Basic Problem Solving Techniques A major cause of difficulty in solving problems is the habit of trying to "see the solution"

in one's head before writing anything down.

It is a fundamental psychological fact that writing and thinking are the same process Shortcutting it leads to the two catastropic events we have all experienced: "going blank", and solving a problem other than the one given.

To avoid falling into this pit, make extensive use of scratch paper when solving problems. Always use pencil, and keep a good eraser handy. A couple of colored pencils can be extremely useful. Here are some simple steps to follow:

If the problem is in words, translate it into chemical notation; that is, turn names into structures, statements about reactions into equations, and so on. Rewrite any untranslatable information in your own words. o Make sure you understand the terms used, writing out definitions if necessary At the left of your scratch paper, state the given information in your own words. In another location on the scratch paper, write, again in your own words, a description of the answer required.
o

Again, use chemical notation wherever possible. Connect the two groups of information with an arrow:

given info --------------> answer sought

Compare this statement of the problem with problem types that you have encountered and solved successfully on other occasions. Try to identify a general model of problem or procedure. If you can recognize the problem type, make a tree diagram (flow chart) or a list, showing the steps that will lead to the answer. Then follow those steps. If you are still clueless, ask yourself: "What do I know about these kinds of things that is not stated in the problem?" Write down your answer.

If you are unable to see a connection between the given information and the required answer, ask yourself, "What information do I need to get this answer?"

Write down your response, and draw two arrows, one from this new information to the answer sought, and the other from the given to the new information:

given ------> information needed ---------> answer sought

This redefines the problem; now you seek only to derive the information needed from that given. The subsequent connection to the answer sought has already been made. Repeat this technique as necessary.

You will probably recognize a specific example of this kind of problem solving: retrosynthetic analysis.

If a solution still eludes you, start over on a fresh sheet of paper. Restate (different words, structures in a different orientation, etc.) the given information and the answer desired, and repeat steps (C) and (D). When you have arrived at an answer, take time to evaluate it:

Did you answer the question asked? Is the answer reasonable? Ask skeptical questions about the procedure you followed and the result

At first, you may be uncomfortable with this approach, perhaps seeing it as artificial or slow. However, if you use it regularly when you study, so that it becomes familiar, you will find that when you start to work on an examination or problem set, instead of sitting and staring blankly at the questions, you will automatically begin to write. Getting something of your own down on paper is crucial in problem solving. Once you get your thought processes flowing in their logical track, the problems then will seem easy. This technique also can aid you in thinking on your feet. For example, when you go to the board in a class to solve a problem, start out as described, but using the board rather than a sheet of paper. Restating the problem not only will help you begin to

think along a proper track, but assist the others in the class in following along. This last point leads to another issue. When you are teaching, you must work problems in a way that helps the students to learn, not just the subject matter of the course, but also how to solve problems common in that field.

State how you know which procedures or principles are relevant Note common issues that student should check for Show all steps explicitly; what is evident to you often is not evident to the students If constructing a flow chart can help with a given kind of problem, show explicitly how to do this Provide a set of questions to ask in setting up problems Define explicitly some ways of checking results Categorize explicitly the kinds of problems encountered in this area.

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Tcnicas de solucin de problemas bsicos Una de las principales causas de dificultad en la solucin de problemas es el hbito de tratar de "ver la solucin" en la cabeza antes de escribir nada. Es un hecho psicolgico fundamental que la escritura y el pensamiento son el mismo proceso

Acortando lleva a los dos eventos catastrficos que todos hemos experimentado: "quedarse en blanco", y la solucin de un problema que no sea el dado. Para evitar caer en este hoyo, hacen un amplio uso de papel borrador en la resolucin de problemas. Siempre use un lpiz, una goma de borrar y mantener una buena mano. Hace un par de lpices de colores puede ser muy til. He aqu algunos pasos sencillos a seguir: Si el problema est en las palabras, a notacin qumica, es decir, convertir los nombres en las estructuras, las afirmaciones sobre reacciones en las ecuaciones, y as sucesivamente. Vuelva a escribir la informacin no traducible en sus propias palabras. Asegrese de entender los trminos utilizados, escribir las definiciones si es necesario A la izquierda de su papel borrador, indique la informacin dada en sus propias palabras. En otro lugar en el papel borrador, escribir, una vez ms en sus propias palabras, una descripcin de la respuesta requerida. Una vez ms, utilizar la notacin qumica siempre que sea posible. Conecte los dos grupos de informacin con una flecha: informacin dada -------------- > respuesta buscada Compare este planteamiento del problema con los tipos de problemas que le han encontrado y resuelto con xito en otras ocasiones. Trate de identificar un modelo general de problema o procedimiento. Si usted puede reconocer el tipo de problema, hacer un diagrama de rbol (diagrama de flujo) o una lista, que muestra los pasos que conduzcan a la respuesta. A continuacin, siga estos pasos. Si usted todava ni idea, pregntese: "Qu debo saber acerca de este tipo de cosas que no se haya indicado en el problema?" Escribe tu respuesta. Si usted no puede ver una conexin entre la informacin dada y la respuesta requerida, pregntate: "Qu informacin necesito para obtener esta respuesta?" Escriba su respuesta y dibuje dos flechas, una de esta nueva informacin a la respuesta que buscaba, y el otro de la atencin a la nueva informacin: dada ------> informacin necesaria ---------> respuesta buscada Esto redefine el problema, ahora que slo buscan obtener la informacin

necesaria respecto a la indicada. La conexin posterior a la contestacin buscado ya se ha hecho. Repetir esta tcnica segn sea necesario. Es probable que reconocer a un ejemplo especfico de este tipo de resolucin de problemas: anlisis retrosinttico. Si una solucin todava te elude, volver a empezar en una hoja de papel. Repita (diferentes palabras, las estructuras en una orientacin diferente, etc) la informacin dada y la respuesta deseada, y repita los pasos (C) y (D). Cuando haya llegado a una respuesta, tmese el tiempo para evaluarlo: Respondi a la pregunta? Es la respuesta razonable? Haga preguntas escpticas acerca del procedimiento que sigui y el resultado Al principio, puede ser incmodo con este enfoque, quizs viendo como artificial o lento. Sin embargo, si usted lo usa regularmente al estudio, de modo que se vuelve familiar, usted encontrar que cuando usted comienza a trabajar en un conjunto de examen o problema, en lugar de estar sentado y mirando fijamente a las preguntas, automticamente comenzar a escribir. Conseguir algo de su propia abajo en el papel es crucial en la resolucin de problemas. Una vez que sus procesos de pensamiento que fluye en su camino lgico, los problemas, entonces le parecer fcil. Esta tcnica tambin puede ayudarle a pensar en sus pies. Por ejemplo, cuando vas a la junta en una clase para resolver un problema, inicie como se ha descrito, pero utilizando la tarjeta en lugar de una hoja de papel. Reiterando que el problema no slo te ayudar a comenzar a pensar a lo largo de una pista adecuada, pero ayudar a los dems en la clase en el seguimiento a lo largo. Este ltimo punto nos lleva a otra cuestin. Cuando usted le est enseando, usted tiene que trabajar los problemas de una manera que ayuda a los estudiantes para aprender, no slo el tema del curso, sino tambin la forma de resolver los problemas comunes en ese campo. Indique cmo usted sabe qu procedimientos o principios son relevantes Tenga en cuenta los problemas comunes que los estudiantes deben comprobar

Mostrar todas las medidas de forma explcita, lo que es evidente que a menudo no es evidente para los estudiantes Si la construccin de un diagrama de flujo puede ayudar con un determinado tipo de problema, se muestran de forma explcita cmo hacerlo Proporcionar un conjunto de preguntas para hacer en la creacin de problemas Definir de forma explcita algunas formas de comprobacin de sus resultados Clasificar de forma explcita los tipos de problemas que se plantean en esta rea.