Letcia Squeff / Revista de histria 159 (2 semestre de 2008), 265-270

265

LIMA, Valria. J.-B. Debret. Historiador e Pintor. Campinas: Editora da Unicamp, 2008.

Instituto de Artes/Unicamp1

Leticia Squeff

Quando se trata do tema viajantes no Brasil o nome de Jean-Baptiste Debret , tradicionalmente, o primeiro a ser lembrado. Na ampla iconografia sobre o Brasil oitocentista, as imagens criadas por ele tiveram uma acolhida sem igual. Suas litografias ilustram livros didticos e monografias h dcadas. Houve um tempo em que reprodues de suas obras, devidamente emolduradas, decoravam a entrada de edifcios ou salas de espera de escritrios mdicos e afins. Suas aquarelas j foram usadas na abertura de conhecida novela, exportada para os quatro cantos do mundo. At mesmo aqueles que no se interessam por iconografia so capazes de lembrar, de memria, de pelo menos uma imagem criada pelo artista. Dos meios acadmicos aos ambientes mais prosaicos, da tese erudita ao folhetim televisivo, a obra pictrica de Debret grudou-se imaginao sobre o sculo XIX brasileiro. Da a importncia do livro de Valria Lima. Seu J.-B. Debret, historiador e pintor vem desfazer lugares-comuns e vises tradicionalmente estabelecidas. O leitor termina a leitura e percebe que, apesar de to conhecida, a iconografia criada pelo artista guarda mistrios ainda no desvendados pelos historiadores. Percebe, sobretudo, que talvez esteja na hora de mudar o lugar ocupado por Debret na histria cultural do sculo XIX. Nesse sentido, a tese da autora

Mestre em Histria Social - FFLCH/USP e doutora em Arquitetura (FAU/USP). Atualmente inicia projeto de ps-doutorado no Instituto de Artes da Unicamp (IA/UNICAMP).
1

266

Letcia Squeff / Revista de histria 159 (2 semestre de 2008), 265-270

extremamente interessante no mbito deste dossi sobre a vinda da famlia real portuguesa para o Brasil. O livro, originalmente uma tese de doutorado, tem como objeto central a Viagem Pitoresca e Histrica ao Brasil (1831-39). Trata-se de uma obra que traz grandes desafios ao pesquisador. Ao associar textos e imagens, organizados em permanente relao de complementaridade, a obra de Debret exige um duplo esforo interpretativo. O primeiro ocorre no mbito da histria das idias e se realiza no embate com o texto. O outro exige um olho capaz de perscrutar a iconografia, buscando no apenas a to falada verossimilhana sempre cobrada pelos espritos mais rpidos , como tambm muito mais sutis e muitssimo mais interessantes para a histria cultural suas relaes com as imagens produzidas por outros viajantes e com a histria da arte em geral. A autora se entrega dupla tarefa com coragem e honestidade, alcanando melhores resultados nas anlises iconogrficas. No primeiro captulo Valria Lima reconstitui a biografia de Debret, consultando documentao indita, principalmente francesa, sobre a trajetria do pintor. O captulo desfaz alguns mitos que vinham sendo repetidos pela historiografia h tempos, como o que atribua a Debret a direo do ateli do primo famoso, e lder do neoclassicismo francs, o pintor Jacques-Louis David. Os outros captulos so dedicados Viagem Pitoresca e Histrica ao Brasil. A organizao dos volumes, o percurso editorial da obra, uma contextualizao do desenvolvimento e consolidao das tcnicas da aquarela e da litografia so tratados no captulo II. O captulo III questiona em que medida o livro de Debret pode ser includo no gnero Literatura de Viagem. O ltimo captulo pretende discutir o discurso histrico subjacente a imagens e textos da Viagem. A autora parte de duas hipteses importantes sobre Debret, j parcialmente enunciadas pela historiografia anterior. A primeira refere-se categoria viajantes. O termo abriga desde naturalistas at pintores, passando por diplomatas, comerciantes, nobres curiosos ou aventureiros, entre muitos outros. Trata-se, assim, de uma categoria completamente genrica, que nem de longe d conta das diferentes experincias de viagem que abriga.2 S levando em conta esse

2 Cf., por exemplo, introduo In: LEITE, Miriam Lifchitz Moreira (org.). A condio feminina no Rio de Janeiro, sculo XIX: antologia de textos de viajantes estrangeiros. So Paulo: Hucitec / Edusp, Braslia: INL - Fundao Nacional Pr-Memria, 1984; Valria observa que Debret tambm no se encaixa nas categorias mencionadas por PrATT, M.L. Os olhos do Imprio: relatos de viagem e transculturao. Santa Catarina, Edusc, 2002.

Letcia Squeff / Revista de histria 159 (2 semestre de 2008), 265-270

267

enorme balaio de personalidades e perfis profissionais diferentes que se pode chamar Debret de viajante. Mesmo assim preciso cuidado. Ele morou 15 anos no Brasil, tendo um trabalho regular como professor de pintura e pintor oficial da corte. S esses dois aspectos j o desqualificam como um viajante no sentido tradicional. E aqui chegamos ao segundo ponto. A seguir, a autora compara a Viagem pitoresca e Histrica ao Brasil com outras realizaes do perodo. Em Debret, arte e histria se conjugam para construir uma interpretao que privilegia o Brasil civilizado. , sobretudo, a cidade que interessa ao artista. Os principais objetos de suas aquarelas so os hbitos urbanos, o cotidiano de escravos e seus senhores no Rio de Janeiro. Esse partido distingue a narrativa debretiana de toda uma srie de obras que destacavam exatamente o contrrio: o ndio no amansado, a vida nas fazendas, a rude e exuberante natureza tropical, to diferente da europia. Para boa parte dos estrangeiros, o novo imprio vinha associado natureza intocada e ao homem natural. Para Debret, ele era domnio da ao do homem civilizado. Alm disso, na contramo de boa parte dos relatos de viagem, a obra de Debret no segue uma linha cronolgica. Obedece a um programa pr-estabelecido. Trata-se de reconstituir o progresso da civilizao no Brasil. Nos trs volumes da Viagem, a inteno classificatria do francs no deixa dvidas de suas intenes: separa os grupos indgenas conforme a familiaridade com os europeus, destaca as etapas de aproximao e entendimento pelos escravos dos hbitos civilizados.3 Ou seja, para Valria Lima, Debret no fez um relato de viagem. Quis fazer uma obra de histria. Atrelado a esse discurso civilizatrio, e como que o embasando, Debret teria produzido uma narrativa que destaca o Rio de Janeiro. Atraindo o olhar do pintor e a pena do historiador, a cidade o eixo a partir do qual se constri um discurso, sobretudo visual, a respeito do processo civilizatrio no Reino, e mais tarde, Imprio independente. Nesse discurso, como bem enfatiza a autora, o domnio de Debret sobre os cnones da pintura histrica tem um papel fundamental. Ao fazer composies a partir das aquarelas elaboradas no calor da hora, o artista seleciona, organiza, classifica. A despeito das imagens de escravos castigados aspecto da obra que incomodou os membros do Instituto Histrico e Geogrfico

LIMA, Helosa Pires mostra que a Viagem ao Brasil de Debret refora e justifica os valores escravistas. In: Negros Debretianos: um momento da Academia Imperial de Belas Artes do Rio de Janeiro sculo XIX. Anais do Seminrio EBA 180. rio de Janeiro: EBA/UFrJ, 1997.

268

Letcia Squeff / Revista de histria 159 (2 semestre de 2008), 265-270

Brasileiro, por exemplo o resultado geral cumpre, segundo Valria Lima, a funo de construir uma viso civilizada do imprio americano. Enxergar a Viagem Pitoresca como obra histrica parece-me extremamente renovador e estimulante. No poderamos incluir tambm a obra escrita de Debret entre as fontes documentais que mais influenciaram a historiografia posterior? Refiro-me, por exemplo, interpretao, logo consagrada por alguns historiadores, da Independncia e da posterior consolidao territorial do pas como fatos naturalmente relacionados chegada de d. Joo VI Amrica Portuguesa. A vinda da famlia real, a chegada da Colnia Lebreton, que a tradio denominaria mais tarde, e erroneamente, de Misso Francesa,4 os conflitos que resultaram na emancipao poltica, a instalao de milhares de estrangeiros no novo pas; tudo seria interpretado como etapa no processo que levava a ex-colnia na direo do progresso, que seria consubstanciado no Estado Monrquico brasileiro. Outro mrito da obra sem dvida o tratamento diferenciado que d iconografia. Manuseando com desenvoltura instrumental terico prprio da histria da arte, a autora busca estabelecer dilogos ou contraposies entre os partidos adotados por Debret e por outros artistas. Nesse compasso, situa melhor a posio do pintor perante outras representaes da vida cotidiana carioca do oitocentos. Tambm alcana extrapolar a questo do estilo, que suscitou tantas discusses tempos atrs, e que se mostra to estril num momento como o vivido por Debret, em que o neoclassicismo francs sofria um lento processo de diluio. Debret faria apropriaes variadas das correntes artsticas em voga, como, alis, outros contemporneos que tambm foram alunos de David, como Grard, Girodet, Gros, entre muitos outros.5 Ao tirar o peso da questo estilstica, a autora consegue dar a Debret e sua produo o que ele merece. Substitui a pergunta um tanto ingnua de saber o quanto sua obra foi ou no fiel ao que via no Brasil, para propor um questionamento muito mais relevante do ponto de vista no apenas da histria da arte no sentido tradicional, mas propriamente da histria da imagem. O mtodo

Questionei o termo Misso Francesa in SQUEFF, Leticia. Revendo a Misso Francesa: a Misso Artstica de 1816, de Afonso DEscragnolle Taunay. In Anais do I Encontro de Histria da Arte do IFCH. Campinas: Unicamp, 2006, p 133-139. 5 Cf., por exemplo, WRIGTH, Beth. Painting and history during the french restoration - abandoned by the past. New York : Cambridge University Press, 1997 ou CHASTEL, Andr. Lart franais - le temps de lloquence (1775-1825). Paris : Flammarion, 1996.
4

Letcia Squeff / Revista de histria 159 (2 semestre de 2008), 265-270

269

warburguiano permite dar s imagens criadas pelo artista outro estatuto: no o resultado cru de um embate puro com o visvel alis, virtualmente inexistente6 , mas como reelaborao de um amplo universo iconogrfico, que parte da tradio artstica europia e pelo neoclssico, at encontrar novos temas e, algumas vezes, novo vocabulrio artstico e simblico nas imagens da Amrica produzidas por outros artistas. E Debret se serviu amplamente das obras de outros contemporneos, como era, alis, prtica na poca: casos de Chamberlain, Thomas Ender, Spix e Martius, Wied Neuwied... apenas para citar alguns dos artistas ou viajantes cujas criaes foram reelaboradas por Debret, de acordo com vasta historiografia.7 O leitor sente, por outro lado, algumas ausncias. A principal e mais sria a do prprio autor estudado. No decorrer dos captulos, Valria Lima formula diversas hipteses, apontando possveis relaes entre a obra de Debret e a de outros escritores, principalmente franceses. Essas interpretaes, geralmente instigantes, se ressentem, porm, de um problema: quase no h citaes no livro. A voz de Debret raramente recuperada, o que compromete, s vezes seriamente, as discusses propostas. Por exemplo, a autora afirma que ao escrever sua Viagem Pitoresca e Histrica, Debret certamente se valeu da leitura das Considrations sur les mthodes suivre dans lobservation des peuples sauvages, impressas em 1800 por Joseph-Marie De Grando, membro de uma Socit des Observateurs de lHomme, de curta existncia (1800-1804). Como no se transcreve uma nica linha nem de um autor, nem de outro, resta ao leitor torcer para que Valria Lima tenha razo. A outra lacuna do trabalho liga-se, paradoxalmente, sua maior contribuio. A obra traz um notvel e amplo levantamento bibliogrfico e documental entre obras francesas, apontando as relaes de Debret com as viagens pitorescas

Gombrich discute a questo em vrios textos. Cf., por exemplo, The Renaissance theory of art and the rise of landscape. Norm and Form - studies in the art of the Renaissance. Londres, s.n., 1966, ou Image and Code: scope and limits on conventionalism in pictorial representation In: STEINER, Wendy, ed. Image and Code. S.L. e., Michigan Studies in the Humanities, 1981, p. 11-42. 7 Tal como apontado por autores como HArTMANN, Thekla. A contribuio da iconografia para o conhecimento de ndios brasileiros do sculo XIX. In Coleo Museu Paulista. Srie de Etnologia., v.1, So Paulo: Fundo de Pesquisas do Museu Paulista, 1975; BELLUZZO, Ana Maria. O Brasil dos viajantes. So Paulo: Metalivros, Salvador: Fundao Emlio Odebrecht, 1994, v.3; SELA, Eneida Maria Mercadante. Desvendando figurinhas: um olhar histrico para as aquarelas de Guillobel. Diss. Mestrado, IFCH, Campinas, 2001; PICOLI, Valeria. A ptria de minhas saudades: o Brasil na viagem pitoresca e histrica de Debret. Dissertao de mestrado apresentada FAU /USP, 2002.
6

270

Letcia Squeff / Revista de histria 159 (2 semestre de 2008), 265-270

europias, ou, por outro lado, com livros de histria. Contudo, as relaes literrias de Debret com o Brasil, ou com o Rio de Janeiro, so pouco discutidas. As crticas que a obra recebeu dos membros do Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro certamente dariam vazo a anlises mais abrangentes do que a realizada pela autora. Ela discute a questo no final do captulo II, mas no a explora como poderia. Sendo o objetivo de Debret fazer uma obra histrica, e sendo ele, como observa argutamente Valria Lima, ao mesmo tempo pintor histrico e historiador/cronista, teria valido muito a pena apontar as relaes da Viagem Pitoresca com os textos sobre histria do Brasil disponveis na poca. Ser que Debret leu a Histria dos Principais Sucessos Polticos do Imprio do Brasil (1825), do Visconde de Cairu? Poderia se aventar tambm se teve acesso ao History of Brazil, de robert Southey, cujos volumes saram em 1810, 1817 e 1819. Ou se travou contato, no rio de Janeiro, com John Armitage, que publicaria em 1836 sua Histria do Brasil. Por que foram as imagens criadas por Debret, e no as de outros artistas, que ganharam tamanha divulgao? Seria porque ele foca exatamente o Brasil urbano, quase civilizado, bem como gostavam de acreditar boa parte dos bacharis do Imprio,8 e bem ao gosto de autores que mais tarde contriburam para a viso um tanto edulcorada do perodo joanino? No custa lembrar que Oliveira Lima grande defensor da importncia de d. Joo na histria brasileira elogia as imagens de Debret como a mais completa e interessante documentao artstica da residncia americana de d. Joo VI9. So questes como essas que a leitura do livro de Valeria Lima mobiliza no leitor interessado. Ponto para ela e seu belo livro. Cabe aos novos historiadores continuar, a partir da, a reflexo.

recebido: julho/2008 - Aprovado: setembro/2008

8 9

ALENCASTRO, Luis Felipe de. O fardo dos bacharis, in Novos Estudos Cebrap, n.19, 1987. LIMA, Manuel de Oliveira. D. Joo VI no Brasil (1908), 3 Ed, rio de Janeiro: Topbooks, 1996.