Brink tprengve vizsglgatta Rose arct, aztn Tiffanyra nzett. A szja megremegett, s Rose legnagyobb felhborodsra a frfi nevetni kezdett. Igaz, cseppet sem jkedven, inkbb szrazan, gnyosan, de mgiscsak nevetett. Ht akkor ennyi volt a mai napra jelentette ki, s felpattant a rekamirl. Ahogy megkerlte az asztalt, s kzi kerlt a szintn felll fotmodellhez, halkan, de rtheten megjegyezte Ez mesterfogs volt, szpsgem, eskszm, tantani lehetne. Nhny perc mlva kattant mgtte a bejrati ajt. Rose sejtette, hogy utoljra ltta ezt az embert, aki alig pr ht alatt ennyire felforgatta az lett. s amikor kt nap mlva megrkezett egy csekk a jrandsgval, mr biztos volt benne.

Kt nap mlva, panaszkodva a kellemetlen idre, unalomra s ttlensgre, Tiffany is otthagyta ket. Az let lassan visszatrt megszokott kerkvgsba. Taln tnyleg unalmas egy kicsit, gondolta Rose, amikor munka utn dlutnonknt egytt tezott a csipkkkel agyondsztett nappaliban az zleteit fjlal nagymamval. Viszont biztonsgos gyzkdte magt, miutn az nmagval vvott szrny lelki tusa utn vgl elment a vrvizsglatra, s nhny nap mlva kzbe kapta a negatv leletet. A pksgben ugyan nincsenek kihvsok, izgalmas trgyalsok, de az is biztos, hogy senkitl sem kaphat AIDSfertzst. mbr az orvos, miutn kikrdezte, a lelkre kttte, hogy egy bizonyos id utn ismteltesse meg a vrvizsglatot. Nos, nem gondolta meg magt? szlalt meg a flben a halvny akcentussal beszl hang, amikor a kvetkez napon felemelte a megcsrdl telefon kagyljt. ; n iz, most tnyleg nem lehet. Tudja a nagymamm nincs igazn jl rebegte Rose, mialatt azon csodlkozott, mirt is ilyen kitart ez az ember. rtem, szval a nagymama tovbb gyenglkedik. s gondolom, Tiffany v szeretettel polja az gyban hangzott a szarkasztikus vlasz. n vagyis, hiszen tudja, mirt nem lehet Tudom, s magnak, Rose Pruner, nagyszer, sikerekkel teli karriert kvnok a pk szakmban. Az m az igazi bvhely az olyan gyvk szmra, mint maga. Az egyetlen veszly, ami ott fenyegeti az, hogy a nyakba ugrik egy kvr svbbogr! Na, Isten vele, Rose Pruner! s javulst a nagymamnak! Ez nem igaz! Evelynnl nincsenek is cstnyok! tiltakozott felhborodva Rose, de aztn szrevette, hogy a sket kagylba berzenkedik.

Egyik nap kpeslapot hozott a posta. A kpen nem is volt ms, csak gynyr, sznes egzotikus virgok tmkelege. Rose behunyta a szemt, s szinte rezni vlte a buja, kbt illatot. s htuljn a szveg: Lehet, hogy nem rzsk, nem is holland tulipnok, de mindennap friss csokrokkal van tele a szobm. A Rzsalovag meg nyugodtan srmolhatja a fapapucsos kakaslnyokat! Tiff Rose egy darabig tprengett azon, vajon a Fld melyik szegletben gygytgatja megsebzett bszkesgt az unokanvre, mert ezt sem a laprl, sem a virgokbl nem tudta kiderteni. Visszaadta a kpeslapot a nagymamnak, aki a dlutni napstst kihasznlva melegedett az ablak mell

tolt fotelben, s kiment a konyhba megfzni a vacsort. Amikor egy ra mlva visszajtt, a nagymama a kpeslappal az lben mg mindig szunyklt. breszt, nagyi! Mindjrt tlalok. A kedvencedet fztem! Finoman megszortotta a nagymama trkeny vllt. A lap leesett a sznyegre, s a szemveg halk csrrenssel kvette.

Rose, hallgasson rm! Mg ha kegyetlennek is rzi, amit mondok, ez nem tragdia. Szomor dolog, de nem igazi tragdia, nekem elhiheti. Mrs. Hilton majdnem nyolcvanves volt. Sokat lt, s amennyire n tudom, viszonylag boldogan. Felnevelte magukat, s annak is tanja lehetett, hogy az unoki boldogulnak, megllnak a sajt lbukon. Egyszeren lejrt az ideje, s nyugodtan, szenveds nlkl aludt el mondta az orvos a kivrsdtt szem lnynak, miutn killtotta a halotti bizonytvnyt. De-de, most volt a hetvenkilencedik szletsnapja, s mg meg akarta rni a nyolcvanadikat magyarzkodott Rose, s ktsgbeesetten nzett krl a hirtelen borzasztan resnek tn hzban. Mintha lgres trbe kerlt volna leveg utn kezdett el kapkodni, s sznes krk ugrltak a szeme eltt. Arra eszmlt, hogy l egy szken, s valaki htulrl lefel szortja a fejt. Engedelmesen nyomni kezdte flfel a tarkjt, s rvidesen jobban lett. Az orvos, aki gyerekkora ta ismerte, homlokt rncolva figyelte a hfehr arc lnyt. Figyeljen rm, Rose! Hvja ide Tiffanyt, ne kelljen egyedl megbirkznia mindennel! s ha vge lesz, a temets utn utazzon el valahova! Kikapcsoldsra van szksge, mieltt eldnti, mit kezd az letvel. n aztn tudom, hogy vekig maga gondoskodott Mrs. Hiltonrl, gyakorlatilag ide volt ktve De n ezt szvesen tettem, nem ktelessgbl! vgott kzbe Rose. Tudom, tudom, de attl fggetlenl az is igaz, hogy amg Tiffany krbereplte a vilgot, maga itt csrgtt Watfordban. Rose keseren felnevetett. Doktor Dobson! El tudja kpzelni, amint kldkig kivgott estlyiben pzolok a waikiki strandon a kamerk eltt? A kzpkor frfi visszapakolta iratait kopott fekete tskjba. Frksz pillantst vetett a lnyra, aztn nagy csattanssal sszecsukta a zrat. Ha tnyleg minden fiatalember ennyire vak, akkor nekem kell elmondanom, Rose, hogy maga egyltaln nem csnya. Ms, mint a neonsznekben ragyog unokanvre, maga olyan, mint egy finom rnyalatokkal festett nmetalfldi miniatr. Rose a hasonlat hallatn elknzottan felnygtt, aztn gunyoros mosolyt knyszertett magra. Tisztra, mint a meskben, ugye? s vrhatom, hogy nemsokra bekopogtat a szp szke herceg hfehr paripn, s lbamra cssztatja az vegtopnkt. Ksznk mindent, doktor r, s ne aggdjk, jl vagyok.

Pedig dehogy volt jl. s fleg miutn kiderlt, hogy Tiffany tnyleg mintha eltnt volna a fld sznrl. Az gynksgen semmit sem tudtak rla, legkzelebbi bartnje s New York-i volt laktrsa csak a negyedik napon vlaszolt telefonon. Hangja kssnak, elmosdottnak tnt, amikor nagy nehezen meggrte, hogy utnanz, hol is bujklhat a bartnje. Rose attl tartott, a lny alkohol vagy kbtszer hatsa alatt llhatott, ezrt msnap jra telefonlt, de ekkor mr jra csak az zenetrgzt jelentkezett be. gy aztn nemcsak az intznivalk maradtak r, de mg a szomor, szerny kis temetsen is egyedl kellet rszt vennie. Tiffany pp akkor futott be, amikor a temets msnapjn Rose a legszebb kosztmjben elindult intzkedni a hagyatk gyben. A lpcsn llt, s az ajtt zrta be, amikor fkek csikorgst hallotta, majd Tiffany hangjt. Hallom, gen-fldn kerestl! Mi van, csak nem a Rzsalovag trt jobb beltsra? Eskszm,

megknzom egy kicsit, mieltt indulhat a holtomiglan-holtodiglan. Rose megremegett a szhasznlatra. g szemmel nzett a lpcs aljn ll hfehr rkabundt visel lnyra. Tiffany hibtlan aranyl sznre barnult bre izgalmas kontrasztot alkotott a szikrzan fehr szrmvel. Gyllni akarta azt a csodlatos fiatal lnyt, aki niessgnek biztos tudatban llt a lpcs aljn, de egyszeren kptelen volt r. Valahogy elhomlyosult a kpe, s a helybe egy csupa lb, csupa kz, copfos szszi csitri kpe tolakodott, aki utn kiskutyaknt szaladglt, akit csodlt s istentett, s akivel egytt srtak jszaknkt Hilton nagymama hznak padlsszobjban, amikor felidztk az autbalesetben kzsen elhunyt szleik egyre halvnyul kpt. Csakhogy Tiffany hamarosan vgleg kifonta copfjt, s tl hossznak indul vgtagjai s fotogn arca a hrnv s dicssg zloga lett. Tl gyorsan lett tl szp, s a ml vekkel a klnbsg a kt unokatestvr kztt mintha csak nvekedett volna. Szllingzik a h szlt vgl rekedten Rose. Ne kldd el .a taxit! s te is szllj vissza! Nocsak, a fukar Rose Pruner kirg a hmbl! s hova lesz a fuvar, hova megynk? Mr. Wynne-hoz hangzott a lakonikus vlasz. Taln pereskedni akarsz a Rzsalovagoddal? nevetett fel hitetlenkedve Tiffany. Nem, a vgrendeletet felolvastatni. Gondolom, nem kaptad meg a teljes zenetet. Tegnap volt a nagymama temetse. Hossz vek ta most elszr fordult el, hogy Tiffany kptelen volt megszlalni. Hasonl rzs fogta el Rose-t, amikor a horgas orr gyvd, akitl gyerekkorban rettenetesen flt, mert egy kptrban ltott festmny rdg alakjra emlkeztette, a rvid vgrendelet vgre rt. Mirt? vetett egy fjdalmas pillantst az unokatestvrre, aki hfehr, testhez ll brkosztmjben rettenetesen kirtt a komor irodbl. Az gyvd zavartan krkogott, majd az ujjai kztt gyrgetett paprlapot Rose fel tolta a megkopott asztallapon. Tiffany, aki becsletre legyen mondva, meglepdtt, s zavartan elpirult, az asztalra szegezett tekintettel vlaszolt. Azt hiszem, nagymama nem tudta megbocstani Tom bcsinak az apdnak, hogy vezette az autt, amikor szval, amikor karamboloztak. Rose zaklatottan pattant fel a szkbl. De-de ht mg csak nem is volt a hibs! s s is, k is, meghaltak, rajtam kvl mind meg-meghaltak. Te nem lttad a nagymama arct, amikor becsngetett kt rendr, s bejelentette a balesetet magyarzta komoran Tiffany. Hirtelen senkije sem maradt, csak n, mert a rubeola miatt akkor nem mehettem veletek, s hogy te lve maradtl, az is csak ksbb derlt ki. s ahogy nem tudta megbocstani az apmnak, hogy a kormny mgtt lt, amikor az a rszeg kamionos felklelte az autt, ugyangy nekem sem bocstotta meg, hogy letben maradtam? krdezte panaszosn, g szemekkel Rose. Hm Pruner kisasszony, amennyiben meg akarn tmadni a vgrendeletet kezdte el vatosan Wynne, de Tiffany gyorsan flbeszaktotta. Dehogyis, gyvd r! Szegny kis Rosie csak a fjdalom miatt mond ilyeneket. A vgrendeletnek amgy sincs klnsebb jelentsge, vgl is unokatestvrek vagyunk, mr csak mi maradtunk egymsnak. Majd n mindent elrendezek. Rose sohasem unta meg figyelni, hogyan tud Tiffany hatni a frfiakra. Mg most, csaldottsga s fjdalma ellenre is szrevette, hogy a hatvanadik vt tapos frfi mly llegzetet vesz, lthatan kidlleszti mellkast s behzza a hast, st, egy nkntelen mozdulattal mg a feje bbjn kereked hajtincset is megtapogatja s visszatapasztja egybknt fnyl koponyjra. Azrt furcsa ez az egsz folytatta Rose mr a hzukban. Tbb mint kt ve kelt a vgrendelet. A nagyi sem akkor, sem azta nem szlt egy szt se errl az egszrl. Te tudtl rla? Tiffany ideges mozdulatokkal rngatta le magrl a szrmebundt. Igazn, Rose! Hagyd ezt most abba! Te mr megbartkozhattl a gondolattal, n meg csak most elszr lpek be a hzba, amita.

Rose szabad riban, amikor hazatrt az res hzba, tvlogatta a nagymama ruhit, s Tiffany segtsgvel j nhny felesleges holmitl megszabadultak. Mg a nappalibl is elvitettek nhny teljesen felesleges btordarabot, amik csak Mrs. Hilton ragaszkodsa miatt foglaltk a helyet. Sokkal vilgosabb, levegsebb lett a hz, de mg mindig fjan res. Egyik dlutn Rose ppen a kabarjrl rzott le nhny hpelyhet, amikor hangokat hallott, aztn a lpcsn kopog lpteket. Kvncsian fordult a lpcs fel, vajon kit hozott magval Tiffany? Elszr egy pr csillogra fnyestett cip jelent meg, majd egy jl vasalt sttszrke nadrg Csak nem Van den Brinket vitte fel magval Tiffany a hlszobba? Dbbent llt a felakasztott kabt mellett, s gy rezte, hogy vadul vgtz szve menten kiszaktja mellkast. Hangos szuszogssal trt ki belle a bennrekedt leveg, amikor egy jl ltztt, vrsesbarna, szemveges frfi mosolygott r udvariasan a lpcs aljrl. Don, kedvesem, amint mr biztos kitalltad, az n unokahgocskm, Rose. Don Herbert, egy kedves, rgi ismersm. Nhny udvarias frzis utn a frfi elbcszott, s Tiffany bejtt Rose utn a konyhba. Nehogy megint krumpliprt meg vastag szszt csinlj a hshoz! Borzasztan hizlal! Legalbb egy kilt felszedtem, amita itt vagyok jelentette be egy grg tragdia hsnjhez mlt hanghordozssal. De mr nem sokig, majd New Yorkban leadom. Ott gyis mindig mindenki koplal vagy legalbbis vigyz a vonalaira. El akarsz utazni? A burgonya nagy csobbanssal beesett a tlba, H, vigyzz! Mg rfrccsen a piszkos vz a Laura Ashley ruhmra. Igen, Rosie, tudod jl, hogy n dolgozom. De ne aggdj, egy csom idd marad, hogy elkszlj. Most mr a msodik krumpli pottyant ki Rose keze kzl. Mi-mire id? s mivel k-kszljek el? De Rosie, ht a kikltzssel! Most mit nzel gy rm? Hiszen az els perctl kezdve vilgos volt, hogy ne csinld ezt, Rose! Tiffany elkezdett idegesen le-fl jrklni a konyhban. Ne nzz rm ilyen szemrehnyan! Mgis mit gondoltl? Vilgos, hogy a hzat el kell adni! Tl nagy, s rgimdi. Don azt grte, hogy gyorsan tall r vevt. Mg j, ha az embernek mindenfel vannak ismersei De-de ht, de te azt mondtad az gyvdnl, hogy minden rendben lesz! tiltakozott halkan Rose. Es-s ha eladod, ak-ak-kor mi-mi lesz velem? Idegessgben egyre ersebben dadogott, vgl dhsen belevgta a kst a flig meghmozott burgonyba, s megfordult, hogy farkasszemet nzhessen unokanvrvel. Ne dadogj mr, te szerencstlen! Ht persze, hogy minden rendben lesz. gysem tudnnk fenntartani egy ekkora hzat. Szpen keresel magadnak egy kis lakst itt valahol a krnyken. Hisz' itt minden olcsbb, mint a belvrosban, gyhogy knnyen ki tudod majd fizetni a brt, s a hn szeretett pksgedhez is kzel maradsz. Ja, s j indulatom jell kivlaszthatsz egy valamit, egy trgyat, aprbb btort a hzbl, s emlkl magaddal viheted, hogy knnyebb legyen a kezds. A tbbirl, btorokrl, ezstrl, festmnyekrl majd gondoskodik a drga John, tudod, meg a rgisg szakmban dolgozik. Na ltod, hogy n mr mindent tgondoltam, mindenrl gondoskodtam! jelentette ki diadalmasan Tiffany. Ahogy Rose lenzett a flig megtiszttott krumplira, egy pillanatra azt kpzelte, unokanvrt tartja a keze kztt, az arcrl hmozza le a diadalmas vigyort. Mg a vgn viaszbbukat fogok tkkel teleszurklni gondolta keseren, s knyszertette magt arra, hogy higgadtan szemllje a trtnteket. Tl szp lett volna, ha Tiffany hagyja itt lakni, vagy esetleg a hz rbl hozzjrul az laksvsrlshoz! Neki, aki annyira ismeri unokanvrt, mint taln senki ms, az els pillanattl kezdve tudni kellett volna, hogy a sajt krra Tiffany sohasem lesz vele nagyvonal. Ez azt jelenti, hogy te vgleg tteleplsz Amerikba? A fotmodell vdekezen megvonta keskeny vllt. Ht mi ms marad nekem? Itt engem nem ismernek el, ott pedig istentenek jelentette ki, mikzben a szeme sem rebbent. s miutn voltl olyan kedves, s mer fltkenysgbl, nem akarom mondani rosszindulatbl, eltoltad azt az gre-

tesen indul kapcsolatomat a Rzsalovaggal, igazn nem vrhatod el, hogy itt maradjak s ajnrozzalak tged! Krlnzek New Yorkban, ott mindig jobb a felhozatal, s fogadni mernk, hogy egy hnapon bell postzom neked az eskvi rtestst. Nem szeretnm, ha kellemetlenl reznd magad, hisz ruhd sincs, meg ht tudod, az ott ms vilg, mint az Evelyn pksge, meg gondolom, egyhamar pnzed sem lesz a repljegyre De egyet meggrek: ha egyszer valahra te is tallsz egy szerencstlen mamlaszt, aki hajland lesz elvenni tged, eljvk, s jelenltemmel emelem a szertarts fnyt! Esetleg prblkozhatnl Evelyn finl, lehet, hogy pk, de nincs neki stnivalja! Rose nmn bmulta a gonoszan somolyg lnyt, s egy nagy adag malcival arra gondolt, hogy ms krlmnyek kztt Tiffany s Nicolaas Van den Brink, ez a kt vgtelensgig nz alak igazn megrdemeln egymst! Azt mondhatnm, Tiff, szgyelld magad, de eltted ez az rzs teljesen ismeretlen, ahogy ez nyilvnvalv vlt szmomra, amikor meglttam azokat a szp sznes fotkat abban a bizonyos amerikai magazinban vgott vissza Rose, s elgedetten figyelte a msik lny elvrsd arct. Te-te, honnan, ho-hogy Ne dadogj mr, te szerencstlen! ismtelte meg Rose Tiffany annyiszor hangoztatott mondatt, majd elgondolkodva folytatta: s ha az a lap valamilyen mdon a nagyi kezei kz kerlt volna, te is tudod, ma mi lenne a vgrendelettel! Csakhogy mindenki magbl indul ki. Nekem eszembe sem jutott volna kihasznlni a nagyi rzseit, rgimdi gondolkodsmdjt gyhogy lete vgig megmaradt abban a hitben, hogy a kedvenc unokja kizrlag csodlatos estlyi ruhkban fotztatja magt s csak hogy tudd, semmi sem kell az rksgedbl, csak azt viszem magammal, ami a szleim hzbl kerlt ide. De azt mind egy szlig. s ha kell, pereskedem rte, mert paprokkal tudom bizonytani, hogy a festmnyek az apm voltak. J, akkor majd takarzhatsz az cska vsznaiddal, pkn asszonysg! csattant fel mrgesen Tiffany, s kirohant a konyhbl.

Miutn kt estn keresztl nmn s ellensgesen kerlgettk egymst, a harmadik napon Rose gy dnttt, nem keres tovbb. Alig tz percre a rgi hztl tallt egy viszonylag olcs kis lakst. Igaz, keskeny lpcs vezetett le a szuternben tallhat helyisgekbe, s mg nappal is vilgtani kellett, de ht napkzben gysem nagyon lesz otthon, gondolta a lny, s kifizette egy hnapra a lakbrt.

Kt httel ksbb ppen vgzett a leltrral, s elgedetten, de fradtan kikapcsolta a szmtgpet, amikor egy tornd erejvel berobbant a hts helyisgbe a pksg tulajdonosa. Rosie, ha ezt lttad volna! kiltott fel jkedven. A mi krnyknkn, itt az Isten hta mgtt Rose mindig is csodlta Evelynt, aki egy hzassgon kvl szletett enyhn rtelmi fogyatkos fi felnevelsvel iszonyatosan nehz terhet vett magra, de ennek ellenre mgis megrizte fiatalos optimizmust s lendlett. A negyvenkt vesen is fiatalos n tkarolta Rose vllt, s jkedven magyarzni kezdett. Fantasztikus vevt szolgltam ki. pp most ment ki a boltbl, ha sietsz, taln mg megpillanthatod az utcn. Szuper frfi, tnyleg ha t, csak t vvel fiatalabb lennk, egy pillanatig sem ttovztam volna. Jaj, Evelyn, ht te mr sohasem fogsz megkomolyodni! Egy frfi miatt ilyen felhajtst csapni! Egybknt az utols lisztszlltmnynl becsaphattak. Hinyzik egy tvenkils zsk. De milyen frfi! lmaim hercege! Micsoda? Az a szemt Parker tvert? Na majd adok n neki mindjrt felhvom, s zekre szedem. De ez a hapsi akkor is remekbe szabott pldny volt. Ngy mazsols stemnyt vett, kr hogy nem lttad, Rose, lehet, hogy megtetszettl volna neki, s akkor Rose keseren felnevetett. lmodozz csak, Evelyn! Szerintem besavanyodott vn aggszzknt vgzem. Evelyn felhborodva felhrdlt. Ne merszelj ilyet mondani! Tudom, hogy a nagymama halla

mg nagyon kzel van, s a szpsges Tiff hercegn pldakpe sem volt rd tl buzdt hatssal, de akkor is szksged van valakire, egy bartra, egy frfira! A n beszde alatt Rose szelden mosolyogva nzett Mickre, aki kt hatalmas tepsit cipelt ki a mhelybl. Evelyn is rnzett a fira, s elkomolyodva hozztette: Persze, nem akarom, hogy gy vgezd, ahogy n, de azrt el kell jrnod az emberek kz, itt a boltban nem tudsz ismerkedni! Rose akarata ellenre felnevetett. s amikor egy csodafrfi vletlenl betr ide, n ppen a kuckban a liszteszskokat szmolgatom. Micsoda pech! s mg az orrod hegye is lisztes lett, tisztra Hamupipke! Aki pp elszalasztott a szp szke herceget! Szegnykm! Mra elegem van belled! Pakolj ssze, s szaladj haza! Evelyn a ktnyvel letrlte Rose orrt, s jtkosan megcsapta a htt, gy aztn a lny sszekapkodta a cuccait, s kilpett az utcra. Amg hazafel ballagott, azon tprengett, hogy jra elkezdi bngszni az jsgok llshirdetseit. Elbb vagy utbb el kell dntenie, mihez kezdjen magval, s jobb lesz ezt minl elbb megtenni. Mieltt befordult volna a sarkon, egy pillanatra megllt, megigaztotta a vlln a tskt, kifjta az orrt. Ez a pillanat mg mindig nagyon nehz volt. Amikor el kellett menni az eltt a hz eltt, amelyik tbb mint tizenkt vig az otthona volt. s amely most resen vrta, hogy az j tulajdonos a bekltzs eltt a sajt zlse szerint talaktsa. Rose vett mg egy mly llegzetet, aztn leszegte a fejt, s elszntan befordult a keskeny utccskba. Minden egyes macskakvet ismert a jrdn, fejbl tudta, hny fa n az t szln, melyik az a csatornalefoly, amelyik a nagy eszsek alatt rendszeresen eltmdik, s visszaokdja a vizet. Taln mgsem volt olyan j tlet, rgi otthonhoz ilyen kzel kivenni lakst, fleg gy, hogy napjban ktszer el kell menni a hz eltt. Taln tnyleg jobb lenne gykeresen megvltoztatni az lett, elkltzni innen, hogy knnyebben szakthasson fj emlkeivel, rgi letvel. Mikzben ezen; tprengett, majdnem megbotlott kt fnyes frficipben. Meghkkenve emelte fel a tekintett, hogy megpillantsa a szke frfit, aki egy nagyon is ismers emblmj zacskbl falatozott. Evelyn szke hercege, Tiffany Rzsalovagja mazsols stemnnyel tmi magt, mikzben a volt Hilton hz lpcsin ldgl. Rose egyszeren nem hitt a szemnek. A komoly zletember, egy tbbmillis vllalat tulajdonosa sttszrke ltnyben s kk kabtjban, csak egy jsgot tertve maga al l a kertvrosi hz eltt Ez mr valamivel jobban sikerlt, nem olyan szraz, s az ze is kivl. Nem kr egyet? Kezvel Rose fel nyjtotta a zacskt. Egy ilyen nap utn leginkbb knny saltt vagy vres blsznt ennk. Tele vagyok a tsztk, stemnyek illatval jtt az nkntelen vlasz. Semmi akadlya! vgta r azonnal Van den Brink. Kapjon magra valamit, s elviszem vacsorzni. De hagyjon egy cdult Mrs. Hiltonnak, nincs itthon, ezrt is kuporgok itt sznalmasan, mint egy kivert gyerek a lpcsn. Rose hosszasan tanulmnyozta a lpcs repedezett fokait. n nem mr nem nygte keservesen. Van den Brink rosszallan sszevonta a szemldkt. Mr megint visszautast? A nagymamjra hivatkozva A nagymama meghalt vgott kzbe Rose. rlt, hogy tl van rajta, sikerlt kimondania. A frfi kezbl kipottyant a zacsk. A kvetkez pillanatban Rose-hoz lpett, s ers karjval tkarolta alanyt. Most az egyszer jlesett a kzelsge. Rose belefrta az arct a kabt puha szvetbe, beszvta a frfiklni illatt, s ellenkezs nlkl hagyta, hogy Van den Brink maghoz vonja. A frfi halkan suttogott a flbe, teljesen rthetetlen, de nyilvnvalan vigasztal szavakat, s Rose-nak nagyon jlesett az egyttrzs. Egy id mlva Van den Brink lassan eltvolodott tle, mikzben kt szraz forr tenyerbe fogta az apr arcot, s vizsgld szemekkel figyelte a lnyt. Amit a telefonba mondtam, azt szintn sajnlom. Olyan ersnek, letvidmnak tnt hihetet-

len, hogy ilyen vratlanul de menjnk be! Majd ott beszlnk. Lenylt a lpcs msodik fokn hever stemnyes' zacsk utn, s a lny knyke al nylva elzkenyen fel akarta segteni a lpcsn. Rose automatikusan elindult. Csak az utols eltti fokon dermedt meg, s dbbent r a valsgra. Kivonta karjt a frfi fogsbl, lassan megfordult, s ttovzva visszalpett egyfoknyit. Mit nem adott volna azrt, ha elkerlheti ezt a helyzetet, ha nem kell a frfinak magyarzkodnia, elmondani, mi trtnt kzte s Tiffany kztt.' A jrdrl felnzett Van den Brink meghkkent arcra. Valamit muszj mondani! n m-m r nem lakom itt jelentette ki vgl alig hallhatan, majd behzta a fejt, s szapora lptekkel elindult j laksa fel. Van den Brink persze kveti! fstlgtt magban, amikor meghallotta a mgtte kopog lpteket. De legalbb nem tesz fel krdseket, s nem fogdossa a knykt. Mire odart a hzhoz, az idegessgtl a torkban dobogott a szve. Egy pillanatra megllt a komor plet eltt, s mikzben reszket kzzel elkotorta a kulcsot, szeme sarkbl rnzett a mellette megll frfira. Van den Brink arca teljesen rezzenstelen volt, semmilyen rzelem nem tkrzdtt rajta. Kvncsian vgigpsztzta a szakadoz vakolat hzat, majd vrakoz pillantst vetett Rose-ra. Brcsak ma korbban hagyta volna ott a munkt, brcsak sikerlt volna valahogy elkerlnie ezt az embert! De ht mr csak ilyen peches! Mghogy a szp szke herceg! lete tnkretevje! Bosszsan sszeharapta az ajkt, majd elszntan elindult az oldallpcs fel. Hangos csikorgssal nylt a megvetemedett ajt, s Rose kelletlenl fintorgott, ahogy az orrt megcsapta az alagsorban uralkod dohos szag. Felkapcsolta a vilgtst, htha azzal valamit javt a rossz benyomson, de a legalbb hsz ve nem festett, foltos, repedezett falakon kpzdtt les rnyak mg komorabbnak mutattk a lakst. s mr az apr elszobban hallotta kopogni Van den Brink lpteit. Nem mintha brki is beinvitlta volna t! Amg Rose letette a tskjt, a holland frfi megllt az aprcska szobban, s mg mindig kifejezstelen arccal krlnzett. Nmn figyelte, ahogy a fiatal lny, anlkl hogy levenn a kabtjt, felkapcsolja a ftst, majd a szobbl nyl apr alkvban teavizet tesz fel forrni. Amikor a megpakolt tlcval visszajtt a szobba, a frfi az egyik sarokban llt, s tpreng arccal tanulmnyozta a falra felszgezett t festmnyt. Rose legszvesebben ordtani szeretett volna. Vagy a hajtkjnl fogva megragadni ezt az embert, s kipenderteni innen, vagy legalbbis minl elbb tlesni a tolakod krdseken, krrvend szavakon. Van den Brink ehelyett odalpett az egyetlen fotelhez, kt kezvel megkapaszkodott a kopottas httmlban, s vgre megtrte a csendet. Rose Pruner, maga mg ma elkezd pakolni, s holnaputn fl tzkor felszll az Amszterdamba indul gpre. Nem krdezett, nem javasolt, nem krt, egyszeren kijelentette. Amikor szrevette a lny megrknydtt brzatt, meg elszntabban folytatta. Ne is prbljon vitatkozni velem, most az egyszer azt fogja tenni, amit mondok magnak. Gondolom, ezt a lakst btorozottan vette ki, ezrt nyugodtan felmondhat, hisz csak a festmnyeit kell elraktrozni. Ide ugyanis tbbet nem jn vissza tette hozz, amikor Rose tiltakozva felkapta a fejt. A lny nhnyszor kinyitotta a szjt, mire vgre sikerlt megszlalnia. De ht m-mit csinlnk n Amszterdamban, hiszen Ilyen feledkeny lenne? A tovbbkpzs, eladsok De ht annak mr vge! kiltott fel a lny, s megnyalta kiszradt ajkt. Van den Brink sszeszklt tekintettel figyelte az apr ajkakon vgigsimt nyelvet, aztn alig szreveheten megrzta a fejt. Htfn kezddik jelentette ki egyszeren. Mltkor voltam olyan elzkeny, hogy elegend idt akartam hagyni magnak a felkszlsre. De most mr nem hzhatjuk tovbb. Holnap fl kilenckor itt leszek, ssze legyen m pakolva a brndje! A kpeit rm bzhatja, az egyik egy kellemes tizennyolcadik szzadi nmetalfldi zsner-

kp, megr pr ezer fontot, a tbbinek inkbb csak mint emlknek van rzelmi rtke, gy dntse el, hogy rm bzza-e ket! Ha nem, elvisszk ket egy ismers galriatulajdonoshoz, aki szakavatottan fel is tudja ezeket becslni, s ott egyttal el is raktrozzk a kpeit. Holnap dleltt lesz mg egy kis elintznivalnk, dlutn mg tud magnak venni egy-kt holmit az t eltt. Termszetesen kap tlem elleget, s a hollandiai tartzkods alatt napidjat. Ne is prbljon tiltakozni, gysincs semmi rtelme! Rose gy llt az ajtban, mint akinek fldbe gykerezett a lba. Tnyleg azt kpzeli magrl, hogy mindenkinl mindent jobban tud, mindenhez rt? nygte ki vgl elkpedve. Van egy-kt dolog, amiben vilgszerte elismert szakrt vagyok, van olyasmi, amihez trheten rtek, s van egypr dolog, amirl halvny fogalmam sincs. Mikzben az utols szavakat mondta, zavartan beletrt a hajba, majd a fldre szegezett tekintettel, folytatta. A ni llekrl, pldul. De ez nem akadlyoz meg abban, hogy magt innen eltvoltsam. A legszvesebben azonnal magammal vinnm, de nem akarom megkockztatni, hogy a htamba dfje a vajken kst, vagy leforrzzon a teavzzel. Rose lenzett a tlcra, amit mr hossz percek ta a kezben szorongatott, anlkl hogy tudott volna rla. Nos, legnagyobb sajnlatomra nem tudok most magval tezni, s a vacsort is el kell napolnunk. Kzbejtt egy-kt dolog, amit srgsen el kell intznem. Mennem kell, de holnap a megbeszlt idben itt leszek. De egyet mondok, Rose Pruner: ne merszeljen megszkni, mert gyis megtallom! s j lenne, ha megprblna vgre egy kicsit bzni bennem! Megltja, szeretni fogja Amszterdamot, s taln a lakosait is; tudja, nem mindegyik holland olyan feleltlen, megvetsre mlt, gtlstalan gazember, mint n! A kvetkez pillanatban Rose arra eszmlt, hogy egyedl ll a mg mindig jeges szobban a kezben grcssen szorongatott tlcval.

A kvetkez nap olyan volt, mint egy furcsa, zaklatott lom. Van den Brink az engedelmesen szszepakolt brndjeivel s kpeivel egytt magval vitte London egyik elegns villanegyedbe, ahol egy ingatlangynkkel tallkozott, s megnzett hrom hzat. Rose-t is becipelte a villkba, mert gymond ni vlemnyre is kvncsi volt, s a lny, mikzben megcsodlta az elegns hzak bels elrendezst, egy kicsit irigykedve azon tprengett, milyen lehet olyan gazdagnak lenni, hogy valaki az egyik hten gond nlkl vehessen egy Jagurt, a msikon berendezzen magnak egy irodt, a harmadikon egy pazar villa tulajdonosa legyen. Milyen rzs lehet gy lni, hogy Te j g! Egy pillanatra teljesen kiment a fejbl a frfi betegsge. Azonnal elszllt a maradk irigysge is, de azrt csodlattal tlttte el Van den Brink btorsga, aki a szrny vgzet ellenre merszen pti az lett. Nos, magnak Pruner kisasszony, melyik tetszik a legjobban? Tudja, ni szemmel nzve, nem gondolva sem az rra, sem az talaktsi gondokra, semmi gyakorlati szempontra? fordult vgl hozz a frfi, amikor elbcszott az ingatlangynktl. A zsebbe dugott kezvel Rose idegesen tpegetett egy textil zsebkendt. Nem rdekelte klnsebben a frfi hzvsrlsa, amikor olyan izgatott volt sajt sorsnak alakulsa miatt. Holnap repl Hollandiba! Vajon mi vr ott r? Hogy fogadjk az emberek? s mi lesz, ha vgl mgsem tud megfelelni Van den Brink elvrsainak? s egyltaln, mik ezek az elvrsok? Nekem gy tnik, egyik sem izgatta fel a fantzijt jegyezte meg a frfi. Dehogynem felelte Rose , az a gipszstukks a blteremnyi fogadszobval igazn nem rossz. Kicsit hivalkod, de ha valaki nagy hzat akar vinni, vendgsgekkel, meg minden s ha valaki csak egy nyugodt kis helyet keres, ahol az utazsok kztti sznetben meghzn magt, pihenne, olvasgatna, zent hallgatna? Rose csodlkozva viszonozta Van den Brink tekintett. Lehet, hogy flreismerte ezt az embert? Tnyleg szeretn a nyugodt pillanatokat, zent, knyveket? Akkor az vegverandst. Sok nvnnyel lehetne berendezni, s napstses napokon ott regge-

lizhetne, szp kilts nylik a kertre. s ha a szabadidmben nem ragaszkodom a nvnyekhez, vgl is egsz letem a virgok krl forog! Ht akkor a harmadikat! A zld mrvnykandallval, mennyezetig r knyvespolcokkal. Ott igazn el lehetne csrgni vlaszolt most mr egy kicsit knyszeredetten lny. Maga aztn nagy segtsg, Rose Pruner! neve-, tett fel szrazon a frfi, s elindtotta az autt.

Hatodik
Amszterdam tnyleg olyan sznes, letvidm volt, mint ahogy azt a lapokban ltott fnykpek alapjn gondolta az ember. A komor id ellenre gy tnt, az utck tele vannak lettel. A vidm sznekben pompz jellegzetes hzak, a pomps palotk, a csatornkon tvel sok-sok hd olyan csodlatos ltvnyt nyjtott, hogy Rose, mint egy kisgyerek, a taxi ablakra tapasztott orral bmszkodott a repltrtl befel vezet ton egszen addig, amg a gpkocsi vgl megllt egy fasorral szeglyezett rakparton. Elszr el sem akarta hinni, hogy a Herengracht-csatorna rakpartjt szeglyez keskeny, magas, faragott oromdszes hzak egyikben fog lakni. Hiszen olyan volt az a sttbarnra mzolt plet hfehr ablakkereteivel, mintha a mesebeli mzeskalcs hzikt ptettk volna fel a vros szvben. Lelke mlyn ki is nevette magt gyerekes gondolatairt, mert bibircskos orr. boszorkny helyett a hzban egy jl megtermett, vrs haj, csupaszepls hziasszony fogadta, aki szokatlanul kedvesen s meglehetsen j angolsggal dvzlte j lakjt. Amikor aztn felment a keskeny lpcsn a hlszobjba, s az ablakon kinzve a csatornra esett a tekintete, ahol ppen egy turistkat szllt haj haladt el tle alig tzmternyire, mr tudta, hogy teljesen beleszeretett ebbe a vrosba. s abban is igaza lett Van den Brinknek, hogy a tanfolyamon nem kellett szgyenkeznie. Tizenten vettek rszt rajta, a vilg minden tjrl, s egy-kt friss diploms kivtelvel senki sem tnt bekpzeltnek. Az eladsokat valban angolul tartottk, gy aztn nhnyan Rose-hoz fordultak, ha valamit nem gyztek lejegyzetelni: A kzs beszlgetsek folyamn az is kiderlt, hogy a tbbiek egy az InterRose irodahzhoz kzeli szllodban vannak elszllsolva. Rose tprengett egy kicsit a dolgon, de aztn azzal magyarzta magnak s a tbbieknek is a dolgot, hogy csak a legutols pillanatban kerlt be a csoportba, valszn ezrt nem tudtak neki idben szobt foglalni a hotelben. Egyltaln nem bnta, hogy a Gerrit csaldnl kapott szobt, a hziak ugyanis rendkvl szvlyesek s elzkenyek voltak, s az irodba vezet napi tizent perces trt bven krptolta az ablakbl nyl csodlatos kilts. Van den Brink, amita kitette a szllsa eltt, nem jelentkezett, s ez jobb is volt gy, mert ahogy egyre tbbet tudott meg a vllalatrl, annl nagyobb zavarral gondolt arra, hogy az az ember, aki gyakorlatilag egy kis kertszetbl ltrehozta ezt a hatalmas virgbirodalmat, nhny hete vele, a szrke kis Rose Prunerrel hempergett az rasztalon! A sok, viszonylag szraz elmleti tudnival utn az utols napon a tovbbkpzs vezetje autbusszal elvitte ket Aalsmeerbe, ahol a ht t munkanapjn a vilg legnagyobb virgrverst tartjk. Rose sok ms ltogatval egytt llt fent a hatalmas csarnokon krlfut galrin, s figyelemmel ksrte az egsz folyamatot, amikor a termelktl berkez sznpomps virgokat kocsira teszik, hogy aztn az rversi csarnokban a vevk licitlssal megvsroljk s magukkal vigyk azokat. ppen egy kocsi hfehr hajtatott rzst ksrt tekintetvel, s valahogy jra csak oda trtek viszsza a gondolatai, milyen furcsa, lerhatatlan rzs volt a halovny szirmok kztt fekdni az rasztalon, amikor valaki megszlalt mgtte. Nos, tnyleg minden holland feleltlen, gtlstalan s megvetsre mlt? s hogy tetszik Amszterdam? Rose boldog mosollyal fordult Van den Brinkhez. De j is lenne egyszer mjusban visszajnni, amikor kint is minden virgzik! Csodlatos lehet. A frfi eltlzott csodlkozssal felvonta a szemldkt. Szerintem semmi akadlya. s ez az oly ritkn megmutatott mosoly taln azt jelenti, hogy mgsem esett bele valamelyik csatornba? Rose elpirulva kapta el a tekintett a frfi arcrl. n mr mennem kell! Csakugyan? Igen, a tbbiek mr biztos kint vannak. Mg leksem a buszt! Nem fogja leksni a buszt szgezte le Van den Brink. De nem vrakoztathatom ket tiltakozott Rose.

 Na j, akkor siessnk! vlaszolt a frfi, s maga el terelte a lnyt. Rose menet kzben rnzett az rjra, s mg gyorsabban szedte a lbt. Mr csak az hinyzik, hogy mg ezzel is gesse magt! s egyltaln, semmi szksg arra, hogy a fnke a tbbiek szeme lttra odaksrje a buszhoz. Mit fognak rla gondolni? Nem tudta, hogy trtnt, de amikor a sok lpcs s folyos utn kilpett a parkol terletre, sehol sem ltta az autbuszt. Ijedten rntotta meg Van den Brink karjt. U-uram! Eltvedtnk! Ez nem a buszparkol! Le fogom ksni Brink abban a pillanatban, amikor megrezte magn a n kezt, mintha megdermedt volna. Sz nlkl bmulta a karjt markol kis kezet. Rose rmlten s a haja gykerig elvrsdve elengedte frfit. Bo-bocsnat, n szrnyen sajnlom, nem akartam szabadkozott, majd jra idegesen krlnzett. n csak azrt, mert megijedtem, hogy elkstem Elszr rt hozzm nszntbl, csak ezen csodlkoztam motyogta a holland, majd titokzatosan elmosolyodott , s csak hogy megnyugtassam, nem kste le a jrmvt. me, itt ll elttnk a hintja. Kezvel rmutatott egy- hatalmas fehr autra, amely mellett meglltak. Rose nmn nzte a kocsit, aztn magyarzatot vrva gyanakv tekintettel Van den Brinkre nzett. Nem kste le a buszt, mert mr eleve gy volt megbeszlve, hogy innen velem jn tovbb magyarzkodott a frfi, s kinyitotta eltte az ajtt. Rose mg mindig nmn s mozdulatlanul llt az aszfalton. Jaj, Rose, ht pontosan errl van sz! shajtott fel panaszosan a frfi. Ha meghvssal prblkoztam volna, rk hosszat kpes lett volna magyarzni, mirt nem jhet Velem. Ezrt ht inkbb ksz tnyek el lltottam. Velem jn s ksz. Higgye el, tl fogja lni ezt a napot! Legyen j kislny, s szlljon mr bel s mltztatna legalbb azt elrulni, hogy hova visz engem, igazgat r? krdezte ellensgesen Rose, miutn lezttyent a brsonylsre. Ht hov szoktk az ilyen gld gazemberek vinni az elrabolt nket? Az odjukba vagy barlangjukba hurcoljk ket, vagy a hetedik vasajt mg zrjk. Szeretnm, ha a Bizalmatlan kisaszszony valakivel megismerkedne.

Majdnem dl volt, amikor elrtk ti cljukat. Van den Brink odja egy csodlatos vidki krinak bizonyult, hatalmas kerttel, amelyet nhny rginek tn kszobor dsztett. Egy ids hlgy fogadta ket a hz elszobjban, de a bellrl jv zsivaj arrl rulkodott, hogy sokkal tbb vendg van a hzban. Elhoztam! Egy darabig a hajnl fogva kellett ugyan vonszolnom, de vgl csak sikerlt magammal hozni! szlt diadalmasan Van den Brink, s maga el tolta a hzdoz lnyt. Na de Nicolaas! szlalt meg angolul a hlgy. Sohasem voltl neveletlen, akkor most mr ne is kezdd el, j! Mutass be minket, ahogy illik! Rose Pruner, Margaretha Van den Brink. Hihetetlen, de az n nagymamm. A lny megremegett a nagymama szra, aztn ert vett magn, s reszketegen elmosolyodott. rvendek, asszonyom. Ma igazn borzasztan viselkedsz, Nicolaas. Ne is figyeljen r, Rose, ha szabad gy szltanom. Jjjn, mg ha nem is beszlek olyan vlasztkosan, mint az unokm, inkbb n mutatom be a klnnak. A kvetkez pillanatban Rose belpett egy hatalmas, bartsgos nappaliba, s ott azonnal krlvette t egy futballcsapatnyi Van den Brink. Frfiak, nk, fiatalok s gyerekek vegyesen, mindanynyian keskeny arcak, vilgosabb vagy sttebb szkk. s mindannyian kedvesen fogadtk az idegen lnyt. A gyerekek az iskolban tanult angoljukat prblgattk rajta, a felnttek rdekldtek amszterdami lmnyeirl. s Nicolaas, mint egy blcs csaldf, jindulatan mosolyogva figyelte rokonait, s idnknt egy-egy buzdt pillantst vetett az angol lnyra.

Rose rtetlenl s egyre dhsebben figyelte a krltte zajl csaldi sszejvetelt. Amikor a hatalmas ebdlasztalhoz invitltk, arcizmai szinte remegtek a rjuk erltetett udvarias mosolytl. Egy gyilkos pillantst vetett az elgedetten helyet foglal frfira, aztn engedelmesen lelt a szmra kijellt szkre. Ugyanolyan engedelmesen vgigette a neki szokatlan telsort, majd egyre mereved mosollyal kiitta az illatos kvt, s egyre kvncsibban s trelmetlenebbl vrta, hogyan folytatdik a dlutn Van den Brink rendezsben. A kandall mellett ldglt, s btortan mosolygott a legkisebb Van den Brink kislnyra, aki a zongorn mutatta be frissen szerzett tudst, amikor Nicolaas melllt. Rettenetes klimprozs, mi? De biztatni kell, mert a gyerekek lelknek nem tesz jt, ha frusztrljk. Mellesleg a felntteknek sem suttogta fel egy kacsints ksrtben a frfi, majd vigasztalan megpaskolta a karjt. Mr nem tart sokig, a banda hamarosan odbbll. s csakugyan, a csaldtagok lassan szedelzkdni kezdtek Amikor elvonult a tmeg, s mr csak Margaretha maradt, az is kiderlt, hogy Van den Brink a nagymamja hzban lakik, amikor hosszabb ideig a hazjban tartzkodik. A frfi az utolsnak elvonul ltgat utn becsukta az ajtt, majd elgedetten elterlt a knyelmes fotelban. Levetette a zakjt, meglaztotta a nyakkendjt, kezt sszefonva a tarkja mgtt lustn elterpeszkedett, s sztlanul mosolyogva bmulta a vastag rnkt nyalogat lngokat. Nem akarok hltlannak tnni, Van den Brink r, de azrt nem vagyok annyira depresszis, hogy erre a gyors beavatkozsra szksg lett volna jelentette ki elszntan Rose. A frfi nyakn kidagadtak az izmok, ahogy hirtelen felkapta a fejt. Megmagyarzn ezt kzelebbrl? Azt gondolta, hogy biztos jlesne nekem, ha lben ltnm, milyen egy boldog csald. Ha bemutatna a melegszv nvreinek, a kedves nagymamjnak de-de n nem szorulok r a sznalmra. Jl megvagyok, boldogulok egyedl is tette hozz elutastan. Rose Pruner, maga idnknt akkora ostobasgokat mond Na-na ltja, pontosan errl van sz. Ostobasgokat beszlek, mveletlen vagyok, fogalmam sincs azokrl a dolgokrl, amirl a rokonai beszltek, egyszval kvlll vagyok. Persze, mindenki nagyon udvarias volt velem a maga kedvrt, de nem kellett volna ilyen szamaritnius okokbl ide cipelni magval. Van den Brink tettetett elkeseredssel beletrt a hajba, s gnek emelte a szemt. Szval feltrkpezte, hogy a testvreim s sgoraim tbbnyire kertszmrnk diplomval rendelkeznek, s ezrt az nbizalma azonnal visszazuhant valahova a bka iz, hogy is mondjk szval oda. Villmgyorsan elfelejtette, hogy sikerrel elvgezte a tovbbkpzst, hogy amg alaposan el nem toltam a dolgokat, gyakorlatilag egyedl hozott ltre egy jl mkd irodt. Meddig akar mg a csodaszp unokanvre rnykban bujklva lni, mit lni, tengdni snyvedni! Rose akaratlanul is felnevetett. Snyldni vagy senyvedni javtotta ki a frfit. Azt hiszem, ez az els alkalom, hogy hibzott. n nem gy gondolom jegyezte meg halkan Van den Brink. De a lnygen ez gysem vltoztat. Nzze, n nem akarok senkinek sem az rnykban lni, csak tudatban vagyok a lehetsgeimnek. Nem brndozhatok Dehogynem, mindenkinek szksge van arra, hogy idnknt lmodozzon. Anlkl nha lehetetlen elviselni az letet. Rose hirtelen elszgyellte magt. Hiszen a frfi hatalmas teherrel knytelen egytt lni. s gy tnik, btran, sikeresen birkzik meg a helyzettel. Bocsnatkr mosollyal prblta kiengesztelni Van den Brinket. s vajon a npes csald tudja, hogy kedvenc Nick bcsijuk hallra van tlve? tprengett magban, de nem merte az t izgat krdseket firtatni. Ehelyett mst krdezett. A szlei mr nem lnek? A frfi felpattant, s megigaztott egy kialv flben lv fahasbot. Az apnk mr tbb mint tz ve meghalt, a mama l, st nagyon is boldogan, msodik frjvel, egy osztrk bankrral. gyhogy helyette is Margaretha nagymama vette t a parancsnoksgot. is legalbb olyan elsznt tud lenni, ha valamit el akar rni, mint megszaktotta a mondatot, s zavartan megvonta a vllt.

 Mint az n nagymamm? Mondom, hogy mr feldolgoztam magamban a hallt. De egyben azrt tved; itt maga az igazi klnvezr, a mindenki ltal elismert s tisztelt csaldf. Van den Brink elgedett mosollyal fogadta az elismer szavakat. Csakugyan? Akkor most mint parancsnok elrendelem, hogy kszljn a kvetkez megprbltatsra jelentette ki titokzatosan. Micsoda, tovbbi macskazent kell vgighallgatnom? krdezte tettetett ktsgbeesssel a lny. Ht ppensggel lesz. ott zongora is, de hagyja magt meglepni! Csak annyit rulok el, hogy az elznl egy kicsit komolyabb zene lesz. Rose elutastan megrzta a fejt. Sz se lehet rla, mr gy is nagyon kedves, hogy gondoskodott a szrakoztatsomrl, de a tovbbkpzs tbbi rsztvevjnek mrt nincs rsze hasonl bnsmdban? s klnben sincs ruhm, amit felvehetnk Hiba tiltakozik, a mai napon minden gy trtnik, ahogy n akarom vgott kzbe a frfi. A klnleges bnsmddal igenis tartozom magnak, s ezt maga is tudja, Rose. A ruha pedig fent vrja az egyik vendgszobban, s mieltt tiltakozni kezd, Hilda nvrem hozta, s csak klcsnbe, gyhogy felesleges kifogsokat keresnie. E-ez valami sszeeskvs Az, Rose Pruner, s most mr induljon fel, s kszldjn! Van den Brink a vllnl fogva az ajt fel tolta, s nem tl finoman meglkte.

Elrulja mr vgre, hova cipel? kvncsiskodott a lny a kellemesen fttt autban lve, mikzben gyors tempban suhantak el mellettk a fehr kilomterkvek. Sz se lehet rla! Brja mr ki, mr csak egy fl ra utastotta el krdezskdst ki tudja hnyadszor a frfi. s hogy eltereljem a figyelmt, mondtam mr, hogy egsz csinos? Rose srtdtten kihzta magt az lsen. Mi az, hogy egsz csinos? Kt rt tlttt a vendgszobban azzal, hogy a lehet legjobbat hozza ki magbl. Hajat mosott, kifestette magt a fent tallt szptszerekkel, mg a krmt is kilakkozta, pedig ezt sohasem szokta s a klcsnbe kapott ruha igazn csodlatos volt. Bord szn, testhez ll csipkeruha, melynek egyre bvl szoknyarsze gazdag hullmokban rt le egszen a bokjig. letben elszr vett fel hossz ruht, s gy rezte magt benne, mint egy hercegn. s akkor Van den Brink kijelenti, hogy egsz csinos! Mg dhsebb lett, amikor szrevette, hogy a frfi ajka knnyedn megremeg, mintha nevetst fojtana el. Szrakozik rajta! Dhsen megszortotta az apr, a ruha anyagbl ksztett estlyi tskt. Van den Brink jt mulat a kis virgruslnyon! Csak legyen mr vge ennek a napnak! Olyan jl rezte magt Amszterdamban, s akkor jn a frfi, s beletenyerel mbr az is igaz, hogy az jvoltbl tlthette itt ezt az egy csodlatos hetet emlkeztette magt, mikzben bertek a vrosba, s kvncsian figyelte a kivilgtott utckat. Hamarosan meglltak egy hatalmas, palotnak is beill plet eltt. Mieltt mg folytathatta volna a krdezskdst, sok estlyi ruhba ltztt emberrel egytt k is felfel lpegettek egy szles, faragsokkal dsztett lpcssoron. Br krlttk mindenki hollandul beszlt, mgis megrtette, ahogy sokan mosolyogva odaksznnek, vagy pr bartsgos szt szlnak a ksrjnek, aki udvariasan visszablintott, de meglls nlkl tovbb vezette t, hogy aztn egy pholyba ljenek be. J pr perce folyt mr az elads, amikor Rose vgre felismerte, milyen daljtkot is nznek ppen. Felkuncogott, mire Van den Brink a mutatujjval lezrta a szjt. gy ht elfojtotta feltr vidmsgt, nmn hallgatta s figyelte a Rzsalovag sznpadon zajl esemnyeit. Maga azrt rettenetesen bekpzelt alak! buktak ki belle nevets ksretben a szavak, amikor az elads utn beltek a hfehr autba. Mirt? Mert szeretem Strausst? Klnben is elg ritkn adjk el az operit, gyhogy nem lehetett kihagyni ezt az alkalmat rkezett a j kedv vlasz.

 Mire alkalmat, egy kis ndicstsre? csszott ki Rose szjbl akarata ellenre. Nem gondolja, hogy inkbb a Bolyg hollandit kellett volna megnznnk? Buta kislny! Ha valaki bekpzeltsggel vdol, csak annyit mondok neki, prblja utnam csinlni, amit az elmlt tz-tizenkt vben elrtem! Pontosan tudom, mit, mennyit rek. ppensggel elg sokat utazom, de ez a kzeljvben megvltozik, s ha annyira szereti Wagnert, majd utnanzek, hogy Eurpa operahzai kzl hol van ppen msoron. Na, de mr itt is vagyunk. Lehet, hogy valban nem is annyira bekpzelt, hiszen megdolgozott azrt, amije van tprengett magban a lny , de akkor is olyan flnyesnek hangzik, amikor az anyagi lehetsgeivel krkedik. Mg hogy elviszi t, Rose Prunert valamelyik eurpai nagyvros operjba! A behomlyosodott vegen keresztl Rose felismerte Gerritk hzt. De most az egyszer stt ablakok fogadtk. Lehet, hogy mr olyan ks van tprengett a lny, mikzben elkotorta az eddig mg sohasem hasznlt hzkulcsot. Ksznm a meghvst! fordult vissza ksrjhez. A ruht majd itthagyom a hziaknl, az gy rendben lesz? Nem hv meg egy cssze kvra? A frfi karjval a hz ajttokjnak tmaszkodott, s a lny arct vizsglgatta. Nem lehet, mg felbresztennk Gerritket. Majd leveszem a cipmet, s meztlb megyek fel, gy kopog az a lpcs magyarzkodott Rose. Nem a lpcs kopog, hanem a cip sarka! javtotta ki Van den Brink. Ha ezen mlik, n is leveszem a cipmet javasolta nevets szemmel. Legalbb tizent ve nem mveltem ilyesmit. Kzben Rose kinyitotta az ajtt, s ijedten flelve belpett az elszobba. Tnyleg nem, Van den Brink Nem tudta befejezni a mondatot, mert a frfi mr be is hzta maga mgtt az ajtt. Ne idegeskedjen, Rose, Gerritk szerintem nincsenek itthon. A lny zavartan nzett fel a frfi sttben dereng arcra. De-de, n, mi Na j, mg a kvrl is lemondok, csak felksrem, nehogy nekem itt a sttben leguruljon a lpcsrl kzlte hatrozottan Van den Brink. Mire a lny eszmlni vagy tiltakozni tudott volna, mr mindketten a fels szinten voltak, s a kvetkez pillanatban a szobja ajtajban lltak. jra csak tiltakozni akart, de akkor mr ki is nylt eltte az ajt, s Rose megszdlt a vratlanul rtr illatfelhtl. Ijedtsgtl merev ujjakkal felkattintotta a villanyt, s mg a llegzete is elllt, amikor megpillantotta a kis szobt ellep virgtengert. Mindentt rzsk, vzkban, kcsgkben, kosarakban a legklnflbb szn, fajtj, mret rzsk. Az apr rasztalon, a komdon, a prknyon, az jjeliszekrnyen, mg a fslkd asztalkn is. Rose szinte ktsgbeesetten kapaszkodott meg a ruhsszekrny sarkban. Van den Brink ltva a lny ijedtsgt, bocsnatkren elmosolyodott. Mg mieltt veszekedni kezd velem: Nem, nem mindegyik alkalmazottam kap ilyen termszetbeni juttatst. De azt szerettem volna Hogy rzss kedvem legyen? szaktotta flbe a lny. s hogy sikerlt ki ez a hz egyltaln? folytatta a krdezskdst gyanakvan. Van den Brink a megads jell felemelte a tenyert. Szembereflektorozs nlkl is mindent beismerek. Bns vagyok, Gerritk a brlim. Csak egy kis szvessgre krtem ket. Nem gondoltam volna, hogy ez az apr csnytevs ennyire felkavarja, Rose. A lny gy rezte, mindjrt sszecsuklik alatta a lba. Mly llegzetet vett, s tzig szmolva magban, lassan kifjta a levegt. Amikor gy rezte, kpes elengedni a szekrnyt, kihzta magt, s gyanakv tekintett a frfira szegezve megszlalt: Tulajdonkppen mit akar tlem, Van den Brink r? Azt remltem, hogy erre mr magad is rjttl. Azt szeretnm, hogy a Rzsalovag megllapodjk, a bolyg hollandi vgre rvbe rjen. Azt akarom, hogy felesgl gyere hozzm, kis Csipkerzsikm, tudod, egytt, amg a sr el nem vlaszt. Rose szinte megbabonzva hallgatta a frfi szavait. Amikor azonban elhangzott az a sz, hogy sr, anlkl hogy tudatban lenne annak, amit tesz, st, mintha kvlrl ltn magt, Rose egy

hatalmas pofont kevert le a mosolyogva vrakoz embernek. Hogy nem sl le a br a kprl, maga gtlstalan, bekpzelt, szemtelen, szerencstlen gazember! Mgis mit kpzel, ki maga, hogy hogy azrt mert sok a pnze, elvrn tlem, hogy felldozzam magam a-a-a kiablt Rose a dhtl eltorzult arccal. Ebbl elg, Rose Pruner szaktotta flbe a lny dhs litnijt Van den Brink. Nyugodtan, rezzenstelen arccal, csak egy kicsit feszesre hzott szjjal vlaszolt a lny hisztrikus kiltozsra. Nem hittem volna, hogy ekkora ldozatnak szmt, ha de most. mr mindegy, ne hzzuk tovbb az idt! Ami a munkakapcsolatot illeti, hacsak nem jn megint magra valamilyen dhroham, nem gondolom, hogy ez a kis epizd befolysoln az egyttmkdst. Higgye el, nem ll szndkomban tovbb zaklatni! Ha gy gondolja teht, hogy legalbb munkltatknt el tud viselni, Londonban jelentkezzen az InterRose irodjban. Szp lmokat! Merev testtartssal az ajt fel ment, hogy aztn meg egy mondat erejig visszaforduljon. Ja, s ha zavarja a rzsk illata, nyugodtan doblja ki ket, nehogy miattam mg radsul migrnt is kapjon!

Rose egy darabig sem mozdulni, sem gondolkodni nem volt kpes. llt a gynyr rzsk illatval telelehelt szobban, s lassan lecsszott a szekrny mentn a padlra, ahol aztn eleredtek a knynyei. Mg msnap dlutn is, amikor a rzsatengert maga utn hagyva elbcszott a zavarodott arcot vg hziaktl, hogy egy vllalati sofr kivigye t a repltrre, mg akkor is gy rezte, mintha tompn sajg feje kccal lenne kitmve. Van den Brink megkrte a kezt! El akarta t venni felesgl! A londoni villk nzse, az Amszterdamba szl ismtelt meghvsok, a frfi kedvessge, mind egy irnyba mutattak, de ostoba, ebbl semmit sem rtett meg! A Rzsalovag gy tallta, hogy szmos kalandja, s szebbnl szebb nagyvilgi hlgyek meghdtsa utn, a szrke s ignytelen kis londoni titkrncske alkalmas arra, hogy fennmarad veiben trsa legyen, boldogtsa, s fleg polja a prul jrt vilgfit. Egyszeren felhbort, hogyan, milyen vlogatott eszkzkkel prblta becserkszni a mit sem sejt, egygy ldozatot! fstlgtt mg a beszllpult eltti sorban vrakozva is Rose. Idegesen vrta, hogy vgre felszllhasson a gpbe, s itthagyhassa ezt az orszgot, amikor a csarnokban szrevett egy ismersnek tn alakot. De mirt ldglne Van den Brink fagyos arccal az indulsi oldal egyik lcjn? Pedig volt, igaz, most az egyszer farmernadrgban s szrmegallros dzsekiben, de sttszke hajt, jellegzetes keskeny arct Rose ezer ms kztt is azonnal felismerte volna. Mg csak felm sem nz, lehet, hogy valaki mst ksrt ki, vagy mris akadt msik jelltje, akire itt vr? tndtt a lny, mikzben megint eggyel kzelebb kerlt a pulthoz. Rose, szabad egy szra? szltotta meg egy hang, s valaki megragadta a karjt. A lny ijedten fordult az ismersnek tn hang irnyba. Margaretha Van den Brink! A feszlt arc ids hlgy elegns szvetkabtjban most valahogy vekkel idsebbnek tnt, mint a tegnapi jkedven trflkoz nagymama. Mieltt mg a lny brmit tudott volna mondani, a n idegesen megszlalt: Mit mvelt maga, Rose, az n unokmmal? A lny, mint egy partra vetett hal, ttogott, s rmlten nzett a padon l frfi fel. Szerencsre nem vette ket szre, vgy taln usztotta r a nagymamjt? Nem, Nicolaas nem az az ember, aki mssal intzteti el a dolgait. De mi dolguk van mg egyltaln kettejknek? Margaretha, miutn hiba vrt a lny vlaszra, trelmetlenl megrzta Rose knykt. Ma reggel Nicolaas olyan volt, mint egy srtett vadkan, pedig tegnap olyan gondtalannak, jkedvnek tnt, olyannak, mint rgen, mieltt tudja, mieltt Norbert mieltt elvesztettk t. Rose megtkzve rncolta ssze a homlokt. Norbert? ismtelte meg a szmra ismeretlen nevet. Ht Nicolaas ccse. Nem hiszem, hogy nem tudna rla. Kt ve halt meg AIDS-ben. Az egsz csaldnak rettenetes volt, de leginkbb Nicolaasnak, mert k ketten klnsen kzel lltak

egymshoz. Nem igen szeret errl mg most sem beszlni, de volt az, aki az utols pillanatig vele volt, fogta a kezt Az ids hlgy tovbb beszlt, de Rose mr egyetlenegy szavt sem hallotta meg. gy llt a pult mellett, mint akibe villm csapott. s hirtelen rettenetes dh nttte el. Szval nem Nicolaas a beteg, de szndkosan meghagyta t ebben a tudatban. Kihasznlta a flrertst, szadista mdon lvezte, hogy t rettegsben tarthatja! Jtszadozott vele, csak egy jt szrakozott, amikor ott az rasztalon bebizonytotta hogy is ugyanolyan esend, st mg akkor is, amikor felsrtettk a tenyerket! Amikor napokig hallos rettegsben lt! Ez az ember tnyleg szrnyeteg! Megkrte a kezt, s elvrta volna, hogy Rose annak tudatban rebegjen hlsan igent, hogy egy hallosan beteg emberhez megy felesgl a biztos fertzs tudatban! gy rezte magt, mintha a csarnok mennyezete a fejre szakadt volna. Mikzben jabb s jabb rszletek villantak fel lelki szemei eltt, a frfi minden egyes szava, gesztusa j rtelmet nyert. Ha ott az irodban csak a bizonyts kedvrt kpes volt gy megalzni, akkor lehet, hogy ez a lnykrs is csak valamifle rafinlt jtk, csel volt Ha sikerlt volna megkapni beleegyezst, Van den Brink flnyesen s gnyosan kinevette s kioktatta volna a a jzan sz parancsaival szges ellenttben hozott dntsekrl! Rose kimerlten megmasszrozta sajg homlokt. gy rezte magt, mint egy ztt vad. Ha nem hagyja abba az nknzst, mg a vgn belebolondul. Minden zben remegve mg egy pillantst vetett a padra, de a frfi mr nem lt ott. Sa-sajnlom, Mrs. Va-van den B-brink hebegte elgytrten; kitpte magt az asszony kezbl, s meneklsszeren belpett a bels vrterembe.

Hetedik
Tbb mint egy napig tartott, amg maghoz trt a sokkbl. Csak lt Hendonk nappalijban, hallgatta Mick jkedv fecsegst, aki nagyon rlt az ajndkba hozott klumpnak, s egy szt sem volt kpes elmondani abbl, ami vele trtrit. Szerencsre Evelyn volt annyira okos, hogy nem is erltette t. Csak, amikor a kezbe nyomott egy takart s prnt, halkan megjegyezte: Nha mg a szp szke hercegek is frgesnek bizonyulnak. Ha mg egyszer ide meri dugni azt a csinos kpt, eskszm, egy tznapos zsrkenyrrel vgom fejbe! A kvetkez napokban Rose olyan tehetetlenl tblbolt a hirtelen beszklt kis letben, mintha a slytalansg llapotba kerlt volna. Tudta, hogy srgsen lakst kellene keresnie, munkrl gondoskodnia, de egyszeren kptelennek rezte magt brmilyen cltudatos cselekvsre. Radsul az jsgosstandon megltott egy sznes magazint, amelynek a cmlapjn Tiffany pzolt egy csodlatos szp, romantikus eskvi ruhban, s ettl annyira megzavarodott, hogy csak gy, cl nlkl elindult valamerre. Amikor aztn vagy hsz perc gyalogls utn krlnzett, megtkzve vette szre, hogy valamilyen rejtlyes mdon arra a helyre keveredett, ahol pr httel ezeltt Van den Brink megllt az autval, hogy elmondja de mirl is beszlt akkor a frfi? Nem igazn figyelt oda, annyira megrzta az a kis baleset a tskkkel, csak magval, flelmeivel volt elfoglalva De azrt mintha most valami, pr szfoszlny, mondattredk felidzdtt volna nem lehet, hogy Van den Brink akkor a leletrl beszlt, hogy ki az, s mirt tartja magnl? Ha ez tnyleg gy van tprengett pipacspiross vlt arccal akkor nem csoda, hogy Nicolaas annyira megsrtdtt! s akkor elnzst kell tle krnie, magyarzatot adnia, legalbb ennyivel tartozik neki! De hogyan dertse ki, hogy mi trtnt valjban itt a park szln, a Jagur utasflkjben? Nem llthat be csak gy egyszeren Nicolaashoz rdekes, mr csak gy gondol r, s nem mint Van den Brinkre , s nem szegezheti neki a krdst, hogy mit is mondott neki akkor, a nagyi szletsnapjnak estjn az autban. Hosszas tpelds s gyzkds utn a torkban dobog szvvel felhvta a londoni InterRose-t Egy szpen modullt, cseppet sem dadog ni hang szlt bele a kagylba, s kzlte, hogy Van Den Brink r jelenleg nem tartzkodik Angliban, s nem is tudjk, mikor jn legkzelebb Londonba. Rose idegesen csavargatta az ujja krl a telefonzsinrt, majd mg nagyobb lelki tusa utn Amszterdamba telefonlt. Ott sem jrt sikerrel. A harmadik hvs eltt hosszasan le-fl jrklt a keskeny elszobban, mire vgl rvette magt a telefonlsra. Margaretha szlt bele a kagylba. Ahogy Rose bemutatkozott, az asszony hangja azonnal tartzkodv vlt. Nem tudom, mirt rdekldik Nicolaas utn, hiszen maga mr Amszterdamban eldnttte, hogy hallani sem akar rla. n nekem okvetlenl beszlnem kell vele. A repltren nagyon ideges voltam, de kzben rjttem, kiderlt, hogy Terhes? koppant szrazon a kurta krds. Dehogy! tiltakozott Rose. De volt kztnk egy flrerts, azt szeretnm tisztzni. Azt az egyetlen szerencstlen flrertst Nick teljes egszben tisztzta magval, ezt biztosan tudom. s elnzst is krt magtl az autban taln csodlkozik, hogy ilyesmiket elmeslt egy regasszonynak, de tudja, hogy megbzhat bennem. Nem gy, mint bennem, ezt akarta mondani? krdezte keseren Rose. n csak egy eslyt szerettem volna, hogy tisztzzak vele mindent, Mrs. Van den Brink. Megtudni, hogy mikor lesz jra Londonban. Azt mr nem tette hozz, hogy szves rmest elreplne Amszterdamba, de nincs egy fityingje sem! A telefonkagyl sokig nma maradt, aztn kicsit rekedten s bizonytalanul megszlalt.

 gy tudom, holnaputn tugrik egy napra. A szoksos szllodjban fog lakni. De ha mg egyszer fjdalmat okoz neki. Rose, akkor az Isten legyen irgalmas magnak! s mieltt Rose brmit tudott volna mondani, a vonal megszakadt.

Mr megint ugyanabba a sttkk kosztmbe ltzve toporgott Rose izgatottan frfi szobja eltt. Egyszer mr llt itt gy, akkor katasztroflisan vgzdtt a ltogatsa. Ma vajon szintn kudarcot vall? Csak nehogy megint a bgys fekete legyen a lakosztlyban rettegett gondolatban a lny, mert azt a szgyent mr nem tudta volna elviselni. A kopogs utn majdnem egy perc telt el, mire kinylt az ajt. Van den Brink egy szl hfehr frottrkpenyben, zuhanyozstl vizes hajjal llt a kszbn. Nocsak. Ma sem rendeltem semmit jelentette ki mogorvn. Jaj, csak most ne dadogjak! fohszkodott magban a lny, mikzben kszlt az els mondatra. Senki sem tudja, hogy itt vagyok szgezte le mg ellensgesebben a frfi. Be-bemehetek? nygte ki nagy nehezen Rose. Van den Brink kitrta az ajtt, s kelletlen arccal beintette ltogatjt. A lny titokban szoknyjba trlte izzad tenyert, s lopva krlnzett a lakosztlyban. Nem zavarok? Dehogynem hangzott a vlasz. De nem azrt, mert ma fekete szexbombknak tartank fogadnapot vlaszolt gnyosan a frfi. Rose dhsen rezte, hogy ezekre a szavakra az arct elnti a vr. Mirt kell neki minden kellemetlen megjegyzsre elpirulni? Harciasan elrbb lpett, s elszntan belevgott: Beszlnnk kell arrl a szerencstlen bebeszlgetsrl. n akkor nem voltam olyan llapotban, hogy brmit felfoghassak abbl, amit elmondott. De kzben tprengtem, s megrtettem, hogy ez az egsz egy flrerts vagyis hogy ostobn viselkedtem, mert azt hittem, sz-szval Taln azt hmozzam ki ebbl a zagyvasgbl, hogy megbntad a dntsedet? szgezte neki a krdst Van den Brink, mikzben kt lpssel kzelebb jtt hozz. Rose hiba kszrlte a torkt, nem brt megszlalni, ezrt csak nmn blintott. A frfi mg kzelebb lpett, egy vratlan mozdulattal beletrt a fizurjba gy, hogy a nehezen feltztt konty azonnal sztesett, s a kiszabadul hajtincsek a htra omlottak, aztn kifejezstelen hangon megszlalt: Akkor mire vrsz mg? Vetkzz, s irny az gy! Rose, ahogy ksbb megrendlve visszaemlkezett, automatikusan a ruhjhoz nylt, s engedelmesen gombolni kezdte a kosztmt. Csak a msodik gombnl dbbent r, hogy valami nincs rendjn. Lassan leengedte a kezt, s bizonytalanul a frfira nzett. Van den Brink felshajtott, aztn sajt kezbe vette az eltte ll n levetkztetst. A lny tudta, hogy nem gy kellene trtnni az egsznek, mgsem volt kpes ellenkezni. llt, mint egy bbu, s hagyta, hogy a frfi tapasztalt kezei villmgyorsan megszabadtsk ruhitl. Mire elkezdett volna szgyenkezni, mr anyaszlt meztelenl fekdt a hatalmas gyon, s mellette llt Nicolaas, aki rrs mozdulatokkal vette le a kpenyt. Szp, szikr, frfias teste volt, valahol meleg ghajlat tjakon jrhatott nemrgen, mert a frdnadrg helye fehren elttt az aranysznre barnult brtl. Haja a homlokba lgott, ahogy fl hajolt az gyon. Rose rezte, tudta, hogy el kellene mennie, mg ha jabb gnyos szavak is kvetnk visszakozst, magra kapkodni holmijt, s elfutni, mert ennek nem gy kell trtnni de egyszeren kptelen volt r, hiszen mr annyiszor meneklt a frfi ell, s mgsem kapta vissza lelki nyugalmt. Legalbb az egyre elrbb tolakod knnyeit prblta visszapislogni. Van den Brink valamit mgis szrevehetett, mert mikzben forr tenyervel vgigsimtott a lny trkeny testn, rekedt hangon megkrdezte: Meggondoltad magad? Rose beleharapott az ajkba, s nmn nemet intett a fejvel. Mg azt sem lehetett volna lltani, hogy figyelmetlen, nz vagy durva lett volna, hisz vgigsimogatta, megcskolta, forr, szappanillat testvel bebortotta, mieltt a magv tette volna, st,

mg klnsebb fjdalmat sem okozott, Rose mgis gy rezte magt, mintha egy precz sebszetibeavatkozs szenved alanya lett volna. Nem is olyan borzaszt, vigasztalta magt, hiszen a vgn jmaga kellemesen beleborzongott a szokatlan, gerinct bizserget rzsekbe, amikor Nicolaas vgl szabad folyst engedett vgyainak, hogy aztn egy robbansszer cscspontban megknnyebbljn, de mgis valahogy resnek, csaldottnak rezte magt. Ez-ez mindig ilyen lesz? krdezte flnken, miutn a frfi ernyedten htradlt mellette az gyon. Mindig? Mibl gondolja, hogy velem mg valaha sor kerlne egy kvetkez alkalomra? Amit meg msok mvelnek magval, az engem egyltaln nem rdekel. A frfi elutast szavaira Rose-t olyan rzs fogta el, mintha egy jeges kz markoln a szvt. Mg mindig haragszol rm, azrt csinlod ezt velem, Nicolaas? suttogta elkeseredetten. Nocsak, ht Nicolaas lett bellem! sszeszedheti a cucct, Pruner kisasszony, s mehet, mert nekem a mai napra mg van programom. Rose riadtan maga el kapta a takart. Hitetlenkedve bmulta a rideg arcot vg frfit. Termszetesen lezuhanyozhat, ha nagyon akar, de biztosthatom, hogy gondoskodtam vdekezsrl, mindkettnknek nyugodt lmaink lehetnek. De azrt igyekezzen, nem rek r a vgtelensgig. Ez utn Rose mr sz nlkl berohant a frdszobba, ahol reszket kezekkel hzta magra a ruhit. Ez nem lehet igaz, Nicolaas csak tetteti magt, mg mindig meg van srtdve kimegy hozz, kibkti, s minden rendbe jn vigasztalta magt, mialatt gyorsan feltzte a hajt. Nicolaas, tudom, hogy megbntottalak, amikor olyan csnyn elutastottam a hzassgi ajnlatodat, de rtsd meg, nekem eltte fogalmam sem volt az rzseidrl, teljesen meg voltam dbbenve, s n mindent jvteszek, mert tudom, hogy szeretsz, s hadarta ktsgbeesetten, mikzben knyrg tekintettel nzte a kpenyt jra magra lt frfit. n egyltaln nem vagyok megsrtdve, st inkbb megknnyebbltem, hogy ilyen simn vgzdtt ez az egsz. s ami azt az ajnlatot illeti, ne prblkozzon mg egyszer elhzni, mert akkor azt kellene gondolnom, hogy maga mg a szpsges s rafinlt unokanvrnl is ostobbb, pedig az igazn nagy sz! Ja, s ha jl emlkszem, n egyetlenegyszer sem mondtam azt, hogy szeretem magt. Most pedig, ha megbocst, Pruner kisasszony! Mieltt brmit tudott volna mondani, Rose a szlloda folyosjn tallta magt. Csak a maradk bszkesge akadlyozta meg abban, hogy mg egyszer megalzkodva bekopogtasson, s megprblja meggyzni Van den Brinket, hogy vgig arrl volt meggyzdve, a frfi HIV-fertztt. Klnben is, biztosan be sem engedn gondolta keseren, s elindult haza.

El kellene innen utaznom, j letet kezdenem jelentette ki bskomoran Rose, amikor msnap hrmasban Hendonkkal vacsorhoz ltek. Remek tlet, de csak akkor, ha tudod, mit akarsz csinlni, s nem a gondjaid ell akarsz meneklni. Mert az gysem sikerlne vlaszolt fanyarul Evelyn. Ne-ne menj el, Rosie! krlelte fancsali arccal Mick. Lehet, hogy esni fog a h, s akkor kivel megyek sznkzni? A tbbiek mind kinevetnek. Rosie tekintetvel vgigbarangolta a majdnem szzkilencven centis tizennyolc ves fiatalembert, akinek csak egy tizenkt ves gyerek rtelme jutott. Szomoran rmosolygott. Ezek az igazi tragdik gondolta magban , s nem az, amikor egy frfiassgban vrig srtett ember bosszt ll, ha mg oly kegyetlen is az a bossz Egyszer majd taln sikerl tltennie magt a fjdalmon, ezzel szemben Mick tragdijt nem gygytja be az id. Rnzett a fi anyjra brcsak is ilyen ers tudna lenni! Ha le is esik a h, legfeljebb csak egy fl napig marad meg oktatta ki fit Evelyn, de Mick tzpercenknt makacsul az ablakhoz ugrott, hogy figyelje az gen gomolyg szrke felhket. Te Rosie, ugye nem vagy terhes? sgta oda neki aggodalmasan az idsebb n, mikzben szo-

morksn figyelte az ablak eltt ll fia szles vllt. A lny vrvrsen mormolta: Nem, biztos, hogy nem, legalbbis azt mondta, hogy vigyzott Vigyzott vagy vdekezett, te naiv liba? Nem mindegy. Nehogy gy jrj hiszen tudod. A vilg tele van gazfickkkal, akik a legkisebb gond hrre azonnal felkapjk a nylcipt. s amilyen szerencstlen arckifejezssel jttl tegnap haza, nemigen sikerlhetett a kibkls. Esik a h, anya! Esik a h szaktotta flbe ket Mick lelkendezse. Aha, hrom pehely gomolyog a lmpa krl, s mris olvad nzett fel Rose, s fradtan feltpszkodott. Elteszem magam holnapra.

De amikor msnap felbredtek, vastag, szikrzan fehr hrteg bortotta az utckat. Vasrnap lvn nem kellett hajnalban felkelni a mhelybe, ezrt aztn Rose egy kis meggyzs utn engedett Mick knyrgsnek, s legmelegebb ruhit magra hzva hagyta magt kivonszolni az utcra. A friss leveg, a vaktan fehr htakar felvidtottk, s ms gondolatokra hangoltk. Ahogy lt a sznkn, s hagyta, hogy Mick hzza a hban, jra gondtalan gyereknek rezte magt. s amikor vad hgolycsatba kezdtek, hossz id utn jra vidman felkacagott. Fl ra mlva, a fagytl pirosra cspett arccal berontottak a laksba. Evelyn egy konyharuhval csapkodva nevetve terelgette ket a konyhaasztal fel. Eskszm, nha gy rezem magam, mintha kt gyerekem lenne! Na, gyertek reggelizni! Aztn vrom a becses trsasgot a mhelyben, ha nem igyeksznk, vasrnapi stemny nlkl marad a krnyk! Htul a szoksos meleg fogadta ket. Rose gyorsan tltztt, s egy vkony fehr nadrgban s trikban ltott neki a munknak. Mick kantros nadrgjban a lisztport sepregette mellle ssze a padln. Rose ppen knykig benne volt a kelt tsztban, amikor egy hideg fuvallat jelezte, hogy valaki belpett a helyisgbe. H, Mick, ne lkdss! Mg a vgn belepottyanok az stbe. Rose a cspjvel odbb lkte a nagydarab fit, s csak utna nzett fel az ajt fel. Pedig a tsztrt igazn kr lenn, a meglehetsen sajtos tltelkrt mr kevsb. Egybknt rmmel ltom, hogy hamar megvigasztaldtl, s mg gyorsabban talltl magadnak ptlkot. gyhogy, ha lettek volna ktsgeim, ezektl most egy csapsra megszabadultam jelentette ki a mhelybe belp Van Den Brink komoran. Mick, aki az idegenektl mindig tartott egy kicsit, gyorsan kisurrant a hts ajtn. Rose kiemelte a kezt a nagy ednybl, s hatalmasra tgult szemekkel bmult a jvevnyre. El-eljtt ide? krdezte, s a frfi bartsgtalan szavai ellenre a szvben jra feltmadt a remny. Csinos, szles vll legnyt talltl magadnak. Egytt bohckodtok a hban, egytt dolgoztok, egytt is laktok, nyilvn olyasmit tud neked nyjtani, amit n nem mondta a frfi, s flnyes pillantssal vgigbarangolta a tlzsfolt mhelyt. De hiszen ez Mick! Evelyn tizennyolc ves fia! kiltott fel rmlten a lny. J kor, tele letervel s energival. De ht , csak egy nagy gyerek! J nagy ficska! Jzusom! gy rtem, Mick szellemileg visszamaradott! Nyilvn ms kpessgei miatt esett r a vlasztsod vgott vissza vgl mogorvn a frfi. A fenbe is, Van den Brink! Azok utn, ami trtnt, egyszeren kptelen vagyok elhinni, hogy idejn, s meggyanst hogy n Mickkel A frfi viszolyogva nzte a lny kezrl lecsppen nagy tsztacsomkat. Megrzta a fejt, aztn tpreng hangon megszlalt: Pr nappal ezeltt mg minden a legnagyobb rendben volt. Kzdttem valamirt, s mr-mr elnyertem, amikor mint derlt gbl a villmcsaps rt a felismers, hogy letem legnagyobb tvedst kszltem elkvetni. s amikor a sors-klns szeszlye folytn mgis elnyertem a jutalomvirgomat, kiderlt, hogy csak egy szraz, szrs bogncs az, amit n

illatos rzsabimbnak vltem. Rose a srt szavak hallatn legszvesebben elsrta volna magt. Ehelyett idegessgtl remeg hangon nygte: Maga igazsgtalan, szndkosan az. gy tesz, mintha mg soha letben nem tvedett volna! Tnyleg sohasem hibzott, Van den Brink? Dehogynem, s letem legnagyobb hibja volt, amikor elszr eljttem utnad koppantak ridegen a szavak. Erre mr Rose nem brta tovbb trtztetni magt. Megragadta a frfi ltnyt, s az elkesereds ltal megsokszorozott ervel alaposan megrzta a nla legalbb egy fejjel nagyobb embert. Meddig akar mg knozni? Tvedtem, s megfizettem az rt! Maga meg szadista mdon lvezi, hogy megalzhat, ht tnyleg azt hiszi, hogy nekem olyan nagy lmny volt az a klinikai deflorls az gyban?! Tnjn mr el innen rkre! Van den Brink arcn remegs futott t a lny szavaira, aztn viszolyogva lerzta magrl Rose kezt. Nem hiszem, hogy az itt fizetett bredbl egyhamar meg tudod trteni a kromat. Rose knnyektl g tekintetvel csak most vette szemgyre a frfi ltnyt. A sttzld zak hajtkin kivehet volt a kt apr ni kz nyoma, s a vilgos szn tszta nagy ragads csomkban folyt le a kabt elejn. Rose nem tudott ellenllni a ltvnynak. Hangosan hahotzni kezdett. Mg azutn sokig is hisztrisn nevetett, amikor a frfi dhsen kirohant a mhelybl. Aztn arra gondolt, vajon mennyibe kerl egy ilyen ltny, s egybl elkomolyodott.

Egy ht mlva Evelyn kelletlen grimasszal hvta telefonhoz albrljt. Miss Vilg Szpe telefonl kzlte gunyorosan, s mg arra sem gyelt, hogy lehalktsa a hangjt. Szval mg mindig ott vagy annl a boszorknynl hangzottak Tiffany dvzl szavai. Sohasem tudtam megrteni, hogy ti ketten mirt nem brjtok elviselni egymst bosszankodott Rose. Ez most nem fontos, Rose. Azrt hvlak, mert szval gy tnik, mgiscsak lesz eskv. Rose rmletben leveg utn kapkodott. Ho-honnan veszed ezt, nekem semmilyen eskv Rose, te hlye! Ht persze, hogy neked nem lesz egyhamar eskvd, de nekem annl inkbb! Hiszen megmondtam, nem? vgta el unokahga szavait diadalmasan. A lny a megknnyebblstl felnygtt, aztn megprblta sszeszedni a gondolatait- Ht szvbl gratullok, majd kldk egy tviratot. A kagylban csak nhny nma pillanat utn csendlt fel jra Tiffany kicsit elbizonytalanodott hangja. Ht tudod, Rosie, vltozott egy kicsit a helyzet. n ugyan figyelmeztettem Williamet, hogy te de azrt szeretnm, ha megismerkednl a vlegnyemmel. Vgl is a sgorod lesz magyarzkodott a lny olyan kedves hangon, hogy Rose-ban felbredt a gyanakvs. Nem szlt egy szt sem, vrta, hogy kiszmthatatlan unokatestvre mivel rukkol el. Szval, szeretnm, ha tallkozntok, vagyis William nagyon kvncsi rd. De Tiff, n semmiflekppen nem tudok New Yorkba utazni.. s magban arra gondolt, hogyha lenne is annyi pnze, akkor sem ilyen clra klten. De ht arrl sz sincs, csak egy kzs vacsorrl. Nem mondtam volna, hogy itt vagyunk Londonban? csilingelt gyzedelmesen Tiffany hangja. Ennyit csak megtehetsz az unokatestvredrt! Rose idegesen gyrgette zsebkendjt. Kzs vacsora Tiffanyval s a ki tudja milyen elkel vlegnyvel! Tudod, hogy nincs olyan ruhm, amit Eszbe jutott a gynyr mlyvrs estlyi, s elhallgatott. Mikor szabadul mr meg ezeket a makacs emlkeket ksr fjdalomtl? Hisz annyi ruht ajndkoztam neked! bosz-szankodott az idsebb lny. Hrmat, tz v alatt. s mindegyik olyan szabs, hogy nem lehetett talaktani az n tkletlen alakomra jegyezte meg szraz hangon. Ha tnyleg ragaszkodsz hozz, majd valamit kitallok. Mondd meg, mikor s hova menjek, szerzek ruht, s elveszem jobbik modoromat, nehogy szgyent hozzak rd.

Evelynnek a tbb mint hszves ruhjban Rose gy nzett ki, mint egy tizent ves kislny. Radsul hosszas rbeszlsek utn megengedte, hogy bartnje bessse a hajt, amely most ezer csigban gndrdtt a vlln. Mg Mick is szrevette, milyen csinos a lny. Az igaz, hogy mire a fldalattitl eljutott a vendglig, a latyakos hban tzott a cipje, de a bevonulsa ennek ellenre sikeres volt. Szeme sarkbl szrevette, hogy a frfi vendgek rdekldve figyelik, ahogy vgigmegy az ttermen a hts asztalig, ahol mr messzirl feltnen vilgtott Tiffany szke hajkoronja. risten, hiszen ez egy gyerek! nygte ki az dvzlsre felpattan frfi. Rose nem kisebb meglepetssel vette szemgyre Tiffany jegyest. Nem ilyen embert kpzelt unokanvre lettrsnak. Elszr is mr negyven fel kzeledett, kicsit testes, a kvntnl kicsit magasabb homlokkal, s az arcvonsai sem voltak rendkvliek, de szeme lnken s intelligensen csillogott ds szemldke alatt. A gyerek huszonkt ves nevette el vgl magt Rose, megpuszilta a meglepettnek tn Tiffanyt, s megrzta William Ross kezt. s mivel n vagyok, Tiff egyetlen rokona, bizton mondhatom isten hozta a csaldban, William! Mesljetek, mindent tudni akarok rlatok! Borzaszt bszke volt magra, hogy egyetlen elakads nlkl sikerlt vgigmondani szavait. Alig tz perc alatt elgedetten megllaptotta, hogy mgiscsak pontosan ez az ember az, akire Tiffanynak szksge van. Nyugodt, kiegyenslyozott, hatrozott s sokat tapasztalt frfi, aki legalbbis neki gy tnt tlt a csodaszp fotmodell apr trkkjein, sok mindent rhagy, hogy aztn gyis a sajt elkpzelse szerint dntsn a fontos dolgokban. Krds, hogy ez meddig fog kzttk mkdni, de ez nem az gondja. s tulajdonkppen mivel foglalkozol, William? kvncsiskodott a desszertnl Rose. Tiffany eltolta maga ell a slt fagylaltot. zletember, egy nagy vllalkozsa van vgott kzbe gyorsan. Jegyese szelden mosolyogva apr cskot pttyintett Tiffany kzfejre, aztn Rose fel fordult. Elre csomagolt stemnyeket gyrtunk, fl Amerikt elltjuk, ha gy vesszk, pk vagyok. Rose nagy nehezen lenyelte a torkban felgaskod falatot, s nem mert a zavartan fszkeld Tiffanyra nzni, mert mr anlkl is gy rezte, mindjrt sztreped az arcbre. Vgl mgiscsak knytelen volt elvigyorodni. Szval mg a vgn Tiffanybl lesz pkn! Elnz fintort vgott a lny fel, aztn az ket rtetlenl figyel frfihoz fordult. Majdnem kollgk vagyunk. n most ppen egy bartnm stdjben dolgozom, mint adminisztrtor, kisegt pk, cukrszsegd meg minden, A lngosunk egszen klnleges, na meg a mazsols stem Magn rezte a meglepdtt William rdekld mosolyt, de kptelen volt befejezni a mondatot. A vendgl egyik asztalnl ugyanis megpillantotta a mazsols stemny egyik lelkes hvt, amint egy ngyfs trsasgban klti el vacsorjt. Bo-bocsnat motyogta zavartan. Tiffany kvncsian forgoldott, amg csak meg nem ltta Rose zavarnak kivltjt. Egy pillanatra is megmerevedett, aztn annl nagyobb vehemencival prblta visszahozni a j hangulatot. Amikor Rose tovbbra is az asztalkendjbe rejtve arct motyogva vlaszolgatott William rdekld krdseire, Tiffany egy idsebb nvr hatrozottsgval magval hurcolta a lnyt a mosdba. Szerencsd, hogy nem nevettl ki hangosan! kzlte vele a vrs brsonnyal bortott, elegns budorra hasonlt helyisgben. Williamnek kiterjedt lelmiszeripari vllalkozsa van, s ksz! s ne zaklasd a pitiddel meg a mazsols kalcsokkal! Gondosan megigaztotta az ajkn a sttvrs rzst, s elgedetten megszemllte tkletes alakjnak tkrkpt. Egybknt egsz csinos vagy. s nem akarom, hogy sz essk Van den Brinkrl. Azt az gyet lezrtam, vge. Lehet hogy te igen, de n nem szaladt ki Rose szjn akarata ellenre. Tiffany elnz mosollyal legyintett. Ugyan, Rosie, ilyesmi mindennap megesik, hogy a kis butuska titkrn belepistul fess fnkbe! Szerencsre volt annyi eszed, s felmondtl, mieltt mg valami ostobasgot kvettl volna el. n is szerencsre elg hamar rjttem, hogy csak arra hasznl

engem, hogy az zletfeleit kbtsam el a jelenltemmel. Nhny pillanatig figyelte a fiatalabb lny arcra teleped szomorsgot, aztn tle teljesen szokatlan mdon maghoz vonta Rose-t. H, Rosie, nehogy mr elsrd magad! Megltod, gyorsan elfelejted, hidd el nekem, hogy semmi, abszolt semmi eslyed sem lett volna nla, hiszen gyakorlatilag szre sem vett! szrevett, csak mire n szrevettem, hogy szrevett, addigra alaposan elpuskztam a dolgot motyogta a lny. Tiffany anyskodva maga fel emelte Rose arct. Figyelmesen nzte a srgsbarna szemekben tkrzd fjdalmat, aztn kihzta magt, jra belepillantva a tkrbe. Ha n, egy ilyen ostoba, resfej, karrierje vgre r fotmodell, meg tudtam kaparintani Williamet, akkor te, akit mindenki azonnal megkedvel, mrt ne tudnd meggyzni a Rzsalovagot? Beszlj vele! Rose a megdbbenstl mg a szjt is elfelejtette becsukni. Hogy Tiffany ilyeneket mondjon sajt magrl! Most mit bmulsz, Rosie? Szp vagyok, de ez borzaszt krszlet dolog, s most, hogy kzeledem harminchoz, egyre inkbb ltom minden egyes szaporod rnccal, gyarapod dekval, hogy a szpsg mennyire muland. s nehogy azt hidd, hogy valjban olyan sikeres vagyok. Minden gynksgen ott toporognak, ott lihegnek a nyakunkba a hsz-, st tizenhat-tizennyolc ves lnyok Szval, ha nem lenne William, nem tudom, mihez kezdenk. Azrt is kellett olyan srgsen eladnom a hzat, mert szval nem mind arany, ami fnylik. Kihzta magt, s tle szokatlan kedvessggel megigaztotta Rosie frtjeit. Eddig tartott az nostoroz hegyibeszd, gyhogy vigyzz, mert mostantl kezdve mr megint a gonosz s nz Tiffany leszek! Mikzben az asztalok kztt visszatrtek a trelmesen vrakoz vlegnyhez. Van den Brink ppen felnzett a tnyrjbl. Elszr Tiffanyt vette szre, s egy apr gunyoros mosollyal dvzlte, aztn nhny pillanatig a msik lnyt figyelte anlkl, hogy felismers villant volna a tekintetben. Vgl hitetlenkedve, tgra nylt szemekkel meredt a kzeled nre, a villjrl lepottyant a falat, mikzben tett egy vratlan mozdulatot, mintha fel akarna pattanni az asztaltl. Hopp! suttogta Tiffany, amikor szrevette Van den Brink akaratlan reakcijt. Ez most tnyleg nem nekem szlt. Tudjtok, lnyok, olyan sokat trtem mr a fejem egy szmomra rejtlyes krdsen fogadta ket William csibszes vigyorral. Mi a fent mvelnek a nk, amikor ilyen gybuzgalommal s ltalban kollektven kivonulnak a mellkhelyisgbe. Na de Will! csattant fel felhborodva Tiffany. Csak nem akarod zavarba hozni Rosie-t? Termszetesen bepderezzk az orrunkat. lltotta, hogy mr nagykor. s aki ennyire rt a stsi technolgihoz, azt semmivel sem lehet zavarba hozni. De akkor mirt olyan fnyes Rosie orra, s mirt piros a szeme? Remlem, nem n rkattam meg. Tudom, hogy nem vagyok ppensggel egy szp szke herceg, de szintn szeretem Tiffanyt Ahogy elhangzott a szp szke herceg kifejezs, Rose szembl szinte kispricceltek a knynyek. Nemsokra mind a hrman egy taxiban ltek, s a jegyespr szllodja fel hajtottak. Semmi gond, majd lent a lobbyban megisszuk a kvt nyugtatta eljvend sgornjt a bntudatos arcot vg William. Sajnlom, hogy kibortottalak, viszont vigasztal, hogy nem miattam vagy szomor. Azt a fickt, aki ekkora bnatot okozott neked, a legszvesebben sajt kezleg dugnm be a legnagyobb stkemencmbe. Ktszz fokra felftve? kuncogott Rosie. St, ha nem tvedek, a kekszeket, hromszz fok krl ksztik. Ksz az egyttrzst, de azt hiszem, nem kvnom a kvt mormolta Rose, amikor kiszlltak a taxibl. Ksznm a meghvst, s elnzst a hisztirt. Mg egyszer gratullok, s majd rtestsetek, hogy kldhessek tviratot. William olyan megdbbent arcot vgott, hogy Rose bocsnatkren Tiffany fel fordult, aki mrgesen a lnyba karolt, s magval vonszolta t a szlloda bejrata fel. Butasgokat beszlsz, Rose, termszetesen meg vagy hva az eskvre. Nyugi, kldnk neked

repljegyet. s most mr gyere vgre, nekem is kell az a kv! gy aztn Rose ldglt a szlloda kvzjban, szrcslte az illatos fekett, s hallgatta a jegyeseket, ahogy az eskv elkszleteirl beszlnek. A kellemes melegben s knyelmes karosszkben a kv ellenre ellmosodott, s gondolni sem mert arra, hogy fog innen hazajutni. Tiffany, valamit az orra alatt motyogva, kettesben hagyta ket, s William nevetve ksrte tekintetvel feltnst kelt menyasszonyt. Pedig nem is fnylik az orra. De ht nla sohasem lehet tudni, mi jut a kvetkez pillanatban az eszbe. gy nz ki, mint egy angyal, de annl nehezebb termszete van Most mit nzel ilyen meglepetten rm, tisztban vagyok az unokanvred termszetvel. De szeretem, s bzom abban, hogy meg tudok vele birkzni. Te pedig, kislny, stozol, ahogy az egy valamireval, korn kel pkinashoz illik. Ahogy Tiff visszatr titokzatos tjrl, hvunk egy taxit, s hazakldnk. Rose-t egy pillanatra elfogta az irigysg. Milyen szerencsje van Tiffanynak, hogy egy ilyen remek frfit fogott ki magnak! ppen a soron kvetkez stst nyomta el, amikor vgre valahra visszatrt a msik lny. Titokzatos arcot vgva kzeledett feljk. Gyere, Rosie, brd mg ki egy negyed rig! Meg akarok neked mutatni valamit, megbeszlni veled a ruhkat! Megragadva a tiltakoz lny felkarjt magval cipelte a felvonk fel. Menyasszonyi ruha, meg ilyesmi, ni dolog, Will! kzlte a vlegnyvel, s jelentsgteljesen intett a br fel. Addig nyugodtan igyl meg mg egy whiskyt, csak a brtndreket hagyd bkn! De Tiff, n mr tnyleg haza szeretnk menni! tiltakozott Rose, m kzben hagyta magt betuszkolni a felvonba, s nhny pillanat mlva egy tompn kivilgtott folyosn tallta magt. Tl fogod lni, legalbbis remlem nyugtatta Tiffany, amikor odartek az egyik kiprnzott ajthoz. Kinyitotta az ajtt, aztn bependertette Rose-t a flhomlyban dereng szobba. A ports egy rgi bartom, nem szeretnm, ha kirgnk, gyhogy nehogy elrontsd a dolgot! Nem akarom, hogy bajkever boszorknyknt gondolj rm letnk vgig! Sok szerencst, Rosie! Mire az rtetlen lny tiltakozni tudott volna, a msik ajtn keresztl belpett a lakosztly tulajdonosa. Ahogy Rose megpillantotta a magas szke frfit, azonnal megrtette, miben sntiklt Tiffany. Rmlt pillantst vetett az egyre kzeled, komor arcot vg alakra, s pnikszeren a csukd ajt fel nylt. Meg akarta lltani, hogy kicsszhasson rajta, s elmeneklhessen a frfi haragja ell, de elksett a mozdulattal, s a Tiffany ltal becsapott ajtszrny nagyot csattant a csukljn. Rose fjdalmasan felnygtt, Tiffany annl hangosabban felsikoltott, Van den Brink egy hatalmas lpssel hozz ugrott, s kiszabadtotta a karjt az ajtbl. vatosan kezbe vette Rose baljt, s kzben dhs pillantst vetett a kinyl ajtban megjelen falfehr Tiffanyra. Te j g! -n csak azt akartam, hogy nyugodtan megbeszljtek, hogy kibkljetek, n ezt igazn nem akartam! Rosie, nagyon fj? Biztos eltrt, hisz te olyan madrcsont vagy! Jzusom! sopnkodott hallra vltan. Nem trt el, tudom mozgatni bizonygatta Rose, s sikertelenl prblta kihzni kezt Van den Brink tenyerbl. Ha lehet, te se trdeld itt olyan stlusosan a kezedet, mert mg a vgn neked is bajod esik! fordult Tiffanyhoz ellensgesen a frfi. Eltnhetnl mr vgre, s msutt prblkozhatnl a bajkeverssel! De n n is el akarok.,. rebegte Rose, amikor ltta, hogy Tiffany mgtt jra becsukdik az ajt. Nem sok frfi dicsekedhet azzal, hogy kezt-lbt trik rte a nk. Ha mr ezen az ron bejutottl, hadd lvezzem mg egy ideig a tudatt! drmgte Van den Brink, s egy fotel fel vezette ltogatjt. n nem akartam n sem akartam sok mindent elkvetni, mgis megtrtnt jelentette ki rejtlyesen a frfi, majd a brszekrnyhez lpett, s mris trlkzbe csomagolt jgkockkkal trt vissza. Letrdelt a lny el, finoman megfogta a sebeslt kezt, s vatosan beborogatta.

 Ha bedagad, vagy vralfutsos lesz, gyis meg kell rntgenezni, akrmennyire is tagadod, hogy fj morogta bosszsan. Valban fjt, de nem olyan lesen, mint amikor a szleit elpusztt baleset utn eltrtt az alkarja. s van, ami ennl sokkal jobban fj! gondolta magban Rose, de hangosan nem merte kimondani. Amikor Van den Brink vgzett a borogatssal, trden llva maradt eltte, s alig egy flmternyi tvolsgbl vizsglgatta a lny arct. Nem krdezem meg, mirt jttl, mert elg fjdalmas bizonytkt adtad annak, hogy nem a te fejedbl pattant ki ez az tlet Csak egy Tiffany kaliber intrikus kpes ilyesmit sszehozni jelentette ki dhsen. De ht hogyhogy ebben a szllodban, szllt meg? rtetlenkedett Rose, mintha ez lenne a legfontosabb krds ebben az egsz gyben. Van den Brink bosszsan megvonta a vllt. Elegem volt a Grosvenorbl. Rossz emlkek fzdnek hozz. Rose megmerevedett, s hirtelen mintha csukljba is lesebben nyilallt volna a fjdalom. El-elmegyek jelentette ki rekedten. Mr jl vagyok, elmegyek ismtelte meg, s felllva a karosszkbl kikerlte a frfit, s frgn az ajt fel haladt. Egy fent msz el! kiltott r. haragosan a frfi. A szlloda vezetsge nem szereti, ha illeglis ltogatk lbon viszik el a trlkzket. Rose a kezhez kapott, s jobbjval elkezdte letekerni az emblms frottrt. Abban a pillanatban mellette termett Van den Brink, s lefogta a kezt. Egy fent msz el! ismtelte meg most halkabban. Most, hogy vgre ott vagy, ahova tartozol. A karomban. s valahogy rejtlyes mdon, Rose tnyleg a frfi karjban tallta magt. Tiltakozsra nyl ajkt a frfi rvid, kemny cskja elhallgattatta, majd ugyanaz a szj halkan, de nagyon tagoltan s rtheten kimondta a varzsszavakat. Fogalmad sem volt rla, egyszeren olyan sokkban voltl akkor, hogy nem hallottad, amit magyarztam, kptelen voltl rm figyelni. Szent g, mennyi flelmet okozhattam neked! Amikor szrevettem, mennyire megrettentl attl, hogy megfertztelek, mr tudtam, hogy azonnal vget akarok vetni annak az ostoba, kegyetlen jtknak. Egyltaln nem kellett volna belekezdeni, de olyan eltlen nztl rm akkor els este, lertt rlad, hogy mennyire megvetsz, gy aztn nem tudtam ellenllni a vgynak, hogy megbntesselek. Ha fogalmam lett volna arrl, hogy hogyan vgzdik ez a szerencstlen kis jtk, eskszm, nem fogok bele! Mikzben Rose szinte beitta magba a gygyrknt hat szavakat, szre sem vette, hogy kzben a frfi karjban a hatalmas franciagyhoz rkezett. Csak akkor ijedt meg, amikor a hta alatt hullmozni kezdett a matrac. Azt szeretnm, ha soha tbbet nem nznl rm ilyen riadt szemmel, Rose. Nem tudom, sikerl-e valaha is kirdemelnem a bizalmadat ha velem, vagy ne adj isten, a nvreimmel tette volna ezt valaki, n kt kezemmel tpem szt, eskszm. Borzaszt elbizakodott voltam, amikor sikerlt Amszterdamba csbtani tged, azt hittem, hogy mr nyert gyem van. Annak a biztos tudatban vittelek a hzamba, hogy a jvendbelimet mutatom be a csaldomnak. Annl nagyobb sokk rt, amikor olyan felhborodva utastottad vissza az ajnlatomat. Prbltam gy tenni, mintha nem izgatott volna klnsebben a dolog, jtszottam a kemny fickt, ahelyett hogy elgondolkoztam volna a reakcid felett. Van den Brink kzben letrdelt az gy mell, s finoman babusgatta Rose borogats ltal lehttt ujjait. n kis jgvirgom Tnyleg szrnyen feleltlen, nz alaknak tarthattl, ha azt kpzelted, hogy hallosan betegen kpes lennlek magamhoz lncolni. n meg szvtelen persznnak gondoltalak, mert amikor lerohantalak az ajnlatommal, azzal a hatalmas pofonnl utastottl el. Kemnynek akartam ltszani, mgis utnad mentem, egyszeren ott kellett lennem a repltren, hogy lssalak eltnni az letembl. Nem n kldtem oda a nagymammat, nszntbl tmadott le tged amikor ltta, hogy a szerelemtl teljesen elhlylt unokja milyen boldogtalan volt aznap reggel. Igen folytatta elknzott hangon a frfi mr akkor s ott a repltren meg kellett volna min-

dent rtenem, amikor a nagymamt hallgatva hirtelen olyan rmlt, megdbbent arcot vgtl. R kellett volna jnnm, hogy valjban csak akkor szereztl tudomst arrl, hogy az a lelet nem az enym, nem n vagyok AIDS-es, hanem szegny csm, Norbert volt az. Rose rezte, ahogy sajg keze ellenre mennyei nyugalom rad szt testben-lelkben. Feljebb csszott az gyon, s feje al tmve a prnt csendesen kzbeszlt: n igazn nagyon sajnlom A frfi e szavakra felkapta fejt. Te sajnlod? Ht akkor n mit mondjak? Hogyan tegyem jv, amit ellened vtettem amikor eljttl hozzm a Grosvenorba. Elrontottam azt, aminek a legszebb lmnynek kellett volna lenni az letedben Meg voltl bntdva, vrig srtve Te meg fekdtl az gyon, mindenre elsznva, de bell rettegve, mint egy kis ldozati brny letem vgig szgyellni fogom magam. Ezt sehogy sem lehet jvtenni! rzta a fejt makacsul Van den Brink. Rose mr nem akarta tovbb hallgatni a frfi nostorozst. Vgl is, fontosabb dolgokrl kellene beszlni, a kzs jvrl, ha van egyltaln olyan. n esetleg tudnk egy mdszerrl vetette kzbe halkan, mikzben sajt maga is meglepdtt hirtelen feltmadt merszsgn. Ho-hogyan? krdezte meglepdve s bizonytalanul Van den Brink. H-ht itt mr mindenki plagizl! A dadogs az n pri-privi-l kivltsgom. Mi lenne, ha a vltozatossg kedvrt megmutatnd Milyen az igazi szeretkezs? fejezte be helyette a mondatot Nicolaas. Sz sem lehet rla rzta a fejt elutastan, majd, amikor szrevette a lny megremeg ajkt, gyorsan hozztette , legalbbis az eskvig. Milyen eskvrl beszlsz? mosolyodott el csibszesen Rose. Az unokanvrem egy hnap mlva lesz, s meggrte, hogy kld nekem repljegyet. Nagyon tvedsz, ha azt hiszed, hogy elengedlek egyedl az Egyeslt llamokba. Az a lktt, kelektya Tiffany ki tudja, mit mvelne veled! Elksrlek, termszetesen, mint szeret frjed, gyhogy az ingyen jegyre sem lesz szksg. Kvncsi lennk, kit sikerlt vgl annak a bolond lnynak kifognia vidult fel Van den Brink. Csodlkozni fogsz, Nicolaas, mg egy pk kerl a csaldba, lassan tlslyban lesznk a kertszekkel szemben kuncogott Rose. Szval mgiscsak a felesgem leszel, Rose? s kimondod vgre, hogy a trtntek ellenre te is szeretsz egy kicsit? vetett egy kutat pillantst a lny arcra Van den Brink. Annak tudatban, hogy akkor aztn vge a kora reggeli kenyrstseknek, merthogy hajnalok hajnaln kizrlag engem gyrhatsz, dagaszthatsz, simogathatsz? A mazsols kalcs sem kivtel? Nem szeretnd, ha reggel a tnyrodon illatozna? Egybknt pedig, addig sz sem lehet hzassgrl, amg nem sikerl bebizonytanod, hogy szval, hogy tudod te azt jobban is csinlni. Annak a tudatban provoklta a frfit, hogy most mr soha tbbet nem kell tle flnie. Van den Brink is kirezte a szavaibl a jtkossgot, gy ht megengedte magnak, hogy egy pillanatra fenyeget arccal hajoljon az gyban fekv lny fl, amit aztn azzal folytatott, hogy gyengden megcskolta, de ezutn bnatos arcot vgva elutastan megrzta a fejt. Megsrlt a kezed, nem akarok mg nagyobb fjdalmat okozni. Azt akarom, hogy a kvetkez egyttltnk tkletes legyen. s arra nem gondoltl, szp szke hercegem, hogy ezzel az eljrssal ppen ellenkezleg, fjdalmat, sebeket, bnatot lehet gygytani? szurkldott tovbb a lny. Fogalma sem volt, honnan jtt ez a merszsg, ami szmra is meglep mdon ilyen hirtelen megszllta, de valahogy tudta, hogy ma igazn kzel kell kerlnik egymshoz, hogy vgleg elmulasszanak minden flrertst s bnatot. Vakmer kis jszg vagy, Rose, kis trkeny roos ismtelte meg hollandul Nicolaas. Rose Van den Brink, ugye jl hangzik? Amikor elszr bemutatkoztl, majd hasra estem a pimasz kis betolakod nevtl, hogy a rkvetkez pillanatban lelki szemeim eltt lssam ezt a sokkal vonzbb, kvnatosabb nevet. Egybknt, csak hogy tudd, azonnal bcst mondtam a az akkori ven-

dgemnek, soha tbbet nem tallkoztam vele. Szeretnk majd egy jonnan kinemestett fajtt elnevezni rlad, mert a szzies Virgo mr sajnos vagy hla az gnek, nem igazn illik hozzd. A csbt nhz, szenvedlyes szerethz, imdott felesgemhez, Rose Van den Brinkhez ill virgot s akr hiszed, akr nem, szerelembl kvettem el azt a sok ostobasgot. gyhogy ennyi baklvs utn egy trtt kz igazn nem lehet akadly. Most pedig szeretni foglak, kis rzsaszlam. Nos, hogy hangzik az tlet, Rose? krdezte mg leveg utn kapkodva egy fl rval ksbb a frfi. A karjban megpihen lny gyengden a frfi hajba trt, s jonnan felfedezett niessgnek tudatban kacran felnevetett. Valami azt sgja nekem, hogy tlsgosan is vatosan bntl velem, mintha tnyleg valami trkeny rzsaszl lennk, de azrt kezdetnek megteszi, st hatrozottan biztat. Te szemtelen kis pkinas! hrdlt fel Van den Brink, s elszntan jra a lnyra vetette magt.

Reggel, amikor Rose kielglten s boldogan bredt a frfi karjban, s szemt kinyitva egy mazsols stivel s flamingszn tearzsval megpakolt reggeliztlcra esett a tekintete, egyszerre csak tudta, hogy kpes lesz kimondani a vrva vrt szavakat. A felesged leszek, R-rzsalovagom.