A FLOR DO DESERTO

KATIA FERRAZ

Akhetaton ( Tell-Amarna)

CAPTULO I

O som seco dos passos desencontrados do ano, cuja aparncia bizarra provocava desagradveis sensaes a tantos quantos cruzavam seu caminho, perturbaram a concentrao do homem que traduzia pergaminhos. Com um suspiro exasperado, ele esperou que o ano chegasse e parasse sua frente. Sua impacincia era fundamentada. Muito cuidado e esmero eram necessrios na traduo da escrita egpcia. Trava-se de uma lngua complexa e aqueles desenhos trabalhosos davam margens a vrias interpretaes. Sendo uma linguagem restrita nobreza, nem todos podiam compreend-la, principalmente ele, que era um estrangeiro. Alto e plido, vestindo uma tnica branca de linho e de cabea completamente raspada como convinha a um bom sacerdote de Amon, Amenoteph levantou os olhos e fitou o homenzinho parado sua frente. _O que queres, criatura das sombras? _ perguntou ao ano, aborrecido com a interrupo. O pequeno no se ofendeu, j se acostumara ao tratamento que o mestre lhe dispensava. _Trago-vos uma mensagem, meu senhor respondeu, reverencioso. _Ora, uma mensagem! E de quem pode ser, garboso bufo? _Do fara, meu senhor! _Do fara? E o que desejaria o rei, afinal? O sacerdote magro levantou-se exasperado e colocou os escritos de lado. No apreciava o fara. Era somente um adolescente impetuoso e petulante, o que poderia saber sobre dirigir uma nao to importante e magnfica quanto o Egito? _ Diz que deseja falar-vos, senhor. E pediu-me que vos avisasse sem demoras, pois est de partida com sua comitiva para o deserto. Pretende visitar uma prima muito querida na cidade de Akhetaton, a cidade do Sol. O homem voltou as costas ao criado, escondendo as feies. A cidade do Sol! Certamente Tutancamon estaria louco! Ele no voltaria cidade amaldioada! Ou voltaria? Bem que os sacerdotes de Amon gostariam de saber de mais aquela estripulia! Ser que o jovem rei perdera o juzo? Deu de ombros. Na verdade, no lhe interessava o que eles pensassem a respeito do fara, procurava se manter longe das intrigas da corte por uma questo de prudncia. Afinal, estava escondido no Egito e deveria envolver-se o mnimo possvel nas artimanhas do padres. Entretanto, a informao lhe causou certa euforia. _ Ora, ento Tutancamon pretende ir ver Tamisim _ murmurou, mais para si mesmo.
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Muito estranha e teimosa era aquela mulher! Fora uma das poucas pessoas que quiseram permanecer na cidade de Akhetaton depois da morte de Akhenaton, seu fundador. Tamisim fora uma das mulheres que cuidaram do pequeno prncipe e pela qual o fara guardava grande estima. Um sorriso desagradvel apareceu em seus lbios finos e os olhos de raposa estreitaram-se. _Sim, precisamos nos apressar, meu caro! No podemos deixar o fara a nos esperar. Afinal, meu dever acompanh-lo onde for... ou no? _Sim, meu senhor! Vs sois o primeiro mdico do rei e ele certamente vos convidar a acompanh-lo. Com certeza que o far, meu senhor! _Vai, Gorgon! Vai minha frente e prepara a entrevista! _ falou Amenotep, impaciente com aquele servilismo pegajoso. Sem esperar mais, o sacerdote pegou a capa e envolveu-se nela. A passos rpidos, o pobre ano tentava inutilmente vencer a distncia desejando chegar antes do senhor. Se seu mestre soubesse o quanto lhe era difcil caminhar com aquelas pernas tortas, certamente se condoeria dele e andaria com mais vagar! Mas, mestre Amenotep parecia indiferente ao seu sofrimento, como sempre. Ao mesmo tempo em que se queixava, Gorgon intimamente repreendia-se por sua ingratido. O mestre era seu nico parente, seu pai. Ele o recolhera das esquinas do deserto, onde fora jogado ainda beb para morrer de fome, sede ou insolao, o que viesse primeiro. Portanto, fosse como fosse, Amenotep era seu mentor e amigo querido, jamais faria nada que o magoasse ou ferisse. Devia-lhe a vida, ainda que miservel, e por isso empenhava-se em agrad-lo de todas as formas. Chegando aos aposentos particulares do fara, eles pararam e se fizeram anunciar. O movimento era grande e muitos serviais iam de c para l a arrumarem a enorme bagagem. A comitiva estava em polvorosa! A empreitada fora decidida de ltima hora, o que mais confirmava a pssima opinio do mdico sobre os caprichos do rei. Para Amenotep, contudo, a rota vinha a calhar. Depois de anunciado, o sacerdote aproximou-se e inclinou a cabea, servil. _Que Amon esteja convosco, majestade. Mandastes chamar-me? Em que vos posso servir, meu senhor? _ perguntou a voz da hipocrisia. O rapazote muito magro sorriu em resposta e deu-lhe alguma ateno. _Queria avisar-te, meu bom e competente doutor, que vou viajar. Desejo rever Tamisim, pois soube que est doente e talvez no resista mais tempo. Sabes como velha a pobrezinha, e logo h de partir. Devo muito minha querida amiga por acolher-me em seu lar quando precisei e tratar-me como a um filho do corao. Tambm desejo encontrar minha amiga de infncia, tenho uma tarefa muito importante que exigir muito de minha gratido. _Sim, meu senhor. Vossa ama est em idade avanada e a sade frgil, sempre o foi. Mas...e a rainha? Ela sabe de vossa partida sbita?
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_A rainha o sabe. J conversamos a respeito. Depois, eu sou o fara. Sei que compreendes. Agora preciso ir ou no chegaremos a tempo _ retorquiu o rapazote, orgulhoso. _Sim, iremos j! Permiti apenas que tome algumas providencias, pois no tive tempo ainda de arrumar algumas coisas para levarmos. No posso empreender viagem to longa sem meus instrumentos cirrgicos e pores, majestade. _No ser necessrio, meu velho doutor. Tu no precisas ir comigo e enfrentar o deserto. Sei que no suportas as tempestades de areia e vou poupar-te o desconforto do calor desta poca. Encontrar-me-s aqui, no palcio, depois de algumas semanas. O choque e decepo a transparecer na face de Amenoteph seriam cmicos no fosse o brilho contrariado em seus olhos escuros. _Mas...majestade! Como poderei permitir tal aventura sem a presena de vosso mdico mais dedicado? Meu senhor! No deveis considerar a minha pessoa ou meu desconforto. Meu dever amparar-vos e zelar por vossa sade, a sade do Egito! _Ah, Amenoteph! Sempre generoso! Acaso queres mesmo ir at a cidade de Akhetaton? Sei que os sacerdotes de Amon no gostam daquelas terras! _Sim, majestade! E vs tambm sabeis o quanto pode custar-vos essa pequena viagem? Contudo, no faltarei ao meu ofcio! Acompanhar-vos-ei onde fores. E como bom servo que sou, tambm poderei examinar vossa ama. No que eu despreze os conhecimentos do amigo que ora cuida da senhora Tamisin, longe de mim! Sou apenas um humilde servidor de Amon! Mas nunca se sabe onde poderemos ser teis, no mesmo? _ Amenoteph usava todo o seu poder de persuaso para convencer o fara da importncia de sua presena. Desde que Akhenaton morrera e a corte deixara a capital que ele criara no meio do deserto (Amarna), fora somente uma vez ao lugar que diziam possuir estranho sortilgio. As crenas particulares do poderoso monarca que proibira o culto aos outros deuses em favor do seu deus Aton, chocaram os sacerdotes de Amon bem como a todos que acreditavam numa infinidade de deuses particulares. A Cidade do Sol fora condenada a desaparecer juntamente com a memria do fara herege! Akhenaton era um tolo ao acreditar que o povo egpcio, e isso inclua os sacerdotes dos templos de Amon, ficaria satisfeito em abdicar de seus deuses para adorar a Aton! E essa obstinao fora a causa da sua morte, como teria sido a de Tutancamon, seu filho, se o pequeno fara no tivesse seguido o conselho dos mais experientes homens do governo, permitindo ao povo que cultuassem o deus que desejassem. _Tens razo, como sempre, meu bom doutor, _ respondeu o fara, muito srio. _Podeis ir comigo, ento. Mas apressa-te, pois no quero esperar mais. O tempo urge e necessitamos partir! O sacerdote fez uma reverncia e retirou-se. _Gorgon! _ chamou. O ano aproximou-se, esbaforido. _Arruma minhas coisas, rpido, ou o jovem tolo capaz de partir sem mim! _Sim, mestre! Eu vou correndo! E o ano correu o mais que permitiam suas pernas cangalhas.
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Amenoteph ficou um momento observando o pobre servo com os lbios apertados. Duvidava que o pequeno e horrendo ser pudesse mesmo arrumar tudo a tempo. Mal conseguia equilibrar-se nas pernas tortas! Que raios dera em sua cabea para adotar tal criatura? Antes tivesse deixado que morresse mngua, quando o encontrara! Mas agora era tarde, tinha que suport-lo! De qualquer maneira, Gorgon no lhe era de todo intil. Podia contar com ele em seus negcios obscuros. O ano era tido como doente mental e poucos lhe prestavam ateno, considerando-o um verdadeiro idiota. E isso era muito valioso para Amenoteph. Imiscuindo-se nas salas de audincia do fara, o homenzinho a tudo ouvia e depois transmitia a ele com fidelidade louvvel toda as conversas. Realmente, Gorgon tinha c suas compensaes, no deveria ser injusto com ele... O sacerdote magro seguiu os passos do pequeno bizarro envolvido em pensamentos. Uma figura insinuava-se em sua mente e seu corao batia descompassado. Sim, poderia v-la novamente aps tanto tempo... Sua gazela, sua doce gazela de olhos negros como a noite e pele impressionantemente plida! Reviu a figura querida em todos os detalhes: o sorriso brejeiro de menina, os cabelos negros e lisos que desciam pelas costas, os dentes alvos e perfeitos, algo inusitado naqueles dias! As curvas suaves e juvenis sob o vestido branco... Ah! minha doce flor do Egito! Somente tu poderias fazer meu corao negro bater de paixo, pensou Amenoteph, com um sorriso de luxria. Quem poderia imaginar que um lrio estivesse a florescer no deserto? Senath, a gloriosa e secreta protegida do fara, sacerdotisa de Aton, era a origem de seus suspiros!

CAPTULO II

A sacerdotisa de Aton banhava-se nas guas cristalinas das fontes que jorravam formando graciosas piscinas. Outras jovens do templo quase vazio tambm ali se encontravam a brincar com os perfumes e ptalas de flores dentro da gua. Estavam vontade, envoltas em difanas vestimentas prprias para o banho, trajes que, quando molhados, mais revelavam que escondiam. A presena masculina no era permitida na parte interna do templo e somente as sacerdotisas e as escravas podiam l permanecer. Por isso, as meninas no tinham o que temer e usufruam dos momentos deliciosos do banho com imenso prazer. Senath sentara-se na borda de granito, ainda aquecido pelo sol da tarde, a refletir sobre o seu futuro. A incerteza do dia de amanh deixava-lhe o semblante nublado. A doena de sua me forava-a a rever fatos sobre seu passado que no podia ignorar. Akhenaton, seu pai e fara, encantara-se por sua me, Tamisim, sacerdotisa do templo que ele criara, e tomara-a como sua protegida. E desse pequeno e fugaz idlio Senath nascera, uma filha bastarda. Esse caso no era segredo para a esposa primeira, Nefertiti, e a fora do cime da rainha afastaram Tamisim da convivncia do fara, isolando-a num casebre na parte pobre da cidade. A sacerdotisa, carregando Senath ainda no ventre, aceitara a condio que lhe fora oferecida, feliz por no a terem condenado morte. Senath nascera em meio alegria apesar da pobreza em que sua me vivia. Porm, o fara era homem bom e logo veio ver a filha secreta, no lhe negando assistncia, aparandoa em todos os momentos. Retirou Tamisim da obscuridade, ofertou-lhe melhores condies de vida e um pequeno palcio onde poderia voltar a cultuar o seu deus e amparar a pequena filha. Senath ainda se lembrava dos momentos ternos e raros que passara com seu pai, durante suas visitas. Ele a colocava no colo e acarinhava-a, admirando-lhe a beleza. Numa dessas ocasies, ele determinou seu destino: seria tambm sacerdotisa de Aton, como sua me, e ela no conheceria outra vida que no a do Templo. Assim, ela e a me mudaram-se para o templo, cultuando o disco de ouro e a amando os poemas de seu pai. Embora s o visse durante as liturgias, ela o adorava. Um dia seu pai trouxera, numa de suas raras visitas particulares, um menino que se tornou seu grande amigo. Era o prncipe Tutancaton, depois Tutancmon. Tamisim tomou-se de amores pelo jovenzinho e se tornou uma das aias que protegiam e cuidavam do pequeno herdeiro. O menino, porm, nunca soubera que Senath era sua meia irm. E ela fora instruda por sua me a no contar. Nos ltimos tempos de sua existncia estranha, Akhenaton no aparecia mais no pequeno aposento de Tamisim, no procurava mais a filha. Senath sofria a saudade, mas ligava-se ao fara atravs do pensamento em Aton, o deus comum.
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Seu sofrimento com a morte do pai fora legtimo. Amara Akhenaton como amava ao seu deus Aton. Com a morte do pai, o jovem Tutancmon elevou-se a condio de fara e logo casarase com Akhesa, sua meia irm. Ele fora embora de Akethaton ,contudo, algumas vezes ele a visitava e eles se divertiam como antes. Ambos ficaram muito prximos e sempre foram amigos, ele admirava a inteligncia da menina que acreditava ser apenas uma amiga e logo a sua beleza no lhe passou despercebida. Foram momentos agradveis onde ambos se divertiam muito e comiam frutas a beira das fontes do templo. Ele lhe contava histrias engraadas e ela o deleitava com suas tiradas espirituosas. E Senath o respeitava muito, afinal ele era o Fara, o deus na terra do Egito e seria um grande rei! Senath adorava esses momentos, porm sua alegria vinha sendo constantemente obnubilada por estranhos pressgios. Via junto ao irmo espectros que lhe prejudicavam a sade.Tivera sonhos premonitrios, onde o fara era engolido por sombras e intrigas, custando-lhe a prpria vida. Tentava ignorar os agouros, dizendo a si mesma que eram apenas impresses, temores infundados, e no dizia nada a fim de no perturb-lo com tolices. Senath agora era uma mulher, estava na exuberncia de seus quinze anos. E no raro a melancolia tomava-lhe o semblante. Pensava no momento em que todos partiriam daquela cidade maravilhosa, banhada constantemente pelo sol. Estava entristecida com a possibilidade de ter que abandonar o lugar onde nascera e fora to feliz, mas no haveria outra escolha se sua me morresse. No poderia ficar sozinha e Akhenaton no mais voltaria! O culto ao seu deus seria esquecido sem a presena do rei e da rainha Nefertiti para personific-lo! Eles eram a luz de Aton no Egito! Pressentia que sua cidade estava condenada a tambm desaparecer no deserto! O esforo da jovem rainha Akhesa, amada de Tutancamon, para conservar Akethaton e a fervorosa dedicao ao deus Aton, o deus de seu pai, fora em vo! Desde que foram para Tebas, o fara e a rainha haviam assumido novamente o culto a Amon, como condio para se manterem no poder. Senath era muito esperta e madura. Entendia com clareza coisas que outras moas no compreendiam. Sabia que, se abandonasse Akhetaton e fosse para Tebas, no poderia continuar a ser sacerdotisa de Aton. No existia espao para seu deus na terra de Amon! A crena no deus nico lhe parecia natural e lgica. Porque as pessoas se prendiam a tantos deuses quando poderiam amar ao Criador, aquele que fornecia vida e luz? Tomada pela f, elevou o rosto para o cu e suspirou. L estava o grande disco solar a fornecer calor e alimento s criaturas! Como era belo o Sol! No era quando ele se levantava no horizonte que os pssaros cantavam em alegria? No era quando ele fornecia seu calor que o trigo amadurecia e poderiam fazer o po? E as flores? Seus perfumes graciosos, suas cores vibrantes no vinham dele? Como no reconhecer Aton a manipular o Sol, seu representante, para dar s criaturas o raio da vida?
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Baixando os olhos para a gua, Senath entristeceu-se. Como poderia louvar ao seu deus em Tebas? Somente no corao, como certamente Akhesa o fazia. Enchendo a mo com a gua cristalina, ficou vendo-a escorrer por entre os dedos. Como conseguia a sua meia-irm manter a f em um ambiente to hostil? Um arrepio perpassou-lhe a espinha. Fechou os olhos com fora como para tentar afastar a imagem do ser que de repente invadiu-lhe a memria, um homem desagradvel que no mais pretendia encontrar em sua vida. A face branca do estranho sacerdote, o mdico do fara, no se apagara de sua lembrana ainda que tivesse tentado extirp-la h muito. Aquele homem repulsivo lhe causara vertigens! Lembrava-se da primeira vez em que o vira, no ano que passara. Era seu aniversrio e seu meio-irmo lhe trouxera uma cesta de figos, tmaras maduras e tambm muitas flores. Sabia o quanto Tutancamon a apreciava e por vezes brincava dizendo que ela seria sua esposa. Senath apenas ria e chamava-o de bobo, afinal ela j era casada com o Deus Aton. Que ele se contentasse com sua bela rainha e as demais esposas que por certo um dia teria. Naquele dia, ambos estavam muito felizes a conversar quando ela vira a figura estranha do sacerdote a observa-la. E sua expresso a assustou. Era terrvel o brilho de fogo dos olhos escuros a envolv-la em labaredas dos ps cabea. Senath empalidecera e levara as mos ao peito. Seu irmo, ao ver-lhe o rosto assustado, olhou para trs e percebeu o sombrio Amenoteph. Sem compreender porque ela se perturbara tanto, sorriu e decidiu apresent-la ao mdico. Quando Amenoteph aproximou-se, uma vertigem a dominou e ele a segurou pelos pulsos para que no casse. As mos do homem envolvendo as suas queimavam-lhe a pele Incomodada, Senath conseguiu recompor-se e soltou-se rpido, enrubescendo. Mantendo os olhos baixos, evitou olhar para o homem que trazia estranhos pressgios. Mal ouviu sua voz e no se recordava de nenhuma palavra que dissera naquela ocasio. Somente lembrava-se de logo depois ter pedido desculpas ao rei e ter-se retirado rapidamente. Jamais esqueceria aquela expresso de cobia nos olhos negros. Nos dias que Tutancamon ficara no palcio, encontrara o sacerdote vrias vezes sem lhe falar qualquer palavra. Sempre pelos corredores ou nos lugares mais inesperados ele aparecia como uma assombrao a persegui-la e dera graas aos cus quando todos partiram e sua vida pode voltar ao normal. Ela suspirou, afastando a imagem ruim. Agora sua me estava morrendo e no poderia evitar o acontecimento. O que seria dela quanto Tamisim partisse? O que faria? Seu tio, um dos parentes de sua me, j havia especulado sobre seu futuro. Desejava que fosse para Tebas, onde se casaria com Tutancamon e estaria protegida. Sabia que o amigo no a recusaria por esposa, ele j a pedira muitas vezes em casamento. Mas... Mas o qu? O que a impedia de se tornar mais uma das esposas do Fara? Seria uma grande honra para qualquer uma, porque no para ela? O que aguardava, pelo que ansiava seu corao de jovem mulher? Senath no sabia e isso a atormentava, muito embora sentisse que seu corao no bateria por ningum como batia por seu deus.
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Saindo da gua, resolveu enxugar-se e ir ver a me. Talvez Aton pudesse poupar a sade da querida genitora se orasse muito ao seu lado. Em seus aposentos, uma escrava nbia tirou-lhe a roupa molhada, esfregou sua pele arrepiada at que ficasse rosada e brilhante. Ela deixou que a nbia a untasse com leos perfumados e penteasse seus cabelos, colocando uma pequena tiara com contas a lhe enfeitarem os fios negros. Depois, largas pulseiras ornaram-lhe os tornozelos e os pulsos. No pescoo, sobre o vestido branco de linho macio, puseram-lhe um colar largo com placas vermelhas e azuis. Pintando-lhe os olhos, a serva deu um ltimo retoque em seus lbios passando uma pasta carmim e depois beliscou-lhe as bochechas para ficarem rosadas novamente. _Sois muito bela, minha pequena princesa murmurou a nbia. _Seria um desperdcio se o fara vos tivesse recusado para esposa! _Oh, no digas tolices! Tut.... _ interrompeu-se, com um pequeno salto no corao, finalmente prestando a ateno ao que a nbia dissera._ Por que me enfeitas tanto, Samita? A negra mostrou os dentes brancos. _Porque tendes visita, minha senhora! O rei veio buscar-vos! Senath ficou vermelha e sentimentos desencontrados a invadiram. Seria mesmo verdade? Tutancmon estava ali para leva-la embora? _Tutancamon veio buscar-me? Mas...mas eu no posso! Minha me..._ murmurou, aflita. _No vos atormenteis, senhora! Segui o conselho de quem muito vos quer bem! Foi vosso tio quem chamou o fara e pretende cuidar de vossa segurana. Vossa me, infelizmente, no demorar a partir, e foi atendendo a um pedido dela que ele o fez! Conformai-vos com vosso destino, princesa! O rei bom e aceitou o pedido de uma amiga moribunda, o que demonstra a estima e considerao que ele tem por vossa me. Vs sereis esposa de Tutancamon e ele pretende vos assegurar o futuro. Ele vos tem em alta conta, princesa... Lgrimas brilharam nos olhos de Senath. Lgrimas de tristeza, de desalento e de dor. Sua me estava morrendo, perderia seu lar, seu templo e sua cidade querida! E teria que se casar... Como se caminhasse para a morte, andou pelos corredores perfumados do templo para ir ao encontro de seu destino.

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CAPTULO III

Tutancamon a esperava, sentado no trono dourado que ficava na sala de recepes do pequeno templo e ao seu lado estava o odioso sacerdote. O corao do velho doutor batia ansioso com a perspectiva de rever o objeto de seus sonhos. Quando as pesadas portas se abriram e permitiram a passagem da jovem sacerdotisa, mal pode conter um murmrio de admirao. O ano a seu lado fitou-o por um instante, impressionado com a expresso de encantamento no rosto de seu mestre. Jamais pensara que Amenoteph pudesse desejar uma mulher, ainda mais uma to jovem. Senath conteve-se para no correr ao reconhecer o sacerdote que tanto temia. Suas mozinhas pequenas tremiam e suavam e seus ps pararam um momento, mas logo se recomps. Continuou a caminhar com passos leves at chegar ao fara, um jovem magro e plido, mas cuja vivacidade no olhar negro era incontestvel. A sacerdotisa parou frente do rei e inclinou-se at o cho, tocando a testa no assoalho de pedras verdes. _Levanta, minha amiga e irm _ falou o jovem fara, com um sorriso. _ Vem at mim e cumprimenta-me como de costume. Desejo que me ds o beijo que sempre me presenteavas quando ramos crianas. Senath ficou rubra. Irm?O fara finalmente soubera de suas verdadeiras origens? Levantando-se, vacilou olhando para o sacerdote. Percebendo que ela no avanava por estar insegura e muito confusa, Tutancmon levantou-se e foi at ela. Pegando-lhe as mos, tocou sua face com um beijo muito leve e casto. _Folgo em ver-te, minha adorvel amiguinha_ disse-lhe altivo, ignorando a desaprovao no olhar de Amenoteph. _Agora, vem comigo. Segue-me at os jardins, pois preciso falar-te. Deixando o sacerdote e sua pequena comitiva perplexa, Tutancamon levou Senath para o ptio interno, demonstrando que no deveriam segui-lo. Descansando num banco de pedra, ele a fez sentar-se a seus ps. O sol da tarde ainda aquecia o cho, pois a construo fora feita para deixar os raios de Aton iluminar o templo. Somente as sombras das pilastras coloridas concediam-lhes algum alvio. _E ento, Senath? Ainda me recusas para teu esposo? _Majestade, a vossa vontade paira acima da minha! Se esse vosso desejo, muito me honra o vosso pedido_ respondeu ela, baixando a cabea respeitosamente. _Muito diplomtica, mas tambm muito distante. No desejo que te sintas infeliz, Senath. Sabes que te quero muito bem. Minha rainha no gostou muito da possibilidade de tua presena, mas sabe que tem em ti uma aliada na f, que tambm a dela. No temas a desaprovao de tua irm e soberana! Senath sentiu o corao saltar no peito.
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_Ento...j sabes do meu segredo, irmo... _ ela balbuciou, incerta. _ Sabes que meu pai tambm era o vosso...O que pensais a respeito? A voz sumiu na garganta. Sentia-se feliz por finalmente no precisar esconder nada de seu amigo e ao, mesmo tempo, estava apreensiva. Senath esforou-se para no chorar diante do fara, porm uma lgrima desceu-lhe pela face e Tutancamon enxugou-a docemente com o polegar. _ Nada tens a temer, irmzinha. Seremos muito felizes juntos, vers! Eu, Akhesa e tu compartilharemos o palcio real e encheremos de alegria aquele lugar que mais parece um tmulo de to sombrio, apesar da imensa riqueza. Seremos como antes, quando crianas... No temas, eu te protegerei! Senath suspirou aliviada, embora no acreditasse que Akhesa a aceitaria to bem. Seu irmo e fara parecia-lhe um tanto ingnuo, no conhecia o corao feminino. Ela sabia mais. _Sim, meu senhor! _ ela balbuciou, numa tentativa de espantar a apreenso. Satisfeito consigo mesmo, o fara lhe deu um tapinha nas mos e falou: _Agora preciso ir. Tenho assuntos a tratar que no podem esperar! Levantando-se, o fara fitou-a por um momento. Em seus dezessete anos, o rapazinho que carregava a coroa do Egito na cabea sentiu por um momento o peso de suas responsabilidades a sufoc-lo. Gostaria de voltar aos tempos em que pudera brincar com Senath, aos dias em que se divertira como o menino que era. Mas agora, as responsabilidades de Estado o acabrunhavam! Os sacerdotes de Amon conspiravam contra ele, sabia. E tambm outros dignitrios no o desejavam no trono. Sua esposa no esquecia sua f verdadeira e angustiava-se por no poder cultu-la como deveria. Agora teria que levar mais uma adoradora de Aton, uma sacerdotisa que descobrira ser sua meia irm, para o palcio. Os sacerdotes de Amon no gostariam nada daquilo. Intimamente, Tutancamon sorriu meio divertido. Se eles tivessem algum cabelo nas cabeas raspadas, certamente que cairiam. Mas era seu destino, o seu dever, proteger a sua querida Senath que, antes de ser sua irm, era tambm sua amiga querida. Suspirando, aceitou dessa vez a demonstrao de respeito de Senath, e retirou-se. Senath ficou ali ainda um tempo com a testa inclinada para o solo. Depois, sentou-se tambm no banco e permitiu-se chorar. Qual seria o melhor caminho? No poderia permanecer na cidade sagrada, esta j estava totalmente entregue s areias do deserto. Logo no haveria mais ningum ali! A informao de que sua irm no a trataria mal a aliviara, pois acreditara que a famlia real jamais a aceitaria. Ao menos esta preocupao lhe fora tirada. Mas se tornar esposa de seu melhor e nico amigo a acabrunhava. Todo o tempo de sua curta existncia aprendera que deveria guardar sua pureza para o deus Aton. Sempre vivera para ele e para ador-lo! No fora criada para se casar um dia, seno para louvar e dedicar sua vida ao seu deus supremo. E Tebas a assustava! Amenoteph observava as lgrimas de Senath, confrangido. Gostaria, num impulso de ternura nada natural em sua pessoa, de abra-la e acalent-la, dizer-lhe que estaria tudo bem,
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que ele a ajudaria e enxugaria seu pranto com um beijo...Mas isso jamais poderia acontecer! Ela se tornaria inalcanvel ao casar-se com o fara! Um sentimento de revolta invadiu-lhe a alma. No podia sequer imaginar a mo daquele rei inspido tocando-lhe a pele sedosa. Era cime! Amenotep corroia-se de cimes e s veio somar aos desgostos que j possua contra o soberano do Egito. Com um olhar sombrio, afastou-se da trepadeira que o escondia. Precisava tomar providncias. Tutancamon no deveria tomar Senath por esposa... e nem deveria permanecer por mais tempo no trono. Akhetaton deveria desaparecer da memria do povo egpcio, a cidade do fara herege que ousou desafiar Amon! Ao voltar-se, deu um esbarro no ano a seus ps. Irritou-se com a criatura, dando-lhe um empurro. Aquele ser asqueroso o seguia a toda parte! E mal pudera perceb-lo, arre! Afastando-se rpido, voltou aos aposentos do fara, mas o rei no estava mais l. Fora ao encontro secreto com o general do exrcito, Horemheb. _Maldio! _ praguejou baixinho. _Criatura infeliz! Por que no me avisaste que o fara partiu? _Mas, senhor... eu tentei, mas o senhor parecia to...Eu sinto muito! _ Sbito, o ano inclinou-se at o cho. _Arre, infeliz! Preciso pensar em alguma sada para ns! Agora me mostra os meus aposentos para que me refresque um pouco desse maldito calor! Terra infernal! _Por que no vamos para vossa terra, meu senhor? Por certo o ar mais saudvel e o sol, mais ameno! _Cala-te, homem! No sabes que ningum pode descobrir minhas origens? Se assim o for, estarei condenado! Esquece minhas terras e segue em frente, vamos! _Sim, meu senhor! _ O ano correu na frente, apavorado com a lngua comprida. Para Amenoteph, o tempo urgia e no havia mais razo para adiar os acontecimentos funestos que se avizinhava. Com Horemheb no trono, poderiam respirar em paz finalmente. O Egito estaria seguro nas mos do general do exrcito e os sacerdotes de Amon tambm poderiam voltar a contar com suas regalias. Era preciso agir!

_Mame! Por favor, no me deixes, no ainda! Que ser de mim sem tua presena? _ Senath implorava me moribunda, como se a pobre mulher pudesse fazer alguma coisa contra a doena que lhe consumia as foras.
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Olhando ainda uma vez para a pequena filha, sorriu-lhe e segurou-lhe a mo levemente. _No temas por mim ou por ti, Senath! O fara haver de proteger-te. Quanto a mim, j no tenho mais foras para continuar! Teu pai se foi e quem sabe, o deus Aton nos permita o reencontro no outro mundo... Senath pousou a face na mo da me e soluou. _Mas no quero que me deixes! Poderamos ficar juntas no templo para sempre! No desejas ficar com tua filha, me? _ Murmurou ela, sabendo que estava sendo egosta e impertinente. _Ah, minha filha! S Aton pode decidir nosso fim e este o meu, a minha hora! No me peas a inconformao, Senath! Submete-te vontade de Aton, o deus sbio e justo! Agora, vai! Preciso orar ainda uma vez, a fim de preparar meu caminho no mundo novo! Vai, filha! Vai! Senath foi levantada pelos ombros pelo jovem Tutancamon, que a tudo ouvia, compungido. Era uma honra a presena do fara a despedir-se da aia moribunda, ela o sabia. Mas no importava! No pensava em mais ningum a no ser em seu sofrimento e na sua dor. Sua me partia e no poderiam mais conversar ou abra-la! A jovem soluou mais uma vez e correu para fora da cmara. Refugiando-se nos jardins onde o sol fazia as flores de jasmins soltarem doce perfume, chorou at que as lgrimas secassem todas. No havia mais o que fazer. Estava sendo ingrata, pois deveria estar orando pelo esprito de sua querida genitora. Repreendendo-se, ajoelhou-se diante do escudo do deus Aton e estendeu-lhe as palmas das mos. Elevando o rosto ao astro rei, fechou os olhos e cantou um poema de seu pai em homenagem aos mortos. Tutancamon a tudo observava silencioso. O fervor e a devoo de Senath eram comovedores, porm muito perigoso. Era preciso que arrefecesse um pouco a sua f ou teriam muitos problemas em Tebas. Depois de alguns minutos, ele achou melhor ergu-la e lev-la para dentro, onde poderia tomar um refresco de hortel. Sabia que o deus Aton podia ser muito cruel com aqueles que ficassem expostos sua luz por muito tempo. _Vem, Senath. Tua me j partiu e tu ainda tens muito que providenciar, o embalsamamento, por exemplo. Certamente que Tamisim deixou algum ouro para pagar ao embalsamador e construir-lhe o tmulo, no? Senath estremeceu violentamente. Agora era um fato. Tinha que resguardar o corpo da me para no desabrigar-lhe o esprito. E era tarefa sua, como nica filha. Levantando-se, ela balanou a cabea assentindo e seguiu o fara. _Sim, meu pai deu-nos muitas peas de ouro e minha me guardou um pouco para a sua morte. Tenho um pequeno dote que levarei comigo para Tebas. No precisarei viver s vossas expensas, meu senhor. O fara ficou indignado. _Pelo que me tomas, Senath? Meu reino poderoso e muito rico! Posso dar-te a lua e as estrelas se o quiseres! _reclamou o jovem, num arroubo infantil.
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Senath imediatamente ajoelhou-se e baixou a cabea. _Perdoai-me, meu rei! Estou muito...magoada e sofro terrivelmente! Perdoai-me! Tutancamon no reagiu, ainda melindrado. Com os braos cruzados no peito e as pernas finas afastadas, considerou por alguns segundos se deveria mesmo perdoar a insolncia da irm e amiga de infncia. Mas ao ver o corpo de Senath sacudido ainda por pequenos soluos incontidos, comoveu-se. _Vs, Senath? Tenho grande apreo por ti! Nada te acontecer de mal se me tratares como deves. Perdo-te, mas agora vem! Tens muito que apressar. Partiremos amanh ao amanhecer. Tenho negcios e decises importantes que no podem esperar mais. Minha ausncia se faz sentir em Tebas, bem o sabes. Senath levantou-se e seguiu os passos de seu soberano, pensando que bem o sabia. Podia sentir na pele arrepiada os acontecimentos que envolveriam seu irmo. As nuvens negras aglomeravam-se sobre sua cabea real e logo se tornariam tempestades que o engolfariam na escurido. _Mas, meu senhor... Precisarei esperar at o corpo de minha me ser sepultado em sua cmara morturia! No poderei acompanhar-vos, no ainda! _Impossvel! No poderei esperar nem mais um dia para voltarmos Tebas. Minha rainha me espera e coisas urgentes requisitam a presena real do fara. No depende de mim. Senath estacou e o jovem rei olhou para trs, um tanto impaciente. _Ento poders ir sem mim, senhor. Sou a nica filha de minha me e no posso abandon-la assim na sua passagem. Quem cantar para ela os cnticos sagrados para garantir-lhe a vida eterna? __Ouas, Senath. Providenciarei um sacerdote de minha confiana para arrumar o tmulo de tua me e prestar a ela as homenagens devidas a uma legtima esposa de fara. Mandarei pintar em suas paredes morturias o meu apresso por tua me. O deus de nosso pai velar por ela. Ou achas que tu tens mais prestgio diante dos deuses que um legtimo sacerdote? Senath ficou angustiada. Baixando a cabea, levou a mo fechada ao peito para sufocar as lgrimas. Nem mesmo ao funeral de sua me ela poderia ir! Que destino cruel o seu que a apartava assim dos seres que mais amava! _Eu irei convosco, meu rei. Nada mais me resta nesta terra que no a vossa amizade... Tutancamon sorriu, finalmente satisfeito. Senath seria uma boa esposa, cordata e obediente alm de bela e jovem. Poderia lhe dar muitos filhos... os mesmos que sua querida rainha no lhe concedia. _Fizeste uma boa escolha, por certo inspirada pela alma de tua me, Senath. Agora segue-me que precisamos ser rpidos. Senath o seguiu com passos curtos e rpidos. Era assim que devia ser, seguiria os passos do rei para sempre...

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CAPTULO IV

A barca real aportou no cais e logo uma comitiva veio receb-los. O povo no perdia a oportunidade de ver o fara quando saa do palcio onde vivia com sua esposa, a rainha. A comitiva real o aguardava e os soldados encarregados da escolta postaram-se em fileiras para guardar com segurana o rei. Logo Tutancamon e sua comitiva particular desceram e cruzaram as fileiras onde o povo aglomerava-se para v-los. O general seguia logo atrs, e frente das servas vinha Senath, constrangida pelo rebulio que provocavam. No estava acostumada s multides, sempre vivera reclusa no templo e assustava-se com a turba que os espreitava. Com os olhos arregalados de espanto pela imensido das construes que podia vislumbrar, sentia-se insegura e perdida como um passarinho fora do ninho. A comitiva prosseguia com seus passos cadenciados. Logo um carro dourado puxado por uma parelha magnfica recolheu o fara e levou-o rpido para o palcio, onde a rainha o aguardava. Os servos e o resto da comitiva, inclusive Senath, foram deixados para trs. Sem saber o que fazer, a jovem apenas seguia a mole. Logo, uma mo poderosa segurou seu brao e Senath assustou-se, acreditando ser o sacerdote de Amon, mas era o general que a salvaguardava. Aquele homem imponente a impressionou sobremaneira. A altivez e a aura de poder que dele emanavam impunha respeito solene. _Vem comigo, princesa _ disse-lhe, levando-a para outro carro. _Levar-te-ei ao palcio depois, minha incumbncia. Senath nada disse, apenas assentiu e seguiu-o sem pestanejar. Horemheb era um homem honrado e por certo Tutancamon o designara para proteg-la. Mas o general no parecia feliz com sua chegada. Colocando-a em seu carro, mandou que se segurasse e logo saiu em disparada na direo contrria ao palcio do fara. O cortejo do rei prosseguia em caminhada lenta e ela partia para o outro lado da cidade. Sem compreender o que acontecia, apenas fitava o rosto duro e bonito do general e tratava de segurar-se para no cair do carro. Quais teriam sido as orientaes de Tutancamon para Horemheb? Para onde ele a levava? O carro diminuiu a marcha e entraram por algumas vielas da parte mais pobre da cidade. Casebres brancos amontoavam-se por toda parte e as ruas estreitas mal permitiam a passagem da grande parelha do general. Seguindo por uma delas, finalmente Horemheb parou diante de um casebre aparentemente vazio exceto pela presena de uma serva porta. _Desamos aqui e refresquemo-nos um pouco, princesa _ falou ele, ajudando-a a descer do carro.
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Senath estava trmula e assustada. Jamais havia passado por situao semelhante, jamais sara do templo para aventuras to ...perigosas! Vendo a expresso de temor no rosto da jovem, Horemheb pareceu condoer-se e abrandou a face dura com um sorriso amistoso. _No temas, princesa. Apenas desejamos conversar um pouco antes de levar-te de volta ao palcio. _Mas...e o rei? No sentir minha falta? _O rei estar muito ocupado, se bem conheo a rainha. Somente notar tua ausncia quando estiver descansado, o que poder demorar uns dois dias ou mais. Agora, entremos e saiamos deste calor insuportvel! Entraram na pequena casa onde um cmodo espaoso e arejado era ocupado por apenas uma mesa de carvalho e cadeiras simples. Uma jarra de ch de hortel e alguns copos foram colocados sobre ela, assim como frutas, mel e pes frescos para o deleite do general. Um carneiro assado tambm foi depositado sobre a mesa e ambos sentaram-se para comer. Senath, apesar da fome, sentia um bolo do estmago. A incerteza sobre seu futuro e sobre a personalidade daquele homem poderoso sua frente no a deixavam relaxar. Forando-se a beber o ch refrescante, esperou os acontecimentos, fitando com curiosidade infantil os traos de Horemheb. _s um homem estranho, general falou em voz lenta, um sorriso incerto a pairar em seus lbio generosos. Horemheb parou de comer e fitou a jovem com interesse. Ela era muito bonita, seria uma beldade irresistvel, assim como sua meia irm, a rainha. Era claro que ele sabia das origens de Senath, afinal nada lhe escapava ao controle. Afinal, informao era fundamental para a segurana do reino. _Sim? E por que achas isso, princesa? _Bem...quase no podia ver-te durante as cerimnias do templo, contudo conheo a tua fama e fidelidade. Teus feitos so cantados em toda parte, general, at nos recantos do templo. O fara deve ter-te em alta conta! Horemheb sorriu irnico e pegou o copo de cerveja. _Talvez, minha princesinha. Talvez. Mas deveremos comear nosso assunto. Quem sabe ters outra impresso de minha pessoa. Levantando-se, Horemheb andou pela sala e parou frente a uma pequena janela. Quando Senath pensou que no mais falaria, ele comeou, voltando-se para ela com seus olhos penetrantes. _ No te deves casar com o fara, princesa. Alis, no te casars com Tutancamon! Senath abriu a boca com certo espanto, mas logo controlou-se. Os anos de treinamento no templo a fizeram cautelosa e paciente. Tranqila, esperou que ele continuasse. _Tutancamon certamente no percebeu o perigo de levar para junto de si uma sacerdotisa de Aton, trazida da cidade maldita. So os sacerdotes de Tebas que reinam no Egito, minha menina. Levar-te para o palcio na condio de esposa no mnimo um contracenso!
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_ Foi para dizer-me isso que me trouxeste para c? O que posso eu contra as decises do fara, senhor general? _ A rainha, o que muito me admirava antes, aceitou a tua presena porque tem intenes escusas. Ela deseja uma aliada no culto ao deus de seu pai! O Egito no pode voltar aos tempos de Akhenaton, onde a infelicidade penetrou as casas mais humildes como nas mais abastadas! A segurana do pas mais poderoso do mundo depende de uma nova administrao, rgida e forte, com liberdade e justia. No permitirei que Tutancamon volte, por influncia da rainha, aos tempos do fara morto! _Pareces-me ameaador, general! Acaso tendes algum plano para impedir o fara de realizar seu intento? Aquela menina era inteligente, tal como a rainha! Percebia coisas que no deveriam ser percebidas. Olhando para ela, achou-a mais parecida com Akhesa do que nunca. E isso era perigoso, muito perigoso. Fitando-a com olhar sombrio, ele aproximou-se. _Tenho, princesa. Servirs como sacerdotisa de Amon como fostes de Aton. Vivers no templo e te dedicars somente s prticas ritualsticas. Assim, teu futuro estar seguro, estars protegida, enfim. Os sacerdotes no interferiro e tero em ti, numa irm de Akhesa, uma aliada. E eu serei teu confidente e protetor para sempre! Senath levantou-se, vermelha de indignao. Olhando firme para o general, encarou-o do alto de seu orgulho e naquela hora, ele percebeu que no seria to fcil manipular a princesa, pois tinha a firmeza de seu pai, o mesmo olhar determinado. _Como te atreves, general? Posso no ser a rainha ou mesmo no ter idade suficiente para decidir meu futuro, um futuro incerto. Mas tenho bens, tenho o sangue de meu pai fara nas veias e acima de tudo, tenho um grande amor ao meu deus! Como podes pedir-me semelhante coisa? No posso deixar de amar a Aton e abraar outro deus como se trocasse de vestes! Bem se v que no tens religio, senhor! _ Cus! J vi que terei mais uma mulher difcil e cabeuda na minha atribulada existncia! _ grunhiu o homem, irritado. Afastando-se e no considerando a exploso de Senath, Horemheb passou a mo nos cabelos e apertou a nuca como se estivesse muito cansado. Senath no pode deixar de admirar as mos e o pescoo forte do general do exrcito egpcio. Arrependida da sua exploso, abrandou a expresso e tocou-o de leve no brao. Ele sobressaltou-se e ela afastou-se. _General, no compreendes que no podes me pedir tal coisa? Est acima de minhas foras! No posso abdicar do amor e da f que possuo! _ Ela lhe falou, suplicante. Era apenas uma criana, como o fara, percebeu ele. O Egito estava nas mos de crianas! Acalmando-se, balanou a cabea e sentou-se novamente. _ Sei que poderemos entrar num acordo, princesa. Acaso amas Tutancamon? _Amo meu amigo, e amo o fara, general. Como deves tambm am-lo. Ela voltou a sentar-se de frente para ele.
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_Amo o Egito, minha princesa. E farei tudo por ele. _O fara o Egito, general. _Ento amarei ao fara, princesa. _Levantou-se, pois se sentia incomodado com a sagacidade da moa que o fitava com olhos negros e profundos. Dir-se-ia que a menina atravessava-lhe a alma e devassava-lhe todos os segredos. Horemheb pegou seu manto e abriu a porta. _Volto logo. Preciso tomar algumas providncias. Enquanto estou fora, reflete no que falei, princesa. muito importante que tomes a deciso certa. _ E acreditas que sabes toda a verdade, general? Horemheb olhou-a mais uma vez, lembrando-se das mesmas palavras que ouvira dos lbios de Akhesa. Aprumando o peito, retirou-se com os lbios apertados. Deixando Senath sozinha com seus pensamentos, o general subiu em seu carro e partiu.

J era noite quando o general voltou, trazendo consigo um soldado que, pelo traje, tambm ocupava cargo digno no exrcito. Horemheb estava vestido com simplicidade, quase como se no quisesse que soubessem de sua presena ali. _Graas a Aton, o senhor voltou, general! _ falou ela, feliz, pois conforme as horas passavam, sentia-se cada vez mais abandonada e sozinha no mundo. No fosse sua f e as oraes, teria perdido as esperanas. _Vim saber qual a deciso que tomaste, princesa Senath. _No tomei deciso alguma, general. No precisei escolher, uma vez que no me compete decidir sobre meu futuro. Somente Tutancamon, o fara, poder decidir por mim. Como achas que poderia chegar ao rei e dizer-lhe que no aceito sua proteo? Horemheb apertou novamente os lbios, contrariado. _No o recusastes por tanto tempo, antes?Por que no agora? Ele sabia de tudo, de todos os segredos, pensou Senath. Era um homem perigoso. _Obedeo ao fara, general. E deverias fazer o mesmo ou corres o risco de ser infiel. Horemheb aprumou-se. _Nunca poderei ser acusado de infiel, princesa. Sempre obedeci lei e ao meu fara. Se assim no fosse, de h muito teria tirado de teu pai o poder. Mas no vem ao caso a minha honra. Se esta a ltima palavra, ento submeto-me vontade do fara. Teremos que partir imediatamente. Ele deseja ver-te. Alis, a rainha o deseja. Tenho que levar-te agora mesmo ao palcio real.
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Senath estremeceu levemente. Iria ao encontro de sua irm pela primeira vez em sua vida! Como ela a receberia? Sem esperar mais, seguiu o general sem se importar com o olhar espantado do rapaz que os acompanhava. Mena estava abismado com a semelhana daquela jovem egpcia com a sua rainha, a esposa voluntariosa de Tutancamon. Jamais vira semelhana to grande entre duas pessoas! No fosse a aparncia mais jovem e os cabelos negros que lhe chegavam quase cintura, ele a teria confundido, certamente! Na verdade, no era to grande a semelhana entre ambas, porm somente um homem que conhecesse a rainha de perto e to bem quanto o general ou os que conviviam com ela poderiam perceber as diferenas. Para os mais comuns dos mortais que somente poderiam ver a rainha de longe, como Mena, talvez Senath pudesse mesmo ser confundida com Akhesa. A sacerdotisa de Aton prendera os cabelos numa s trana de lado e jogara um manto sobre a cabea para se proteger da friagem da noite. Subindo no carro do general, postou-se ao seu lado e segurou firme nas bordas, acreditando que Horemheb iria atiar os cavalos em desabalada corrida novamente. Mas seu alvio foi perceptvel ao ver que o homem resolvera ir devagar, como a apreciar o cu que comeara e pespontar-se de estrelas. O jovem comandante vinha logo atrs, com mais dois arqueiros a proteg-los. Em vo tentava apagar da mente a imagem da menina de olhos escuros. Aquela moa o fascinara, fizera-lhe bater mais rpido o corao, e talvez jamais fosse esquecida. _Por que a rainha deseja ver-me agora, general? No poderamos esperar at amanh? Certamente no um horrio muito coerente para receber visitas no palcio... _ comeou ela, insegura. Horemheb deu um riso curto e desagradvel. _Bem se v que no conheces mesmo a vida em Tebas, minha inocente princesa! No, no tarde para visitas! E nada coerente nas atitudes de nossa rainha, minha bela! Akhesa no prima pelo bom censo! _No temes que te denuncie, general? Falas da rainha com pouco respeito! _No, minha pequena princesa! No temo nada nem a ningum, muito menos a rainha! _ Horemheb falou de um jeito estranho, sombrio. _ No me importa que faas comentrios sobre minha pessoa. Akhesa me conhece e sabe o que sinto. Quanto a ti, proponho que tenhas cuidado. s mais frgil que eu e estars numa posio um tanto...incmoda no palcio. Ters muitos inimigos, princesa. _E isso inclui o senhor, general? Horemheb desarmou-se e riu novamente. Lanou um olhar para Senath e pensou novamente que ela era mais parecida com a irm do que acreditara. _s muito direta, princesa. Gosto de sinceridade e retribuo com a mesma moeda. No ters em mim um inimigo. Alis, se as coisas ficarem difceis, poderei at mesmo ajudar-te a fugir, se o desejares. Senath observou melhor aquele estranho homem. Ele era ambguo, tinha fidelidade ao fara, mas todos sabiam que desejava o trono para si. Talvez pudesse contar com sua pessoa.
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Guardaria para quando tivesse alguma emergncia essa promessa. Quem se atreveria a entrar na frente do grande general Horemheb? Prosseguiram calados at chegarem s portas do palcio, o grande templo de Karnak. Senath jamais vira algo parecido, to suntuoso, belo e ao mesmo tempo solene! Caminhando por seus corredores iluminados por archotes e colunas imensas, apreciava deslumbrada , as cores e os reflexos dourados das chamas sobre o ouro dos frisos e desenhos das paredes. Caminhando rapidamente, Horemheb a forava a correr atrs dele, mal lhe permitindo apreciar a beleza das cores e das formas do templo. Era muito mais bem desenhado e acabado do que o templo de Aton, na cidade do sol! Ali havia o capricho dos melhores artesos, coisa que no aconteceu em Akhetaton, mesmo porque a cidade fora construda numa velocidade assombrosa! Mas no havia tempo para que Senath se perdesse em devaneios e consideraes. Horemheb andava muito rpido e mal lembrava-se dela. Parecia que desejava livrar-se de um fardo pesado o mais rpido possvel. Entrando num compartimento amplo, deram com uma porta imensa de duas folhas que, abertas, permitia a entrada no salo de conferncias da rainha. E l estava ela! Sentada num pequeno trono dourado, a jovem rainha segurava seu cetro e portava uma pequena tiara com duas cobras na testa. Solenemente, o general postou-se sua frente e fez uma reverncia, respeitoso. Senath aproximou-se e esperou, impressionada e emocionada com a presena da irm mais velha e rainha do Egito. _Majestade, cumpri o que havia prometido _ falou Horemheb aps os cumprimentos de praxe. _Trouxe-vos a princesa Senath, como mo ordenastes. Akhesa lanou um olhar para a menina e fez-lhe um sinal para que se aproximasse mais. Senath, apesar do constrangimento, aproximou-se e ajoelhou-se, tocando o cho com a testa. _Levanta-te, menina! _ ordenou a rainha, exasperada. Senath levantou-se a aproximou-se mais. Akhesa olhou para Horemheb com espanto logo dissimulado. Horemheb sorriu, irnico. _No vos lembra algum, majestade? Falou ele, sorrindo. _Sim, impressionante a semelhana respondeu Akhesa, em tom seco. Parecendo refletir um pouco, de repente sorriu. _ muito interessante! Poder me ser muito til, no futuro. Horemheb, somente tu, eu e o rei sabemos das pretenses de meu marido quanto a Senath. Portanto, sabes que se vazar alguma informao a respeito, sers severamente punido. _Sim, majestade, eu o sei _ O general sentiu-se ofendido em seus brios. _Agora vai. Quero ficar a ss com minha...irm. Horemheb acenou com a cabea e logo retirou-se com passos duros. Aquela mulher o exasperava! Como podia amar um ser to desptico? Mas no poderia deixar de reconhecer-lhe a sagacidade.
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Sozinhas no salo, Akhesa levantou-se do trono e rodeou Senath com curiosidade. Depois, sentou-se novamente. Ambas tinham quase a mesma idade, afinal. _Ento a irm que vivia no templo e que meu pai sempre escondeu de ns. _Sim, majestade. Fui destinada ao culto de nosso deus por nosso pai. _No digas nosso pai com tanta naturalidade, eu no o permito. Refira-te a ele como o fara e nada mais _ cortou a rainha, enciumada. _Perdo, majestade. Farei como desejais _ assentiu a jovem humildemente. _Bom, muito bom. s inteligente. Agora, bem sabes que Tutancamon deseja tomar-te por esposa. No me agrada a idia de compartilhar o fara com qualquer outra mulher. Mas levando em conta que ele precisa de um herdeiro e que s tambm uma seguidora da f de meu pai, concedo que sejas minha aliada. Contudo, saibas que teu filho no ser teu e sim meu e de Tutancamon e ser o herdeiro do trono do Egito. Ters que abdicar dele e sers afastada do palcio. Deves saber que somente ficars aqui at que concebas e que logo devers partir para o outro lado do Nilo. Mandarei construir um pequeno palcio para ti e vivers em conforto o resto de teus dias. No devers voltar a ver o fara, compreendestes?E nunca, jamais, revelar a verdade sobre o filho que adotarei como meu. Senath estava zonza com tantas informaes. No tinha a mnima idia do que esperavam dela e agora no conseguia sequer absorver o que dizia Akhesa! Mal podia falar, estava estupefata! Viveria como sua me?O destino se repetiria? _Perdo, majestade, mas...no compreendo... _ O que no compreendes? _ perguntou a rainha com um sorriso mordaz. _Tudo, senhora! Um filho? Meu e de ....de.... _ Senath estava aparvalhada. _Ento, acreditas que te deixaria vir para Tebas e viver como esposa de meu marido sem uma justa compensao? Ters um filho de meu esposo, Senath. E ele ser meu! Ningum saber de tua pessoa ou de teu casamento alm de mim e de mais algumas pessoas de minha confiana. Em troca de tua proteo, exijo sigilo sobre tudo e quando tiveres o herdeiro que desejo, poders viver tua vida em outro lugar. _Majestade...eu no sei o que dizer! Eu...eu no fazia idia! A proposta era absurda at mesmo para ela! E se recusasse? _No te aconselho a recusar, Senath. s uma ameaa ao meu trono, tens o mesmo sangue de meu pai e quem me garantir que no pretenda tomar meu lugar ? _ Akhesa adiantou-se ao pensamento da irm atordoada. _Majestade, jamais desejei tomar vosso lugar e tambm nunca almejei casar-me com Tutancamon .... _Senath estava dolorosamente chocada. O encontro no era o que esperava. _Nunca tomars mesmo o meu lugar no corao de meu esposo, assim como tua me jamais ocupou o lugar de Nefertite no corao de meu pai! _ A rainha fora fria e brutal. Olhando para Senath com desprezo, terminou: _ E no cabe a ti recusar o pedido do rei! Agora que j sabes teu destino, vai para teus aposentos e no sairs de l enquanto no precisarmos de ti. Batendo palmas, a rainha chamou uma serva nbia e pediu que levasse Senath imediatamente.
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O ltimo olhar que Senath enviou sua irm estava cheio decepo e tristeza. Esperara que Akhesa a recebesse melhor e que ambas pudessem falar de seu pai e dos anseios de seus coraes! Mas como poderia confabular com uma rainha orgulhosa e to poderosa? Akhesa no era sua irm, era a me do Egito! Seguindo a nbia, Senath tentava conformar-se com seu destino to friamente calculado e decidido. Nem o general considerara a trama de Akhesa. A rainha era mesmo surpreendente! Dir-se-ia que no dava ponto sem n!

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CAPTULO V

Nos corredores do templo de Amon, onde somente iniciados e sacerdotes poderiam transitar, Amenoteph aguardava ansioso a resposta do seu servo fiel. Atrasado, Gorgon ainda no retornara da investigao que fora fazer. Mandara-o procura de notcias de sua princesa, pois somente depois de chegarem, notara-lhe a ausncia no squito que acompanhara o rei. Para onde teriam levado a jovem? Ela no conhecia Tebas, tinha certeza. Como desaparecera sem deixar rastros? Sentado numa cadeira de madeira dourada, o sacerdote revirava pergaminhos na tentativa de distrair-se at a chegada do ano. Gorgon chegou esbaforido. _Por onde andavas, criatura intil? Por que demoraste tanto para trazer-me as notcias que te mandei buscar? _ Amenoteph deu um cocuruto no pobre homem, que cobriu a cabea dolorida. _Mestre, perdo! Eu tentei durante todo o dia saber o que se passara com a jovem princesa e finalmente consegui alguma coisa! Permiti que possa sentar-me um pouco e molhar a garganta, pois no bebi nem comi o dia inteiro, senhor! _Valha-me, homem! No comers e nem bebers enquanto no me disseres o que descobristes. Depois, poders matar a fome, se eu achar que mereces, claro! Agora, conta-me tudo! _Sim, mestre! _ o pobre ano nada pode fazer a no ser contar o que descobrira antes que desmaiasse de exausto. _ Horemheb, o general, levou Senath para o outro lado da cidade, depois, tornou a traz-la para o palcio, durante a noite. E levou-a presena da rainha em pessoa, mestre! Agora, est reclusa at novas ordens, mas sei que se preparam as bodas da nova princesa com o rei Tutancamon, como havia sido combinado antes pelo prprio fara! Gorgon assustou-se com a expresso sombria de Amenoteph. Plido, o sacerdote tinha estranho brilho nos olhos escuros. _E sabes para quando sero as bodas? _Sero realizadas em segredo, mestre. Somente algumas pessoas devero saber do que vai acontecer. O povo ignora a existncia da jovem Senath! _ E a rainha j est de acordo com esse trato to singular? _Ela mesma o ordenou, senhor! _Mas o que ser que pretende esta mulher? Ela traioeira e inteligente, no far nada sem uma razo muito forte. Se est acobertando tal relacionamento entre o esposo e a irm mais nova, tem que haver um motivo _ murmurou o sacerdote. _E h, senhor.
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_ E tu o sabes? Ento por que fazes mistrio, criatura egosta? _Somente sei o que ouvi, senhor! _ E como ouviste tudo isso, Gorgon? _ Amenoteph ainda perguntou, curioso. _Por trs do trono, existe uma espcie de alapo, mestre. um lugar muito pequeno, mas no para Gorgon! _ O ano sorriu, triunfante. Amenoteph olhou para o criado e pensou em quo surpreendente era. _Sim, Gorgon. Tua figura de propores incomuns ao menos me serve em alguma coisa. Agora, conta-me antes que eu perca a pacincia e te jogue aos crocodilos do Nilo! _Sim, mestre! Eu ouvi a rainha dizer que a menina da cidade de Akhetaton dever dar um filho ao rei e depois, ser exilada para o outro lado do rio! _Um filho! Um herdeiro direto de Tutancamon! Sim, muito inteligente a nossa rainha! No bastasse as pores que temos dado para impedi-la de engravidar e agora isso! muito conveniente o arranjo, mas nada seguro. Vendo que o mestre se perdia em devaneios, Gorgon , que j no se agentava em p, murmurou, tocando-lhe a batina. _Mestre...por favor! Levando um tapa na mo gorducha, o criado afastou-se, apavorado. _Nunca toque em minhas vestes, ano dos demnios! O que queres ainda? _Perdoai-me, senhor! que...tenho sede e fome, meu mestre! Preciso...gostaria de um pouco de gua e um po seco para alimentar-me! _Criatura desprezvel que em hora to grave somente pensa em comer! Vai, homem! Toma vinho da jarra sobre a mesa e come o que restou de meu jantar. Logo terei que jejuar e no precisarei mais de alimento. Devias seguir-me o exemplo, Gorgon. Assim poderias ficar menos repulsivo se tivesses menos gordura no corpo. _ Sim, mestre! Eu o farei, mas no hoje, no agora! No como nada desde que aportamos no cais! Amenoteph fez um gesto de desagrado e saiu, deixando o ano sozinho. Gorgon no gostava do templo e muito menos de ficar sozinho com todas aquelas mscaras e deuses fitando-o, mas a fome era tanta que logo atirou-se sobre os restos do lauto banquete do mestre. No era de admirar que Amenoteph no precisasse comer mais o resto da noite! A mesa estava repleta de iguarias deliciosas! Era fcil para o sacerdote falar em jejum, uma vez que nunca jejuava realmente! J ele, infeliz , passava fome o tempo todo, dependendo sempre da boa vontade das pessoas em aliment-lo. Mas no iria se incomodar com reflexes inteis. Comeria at no agentar para, como os ces famintos, manter as reservas de gordura. Nunca se sabia como seria o dia seguinte! Amenoteph precisava pensar, precisava fazer alguma coisa para impedir aquele casamento hediondo! Sabia do perigo que a jovem Senath corria se descobrissem as intenes da rainha. Logo dariam um jeito para que tambm ela no procriasse e talvez at mesmo sua vida no fosse poupada. De qualquer modo, somente durante o outro dia poderia agir. J tinha uma idia em mente e talvez pudesse avistar a jovem prometida antes mesmo do que supunha.
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As areias escaldantes do deserto esfriavam durante as noites e o cu estrelado era inigualvel em sua grandeza e perfeio. Coruscado de estrelas, fascinavam aos nmades tanto quantos aos que desejassem caminhar pelas dunas interminveis e misteriosas. No era diferente para o jovem pastor e comerciante de ls hebreu. Montando sua barraca prxima cidade egpcia de Tebas, pretendia vender seus produtos nas feiras livres logo pela manh, quando carregaria novamente seu camelo com as mercadorias que sua tribo confeccionava. Deixara seu velho pai a tomar conta dos irmos menores e das irms para tentar vender aos egpcios os cobertores e tapetes coloridos que costumavam fazer. Assim, poderiam comprar provises para a estiagem. Os egpcios no gostavam muito quando eles acampavam prximos ao grande Nilo, onde a terra era frtil e generosa. Mas no impediam que entrassem na cidade cosmopolita para vender seus objetos fabricados pelas mos hbeis de suas mulheres. Jesiel estava feliz, pois era a primeira vez que permitiam que agisse como um homem, tomando para si as responsabilidades comerciais de sua famlia. Agora, olhando para o cu estrelado, sorria pensando na bondade divina que agradava s criaturas com presentes to sublimes. Atiando mais uma vez o fogo da pequena fogueira, conversou com seu co, um vira latas que o acompanhava desde menino, afagando-lhe a cabea. O velho animal o fitava como se pudesse entender cada palavra do jovem pastor. Logo , a voz grave do rapaz encheu o vazio do deserto com seu canto suave em louvor ao seu deus. O co deitou-se e ficou olhando para o horizonte, como se pudesse partilhar com o dono das reflexes e dos louvores ao sublime Criador. _Amanh estaremos em Tebas, meu amigo. Logo poderemos voltar para casa com o produto de nossas vendas e ento, terei mostrado ao meu pai que j sou responsvel por uma famlia. Assim, poderei finalmente tomar Ester por esposa e ter minha prpria tenda _ murmurava o jovem, sonhador. Voltando a entoar o hino sagrado, perdeu-se na noite estrelada. Seu futuro parecia promissor e a felicidade ao lado da mulher que amava era certa. Logo seria dia claro, o sol voltaria a aquecer a areia do deserto e ele partiria muito cedo, antes mesmo que o astro rei se levantasse de seu sono noturno. Aps entoar os louvores ao deus nico, Jesiel conversou ainda uma vez mais com o co e recolheu-se. Precisava dormir o quanto antes ou no acordaria para seus afazeres.

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A cidade acordava com os primeiros raios de sol. Os pssaros revoavam o Nilo em busca do alimento e o rio parecia saldar o novo dia com suas guas banhando as margens frteis. Jesiel entrou em Tebas impressionado com as grandes construes, magnficos templos dedicados ao deus Amon. Depois da solido do deserto, ver movimento, ver gente era agradvel. Sentia-se novamente um ser humano, com defeitos e virtudes. O cu imenso e as noites profundas, as dunas e a solido do deserto davam-lhe uma sensao de irrealidade, como se no pertencesse ao mundo, como se fosse um ser desprovido de corpo, completamente integrado quela natureza esplndida e gigantesca. Mas agora voltava a ser somente um jovem mancebo, vendedor de cobertores e mantas de l. Sentia os diversos cheiros de comida no ar, o estmago a anunciar-lhe que precisava comer para manter as energias do corpo robusto. Dirigindo o camelo ao mercado principal, aproveitaria para refestelar-se com pes frescos e tmaras adocicadas. O movimento dos mercadores e artesos a aprontarem suas tendas e exporem seus produtos o divertia. Gostava da cidade egpcia, era prspera e bonita. Talvez pudesse ficar mais tempo por ali, quem sabe at mesmo se instalar em definitivo, montando uma pequena olaria ou mesmo uma tecelagem. Falaria com seu pai sobre isso. Talvez at pudesse trazer sua esposa, quando se casasse, para morarem na cidade. Esse pensamento o deixou feliz. Sim , era uma boa idia aquela! Encontrando um lugar para expor seu trabalho, logo descarregou seus objetos e os espalhou no cho com cuidado. Eram trabalhos admirveis, coloridos e bem acabados. Sua me e suas irms tinham mos mgicas e dedicavam-se com ardor s tarefas que lhes competia. Era justo que vendesse toda a mercadoria. Sentindo o estmago protestar mais uma vez, decidiu procurar um lugar onde pudesse comer alguma coisa e, ingenuamente deixou seus pertences, enquanto ia atrs do po, do leite e do mel. Jesiel encontrou uma pequena estalagem que oferecia o desjejum e apreciou um tanto acabrunhado a jovem que o servia. Ela lhe lanava olhares caprichosos. Seu pai havia alertado para que tivesse cuidado com mulheres pags, que se interessariam por jovens como ele, mas que assemelhavam-se s serpentes; encantavam e depois levavam o homem perdio. Jesiel ficou pensando, enquanto comia, em como aquela moa aparentemente to inocente poderia fazer-lhe algum mal. Sorrindo para a menina, aceitou mais uma caneca de leite e uma cdea do po srio. Divertindo-se, deixou-se ficar mais do que devia a observar as outras pessoas e a ouvir-lhes as conversas. Fazia tanto tempo que no tinha contato com outra gente que sua curiosidade s aumentava. Quando achou que j estava satisfeito, decidiu voltar ao seu recanto. Qual no foi a surpresa ao perceber que havia sido roubado! _Oh, no ! _ exclamou, levando as mos cabea. Olhando para todos os lados, no pode distinguir quem levara suas coisas, suas mantas e cobertores, o trabalho rduo de sua
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famlia! At mesmo seu camelo! Ali estava somente o seu co, que apesar de toda a fria, no pode impedir o roubo. Perguntando aos outros vendedores, nada obteve como resposta, pois diziam estar trabalhando, sem tempo para bisbilhotice. Sem saber o que fazer, Jesiel desesperava-se. Tudo o que possua, seu futuro, a inteno de provar ao pai que j era um homem, seu camelo, tudo se fora! O que fazer? Como voltar para a tribo se nem mesmo transporte possua? E como voltar com as mos abanando, levando somente a sua vergonha? Desalentado, sentou-se margem da rua e colocou a cabea entre as mos. Seu co, percebendo seu estado de nimo, comeou a lamber-lhe o rosto na tentativa de reanim-lo. _ Leo, meu amigo! O que faremos agora? Como nos sustentaremos? Como voltar? Fui um idiota! No tenho mesmo maturidade para viver sozinho! Agora tenho que arrumar algum servio para comprar outro camelo e voltar para casa. Ser que terei coragem, Leo? Ser que poderei ver novamente os rostos de minhas me e irms depois de ter falhado como homem? Lgrimas no chegaram a cair-lhe dos olhos. No se permitiria chorar como um beb desprotegido! Fora o responsvel por sua desdita e agora deveria tomar providncias para sanar seus problemas! Levantando-se, comeou a procurar com os vendedores algum trabalho para fazer a fim de ganhar alguma coisa. Somente lhe ofereciam servio de carregador em troca de refeio parca e alguns objetos. Sem sada, Jesiel pegou o que aparecia. Ao final do dia, estava to cansado e sujo que mal conseguia dormir. O pouco dinheiro que conseguia pouco lhe servia. Precisava pagar estalagem e comida. Com economia, ainda conseguia guardar alguma coisa. A moa da estalagem ofereceu-lhe abrigo e Jesiel compreendeu o que o pai lhe dissera sobre as mulheres pags. Envolvendo-o em sua teia de seduo, a jovem egpcia logo o iniciou nas artes do amor, prendendo-o em seus braos rolios. Jesiel era um jovem robusto e forte, pele morena do sol do deserto e olhos escuros como a noite. Seu sorriso era o que tinha de mais bonito e as feies regulares e ingnuas agradavam s mulheres. Com o passar dos dias, o desejo de voltar para sua famlia e mostrar sua vergonha ficava cada vez mais distante. Gostava da cidade e pretendia mesmo permanecer l. Quando conseguisse algo melhor para fazer, juntaria alguns bens e montaria uma tecelagem, ai chamaria a me e as irms e seu pai, se ele quisesse abandonar o deserto. No queria voltar a vida de privaes e de intempries de sua condio nmade. Apesar de pouco, Jesiel acostumava-se s facilidades da cidade e desejava seu conforto. O trabalho, porm, era muito pesado. Os patres o exploravam e sugavam-lhe at o ltimo vestgio de energia. As noites, contudo, eram agradveis. A jovem moa da estalagem o acalentava e alimentava, cuidava dele. A ingnua noiva fora esquecida nos braos da mulher experiente. Por dois meses ele viveu assim, fortalecendo os msculos com o servio de carregador e esvaziando cada vez mais os bolsos, perdido em vinhos de arroz e cevada fermentada.
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Um dia, soube por um dos muitos soldados, freqentadores assduos da estalagem, que Horemheb contratava homens fortes e saudveis para engrossar os exrcitos do Fara. O soldo era bom, teria casa e comida e poderia economizar alguma coisa. Jesiel decidiu abraar a oportunidade e alistou-se no exrcito. Apesar de ser hebreu, aceitaram-no sem restries. Somente fizeram-no jurar fidelidade ao Fara e proibiram-no de cultuar seu deus. Para Jesiel, aquilo no fora difcil. Seu deus estava em seu corao, no precisava de cultos externos. Encontrava-o nas horas em que vagava pelas noites estreladas e cantava com a voz melodiosa suas oraes, olhando para o deserto infinito. Naquelas horas de comunho, compartilhava da grandeza da criao, restabelecendo o elo entre ele o deus de seu povo. Entrando para o exrcito egpcio, comeou a participar de treinamentos e exerccios. Horemheb no era um general complacente, exigia tudo o que podia de suas frentes. Mas Jesiel gostava da disciplina. No mais visitava a estalagem nem a jovem Zara. Deixara-a para trs. Agora outros horizontes se abriam sua frente. Pretendia fazer carreira no exrcito e quem sabe conseguir algum posto com sua dedicao. A saudade dos pais s vezes doa-lhe no corao, mas consolava-se pensando que logo os encontraria e os traria para uma casa confortvel em Tebas. Era esse seu objetivo maior, para isso trabalhava tanto. Conhecendo um jovem capito, Mena, afinou-se ao esprito alegre do rapaz e tornaram-se amigos inseparveis. Jesiel no sabia, mas a amizade com o capito seria um passo importante rumo ao seu destino. Mena, por sua vez, preso por estranha simpatia ao hebreu, reconheceu nele um homem esforado e ajudou-o a alcanar um posto mais significativo nas frentes. _Escuta, Jesiel: se fizeres o que te digo, poders compor a guarda do Templo e conhecers de perto o nosso rei. Mas preciso que me sejas fiel e devotado ao Fara! Seno, nada conseguirei para ti. s hbil com as espadas e logo o sers com os arcos. Ests forte como um touro e Horemheb gosta de homens fortes e saudveis perto dele. uma garantia de segurana ter bons soldados. Posso confiar em ti? Ters que me obedecer e ento te levarei ao general. Caso contrrio, nada feito. _Podes confiar em mim, Mena! Sabes que sei reconhecer minhas responsabilidades. Tenho que ganhar alguma coisa, bem sabes que sonho trazer minha famlia para a segurana de Tebas. Esta minha garantia de fidelidade, meu amigo. Mena balanou a cabea. Tivera provas da seriedade do hebreu. Era um homem ntegro e muito responsvel. Desde que fora roubado, Jesiel no se deixara mais enganar pela aparente tranqilidade da cidade ou pela falsidade dos homens. Colocando a caneca de cerveja sobre a mesa tosca, ambos levantaram-se e saram da velha casa de entretenimento. Uma danarina nbia fazia estripulia sobre um tablado e outros homens riam e bebiam enquanto apreciavam a beleza desenvolta da jovem de pele negra e brilhante. _Ns soldados no temos muito tempo para diverso e isso uma pena! _ reclamou Mena, olhando mais uma vez para nbia. Suspirando, jogou uma moeda sobre a mesa e
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puxou Jesiel pelo brao. _ Vamos, meu amigo. Tens que dormir e acordars muito cedo! O dia do todo poderoso general comea antes do sol nascer. J nas ruas desertas, com seus passos a ressoarem nas pedras, Jesiel meditava. _Diga-me, Mena: o palcio mesmo rico como contam? E a rainha to bela quanto dizem? Mena suspirou. _Sim, meu velho. O palcio uma obra dos deuses! E a rainha...Ah, somente Nefertiti poderia ser to bela! Mas no te atrevas a olhar diretamente para ela! Nem pensar em tal abominao! Ters os olhos arrancados das rbitas se o fizeres! Jesiel estremeceu e seu espanto era tanto que Mena riu. _No ligues! somente brincadeira. Mas no o faas de qualquer modo. muito bela a nossa rainha, mas tambm muito fria e implacvel. Contudo... _Sim? _Existe outra criatura... quase to bela quanto Akhesa... _Sim? _ Vendo que o amigo calara-se respeitoso, observou curioso algo mais na expresso de Mena. _Uma princesa. Uma princesa vinda da cidade do Sol! Desde que a vi, tornou-se minha obsesso, meu ideal de mulher! _E onde est tal criatura? Por que no a tomas por esposa? Afinal, s cobiado por todas as mulheres do Egito! _Ora, no exageres! _ Mena riu satisfeito. _No. Esta no poder pertencer-me jamais! to inalcanvel quanto nossa rainha! Vive no palcio e nunca mais a vi desde o dia em que a encontrei. Contudo, seu rosto no me sai da memria e sua voz melodiosa ainda enchem-me os ouvidos! Ah, Jesiel! Seria eu o homem mais venturoso da terra se aquela criatura dirigisse a mim um olhar! Sonho com dia em que a encontrarei novamente! _E por que no a podes ver? No vais ao palcio tantas vezes? _Se pudesse...mas no sei onde est, jamais a vi sair ou participar dos festins populares! Ou mesmo dos rituais ao deus Amon. Onde estar minha princesa? s vezes duvido que realmente exista! _Quem sabe... _Mas deixemos de especulaes, vamos dormir que melhor! Teremos um longo dia amanh. Entrando nos alojamentos dos soldados, Mena e Jesiel despiram-se de seus apetrechos e dirigiram-se cada um para seu lugar. Antes de adormecer, Jesiel ficou pensando no que Mena lhe dissera. Seria mesmo to bela a jovem misteriosa do palcio de Tutancamon? Jamais vira tal adorao na expresso do capito. Sorrindo, Jesiel pensou na adorao do amigo. Certamente, a paixo cobrira o rosto de uma simples serva com fascinante beleza e Mena, enfeitiado, pensava ter visto uma princesa! _Mena, Mena! Um eterno conquistador, conquistado por uma iluso! _ Virou-se de lado e tratou de dormir.
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CAPITULO VII

_Senhora _ suplicou a serva nbia. _ Por favor, tende piedade e ajudai-me a vestir-vos para a cerimnia! Senath voltou-se para a negra e sorriu, complacente. Deixando o terrao de onde podia vislumbrar o Nilo com suas guas tranqilas e a vegetao exuberante, entrou no aposento. _s muito impaciente! No podes esperar at acabar minhas oraes? _ replicou, em tom suave. Postando de frente jovem escrava, Senath sentiu o vestido escorregar-lhe aos ps e depois, as longas tranas serem desfeitas por mos hbeis. Pretendiam lavar seus cabelos at que ficassem macios e brilhantes, ento tranariam novamente e lhe colocariam uma peruca enfeitada com contas douradas at os ombros. Massageariam sua pele com leos perfumados e lhe vestiriam uma tnica difana e transparente que mais mostraria do que esconderia seu corpo. Era o dia de seu casamento, finalmente. Chegara at a acreditar que nunca chegaria, mas infelizmente a rainha no esquecera o compromisso que firmara para si mesma e para ela. Senath estava acostumada aos banhos, mas no s cerimnias s quais a submetiam. Estava ficando cansada e j rezava para que o casamento logo se consumasse, to agastada estava ficando com todos aqueles rituais. Foram muitos dias, mais de dois meses de purificaes e oraes. Pelo que pudera compreender, ningum saberia daquela unio a no ser a rainha, o fara e alguns dignitrios, como Horemheb, por exemplo. Ento porque a faziam passar por tudo aquilo? A rainha havia-lhe dito que era preciso deixar-se conduzir conforme o necessrio, durante os ritos de purificao. Caso contrrio, no poderia se tornar uma esposa digna do fara. Deveria deixar que abenoassem seu tero para ser uma esposa frtil e pudesse ter o filho herdeiro ao trono do Egito. Senath pensou melanclica que no ficaria com seu rebento e que jamais teria uma famlia. Seus filhos seriam do fara e de Akhesa, nunca poderia cri-los como sua me a criara, com amor e carinho. Ainda que fosse exilada e ningum soubesse de seu casamento, seria punida com a morte caso amasse outra pessoa. Aquilo no a preocupava, pois no tinha inteno mesmo de se consorciar com mais ningum. Era sacerdotisa do templo de Aton, jamais fora destinada ao casamento. Contudo, seu destino fora tragicamente alterado. No poderia voltar ao seu templo e ao antigo sacerdcio e agora deveria se casar, ter filhos, mas no cria-los. Jamais seria amada por um marido, muito embora Tutancamon a apreciasse. Ento, o que seria dela, afinal?
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As perspectivas de Senath no eram boas. Como poderia convencer rainha de que no precisavam dela e que deveriam lev-la de volta cidade do Sol, onde poderia morrer em paz? Como e porque o destino a colocara em tal situao? Sua me certamente no podia prever tais acontecimentos ou no teria pedido a ajuda do sobrinho fara. A negra terminava de tranar-lhe novamente os cabelos perfumados. Outra mulher trouxe-lhe o traje cerimonial e Senath sentiu a maciez do tecido difano a escorregar-lhe pelo corpo. Logo seria mais uma dentre as muitas que certamente Tutancamon tomaria por esposa. Talvez, quando tudo estivesse acabado, pudesse finalmente usufruir de paz e contentamento. Colocaram-lhe a peruca e deram os ltimos retoques em sua aparncia, pintando-lhe as plpebras com uma tinta negra. _Pronto, senhora. Estais muito bonita e todos havero de admirar-vos o porte _ disselhe a nbia, sorrindo. Senath olhou no espelho polido e no encontrou naquela jovem mulher a menina que deixou o templo de Aton. Onde estaria ela? Ainda moraria em seu corao? Faria a convivncia na corte uma to radical transformao em seu ntimo quanto a que via agora em seu exterior? Sbito um ar gelado arrepiou-lhe a pele sensvel. Estava de costas para a porta, mas pode sentir a vibrao que antecedera entrada do sacerdote de Amon no aposento. Voltando-se com os olhos muito abertos e lbios apertados, encarou a figura assustadora de Amenoteph, que a fitava deslumbrado. _Como te permitiram entrar em meus aposentos particulares, senhor Amenoteph? _ forou-se a questionar, dando uma entonao autoritria voz. Mas Amenoteph no se deixou enganar por aquela falsa segurana. A menina tremeu nas palavras. Ele a assustava, sabia. Com um sorriso melfluo aproximou-se um pouco mais e baixou a cabea, respeitoso, fingindo uma humildade que estava longe de sentir. _Sois verdadeiramente uma rainha, minha senhora _ falou ele, fitando-a com um brilho no olhar. Ele no mentia. _Apesar da pouca idade, tendes a dignidade em vossos gestos e no se nega a realeza de vosso sangue. Poderias mesmo ser a rainha me em vez de vossa irm impetuosa. Senath corou, envergonhada. Sem saber o que dizer, virou-se e andou at a grande janela. _Minha irm est aonde Aton a quis colocar, sacerdote. Onde deveria estar. Eu que me encontro fora de contexto. _No de bom alvitre mencionar o nome do deus de vosso pai nesses corredores, minha cara menina _ alertou Amenoteph, aproximando-se o suficiente para embriagar-se com seu perfume. _ Mas nada do que disserdes para mim sair destas quatro paredes, senhora. Podeis confiar em minha discrio e fidelidade, pois tenho grande apreo por vossa pessoa e serei o mais fiel de vossos servidores.
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Senath no se deixou enganar pela melifluosidade do homem. Voltando-se para ele, encarou-o altiva. _No deverias antes de tudo ser fiel ao deus a quem serves, senhor sacerdote? Sei que os outros irmos de tua crena no gostariam de ouvir-te tais palavras. No tens receio de que te denuncies aos outros sacerdotes pelo que me dissestes? _No, minha senhora. Antes devo oferecer fidelidade ao fara e rainha, que tambm so fiis a Amon. Mas deixemos de lado nossas crenas particulares. Preciso falar-vos, princesa. _Ora, mas ento? J no estas a falar-me? _Em particular, senhora. _E o que tens a dizer-me to secreto que no pode ser ouvido nem por uma serva cuja fidelidade comprovada? Sabes que me preparo para as bodas, no posso receber visitas ou mesmo ficar sozinha com um homem. Senath tinha medo, no desejava ficar s com aquele homem astuto e asqueroso. Amenoteph apertou o maxilar, levemente contrariado. O brilho de seus olhos intensificou-se. _Sou um sacerdote, como mesmo dissestes, princesa. A mim permitido que vos examine e d os ltimos retoques antes do casamento. Invoco ento minhas prerrogativas de mdico do fara, se for necessrio, para falar-vos em segredo. Senath avaliou o homem e percebeu que nada poderia fazer para impedi-lo. _Saiam _ ordenou ele s nbias. Estas, sem uma palavra, saram discretamente e fecharam a porta atrs de si. Senath, vendo-se sozinha, escondeu o tremor das mos, pousando-as no parapeito da janela. _Serei franco e breve, princesa. Sei que no desejais casar com o fara e sei tambm que vossa irm no deseja nada mais de vs que no um herdeiro para o trono, um que ela possa criar e manipular, comandar e reinar atravs dele. Sei tambm que no procriars mais e que no sairs viva deste palcio, pois a rainha no tolerar a vossa existncia. Tutancamon vos admira e logo poder amar-vos, o que um perigo para Akhesa. Senath voltou-se, chocada com as palavras do sacerdote. _O que dizes? Que absurdos ests a insinuar, doutor? _So verdades, princesa. Sabeis disso tanto quanto eu. Ignorais, porm, as urdiduras que se alastram contra a vossa presena. Para o sumo sacerdote do templo no interessante um herdeiro de Tutancamon, muito menos o reinado de uma rainha inteligente e desptica. Eles no ignoram que ela deseja e pretende voltar a cultuar o deus de vosso pai. Akhesa deseja construir um templo em Tebas para o culto ao deus de Akhenaton, e isso inadmissvel! A vossa chegada causou grande comoo entre meus pares e este casamento no deve acontecer, com o risco de vossa vida, princesa! _E como sabes disso tudo, doutor? Por que no o dizes ao fara, j que tanto aclamas a fidelidade a Tutancamon? Por que o dizes a mim? Amenoteph chegou mais perto e parou sua frente. Aps fit-la por alguns segundos com um olhar que mal escondia sua paixo, respondeu, disfarando a sua emoo.
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_Por que tenho antes de tudo grande apreo por vs, princesa, j vos disse antes. _Mas...mal me conheces, quase no nos vimos antes! Por que terias tanta fidelidade a mim? _No vem ao caso meus sentimentos particulares, princesa. Reservo-me o direito de admirar-vos somente, sem jamais poder tocar-vos ou almejar outra coisa que no servir-vos para a vossa felicidade e segurana. Perdoai ao humilde servo que se atreve a dizer-se apaixonado desde o primeiro instante em que vos vi! Mas Amon prendeu-me definitivamente em suas malhas e aos sacerdotes nada defeso seno servir causa maior! Senath ficou rubra. A surpresa pela audcia do homem em afirmar-se apaixonado pela futura esposa do fara e mesmo a falta de dignidade em macular-lhe a inocncia com tais confisses a chocaram tanto que mal conseguia articular uma palavra em sua defesa! Levando a mo ao peito para acalmar seus sentimentos de repulsa e indignao, Senath afastou-se da presena maligna o mais que pode. _No sabes o que dizes, sacerdote! preciso que te penitencies diante do teu deus e peas perdo pelo grande insulto ao fara! Agora, por favor, retira-te e eu esquecerei o teu momento de loucura! Amenoteph ficou plido. Logo a indignao e a clera tomaram seu esprito. Dominando-se com nervos de ferro, voltou-se para Senath e tornou a falar: _No sabeis o sofrimento que me causais com vossas palavras frias, princesa! Mas meus sentimentos no vm ao caso, como vos disse. Peo que me escuteis ainda uma vez: se ficardes e vos consorciares com Tutancamon, vosso destino estar selado! Jamais ters um filho do fara e vossa vida no valer o bracelete que ora empunhais! _Por favor, retira-te! No desejo ouvir mais nada do que me dizes! Amenoteph olhou mais uma vez para a jovem e caminhou at a porta. _Se necessitardes de mim, basta que peais ao meu servo particular. Ento, poderei provar o que vos digo. At breve, princesa. Quando Amenoteph saiu, Senath sentou-se numa cadeira, trmula. O que aquele homem lhe dissera no seria de todo inverossmil. Ela mesma j havia considerado tal hiptese. Jamais os sacerdotes maiores do culto de Amon permitiriam que Aton fosse aclamado novamente. Depois, um herdeiro seria a continuao do imprio de Akhesa, o que tambm no desejavam os tebanos. Portanto, sua vida poderia mesmo correr perigo no palcio. E quanto ao fato de Amenoteph dizer que jamais conceberia um filho de Tutancamon? O que quereria dizer-lhe? No sabia se podia ter filhos, mas sabia ser uma mulher saudvel. A perspectiva de fazerem algo para impedi-la de engravidar a aterrorizou. Seriam os sacerdotes capazes de lhe lanarem um malefcio de tal envergadura? Acaso Akhesa tambm no estava impedida de dar a luz? No fora isso que ela mesma lhe dissera? Cobrindo o rosto com as mos, ficou sem saber o que fazer. Talvez fosse melhor contar ao fara a estranha entrevista. Contudo, no o vira desde que chegara a Tebas! A rainha no lhe permitia encontrar-se com seu futuro esposo e quando poderia ento falar-lhe? Acreditaria ele em suas palavras?
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Talvez Amenoteph tivesse mentido para assust-la. No dissera que estava apaixonado por ela? O que poderia fazer para impedir o seu casamento? Era melhor calar-se e esperar. Sabia que Tutancamon iria proteg-la, tinha certeza. Mas...e Akhesa? Sua irm no gostava dela. Proteg-la-ia afinal contra a sanha dos sacerdotes? E se realmente no desse filhos ao fara, no seria ento banida do palcio ou mesmo morta? Eram tantas as dvidas que Senath assustou-se quando as nbias entraram no quarto para terminarem os seus afazeres. Logo, um guarda bateu porta e avisou-lhes que estava na hora. Um grupo de jovens sacerdotes a aguardava do lado de fora. Eles jamais falavam, fizeram o voto do silncio e o recinto por onde iriam caminhar era sagrado. A voz humana ali seria um sacrilgio. Seguindo os sacerdotes, Senath entrou numa sala pequenina, quase escura, iluminada apenas por alguns archotes de fogo avermelhado. No havia nada l, nem ningum, ao menos era o que supunha. Ficou um tempo que no soube precisar de p no meio do ambiente que logo foi invadido por uma estranha fumaa adocicada, como o almscar. O cheiro era intenso e o calor que logo se espalhou a deixaram tonta. Outro perfume com outra fumaa colorida invadiu-lhe as narinas, provocando-lhe um torpor e mal podia manter-se de p. Sem entender direito o que acontecia, Senath sentia mos invisveis a apalp-la, tocla, gir-la at que perdesse a noo da realidade. Logo um homem com cabea de chacal invadiu seu campo de viso e outro e mais outro com mscaras de animais. Giravam-na numa estranha dana, tiravam-lhe a peruca, depois o vestido e derramavam-lhe leos e lquidos frios da cabea aos ps. Quando pensou que no poderia mais suportar, que desmaiaria, desapareceram todos, deixando-a oscilando no meio do salo, completamente despida, o corpo coberto por leos espessos e perfumados. Ofegante , os pulmes cheios do estranho aroma embriagador, Senath no sabia quem era ou o que era. O que fazia ali? No se lembrava de nada, somente dos estranhos seres que a tocaram e giraram, giraram... De repente, mos suaves pegaram as suas e a guiaram para outro compartimento. Era um jovem com uma mscara que no sabia definir. Uma mscara de ouro. No outro compartimento, havia uma pequena piscina de jade com uma fonte a escorrer da boca de lees nas paredes. A gua parecia convid-la a entrar, sentia-se pegajosa com tantos leos pelo corpo. Mas o jovem fez um gesto para que esperasse. Logo tambm ele retirou a tanga branca e curta que usava e ficou como ela. Parado sua frente, esperou que alguns dos estranhos seres tambm entrassem e o untassem com leos perfumados e ficaram assim, um de frente para o outro, a espera do nada, no silncio absoluto. Quando no suportava mais tanta presso, ouviu o jovem recitar uma orao ao deus Amon, demonstrando sua fidelidade. Quando acabou, retirou-se do ambiente misteriosamente e Senath ficou novamente sozinha. Era um ritual. Mais um dos que participara durante aqueles dias. Sua mente comeara a aclarar-se novamente. Quem seria aquele homem, afinal?

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Esperando um pouco mais, pois nada poderia fazer a no ser esperar, aliviou-se quando algumas mos macias a levaram at piscina e comearam a esfregar suavemente seu corpo, retirando-lhe as substncias embriagadoras. Deixando-se levar por aqueles servos devotados, seguiu-os at outro salo onde finalmente a luz se fez. Num trono sua frente estavam sentados a rainha, sua irm, e o rei com seu cetro de ouro cruzado ao peito e a coroa pesada sobre a cabea. Ele lhe sorriu complacente e ela reconheceu a cumplicidade no olhar do Fara. Fora ele! Fora Tutancamon quem estivera com ela na ltima cerimnia e que recitara o cntico melodioso! Senath sentia-se grata por isso. Ele estivera com ela e a ajudara a superar aquela prova aterrorizante. Akhesa levantou-se e aproximou-se. _Congratulaes, minha irm _ falou, sem simpatia, mas com admirao na voz. Passeando o olhar pelo corpo de Senath, a rainha logo voltou-lhe as costas. A menina era mesmo bonita e uma pontinha de cime e insegurana invadiu seu corao. Ser que era uma boa idia aquela de deixar seu querido marido tomar Senath por esposa e compartilharlhe o leito? No haveria o perigo de Tutancamon, to jovem, apaixonar-se tambm por sua irm mais nova? Fitando o marido, que mantinha um suave sorriso nos lbios ao olhar para Senath, Akhesa sentiu o perigo. Aborrecida, pegou o colar com uma volta e tornou a aproximar-se da prometida. Esta aguardou, constrangida com sua nudez. Resistia ao impulso de cobrir os seios expostos com as mos, pois sabia ser um sinal intolervel de fraqueza humana, o que no se admitiria numa mulher de sangue real. A rainha colocou-lhe o colar no pescoo e depois a cobriu com um manto difano. _Agora j poderemos considerar-te como esposa secreta de Tutancamon. Passaste bem em todos os testes e agora j s oficialmente a segunda consorte de meu marido, o rei. Poucos sabem deste arranjo, Senath, e esperamos que no saias por a a dizer mentiras. A infidelidade ser punida com a morte! E jamais sers perdoada, teu esprito vaguear pelos tempos sem descanso e no vers o dia clarear! Tenho dito, minha maldio! Senath arrepiou-se. Sua irm talvez fosse mais terrvel que o prprio sacerdote que temia! Voltando para o trono, Akhesa dominou-se e esperou. Tutancamon levantou-se com um sorriso satisfeito e pegou a mo de Senath suavemente. Olhando ainda uma vez para a rainha, que fixava um ponto qualquer sua frente, levou a jovem pelos corredores do palcio. Akhesa sofria, mas jamais demonstraria sua fraqueza. A irm daria ao esposo o que no pudera ainda dar: um filho! E isso era o mais importante. E ali permaneceu, tentando ignorar o que aconteceria nos aposentos particulares do Fara.

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CAPTULO VIII

Senath seguia os passos suaves de Tutancamon por uma infinidade de corredores pouco iluminados. Ele a levava aos seus novos aposentos, supunha. Agora como consorte oficial, ela tambm teria prerrogativas no palcio. Seus aposentos eram belssimos! Uma grande porta com frisos dourados separava seu apartamento dos outros compartimentos. Dentro, o ambiente levemente perfumado e mergulhado na penumbra convidava-os ao encontro amoroso que deveria se dar de agora em diante. Senath observava tudo com os olhos espantados. As paredes pintadas com figuras de deuses e animais, cenas do cotidiano do Fara, caadas e viagens pelo Nilo em sua barca real, eram ricas e bem feitas. Os mveis muito bem talhados, a grande cama real com ps de leo e cobertores confortveis tornavam, tudo muito convidativo e confortvel. Porm, a jovem sacerdotisa no se sentia vontade. No se acostumara a idia de fazer parte da vida do Fara e muito menos de se tornar um objeto nas mos de Akhesa. E o que viria depois, naquela noite mesmo? Jamais tivera experincias com o sexo oposto, nem mesmo tinha noo do que aconteceria. Estava aflita e gostaria muito que o rei a deixasse para que pudesse dormir um pouco. Mas Tutancamon no tinha a inteno de abandon-la. Gostava de Senath, via-se em seus olhos a satisfao e o desejo pela nova esposa. Parado no meio do aposento iluminado por pequenos archotes que jorravam uma luz bruxuleante, esperou que dois servos silenciosos lhe retirassem a coroa, o cetro e depois o colar de ouro e lpis-lazli do pescoo. Livre dos paramentos oficiais, parecia mais magro e mais jovem do que antes, quando a pegara pela mo, na sala de rituais. Sorrindo suavemente, Tutancamon tornou a segurar-lhe as mos e levou-a para o leito. Fazendo com que ficasse ainda de p, retirou sua capa e deixou-a escorregar ao cho. Observando o corpo de sua nova esposa, o jovem rei deu um suspiro e depois, com muito carinho tocou-lhe a face. _No te assustes, minha gazela _ murmurou com voz macia. _Serei cuidadoso e sers muito feliz, vers! Senath tinha as mos e os lbios trmulos. No poderia, no amava seu esposo, como entregar-se a ele? Era o Fara, deveria obedecer-lhe, mas...era tambm seu irmo e amigo! Tutancamon observou a incerteza em sua face. Baixando a mo, afastou-se um pouco e caminhou at grande janela que dava para um ptio interno. Parecia refletir, um tanto insatisfeito. _No querias estar aqui, no ? _perguntou, de repente. _No! Quer dizer...sim! Oh! Pela amizade que nos une, meu rei! Sabeis que desejava estar na minha cidade, com meu deus e meu povo! Sou uma sacerdotisa, no destinada ao
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casamento. Mas...sou muito grata a vs por me terdes protegido e tomado por esposa. Cumprirei meu dever, como deve ser e serei vossa mais fiel sdita, majestade! Tutancamon voltou-se para ela e a observou em silncio. _s muito bonita, Senath. No poderei negar que me ds prazer, mas...Tambm eu no desejava este arranjo! Amo Akhesa e por ela, fiz o sacrifcio de tomar outra esposa. No que no me agrades, contudo... Senath ficou surpresa. Tutancamon confessava-lhe o amor rainha e sua submisso mesma! Lentamente, pegou sua capa e envolveu-se nela, aproximando-se do jovem que a observava indeciso. Parando sua frente, tocou-lhe o rosto com as pontas dos dedos e endereou-lhe um olhar meigo e agradecido. _No tendes porque temer a mim, meu irmo, amo-te do fundo do meu corao! Farei o que for preciso, se for realmente necessrio. Se assim o desejardes... Mas sei tambm que amais rainha com todo o vosso corao e como eu, no podereis ser fiel a um amor usufruindo de outro! Ide! Ide para os braos generosos de vossa rainha, que tambm guarda imensa afeio por vs! Tambm ela sofre neste momento por achar que perder o vosso corao! Tutancamon vacilou ainda. Fitando os olhos meigos de Senath, pediu desculpas com um gesto de impotncia. _Compreendes? Tu me podes compreender? _ murmurou ele, beijando-lhe a palma da mo. _ E o que faremos, ento? A rainha espera que coloque em ti a minha semente... _Poders faz-lo, mas no hoje, no agora. Quando vos sentirdes seguro do que realmente desejardes. Sois o Fara e vossa vontade a lei. Tutancamon aprumou as costas e sorriu, satisfeito. _No dirs nada sobre isso, no ? _No, no direi, majestade. Como poderia? Sois meu amigo e meu benfeitor, tenho por vs um grande apreo e aguardarei a hora em que me desejardes para me de vossos filhos! _Sim, eu sou o Fara! Fao o que tenho vontade e agora desejo ir ao encontro de minha rainha! _A vossa vontade a lei, meu senhor! _ Senath ajoelhou-se e baixou a fronte. Tutancamon sentiu-se lisonjeado com aquela demonstrao servil e humilde. Satisfeito, balanou a cabea e pousou a mo sobre os cabelos de Senath. _Que Aton te cubra de luz, Senath. Dizendo isso, o rei encaminhou-se para a porta. Sem olhar para trs, retirou-se altivo e os servos fecharam novamente o quarto. Senath assustou-se com o barulho das correntes do outro lado. Estavam trancando a porta a ferros! Mas, por qu? No pretendia fugir! A jovem esposa estava aliviada com a sada de seu marido. No fora proposital a sua demonstrao de humildade, muito menos hipocrisia suas palavras. Contudo, reconhecia que soubera aproveitar a oportunidade ao apelar para a vaidade do Fara. At quando conseguiria manter-se inclume ou at quando resistiria ao carinho e admirao do amigo no saberia
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responder. Por ora, restava-lhe somente dormir um pouco. Estava exausta e o perfume que invadia os ares do aposento a sufocava. Dirigindo-se s janelas, abriu-as de par em par na esperana de ver o velho Nilo e o cu que tanto apreciava, contudo, qual no foi sua surpresa ao deparar-se com a escurido de um ptio cercado por altos muros a bloquear-lhe a viso! Saindo um tanto aflita para o pequeno jardim, acompanhou o muro em sua altura e percebeu a impossibilidade de escalalo. Jamais algum poderia subir as paredes de pedra! E mal se podia vislumbrar o cu, pois uma rede de proteo impedia quase toda a claridade. Por que Tutancamon fizera isso com ela? No sabia ele que dependia do sol para viver e da claridade do cu azul para sentir-se feliz? E as estrelas? No mais apreciaria o deserto e suas dunas ou a infinidade de pontos brilhantes a coruscarem no horizonte? E o que dizer da deusa Lua? No acreditava que seu irmo tivesse permitido isso. Ser que Akhesa pretendia mant-la no palcio, reduzida aos seus aposentos, como uma prisioneira at que concebesse e desse luz ao filho do Fara? Era no mnimo cruel! Sentindo todo o horror de sua situao aflitiva, Senath deixou que algumas lgrimas finalmente descessem por seu rosto. Sentia falta de seu pai, de sua me e de sua cidade onde a luz do Sol no conhecia barreiras para se manifestar! _Oh, mame! Se soubesses o que sofro, no me terias entregue Tutancamon e nem minha irm! _ murmurou, angustiada. Entrando novamente, deitou-se encolhida sobre o imenso leito que no deveria estar vazio naquela noite. Agora considerava com seriedade as palavras profticas de Amenoteph. Estariam mesmo planejando sua morte? Fosse como fosse, nada poderia fazer para impedi-los. Afinal, quem era ela ? Um nada, um simples ser que entrou na vida da rainha do Egito para perturbar-lhe a paz j to difcil. Oraria ao deus de seu pai e pediria que no a abandonasse, que a levasse dali para o mundo da luz e no mais pertencesse terra dos vivos! Pediria ao seu deus que a tomasse em seus braos e a carregasse pelo cu at sua morada coruscante e a livrasse finalmente da maldade dos homens! Murmurando uma prece fervorosa, Senath finalmente adormeceu.

Akhesa estava sentada em frente janela que dava para o ptio superior. Sua viso do Nilo era privilegiada, mas naquela noite no lhe comovia a beleza do cu ou das estrelas. Olhava sem ver o horizonte, no querendo pensar em Tutancamon e Senath. Os deuses no a abenoaram com um filho! E o Fara precisava de um herdeiro. O Egito precisava dessa criana!
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Mas seu corao queria gritar a dor do cime. Sua irm era bela, tanto quanto ela prpria o fora e ainda o era. Podia ver a admirao nos olhos do general Horemheb ou de outros homens. Mas o rei era jovem e impetuoso. Talvez se apegasse em demasia Senath. E o que seria dela se ele resolvesse que era a Senath que amava? Ele poderia bani-la para sempre e viver com o novo amor! O cime era um sentimento terrvel! Fazia-a pensar coisas impossveis! Ou no? Estava assim, imersa em confuso quando a porta abriu-se suavemente e passos leves chegaram at ela. Sem se mover, esperou que a serva lhe falasse, mas sobressaltou-se quando Tutancamon sentou-se a seus ps e deitou a cabea sobre seu colo. Surpresa, nada disse, apenas esperou. _Eu sinto muito, minha querida! _ murmurou ele, apaixonado. _Eu no pude! Eu no consegui! Akhesa apenas o fitava sem compreender, no querendo acreditar no impossvel. O rei levantou o rosto para ela e fitou-a com lgrimas a brilharem em seus olhos. _Perdoa-me, minha rainha! No sou digno de tua fora e coragem! No pude furtar-me ao amor que sinto por ti e que me escraviza a alma! Akhesa escondeu a emoo. Sua voz estava presa na garganta, sem conseguir articular palavra. Passando a mo no rosto do marido, expressou no olhar a sua paixo. _Vi teu rosto no de Senath e no pude... no me peas que volte para l, Akhesa! Ests a torturar-me! Quero a ti e somente a ti! Akhesa no resistiu mais. Abraando o seu jovem marido, enterrou o rosto em seu pescoo e esperou que ele a carregasse para o leito, onde se amariam como jamais o fizeram antes.

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CAPTULO IX

Naquela noite, em outro aposento do Templo, Amenoteph tambm se angustiava ao imaginar os momentos amorosos compartilhados por Senath e o Fara. Inquieto, caminhava de um canto a outro do imenso aposento particular. Mal suportava o silncio, enlouquecido de cimes. Precisava fazer alguma coisa! No poderia permitir que Senath tivesse um filho do rei! Iria visit-la na manh seguinte, como mdico que era. Poderia dizer que iria fazer os exames necessrios na esposa do fara. Afinal, era sua obrigao tambm zelar pela jovem consorte. Ento, dar-lhe-ia uma poro que a impediria de conceber se tomada todas as noites. No desejava fazer algo definitivo. Queria para si o prazer de colocar a sua semente no ventre de Senath. Sua esposa! Se pudesse t-la para si somente por algumas horas... Estava a variar! Jamais poderia casar-se, muito menos conceber um filho! E agora, ela pertencia ao Fara e ao Egito! Como t-la para si? Deu um gemido agoniado e segurou a cabea. Resolveu sentar-se mesa de trabalho e revirar algumas tabuletas. Quem sabe encontraria algum encantamento ou poro de amor? Que tolice! A paixo o tornava ridculo. Sabia que no existiam pores amorosas, eram somente embustes! Mas sabia tambm da eficcia dos espritos das trevas! Talvez fosse preciso algum consrcio maligno para convencer a jovem a aceitar o seu amor! No! Era muito perigoso! Ele, um sacerdote de Amon, recorrendo aos agentes das trevas por causa de uma mulher! Mas no custaria um pequeno favor... O estado de esprito de Amenoteph ora condenava-o, ora justificava-o, tornando seu humor instvel e perigoso. Remexendo alguns pergaminhos, logo encontrou o que procurava: uma frmula mgica, um lquido mbar que lhe possibilitaria algum controle sobre a vontade da bela Senath. Tomando somente algumas gotas, ficaria mais cordata, mais compreensiva. Seguindo para o laboratrio de manipulao, onde inmeros potes que continham plantas secas, ervas, ps, enfileiravam-se em prateleiras presas s paredes, tratou logo de recolher o material que necessitaria para a poro. Manipulando cuidadosamente os lquidos coloridos, conseguiu um de tom dourado em pequenssima quantidade e guardou-o num vidrinho minsculo, como se fosse um perfume. Ficou a admirar o resultado de sua obra, satisfeito. _Ah, minha cara Senath! Logo poders compreender o meu tormento, quando te fizer sentir o fogo da paixo por mim correr-te as veias! Ento, sers minha e implorars pelo alvio que somente eu poderei te dar!
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Rindo mordaz, Amenoteph guardou o precioso lquido sob as mangas e seguiu para seus aposentos. Logo poderia provar o nctar dos lbios de sua amada princesa! Feliz e confiante, decidiu dormir um pouco. Agora s lhe restava esperar que o dia clareasse.

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CAPTULO X

Senath no dormira bem. Depois que o Fara sara de seus aposentos, tentara esquecerse das preocupaes e intrigas que a assaltavam, contudo, a intranqilidade rondava sua alma. Somente aps uma fervorosa orao, conseguira um pouco de paz, mas no uma noite de sono. Agora, presa em seu quarto, andava pelo pequeno ptio que mal deixava a luz do sol penetrar as redes no alto dos muros. Sentia-se um pequeno animal enjaulado. Que fazer? Como conseguir sua liberdade? Antes a morte a ver-se em to aflitiva condio! Nem mesmo as escravas eram tratadas com tanta impiedade! O que fizera para que Akhesa a maltratasse tanto? No fora cordata at ali? No cumprira todos os protocolos, no aceitara todas as condies? Ento por que estava sendo to maltratada? Na cidade de seu pai, jamais fora presa! L, o sol penetrava em todos os recantos dos templos onde o Aton deveria ser cultuado. Akhesa sabia disso. No suportava mais a solido ou o confinamento! De repente, os ferrolhos que prendiam a grande porta de seu quarto rangeram e deu passagem ao sacerdote de Amon. Senath suspirou desanimada. O que quereria aquele homem? J no bastava a sua infelicidade? Deixando-se cair num pequeno banco de pedra, virou o rosto para o alto sem lhe dar ateno. Desejava ainda captar os poucos raios solares que penetravam pelas frestas. Amenoteph ficou ainda alguns segundos a admirar-lhe o perfil e logo se aproximou com passos leves. Temia que seu corao o denunciasse tal a agitao em que se encontrava. Parando s costas de Senath, falou com voz baixa e profunda, como era seu hbito. _Que Amon vos cubra de alegria e fortuna, princesa! Senath no se mexeu, apenas conteve um arrepio ao senti-lo to prximo. _ O que desejas to cedo, sacerdote? _Venho em misso, senhora. Sou mdico e tenho minhas responsabilidades. E uma delas zelar por vossa sade. Trata-se apenas de uma visita de praxe, sem quaisquer outros inconvenientes. Agora, se me permitis, preciso fazer-vos algumas perguntas, princesa. Senath estava aborrecida. No gostava de Amenoteph e qualquer que fosse a razo de sua visita, no lhe interessava. _No poderias deixar para depois? Preciso aproveitar os raios do sol antes que a sombra me envolva, no vs? _ respondeu com voz desanimada e entristecida. _Sei que necessitas do sol tanto quanto eu de meu Deus, princesa. Contudo, preciso cumprir meu dever. O Fara assim ordena. No poderamos entrar e sentarmo-nos com mais conforto? Assim, no seria to desagradvel minha misso e logo terminaramos o que para vs parece to desgastante. Sei que minha presena vos atormenta, ento no seria de bom alvitre terminarmos logo com isso?
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Senath no pode discordar dos argumentos do homem. Por mais que no quisesse, teria que submeter-se ao seu exame. Levantando-se, entrou no quarto e sentou-se numa cadeira, pintada com desenhos coloridos. Amenoteph seguiu-a, observando o ondular de seu corpo jovem. Eram to suaves seus movimentos que mais parecia uma gara! Seguindo-a, sentou-se na cadeira sua frente e fitou-a com olhos penetrantes. _ Princesa, como vos disse, sou mdico e talvez algumas perguntas possam incomodar-vos, contudo, preciso faz-las. Portanto, no vos incomodeis com minha aparente indiscrio, so somente ossos do ofcio. _Sim, sacerdote, j mo dissestes. Comecemos ento. _ Vossa noite de npcias certamente correu como deveria ser. Tutancamon um homem jovem e pleno de energia. Porm vejo-me obrigado a perguntar-vos, senhora, como vos sentis hoje. Tendes algum incmodo, alguma dor? Senath ficou rubra. Incomodada, remexeu-se na cadeira e franziu o cenho. _Tenho mesmo que responder a perguntas to ntimas? _Receio que sim, minha senhora. Sou tambm vosso mdico e nada a respeito de vossa sade me deve ser escondido. A voz de Amenoteph tremia. Tambm lhe eram penosas quelas questes. Imaginar Senath nos braos do Fara o atormentava sobremaneira. _Ento...No, senhor doutor. Sinto-me muito bem... Amenoteph engoliu a saliva e forou-se a continuar sem tirar os olhos hipnotizantes do rosto de Senath. _E certamente no ...no sangraste em demasia, suponho. Senath estreitou os olhos, tentando compreender o que dizia o homem. Inteligente, percebera que ele fizera mais uma afirmao do que uma pergunta, por isso resolveu concordar com um gesto de cabea quase imperceptvel. Amenoteph, diante da resposta afirmativa, esperou um pouco mais tentando conter a revolta e o cime. Levantando-se de repente, deu a volta na cadeira atrs de Senath. _Se me permitis, senhora... Preciso examinar-vos. Senath pulou e afastou-se com os olhos abertos. _No me toques! Jamais deves tocar-me, compreendes, doutor? _ quase gritou, assustada. _Mas...princesa! Como posso ento cuidar de vs? _ No preciso de mdico! No preciso de nada! Estou bem e ningum vai tocar-me sequer as vestes! Sou tambm esposa do Fara, portanto ningum a no ser com minha permisso poder tocar-me. Amenoteph apertou os lbios, contrariado. Contudo, os anos de treinamento para controlar suas emoes no deixavam que transparecesse em sua face o seu aborrecimento. Baixando a cabea, servil, o sacerdote concordou.

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_Sim, princesa. Ser como desejais. Porm, devo informar ao Fara, pois no poderei ser responsabilizado por vossa sade ou o que venha a acontecer. Se desejardes, poderei indicar outro medico para vos auxiliar. Senath ficou constrangida. Obedecera a um impulso e agora no sabia o que fazer. _Sim...talvez. Agora, por favor, podes deixar-me em paz? Estou um pouco aflita e...preciso descansar _ respondeu, levanto a mo trmula ao pescoo. _Sim, claro. justo que tenhais alguns instantes de aflio _ Tirando da pequena bolsinha que trazia presa ao cinto o vidrinho com o lquido dourado, estendeu-o a Senath. _Isto, senhora, para vossos nervos. Prevendo que necessitarias de algo parecido, trouxe-vos este calmante para que tomeis algumas gotas em gua antes de vos deitares. Far bem aos vossos nervos e auxiliar em vosso sono. Senath estendeu a mo e segurou o pequeno objeto. _E este... _ Amenoteph tornou a retirar outro vidrinho com lquido verde escuro. _ Este para impedir-vos de engravidar. Se tomardes dez gotas todos os dias, no concebers um filho indesejado. Como vos falei antes, todos tentaro impedir-vos de conceber, tornado-vos estril como ressequido o tero de vossa irm. Eu, porm, adianto-me, sempre fiel ao fara e agora a vs, e previno-vos contra a lamentvel urdidura. Este remdio somente agir enquanto for tomado. Quando no, podereis vir a ser me quando o desejardes. Senath fitou o pequeno frasco, boquiaberta. Lentamente, pegou o vidrinho e guardou-o na palma da mo. _Por que me contas estas coisas? Por que eu no quereria conceber um filho de Tutancamon? No foi para isso que me casei? _ Perguntou em voz sumida. Amenoteph deu um pequeno sorriso que logo se apagou. O brilho de seus olhos aprofundou-se, exercendo estranha impresso no esprito de Senath. _Sabeis, senhora, que quanto mais cedo conceberdes um filho, mais rpido a rainha se livrar de vs. Aps o parto, no mais sereis necessria e at mesmo vos tornareis um estorvo. Logo, nada impedir a nossa rainha de vos mandar matar. No desejo que algo assim vos acontea, princesa. Sabeis o que sinto e serei eterno servo de vossa vontade. Baixando a cabea novamente, Amenoteph agradeceu a entrevista e retirou-se rpido. Estava eufrico. Senath acreditaria nele e logo lhe conquistaria a confiana. Teria somente que esperar. Ouvindo os ferrolhos novamente, Senath despertou do encantamento. Observando os vidros, pensou que no precisaria deles ainda. Guardaria a ambos e diria que o estava bebendo. O estranho sacerdote no deixava de ter razo, contudo a intuio lhe diziam para tomar cuidado. O homem era perigoso, sabia disso. Guardando os objetos numa pequena caixinha entalhada, resolveu que pediria ao Fara quando a visitasse, trouxesse-lhe papiro e tinta. Sempre desejara anotar seus pensamentos e agora teria tempo de sobra para isso. Gostaria tanto de ver o Nilo, o rio que trazia vida em suas guas! Por quanto tempo ainda poderia permanecer no palcio sem conceber um filho? Nem mesmo tinha certeza se Tutancamon voltaria a visit-la. Nada sabia de seu futuro e o seu prprio presente era incerto!
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Sentando-se novamente no banquinho de pedra do jardim, tornou a levantar o rosto para o alto na esperana de ainda sentir os ltimos vestgios do deus sol.

Aos dias sucediam-se as noites e Senath no recebera visitas exceto do sacerdote de Amon que lhe vinha fazer companhia. No lhe agradavam os encontros, porm, ainda era melhor do que a solido em que se via confinada. Soubera por Amenoteph que o Fara e a rainha haviam partido em viagem a terras distantes. Era uma viagem de rotina que poderia durar semanas ou at mesmo meses. Nunca se sabia o que passava na cabea de Akhesa. Aliviada e ao mesmo tempo apreensiva, pois fora esquecida ali dentro, Senath no sabia o que esperar ou o que pedir. Gostaria de falar a Horemheb. Quem sabe o general no tivera alguma orientao sobre o que fazer com ela? No acreditava que seu irmo, que tanto a apreciava, a abandonaria para que fenecesse dentro de quatro paredes. O sacerdote de Amon s vezes lhe fazia companhia durante o jantar. O homem, apesar de ainda lhe inspirar averso, era muito inteligente e lhe trazia bons escritos ou mesmo entabulava conversas interessantes. Tambm lhe dera plaquinhas e uma entalhadeira para que pudesse escrever. Somente aos escribas era permitido o uso de papiros, o precioso papel egpcio. E Senath ficara satisfeita com os objetos. Eram o suficiente, por enquanto. Um dia, especialmente entediada, pediu a Amenoteph que lhe trouxesse o general. Gostaria de fazer-lhe algumas perguntas. O doutor no gostava de Horemheb, via-o com desconfiana, porm sabia que ele seria o homem forte do Egito, tinha ligao com os homens mais importantes, inclusive com os sacerdotes do templo. Ambicioso, o general somente esperava uma oportunidade de subir ao trono, e conseguiria, com certeza. A contra gosto, Amenoteph no resistiu mais aos apelos de Senath. Cada dia mais encantado com ela, deixava-se enfeitiar, no tirando a imagem da princesa de seus pensamentos. Esperava com impacincia pelo dia em que ela lhe dirigiria o olhar apaixonado. Aguardava o efeito hipnotizante da poro que lhe dera, contudo nada parecia acontecer. Estranhando a demora no efeito da droga, comeou a acreditar que tudo aquilo era mesmo fantasia, que no surtiria efeito algum. No sabia que Senath no a tomava. Pedindo a Horemheb que fosse visit-la, aguardou ansioso o desfecho do tal encontro. Frustrara-se quando a jovem praticamente o expulsara do aposento ao entrar o general. Horemheb era um homem forte e bem apanhado. O cime incendiou-o mais uma vez, porm nada pode fazer a no ser esperar.
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Senath tranara os cabelos e vestira uma tnica de linho fino e sua simplicidade agradou ao general. Mais uma vez ele admirou-se do quanto a menina parecia-se com sua rainha. Se no fosse pelo amor que sentia por Akhesa, poderia encantar-se com Senath. Mas por ironia dos deuses, Tutancamon tinha as duas para si! Parando no meio do aposento, o general cruzou os braos potentes e saldou a princesa. Senath esforou-se para no constranger-se com o tamanho e a imponncia do homem sua frente. Ele a intimidava. _General. _Princesa! Folgo em ver-vos com sade, senhora. _Tambm estou feliz em rever-vos, general. Eu vos chamei porque preciso de vossa ajuda. Bem sei que no desejveis o meu casamento com o Fara e que me avisastes que sofreria as conseqncias desse enlace. Contudo, gostaria de vos pedir um pequeno favor, senhor. _Sou vosso servo, senhora. Lembrai-vos do que vos disse: serei um aliado fiel e quando necessitsseis de meus prstimos bastaria chamar-me. _Sim, lembrei-me, por isso vos pedi auxlio. _Sou todo ouvidos, senhora. Senath no sabia por onde comear. Andando at o ptio, olhou para o alto. _Vs, general? Vs aquelas redes de proteo? Horemheb acompanhou-a com o cenho franzido e olhou tambm para cima. _Dizei-me: como poderia algum como eu escalar muros to altos? Como poderia desejar fugir do palcio que me abriga? Sua voz era um lamento que cortou o corao do general. Fitando-a impressionado, observou-lhe as pequenas lgrimas retidas nos olhos escuros. Ela deu-lhe um pequeno e triste sorriso. _Preciso do sol, senhor general. Fui criada para admirar e amar ao meu deus. Jamais fiquei sem senti-lo em minha face em nenhuma das manhs! Podeis compreender meu sofrimento? No posso sair e tiram-me ainda a luz da vida! Agora Horemheb compreendia. Olhando para a jovem sua frente, meditou no quanto sua rainha poderia ser dura e egosta. _Preciso de sol para viver, general! Preciso de ar! No suporto mais minha priso! _ Senath desabafou, deixando as lgrimas descerem silenciosas pelo rosto. _ Princesa! No sei como posso ajudar-vos! _ Horemheb estava desolado. _Sois um homem importante, general! Sei que podeis decidir! No sei quando meu marido regressar. Nem mesmo sabia que havia partido! E o que ser de mim, se no regressar nos prximos dias, meses ou anos? No suportarei tal condio, general! No sei viver prisioneira! Prefiro a morte! Horemheb ficou a pensar, observando pela primeira vez a estranha palidez das faces de Senath. Ela parecia fenecer como as flores do deserto se fechavam durante as noites frias. _No sou o homem forte do Egito como acreditais, minha cara. Contudo, sei quem o e posso pedir a ele que nos permita sair vez ou outra, at que o Fara retorne de sua excurso.
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_Oh, general! Eu sabia que poderia contar com a vossa bondade! Sim, fazei por mim este favor e eu serei eternamente grata! No tenho a inteno de fugir, no tenho para onde ir! Senath, em sua alegria, correu a pegar as mos do general, agradecida. Horemheb constrangeu-se com aquela naturalidade e, embaraado, desvencilhou-se das mos da princesa. Seu corao dera um salto ao observar o brilho dos olhos daquela criatura to doce. Talvez fosse a semelhana com sua amada, no sabia, mas corria perigo de encantar-se e transferir seus sentimentos. Senath seria um alvo mais fcil de se atingir. Pretendia tomar Akhesa por sua rainha quando no mais houvesse Tutancamon a impedir-lhe o caminho. Contudo, ela lhe parecia cada dia mais distante de seu corao e se no o desejasse para esposo? Como Fara poderia ter quantas esposas quisesse e Senath talvez pudesse ser uma delas. Sem perceber, comeou a observar-lhe o entalhe elegante e suave. To parecida com a irm! Balanando a cabea, enxotou os pensamentos perigosos e andou at a porta. _Sim, minha princesa. Farei isso. Pedirei que vos libertem, mas no sem uma escolta. Devereis andar com a cabea coberta e ningum jamais poder ver-vos o rosto para no comprometer o rei. Concordareis com as minhas regras? _Sim, general. Nada farei que prejudique ao meu benfeitor! Senath sorria, encantada. As lgrimas ainda brilhavam-lhe nos olhos. Horemheb fitoua alguns segundos ainda, considerando cada vez mais as novas possibilidades. Porm, logo saiu como a fugir de si mesmo e das ambies que ameaavam sufoc-lo. Amenoteph estava do lado de fora, a observar a sada do general por detrs de uma grande colunata. O que ser que Senath havia conversado com o homem para que sasse to rpido? Novamente o cime o contaminou. Que o general no se atrevesse a cobiar sua princesa. Ela lhe pertencia, seria s dele e de mais ningum! Sem poder entrar nos aposentos de Senath, a nica soluo era procurar Gorgon para que tivesse alguma notcia para ele. O ano era esperto e entendia bem das intrigas do templo. Saindo das sombras, andou rpido e logo desapareceu pelos corredores escuros.

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CAPTULO XII

Senath conseguiu o que desejava e at mais. Poderia sair do palcio para navegar no Nilo ou mesmo caminhar pelo deserto, pelo Vale e alguns jardins pouco movimentados. No poderia fazer visitas sociais ou mesmo conversar com outras pessoas. E nunca sairia sem uma escolta e o leno a ocultar-lhe a face. Em pouco tempo, quando a barca real singrava o Nilo durante as manhs ensolaradas, a sua figura branca e ereta passou a chamar a ateno dos pescadores e dos artesos, dos mercadores do rio e das mulheres que lhe colhiam as guas. Quem seria aquela estranha mulher que se vestia de branco e que tinha um vu a esconder-lhe o rosto? Seria to feia que no podia sequer mostrar-se? Haveria algum mistrio ou alguma maldio por trs daquilo tudo? Logo lhe deram um nome e quando ela passava de barco sempre no mesmo horrio, as pessoas faziam alguns sinais para protegerem-se do mau olhado. A dama branca do rio, era assim que a chamavam os pescadores, ou ento o Cisne do Nilo, fazendo referncia sua solido. De p, ereta e sempre solitria na popa do navio real, assemelhava-se mesmo elegante ave. Muitos a temiam e outros a adoravam com suas supersties, inventando histrias fantsticas para satisfazerem a imaginao. Mas com o correr dos dias, acostumaram-se rotina dos passeios e deixaram-na de lado, como no poderia deixar de ser. muito difcil contentar turba e prender sua ateno por muito tempo. As pessoas esto sempre em busca de novidades e enquanto se sentirem estimuladas, falaro e comentaro, mas com sua tpica fluidez, tudo perde o sabor e enjoa, como o mel quando deglutido todos os dias. Mena esperava uma oportunidade para trabalhar na guarda pessoal daquela estranha criatura. Como todos, sua curiosidade o levava a querer descobrir quem seria a misteriosa mulher da barca. Mas outro sentimento, uma certeza de que ela poderia ser sua princesa, o impulsionava. Contudo, Horemheb havia designado outros soldados e a ele somente caberia esperar. Jesiel, aceito na guarda por indicao de Mena, tambm no fora chamado a proteger os passeios da estranha mulher. Olhando a barca cortar as guas calmas do rio, Jesiel observava a imagem branca de p na popa. Em determinado instante, ela abriu os braos e os elevou ao cu. Pouco depois, ouviu-se seu cntico. Estavam numa parte mais isolada do rio e o burburinho da cidade j h muito se afastara. Decidira seguir a barca pela margem, atendendo ao pedido de Mena. O comandante lhe pedira que tentasse descobrir algo ou se ela descobrisse o rosto, poderia descrev-la para ele.
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A voz melodiosa entoava um hino ao deus Sol, um deus dos egpcios que para Jesiel no tinha qualquer significado. Em dado momento, para sua surpresa, a jovem levou as mos ao vu e aos poucos o suspendeu, deixando a face a descoberto. Em vo esforava-se para ver-lhe o rosto misterioso, mas a distncia no permitia-lhe a identificao. Ela ergueu a face para o sol e ficou assim alguns minutos, logo cobrindo-o novamente. Frustrado, Jesiel deixou-se sentar s margens do rio. O que poderia dizer ao amigo? No vira absolutamente nada! Voltando ao posto da guarda, contou ao capito o que se sucedera. Mena ficou acabrunhado, mas logo teve outra idia. _Jesiel, vou introduzir-te no palcio. Talvez para ti consiga um lugar na guarda pessoal da protegida do Fara. _Mas por que no para ti mesmo, Mena? _Porque no posso sair de meu posto, como disse o general. Precisam de mim aqui, no preso s barras das saias de uma mulher! Ento, para ti ser mais fcil. Contas com minha confiana e s um bom soldado, justo e honesto. Poders conseguir lugar melhor do que qualquer outro. Vou tentar, concordas? Fars isso por mim? Preciso saber se ela a mulher por quem me apaixonei, Jesiel! _Sim, eu o farei. Se o conseguires, eu o farei por ti, Mena. _ Jesiel no compreendia tanta ansiedade por uma simples mulher. Mena poderia ter quantas jovens quisesse, porque raios iria atrs justamente da que no deveria cobiar? Mena sorriu e deu um tapa amistoso nas costas de Jesiel. Logo poderia saber a verdade sobre a princesa misteriosa. Um tanto desanimado, Jesiel voltou ao seu posto. Ajudaria ao amigo que tanto socorro lhe prestara. No era ingrato, mas o tempo passava e pouco havia ainda conseguido juntar. Precisava rever sua famlia, que dele no tivera mais notcias. Sua me e pai deviam estar achando que morrera nas mos de salteadores do deserto. Mas como apresentar-se a eles de mos vazias, sem nada para compens-los da perda material que acontecera por sua culpa? Se Mena conseguisse um lugar na guarda pessoal do palcio, talvez assim pudesse contar com mais possibilidades de progresso. Em conversa particular com um dos comandantes responsveis pelo squito pessoal do Fara, Mena conseguiu o que almejava e introduziu Jesiel na guarda do palcio. Claro que dissera verdades e algumas mentirinhas, ou talvez tivesse exagerado nas qualidades do amigo, mas os fins justificavam os meios. Era importante para ele, crucial mesmo que soubesse da princesa. A imagem de Senath no lhe saa do pensamento um instante sequer e passou mesmo a esperar a hora em que a barca singrava o rio com a dama misteriosa. Jamais uma mulher o intrigara tanto! Senath preparava-se para sair em seu passeio habitual. Nada diferente acontecera at aquele momento, porm, seu corao tinha um estranho pressgio. Saltava no peito vez por outra a cada entrada da escrava nbia no aposento. Quando j saa, lembrou-se do vu.

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Que tolice, que distrao a sua! Como pudera esquecer de algo to primordial? Se Horemheb soubesse que esquecera alguma vez de usar o vu sobre o rosto, perderia todas as regalias que conseguira at ali, inclusive a confiana do general. Entrando novamente no aposento, pegou o objeto e cobriu-se com ele. Logo saiu ao encontro da guarda pessoal. Os arqueiros, eram cinco, a seguiram em silncio. Era proibido tocar ou mesmo conversar com a estranha mulher. Jesiel acompanhou os outros em silncio, tentando ver alguma coisa por sob o pano que a cobria. Quando ela passara por ele, sentira-lhe o perfume doce e suave. Sua figura pequena e seus ps protegidos por sandlias de tiras finssimas eram a nica coisa que pudera perceber. Contudo, no conseguira desviar os olhos da mulher branca. Subindo na barca real, Senath tomou seu posto na popa e no prestou mais ateno em ningum. Jesiel tentou ficar discretamente o mais prximo possvel, segurando seu arco a espera de algum movimento inesperado que pudesse colocar a segurana da mulher em jogo. Sem tirar-lhe os olhos de cima durante todo o percurso, percebia-lhe os movimentos suaves, os suspiros profundos absorvendo o ar da manh. Em determinado ponto, quando o movimento nas margens do rio diminua at desaparecer, ele ficou em suspenso. Sabia que era ali que ela costumava desfazer-se do vu para erguer o rosto ao sol. Tomando precauo para no chamar a ateno, ele aproximou-se um pouco mais e ajeitou o corpo de forma a poder ver-lhe o semblante. Mas a sorte no estava com ele naquele dia. Como que pressentindo alguma coisa estranha, a jovem voltou-se de repente e pareceu fit-lo por sob o vu. Jesiel sentia seu olhar especulativo e um arrepio correu-lhe a espinha, eriando-lhe o cabelo. Quem seria aquela mulher? Seria uma feiticeira ou um ser alado? Por que lhe provocava tal reao inesperada? Contendo o constrangimento, ele desviou o olhar para as margens do rio como a examinar atentamente qualquer coisa perigosa. Depois, afastou-se o mximo possvel, retirando-se da popa. No poderia chamar a ateno sobre si. Caso visse o rosto da mulher, poderia perder o pescoo. Senath acompanhou-o com o olhar. Onde j vira aquele rosto? Ou aquele olhar? O jovem arqueiro era novo, no o reconhecera entre os outros. Entretanto, ele a observava atentamente, pudera senti-lo. Por qu? Seria curiosidade apenas? Sabia dos comentrios que sua figura estava provocando no povo. Poderia ser. No daria tanta importncia a ele, no fosse o estranho sentimento que se apoderara de seu corao. A viso do jovem egpcio comoveu-a, como se o conhecesse de h muito. Mas como se no sara jamais do templo de Aton e nem mesmo do palcio em Tebas? Era tolice sua, mas tomaria cuidado de agora em diante. Ele a observava, podia sentir. E isso era perigoso. Quando no o viu mais, decidiu fazer sua orao ao deus Sol e esquecer o episdio. Contudo, no tiraria o vu daquela vez, seria imprudncia sua. Jesiel, com o corao ainda aos pulos pelo inesperado acontecimento, ficou recolhido atrs da tenda que servia de abrigo real, mas no perdeu um movimento sequer da mulher. Logo pode ouvir-lhe a voz macia entoando uma orao ao deus Aton.
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Sentando-se num caixote de madeira, gravou a voz na memria e decidiu relaxar um pouco. Ela no tiraria o vu daquela vez. Estava desconfiada, precisava ser mais cuidadoso. No devia ter-se deixado convencer pelo amigo. Aquilo lhe parecia mais perigoso do que supunha e no era disso que estava atrs. Queria somente juntar algum dinheiro para trazer sua famlia em segurana para Tebas. Mas agora nada poderia ser feito a no ser ter cautela. Ouvindo ainda a voz melodiosa da mulher, deixou-se embalar pelo balano do rio e pela brisa refrescante. Era agradvel o passeio e aquele canto era muito belo. Talvez no fosse assim to ruim. Poderia aproveitar os momentos de descanso. Sorriu pela primeira vez ao observar os pescadores no rio e as crianas que brincavam numa das margens. As garas revoavam na beirada e pssaros cantavam de prazer. Sim, sentir os raios do sol e navegar pelo rio era mesmo um idlio! Suspirou. Senhora misteriosa do Nilo! , pensou, olhando a figura branca. Descobrirei teu segredo afinal?

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CAPTULO XIII

_E ento? Viste alguma coisa? _ perguntou Mena, ansioso. Jesiel balanou a cabea e tirou o arco e as flechas dos ombros. Desanimado, deixou-se cair na cadeira e tomou uma caneca de gua. _No, meu caro comandante. No pude ver nada que trouxesse algum esclarecimento. A nica coisa que senti foi o perfume que ela exalava. Nada mais. Mena ficou decepcionado. Aguardara com ansiedade a volta do amigo, na esperana de esclarecer o mistrio, mas agora... _Queres mesmo que eu continue com isso, Mena? _Sim, claro! s minha nica esperana! _E o que fars se for mesmo a tua princesa? Mena parou um pouco e pensou. _No sei, amigo. Talvez lhe envie alguma mensagem... _Mas disseste-me que ela nem mesmo notou tua presena! Como achas que receber uma mensagem tua? No temes que o Fara te corte a garganta? Mena ficou a cismar. No havia pensado no depois. Que fazer? Como ter tal criatura para si, se nem mesmo ela o conhecia? Jesiel tinha razo. Estava ficando louco! _No importa agora! Faas o que te pedi e depois vejo eu! O amanh ao futuro pertence, meu velho! Agora, podes descansar um pouco e amanh ters outras oportunidades! Jesiel tivera um dia exaustivo. Aproveitaram que era novo na guarda e o fizeram trabalhar dobrado. Sua fora os entusiasmou e at mesmo uma briga tivera que apartar. Carregar coisas de l para c dentro daquele templo imenso no era nada estimulante. Talvez eles se cansassem dele e o deixassem em paz, depois. Deitando-se no catre pequeno demais para sua altura, suspirou e fechou os olhos. Comeava a ansiar pelos passeios no rio. Eram relaxantes e a companhia, ainda que estranha, era agradvel. Com a imagem da mulher misteriosa na retina, adormeceu rapidamente.

_Princesa, eu vos imploro que deixeis os passeios ao sol! _ pedia Amenoteph, frustrado. _ No sabeis quantos comentrios sobre vossa pessoa tenho ouvido nos corredores! Vossa segurana est comprometida!
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Senath olhou mais uma vez para o sacerdote. Arrumando o vu sobre os cabelos, no fez caso do homem. _Prefiro a morte a viver confinada neste lugar, Amenoteph! Se desejarem que eu morra, no me importarei. Depois, deixes que falem, no me importo. Contudo, sabes que meu rosto jamais foi visto e que tenho tido cuidados. Do que mais os sacerdotes reclamam? _No compreendeis, senhora! Tememos o Fara, o que ele dir quando chegar e descobrir que tendes sado tanto! _Eu no temo o Fara. meu esposo e pode, na qualidade de rei, decidir meu destino. Mas no pode tolher-me a liberdade! Preferia ter ficado sozinha na cidade de meu pai! Amenoteph deixou cair os braos, desanimado. Como era difcil amar uma mulher com tal teimosia! Ela corria perigo e no se importava com isso! Mas ele tremia s de pensar nas conseqncias para ela! _Vai, Amenoteph! Chama minha guarda, pois estou atrasada. No quero perder minhas horas de sol, as nicas de que posso dispor. Ajuda-me, por favor _ completou mais suave. Amenoteph no resistia aos apelos de Senath. Estava apaixonado e somente o fato dela lhe permitir freqentar seus aposentos j era para ele um grande presente. Mas sentia que se tornava fraco, um joguete nas mos da jovem princesa. Suspirando, baixou a cabea resignado e retirou-se. Logo Senath saiu cobrindo o rosto como de hbito. Somente dois arqueiros a aguardavam e ela estranhou. Estava acostumada com os cinco homens a proteg-la. Por que hoje s havia dois? Suspirando, continuou andando a caminho do rio. Jesiel tambm estranhou. Seguia a mulher com cautela, olhando de um lado a outro. Onde estariam os outros homens? J fazia alguns dias que seguia a mulher em seus passeios diurnos e j se acostumara com eles. Era um prazer ficar ouvindo a voz melodiosa cantando no rio. Depois, nada pudera descobrir sobre sua aparncia e Mena insistia em que continuasse a guard-la. Que fazer? Era seu comandante, ento obedecia ordens. Mas naquela manh algo estranho acontecia. Jamais vira a dama acompanhada de to poucos soldados. Talvez estivessem na barca. Andando o percurso at o cais particular do Fara, ele no perdia um movimento sequer sua volta. No havia ningum nas redondezas, porm as plantas estavam altas e poderia muito bem abrigar algum ladro traioeiro. Por sorte, nada acontecera at ali. Conseguiram subir na barca e exceto alguns homens remando, somente ele e mais um soldado guardavam a segurana da mulher. Chegando mais perto dela, Jesiel decidiu alert-la sobre suas preocupaes. _Senhora, perdoai-me a ousadia em falar-vos, mas... Senath assustou-se com a voz rouca s suas costas. Voltando-se para o soldado, viu o jovem que sempre lhe causava estranha emoo. Ela o observava todas as vezes, todos os dias. Habituara-se ao rosto suave e sincero em sua guarda pessoal. Mas ele lhe falara e agora temia por sua segurana. _No me podes dirigir a palavra, arqueiro! No o sabes? _ tentou cort-lo com voz trmula.
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_Sim, senhora. Eu o sei. Porm, temo por vossa segurana. _ Jesiel engoliu em seco. Olhando para os lados, desconfiado, completou: _ No desejais descansar na tenda a ficardes na popa, to exposta? Senath observou-lhe a sincera preocupao. Olhando para os lados, tambm considerou a possibilidade de perigo. Amenoteph tentara alert-la tambm. Talvez ambos tivessem razo e ela estivesse sendo teimosa e imprudente. _E achas que corro perigo, senhor... _Jesiel, a vosso dispor, senhora _ ele falou, inclinando-se respeitoso. Que bela era a voz da dama branca, observou. _Jesiel. No s egpcio, no ? _No, senhora. Sou hebreu. Um pastor, na verdade. Senath observou-o mais de perto. Os olhos aveludados, a pele curtida e a compleio forte. No parecia mesmo um egpcio. Dando-se conta de sua prpria indiscrio, aprumouse. _No me respondestes ainda. Achas que corro perigo? _Sim, minha senhora. Estas margens abrigam mistrios ao longo do rio. E hoje estamos em menor nmero... _Eu observei. Acaso sabes por qu? _No, minha senhora. Por isso vos imploro prudncia. Senath ficou ainda alguns minutos a observ-lo. _Eu acho que tens razo. Ficarei na tenda somente hoje. Amanh, providencies minha guarda novamente. Confiarei a ti, Jesiel , a minha segurana. Jesiel ficou satisfeito que a mulher lhe tenha atendido. Vendo-a dirigir-se tenda e sentar-se nas almofadas confortveis, sorriu. Agora poderia concentrar-se melhor em proteg-la. Era a adorada de Mena, tinha que zelar por sua vida. _Aproxime-se, Jesiel _ ela lhe pediu. Jesiel assustou-se, mas fez o que lhe mandou. _Agora senta-te aqui, mais perto. Jesiel sentou-se numa banqueta no muito prxima, por cautela. O outro soldado o observava com reservas. _s vezes, sinto necessidade de ouvir outras vozes, outras palavras. Ento, s pastor. _Era, minha senhora. Minha famlia ainda vive no deserto. _E teus genitores ainda vivem? _Sim, eles vivem, pela graa de Deus! Mas no os vejo h algum tempo. Senath ficou triste. _Eu no os tenho mais. s afortunado, Jesiel! uma pena que no possas ver os teus familiares. Perdemos muitas oportunidades de agradecer e afagar a quem amamos e quando vemos...j se passaram os anos e tudo se torna solido... Jesiel ficou impressionado com a tristeza na voz da mulher. _No vos conhecemos, senhora. Se me permitis... _No, no te permito, arqueiro, questionar minha pessoa. No seguro para ti e nem para mim. Apenas ouve meus lamentos e conta-me tuas histrias. Deves ter muitas!
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Jesiel entendeu que deveria manter-se discreto. Ela o advertira suavemente de sua posio. _Sim, senhora. Tenho muitas histrias. _Ento, conta-me uma agora. Assim ajudar-me-s a passar o tempo. Jesiel pensou um pouco e depois sorriu suavemente. Seus olhos transportaram-se para a vida nmade e para as histrias que seu pai contava ao redor da fogueira. Lembrou-se com saudades daqueles dias e da harmonia que havia entre os seus. Ento, contou mulher uma das suas preferidas. Era uma aventura no deserto, acontecida com ele e seu co, Leo. Ao final, ambos riam de suas trapalhadas de adolescente. Quando o silncio estabeleceu-se entre eles, Senath mostrou-se encantada com o soldado de olhos cor de avel e sinceros. Jesiel jamais se sentira to bem desde que abandonara sua famlia. A histria lhe despertara saudades. Deixando o sorriso morrer nos lbios, desviou os olhos para as margens do rio. _E Leo, onde est? _ perguntou ela de repente, percebendo-lhe a tristeza no semblante. _Leo? _Sim, teu co. Ele morreu? _Oh, no! Leo ainda meu fiel companheiro. Vive em meu alojamento e o mascote de nossa guarda. Graas aos cus! Ele minha nica ligao com meu passado. _Sim, s feliz porque ainda o tens contigo para lembrar-te de tua vida. Eu nada possuo, nem mesmo os presentes que meu pai me deu! Logo em seguida, ela ergueu-se e dirigiu-se popa novamente. Parecia no se importar com o que lhe acontecesse. Jesiel postou-se s suas costas e levou um susto quando ela tirou o vu e ergueu o rosto para o sol. Contudo, ele no poderia ver-lhe as feies, somente seu cabelo negro tranado. No tinha coragem de aproximar-se mais, temia por ela agora. Sentia que a mulher desafiava algum, mas quem? Parecia desejar a morte! Depois, ouviu-lhe a voz melodiosa entoando seu hino a Aton. O outro soldado olhou para ele como a dizer que era louca. Tambm ele no tinha coragem de fitar o rosto da mulher. Acreditava mesmo que um sortilgio o alcanaria de se a visse. Temia uma praga dos deuses. Porque uma mulher comum iria esconder-se daquela forma se no tivesse nada a temer? Esperando respeitosamente que ela cobrisse novamente a face Jesiel aguardou que retornasse ao abrigo. _Senhora, por favor. De vossa vida depende a nossa! No vos exponhais dessa maneira! Como a confirmar o que ele dizia, uma flecha cortou o ar, atingindo uma caixa no canto do navio. Jesiel imediatamente lanou-se por cima de Senath e jogou-a no cho, protegendo-a com seu corpo. Depois, olhou para as margens e pde ver a figura de um homem correndo e escondendo-se. Vendo que o perigo passara, ele a ergueu e sentou-a sobre as almofadas.
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_No temais, senhora! Ele j se foi, o infiel! Mas eu o vi e irei atrs dele pessoalmente! Ficai a! Ns voltaremos ao palcio. Jesiel, sem esperar qualquer resposta da trmula Senath, dirigiu-se aos homens boquiabertos e mandou que remassem rpido de volta ao palcio. No comando da situao, o jovem pastor pareceu modificar-se, mostrando sua verdadeira inclinao para a liderana. Levando Senath de volta ao palcio em segurana, deixou-a dentro de seus aposentos, aps vistoriar cada canto do apartamento. _Podeis descansar agora, senhora. No h mais perigo, no aqui dentro._ Voltando-se para a serva, plida de susto, ordenou: _ busca um pouco de vinho e cuida da tua senhora. _ Voltando-se para a mulher ainda envolta nos vus, inclinou-se respeitoso. _ Vou retirar-me, senhora. Tentarei descobrir o que aconteceu com os outros homens e no vos preocupeis. Amanh o contingente de arqueiros ser dobrado. _ Podes ir, Jesiel. E ...Obrigada. No sei o que teria acontecido se no fosse tua ao rpida. _ A voz de Senath tremia ainda. Sentia que desfaleceria se no se sentasse. _ meu dever, senhora. Depois que Jesiel saiu, Senath desabou numa cadeira e retirou o vu ridculo. _Procura Amenoteph e peas para que venha ver-me. Tenho algumas perguntas a fazer ao sacerdote _ mandou, dirigindo-se serva. O sacerdote sabia de alguma coisa ou no a teria alertado. E iria descobrir.

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CAPTULO XIV

Amenoteph entrou no aposento da princesa com passos lentos. Avaliava a situao antes de qualquer ao. Ela estava no ptio, sentada sobre um banco de pedra e parecia refletir. Parado no meio do aposento, Amenoteph aguardava que ela o visse. Um leve tremor agitava-lhe o canto da boca, um cacoete que demonstrava seu nervosismo. Estava aliviado que os planos de alguns pares para matar a princesa no tivessem dado resultado. No sabia o que faria se sua amada tivesse partido para o reino do Amenti. Senath pareceu pressentir-lhe a presena. Levantou-se logo e dirigiu-se a ele, parando sua frente. Apesar da pouca altura e fragilidade, sua postura a tornava uma gigante. E estava furiosa, podia ver-lhe a paixo incomum brilhando nos olhos escuros. _Ento, doutor? O que me tens a contar? _ perguntou ela, indignada. As mos apertavam-se ao longo do corpo e as palmas suavam. _A contar-vos, princesa? No sei a que vos referis desconversou ele, fazendo-se de desentendido. _Sabes a que me refiro, Amenoteph! No sou to ingnua que no possa fazer a ligao entre teu aviso e o atentado de hoje! _Ainda no sei a que vos referis, princesa! No ouvi nada a respeito de atentado! Senath deu um grunhido impaciente. Voltando-lhe as costas, dirigiu-se at uma mesinha e pegou uma caixinha. _Sabes, sim. Sei que ests a par de tudo, sei que sabias que tentariam matar-me, hoje acrescentou, contendo a indignao. Amenoteph ficou em silencio, observando-a abrir a caixinha e depois voltar-se para ele. _E certamente tambm isso era para o mesmo propsito, ou no? _ Tornou ela, tirando o vidrinho com o lquido dourado. Amenoteph empalideceu. _No, senhora! Jamais atentaria contra vossa vida! Amo-vos, como poderia? _O teu amor muito estranho, sacerdote! Talvez no seja to grande quanto tua devoo Amon! Senath caminhou at a mesinha novamente e derramou todo o lquido num clice. Pegando-o, aproximou-se de Amenoteph que, horrorizado, temia o pior. _Senhora, sabeis que no deveis tomar to grande quantidade, poder ser fatal! _ Gaguejou, apavorado. _Mas no isso mesmo o que desejas? Que eu morra? No era isso que tentavas dizerme quando antes de meu casamento?
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_No, senhora! Sim! No da forma que pensais! Eu nunca desejei vossa morte, princesa! Mas os outros... eu vos avisei! No podeis acusar-me de omitir-vos a verdade! _Sim, talvez estejas certo. Mas como provar a tua fidelidade mim? Como provar que o que dizes verdade? Que me amas? _Nada posso fazer para que acrediteis em minha sinceridade, senhora completou Amenoteph, um tanto desgostoso. Rolando o clice na mo, Senath pensava. De repente, estendeu-lhe o contedo. _Bebe, Amenoteph. Se beberes, acreditarei em ti. Amenoteph deu um passo para trs, assustado. _No! No posso beber vosso remdio, princesa. _No? E o que far tal poro, Amenoteph? veneno! Veneno que pretendias dar-me para uma morte lenta e cruel. Eu morreria doente e ningum desconfiaria, ou melhor, o Fara no saberia de nada! Como s terrvel, Amenoteph! _No, princesa! No veneno. apenas uma poro para os nervos! _Ento por que no a bebes tu? Jamais poders provar-me a tua dedicao e sinceridade se no a beberes! Como confiar em ti ento? Amenoteph fitou o rosto determinado de Senath. Ela lhe estendia o clice com a mo firme e desafiava-o a ele, um homem que sempre se julgara invulnervel. Dando um passo a frente, encarou-a com um brilho fervoroso no olhar. Lentamente, pegou do clice e o levou aos lbios. De um s gole, tomou toda a poro. Senath o fitou com olhos surpresos. _Vs, senhora? Eu vos tenho afeio e jamais poderia atentar contra vossa vida, pois atentaria contra a minha prpria. Podeis confiar em mim, agora? _ Amenoteph falou, esforando-se por manter o foco. No poderia deixar que ela percebesse o efeito embriagador da poro. Precisava sair antes que desabasse no cho! Andando firmemente, mantendo toda a vontade de era capaz, o sacerdote caminhou at a porta e abriu-a. Ento, voltou-se ainda uma vez e baixou a cabea num cumprimento. No corredor, j com os ps trocando os passos, Amenoteph gritou por Gorgon. O Ano apareceu no se sabia de onde. Estava sempre por perto o estranho ser. _Mestre! O que tendes? _ O ano segurou-lhe o brao para que no casse. _Cala-te e ajuda-me a chegar aos meus aposentos! Preciso descansar. Logo estarei bem, mas deixa-me dormir quanto tempo for preciso! Levando Amenoteph at o quarto, Gorgon deitou-o sobre o leito. _Agora...pega um lquido esverdeado entre meus remdios e pores...Vai! Gorgon correu e achou o recipiente. _ este, mestre? Amenoteph tremia convulsivamente. _S...sim! D-me um ...pouco! Rpido, homem! Derramando um pouco da poro sobre os lbios do mestre, Gorgon esperou que ele engolisse e lhe dissesse algo mais. Porm Amenoteph no dizia mais coisa com coisa. O efeito do lquido dourado era imediato, como podia constatar. O sacerdote ora ria malicioso, ora chorava, falando o nome da princesa.
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_Maldita! Amaldioada sejas, mulher! _ resmungava em frenesi. Seu corpo todo queimava e suas pupilas dilatavam-se nas rbitas vidradas. O desejo de possuir Senath era quase insuportvel e ao mesmo tempo sentia ganas em estrangul-la com as prprias mos! Imagens, figuras horripilantes misturavam-se s alucinaes perturbadoras onde danarinas seminuas bailavam e brincavam com seus sentidos! Homens que no se pareciam homens e sim animais horripilantes lhe atiravam improprios e mulheres que no se pareciam mulheres davam gargalhadas sarcsticas e faziam gestos obscenos para ele. Sentindo que enlouqueceria em tamanha orgia dos sentidos, Amenoteph agarrava-se figura de Senath, pura e linda, sentada num trono dourado com a coroa do Egito na cabea. Ela a tudo assistia sem se perturbar, inatingvel, inalcansvel. _Minha princesa...perdoa-me! Sou um desgraado infiel! _ dizia aos seus ps. _Amote, princesa! Amo-te e meu corao vai explodir de tanto amor! Gorgon ficava sentado ao lado do mestre a ouvir-lhe os gritos e estertores. O que fizeram com ele? Por que estava assim to...louco? A noite caiu, Gorgon acendeu os archotes que mergulharam o quarto em luz avermelhada e voltou para o lado de Amenoteph. O homem ainda no parara de gritar e contorcer-se. Abundante suor escorria-lhe do rosto e empapava-lhe as vestes. No sabia at quanto o corao de seu mestre suportaria tal tenso. Sentando-se novamente, mastigou um pedao de po e ficou esperando. Era s o que poderia fazer. Amenoteph estava exausto de tantas emoes violentas. As ninfas pags de feies patibulares ainda danavam sua volta sem lhe darem o que desejava e Senath, impiedosa e fria, no lhe dava ouvidos, permitindo mesmo que aqueles seres do inferno o torturassem. Em vo falava-lhe de seu amor a queimar-lhe o corpo, em vo pedia-lhe clemncia. Ela parecia gostar de mago-lo, tortur-lo! Num momento de desespero, quando no mais agentava o assdio das bruxas a lhe ferirem as carnes com unhas afiadas e objetos cortantes, arrastou-se aos ps da sua deusa impassvel e agarrou-lhe os tornozelos. _No me deixars morrer, no ? No me deixars morrer! Amo-te, miservel! No me deixars nas mos de seres to mesquinhos e horrveis! Senath levantou-se e soltou o tornozelo. Com expresso diablica, apontou-lhe seu cetro e sentenciou-o morte indigna: seria emparedado! Morreria sem ar, enterrado vivo num nicho! _No! No podes fazer isso comigo! No! Volta! Princesa, volta! _ gritava ao v-la afastar-se como se no o ouvisse mais. Os seres das trevas riram at no poder, depois homens fortes como smios o agarraram e o levaram a um nicho e ali o sentaram. Depois, um a um, os tijolos foram se enfileirando e prendendo-o. A escurido foi avanando, avanado e o ar desaparecendo. Sua cabea rodava, girava sem controle e parecia prestes a explodir. Gritando, Amenoteph estertorava procura de ar para respirar.

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Gorgon, desesperado, chamava-o aos prantos para que acordasse. Era somente um pesadelo, dizia-lhe, sacudindo-o. Seu mestre ia morrer! As veias do pescoo saltaram-lhe e suas faces ficaram roxas. Amenoteph no conseguia sorver o ar e o grito que deu foi terrvel, inumano! Fora o ltimo grito. Gorgon nada podia fazer a no ser chorar. Seu mestre morria e ele no podia salv-lo daquele mundo em que se encontrava. Amenoteph no mais gritou, no mais falou. Parecia morto! No respirava sequer. Seria uma noite longa.

O dia clareava e os primeiros raios de sol entraram pelas frestas e iluminaram o quarto, incidindo sobre a cama de Amenoteph. Lentamente, o homem abriu os olhos tentando acostumar-se com a claridade. Gorgon deixara as cortinas abertas, o imbecil! Amaldioou, ainda fraco. Com a boca ressecada, tentou levantar o corpo, mas no conseguiu. Olhando para o lado, avistou Gorgon a dormir jogado sobre os tapetes. _Gorgon, seu dorminhoco! Acorda! _ praguejou com voz rouca. Gorgon assustou-se sem saber com o qu. Pareceu-lhe ter ouvido uma voz fraca, a voz de seu mestre! Estaria ouvindo seu esprito? Arrepiando-se, levantou-se e aproximou-se do corpo imvel. O que faria agora para avisar aos outros que Amenoteph morrera durante a noite? Chegando mais perto, parou ao lado do sacerdote plido e levou um enorme susto quando viu seus olhos abertos a fit-lo com estranho brilho. Descendo o rosto at ele, procurou perceber-lhe a respirao. _Gorgon, seu desgraado! O que ests fazendo? Queres beijar-me? Gorgon deu um grito e pulou para trs. Seu corao parecia querer saltar pela boca. _Mestre! Mestre! Ests vivo! Oh, louvado seja Amon! Ests vivo! _ gritou, feliz. Aproximando-se do mestre, sem constrangimentos o abraou e soluou. _Vai, homem! O que tens? Ests a me sufocar! _ Amenoteph tinha asco de Gorgon e sentir-lhe as lgrimas no o comoviam. _Vai buscar-me gua antes que morra de sede! Gorgon afastou-se e enxugou as lgrimas. Sorrindo feliz fez o que o mestre lhe pediu. _Sim , mestre! Aqui est. _Ajuda-me a levantar. Estou to fraco! Gorgon ajudou-o a levantar-se e levou-lhe o copo aos lbios.
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A gua fresca desceu pela garganta dolorida de Amenoteph, proporcionando-lhe um certo alvio. Sentando-se com dificuldade, pois ainda sentia-se tonto, procurou fixar as imagens dos objetos no quarto. _O que aconteceu, mestre? Por que ficaste to doente? _A mulher um demnio, Gorgon! E eu estou enfeitiado para sempre! _ falou desanimado. Seu estmago rolou, dando-lhe nsias. _Bebi uma poro para provar-lhe minha fidelidade. Agora, acredito que consegui! Talvez me sirva de algo, ainda no sei. Agora, ajuda-me a levantar. Preciso saber de algumas coisas que aconteceram na manh de ontem. Atentaram contra a vida de Senath e quero saber quem foi. Ajuda-me, Gorgon. Temos trabalho a fazer.

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CAPTULO XV

Na manh seguinte, Senath ainda no tinha certeza se deveria voltar aos seus passeios pelo rio. A perspectiva de morrer com uma flecha no peito a assustara bastante. Talvez fosse melhor ficar dentro de seu quarto, segura. Estava parada indecisa no meio do aposento quando ouviu os ferrolhos das portas. Viu a serva nbia entrar a logo em seguida, o jovem arqueiro. Sem querer, seu corao saltou no peito. Antes que pudesse esconder a face, ele a viu. Jesiel parou surpreso e observou aquela jovem mida e de feies to delicadas. Enrubescendo com o olhar admirado do soldado, Senath deu-lhe as costas e apertou as mos nervosamente. _Hoje no sairei, Jesiel. Podes cumprir teus afazeres normais. No achas mais prudente? _ perguntou , tentando esconder o leve tremor da voz. Jesiel custou um pouco a entender-lhe as palavras ainda sob o efeito da agradvel surpresa. Ao contrrio do que pensara, a mulher misteriosa era muito bonita! Observando-lhe os cabelos longos e negros a descerem pelas espduas elegantes e o talhe esbelto e refinado, no soube como pudera pensar que seu rosto no lhe correspondesse linha suave. _A princesa deseja uma resposta, soldado _ advertiu a negra, acordando-o. _Sim, minha senhora. Seria mais prudente no sairdes hoje. _ concordou ele, recuperando-se . _ Ainda no conseguimos pegar o homem que atirou aquela flecha. Ele pode estar ainda escondido nas margens do rio, somente esperando nova oportunidade, senhora. Senath caminhou alguns passos para a frente, indecisa. Desejava sair e, por que no dizer, repetir o to agradvel passeio do dia anterior? No queria que o soldado fosse embora, gostaria que permanecesse um pouco mais... Contudo, ao perceber o rumo de seus pensamentos, Senath assustou-se. Era esposa do Fara, no uma simples mulher do povo, que poderia fazer qualquer coisa, at mesmo flertar com um soldado! Pesavam sobre ela a responsabilidade e...a maldio de Akhesa. Aprumando o corpo, resolveu cortar o mal pela raiz. _Sim, melhor. No precisas mais acompanhar-me, soldado. De agora em diante, no sairei mais de barco. Pretendo somente caminhar pelas margens do lago e jardins do palcio. Obrigada por teus prstimos...Jesiel, no assim que te chamas? Jesiel ficou um momento perturbado e decepcionado. Ela parecia no lembrar-se dos momentos de simplicidade e harmonia que usufruram no dia anterior. _Sim, senhora. Quando necessitardes de mim, estarei a postos para vos servir. _ Voltando-se para a nbia, acenou-lhe com a cabea e saiu, rgido. Todos da nobreza eram iguais! Julgavam-se deuses na terra, aqueles egpcios! resmungava Jesiel, aborrecido.
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Mas o belo rosto da princesa no lhe saa da memria. Seria ela a mesma mulher que encantara Mena? Se o fosse, no era para menos que o amigo estivesse to enfeitiado! De qualquer modo, parecia que no a veria novamente, pois dispensara seus servios! Contudo, Horemheb soubera do atentado e tambm da eficiente ao de Jesiel. Ciente de que Senath agora somente desejava passear s margens do lago, ainda assim no poderia dispensar a escolta, por isso decidiu que o jovem e competente soldado a acompanharia durante seus passeios diurnos a guardar-lhe a segurana. Mena fora o portador da novidade. Encontrando Jesiel no alojamento a despir-se da indumentria de oficial da guarda pessoal do Fara, apressou-se a contar-lhe as novas. _Sim, meu velho! Ests convocado a continuares na escolta misteriosa mulher! No estranho que Horemheb se empenhe tanto em assegurar a vida desta criatura? Jesiel olhou para Mena, surpreso. Primeiro porque seria o nico a acompanh-la, no fosse a presena de mais um arqueiro, e segundo porque, se Mena soubesse da beleza da mulher que guardaria com a prpria vida, no estranharia o cuidado do general. De qualquer maneira, ficar muito prximo princesa no fazia parte de seus planos. Sentia estranho perigo com aquela proximidade e envolver-se emocionalmente com ela no estava absolutamente dentro de seus planos. _Mena, por que o general no te designa para a funo? No acho que tenha experincia suficiente para guardar a princesa... _Princesa? Ento sabes que ela uma princesa? _ Perguntou Mena, levantando-se da cadeira em que havia se jogado. _Eu disse princesa? _ Jesiel procurou desconversar, assustado. Ele vira o rosto da jovem mulher e soubera seu estatus, contudo sabia das implicaes de conhecer tais segredos. _Ora, como todos a chamam, no? A princesa do rio Nilo, o cisne do rio e tudo o mais? _No. Tu o dissestes. E eu ouvi. Diz-me, Jesiel: se soubesses de alguma coisa, contarme-ia ou no? _ Mena estava desconfiado e o fitava com semblante pesado. _Claro! No foi para isso que me ajeitastes o posto? Para descobrir alguma coisa a respeito da mulher misteriosa? Pois escuta, Mena. Eu no sei de nada ainda. Somente sei que, quem vir o rosto da mulher poder perder a cabea, literalmente, meu velho. Fora do pescoo, compreendes? Mena o fitou ainda um momento e depois deu uma risada. Bateu-lhe nas costas e saiu a passos largos. _Amanh outro dia, Jesiel! _ Ele ainda gritou do lado de fora. _Estejas pronto logo ao amanhecer! Jesiel deixou-se cair no catre que lhe servia de cama. Desanimado, passou a mo na cabea do cachorro deitado a seus ps. _Leo, sinto que nossa vida no vai ser to fcil quanto parece! _ murmurou, distrado. _ Essas intrigas e segredos da corte no fazem parte de minha educao de homem simples do deserto, um pastor de ovelhas. Espero conseguir desempenhar minhas tarefas o mais honestamente possvel. No gostei de mentir para Mena, mas o que fazer? No to simples assim contar a verdade!
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O cachorro grunhiu e ficou olhando-o, solidrio. _Sim, meu rapaz! Ainda bem que no fazes parte da humanidade, Leo! Poupa-te muitos aborrecimentos. Na manh seguinte, veria novamente a princesa e seu rosto provavelmente estaria coberto para o mundo. Somente ele sabia o que se escondia ali debaixo daquele vu. Um rosto formoso e delicado e um par de olhos grandes e aveludados! Tinha que tomar cuidado ou acabaria mesmo entregando seu corao a um amor impossvel! Ajeitando uma muda de roupas, colocou-a sob a cabea a guisa de almofada e suspirou, fechando os olhos. Tinha que dormir para estar em forma no dia seguinte. A princesa poderia precisar dele! Deu um leve sorriso. Apesar de tudo, ansiava pelo novo encontro.

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CAPTULO XVI

Amenoteph observava a figura de Senath, vestida com leve tnica azulada e o inseparvel vu a cobrir-lhe o rosto e os cabelos negros. Passeava nos jardins em companhia do mesmo oficial que vira nos dias anteriores. No era agradvel ver aquela proximidade entre um subalterno e uma princesa! Ou ver a proximidade de sua cobiada Senath com aquele jovem robusto e bem apanhado! Os cimes que sentia no lhe permitiam discernir! Jamais poderia haver algum tipo de entendimento entre a esposa do Fara e um reles tenente da guarda, mas como impedir o veneno a corroer-lhe a alma? Senath no o queria por perto, temia-o! Mesmo depois de ter se sacrificado por ela tomando o terrvel lquido de uma s vez, ainda assim ela no confiava nele! Recusava-se a t-lo por companhia durante seus passeios matinais! Uma expresso sombria toldou-lhe o semblante. H cinco dias tentava comunicar-se com a princesa. E somente a via enquanto caminhava pelos jardins ou pelas margens do rio! Era um disparate recusar-se a receber o mdico oficial do Fara! No fosse a grande paixo que sentia, j a teria denunciado aos sacerdotes! Afastando-se da colunata, Amenoteph deu as costas cena e seguiu para seu gabinete. Descobrira a conspirao contra a princesa e soubera quem tentara assassin-la. Sem que os outros sacerdotes do templo pudessem suspeitar, mandou que Gorgon desse um sumio no meliante. Pouco tempo depois, o corpo do assassino aparecera boiando no Nilo. Amenoteph recompensara Gorgon pelo feito e tudo foi esquecido. Mas no ignorava que se armava mais uma conspirao contra sua amada. Se no desse um jeito de fugir com Senath, logo ela estaria morta! Como poderia convenc-la de que queria o seu bem e a sua segurana? Como faz-la confiar nele se no podia nem mesmo chegar perto dela? Quanto mais, fugir! Mas conseguiria seu intento, sempre conseguia o que queria! No seria diferente agora. _Gorgon! _Sim, mestre! Gorgon o seguia pacientemente e observara a insatisfao do mestre. A razo era bvia para ele. _Fica de olho aberto, Gorgon. Quero que investigues tudo sobre o oficial que acompanha a princesa. Tudo, compreendes? _Sim, mestre! Eu o farei agora mesmo! Gorgon estava satisfeito com a recompensa que ganhara e suspirava por outra misso to difcil quanto aquela em que dera cabo ao estrangeiro contratado para matar Senath. _Muito bem. E no te esqueas de me contar sobre todos os passos que derem. Quero estar a par de tudo mesmo. J que Senath no me deixa acompanh-la, terei de me contentar com as tuas fofocas, Gorgon.
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_Sim, mestre! Eu sou um lngua solta_ concordou o ano, rindo feliz. Amenoteph olhou a figurinha desagradvel e depois prosseguiu em sua caminhada.

J h cinco dias usufrua de relativa paz a jovem esposa de Tutancamon. Senath prosseguia em seus passeios agradveis e quando se apercebia somente na companhia do oficial Jesiel, descobria o rosto para tomar os raios do sol. Sentada num dos belos jardins do palcio, Senath levantava a face para o astro do dia e sorria, encantada. No se preocupava com o oficial. Ele j a vira antes e mantinha a discrio. Jesiel acostumara-se com os momentos em que usufrua da companhia da princesa. Ela pouco falava, mas cantava ao seu deus com uma bela voz! Nesses momentos, mantinha uma distncia regular e respeitosa e s vezes preocupava-se que algum pudesse ver-lhe o semblante. O fato da jovem desobedecer ao pedido de Horemheb para que jamais mostrasse o rosto o deixava tenso. Enquanto Senath orava, ele a tudo perscrutava, cada canto, cada arbusto. Quando ela acabava, pedia-lhe que cobrisse a face novamente por questes de segurana. Contudo, quando o vu descia-lhe sobre o belo rosto escondendo-o de seus olhos, tinha sensao da noite envolvendo-lhe a alma num manto escuro. Aos poucos, percebera a qualidade dos sentimentos que permitira nascer em seu corao. Embora Jesiel lutasse para no se deixar fascinar pela mulher misteriosa, no conseguia impedir que o corao se alegrasse e aguardasse com ansiedade aqueles encontros. A beleza de Senath o perseguia em seus sonhos. Seus lbios carnudos e sua pele macia, seus olhos aveludados e quentes, sua postura desafiadora... tudo nela o encantava sem que pudesse evitar! Estava se apaixonando por uma mulher perigosa e inacessvel! Naquele momento em que a observava orar, murmurando doce melodia, pensou em como seria feliz se ela se dignasse a fit-lo com o mesmo amor que sentia. Observando suas pequenas mos e cada linha de sua face, pensou que jamais poderia esquecer-lhe rosto, os olhos de mel... De repente, Senath voltou-lhe o olhar, surpreendendo-o. _Em que pensas, soldado? _ quis saber ela, com um pequeno sorriso. _Eu nada penso, senhora..._ gaguejou, surpreso e constrangido. _Sim, tu pensas! Todos ns pensamos! Se no pensamos, estamos mortos! Ests morto, soldado? _No, minha senhora! claro que no... Ela sorriu, descontraindo-o .
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_Somente brinco um pouco com tua seriedade, Jesiel. No te aborreas. No est linda a manh? _Sim, senhora. Senath levantou-se com o cenho franzido e ainda o sorriso leve nos lbios. _No gostas muito de falar, no ? _No me permitido, senhora. _Jesiel tremia levemente. Senath no sabia o quanto o perturbava com aquele exame. Dando a volta por ele, olhando-o da cabea aos ps com curiosidade, ela finalmente parou. _Talvez digas a verdade. Mas no me alegra que no possas me falar. Lembro-me de tuas histrias, quando as contava no barco para entreter-me , lembras-te? _Sim, eu me lembro. _Como esquecer? Perguntou-se ele intimamente. Senath parou sua frente e fitou-o longamente. _Por que no olhas para mim, soldado? Tens medo de algum sortilgio? O nico sortilgio que temia era o do forte e proibido sentimento que comeara a nutrir pela princesa! Vendo-se obrigado a baixar os olhos para ela, fitou-a diretamente, tentando esconder-lhe a perturbao que lhe ia na alma. _Tens belos olhos, Jesiel! Olhos escuros e misteriosos como o cu do deserto... Afastando-se abruptamente, Senath caminhou alguns passos e parou de costas para ele. _Tua ...esposa te aguarda quando retornas ao lar? Certamente que sim! s um homem honesto e atraente, deves ter uma famlia! _J vos disse, senhora..._ou no?Estava atordoado._ Meus pais vivem no deserto e no tenho ningum a me esperar em casa. Alis, nem mesmo tenho casa. Vivo no alojamento dos soldados, junto com tantos outros. Jesiel sentia-se incomodado com tantas perguntas. O que ser que despertara o interesse da princesa por sua pessoa? _Oh, verdade! Havia-me esquecido _ ela murmurou, levando uma das mos s contas do colar que usava. Intimamente, ficara feliz com a notcia. Precisava dominar seu interesse no soldado hebreu, mas v-lo todos as manhs j se tornara um acontecimento que esperava com ansiedade durante as noites. _Tu me contarias mais histrias, Jesiel? Histrias de tua gente, de teu deus? Histrias romnticas e bonitas do deserto? _Sim, princesa. Eu vos posso entreter com minhas histrias _ concordou ele, com cautela. _Mas nosso deus difere do vosso, senhora! Quereis mesmo que vos fale dele? _Sim, eu gostaria! Sou vida de conhecimentos, no vs? Gosto de saber da vida e dos costumes de outros povos. uma pena que eu no possa ler os diversos manuscritos que temos guardados no templo! J pedi a Amenoteph, mas disse-me que impossvel... Jesiel aproximou-se mais e sorriu sem, contudo, baixar a guarda. _Ento eu vos contarei o que sei sobre minha gente e sobre outras coisas que desejais saber, princesa. Ser-me- uma honra poder servir-vos e enriquecer os vossos conhecimentos j to vastos, maiores do que os meus! Sou somente um pastor do deserto, no vos esqueceis...
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Ela voltou-se e deu-lhe o mais belo sorriso que j vira. O corao enterneceu-se e descobriu que no poderia impedir-se de amar uma criatura to deslumbrante e... inocente. _Obrigada, soldado. Eu no me esquecerei de tua generosa oferta _ respondeu ela. E por alguns segundos ainda ficaram com os olhos mergulhados um no outro. De repente, Jesiel ouviu alguma coisa. Com rapidez, cobriu o rosto de Senath e protegeu-a com o corpo. _Quem est a? Ordeno que te apresentes guarda do Fara! _ falou em tom imperioso. Desembainhado a pequena espada que sempre levava cintura, esperou que algum sasse do arbusto prximo. Contudo, respirou aliviado quando viu um rato correr de um lado para o outro. Suspirando, Jesiel repreendeu-se pela distrao. _Senhora, conveniente que saiamos daqui. Perdoai-me se me distra de minhas funes. A vossa vida depende de minha ateno! _Sim, Jesiel, tens razo _ concordou ela, trmula. _ Mas no te culpes por tua distrao. Fui eu a responsvel por desviar-te do dever. Vamos, estou pronta para retornarmos ao palcio. Senath ficou a recriminar-se. Se no tivesse conversado com o rapaz, ocupando-o com suas tolices, ele no teria se distrado e talvez... Claro que no fora um perigo de fato, mas poderia ter sido. E se realmente fosse um assassino? Teria conseguido mat-la? Ou mesmo a Jesiel? Aquele pensamento a assustou. No gostaria de ver o seu jovem soldado a esvair-se em sangue por sua causa... ou talvez fosse outra a razo. Fosse com fosse, o passeio perdeu o encanto e desejou estar na segurana de seus aposentos. Quando Jesiel a deixou em seu apartamento, ela ainda pediu que ficasse mais um pouco e olhasse todos os cantos do aposento. Precisava garantir a sua segurana. Claro que era um estratagema, bem o sabia, mas queria prolongar o prazer que a companhia do oficial lhe causava.Ficava muitas horas sozinha consigo mesma. Depois de olhar todos os lugares possveis, Jesiel, que tinha o corao batendo freneticamente, parou a alguns passos dela e disse-lhe que estava tudo em ordem. _Desejais ainda alguma coisa, senhora? Senath tirou o vu calmamente e jogou-o numa banqueta. Depois, pegou um clice e encheu-o com vinho. _Toma, Jesiel. para agradecer-te por teu desvelo._ Ela estendeu-lhe o clice e esperou que o pegasse. Jesiel hesitou. _Podes recusar, se o quiseres. _ Ento, perdoai-me, princesa. No podemos beber enquanto estamos a servio do Fara. Depois, no h o que agradecer! minha obrigao proteger-vos! Observou ainda alguns segundos e depois derramou o lquido num vaso de plantas. _s um homem honesto e justo, Jesiel. Espero que continues assim. Agora, podes voltar aos teus afazeres, no precisaremos mais de teus servios por hoje.
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Jesiel concordou respeitoso e retirou-se. L fora, soltou o ar dos pulmes, aliviado da tenso. Por um instante, ficara com receio de ferir a dignidade da princesa, no aceitando seu presente. Porm o instinto o guiara e confiara nele. Voltando pelos corredores obscuros do templo, pensou que no seria fcil conviver com aquela situao por muito tempo. Mena o perturbava todos os dias, e ele no tinha vontade de falar qualquer coisa a respeito da princesa. Senath meditava em seus aposentos. Ficara feliz por Jesiel no ter aceitado o clice de vinho. A bebida no era boa coisa para um soldado que precisava estar atento a todo momento. Cada vez admirava mais a honradez e seriedade do jovem hebreu. E seu corao ameaava ser capturado pela simplicidade e beleza de Jesiel. Era um perigo, mas como evitar? Jamais havia conhecido o amor e agora... como escolher a quem amar? Era esposa de Tutancamon! Ou no era? Seu casamento no havia sido consumado e ele e sua irm certamente no voltariam to cedo de suas viagens. Agora o compromisso que assumira lhe parecia mais pesado e impossvel de ser cumprido. Como viveria sem amor e sem uma famlia, filhos seus e um esposo, eleito por seu corao? O fardo era por demais pesado, agora que conhecera Jesiel! Sua vida no templo de Aton lhe parecia vazia, incompleta e inocente! Sentia que os tempos de criana haviam-se passado rpidos e agora se tornara adulta, com outras aspiraes, desejos de um corao de mulher! Akhesa no a libertaria do compromisso se lhe falasse de seus anseios? Certamente que no! Onde uma mulher que fora eleita para esposa do Fara poderia troc-lo por um reles soldado da guarda pessoal? Depois, no fora por amor a Tutancamon que ela se casara com ele. Sua misso era dar-lhe um filho, nada mais! Algumas lgrimas caram de seus olhos. Que destino cruel lhe parecia o seu, agora! Como viver naquele templo sem esperana e com o corao oprimido por saudades de algo que jamais teria? _Oh, minha me! O que posso fazer? Como conciliar o amor que nasce em meu peito com os deveres que assumi? _ ela murmurou, angustiada. Sentando-se num div, recostou a cabea e fechou os olhos, revendo a imagem do rosto de Jesiel, to honrado e forte, os cabelos de cachos negros e macios que envolviam a cabea de propores perfeitas, os olhos cor de avel, cujas iris eram torneadas por um alo ainda mais escuro, os pelos negros que envolviam o maxilar forte e o lbio superior a guisa de barba e bigodes muito leves que deviam ser suaves ao toque..., Os lbios carnudos que seduziriam qualquer mulher.....Sim, ela o havia observado muito bem! E ele no tinha esposa! E ela no era livre!

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Gorgon saiu rpido dos arbustos, ainda plido de susto. O soldado que escoltava a princesa era muito perspicaz! Como pudera perceber-lhe a presena? Mal fizera um movimento e ele o ouviu! Teria que tomar mais cuidado dali por diante. Estava satisfeito, apesar de tudo. Contaria ao mestre o que ouvira e ele lhe daria alguma coisa em troca, como presente pelas informaes. No sabia se eram importantes, para ele nada acontecera de anormal. Somente o fato da princesa retirar o vu que lhe cobria o rosto parecia um tanto preocupante. De qualquer maneira, diria tudo ao mestre e ele discerniria o que era ou no importante. As palavras de Gorgon realmente preocuparam Amenoteph. No lhe parecia correto que a princesa descobrisse a face diante do soldado que deveria proteg-la. E to pouco aquela intimidade que constatara entre ambos. Contar-lhe histrias de seu povo do deserto? O que teria ela a ver com a vida de um guarda-costas pastor de ovelhas? Seu instinto lhe dizia para ficar atento ao fato, pois pressentia algo mais naquilo tudo, embora no soubesse precisar o que. Procuraria Horemheb e tentaria convenc-lo a acabar com aqueles passeios absurdos de Senath. Assim, ela no precisaria mais de soldados para proteg-la e poderia voltar a freqentar-lhe os aposentos, como antes. Iria v-la e levaria alguns escritos novos para que despertasse seu interesse. Gorgon no se esquecera de lhe dizer sobre a queixa da princesa em relao sua recusa em permitirlhe o acesso aos pergaminhos do templo. Ele mesmo possua vasto arquivo que deleitaria qualquer sbio. Por que no conquist-la pela cultura que possua? Amenoteph sorriu, satisfeito com seus novos planos. Sim, Senath era uma mulher inteligente e gostaria muito de absorver os conhecimentos que ele detinha. Em suas viagens, o sacerdote colhera grande tesouro em objetos e pergaminhos, tesouros que poucos dariam valor, mas que somente ele podia avaliar a extenso da sua riqueza. Talvez a jovem princesa tambm soubesse apreciar-los. Pegando alguns objetos interessantes e alguns escritos, guardou-os numa bolsa de couro e aprontou-se. Finalmente encontrara a chave que abriria a porta do corao de Senath. Satisfeito, deu a Gorgon um anel de ouro e este sorriu, feliz, escondendo o objeto num bolso falso. Aquilo seria suficiente por hora para estimular o servo a continuar as investigaes. Saindo para os corredores, caminhou para os aposentos da princesa, satisfeito em achar de que agora estaria no rumo certo.

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CAPTULO XVII

Amenoteph entrou suavemente nos aposentos da princesa. Como sempre, ela estava sentada no ptio interno, a refletir, cabisbaixa. Uma profunda tristeza toldava-lhe o semblante e o sacerdote sentiu compaixo pelo destino que aguardava Senath, antes to cheia de vida e alegria! A serva nbia aproximou-se e falou-lhe da visita. Senath, desgostosa, levantou-se e demonstrou sua averso e aborrecimento. _O que desejas ainda, sacerdote? _ perguntou, com o cenho carregado. Caminhando at o centro do aposento, encarou-o. Amenoteph baixou a cabea num cumprimento respeitoso e sorriu-lhe, mostrando-lhe o volume nas mos. _O que isso, Amenoteph? Um presente para comprar meu silncio? Sei que foram os sacerdotes que planejaram e ainda planejam minha morte _ ela falou secamente. _Minha senhora, eu vos imploro que no me incluais em tais maquinaes. J vos provei inclusive minha fidelidade! O que mais posso fazer para que acrediteis em mim? _Nada, Amenoteph. No posso evitar o temor que sinto por tua pessoa. s vezes, pressinto grande ameaa minha segurana quando te aproximas. Talvez seja um dom que meu deus me tenha concedido em resposta minha fidelidade _ tornou ela, mais tranqila. No fazendo caso dos objetos, afastou-se e sentou-se numa cadeira. Amenoteph odiou o ar de pouco caso que a jovem lhe dedicava. Quisera no ter aquele sentimento traioeiro em seu corao! No podia deixar de admirar-lhe a sinceridade das palavras por mais dolorosas e absurdas que lhe parecessem. Compreendia o temor que ela sentia dos sacerdotes. E disposto a faz-la entender que nada tinha a ver com as ameaas de seus irmos em f, colocou sobre uma mesa os pergaminhos e as tbuas. _Nada mais posso fazer para vos provar que digo a verdade, princesa. Contudo, demonstrarei novamente o meu interesse em cativar-vos a confiana. Trouxe para vs escritos interessantes de meu acervo pessoal e, quem sabe, dar-me-eis a honra de discuti-los em qualquer momento futuro. Estarei a disposio, se necessitardes de quaisquer outros esclarecimentos, princesa. Agora, vou me retirar para que possais examinar o presente que vos deixo. Senath olhou de soslaio para as tbuas tentando demonstrar desinteresse e, disfarando com um bocejo de enfado, desviou o olhar sem responder a Amenoteph. O sacerdote de Amon no se deixou enganar por aquela falsa postura. Sorrindo intimamente, baixou novamente a cabea e retirou-se em silncio. Sabia que ela se interessaria por seus escritos e depois, poderiam entabular conversaes, como antes daqueles malditos passeios.
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Depois que o sacerdote saiu, Senath realmente no agentou mais a curiosidade e pegou as pequenas tbuas, lendo seus contedos com voracidade. Eram mesmo interessantes as informaes que Amenoteph lhe trouxera, mas no se assemelhavam nem de longe aos contos radiantes e belos que ouvira da boca de Jesiel. Pensando no jovem soldado e revendo-lhe o sorriso afetuoso, Senath suspirou. Distrada, deitou-se no leito e ficou a sonhar com os momentos em que o encontraria novamente, na manh seguinte. Sentando-se de repente, decidiu que no sairiam para passear. Era muito perigoso e precisava ter cautela. Talvez Jesiel pudesse fazer-lhe um pouco de companhia ali mesmo, no ptio interno. Ele contaria uma de suas histrias e no precisariam sair. Sorrindo satisfeita, no pensou uma vez sequer no perigo a que se expunha ou ao soldado nem jamais imaginou que sua atitude pudesse colocar em risco sua reputao ou a cabea do jovem que admirava. Mas Gorgon ali estaria para no deixar um acontecimento daqueles passar despercebido! Senath era ingnua e no conhecia a fora do dio e do despeito que habitava o corao de alguns homens.

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CAPTULO XVIII

Era a barca do fara! Os gritos de saudaes s margens do rio eram inconfundveis! O fara havia retornado de sua longa viagem com a esposa, a rainha Akhesa! E Senath de nada sabia. Como poderia? Enclausurada naquele recanto obscuro, perdido no interior do grande templo, nada ouvia, a no ser quando a serva nbia ou Amenoteph lhe contavam. Agora, porm, tinha a companhia de Jesiel e este fora obrigado a retirar-se a mando do comandante Mena. J fazia alguns dias que Senath no saia para passear e que compartilhava dos momentos de amizade, embora distante e respeitosa, do jovem tenente da guarda. A princpio, ele ficara extremamente constrangido, sem saber como agir ou como encarar uma situao to embaraosa e ntima. Mas logo Senath o descontraiu convidando-o para o ptio. Pediu que contasse sobre sua famlia, sua vida de pastor no deserto e freqentemente suspirava, desejando sentir o ar e o vento a bater-lhe na face, ou dormir sob o imenso cu estrelado, como ele fizera antes. Jesiel ficou assustado quando ela pediu-lhe que trouxesse Leo no prximo encontro, mas ficou feliz ao ver a satisfao infantil com que a princesa recebera seu amigo. O amor que Jesiel nutria por Senath era cada dia mais profundo e a dor da separao iminente o perturbava mais do que desejaria. Estar com ela era uma beno que logo, logo no teria mais. Um alimento novo, o ar que respirava, o perfume que lhe invadia as narinas e o embriagava, tudo fazia parte de seus dias agora. Como ficar sem v-la ou ouvir seu riso puro e cristalino, ou mesmo suas palavras levemente mordazes quando se referia aos sacerdotes do templo de Amon? Ele lhe falara de seu deus e de outros deuses tambm, mas no se aprofundara muito no assunto, no queria perturbar os poucos momentos que tinham com diferenas to fundamentais. E agora que via o porqu de Mena o ter chamado s pressas, sentiu o corao oprimido por intensa angstia. Tutancamon voltara e talvez no mais pudesse compartilhar dos momentos de harmonia que passava com a princesa. De repente, pensou que o segredo de sua misteriosa companheira poderia ser mais perigoso do que imaginara! Vendo a barca dourada aportar no cais particular e a movimentao que se seguiu, um n formou-se em sua garganta. O que fazer? Como pudera apaixonar-se pela protegida do rei? Seu destino era mesmo cruel! Somente lhe restava abafar aquele sentimento proibido no fundo do corao e viver sua vida de simples soldado. E Senath? Por que Tutancamon a mantinha presa em absoluto segredo? Como conden-la a viver na clausura?
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_Vamos, homem! _ falou Mena, chamando-lhe a ateno. _ Temos que seguir na escolta do Fara. Poders ver finalmente se a beleza da rainha to deslumbrante quanto todos dizem! Mena era incorrigvel! Jesiel aborreceu-se com a superficialidade do amigo. Seguindoo, foram esperar em fila dupla a descida do fara e de sua esposa, para escolt-los at o palcio. Vestindo uniforme de gala ele segurava a lana com fora desnecessria tal a tenso em seus msculos. Quando o casal real passou por ele, conseguiu vislumbrar o belo semblante da rainha e qual no foi seu espanto ao ver o quanto era parecido com o de sua princesa! Era espantosa a semelhana entre ambas, muito embora uma fosse um pouco mais velha que a outra. Ainda zonzo com a descoberta, seguiu-os como era seu dever, escoltando-os at o palcio. Depois, dispensados pelo casal real, voltou ao alojamento, tentando colocar uma ordem em seus pensamentos tumultuados. Despia-se do uniforme quando Mena apareceu sorridente. _ maravilhosa a nossa rainha! O fara tem sorte de possuir semelhante criatura, to bela quanto inteligente! Dizem que ela quem governa com pulso de ferro o Egito! _Ah, sim? Jesiel no estava interessado em Akhesa. Seus pensamentos eram todos para Senath. Um mistrio muito maior do que supunha envolvia sua amada. Seria ela uma das irms da rainha? Se o era, por que a mantinha prisioneira no palcio, sem que ningum soubesse de sua existncia? _No entendo que no estejas deslumbrado, homem! Deve ser por causa de tua raa. Vai ver as mulheres de tua nao so mais bonitas que as nossas! Jesiel sorriu. _Certamente que no! Ou talvez. No sei. Eu tinha uma prometida, mas agora acredito que meu pai j a tenha dado ao meu irmo, esse o nosso costume. _Ora, tenhas modos, Jesiel! Tu no achaste a nossa rainha bonita? _Sim, claro! Mas no tenho outros sentimentos em meu corao, como tu, Mena! Qualquer mulher te conquista a admirao! Mena riu. _No! Somente uma me conquistou e at agora tu no me tens ajudado a descobri-la! Jesiel ficou novamente tenso. Guardou lentamente a ltima pea do vesturio e trocoua por uma tnica simples de algodo e um cinto de couro trabalhado onde prendeu uma pequena adaga curva, presente de seu pai. Cobriu os cabelos com o leno dos egpcios e prendeu duas pulseiras largas de metal polido nos pulsos. Julgando-se pronto, voltou-se para Mena. _Sabe... _ tornou o comandante, observando-o enquanto se trocava. O jovem passava longe do magricelas que conhecera e poderia hoje fazer parte dos jogos do rei, tal sua fora e vigor. _ Tenho ouvido alguns comentrios a teu respeito e de nossa misteriosa dama do rio. Tens passado muito tempo a ss com ela, no achas? Jesiel retesou os msculos. Mena o sondava com olhos desconfiados. _Comentrios? Que tipo de comentrios?
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_Sabes como os escravos falam boca pequena. Acaso no tens algum segredo com a estranha mulher? Por que ficas longas horas sozinho nos apartamentos dela? No temes algum sortilgio? Ou a mulher no uma bruxa, como dizem, e sim uma...princesa? Jesiel afastou-se do catre e andou at a minscula janela. At onde Mena saberia sobre Senath? Ou estaria jogando para descobrir a verdade? _Nada acontece nos aposentos da mulher. Depois, ela permanece envolta em panos, reclusa. Se uma princesa, eu nada sei. Vai ver tem terrvel doena que lhe deforma as feies. Contudo, jamais a vi. _ Mentiu friamente, sentindo-se um tanto culpado. _No temes que algo te acontea? Por que ela te pediu que ficasse l dentro com ela? O que fazem tanto tempo juntos? _ Mena no se dava por vencido. Estava desconfiado e no desistiria de saber mais. _Nada, Mena. J disse que somente tomo conta da segurana. Depois dos atentados, ela teme se expor. Alis, gostaria muito de saber por que tantas tentativas em assassin-la. Deve ser algum muito importante. _Sim, tambm pensei nisso. Mas no da minha conta ou mesmo da tua. Cuida somente de proteg-la. Acredito que, agora que o fara voltou, no precisaro mais de ti e ele mesmo tratar de cuidar da vida da dama misteriosa. No mais, acredito em ti. _ Mena suspirou. _ Agora, deixemos de falar bobagens e vamos. A cidade est em festa e haver grandes comemoraes esta noite. Todos esto felizes com o retorno do rei e da rainha. Assim, poderemos nos divertir um pouco e tomar cerveja vontade! Jesiel sorriu, tentando aliviar a tenso das ltimas horas. Ser que Senath tambm participaria dos festejos e comemoraes? Ou permaneceria presa em seus aposentos, solitria? Ou talvez no to solitria. Havia aquele sacerdote estranho que a visitava vez por outra e de quem ela parecia no gostar nem um pouco. Ele tambm no simpatizara com o homem sombrio e seu acompanhante, o ano. Tentaria manter a vigilncia sobre ele, pois no lhe inspirara nenhuma confiana. _Ests pronto, Jesiel? Ou teu deus no permite que tomes uns goles com os amigos? _ gritou Mena da porta. Jesiel o seguiu. Era preciso desviar a ateno de Mena. _Meu deus no me probe assim como o teu de tomar uma caneca de cerveja, Mena! Mas quantas canecas so necessrias para que teu deus te puna? _falou, em tom de troa. _Quantas eu puder tomar, meu caro! Somente fingirei que estou sbrio e pronto! Jesiel riu e seguiu o amigo. O dia seria longo e a noite tambm, com certeza. L fora, os festejos j haviam comeado. Uma procisso de bailarinos e malabaristas de naes diversas garantiriam a diverso do povo. O fara e a rainha estavam novamente entre eles, e isso era motivo de alegria. Fora decretado o feriado e todos deveriam divertir-se depois das celebraes religiosas. Tutancamon e Akhesa compareceriam publicamente primeira parte da cerimnia ao deus de Tebas e depois seguiriam para o palcio onde receberiam as autoridades numa lauta recepo de boas vindas. Jesiel, com o correr das horas, vendo as estrelas apareceram no cu, lembrou-se de Senath . Agora havia uma guarda especial nos corredores do templo, no precisariam dele
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aquela noite e talvez nem na manh seguinte. Contudo, ficaria a postos para qualquer eventualidade. Mena divertia-se com uma jovem danarina na pequena cervejaria, no notaria sua ausncia. Chamando Leo para junto de si, resolveu dar uma volta pelos arredores da cidade e alcanar o deserto. Sentia uma saudade imensa dos seus e somente a solido poderia aplacar o sentimento de angstia em seu corao. Andando s margens do Nilo, retirou-se para um lugar sossegado, onde somente a lua e o deserto poderiam ser testemunhas dos seus pensamentos. Sentando-se num banco de areia, deixou-se perder em cogitaes olhando o horizonte escurecido, levemente iluminado pelo crescente. A brisa da noite batia-lhe no rosto trazendo-lhe o frescor e o cheiro do rio. Suspirou. Do outro lado, podia vislumbrar a silhueta do grande palcio, com algumas tochas a ilumin-lo. Era mesmo impressionante a construo egpcia! Uma grande nao e um grande povo aquele! Era l que Senath se escondia. Dentro de suas paredes intransponveis. Pobre de sua princesa! No a vira na cerimnia e tinha a impresso de que no participaria dos festejos to pouco. Tinha mpetos de subir as imensas paredes e entrar em seus aposentos solitrios! Poderia faz-lo, tinha verificado a possibilidade de algum escalar as paredes por fora e pular dentro do ptio. Seria possvel, no fosse a rede de proteo no alto do muro. Mas tambm poderia cort-la sem problemas. Um homem gil e acostumado aos exerccios pesados do exrcito como ele, no teria dificuldades em escalar e penetrar os aposentos particulares de Senath. Talvez um dia, ou num momento mais propcio fosse necessrio faz-lo. No hoje, no agora. Sabia o quanto sua princesa gostava do sol, da liberdade! Ela havia-lhe dito o quanto era livre e feliz em sua terra natal. Porm, no deixara escapar mais nada sobre quem era ou de onde viera, ou mesmo porque a mantinham prisioneira. Precisava saber! Aquele mistrio no deveria durar para sempre. Precisava insistir com Mena para que no o tirassem de dentro do palcio. Temia pela vida de Senath. Sentia no fundo da alma que ela corria mais perigo a cada dia que passava, embora no soubesse precisar o por qu. Suspirando mais uma vez, percebeu que j estava na hora de voltar. Teria que dormir cedo, caso quisesse estar a postos na manh seguinte. Deveria apresentar-se ao fara e darlhe o relato dos acontecimentos enquanto estivera fora, era o que acreditava. Afinal, fora ele o responsvel pela segurana direta de uma protegida do rei.

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CAPTULO XIX

Senath levantou-se com a esperana de rever o seu jovem amigo. No sabia por que ele se fora to rapidamente no dia anterior. Fora deixada sem respostas e estranhamente a nbia designada para servi-la tambm nada dizia. Todos pareciam guardar algum segredo estranho. Ouvira a movimentao no palcio, porm estava muito longe e escondida para ter noo do que se tratava. Ali quase nada chegava e sentia-se mais triste e deprimida do que antes por sua recluso. As visitas de Jesiel minoravam em muito sua solido, mas agora aquele recinto parecia cheirar a mofo e ...morte. Era como se estivesse enterrada viva! Sua nica esperana e alegria consistiam na presena amiga e grata do guardio de sua segurana. Pareceria um absurdo no fosse o verdadeiro prazer que sentia com a presena do rapaz. Seu corao pulava no peito cada vez que seus olhares se cruzavam acidentalmente ou mesmo quando o surpreendia observando-a com uma expresso que a fazia suspirar. Senath sabia que o sentimento que crescia em seu corao era perigoso e jamais deveria ser incentivado ou passar dos mbitos de seus prprios pensamentos. Mas no podia ignor-los. Estava a dar os ltimos retoques em sua aparncia quando ouviu os trincos da grande porta sendo retirados. Seu corao saltou no peito e levantou-se a espera de Jesiel. Com um sorriso de boas vindas, esperou que o jovem entrasse e a cumprimentasse com respeito, como costumava fazer. Jamais faltara com a deferncia, sempre encostando o joelho ao cho e baixando a cabea antes de dirigir-se a ela. No fossem os momentos em que o surpreendia olhando-a, no acreditaria que ele pudesse nutrir qualquer admirao por sua pessoa. . Mas no era Jesiel. A surpresa dolorosa se lhe estampou na face. O sqito real penetrou em seus aposentos e logo em seguida, a figura magra e alta do jovem fara entrou. Senath pensou que fosse desmaiar. Tutancamon voltara! No deveria estar alegre por ter seu amigo retornado em segurana? Uma aflio ntima a invadiu e, plida, acompanhou os passos de seu marido com os olhos. Com um sorriso nos lbios, o jovem rei parou sua frente e somente ento Senath lembrou-se de ajoelhar-se e estender as mos em cumprimento ao fara. _ Graas rendo a Aton que vos trouxe em segurana de vossa viagem, majestade! Tutancamon pegou-lhe as mos estendidas e levantou-a, sorrindo. _Eu agradeo, minha cara Senath. Estou feliz e saudvel, graas a Amon _ completou ele, frisando o nome do deus para que ela compreendesse que no deveria usar o nome do deus de seu pai. Senath enrubesceu e entendeu. _Perdoai-me, meu rei. Folgo em que estejais bem e feliz.
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_Sim, eu estou. Agora, puno-me por ter-te deixado tanto tempo dentro deste lugar sorumbtico, minha doce Senath. Contudo, vejo que estais to bela quanto antes, seno mais! Segurando-a ainda pelas mos, guiou-a at o ptio e sentou-se na poltrona real que fora colocada s pressas para ele. Senath sentou-se a seus ps e ficou aguardando que falasse. _Estas viagens so um pouco cansativas, mas Akhesa fica feliz com elas. Infelizmente no tenho uma sade de ferro, como bem o sabes. Contudo, estou feliz que tenhamos voltado. Foram quatro longos meses de andanas e espero no ter que sair to cedo do palcio. Ao menos at que a rainha decida viajar novamente. Senath sorriu. Estava feliz por seu amigo e esposo, mas ao mesmo tempo sentia-se apreensiva. Antes poderia ter-se entregado ao rei, sido sua mulher e me de seus filhos por pura gratido, mas agora... Tutancamon passou a mo suavemente por seus cabelos. Pegando um tufo das longas madeixas, aspirou o perfume de rosas com prazer. _Ests muito bonita, Senath! E acredito que deves te preparar para minha visita, logo mais. Depois que tomar conhecimento dos protocolos do palcio e das decises que foram tomadas em minha ausncia. Creio que no demorarei e logo poderei compartilhar contigo de momentos agradveis. Estais de acordo? Senath sentiu um aperto. Era chegada a hora. Nada poderia ser feito quanto ao seu dever. Fora para isso que ela se tornara esposa de Tutancamon. Sentindo uma tristeza imensa, concordou com um aceno de cabea. _Sou vossa serva mais humilde, meu senhor. E conheo meus deveres. _ falou suavemente. Tutancamon estranhou seu desnimo. Pegando-a pelo queixo, levantou-lhe o rosto e a fitou com o cenho franzido. _Acaso algo te desgosta, Senath? No te agradam minhas atenes? _No! No isso, majestade! Eu ...eu somente estou um pouco apreensiva, tolices de menina, no vos preocupeis! Honra-me vossa ateno, majestade! Como poderia ser diferente? Tutancamon pareceu no ficar muito convencido, porm dando de ombros, pensou que era assim que deveria ser. Levantando-se, comeou a despedir-se. _Sei que este lugar no bom para ti e logo providenciarei outros aposentos mais arejados. Nesse momento, uma movimentao porta chamou a ateno do fara e de Senath. Cruzando os soldados, Jesiel, vestido a carter, penetrara no recinto e parou abruptamente ao ver o fara e Senath juntos. Imediatamente ajoelhou-se e pediu perdo pela entrada intempestiva. Esperou e rezou para que o rei no lhe pedisse a cabea. _O que queres, soldado? Por que entraste aqui dessa maneira? _ o rei perguntou, rspido. Senath imediatamente entrou na frente do rei e ajoelhou-se, pedindo-lhe clemncia. _Senhor, no vos irriteis! Perdoai-me por no vos ter prevenido antes _ ela falou, aflita.
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_Levanta-te, Senath! O que tens com isso? _ Tutancamon estava visivelmente aborrecido pela intromisso. Senath levantou-se. _Meu senhor, este jovem soldado de vossa guarda pessoal estava a proteger-me por todo este tempo em que viajastes. Por algumas ocasies, minha vida correu verdadeiro perigo e no fosse a presteza desse homem, fiel servidor de vossa majestade, eu provavelmente no estaria viva para vos receber hoje! _O que dizes? Do que falas, Senath? Soldado, levanta-te e segue-me! Quero saber o que aconteceu em minha ausncia! Imediatamente Jesiel levantou-se e dirigiu um rpido olhar princesa, mostrando sua gratido e ao mesmo tempo sua estranheza. Tutancamon ainda voltou-se uma vez para ela e lhe falou, autoritrio. _ Aguarda-me para melhor conversarmos mais tarde, Senath. _Sim, majestade! _ ela concordou, com a mo trmula ao peito. Viu quando todos se retiraram de seus aposentos e suspirou, aliviada. _Pelo deus de meu pai! O que deu em Jesiel para entrar assim em meus aposentos? Poderia ter perdido o pescoo por afrontar o rei! _Ela murmurou, aflita. Ficar sem saber o que acontecia a deixava mais tensa. No sabia se era a vinda de Tutancamon ao seu leito ou o que resultasse daquela entrevista o que mais a atormentava. Onde estava Akhesa? No iria tambm ela visit-la com mais alguma surpresa?

Na sala de conferncias, Tutancamon sentou-se no trono dourado enquanto Jesiel postava-se de joelhos e fronte ao cho espera que o rei lhe dirigisse a palavra. Um servo deu o cetro sagrado Tutancamon e este olhou firme para o soldado a seus ps. Um sacerdote de Amon postava-se ao lado, abaixo dos degraus que separavam o trono do outro piso do salo. _Bem, soldado...O que me tens a relatar que justifique o teu gesto impensado? Jesiel pediu permisso para levantar o torso e o rei pediu que ficasse de p. Com os olhos abaixados, pois no poderia encarar o fara de frente, ele comeou, com voz firme. _Fui designado para a guarda pessoal da princesa por Mena, meu superior e comandante de vossa guarda, majestade. Deveria acompanhar a princesa em seus passeios matinais pelo rio junto com outros arqueiros, meu senhor. Contudo, num dia determinado, somente dois, eu e mais um soldado, aparecemos para escoltar a princesa e nesse dia, houve um atentado contra a sua vida. Um desconhecido que se escondia nas margens do rio atirou
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uma flecha que lhe teria varado o peito. Desde ento, tenho sido designado para proteger a princesa mais amide, meu senhor. Diversas eram as expresses que passavam pelo rosto de Tutancamon. Surpresa, descrena e at mesmo culpa se lhe estampavam na face. _Primeiro de tudo: quem permitiu que a princesa sasse de seus aposentos? Havia ordens expressas para que jamais aparecesse em pblico na minha ausncia _ cortou o fara, rspido. _O general Horemheb, meu senhor _ falou o sacerdote, compungido e temeroso. _Horemheb? E por que haveriam de obedecer a Horemheb e no ao fara? O Sacerdote arrojou-se ao cho. _No sabamos, meu senhor! O General ordenou como se estivesse investido de vosso poder, por vossa vontade! Tutancamon apertou os lbios. Ele sabia bem o perigo que o general oferecia. _E o homem que atentou contra a vida de minha ...protegida, onde est? Desejo punilo como merece! _No...no foi encontrado, majestade! _ tornou o sacerdote, trmulo. Nesse momento, houve um movimento entrada. Amenoteph estava parado e pedia a permisso para entrar e ter uma audincia com o fara. Os soldados, porm, barravam-lhe a entrada. Tutancamon ficou irritado e falou, exasperado. _Ora, mais essa! Deixem o mdico do rei entrar! Quando Amenoteph aproximou-se, fez uma reverncia respeitosa e pediu para falar, pois teria mais informaes do que o outro sacerdote. _O que tens a dizer sobre o caso, doutor? Muito me espanta que saibas mais do que o outro. No so todos uma famlia? _ Tutancamon ironizou. _Tenho mais informaes porque procurei com mais interesse, majestade _ respondeu o sacerdote, sem perturbar-se. No iria incomodar-se com as ironias daquele menino que desprezava. _ O homem a quem atriburam o atentado, temendo talvez a ira do fara, atirouse ao rio e afogou-se, meu senhor. Gorgon, meu servo fiel, viu-o atirar-se quando tentaram peg-lo. _E sabem o porqu de tal ato tresloucado, quero dizer, da tentativa de tirar a vida de minha protegida? _No sabemos, meu senhor. Nada pudemos auferir, pois o homem j estava morto quando o resgatamos. Voltando-se para Jesiel, que a tudo ouvia com estranheza, tornou a perguntar: _E porque entraste nos aposentos da princesa de forma to intempestiva, soldado? Jesiel enrubesceu. _Pensei...acreditei, ao ver o movimento inusitado e as portas escancaradas, que poderia ter-se sucedido algum desastre, meu senhor! Perdoai-me a insolncia, mas foi no interesse de proteger a princesa que invadi seus aposentos, majestade! Sou vosso servo e podereis punirme como mereo! _ Jesiel postou-se novamente ao cho e esperou, tenso, pelo veredicto. Tutancamon avaliou o jovem forte que tinha a seus ps.
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Amenoteph, conhecedor da intimidade do soldado com sua princesa, bem que torcia pela punio do fara. _Reconhecendo-te o valor e o zelo e que sem a tua presena provavelmente a princesa j haveria perecido, por isso dou-te um voto de confiana, soldado. Como te chamas? _Jesiel, meu senhor! _Jesiel, levanta-te. Desejo que continues a proteger a princesa com a tua vida e nomear-te-ei como acompanhante oficial de minha protegida. A vida de Senath depender da tua competncia, soldado. Sei reconhecer o bom oficial e por isso, sers agraciado por tua bravura. Contudo, se algo acontecer minha pupila, pagars com o teu pescoo. Jesiel sentiu uma felicidade que no pode exprimir, mantendo-se aparentemente indiferente. Daria sim a vida pela princesa, no precisava o fara lhe ordenar que o fizesse. _Eu vos agradeo a magnanimidade, majestade! Minha gratido se estende vossa pessoa, meu senhor! Minha vida vos pertence! Tutancamon sorriu, satisfeito. _Agora, podes sair e cumprir teu dever. Esta noite, no precisars postar-se na guarda da princesa, eu zelarei pessoalmente pela segurana de Senath. _Sim, majestade. Com a vossa permisso _ Jesiel bateu o p e baixou-se novamente antes de sair do salo. Uma confuso se fizera na cabea do jovem soldado e muitas eram as perguntas sem respostas. Amenoteph, imensamente frustrado, temeu por aquela visita. Iria o fara visitar sua princesa e logo ... Um arrepio de horror perpassou-lhe a espinha. No suportou a idia de ver aquele menino tocar em Senath, sua Senath! Precisava fazer alguma coisa para impedi-lo, mas o qu? _Majestade, se me permitis... _Sim? Havia-me esquecido de ti, doutor! Amenoteph engoliu mais uma vez aquele insulto e deu um sorriso amarelo. _Minha pessoa nada representa diante de vossa grandeza, majestade! Contudo, devo prevenir-vos sobre vossa sade. Acaso no devereis descansar da longa viagem, majestade? _No, no acho, Amenoteph. Estou bem, no poderia estar melhor e pretendo divertirme durante toda a noite, finalmente. Minha rainha no passa bem. Talvez ela sim necessite de teus cuidados, doutor. V visit-la ainda hoje, por favor. Agora, deixa-me que preciso receber algumas pessoas e tomar outras decises importantes. _Mas...majestade... Tutancamon voltou-se impaciente. _Nada mais, sacerdote! Desejo que me obedeas! Acaso tambm questionas minha autoridade? Ser que Horemheb teria mais vigor ao dar uma ordem?_ Ele falou irritado. Amenoteph no pode evitar ficar vermelho. Percebeu tarde demais a sua imprudncia. Baixou a cabea, compungido. _Jamais qualquer outro poderia ser mais poderoso do que vossa majestade, o sol que irradia sobre o Egito, meu senhor! Amon fala por vossa boca e a todos abenoa e orienta por
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vossos atos e pensamentos! Sois a alma do Egito, a nao mais poderosa da Terra e Amon brilha em vs e atravs de vs, meu senhor! Tutancamon gostou das palavras de Amenoteph. _Espero que te lembres sempre disso, sacerdote! Agora, vai-te que me ests cansando. Alis, acho que isso mesmo que desejas: cansar-me para ento dar-me teus remdios. _Sim, meu senhor...quer dizer, no! Como ordenais, majestade! Amenoteph atrapalhou-se pela primeira vez, e o riso debochado de Tutancamon o irritou terrivelmente. Saindo apressado, tomou os corredores. Gorgon, que esperava do lado de fora, acompanhou seu mestre com seus passos pequenos, quase correndo. Pela cara de seu senhor, o fara o havia aborrecido mais uma vez. _Gorgon, vai na frente e pega um vidro em meu laboratrio. um frasco com um lquido azul safirino, pequenino. Leva-o depois aos aposentos de Senath. Estarei l quando chegares. _Sim, meu senhor! _ O ano correu para os aposentos do sacerdote. Amenoteph dirigiu-se ao quarto de Senath e bateu na porta . Sem esperar, entrou e ficou surpreso ao ver aquele irritante soldado a conversar com a princesa numa intimidade imperdovel. Senath assustou-se com a expresso de Amenoteph e levantou-se da cadeira onde estava sentada. Jesiel tambm ps-se de p, reconhecendo sua imprudncia e afastou-se depois de cumprimentar o sacerdote, pondo-se de guarda na porta. _Pode pedir a este...oficial que se retire e fique do lado de fora, como o co de guarda que ? _ falou ele, irritado. _Jesiel meu protetor oficial, senhor sacerdote. E no posso enxot-lo como a um escravo. A minha vida depende da ateno deste homem _ Senath falou, altiva. No gostara do modo como Amenoteph referira-se a Jesiel. Jesiel franziu o cenho, engolindo em seco o insulto. Desconfiava daquele sacerdote e no queria que Senath ficasse a ss com ele. _E eu nunca dei motivos para desconfiardes de minha pessoa, princesa. Ao contrrio. Agora precisamos tratar de um assunto particular como a visita desta noite, por exemplo. Desejais que outros ouvidos ouam o que vos tenho a dizer a respeito? Senath ficou um momento indecisa e depois, pedindo a Jesiel que esperasse l fora, implorou sua compreenso com o olhar. Jesiel ficou rubro de indignao, mas nada pode fazer a no ser obedecer. Antes, porm, deixou claro que qualquer emergncia ele estaria a postos e no ficaria muito tempo sem saber de sua pessoa. _Se for preciso, eu entrarei sem pedir, minha senhora. a ordem do fara que vos proteja com minha vida e o que farei. Fechando a porta, Jesiel esperou do outro lado, impaciente. L dentro, Senath, aborrecida, sentou-se novamente. _Princesa, sei que no desejais a presena de vosso esposo esta noite. E sei tambm que no vos agrada a funo que a rainha designou para voz, _ comeou Amenoteph, cauteloso. _Por isso, vim lembrar-vos da poro de vos dei, senhora. Para evitar a gravidez, necessrio que a tomeis todas as noites.
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_Sim, eu me lembrarei. Mas como evitar que o rei me procure? Nada mais pode ser feito quanto a isso. Sou sua esposa! Nisso bateram novamente porta. Jesiel abriu-a, aborrecido. _Este homem diz que o mestre o espera falou desconfiado, apontando Gorgon. _Sim, eu o aguardo. Deixe-o entrar, soldado _ falou Amenoteph. Gorgon entrou e novamente Jesiel fechou a porta, apertando os dentes, contrariado. Precisava descobrir que mistrio era aquele. O que tinha Senath com aqueles homens to bizarros? Tramavam alguma coisa contra o fara? No, sua Senath era doce e meiga, no faria coisas to ...repugnantes! Decidiu esperar para ver e ficar atento a qualquer movimento estranho e perigoso. L dentro, Amenoteph deu a Senath outro vidrinho contendo um forte sonfero. Ela deveria colocar na taa do fara todas as vezes que ele viesse visit-la e assim, ele dormiria e no se lembraria de nada na manh seguinte. Senath segurou o vidrinho nas mos frias e novamente agradeceu a Amenoteph. Este, satisfeito, sorriu e falou mais uma vez de seus sentimentos servis. Depois, saram, lanando um olhar de desdm Jesiel. _Vai, soldado! E cuida de no tocar sequer os dedos impuros no manto da esposa do fara! Ser a tua morte! _ falou ele, indo embora com Gorgon atrs de si. Jesiel ficou esttico! Esposa do fara? Senath era esposa do fara? Como? Quando? Sem querer acreditar na veracidade das palavras daquele sacerdote asqueroso, ele entrou no aposento e ficou na porta a avaliar os movimentos do alvo de seus pensamentos e desejos. Seria mesmo verdade? Aquilo explicaria tudo, todo o segredo em torno da pessoa de Senath. Explicaria tambm porque o fara a visitaria naquela noite. Uma dor imensa apertoulhe o peito. Se antes ela parecia inatingvel, agora era um sonho completamente impossvel! Como atrever-se a amar a esposa de um homem que era a personificao de um deus para a sua nao? Ele, um reles soldado? Agora compreendia quo grande era a distncia que os separava um do outro. Sentindo-se pior do que antes, Jesiel refletiu estupefato naquele segredo. Ela tinha um mistrio e agora sabia qual era. Antes no tivesse sabido! As coisas teriam que ser diferentes dali em diante. Ele era um soldado, simplesmente. E deveria agir como um. Senath observou-o parado porta e percebeu a sutil mudana em sua fisionomia. Preocupada, aproximou-se um pouco mais e franziu o cenho. _O que tens, Jesiel? Aconteceu alguma coisa? Jesiel se fez distante e de sbito, jogou-se ao cho, postando a testa no solo em respeito sua hierarquia. _Eu vos peo clemncia e perdo por minha ousadia, alteza! Prometo que jamais cometerei os mesmos enganos e cuidarei de minha obrigao de servo fiel, de agora em diante! _ falou com voz rouca. Era preciso que ela soubesse o abismo que os separava.

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Senath deu um passo para trs e levou a mo ao peito. A agonia fez um bolo em seu corao, impedindo-a de respirar. Ele sabia! Jesiel sabia de tudo! Agora no poderia mais contar com a amizade daquele servo fiel, como ele mesmo dissera. Mostrando a ela qual deveria ser o seu verdadeiro papel diante das circunstncias, Jesiel a criticava por hav-lo enganado todo esse tempo. _Levanta-te, por favor _ suplicou ela, contida. Jesiel levantou-se, mas no a fitou. Manteve os olhos baixos em deferncia. Rgido como o militar que era, manteve-se firme no propsito de faz-la compreender as novas disposies. _No podemos ser ...amigos, como ramos? O que mudou? _ murmurou ela, com lgrimas subindo aos olhos. Sentia que perdia mais que um amigo, perdia um pedao de si naquela distncia e frieza. _Um servo jamais poder ser mais que um servo diante da rainha, alteza! _ respondeu ele, friamente. Senath deu-lhe as costas e Jesiel conteve-se para no tocar-lhe os ombros frgeis. _Eu no sou rainha, Jesiel. E nunca serei. Sou apenas mais uma esposa do fara. A rainha minha irm, Akhesa! E eu dependo somente da caridade de Tutancamon. Minha irm me odeia e eu estou s neste...mausolu! _ ela desabafou, fazendo um gesto amplo. Voltando-se para ele, fitou-o entristecida. _Tiraram-me de minha terra, de minha casa, de meu deus e agora...tiram-me tambm o amigo! Que vida terrvel me aguarda, no mesmo? Jesiel engoliu seco e respirou fundo. A tristeza que via na face de Senath o atingia profundamente e as lgrimas suaves que lhe desciam pelo rosto o maltratavam como lanas em seu corao. Ela no fazia a mnima idia do quanto o magoava! _Vs? s mais feliz em tua vida simples de soldado do que eu, prisioneira neste palcio! Nada posso, minha pessoa no tem valor e nem ao meu deus posso orar! Tentam matar-me porque posso dar um filho ao fara e no querem a linhagem de Tutancamon! Sim, por isso que querem matar-me, Jesiel! Porque serei responsvel pelo novo herdeiro do trono do Egito! Jesiel abriu a boca e deu um passo frente. Ainda estendeu a mo para toc-la, mas lembrou-se do aviso de Amenoteph. Deixou o brao cair ao longo do corpo, desanimado. _A cada um de ns, um destino, princesa! _ murmurou, vaticinando. _Nada podemos fazer contra nossos destinos. Para alguns a felicidade, para outros como ns, o sofrimento. Deus quem decide! Ela sorriu, amarga. _ o que o teu deus decide para ti, Jesiel! Mas e o meu deus? O deus de meu pai? Por que Aton, que todo amor e bondade, o sol a nortear nossos caminhos, deseja-me tanto mal? _No, princesa! _Jesiel deu mais um passo para ela. _No podeis perder a f! Talvez a felicidade esteja destinada a vs mais tarde, talvez com o prprio fara, vosso esposo! Sers a rainha do Egito! E quem desejaria maior ventura? Qual mulher no ficaria feliz em ser a esposa de um homem to poderoso? _No, Jesiel! Jamais poderia ser feliz com meu irmo! Meu corao pertence outra pessoa, como enganar a ns mesmos com iluses?
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Jesiel ficou plido. A princesa o apunhalara mais fundo do que supunha! Ento seu corao j fora capturado por outra pessoa! Quem seria, quem poderia ser? Amenoteph? Impossvel! Presenciara o asco que ela nutria pelo velho. Ento... ela deixara algum em sua terra, ou quem sabe...Mena! Seria Mena? A angstia estampou-se-lhe na face. _Nada mais podereis fazer a respeito, princesa! vosso destino ele respondeu com voz rouca. _Sim, acho que tens razo _ ela respondeu fracamente, observando-lhe a frieza sbita. Desanimada, enxugou as lgrimas do rosto e respirou fundo. Era assim que deveria ser. Era a mulher do fara, o que mais poderia ser feito a no ser tornar-se sua esposa de fato? Andando alguns passos, pegou o vidrinho que Amenoteph deixara sobre a mesa. Jesiel observou-a e franziu o cenho. O que seria aquilo? Estaria ela pensando em... Assustando-se, Jesiel correu e tomou-lhe o vidro aberto das mos antes que ela pudesse aspirar-lhe o odor. _Princesa, no! Esta no a soluo! Parado bem prximo a ela, com seus corpos quase se tocando, Senath o fitou espantada. O que ser que ele pensara? Via o tormento na face de Jesiel e pensou na possibilidade de ele...de ele corresponder aos seus sentimentos! Paralisado pelo efeito da proximidade e do calor do corpo de Senath junto ao seu, Jesiel mal podia respirar tal a tenso em seus msculos. Observando-lhe os olhos enormes voltados para os seus e a expresso de tristeza dentro eles, Jesiel no pode resistir-lhe. Sem que pudesse esperar, baixou a cabea at quase tocar-lhe os lbios. _No podeis tirar a vida, princesa _ murmurou, aspirando-lhe o hlito perfumado. _O que seria de mim se encontrasse teu corpo exnime, tua alma abandonando a terra dos homens para viver o inferno do julgamento? Que seria de minha vida sem o teu sorriso, sem o teu perfume? Ele respirou fundo quando sentiu o corpo dela amoldar-se ao seu, apoiando-se em seu peito com as pequenas mos. A respirao de Senath era entrecortada e seus olhos fecharamse, entontecidos. Jesiel gemeu e capturou seus lbios lentamente, numa doce tortura. Depois, sentindolhes o frescor e a maciez, aprofundou o beijo, arrebatando-os para um lugar mgico. Senath sentiu o cho sumir de seus ps, mergulhada num torvelinho de amor. Como amava aquele homem! O toque de seus lbios, sua voz, suas palavras sbias! Os braos fortes a envolveram num abrao apertado e urgente e ambos no sabiam do tempo ou de qualquer outra coisa que no fossem as sensaes que os envolviam. Sensaes to perigosas quanto embriagadoras, vibraes fortes quanto ondas bravias que os tragavam num redemoinho de paixo! Mas algo bem longe comeou a martelar o crebro treinado de Jesiel. Havia alguma coisa errada, um som metlico, cadenciado, aproximando-se. Com um gesto brusco, Jesiel jogou Senath e afastou-se tentando recompor-se. Logo dirigiu-se porta e esperou, assumindo um ar indiferente e rgido.
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Senath sentiu-se cambalear sem saber o que acontecera. Vendo Jesiel ao lado da porta, postura alerta com os braos cruzados, compreendeu que algum devia estar chegando. Prestando ateno, percebeu o som de passos e de armas. Pararam sua porta e logo a mesma escancarou-se, dando passagem a um grupo da guarda real. Recompondo-se o mais rpido que pode, levantou-se e esperou. Era Akhesa! Ela viera, como supunha que o faria. Altiva, a rainha parou diante dela e sorriu-lhe com superioridade. Olhando-a de cima a baixo, observou-lhe a face corada e os cabelos um tanto desarrumados. Levantando uma das sobrancelhas, falou com ironia; _Ora, mas o que te acontece, Senath? Ests rubra como uma criana! No ests contente em ver-me, finalmente? Senath abaixou-se e cumprimentou a irm com as mos postas ao alto. _Sede bem vinda, minha irm! H tempo que aguardava a vossa visita! _Senath falou num autocontrole que a impressionou.

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CAPTULO XX

Havendo dispensado os guardas e esquecendo-se da presena discreta de Jesiel no canto da porta, Akhesa voltou a concentrar-se na irm, j de p a espera de suas ordens. Senath queria alertar a rainha para a presena do hebreu, mas ao mesmo tempo temia o que viria a seguir. Nada havia a ser escondido de Jesiel, concluiu. Contudo o perigo consistia justamente em ele saber demais. Olhando para ele, desejou que pudesse ler-lhe os pensamentos e fez um gesto discreto pedindo que se mantivesse invisvel ao olhos de Akhesa, se fosse possvel. _Minha cara irm, tu ests muito plida! Seria o retorno de rei? _Comeou a rainha, sorrindo com malcia. _Sabes que eu sei do fracasso de tua noite de npcias! Infelizmente, meu jovem marido um romntico incorrigvel e relega muitas vezes o dever. Senath no tinha o que dizer. Akhesa nada escapava! Parecia que seus olhos estavam em toda parte! Jesiel por sua vez estava atento e recolhera-se mais sombra para que a rainha no o notasse. Aquela conversa esclareceria mais um mistrio? _Tutancamon vos ama, minha irm! _ balbuciou somente. _Sim, o que ele me diz sempre. Eu tambm o amo, minha maneira claro! Amei muito mais ao meu pai! _ Akhesa cortou com brusquido. Andando at a mesa, serviu-se do vinho e de uvas, deitando-se num div com ps de leo. _No deveis dizer tais coisas, Akhesa! As paredes do templo tm ouvidos! _ Senath alertou subitamente com medo. _Ora, minha irm est cada vez mais esperta! Talvez tenha sido o to falado atentado que te tirou do mundo das iluses! Sim, as paredes tm ouvidos e eu no os temo. Sou a rainha e pretendo restabelecer o culto ao nosso deus to logo consiga fazer com que Tutancamon me permita construir um templo em homenagem a Aton! Mas, por enquanto, ainda precisamos ter cautela ou os malditos sacerdotes bisbilhoteiros podero impedir-me os planos. E tu, Senath? Como te comportastes por todo este tempo em que viajei? _Nada me aconteceu que j no seja de vosso conhecimento, majestade. _Ora, deixemos de cerimnias! Afinal, tu tambm s esposa do fara e ainda que no goste, minha irm! _Sim, Akhesa. Mas sois a rainha. Akhesa levantou-se e aproximou-se de Senath. Rodeando-a, observou-a atentamente e tocou-lhe os cabelos cheios de contas. _E tu? Gostarias de ser a rainha, Senath? Gostarias que eu morresse e te deixasse meu rei para ti? Ou o Egito? Senath ficou rubra de indignao.
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_No! Como podes pensar tais coisas de mim, minha irm? Acaso no te lembras que fui criada no templo e o que a f de nosso pai nos ensinou? Eu jamais desejei vir para Tebas ou mesmo casar-me com Tutancamon! Tudo o que desejei e desejo ainda hoje voltar para o meu templo e ...ser livre! _E como poderia eu saber de tua fidelidade ou teus sentimentos, minha irm? No te conheci antes e muitos so aqueles que cobiam os tesouros da terra! No s feliz aqui? _Como posso ser feliz presa entre estas paredes? Mal posso respirar aqui dentro e o sol no penetra em meu quarto ou jardim. Tu poderias ser feliz assim, Akhesa? Akhesa pareceu comover-se um pouco. Conhecia aquele sentimento de liberdade. Era o mesmo que a animava. Adorava vagar pelo rio ou pelo deserto sem fim! Podia compreender o sofrimento da irm. Mas no havia outro jeito. Voltando-se para Senath, falou, sem piedade: _Quando deres um filho a Tutancamon, vers a liberdade, Senath. No antes. Senath estremeceu. Como poderia dar um filho ao fara se tomaria o remdio que Amenoteph lhe dera? E como no t-lo? Uma dvida atroz a angustiava: se ficasse grvida, poderia ter sua liberdade ou seria sua sentena de morte? _O rei vai procurar-te esta noite. E depois, veremos o que os deuses nos reservam. Confia em mim, Senath. Se cumprires o acordo, ters em mim uma aliada. Mas se falhares...Bem, somente os deuses podero responder por teu destino, no mesmo? Akhesa caminhou at a porta e voltou-se ainda uma vez. _Ah! E cuidado com as companhias, minha querida. As pessoas falam e podem ser muito, muito maldosas! Os soldados so apenas serviais, nada mais. Contudo, certos...servios no so para ti. At amanh, minha irm. E Akhesa saiu, mas antes, lanou um olhar de aviso a Jesiel. Ela o percebera e em nenhum instante esqueceu-se de sua presena. Era muito arguta a rainha e de certa forma, ele impressionou-se com ela. Senath esvaziou os pulmes finalmente. Desabando numa cadeira, sorveu o resto do vinho que havia no clice de Akhesa e fechou os olhos. Parecia ter corrido milhas pelo deserto somente naquela manh atribulada! Jesiel aproximou-se de Senath e a fitou com piedade. Sem importar-se com o protocolo, tocou-lhe os ombros e massageou-os levemente. Senath surpreendeu-se adorando aquele toque macio. Permitiu que ele continuasse at sentir-se mais aliviada. Depois, pegando uma de suas mos, trouxe-o para frente e ele ajoelhou-se ficando sua altura. Segurando o rosto anguloso com as duas mos, ela mergulhou os olhos nos dele. _Vs, Jesiel? Meu destino no mesmo cruel? Tenho que conceber uma criana para Tutancamon e nem mesmo sei se poderei viver depois! O rei vir ver-me esta noite! Jesiel fechou os olhos angustiados. No podia imaginar o rei tocando-lhe a pele suave ou beijando seus lbios! mpetos furiosos dominavam-lhe o ser e ele tentou controlar-se. A violncia no fazia parte de sua alma, no podia sentir semelhantes labaredas infernais e consumir-lhe o esprito!
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_Que Deus me perdoe por deixar que sentimentos to proibidos me invadam o ser, minha princesa! Amo-te com toda minha alma! Sou um reles soldado e no passo de um verme diante de tua majestade. Senath, por que me torturas? Nada posso almejar de ti! _ Ele murmurou com voz enrouquecida. Senath sentiu seus olhos encherem-se de lgrimas, no sabia se de alegria ou de dor. _Meu prncipe! Sim, para mim s um prncipe! Um prncipe das areias quentes do deserto! _Falou, engasgada. Suas mos alisavam-lhe a face. Jesiel abriu os olhos lentamente e seu corao batia fortemente. Como era possvel acreditar em tal ventura? Ela tambm o amava? Seria possvel? _Minha princesa, eu... _Psiu... _Ela calou-o com o dedo pequeno em seus lbios. _ No digas mais nada! Deixa que este momento seja eterno, por ser nico para ns! Amo-te, Jesiel! Quero dizer-te! Minha vida est em tuas mos e posso agradecer-te pelos momentos que vivemos juntos! Hoje ser um dia em que terei que cumprir o meu destino, somente eu posso mud-lo! Dou a Tutancamon um filho e conquisto minha liberdade ou vou engan-lo como me prope o sacerdote? No sei ainda o que fazer, mas... _Enganar o fara? _Jesiel temia o pior. _Senath, no sei o que posso fazer para ajudarte! Temo por ti, minha princesa! _No temas, Jesiel! Eu no tenho medo, no agora que te encontrei e vivi contigo momentos to bonitos! _Tu no sabes o que podes viver mais, Senath! s pura e no conheces a paixo! No conheces as dunas do deserto e nem o cu da noite sobre nossas cabeas! Nada sabes da vida ou de suas alegrias ou tristezas! Queria ensinar-te, minha rainha! _ Ele beijou-lhe os dedos com paixo. Senath sentiu um calor subir-lhe o brao e aquecer-lhe o corao. _Gostaria que me ensinasses, Jesiel! Gostaria de conhecer tua gente, tua famlia, teu pai de quem tanto falas em teus contos! Parece ser um homem sbio! _Deixa-me levar-te comigo para longe! Ningum saber de ti, nem mesmo o fara com seu exrcito! Conheo lugares que ningum poder nos encontrar! Vamos fugir, Senath! Vem viver comigo para sempre! _ Jesiel falou num arroubo apaixonado. Sem esperar, beijoulhe os lbios com sofreguido. Senath, ainda amolecida em seus braos, pensou na possibilidade. _E como poderamos faz-lo, Jesiel? Como sair desta fortaleza? _Eu pensarei em algo, somente diz que me amas e que confiars em mim! Ento, poderei planejar nossa fuga! _Sim, amo-te mais que a minha vida! Ento, por que temer? Fugirei contigo, Jesiel, para onde fores! Um som de metal caindo do lado de fora alertou o soldado. Eles se separaram e esperaram que algum entrasse, mas ningum apareceu. Achando que no era seguro permanecer ali dentro com Senath naquelas condies apaixonadas, Jesiel decidiu que deveria ficar do lado de fora at que tudo se acalmasse. Poderia aparecer algum de surpresa
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e peg-los em condies nada convencionais a julgar pelo calor que subia-lhe a espinha. Jesiel no confiava em si mesmo, em seu alto-controle. Dizendo Senath que providenciaria um plano, saiu porta afora e ficou um momento nos corredores, investigando a origem do estranho barulho. No encontrando nada, ficou a postos, pensando numa maneira de tirar sua amada daquele lugar. Mais tarde, o rei apareceu com seu squito e parou porta. Relutante, Jesiel o cumprimentou. _Agora podes ir, soldado. No precisaremos mais de ti _Falou o fara. Jesiel ainda hesitou, mas no pode prolongar-se. Nada poderia ser feito para impedir Tutancamon de ficar com Senath. Com o corao apertado pelo cime, retirou-se com passos duros, fazendo tilintar suas armas. Tutancamon ainda ficou a observ-lo por um instante e depois deu de ombros, abrindo a porta do aposento. Senath, que j o esperava, levantou-se graciosa. A serva que dava os ltimos retoques em sua toalete saiu de cabea baixa jogando ptalas de rosas pelo caminho. Tutancamon apreciou a veste difana da jovem, os cabelos soltos pelas costas e o leve perfume no ar. O ambiente estava na penumbra, como gostava, e o vinho e as frutas secas sobre a mesinha dourada o chamavam convidativamente. Ouvindo os ferros da porta se fechando, Tutancamon sorriu e retirou a coroa de sobre a cabea. Depois, deixando o manto no cho, dirigiu-se Senath, que se deitara graciosamente sobre o div. O tecido transparente revelava as formas juvenis de sua esposa e ele estava ansioso por redimir-se da desastrosa noite de npcias. Senath no pode deixar de admirar-lhe o porte altivo e a juventude, mas no lugar do corpo de seu rei, vislumbrava os msculos fortes e vigorosos de Jesiel. Como entregar-se Tutancamon? Nada sentia pelo fara, como permitir que ele a amasse e colocasse sua semente em seu ventre?Ele fora seu amigo de infncia e era seu irmo! Com o pequeno vidrinho escondido no canto do div, Senath fez sua escolha. Levantando-se vagarosamente antes que o rei se sentasse ao seu lado, pegou um clice de ouro incrustado com pedras preciosas e encheu-o com o vinho. Depois, sem que ele o visse, derramou algumas gotas da poro. Tutancamon pegou o clice e sorriu-lhe. _Ests muito bonita, Senath! Aprecio a tua considerao _ disse, com voz enrouquecida. _Vou fazer-te a mulher mais feliz do Egito, minha esposa! E tu me dars os filhos mais belos! Senath sorriu da ingenuidade do fara. Pegando outro clice, tambm derramou um pouco do vinho e brindou sade do rei. Viu quando Tutancamon bebeu todo o contedo de uma s vez. Ele parecia ansioso! Senath sentou-se novamente e esperou que ele viesse conversar ainda um pouco mais, porm o rei no parecia interessado em conversa. Akhesa o havia espicaado e deixado de jejum forado para que pudesse cumprir o seu dever matrimonial. Agora, o desejo aquecialhe as veias e constatar que aquela mulher sua frente era a imagem de sua esposa querida, no seria difcil.
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Tutancamon agarrou Senath e beijou-lhe os lbios com sofreguido, pegando-a desprevenida. Tentando soltar-se de seus braos, conseguiu safar-se e levantar-se. O rei a fitou com incompreenso e aborrecimento no olhar. _Por favor...eu nunca...nunca... _ Senath gaguejou e ele finalmente compreendeu. Seu mpeto a assustara. Levantando-se, sorriu-lhe a aproximou-se novamente. _Perdoa-me, minha princesa! Eu me esqueci de tua pureza e agora...agora poderei..._ Ele gaguejou, apertando os olhos. O suor comeava a porejar-lhe as tmporas. Levando as mos testa, murmurou _ Que estranho! Estou com vertigens! Senath o observava, levemente assustada. Ser que colocara muito do lquido estranho no vinho? Pegando-o pelo cotovelo, guiou-o at a cama. _Deve ser o cansao da viagem, meu senhor! _ possvel. No pensei que me tivesse ressentido tanto! Mas no importa, somente um contratempo que no me apagou o fogo! Venha a mim, minha gazela! _ Sem esperar, ele a puxou para si e ambos caram sobre o leito. Tutancamon a beijava e retorcia-se sob ela, afagando-a sem delicadeza. Senath rezava para que ele logo adormecesse ou no poderia prever as conseqncias. Passivamente, esperou que afrouxasse o abrao. Subitamente, o fara deixou pender as mos e logo ela pode ouvi-lo ressonar . Mais que depressa, ajeitou-lhe as pernas sobre o leito e retirou-lhe a pea que ainda o cobria, deixando-o nu. Depois, pegou algumas mantas de pele e deitou-se ao seu lado, abraando-o. Na manh seguinte, seria fcil engan-lo, pois no se lembraria de nada, como dissera Amenoteph. Suspirando aliviada, Senath fechou os olhos disposta a acabar com aquele dia estafante.

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CAPTULO XXI

O Nilo mantinha seu curso suave e a luz do nascer tornava-o colorido. Os pssaros brancos revoavam sobre ele e uma brisa fresca trazia o perfume das flores e da vegetao molhada pelo orvalho da noite. Akhesa suspirou, apoiando-se no parapeito da grande janela. No se cansava de admirar o rio com suas guas fecundas. Logo comearia a cheia e ento traria mais fecundidade s margens, proporcionando aos agricultores uma terra mida e rica que sustentaria a populao do Egito. O sol logo despontaria com seus raios dourados e vermelhos e dissiparia o resto da noite que ainda se escondia entre os arbustos. A rainha impressionava-se sempre com o nascer do astro rei. Numa prece sentida, erguia as mos para o alto e agradecia a benevolncia do deus de seu pai, ali, na solido dos seus aposentos. Somente ali tinha o direito de orar ao seu deus, somente ali se sentia em segurana para cultivar a sua f! Aquilo a entristecia, mas alguma coisa mais era responsvel por sua melancolia. Tutancamon no partilhara com ela o seu leito naquela noite. E nem o faria nas noites seguintes, para garantir a sua linhagem no ventre de sua irm. Era necessrio, procurava convencer-se. e a amargura de no conseguir conceber um outro filho a angustiava e fazia-a contorcer-se de inveja por outras mulheres terem a capacidade de engravidar sem nenhum problema ou dificuldade. Parecia que o deus de Tebas a estava castigando por desafi-lo constantemente! Mas imaginar que seu marido pudesse satisfazer-se no corpo de outra mulher, uma mulher mais jovem e to bonita quanto ela mesma e que ainda por cima era sua irm, a torturava sobremaneira! No permitiria que ele a tivesse mais do que o necessrio. Depois que Senath concebesse e desse a luz ao filho do rei, faria com que desaparecesse, de uma forma ou de outra! No mais, no haveria necessidade de Tutancamon procur-la novamente depois que tivesse no ventre o seu filho. No fundo, Akhesa temia a concorrncia da irm mais nova. Onde a garantia de que ele no se apaixonaria por Senath depois que ela lhe desse um filho? Por isso e por sua posio como rainha, teria que sumir com a rival! No poderia arriscar-se a perder tudo por causa de uma mulher qualquer, principalmente uma que possua o sangue da realeza nas veias! Sentando-se numa cadeira de espaldar alto e confortvel, de frente para o Nilo como gostava, Akhesa lembrou-se de quando Tutancamon ajoelhara-se a seus ps e lhe pedira para que no o torturasse mais, na mesma noite em que se casara com Senath. Lgrimas lhe vieram aos olhos quando lembrou-se da paixo que os dominara e de como se amaram naquela ocasio. Agora, ele dedicava seu mpeto Senath!
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Tudo pelo Egito, tentava convencer-se. E por seu povo, sua nao, estava disposta a sofrer at mesmo o cime. Fechando os olhos, procurou concentrar-se nos problemas de Estado que tomara conhecimento recentemente. Precisava ter cautela ou estariam todos em perigo. Horemheb tinha que fortalecer o exrcito para a defesa do Estado e das provncias anexadas ao Egito. Mas ao mesmo tempo, temia colaborar com aquela ordem. O general no era de confiana, amava muito o poder para que mais uma concesso lhe fosse feita. Entretanto, era preciso tomar providncias ou sua nao correria um srio risco perdendo os aliados, anexados com tanto sacrifcio. Havia mesmo muito que pensar, que decidir. Poderia deixar todos os seus problemas ntimos para depois. Alm do mais, seria uma grande vitria quando finalmente pudesse apresentar o futuro herdeiro ao trono! Diante desses pensamentos, Akhesa sorriu. Sim, seria muito bom!

Senath j estava de p quando o fara acordou, sentindo-se muito mal. O estmago revolto provocou-lhe uma careta ao sentar-se na cama. _Cus! Que noite estranha! _ falou, segurando o estmago. _Sinto o corpo em pedaos, como se tivesse lutado com um tigre! Senath sentiu-se levemente culpada. Pobrezinho! Ele no tinha culpa de nada e somente desejava ajud-la! E agora estava a sofrer de um mal desconhecido. Como saber se o remdio que Amenoteph lhe dera no o afetaria para sempre? Aproximando-se dele com um clice de gua fresca, ofereceu-o com delicadeza, realmente preocupada. _Tomai, alteza! Estareis melhor logo mais! Tutancamon segurou o clice e sorveu todo o lquido de uma vez. _Pareo ressecado por dentro! _ Olhando-a, tentou sorrir. _Perdoa-me, minha princesa! Estou em pssimas condies. No me lembro de nada do que fiz ontem, nem mesmo... _Oh, majestade! O senhor me fez muito feliz, no vos preocupeis mais! importante que cuideis de vossa sade agora _ acrescentou ela, rubra por pregar tantas mentiras. Tutancamon pareceu ficar satisfeito. Apesar da noite no passar de uma grande e incompreensvel escurido, confiava no que lhe dissera a jovem esposa. Agora, era preciso cuidar dos assuntos reais. Akhesa certamente o aguardava.

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Levantando-se, ficou constrangido ao ver-se sem as roupas, mas logo sorriu. Por que ficar enrubescido com a nudez real? Senath era sua esposa e no deveria envergonhar-se de seu corpo, apesar de estar muito magro. Pegando uma tanga plissada que lhe chegava aos joelhos e um cinto largo com pedrarias, vestiu-se e cobriu-se com o manto. Iria para seus aposentos e l cuidaria de sua higiene pessoal. Estava mesmo ansioso para sair dali. Agradecendo Senath pela acolhida, o rei retirou-se antes mesmo que ela pudesse dizer qualquer coisa. Aquele gesto fosse outra a ocasio a ofenderia. Ela, ao contrrio, sentiuse extremamente aliviada com a partida do fara. O momento o qual tanto temia passara, com a graa de Aton! Agora, deveria pensar em que providncias tomar se ele voltasse logo mais noite. L fora, do outro lado da porta, Jesiel bateu suavemente para avis-la de sua chegada. Entrando com vagar, fitou-a longamente sem saber o que fazer. Sua expresso contida nada revelava do tormento que sentira durante toda a noite. Somente o brilho de seus olhos refletia o sofrimento por que ainda passava. Senath aproximou-se lentamente e depois jogou-se em seus braos forte. Ele a abraou e escondeu o rosto em seus cabelos. _Jesiel, Jesiel! Tira-me daqui antes que seja tarde demais! _ ela murmurou, angustiada. _ No sei se terei coragem de continuar mentindo para o rei! Nem mesmo sei se ele vir esta noite! Jesiel afastou-a um pouco e inquiriu-a com o olhar. Do que estava falando? _Sim, eu enganei o fara! No houve noite de npcias! Jesiel no conseguia entender. _Mas...como? O que fizeste, Senath? Soltando-o, Senath caminhou at um mvel e de uma pequena gaveta, retirou um vidrinho. Aproximando-se novamente, mostrou a ele o objeto. _Vs? Este lquido uma poro que Amenoteph me deu. Disse-me que, quando quisesse que o fara dormisse, bastava acrescentar algumas gotas ao vinho e...foi o que fiz. Jesiel pegou o objeto, desconfiado. Depois, pareceu compreender finalmente o que ela lhe dizia. No pode evitar o alvio que aquilo lhe causou. Senath no se entregara ao rei! _E por que Amenoteph ajudou-te, traindo o fara? No te parece estranho? Senath ficou vermelha. Afastando-se um pouco, deu-lhe as costas. _Ele...ele diz amar-me, Jesiel! E no deseja a minha desgraa. Ele sabe que, se eu der um filho ao rei, logo minha vida de nada valer. Amenoteph cr que Akhesa, minha irm, no poupar minha vida. Por isso...por isso deu-me este lquido mgico! Jesiel ficou lvido. Apertando os lbios, devolveu o objeto Senath. Depois, segurando-a pelos ombros, falou apreensivo: _E tu? O que sentes por este sacerdote infiel? _Asco, horror! Na verdade, no o suporto! Contudo, o nico no palcio que parece meu aliado! _Aliado? Pode ser o teu fim, Senath! Este homem estranho pode entregar-te ao fara se tu no corresponderes aos seus anseios! Se acaso desagradar de ti, contar os teus segredos
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 rainha e ento ser a tua morte, de qualquer maneira! Acredito que ele deseja obrigar-te aos seus caprichos em troca de segredo! Senath no havia pensado nisso. Agora que Jesiel a alertara, podia perfeitamente entender a situao em que se encontrava. Estava agora nas mos de Amenoteph! _Mais que nunca, Jesiel, preciso que me tires daqui! Irei para onde quiseres e viverei como desejares, mas preciso fugir! _ falou, aflita. A urgncia na voz de Senath deixou Jesiel em pnico. Precisava concretizar seus planos de fuga o quanto antes! _Escuta, minha querida: no precisarei ficar contigo durante todo o dia de hoje e ento, poderei sair e investigar algumas possibilidades a fim de concretizar nossos planos. Voltarei mais tarde e poderemos conversar, ento. Senath o abraou novamente e ele a beijou. Logo saa dos aposentos, apressado. Ela guardou o vidro em lugar seguro e comeou a pegar objetos pequenos e leves como clices incrustados em ouro e todas as jias e braceletes que sua me lhe deixou. Os presentes do fara, deixou-os no lugar. No precisaria deles, ou melhor, no os queria. Somente sua pequena fortuna em ouro seria suficiente para garantir uma boa vida em qualquer lugar longe do reino. Colocando tudo em pequenas sacolas de couro de cabra, escondeu-as sob o leito. Algumas mudas de roupas seriam tambm necessrias para a fuga. Suas roupas finas no serviriam no calor do deserto. Depois de ajeitar tudo o que podia levar, esperou que Jesiel lhe viesse contar seus planos. Jesiel por sua vez, observava os muros que escondiam os aposentos de Senath. Durante a noite, a guarda no ficava rondando aquela parte do palcio. Se arrumasse um camelo e roupas dos bedunos, poderia escalar os muros, entrar pelo ptio e depois sarem sem que percebessem a fuga. Depois de comprar o animal e algumas mudas de roupas em l escura no muito novas, arrumou uma corda grande com um gancho e alguns suprimentos para a viagem. Cortaria a rede e eles poderiam sair para a noite. Aps arrumar tudo e deixar o camelo em lugar seguro, Jesiel voltou ao palcio para a sua guarda. tardinha, ele entrou no aposento de Senath. Ela estava to ansiosa que mal contiverase at ele fechar a porta. _E ento? O que faremos? _ perguntou, segurando-lhe as mos. Jesiel levou-a at o ptio e mostrou-lhe o alto. _ por ali que fugiremos, Senath. _Mas...como? No podemos subir! muito alto e est fechado com redes! Ele sorriu de sua ingenuidade. _Quando o rei vier, d-lhe novamente a poro e quando ele adormecer e a lua estiver no alto, aqui... _ apontou o cu. _ Eu estarei l em cima e cortarei as redes. Depois, vestirs algumas roupas que jogarei para ti. Ento, subirs pela corda que te mandarei... _Mas...e se eu no conseguir, se...se eu cair?
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_No cairs! s muito forte e farei uma cadeirinha com ns e poders sentar-te. Eu puxarei at que alcances o cume. _s forte, eu o sei, mas...sers o suficiente para carregar-me at l em cima? Jesiel riu e a pegou no colo. _s leve como uma pluma! claro que conseguirei! Carreguei pesos maiores que tu em minhas costas, Senath! Ela abraou-o pelo pescoo e sorriu. Com a mo pequena, alisou-lhe o rosto. _Eu percebo, meu soldado! Agora, coloca-me no cho, por favor. Deves poupar tuas foras para mais tarde! Ele sorriu e antes de pous-la no cho, beijou-lhe os lbios docemente. _ Deixa-me ficar em meu posto ou podem pensar que no estou cumprindo meu dever. O fara poder ordenar que me cortem a cabea! Senath concordou e, tentando esconder a ansiedade, aguardou a noite chegar.

Amenoteph aproximou-se da porta e parou. O odioso guardio estava a posto e ao tentar entrar, barrou-lhe a passagem. _Sinto muito, senhor! Mas ningum pode entrar nos aposentos da princesa, a no ser o fara. So ordens do rei, senhor _ mentiu Jesiel, impassvel. _Mas, como? Saia da minha frente, seu bastardo! No vs quem sou? Sou o mdico do rei e venho verificar a sade da princesa! _ Amenoteph falou, lvido de raiva. _Sinto, senhor. So ordens do fara. No me falaram nada a respeito de vossa visita e no posso permitir que entreis, senhor _Jesiel manteve-se firme, sem olhar diretamente para o sacerdote. Amenoteph tentou dar um passo a frente, mas Jesiel empunhou a lana e colocou-se em guarda. O sacerdote, vendo que nada podia fazer, retrocedeu no sem antes lanar um olhar mortal ao atrevido guarda. O homem continuou impassvel e frio como uma esttua e aquilo o enfureceu mais. Dando a volta sobre os passos, retirou-se. Jesiel relaxou e sorriu. Se dependesse dele, aquele homem nunca mais poria os ps nos aposentos de sua amada.

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CAPTULO XXII

_ Sei o que ouvi, mestre! _ disse Gorgon. _ E sei o que vi com meus olhos que h terra h de comer! _Ento diz logo homem! Ests a aborrecer-me! Preciso providenciar uma punio para aquele soldado impertinente! Talvez uma cova rasa seja a soluo. _ Amenoteph estava furioso e manipulava seus remdios a procura de um veneno especfico. _Pois sim, mestre! Eu vi aquele homem, o guarda pessoal da senhora princesa! Ele a beijou, senhor! Eu vi com meus olhos! Eles pensaram que eu no estava l, mas eu estava. Infelizmente, esbarrei em alguma coisa e tive que fugir de meu esconderijo! Mas tenho certeza do que vi! Ele a pegou nos braos e a beijou assim! _Gorgon fez um gesto engraado, abraando o prprio corpo e fazendo um bico com os lbios grossos. Amenoteph deixou cair um vidro que segurava, plido de dio. Mal podia respirar. _Tens certeza, Gorgon? Tens certeza do que dizes? Se no for verdade, eu te jogarei aos crocodilos, criatura das trevas! _Sim, mestre! Eu tenho certeza! E no pude mais ficar l. Tive medo daquele soldado ! Ele parece ter ouvidos muito apurados, poderia me pegar e... _Deixa de esquisitices! Quero saber o que mais viste! _Nada mais, senhor! Somente isso. Ele a beijou e ela...gostou! _Pelos deuses do Amenti! Eu vou acabar com aquele...aquele atrevido! E ainda no me deixou entrar nos aposentos da princesa! Era porque ele a queria para si, o desgraado! Amenoteph mal podia raciocinar tal o seu cime. A vontade de retalhar o guarda com suas prprias mos.... E ele a guardara do fara! No tivera noo do perigo que representava o soldado jovem ao lado de sua princesa! Bem que o homem no lhe inspirara confiana! E agora, o que fazer para peg-los? E ela, estaria tambm apaixonada, como dizia Gorgon? _No! Nunca permitirei que ele a toque! Nunca! _ murmurou entredentes. Voltando-se para o armrio, procurou o veneno, derrubando todos os outros objetos . Afinal, encontrou o que ansiava. _Ah, verme dos infernos! Vers que no deves almejar o que no est a tua altura! Vou mostrar-te a dor at que te arrependas ou enlouqueas, monstro! _ falou para si mesmo. Movimentando outros objetos, tratou de preparar o veneno que no mataria Jesiel, mas o paralisaria e o faria sofrer horrores! _Gorgon, depois leva um recado quele infame e diz que eu o aguardo em meus aposentos. Faas isso quando o fara o dispensar e ele se dirigir ao alojamento da guarda. Diz-lhe que preciso muito de seus servios! _ falou sombrio, agitando o recipiente com o lquido ambarino. Gorgon acenou com a cabea e esperou o mestre terminar.
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A guarda pessoal do fara despontou nos corredores e logo em seguida ele apareceu. Permitindo que a guarda abrisse a porta dos aposentos e entrasse primeiro, Jesiel esperou que o rei o dispensasse, finalmente. Quando o fara penetrou no recinto e fechou a grande porta, Jesiel retirou-se depois da guarda. Dois homens ficariam na porta do quarto, para a segurana do rei. No caminho para os alojamentos, Jesiel foi abordado pela estranha criatura, servo de Amenoteph. Aborrecido, ouviu o que ele dissera. _Irei logo mais. Digas a teu mestre que me aguarde. _No! Quer dizer, ele necessita de ti agora! _Diga-lhe que irei depois e pronto. Nada tenho com aquele sacerdote e no agora que terei! _Dando as costas a Gorgon, Jesiel continuou seu caminho. No deveria atrasar-se! Precisava aprontar-se para a fuga com Senath o quanto antes! Gorgon ficou parado sem saber o que fazer. O que diria a seu mestre? Com receio do dio de Amenoteph, o ano resolveu ficar por ali para esperar Jesiel quando ele viesse ao encontro marcado. Jesiel, em seus alojamentos, tirou as vestes da guarda pessoal do rei e guardou-as com carinho. Pegando as outras, vestiu-as e pegou os ltimos objetos. Um pedao de po e uma cerveja na taberna da vila seriam suficientes por enquanto. Saindo sorrateiro, escondeu o rosto, deixando somente os olhos a mostra. O traje negro e roto no chamaria a ateno de ningum. Aquela cidade cosmopolita estava cheia de bedunos e estrangeiros, no haveria problemas para ele. Deixando o tempo passar, levou seu camelo para o lugar marcado arrumou as cordas. Tudo parecia em ordem, a noite estava escura e no notariam seus movimentos. Observou a lua e, constatando que j estava onde previra, aprumou-se e jogou a corda pelos muros do palcio. A primeira tentativa foi infrutfera, mas logo conseguiu que enganchasse nas redes. Subindo com facilidade, sentou-se sobre o alto do muro e olhou para baixo. Senath estava l, a espera. Ansiosa, aguardava as roupas que Jesiel lhe jogaria. Logo um saco caiu ao cho e ela o pegou, rpida. Depois, trocada as roupas por um calo beduno, botas de pele de camelo e uma longa capa escura que lhe cobria a cabea, ela sentou-se na cadeirinha desconfortvel feita de ns na grossa corda. Lembrando-se de levar os objetos que separara, carregou-os junto ao corpo. Conforme subia o muro, via com medo o cho afastando-se. Uma queda dali de cima seria fatal! Fechando os olhos, percebeu que de vez em quando Jesiel parava. Parecia tomar flego. Apesar de seu pouco peso, a subida era cansativa para os braos dele! Senath daria tudo para ser um passarinho naquele momento. Um animal leve e pequenino que pudesse ser erguido sem problemas! Quando chegou l em cima. Ele a alou pelos braos e sentou-a no alto do muro. Pedindo que no olhasse para baixo, ele a beijou no rosto com carinho. _Agora vem a outra parte. Ters que descer, minha princesa! Senath olhou de relance para baixo. Fechou os olhos e escondeu a cabea nos ombros de Jesiel. _No vou conseguir, Jesiel! Eu sinto muito! _ falou em pnico.
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_No digas isso, minha bela! Vamos descer juntos! _ E sem esperar, ele a pegou e a abraou, comeando a descida lenta. Sem mais demoras, estavam no cho. Senath suspirou, agradecida. _Agora, sobe aqui e vamos embora! O camelo abaixou-se e Senath, que nunca havia montado em tal criatura, excitou-se com a experincia. Jesiel seguiu-a e sentou-se atrs dela. O balanar da corcunda era muito desconfortvel, mas acostumou-se com a oscilao. Diante do imenso deserto e do alvio de finalmente estar do lado de fora das paredes do palcio, seu corao palpitou de alegria. Andando rumo s dunas vagarosamente, ela se admirava com a beleza do cu estrelado. Recostando-se nos braos de Jesiel, sorriu e suspirou aliviada. Estava feliz, feliz por ter fugido de tudo, feliz por estar com seu amor e feliz por finalmente comear uma nova vida! O que lhe traria o deserto? No importava, desde que estivessem juntos!

_Eu te disse que trouxesse o famigerado minha presena, no disse? _ dizia o sacerdote de Amon, vermelho de raiva. Com um pequeno chicote, cortou o rosto do ano impiedosamente. Gorgon encolheu-se choroso, a mo a cobrir a ferida que ardia. _Eu falei, mestre! Eu dei o recado, mas aquele homem parece s fazer o que quer! Ele no deu nenhuma importncia! _E agora, por que te atrasastes ento, imbecil? _Eu...eu fiquei esperando para acompanh-lo quando viesse ao vosso encontro, meu senhor! Mas alguma coisa saiu errada! Ele no apareceu e decidi contar-vos! _ Estas horas da noite! _ Esbravejou Amenoteph. _Agora teremos que esperar novamente at amanh para planejarmos o que fazer! Amenoteph largou a chibata e comeou a andar de um lado a outro. Poderia contar tudo ao fara ou... rainha! Mas ento, Senath correria perigo de vida e seria condenada! No! Ele a desejava para si. Somente o atrevido guarda real deveria ser punido e ele o levaria masmorra e depois seria emparedado vivo! Era isso o que faria. Daria o remdio e seus membros paralisariam e ento...ele e Gorgon o emparedariam vivo para que sofresse as agruras dos demnios! Onde j se viu um soldado tocar uma princesa real? Pior! A esposa do fara!
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Agora teria que esperar. Nada mais poderia fazer e a culpa era daquele demente do Gorgon! Tentando controlar-se, afastou-se do verme asqueroso e choro e entrou em seus aposentos particulares, batendo a porta na cara do ano. O infeliz soluou, amargurado. A dor em sua face o fazia sentir calafrios. _Mestre...perdoai-me! Por favor, sois todo bondade e clemncia ! Ajudai-me com uma poro para dor, senhor! _ implorava do outro lado da porta. Ao ouvir a voz melosa e desagradvel de Gorgon, Amenoteph tapou os ouvidos com uma almofada. Que ele morresse de dores! Recebera o que merecera e a at fora bondoso em no aplicar-lhe mais castigos pela incompetncia! Vendo que o mestre no lhe dava ateno, Gorgon afastou-se cabisbaixo e sentou-se num canto contra a parede. Tentaria adormecer para passar a agonia. Fora muito imprudente e tolo! Deveria ter esperado o soldado na porta do alojamento, mas fora divertir-se na cidade com cervejas e mulheres e agora...merecia mesmo que o mestre o castigasse! Uma raiva incontrolvel dominou o seu sombrio corao. O dio e cimes da princesa misturavam-se ao rancor pelo soldado impertinente, causador involuntrio de seus sofrimentos. O que pudesse fazer para lev-lo ao mestre, ele o faria! Gorgon conhecia muita gente, inclusive o comandante Mena! Quem sabe ele no o ajudaria se lhe dissesse o que tanto queria saber?

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CAPTULO XXIII

O alvoroo nos corredores do palcio era grande! O fara mandara procurar Senath por todos os cantos e nada! Ela desaparecera! No a encontrara no leito e nem no aposento quando a procurara de manh. A princpio, louco para voltar aos seus afazeres, no dera a mnima ateno, acreditando mesmo que ela fora para um de seus passeios matinais que fazia antes de ele chegar da viagem. Contudo, quando fora procur-la mais tarde, no vira o sentinela e o aposento continuava vazio. A serva negra, interrogada, de nada sabia. Tudo estava como antes. Senath havia desaparecido juntamente com o guarda real! Ordenando uma busca discreta pelo palcio e pelos jardins, de nada soube. Onde estariam Senath e o sentinela? Dirigindo-se Akhesa, contou-lhe o que acontecia e esta, muito sagaz, desconfiou da trama. Ou Senath havia fugido com o garboso soldado do rei, ou fora capturada por algum malfeitor. Akhesa deu um sorriso malicioso. Sua irm poderia muito bem ter encantado o soldado ingnuo e fugido com ele! A questo era: contaria suas suspeitas ao seu marido? No gostara nem um pouco do modo como Tutancamon voltara do encontro com Senath e como parecia ansioso para retornar ao convvio da segunda esposa. Talvez fosse mesmo uma boa idia a jovem ter desaparecido para sempre! Decidiu que nada falaria de suas suspeitas at se concluir as investigaes. Amenoteph, percebendo a estranha agitao, procurou aproximar-se de Tutancamon e como quem nada quer, conseguiu extrair o que realmente acontecia. Ao ouvir o relato do fara, quase desmaiou! Com uma desculpa qualquer, retirou-se e foi para seus aposentos. No era possvel! No era possvel que tivesse se deixado enganar a tal ponto! Senath fugira com o impertinente soldado! Enlouquecido de cimes, Amenoteph praguejava e urrava, deixando Gorgon apavorado. O ano se escondia, pois sabia que a fria do mestre recairia sobre ele com certeza! Sem conter-se mais, Amenoteph tomou para si a vingana! Precisava honrar o nome do rei e contar-lhe da traio! Sentia-se ludibriado pela princesa e mortalmente ferido em seu amor-prprio! Com passos duros, seguiu novamente ao salo de conferncias e pediu audincia particular, pois o que tinha a dizer no poderia sair daquelas paredes. Tutancamon, um tanto impaciente, ia dispens-lo, mas a rainha desejava ouvir o que ele tinha a dizer. Impressionara-se com o tom solene e a estranha palidez do sacerdote. Dispensando todos, o fara pediu que falasse, aborrecido.
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Amenoteph, ciente da gravidade da situao, aproximou-se solene e de cabea baixa, comeou: _Majestade, bem sabeis de minha fiel devoo vossa pessoa e ao nosso pas. Sabeis tambm que, como sacerdote e mdico, tenho o dever de zelar pelo fara e por toda a famlia real. _Deixa de rodeios, Amenoteph! Bem conhecemos tua devoo e fidelidade! _ cortou Akhesa que no se deixava envolver pela melifluosidade dos sacerdotes de Amon. _Sim, majestade! O que tenho a dizer muito...muito constrangedor e jamais revelaria algo se no fossem as circunstncias estranhas do desaparecimento da princesa Senath, vossa esposa real! Tutancamon teve a ateno despertada. Levantando-se, esperou para ouvir o que aquele homem tinha a dizer. _Como sou naturalmente zeloso, alteza... _ voltou Amenoteph, subserviente. _ Deixei que meu servo Gorgon tomasse conta das idas e vindas da princesa, para a segurana dela mesma, devido aos atentados. No podamos confiar em ningum no palcio, senhor! Nem mesmo num soldado! Contudo...minha incredulidade chegou ao mximo quando meu servo...muito fiel e sincero, por sinal... contou-me algo que talvez elucide o desaparecimento de vossa segunda esposa. _Homem, ests a deixar-me irritado com tantos rodeios! Diz-me logo o que sabes! Akhesa remexeu-se no trono. _ que...o assunto por demais delicado, majestade! Meu servo disse-me...que viu a princesa e o jovem soldado...em situao singular! _Que situao singular? _Eles se beijavam, alteza! _ Amenoteph calou-se, esperando o impacto de sua revelao. Qual no foi a surpresa ao ouvir a risada de Akhesa. _No sejas tolo, Amenoteph! Como confiar em tais falcias? Ests a difamar a esposa do fara! _ gracejou ela, tentando desmentir o sacerdote maldoso. Amenoteph ficou rubro de indignao e medo. _Mas...minha senhora! verdade! Eu no teria porque mentir a tal respeito! A princesa e o hebreu beijavam-se e trocaram juras de amor! Eles ficavam muito tempo sozinhos nos aposentos enquanto o fara e a rainha estavam ausentes! Ningum mais entrava e vrias foram as ocasies em que os peguei, eu mesmo, em situao um tanto inconveniente! Tutancamon ficou vermelho de vergonha! Um soldado! A ingrata manchou o seu nome e trocou-o por um reles servial! Enganou a todos e ainda fugiu com o infiel! E pensar que ele o condecorara! Era uma afronta sua dignidade de representante da divindade! Akhesa via as emoes modificarem a face de seu esposo. Senath era sua irm e agora teria que tomar providncias! Ela trara o reino e ao fara e outras pessoas sabiam! Trara a confiana de todos! E se estivesse esperando um filho, no poderiam aceitar a gravidez como sendo herdeiro do trono! Poderia bem ser um bastardo!

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Somente ento Akhesa compreendeu toda a sordidez da situao! Senath seria capaz de faz-la aceitar e adotar um filho bastardo? A indignao contra a afronta agora tomava outras propores. Era com ela, agora! A irresponsvel que Tutancamon to caridosamente ajudou e tomou por esposa, no o respeitara e nem agradecera com a fidelidade! Levantando-se, Akhesa aproximou-se e Amenoteph teve medo de sua frieza. _Sabes onde podem ser encontrados os traidores, sacerdote? _No, minha rainha! Mas poderemos comear as buscas pelo deserto! Os hebreus so nmades e tm muitos acampamentos! O comandante Mena, seu superior, deve saber de alguma coisa! _Mena? _ Murmurou o fara, tentando lembrar-se da figura. _Sim, possvel! Tragam Mena at aqui! Precisamos esclarecer tudo isso de uma vez! Depois, quando os encontrarmos, quero-os em minha presena! Darei eu mesmo a sentena! Tutancamon no era violento, ao contrrio. Mas, a decepo e a indignao por ter sido enganado foram demais para seu orgulho. Era o fara, o homem mais poderoso do mundo e no admitiria ser ludibriado daquela forma e por um simples soldado que nem egpcio era! Akhesa admirou-o. Era o rei e tinha a autoridade e direito de exigir uma reparao moral, ainda que poucos soubessem desse estranho casamento. _Sim, majestade! Irei imediatamente ao comandante da guarda falou Amenoteph. Satisfeito, guardou para si suas idias e retirou-se. Agora, Senath e o soldado iriam pagar por t-lo desprezado!

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CAPTULO XXIV

Senath estava cansada e com sede. Havia dois dias andavam pelo deserto a procura do lugar que Jesiel lhe dissera haver gua em abundncia. Por sorte, encontraram uma pequena caravana de bedunos e resolveram acompanhlos at mesmo para despistar qualquer busca das hostes de Tutancamon. A essa altura, esperava que j tivessem descoberto sua fuga e tinha certeza de que Akhesa no a perdoaria e to pouco a deixaria escapar. No pararam enquanto a caravana no parou. Dirigiam-se para o alto deserto, onde montavam acampamento. O chefe do bando de nmades disse Jesiel que eles chegariam ainda naquela noite tribo deles e ento poderiam ficar o quanto quisessem, seriam seus hspedes. Claro que Jesiel nada dissera sobre a realeza de Senath . Esclarecera que era sua esposa e que se dirigiam ao acampamento de seu pai. O homem lanou um olhar para a jovem sobre o camelo e nada disse. Sorriu e afastou-se. O traje fechado no permitia outra viso da mulher que no fossem os olhos fortemente pintados com rena. Jesiel sabia que ela estava exausta, mas precisavam continuar. Aps beberem a gua que o homem lhes dera e um pouco de leite, esperaram a refeio do dia. O sol ia muito alto e no poderiam viajar naquele calor. Esperariam um pouco mais, enquanto isso, as outras mulheres da tribo cuidaram da refeio. Com tachos grandes e fogueira, prepararam um guisado de carneiro e todos puderam alimentar-se. Quando o sol baixou um pouco mais, aprontaram-se para seguir viagem. Apesar do cansao, Senath estava feliz. Ainda no tivera tempo de conversar mais com Jesiel ou mesmo de saber para onde iam. Talvez quando chegassem ao acampamento dos bedunos, pudessem ficar um pouco a ss. O grupo seguiu lentamente e quando a noite caiu trazendo o frescor abrupto do deserto, vislumbraram tochas no alto de uma colina. Um assobio se fez ouvir e o uivo de um lobo pareceu responder ao som emitido pelo chefe da caravana. Logo vrias manchas negras montados em camelos aproximaram-se e os encontraram. Houve alguns cumprimentos e risadas por parte dos visitantes e depois prosseguiram. Jesiel disse Senath que haviam chegado e que aquele sinal era para identificar quem sem aproximava. _Aconteceram muitos ataques ultimamente s tribos nmades prximas s terras do fara _ dissera Jesiel, abraando-a um pouco mais apertado,. _ mas no precisaremos nos preocupar. Logo partiremos e iremos ao encontro da tribo de meu pai. Ele nos dar abrigo. No precisaremos dizer quem s, minha princesa! Espero que no te incomodes com as instalaes precrias do deserto! Afinal, para ti , que sempre tivestes tantas regalias, a vida nmade poder ser muito difcil! _No digas isso, Jesiel! Estou feliz e sou mais forte do que aparento! Depois, gostaria muito de conhecer teu pai. Ser que ele me aceitar como tua pretendida?
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_ Claro que sim! s adorvel, minha Senath! E no h quem no goste de ti! _Jesiel lhe deu um beijo casto na fronte e continuou a incitar o animal para prosseguirem. No fundo, uma leve preocupao o atormentava: como seu pai o receberia depois de tudo? Passara muito tempo sem mandar-lhe uma mensagem sequer! Caminhando ainda uma hora, chegaram finalmente ao acampamento. Era uma um tenda enorme com tapetes e almofadas por toda parte e, em volta, outras tendas menores pareciam abrigar as famlias mais simples. Descendo do camelo, Jesiel ajudou Senath segurando-a at que sentisse firmeza nas pernas. Depois dos cumprimentos calorosos e de descarregarem os vveres, cobertores, panelas e nforas recm compradas no mercado de Tebas, os homens retiraram-se para suas tendas enquanto as outras mulheres preparavam o alimento. Jesiel e Senath esperaram at que o chefe da caravana viesse at eles e dissesse para acompanh-los at a tenda maior. Entrando na frente, Jesiel deparou-se com um homem velho e parcialmente desdentado que lhe sorriu, amistoso. Senath fora detida na porta e levada pelas mulheres a outra tenda. Homens e mulheres possuam lugares e funes definidas naquele acampamento. O velho pediu que sentasse numa das almofadas e ofereceu a Jesiel uma tigela com um lquido forte e fermentado. Ao tomar um gole, Jesiel engasgou e os outros homens riram, divertidos. Logo o patriarca comeou a lhe fazer algumas perguntas e Jesiel desconversou vrias vezes. Finalmente, decidiram deix-lo em paz e ofereceram-lhe uma tenda menor para ficar com sua esposa o tempo que necessitasse. A hospitalidade dos bedunos era conhecida e Jesiel ficou agradecido. Pagaria aquela gente algumas de suas moedas estrangeiras que recebera como pagamento por seus servios no palcio. Senath era envolvida pelas mulheres que falavam uma lngua estranha e incompreensvel para ela. Riam e mostravam-lhe peas de roupas de algodo grosso e colorido. Senath entendeu que deveria trocar os trajes empoeirados e pediu um pouco de gua para lavar-se, mas no conseguiu privacidade para tomar seu banho. Somente quando Jesiel apareceu porta da tenda, as mulheres riram e retiraram-se. Constrangida, mas aliviada, Senath sorriu para Jesiel e ele penetrou na pequena tenda. _Eles nos deram esta tenda para ficarmos enquanto aqui estivermos _ disse ele, com um brilho sbito no olhar. Aproximando-se dela, tocou-lhe o rosto vermelho pelos dias de sol inclemente. O traje escuro no conseguira impedir que ela se queimasse. A pele delicada ressentira-se do calor. Suavemente, tirou-lhe o longo manto que lhe cobriam os cabelos e chegava at os ps. Passeando os olhos pela face de Senath, tocou-lhe as mechas sedosas e depois a linha das sobrancelhas. _Eu me havia esquecido o quanto s bonita, minha princesa! _ murmurou ele, com voz rouca. _ Ser que fiz bem em tirar-te do conforto do palcio para trazer-te a uma vida dura e sacrificada? Senath pegou a mo que lhe alisava o rosto e beijou-a.
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_Jamais te arrependas por me ajudares a escapar, Jesiel! Agradeo-te por ter-me tirado das mos de Tutancamon! No fazes idia do perigo que corri! _Como no? Acaso no era eu a proteger-te a vida? _No sabes de muita coisa, meu soldado! Mas contar-te-ei todos os segredos e tramas nas quais estava envolvida... Agora, desejaria sinceramente poder banhar-me e tirar um pouco da areia de meu corpo! _ ela completou e riu feliz. Jesiel fitou-a com ternura e retirou-se para que ela pudesse ter um pouco de privacidade. Mais tarde, veriam o que fazer. Seria a primeira vez que passariam a noite juntos sem se preocuparem com a segurana! L fora, vendo o movimento discreto das mulheres e a voz dos homens que cuidavam dos camelos, Jesiel decidiu caminhar at um banco de areia. L ficou a observar a noite, reflexivo. Deveria tomar Senath para si, fazendo-a sua sem a bno do matrimnio? O que diria seu pai sobre isso? Ela no era hebria, era egpcia e embora soubesse que outros homens j houvessem tomado escravas por amantes, no era o mesmo com uma princesa e muito menos com uma das esposas do fara ! Seu pai daria a bno para que se casassem? Mesmo que no tenha sido consumado, o casamento de Senath seria verdadeiro? Depois, quem mais saberia sobre aquele estranho consrcio? Suas dvidas eram imensas! Talvez no devesse dizer que ela era egpcia. Ou mesmo devesse mentir, e dizer que ela era sua esposa com a bno do rei do Egito! Os pensamentos confusos no esclareciam o que deveria fazer afinal. Talvez devesse lembrar que, antes de tudo, era hebreu e acreditava em Deus, um Deus que tudo via e julgava. Pela sua f, no deveria casar-se com outra que no fosse de sua tribo, jamais com uma egpcia, considerada impura e amaldioada. Um som de panelas batendo anunciou o jantar. Eles deveria comer em volta de uma fogueira, sentados todos no cho. As mulheres e crianas comeriam por ltimo, quando os homens terminassem. Aquele certamente no era um hbito a que Senath estivesse acostumada... Mas ela no se importou. Eram hspedes e precisava aprender o mais cedo possivel outros hbitos e costumes. Viu Jesiel sentar-se na grande roda e pegar um pedao de carne de carneiro com a mo e lanar-lhe um olhar constrangido. Senath sorriu e afastou-se. Ao ver algumas crianas brincando, dirigiu-se para l a fim de que Jesiel pudesse se alimentar. No estava mesmo com fome. Teriam filhos! Filhos seu e de Jesiel! Como seria bom seu destino se Aton lhe permitisse filhos saudveis e belos como aquelas crianas! Brincar com os meninos e meninas perto da tenda maior fora um prazer e lamentou quando os homens se retiraram e as mulheres chamaram os pequenos para a refeio. Jesiel tocou-lhe o ombro e afastou-se para perto de sua tenda. Senath percebeu que deveria seguir as outras e comer alguma coisa. Sentando-se junto s mulheres, agradeceu quando uma delas ofereceu-lhe um bolinho de arroz envolvido em folhas de uva. Estava muito bom e descobriu estar faminta! Devorou
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um pedao generoso da carne e comeu mais um bolinho. Depois, frutas cristalizadas - uma regalia!- e tmaras frescas completaram sua refeio. Uma tigela de leite de cabra ajudou a refrescar o paladar. Satisfeita, ela sorriu e agradeceu em seu idioma e depois tentou falar algumas palavras na lngua deles. As mulheres riram dela e observaram suas unhas rosadas e palmas de pele fina. As moas olharam para ela de um jeito engraado e fizeram um gracejo. Senath no compreendeu e levantou-se, achando que j estava na hora de retirar-se. As outras a fitaram e a mais velha balanou a cabea, apontando para a tenda. Senath despediu-se mais uma vez e dirigiu-se ao seu alojamento. Jesiel a esperava, sentado sobre algumas almofadas. Quando ela entrou, levantou-se imediatamente. No se esquecera do hbito e quase fez uma reverncia, mas conteve-se a tempo. Senath sorriu e no demonstrou perceber o ocorrido. Ele logo se acostumaria a encar-la como sua esposa e no mais como um membro da realeza egpcia. O constrangimento a fez enrubescer ao perceber que finalmente estavam sozinhos. O que aconteceria agora? Jesiel parecia fazer a mesma pergunta. _Ests cansada do longo dia de viagem, princesa. Vamos dormir. Esta gente costuma levantar-se antes do sol! _ Ele falou, um tanto distante, tentando tranqiliz-la. Viu quando ela suspirou aliviada. Senath agradeceu do fundo do corao. Ainda no estava preparada para o que quer que fosse. Seu corpo estava alquebrado e necessitava mesmo de repouso. Desejava trocar o traje desconfortvel, pois o tecido grosso irritava sua pele sensvel, por isso pegou uma muda de roupa da sacola que trouxera. _Por favor... poderia sair por um momento? _ Ela pediu em voz baixa e constrangida _ No vou me demorar... Jesiel fitou-a ainda um segundo e depois saiu. Talvez um pouco de ar fresco diminusse sua ansiedade. Depressa, Senath tirou o vestido de algodo cru e vestiu seu traje de dormir em linho finssimo e macio. Pegando um pente de osso, penteou os longos cabelos e fez uma trana. Julgando que poderia deitar-se, chamou Jesiel. Ao v-la vestida no belssimo manto, ele quase deixou a determinao altrusta ir por gua abaixo. Prendendo o ar nos pulmes, viu-a entrar por sob os cobertores e sorrir-lhe, com as faces coradas. _Agora estou bem! _ ouviu-a murmurar. _Podemos dormir, Jesiel? Jesiel pensou que seria difcil para ele adormecer ao lado dela. Contudo, determinado a prosseguir com seus planos, tirou tambm o manto negro e as botas e deitou-se com as mo sob a nuca, olhando para o alto. Dormiria vestido e o mais longe possvel do corpo que lhe atraa. Sentir o doce perfume dos cabelos de sua amada j o perturbava o suficiente. Quando ouviu o leve ressonar de Senath, pode finalmente virar-se para ela e ficar observando suas feies delicadas. Com as pontas dos dedos, tirou-lhe uma mecha de cabelos da testa e pensou no quanto aquela mulher ainda poderia suportar das agruras do deserto.
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At onde iria a coragem de Senath? O fara no a deixaria impune e permitir que ela casse nas mos de Akhesa seria a morte! Um vinco de preocupao marcou-lhe a testa. E seu pai? Perguntava-se novamente. Permitiria que a desposasse, uma mulher casada com o rei do Egito?

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CAPTULO XXV

O sol despontava no horizonte, com suas cores fulgurantes. A leve brisa da noite comeava a dissipar-se e o cu azul claro prenunciava o calor que aqueceria toda a areia do deserto. Senath levantara-se com a aurora e subira numa colina, pois desejava fazer suas oraes. Jesiel a observava do acampamento. A tnica branca e leve que ela vestia esvoaava ainda com o ar frio da manh. Os cabelos soltos e negros desciam pelas costas e sua face voltada para o astro do dia mantinha ainda a colorao rosada. Mais uma vez, Jesiel admirou-lhe o porte elegante e a beleza suave. Senath era uma rainha e ele, o que era? Um pobre pastor do deserto! Mas o amor, sentimento sublime que os unia, no conhecia diferenas! Quando ela acabou de orar, desceu a colina e aproximou-se dele com um sorriso ameno. _Que Aton faa feliz o teu dia, Jesiel! _ disse ela, com os olhos brilhando. _ No sabes o quanto aprecio poder finalmente orar ao meu deus sem receios ou mesmo poder usufruir de toda esta imensido! No tenho mais medo e sei que seremos felizes de agora em diante! Jesiel devolveu-lhe o sorriso e escondeu seus prprios receios. Abraou-a ternamente e beijou-lhe os cabelos. _Sim, minha doce princesa! Deus h de nos conceder a paz e a ventura! Agora, toma um pouco desse leite de cabra e procura as outras mulheres. Devo juntar-me aos homens. Parece-me que alguns camelos se soltaram e resolveram sair por a. Eles vo procur-los, no devem estar longe. Temos cavalos, mas so poucos. Os camelos so preciosos e precisam deles em suas caravanas. _Oh, que pena! _ lamentou ela. _Por mim ou pelos animais? _ ele ainda brincou. Senath abraou-o, espontnea. _Por ambos! Mas no te preocupes com minha sorte, Jesiel! Estarei bem e podes partir com os outros. No me esqueas e volta logo ou ficarei ... _Sim? _Ficarei com medo de que me tenhas abandonado e retornado para a tua gente sem mim... Jesiel pegou-lhe o rosto entre as mos e fitou-a, srio. _Nunca vou abandonar-te, Senath! Jamais! Talvez sejas tu a deixar-me, enfim! Senath acariciou-lhe a face e sorriu. _No, Jesiel! No serei eu a deixar-te. Mas no falemos de coisas tristes! Irei ter com as mulheres. _ Dizendo isso, ela depositou-lhe um beijo tmido na face e saiu apressada.
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Jesiel ainda ficou a observar seus movimentos enquanto ajeitava um dos cavalos que comprara do chefe do acampamento. Finalmente, os homens se uniram e montaram, com suas vestes negras a cobrir-lhes o rosto, protegendo-os da areia cortante e do sol inclemente. Quando eles partiram, as outras mulheres comearam seus afazeres. Senath trocou seu traje por uma tnica colorida e um manto protegendo-lhe os cabelos. No era conveniente que ficasse exposta. O sol podia tornar-se um inimigo formidvel e havia ainda a possibilidade de que aparecesse algum visitante indesejado. Poderiam ser homens do fara a procur-la. Tinha certeza de que Akhesa no descansaria enquanto no a encontrasse. Senath integrou-se s atividades do acampamento, acostumando-se aos afazeres femininos. Logo Jesiel e os outros retornaram com os animais fujes. Os dias transcorreram numa rotina definida por papis especficos: as mulheres cuidavam do alimento, da roupa, das crianas e dos maridos, claro. E os homens, estes traziam o alimento, cuidavam dos animais e da proteo do acampamento. Depois de uma semana de descanso, Jesiel achou que j deviam partir. Arrumando as coisas em um camelo e levando um cavalo apenas, eles se despediram. Senath deu esposa do chefe um bracelete de ouro em agradecimento pela hospedagem e Jesiel recebeu uma pequena adaga, curva e cravejada com pequenos rubis, do chefe do cl. O sol caminhava para o crepsculo quando eles partiram rumo ao acampamento da famlia de Jesiel. Levando suprimentos necessrios e cobertores, ambos viajaram ainda dois dias inteiros at encontrarem outras tendas, dessa vez, maiores e em maior quantidade. De longe, eles viram carneiros sendo guiados para um riacho prximo onde beberiam gua. Jesiel sentiu o n na garganta apertada. Era seu irmo do meio, Ibraim! Ele o reconhecera de longe. O jovem pastor os viu parados numa colina e tratou de aproximar-se. Um co vinha com ele e Jesiel lamentou ter deixado Leo para trs, fato que iria lamentar muito mais, depois. O rapaz de cabelos avermelhados e barba crescida aproximou-se e parou sem acreditar no que seus olhos viam. _Jesiel... _ murmurou a princpio. Ao ver o sorriso despontar no rosto do irmo, venceu o espao que os separava. Jesiel desceu do cavalo e ambos abraaram-se, comovidos. _Jesiel, meu irmo! Ests vivo! Ests vivo! _Sim, Ibraim! Estou bem vivo! E voltei para casa, finalmente! Senath emocionou-se com a cena. Era muito gratificante ver o amor entre os irmos, o que no acontecia entre ela e a irm mais velha. Afastando dos braos de Ibraim, Jesiel segurou-lhe os ombros e ficou srio. _E papai? Achas que ficar contente por ver-me com vida, Ibraim? Ibraim fitou-o um momento e depois sorriu. _ claro que vai, Jesiel! Sempre foste o preferido de nosso velho pai! Como no ficar alegre com a tua volta? E agora, no me dizes quem a mulher que te acompanha? Jesiel tornou a relaxar e feliz apresentou Senath como sua futura esposa, mas no disse mais nada.
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_ uma surpresa, Jesiel! _ Ibraim ficou um pouco sem jeito. _Sabes que nosso irmo Aro desposou Raquel? Oh, como poderias saber? Que tonto eu sou! Mas muito bonita a tua noiva! E de que tribo ela ? Jesiel ficou sem flego com as informaes do irmo. _Raquel...casou-se? Mesmo? Senath incomodou-se com as reticncias de Jesiel. Quem seria Raquel? _Sim, como era de costume. No retornastes e ento... _ Ibraim estava sem graa. _No te incomodes com isso! Foi somente a surpresa. _Voltando a sorrir, Jesiel pareceu esquecer o fato. _Vamos! Estamos ansiosos, famintos e sedentos! E pegando as rdeas do cavalo e as do camelo, seguiram at o acampamento. L, ao verem os recm-chegados, toda a tribo veio receb-los e quando se aproximaram da tenda da famlia de Jesiel, pararam e esperaram. O corao do jovem soldado batia descompassado. Sua me, uma senhora idosa envergada pelo tempo e pelas agruras da vida no deserto, saiu da tenda e parou estupefata ao ver o filho mais novo. Movida pela emoo, atirou-se em seus braos, soluando de alegria e agradecendo a Deus o retorno do filho querido. Depois, um ancio com a nvoa da respeitabilidade na cabea e um cajado a apoiar as pernas j enfraquecidas, saiu da tenda e ficou a fit-lo sem mover-se. A expresso do pai no era muito amistosa e Jesiel temeu o pior. Vacilante, o jovem deu um passo a frente e parou. Seu corao chorava, mas as lgrimas ainda no haviam cado dos olhos envergonhados e incertos. _Pai... _ ele murmurou e todos ficaram tensos, a espera. De repente, o velho abriu os braos e Jesiel se refugiou neles. Apertando o filho, o velho dizia seu nome em voz baixa e contida. Jesiel deixou que as lgrimas da saudade descessem finalmente pelo seu rosto, lavando a poeira da saudade. _Pai...meu pai! Perdo! Perdo, meu pai! _ Jesiel murmurava, emocionado. O velho de cabelos nevados abraava-se ao filho como se ele fosse partir novamente. Alguns minutos se passaram entre alegrias e saudades at que o velho Amir o libertasse de seu abrao. Ainda olhando o filho, verificou satisfeito o quanto se havia desenvolvido e o quanto estava forte. Havia se tornado um homem o seu filho! A custa de quantos sacrifcios? Era o que pretendia saber. Olhando para a moa um pouco afastada, ainda sobre o camelo, admirou-lhe a beleza e a dignidade do porte. _E quem te acompanha, filho? No a deves deixar muito tempo ao sol! Jesiel enrubesceu. Voltando-se para Senath, estendeu-lhe a mo e ajudou-a a descer do animal. _Esta Senath, meu pai. Gostaria de pedir vossa bno para a nossa unio. Amir olhou para o filho, algo surpreso. _s muito bonita, minha filha _ falou o velho, pausadamente. _ Mas vamos entrar primeiro. Acredito que estejam todos cansados e famintos depois da longa viagem. Sara! A esposa logo veio ter com o ancio. _Leva Senath contigo e cuida dela. Jesiel vem comigo e enquanto se refresca, conversamos. Temos muito que esclarecer ainda.
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A velha Sara pegou a mo delicada da jovem e junto com mais duas moas, provavelmente irms de Jesiel, seguiram para outra tenda. Abigail, a mais velha, deu-lhe toalhas de l e gua para se lavar e a outra ofereceu-lhe ungento para as feridas de queimadura. Como o cheiro no era de todo agradvel, Senath resolveu no usar a pasta. Sentindo-se constrangida, mas sabendo o quanto era importante conquistar a me e as irms de Jesiel, Senath fez-se simptica e cordata, permitindo que elas lhe ajudassem a tirar as roupas sujas e a lavar-lhe a pele com uma bucha natural. Depois, elas lhe passaram um leo refrescante no corpo e vestiram-na com um traje mais confortvel e adequado. No era to bonito quanto suas roupas, mas no lhe caia mal. Depois de pronta, levaram-na para a tenda do patriarca e sentaram-se nas almofadas. Jesiel j se havia banhado e estava vestido com a tnica de sua tribo. Bebia um lquido quente numa tigela de barro. O velho Amir esperou todos se sentarem para ouvir as histrias do filho. Era uma lngua estranha para Senath e ela no pode compreender o que diziam. Limitou-se a observar os semblantes ora emocionados, ora levemente indignados dos ouvintes. _E foi assim, meu pai. Eu no podia voltar de mos vazias e ser motivo de vergonha para minha famlia. Por isso, decidi arrebanhar o mximo de bens possvel e devolver tudo o que perdi. O velho Amir balanou a cabea. _A experincia ajudou meu filho a crescer e se tornar homem, mas a que custas? O sofrimento que passamos, eu e tua me, no tem preo, meu filho! No sabes o quanto padecemos a tua falta, a incerteza e a dor de teu desaparecimento. O remorso por ter permitido que fosses ainda to moo e inexperiente, cidade dos egpcios! _ falou o velho, condodo. Jesiel olhou para Senath, enrubescendo. Ser que ela se ofendera? Mas parecia nada compreender do que diziam. _Meu pai, poderamos falar na lngua dos Srios? Senath no de nossa nao e no fala nosso idioma... Amir olhou para a futura esposa do filho mais novo e concordou, com um olhar especulativo. _E a qual nao pertence a tua noiva, filho? _Nasci no Egito, meu senhor _ respondeu Senath, que no estava acostumada a que respondessem por ela. _Oh... _ murmurou o velho, sem se alterar. _ E pretende tomar para esposa uma egpcia, filho? _ dirigiu-se novamente ao filho, dessa vez em seu idioma. O velho estava levemente indignado. _Sim, meu pai. Desejo que ela seja minha esposa com a vossa bno _respondeu ele, firme. _Esquecestes nossas tradies durante o tempo em que vivestes em terras de Hagar! Sabes que no posso abenoar tua unio com esta mulher!
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_ importante para mim o vosso apoio, meu pai. E eu no me esqueci das tradies. Mas amo Senath e no posso abandon-la. _Parece que tens algo mais a me dizer, Jesiel. Acaso me escondes alguma coisa, filho? _Sim, meu pai. Quando for possvel, desejo contar-vos algo muito importante _ Jesiel estava solene. Revelaria ao pai toda a verdade? Ao observar a determinao de Jesiel, o velho percebeu que ali estava uma vontade de ferro. Como estavam todos reunidos para a refeio, no titubeou em deixar para mais tarde a conversa franca com o filho mais novo. Voltando-se para a moa, o ancio a cumprimentou respeitosamente. _Seja bem vinda nossa casa, minha filha _ falou o velho, finalmente. E a tenso de Senath desapareceu. Sara e as irms a fitaram e sorriram. Fora acolhida na famlia por enquanto e isso a emocionou. De repente, ela que sempre fora s, via-se membro de um grande cl familiar e isso era muito bom! Mais tarde, todos participaram de uma grande festa em comemorao ao retorno de Jesiel. Mas o encontro que ele temia ainda no se dera. Raquel e seu irmo, Aro, ainda no haviam aparecido para cumpriment-lo. Jesiel sentia-se incomodado com isso. A lua ia alta no cu e a festa ainda continuava com danas e msicas. As crianas brincavam do lado de fora e as mulheres se esmeravam em servir as carnes e o vinho. Jesiel recolhera-se a um canto observando Senath a ajudar sua me. Ela sorria e parecia divertir-se. Acreditava agora que ela se adaptaria bem ao ritmo de sua tribo. Estava distrado, pensando na conversa que seu pai certamente teria com ele e nas revelaes que deveria fazer, quando a mozinha fria tocou-lhe o ombro. Ao voltar-se, deu com o rosto suave de Raquel, sua antiga noiva. _Jesiel! _ ela sussurrou. Por alguns segundos, ele sentiu seu corao disparar, mas fora somente a surpresa. Definitivamente, estava apaixonado por Senath. _Raquel, minha querida Raquel! _ falou ele, com muito carinho pela amiga de infncia. Ela o abraou de repente. _Quanto te esperei, Jesiel! Acreditei-te morto! No sabes o quanto sofri! _ ela falou num soluo. Jesiel sentiu-se incomodado. Tentou fugir do abrao apertado sem magoar a moa, mas seu gesto de nada adiantou. _No, por favor! Deixa-me sentir-te em meus braos, como antigamente! S um pouco! Eu mereo o teu apreo, Jesiel! Jesiel, vencido pelo remorso e pelo carinho que sentia pela cunhada, envolveu-a com seus braos potentes. De longe, Senath acompanhava a cena com um olhar entristecido. Ela encaminhara-se a ele levando-lhe uma tigela com carne de carneiro e parou ao presenciar o encontro. Seria Raquel? O que sentia seu amado por esta mulher? Ela era muito bonita e graciosa! Os
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cabelos louros cobertos por um fino vu no escondiam sua beleza. E Senath sentiu a farpa do cime a ferir-lhe o corao. Finalmente afastando a jovem impetuosa, Jesiel segurou-lhe os braos. _Eu sinto muito, Raquel...Por tudo! No pude evitar. Mas agora ests com meu irmo, s esposa dele e isso o que importa. No ests desprotegida, afinal! Ela sorriu com amargura. _ assim que pensas? No compreendes que no posso transferir o amor que sinto por ti para teu irmo? Oh, ele bom e humano, no nego! Mas a ti que amo, Jesiel! _No digas isso, Raquel! contra as leis de Deus! _No contra Deus amar! Eu nada fao de errado em confessar-te o meu amor, Jesiel! _Raquel, por favor! Respeita Aro, ele meu irmo! _ Jesiel replicou, aflito. _Agora, vai ter com ele que te espera, certamente! Senath resolveu intervir. Jesiel no parecia feliz! Aproximando-se, ela tocou-lhe levemente o brao e ele pulou de susto. _Senath! _ gaguejou. Ela sorriu-lhe e ofereceu-lhe o prato. _Trouxe para ti! Achei que devias comer alguma coisa _ falou suavemente. Raquel olhou para aquela mulher diferente e seu semblante fechou-se. _Senath, esta Raquel, minha...minha cunhada. E Raquel, esta Senath, minha futura esposa. _ Jesiel falou, reticente. Raquel empalideceu. A dor da surpresa aparecia em seus olhos. Sem poder falar mais nada, deu-lhes as costas e correu rumo s outras tendas. _Perdoa-me, Senath! que...Raquel era minha prometida, antes que eu fosse viver no Egito_ Jesiel estava constrangido e preocupado. _Ela parece no ter aceitado muito bem a minha presena, no ? Ainda a ama, Jesiel? _ Senath perguntou, surpreendendo o rapaz. Jesiel voltou-se para ela, assustado. Abraando-a aflito, respondeu: _No! Nunca a amei, Senath! Amo somente a ti, a mais ningum! No te esqueas disso, acontea o que acontecer! Senath apertou os olhos, aliviada. A agonia que sentira ao saber que a moa loira fora a noiva de Jesiel quase a sufocara! _Sim, eu me lembrarei! _murmurou, feliz. Afastando-se, estendeu-lhe a tigela. _Agora come! Ests precisando de alimento! Ele pegou o prato e sorriu. _Vamos para a festa, minha princesa! No podemos ficar escondidos a noite toda! _ falou, enfim. E ambos se encaminharam para a roda no centro do acampamento. A noite j ia alta quando Jesiel deixou Senath na porta da tenda de suas irms e segurando-lhe mo, depositou-lhe um leve beijo da fronte. _Vai e dorme _ murmurou. Seu tom no admitia rplicas. _Vou ter com meu pai agora. Ele me espera.

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Pela tenso na voz do prometido, Senath pode perceber a gravidade do momento. Sorrindo tranquilizadora, entrou na tenda e preparou-se para dormir. Como estava cansada, no custou a pegar no sono.

Jesiel penetrou na tenda de seu pai. Este encontrava-se sentado nas almofadas na parte destinada famlia. Era onde faziam as refeies ou recebiam outros convidados. Algumas lanternas estavam acesas e suas chamas avermelhadas refletiam no colorido dos tapetes e tecidos espalhados por toda parte. O velho ancio puxava fumaa por um pito longo presa a uma garrafinha fina e dourada*. Era o momento em que ele se dedicava ao seu prazer solitrio, pois a fumaa incomodava a esposa rabugenta. No que fosse verdade que a achasse rabugenta, dizia isso para apoquent-la. Jesiel sentou-se ao lado do pai e esperou. Este lhe ofereceu o pito, que o rapaz recusou com um gesto. Aps alguns instantes, o velho recostou-se na almofadas e fitou o filho com gravidade. _O que tens a me dizer, meu filho? Jesiel baixou a cabea e depois tomou coragem. _ sobre Senath, meu pai. A mulher que elegi por esposa. _Isso eu j o sei. _Sim. Ela egpcia, como vos disse. _E o que no me disseste, Jesiel? _Ela no somente uma egpcia, meu pai. uma princesa. O velho levantou uma das sobrancelhas. Conhecera muitas princesas, inclusive de sua prpria tribo. Aquilo no era mistrio. _ Mas no somente uma princesa _ disse, esperando que Jesiel se apressasse. _No, meu pai. Ela ... ela esposa do fara. Amir sobressaltou-se. Fitou o filho com gravidade. _E pretendias tomar por esposa uma mulher casada? E com o fara? Jesiel enrubesceu fortemente. _Sim. Mas no sem antes pedir a vossa bno! Espero vossa compreenso, pai! _E como achas que posso dar minha permisso? No pode ser assim, filho! _Pai! Ela corre srio perigo de vida! _Conta-me logo tudo de uma vez, Jesiel! Estou velho e no tenho muita pacincia para surpresas e mistrios! _ Amir falou com austeridade.
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_Ns...ns fugimos de Tebas antes que o fara consumasse o casamento! E com certeza agora nos procura por toda parte! Amir fitou o filho, pesaroso. Jamais pensara que Jesiel poderia se envolver em tantas situaes complicadas! O que fazer? Ele parecia determinado a tomar a mulher egpcia por esposa, com ou sem seu consentimento! Mas era seu filho querido, como deix-lo a merc do fara desptico e cruel? _E no pensastes que estaria privando a jovem de regalias que no podes dar? No pensastes que ela poder se ressentir da vida humilde que vivemos e se tornar amarga e infeliz? Filho, ela tem outra religio e no tem o nosso sangue! Jesiel baixou a cabea, consternado. _Sofro com isso todos os momentos, meu pai! Mas o que posso fazer alm de amparla e ...oferecer-lhe o meu amor e proteo? Ela no queria viver no palcio como prisioneira. Eles a fizeram casar-se para ter os filhos do rei e depois ningum saberia mais qual seria o seu destino! Por favor, meu pai! Sede misericordioso e acolhe-nos em vosso lar! Jamais pedirei qualquer outra coisa! Podeis designar-me tarefas tantas quantas sejam possveis um homem suportar, mas no me forceis a abandonar minha tribo e minha famlia e viver no deserto! Ser muito pior para ela! No peo por mim, que j vivi agruras tantas em Tebas desde que vos deixei, mas por Senath! somente uma menina, meu pai! Acolhei minha esposa como filha de vosso corao! Amir levantou-se e podia se ver a luta que travava em seu ntimo. Obedecer a lei ou ao amor e a compaixo? Se ele no desse permisso, Jesiel partiria e novamente desapareceria, talvez para sempre. As leis de seu povo eram claras: no haveria casamentos entre egpcios e hebreus, seus sangues no se misturariam! Depois, havia a bigamia...Ela j estava casada com o fara! Oh, Senhor! Perdoai um velho tolo!, pensou com os olhos fechados. Depois, voltando-se para Jesiel que tambm levantara-se, falou: _Ser um segredo, filho! Um segredo que me obrigas a guardar diante do prprio Deus! No poderei abenoar a tua unio, nossas leis so sagradas e no podem ser quebradas. Mas poders viver aqui com a jovem, se desejares. Com certeza o fara no deixar de procur-la ou a ti pela afronta que fizeste. Quanto a ns, continuaremos a fazer comrcio com a cidade, mas tomaremos cuidado de agora em diante. Nunca mais voltars a Tebas , compreendestes? s o que posso fazer por ti, filho. Sinto muito. Era mesmo impossvel pedir ao pai que desconsiderasse o fato de Senath ser egpcia e ainda mais casada. O que dera em sua cabea para pensar que o ancio concordaria com aquele casamento de mentira? O que diria a Senath? Ela viveria como sua concubina e isso era inadmissvel! _Pai...como vou viver com Senath sem a bno do casamento? Ela ser menos que uma escrava, ser... _Nada podemos fazer a este respeito, meu filho. Quisestes burlar as leis e agora ters que pagar um preo. Ou ela viver aqui nessa condio, ou retornar ao palcio do fara. E como tu mesmo o dissestes, poder perder a vida. O que preferes? Aqui, dar-te-ei a proteo
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possvel, mas no posso fazer mais que isso, filho. Fosse outro e ns o expulsaramos de nossas tribos! _ O pai estava sinceramente compungido. Jesiel ajoelhou-se e beijou a mo enrugada do velho pai. Lgrimas de agradecimento brilharam em seus olhos pela proteo que ele lhe garantia. _Obrigado, meu pai! Que Deus tenha misericrdia de ns, que vos obrigamos a mentir por amor! _ falou ele, em voz enrouquecida. O velho retirou a mo e pegou o filho nos ombros, erguendo-o. Olhando em seus olhos, abraou-o novamente e despediu-se, entrando no aposento particular. Seu velho pai estava doente e cansado, percebera isso ao v-lo encurvar-se mais sob o peso dos anos e dos sofrimentos. Conversaria com Senath e ela decidiria. No tinha muito a oferecer, nem mesmo a dignidade de um lar! Fora loucura sua t-la tirado do Egito? Talvez Tutancamon no fosse to ruim para ela... Saindo, dirigiu-se tenda de seu irmo Ibraim. Era l que deveria dormir at o seu casamento, quando faria uma tenda somente para si e sua esposa. Mas no haveria casamento. Sabendo que no conseguiria dormir, ele desistiu de entrar na tenda e dirigiu-se ao deserto. De p, a olhar o infinito cu estrelado, ele avaliava tudo o que teria que fazer. O sofrimento de no poder dar a Senath o que prometera, a incerteza sobre qual deciso deveria tomar que resultasse no melhor para sua amada, pesava em seus ombros, encurvando-os como jamais o foram. E ele ficou ali bom tempo a refletir sem chegar a uma concluso. No poderia abrir mo de Senath, ela era sua vida, o ar que respirava e no se imaginava sem sua doce companhia. Mas deveria dar a ela a oportunidade de decidir o que queria e, fosse qual fosse a escolha, ele a acataria. Pensando assim, voltou para a tenda do irmo, lembrando-se dos velhos tempos de criana. Ao pousar a cabea no cobertor, adormeceu finalmente. Estava exausto.

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CAPTULO XXVI

As buscas foram infrutferas! O soldado e a princesa Senath pareciam haver evaporado sob o sol do deserto! Ningum conseguia saber onde eles se encontravam. Tutancamon fora convencido a deixar de lado a procura a pedido da prpria rainha. Na verdade, Akhesa estava aliviada com o desaparecimento da irm. E depois, havia assuntos urgentes a serem tratados no prprio palcio. Obedecendo como sempre as sugestes da esposa, Tutancamon logo abandonou as buscas e concentrou-se em seus afazeres. Ningum sabia que Senath era sua esposa e poucos sabiam de sua existncia, portanto, no faria diferena onde estivesse. Talvez at mesmo j tivesse morrido sob o calor do sol inclemente. Mas uma pessoa no se esquecia. Era Amenoteph. A frustrao e o dio o consumiam. E a saudade de Senath minavalhe a resistncia aos poucos. O sacerdote adoecia de amor! Gorgon era incumbido de procurar em cada canto por pistas de onde pudesse estar o casal. Mas os dias se passavam e nada era encontrado. Um dia o mdico foi surpreendido pela nova gravidez da rainha. Aquilo sim era um disparate! Tinha certeza de que os remdios que administrara na esposa real no permitiriam nova gravidez! Agora teria que deixar evoluir! Pouco importava! No estava ligando mesmo! Que o rei e a rainha fossem para o inferno! Somente pensava, comia e bebia Senath! O ano chegava ao fim e nada! A frustrao dera lugar amargura. Quisera poder tirar do corao aquele sentimento que o anulava. Um vinco se formou ao redor de sua boca e rugas prematuras marcavam-lhe a testa larga. O mdico no conseguia esquecer! Naqueles meses outro acontecimento ruim veio abater-se sobre a rainha, tirando-lhe a alegria de viver por um bom tempo. Alm do marido sempre enfraquecido por estranha doena, como dizia Amenoteph ironicamente, Akhesa perdera o filho ainda na barriga. No ntimo, Amenoteph riu-se, pois a rainha acreditara mesmo que pudesse levar aquilo adiante. E por causa da gravidez, esquecera-se de Senath. Mas agora, ela voltaria a considerar a necessidade de trazer de volta a irm fugitiva. Antes seria preciso lembr-la do fato. Num encontro com a rainha, enquanto administrava fortificantes e calmantes, Amenoteph decidiu-se a por seus planos em prtica. Akhesa encontrava-se largada sobre o leito, triste e deprimida. Amenoteph lutava para levar-lhe um clice aos lbios. _Tomai, alteza! No podeis permanecer assim, prostrada! Necessitais de resistncias para ajudar vosso esposo, que chora por vs todos os dias! _No me importa! No desejo mais nada desta vida horrvel! _ reclamou Akhesa, empurrando a taa. _ Os deuses parecem punir-me com o sofrimento!
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_Senhora, devo alerta-vos para o que vem acontecendo sob vosso teto... _ comeou ele e viu satisfeito que conseguiu sua ateno. Pousando a taa sobre o criado-mudo, tornou: _ muito triste que tenhais perdido o filho do fara, o herdeiro do trono do Egito. Mas imprescindvel que tenhais outro filho, Alteza! Conspiram contra vs e vosso esposo e se tiverdes um outro filho, o trono estar garantido e podereis reinar atravs dele! _Ests louco, Amenoteph! No disseste tu mesmo que eu no poderia conceber novamente? Que meu tero est ressequido? Por quem me tomas? _ Akhesa gritou, alterada. _Sim, majestade! Eu vos disse que vs no podereis conceber, mas vosso marido, o fara, capaz e saudvel! Ele poder dar o filho que necessitais para que possais reinar soberana sobre o Egito! _Do que falas, homem? O quem tens nesta mente astuta e medonha? _ Ela falou, interessada, tornou ela, desconfiada. _Penso em vossa irm, Senath. Ela est viva, majestade, e talvez fosse bom procur-la novamente! Ela seria a vossa soluo, como se vos apresentou desde o incio! Akhesa ficou plida de indignao e levantou-se com esforo, comeando a andar pelo quarto. _Ests louco? No podemos trazer Senath de volta! Ela traiu o fara! Ele no a perdoar jamais! Depois, no fazemos a mnima idia de onde se encontra. Deve ter morrido, a maldita! Uma morte merecida, com certeza! _No acredito nisso, Alteza! O homem que a levou era um excelente soldado e tambm hebreu. Estes hebreus vivem no deserto e certamente sabem como sobreviver nele. Depois, deve ter famlia em algum lugar no muito distante, uma vez que vm cidade constantemente, estes andarilhos. Quanto ao fara...vs sois capaz de convenc-lo com vossos argumentos poderosos em prol do Egito. Tutancamon vos ama, Alteza, e far tudo por uma migalha de vosso amor. Akhesa ficou a pensar. Amenoteph podia ter razo. Seu momento era delicado e Senath poderia ser a soluo. Com um filho de Tutancamon, reinaria sobre o Egito, mesmo que seu marido no vivesse muito tempo mais. Ento, restabeleceria o culto de seu pai sobre a nao, como planejara! _Tu s diablico, Amenoteph! Lembra-me de no me tornares tua inimiga falou Akhesa, com um brilho nos olhos. _Ento, majestade? Somente penso no bem de meu pas. Devo ordenar as buscas? _Sim, faas isso. Designa tu mesmo homens para procurar Senath. Quanto ao soldado...que no poupem sua vida! No o quero ver nunca mais! Alis...tragam-me sua cabea. Tutancamon gostar de ver a face de seu traidor numa bandeja de ouro! A rainha podia mesmo ser cruel quando desejava, pensou Amenoteph. Satisfeito, ofereceu-lhe novamente a taa e, fazendo uma reverncia, retirou-se. No caminho, chamou Gorgon e pediu-lhe: _Gorgon, procura Mena e diga-lhe que o espero em meus aposentos. Precisamos de todas as pistas possveis e impossveis para encontrarmos os dois fugitivos. Gorgon sorriu feliz. Estava ele mesmo louco de vontade de pegar o soldado insolente pelo pescoo.
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_Sim, mestre! Eu o farei j!

No acampamento, Senath cuidava de suas funes, designadas pela me de Jesiel. Estava particularmente feliz e carregava no ventre o rebento que tanto desejara! Daria a notcia a Jesiel logo mais noitinha, quando fossem caminhar pelas colinas e olhar as estrelas. Costumavam fazer os passeios todos os dias e apreciar o luar do deserto. As noites eram frias e por isso agasalhavam-se bem. Adaptando-se ao ritmo de vida dos nmades hebreus, encontrou no velho Amir o pai que sempre desejara e em Sara uma segunda me. As irms de Jesiel a acolheram sem receios e todas conversavam e trabalhavam juntas. A nica que ainda lhe causava alguns aborrecimentos era Raquel. Quando podia, sempre a desprezava ou diminua perante os outros, usando sua condio de esposa de Aro para humilh-la. Senath tentava manter a pacincia e orava para que pudesse relevar as maldades de Raquel. Afinal, a jovem ainda nutria por Jesiel sentimentos proibidos. Sara compreendia o impedimento de Senath se tornar esposa oficial de Jesiel, e sabia do sofrimento que isso trazia moa que no se recusou a viver com seu filho por amor, ainda que em condio indigna. A admirao que tinha pela jovem egpcia, de casta elevada, isso era incontestvel, transformou-se em afeio ao ver o quanto seu filho era feliz ao lado de Senath. Ainda assim, esperava que um dia o filho se casasse com uma mulher da sua tribo e tivesse filhos. Mas no tratava mal mulher que conquistara o amor de Jesiel. E orientara s filhas que fizessem o mesmo, embora Senath fosse obrigada a dormir em outra tenda que Jesiel montara somente para ela. Ele no permitira que a jovem habitasse junto com outras escravas. Quando ele procurara por Senath para contar-lhe sobre a impossibilidade de se casarem, pediu que ela escolhesse. Eles poderiam viver no deserto, com a tribo nmade que os acolheu outro dia, ou ela retornaria ao Egito e pediria ao rei e rainha clemncia, o que para ela estaria fora de cogitao. Viver ali implicava numa condio indigna, incompatvel com sua delicadeza e nobreza. O que ela decidisse, ele o faria, embora a dor que sentiria ao deix-la seguir o prprio caminho fosse insuportvel. Senath disse-lhe que no importava o que acontecesse, ela queria ficar com ele, fosse a que condio fosse. No precisaria casar-se, pois j era casada com Tutancamon , portanto, seria ilegal seu casamento de qualquer maneira. Disse-lhe que, quando fugira, estava disposta a tudo, inclusive a quebrar os votos de castidade que entregara ao seu deus.
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Era uma vida nova que jamais a iludira sobre sua condio especial. Ento, viveria ali com ele, de qualquer maneira, no lhe importava como. Jesiel relutou muitas noites em traz-la para junto de si at que um dia Senath lhe pediu que fizesse para ela uma tenda. E ele a fez. Depois, numa noite ela o chamou e...o seduziu. Ela no sabia seduzir um homem, mas estava determinada a acabar de vez com as hesitaes de Jesiel em relao sua pessoa. Depois, havia Raquel, que no parava de rondlo a espera que ele a procurasse. Era preciso defender o seu homem das aves de rapina, pensava Senath. Ento vestiu um dos trajes que trouxera em suas coisas, um vestido to fino que deixava a mostra seus dotes fsicos. Perfumou-se com leos exticos trazidos do palcio, cobriu os cabelos soltos com contas preciosas, pintou os olhos, tornando-os misteriosos e profundos, e deitou-se sobre as almofadas a espera de seu amor. Quando o soldado entrou na tenda, foi envolvido pelo perfume inebriante, aguandolhe os sentidos. A viso do corpo de Senath coberto por aquele tecido fino e transparente quase o enlouqueceu. O brilho dos olhos da amada o enfeitiou e ele no pode mais resistir ao chamado do desejo. Jesiel a fez sua mulher e prometeu que nunca mais a deixaria partir, ainda que quisesse, pois lhe fora dada a oportunidade de ir-se, mas agora, ela lhe pertencia. E Senath riu-se, feliz. No desejava partir, to pouco que ele a abandonasse. Portanto, estavam felizes assim. Ela seria sua escrava e ele o seu amo e senhor. Senath, contudo, no era submissa. Fazia o que queria, mas sabia como administrar as coisas. Jesiel era forte, o tempo como carregador e soldado o prepararam para as tarefas mais difceis. Pegando uma parte dos bens que Senath lhe dera para ajudar a tribo, comprara excelentes cavalos que agora mantinham na tribo. Alm dos camelos, agora podiam contar com uma montaria mais rpida e habituada ao deserto. Ensinara os irmos Aro e Ibraim a montarem e quando precisavam vender ou comprar suprimentos, usavam boa parte da montaria para adiantar a viagem. Ainda fora algumas vezes cidade de Tebas, mas camuflado como beduno, ningum o reconheceu. Deixou que a barba crescesse para melhor esconder-se. Era hbito de sua gente manter os cabelos e a barba longos e bem tratados. Vestida como uma verdadeira filha dos hebreus, Senath carregava uma pequena nfora de gua para ajudar no cozimento da refeio da famlia. Os homens em grupo comiam separados das mulheres e conversavam sobre os problemas administrativos e as mulheres, reunidas num canto, tambm tagarelavam sobre os afazeres. Era uma reunio que ela apreciaria muito, no fosse a presena cida de Raquel, que procurava sempre lembr-la de sua condio indigna. Por isso, por vezes Senath afastava-se um pouco e ficava somente observando. Estava aproximando-se das outras mulheres quando ouviu os galopes dos cavalos. Jesiel e os irmos haviam chegado. Estavam viajando h dois dias e finalmente retornavam. Senath largou a nfora no cho e correu a receb-los. Jesiel, ao v-la, desmontou rpido e colheu-a nos braos.
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_Quantas saudades de ti, minha princesa! _ ele murmurava. _Foram somente dois dias, meu querido! No tens vergonha de tuas ansiedades? _ ela ralhou, feliz. _No, nenhuma! Ests mais bonita do que quanto te deixei! Como se fosse possvel! Que fizestes? Senath riu sem poder conter sua alegria. _Mais tarde contar-te-ei as novidades, Jesiel! Agora te acalmes e cumprimenta tua me e teu pai, filho ingrato! Jesiel levou Senath pela cintura at a tenda dos pais. _D-me tua bno, minha me! _ pediu ele, beijando a me na face enrugada. _Deus te d sade e prosperidade, meu filho! Que bom que voltaram todos! No h prazer maior para uma me que ver seus filhos de volta ao lar! _Falou a senhora. Jesiel riu e entrou na tenda maior a fim de fazer o relatrio da viagem. Logo os outros dois irmos entraram tambm e Senath saiu, deixando-os a ss. Era um momento somente deles e as mulheres no deveriam participar. Engraado como os costumes mudavam! Senath no se importava com o que classificava de discriminao, mas s vezes lhe incomodava que a sociedade hebria fosse to...patriarcal! Ajudando as outras a preparar a refeio, ela esqueceu o assunto, pensando somente nos momentos em que ficaria a ss com Jesiel e lhe contaria a novidade.

_O que me trouxeste, Gorgon? perguntou Mena ao ano. _ Sempre me trazes alguma quinquilharia quando queres meus favores. Gorgon sorriu desagradavelmente. _Tenho novidades para ti meu caro comandante. _Novidades? Espero que sejam boas, afinal me atrapalhas os afazeres! _ Mena limpava a espada de cobre com um leo. _Sim, vais gostar! Meu amo ordena que vs aos seus aposentos agora mesmo! _Teu amo ordena-me? E quem teu amo que pensa poder ordenar algo ao comandante da guarda do fara? _Perdo, meu comandante _ Gorgon se mostrou mais servil. _ Meu amo pede que vs ao seu encontro sem tardana! sobre o teu amigo traidor e a tua princesa! Mena levantou-se, rubro. _Tens certeza? Acaso encontraram o infame? _ ele falou, em tom raivoso. _No, no! que vamos recomear as buscas e precisamos de teus servios especiais!
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_Recomear? Mas o fara havia suspendido tudo! No me agradou o procedimento, mas agora resolveram voltar a procurar? Se antes fora difcil quando as pistas estavam quentes, agora ser impossvel encontr-los! _Meu mestre quer que o encontre e ento dir tudo o que precisas saber, comandante. ou no uma boa novidade? Mena no gostava do ano, alis, ningum gostava, mas s vezes eram interessantes as novidades que trazia. _Ento, vamos logo! No devemos deixar o teu amo a esperar, no ? Ambos tomaram o rumo do palcio, o ano indo na frente com suas pernas tortas. Atrs, um co os seguia. Mena adotara Leo desde que Jesiel desaparecera. No porque gostasse dele, mas porque o animal no saa mais do alojamento. Talvez a espera que o antigo dono voltasse para busc-lo. Enxotando o pobre co, penetrou no palcio e perdeu-se nos corredores. Amenoteph estava em sua mesa de trabalhos quando Mena chegou. _Meu caro comandante _ falou o sacerdote, depositando um papiro sobre a mesa. Levantando-se, caminhou at o pequeno salo e ofereceu ao soldado uma tigela de vinho. _No posso beber em servio, sacerdote _ recusou Mena, brusco. No gostava de Amenoteph to pouco. _Vamos ao assunto que nos interessa afinal. Por que me chamastes aqui? _Bem, aprecio a fidelidade, comandante. Agora precisamos nos unir para conseguirmos o nosso intento. _Sim? _Sabes que o teu antigo companheiro sob teu comando, o soldado hebreu, desapareceu. _E quem no sabe? Ora vamos, Amenoteph! No tenho tempo para devaneios. Vamos logo ao assunto? Amenoteph deu a tigela para Gorgon. O comandante da guarda era um homem brusco e apressado e o sacerdote propositadamente deixou-o a cozinhar de curiosidade. _Bem, meu caro comandante... fostes o responsvel indireto pela introduo de tal criatura no palcio, um homem de tua confiana e somente por isso deverias perder a tua cabea! Mas como o fara misericordioso, como bem o sabes, deu-te oportunidade de remisso se trouxeres a cabea do famigerado traidor numa bandeja de ouro. Eu me propus a ajudar-te orientando teus passos. Mena enrubesceu de indignao. Aquele maldito sacerdote estava a espica-lo! _E como pretendes, tu, um homem religioso que mal sai do templo, ajudar-me? _ falou irnico. _No conheces minhas fontes, comandante! Mas vou relevar tuas agresses. Algo interessante deixamos escapar que pode ser a soluo para nossas buscas: tu tens um animal que pertenceu ao traidor. _Ele me tem, queres dizer! O maldito co no sai de meus alojamentos!
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_E acaso no pensaste, tolo, que ele poderia ser o teu instrumento para encontrar a princesa e o soldado fugitivo? _O co? Mas... _Somente ento Mena compreendeu. Batendo a mo na testa, admoestou-se por ter sido to obtuso. _Sim, claro! Como no pensei nisso antes? O animal conhece o cheiro do dono e pode seguir-lhe os rastros! Amenoteph sorriu sarcstico. Como era burro aquele comandante. _Sim, meu caro. Compreendes agora onde posso ser-te til? _ falou, irnico. _Pega uma muda de roupa do guarda e d para o animal cheirar. Depois, destaca alguns homens e segue o co. No deves chegar inesperadamente e atacar, ele pode no estar sozinho. Se o encontrares, conta-me onde e eu tambm o seguirei. D-me tua palavra comandante, de que fars exatamente o que te falei. Mena fitou o sacerdote com desconfiana. _E por que devo obedecer-te, sacerdote? _Porque a rainha designou-me para trazer a princesa pessoalmente. Queres dar conta rainha, soldado? Mena teve que concordar. _Farei como dissestes. Agora preciso apressar-me ou no encontraremos rastro algum! _Comandante, bvio que no encontrars rastros nas areis revolvidas do deserto! Mas o co deve saber onde mora a famlia do traidor. Certamente, ele deve estar em sua tribo, agora. O comandante ficou corado de vergonha por sua incompetncia. Era a segunda vez que aquele homem o pegava numa falta. _Tenho que ir ou no encontraremos nada! No sabes, caro sacerdote, que estes hebreus so nmades por natureza? Amenoteph ficou calado. No valia a pena acabar com suas ltimas esperanas. Observou calado o comandante bater em retirada. _Agora, Gorgon, veremos se no pegaremos o maldito traidor de jeito! E finalmente, terei minha Senath de volta! _ Amenoteph mal podia conter a ansiedade. Encaminhando-se para se laboratrio, comeou a preparar uma poro. Ao terminar, olhou para o vidrinho dourado com satisfao. _Dessa vez, eu no permitirei que ningum a tome de mim novamente. Nem o fara! _ falou, sombrio.

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CAPTULO XXVII

Jesiel exultava de alegria com a notcia que Senath lhe dera. Um filho! Ele teria um filho! Jesiel no cabia em si de contentamento, muito embora um certo receio viesse a toldarlhe a expresso. Teria condies de ser um bom pai, de orientar seu filho no caminho de Deus como seu prprio pai o fizera? E o futuro dele e de sua pequena famlia estaria seguro? Teria o fara finalmente esquecido de procur-los? E pior, seu filho seria considerado um bastardo? Beijando a fronte de Senath enquanto ambos observavam as estrelas, sentados nas areias do deserto, orou para que Deus pudesse ampar-los e defend-los contra o sofrimento que talvez um dia viesse a bater em sua porta. _Estou muito feliz, Senath! Foi uma surpresa maravilhosa _ murmurou ele, tocandolhe o queixo e voltando-lhe o rosto para si. _Sim? E eu, o que dizes de minha ventura? Serei me e terei ainda muitos filhos teus, meu amor! Seremos uma grande famlia e toda a tribo ter inveja de nossos filhos, to numerosa ser tua prole! _ ela falou suavemente. Jesiel riu da brincadeira. _No precisars de tantos esforos, minha Senath! Ou no darei conta de tantos rebentos! Mas seremos abenoados com mais alguns deles para iluminar nossos dias, vers! Agora, melhor nos recolhermos. Amanh direi minha me para poupar-te um pouco as tarefas. Quero que meu filho nasa forte e saudvel! _No precisa tantos cuidados, Jesiel! Eu estou bem e poderei fazer minhas tarefas normalmente. Depois, no quero todos me achem preguiosa e fraca! _E algum j insinuou que s fraca e preguiosa? _ ele perguntou, com o cenho franzido. Senath enrubesceu e calou-se. _No, ningum! Mas... no desejo que pensem isso de mim _ mentiu. Jamais diria Jesiel que Raquel a insultava vezes sem conta. Por isso, esmerava-se e at cansava-se mais que as outras para desempenhar seu papel. Jesiel levantou-a pelas mos e parou observando-lhe as palmas feridas. _No quero que fiques assim, Senath! No desejo que estragues tua pele macia com tarefas que homens podem fazer! Probo-te! Amanh direi minha me que te poupe e no admito recusas _ tornou ele. Apesar das palavras duras, o tom era suave. _Ests te tornando um dspota, meu querido! No desejo que me trates como uma inferior. Depois, sei bem onde esto minhas obrigaes! _Tuas obrigaes esto comigo e com nosso filho somente, Senath! Depois, longe de mim tratar-te como um ser inferior! Jamais digas ou penses dessa maneira a meu respeito.
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Amo-te e reconheo-te o valor! Tens mais conhecimentos que eu, s uma princesa e eu sou um pastor, somente. Senath percebeu que o magoara. No queria que ele se lembrasse de sua linhagem nobre. Ali nada mais era do que a mulher de um pastor e isso lhe bastava! Fora mais feliz naqueles dias do que em qualquer momento de riqueza e prosperidade. Amava-o e era-lhe o suficiente! Passando-lhe a mo delicada na face spera, fitou-o com tanta ternura que Jesiel a abraou. _Perdoa-me as duras palavras, Senath! Tanto me tens dado de ti que no posso imaginar o que seria de minha existncia sem a tua presena! E eu gostaria de poder tornar-te minha esposa...Perdoa-me, querida! _Eu quem peo perdo se te ofendi, Jesiel! No desejo mais falar de meu passado. Agora sou outra pessoa, serei a me de teus filhos, o que desejo e sempre desejei! Sou muito feliz ao teu lado! Acredita em mim! Jesiel sorriu e desanuviou a expresso. _Acredito. Agora vamos descer e contar para meus pais a novidade! Tenho certeza de que ficaro muito felizes com a notcia! Ambos desceram a colina correndo. Na tenda maior, onde parte da famlia estava reunida, inclusive Raquel e Aro, Jesiel entrou exultante. Senath recolheu-se um pouco quando viu sua cunhada e rival. _Meu pai, minha me...tenho boas novas! Na prxima primavera, teremos mais um membro em nossa ilustre famlia: Senath guarda em seu ventre a minha semente! E ser um varo, forte como o pai! _ falou Jesiel, orgulhoso. A me levantou-se e veio abraar Senath. _Ou uma menina doce e bela como a me! _ Falou Ibraim, rindo. H muito que se enamorara de Senath. No pudera evitar. Mas respeitava seu irmo e tentava a todo custo manter seus sentimentos escondidos de forma respeitosa. Jesiel j percebera a discreta admirao que Ibraim sentia por sua esposa e falara ao pai sobre o assunto. Era preciso arrumar uma mulher para o irmo, pois este j estava velho e logo no conseguiria mais nenhuma jovem para casar-se. Ibraim j estava com vinte e trs anos! O pai tratou logo de arrumar uma pretendente dentro da prpria tribo, uma jovem ruiva como ele, com pequenas sardas no nariz. Era muito simptica e alegre e seria apresentada ao filho ainda naquela semana. Raquel fechou o semblante e tentou controlar seus cimes. Aro, que nada percebia, cumprimentou o irmo com alegria. Ele mesmo ainda no tivera filhos. O comentrio no agradou esposa, que se levantou e saiu. Alguns segundos de constrangimento e logo voltaram a rir e a brincar com a novidade. Sara fora l fora convencer Raquel participar da festa. Mas a jovem estava arredia e no aceitava seus argumentos. _Filha! Sei que o destino decidiu de forma diferente quanto a ti e ao meu filho mais novo, mas temos que nos conformar! Deus faz as coisas como devem ser feitas e tu no
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podes mudar o destino! Conforma-te e esquece esse amor pecaminoso que tens ainda em teu corao e olha para o marido que te foi concedido. um homem bom e bonito e nada te falta! No deixa que a discrdia e desavena cresam entre os irmos que tanto se amam! _ falou Sara, sensata e prudente. Era me e havia percebido o desgosto da nora. Raquel ficou rubra de vergonha e entrou na sua tenda. Sara baixou os olhos com tristeza e preocupao. Aro era um homem justo e amava a esposa, no admitiria uma afronta se descobrisse os sentimentos impuros da mulher. Deus tivesse compaixo de seus filhos! Voltando a passos lentos, entrou novamente na tenda do marido e continuou a participar das brincadeiras. Seu corao de me estava apertado apesar da alegria aparente. Alguma coisa ia acontecer! Parecia-lhe que uma tempestade de areia preparava-se para cair sobre suas cabeas, varrendo tudo ao seu redor. Um pressentimento funesto que lhe levaria a felicidade e fazia-a chorar sem saber o porqu.

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CAPITULO XXVIII

L estavam eles! Amenoteph controlou o cavalo com dificuldade. Sabia montar, muito embora no fosse afeito ao exerccio. O Albornoz negro escondia-lhe a face e protegia-lhe a careca reluzente do sol do meio dia. Fora loucura chagar at ali quelas horas do dia, mas no pode esperar para ver a tribo onde Senath se encontrava. As mulheres ainda estavam do lado de fora, a lavar os tachos de alimento. Os homens certamente estariam na sesta. Do alto da colina, um tanto escondidos, Mena, Gorgon e Amenoteph observavam o movimento. _Qual delas deve ser a princesa, Amenoteph? No me lembro mais de seu rosto _ falou o comandante por sob o traje negro de beduno. Uma de suas mos segurava as rdeas da montaria e a outra , o cabo da espada sob o manto de algodo grosso. _No a posso ver daqui, comandante! No tenho olhos de falco! O cachorro latiu, querendo soltar-se da corda que o prendia. _Solta este animal ou ele vai nos denunciar, seu tonto! _ gritou Amenoteph para Gorgon. _Mas, mestre! Se eu o soltar ele vai correr at o acampamento! _E o que importa? No haveria problemas. O homem h de pensar que o co o encontrou finalmente! Soltando o co, Gorgon observou-o correr e latir ao encontro de uma das mulheres. Uma delas, loura por sob o manto, abaixou-se e fez festa na cabea do animal. _E agora, Amenoteph? O que sugere que faamos? _Vamos voltar ao acampamento e depois, quando a noite cair, viremos sorrateiros e pegaremos a princesa. _E o traidor? _ problema seu. O fara o quer morto, cumpre o teu dever. _ E dizendo isso, Amenoteph deu a volta sobre si e galopou rumo ao acampamento do exrcito Egpcio. Os dois homens o seguiram sem poder fazer mais nada. Quando o sol baixava no horizonte, Senath saiu da tenda para ajudar as outras mulheres. J h trs dias que Jesiel partira com outros homens a fim de levar mercadoria para ser vendida na cidade. Logo o tempo comearia a mudar, pois grandes ventos ameaavam a segurana de quem ficasse a perambular pelo deserto. Era preciso comprar mantimentos e acessrios e eles aproveitaram uma caravana de bedunos que tambm faria o mesmo trajeto. Ao menos estariam camuflados e seguros. A saudade j lhe doa! Naquela noite, no haveria passeio ao luar e ela estava especialmente triste. Logo o manto da noite cairia sobre todos e ento deveria juntar-se
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famlia para a refeio. Seu esposo deveria voltar daqui a mais trs dias, esperava. Ento, ficaria bom tempo sem ter que sair do acampamento. Enquanto ajudava as mulheres, Amenoteph visualizava o movimento, escondido numa colina prxima. Seu sangue ferveu nas veias ao reconhecer Senath. Como se aproximar sem que os outros percebessem? Se chegasse mais perto, ela o reconheceria. Ento, somente Mena e mais um dos soldados disfarados deveriam pedir abrigo no acampamento. Com essa idia, Amenoteph programou tudo e instruiu Mena sobre como deveria fazer. A noite j cobrira tudo com sua escurido quando os dois homens apareceram aparentemente exaustos. Assustadas, as mulheres chamaram alguns dos homens que ficaram a cuidar do rebanho inquieto. _Salve! _falou Mena, amistoso. Afrouxou as rdeas do cavalo e desceu. _Salve _ respondeu um dos homens. Mena procurou com os olhos a face de Senath, mas no a encontrou l fora. _Ns estamos de viagem para o norte, mas a noite nos pegou desprevenidos e cansados _ continuou Mena. _ Estamos com sede e gostaramos de saber se nos podem abrigar por esta noite apenas! Os homens olharam-se indecisos. _Temos que perguntar a Amir primeiro. No costumamos abrigar estranhos em nossas tendas. Aguarda aqui fora. _ O jovem rapaz no parecia nada amistoso. Em seus olhos, o brilho da desconfiana estava presente. O rapaz entrou na tenda de Amir e falou ao velho ancio. Amir saiu da tenda e foi ao encontro dos estranhos. _Senhor, ns nos perdemos de nossa caravana e agora estamos a perambular sem rumo. Sei que devamos estar indo para o norte, mas agora... _tentou novamente Mena convincente. _Desejvamos vossa hospitalidade. Pagaremos com generosidade! _No precisam pagar nada. Todo homem que se perde no deserto tem abrigo em minha tenda _ falou Amir. _Obrigado, senhor! Onde podemos deixar nossas montarias? _ Falou Mena, satisfeito. O plano comeara a dar certo. Somente deveria evitar encontrar-se com Jesiel frente a frente. _O nosso Jos levar as montarias. Quanto a ti, meu filho, podes tomar um pouco de gua naquele poo e depois voltar para fazer uma refeio decente. Nossas mulheres prepararam um bom carneiro. Mena sentiu-se um pouco incomodado com a gentileza do velho. Talvez se fosse outra a ocasio... _Obrigado mais uma vez, meu senhor! Voltando para a tenda, Amir disse aos outros que ficassem de guarda, pois ladres eram muito astutos e choviam por aquelas bandas. Os dois soldados do fara dirigiram-se ao poo e beberam da gua fresca. Olhando em volta, Mena avaliou a situao.
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_Onde esto os homens da tribo, senhor? _ perguntou o outro soldado. _No fao idia! As montarias so poucas e os camelos no esto aqui. Certamente foram atrs de comrcio, como sempre. Isso bom, pois poderemos agir sem problemas. _E o que faremos se encontrarmos Jesiel? _Despistaremos. Ele no pode me reconhecer. Mas acredito que no esteja no acampamento ou j o teramos visto. Agora vamos! Estou cansado da comida horrvel daquele ano asqueroso! Ambos se dirigiram para a tenda maior. L, sentaram-se em crculo e uma mulher velha lhes deu uma tigela de barro contendo leite de cabra. Mena aceitou, embora no estivesse acostumado com a bebida morna. Bebeu assim mesmo e observou os outros entrando aos poucos: um menino, duas crianas e trs mulheres. Uma delas era a princesa e seu corao disparou ao rever-lhe o semblante. Elas lhes serviram caladas e caladas comeram com as mos, como eles o faziam. O velho comeou a falar e a perguntar e Mena tentava disfarar com pequenas respostas. A jovem no olhara para eles nenhuma vez, alis somente duas das moas os fitaram mas logo desviariam os olhos. Mena percebeu que elas no o fitavam em sinal de respeito. _Dizei-me, senhor: onde esto os outros? _ perguntou Mena, depois de conquistar a confiana do velho Amir. _Meus filhos, Jesiel, Aro e Ibraim foram vender nossas mercadorias e outros fizeram o mesmo. Mas, a maioria dos homens est em suas tendas. hora sagrada a da refeio. _ Amir respondeu, ainda cauteloso. Mena surpreendeu-se com a revelao de que o velho era o pai de Jesiel. Como era interessante o destino! Olhando mais uma vez para Senath e com o corao pulsando forte, pensou no quanto era bela a sua princesa. E mais raiva teve do traidor que a raptou para si mesmo, apesar de saber o quanto Senath era importante para ele! Viu-a levantar-se discretamente e finalmente seus olhares se cruzaram. Ela no pareceu reconhec-lo e isso foi um alvio. As mulheres se retiraram e os homens ainda conversaram um pouco. Depois, fingindo um cansao que no sentia, Mena pediu para retirar-se. Eles dormiriam l fora mesmo, junto com os cavalos. Amir concordou e deu-lhes cobertores extras. Caminhando lentamente, Mena pode observar a qual era a tenda de Senath. Tirando um pequeno frasco de uma bolsinha, dirigiu-se aos cavalos. L, estendeu os cobertores no cho e deitou-se. O outro fez o mesmo. _No dorme, soldado! _ Avisou Mena. _Quando as estrelas estiverem altas no cu, ns pegaremos a princesa! _Sim, senhor! _ respondeu o outro. E eles esperaram. Quando o acampamento parecia ter-se recolhido, levantaram-se sorrateiros e dirigiram-se tenda de Senath. Estava escuro, mas seus olhos adaptados perceberam a figura encolhida da jovem mulher. Sem espera, Mena assaltou-a e cobriu-lhe a
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boca com um linho embebido na poro que Amenoteph lhe dera. Logo a jovem desmaiava em seus braos. Mena ainda ficou alguns segundos admirando a beleza da princesa como a avaliar se deveria d-la Amenoteph ou fazer o mesmo que Jesiel fizera. Avaliando melhor, percebeu que seu amor no era to grande a ponto de sacrificar as regalias que o fara lhe concedia. Levantou-a e carregou-a para fora. Quando estavam seguros, montaram em seus cavalos e partiram a galope. Somente na manh seguinte perceberiam a falta da mulher. Mas quando a fossem procurar, ela j estaria longe! Contudo, uma pessoa do acampamento no dormira naquela madrugada. Somente Raquel vira o que acontecera na tenda de Senath. Sentindo-se inquieta, a moa no conseguia conciliar o sono, por isso levantou-se e resolveu pegar um pouco de gua fresca no poo, pois a moringa estava vazia. Quando saiu viu as sombras se moverem na tenda se Senath. Escondendo-se, percebeu o movimento e, calada, acompanhou a sorte da mulher de quem no gostava. Viu as sombras levarem-na e jogarem-na sobre o cavalo do forasteiro e depois partirem a galope. Quando tudo se acalmou, Raquel, com o corao aos pulos, voltou a andar at o poo e pegou gua. Encheu a moringa e voltou para seu leito ao lado do esposo. Deitando-se, ficou a pensar no ocorrido. Poderia ter gritado ou acordado os outros homens para impedir que a egpcia fosse raptada. Mas no desejava que Senath permanecesse no acampamento. Quantas vezes sonhara com a partida da egpcia intrusa? Os deuses pareciam ter atendido s suas preces, afinal. A criatura enganada pelas prprias iluses, no compreendia que o desaparecimento da mulher que odiava seria bem pior para ela. Jesiel amava a estrangeira e ela mesma era casada com o irmo do homem que almejava para si! O que faria a seguir? Cometeria outro crime? Como Aro a deixaria para o irmo? Jesiel jamais cometeria adultrio! Mas Raquel no pensava.

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CAPTULO XXIX

Senath sentia o corpo dolorido. O que havia acontecido? Sua cabea parecia explodir! Tentando levantar-se, logo desistiu, pois a vertigem piorou seu estado. Abrindo os olhos com cuidado, acostumou-se penumbra e observou o vento balanando o couro de camelo que formava a tenda onde dormia. Estranhando o lugar, percebeu que no era sua tenda. Onde estava? No compreendia! Como viera parar ali? No havia enfeites, no havia almofadas coloridas e listradas e nem as nforas douradas que Jesiel lhe trouxera como presente de uma de suas viagens! Somente uma lanterna queimava num canto. Mas havia vozes! Ela podia ouvi-las l fora, na noite! Quem seria? Elas se aproximavam e logo um deles penetrou a tenda. Senath fingiu dormir por precauo. Desejava ver quem eram aquelas pessoas e o que faziam ali. Observando com o canto do olho, viu uma figura alta inclinar-se sobre ela e medir-lhe o pulso. A mo era fria! _Ela est bem. Logo acordar _ falou o homem levantando-se e descobrindo a cabea. O corao de Senath saltou na garganta. Era Amenoteph! Como ele fora parar ali? Ele a descobrira! Como? _No achas melhor dar-lhe mais um pouco da tua poro? _ falou outra voz. _No ser bom se acordar e nos ver antes de chegarmos Tebas. _No, no agora. Poder no acordar mais! Vamos deix-la um pouco. Ao amanhecer, encetaremos a ltima parte de nossa viagem. Senath queria levantar-se e correr, mas no conseguia mover-se! O terror apoderara-se dela. Eles a descobriram e com certeza no estava mais no acampamento de seu marido! Os estranhos! Foram eles que a levaram! Eram as nicas pessoas que poderiam t-lo feito! Mas como? Como conseguiram burlar a segurana do acampamento e raptarem-na? O que seria de seu destino agora? Amenoteph a levava de volta ao fara, com certeza! O que fariam com ela? Onde estaria seu marido? Precisava esconder seu filho, sua gravidez! Akhesa condenla-ia morte por isso! Oh, Deus! O que ser de mim?, perguntou-se. Pensou que seu martrio havia-se acabado, mas apenas comeara! Sentindo-se enjoada, fechou os olhos novamente e adormeceu ainda sob os efeitos da droga que Amenoteph lhe administrara. Mena e Amenoteph saram da tenda e ficaram l fora, a espera da aurora. Partiriam com os primeiros raios do sol. Ao amanhecer, o grupo de soldados do fara seguiu viagem. O pequeno fardo era levado com cuidado por Amenoteph, montado num camelo que balanava o tempo todo. Tonta e sem o movimento normal dos membros, Senath acompanhava tudo imersa numa
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densa nvoa. Sentia os braos do sacerdote a envolv-la com cuidado e seu cheiro enjoavalhe o estmago sensvel. A viagem continuou insuportvel. Quando finalmente pararam, ela pareceu recuperarse do estado de torpor. Ouvindo seus pequenos gemidos, Amenoteph desceu-a do camelo e carregou-a at uma pedra onde pudesse sentar-se. Pegando um pouco de gua de uma sacola feita de estmago de camelo, derramou-a em seus lbios ressequidos. Senath sorveu o lquido precioso com voracidade. Estava sedenta! _Devagar, princesa! Ou vais vomitar! _ falou ele, afastando o cantil. Senath olhou para ele com o brilho da fria no olhar. _Como te atreves, Amenoteph! _ murmurou entredentes, a voz a lhe falhar na garganta. _Como te atreves a tocar-me, a roubar-me? Amenoteph deu um sorriso desagradvel. _Vejo que estais bem, pois j comeamos a discutir. No te aborreas, minha cara! Afinal, o fara mandou que te trouxesse Tebas fosse como fosse. No s uma fugitiva? Poderia bem ter a garganta cortada! Amenoteph parecia divertir-se com sua raiva e impotncia.E a |Senath no passou despercebida a troca dos pronomes. _Agora, princesa, aconselho-te a no te desgastares demasiado. A viagem logo terminar. Estaremos em Tebas ao entardecer e ento...teu destino ser decidido pelo rei. _Por favor, Amenoteph... _ implorou ela. _ Deixa-me ir! No dissestes que me amavas? Acaso esse amor acabou-se? Se me amas ainda, deixa-me partir! Sabes o que poder acontecer se eu voltar ao palcio! Poderei ser condenada morte! assim que me queres ver? Com a cabea longe de meu corpo? Amenoteph ficou um segundo a fit-la. _No, princesa. No assim que te quero ver. Quanto ao meu amor...tu o desprezaste ao fugir com aquele...aquele impuro! Nem egpcio ele ! Mas haveremos de consertar esta situao. Akhesa te quer novamente. Ela precisa de ti. Ters um filho de Tutancamon e estars a salvo no palcio _ Guardando o cantil, continuou _ Agora, melhor que comas alguma coisa para forrar o estmago ou a poro que te dei ter efeitos piores. A simples meno de comida revoltou o estmago de Senath. Voltando-se para o lado, ela ps-se a vomitar. Amenoteph pegou de sua bagagem outro remdio e derramou algumas gotas num pouco de gua. Com um leno molhado, ajudou a princesa a recuperar-se e depois lhe deu a poro. Senath estava fraca demais para impedir que o lquido lhe escorregasse pela garganta. Mas agradeceu quando um frescor desceu-lhe pelo esfago e acalmou seu estmago revolto. _Logo estars melhor. J que no podes comer ainda, vamos continuar nossa viagem. _No, por favor! _ Senath desesperou-se. Agarrou-se s vestes de Amenoteph e implorou sua misericrdia.

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O homem, vendo-lhe as lgrimas a brilharem nos olhos, comoveu-se. A princesa altiva implorava-lhe compaixo! Mas tinha planos para ela e eles no incluam o soldado maldito e nem mesmo a rainha ou Mena. Mas precisavam voltar Tebas. _Nada posso fazer, princesa! Tenho uma misso a cumprir e precisamos regressar o quanto antes. O remdio que te dei te far dormir mais um pouco e quando acordares, estaras em teus antigos aposentos. Pegando-a no colo, levou-a novamente para o camelo. Senath j comeara a sentir o efeito da droga e aos poucos, mergulhou novamente na escurido atormentada. Mena a tudo observava, impassvel. Seu grande amor pela princesa parecia esvair-se diante das implicaes que aquilo lhe traria. Que o fara fizesse bom uso da mulher, ela no era para ele! Depois, a virtude j lhe fora tirada por um subalterno inferior, um maldito hebreu! Pondo-se em marcha, seguiram viagem.

No acampamento, a desordem e controvrsias reinavam, tirando a paz de quantos fossem envolvidos na peleja. Jesiel voltara e no encontrara Senath. A princpio o desespero o tomara, tirando-lhe a lucidez, depois a raiva fora consumida pelo sentimento de impotncia. Como encontrar os raptores a tempo? quelas horas j estariam em Tebas, pois tinha certeza de que se tratavam dos homens do fara! Em vo procurou alcan-los, mas uma tempestade de areia ainda atrasou-lhe o passo. Chegando s portas da cidade, seu irmo Ibraim impediu-o de entrar. Nada poderia fazer se ela estivesse mesmo no palcio. Como resgat-la de um exrcito formidvel? Ele nada mais era que uma formiga no meio de um oceano! Jesiel ponderou no que Ibraim lhe dissera e resolveu voltar. Teria que planejar novamente a fuga para Senath e para isso usaria seu irmo, que se oferecera de bom grado. Mas Sara no permitira a partida dos filhos queridos. O fara era homem poderoso e os esmagaria com o dedo! Se ela soubesse da verdadeira histria que cercava a egpcia, jamais teria permitido a unio e teria mesmo providenciado a partida da jovem para as terras distantes da Sria! Mas no! Seu esposo guardou-lhe o segredo funesto, prevendo-lhe a reao. E como me, no permitiria que o filho mais novo nem o do meio fossem sacrificados! Estavam num semicrculo, decidindo tudo isso com argumentaes em famlia dentro da grande tenda.

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Raquel tudo ouvia impassvel. Bem que ela desconfiava da estranha procedncia da egpcia! Esposa do fara! Jesiel fora longe demais em suas aventuras e ambies! Colocara mesmo toda a tribo em perigo! Todos estes argumentos pesavam na balana. Se o fara os encontrasse, todos estariam perdidos sob o guante do rei egpcio! Jesiel julgou-se vencido. Levantando-se, pediu a todos perdo pelo que fizera e decidiu que somente ele era responsvel por tudo, portanto, s ele deveria ser sacrificado. Senath era sua mulher, carregava um filho dele e no permitiria que ningum a molestasse ou maltratasse. Isso se ainda estivesse viva! Saindo da tenda, dirigiu-se sua prpria moradia e comeou a pegar algumas mudas de roupas e objetos que iria precisar. Iria atrs de Senath. No importava mais o que acontecesse com ele, mas teria que salv-la das mos de Akhesa ou do sacerdote vil! Estava a arrumar as coisas quando Raquel entrou na tenda. Pegando-lhe o brao, disse: _No faas isso, Jesiel! Seremos todos castigados por causa de uma estrangeira! Deixa que eles cuidem dela, afinal uma princesa! No havero de fazer-lhe mal! _Tu no os conheces, Raquel! Senath poder ser condenada morte! A vingana do fara pode ser terrvel! _Sofres tanto por esta mulher a ponto de sacrificar tua vida? _ ela falou, amargurada. Jesiel parou o que fazia e fitou-a atormentado. _Minha vida nada vale sem ela, Raquel! Se for preciso, entregar-me-ei aos guardas se isso puder poup-la de sua vingana! Raquel soltou-o e ajoelhou-se. _Perdoa-me, Jesiel! Perdoa-me o que fiz! Desde que percebi as implicaes do que aconteceu que no tenho paz em minha alma! _ Raquel chorava a seus ps. Jesiel franziu a testa e olhou para a mulher. _O que dizes? O que tens com tudo isso, Raquel? _ perguntou, temeroso e tenso. A mulher nada dizia e chorava sem parar. Jesiel, no se contendo, pegou-a pelos ombros com impacincia e sacudiu-a _ Raquel! O que quer que te perdoe? _Eu...na noite em que Senath desapareceu... _Vamos , digas logo, criatura! Ests a atormentar-me mais! _Eu os vi! Acordei de madrugada e...os vi entrar e sair da tenda ! Eles a levaram e eu nada fiz! Jesiel, horrorizado, soltou a mulher. Os sentimentos de dor e repulsa dominaram-no. _Como pudestes! O que fizeste! _ murmurou sem querer acreditar. _Perdoa-me! Eu...eu estava com cimes e pensei...pensei que se ela desaparecesse...Poderamos recomear e eu te conquistaria o corao novamente! _Por Deus, Raquel! O que fizeste! _ Jesiel sentiu a fria tom-lo por inteiro. Aquela criatura infame, alm de cultuar um amor insano e proibido, permitira que levassem sua mulher para a morte! _Sai, Raquel! Sai, vbora! _ Gritou ele, descontrolado. _Sai antes que no responda por meus atos!
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Raquel olhou para ele com os olhos arregalados de pavor. Jamais vira Jesiel com tanto dio e desprezo no olhar! Antes que fugisse, porm, ele a pegou pelos ombros e a jogou para fora, derrubando-a no cho. Saindo ainda furioso, viu quando os outros apareceram e olharam estarrecidos o que acontecia. _Levanta, vbora! Deus h de castigar-te a maldade! _ gritou ele, novamente. Raquel rastejou-se para longe, pedindo perdo. Logo Amir e Sara, junto com Aro e Ibraim aproximaram-se. Aro, vendo a esposa naquela condio humilhante, avanou para o irmo e socou-o _J no basta o que fizestes trazendo a desgraa a esta tribo, ainda tens a coragem de agredir uma irm tua? _ gritou Aro, furioso. _Esta vbora viu tudo! Ela viu quando os homens levaram minha mulher e no disse nada a ningum! _ falou Jesiel, enfurecido ainda cado ao cho. _O que dizes, infame? _ perguntou Aro sem acreditar nele. _ Ests a caluniar minha mulher! Por que ela faria tal barbaridade? _ _Pergunta a ela, ento! Pergunta por que ela seria capaz de tanta maldade! _ Jesiel levantou-se e limpou a roupa. Depois, lanou um olhar para a me desfeita em lgrimas e para o pai sofrido e envergonhado. O que fizera? Lanara o sofrimento sobre ao seres que mais amava e respeitava! Acabrunhado, afastou-se e entrou na tenda. Pegando suas coisas, ia saindo quando um vidro dourado brilhou no cho. Ao peg-lo, lembrou-se j ter visto algo semelhante nas mos de Senath. Fora o sacerdote quem a pegara! E certamente ela estaria com ele! Saindo apressado, Jesiel correu para o seu cavalo e montou-o sem olhar para trs. Aquela era uma pista que deveria seguir. E sabia onde encontrar o que procurava! Sem ouvir os gritos de sua me e nem o lamento de seu pai, ele partiu a galope. Amir sentiu um aperto no corao, pois tinha certeza de que perdera o filho para sempre!

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_Mena! _ falou Amenoteph ao entrarem em Tebas. _ Tu no cumpriste o teu dever! Onde est a cabea do traidor? Mena surpreendeu-se. Havia se esquecido disso! O fara haveria de ficar furioso com ele! E essa agora! _Voltarei mais tarde e a trarei na bandeja como prometi _ falou, desculpando-se. _No, no mais tarde. Quero que vs agora mesmo! O homem poder fugir e no mais o encontrar! Ento, farei meu relatrio e tu devers prestar conta ao rei de tua incompetncia!
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Rubro de indignao, Mena parou seu cavalo. _J estamos nos portes da cidade! Poderei descansar um pouco antes de ir para o deserto novamente! _Descansars sim, meu caro! Tua cabea substituir a do traidor se o fara souber de tua insubordinao! _Sujeito malvado que tu s, Amenoteph! No negas a tua raa! Amenoteph riu. _Sou quem sou, meu comandante. E tu s o comandante da guarda! Deves lealdade e respeito s ordens do rei! Agora vai! E leva teus homens contigo. Eu e Gorgon daremos conta da tarefa. Levaremos a princesa presena da rainha! Mena apertou os dentes e olhou furioso para o sacerdote. Frustrado, nada pode fazer a no ser obedecer s ordens expressas do fara. Voltaria ao deserto e traria a cabea do maldito infiel nem que isso lhe custasse a vida! Dando a volta, chamou seus homens e seguiu para o acampamento de Jesiel e de sua famlia. Amenoteph sorriu satisfeito. Era-lhe prazeroso dar ordens e ser obedecido, significava poder! Iriam sozinhos para a cidade, levaria Senath diretamente aos aposentos antigos e, no outro dia, a entregaria a Akhesa. Ao menos no palcio ela estaria segura e o tempo todo a seu dispor. Melhor que nada!, pensou.

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CAPTULO XXX

Senath acordou com a boca amarga como fel! Sentiu o leito macio sob suas costas e abriu os olhos. A melancolia trouxe-lhe lgrimas aos olhos ao perceber que se encontrava em seus aposentos no palcio. No fora um sonho! Era verdade que Amenoteph a trouxera ao palcio! Uma das servas nbias que a servira antes aproximou-se. _Desejais um pouco de gua, senhora? _ perguntou a negra, com uma jarra de barro pintado nas mos. Senath levantou-se com dificuldade. Sentia todo o seu corpo alquebrado! Com sede, pegou o copo que a mulher lhe oferecia e sorveu o lquido fresco. Bem diferente da gua salobra que tomava no acampamento! _Gostaria de me lavar! _ murmurou, expressando um pensamento. A negra imediatamente bateu palmas e outros servos trouxeram uma imensa banheira de jade e encheram com gua perfumada. Senath havia-se esquecido do conforto em que vivera tanto tempo! Levantando-se, deixou que as mulheres lhe tirassem as vestes sujas e entrou na banheira. Uma das negras jogou leite dentro da gua e um leo para amaciar-lhe a pele. Depois, ptalas de rosas foram acrescentadas ao seu banho. A nbia que lhe oferecera gua sentou-se atrs numa banqueta e comeou a lavar-lhe os cabelos. Outra massageava-lhe os ps pequenos e rachados pelas areias do deserto fazendo uma expresso de tristeza. A mulher lhe passou leo nos ps e com as pontas dos dedos, apertava levemente a planta, tocando e relaxando cada rgo de seu corpo dolorido. Senath apreciou de verdade aquelas regalias. No que preferisse estar ali, mas a massagem e o banho eram muito bons! Depois de lavarem-na e enxugarem-na, vestiram-na com o tecido mais fino e rico que j vira! O traje escorregou por seu corpo como uma bno de maciez! Escovando-lhe os cabelos, a negra os enfeitou com contas douradas e terminou sua toalete colocando-lhe pulseiras incrustadas nos tornozelos e nos pulsos. Um rico colar de lpis-lazli fechou-se em seu pescoo. Senath lembrou-se de quando a vestiram assim para encontrar-se com o fara, na sua cidade do sol! Sua me ainda estava viva. A saudade a consumiu e pequenas gotas salgadas desceram-lhe pela face. Parecia que no poderia escapar ao seu destino. _Estais muito bela, princesa! O rei vai apreciar! _ falou a nbia, sorrindo. Foram estas mesmas palavras que outra serva, em outro tempo lhe dissera! Era como se nada tivesse acontecido e pudesse voltar atrs! Seu estmago lembrou-a de que precisava comer alguma coisa! No por ela, mas pelo beb que carregava no ventre ainda liso.
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Senath dirigiu-se mesa farta de frutas, carnes e pes e comeu, faminta. No sabia quanto tempo ficara dormindo no lombo de um animal e abraada por outro! Devia ter sido bastante tempo, porque a viagem at o acampamento dos hebreus no era pequena, lembravase. E Jesiel? A essa altura, j saberia de seu desaparecimento. Esperava que ele no fosse louco de vir atrs dela! Fora condenado como traidor e se entrasse em Tebas, seria executado! Antes viver como esposa do rei do que ver a morte de seu amado! Depois de comer o suficiente, Senath andou at o ptio e olhou para cima. As redes foram trocadas e pareciam mais firmes. Lembrou-se de quando Jesiel a resgatara por aquelas mesmas paredes! Oh, Deus de meu pai!, pensou, angustiada. O que reserva meu destino? Permiti que Jesiel viva em paz e me esquea! No desejo que ele morra tentando salvar-me!. Senath ficou sentada no banco de pedra at que ouviu os ferrolhos das grandes portas sendo retirado. Levantando-se, aguardou. Soldados da guarda pessoal de Tutancamon entraram e formaram fileira dupla. Logo em seguida, Akhesa penetrou em seu quarto com trajes de cerimnia. Parou em frente irm e fitou-a da cabea aos ps com olhar de desprezo. _Podem sair! _ ordenou aos soldados. Quando todos se retiraram, Akhesa andou ao redor de Senath, que se mantinha de p e altiva. _O deserto te fez bem, minha irm _ comentou a rainha, parando sua frente. _Ests corada e saudvel! A vida nmade deve ter suas vantagens! _Sim, alteza _ respondeu Senath, corajosa. _ O amor nos faz florescer para a vida e Deus nos concede seu dom para vivermos em harmonia verdadeira com a sua criao! No precisamos de tesouros ou regalias pelas quais os homens se matam ou compram uns aos outros, majestade! Nem mesmo de ttulos faustosos para sermos felizes! Vede, senhora minha irm! No dissestes mesmo que estou bem melhor? porque vivi o verdadeiro paraso na Terra e ele no se consiste de pedras preciosas ou poder! Somente de amor e bemaventurana! E paz! No era isso que nosso pai nos ensinava? A amar a Deus e a paz? Akhesa ficou um tanto acabrunhada. Lembrava-se bem do que seu pai lhe ensinara e no seria uma fugitiva qualquer que lhe diria isso! No lutava ela justamente para restabelecer a religio de Akhenaton? _Mas alguns precisam do poder para fazerem o que certo, minha irm filsofa! O que podem os homens simples se no existirem os reis? Como dizer s pessoas ignorantes no que acreditar se no tiverem nas mos o cetro e a coroa? A cada um cabe seu destino e o meu conquistar o mundo para a glria de meu pai! _Nosso pai j glorioso em si mesmo, em suas memrias, minha irm! Vive com Deus em teu corao e ele te dirigir os atos! A misericrdia e a bondade fazem parte dessa comunho! E o perdo a virtude sublime que deve conquistar os homens!

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_Pedes perdo para ti, Senath? Para tua alta traio? s hipcrita ao falares das virtudes quando tu mesma praticaste o pior dos delitos! s traidora, cometestes o adultrio! O que achas disso? _ Akhesa estava furiosa. Senath baixou a cabea. _Meu casamento com Tutancamon jamais foi consumado, alteza! Portanto, no cometi adultrio perante Deus. Quando me casei, fui forada a faz-lo para agradar a ti e ao rei. Aos olhos de Deus, somente o amor pode unir as criaturas em verdadeiro casamento! Sim, vivi com o homem que me fez a mulher mais feliz do mundo! E tu, minha irm? Casastes com um homem que te ama, mas tu o amas? Akhesa engoliu a afronta. Parando em frente irm, cuspiu: _Tu te atreves a questionar os sentimentos da rainha do Egito? _No os da rainha, mas os sentimentos da mulher que se esconde atrs da realeza _ acrescentou Senath, muito calma. Comeara a ter pena da irm. _Eu amo Tutancamon! minha maneira, eu o amo! E sofri todas as noites em que tu o tiveste para ti! _ disparou a rainha, enrubescida. Senath sorriu. _Ento, ests feliz! Eu jamais tive teu esposo e to pouco o desejei! Ele sempre te pertenceu, minha irm! Akhesa no soube o que dizer. Estava boquiaberta! Sua irmzinha era inteligente e astuta, portanto, representava um perigo! _Bem, j que o dizes, eu acredito em ti. Mas no tivestes escrpulos em entregar-te a um ...hebreu sujo e inferior tua casta! _No, ele no inferior! o homem mais belo que j conheci! Tem carter e dignidade, honesto e trabalhador e eu o amo do fundo de minha alma! A rainha escarneceu de sua defesa. _No quisestes pertencer ao fara para ento entregar-te como uma prostituta babilnica ao primeiro homem que conhecestes! E Tutancamon? O que achas que sente a respeito? Senath ficou vermelha com o insulto. _Tu me trouxestes de volta, irm. No fui eu quem quis vir! _Sim, eu te trouxe. Preciso de ti. Nosso acordo ainda est firmado e eu perdo-te se deres o filho que prometestes ao meu marido. Senath a fitou, boquiaberta. _E tens mesmo coragem de permitir tal coisa depois de tudo? _Eu preciso de um herdeiro! _ quase gritou a rainha, descontrolando-se. _Perdi minha ltima esperana nos ltimos meses e agora, no posso mais arriscar-me! Compreendes? Senath comoveu-se com o semblante dolorido da irm. O sofrimento pela perda estava estampado em sua face desfigurada. _ Eu sinto muito por ti, Akhesa! _ acrescentou sincera. _Mas agora tu me podes favorecer e cumprir o teu dever! Podes remediar a situao que criastes!
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_No, no posso! Sinto muito, majestade, mas nem sempre podemos comandar nossos destinos! Estou grvida. Espero um filho do homem que amo! _ Senath falou antes que fosse tarde demais. A rainha empalideceu. Grvida? Senath estava grvida? _Um bastardo... _ murmurou chocada, ainda sem acreditar na sua m sorte. _No, um filho legtimo de meu marido! _Teu marido o fara, sua tola! _ a rainha bufou. Akhesa tinha o temperamento exaltado e Senath arrependeu-se de contar-lhe seu segredo. _No vs? Eu estou grvida, espero um filho de Jesiel, meu marido e no posso ter o filho que desejas, Akhesa! Por favor, eu vos suplico compreenso...e misericrdia! Akhesa estava em choque! Sem saber bem o que fazer, andou pelo aposento de um lado para o outro. De repente, parou e disse-lhe, tcita: _Tira-o! Amenoteph deve saber como fazer estas coisas! Senath deu um grito de horror. Pondo a mo em seu ventre afastou-se da irm. _Nunca! No podes condenar-me ao mesmo destino que o teu! Se tirar meu filho, ainda assim quem poderia garantir que teria outros? No, minha irm! Ests tresloucada! No obedeces lei de nosso pai! _Eu no posso permitir que tenhas este...este bastardo! Preciso de um filho, mas um filho de meu marido, no um qualquer! Senath balanava a cabea, sem acreditar. _No, Akhesa! Prefiro a morte a tirar meu filho! _Mas ele vai morrer de qualquer forma se tu fores condenada, sua tola! Por que no compreendes as coisas como so de verdade? No entendes que meu reino est ameaado, que nossa descendncia ser arruinada e nosso pai, definitivamente esquecido nas tumbas da vergonha e da heresia? _ Akhesa chorava enquanto falava. E era a primeira vez que via a irm chorar. _A quem amas mais, afinal? quele que te roubou e arruinou, ao infiel e desumano que destruiu tua linhagem ou ao nosso pai, que te deu a vida e tudo o que te ensinou? _ Tentou a rainha, revoltada. _No justo que me trates assim, Akhesa! _ murmurou Senath, tambm emocionada. _ Tu que sempre quisestes um filho, deverias saber mais do que ningum o quanto precioso o fruto em meu ventre! No podes obrigar-me a cometer um sacrilgio, um crime perante Deus para atingir os teus objetivos! O Deus de meu pai vencer o tempo sem que precises para isso cometer atrocidades ou infanticdio, minha irm! Akhesa vacilou. Talvez Senath estivesse certa. Estava to enlouquecida para garantir a continuidade da linhagem de seu pai que no percebia as coisas que fazia! Talvez precisasse rever os ensinamentos que lhe foram doados pelo seu ente mais querido, a fim de avaliar suas atitudes e conquistas. Sentindo-se exausta, Akhesa dirigiu-se porta. Voltando-se ainda uma vez, ela falou, sombria.
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_Tutancamon deseja ver-te esta noite. Estejas preparada. E saiu. Senath sentou-se exausta e mergulhou o rosto nas mos.

As horas passavam e Senath esperava. Sentada numa poltrona, aguardava a chegada do irmo e soberano. Lembrou-se com saudades de quando ambos eram amigos em sua cidade sol. Foram tempos to bons e suaves! Jamais pensara que poderiam se tornar to distantes! Mas fosse como fosse, Senath no iria engan-lo. Contaria tudo sobre sua gravidez ao antigo amigo. Quem sabe assim ele a deixaria ter seu filho em paz? Quando Tutancamon chegou, ela levantou-se e o aguardou. O fara vestia somente uma tanga comprida e um cinto de pedrarias. No peito, um rico colar de vrias voltas e na cabea um manto curto e branco. Ele mandou que os guardas os deixassem a ss. Quando a porta fechou-se, fitou-a muitos srio. Senath jamais o havia visto assim, to distante. Cruzando os braos ao peito, ele aguardou que ela falasse. Senath ajoelhou-se e encostou a testa no cho. _Majestade...No sei o que dizer para justificar minhas atitudes a no ser que o fiz por amor! O mesmo sentimento que domina vosso corao por Akhesa, minha irm! _ falou ela em voz splice. Tutancamon ficou plido de indignao. _Amor? Amor por um homem indigno? E comparas ao que sinto pela rainha? Trocaste-me por um reles beduno e ainda tens coragem de dizer-me absurdos? _ ele falou indignado. _Alteza, sei que amais rainha! Ento, podeis compreender o que sinto! O amor no escolhe, no tem fronteiras, cor, raa ou credo! Como mandar no corao, majestade? Eu vos suplico que compreendeis minhas atitudes! Em nome da amizade que um dia nos uniu, perdoai-me se vos magoei ou feri vossa honra! Tutancamon afastou-se. _O que seria de vs sem vossa rainha? E se algum viesse e roubasse o vosso tesouro do corao? _ tornou ela, ainda de joelhos. O fara franziu o cenho, meditativo. _Mas o dever est acima do amor, Senath! E eu sou o fara do Egito! Tu me desprezaste! _O amor prprio ferido produto da vaidade e do orgulho, meu rei! _ tornou ela, com suavidade. _Vs sois indigno de tais sentimentos que vos diminuem! No vos desprezei,
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meu senhor! Segui o meu corao como o teria feito o fara! Mas o destino quis diferente para mim...por isso, aqui estou de volta para obedecer aos vossos desejos! Tutancamon baixou a cabea e refletiu. Olhou para Senath ainda de joelhos, a suplicarlhe compreenso. Tinha sim o corao ferido, mas reconhecia que era fruto do imenso orgulho. Depois, no faria ele a mesma coisa por sua esposa? No estava ali a aceitar mais uma vez as imposies de Akhesa? _Em nome da amizade que um dia nos uniu, como bem o dissestes, aceitarei teu pedido, Senath. Poderei esquecer o que fizestes se tu esqueceres o teu amor infiel e indigno. Senath sorriu tristemente. _No posso fazer isso, meu senhor _ disse, melanclica. _Mas ele estar onde jamais o vereis! E no falarei mais o seu nome e seu rosto no passar de uma fugaz lembrana do meu passado, meu rei. _Que seja, ento. Temos um dever a cumprir. Vamos dar cabo dele o mais rpido possvel _ disse ele, com expresso endurecida. E Senath compreendeu o que ele quis dizer. Mas antes que fosse tarde demais, levantou-se e o interrompeu mais uma vez. _Majestade...preciso contar-vos algo... _O que desejas mais? Que surpresa ainda me reservas, Senath? Tutancamon comeara a tirar os colares e parou o gesto no ar, voltando-se para ela. Diante do tom do fara, Senath hesitou. As palmas das mos ficaram frias e suadas. _Eu...eu estou grvida, majestade! Tutancamon empalideceu novamente. Dessa vez, a indignao atingiu as alturas. Sem que pudesse conter-se mais, o rei cuspiu sua revolta. _Grvida? Ests esperando um filho daquele...daquele...e ainda imploras que te perdoe? Tens a coragem de dizer-me tais palavras como se nada fosse? Trocaste-me por um miservel hebreu e depois ainda carregas um filho dele? Quem pensas que sou, Senath? Ou quem pensas que s? _ O fara estava furioso. E Senath encolheu-se tal a raiva que via no semblante do primo. E ento, temeu o pior. _Eu poderia no ter dito nada, majestade! Poderia fazer-vos acreditar que ...que... Mas a lealdade fez-me contar-vos tudo antes de... _Lealdade? Atreves-te a dizer-te leal a mim? _ Tutancamon cuspiu as palavras no rosto dela. _Falarei a Akhesa! Ela saber melhor o que fazer agora! _A rainha...ela j sabe, majestade! _ Murmurou Senath, trmula. _Akhesa o sabe? _ O fara respirou fundo para recuperar-se do choque. A decepo o fez afastar-se. _E achou que eu poderia deitar-me contigo? O que fariam depois? Diriam que o filho de um ...era meu? Quanto mais falava, mais Tutancamon sentia que fora manipulado. O que aquelas duas mulheres pensavam que ele era? Um tolo? No! Ele era o fara! O homem mais poderoso do mundo! Um deus na Terra! Esticando-se e ganhando alguns centmetros na altura, trincou o maxilar e, com um ar autoritrio e desptico, sentenciou:
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_ Eu sou o fara da nao mais poderosa do mundo! E pelos poderes que me conferem os deuses, condeno-te, indigna mulher, a pagares a afronta que me fizestes! Andando at a porta ele voltou-se. _Retiro meu perdo, Senath! No s digna da misericrdia do fara! Ests condenada e devers morrer por tua traio! Senath deixou-se cair de joelhos e mergulhou o rosto nas mos. Tutancamon saiu batendo a porta e ela pode ouvir seus passos e os passos dos soldados no assoalho do palcio. Pode ouvir tambm os ferrolhos travando novamente a nica sada de seus aposentos. E agora? Fora para isso que voltara? Para morrer por seu delito ao casar-se com um homem que no acreditava em amor? Estava sendo finalmente punida por ter desrespeitado a Lei? Seria isso o que realmente quereria o seu deus Aton? Deixando-se escorregar ao cho, Senath deitou-se sentindo o frio das pedras em seu rosto. Estava perdida, irremediavelmente perdida!

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CAPITULO XXXI

Amenoteph entrou no salo de conferncias do fara. A rainha e seu marido estavam sentados em seus tronos a ouvir peditrios e falcias dos membros do governo do Egito e de outras naes. Pedindo audincia, o sacerdote intentou falar sobre o assunto que o angustiava. Akhesa, percebendo-lhe a inteno, pediu ao marido que a dispensasse e retirou-se, levando Amenoteph junto consigo. Ao pararem numa sala menor, ela voltou-se irritada. _O que pensas, Amenoteph? _ Falou abrupta. _ J no fizestes o bastante? Por causa de tuas idias agora minha irm vai morrer e meu marido no fala comigo h dois dias! _Majestade, por favor... no fostes vs quem dissestes necessitar de Senath? Como poderia eu saber que ela estava grvida? O que posso fazer para remediar a situao? _Amenoteph praticamente implorava misericrdia. A morte de Senath jamais estivera em seus planos! No fora para isso que a trouxera! _Nada! No h o que fazer para salv-la! Agora quero que me deixes em paz! _Mas...majestade! Condenar morte vossa irm! No podereis exil-la? _No! E no posso fazer nada! O fara ordenou e agora chega! Pensas que j no tentei demover meu marido da sentena? Ele est irredutvel e no me recebe mais em seus aposentos! _ lamentou a rainha. _ S te posso pedir uma coisa, Amenoteph. _Dizei , majestade, e eu o farei! _ respondeu Amenoteph, tentando esconder sua prpria dor. _Quero que tomes para ti a incumbncia de dar o veneno letal minha irm. Algo que no seja doloroso e que seja muito, muito rpido! Apesar de tudo, no quero v-la sofrer! Amenoteph baixou a cabea concordando. _No pude interferir, Amenoteph. Tutancamon no aceita minhas palavras e nem mesmo deseja ver-me! Nada posso fazer a no ser providenciar uma morte indolor e um sepultamento digno. Ela dever ser sepultada no Vale e tu te encarregars das exquias e dos acessrios. Bem sei que, como mdico, podes embalsamar o corpo de minha irm para preservar-lhe a vida na outra existncia. Caminhando at um ba riqussimo, Akhesa retirou de l um manto coberto de folhas de ouro e uma pequena coroa cravejada de pedras preciosas. Dando-a ao sacerdote, falou comovida: _Toma. Envolve o corpo de minha irm nesse manto sagrado e cobre-lhe a fronte com esta pequena coroa. Depois, escreve no sarcfago esta orao. No quero que seu esprito fique a vagar na eternidade sem que sua verdadeira origem seja revelada. _Sim, majestade. Eu o farei, no vos preocupeis. Amenoteph pegou os objetos, tentando esconder a ansiedade. Um pensamento, um plano mrbido comeara a traar-se em sua mente e logo decidiu p-lo em prtica.
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Ao retirar-se da sala, dirigiu-se imediatamente ao seu laboratrio a fim de preparar a poro que daria Senath. Pediu a Gorgon que providenciasse as outras coisas, pois ela deveria ser sepultada imediatamente aps a aplicao do veneno, o que no era costume, uma vez que precisava de mais de um ms para embalsamar e mumificar o corpo.

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CAPITULO XXXII

Senath encaminhou-se para a sala de rituais, j vestida para a ocasio de seu sacrifcio. O vestido difano e branco cobria-lhe o corpo e todas as jias lhe foram retiradas. Seus ps descalos pisavam o cho frio e seus cabelos foram cortados retos ao pescoo. Amenoteph pegara suas madeixas e as levara para si. Fazendo uma longa trana, guardou-a em seus pertences com carinho e reverncia. A rainha e o rei estavam sentados num pequeno trono e portavam o cetro real cruzado frente do trax. Seriam obrigados a assistir execuo. Senath parou de frente para eles e olhou tristemente para Akhesa. Esta tentava manterse impassvel, os olhos voltados para o nada, mas uma veia pulsava em seu pescoo demonstrando sua tenso. Tutancamon estava rgido e frio como uma esttua e seu semblante no demonstrava qualquer arrependimento ou misericrdia. No fundo, sentia-se at aliviado, pois assim no teria que cumprir o acordo que Akhesa fizera. Ser obrigado a perdoar a afronta que Senath lhe fizera estava acima de suas possibilidades. Amenoteph fazia-se acompanhar de mais dois sacerdotes que veriam a execuo. Sem mais delongas, ele pegou um clice de vinho e derramou a poro em seu contedo, dando princesa o lquido sangneo. Senath olhou ainda uma vez para eles e em seus olhos havia imensa tristeza. _Perdoai-me, majestade, se puderdes um dia! _ falou ela de repente. _ Somente feri aos que me amaram e desprezei aos que me ajudaram! Mas o amor moveu meus atos e morro feliz porque o conheci, como vs o conhecem! Senath havia se preparado todos os dias que antecederam quele momento fatdico. E percebeu que no haveria retorno, no haveria mais esperanas. Jesiel no poderia aparecer no palcio, ou morreria. E ela, jamais poderia se entregar a Tutancamon ou perder o seu filho querido ainda no ventre. No havia volta. Escrevera uma pequena missiva e entregara ao sacerdote, para o caso de encontrar uma maneira de entreg-la ao esposo querido. Era uma despedida e dizia a ele que ficasse em sua tribo, continuasse sua vida, porque ela jamais o esqueceria na outra vida. Claro que Amenoteph jamais entregaria a pequena tabuleta, mas nada poderia dizer princesa naquele momento. Pedindo ao pai que a perdoasse e irm, de quem no guardava rancor, Senath pegou a taa antes que sua coragem a abandonasse e sorveu todo o contedo. Alguns segundos depois, desabou no cho como morta. Seus olhos permaneceram abertos e pareciam vivos, contudo , o brilho da morte j se fazia presente em suas pupilas dilatadas. No viu o gesto de Akhesa como a impedir-lhe que tomasse o vinho. No viu a lgrima que descera de um dos olhos do fara. Tutancamon era, na verdade, um homem sensvel e ver parte de sua infncia
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morrer na pessoa de Senath abalaram sua sade. Por vrios dias, ficaria de cama a delirar com a sua estranha doena. _Est acabado, majestade. _ Falou um dos sacerdotes. E o casal real retirou-se. O que pensaria seu pai daquilo tudo? Perguntou-se Akhesa. Afinal, Senath era tambm filha dele . E muito amada! Uma sacerdotisa de Aton! Angustiada, Akhesa pensava no quanto de desgosto seu pai deveria estar sentindo por sua causa! E decidiu lutar ainda mais bravamente pelo restabelecimento de sua religio e a construo do templo que desejava em seu nome! Talvez assim pudesse se redimir do que permitira acontecer! No sabia ela o quo rpido seria sua prpria desdita, vendo-se obrigada a tomar o veneno naquele mesmo local, no futuro. Amenoteph carregou o corpo inerte de Senath pelos corredores e levou-o ao lugar sagrado onde faria os rituais para o sepultamento. Durante toda a noite, ele organizou a tumba que lhe serviria de sepulcro. Depois, perguntou a Gorgon se a casa que mandara adquirir numa vila distante estava preparada para receb-los. Gorgon afirmou que sim. Pousando o corpo de Senath sobre uma mesa de pedra, retirou-lhe toda a roupa e no pode deixar de admirar-lhe a plstica. Passando a mo levemente sobre sua pele, sentiu-lhe a maciez. Ento, fechou os olhos e correu as palmas trmulas com reverncia, saboreando o contato ainda quente do corpo to amado. Amenoteph agia como se tocasse num objeto sublime, com medo mesmo de conspurc-lo com seu contato impuro! Os olhos abertos de Senath no o assustavam, ao contrrio! Admirava-os como se fossem duas pedras de nix a brilharem no escuro vazio da morte! Pegando o leo de cheiro forte e perfumado, comeou a untar-lhe os ps. As mos correram rpidas pelas pernas, pelo ventre j protuberante, pelos seios cheios do leite que amamentaria o rebento e pelo pescoo fino e elegante. Era fundamental que cobrisse todo o corpo com o leo que manteria o organismo aquecido durante o frio da noite. Depois, pegou as tiras de linho branco e envolveu-o cuidadosa e vagarosamente, como uma obra de arte. Somente o rosto de Senath ficaria de fora para que pudesse respirar quando acordasse do torpor que a invadira. Sim, a poro milagrosa que lhe dera simulava a morte por algum tempo, depois ela acordaria para a vida quando lhe derramasse nos lbios outra poro que deixaria dentro do esquife, envolvido pelas roupas da morta! Era imprescindvel que fizesse isso em trs dias no mximo ou ela realmente estaria no mundo dos mortos! Envolvido o corpo nas ataduras, passou outro leo sobre ela e depois, enfeitou-lhe a cabea com uma tiara com longos fios de ouro, cobrindo-lhe todo o cabelo. _Agora, ajuda-me, Gorgon! pediu, carregando Senath e depositando-a no sarcfago de dourado.
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Pegando a capa toda bordada com jias e pequenas placas de ouro que a rainha lhe dera para o sepultamento, envolveu-a nela e apreciou sua obra. _Perfeita! Uma verdadeira deusa! Uma linda representao da realeza do Egito! _ falou ele, reverente. _To bela na morte quanto na vida! Depois, afastando os olhos com dificuldade, fechou o sarcfago e preparou-se para lev-lo at o Vale dos Reis, a fim de sepult-la. Esta seria a parte crucial de seu plano. Se tudo desse certo, logo poderia concretizar seus sonhos e partiria com Senath para sua terra, finalmente. Ningum poderia desconfiar dele. Senath estava morta para o mundo e ele no tinha culpa de nada. Sim, seria a realizao de seus sonhos! Pousando o sarcfago pesado num dos carros do rei, levou-o ao seu destino. Gorgon ia logo atrs, a correr com suas pequeninas pernas. No chegaria to cedo ao Vale, mas o mestre no desejava que fosse com ele no carro. Por qu? No fazia a mnima idia. Talvez quisesse ficar a ss com a princesa to almejada ou porque gostasse martiriz-lo. Quem saberia dizer?

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CAPTULO XXXIII

Jesiel acordou com um sobressalto. Suava a bicas e o corao disparara-lhe no peito. Pareceu-lhe ter ouvido o grito angustiado de Senath a chamar-lhe o nome! Sentando-se, olhou em volta. Estava tudo como antes de adormecer. O cu escuro e imenso do deserto pontilhava-se das mesmas estrelas milenares e as dunas permaneciam inalteradas at a prxima tempestade de areia. Seu cavalo estava no mesmo lugar que deixara e no havia sinal de movimento. Ento por que acordara com o estranho grito? No conseguindo mais dormir, levantou-se e decidiu que deveria continuar viagem. Os chacais caavam durante a noite, era preciso cuidado. Mas sua ansiedade era maior que a prudncia. Senath o chamava, tinha certeza! Precisava partir! Tinha que encontrar Amenoteph, o maldito, antes que fizesse alguma coisa sua mulher! Montando, saiu a galope em direo Tebas. No havia tempo a perder! Viajando sozinho seria uma presa muito fcil para qualquer salteador do deserto. No era seguro, qualquer habitante daquelas terras sabia disso. Mas Jesiel perdera o bom senso e o desespero ditava-lhe a conduta. Foi assim que logo ao amanhecer deparou-se com os homens do fara. Sem poder esconder-se naquela imensido, correu com seu cavalo o quanto pde, mas o animal estava exausto de tanto viajar sem descanso. Foi assim que Mena o pegou e o fez prisioneiro. Cercado pelos homens do exrcito do fara, Jesiel nada pode fazer a no ser esperar que o tirassem da cela. O comandante aproximou-se com um sorriso maldoso no rosto e o jovem hebreu mal pode reconhecer seu velho amigo. _Ento, ns te pegamos, traidor! _ falou o comandante, cuspindo de lado. _D asas a cobras e elas voam! Desce do cavalo, hebreu! Jesiel desceu, engolindo o insulto. De frente para Mena, encarou-o com a mesma altivez. _No ests to bem agora, no ? Sabe, tinha por ti uma grande estima! Mas teu sangue hebreu falou mais alto que a lealdade e me traste! Mordeste a mo que te deu de comer! _ Tornou o egpcio, dando a volta em torno de Jesiel. Calado, o outro avaliava as possibilidades de fuga. _No dizes nada? O gato comeu tua lngua? Ou a covardia agora a tua virtude? _Mena... _Comandante! No podes mais tratar-me com tanta intimidade, traidor! _Comandante Mena, onde est minha esposa?
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_Tua esposa? Tua esposa! _ O homem riu, sarcstico. _ Ela esposa do maldito fara, seu tolo! Como podes chamar de esposa a uma princesa egpcia? Tu, um miservel retirante do deserto? Tua empfia ultrajante! _Sem mais conter-se, Mena deu um soco no estmago do prisioneiro. _s, alm de traidor do Egito, um raptor! E o castigo a tua cabea, miservel! Tu sabias que ela era a mulher por quem me apaixonei e ainda assim a tomastes para ti! E dizia nada saber quando eu perguntava sobre a misteriosa dama do lago! O dio que tenho por ti to grande que nem esta vida e nem outra poder mudar o que sinto! Dando outro soco, desta vez no queixo de Jesiel, o comandante no se conteve mais. Finalmente reagindo, Jesiel fugiu do segundo golpe e aplicou em Mena um direito no queixo. Logo ambos engalfinhavam-se numa luta pela vida, mas Jesiel sabia que os outros soldados no iriam permitir-lhe a fuga. Estava mesmo perdido! Depois de lutarem ainda algum tempo, Mena e Jesiel deixaram-se cair, exaustos. O comandante levantou-se com o rosto inchado e os lbios sangrando. Jesiel tinha um corte no queixo e sangue no nariz quebrado. _Pega este traidor e amarra-o pelos pulsos nos estribos de meu cavalo _ ordenou Mena aos homens. Sem discutir as ordens, fizeram o que mandavam. Pegando Jesiel, amarraram-no pelos pulsos com grossa corda e a outra ponta, prenderam nos estribos do cavalo negro. Pegando as rdeas do garanho de Jesiel, os soldados puseram-se a caminho. Mena montou em seu cavalo e partiu num galope desenfreado, arrastando Jesiel pelas areias quentes do deserto. O jovem sentia seu corpo dilacerar, o cho queimando-lhe as carnes e rasgando-lhe toda a roupa. A areia fina entrava-lhe pelas narinas e boca, impedindo-o de respirar e a pele soltava-se com o atrito cortante dos pequeninos flocos aquecidos. Por algum tempo ainda, galoparam o comandante e o cavalo e, de vez em quando, ouvia-se o gemido do trapo que arrastava pelas areias escaldantes. Sentindo a cabea explodir em mil fragmentos, Jesiel reviu toda a cena de sua vida em velocidade vertiginosa. Sua ltima viso fora o semblante de Senath a contempl-lo. Seus olhos lacrimejantes demonstravam imensa tristeza. Um grito sobre-humano que arrepiou os soldados fez Mena parar, assustado. O homem finalmente entregara seu esprito aos deuses do Amenti, concluiu. Descendo do cavalo, o egpcio aproximou-se do que parecia mais um trapo, um amontoado de carnes despedaadas presas por nervos a ossos que se recusavam a abrir mo dos restos que ainda os encobria. Chocado com a aparncia do hebreu que um dia fora seu amigo, abaixou-se e virou-o, acreditando-o morto. Com um grito de puro horror, deu um salto para trs ao ver o brilho febril dos olhos escuros do desgraado. Em meio massa sangrenta que se tornara o rosto de Jesiel, os olhos ainda insistiam em demonstrar vida! _Mena ..._ ouviu um sussurro vindo direto do mundo dos mortos! _ Perdoa-me! Eu...no queria! Quem pode...mandar no ...corao?
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E depois o silncio do sepulcro! O brilho desapareceu e Jesiel fechou os olhos para o mundo.

Senath sentia frio! Seus membros estavam congelados! No podia mexer-se, no podia mexer-se! O que acontecia? Por que no estava morta como deveria? A escurido era sua companheira! Por que se apagaram as luzes? O ar faltava-lhe! O ar! Precisava respirar, contudo um cheiro estranho e abafado penetrava-lhe as narinas! Oh, Deus!pensou. Onde estou, o que acontece? Jesiel? Onde est Jesiel? Perguntas atormentavam-na sem que pudesse express-las. Nem mesmo pudera fechar olhos! O ar faltava-lhe, no conseguia respirar! Sentia-se morrer asfixiada! O desespero tomou conta de seu ser! Lutava para sorver um pouco de oxignio, mas o estranho cheiro a sufocava! Tentando acalmar-se, comeou a orar ao seu deus para que tivesse misericrdia. E quando pensou que a escurido finalmente se abateria sobre sua cabea levando-lhe o esprito, viu uma luz penetrar pela porta larga e aproximar-se. Akhenaton! Era seu pai! Ele lhe estendia as mos a cham-la para si com um sorriso doce e irresistvel! Com imensa alegria no corao, Senath sentiu que podia levantar-se. De repente, seus membros no estavam mais paralisados e nem sentia o frio de antes! Feliz, levantou-se de onde estava e deu alguns passos. Uma fora irresistvel, porm a fez voltar-se e olhar para trs. Uma estranha tranqilidade a invadiu ao contemplar sua prpria face. O seu corpo dourado estava deitado no sarcfago. Pobre Senath! Por causa da intolerncia, a irm a condenou e por causa do amor, outros a maltrataram e no compreenderam seus anseios de liberdade! Voltando-se para o pai que a aguardava, ela sorriu novamente. Uma criana pequenina estava a seu lado. Era sua filhinha, aquela que no chegara a nascer, tinha certeza! Ela lhe estendia os bracinhos e a chamava de mame! Por misericrdia, Aton lhe concedia aquele presente inusitado! Senath no pode conter as lgrimas de alegria! Baixando-se, abraou a pequenina com um amor imenso! De repente, a inconformao invadiu-lhe a alma e ela olhou para o pai com extrema amargura.
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Akhenaton balanou a cabea admoestando-lhe o pensamento e Senath compreendeu. No fora o destino quem determinara seu sofrimento, foram os homens que, no uso do livre arbtrio interferiram no Livro Sagrado da Vida. Ela mesma tambm contribura para seu sofrimento! Akhenaton afagou-lhe os cabelos e sorriu-lhe ternamente. Com lgrimas de agradecimento pelo conforto que seu pai lhe dava, Senath voltou ento o pensamento ao alvo de seu corao. Onde estaria Jesiel? _Pai! E Jesiel, aquele a quem no pude resistir e por quem falhei em meus deveres? Akhenaton fitou-a gravemente e ofereceu-lhe novamente a mo. Senath segurou-a e logo se viu arrastada numa viagem surpreendente! A velocidade era incalculvel e imediatamente viu-se no deserto! Um cavaleiro galopava em seu cavalo e arrastava um fardo inerte a dilacerar-se nas pedras e areias quentes! Senath deu um grito angustiado! Era Jesiel e sofria horrores! Seu pai tocou-lhe o ombro e pediu-lhe calma. _Vamos orar, minha filha! Vamos pedir a Aton que tenha piedade de seu jovem companheiro e lhe d uma morte rpida! Senath, envolvida pelos doces eflvios do amor e da f, orou fervorosamente para que Aton o poupasse de tanto sofrimento e agonia. Foi quando Jesiel a viu e ela lhe pode sorrir apesar das lgrimas a correrem por seu rosto. Sentindo o amor de Senath a encher-lhe a alma, Jesiel tentou soltar-se ainda uma vez das cordas que o amarravam. Com esforos vos, encheu os pulmes com o resto de foras que ainda possua e soltou um grito lancinante que fez parar o cavalo. Depois, olhou para Senath novamente, tentando balbuciar o doce nome da amada. Vendo-a de joelhos a tocar-lhe a fronte com a mo difana, imensa gratido encheu seu corao. Quando Mena aproximou-se, ouviu a voz de Senath pedindo que o perdoasse e esquecesse, caso contrrio no poderiam ficar juntos. Jesiel olhou para o amigo atravs de uma espessa nuvem e fez um esforo supremo para murmurar de forma quase inaudvel o pedido de perdo. Senath, com a ajuda de seu pai, emitia vibraes salutares que envolveram o corpo e o Esprito de Jesiel, aguardando at que ele fosse desligado dos despojos, levandoo para o novo mundo que os esperava. Akhenaton apoiava a ambos os Espritos na grande viagem que os aguardava a caminho do reino de Aton, o deus Sol que nasceria no horizonte. Ainda no era o lugar, no era o momento para o amor deles. Haveria um tempo certo em que se reencontrariam na Terra e poderiam dar vazo, sem culpas e impedimentos, ao sentimento que sempre os unira.

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CAPTULO XXXIV

Duas sombras na noite escura encaminharam-se para o sepulcro da princesa. Entraram no mausolu e acenderam duas pequenas lanternas que iluminaram as figuras de Amenoteph e Gorgon. Aproximando-se do sarcfago, Amenoteph abriu a tumba, as mos trmulas de expectativa. Ao visualizar o semblante de Senath, um arrepio percorreu sua espinha. Ela estava estranhamente arroxeada! O brilho dos olhos havia desaparecido e em seu lugar, a escurido misteriosa do Amenti lhe havia tomado a expresso. Subitamente apavorado Amenotep pegou a poro milagrosa e derramou nos lbios rgidos de sua amada. Esperou ansioso que fizesse efeito, porm os minutos se passavam e nada acontecia. Com tremores a sacudir-lhe o corpo magro, os olhos arregalados, Amenoteph esperava um movimento, um sopro de vida, mas Senath insistia em permanecer adormecida! Sem poder controlar mais os nervos ansiosos, o sacerdote abriu a boca da letrgica e tornou a derramar mais um pouco da poro. O lquido escorreu pelos lbios da princesa sujando-lhe a face lvida. _Toma! Toma o remdio, maldita! _ implorava o homem com os dentes apertados pelo pnico. Aps derramar o vidro inteiro, Amenoteph j comeava a aceitar a verdade. Empalidecido e com a respirao entrecortada pela dor, o sacerdote olhava fixo, sem querer acreditar! _Morta! _ murmurou, espantado. _Ela est morta! Senath morreu! E eu a matei! Eu mesmo a matei! Dei-lhe o vinho maldito! Sentindo-se enlouquecer, segurou a cabea que girava, os olhos a fugir-lhe das rbitas. Uma espuma branca caia-lhe da boca. _Morta! Os deuses castigam-me por atrever-me a cobiar a preferida! _ Delirava estupefato. Num gesto tresloucado, agarrou o corpo de Senath, arrancou-o do esquife e caiu ao cho, abraado ao cadver dourado. Gorgon observava o mestre com horror! O medo dos deuses que se vingavam de seu amo o fez afastar-se e sair correndo pelas colinas. Queria desaparecer dali, daquele vale de morte onde os faras antigos estavam a vigiar seus tmulos! Era um sacrilgio invadir a tumba dos deuses homens! Era uma blasfmia Amenoteph arrancar uma princesa real de seu sarcfago, profanando o lugar sagrado! Deixando o homem sozinho em sua loucura, Gorgon nunca mais apareceu por aquelas bandas. Amenoteph continuou a gritar e a espernear, agarrado ao corpo de Senath.
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Ao saberem que o estranho homem vivia no Vale dos Reis preso a um corpo dourado e insepulto, o fara mandou soldados para l, a fim de arrancarem o sacerdote da situao vexatria. Entretanto, Amenoteph recusava-se a obedecer e lanava improprios e maldies a quem se aproximasse dele. Supersticiosos ao extremo, os soldados retiravam-se assustados. Enlouquecido por ter tirado a vida do nico ser que j amara, no largava o corpo em decomposio. Impressionado com a reao inusitada do sacerdote, Tutancamon mandou que os soldados o deixassem l. Ouvindo as histrias fantsticas que o populacho contava a ttulo de verdade sobre a aberrao, o fara determinou que, se era a vontade de Amenoteph permanecer na tumba de Senath, que fosse tambm confinado ao sepulcro, como desejava. Julgou ento que ele seria feliz se morresse onde mais queria, por isso, emparedou-o e esqueceu o lgubre acontecimento. E o Esprito Amenoteph ali permaneceu a guardar o corpo da princesa at que sua tumba fosse novamente aberta sculos depois, pelos exploradores e arquelogos do Egito. Como um fiel soldado a guardar o restos mortais de Senath, o sentinela amaldioava a todos que entravam e invadiam o sono sagrado da princesa, cujo esprito ali no mais se encontrava, perseguindo-os com estranha enfermidade que logo ficou conhecida. Por causa dos despojos em pssima conservao, os exploradores no puderam tirar os corpos insepultos das areias, mas levaram consigo o manto de ouro e a coroa. Em vo questionaram-se sobre quem seriam aquelas pessoas, mas foi impossvel fazer qualquer especulao. Um desabamento sepultou de vez o tumulo de Senath e de Amenoteph e para sempre a historia da irm de Akhesa, assim como a da prpria rainha de Tutancamon, ficou na esquecida na escurido do tempo.

FIM

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