Deun R.

Koontz - A TekozI llu

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:
Dean Koontz:
Frankenstein - Prodigal Son
by Dean Koontz and Kevin J. Anderson
Published by Bntam Dell a Division of
Random House, Inc.
Copyright 2005 by Dean Koontz
Bort: Havancsk. Gyula
Fordtotta: Kiss Tams nyersfordtsa alapjn Szntai Zsolt

ISBN 963 497 126 1

Hungrin edition Szukits Knyvkiad, 2006
Hungrin translation Kiss Tams,
Szntai Zsolt, 2006
Lektor: Pet Blint
Trdels: Karaktertax Bt., Szvoboda Gabriella
Sznre bonts, tipogrfia: A-SznVonal 2000 Kft.
Felels kiad: Szukits Lszl s Szukits Gbor
Debreceni Kinizsi Nyomda Kft.
Felels vezet: Brds Jnos


Tartalom:

Deucalion ritkn aludt, de amikor igen, lmodott. Minden lma lidrcnyomsos volt,
de egyik sem rmisztette meg - nem csoda, hiszen a rmlmok szltte volt, s mr
rgen megkemnytette t a flelemmel teli let. A dlutn folyamn, ahogy a
celljban szunyklt, azt lmodta, hogy egy orvos felnyitja a mellkast, s a
testbe helyez valami rejtlyes, elevenen lktet, nyzsg freg halomra
emlkeztet masszt. Eszmletnl volt, de bilincsek rgztettk a mtasztalhoz, gy
tehetetlenl trnie kellett a mvelet vgrehajtst. Miutn sszevarrtk, rezte, hogy
valami megmozdul a teste belsejben; valami ott vonaglott, mintha kvncsian fel
akarn fedezni j krnyezett.


LII]urbun

Br szsztyrnak tartanak, eddig mg nem reztem szksgt annak,
hogy megmagyarzzam, hogyan szletik egy knyv. A Frankenstein esetben
gy vlem, nhny szval be kell mutatnom a krlmnyeket. rtam egy
forgatknyvet a televzinak; a filmet egy sorozat hatvanperces
indtrsznek szntk. Megllapodtunk a producerrel, hogy a sorozatot
orszgosan fogjk vetteni. Martin Scorsese, a legends rendez - mivel
tetszett neki a forgatknyv - elvllalta a produkcis munkk irnytst. Az
egyik fiatal rendez is beleszeretett a trtnetbe, is alrta a szerzdst. A
televzis trsasg - USA Network - krsre rtam egy ktrs vltozatot is. A
szerepekre remek sznszeket gyjtttek ssze.
Ksbb az USA Network illetkesei s a producer gy dntttek, hogy sok
rszletet meg kell vltoztatni a forgatknyvben. Az gy kialakult trtnet mr
nem rdekelt igazn, ezrt visszautastottam a tovbbi munkt. Sok
szerencst kvntam a csapatnak, s elkezdtem rni a knyvet, termszetesen
az eredeti elkpzelsem alapjn. Remltem, hogy a maga terletn mindkt
vltozat sikeres lesz.
Ksbb Martin Scorsese szintn megtallta a mdjt, hogy kilpjen a
csapatbl. szintn hls vagyok neki a lelkesedsrt s az lesltsrt,
amellyel kzsnek tervezett sorozatunkhoz viszonyult. Sikerei s elismertsge
ellenre szernyen s jindulatan viselkedett, s ekzben ragaszkodott a
val vilg rtkeihez, amirl az zleti letben sokan hajlamosak
megfeledkezni.
Szeretnk ksznetet mondani tovbb a nhai Philip K. Dicknek, a
nagyszer rnak, annak a szeretetre mlt embernek, aki huszonhrom vvel
ezeltt, amikor kedvenc knai ttermben ltnk, s valami egszen
klnsrl" akartam hallani, elmeslt nekem egy trtnetet, amelyet vgl
megrtam. Mg Victor Frankenstein is megnyaln utna mind a tz ujjt.

Az ember hatalma abbl ll, hogy olyann teszi magt, amilyennek msok
ltni szeretnk. Egyesek viszont msokat tesznek olyann, amilyennek ltni
szeretnk ket.
C. S. LEWIS:
Az ember megsemmistse

LIs le]ezet

Rombuk KoIostor, Tlbet

Deucalion ritkn aludt, de amikor igen, lmodott. Minden lma
lidrcnyomsos volt, de egyik sem rmisztette meg - nem csoda, hiszen a
rmlmok szltte volt, s mr rgen megkemnytette t a flelemmel teli
let. A dlutn folyamn, ahogy a celljban szunyklt, azt lmodta, hogy
egy orvos felnyitja a mellkast, s a testbe helyez valami rejtlyes, elevenen
lktet, nyzsg freg halomra emlkeztet masszt. Eszmletnl volt, de
bilincsek rgztettk a mtasztalhoz, gy tehetetlenl trnie kellett a mvelet
vgrehajtst. Miutn sszevarrtk, rezte, hogy valami megmozdul a teste
belsejben; valami ott vonaglott, mintha kvncsian fel akarn fedezni j
krnyezett.
Valahol a httrben megszlalt a mtsmaszkot visel sebsz:
- Hrnk kzeleg. Levelet hoz, amely megvltoztatja az letet.
Deucalion, ahogy felbredt, megrtette, jvendl lmot ltott. Nem volt
semmifle, klasszikus rtelemben vett pszichikai kpessge, de idnknt
elfordult, hogy az lmai kz furakodott nhny, a jvvel kapcsolatos jel.
A tibeti hegyek kztt az izz napnyugta aranyl dlibbot varzsolt a
gleccserekbl s a hmezkbl. A Himalja frszes pengj trre
emlkeztet cscsai, kzttk a legmagasabb, az Everest, mlyen
belehastottak az gboltba.
A civilizcitl tvoli, vgtelennek tetsz vidk ltvnya megnyugtatta
Deucaliont. Mr vek ta kerlte az embereket, csak a vilg szlftta tetejn
lak buddhista szerzeteseket viselte el maga krl. Annak ellenre, hogy mr
rgta nem lt meg senkit, a lelkben mg mindig ott lappangott a gyilkos
dh. Kemnyen harcolt, hogy elfojtsa magban a stt ksztetseket, a
megnyugvst kereste, s abban remnykedett, hogy egyszer megtallja a
valdi bkt.
Ahogy a kolostor egyik nyitott erklyn llva vgigpillantott a napfnyben
szikrz jgtmegen, ismt eszbe jutott, hogy ez a kt elem, a tz s a jg
hatrozza meg az lett.
- A hegyeket nzed, vagy mgjk pillantasz, s azt szemlled, amit
elhagytl? - szlalt meg mellette Neb, az ids szerzetes.
Deucalion mr elg rgta tartzkodott az orszgban ahhoz, hogy
megismerjen egy-kt tibeti nyelvjrst, az reg szerzetessel mgis gyakran
angolul beszlgettek, mert gy nem kellett tartaniuk attl, hogy illetktelenek
kihallgatjk szavaikat.
- Nem sok olyan dolog van abban a vilgban, aminek rzem a hinyt. Taln
a tenger, a parti madarak hangja, meg... nhny bart. s igen, a SajTok.
- Sajtok? Mi is ksztnk sajtot.
Deucalion elmosolyodott, s megismtelte a szt, de ezttal jval
tagoltabban ejtette ki.
- A SajTok egy sajt z kekszfle. Itt a kolostorban a megvilgosodst, az let
rtelmt s cljt keressk, de sokszor gy rzem, a htkznapi let
legnevetsgesebb rszletei, az apr rmk azok, amelyek meghatrozzk a
ltezst. Attl tartok, Neb, nem vagyok elg elktelezett tantvnyod.
Ahogy felersdtt a haraps szl, Neb sszefogta magn gyapj
kntst.
- n msknt ltom. Mg sosem volt ennyire odaad tantvnyom. Meg
aztn... ez a SajTok, ez engem is rdekelni kezdett.
Deucalion forradsos, sszefrcelt testt is vastag gyapjkpeny fedte, br
t mg a leglesebben vg szl sem zavarta.
A mandala alaprajz Rombuk kolostor, amely valsgos ptszeti
csodnak szmtott tglafalaival, magas tornyaival s kecses tetivel, mintha
odatapadt volna a kopr hegy oldalhoz. Lenygz, fensges ltvnyt
nyjtott - mr annak, aki szrevehette, mert a vilg szmra rejtve maradt. A
ngyszgletes tornyok oldaln vzessknt buktak al a lpcssorok, amelyek
a fbb szinteken a bels udvarokra biztostottak tjrst. A szl srga, fehr,
vrs, zld s kk, az elemeket jelkpez imazszlkat lobogtatott. A
zszlkat a rjuk rt sztra szvegek dsztettk, gy valahnyszor
meglebbentek, egy ima rppent fel az gre. A szerzeteseket nem zavarta
Deucalion furcsa klseje s szokatlan testfelptse, befogadtk, pedig,
miutn erre lehetsget kapott, magba szvta a tantsokat, de kzben
valamennyit teresztette tapasztalatai szrjn. Idvel a szerzetesek is egyre
tbb filozfiai termszet krdst intztek hozz; kvncsiak voltak szokatlan
ltsmdjra.
Nem tudtk, kicsoda, de sztnsen megreztk, hogy nem kznsges
ember.
Deucalion hossz ideig llt sztlanul Neb mellett. Az rkat nem ismer
szerzetesek vilgban az idnek nem volt tl nagy jelentsge, Deucalion
pedig, mivel mr vagy ktszz ve ltezett ezen a vilgon, s vrhat volt,
hogy mg hosszabb ideig marad itt, gyakran nem is rzkelte a pillanatok
mlst.
Halkan kattogtak a szl ltal megprgetett imamalmok. Az egyik magas
torony ablakbl az egyik szerzetes kagylkrtjt megfjva jelezte trsainak
az esti ima kezdett. A kolostor mlyn felhangz kntls rezgsek
formjban jutott keresztl a kfalakon.
Deucalion lepillantott a kolostortl keletre es, az alkony bborfnyvel
megtlttt vlgyekre. Rombuknak nmely ablakbl kiszdlve az ember
ezerlbnyi mlysgben csattant volna a sziklkhoz.
A szrkletbl kivlva egy alak kzeledett.
- Hrnk - szlalt meg Deucalion. - Az lombli sebsz igazat szlt.
Az reg szerzetes elszr szre sem vette a kzeledt. Ecetszn szemt
mintha elhomlyostottk volna az gbl alzuhog napsugarak, amelyeket
ebben a magassgban mg a felhk sem szrtek meg. Vgl aztn is
megltta az rkezt.
- A kapuban fogadjuk!

***

A vasalt gerendkkal megerstett fkapura s a tglafalra furcsa,
szalamandraszer brkat vetett a fklyk fnye. Ahogy belpett a kapun, s
megllt a nyitott kls udvaron, a hrhoz flelemmel vegyes tisztelettel nzett
Deucalionra.
- Jeti... - suttogta a nevet, amellyel a serpk a titokzatos, knyrtelennek
tartott havasi embert illettk.
- Mostansg taln az a szoks, hogy srt megjegyzseket mondanak a
hrnkk, mieltt tadjk az zenetet? - krdezte Neb. Beszd kzben apr
prafelhk jelentek meg a szja eltt.
Azutn, hogy egyszer vadllatknt ldztk, s mr vagy ktszz ve lt
rk kvlllknt, Deucalionra nem hatottak az effle megjegyzsek; mr
rgta kptelen volt arra, hogy magra vegye a srtseket.
- Ha jeti lennk - mondta a hrnk nyelvn -, taln ppen ilyen magasra
nttem volna. - Kihzta magt, s valsggal a tbbiek fl tornyosult. - Taln
ppen ilyen izmos is lennk, de nem gondolod, hogy szrsebbnek kellene
lennem?
- De... Azt hiszem, igen.
- A jeti sosem borotvlkozik. - Deucalion gy hajolt kzelebb a hrnkhz,
mintha valami titkot akarna vele megosztani. - Radsul a szre alatt nagyon
is rzkeny a bre. Rzsaszn s puha. Olyan rzkeny, hogy felrepedne a
borotvlkozstl.
A hrnk sszeszedte a btorsgt.
- Akkor... mi vagy?
- n vagyok a Nagylb - kzlte Deucalion angolul, mire Neb elnevette
magt.
A hrnk nem rtette a viccet. A szerzetes nevetst hallva ideges lett, s
mr nem csak a jeges szltl remegett, amikor tnyjtott egy brszjjal
szorosan tkttt, kopott kecskebrbe tekert csomagot.
- Tessk! Benne van. Neked hoztam.
Deucalion bedugta az ujjt a szj al, rntott rajta egyet, elszaktotta, majd
sztnyitotta a kecskebrt, s kiemelte belle a hossz t sorn meggyrdtt,
bemocskoldott bortkot, amire a felad egy New Orleans-i cmet rt.
A cm fltt Deucalion j bartjnak, Ben Jnsnak a neve llt.
A hrnk gyanakvan s idegesen vizsglgatta Deucalion arcnak torz
rszt. A jelek szerint arra a kvetkeztetsre jutott, mg egy jeti trsasga is
sokkal elviselhetbb, mint az jjeli visszat t a fagyos hgn.
- Kaphatnk szllst jszakra?
- Aki belp ezen a kapun - biztostotta Neb -, megkaphatja, amire szksge
van. Mg SajTokat is adnnk, ha lenne ilyesmink.
A kls udvarbl felmentek a bels kapuhoz vezet krmpn. Kt fiatal
szerzetes sietett elbk, kezkben lmpssal. gy rkeztek meg, mintha
telepatikus mdon kaptak volna parancsot arra, hogy a hrnkt a vendgek
szmra fenntartott alvflkk egyikbe ksrjk.
Deucalion a gyertykkal megvilgtott elcsarnokban, egy szntaitl s
tmjntl illatoz flkben olvasta el a levelet. Ben kk tintval rott, gondos
aprlkossggal paprra vetett szavai fontos zenetet kzvettettek a
szmra.
A bortkbl a levlen kvl egy jsgcikk kerlt el, amit a New Orleans
Timesbl ollztak ki. Deucalion nem sokat foglalkozott a szalagcmmel s a
szveggel, az egyik kp azonban felkeltette az rdekldst. Mr nagyon
hossz id telt el azta, hogy megijedt valakitl, legyen az ember vagy
szrnyszltt, most mgis megremegett a keze. Reszket ujjai kztt rohan
bogrlbakhoz hasonlatos hangot hallatott a lap.
- Rossz hreket kaptl? - rdekldtt Neb. - Meghalt valaki?
- Rosszabb. Valaki mg l... - Deucalion hitetlenkedve bmulta a fnykpet,
ami valahogy mg a jgnl is hidegebbnek tnt. - El kell hagynom Rombukot.
A kijelents szemmel lthatan elszomortotta Nebt.
- Az utbbi idben azzal vigasztaltam magam, hogy a hallom utn te fogod
elmondani az imkat.
- Tl ers s tl dhs vagy te ahhoz, hogy a kzeljvben meghalj - mondta
Deucalion. - Olyan vagy, akr az ecetes uborka. Egybknt n vagyok a
legutols ezen a Fldn, akit meghallgatnnak az istenek.
- Az utols, vagy ppensggel az els! - Neb rejtlyesen elmosolyodott. - Jl
van! Ha valban az a vgyad, hogy a hegyeken tli vilgban jrj, menj!
Eltte azonban fogadj el tlem egy ajndkot!

***

A szobt arany gyertyatartkban viaszos cseppkvekknt meredez srga
gyertyk lgy fnye vilgtotta meg. A falakon a vilgegyetemet jelkpez
gynyr, festett mandalk, szablyos rajzolatok futottak krbe.
Deucalion a vkony, vrs selyemvnkosokkal kiblelt szkben lve nzte a
mennyezetre festett s faragott ltuszvirgokat. Neb mellette lt, s olyan
rdekldssel figyelte az arct, mintha egy nehezen olvashat rgi kziratot
bngszne.
A vndorcirkuszoknl tlttt vtizedek alatt, a torzszlttek kztt
Deucalion ritkn rezte gy, hogy brmi ok miatt klnleges lenne. Ebben
nem volt semmi klns, hiszen a trsai - szksgbl vagy sajt dntsk okn
- ppen olyan kvlllk voltak, mint .
Jl lt a Tz ez egyben" nven emlegetett eladsokbl, amelyek sorn a
kznsg egy storban tz csodalnyt lthatott. Csak annyit kellett tennie,
hogy fellt az emelvnyre, s a frszporral felszrt folyosn lpked
ltogatk fel fordtotta arcnak pebbik felt. Amikor az emberek
kellkppen megcsodltk a kvr nt s a gumiembert, s sszegyltek
eltte, mindig azt tallgattk, vajon mi lehet az a klnlegessg, ami miatt
odaltettk. Akkor aztn lassan oldalra fordult, s megmutatta arcnak torz
fel. A meglett frfiak borzongva kapkodtak leveg utn. Az asszonyok
ltalban eljultak, igaz, ahogy telt az id, egyre kevesebben vesztettk
eszmletket a ltvnytl. Azokat a torzszltteket, akik kztt helyet kapott,
csak a tizennyolcadik vkt betlttt emberek nzhettk meg, mert fl
volt, hogy a gyerekeket tlsgosan megrzza a ltvny.
Miutn megmutatta az arct a kznsgnek, felllt, levette az ingt, s
megmutatta a felstestt, a cakkos sebhelyeket, a durva varratokat, a
klns daganatokat...
Neb mell egy tlcra vkony acltket s klnbz szn festkeket
tartalmaz vegcsket ksztettek ki. A szerzetes frge, hozzrt kzzel
tetovlta Deucalion arct.
- Ez az n ajndkom. Vd mintzatok... - hajolt elre Neb. Megszemllte
mvt, majd nekiltott, hogy sttkk, fekete s zld festkkel egy mg
bonyolultabb brt vigyen fel a brre.
Deucalion meg se rezzent, egyetlen panaszos sz sem hagyta el a szjt,
pedig gy rezte, ezernyi aclfullnk mlyed a brbe.
- Kiraks jtkot csinlsz az arcombl?
- Az arcod mr gy is olyan, mint egy kiraks jtk - mosolygott r a szerzetes a
durva brfelletre, amire felvitte az aprlkos rszletekben gazdag kpet.
Csepegett a festk s a vr, megcsillantak a tk, s nha ssze is
koccantak, amikor Neb egyszerre kettt tartott az ujjai kztt.
- Nagyon bonyolult minta... Taln kellett volna hoznom neked valamit a
fjdalom ellen - mondta.
- Eltljk az ilyen szerek hasznlatt, de akad nmi pium a kolostorban.
- Nem flek a fjdalomtl - mondta Deucalion.
- Az let nem ms, mint a fjdalmak tengere.
- A kolostoron kvli let taln valban az.
- Mg ide is magunkkal hozzuk az emlkeinket.
Az agg szerzetes kivlasztott egy karmazsinvrs tintval megtlttt fiolt, j
vonalakkal egsztette ki a mr felrajzolt mintt, amely elfedte az arc groteszk
horpadsait, s ltrehozta a normalits ltszatt.
Neb egy darabig csendben dolgozott, majd ismt megszlalt:
- Ez majd eltereli a kvncsi pillantsokat. Persze, mg a legbonyolultabb bra
sem takarhat el mindent.
Deucalion felemelte a kezt, s megrintette a sebhelyet befed tetovls
friss hegeit, amelyek a bezzott tkrkn lthat trsvonalakra
emlkeztettek.
- jszaka fogok mozogni, s nem keltek majd feltnst.
A szerzetes gondosan bedugaszolta az vegcsket, s megtrlte a tket.
- Mg egyszer, mieltt elmsz... Az rme?
Deucalion kihzta magt ltben, s a jobb kezvel elvarzsolt a
levegbl egy ezstrmt.
Neb nzte, ahogy egyik ujjrl a msikra grdti - ezt neveztk a bvszek
stltatsnak" -, s kzben egyszerre nylt alkalma megfigyelni Deucalion
hatalmas, brutlis kezt, valamint elkpeszt kzgyessgt. Persze, ezt a
mutatvnyt minden, az tlagosnl jobb bvsz vgre tudta volna hajtani.
Deucalion a hvelykje s a mutatujja kz kapta a pnzdarabot, majd
feldobta a levegbe. Az ezst megcsillant a gyertyafnyben. A kz elkapta
az rmt, s klbe szorult. Amikor az ujjak ismt sztnyltak, semmi sem volt
Deucalion tenyern. A jobb bvszek ezt a mutatvnyt is ismerik, ahogy a
kvetkezt is: Deucalion a szerzetes fle mg nylt, s onnan hzta el az
rmt.
Neb elkpedt, pedig a produkci java mg htravolt. Deucalion a
levegbe dobta az rmt, ami megcsillant a gyertyk fnyben, majd Neb
szeme lttra egyszeren eltnt. Elszr mg felfel tartva prgtt, aztn
egyszeriben megsznt ltezni. Nem esett le a padlra, s Deucalion keze a
kzelben sem volt, amikor eltnt.
Neb mr sokszor ltta ezt a mutatvnyt, tbbszr is alkalma nylt arra,
hogy egszen kzelrl nzze vgig, mgsem jtt r, mi trtnik az rmvel.
Gyakran ezen a mutatvnyon meditlt, de ez sem segtett.
- Ez most valdi mgia, vagy csak egy trkk? - csvlta a fejt.
Deucalion elmosolyodott.
- Mit hallasz, amikor egy flkez tapsol? - krdezett vissza.
- Rejtly vagy a szmomra, mg ennyi v utn is.
- Rejtlyes, mint maga az let.
Neb gy nzett fel, mintha arra szmtana, hogy felfedezi a mennyezetet
dszt faragott s festett ltuszvirgok szirmai kz szorult rmt. Ismt
megcsvlta a fejt, s Deucalionra pillantott.
- Az amerikai bartod ht klnbz nvre cmezte a leveledet.
- Ennl jval tbbet hasznltam.
- Gondjaid tmadtak a rendrsggel?
- Mr j ideje nem. Csak... lehetsget keresek az jrakezdsre.
- Deucalion... - mondta a szerzetes.
- Egy nv az egyik si mtoszbl. Ezt a trtnetet manapsg mr nem sokan
ismerik - llt fel Deucalion, nem trdve a friss tetovls vonalaibl sztrad
fjdalommal.
Az ids szerzetes felnzett r.
- Amerikban megint a mutatvnyosokkal lsz majd?
- Nincs helyem kzttk. Manapsg nem rendeznek szrnyszltt-
bemutatkat, mint rgen. Helytelennek tartjk az ilyesmit, politikai okok miatt.
- Rgen, amikor mg ltezett ilyesmi, mivel lptl fel?
Deucalion elfordult a falra festett, gyertyafnnyel megvilgtott
mandalktl. Frissen tetovlt arct eltakartk az rnykok. Amikor megszlalt,
gy villant a szeme, mint sr felhk mgtt a villm.
- n voltam a... Szrnyeteg.

Musodlk le]ezet

Neu OrIeuns

A reggeli cscs ellenre a forgalom olyan lassan csordoglt az I-10-es
autplyn, mint a New Orleanst kettszel Mississippi vize. Carson OConnor
nyomozn azrt trt le a gyorsforgalmirl Metairie klvrosi rsznl, mert
abban remnykedett, gy megtakarthat egy kis idt, de csaldnia kellett. A
helyzet egyre rosszabb lett.
Ujjaival trelmetlenl dobolt ttt-kopott sedanjnak kormnykerekn,
mikzben gy tnt, mr egy rkkvalsg ta vrakozik a
keresztezdsben. Egyre inkbb gy rezte, megfullad, ha nem trtnik
valami. Letekerte az ablakot.
Korn volt, de az ttest mris gy felforrsodott, mint egy szendvicsst. Az
aszfalton akr tojst lehetett volna stni, de erre persze mg a hrolvask, a
tvs f okosok se vllalkoztak volna. Az jsgr iskola elvgzse utn is
maradt annyi p agysejtjk, hogy felfogjk: ebben az vszakban az utckon
mg a fagylalt is pillanatok alatt elprologna.
Carson szerette a meleget, de a prs flledtsget utlta. Sokszor
megfordult a fejben, hogy egyszer taln majd elkltzik egy szebb,
hasonlan meleg, de szrazabb helyre. Mondjuk, Arizonba, Nevadba -
vagy a Pokolba.
Egy lbnyit sem sikerlt elrejutnia. A mszerfalba ptett rt figyelte, majd
hirtelen felfedezte, mi okozza a dugt. Kt fiatal, bandasznekbe ltztt src
stlt be a keresztezdsbe, valahnyszor a lmpa zldre vltott, hogy
akadlyozzk a forgalmat. Hrom trsuk egyik kocsitl a msikig futott,
bekopogtak az ablakokon, s megprbltak egy kis pnzhez jutni.
- Szlvdmoss? Kt dolcsi!
Ahogy az ifj vllalkozk zletet prbltak ktni, az ajtzrak gy kattantak
be egyms utn, mintha egy flautomata gpfegyver kerepelne a kzelben,
de egyetlen kocsi se gurulhatott tovbb, amg a vezetje ki nem fizette az
tvmot.
Carson ablakn szemlyesen a vigyorg bandavezr kopogtatott be.
- Megpucolom a szlvdt, hlgyem! - emelt fel egy mocskos rongyot, ami
gy nzett ki, mintha a vros gazzal bentt kanlisainak egyikbl hztk
volna el.
A src napbarntott arcn vkony sebhely hzdott. A fehr heget
egymstl azonos tvolsgra lv keresztvonalak szaktottk meg. A jelek
szerint a fi ppen akkor keveredett ksprbajba, amikor dr. Frankenstein
gyelt a srgssgi osztlyon. Az lln dszelg ritks, szakllszer kpzdmny
arra utalt, hogy a szervezete kevs tesztoszteront termel.
Miutn msodszor is megnzte magnak Carsont, a sebhelyes arc
szlesen elmosolyodott.
- H, szpsgem! Mit keresel ebben a roncsban? Hozzd egy Mercedes illik! -
Felemelte a trlrongyot, s a szlvdre csapta. - Hello, hov tetted az
eszed? Persze, egy ilyen hossz lb csinibabnak nincs is szksge ilyesmire...
A nyomozi munka egyik elnye a megklnbztet jelzs nlkli sedan.
Persze, aki jrr kocsiban rja a kilomtereket, azt nem zaklatjk az ilyen
suhancok.
- n jelen pillanatban trvnysrtst kvet el - kzlte a srccal.
- gy. ltom, valaki bal lbbal kelt fel ma reggel...
- A szlvdm tiszta. Amit csinl, azt zsarolsnak nevezik.
- Kt dolcsirt megpucolom!
- Krem, lpjen el a kocsimtl!
A fi felemelte a rongyot, hogy sszemaszatolja a szlvdt.
- Kt dolcsit krek, hogy lemossam. Hrmat, hogy ne mossam le. A legtbben
a msodik lehetsget vlasztjk.
Carson kikapcsolta a biztonsgi vt.
- Megkrtem, hogy menjen a kocsimtl!
Htrls helyett a sebhelyes arc az ablakhoz tolta a kpt. A leheletn
rezni lehetett a kora reggel elszvott joint des, valamint a gymlcss
rggumi savanyks szagt.
- Add ide a hrom dolcsimat, s krj bocsnatot azzal, hogy mell teszed a
telefonszmodat! Akkor taln nem csftom el a gynyr pofikdat...
Carson megragadta a suhanc bal flt, s gy megcsavarta, hogy hallotta
a porc roppanst. Ezutn az ajtkerethez csapta a fejet. A hang, amit a fi
kiadott, nem farkasvltsre, inkbb egy csecsem srsra emlkeztetett.
A n elengedte a src flt. Kiszllt a kocsibl. A kivgd ajt lednttte
a lbrl a suhancot.
A src hanyatt vgdott, s bettte a fejt a jrda szlbe. Hirtelen egsz
planetriumnyi csillag lobbant fel a szeme eltt. Carson megllt eltte, s
egyik lbval az gykba taposott. A sebhelyes arc mozdulatlann
merevedett a flelemtl. Ltszott rajta, megijedt, hogy az eszement n
pudingg tapossa a golycskit.
Carson felmutatta a jelvnyt.
- A telefonszmom? Kilenc-tizenegy.
A csapdba ejtett autk kztt a sebhelyes arc trsait egyszerre bntotta
meg a harag s az mulat. A vezrk ott fekdt a n lba alatt, s ezzel
mindnyjukat megalztk.
- Maradj, ahol vagy, ha nem akarsz mg egy lyukat a seggedbe! - kiltott r
Carson a hozz legkzelebb ll bandatagra.
A lba alatt fekv src megprblt arrbb kszni, mire Carson mg
nagyobb ervel taposott az gykba. A fi szemt elfutotta a knny. Vgl
inkbb az engedelmessget vlasztotta, mert nem akart hrom napig jeges
tmlt szorongatni a lba kztt.
Carson ltta, hogy figyelmeztetse ellenre kt bandatag lassan elindul
fel. Bvszekre jellemz knnyedsggel s gyorsasggal tette el a jelvnyt,
s hzta el a pisztolyt.
- Na, ide hallgassatok! Ez a kislny a talpam alatt mr megkapta a magt, ti
viszont mg nem. Hzzatok innen, ha nem akartok kt vig a sitten rohadni, s
nem akarjtok elcseszni az egsz htralv leteteket!
A kt src megtorpant, de ltszott rajtuk, nem akarnak elmenni.
Carson tudta, sokkal kevsb aggasztja ket a fegyvere, mint az a tny,
hogy beszl a nyelvkn. Abbl, hogy az vkhez hasonl argt hasznlta,
arra kvetkeztethettek, hogy korbban is kerlt mr hasonl helyzetbe,
mghozz nem is egybe, ennek ellenre cseppet sem fl tlk. Egyikk sem
indult volna tl sok esllyel a tvs vetlkedkn, de mg gy is ki tudtk
szmolni, mekkork az eslyeik.
Carson ismt felszltotta ket a tvozsra.
- Tns! Elbcszhattok a kis pcstktl, ha tovbbra is itt meresztitek!
Carson kocsija eltt a keresztezdshez kzelebb ll autk elindultak.
Vezetik a visszapillant tkrbl figyeltk az esemnyeket, s megrtettk,
hogy mr senki sem vgja meg ket.
Amint gurulni kezdtek a kocsik, a suhancok is rdbbentek, hogy nincs
rtelme a maradsnak, ha eltnik a prda. Pnikszeren elpucoltak; gy
menekltek, mint a villmtl megrettent lovak.
A Carson talpa alatt fekv src mg mindig nem akarta beltni, hogy
veresget szenvedett.
- H, te kurva, a jelvnyedre gyilkossgi csoportot rtak! Egy ujjal sem rhetsz
hozzm! n nem ltem meg senkit!
- Idita... - tette el Carson a fegyvert.
- Ne hvjon iditnak! n gimnziumot vgeztem!
- Nem igaz.
- Majdnem elvgeztem...
Mieltt a csszmsz - elre megjsolhat mdon - perrel kezdett volna
fenyegetzni, megszlalt Carson mobiltelefonja.
- OConnor nyomoz!
Amikor meghallotta, hogy ki hvja s mirt, azonnal lekapta a lbt a
bandavezrrl.
- Kapd be! - kzlte vele. - Takartsd el a nyeszlett segged az utcrl!
- Nem fog lecsukni?
- Nem red meg a paprmunkt - fordtotta vissza a figyelmt Carson a
mobiljra.
A sebhelyes arc egyik kezt az gykra szortva feltpszkodott. gy
festett, mint egy totyogs baba, akinek nagyon kell pisilnie.
Azok kz tartozott, akik nem okulnak a sajt krukon. Ahelyett, hogy
sntiklva a bartai keressre indult volna, hogy aztn elmeslje nekik,
hogyan fordtott a helyzeten, hogyan kapta el azt a zsarukurvt, s hogyan
verte ki a fogait, csak llt, s nysztve fenyegetztt az alkalmazott
bnsmd miatt, mintha abban remnykedne, hogy ezzel felbreszti
Carsonban a bntudatot.
Carson befejezte a beszlgetst, megnyomta a VGE gombot, s zsebre
vgta a mobiltelefont. A megalzott src mg ekkor sem fejezte be a
monolgot.
- Szval, most mr tudom a nevt, s brmikor kiderthetem a cmt is!
- Akadlyozzuk a forgalmat! - figyelmeztette Carson.
- Egy este megkereslek, aztn eltrm a lbadat, a karodat s minden egyes
ujjadat! Van gz a konyhdban? Megstm a pofd!
- Jl hangzik! Majd kinyitok egy veg bort, s csinlok valami kajt. Alig vrom
mr ezt az arcpirtsdit!
A sebhelyesnek a fenyegetzs volt a legjobb fegyvere, de most ezzel se
ment tl sokra.
- Szereted a spanyol konyht? - krdezte Carson.
- Te kurva, olyan hlye vagy, mint egy benarkzott patkny!
- Tnyleg? Igen, az lehetsges! - helyeselt Carson. A fi elhtrlt.
Carson rkacsintott.
- Figyelj, csi, n is ki tudom derteni, hogy hol laksz!
- Ne gyere kzelebb!
- s neked van gz a konyhdban? - rdekldtt Carson.
- Komolyan mondtam, idegbajnok ribanc!
- Jaj, nehogy azt mondd, hogy csak etettl! Vagy ez inkbb hzelgs?
A sebhelyes arc vgre sszeszedte a btorsgt, htat fordtott
Carsonnak, s elbicegett a kocsik kztt.
Carson gy rezte, mgse indul olyan szrnyen a napja, mint gondolta.
Visszalt a voln mg, behzta az ajtt, s elindult, hogy felvegye a trst,
Michael Maddisont.
Korbban gy gondolta, rutinnyomozssal fog eltelni a nap, de a
telefonhvs mindent megvltoztatott. Egy ni holttestet talltak a vrosi park
tavban, s minden jel arra mutatott, hogy az ldozatot nem egy kellemes
jszakai frdzs kzben rte baleset.

Hurmudlk le]ezet

Carson nem hasznlta se a szirnt, se a tetre kirakhat villogt, mgis j
idt futott a Veterans Boulevardon. Az t szln kaleidoszkpszeren villantak
fel a kpregny zletek, az alkatrsz s gpjrm kereskedsek, bankfikok,
illetve gyorsttermek.
Hamar elrt arra a rszre, ahol a brlaksos hzak lltak. Itt lakott a
harmincves kora ellenre ntlen Michael Maddison, egy jellegtelen
pletben, amely Amerika brmely vrosban llhatott volna.
Maddisont nem zavarta a krnyk, mindig azt mondogatta, hogy egy
munkval - klnsen nyomozi munkval - tlttt nap s New Orleans sznes
kavalkdja utn j rzs egy szrke lyukban megpihenni. Nha azt is
hozztette, hogy ez az egyetlen dolog, ami mg mindig a valsg talajhoz
kti.
Ezen a napon Michael farmerban, hawaii ingben s rozsdabarna
sportzakban indult dolgozni, ami eltakarta hnaljtokba rejtett pisztolyt. A
hz eltt vrta a trst. Els pillantsra nem tnt valami hatrozottnak s
ersnek, de a ravasz koktlokhoz hasonlan is tudott meglepetst okozni.
Belt Carson mell, s becsukta a kocsi ajtajt. Az egyik kezben fehr
paprzacskt tartott, a msikkal egy fnkot emelt a szjhoz. Kzben olyan
arcot vgott, mint a vizsla, amikor visszatr egy kacsval a gazdjhoz.
- Milyet eszel? - krdezte Carson.
Michael gy tartotta a fogai kztt a fnkot, hogy bele sem harapott.
- Juharcukros-pudingost.
- Adj egyet!
Michael a trsa fel knlta a zacskt.
- Az egyik sima, a msik kett csokis. Vlassz!
Carsont nem rdekelte a zacsk tartalma. Inkbb Michael kezbl kapta ki
a fnkot.
- lek-halok a juharsziruprt! - Beleharapott a fnkba, s mikzben a
gzpedlra taposva elkanyarodott a jrdtl, mohn rgni kezdte. - Imdlak!
- mondta a fnknak.
- n is imdlak... - shajtott fel Michael.
A hangjbl kihallatszd vgyakozs elrulta Carsonnak, hogy a trsa
nem a juharszirupos fnkra gondolt, de mivel fenn akarta tartani a kettejk
kztti hivatalos viszonyt, illetve egyb okok miatt gy tett, mintha nem
hallotta volna a megjegyzst.
- Egyl egy simt, az is j!
Mikzben Carson lefordult a Veterans Avenuerl a Jefferson Parishre, majd
az Orleans Parishre, hogy a Pontchartian Boulevardon kzeltse meg a
Harrisont, Michael olyan arccal turklt a paprzacskban, ami vilgoss tette,
hogy csupn knyszersgbl vlogat a megmaradt fnkok kztt.
Carson tudta, hogy csokisat fog vlasztani, nem pedig a simt, amit
javasolt. Nem tvedett. Michael beleharapott az dessgbe, s sszegyrte
a zacsk fels rszt. Amikor Carson tcsszott egy pirosba hajl srga
lmpnl, felpillantott.
- Vedd le a lbad a gzrl! Ezzel is segtesz megmenteni a bolygt. Az n
hitem szerint minden munkanapot egy jkora adag cukorral s meditcival
kell kezdeni.
- n viszont nem tartozok a nagy segg nyomozk gylekezetbe. Amellett
pp most hvtak. Reggel megtalltk a hatodikat.
- A hatodikat? - krdezett vissza tele szjjal Michael. - Mibl gondoljk, hogy
ugyanaz az elkvet?
- A sebszi megoldsbl. Akrcsak a tbbieknl.
- Ennek mije hinyzik? A mja? A vesje? A lba?
- A vrosi park tavban talltk meg. Biztosan szp keze volt. Levgtk mind
a kettt.

Negedlk le]ezet

Az emberek azrt jrtak a parkba, hogy etessk a kacskat, vagy
knyelmesen elheverjenek a mohos tlgyfk rnykban. Kedveltk a
gondozott botanikus kertet, az art deco szkkutakat, a szobrokat. A
gyerekek klnsen szerettk a mesepark rgimdi krforgjt, rajta a hres,
fbl faragott repl lovakkal.
A tavacska krl bmszkod tmeg verdtt ssze. Az emberek a sajt
szemkkel akartk ltni, hogyan dolgoznak a nyomozk. Carson szokshoz
hven keresztlverekedte magt a morbid kvncsiskodkon, akik kztt
nagymamk ppgy akadtak, mint tindzserek, ltnys zletemberek vagy
szes halntk alkoholistk, akik mg ebben a helyzetben is paprzacskbl
kortyolgattk a bort. Carson hirtelen gy rezte magt, mintha Az lhalottak
jszakja cm film kzepbe pottyant volna.
vszzados tlgyek rnykoltk be a zld viz tavat, a partot felverte a
gaz. A vztl kitaposott svnyek vezettek a kecses, velt khidakhoz. Nhny
kvncsiskod felmszott a kzeli fkra, hogy jobban lssa, mi folyik a rendri
kordon mgtt.
- Az operban sincs ekkora kznsg - jegyezte meg Michael, mikzben
Carson a vllval trt utat eltte a szjttiak gyrjben. - Ami azt illeti, az
auts rodekon sem.
A tizennyolcadik s a tizenkilencedik szzadban a forrvr kreolok szvesen
jrtak ide prbajozni. Napnyugta utn tallkoztak, s addig vvtak vkony
pengikkel a holdfnyben, amg sikerlt kiontaniuk egyms vrt. A park a
modern korban is nyitva volt jjelente, de a kzd felek mr nem egyenl
fegyverekkel csaptak ssze, s olyan eszkzket hasznltak, amelyek mg
csak nem is hasonltottak a rgmlt idk kardjaira. A ragadozk igyekeztek
becserkszni prdjukat, s mindvgig bztak abban, hogy ebben a korban,
a civilizci hanyatlsnak kezdetn megsszk a bntetst.
A tett sznhelytl egyenruhs rendrk prbltk tvol tartani a tmeget,
amelyben akr a gyilkos is ott lehetett. A htuk mgtt szilveszteri
szerpentinknt srgllt a fk kztt kifesztett rendrsgi szalag, amely lezrta
az svny egy rszt is.
A jelen lv rendrtisztek s helysznelk ismertk Michaelt s Carsont;
voltak, akik kedveltk, voltak, akik irigyeltk, s persze olyanok is akadtak, akik
utltk ket. A testletnl Carson volt a legfiatalabb, Michael pedig a
msodik legfiatalabb nyomoz. A gyors elrejutsnak mindig meg kell fizetni
az rt; aki feljebb jut a rangltrn, mindig szerez magnak nhny
ellensget. Az embernek azt is el kell fogadnia, hogy nem mindenki kedveli a
stlust, meg azt is, hogy mindig vannak olyanok, akik a majd csak kihzom a
nyugdjig" elv szerint lnek, s nem rtik, ha valaki szintn hiszi, hogy fontos
munkt vgez, s hogy igenis keresni kell az igazsgot.
Carson tlpett a kordon fltt, majd megllt, s szemgyre vette a
helysznt. A mocsokhabos vzben arccal lefel fordulva egy n holtteste
lebegett. Szke haja glriaknt terlt szt a feje krl, s valsggal ragyogott
a falevelek kztt rst louisianai napfnyben. A ruhja ujjba leveg
szorult, ezrt a karja nem merlt a vz al. Tisztn lehetett ltni a csonkolst.
- New Orleans. A mocsrvidk romantikja... - idzte Michael az egyik utazsi
iroda jelmondatt.
A helysznelk mg nem lttak munkhoz, utastsra vrtak. Kvettk
Carsont, de amint odartek a srga szalaghoz, meglltak. A nyomozknak
be kellett tartaniuk a szablyokat; vgre kellett hajtaniuk a helyszn
tkutatst, a holttest megvizsglst s lefnykpezst, valamint a
lehetsges nyomok rgztst. A szemlket Michael ltalban Carsonra bzta,
mivel a nt remek sztnkkel ldotta meg a sors. Rrzett bizonyos
dolgokra, s ez olyan gyakran fordult el, hogy Michael nha boszorknynak
nevezte.
Carson odafordult a legkzelebbi egyenruhshoz.
- Ki a rangids?
- Ned Lohman.
- Hol van most?
- Ott, a fk mgtt.
- Mi a fennek jrklja ssze a helysznt? - krdezte bosszsan a n.
Lohman, mintha rezn, hogy rla van sz, kilpett a tlgyek rnykbl.
Kt idsebb nyomoz ksrte. Carson egybl felismerte ket: Jonathan Harker
s Dwight Frye ksrte a rangidst.
- A Dk meg a Golyja! - nygtt fel Michael.
A kt idsebb nyomoz mg tl messze volt ahhoz, hogy meghalljk a
megjegyzst, Harker mgis bosszsan feljk pillantott, Frye pedig legalbb
olyan bors arccal megcsvlta a fejt.
- Megszvtuk - sgta Carson.
- Mghozz vilgmret - helyeselt Michael.
Carson nem mozdult a helyrl, megvrta, hogy a kt nyomoz menjen
oda hozz. Milyen szp lenne, ha trden lhetne ezeket a semmirekellket,
hogy ne rontsk itt a levegt, gondolta. Felszlts s figyelmeztet lvs
nlkl beljk durrantani... Milyen j is lenne!
Harker s Frye nelglt mosollyal lpett a n el. Az egyenruhs Ned
Lohman rrzett valamire, mert kerlte Carson tekintett.
Carson megprblt uralkodni magn.
- Ez a hulla a mink! - jelentette ki.
- pp a kzelben jrtunk - kzlte Frye -, s hallottuk a hvst.
- Vadsztatok erre a hvsra... - helyesbtett Carson.
Frye nagydarab, lusta tekintet ember volt; ltszott rajta, hogy halvnyknt
tisztel valamit: a sajt hast.
- OConnor, az ismerseim kztt te vagy az egyetlen r, akinek nem lvezem
a trsasgt.
A hasonl horderej gyeken termszetesen nem egyetlen detektvpros
dolgozott. Egy hten bell ez volt a hatodik csonkolt holttest, ami elkerlt,
ezrt a kapitny tbb embert is rlltotta a nyomokra. Az els esethez
Michael s Carson vonult ki, ezrt a sajtjuknak reztk az gyet, amelyben a
gyilkos egy fl temetre val ldozatot hagyott maga utn. Logikus volt,
hogy kettejket bzzk meg a nyomozs vezetsvel s a hatodik helyszn
meg-
vizsglsval.
Harker nagyon knnyen legett; hol a naptl volt vrs a kpe, hol az
irigysgtl, s hajlamos volt arra, hogy fnknek kpzelje magt. A dlvidki
napsts csaknem fehrr faktotta szke hajt, az arca pedig olyan volt,
mintha rntttek volna egy fazk forr vizet. Gzlng-kk szemnek
gymnt kemny csillogst hiba prblta kedves mosoly mg rejteni, a
tekintete mindent elrult rla.
- Gyorsan kellett lpnnk. Nem engedhetjk meg magunknak, hogy
eltnjenek a bizonytkok. Ebben a hsgben hamar sztbomlanak a hullk.
- Jaj, neked azrt nem kell flned! - mondta Michael. - Jrj kondizni, s
megltod, ha elg elsznt vagy, jra a rgi leszel!
Carson flrevonta Ned Lohmant, s elvette a noteszt. Michael kzelebb
lpett a nhz.
- Helyzetjelentst! - krte Carson.
- Nzze, nyomoz, tudom, hogy maguk a grk az gyben - mondta Lohman.
- Szltam is Fryenak meg Harkernek, de nem hallgattak rm. Ha a rangjukat
nzem, felettem llnak.
- Rendben, semmi baj - nyugtatta meg Carson.
- Mr megtanulhattam volna, hogy mindig a keselyk csapnak le elszr a
dgre. Na j, lssunk hozz! Id?
Lohman az rjra pillantott.
- Ht ra negyvenkettkor jelentettk az esetet, teht harmincnyolc perce. A
testet egy kocog vette szre, szlt be. Amikor idertem, ppen helyben
futott, hogy szinten tartsa a pulzusszmt.
Az elmlt vekben a kocogok tbb holttestet talltak, s jelentettek a
mobiltelefonjaikon, mint brki ms a vrosban.
- Ami a helysznt illeti - folytatta Lohman a test gy fekdt a vzben, ahogy a
kocog rtallt. Nem ksrelte meg kihzni.
- Persze - szlt kzbe Michael. - Ltta, hogy nincs meg a keze, s egybl
levette, hogy mr nem l.
- Az ldozat szke, de lehet, hogy nem ez a termszetes hajszne. szrevett
rajta valami szokatlant? - krdezte a n Lohmantl.
- Semmit. Nem kzeltettem meg a testet, nem szennyeztem be a helysznt, ha
erre kvncsi. Nem lttam az arct, gy nem tudom megbecslni a kort.
- Id s helyszn rendben - mondta Carson. - Lssuk a krlmnyeket! Mi volt
az els benyomsa, amikor kirt?
- Az, hogy gyilkossg trtnt. Nem hinnm, hogy levgta volna a sajt kezt...
- Mg ez is elkpzelhet lenne, ha csak az egyik hinyozna - mondta Michael
-, de mindketttl tnyleg nem foszthatta meg magt.

tdlk le]ezet

New Orleans utcin sokfle nt lehetett ltni; volt kztk nhny valban
gynyr is, de mg a legszebbl is hinyzott valami. A megfelel asszony
keressvel tlttt hossz vek sorn Roy Pribeaux csupn egyszer tallkozott
olyan nvel, aki mindenben megfelelt az zlsnek. Bszkn vllalta, hogy
maximalista. Gyakran gondolt arra, ha lenne Isten, sokkal szervezettebb,
sokkal rendezettebb hely lenne a vilg.
Ha Roy, a Mindenhat uralkodna a fldn, nem szletnnek ronda
jellegtelen emberek. Nem penszedne meg semmi. Nem lennnek
cstnyok, de mg sznyogok sem. s semmi sem bzlene. Az g kksgn
nem vltoztatna, de megszntetn a prs flledtsget.
A Riverwalkon, az 1984-es louisianai vilgkillts helyszne mellett stlt. A
vros laki kedveltk ezt a helyet, itt adtak egymsnak tallkt, itt vsroltak.
Roy pedig itt vadszott.
Hrom fiatal, feszes plt s rvidnadrgot visel, nevetgl lny sasszzott
el mellette. A hrom kzl kett vgigmrte t. Roy a szemkbe nzett,
merszen megbmulta a testket, majd lemondan flrefordtotta a fejt.
Rgta keresglt, de nem vesztette el az optimizmust. Biztos volt abban,
hogy ltezik az idelja, s elbb-utbb meg fogja tallni. Harmincnyolc ves
mlt, s egy szexulisan tlfttt trsadalomban lt, de bszkn rizte a
szzessgt. Az eszmnyi nnek s a szerelemnek tartogatta magt.
Mikzben az igazit kereste, fradhatatlanul tkletestette a testt. Kt rt
edzett minden nap. Renesznsz embernek tartotta magt. Pontosan napi egy
rn keresztl olvasott, ugyancsak egy rt foglalkozott klnbz
tudomnyokkal, s egy rn keresztl tprengett a vilg nagy titkain.
Kizrlag termszetes teleket fogyasztott. Sohasem vett nagyzemi
gazdasgokbl szrmaz hst. Nem mrgezte a szervezett, vigyzott,
nehogy rovarirt vagy radioaktv szennyezds kerljn az telbe, de fknt
a gnkezelt lelmiszerektl tartzkodott.
Sokszor eszbe jutott, hogy amikor majd sikerl tkletestenie az trendjt,
amikor a szervezete olyan preczen mkdik majd, mint egy atomra, akkor
taln mr rteni sem fog. gy lenne logikus, mert ha a teste minden morzsnyi
tpllkot feldolgoz, energiv alakt, akkor nem keletkezhet sem vizelet, sem
pedig szklet. Ha ez sikerl, taln a tkletes nre is rtall.
Gyakran lmodott arrl, milyen lehet a szex, a cselekvssor, amelynek
sorn kt test eggy vlik. Hasonlthat a nukleris fzira.
A vros laki kedveltk a Riverwalkot, de Roy gyantotta, hogy a stlgatok
tbbsge turista. Nem lehettek helybeliek, mert szjttva bmultk a jrdra
rajzol mvszeket, az utcazenszeket. A helybliek nem tolongannak a
New Orleans" felirat trikkat rul bdk eltt.
Roy megllt egy csillog piros kocsi mellett, amibl vattacukrot rultak.
Krbevette a forr cukor des illata.
A vattacukorrus lny egy zsmolyon, piros naperny alatt lt. Nem sokkal
mlt hszves; a haja kcos volt, a teste pedig olyan formtlan s kvr, mint
Miss Rfi a Muppet Show-bl.
De a szeme...
A szeme!
Roy elragadtatva figyelte a kkeszlden csillog, felbecslhetetlen rtk
drgakveket.
A lny szrevette, hogy figyelik, s elmosolyodott. A szeme krl megjelent
nhny apr, csbos szarkalb.
- Mit parancsol?
Roy kzelebb lpett.
- Valami deset.
- Csak vattacukorral szolglhatok.
- Szerintem nem csak azzal... - felelt Roy. Elgedett volt; nem is sejtette, hogy
ilyen kedvesen is tud beszlni.
A lny meglepdtt.
Szegnyke... Roy mr tudta, tlsgosan udvarias volt.
- Rendben, egy vattacukrot krek.
A lny felvett egy paprkpot, s forgatni kezdte. A kartont hamarosan
bebortotta a cukorfelh.
- Hogy hvjk? - krdezte Roy.
A lny ttovzott, kiss zavartnak tnt, s elfordtotta a tekintett.
- Candace.
- Egy Candy nev n, aki dessget rul? Ez most vicc, vagy a sors alaktotta
gy?
Candace elpirult.
- Jobban szeretem, ha Candace-nek szltanak. Gondolhatja, hnyan
kignyoljk azt a tlslyos nt, akinek Candy a neve.
- Tny, hogy nem hasonlt az anorexis modellekre, de szmt ez? A
szpsgnek szmtalan megjelensi formja van.
Candace a jelek szerint ritkn vagy mg sohasem hallott ilyen szp bkot
egy Roy Pribeaux-hoz hasonlan vonz s csinos frfitl. Elpirult.
- Gynyr a szeme - folytatta Roy. - Elkpeszten gynyr! vekig tudnm
nzni.
Candace mg mlyebben elpirult, de kvncsisga fellkerekedett
flnksgn, s belenzett Roy szembe.
Roy tudta, hogy nem szabad tl rmensen kzelednie. Ha gy folytatja,
akkor Candace, akit egsz letben visszautastottak, taln gyant fog, arra
gondol, hogy valami gonosz trft akar zni vele.
- Keresztnyknt - magyarzta, br egyltaln nem volt vallsos - hiszek
abban, hogy minden szpet s jt Isten teremtett. Neknk pedig fel kell
ismernnk az isteni szpsget. A szeme egyszeren... tkletes! Ablak, amely
egyenesen a lelkre nylik.
Candace belltotta a vattacukros kpot a pult tetejre szerelt tartba, s
ismt elfordtotta a tekintett. gy viselkedett, mintha gy rezn, bnt kvet
el, ha hagyja, hogy a frfi a szemt nzze.
- Nem jrtam templomban, amita az anym meghalt. Ennek mr hat ve.
- Igazn sajnlom. Biztosan nagyon fiatalon halt meg.
- Rkos volt - mondta Candace. - Nagyon dhs voltam. Azta kerlm a
templomokat.
- sszefuthatnnk valamikor, hogy megigyunk egy kvt...
Candace sszeszedte a btorsgt, s Roy szembe nzett.
- Mirt?
- Mirt ne?
- Ez csak... Maga annyira...
Ezttal Roy fordtotta el a fejt, mintha is szgyenls lenne.
- Ezek szerint nem vagyok az esete? Tudom, hogy egyesek szemben
seklyesnek tnk...
- Nem, egyltaln nem erre gondoltam! - Candace hirtelen kptelen volt
elmagyarzni, hogy valjban mire gondolt.
Roy elhzott a zsebbl egy aprcska jegyzettmbt, rfirklt valamit,
majd letpte a fels lapot.
- Ray Darnell. A nevem... s odartam mell a mobilom szmt. Taln mgis
meggondolja magt.
Candace megnzte a telefonszmot s az lnevet.
- Mindig is... mindig is meglehetsen magamnak val ember voltam.
Drga, szgyenls teremts!
- Meg tudom rteni - mondta Roy. - n sem randevzok tl sokat. A mai nk
tlsgosan rgimdinak tartanak. Nagyon... kihvak. Egszen zavarba jvk
tlk.
Amikor megprblta kifizetni a vattacukrt, Candace nem akarta
elfogadni a pnzt. Vgl mgis fizetett. Ahogy az dessget majszolva
elstlt, rezte, hogy a lny kveti a tekintetvel.
Amikor mr biztosra vette, hogy Candace nem ltja, bedobta a
vattacukrot egy szemetes kosrba. Lelt az egyik napsttte padra, s
elvette a jegyzettmbjt. Az utols oldalra lapozott, a listhoz. A New
Orleansban s msutt tett erfesztsek ellenre csak az elz nap tudta
lehzni az utols eltti ttelt: kezek.
Krdjelet rajzolt az utols ttel mell, s kzben abban remnykedett,
hogy hamarosan ezt is kihzhatja.
Szemek?

Hutodlk le]ezet

Az Irgalom gyermeke volt. Irgalombl szletett, Irgalomban nevelkedett.
Ablaktalan szobjban lt, az asztalnl, egy vaskos keresztrejtvny-
gyjtemny eltt. Egyetlen vlaszon sem gondolkodott. Minden azonnal
eszbe jutott. Villmgyorsan rta be a betket a megfelel ngyzetekbe.
Sohasem hibzott.
Randal Hatnak hvtk, mivel volt a hatodik a sorban. Az elz t mr
odakint jrt a vilgban. Ha majd egyszer is kijut, neki is adnak rendes
vezetknevet.
Mieltt maghoz trt a tartlyban, sok mindenre megtantottk.
Kzvetlenl az agyba tltttk a tudst. Miutn letre kelt, lmban
folytatta a tanulst. lmban, amelybe altatkkal tasztottk.
Megismerte a termszetet, a bonyolult civilizcit; tudta, milyenek azok a
helyek, ahol sohasem jrt, tudta, milyen a hangjuk, a szaguk. Sok mindent
ismert, br az lettere egyetlen szobra korltozdott. Az Irgalom gynkei a
krletnek neveztk, mintha csak egy elszllsolt katona lenne.
Az emberek, akik ellen a titkos hbor folyt, tizennyolc vesnek nztk
volna, pedig csupn ngy hnapja ltta meg a napvilgot.
A klseje alapjn tizennyolc vesnek gondoltk volna, de a tudsa jval
meghaladta a valdi tizennyolc vesekt. Egszsges test, pallrozott elme;
csak rzelmileg volt vele valami baj.
A szobjt nem krletnek, cellnak tartotta. A teste is brtn volt a
szmra.
Tbbnyire magba zrkzott. Keveset beszlt. Svrgott a celljn, a sajt
magn tli vilg utn, de flt is tle.
Napjainak nagy rszt keresztrejtvnyfejtssel tlttte. Teljesen elmerlt a
vzszintes s fggleges rcsban, amelyet betkkel tlttt meg. A kinti vilg,
csbt volt, de zrzavaros s kaotikus. rezte, ahogy nekifeszl a falaknak, s
csak nyomja, nyomja...
A kinti vilgot csak azzal tarthatta tvol magtl, korltozott lettertl,
hogy a rendezett ngyzetekbe berta a megfelel betket.
Mr az is eszbe jutott, hogy taln azrt rmti meg ennyire a vilg, mert az
Atya azt programozta bel, hogy fljen tle. Vgtre is az Atytl kapta a
tudst, st az lett is.
Ez a feltevs teljesen sszezavarta. Nem rtette, az Atya mirt teremtette
rendellenesnek. ppen , aki mindenben a tkletessget keresi.
Csupn egyvalami nyjtott szmra remnyt. Tudta, hogy odakint, s nem
is tl messze, itt a kzelben, New Orleansban l valaki, aki olyan, mint . Nem
az Atya teremtmnye, de hozz hasonlan bnatos.
Randal Hat nem volt egyedl. Ha tallkozhatna azzal a hozz hasonlval,
taln jobban megrten nmagt, s taln...
Taln szabad lehetne.

Hetedlk le]ezet

Carson rasztaln csupn egy hzi kszts paprnehezk akadlyozta
meg, hogy az iratokat elfjja a forg ventiltor. Az ablakon tl a lemen nap
narancssrgra, majd vrsre, ksbb pedig bborra sznezte a vrost.
Michael a szomszdos asztal mgtt lt, lefoglalta a paprmunka. Carson
tudta, legszvesebben mr indulna hazafel, de a frfi rendszerint r hagyta,
hogy kimondja: letelt a szolglat.
- Nzted a fakkunkat? - krdezte.
- Utoljra tz perccel ezeltt - emlkeztette Michael. - Ha megint kikldesz,
veszek egy szendvicset, megeszem, s egyszeren bekltzk a lakkba, amg
meg nem jn a jelents.
- Mr rkkal ezeltt meg kellett volna kapnunk a boncolsi jegyzknyv
elzetest - panaszkodott Carson.
- Nekem pedig egy gazdag csaldba kellett volna szletnem. Azrt kiugrok,
s megnzem.
Mg Michael kiballagott a fakkhoz, Carson az ldozatokrl ksztett
fnykpeket nzegette.
Az elsre, egy Shelley Justine nev fiatal polnre a London Street-i
csatorna mellett talltak r, de nem ott ltk meg. A vizsglatok kloroform
nyomait mutattk ki a vrben. A gyilkos elkbtotta, majd kst dftt a
szvbe. Ezt kveten bmulatra mlt precizitssal levgta mind a kt flt.
A szervezetben nem emelkedett meg az endorfin szintje, ami arra utalt, hogy
a csonktsra csak a gyilkossgot kveten kerlt sor. A test elrulja, ha az
ember fl, vagy fjdalmat ll ki, mieltt meghal.
A msodik Meg Saville, egy idahi turista volt. t is kloroformmal kbtottk
el, s csak utna vgeztek vele. A Sebsz - a sajt ezt a nevet ragasztotta a
gyilkosra - ezt az ldozatt a lbfejtl szabadtotta meg.
- Ha mindig csak. a lbukat vinn el - mondta Michael -, akkor tudnnk, hogy
pedikrs, s mr el is fogtuk volna...
Carson kihzta a halombl a kvetkez kpet, s a tbbi tetejre helyezte.
Az els kt ldozat n volt. A gyilkos egyikkkel sem prblt kzslni.
A harmadik ldozat frfi volt. A Sebsz ezzel bizonytotta be, hogy egyik
nemet sem kedveli jobban a msiknl. Bradford Walden fiatal volt, pincrknt
dolgozott a folyn tl, Algiers egyik cselljban. t a jobb vesjtl fosztottk
meg.
A tny, hogy a gyilkos rdekldse a kls szervekrl a belskre tereldtt,
nem volt igazn zavar. Carson semmivel sem tallta undortbbnak s
dbbenetesebbnek azt, hogy valaki vesket gyjt, mint azt, ha lbakra s
flekre utazik.
Walden szervezetben is megtalltk a kloroformnyomokat, de a
vizsglatok azt is kidertettk, hogy lt, st eszmletnl volt a beavatkozs
alatt. Taln a kloroform hatsa mlt el id eltt? Vagy a tettes szndkosan
hagyta, hogy ldozata maghoz trjen? Brhogy is trtnt, a fiatalember
knok kztt halt meg, betmtt s leragasztott szjjal, hogy senki se hallja a
sikolyt.
Negyedikknt a Loyola Egyetem egyik dikja, Caroline Beaufort
kvetkezett. Amikor rtalltak, hinyzott mind a kt lba. Torzjt egy
villamosmegllban rvlkod pad mell lktk. t is kloroformmal
kbtottk el, s eszmletlen volt, amikor meggyilkoltk.
Az tdik ldozatnl a Sebsz nem alkalmazott rzstelentst. Ismt egy
frfi kerlt sorra, Alphonse Chaterie, aki mosodsknt dolgozott. A gyilkos gy
vgta ki a szerencstlen fick mjt, hogy vgig eszmletnl volt. A vrben
nem mutattak ki kloroformot.
A legutols ldozatnak, akire reggel talltak r a vrosi park tavban, a
keze hinyzott.
Ngy n s kt frfi. A gyilkos tnl kloroformot hasznlt, eggyel anlkl
vgzett. Az utols ldozat laboreredmnyei mg nem rkeztek meg.
Valamennyi ldozatnak hinyzott legalbb egy testrsze. Az els hrom nt
azeltt lte meg, hogy begyjttte a trfet, a frfiak viszont ltek, s
eszmletknl voltak a sebszi beavatkozs sorn.
Minden jel arra mutatott, hogy az ldozatok nem ismertk egymst.
Egyelre nem sikerlt kiderteni, hogy sszekti-e ket valami, van-e pldul
kzs ismersk.
- Nem brja nzni a nk szenvedst, de a frfiakhoz teljesen mshogy ll
hozz - llaptotta meg Carson, a nyomozs folyamn mr nem elszr.
Michaelnek tmadt egy tlete.
- A gyilkos taln n, s gy sokkal inkbb egytt rez a hozz hasonlkkal, mint
az ellenkez nemmel.
- Ja, persze... Eddig hny ni sorozatgyilkost talltak?
- Keveset - ismerte el Michael. - Bszkn jelenthetem, hogy a frfiak ebben is
sokkal sikeresebbek.
Carson elgondolkodott.
- Van valami alapvet klnbsg ni testrszek levgsa, illetve frfi bels
szervek kioperlsa kztt?
- Ezt az utat mr vgigjrtuk. Kt sorozatgyilkos gyjtene az ldozatainak a
testrszeit, ugyanakkor, ugyanabban a vrosban? Elkpzelhet ilyen vletlen,
Mr. Spock? A vletlent csupn a babons emberek talltk ki, akik
kptelenek a maga sszetett valjban megrteni a vilgot.
Michael nha olyan finoman fogalmazott, hogy a munkjuk egszen
elviselhetnek tnt, de korntsem volt olyan lelkes, mint Carson. A nt
dhtette a dolog; idnknt szerette volna felrzni kollgjt, mgpedig
kemnyen.
- s mi kvetkezik ebbl? - tette fel a krdst.
Michael megvonta a vllt.
- Sohasem rtettem meg igazn Spockot...
Harker lpett hozzjuk, s egy bortkot dobott Carson asztalra.
- Itt az orvosi jelents! Vletlenl nekem kzbestettk.
Carson nem akart ktekedni Harkerrel, de egy ilyen megjegyzst nem
hagyhatott sz nlkl.
- Ha mg egyszer bekavarsz egy ilyen jelents gyembe, hivatalos panaszt
teszek a rendrfnknl!
- Most nagyon begazoltam - felelte Harker plhpofval. Vrs arcn nhny
izzadsgcsepp csillogott. - A vzben tallt hulla szemlyazonossgt eddig
mg nem sikerlt megllaptani, de nagyon gy tnik, hogy kloroformmal
elkbtottk, elvittk valami flrees helyre, s meggyilkoltk, mieltt levgtk
a kezt. Egyetlen ksszrssal ltk meg. A szvbe kapta.
Harker nem mozdult. Az arcn megcsillant a napsugr.
- s? - krdezte Michael.
- Mindenkit ellenriztetek, aki knnyen hozzjuthat kloroformhoz. A nyomozs
kiterjed azokra, akik llatksrleteket vgeznek, valamint a gygyszergyrak
alkalmazottaira is... Sajnos az Interneten tbb oldal is foglalkozik azzal, hogyan
lehet hzilag, gymond a konyhban ellltani ezt a szart. A boltban brki
megveheti az alapanyagokat. Ht, nem szokvnyos gy, az biztos. Valami
olyasmit kerestek, amivel eddig mg sohasem tallkoztatok. Egy emelettel a
pokol legmlyebb bugyra al kell szllnotok, hogy ezt a fickt meglltstok! -
Harker megfordult, s elstlt.
Carson s Michael nmn nzett utna.
Michael trte meg a bell csendet.
- Ezzel meg mi trtnt? Egszen gy festett, mintha trdne msokkal.
- Rgebben nagyon j zsaru volt. Taln valahol legbell mg most is az.
Michael megcsvlta a fejt.
- Nekem seggfejknt jobban tetszett.

NoIcudlk le]ezet

Ahogy a nappal utols fnyei belefulladtak az alkonyba, Deucalion egy
brnddel a kezben, a flledt forrsghoz egyltaln nem ill meleg
ruhkban sietett vgig az utcn. A krnyk kzel sem volt olyan csillog, mint
a Francia Negyed, cska lebujok, zacik, italboltok gubbasztottak egyms
mellett. A hangzatos Luxe Theater nevet visel, hajdan divatos, de mr csak
rgi filmeket jtsz mozi homlokzatn csorba manyag betkbl raktk ki a
feliratot:

Cstrtktl Vasrnapig
Don Siegel Filmjei
A Testrablk Invzija
A Pokol A Hsk

A tblt nem vilgtottk meg, a mozit bezrtk - taln csak jszakra,
taln rkre.
Az utcalmpk kzl csak nhny vilgtott; a Luxe-hoz kzeledve
Deucalionnak ki sem kellett lpnie a flhomlybl. Ahogy elhaladt nhny
jrkel mellett, flrefordtotta a fejt, gy az embereknek legfeljebb csak az
tnt fel, hogy szokatlanul magas.
Belpett a mozi melletti siktorba. Tbb mint kt vszzadon keresztl
jobbra hts vagy rejtekajtkon kzlekedett, megszokta, hogy szrevtlenl
kell jrnia.
A mozi mgtt egy drtrccsal vdett, csupasz villanykrte vilgtotta meg
srgs fnyvel a szemetes siktort. Az ajt sebhelyknt sttlett a
tglafalban; a tbb rtegben felkent festk mr csaknem teljesen lemllott
rla.
Deucalion megnyomta a csengt. A hangos berregs a nptelen moziban
gy hatott, akr egy tzjelz szirna. Bentrl neszezs hallatszott. Deucalion
megrezte, hogy valaki t nzi az ajtba ptett kmlelnyls
halszemoptikjn keresztl.
A rozsds zr kattant egyet. Deucalion pillantsa egy kedves arcra, egy
mosolygs szemprra esett.
Az t lb s ht hvelyk magas frfi slya legalbb hromszz font volt -
krlbell ktszer nehezebb volt a kelletnl.
- Te vagy Jelly Biggs? - krdezte Deucalion.
- gy festek, mintha nem n volnk?
- Nem vagy elg kvr.
- Amikor a Tz az egyben" sztrja voltam, csaknem hromszz fonttal
nyomtam tbbet a mostani slyomnl. Feleakkora vagyok, mint lennem
kellene.
- Ben hvott. Deucalion vagyok.
- Aha, ezt magamtl is kitalltam. Rgen aranyat rt a cirkuszban egy a
tiedhez hasonl pofa.
- Ugye, milyen szerencssek vagyunk mind a ketten?
Biggs htralpett, s intett Deucalionnak, hogy lpjen be.
- Ben sokat meslt rlad, de nem emltett semmifle tetovlst.
- Nemrg kszlt.
- Manapsg nagyon divatos - jegyezte meg Jelly Biggs.
Deucalion tvgott a tgas, de kopott s szemetes elcsarnokon.
- n mindig odafigyeltem a divatra. Knytelen voltam megtenni - jelentette ki
keseren.

***

A szles vettvszon mgtt, ahov az tlagnz nem juthat be, a Luxe
folyosk, lomtrak s apr szobcskk labirintusbl llt. A dcgsen
lpked, ersen zihl Jelly kartondobozok, rozsds vasldk s rgi filmek
penszes poszterei kztt vezette t Deucaliont.
- Ben ht nevet rt a nekem kldtt levlre - mondta Deucalion.
- Egyszer emltetted neki a Rombuk kolostort, ezrt arra gondolt, taln mg
mindig ott vagy, de nem tudta, hogy melyik nevedet hasznlod.
- Nem lett volna szabad elrulnia a neveimet.
- Ha valaki megtudja nhny nevedet, mg nem szerez hatalmat fltted...
Egy ajt el rtek, amelyet pnclknt bortott a szmtalan rtegben
felkent zld festk. Biggs kinyitotta, majd felkapcsolta a villanyt, s maga el
tesskelte Deucaliont.
Deucalion egy ablaktalan, de komfortos lakrszt pillantott meg. A
nappalihoz s a hlszobhoz egy apr konyha is trsult. Ben szerette a
knyveket. A hatalmas knyvespolc kt falat is elfoglalt.
- Szp lakhelyet rkltl - mondta Jelly Biggs.
A sz hallatn Deucalion gy rndult ssze, mintha korbccsal csaptak
volna vgig a testn.
- rkltem? Mit rtesz ez alatt? Hol van Ben?
Jelly meglepettnek ltszott.
- Nem kaptad meg a levelemet?
- Csak az vt.
Jelly lelt az tkezasztal mell. A piros mbrrel bortott krmszk
megreccsent alatta.
- Bent kiraboltk, s meggyilkoltk.
Deucalion gy rezte, ismt elbortja a fjdalom jl ismert hullma.
- Nem ez a vros legbiztonsgosabb rsze, s a helyzet egyre romlik -
magyarzta Biggs. - Ben akkor vette meg a Luxe-ot, amikor felhagyott a
cirkusszal. Akkor mg gy tnt, javulni fog a helyzet, de nem gy trtnt.
Manapsg mr nehz lenne eladni, ezrt Ben gy dnttt, inkbb megtartja.
- Hogyan trtnt? - krdezte Deucalion.
- Megszrtk. Tbb mint hsszor.
Deucalionban gy emelkedett egyre magasabbra a dh rja, mint a
rgta elfojtott s csillaptatlan hsg. Tudta, ha hagyja nvekedni, hamar
rjngss vlik, olyan cenn, ami elnyeli. vtizedeken t sikerlt
palackban tartania ezt a szellemet, m most mindennl jobban vgyott r,
hogy kihzza a dugt. Utna pedig...
Mi lesz utna? jra szrnyetegg vlik? Bestiv, akit fklyval, vasvillval
s puskval a kzben, kutykkal ldz a vrszomjas cscselk?
- Mintha a msodik apnk lett volna - folytatta Jelly Biggs. - A legjobb
cirkuszigazgat volt, akit ismertem.
Ben Jonas egyike volt azon keveseknek, aki eltt az elmlt kt vszzadban
Deucalion felfedte a szrmazsa titkt. Teljes mrtkben megbzott benne.
- Azutn gyilkoltk meg, hogy elkldte nekem a levelt.
Biggs sszevonta a szemldkt.
- Arra gyanakszol, hogy a kett sszefgg.
- Megtalltk a gyilkost?
- Nem, de ez errefel egyltaln nem szokatlan. A neked rt levl s a
gyilkossg... csak vletlen egybeess.
Deucalion letette a csomagjt.
- Nincsenek vletlenek.
Jelly Biggs felpillantott, s Deucalion szembe nzett. Szavak nlkl is
megrtettk egymst, radsul a cirkuszban eltlttt vek sorn mindketten
megtanultk, hogy a vilg legalbb annyira gazdag tnyekben, mint
titkokban.
A kvr frfi a konyha fel mutatott.
- A mozin kvl Ben mg hatvanezer dollrt is rd hagyott. A frigban
megtallod.
Deucalion egy pillanatra elgondolkodott.
- Ben nem sok emberben bzott meg.
Jelly megvonta a vllt.
- Mihez kellene nekem a pnz, amikor nlkle is ilyen remekl nzek ki?

KlIencedlk le]ezet

A lny fiatal volt, szegny s tapasztalatlan. Mg sohasem jrt
manikrsnl, de Roy Pribeaux megnyugtatta, nyugodtan rbzhatja a
krmeit.
- A sajt krmmet is magam polom - magyarzta. - Tudod, a szp kz
nagyon erotikus. Csak adj egy lehetsget, hogy bebizonytsam! Majd
megltod.
Roy a Warehouse kerletben, az egyik feljtott hz fels szintjn lakott. A
vros sok lerobbant plett varzsoltk jj, s drga laksokat alaktottak ki
bennk a mvszek legnagyobb rmre.
Az als szinten egy nyomda s egy szmtgpszerviz kapott helyet, Roy
Pribeaux-t azonban egyik sem zavarta, mintha egy msik galaxisban lettek
volna. Szksge volt erre az elszigeteltsgre, klnsen akkor, amikor j,
klnleges nt vitt fel maghoz.
A legjabb nt Elizabeth Lavenznak hvtk.
Taln furcsnak tnik az els vagy akr a tzedik randevn elhozakodni a
manikrrel, ezzel a hzssal teljesen levette a lbrl a lnyt. Roy tudta, a
modern nk nagyra rtkelik, ha egy frfi fogkony az ilyesmire.
Elszr leltette a konyhaasztal mell, s egy kis tlka meleg olajba ztatta
Elizabeth kezt, hogy felpuhtsa a krmeit s a brt. A legtbb n nagyon
lvezi, ha egy frfi babusgatja, ez all az ifj Elizabeth sem volt kivtel. Roy
radsul elkpeszt trtnetekkel szrakoztatta, s folyton megnevettette.
Elizabeth gynyren nevetett. Szegnynek az volt a sorsa, hogy Roy
elbvlje.
Amikor kiztak az ujjai, Roy egy puha kendvel egyenknt megtrlgette
ket. Egy termszetes alapanyagokbl kevert, aceton mentes lemosval
eltvoltotta a lny krmeirl a vrs festket, majd egy reszelvel
valamennyit tkletes vre csiszolta.
ppen belekezdett a vgsukba, amikor zavarba ejt dolog trtnt:
megszlalt a mobiltelefonja, mghozz az, aminek a szmt megadta a
vattacukros lnynak. Candace-en kvl senki sem tudta ezt a szmot, csakis
hvhatta. Hirtelen nem tudta, mit tegyen. Mentegetzve tsietett az tkezbe,
s felkapta az asztalrl a telefont.
- Hall!
- Mr. Darnell?
- Nagyon ismers valahonnan ez a kedves hang... - felelt halkan Roy,
mikzben lassan egyre tvolodott Elizabethtl. - Candace?
A vattacukros lny idegesen felnevetett.
- Alig vltottunk pr szt... Hogyhogy mgis felismeri a hangomat?
Roy megllt az egyik szles ablak eltt, httal a konyhnak.
- Te nem ismered fel az enymet?
Szinte a telefonon keresztl is rezte a forrsgot, ahogy a lny elpirult.
- De igen. Felismerem.
- Nagyon rlk, hogy felhvtl... - suttogta Roy a kagylba.
- Iz... - Candace hangjn rzdtt, hogy zavarban van. - Arra gondoltam.:,
taln megihatnnk azt a kvt.
- Az ismerked kvt. Csak mondd meg, hogy mikor s hol!
Roy remlte, hogy a lny nem azt vgja r: most rgtn. Elizabeth vrta,
pedig lvezte, hogy a lny krmeit polgathatja.
- Mondjuk, holnap este - javasolta Candace. - A stnyon este nyolc utn
mr nem igazn megy a bolt.
- Tallkozzunk a piros kocsid mellett! A mosolyomrl majd megismersz.
- Te pedig... Azt hiszem, megismersz a szememrl - felelt esetlenl a
romantikban jratlan Candace.
- Termszetesen - mondta Roy. - , az a szempr!
Bontotta a vonalat. A telefont nem az nevre jegyeztk be, de
megszoksbl letrlte rla az ujjlenyomatait, s csak ezutn dobta a
dvnyra.
Modern, szerny lakst kevs btorral rendezte be. Az izomfejleszt
gpeire volt a legbszkbb. A falon Leonardo da Vinci anatmiai vzlatainak
reprodukcii lgtak, melyeken a nagy eld az emberi test felptst
tanulmnyozta.
Visszament Elizabeth-hez a konyhba.
- A nvrem - magyarzta. - Sokat beszlgetnk. Nagyon kzel llunk
egymshoz.
Amikor a manikrrel elkszlt, mandulaolaj, tengeri s s levendula
keverkvel drzslte be a tkletes kz brt. Belemasszrozta Elizabeth
tenyerbe, a kzfejbe, a csukljba s az ujjaiba.
Vgl lebltette Elizabeth mindkt kezt, fehr zsrpaprba tekerte ket, s
egy-egy manyag zacskt hzott rjuk.
- Nagyon boldog vagyok, hogy eljttl hozzm, Elizabeth! - mondta,
mikzben betette a kezeket a htszekrnybe.
Nem tallta klnsnek, hogy beszl a levgott vgtagokhoz. A lny,
emltsre sem mlt, htkznapi teremts volt, szrke kis verb, de a keze
gynyr volt.
A keze, ami azonos volt vele.

Tzedlk le]ezet

A Luxe egykor, amikor mg dszesen ragyogott, tkletesen illett William
Powell, Myrna Loy, Humphrey Bogart s Ingrid Bergman filmjeihez, a fnye
azonban - mint oly sok hollywoodi sztr - megkopott.
Jelly Biggs levezette Deucaliont a nztrre. Elstltak a dohos, foltozott
szkek mellett.
- Az az tkozott DVD tnkretette a nosztalgiafilmeket jtsz mozikat - mondta
Jelly. - Ben nyugdjas vei nem gy alakultak, ahogy azt elkpzelte.
- A plakt szerint cstrtktl vasrnapig mg mindig kinyitod.
- Amita Ben meghalt, mr nem. Van mg nhny rajongja a harminct
millimteres filmeknek, s idnknt megri a dolog, de a kltsgek sokszor
magasabbak, mint a bevtel. Mivel most mr ez az egsz a tid, nem
mertem vllalni a felelssget.
Deucalion a vszonra, az arannyal szegett, karmazsinvrs, poros s
penszszag fggnyre nzett.
- Szval... Bennel egytt hagyttok ott a cirkuszt?
- Amikor mr senki sem volt kvncsi a szrnyszlttekre, Ben mozi igazgatt
csinlt bellem. n is itt lakom. Remlem, nem kell elkltznm... Felttelezem,
tovbb akarod zemeltetni a mozit.
Deucalion szrevett a padln egy negyeddollrost.
- Pnzt tallni annyi, mint jelet kapni.
- Mifle jelet?
Deucalion lehajolt, s felemelte a pnzdarabot.
- Ha fej, akkor elveszted az llsod. Ha viszont rs, akkor elveszted az llsod.
- Nem igazn tetszik a dolog...
Deucalion feldobta, majd elkapta az rmt. Amikor sztnyitotta az ujjait,
Jelly ltta, hogy res a tenyere.
- Nem fej, nem rs. Ez annak a biztos jele, hogy maradhatsz, nem gondolod?
Jelly arckifejezse gondterhelt maradt, noha inkbb megknnyebblst
kellett volna reznie, hogy megtarthatja az llst s az otthont.
- Nemrg egy varzslrl lmodtam. Egy klns kpessgekkel megldott
varzslrl.
- Ez csak trkk.
- Taln szorult belm nmi ltnoki er. Sok lmom vlt mr valra.
Errl Deucalion is tudott volna meslni pr dolgot, de inkbb csendben
maradt, s vrt.
Jelly szemgyre vette a foszl, rongyos krpitot a szkeken, a mennyezet
bonyolult dszeit. Idegesen nzeldtt, m Deucalionra vletlenl se pillantott
r. Vgl megszlalt:
- Ben meslt rlad egyet s mst. Hihetetlen dolgokat is mondott. - Deucalion
szembe nzett. - Igaz, hogy kt szved van?
Deucalion gy dnttt, inkbb nem vlaszol.
- lmomban - folytatta Jelly - a varzslnak kt szve volt... s mindkettt
tszrtk.
Deucalion szrnycsapsokat hallott valahonnan a magasbl. Felnzett.
- Tegnap beszabadult egy madr - magyarzta Jelly. - gy lttam, egy
galamb. Mg nem tudtam kikergetni.
Deucalion a szemvel kvette a csapdba esett szrnyas rptt. Nagyon is
jl tudta, mit rezhet.



Tlzenegedlk le]ezet

Carson egy fasorral szeglyezett utcban lakott. A hza, eltekintve a
hrom oldalt szeglyez dszes verandtl, teljesen jellegtelen volt. Sohasem
szaktott elg idt arra, hogy rendbe tegye a garzst, amit mg mindig
megtlttt a szlei holmija, ezrt knytelen volt a jrda mellett parkolni.
A konyhaajt fel menet megllt egy mohos tlgy alatt. A szvt
megkemnytette a munkja, Arnie-nak, az ccsnek viszont szeld nvrre
volt szksge. A kocsitl a hzig vezet t gyakran tl rvidnek bizonyult
ahhoz, hogy kieressze a gzt; kellett neki mg nhny nyugodt pillanat.
A nyirkos, jzminillat jszakban rdbbent, hogy kptelen kitrlni
agybl a munkjval kapcsolatos gondolatokat. Az idegei vibrltak, a
gondolatai rlten szguldoztak. Most mg a jzminillat is a vr szagra
emlkeztette.
A legutbb trtnt gyilkossg olyan kegyetlen volt, s olyan gyorsan
kvette az elzt, hogy egyszeren nem brta tltenni magt rajta. Normlis
krlmnyek kztt hetven szzalkban rezte magt nyomoznak,
harmincban pedig nnek s testvrnek, az utbbi idszakban azonban napi
huszonngy rn t rendr volt.
Amikor belpett a konyhba, Vicky Chou ppen megtlttte s
bekapcsolta a mosogatgpet.
- Trtnt egy kis baj...
- Nehogy azt mondd, hogy a szennyest raktad a mosogatgpbe!
- Rosszabb. Prolt rpt s zldborst adtam neki a marhaslt mell.
- , sohasem szabad narancssrga s zld telt tenni ugyanarra a tnyrra,
Vicky!
Vicky felshajtott.
- Tbb szablyt tart be az tkezsben, mint egy kser vegetrinus!
Rendri fizetsbl Carson nem engedhette meg, hogy lland, nla lak
gondozt alkalmazzon autista ccse mell. Vicky is ingyen, hlbl segtett
neki.
Amikor a hgt, Liane-t, a bartjt, s kt msik embert gyilkossggal
vdoltak, Vicky gy rezte, tehetetlenl vergdik a hatsgok s a jog
tvesztjben. A hga rtatlan volt. Carson vgl tisztzta a lnyt a vdak
all, de a msik hrmat brtnbe juttatta.
Vicky ktetlen munkaidben dolgozott az otthonban, klnbz orvosok
ltal rgztett hanganyagokrl ksztett leiratokat. Szerencsre Arnie tbbnyire
nyugodt volt, klnben mg sem tudta volna sszeegyeztetni a munkjt a
gondozssal.
Vicky negyvent ves volt, t ve zvegy. Valdi zsiai szpsg volt, okos,
kedves, de nagyon magnyos. Carson tudta, nem gyszol majd rkk, egy
napon, amikor a legkevsb vrja, belp az letbe egy frfi, s akkor vge
ennek a knyelmes helyzetnek. Szmolt ezzel a lehetsggel, de annyira
tlhajszolt volt az lete, hogy egyelre mindig flresprte a gondolatot.
Amg j valami, minek aggdni miatta?
- A zld s narancssrga sszekeversn kvl trtnt valami emltsre mlt?
- krdezte.
- A kastlyt bmulta. gy tnik, idnknt megnyugtatja a ltvny, mskor
viszont... - vonta ssze Vicky a szemldkt. - Mitl fl ennyire?
- Fogalmam sincs. Azt hiszem, az lettl.

***

Egy fal ttse, a kt emeleti hlszoba sszenyitsa utn Arnie- lett a hz
legnagyobb szobja. Mivel az llapota miatt le kellett mondania a vilgrl, ez
ltszott az egyetlen tisztessges megoldsnak. Az gy s az jjeliszekrny az
egyik sarokban kapott helyet. A tv kerekes llvnyon llt. Arnie idnknt
megnzett egy-egy rajzfilmet DVD-n - mindig ugyanazokat. A szoba tbbi
rszt a kastly foglalta el.
Ngy alacsony, robusztus asztal alkotta a tizenktszer nyolc lbnyi alapot,
amelyen egy Legbl kirakott ptszeti csoda emelkedett. Vannak olyan
kamasz fik, akik kpesek r, hogy elzetes tervek nlkl felptsenek egy
Lego-kastlyt, Arnie viszont mestermvet alkotott, amikor ltrehozta a falak s
tartpillrek, rtornyok s bstyk, sncok s mellvdek, tornyok, barakkok, a
kpolna s a fegyvertr csodlatra mlt egyttest. Heteken keresztl
hallgatagon, de annl megszllottabban dolgozott a modellen. jra s jra
lebontotta a mr elkszlt rszeket, hogy aztn mg kprzatosabbakat
emeljen a helykre. Tbbnyire llva dolgozott - az asztalok kzti rs lehetv
tette, hogy bellrl is pthessen -, de nha, mint most is, lelt gurul
zsmolyra.
Carson odahzott mellje egy msikat, s figyelni kezdte az ccst. Biztosra
vette, hogy a stt haj, kk szem fi, ha trtnetesen nem lenne autista,
remek helynek talln a vilgot.
Arnie, amikor minden figyelmt egyetlen feladatra sszpontostotta, senkit
sem trt meg maga mellett. Carson tudta, azonnal felzaklatn, ha ngyt
lbnl kzelebb merszkedne hozz.
Amikor ennyire lekttte egy feladat, Arnie akr napokat is kpes volt
csendben eltlteni. Csak akkor tiltakozott nmn, amikor valaki megzavarta a
munkjban, s betrt a vilgba.
Carson tizennyolc vvel volt idsebb az ccsnl, Arnie abban az vben
szletett, amikor elkltztt a szleitl. Mg akkor sem kerltek volna igazn
kzel egymshoz, hasonlan j nhny testvrhez, ha Arnie-t nem zrja el az
autizmus a klvilgtl. Egyszeren nem voltak kzs lmnyeik.
A szleik ngy ve haltak meg, azta egytt laktak.
maga sem tudta megfogalmazni az okt, de Carson, annak ellenre,
hogy korbban ezt elkpzelni sem tudta, megszerette ezt a kedves, magba
zrkz gyereket. Tbbszr is elfordult, hogy nem mint az ccseknt, inkbb
a sajt fiaknt gondolt r. Remnykedett abban, hogy az autizmust kutat
orvosok egyszer vgrehajtanak egy ttrst, s ha nem is minden betegen,
de legalbb Arnie-n tudnak segteni. Termszetesen tisztban volt azzal, hogy
erre nagyon kevs az esly.
Elnzte az jjptett falat a kt bstya kztt. Arnie szablyos tvolsgra
elhelyezett tmfalakkal erstette meg, s meg is emelte, hogy a
tmadknak sokkal magasabbra kelljen kapaszkodniuk, mieltt elrik a
gyilokjrt.
Az utbbi idben a fi, sokkal flnkebben viselkedett, mint rgen. Carson
nem tudott megszabadulni a gyantl, hogy valami baj kzeleg, s az ccse
ezt prblja megelzni. Mivel igazi kastlyt nem pthetett, ebben a
kpzeletbeli erdtmnyben prblt otthonra s menedkre tallni.

Tlzenkettedlk le]ezet

Randal Hat keresztezte a SZFINX-et a XENOFB-bal, s befejezte a knyv
utols keresztrejtvnyt. Jhettek a kvetkez feladvnyok, kszen llt a
megoldsukra. gy rezte, a rejtvnyek megfejtsvel felfegyverkezik az
ijeszt, zrzavaros vilg ellen. Kirdemelte a vdelmet.
Egy ideig mg biztonsgban lesz, de nem rkre. Fokozdott a zrzavar. A
kosz nekifeszlt a falaknak, s neki egyre tbb res ngyzetet kell kitltenie
gondosan formlt betkkel, nehogy betrjn a vilgba.
Mivel egyelre biztonsgban rezte magt, felllt az asztal melll, lelt az
gya szlre, s megnyomta az jjeliszekrnyn a hvgombot. Krte a
vacsorjt.
Rendszertelenl tkezett, mivel nem tudott evsre gondolni, mikzben
megszllottan hajolt egy egy keresztrejtvny fl. Inkbb hagyta kihlni az
telt, de nem szaktotta meg a fontos munkt, amellyel igyekezett
visszaszortani a koszt.
Fehr ruht visel frfi lpett be, s egy tlct tett az asztalra. Mivel nem
egyedl, hanem ksrvel jtt, Randal Hat lehajtotta a fejt. Nem akart
beszlgetni velk, a szemkontaktust is kerlte.
Minden egyes szava, amit msokhoz intzett, cskkentette annak a
vdelemnek a szintjt, amelyrt oly kemnyen megdolgozott. Amikor egyedl
maradt, megette a vacsorjt.
Vrs s zld telt kapott, pontosan gy, ahogy szerette. Elre felszeletelt
pulykamell tejsznes mrtssal, hozz trt krumpli, fehr kenyr, bors s bab.
Desszertnek vanliafagylalt mentazselvel.
Amikor vgzett az evssel, annyira felbtorodott, hogy kinyitotta a szobja
ajtajt, s a tlct kicssztatta a folyosra. Gyorsan visszazrta az ajtt;
ugyanolyan biztonsgban rezte magt, mint korbban.
Lelt az gy szlre, s kihzta az jjeliszekrny fikjt, amelyben nhny
magazin rvlkodott.
Mivel egyenesen az agyba tltttk a tudst, az Atya arra btortotta,
hogy nyisson a vilg fel, tudjon a legfrissebb esemnyekrl, olvassa a napi-
s hetilapokat. Utlta az jsgokat. Ostobnak tallta ket, tele voltak
zavaros hasbokkal, rendezetlen oldalakkal. A nyomdafestk volt a
legrosszabb: sszekoszolta a kezt, gy magn kellett reznie a rendezetlen
vilg mocskt. Szappannal s forr vzzel le tudta ugyan mosni a szobja
melletti frdszobban, de egy rsze a prusain keresztl biztosan
beszivrgott a bre al, bekerlt a vrkeringsbe, s megfertzte a
szervezett a vilgban uralkod kosszal.
Undora ellenre a magazinok kztt rztt egy cikket, amelyet hrom
hnapja tpett ki a helyi lapbl. Egy olyan trtnetet rtak le benne, ami
felcsillantotta szmra a remnyt. A hrads szerint az egyik helybli szervezet
alaptvnyt hozott ltre, amellyel az autizmus gygymdjnak kutatst
kvntk segteni. Randal Hat valjban nem volt autista, de az
llapota nagyon hasonltott ehhez a betegsghez.
Mivel az Atya meggyzte arrl, hogy a gygyuls fel vezet ton az az
els lps, hogy megismeri nmagt, Randal Hat sok knyvet elolvasott az
autizmusrl. Sajnos az olvassban nem tallta meg azt a nyugalmat, mint a
keresztrejtvnyfejtsben. lete els hnapja sorn mg nem rtette, mi a
baja. Akkoriban mg elviselte a napilapokat; az autizmus kutatsra
ltrehozott alaptvnyrl is akkor olvasott. Felfedezte magn a cikkben lert
tneteket, s rdbbent, hogy nincs egyedl.
Tallt egy fnykpet egy tizenkt ves autista firl. A nvrvel fotztk le,
aki a rendrsgnl szolglt. A fi flrefordtotta a fejt, nem nzett a
kamerba" Randal Hat ltta rajta, hogy a legszvesebben elmeneklne.
Hihetetlen, de ennek ellenre mosolygott. Boldognak tnt.
Randal Hat egyszer sem volt boldog, amita ngy hnapja, tizennyolc
vesen kibjt a szltartlybl. Egyszer sem. Egyetlen pillanatra sem. Idnknt
biztonsgban rezte magt, de a boldogsgot nem ismerte meg.
Olykor lelt, s rkon t bmulta az jsgbl kitpett cikket.
A fnykpen lthat, mosolyg fit Arnie OConnornak hvtk.
Sejtette, Arnie sem boldog mindig, de legalbb nha megrinti ez az rzs.
Arnie minden bizonnyal tudja azt, amit is szeretne megtudni. Arnie ismeri a
boldogsg titkt. Randal meg akarta szerezni tle ezt a tudst.
jszaka alig aludt; azon gondolkodott, hogyan rhetn el a cljt. Arnie
ebben a vrosban lakik. Kzel van, de bizonyos okok miatt mgsem mehet
oda hozz. Ngyhnapnyi lete sorn mg egyszer sem lpte t az Irgalom
falait. Mr az is komoly megrzkdtatst okozott neki, ha egy msik emeletre
vittk, pldul kezelsre. New Orleans ppen olyan elrhetetlen volt a
szmra, mint a hold. Arnie nyugodtan rizhette a titkt.
Pedig ha a kzelbe kerlhetne, megtanuln tle a boldogsg titkt. Az
sem szmtana, ha Arnie esetleg nem akarja megosztani vele. Megszerezn
tle.
Megszerezn!
Az autistk tbbsgvel ellenttben Randal Hat idnknt nagyon
erszakos volt. A lelkben tombol harag majdnem olyan hatalmas volt, mint
a klvilgtl val flelme. Erszakos hajlamait mindenki, mg az Atya ell is
elrejtette. Attl tartott, hogy ha kituddik, valami rossz fog trtnni vele.
Az Atya szeme idnknt olyan...ridegen csillogott.
A cikket visszarejtette a magazinjai al, de lelki szemei eltt mg mindig
Arnie kpe lebegett. A mosolyg Arnie arca.
Annak a finak az arca, aki odakint l, valahol New Orleansban.
Annak a finak az arca, aki olyan hatst gyakorolt r, mint a hold a
tengerek vizre.

Tlzenhurmudlk le]ezet

A szk, flhomlyos vettflkben egy hever llt a fal mellett. Minden sk
felletet olcs, puha kts knyvek bortottak. Jelly a jelek szerint szeretett
olvasni vetts kzben.
A kvr ember egy ajtra mutatott.
- Ott lakom. Ben hagyott neked egy klnleges dobozt.
Jelly elment a dobozrt, Deucalion pedig odalpett a rgi vettgphez. A
jkora gpezethez kt risi trcsa tartozott. A harminct millimteres filmet
klnbz fogaskerekekbl s grgkbl ll labirintuson keresztl kellett
befzni az ers lmpa s a lencse kz.
Deucalion megvizsglta a gombokat, a csavarokat, s addig gyeskedett,
amg bepillantott a kklopsz szembe. Levette a takarlemezt, s megnzte
gyomrban a fogaskerekeket, a grgket, a motort. A szerkezet, ha
bekapcsoltk, az let vakt illzijt varzsolta a vszonra, a zsllyben s a
pholyokban l nzk el.
Deucalion sajt ltezst, de legalbbis lte els vtizedt gyakran stt
ltomsnak rezte. Ahogy telt az id, az let valahogy tlsgosan
valsgoss vlt, ezrt knytelen volt visszahzdni a vilgbl. Elszr a
cirkuszban, ksbb a kolostorban tallt menedket.
Jelly egy paprokkal teli dobozzal trt vissza. Amikor megltta, hogy
Deucalion a vettgpet piszklja, megtorpant.
- Vigyzz, nehogy elrontsd! Antik darab. Nehz hozz alkatrszt szerezni, a
javtshoz se rtenek sokan, s ez lteti a mozit.
Deucalion visszatette a gp knyes alkatrszeit vd bortlemezt.
- A logika minden gpezet titkt felfedi, legyen az vett, sugrhajtm vagy
maga a vilgegyetem.
- Ben figyelmeztetett, hogy tl sokat gondolkodsz - tette le Jelly a dobozt egy
halom magazin tetejre. - Ugye, egy jsgcikket is kldtt a levl mell?
- Azrt utaztam t a fl vilgot.
Jelly leemelte a doboz tetejt.
- Ben rengeteg hasonlt gyjttt ssze.
Deucalion kiemelte a legfels jsgkivgst, megnzte a fnykpet, majd
elolvasta a cikk cmt: Victor Helios Egy Millit Adomnyozott A Harmninak.
Az adomnyozrl kszlt fnykp ppen olyan nagy hatst gyakorolt
Deucalionra, mint a kolostorban, amikor elszr ltta.

***

A stt jszaka testbe pengeknt hatoltak a hegyes villmok.
Mennydrgs rzta meg a magas ablakot. Gzlmpa remeg fnye
vilgtotta meg a barlang nagysg laboratrium kfalait. Egy
htborzongat kszlk kt, rzdrttal krbetekert plusa kztt elektromos v
reccsent. A tltlttt transzformtorok s dugattys szerkezetek kztt szikrk
pattogtak.
Egyre vadabbul dhngtt a vihar, a legmagasabb torony cscsra szerelt
vasrudakba egyms utn csaptak bele a villmok. A flelmetes energit
kbelek tovbbtottk.....az testbe.
Felnyitotta nehz szemhjt. Egy szemet ltott, amely az kszerszek
lupjhoz hasonl eszkzn keresztl figyelte. Majd a lup eltnt, s
megpillantotta Victor fiatal, komoly, remnyked arct.
Megpillantotta a fehr sapkt s vres kpenyt visel teremtt, ezt a
flistent...

***

Deucalion remeg kezbl kicsszott s a padlra hullott az jsgkivgs.
Ben felksztette erre, mgis sokkolta a hr. Victor l. l!
Deucalion mr tbb mint egy vszzada azzal magyarzta hossz lett,
hogy ms, mint a tbbi ember. Klnleges. Egy rendkvli akarat keltette
letre, ezrt taln sosem ri utol a hall. Sohasem fzott meg, nem
betegeskedett, nem regedett a teste.
Victor viszont - vele ellenttben - egy eleven frfi s egy eleven n
nszbl szletett, muland testet kapott a szleitl.
Benylt a bels zsebbe, s kihzott egy paprtekercset. Kibontotta a
zsineget, ami sszefogta, majd kisimtotta, egy pillantst vetett r, s
megmutatta Jellynek.
Jelly alaposan szemgyre vette a ceruzval rajzolt arckpet.
- Helios.
- narckp - magyarzta Deucalion. - Nagyon... tehetsges. A
dolgozszobjban tartotta bekeretezve, mieltt elvettem. Tbb mint ktszz
vvel ezeltt!
Jelly szemmel lthatlag eleget tudott ahhoz, hogy ne lepdjn meg ezen
a kijelentsen.
- Megmutattam Bennek - folytatta Deucalion. - Nem is egyszer. Ezrt ismerte
fel Victor Heliost. - Flretette Victor narckpt, majd kivett a dobozbl egy
msik jsgkivgst. A cikk arrl tudstott, hogy Helios tvett egy djat New
Orleans polgrmestertl.
A harmadik cikkhez tartoz fot a vlasztsi kampny kzben, az
llamgysz trsasgban mutatta. A negyedik kpen gynyr felesgvel,
Erikval tnt fel egy jtkonysgi rversen.
Victor egy kastlyt vsrolt a Garden Districtben.
Victor alaptvnyt hozott ltre a Tulane Egyetem hallgati szmra.
Victor, Victor, Victor!
Deucalion nem emlkezett arra, hogy letette az jsgkivgsokat, mint
ahogy arra sem, hogy a vettszoba falhoz ugrott, de meg kellett tennie,
mert amikor feleszmlt, kllel ttte a falat. Bal kz, jobb kz, bal... A lba
eltt trmelkdarabok hevertek. Hallotta a sajt dhs s fjdalmas
vltst. A srssal s feltr rzelmeivel kzdtt, nem tl sikeresen. A vilg
hol elhomlyosult, hol kitisztult a szeme eltt.
Jelly fel fordult.
A kvr frfi elkerekedett szemmel, meneklsre kszen figyelte, majd
kifjta a tdejben sszegylt levegt.
- Ben emltette, hogy dhs leszel.
Jelly nyugodt hangjt hallva Deucalion kis hjn felnevetett, de tartott attl,
hogy kacags helyett dhs sikoly hagyn el a torkt. Elvesztette az
nuralmt, pedig vek ta nem fordult el vele ilyesmi. Majdnem szabadjra
engedte rdgi sztneit, amelyek megteremtse ta benne lakoztak.
- Tudod, mi vagyok n? - krdezte.
Jelly a szembe nzett, majd a hatalmas tetovlsra pillantott, amely
csak flig fedte be a roncsolt arcot.
- Ben elmagyarzta. Nem igazn hittem neki, de most mr ltom, igazat
mondott.
- Higgy neki! - tancsolta Deucalion. - Egy brtn temetjbl szrmazom.
Valaki sszeillesztette a bnzk hullibl levgott testrszeket, energit
vezetett a hsbbba, s... letre keltett engem!

Tlzennegedlk le]ezet

Az jszaka forr volt s prs, Victor Helios knyvtrt viszont gy lehttte
a lgkondicionl berendezs, hogy a kandallban lobog tz egyltaln
nem tnt feleslegesnek.
A lngok felidztk benne letnek legkellemetlenebb lmnyeit. A nagy
szlmalmot. Drezda bombzst. A Moszad tmadst a titkos venezuelai
kutatlloms ellen, ahol a msodik vilghbort kveten egytt dolgozott
Mengelvel. Ennek ellenre szeretett ropog tz mellett olvasgatni.
Amikor elmlyedt egy-egy olyan orvosi szaklapban, mint A szike, a JAMA
vagy a Fertz betegsgek, a tz nem csupn a knyelmt szolglta, a
hasznra is vlt. Gyakran tpett ki cikkeket, amelyeket azutn a kandallba
vetett. Idnknt az egsz jsgot elgette.
Soha semmit nem tanult a tudsok trsadalmtl. Jval elttk jrt, de gy
rezte, kvetnie kell a genetika, a molekulris biolgia s a hozzjuk
kapcsold terletek fejldst.
Megkvnt egy pohr finom bort. A Cabernet, amit Erika felszolglt, nem
igazn illett a pirtott diblhez. Tlsgosan savasnak tallta. Egy kitn Merlot
sokkal jobb lett volna.
A felesge vele szemben lt egy fotelben, s verset olvasott. Teljesen
lenygzte Emily Dickinson kltszete, amely t inkbb csak bosszantotta.
Remek kltnek, de tlsgosan vallsosnak tallta Emilyt; a verseit szellemi
mregnek tartotta, amelyek knnyen megronthatjk az egyszer, naiv
embereket.
Brmilyen istenre is volt szksge, Erika ebben a szobban megtallhatta,
hiszen jelen volt a teremtje, aki egy szemlyben a frje.
Victor elgedett volt. Remek munkt vgzett. Erika gynyr volt, bjos s
elegns. Huszont vesnek tnt, pedig alig hat hete ltezett. Victor sem
ltszott tbbnek negyventnl, noha valjban ktszznegyven is elmlt. A
felesge megalkotsnl sokkal nagyobb kihvst jelentett a szmra sajt
fiatalos klsejnek megrzse.
Amikor megtervezte az idelis felesget, nem csupn azt tartotta
fontosnak, hogy szp s elbvl legyen, lnyegesnek tekintette a kifinomult
viselkedst s az intelligencit is. Remekmvet alkotott, bizonyos rtelemben
mgis kudarcot vallott. Erika lassan tanult, pedig kzvetlenl az agyba
tlttte a tudst, ami magba foglalta az illedelmes viselkeds szablyait, a
konyhamvszet trtnett, a borokkal kapcsolatos szakrtelmet, a humoros
megjegyzseket, valamint szmos hasznos aprsgot. Termszetesen az
informcik beltetse nem jelentett egyet azzal, hogy a megteremtett
szemly kpes volt lni a kapott tudsanyaggal. A jelek arra mutattak, hogy
Erika nem is prblkozik elg kitartan. Merlot helyett Cabernet, radsul
Dickinson!
Ennek ellenre Victornak el kellett ismernie, hogy Erika sokkal megnyerbb
s elviselhetbb, mint kzvetlen eldje, Erika Hrom volt. Lehet, hogy nem
tartja meg, de nem kellett szgyenkeznie Erika Ngy miatt. Valban pomps
munkt vgzett.
A szaklapokbl rad balgasg s a Dickinson ktet, amit a felesge
tartott a kezben, vgl arra ksztettk, hogy fellljon a fotelbl.
- gy rzem, megszllt az ihlet. Megyek a laborba.
- Segtsek, kedvesem?
- Nem. Maradj nyugodtan, s rezd jl magad!
- Hallgasd meg ezt! - krte gyerekes elragadtatottsggal a hangjban Erika,
s mieltt Victor megakadlyozhatta volna, olvasni kezdte Dickinson egyik
verst:

Pedigrje a mznek
Nem krds a mhnek,
Bezzeg a lhere
Nemes sk vre.

- Elbvl - kzlte Victor. - De a vltozatossg kedvrt olvashatnl Thom
Gunnt vagy Frederick Seidelt.
Tudta, ha elrja Eriknak, hogy mit olvasson, a felesge engedelmeskedik,
de nem robotra vgyott. Azt akarta, hogy Erika nllan gondolkodjon.
Csupn az gyban kvetelt tle felttlen engedelmessget.
Victor keresztlment a hatalmas konyhn, amely egy tteremnek is
becsletre vlt volna, s belpett az lskamrba. Flretolta a hts polcon
sorakoz konzervdobozokat, s lenyomott egy rejtett kapcsolt. Az lskamra
mgtt, a hz szvben elrejtve szerelte fel titkos, ablaktalan laboratriumt.
A mindenki ltal ismert labor, ahol napkzben dolgozott, a Helios Biovision
pletben volt. A vilg a kutatvllalatnak s persze annak a hatalmas
vagyonnak ksznheten ismerte meg, amit mr oly rgta gyjtgetett.
Legfontosabb munkjt azonban mgsem a vllalatnl vgezte, hanem az
Irgalomban, a rgi, elhagyatott krhzban, ahol a sajt teremtmnyeivel
dolgozott, ahol az j fajt kutatta - azt a fajt, amely idvel felvlthatja a selejtes
emberisget.
Az lskamra mg rejtett, hsszor tizent lb alapterlet szoba
lehetsget nyjtott a szmra, hogy elvgezze a trtnelmi jelentsg
vllalkozshoz szksges kisebb ksrleteit. A munkja volt szmra a
legfontosabb; egsz letben a nagy terv valra vltsn dolgozott.
Annak idejn, amikor Mary Shelley az egyik, nem minden valsgalapot
nlklz legenda alapjn megrta hress vlt regnyt, tragikus hsnek
mutatta be t. Sajnos a trtnet vgn meglte a karaktert. Victor
megrtette, hogy dramaturgiai szempontbl erre nagy szksg volt, de nem
tetszett neki, hogy tragikus, eleve buksra tlt alaknak festettk le.
Mary eltlte a munkjt. Taln ha ismeri a rszleteket, ms vlemny alakul
ki benne. Victorban szemernyi ktely sem volt afell, hogy kettejk kzl kinek
volt igaza. A tnyeket kellett nzni: ki halt meg, s ki maradt letben? Vajon a
finnys rn vagy az rlt tuds ltja a sajt szemvel a modern kort?
Mary Shelley a regnyben vszjsl helynek brzolta a laboratriumot, a
knyv alapjn forgatott Frankenstein cm filmben pedig sivt, zg, recseg
masinkkal zsfoltk tele a dszletlabort. A regnynek s a filmnek
ksznheten a neve az rlt tuds szinonimjv vlt.
Furcsa, de a hollywoodi trkk mesterek ltal megptett dszletlabor nagyon
hasonltott az igazira.
Nem is a berendezs s a gpezetek, inkbb a lgkr miatt.
Az lskamra mgtt berendezett laboratriumot egy htkznapi ember a
pokol gpestett vltozatnak ltta volna. A kzps munkaasztalon egy
tltsz manyag tartly llt, amit tejszer, antibiotikus hats oldat tlttt
meg. A folyadkban egy levgott emberi fej lebegett. Pontosabban: ezt a
fejet nem vgtk le, sosem tartozott hozz trzs. Victor az egyik ksrlet sorn
hozta ltre, de nem trdtt a hajval, a vonsait sem dolgozta ki
rszletesen.
A fejbe a nyakba dugott manyag csveken keresztl gpek pumpltk a
tpanyagban s oxignben gazdag vrt, illetve szivattyztk ki a metabolikus
hulladk anyagokat. Mivel nem kellett llegeznie, a fej nem mozdult, az arc
sem rndult meg, csak a lehunyt szemhj mgtt mozogtak a szemgolyk. Ez
a jelensg arra utalt, hogy a fej ppen alszik, s lmodik. A fejben lv agy
tudatos volt, de csak minimlis szemlyisggel rendelkezett - annyival,
amennyi megteremtst Victor a ksrlet szempontjbl elengedhetetlennek
tartott. Victor az asztal mell lpett, s odaszlt a fejnek:
- Itt az ideje, hogy dolgozzunk egy kicsit, Karloff! - Victor Heliosrl, vagyis Victor
Frankensteinrl sok mindent lehetett mondani, de azt nem, hogy nincs
humorrzke.
A fej kinyitotta kk, vreres szemt.
Victor vlogatott adatokat tlttt Karloff agyba.
- Kszen llok - felelt a fej tompa hangon.
- Hol a kezed? - krdezte Victor.
A vreres szempr a labor tvolabbi felben ll kisebb asztal fel
pillantott.
Az asztalon egy tl llt, amibe szintn tejfehr folyadkot tltttek. Ebben
egy emberi kz lebegett. Ahogy a fejhez, a kzhez is szmos cs s egy
kisfeszltsg genertor kapcsoldott, amelyek az idegplykat s az izmokat
mkdtettk.
Kt egymstl fggetlen rendszer szolglta ki a fejet s a kezet. Nem volt
egyetlen kzs csvk vagy vezetkk sem.
Victor leolvasta a kijelzket, s lltott nhny szablyzn, majd megszlalt:
- Karloff, mozdtsd meg a hvelykujjadat!
A tlban lebeg kz mozdulatlan maradt, majd nhny msodperccel
ksbb megmozdtotta a hvelykjt. Az ujj behajlott, majd jra
kiegyenesedett.
Victor rgta kereste a gneket, amelyek azokat a titokzatos pszichikus
kpessgeket hordozzk, amiket az emberisgnek sosem sikerlt
megismernie. A kemny munka ismt meghozta a gymlcst: az utbbi
idben sikerlt elrnie nhny aprbb sikert.
Az egymstl elklntett testrszekbl ll Karloff segtsgvel
bebizonytotta, hogy ltezik a pszicho motorikus telekinzis: a fej kpes volt
arra, hogy mentlis utastsokkal mozgassa a kezet.
- Jtssz valamit! - krte Victor.
A kz kiemelkedett a tlbl, s gy mozgatta az ujjait, mintha egy
lthatatlan hrfa hrjait pengetn.
Victor elgedetten figyelte a kijelzt.
- Karloff, szortsd klbe a kezed!
Az ujjak sszezrultak, s a kz olyan ervel szorult klbe, hogy az zletek
krl elfehredett a br. Karloff arca kifejezstelen maradt, a kzbl viszont
szinte sugrzott a dh s a pusztts irnti vgy.

Tlzentdlk le]ezet

jabb nap, jabb halleset. Carson ismt egy megcsonktott holttest
mellett llt.
A tvsek ppen azon gykdtek, hogy mholdas kzvett kocsijukbl
behordjk a felszerelsket a knyvtrba, amikor a nyomoz a fkre lpett,
megprgette a kormnykereket, s bemanverezte a kocsijt a jrdn
parkol jrrautk kz.
- Sebessgi rekordot dntttem - zsrtldtt Carson -, a mdia mgis
megelztt!
- A megfelel embereket kellene megvesztegetned - javasolta Michael. -
Akkor lehet, hogy hamarabb kapnl rtestst, mint a ngyes csatorna.
A kt nyomoz elindult a knyvtr irnyba. Az egyik riporter odakiltott
Carsonnak:
- OConnor nyomoz! Igaz, hogy a Sebsz ezttal az ldozat szvt vgta ki?
- Taln azrt rdekli ket ennyire az gy - jegyezte meg Michael. - Az ilyen
rohadkoknak sosem volt szvk.
Nekivgtak a lpcsknek, s felsiettek a dszes plet kapuja eltt ll
oszlopcsarnokhoz.
- A nyomok vilgosak - jegyezte meg a kapunl rt ll rendr, amikor
belptek. - A Sebsz mve.
- Ht ldozat alig hrom ht alatt. Ez nem egyszer sorozatgyilkossg. Ez mr
mokfuts! - mondta Carson.
Belptek az olvasterembe.
- Vissza kellett volna hoznom a knyvet, amit innen klcsnztem - mondta
Michael. - Mr rg lejrt a hatrid.
- Te olvasni is szoktl? Mr. DVD egy knyvvel a kezben?
- Egy DVD-lejtsz hasznlati utastst vettem ki.
A helysznelk, a rendrsgi fnykpszek, szakrtk s orvosok nmn
dolgoztak, csupn a fejkkel intettek a kt nyomoz fel. Carson s Michael
elindult a knyvespolcok labirintusban. Hrom sarokkal tvolabb, az egyik
oldalfolyosban rbukkantak Harkerre s Frye-ra, akik ppen kifesztettk a
srga szalagot.
Michael srgsen kijelentette, hogy az gy mg mindig Carson s az v,
majd hozztette:
- Aki tegnap mg csak kezeket lopkodott, mra szvtiprv vlt...
Frye furcsa dolgot mvelt: elvigyorodott, de kzben elspadt. gy tartotta
a hasn a kezt, mintha romlott papriks rkfalatkkat evett volna reggelire.
- Ebben a menetben legyetek ti a fnkk! - mondta. - Kezdi megfekdni a
gyomrom az gy.
Taln Harker is meggondolta magt, de teljesen ms okok miatt, mint
Frye. Az arca ppen olyan vrsen fnylett, mint mskor, s kihvan bmult
Carson s Michael fel. Egyik kezvel napsztta hajba trt.
- Nekem gy tnik, brki is viszi tovbb ezt a nyomozst, nagyon ingovnyos
talajon fog jrni. Az ilyen kiemelt gyekben elg egyetlen hiba, s a mdia
lehzza a karrierjt a vcn.
- Ha ezzel azt akarod a tudtunkra adni, hogy versengs helyett inkbb
mkdjnk egytt - felelt Michael -, akkor elfogadjuk az ajnlatot.
Carson nem volt annyira megbocst hangulatban, mint Michael, nem
tudott olyan knnyedn megfeledkezni arrl, hogy kt kollgjuk az utols kt
gyilkossgnl bosszant mdon eljk furakodott.
- Ki az ldozat?
- Az jjelir - felelt Harker.
Frye meg se moccant, Harker azonban tbjt a srga rendrsgi
kordonszalag alatt, s tvezette a msik kt nyomozt a folyos vgre. Az
egyik polcos szekrnynl oldalra fordult, belpett a kvetkez folyosra, amit
mennyezetig r, szintn polcos szekrnyek szeglyeztek. A sor vgn, az
Abnormlis pszicholgia" felirat tbltl tizent lpsnyire egy halott frfi
hevert a padln.
Carson megllt; nem lpett kzelebb a hullhoz - nem akarta sszejrklni
a vrrel telefrcsklt helysznt, mieltt a technikusok rgztik a nyomokat.
Mikzben sztlanul felmrte a helyet, megprblt rhangoldni az gyre.
Egyelre fogalma sem volt, milyen stratgia szerint lssanak munkhoz.
- Azt hiszem - szlalt meg a hta mgtt Harker -, a gyilkos sebszi precizitssal
vgta t a szegycsontot. Abszolt profi mdon dolgozott. Ez a fick mindig
magnl hordhatja a szerszmait.
Michael odallt Carson mell.
- Legalbb knnyen kizrhatjuk az ngyilkossgot.
- Pedig majdnem ngyilkossgnak tnik - mormolta elgondolkodva Carson.
- Hadd emlkeztesselek valamire! - mondta Michael. - Kettnk kzl te vagy a
komolyabb.
- Dulakodtak - mondta Harker. - Nhny knyv lezuhant a polcrl.
Nagyjbl hsz csukott ktet hevert a halott mellett kettesvel, hrmasval
egymson.
- Tlsgosan megrendezett - mondta Carson. - Mintha valaki olvasta, aztn
flretette volna ket.
- Taln dr. Jekyll lelt a fldre, s ppen az elmebajrl olvasott, amikor
felfedezte az r.
- Nzd meg! - mutatta Carson. - Csak a holttest krl vres a padl. A
knyvekre alig frccsent nhny csepp. Semmi nyoma dulakodsnak.
- Mg egy kis lkdsdsnek sem? - gnyoldott Harker. - Ezt magyarzd
annak a ficknak, akinek hinyzik a szve!
- Ott a tokjban a fegyvere - mutatott r Carson. - Mg csak meg sem
prblta elvenni.
- Kloroformmal elkbtottk. Htulrl - tallgatta Michael.
Carson nem vlaszolt azonnal. Az jjel beszabadult a knyvtrba az rlet,
kezben egy orvosi tskval. Szinte hallotta halk lpteit, csendes
llegzetvtelt.
Megrezte az ldozat vrnek szagt; vgigfutott a htn a hideg. Volt
valami a helysznen, valami klns, plda nlkli, amit inkbb csak rzett.
Valami termszetellenes, mr-mr termszetfeletti. Valami, ami az rzseire
hatott, ami tudatta vele, hogy ltezik, jelen van; valami, ami tovbbi
kutakodsra sztnzte.
Michael suttogva szlalt meg mellette:
- Mindjrt jn a boszorknyltoms, mi?
Carson szja kiszradt a flelemtl, s hirtelen kihlt a keze. Nem volt
idegen szmra ez az rzs. Rettegs kzben is meg tudta rizni trgyilagos
ltsmdjt. A flelem kilestette az elmjt, megtiszttotta a gondolatait.
- Olyan - szlalt meg vgl -, mintha az ldozat a fldn lve vrta volna,
hogy lemszroljk. Nzd meg az arct!
A biztonsgi r szeme nyitva volt. Nyugodt vonsait nem torztotta el
rettegs vagy fjdalom.
- Kloroform - ismtelte meg Michael.
Carson megrzta a fejt.
- Nem vesztette el az eszmlett. Nzd a szemt, a szja vonalt! Nem
ntudatlanul halt meg. Figyeld a kezt!
A biztonsgi r bal keze tenyrrel felfel, szttrt ujjakkal nyugodott a
fldn. Ez arra utalt, hogy a gyilkos nyugtatt adott neki, mieltt meglte. A
jobb kezt azonban klbe szortotta.
- Ha a gyilkos kloroformot hasznlt volna, akkor mindkt kezt lazn tartan. -
Carson feljegyezte a megfigyelseit a jegyzettmbjbe. - Ki fedezte fel a
holttestet?
- A dleltts knyvtros - felelt Harker. - Nancy Whistler. Bemeneklt a ni
mosdba. Azta sem hajland eljnni.

Tlzenhutodlk le]ezet

A ni mosd levegjben fenyillat ferttlent s White Diamonds
parfm szaga keveredett. Az elbbivel a takartk mostk fel a kvet, az
utbbi Nancy Whistlerbl radt.
A fiatal, csinos n eleven cfolata volt a knyvtrosokrl alkotott
eltleteknek. Testhez tapad, nrcisz srga, nyri ruht viselt. Az egyik
kzmos fl hajolva hideg vizet locsolt az arcra. A csap al tartotta
sszeszortott tenyert, ivott, majd kikptt nmi vizet.
- Nagyon sajnlom, de rettenetesen rzem magam!
- Semmi gond - biztostotta Carson.
- Flek kimenni. Amikor azt hiszem, mr minden kijtt bellem, ismt elkap a
hnyinger.
- Szeretem ezt a melt... - sgta oda Carsonnak Michael.
- A rendrk, akik tvizsgltk a knyvtrat, azt mondtk, nem talltak
erszakos behatolsra utal nyomokat. Biztos benne, hogy zrva volt a
fbejrat, amikor megrkezett?
- Tkletesen biztos. Kt zr van. Mind a kettt n nyitottam ki.
- Kinek van kulcsa a knyvtrhoz?
- sszesen tz embernek. Taln tizenkettnek - felelt Nancy Whistler. - De most
kptelen lennk mindenkit felsorolni.
Carson tudta, nem szabad erszakoskodnia. Egyelre az a legfontosabb,
hogy a tan minl hamarabb kiheverje a sokkot, amit az ldozat ltvnya
okozott neki.
- Kldje el nekem e-mailben a listt! Minl hamarabb, ha lehetsges!
- Persze, kldm! Hogyne kldenem... - A knyvtrosn arca eltorzult. Ismt
hnyingere tmadt, de sszeszedte magt. - Istenem, mindig nagyon
ellenszenvesnek tartottam, de azrt ezt nem rdemelte meg! - Michael
krdn felvont szemldke lttn mg hozztette: - gy rtem, Bobby
Allwine. A biztonsgi r.
- Mit rt azon, hogy ellenszenvesnek tartotta? - krdezte Michael.
- Olyan... furcsn nzett rm, s illetlen szavakat mondott. Amikor felm
kzeledett, borsdzott a htam.
- Zaklatta?
- Nem. Egyltaln nem erszakoskodott. Csupn gy viselkedett, mint akinek
nincs ki mind a ngy kereke - csvlta meg Nancy a fejt. - Idnknt
ravatalozkba jrklt.
Carson s Michael sszenztek.
- Ilyesmi mindenkivel elfordul.
- Nem gy rtem. Szrakozni jrt a ravatalozkba s a temetsekre. Olyan
emberek temetsre, akiket mg csak nem is ismert. Hetente ktszer, nha
hromszor is.
- Mirt?
- Azt mondta, szereti nzni a koporsban fekv halottakat. Megnyugtatja a
ltvnyuk - htrlt el bizonytalan lptekkel a mosdkagyltl Nancy. - rlt
volt, a maga mdjn. De... mirt akarhatta brki is kivgni a szvt?
Michael vllat vont.
- Emlkbe. Vagy gy elglt ki. Esetleg ebdre vitte magval.
Nancy rmlten ugrott be az egyik vcflkbe, hogy a kagyl fl
grnyedjen.
- Remek! - fordult a trsa fel Carson. - Ezt jl megcsinltad!

Tlzenhetedlk le]ezet

Mll festk, repedezett vakolat, rozsds kovcsoltvas, a hsgtl
kornyadoz, srga trombitavirgok, s a beton repedseiben megl,
ocsmny penszgomba - nagyjbl ezek jellemeztk az pletet. A ritks
fcsomk kz egy tblt szrtak: LAKS KIAD/ BALEKOK JELENTKEZST
VRJUK!
Valjban csak az els kt sz szerepelt a tbln, a tbbit Carson tette
hozz kpzeletben, amikor parkols utn felmrte a krnyket.
A tbla mellett ht rzsaszn flaming llt.
- Lefogadom, hogy nhny manyag kerti trpe is rejtzik valahol... - mondta
Michael.
Ngy flamingt valaki trpusi sznekre festett t: mang srga, zld,
anansz srga; a dekoratr taln arra gondolt, gy kevsb tnnek
abszurdnak, mint kerti dszek. A sznes festk lepattogzott a manyag
felletekrl, s foltokban eltnt az eredeti rzsaszn.
Az extrmnek is nevezhet, szegnysgszag hely idelis lehetett a
szvtelenn" vlt Bobby Allwine-hoz hasonl csodabogarak szmra. Itt
egyms kzelsgben, hasonszrek kztt lehettek; nem kellett tartaniuk
attl, hogy furcsa viselkedskkel, szoksaikkal szemet szrnak a
szomszdoknak.
A bejrathoz vezet lpcsn egy regember trdelt; a fmkorlt egyik
darabjt prblta visszacsavarozni a helyre.
- Elnzst! Maga itt dolgozik? - krdezte Michael, mikzben megvillantotta a
jelvnyt.
- Csak amg felttlenl muszj - mrte vgig rdekldve Carsont az reg, de
Michaelhez intzte a szavait. - kicsoda?
- A testletnl ma tartjuk a hozd be a hugicdat a melba" napot. Maga itt
a gondnok?
- Ezen a szemttelepen nincs igazi gondnok. n csak affle ttumfaktum
vagyok. Bobby Allwine lakst akarjk ltni?
- Gyorsan terjednek a hrek...
Az reg ttumfaktum letette a kezben tartott csavarhzt, s felllt.
- Fleg a-j hrek. Jjjenek utnam!
A lpcshz stt, nyirkos s bds volt. A falrl mllott a vakolat. Az
regnek sem volt tlsgosan kellemes szaga.
- Soha tbb nem panaszkodom a laksomra - jegyezte meg Michael,
mikzben felmentek az emeletre.
- Hallottam a hrekben, hogy kivgtk a vesjt - mondta a ttumfaktum,
mikzben megllt a 2D jel ajt eltt, s a kulcs utn kotorszott a zsebben.
- A szvt - javtotta ki Carson.
- Mg jobb...
- Ezek szerint nem kedvelte Bobby Allwine-t?
Az reg kinyitotta az ajtt.
- Alig ismertem. De most, hogy meghalt, tven dolcsival emelkedett a laks
rtke. Carson s Michael hitetlenked arct ltva hozztette: - Akadnak,
akik gy tbbet fizetnek rte.
- Kik? - krdezte Michael. - Az Addams family?
Carson belpett a laksba. Az reg kvetni akarta, de Michael
meglltotta.
- Majd szlunk, ha vgeztnk.
A stttt lehzva talltk. Kint napfnyes volt a dlutn, de bent
flhomly uralkodott. Carson megtallta a mennyezeti lmpa kapcsoljt.
- Nzd csak, Michael!
A nappali falait s mennyezett feketre festettk, de fekete volt a
fapadl, a lambria, az ajt, s az ablakok kerete is. A sttt is fekete volt. A
szoba kzepn llt az egyetlen btor, egy fekete mbr fotel.
Michael becsukta az ajtt maga mgtt.
- Van Martha Stewartnak vszhelyzetekre tartogatott forrdrtja?
Az ablakokat bezrtk. Nem volt lgkondicionl. Carson gy rezte,
eltompul az agya a prs hsgben terjeng, ismers szagtl.
- Mi ez?
- desgykr.
A tmny, des, mindent that bz valban desgykrre emlkeztetett.
Carsont mgis a rosszullt kerlgette.
A fekete padl fnyesen ragyogott, nyomt sem lttk pornak. Carson
vgighzta az ujjt az ablakprknyon, az ajtkereten - azokat is tkletesen
tisztnak tallta. Akrcsak a knyvtrban, amikor Allwine holtteste mellett llt,
most is nyugtalan flelem lopzott fel a gerince mentn, hogy aztn jeges
cskot leheljen a tarkjra.
A knos precizitssal kitakartott konyhban Michael megtorpant, s
ttovzott, mieltt kinyitotta a htszekrny feketre festett ajtajt.
- gy rzem magam, mintha Jeffrey Dahmer laksn jrnk. Levgott fejekre
szmtok az uborks s majonzes vegek mgtt, meg egy manyag
zacskba csomagolt szvre.
A ht feketre festett belsejben sem talltak semmi klnset, csupn
nmi teastemnyt s egy liter tejet. A konyhai polcok nagy rsze resen llt.
Az egyik fikban rbukkantak hrom kanlra, kt ksre s kt villra.
A szemlyzeti kartonja szerint Allwine kt ve lakott ezen a helyen.
Mikzben Carsonk szmba vettk az ingsgokat, az az rzsk tmadt,
hogy a laks brlje kszen llt arra, hogy brmelyik pillanatban elkltzzn.
A harmadik helyisg volt a hlszoba. Itt is fekete falak, padl s
mennyezet fogadta a belpket. Az gy s a takark is feketk voltak.
Fekete jjeliszekrny, fekete lmpa s egy fekete rdi zlden vilgt
szmlappal.
- Mi lehet ez a hely? - tndtt Carson.
- Taln stnista volt a src. Vagy egy elvakult metlrajong.
- Nincs hifi. Se tv.
Michael megtallta az desks bz forrst. Az ablakmlyedsben egy
tlcn vastag, fekete gyertyk lltak.
- Illatgyertyk - jelentette ki, miutn lehajolt, s megszagolta ket.
Carson elgondolkodott, mennyi idbe s erfesztsbe kerlt, mire Allwine
megteremtette magnak ezt az egyhang, fekete krnyezetet, majd hirtelen
eszbe jutott Arnie s a Lego-kastly. Annak ellenre, hogy Bobby Allwine
dolgozott, s emberekkel beszlgetett, bizonyos rtelemben ugyanolyan
betegnek szmtott, mint az ccse. m amg Arnie jsgos volt, Allwine a
lelke mlyn gonosz lehetett.
- Ez a laks mg egy plusz szzast is megr - jelentette ki Michael.
Amikor Carson felkapcsolta a vilgtst a frdszobban, hirtelen kprzni
kezdett a szeme. Ellenttben az eddig ltottakkal, a falak, a padllapok, a
mosdkagyl, a vc, minden vakt fehrben pompzott. Az that
ammniabzt mg az desgykrszag sem tudta elnyomni.
A tkrrel szemkzti falbl szzval meredtek ki az egyl borotvapengk.
Mindegyiket ugyanabban a szgben nyomtk bele a vakolatba, gy gonosz,
csillog agyarknt llt ki belle mindahny. Az les fnyben vaktan
ragyogtak az egyszer sem hasznlt, tiszta pengk.
- gy ltszik - jegyezte meg Carson a gyilkos tallt egy nlnl is rltebb
ldozatot.

TlzennoIcudlk le]ezet

New Orleans legfelsbb kreiben a hivatalos vacsork politikai
szksgszersgnek szmtottak. Victor komolyan vette a ktelezettsgeit.
A hatalmas kastlyban a hzvezetni, Christine s Sandra, valamint
William, a komornyik egsz nap az esti sszejvetel elksztsvel
foglalatoskodtak. Kitakartottk az sszes szobt, virgot s gyertykat tettek
az asztalokra, tisztra sprtk a fedett verandkat. A kertszek lenyrtk a
fvet, rendbe tettk a virggysokat, a bokrokat, a fkat. Mindnyjan Victor
teremtmnyei voltak, az Irgalom gyermekei, ezrt fradhatatlanul s
hatkonyan vgeztk a dolgukat.
Az ebdlben tizenkt fre tertettek. Pratesi abrosz, Buccelatti ezst
eveszkzk, Limoges porceln s antik Paul Storr ezsttlak pompztak az
asztalon, amelynek a kzepre egy hatalmas, Bacchust s ksrett brzol
gyertyatartt tettek. A helyisg mg a Tiffany legfnyesebb gymntjnl is
ragyogbban csillogott.
A hzvezetnk s a komornyik trelmesen vrtk, hogy urak ellenrizze a
munkjukat. Victor vacsorhoz ltzve lpett be az ebdlbe, s szemgyre
vette az elkszleteket.
- Sandra, a megfelel porcelnt vlasztottad ki a ma esti vendgeink
szmra.
Az elismer szavak hallatn Sandra szgyenlsen elmosolyodott.
- Nhny pohron azonban ujjlenyomatokat ltok, William.
Az inas azonnal leszedte s kivitte a problms poharakat.
A gyertyatart kt oldalnl krmszn rzskat helyeztek el. Victor rjuk
pillantott.
- Tl sok az asztalon a nvny, Christine. Egy rszket vidd ki, hogy a tbbi
nagyobb hangslyt kapjon!
- Nem n rendeztem el gy, uram! - mentegetztt Christine, s szemmel
lthatan knosan rintette, hogy meg kell emltenie Victor felesgt. - Mrs.
Helios akarta csinlni. Olvasott egy knyvet arrl, hogyan kell felhelyezni a
virgokat az asztalra.
Victor tudta, hogy a szemlyzet kedveli Erikt. Felshajtott.
- Jl van. Rendezd t az asztalt, de ne szlj neki! - Kzbe vette, s az ujjai
kztt forgatni kezdte az egyik rzsaszlat. Amikor megszagolta, ltta, hogy
nhny szirom mr hervadsnak indult. - Mg nagyon... fiatal. Tanulnia kell.

***

Ahogy kzeledett a vacsora ideje, Victor lement a hlszobba, hogy
megnzze, mirt kslekedik Erika.
Az ltzben, a tkr eltt tallt r a felesgre. A n vllig r,
bronzbarna haja csillogott, akr a selyem. Victornak nagyot dobbant a szve
Erika sima, fehr bre, meztelen vlla lttn. A n ebbl semmit sem vett
szre, tlsgosan lefoglalta a sminkels.
- Erika, a tkletesen nem lehet javtani!
- Azt akarom, hogy szpnek lss, Victor.
- Akkor mosd le magadrl a festket! Hadd tndkljn a termszetes
szpsged! Mindent megadtam neked, amire a ragyogshoz szksged
lehet.
- Milyen kedves vagy! - felelt Erika, de nem tudta eldnteni, hogy a frje
bkolt neki, vagy kritizlta.
- Itt lesz a kerleti gysz felesge s az egyetem rektornak felesge is.
Egyikk sem festi ki magt gy, mint egy popnekesn.
Erika ajkrl lehervadt a mosoly. Victor mindig gy vlte, hogy az egyenes
beszd sokkal clravezetbb, mint az udvariassgba burkolt kritika. Megllt
Erika mgtt, vgigsimtott meztelen vlln, flje hajolt, s mlyen beszvta a
haja illatt. Flrehzta a kprzatos zuhatagot, s megcskolta a tarkt.
rezte, hogy Erika sszerezzen.
Victor vgighzta az ujjt felesge smaragd nyaklncn.
- Jobb lenne, ha a gymnt nyakket tennd fel. Krlek, cserld ki! A
kedvemrt...
A tkrben tallkozott a tekintetk. Erika lesttte a szemt, az eltte
hever ecsetekre s tgelyekre nzett.
- Olyan nagyok az elvrsaid! - suttogta. - Mindennel s mindenkivel
szemben.
Victor ismt megcskolta a tarkjt, s ugyancsak suttogva vlaszolt:
- ppen ezrt teremtettelek magamnak. Ilyen felesget akartam.

TlzenklIencedlk le]ezet

Carson s Michael a Jackson Square fel hajtottak, hogy bekapjanak pr
falatot. Kzben a gyilkossgrl beszlgettek.
- Allwine nem kapott kloroformot - mondta Carson.
- Mg nem kaptuk meg a vrvizsglat eredmnyt.
- Lttad az arct. Nem kbtottk el. Az esete meg a mosods Chaterine-
ppen ezrt klnbzik a tbbitl.
- Bradford Walden kapott, pedig is frfi volt - emlkeztette Michael a nt. -
Ettl eltekintve ez a hrom gyilkossg valban kln csoportba tartozik.
- A Sebsz elvitte emlkbe egy-egy bels szervket.
- De a nkrl csak a flket, a lbukat s a kezket vgta le... Megkaptad
mr Nancy Whistlertl azoknak a nvsort, akiknek volt kulcsuk a
knyvtrhoz?
- Meg, de abbl, amit Allwine laksn lttam, ers a gyanm, hogy nyitott
ajtt a gyilkosnak. A ficknak nem volt szksge semmifle kulcsra.
- Vgezznk egy kis viktimolgiai analzist! - javasolta Michael. - Elszr is: mr
kizrtam azt a
lehetsget, hogy az ldozatok valamikpp kapcsolatban lltak egymssal.
A gyilkos vletlenszeren vlasztotta ki ket.
- Hogy sikerlt ide analizlnod magad?
- Idnknt nekem is tmadnak nll gondolataim.
- Van valami jelentsge annak, hogy melyik ldozatrl melyik testrszt
tvoltotta el?
- Elizabeth Lavenza kz nlkl lebegett a vzben. Vajon a keze klnsen
fontos szerepet jtszott az letben, a munkjban? Zongorista volt? Mvsz?
Esetleg masszr?
- Te is tudod, hogy eladknt dolgozott egy knyvesboltban.
- Aztn ott van Saville, az idahi turista.
- t a lbtl szabadtotta meg a Sebsz.
- Nem balett-tncos volt, recepcisknt dolgozott.
- Levgta egy nvr flt, egy egyetemista lbt - sorolta Carson. - Lehet,
hogy van valami logika a dologban, de n nem ltom.
- Kivette a mosods mjt, a brpincr vesjt. Erre taln felpthetnk egy
elmletet.
- Sznalmas prblkozs - jegyezte meg Carson.
- Az... A brpincr gtosan lt, Allwine pedig feketben. Vajon ezt
nevezhetjk kapcsolatnak?
- Allwine laksrl nem a gt stlus jutott az eszembe, inkbb az rlet. -
Carson lelltotta a kocsit. Szablytalanul parkolt le a Jackson Squareen,
annak a cajun tteremnek a kzelben, ahov szvesen jrtak a rendrk.
Ahogy a bejrathoz rtek, Harker lpett ki az tterembl, kezben egy
nagy csomaggal. A slt trpeharcsa finom illatra Carson szjban
sszefutott a nyl. Azonnal eszbe jutott, hogy kihagyta a reggelit.
Harker nem tnt meglepettnek. Amikor megszlalt, ott folytatta, ahol
legutbb abbahagytk a beszlgetst.
- Az a szbeszd jrja, hogy a polgrmester mg a htvge eltt fel akar
lltani egy klnleges csoportot. Ha valban komolyan gondolttok, hogy
egyestsk az erinket, akkor az lesz a legjobb, ha elkezdnk kzsen
gondolkodni.
- Mi van? - krdezte Carson. - Flsz a bukttl? Taln ti vagytok a nagymenk
az osztlyon?
- Irigykedsz - kzlte lenzen Harker. - Mi ketten tbb gyet zrtunk le, mint
brki ms.
- Idnknt mg a gyanstottat is sikerlt lepuffantanotok... - utalt Michael
arra a nem olyan rgen trtnt lvldzsre, amely utn Harker nehezen
kerlte el a vdemelst.
Harker megveten rmosolygott.
- Akarod hallani az elmletemet a knyvtr biztonsgi rrl?
- Ezzel az ervel akr azt is krdezhetnd, hogy akarok-e gyomorrkot.
- A fekete szoba a hallvgyat fejezi ki.
- A francba! - mondta Carson.
- A frdszoba falba azokat a pengket nyomta be - folytatta Harker -,
amikkel fel akarta vgni az ereit. Tbbszr is kszlt az ngyilkossgra, de
sosem volt hozz elg btor.
- Ti jrtatok Allwine laksn?
- Igen - mondta Flarker. - Tudod, olyanok vagytok neknk, mintha a
gyerekeink lenntek. A pici babink. Idnknt szksgt rezzk, hogy
megbfiztessnk titeket. - tfurakodott a kt nyomoz kztt, elindult, de
nhny lps megttele utn visszanzett. - Szvesen meghallgatom az
elmleteteket, ha lesz egyltaln.
Carson a trsa fel fordult.
- Mr sszelltottam azoknak a nvsort, akiknek n is szvesen kivgnm a
szvt.

Huszudlk le]ezet

Miutn Victor elhagyta a szobt, Erika belebjt egy szenzcis, mgis szolid,
kiss kihv, de zlses St. John ruhba. Megllt az ltzszoba risi tkre
eltt, s megllaptotta, hogy komoly hatst fog gyakorolni a klsejvel a
vacsorn rszt vev frfiakra. Ennek ellenre nem rezte megfelelnek az
ltzkt.
Ha nem csupn nhny perc vlasztotta volna el az els vendgek
rkezstl, felprbl valami mst is. gy azonban igyekeznie kellett, mert
Victor elvrta, hogy mellette legyen, s szemlyesen dvzlje az rkez
vendgeket. Nem merte cserbenhagyni a frjt.
Rengeteg, tbb szz ruhja volt, de egyiket sem vsrolta. Mindegyiket
mretre, az tkletes formira ksztettk, s mindegyiket Victor szerezte be,
amg a tartlyban volt. Az is lehetsges, hogy nmelyiket mg az elz
Eriknak vette.
Nem szeretett erre gondolni.
Abban remnykedett, hogy egyszer egyedl is elmehet vsrolni. Ha erre
sor kerl, akkor biztos lehet abban, hogy megfelel Victor elvrsainak, s a
frje maradktalanul megbzik benne.
Egy pillanatra tvillant az agyn, hogy nem kellene trdnie se Victorral, se
mssal. nmagv kellene vlnia. Fggetlenn.
Veszedelmesek az ilyen gondolatok! El kell fojtania ket magban.
A gardrb htuls rszn, az enyhn megdnttt polcokon krlbell
ktszz pr cipje volt. Tudta, hogy igyekeznie kell, mgsem tudott dnteni,
hogy egy Gucci vagy egy Kate Spade modellt vegyen fel.
Suhog hangot, majd egy tompa puffanst hallott a hta mgl.
Megfordult, de csak a csukott cseresznyefa ajtkat s a vilgossrga
sznyeget ltta. Belesett a jobb oldali benylba, de ott sem vett szre
semmit. Visszatrt a cipkhz, s vgl a Kate Spade modellt vlasztotta.
Felkapta, s visszasietett az ltzszobba. Amikor kilpett a gardrb ajtajn,
mintha mozgst ltott volna a szeme sarkbl, de amikor a nyitott
hlszobaajt fel fordtotta a fejt, nem volt ott semmi.
tment a hlszobba - ppen idben ahhoz, hogy lssa, ahogy
meglebben a hatalmas gy takarja. Mintha valami abban a pillanatban
tnt volna el alatta.
Nem tartottak kisllatokat. Se kutyt, se macskt.
Tudta, Victor dhngeni fog, ha kiderl, hogy beszabadult a hzba egy
patkny. A frje ki nem llhatta a rgcslkat.
Erikt vatosnak teremtettk, de nem flt semmitl s senkitl, kivve
idnknt azt az embert, aki ltrehozta.
Ha valban patkny, s az gy alatt keresett menedket, akkor elkapja, s
eltnteti.
Letette a cipt, s letrdelt az gy mell. Bzott a gyors reflexeiben; meg
sem fordult a fejben, hogy nem tud elkapni egy menekl patknyt.
Felemelte a takart. Olyan les rzkszervekkel jtt vilgra, hogy nem volt
szksge vilgtsra.
Semmit sem ltott a takar alatt.
Felllt, lassan krbefordult, s vgignzett a szobn. rezte, hogy van a
kzelben valami vagy valaki, de arra nem maradt ideje, hogy minden egyes
btor mg benzzen. Lelt a kandall melletti fotelba, s felhzta a cipjt.
Gynyr volt, de sokkal jobban tudott volna rlni neki, ha maga vlasztja
ki a boltban.
Nhny pillanatig mozdulatlanul lt, s hallgatzott.
Csend.
Olyan csend, ami azt sugallja, hogy valami taln ppen olyan feszlten
hallgatzik, mint .
Kiment, becsukta maga mgtt az ajtt, ami alatt semmi sem szkhetett ki.
Ha a hlszobban valban egy patkny rejtzik, nem fogja megzavarni a
vacsort.
Lement a flpcsn. A cseng abban a pillanatban szlalt meg, amikor a
hallba rt. Megrkeztek az els vendgek.

Huszonegedlk le]ezet

Roy Pribeaux fekete nadrgot, fehr inget s vilgoskk sportzakt vett fel
a randevra. A gynyr szem Candace-szel kellett tallkoznia. ltzkds
kzben a hrcsatornt hallgatta; a riporter a Sebszrl beszlt.
Milyen nevetsgesen abszurd nevet adtak neki! Neki, aki olyan romantikus!
Romantikus, st idealista. Egy idealista csald idealista gyermeke. Sok
mindennel foglalkozott mr letben, de sosem gondolt arra, hogy orvosi
plyra lpjen.
Tudta, hogy sokat beszlnek rla, de nem kvette figyelemmel a
tudstsokat. Nem azrt kezdte gyjteni a tkletes ni testrszeket, hogy
kzismert szemlyisgg vljon. Egyltaln nem vonzotta a hrnv.
A kzvlemny rdekldtt irnta, de sajnos nem a megfelel okok miatt.
Mindenki csak az erszakot ltta a tetteiben, nem a mvszetet. Az emberek
a vrt lttk, s nem az lmodozt, aki mindenben a tkletessget keresi.
Megvetette a riportereket s azokat is, akik meghallgattk a hreket.
Mdia? Ugyan! Gazemberek papolnak a bolondoknak. Ennyi az egsz.
Mivel prominens politikuscsaldban szletett - az apja s a nagyapja New
Orleans vrost s Louisiana llamot szolgltk -, tudta, milyen knny
manipullni a lakossgot az gyesen adagolt irigysggel s flelemmel.
Csaldjnak tagjai ebben valban szakrtk voltak.
A kzrt vgzett szolglat kzben a Pribeaux csald alaposan megszedte
magt. A nagyapja s az apja olyan gyes volt, hogy mr nem knyszerlt
arra, hogy dolgozzon.
Akr a nagy renesznsz mvszeknek, neki is akadtak patrriusai: az
adfizetk genercii. rksge lehetv tette a szmra, hogy lett az
idelis n keressnek szentelje.
Amikor a tvben a riporter megemltette az utols kt ldozatot, Roy
hirtelen egy ismeretlen nvre figyelt fel. Elizabeth Lavenza mellett - akinek
levgta gynyr kezt, mieltt a testt beledobta a tavacskba - egy
bizonyos Bobby Allwine is szba kerlt.
Ennek az Allwine-nak a szvt vgtk ki.
Royt nem rdekelte a szv. Nem gyjttt bels szerveket. Tetteinek
mozgatrugja, a szpsg, csupn a brig terjedt, radsul ez az Allwine frfi
volt. Royt hidegen hagyta a frfi test szpsge; csak a sajtjval foglalkozott,
amit folyamatosan igyekezett tkletesteni.
Megllt a tv eltt, s csodlkozva dbbent r, hogy ez az Allwine volt a
harmadik frfi, akit a Sebsz meggyilkolt. Az elz kettbl egy mjat s egy
vest vgott ki.
A gyilkossgok s a nk meglse kztt csupn annyi volt a hasonlsg,
hogy az egyik frfi ldozatot kloroformmal kbtottk el.
Bosszs volt. Valaki elkezdte majmolni. Utnozzk. Valahol New Orleans
bugyraiban l egy irigy idita, aki anlkl mertett ihletet az ltala elkvetett
gyilkossgokbl, hogy megrtette volna a nemes clt, a lnyeget.
Bntotta a dolog, gy rezte, megsrtettk, de aztn rdbbent, hogy
utnzja ostoba. Ez j; a rendrsg minden gyilkossgot ennek a hlynek a
nyakba fog varrni. Ez az ismeretlen, ez a msol volt a biztostk arra, hogy
soha ne kerljn brtnbe azrt, amit tett.
Huszonkettedlk le]ezet

A vett tlsgosan kicsi volt kt olyan hatalmas termet frfi szmra, mint
Jelly Biggs s Deucalion, de elviseltk a knyelmetlensget, hogy ne kelljen
egyedl lennik.
Otthonos hely volt. Taln Jelly paprkts knyvei miatt, taln azrt, mert
amolyan erdtmnynek, vrnak tnt, amiben menedket lehet tallni, ahol
el lehet rejtzni a zrzavaros let ell.
Hossz ltezse sorn Deucalion megkedvelte a magnyt. Idnknt
egyedl akart maradni, a nyugalmat kereste. Tibetbe is ezrt ment el.
Amita megtudta, hogy Victor mg mindig l, ez is megvltozott. Mr
zavarta a magny. Trsasgra vgyott.
Mivel mindketten hossz ideig ltek egytt klnbz cirkuszi trsulatokkal,
sok hasonl lmnyk volt Jellyvel. Rgi trtneteket mesltek egy msnak,
egytt nosztalgiztak, s egyszer csak mindketten rdbbentek, hogy
kellemesen elbeszlgetnek. Deucalion gy sejtette, idvel igaz bartsg
szvdhet kzttk.
Idnknt nagyokat hallgattak; olyanok voltak, mint a lvszrokban
kuporg katonk az ellensges gytzet megelz, csalka nyugalmi
idszakban. Ilyenkor azokon a krdseken tprengtek, amiket a msikkal
akartak megbeszlni.
Jelly gondolkods kzben krimiket olvasott. Imdta a bngyi regnyeket.
Amikor olvasott, kiszabadult hatalmas testnek brtnbl, rendrk,
magnnyomozk, amatr bnldzk helybe kpzelte magt, eggy vlt
velk.
A hossz hallgatsok sorn Deucalion a Victor Heliosrl, vagyis
Frankensteinrl rt cikkeket bngszte, amelyeket Ben gyjttt ssze. Alaposan
ttanulmnyozta az rsokat, s megprblta hozzszoktatni magt a keser,
alig hihet igazsghoz, hogy a teremtje mg mindig l. Kzben azon
tprengett, hogyan pusztthatn el az arrogancinak ezt az eleven szobrt.
jra s jra azon kapta magt, hogy arcnak torz felt simogatja. Jelly
vgl nem brta tovbb, s megkrdezte, hogyan szerezte a srlst.
- Felbosszantottam a teremtmet - felelt Deucalion.
- Mind ezt tesszk - blintott Jelly. - De csak kevesen kapunk ilyen bntetst.
- Az n teremtm nem ugyanaz, mint a tid - emlkeztette Deucalion.
Hossz, magnyos elmlkedssel tlttt lete folyamn Deucalion
hozzszokott a csendhez, Jelly-nek viszont szksge volt valami httrzajra,
mg akkor is, amikor olvasott. A vett egyik sarkban egy lehalktott,
bekapcsolt tv llt. Deucalion annyi figyelmet sem fordtott r, mint egy
kandallra s a benne lngol fahasbokra. Hirtelen valami mgis felkeltette
az rdekldst.
Gyilkossg. Hinyz testrszek.
Felhangostotta a kszlket. A kpernyn egy Carson OConnor nev
nyomoz llt a vrosi knyvtr eltt. Riporterek vettk krl, de a n a
legtbb krdsre kitr vlaszt adott: No comment!"
- Kvncsi lennk, hogy ez a Sebsz mita gyilkol - mormolta Deucalion,
amikor vget rt a tudsts.
Jelly nem csak a kitallt bnesetekrt rajongott, az igaziakat is figyelemmel
ksrte. Ismerte a vres rszleteket, s j nhny elmletet is kiagyalt, amelyek
vlemnye szerint messze fellmltk a rendrsg elkpzelseit. Kszsggel
vlaszolt Deucalion krdsre.
Mikzben a tvt hallgatta, Deucalionban felmerlt a gyan, hogy ismeri a
gyilkossgok elkvetjt. Termszetesen az is elkpzelhet volt, a Sebsz egy
kznsges sorozatgyilkos, aki elviszi emlkbe az ldozatai egy-egy testrszt,
m abban a vrosban, ahol az lv varzsolt halottak atyja lakott, nagyon
valsznnek tnt, hogy nem egy tlagos, htkznapi pszichopata szedi
ldozatait.
Deucalion visszatette az jsgkivgsokat a cips dobozba, s felllt.
- Kimegyek.
- Hov?
- Megkeresem a hzt. Ltni akarom, hogyan l manapsg egy njellt isten.

Huszonhurmudlk le]ezet

Kezkben a rizses rkfalatkkat tartalmaz paprdobozokkal felltek a
Jackson Square-en szablytalanul parkol kocsi motorhztetejre, s evs
kzben a jrdn elhalad jrkelket nzegettk. Cskos inget s Justin Wilson
sapkt visel cajunok kztt feketbe ltztt zenszek siettek, kezkben
hangszertokkal. A kzelben egy csapat fiatal, a szoksosnl is jval
lengbben ltztt lny lvezte, milyen nagy szemeket meresztenek rjuk a
turistk. Valahonnan remek jazz szlt. Beszlgetst s nevetst sodort a kt
nyomoz fel a szl.
- Tudod, mi idegest a legjobban az olyan fazonokban, mint Harker s Frye? -
szlalt meg Carson.
- Sejtem... - Michael felshajtott. - Na, kezdj bele! Gondolom, hossz lesz a
lista, akr egy hskltemny.
- Az, hogy hagyom, hogy felbosszantsanak.
- Azrt fjnak rnk, mert olyan fiatalon, mint mi, mg senki sem lett nyomoz.
- Mr hrom ve megkaptam a jelvnyemet. Jobb, ha hozzszoknak.
- Elbb-utbb elmennek nyugdjba, vagy lelvik ket. Egyszer mi is olyan
zsmbes vn zsaruk lesznk, mint k.
Carson bekapott egy falatot.
- Mindennek az apm az oka.
- Harkert s Frye-t nem rdekli, hogy mit tett az apd - biztostotta Michael.
- Tvedsz, Mindenki arra szmt, elbb-utbb kiderl rlam, hogy bennem van
a korrupt zsaru gn. Az apmrl is ezt hittk.
Michael megrzta a fejt.
- Szerintem nincs benned ilyen gn.
- Szarok r, hogy mit gondolsz, Michael, ugyanis tudom, hogy mit gondolsz! s
azt is tudom, hogy msok mit gondolnak, s ppen ez az, ami miatt
szmomra sokkal nehezebb ez a mel, mint msnak.
- Ksz szpen! - Michael eljtszotta, hogy megsrtdik. - n viszont arra teszek,
hogy te szarsz r, mit gondolok!
Carson idegesen felnevetett.
- Bocs, haver! Tudod, nem sok olyan ember van, akinek adok a vlemnyre.
Te kztk vagy.
- Akkor is megbntottl! - mondta a frfi. - De semmi baj, ez a seb is beheged
egyszer.
- Kemnyen megdolgoztam azrt, hogy eljussak oda, ahol most vagyok -
shajtott Carson. - Persze, ez nem tl sok, mert vacsorznom is az utcn kell.
- Most mi bajod? A kaja j, s a trsasgod is kitn, nem?
- Ha a fizetsre gondolok, sokszor eszembe jut, vajon mirt hajtunk olyan
kemnyen?
- Mert valdi amerikai hsk vagyunk.
- Aha. Persze...
Megszlalt Michael mobiltelefonja. Mieltt a flhez emelte, letrlte a
szjrl a szszt.
- Maddison nyomoz! - Hallgatott egy sort, s amikor nhny msodperc
mlva bontotta a vonalat, kzlte Carsonnal a j hrt: - Meghvt kaptunk a
hullahzba. Nem lesz zene vagy tnc, de azrt j szrakozsnak grkezik.

Huszonnegedlk le]ezet

A gyertyk lngjnak fnyben gy tnt, megolvadnak az ezst trgyak.
Az ebdlben t pr gylt ssze. Victor mr alig vrta az rdekes
beszlgetst, amit gy akart irnytani, hogy minden elhangz sz az
rdekeit szolglja, s a polgrmester, a krzeti gysz, az egyetem vezetje
valban mindent megtegyenek rte. Szmra a trsasgi rendezvnyek
elssorban a politikai s a kulturlis let vezetinek befolysolsra knlkoz
alkalmak voltak.
Termszetesen eleinte mg az ilyen mvelt vendgek is a knnyed, felsznes
tmkrl csevegtek. Victor ebbe a beszlgetsbe is szvesen bekapcsoldott;
bemelegtsnek tekintette a dolgot, amivel felkszlhet a komolyabb
trgyalsra.
William s Christine felszolglta a levest. A komornyik tartotta a tlat, mg a
cseldlny a tnyrokba merte a finoman illatoz telt.
Erika t hete kerlt ki a tartlybl, s ez volt a harmadik trsasgi vacsora,
amelyen rszt vett. Ez id alatt sokat javult a viselkedse, de kzel sem annyit,
mint Victor vrta. Ltta, a felesge dhsen sszevonta a szemldkt,
amikor szrevette, hogy trendeztk az asztalt dszt virgokat. Szerencsre
volt annyi esze, hogy nem tette szv a vltoztatst, csupn egyetlen
pillantst vetett a frjre.
- A rzsk tkletesek - nzett a szembe Victor.
A megjegyzst lecknek sznta; azt akarta elrni, hogy Erika tanuljon a
hibjbl.
Watkins kerleti gysz - akinek hajdan nemes metszs orra lassanknt
elvesztette eredeti formjt; az vek sorn felszippantott kokain kezdte
kifejteni hatst a szvetekre - a levesestlhoz hajolt, s elegnsan maga fel
legyezte az telbl felszll prt.
- Erika, ennek a levesnek tkletes az illata!
Buddy Guitreau, aki a kvetkez vlasztsokon
John Watkins ellenfeleknt akart indulni, Victor egyik kedvence volt. Olyan
gtlstalanul dolgozott, hogy biztosra lehetett venni, gyztesknt kerl majd ki
a politikai csatrozsbl. Addig mg htravolt nhny hnap, de Victor mr
idben meg akarta nyerni magnak, ezrt tbbszr meghvta, s idnknt
segtette a munkjt.
- Imdom a homrlevest! - jegyezte meg Pamela Watkins. - A te recepted
alapjn kszlt, Erika?
- Nem egszen. Egy magazinban talltam a receptet, de feldobtam nhny
fszerrel. Nem hiszem, hogy sokat javtott rajta, taln ppen ellenkezleg, de
n mg a homrlevest is piknsn szeretem.
- , ez isteni! - jelentette ki az els kanl utn a rektor felesge.
A bkot egyms utn ismteltk meg a tbbiek. Erika arct bszke pr
nttte el. A szjhoz emelte a kanalat, s hangosan szrcslni kezdett.
Victor dbbenten nzett r. Eddig mg egyetlen alkalommal sem
szolgltak fel levest, amikor vendgeket fogadtak, ezeken az alkalmakon
kvl pedig sszesen, taln ha ktszer tkeztek egytt. Victort dhtette s
feszlyezte a felesge viselkedse.
Erika a msodik kanlnyi levest is ppen olyan hangosan szrcslte, akr az
elst. Br a vendgek gy tettek, mintha nem hallank a nem tl elegns
hangokat, Victor tudta, hogy magukban kinevetik. Mrpedig aki a felesgn
nevet, az t neveti ki!
- Csoms a leves! - kzlte a szolgkkal. - William, Christine, azonnal szedjtek
le a tnyrokat!
- Csoms? - krdezte zavartan a polgrmester felesge. - Az enym nem.
- Csoms! - tartott ki Victor az llspontja mellett, mikzben a szolglk
gyorsan sszeszedtk a tnyrokat. - Az ember nem szvesen eszik csoms
homrlevest.
Erika meglepetten figyelte, ahogy a mlytnyrok eltnnek az asztalrl.
- Ne haragudj, Erika! - trte meg Victor a knos csendet. - Most elszr fordul
el, hogy hibt tallok a fztdben... vagy benned.
- Az enym kitn volt! - tiltakozott John Watkins.
Erika nem rtette a frje viselkedst, de pontosan tudta, hogyan kell
reaglnia.
- Nem, John! Mint gysz, felttel nlkl megbzom benned, de a
konyhamvszet tern inkbb Victorra hallgatok. Brmelyik sf
megirigyelhetn az zlst.
Victor arca kisimult, s elmosolyodott. Erika rszben kikszrlte a csorbt.

Huszontdlk le]ezet

Carson s Michael cipje alatt megnyikordult a szrke linleumpadl. A
nesz hangos zajnak hallatszott az elcsarnokban. A trvnyszki krbonctan
plete kihaltnak tnt, pedig a ksei ra ellenre nhnyan mg dolgoztak
az pletben.
Jack Rogersre a kettes boncolban talltak r. Az aclasztalon Bobby
Allwine szakszeren sszefrcelt teste fekdt. Jack, a vezet patolgus
bemutatta fiatal, hrihorgas asszisztenst, Luke-ot.
- A tbbi jszakst egy gyes kifogssal hazakldtem - magyarzta. - Nem
akarom, hogy valamelyik pletykafszek megneszelje, mit talltunk.
- Mirt, mit talltatok? - rdekldtt Carson.
- Csodt - mondta Jack. - Csakhogy kiver tle a vz, mert tl durva ahhoz,
hogy Istennek brmi kze legyen hozz. Ezrt maradtunk csak ketten idebent.
Luke-nak nem szokott eljrni a szja. gy van, Luke?
- gy, uram. - Hossz orrval, dlledt szemvel s hegyes llval Luke pontosan
gy nzett ki, ahogy az emberek elkpzelik a tudsokat. A kiadk ilyen
fazonok kpt szoktk a tudomnyos knyvek bortjra nyomtatni, ha el
akarjk hitetni a remnybeli olvaskkal, hogy szakmailag korrekt a m.
A pkhas, bulldogkp Jack Rogers sokkal idsebbnek tnt a kornl.
Lertt rla, hogy felizgatta a felfedezs, rncos arca nem pirult ki, szrks
maradt.
- Luke remek rzkkel tall r a testi rendellenessgekre - mondta. -
Valsggal a vrben van a dolog.
Luke blintott. Szemltomst bszkesggel tlttte el fnke elismerse.
- Klykkorom ta rdekel az emberi test felptse.
- Engem klykkoromban inkbb a baseball kttt le... - jegyezte meg
Michael
- Luke-kal kzsen vgeztk el a szervek vizsglatt. Megnztk az ldozat
fejt, a testnylsait, a nyakt, a tdejt...
- A keringst - folytatta Luke -, a gastrointestinlis traktust, az ept, a
hasnylmirigyet, a lpet, a mellkvest...
- A kivlaszt s a szaport szerveket, valamint az izomzatot - fejezte be Jack.
Az asztalon fekv tetemen ltszott, hogy alaposan sztcincltk. Ha a
holttest nem ennyire friss, Carson mentolos kencst kent volna az orra al.
Szerencsre a bz nem volt tlsgosan ers, gy segdeszkzk nlkl is
uralkodni brt a hnyingern.
- Minden egyes vizsglat olyan klns anatmiai rszletekre dertett fnyt -
folytatta Jack -, hogy jra s jra el kellett vgeznnk, mert azt hittk,
elhibztunk valamit.
- Klns rszletekre? Mint pldul?
- Kt szve volt.
- Mit rtesz azon, hogy kt szve volt?
- Azt, hogy kett. Ez az a szm, ami nagyobb, mint egy, de kisebb, mint
hrom. Uno, dos.
- Ms szval - folytatta komolyan Luke -, ktszer annyi, mint egy normlis
embernek.
- Ezt rtjk - biztostotta Michael. - Viszont lttuk a knyvtrban. Nyitott
mellkassal. Akkora lyuk ktelenkedett rajta, hogy akr egy Volkswagennel is
be tudtam volna parkolni a testbe. Ha mindene hinyzott, honnan tudod,
hogy kt szve volt?
- Elszr is az rrendszerbl - mondta Jack. - Az artrik s a vnk vilgosan
megmutattk. Ezenkvl mg szmos aprsgot szrevettnk. Mindent
rszletesen lerok a boncolsi jegyzknyvben, de a lnyeget a lehet
leghamarabb el akartam mondani nektek. Allwine esetben nem ez volt az
egyetlen furcsasg.
- Mit talltatok mg?
- A koponyja olyan kemny, akr egy sisak. Kt elektromos frsz is legett,
mire sikerlt tvgnunk.
- Mjbl is kettt talltunk - vette t a szt Luke -, a lpe pedig tizenkt uncit
nyomott. Egy tlagos lp mindssze htuncis.
- A nyirokhl is sokkal kiterjedtebb, mint ahogy az a nagy knyvben meg van
rva - folytatta Jack. - Fogalmam sincs, mivel kerltnk szembe.
- Teht az ldozat torzszltt volt - mondta Michael. - Annak ellenre, hogy
kvlrl teljesen normlisnak ltszott. Taln nem volt a megtesteslt frfi idel,
de azrt elefntembernek sem lehetett
nevezni. A belsejben viszont minden sszekeveredett.
- A termszet tele van torzszlttekkel - mondta Luke. - Ktfej kgyk. tlb
bkk. Szimi ikrek. Meglepdnl, ha tudnd, hnyan szletnek hat ujjal
valamelyik vgtagjukon. De egyik sem olyan, mint ez a fick... - veregette
meg Allwine meztelen lbt.
Carson nem igazn rtette.
- Mekkora ennek az eslye? Tzmilli az egyhez?
Jack Rogers megtrlte izzad homlokt.
- Szllj le a fldre, OConnor! Ez nem valami mutns. Ezt az embert ilyennek
terveztk!
Carson egy pillanatig nem tudta, mit feleljen erre, s - taln letben
elszr - Michael sem tallt szavakat.
Jack szmtott erre, ezrt folytatta:
- Most nehogy azt krdezztek, mit rtek azon, hogy ilyennek terveztk.
tkozott legyek, ha tudom!
- Az egsz olyan... - Luke prblt nagyon vatosan fogalmazni - olyan, mintha
tkletesteni
akartk volna.
- A Sebsz tbbi ldozatnl nem vettetek szre semmi szokatlant? - krdezte
Carson.
- Az gvilgon semmit. Te is olvastad a boncolsi jegyzknyveket.
Carson gy rezte, az irrealits auraknt veszi krl a bonctermet. Mr azon
sem lepdtt volna meg, ha az asztalon hirtelen fell a tetem, s
megprblja elmagyarzni a testfelptst.
- Jack, szeretnnk, ha az Allwine-rl ksztett boncolsi jegyzknyv nem
kerlne avatatlan kezekbe - krte Michael. - rd meg, de ne kldd t neknk!
Legutbb is belenyltak a postnkba, s szeretnnk, ha ez a dolog legalbb
negyvennyolc rn keresztl titokban maradna.
- s nehogy megemltsd Allwine nevt vagy az gy szmt! - tette hozz
Carson. - Legyen, mondjuk...
- Herman Munster - javasolta Michael.
Jack Rogers szemmel lthatan nem csak a biolgiban volt jratos.
- Ezek szerint ti is talltatok nhny furcsasgot?
- Elg klns volt a helyszn - mondta Carson.
- De nem csak a szemlejegyzknyve van a kezetekben, igaz?
- A laksa gy festett, mint egy lelki nyomoronc odja - rulta el Michael. - Az
elmje is legalbb annyira torz volt, mint a teste.
- Mi a helyzet a kloroformmal? - krdezte Michael. - Elkbtottk?
- Csak holnapra kszl el a vrvizsglat - mondta Jack -, de a nyakamat
teszem r, hogy a labor nem tall kloroformot. Ezt a fickt nem lehetett
elkbtani.
- Mirt nem?
- A testfelptsbl addan nla nem hatott volna olyan gyorsan, mint
mondjuk nlad vagy nlam.
- Mi az, hogy gyors?
- Ezt nehz megmondani. t msodperc. Taln tz.
- Mindemellett - egsztette ki Luke - valsznleg sokkal gyorsabbak voltak a
reflexei az tlagnl. Ha valaki megprblt az orra el szortani egy
kloroformmal titatott rongyot, biztosan gyorsabban reagl, mint nk vagy
n.
Jack helyeslen blintott.
- Radsul biztosan roppant ers volt. Sokkal ersebb annl, hogy ttlenl
trjn egy ilyen ksrletet..
Carson visszaemlkezett Bobby Allwine nyugodt arcra, ahogy ott hevert a
knyvtr padljn. Annak ellenre, hogy semmivel nem tudta bizonytani
korbbi felttelezst, egyre biztosabb volt abban, hogy az ldozat
eresztette be a gyilkost a tett helysznre.
Ahogy kilptek a kapun, felpillantott az gre. A hold fnye gy remegett a
prs levegben, mintha vz all nznk. Carsonnak a tban lebeg n,
Elizabeth Lavenza jutott eszbe. Hirtelen gy rezte, a stt gy lehzza a
mlybe. Valami azt sgta neki, szabaduljon meg a tehertl, amg nem ks,
sszon fel a felsznre, ahol leveghz juthat, s hagyja msokra a nyomozst.

Huszonhutodlk le]ezet

Randal Hat egsz nap az autizmus tneteit produklta, de magban
izgatottan szmllta az rkat. Elz jjel Arnie OConnorrl lmodott, a firl,
akit abban az jsgban ltott. A mosolyg autistrl. Almban el akarta krni
tle a boldogsg titkt, de Arnie kignyolta, s semmit sem rult el.
Randal Hat a szmtgpe eltt lt. ltalban ms megszllottakkal
versenyezve fejtette a keresztrejtvnyeket, de most nem ezzel tlttte az
idejt. Az egyik internetes oldalon megtallta New Orleans trkpt s a
hztulajdonosok nvsort. Pillanatok alatt kikereste Carson OConnor
nyomoz cmt; ennl a nnl lakott az nz kisfi, Arnie.
Elrmtette a kettejk kztti tvolsg. Rengeteg utca, milli ember,
megszmllhatatlan akadly s iszonyatos kosz...
Az oldalon a Francia Negyed, a Garden District s a vros tbb,
trtnelmileg nevezetes negyednek hromdimenzis trkpt is el lehetett
hvni, de valahnyszor tanulmnyozni kezdte ezeket, villmgyorsan maga al
gyrte az agorafbia.
Elbizonytalanodott. Ha gy reagl egy virtulis, rajzfilmhez hasonlatos
trkpre, egyszeren meg fog bnulni, ha kilp a vdett burok falai kzl, s
elindul a vgtelen, kaotikus vilgba. Flt, de szerette volna elrni cljt, ezrt
ert vett magn, s kitartan tanulmnyozta a hromdimenzis trkpet.
Meg akarta tallni az Arnie arcn ltott boldogsgot - brmi ron!
A virtulis New Orleans minden tkeresztezdse vlasztsi lehetsgek
tucatjait knlta. Hztmbk, irodk, boltok, laksok... A tbb szz utca,
amelyek a vroslabirintust a val vilgban alkottk, mrfldnyi hosszak is
lehettek. Egy ilyen hossz ton tbb ezernyi dntshelyzettel kell
szembeslnie.
Randalra slyos teherknt nehezedett a kihvs. Rmletben szobja
egyik sarkba meneklt. Kptelen volt elhagyni a zugot; a kt fggleges fal
tallkozsnl biztonsgban rezte magt.
Kt vlasztsa volt: vagy tovbbra is csak ll a sarokban, vagy visszafordul
a szobja fel. Amg nem fordul meg, addig nem uralkodik el rajta a flelem.
Itt biztonsgban van; a sarok egyszer geometrija megvdi t.
Ezek a gondolatok kiss lecsillaptottk, de tudta, hogy a teljes nyugalom
elrshez keresztrejtvnyt kell fejtenie. Vgl gyorsan megfordult, lelt a
fotelba, s az lbe vett egy halom rejtvny gyjtemnyt.
Azrt szerette a keresztrejtvnyeket, mert azoknl csupn egyetlen helyes
megolds ltezett; minden ngyzetbe csak egy bett lehetett berni.
NNEP, KARCSONY, GYANTA... Vgl megtelt az sszes ngyzet. A szavak
tkletes rendben kereszteztk egymst. Megoldotta a rejtvnyt. Elrte az
elre meghatrozott clt. Megteremtette a rendet. A nyugalmat. A bkt.
Mikzben berta a betket a megfelel helyre, dbbenetes gondolat ttt
szget a fejbe. Taln az nz Arnie s az sorsa mr eleve elrendeltetett.
Tallkozniuk kell. Mrpedig ha szembe kell nznie azzal a fival, hogy elvegye
tle a boldogsg kincset r titkt, akkor a hzhoz vezet rettenetes t
valjban taln ppen olyan knny, mint tmenni a szobja egyik vgbl
a msikba.
Nem hagyta abba a rejtvnyfejtst; nem brt lemondani a nyugalomrl, de
mikzben sorra olvasta a meghatrozsokat, s betkkel tlttte ki az res
ngyzetrcsot, nem hagyta nyugodni a gondolat, miszerint a boldogsg,
vagyis Arnie OConnor keresse nem valami homlyos lom. Ez a sorsa. A
rendeltetse. A vgzete.

Huszonhetedlk le]ezet

Ahogy tvolodtak a hullahztl, s ismt belemerltek a vilgba, amit
furcsa mdon megvltoztatott mindaz, amit percekkel korbban megtudtak,
Carson megjegyezte:
- Kt szv? Klns szervek? Megtervezett torzszltt?
- Azon gondolkodom - merengett Michael -, hogy nem hagytam-e ki egy
kurzust a rendr akadmin.
- Szerinted Jack rszeg volt?
- Sajnos nem. Viszont knnyen meglehet, hogy elment az esze.
- Nem ment el.
- Egyes emberek kedden mg teljesen normlisnak tnnek, s cstrtkre
totlisan bediliznek.
- Mifle emberekre gondolsz? - krdezett vissza Carson.
- Nem tudom. Mondjuk, Sztlinra.
- Sztlint mr kedden sem lehetett p elmjnek nevezni. Mellesleg nem
bolond volt, hanem gonosz.
- Jack Rogers nem gonosz - mondta Michael. - Mrpedig ha nem rszeg, rlt
vagy gonosz, azt hiszem, az lesz a legjobb, ha hisznk neki.
- Arra gondolsz, hogy Luke valahogy tverte a j reg Jacket?
- Luke, akit mr klykkorban is rdekelt az emberi test felptse? Elszr is:
ez egy nagyon krlmnyes, nehezen kivitelezhet trfa lenne. Msodszor,
Jack jval fifiksabb, mint Luke. Harmadszor: mg egy temetpatknynak is
jobb a humorrzke, mint ennek a Luke-nak.
Nhny felh keskeny sarlv nyomortotta a teliholdat. Az utcalmpk
spadt fnye jegesen csillant a magnlia levelein.
- Semmi sem olyan, amilyennek ltszik - jegyezte meg Carson.
- Most csak kzlted a megfigyelsedet - rdekldtt Michael -, vagy kezdjek
flni, hogy rm zdtod a filozfidat?
- Az apm nem volt korrupt zsaru.
- Te ismerted a legjobban. Ha szerinted nem volt az, akkor ez az igazsg.
- Sohasem lopott drogot a bizonytkok kzl.
- Ne foglalkozz a mlttal! - tancsolta Michael.
Egy piros lmphoz rtek. Carson fkezett.
- Nem lenne szabad engedni, hogy egyetlen hazugsg tnkretegye egy
ember j hrt. Nem lenne szabad hagyni, hogy eltnjn az igazsgba vetett
hit, a remny.
Michael gy dnttt, erre inkbb nem mond semmit.
- Apmat s anymat nem egy drogkeresked ltte le, aki azt hitte, hogy
apa a terletre tvedt. Hlyesg az egsz! - Carson ritkn beszlt errl; tl
fjdalmas volt a dolog. - Apm rjtt valamire, amit nhny nagyhatalm
ember titokban akart tartani. Elmondta anymnak, ezrt ltk meg t is.
Tudom, hogy az apm ltott valamit, ami bajba keverte. Csak arra nem
jttem mg r, hogy mit.
- Carson, tbb szzszor tnztk mr az apd gyben sszegyjttt
bizonytkokat - emlkeztette Michael -, s mindannyiszor megllaptottuk,
hogy tlsgosan tisztnak ltszik az gy. Csak a krelt bizonytkok lehetnek
ennyire hibtlanok. Az n olvasatomban ez azt jelenti, hogy valaki csbe
hzta az apdat. ppen ez a gond ezzel az egsszel.
Ezt Carson is tudta. A bizonytkokat gy szedtk ssze, hogy az apja mg
gy, a halla utn is besrozdjon. Mg azt sem sikerlt kiderteni, hogy kik
llnak az gy htterben. Alaposan tvizsgltk az aktkat, de egyetlen
elvarratlan szlat sem talltak.
A lmpa zldre vltott.
- Kzel a hzam. Tudom, hogy Vicky mindenre odafigyel, mgis gy rzem,
meg kell nznem Arnie-t. Nem baj?
- Dehogy! Ami azt illeti, szvesen innk egy csszvel Vicky pocsk kvjbl...





HuszonnoIcudlk le]ezet

A Helios-kastly hlszobjban semmi sem volt olyan, amilyennek lennie
kellett volna. Victor szexre vgyott, mghozz olyan szexre, ami tbb egyszer
rmszerzsnl. St, nem egyszeren akarta a kielglst, hanem el is vrta,
hogy kielgtsk. Pontosabban: kvetelte.
letszemllete szerint nem a vilg, hanem az anyag rendelkezett
dimenzikkal. A termszet s a civilizci erire az ember kt mdon
reaglhat: behdol, vagy megprbl uralkodni felettk. az utbbit
vlasztotta. A vilgban l lnyeket kt csoportba lehetett sorolni: szolgk s
urak. Victor sosem akarta magn viselni a szolgk blyegt.
Ha az letnek nincs spiritulis oldala, akkor a szerelem is csak az ostobk
fejben ltezik, akik ezt lelki s nem testi lmnyknt lik meg. Victor
nzpontja szerint a szerelmi egyttltben semmi keresnivalja a
gyngdsgnek.
A szex, haj, lehetsget nyjt a dominns szemlynek, hogy uralkodjon
alrendelt partnere felett. Az uralkods, a hozz trsul erszak sokkal
intenzvebb kielglst eredmnyezett, mint amilyet a szerelem biztosthatott
volna, ha ltezik egyltaln.
Erika Ngyet, az t megelz hrmat, valamint a tbbi felesgt, akiket
magnak ksztett, nem tekintette a trsnak. Dsznek hasznlta ket,
dekorcinak, amelyek segtsgvel, sokkal knnyebben mozoghatott
trsasgi krkben, s pajzsnak, hogy
felfogjk azoknak a nknek az ostromt, akik gretes frjjelltet lttak benne.
gy gondolta, a gynyr s a hatalom egy trl fakad, gy kielglsnek
mrtke egyenes arnyban llt az aktus kzben elkvetett erszakkal.
Elfordult, hogy nagyon kielglt...
A modern korban ltrehozott teremtmnyei kpesek voltak arra, hogy
akaratlagosan figyelmen kvl hagyjk a fjdalmat. Szksg esetn ezt Erika is
meg tudta tenni, de a szexulis aktus sorn ezt nem engedlyezte neki -
szerette rezni a szenvedst. Valamennyi teremtmnye gyorsan gygyult.
Erika pldul sosem vrzett egy percnl tovbb, a testn nhny ra alatt
behegedtek a vgsok, az tsek nyomai, a stt foltok hajnalra
elhalvnyultak, s reggelre eltntek.
Legtbb teremtmnyt pszicholgiai szempontbl is megtervezte. Olyan
lnyeket hozott ltre, akik egyszeren nem reztk t a megalzottsgot, a
szgyent; abban hittek, hogy ezek a dolgok a teremts szvben lakoz
erklcsi trvnyek hajtsai. Victornak katonkra volt szksge abban a
hborban, amit egy nap meg akart indtani a kznsges emberek ellen.
Katonkra, akikben nincsenek morlis gtak, akik olyan biztosak sajt
felsbbrendsgkben, hogy a legcseklyebb bntudat nlkl kpesek
brmilyen knyrtelensgre.
Eriknak megengedte, hogy rzkeny legyen, mert gy gondolta, az
rzkenysg az, amibl az rtatlansg fakad. Nem volt egszen biztos
abban, hogy ez mirt van gy, de izgalmasnak tallta, ha abban a nben,
akivel vad s kegyetlen dolgokat mvel, van legalbb egy csipetnyi
rtatlansg.
Szgyenletes dolgok elviselsre knyszertette a nt, mert gy szmtotta,
minl inkbb szgyelli magt, minl ersebb vlik benne az undor, annl
jobban megalzkodik, s ennek kvetkeztben egyre engedelmesebb vlik.
Sok tekintetben ersnek teremtette, de nem annyira, hogy ne tudja megtrni
az akaratt, s ne tudja kedve szerint formlni.
Megtehette volna, hogy mr akkor beletpllja a felttel nlkli
engedelmessget Erikba, amg az a tartlyban tartzkodott, de sokkal
tbbre tartotta az utlag, a szlets utn kifejldtt tulajdonsgokat, mint a
beprogramozottakat. gy nem kzvetlenl a felesge agyt manipullta,
hanem a fejbe verte bele a dolgokat - sokszor a sz legszorosabb
rtelmben.
vszzadokkal korbban, amikor mg fiatal volt, mst rzett a nkkel s a
hzassggal kapcsolatban. Erre tisztn emlkezett, viszont az okokat mr nem
tudta felidzni. Nem is kutatta a vlaszt; mr rgen rlpett egy olyan tra,
amelyrl nem fordulhatott vissza.
Az ifj Victor abban is hitt, hogy az ember kpes lesz leigzni a termszetet.
Ez az elkpzelse az idk sorn sem vltozott. Nem szmtott ms, csak az
akarat diadala.
A hlszobban azonban trtnt valami, ami megakadlyozta abban,
hogy kedvre formlja a valsgot. Szexulis kielglsre vgyott, de nem
tudta elrni. A fejben a vacsorval kapcsolatos gondolatok kavarogtak;
szinte ltta s hallotta, ahogy Erika a levest szrcsli.
Vgl feladta, s csaldottan lefordult a felesgrl. A mennyezetet
bmulta.
A csendet Erika suttogsa trte meg:
- Nagyon sajnlom...
- Taln az n hibm - felelt Victor. Ezt termszetesen gy rtette, hogy Erika
teremtse kzben hibzott el valamit.
- Nem tudtalak felizgatni.
- ltalban sikerl. De ma este valban nem jtt ssze.
- Tanulni fogok - grte Erika. - Tanulni s fejldni.
- Igen - mondta Victor. A felesgnek valban tanulnia kellett, ha letben
akart maradni. Mg remnykedett abban, hogy ez sikerlni fog neki, de mr
ktelkedett benne, hogy Erika Ngy lesz az utols az Erikk sorban. -
Bemegyek a krhzba - kzlte. - gy rzem, megszllt az ihlet.
- Az Irgalomba? - borzadt ssze Erika. - Azt hiszem, lmodtam rla.
- Nem lmodhattl rla. Egyiktk sem lmodhat arrl, honnan szrmaztok.
Errl gondoskodtam.
- lmodtam egy helyrl - erskdtt Erika. - Egy stt, klns helyrl, ahol a
hall az r.
- ppen ez a bizonytk, hogy nem az Irgalomrl lmodtl. Az n
laboratriumomban az let az r. - Victor felkelt, s meztelenl elindult a
frdszoba fel. Erika gondolatai egyszerre untattk s aggasztottk.
Belpett az aranyozott trgyakkal berendezett, mrvnyfal frdszobba.
Amikor belepillantott a tkrbe, egy olyan lnyt ltott, ami ms s sokkal tbb
volt, mint egy ember.
- Ez a tkletessg! - mondta ki fennhangon, br tudta, tl flnk ahhoz, hogy
tkletes lehessen.
Vgignzett magn. A felstestn vezetkek mlyedtek a hsba. A
rugalmas csvek s drtok rcsavarodtak a bordira s a gerincre - arra a
flexibilis, de hihetetlenl ers, fmes csillogs rdra, amihez az energia
talakt implantok csatlakoztak. Naponta ktszer tlttte fel magt
valamilyen tpus energival; olyan stimull tltst juttatott a testbe,
amelynek ksznheten sejtjei megrizhettk fiatalsgukat, s ellenlltak az
id mlsnak.
Testt sebhelyek s htborzongat duzzanatok bortottk, ennek ellenre
gynyrnek tartotta. A halhatatlansgot biztost beavatkozsoknak volt
nhny mellkhatsa, de gy tekintett ezekre, mint isteni mivolta
ktsgbevonhatatlan bizonytkaira.
Tudta, eljn a nap, amikor minden tudst s tudomnyos eredmnyt
latba vetve a sajt DNS-bl is kszt egy klnt, egy testet, amelybe az ltala
teremtett sebszek fogjk beleltetni az agyt. Amikor ezzel a munkval is
vgez, valban a testi tkly mintapldnya lesz belle, de rezte, hogy
hinyozni fognak neki a sebhelyei, kitartsnak, zsenialitsnak s
akaraterejnek kzzelfoghat bizonytkai.
Felltztt. Hossz jszaka vrt r az Irgalomban, a laboratriumban.

HuszonklIencedlk le]ezet

Mikzben Carson rnzett kastlypt ccsre, Michael a konyhapultnl
llt, s egy bgrbl a Vicky ltal fztt kvt szrcslte. Vicky Chou ppen
vgzett a st tiszttsval.
- Hogy zlik?
- Keser, mint az epe!
- Viszont nem savas.
- Nem - ismerte el Michael. - Fogalmam sincs, hogy tudtad ilyen keserre fzni
anlkl, hogy savas lenne, mindenesetre sikerlt.
- Ez az n nagy titkom - kacsintott r Vicky.
- Radsul ktrny fekete. Ugye, szndkosan ilyen?
- Ha valban ennyire rettenetes - krdezte Vicky -, mirt iszod meg mindig?
- gy teszem prbra a frfiassgomat - kortyolt fintorogva egy nagyot
Michael. - Sokat gondolkodtam az utbbi idben, de ha el akarnm
mondani, hogy min, biztosan lelltanl azzal, hogy hallani sem akarsz
ilyesmirl.
Vicky megmosta a kezt.
- Meg kell, hogy hallgassalak, Michael. Benne van a munkakri lersomban.
Michael ttovzott.
- Szval, eszembe jutott, hogy llnnak a dolgok, ha Carsonnal nem lennnk
trsak.
- Mifle dolgok?
- gy rtem, kzte s kztem.
- Mirt? Van valami kztetek?
- A jelvny... - kzlte gyszos hangon Michael. - Carson tlsgosan kemny
zsaru, tl profi ahhoz, hogy randevzzon a trsval.
- A szemt! - kzlte Vicky szrazon.
Michael elmosolyodott. Kortyolt a kvbl, s grimaszolt.
- Igazsg szerint krhetnk msik trsat, s akkor randizhatnnk. Csak az a baj,
hogy akkor nem rghatnnk szt egytt a rossz fik seggt.
- Taln soha nem is lesz ms kzs programotok.
- Ez elg lehangol gondolat.
Vickyn ltszott, hogy mondani akar valamit, de amikor Carson belpett a
konyhba, inkbb befogta a szjt.
- Vicky - mondta Carson -, tudom, mindig figyelsz arra, hogy bezrd az
ajtkat, de szeretnlek
megkrni r, hogy az elkvetkez nhny napban klnsen gyelj a
biztonsgra.
Vicky sszevonta a szemldkt.
- Mi a baj?
- Ez a htborzongat gy, amelyben nyomozunk... gy rzem, mintha... Ha
nem vigyzunk elgg, mg hazahozunk belle valamit. - Carson a frfira
nzett. - Ugye, ez most nagyon paranoisan hangzott?
- Nem. - Michael megitta a keser kv maradkt, mintha abban
remnykedne, hogy utna valamivel desebbnek tnik majd kudarcra tlt
kapcsolatuk.
Amikor visszaltek a kocsiba, s Carson elhzott a jrda melll, Michael
bekapott egy mentolos rggumit, hogy enyhtse Vicky mregers fzetnek
utzt.
- Kt szv... ismeretlen rendeltets szervek... Kptelen vagyok kiverni a
fejembl A testrablk invzijt Tudod, abban tenysztettek embereket egy
pincben.
- Ezek nem fldn kvliek.
- Taln valban nem. Eszembe jutott mg... a kozmikus sugrzs, a
krnyezetszennyezs, a genetikai tervezs, s az, hogy az amerikaiak sokig
mr nem fogyaszthatnak bntetlenl ilyen sok mustrt.
- A profilalkotk s a helysznelk francot sem rnek ebben az gyben - stott
Carson. - Hossz volt a nap. Mr nem tudok rendesen gondolkodni. Mi lenne,
ha hazavinnlek, s lehznnk a rolt?
- Jl hangzik! Van egy j, majmos pizsamm, amit mr rgta fel szeretnk
prblni.
Carson felhajtott a gyorsforgalmi tra, s nyugat fel fordult. Szerencsre
nem volt nagy a forgalom.
Egy darabig mindketten hallgattak. Vgl Michael trte meg a csendet.
- Tudod, ha egyszer rsz egy beadvnyt a rendrfnknek, amelyben arra
kred, hogy jra nyissa meg az apd aktjt, szvesen beszllok a jtkba.
Carson megrzta a fejt.
- Nem tervezek semmi ilyesmit, csak akkor, ha tallok valamit. Mondjuk, ha
elkerl egy j, eddig ismeretlen bizonytk, s eltr szempontok szerint ismt
le lehet folytatni a nyomozst. Ellenkez esetben biztosra veszem, hogy a
fnk elutastja a krsemet.
- Titokban lemsolhatnnk az aktt, hogy a szabad idnkben addig olvassuk,
amg nem tallunk valamit, amin el lehet indulni.
- Pillanatnyilag - kzlte fradtan Carson - egyltaln nincs szabad idnk.
Amikor lehajtottak a gyorsforgalmi trl, Michael folytatta:
- A Sebsz gyt hamarosan megoldjuk. Utna minden knnyebb lesz. Ne
felejtsd el: n kszen llok, ha te is!
Carson elmosolyodott. Michaelnek tetszett a mosolya, csak azt sajnlta,
hogy nagyon keveset ltja.
- Ksz, Michael! Rendes vagy!
Michael szvesebben hallott volna valami olyasmit, hogy lete nagy
szerelme, de gy vlte, kezdetnek a rendes vagy" is megteszi.
Carson stva fkezett Michael hza eltt.
- Ksz vagyok... Kikszltem.
- Annyira kikszltl, hogy alig vrod, hogy visszamehess Allwine laksra...
Carson ismt elmosolyodott, de ezttal halvnyabban.
- Tlsgosan jl ismersz.
- Ha tlem egyenesen haza akarnl menni, akkor nem ellenrizted volna
Arnie-t.
- Tudhattam volna, hogy egy nyomozt nem lehet palira venni. Azok a fekete
szobk... Michael, gy rzem, egyedl kell visszamennem oda.
- Hogy rhangoldj...
- Valami olyasmi.
Michael kiszllt a kocsibl, majd visszafordult, s behajolt a nyitott ajtn.
- Hagyj fel a tizenkt rzssal, Carson! Nem kell bizonytanod senkinek
semmit. A kollgidnak sem. Az apdnak sem.
- Csak magamnak.
Michael becsukta a kocsi ajtajt, s figyelte, ahogy a trsa elhajt. Tudta,
Carson elg kemny, s tud magra vigyzni, ennek ellenre aggdott rte.
Mr-mr azt kvnta, brcsak lenne egy kicsit sebezhetbb. Bntotta, hogy
a lnynak nincs szksge r.


Hurmlncudlk le]ezet

Roy Pribeaux sokkal jobban lvezte a randevt, mint vrta, pedig
ltalban csak kellemetlen kzjtknak tekintette egy gyilkossg
megtervezse s vgrehajtsa kztt. Candace flnken, de elbvlen
viselkedett, kedves volt, s az is kiderlt, hogy Roy korbban tlzottan
lebecslte a humorrzkt.
Amikor beltek a folyparti kvzba, meglepetten, de rmmel
tapasztalta, milyen knnyedn beszlgetnek a legklnflbb tmkrl.
Candace kezdeti zavara hamar elmlt. Egy id utn egyenesen
megkrdezte a frfitl, mit rtett az elz este azon, hogy keresztny.
rdekelte, hogy melyik felekezethez tartozik.
Roy azonnal tudta, hogy ezzel elnyerheti Candace bizalmt s a szvt. Ezt
a krtyt mr szmtalanszor kijtszotta, s bizonyos nknl ppen olyan
remekl bevlt, mint msoknl az, hogy csodlatos szexet vagy szerelmet
grt.
Candace fejben megfordult, hogy mirt rdekldik egy Adonisz egy
hozz hasonl trampli irnt, s ez egy kiss gyanakvv tette. Viszont az is
eszbe jutott, hogy a frfi nem csak kalandot, hanem igazi lelki trsat keres, s
a helyzet mris rzssabbnak ltszott. Elhitette magval, hogy j bartja
megelgszik gynyr szemvel, jmborsgval, rtatlansgval, a
szemlyisgvel.
Roynak csak azt kellett kitallnia, hogy Candace melyik felekezethez
tartozik. Ha ez sikerl, knnyen meggyzi, hogy kzs a sorsuk. Tudta, hogy
mskppen kell kzelteni egy katolikushoz, mint egy sabbatisthoz, s megint
mskpp egy unitriushoz. Szerencsre kiderlt, hogy Candace az
episzkoplis egyhzhoz tartozik. Roynak egyszer dolga volt, nagyon knnyen
el tudta jtszani, hogy is ehhez a felekezethez tartozik. Ha Candence
trtnetesen adventista, taln minden igyekezete kudarcba fullad. Azt is
megtudta a lnyrl, hogy szenvedlyesen szeret olvasni, klnsen C. S.
Lewis, a mlt szzad hres keresztny rjnak a mveit kedveli. Roy is olvasott
Lewist, mikzben igyekezett renesznsz emberr vlni. Nem az sszes knyvt,
de eleget. Csrcsavar levelei. A fjdalom. A bnatrl. Szerencsre egyik sem
volt tl vastag.
A drga Candace-t olyannyira megbabonzta, hogy egy "csinos,
rdekld frfi trsasgban lehet, aki radsul kitn trsalg is, hogy
amikor szba kerlt Lewis, mg a flnksgrl is megfeledkezett. vitte a
szt, Roynak csupn nhny idzetet s utalst kellett elejtenie. Ezzel sikerlt
meggyznie a lnyt, hogy mindent tud a nagy rrl.
Roy azt is nagy szerencsnek tartotta, hogy Candace felekezete nem tiltja
a szeszes ital fogyasztst vagy az rzki zene hallgatst. Kihasznlta a
dolgot, s amikor otthagytk a kvhzat, meghvta egy jazzklubba.
Roy jl brta az italt, de ismt hatalmas k esett le a szvrl, amikor azt
tapasztalta, hogy Candace egyre kevsb tud megllni a lbn. A klub utn
folyparti sta kvetkezett. Candace csupn a ksei idpont miatt aggdott,
s megemltette, hogy a parti stnyt mr biztosan lezrtk.
- A gyalogosok ell nem - biztostotta Roy. - Csak nem vilgtjk ki. gy akarjk
tvol tartani a
grkorcsolyzkat s a horgszokat.
Candace taln habozott volna, de az ers, rte mindenre ksz frfi
kzelsge ismt megnyugtatta. Elindultak a foly fel. Egyre tvolabb kerltek
az emberektl. A telihold les fnye kiss zavarta Royt, ugyanakkor
megknnytette a dolgt, mivel Candace gy sokkal kevsb aggdott a
biztonsguk miatt.
Egy dszes folyami gzs haladt el mellettk. A hatalmas laptkerekek
vadul vertk a langyos vizet. Az utasok a fedlzeten lltak, vagy az asztalok
mellett ltek. Ksre jrt, a haj mr nem llt meg minden kikthely mellett.
Roy mindig j elre megtervezett mindent; most is elolvasta a menetrendet.
Lassan andalogtak a ml vge fel. Ilyen messzire mg a horgszok is
csak nappal merszkedtek. Roy kettesben maradt Candace-szel, pontosan
gy, ahogy remlte.
A tvolod haj fnyei kacskarings mintt rajzoltak az olajos vztkrre.
Candace csodlatosnak tallta a ltvnyt, s az igazat megvallva Roy is. Egy
pillanatig egyms mellett lltak, majd Candace, cskra vrva, a frfi fel
fordult.
Csk helyett azonban Roy kloroformot frcsklt az arcba az
sszenyomhat manyag palackbl, amelyet addig a zsebben rejtegetett.
A frcskls technika sokkal gyorsabban meghozta a vrt eredmnyt, mint
az arcra szortott, kloroformmal titatott rongy. A folyadk behatolt Candace
orrba, s a szjba is bven jutott belle.
A lny fuldokolni kezdett, leveg utn kapkodott. Olyan hirtelen terlt el a
fldn, mint akit lelttek. Az oldalra esett. Roy a htra fordtotta, s mellje
trdelt.
Az ers holdfny sem okozhatott gondot; nem volt tl valszn, hogy valaki
ppen abban a pillanatban nz feljk valamelyik brkrl. Roy gyorsan
htralesett. Megnyugodott; a parton egy llek sem jrt.
Zakja bels zsebbl elvett egy trt, egy szikekszletet s mg nhny
eszkzt. Most nem volt szksge nagyobb szerszmokra. A szemeket knny
kivgni, habr arra nagyon vigyznia kell, hogy ne srtse meg azokat a
rszeket, amelyeket klnsen gynyrnek tallt.
Candace szve fl emelte a trt. Halk, cuppan hang hallatszott. Roy a
kbulatbl a hallba segtette a lnyt. Nhny perccel ksbb az v lett
Candace szeme, amelyet egy soldattal megtlttt vegbe tett, nehogy
megsrljn.
Elindult vissza, a fny s a jazz irnyba. Hirtelen megkvnta a vattacukrot.
Ilyesmi mg sosem fordult el vele. Megcsvlta a fejt. A piros kocsi most
nhny napig zrva lesz. Ez egszen biztos...

Hurmlncegedlk le]ezet

A tizenkilencedik szzad valamelyik kfarag mestere kbe faragta az
Irgalom kezeit a krhz bejrata fltt. A kapuhoz vezet lpcst Szz Mria
viharvert szobra rizte.
A krhzat rgen bezrtk, az pletet eladtk Victor Helios egyik
vllalatnak. Ezt kveten befalaztk az ablakokat, a rgiek helyre kerl
aclajtkat pedig hagyomnyos s elektronikus zrral is ellttk.
A tlgyfk rnykban megbv pletet magas, kovcsoltvas kerts
vette krl. Messzirl gy ltszott, mintha egy teljes rmai lgi llna
kszenltben magasba emelt drdkkal. A kerekeken grdl elektromos
kapura feliratot erstettek:
RAKTR. MAGNTERLET. BELPNI TILOS!
A krnyket rejtett kamerk psztztk. Egy atomfegyverraktr sem
bszklkedett kifinomultabb vdelmi rendszerrel.
A fenyeget plet nmasgba burkolzott. Egyetlen fnysugr sem
szabadulhatott ki a falai kzl, a laboratriumokbl, ahol a Fld j uralkodit
terveztk s ksztettk.
A falak kztt nyolcvanfnyi szemlyzet lt s dolgozott. A krtermekben,
ahol egykor a krhz betegei fekdtek, mestersgesen ltrehozott frfiakat s
nket szllsoltak el, akik ittltk alatt megtanultk mindazt, amire szksgk
lehet ahhoz, hogy elvegyljenek a vros laki kztt.
Bizonyos szobkat megerstett ajtk riztek. Itt tartottk a tovbbi
tanulmnyozsra kijellt lnyeket.
Victor a kzponti kutatlaborbl irnytotta a legfontosabb ksrleteket. A
csarnok egyszerre viselte magn az art deco jegyeit s a fennklt wagneri
pompt. veg, rozsdamentes acl, fehr csempe; knny volt takartani s
ferttlenteni, ha a dolgok a vrtnl mocskosabbul rtek vget.
A csillog, titokzatos felszerels java rszt Victor tervezte s ptette. Nem
csak a falak mellett lltak gpek s mszerek, nem csak a padlbl nttek ki,
a mennyezetre is jutott bellk. Egyes gpek tompn zgtak, msokbl
bugyborkol hang hallatszott, vagy ppen nmn, de annl
fenyegetbben lltak.
Victor kpes volt arra, hogy hossz rkig, akr napokig megszakts nlkl
dolgozzon. Szervezett s anyagcserjt sikerlt gy megvltoztatnia, hogy
kevs alvsra volt szksge, gy minden idejt a munkjnak szentelhette.
Amikor az rasztala mell rt, megcsrrent a telefonja. Az tsn kerestk.
A nyolc vonalbl az utols ngyet ugyanazon a szmon lehetett hvni; Victor
ezeket tartotta fenn a vrosba kieresztett teremtmnyeinek, akik idnknt
krdezni vagy zenni akartak valamit.
Felemelte a kagylt.
- Tessk!
Egy frfi hvta, aki hiba igyekezett nyugalmat erszakolni magra, nem
jrt sok sikerrel. Victor nem is sejtette, hogy az j faj ennyire rzelem gazdag.
- Trtnt velem valami, Atym! Furcsa, de taln csodlatos!
Victor vilgosan a teremtmnyei tudtra adta, hogy kizrlag
vlsghelyzetben zavarhatjk.
- Te melyik vagy?
- Segts rajtam, Atym!
Victor nmileg lealacsonytnak rezte az atym" megszltst.
- ruld el a neved!
- Annyira sszezavarodtam... Idnknt flek is.
- A nevedet krdeztem!
gy tervezte a teremtmnyeit, hogy ne tudjanak ellentmondani neki, ez
mgis megtagadta, hogy azonostsa magt.
- Elkezdtem tvltozni.
- A neved!
- A gyilkossg... - folytatta a hv. - A gyilkossg... izgalomba hoz.
Victor ert vett magn, hogy a hangjn ne lehessen rezni egyre nvekv
aggodalmt.
- Ez lehetetlen. Az elmd tkletes. Nem szoktam hibzni.
- Vltozom. Egy gyilkossgbl olyan sok mindent lehet tanulni.
- Gyere vissza a Irgalomba!
- Nem hiszem, hogy vissza kellene mennem. Megltem hrom frfit, s a
legcseklyebb bnbnat sincs bennem!
- Gyere vissza! - ismtelte meg Victor.
- A kegyelmed nem terjed ki azokra, akik... akik olyan mlyre sllyedtek, mint
n.
Victort elfogta az undor, pedig ez elg ritkn trtnt meg vele. Arra
gondolt, a teremtmnye lehet az a sorozatgyilkos, akitl visszhangzik a mdia.
Kijtszotta a programozst, s engedly nlkl lt.
- Trj vissza hozzm, s szvesen adok tancsot! Csak itt lehetsz biztonsgban.
A telefon ltal eltorztott hang ismt megtagadta a krst.
- A legutols, akit megltem... hozzd tartozott.
Victor fejben megszlalt a vszcseng. Az egyik teremtmnye meglte a
msikat, mghozz a sajt elhatrozsbl. Ilyesmi eddig mg nem fordult
el. A programozs szigoran kitrt az ngyilkossg tilalmra, mint ahogy arra
is, hogy csupn kt okbl lhetnek: nvdelembl vagy a teremtjk
parancsra.
- Hogy hvtk az ldozatot? - rdekldtt.
- Allwine. Ma reggel talltk meg a holttestt a vrosi knyvtrban.
Victor visszafojtott llegzettel mrlegelte a hallottak jelentsgt.
- Allwine-bl nem tanultam semmit - folytatta a hvja. - Bell ppen olyan
volt, akrcsak n. Mshol, msokban kell megtallnom.
- Mit akarsz megtallni? - krdezte Victor.
- Amire szksgem van - felelt az ismeretlen, mieltt bontotta a vonalat.
Victor bettte a kszlkbe a *69-et, s ltta, hogy teremtmnye letiltotta
telefonjn a hvsazonostst, gy nem tudta automatikusan visszahvni.
Dhsen csapta le a kagylt.
gy rezte, ahelyett, hogy elrehaladna, jcskn visszalpett.

Hurmlnckettedlk le]ezet

Victor tvozsa utn Erika magzati pzba gmblydtt az gyon. Bzott
benne, hogy depresszija megsznik, de legalbb enyhl, eltnik, vagy
talakul valami rossz, de kibrhat rosszkedvv.
Nha gy rezte, mindaz, ami vele trtnik, nincs kapcsolatban
hangulatnak vltozsaival.
Miutn szeretkezett Victorral, rthet mdon mindig rtrt a depresszi, de
nha nem rett remnytelensgg. Radsul gyakran le is tudta rzni
magrl, pedig teljesen kiltstalannak tnt a jvje. Gyakran Emily Dickinson
egyik verse emelte ki a stt homlybl: Toll bortotta remny, Mely llekre
leszll, E sztlanul ddol lny - Soha meg nem ll.
Victor hlszobjnak falait absztrakt kpek dsztettk, sznfoltok, amelyek
egymst prbltk elnyomni, illetve fekete httren rvlkod szrke pack,
amelyek mindig a koszt vagy a jelentktelensget juttattk az eszbe. Victor
knyvtrban tallt nhny vaskos albumot, s idnknt mr attl felvidult,
hogy Albert Bierstadt vagy Childe Hassam kpeit nzegette.
Megtanulta, hogy nem ms, mint az j faj egyik kpviselje, s minden
tekintetben az emberek felett ll. Sokkal jobb nluk. Pldul olyan gyorsan,
mr-mr csodlatos mdon gygyul. Mgis, amikor vigaszt keresett, annak a
fajnak a mvszetben, zenjben s kltszetben tallta meg, amelynek a
levltsra megteremtettk. Amikor sszezavarodott, amikor elveszettnek
rezte magt, a tkletlen emberisg rsai kztt kereste az utat mutat
fnysugarat. Fknt azoknak az rknak a mveiben, akiket Victor megvetett.
Nem rtette, miknt tudnak egy primitv, beteges, buksra tlt faj mvei
ennyire felemelen hatni r, mikzben fajtrsai kptelenek erre. Szerette
volna ezt megvitatni az j faj ms kpviselivel, de flt, hogy eretneknek
nzik. Victor mindnyjukat gy tervezte, hogy htattal tekintsenek r, fljenek
tle, s engedelmeskedjenek neki. A vgn mg egy rul ktkedsnek
rtelmeznk a szavait. Egy rulnak, aki tulajdon teremtje ellen fordult.
Magban tartotta a ktelyeit, mivel tkletesen tisztban volt azzal, hogy
valamelyik tartlyban mr ott vrakozik Erika t.
A lepedn mg rzdtt Victor testnek az illata. Erika csak fekdt, majd
eszbe jutott, ez is egy olyan pillanat, amikor csak a kltszet vdheti meg a
depresszitl. Ha nem lnk, mire jnnek a rigcsapatok, te adjl a
vrsbegynek emlkfalatot.
Tetszett neki Dickinson finoman rnyalt humora. A mosoly csak akkor
hervadt le az arcrl, amikor meghallotta az gy all kiszrd kaparszst.
Fellt, s visszafojtott llegzettel hallgatzott.
Mintha az gy alatt rejtz valami megrezte volna, hogy figyeli, mert
mozdulatlann dermedt, vagy elnmult, s csendben mszott tovbb.
Mivel nyomt sem ltta patknynak, amikor a vendgek tvozst
kveten Victorral feljttek a hlszobba, Erika arra gondolt, hogy
korbban tvedett. A rgcsl taln tallt egy repedst a falban, vagy egy
vzcsvet, amelyen t a hatalmas hz msik szegletbe vndorolt.
A jelek szerint azonban vagy visszajtt, vagy mindvgig itt lapult, s tanja
volt annak, hogy Victor megfizetteti teremtmnyvel az let rt.
Egy perccel ksbb mr a szoba msik felbl hallatszott az alattomos
lbacskk siets kaparszsa.
Erika kicsusszant az gybl, s meztelenl, feszlten figyelve megllt
mellette.
Annak ellenre, hogy az embereknl tkletesebb volt a szeme, sttben
mgsem ltott olyan lesen, mint egy macska. Az utbbi idben Victor sokat
prblkozott klnbz fajok keversvel, de r nem terjedtek ki ezek a
ksrletek.
Tbb fnyre volt szksge, ezrt elindult az egyik fotel mellett ll
olvaslmpa fel. Mieltt elrte, inkbb rezte, mintsem hallotta a mellette
elsiet, apr testet. Riadtan kapta fel a bal lbt, s a jobbon egyenslyozva
prblta megpillantani a betolakodt.
Amikor ltta, hogy nincs mellette semmi - vagy legalbbis nem ltott meg
semmit -, tovbblpett a lmphoz, s felkattintotta. Hiba, a fny sem fedte
fel a titokzatos ltogatt.
Zaj hallatszott a frdszobbl. Mintha felbortottk volna a szemtkosarat.
A flig nyitott ajt mgtt sttsg honolt.
Erika gyorsan a frdszoba fel indult, de a szemtkosr eltt megtorpant.
Az j faj ellenllt a legtbb fertzsnek, s villmgyorsan gygyult, ezrt a
kpviseli sokkal kevsb fltek, mint a kznsges emberek. Viszont ez nem
jelentette azt, hogy idegen volt tlk ez az rzs. Nehezen lehetett elpuszttani
ket, ennek ellenre nem voltak halhatatlanok. Mivel gy programoztk ket,
hogy lenzzk Istent, egyetlen egy dologtl tartottak igazn: a halltl. Nem
tudtk irnytani a sorsukat, ezrt sokan kzlk az lettl
is rettegtek. Victort szolgltk, mghozz gy, hogy remnykedni sem tudtak
benne: egyszer elnyerik a szabadsgukat.
Azrt is fltek az lettl, mert akkor sem vlhattak meg tle, ha Victor
kvetelseit elviselhetetlen tehernek reztk. Az ngyilkossg tilalmt mlyen
az agyukba vstk, s ez mg azokat is letben tartotta, akiken eluralkodott
az elmls irnti vgy.
Erika most egylpsnyire a szemtkosrtl valami msfajta flelmet rzett:
az ismeretlentl rettegett.
Ha valami nem termszetes, hiba gynyr, akkor is csak szrnyeteg. Erika
nem termszetes ton szletett, hanem egy frfi alkotta meg. Szpsges
szrnyeteg volt, mindazonltal mgiscsak szrnyeteg.
gy gondolta, egy szrnyeteg valamikpp maga is rsze az ismeretlennek,
teht nem kell flnie tle. Ennek ellenre jeges borzongs kszott fel a gerince
mentn.
Az sztnei azt sgtk, hogy amit patknynak vl, egyltaln nem
patkny.
A frdszobbl csrmpls, zrgs, fmes csrgs hallatszott, mintha
valami kinyitotta volna az egyik szekrnyt, s ppen most vizsgln t a
tartalmt.
Erika kt szve egyre hevesebben vert. A szja kiszradt. Izzadt a tenyere.
Elhtrlt a frdszoba ajtajtl.
Kk selyem kntse az egyik fotel httmljra dobva hevert. gy bjt
bele, s kttte meg az vet a derekn, hogy kzben tekintetvel
folyamatosan a sttsget figyelte.
Meztlb lopzott ki a hlszobbl, s becsukta maga mgtt az ajtt.
Kzeledett az jfl. Erika keresztlvgott Frankenstein kastlyn. A knyvtr
fel tartott, ahol az emberi gondolatokat s remnyt tartalmaz ktetek
kztt biztonsgban rezte magt.

Hurmlnchurmudlk le]ezet

Victor hvsra a kt fiatalember a kzponti laboratriumba sietett. gy
festettek, mint brmelyik kznsges ember, rnzsre senki sem tudta
megklnbztetni ket New Orleans lakosaitl.
Nem minden frfi volt vonz azok kzl, akik az j fajhoz tartoztak, s nem
minden n volt csinos. Elssorban azrt, mert Victor gy vlte, hogy ha elg
teremtmnye kijut a vilgba ahhoz, hogy megkezdjk az sfaj kiirtst,
vdekezs kzben az emberisg a legaprbb rulkod jelet is felfedezi,
amely az ellensgre utal. Ha az j faj valamennyi egyedi olyan vonz s
csinos, mint egy hollywoodi sznsz, ppen a klsejk vlik majd ruljukk.
A hbor megnyersben nagy szerepe lesz a vgtelen szm
lehetsgek minl szlesebb kr kihasznlsnak. Az j faj egyedeinek
klnbznik kellett egymstl, de valamennyinek ugyanolyan ersnek s
kegyetlennek kellett lennie. Victor idnknt llegzetellltan gynyr
pldnyokat is teremtett, de nem a klsre helyezte a hangslyt, inkbb a
hatalomra, az erre, mert ezek alkottk az j Igazsg alapjait.
Jones s Picou gy nzett ki, mint brmelyik tlagember, csak tkletes
szervezetk klnbztette meg ket az emberi fajtl.
Victor kzlte velk, hogy Bobby Allwine a hullahz egyik htjben hever.
- A testnek ma jjel el kell tnnie, s vele egytt az sszes rulkod
bizonytknak. A szvetmintknak, a fnykpeknek, a videofelvteleknek,
mindennek!
- A boncolsi jegyzknyvnek is? - krdezte Jones.
- Az nmagban semmit sem bizonyt. Csak akkor hozztok el, ha knnyen
megtalljtok!
- Mi legyen az orvossal s azokkal, akik jelen voltak a boncolsnl?
- Egyelre maradjanak letben - felelt Victor. - A holttest s a bizonytkok
nlkl mindenki azt fogja hinni, hogy bergtak, vagy drogoztak.
Habr sokkal nagyobb szellemi kihvsoknak is eleget tudtak tenni, mint
amilyet ez a takarts jelentett, Jones s Picou nem tiltakoztak. Nem talltk
lealacsonytnak a kapott feladatot. Az j faj egyedei mindig vakon
engedelmeskedtek uruknak.
A forradalmian j civilizciban, aminek a megteremtsre Victor
trekedett, mindenkinek megvolt a maga helye, amelyet elgedetten,
irigysg nlkl elfogadott. Valahogy gy, ahogy azt Aldous Huxley rta le Szp,
j vilg cm regnyben. Huxley az Alfkat helyezte a trsadalom cscsra,
k alkottk az uralkod elitet. Utnuk kvetkeztek a Btk s a Gammk.
Leghtul lltak az llatias, ostoba dolgozk, az Epszilonok. Huxley
antiutpinak sznta a mvt, ellenben Victor igazi utpinak tekintette.
Egyszer, egy koktlpartin tallkozott a szerzvel. Bekpzelt, fontoskod kis
emberknek ismerte meg, aki nevetsgesen aggdott a tudomny
trhdtsa miatt, s attl flt, hogy sokkal dogmatikusabban fogjk imdni,
mint brmely vallst, mgnem vgl minden embersget kiirt az emberekbl.
Rjtt, hogy Huxley igencsak olvasott, viszont tapasztalatlan; mindent
egybevetve flttbb unalmas trsasgnak tallta.
Mindazonltal Huxley hagymzas vzija remekl illett az ideljhoz. Az
Alfa-osztlyt szinte nmagrl mintzta, gy egyrszt trsasgknt szolgltak a
szmra, msrszt nagy segtsget jelentettek terve vgrehajtsban. Ha mr
az emberisg minden tagjt likvidltk, az j faj egyedei olyan hatkonyan
mkdnek majd egytt, akr egy mhkas laki.
Olivr Jones s Byron Picou, a kt Epszilon gett a vgytl, hogy
beteljestsk mindazt, amire sznta ket. Vgrehajtjk a parancsot, ami most
az volt, hogy lopjk el Allwine maradvnyait, s ssk el egy szemttelepen,
a vros hatrn tl.
A szemttelep Victor egyik cgnek tulajdonban volt. A terleten
kizrlag az j faj egyedei dolgoztak. Szksge volt egy helyre, ahol
mindrkre megszabadulhat flresikerlt ksrleteinek bizonytkaitl - ezek
nem kerlhettek az emberisg szeme el.
A hatalmas szemthegyek alatt annyi holttest hevert, amennyivel akr egy
vrost is meg lehetett volna tlteni. Ha vmillik mltn a paleontolgusok
kezbe kerlnek, a megkvesedett maradvnyok megvlaszolhatatlan
krdsek s rejtlyek tucatjai el lltjk majd a tudsokat.
Sajnos az olyan kismret kzssgen bell is elfordulnak problmk,
amilyet New Orleansban megteremtett - az j faj egyelre ktezer fbl llt -,
de mindenre lehet megoldst tallni. Folyamatosan haladt a ksrleteivel, s
nvelte knyrtelen hadseregnek a ltszmt. Hamarosan beindul a
tmeggyrts. Nem laboratriumi tartlybl kerlnek
majd ki a teremtmnyei, hanem a nagyzemekbl, amelyeket tenyszetnek"
nevezett.
A vgtelennek tn munka vgre meghozza a gymlcst. A Fldet sem
egyetlen nap alatt teremtettk, s neki van trelme ahhoz, hogy talaktsa, s
j vilgot hozzon ltre helyette.
Megszomjazott. A labor egyik htszekrnybl kivett egy Pepsit. Mellette a
polcon egy tlca csokis sutit tallt. Imdta a csokis sutit. Kettt vett el a
tlcrl.

Hurmlncnegedlk le]ezet

Bobby Allwine laksnak ajtajt a rendrsg pecsttel zrta le. Carson
feltrte. Nem tartotta slyosnak a szablysrtst, hiszen a laks a sz szoros
rtelmben nem szmtott bngyi helysznnek. Egybknt is nyomoz az
gyben, vagy nem?
A zr kinyitshoz egy Lockaid pisztolyt hasznlt, amit kln erre a clra
fejlesztettek ki, s kizrlag a rendrsg vsrolhatott belle. tkzsig tolta a
zrba a fegyver vkony csvt, majd meghzta a ravaszt. Ngyszer kellett
megismtelnie a mveletet, de vgl sikerlt kinyitnia az ajtt. Tudta, hogy a
Lockaid hasznlatbl sokkal tbb gondja lehet, mint a pecst feltrsbl. A
kapitnysgon a fegyvertrban tartottk ezeket a pisztolyokat, a tartalk
fegyverek mellett. A nyomozknak minden egyes alkalommal rsban kellett
ignyelnik az gyeletes tiszttl, s csak az kaphatott, akinek trvnyes
felhatalmazsa volt a
hasznlatra.
Elvileg senki sem hordhatott magval ilyen szerszmot. Carsonnl, hla a
brokrcinak, egyszer ottfelejtdtt" az egyik. Akkor gy gondolta, ha mr
ekkora szerencse rte, akkor megtartja.
Sohasem hasznlta jogsrt mdon, csak akkor vette el, ha nagyon
szortotta az id, s nem akart mg tbbet veszteni az ignyls megrsval.
Most sem srltek Bobby Allwine jogai, hiszen mr meghalt.
Carson szerette a rgi filmeket, de nem rezte magt holmi nnem Piszkos
Harrynek. Sohasem szegte meg olyan mrtkben a szablyokat, hogy abbl
baja szrmazzon, mg a gyors eredmnyek rdekben sem. Most is
megfordult a fejben, hogy felkelti a gondnokot, s elkri a tartalk kulcsot.
Az igazat megvallva rmmel verte volna ki a vn gazembert az gybl, de
arra is jl emlkezett, miknt mrte vgig a szjt nyalogatva az reg.
Michael nlkl a rszeg lmbl felvert ttumfaktum valsznleg
megprblkozik egy kis taperolssal. Akkor pedig megint el kellene ismtelnie,
mi trtnik, ha valakinek beletrdelnek a tkbe. Taln egszen
letartztatsig fajulna az gy, s mindez azrt, mert kedve tmadt
gondolkodni egy kicsit Allwine feketre festett laksban.
Felkapcsolta a nappaliban a villanyt, behzta maga mgtt az ajtt, s
letette a Lockaidet a padlra. jflre jrt az id. A fekete szoba zavaran
hatott r; kezdte sejteni, mit reznek az rhajsok, amikor a Fld jszakba
borult fele fltt kilpnek a vilgrbe, s csupn egy vkony vezetk
kapcsolja ket a hajjukhoz.
A nappaliban csak egy fekete, mbrborts fotel llt. Carsonnak, ahogy
rnzett, az villant az agyba, hogy ppen olyan, mint egy trnus, amit nem
holmi fldi kirlynak, hanem egy kzepes hatalm dmon szmra ksztettek
ki.
Annak ellenre, hogy Allwine-t nem itt ltk meg, Carson rezte, hogy ha
megrti, mi jtszdhatott le az ldozat lelkben, akkor a Sebszhez is
kzelebb kerl. Belt a fotelbe.
Harker szerint a fekete szoba Allwine hallvgyt szimbolizlta. Carson
elismerte, lehet valami a felttelezsben. Mg Harker sem tvedhet
llandan - az ll ra is a pontos idt mutatja napjban ktszer.
De mg a hallvgy sem adott teljes magyarzatot Allwine laksnak
berendezsre. A fekete lyuk a hatalmat is szimbolizlta - olyan volt, mint az
igazi fekete lyukak a vilgegyetem tvoli szegleteiben, amelyek roppant
gravitcis mezejbl mg a fny sem meneklhet.
A falakat, a mennyezetet s a padlt nem egy ktsgbeesett, depresszis
frfi festette ilyen sznre. Carson knnyen el tudta kpzelni, hogy Allwine
munka kzben tombol dht s haragot rzett.
Ha ez igaz, akkor vajon mire irnyult ez a harag?
A keze alatt rezte a fotel szles, prnzott karfjt. A mbrt szmos
helyen kilyukasztottk.
Valami megszrta a jobb tenyert. Egy letrt krmdarabot bnyszott el
a szivacsbl. Amikor kzelebbrl szemgyre vette, tbb ves szakadst is
szrevett a mbr bortson.
Carson szttrta az ujjait, s ltta, hogy a krmei pontosan a mbr
megfelel szakadsain vannak. Az anyag vastag volt, de rugalmas.
Klnsen nagy er kellett ahhoz, hogy krmmel t lehessen szaktani.
A ktsgbeess nem szlhet ekkora ert. Ez logikus. Taln mg a harag is
kevs hozz, hacsak Allwine, mint ahogy azt Jack Rogers mondta, nem
rendelkezett emberfeletti ervel.
Carson, felllt, s a farmerjba trlte a tenyert. Mocskosnak rezte
magt.
A hlban is felkapcsolta a villanyt. A fekete felletek valsggal magukba
szvtk a fnyt. Az utcalmpk, a vros fnyei meghtrltak Allwine komor
birodalma eltt, ltszlag visszaszorultak egy msik vilgegyetembe.
Kihzta az gy mellett ll jjeliszekrny fikjt. Egy Jzus-kpet tallt. Apr
knyvecskk kzl tekintett r az arc; a Megvlt ppen ldsra emelte a
kezt.
Carson kivlasztott ngy vkony fzetet. Ilyeneket szoktak sztosztani a
gyszolk kztt. Mindegyiken klnbz nv llt, de valamennyit a Fullbright
ravatalozban gyjtttk be. Nancy Whistler, aki megtallta Allwine hulljt,
emltette, hogy az ldozat gyakran jrt temetsekre, mert lltlag csak ott
tudta megtallni a lelki bkjt. A nyomoz zsebre vgta a ngy fzetecskt,
s visszatolta a fikot.
Az desgykr szaga ppolyan sr volt a levegben, mint amikor
korbban itt jrtak. Carson nem tudott szabadulni a gondolattl, hogy valaki
nemrg meggyjtotta az ablakflkben ll fekete gyertykat. Odalpett, s
megrintette a gyertyabelet krbefog viaszt. Flig-meddig arra szmtott,
hogy melegnek tallja, de nem. Mindegyik hideg volt s kemny.
Kinzett az ablakon. New Orleans semmit sem vltozott, de Carson
nvekv paranoija hatsra mr nem a jl ismert, vidm fesztivljairl hres
vrost ltta, hanem egy vszjsl metropoliszt, egy fldn kvli hely ksrteties
fnyben frd, termszetellenes formit s lktet sttsgt.
Mozgst vett szre az ablakvegben. Egy magas alak llt mgtte.
Carson a dzsekije al nylt, megmarkolta kilencmillimteres pisztolyt, majd
megprdlt.
A feketbe ltztt behatol magas volt s izmos. Taln a nappalin
keresztl kzeltette meg a hlszobt, taln a frdszobbl jtt ki, de
ltszlag egyenesen a fekete falbl lpett el.
Tizent lbnyira volt Carsontl. Arcvonsai rnykban maradtak.
Laptkezt lazn lgatta a teste mellett.
- Kicsoda maga? - krdezte ellentmondst nem tren Carson. - Honnan jtt?
- Maga OConnor nyomoz. - Az ismeretlen mly hangja magabiztosan
csengett, de Carson ezt inkbb fenyegetnek hallotta. - Lttam a tvben.
- Mit keres itt?
- Oda megyek, ahov akarok. Ktszz v alatt sok mindent megtanultam a
zrakrl.
Ez a burkolt clzs arra ksztette Carsont, hogy elhzza a fegyvert, de
lefel fordtotta a csvt, nem fogta r az ismeretlenre.
- Ezt a lakst a rendrsg lezrta. Lpjen ki a fnybe!
Az ismeretlen egy tapodtat sem mozdult.
- Csak semmi ostobasg! Lpjen... ki... a... fnybe!
- Egsz letemben ezzel prblkoztam... - A frfi kt lpst tett elre.
Carson dbbenten nzett az ismeretlen arcra, ami balrl vonznak tnt,
ellenben jobbrl valahogy hibsnak ltszott. Az arc jobb oldalt tetovls
fedte. Az bra nem hasonltott az ltala ismert maori motvumokra.
- Itt egy ktsgbeesett ember lakott - folytatta a betolakod. - Jl ismerem a
fjdalmat, amit rzett.
Annak ellenre, hogy mr megllt, Carson ltta, ha tmadni akar, kt
ugrssal elrheti t.
- Ennyi elg lesz! lljon meg! - mondta.
- t nem Isten teremtette... s nem volt lelke. Szenvedett.
- Hogy hvjk? Mutassa az igazolvnyt, de nagyon lassan, vatosan
mozogjon!
Az ismeretlen mintha meg se hallotta volna a parancsot.
- Bobby Allwine-nak nem volt szabad akarata. Mint ahogy egyetlen
rabszolgnak sincs. Meg akart halni, de nem tudott vget vetni az letnek.
Ha a fick igazat beszl, akkor Harker ebben sem tvedett: a
frdszobban tallt pengk ngyilkossgi szndkra utaltak.
- Belnk ltettk az ngyilkossg tilalmt - folytatta az ismeretlen.
- Belnk?
- Allwine-t majd sztfesztette a dh. Meg akarta lni a teremtjt, de erre is
kptelenek vagyunk. Rgen, nagyon rgen n is megprbltam... Kis hjn
vgzett velem.
Minden modern nagyvrosnak megvannak a maga rltjei. Carson eddig
azt hitte, mindenkit kpes megrteni, de ismt r kellett jnnie, hogy tvedett.
- Prbltam elmenni a hzhoz, hogy biztonsgos tvolsgbl figyeljem, de...
de ha meglt, akkor minden bizonnyal vgez velem. Ezrt inkbb idejttem.
A hinyz szv keltette fel az rdekldsemet. Engem is sszelopkodott
testrszekbl teremtettek.
Carson fejben egymst kergettk a gondolatok. Lehet, hogy ez a fick a
Sebsz, lehet, hogy nem. Gyakorlatilag mindegy, egy zsaru nem hagyhatja,
hogy egy ilyen rlt fazon szabadon stlgasson a vrosban.
- Ez nekem tl sok... Emelje fel a kezt, s trdeljen le!
Taln csak az rnyk jtszott az arcn, de Carson gy ltta, furcsa fny
lobban a behatol szemben.
- Senki eltt nem borulok trdre!

Hurmlnctdlk le]ezet

Senki eltt nem borulok trdre...
Carson mg sosem tallkozott ilyen klti gyanstottal. vatosan
eloldalazott az ablak ell.
- n nem krtem! - Kt kzzel markolt pisztolyt az ismeretlenre fogta.
- Egyenesen szven akar lni? Mert akkor kt golyra lesz szksg!
A boncasztalon fekv Allwine. A nyitott mellkas. Az erek, amelyek kt
szvhez csatlakoznak... Carson megszdlt.
- Azrt jttem ide, mert gy vltem, Allwine rtatlan volt - folytatta a
betolakod. - Kitptk a szvt, hogy felhasznljk egy jabb ksrlethez. De
mr ltom, nem ilyen egyszer a helyzet. - A frfi elindult Carson fel.
- Csak semmi ostobasg! - kiltott a n riadtan. Az idegen ellpett mellette.
Az ablak el llt.
- Minden vrosnak megvannak a maga titkai, de egyik sem olyan
rettenetes, mint ez. A maga igazi ellensge nem a gyilkos, hanem a
teremtje... A teremtm.
Carson mg mindig szdlt az idegen kijelentstl, amelyben vilgosan
clzott arra, hogy neki is kt szve van.
- Mit rtett azon, hogy kt golyra lesz szksgem?
- Mra mr sokat fejldtt a technikja. Engem mg a brtn temetjbl
lopott hullk testrszeibl varrt ssze. - A frfi elfordult az ablaktl, s Carson
szembe nzett. A tekintetben megcsillant valami. - Az egyik szvem
eredetileg egy rlt gyjtogat volt. A msik tulajdonosa gyermekeket
molesztlt.
Carson csak ekkor vette szre, hogy trsalgs kzben helyet cserltek: az
idegen az ablaknak, mg a frdszoba ajtajnak fordtott htat. tvillant az
agyn, hogy a frfi taln nem egyedl rkezett. Prblt gy helyezkedni,
hogy szemmel tartsa az ismeretlent, de kzben a szeme sarkbl a
frdszobt figyelte. gy viszont a nappali ajtaja kerlt a hta mg. Nem
tudott gy llni, hogy minden oldalrl vdve legyen.
- A kezem egy fojtogat. A szemem egy balts gyilkos. Villmtl kaptam az
letermet. A vihar viszont olyasmivel is felruhzott, amire Victor mg csak
gondolni sem mert. Valamivel...
A frfi olyan gyorsan mozgott, hogy Carson nem tudta kvetni a szemvel.
Az egyik pillanatban mg az ablak eltt llt, a msikban pedig mr
kzvetlenl eltte. Utoljra az akadmin, az els napokban tudtk gy
kijtszani s lefegyverezni.
A frfi knnyed mozdulattal kicsavarta a kezbl a pisztolyt. Lvs drdlt,
de a goly csupn az ablaktblt zzta szt. Az ismeretlen Carson hta mg
kerlt.
A n megfordult, de senkit sem ltott. Megdbbent. A fick fekete ruht
viselt, de mg gy sem vlhatott rnykk a fekete szobban. Ahhoz
tlsgosan nagyra ntt, hogy kamleont jtsszon valamelyik stt sarokban.
A jellegzetes hang az ablak ell hallatszott.
- Mr nem vagyok szrnyeteg.
Carson a hang irnyba fordult, de nem ltta a frfit, aki ezutn a nappali
ajtaja eltt llva szlalt meg:
- A maga szmra n vagyok a legfnyesebb remnysugr.
Carson odanzett, de ekkor sem ltta a fickt. A fegyvert viszont igen: ott
hevert a Lockaid mellett, a bejrati ajt eltt.
A nyitott ajt eltt...
Carson vadul dobog szvvel kiugratta a fegyverbl a trat, ellenrizte.
Egyetlen tltny hinyzott belle, s egy volt a csben. Visszalkte a trat,
majd lehajolt, maga el tartotta a pisztolyt, s kilpett az ajtn.
A folyos kihalt volt. Carson visszafojtotta a llegzett, s feszlten
hallgatzott. Hiba. A lpcshzban semmi sem mozdult, a hz nmasgba
burkolzott.
Eszbe jutott, hogy az eldrrent lvst meghallhattk a kzelben lakk.
Biztosra vette, hogy a szemkzti laksbl, az ajt kmlelnylsn keresztl
figyeli valaki.
Visszahtrlt a fekete szobba, felkapta a Lockaidet, bezrta az ajtt, s
elhagyta az pletet. Amikor lert a fldszintre, eszbe jutott, hogy nem
kapcsolta le a villanyt a laksban. A pokolba vele! Allwine halott, nem fog
izgulni a villanyszmla miatt...

Hurmlnchutodlk le]ezet

Randal Hat a kzponti labor egyik sarkban, a keresztforma gyra szjazva
fekdt. Az gyat egy gmb alak kszlk belsejben lltottak fel. A
szerkezet hasonltott a konditermekbe belltott gpekre, amelyekben az
ember brmelyik irnyba elfordulhatott, hogy minl egyenletesebben terhelje
az izmait.
Randal moccanni sem brt. A gp mozgatta t, de nem azrt, hogy az
izmait erstse. A gondosan megtervezett szerkezet fogva tartotta. A fogai
kz erszakolt gumipecek megakadlyozta, hogy rngatzs kzben
elharapja a nyelvt. Az lla alatt feszl szj miatt nem nyithatta ki a szjt, gy
nem nyelhette le a gumidarabot.
Pecekkel a szjban sikoltani sem brt.
Az Irgalom falait hangszigetel anyag bortotta, nehogy vletlenl olyan
neszek szivrogjanak ki az pletbl, amelyek felkeltik az emberek
kvncsisgt. Victor, a tudomny hatrait feszeget kutat, mindig
fontosnak tartotta az vatossgot.
Teht... Az agy nem ms, mint egy elektromos gpezet. Egy szimpla EEG-
vel meg lehet jelenteni a gondolkodst. Randal Hat mg eszmletlenl
hevert a tartlyban, amikor az agyba betltttk a szksges tudst, az
informcikat. Victor ekkor talaktotta teremtmnye agyhullmait; Randal
Hat gy olyann vlt, mint az a szmtalan autista, akiket
korbban tanulmnyozott. gy tervezte, hogy Randal tizennyolc ves autista
fiknt szletik meg". Minden a vrakozsainak megfelelen alakult. Ezt
kveten az autistv tett Randalnl klnbz mdszerekkel igyekezett
visszalltani a normlis agymkdst. Eddig nem jrt eredmnnyel.
Nem azrt akarta megtallni az autizmus gygymdjt, hogy Randalt ismt
egszsgess tegye, s nem is az esetleges haszon rdekelte, amire a md-
szer piaci rtkestsvel tehetett volna szert. A ksrlet sorn azt prblta
kiderteni, mivel fokozhatja vagy enyhtheti a betegsg tneteit. gy
gondolta, valjban a szablyozott autizmusnak van komoly trsadalmi s
gazdasgi haszna.
Vegynk pldul egy gyri munkst, aki unja monoton feladatt, ezrt
tlsgosan keveset termel. Szelektv autizmussal el lehet rni nla, hogy
kizrlag a munkjval foglalkozzon, s olyan preczen - radsul sokkal
olcsbban - termeljen, akr egy robot.
Victor idelis trsadalmban a legalacsonyabban elhelyezked Epszilonok
nem sokkal szmtottak tbbnek a gpeknl. Nem beszlgettek, nem
vesztegettk az idejket, csak a munkjukra koncentrltak, hiszen ez volt a
feladatuk.
Elfordtott egy kapcsolt, s mkdsbe hozta a gmbt, amelynek a
kzepn Randal Hat fekdt. A gp hrom fordulatot tett az egyik irnyban,
majd tt a msik s hetet a harmadik tengely mentn. Victor lassan, de
fokozatosan nvelte a forgsi sebessget.
A szomszdos falba nagy felbonts, kilenc lb tmrj plazmakpernyt
ptettek. A sznes kp megmutatta, hogyan ramlik a vr Randal Hat agyi
ereiben, illetve a gerincfolyadk az agyhrtya, az agykamra s az agytrzs
kztt.
Victor gy gondolta, pontosan kiszmtott centrifuglis s centripetlis erk
alkalmazsval llandsthatja a gerincfolyadk termszetellenes ramlst,
s akkor Randal Hat agyhullmai felveszik az egszsges emberekre jellemz
formult.
Mikzben a szerkezet egyre gyorsabban s gyorsabban forgott, a ksrleti
alany felnygtt, majd fjdalmasan felsikoltott. Hangja a szjpecek nlkl
bntotta volna Victor flt.
Remlte, hogy sikerl elrnie valami eredmnyt, mieltt a fi belepusztul a
ksrletekbe. Rengeteg idt veszt, ha az egszet jra kell kezdenie Randal
Httel.
Idnknt elfordult, hogy Randal Hat olyan ersen harapott r a gumira,
hogy darabokban kellett kivgni a fogai kzl. A fi hangjbl tlve Victor
gy vlte, ezttal is ez fog trtnni.

Hurmlnchetedlk le]ezet

A fehr deszkakerts a fehr, kagylkkal kirakott kapunl rt vget. A
kapuszrnyat egy unikornis motvum dsztette. Carson lba alatt
varzslatosan csillogtak a kvek a holdfnyben. A repedsekben nv moha
elnyelte a lptei zajt. A levegben magnlia illata lebegett.
A mesbe ill bungal ablakait kk zsalu takarta, amelybe flhold s csillag
alak mintkat vgtak. A verandt lel lugasra szl s egy kk, trombita
alak virgokat hajt nvny futott fel.
Ebben a fantziaozisban lakott Kathleen Burke, aki pszichiterknt
dolgozott a rendrsgen. A munkja logikus gondolkodst kvetelt, de a
magnletben szeretett elmeneklni a vilg ell.
Hajnali hromra jrt az id. Az ablakokon egyetlen fnysugr sem szrdtt
ki.
Carson megnyomta a csenggombot, majd kopogott.
Odabent halvny fny gylt, mghozz sokkal gyorsabban, mint Carson
vrta. Kathy ajtt nyitott.
- Carson? Mi az, valami baj trtnt?
- Valaki elrehozta a Halloweent augusztusra. Beszlnnk kell.
- Van egy olyan rzsem, hogy ha macska volnl, most felborzolnd a
szrdet, s az gnek meresztend a farkad.
- Szerencsd, hogy nem vagyok macska, mert mg ideszartam volna a
kertedbe...
- Milyen vlasztkosan fejezed ki magad! Taln tl rgta dolgozol Michael
mellett. Gyere be! pp most fztem egy adag mogyors kvt.
Carson beljebb lpett.
- Nem lttam fnyt az ablakban.
- Mert htul ltem, a konyhban - magyarzta Kathy, mikzben mutatta az
utat.
Kathleen a harmincas vei vge fel jr, vonz n volt. Fekete szeme arrl
rulkodott, hogy zsiai vr is folyik az ereiben. Vrs, hmzett pizsamjban
valban egzotikus ltvnyt nyjtott.
A konyhaasztalon egy nagy cssze, gzlg kv llt. Mellette egy regny
hevert; a bortjn klns ltzket visel n lt egy repl srkny htn.
- Hajnali hromkor mindig olvasni szoktl? - krdezte Carson.
- Nem tudtam aludni.
Carson tlsgosan feszlt volt ahhoz, hogy leljn, de az apr konyhban
nem tudott fel al jrklni.
- Ez nem az irodd, Kathy, hanem az otthonod. Ugye, ez sokat szmt?
Kathy tlttt Carsonnak egy cssze kvt.
- Mi trtnt? Mi hzott fel ennyire?
- Itt s most nem pszichiter vagy! Csak a bartom. Rendben?
Kathy az asztalra tette Carson csszjt, s lelt a helyre.
- Brhol legynk, n mindig a bartod vagyok, Carson.
Carson llva maradt.
- Nem fog bekerlni az aktmba, amit most elmondok?
- Csak akkor, ha megltl valakit. Ugye, nem?
- Ma jjel nem.
- Akkor ki vele, bartnm! Lassan kezdesz az idegeimre menni...
Carson kihzott egy szket az asztal all, s lelt. A csszje fel nylt, de
ttovzott. Nem vette el. Remegett a keze, ezrt klbe szortotta. Ersen. A
remegs azonban mg akkor sem sznt meg, amikor sztnyitotta az ujjait.
- Lttl mr ksrtetet, Kathy?
- Jrtam a New Orleans-i ksrtetvadszat-trn. Elmentem jszaka Marie
Laveau kriptjba.
Ez szmt?
Carson megfogta a cssze flt, s olyan ersen markolta, hogy
elfehredtek az zletei.
- Komolyan krdeztem. Tnyleg rdekel, hogy lttl-e mr olyan vad
dolgokat, amelyeket azta sem tudsz kiverni a fejedbl. Szellemeket, uft,
Nagylbt... - Kathyre pillantott a bgre fltt. - Ne nzz gy rm!
- Mirt, hogy nzek?
- Mint egy pszichiter.
- Elttem semmit sem kell szgyellned! - Kathy megveregette a knyvt. -
Jmagam heti hrom fantasy regnyt is elolvasok, s sokszor arra vgyom,
brcsak ott lnk az egyikben.
Carson megfjta a kvjt, s belekstolt, majd lenyelt egy nagy kortyot.
- Szksgem van r. Nem aludtam semmit. Ami azt illeti, ma jjel nem is
tudnk.
Kathy trelmesen vrt. Nem hiba, mert Carson folytatta:
- Az emberek llandan az ismeretlenrl, az let titkairl beszlnek, de n
eddig egy hangynyi misztikumot sem tudtam benne felfedezni.
- Hangynyi?
- Kicsi vagy apr, nevezd, ahogy akarod! Ltni akarom a titkot. Ki ne akarn?
Ltni akarom, de ehhez tlsgosan logikusan gondolkodom.
- gy rted, egszen mostanig tlsgosan logikusan gondolkodtl? Meslj
egy kicsit a ksrletedrl!
- Nem ksrtet volt, de lttam valamit. Az elmlt egy vagy taln msfl rt is
cltalan kocsikzssal tltttem, s kzben prbltam rjnni, mi is trtnt
valjban...
- Kezdd azzal, hogy hol trtnt!
- Bobby Allwine laksn jrtam...
- volt a Sebsz legutbbi ldozata - hajolt elre rdekldve Kathy. - pp
most dolgozom a gyilkos jellemrajzn. Nehz kiismerni. Pszichotikus, de kpes
uralkodni magn. Nem lehet egyrtelmen felfedezni a szexulis indtkot.
Eddig egyetlen helysznen sem maradt semmi, ami alapjn azonosthatnnk.
Nem hagyott ujjlenyomatokat. Egy pszichopata ltalban nem cselekszik
ennyire megfontoltan. - Kathy hirtelen szbe kapott, hogy tvette a
beszlgets irnytst, ezrt elhallgatott, s htradlt. - Ne haragudj, Carson!
A ksrtetnl tartottunk.
Kathy Burke taln el tudta vlasztani a bartsgot a munkjtl, de a
pszicholgus brbl nehezre esett kibjni.
Egy torz arc ris, aki azt lltja, hogy bnzk testrszeibl varrtk ssze,
villmcsaps keltette letre, emberfeletti gyorsasggal mozog,
termszetfeletti dolgokra kpes, teht lehet, hogy valban az, akinek mondja
magt...
- Hello! A ksrteted?
Carson vlasz helyett kortyolt egy nagyot.
- Ennyi? - krdezte Kathy. - Csak felcsigztl, s aztn semmi?
- Bntudatom is van miatta...
- Helyes! Mert ksz voltam meghallgatni a rmtrtneted.
- Knos helyzetbe hoznlak vele. Akrmilyen j bartok vagyunk, knytelen
lennl jelenteni a bels gyosztlynak.
Kathy sszevonta a szemldkt.
- Lvldzsbe keveredtl? Ennyire komoly lenne az gy, Carson?
- Nem tettem hidegre senkit. Amennyire tudom, mg csak el sem talltam.
- Mesld el! Nem fogom jelenteni.
Carson gyengden elmosolyodott.
- Pontosan azt tennd, amit kell. Rendben, rsz egy jelentst, s pihenst
javasolsz.
- Nem szoktam olyan mereven ragaszkodni a szablyokhoz, mint kpzeled.
- Dehogynem! - mondta Carson. - ppen ezrt szeretlek.
Kathy felshajtott.
- Mr felkszltem egy j kis rmtrtnetre, amilyet annak idejn a tbortz
mellett mesltnk. Akkor most hogyan tovbb?
- Kszthetnl valami reggelit - javasolta Carson. - Felteszem, tndrorszgban
is akad nmi rendes harapnival...
- Tojs, szalonna, virsli, vagdalt hs, bris s pirts.
- Pontosan ebben a sorrendben krem.
- A vgn te is olyan kvr leszel, mint a tbbiek.
- Dehogy! Annl sokkal hamarabb meghalok - felelt Carson, s flig-meddig
el is hitte, amit mondott.





HurmlncnoIcudlk le]ezet

Roy Pribeaux szeretett hajnal eltt kelni, hogy minl elbb hozzlsson teste
tkletestshez. Ez all csak azok a napok szmtottak kivtelnek, amikor
azrt fekdt le ksn, mert ppen meggyilkolt valakit.
Semmi sem hasonlatos ahhoz a kellemes rzshez, amikor az ember azzal a
tudattal nyjtzik el az gyban, hogy a tkletes n jabb darabkjt tette
el jl becsomagolva a htszekrnybe. Eltlttte a jl vgzett munka miatt
rzett bszkesg, s gy vlte, kirdemelte a radsknt a takar alatt tlttt
rt.
Candace szeme nem indokolta, hogy olyan sokat lustlkodjon, mint a
tbbi gyilkossg utn. Vgl csak az lkte ki az gybl, hogy vgre
elmondhatta: teljes a gyjtemnye. A tkletes szempr volt az utols ttel a
listjn.
Nhny ra mly, pihentet alvst kveten tkletesen frissen pattant ki
az gybl. Mr elre lvezte a napot, ami r vrt.
Laksnak egy rszt cscsminsg edzgpek foglaltk el.
Rvidnadrgban s trikban jrta vgig a slyemel gpeket, s
fokozatosan, egyre jobban terhelte az izmait. Az edzst a futpadon s a
szgpen fejezte be.
A reggeli zuhanyozs mindig sokig tartott. Elszr durva szivaccsal
drzslte vgig a testt, mghozz ktszer is, majd lemosta a szappanhabot,
s puha trlkzvel szrtotta meg magt. A tkletes tisztasg rdekben
ktfle, termszetes alapanyagokbl kszlt sampont hasznlt, majd
kondicionlt frcsklt a hajra, amelyet pontosan harminc perc elmltval
bltett le.
A nap akkor kelt fel, amikor tettl talpig bekente magt testpolval.
Egyetlen porcikjt sem hagyta ki. A hta kzept egy nyeles szivaccsal rte
el. A folyadk nem csupn hidratlta a brt, de egyben meg is fiataltotta a
vitaminjaival. Mg a talpra is jutott belle. Beleborzongott, ha arra gondolt,
hogy halhatatlanknt egy hallra tlt ember lbn kell mszklnia.
Miutn revitalizl kencsket kent az arcra - belertve egy olyat is,
amelyik cseppfolystott majomembrit tartalmazott -, Roy elgedetten
megnzte magt a hatalmas tkrben. Pr vre sikerlt megfkezni az
regedst. Mi tbb, nemrgiben elkezdte visszanyerni mindazt, amit az id
elrabolt tle, s htrl htre ltta, ahogy egyre fiatalodik. Msok csak ltattk
magukat, hogy sikerlt nhny vvel visszaforgatniuk az id kerekt, de Roy
tudta: valdi eredmnyt rt el ezen a tren. Megtallta a torna, a dita, a
tpllk kiegsztk, krmek s a meditci tkletes kombincijt.
Az utols elem az j-Zlandrl hozatott, tiszttott brnyvizelet volt,
amelybl napi ngy uncival fogyasztott, limondba keverve.
Termszetesen vigyzott, nehogy tl messzire menjen a visszafiatalt
krval. Hszvesknt nagyszer dolog lelni szz vet, viszont tizenkt
vesknt meglehetsen pocsk. Annak idejn egyltaln nem szeretett
gyerek lenni, s a kamaszkort sem lvezte. Pokoli lenne jra tlni, mg ha
csak klssgekben is.
Miutn felltztt, megllt a konyhban. Reggeli eltt egy pohr grapefruit
lvel lenyelt huszonngy, tpllk kiegsztvel megtlttt kapszult, s
hirtelen rdbbent, hogy letnek tbb mr nincs semmi clja.
Az elmlt kt vet az anatmiailag tkletes n testrszeinek
sszegyjtsvel tlttte, kezdetben New Orleanstl tvol, majd az utbbi
idben gyakorlatilag a sajt hza hts udvarban. Candace szemvel
befejezdtt a munka. Megszerezte a kezeket, a lbakat, az orrot, a hajat, a
mellet, a szemet, s mg annyi mindent - nem feledkezett meg semmirl.
Mihez kezdjen most?
Meglepdtt, hogy erre nem gondolt elre. Szabad emberknt rengeteg
ideje volt; halhatatlanknt pedig eltte llt az egsz rkkvalsg.
Ezt hirtelen nagyon flelmetesnek tallta.
Rdbbent, hogy a testrszek keressnek s begyjtsnek vei alatt
titkon abban remnykedett, ha megtlti megfelel darabokkal a
htszekrnyt, varzslatos mdon ellp belle a tkletes n. Mg fekete
mgira is hajland lett volna, hogy valra vltsa romantikus lmt.
De taln mgis csoda trtnik. Taln ppen ma, sta kzben
szembetallkozik a szdt szpsg, tkletes nvel, nmaga nnem
vltozatval. Ha nem, ha napok, hetek vagy akr hnapok telnek el a kvnt
eredmny nlkl... Akkor mihez fog kezdeni?
Roy gy rezte, kirdemelte, hogy megossza valakivel tkletes testt. Egy
nvel, akit egyenl trsnak tekint. Amg ez a pillanat el nem rkezik, res s
cltalan lesz az lete.
Ert vett rajta a nyugtalansg, amit a reggelivel prblt elfojtani.
Evs kzben elbvlten figyelte a kezt. Nem egyszeren gynyr, hanem
tkletes frfikz volt.
De jaj, amg nem akad ssze az istennjvel - mgpedig nem darabokban,
hanem pen, egszsgesen, mindenfle hiba s fogyatkossg nlkl
tkletes keze nem hajthatja vgre azt az erotikus kldetst, ami miatt
megteremtdtt!
Nyugtalansga fokozdott.

HurmlncklIencedlk le]ezet

Hajnalban, amikor a felkel nap sugarai mg nem vontk tzbe a festett
vegablakokat, a Miasszonyunk-templom valsggal eltnt a homlyban. A
falak kztt csak az oltrra helyezett keresztet megvilgt lmpa s a
rubinvrs fogadalmi gyertyatartkban ll gyertyk adtak nmi fnyt. A
meleg, prs leveg tmjntl, faggytl s citromos viasztl illatozott. Victor
bellegezte a keverket, s attl tartott, hogy egsz nap ezt fogja kiizzadni.
Lptei visszhangot vertek a mrvnypadln. Szerette ezt a rideg, pattog
zajt. gy vlte, legalbb ez szintn hangzik a templom, melyt lgkrben.
A misig mg fl ra volt htra. Victoron kvl csak Patrick Duchaine
tartzkodott a templomban; azt az utastst kapta, hogy az els padsorban
vrjon. Amikor meghallotta a lptek neszt, idegesen felllt, de Victor
visszaparancsolta.
- lj csak le! - szlt r nem ppen udvariasan. Inkbb olyan hangot ttt meg,
mintha egy bosszant kutyt utastana rendre.
Az sz, hatvanves, nagypaps klsej Patrick szemben mindig ott
csillogtak a sznalom knnyei. Szerette az egyhzkzsghez tartozkat, azok
pedig minden tekintetben megbztak benne. Bizalomgerjeszt klsejhez
kellemesen cseng hang s knnyed jkedv nevets trsult. Mindig alzattal
viselkedett, gy, mint aki pontosan tudja, hol a helye a vilgban.
Duchaine atya magban hordozta a j pap minden ernyt. A hvei
nagyon szerettk, legslyosabb vtkeiket is habozs nlkl meggyntk neki.
Egy katolikus vrosban - fggetlenl attl, hogy a laki gyakoroltk-e a
vallst, vagy sem - Victor hasznosnak tallta, ha egyik embere olyan
templomban szolgl, ahol a vros leggazdagabb s leghatalmasabb alakjai
hajtjk meg a trdket.
Patrick Duchaine az j faj azon ritka egyedei kz tartozott, akit Victor egy
l ember DNS-bl klnozott. A szervezett feljavtotta ugyan, de a pap a
valdi szlktl szrmaz, eredeti Patrick Duchaine szemvel nzett a
vilgba.
Az igazi Duchaine atya a Vrskereszt vradja volt, gy a szabad
akaratbl, habr ntudatlanul, sajt maga szolgltatta ki a vrt, amelybl
Victor jraalkotta. Az eredeti test mr a szemttelep egyik hulladkdombja
alatt porladt, mikzben a msolat a templomban polta a hvk lelkt.
Victor csak ritkn vllalta annak a kockzatt, hogy klnra cserljen egy
l embert. Annak ellenre, hogy a teremtmnye pontosan gy festett,
beszlt s mozgott, mint az eredeti, az emlkeit nem plntlhatta bel. A
csald s a bartok szmos rulkod jelet szrevehettek. A klnnak hinyos
volt a tudsa, esetleg nem ismert meg olyan embereket, akiket meg kellett
volna. Persze, a valsgot senki sem sejthette, de a jakark gyanakodtak,
hogy bartjuk, rokonuk valami kezdd agybajban szenved, s nyaggatni
kezdtk, hogy kezeltesse magt. Akit bizalmatlanul kezelnek, akire jobban
odafigyelnek, az nem teljestheti maradktalanul a feladatt, nem vegylhet
el a trsadalomban, hogy az j faj rdekeit szolglja.
Egy papnak viszont nincs felesge, nincsenek gyermekei. Duchaine szlei
rgen meghaltak, s egyetlen testvre sem lt mr. Sok bartja volt, de rokona
egy sem, s nem akadt olyan ember, aki egsz nap, folyamatosan mellette
lett volna.
Victor a laborban, egyetlen csepp vrbl klnozta ezt a Duchaine atyt,
mieltt az igazi meghalt. A feltmaszts kzel sem volt olyan egyszer, mint a
nzreti guru s Lzr esetben.
Victor lelt az els padsorba, az atya mell.
- Hogy aludtl? Szoktl lmodni?
- Nem tl gyakran, uram. Nha... nha rmlmot ltok a Irgalomrl, de
sohasem jutnak eszembe a rszletek.
- s soha nem is fognak. Ez az n ajndkom a szmodra. Nem emlkszel a
szletsedre. Patrick, szksgem van a segtsgedre!
- Brmit megteszek. Ez termszetes.
- Az egyik emberem kritikus elmellapotba kerlt. Viszont nem tudom,
kicsoda. Felhvott, de flt eljnni hozzm.
- Taln... taln nem a flelem tartotta vissza, uram - vlte a pap -, hanem a
szgyen. Szgyellte, hogy elbukott.
Ez a kijelents nyugtalantotta Victort.
- Hogy juthat az eszedbe ilyesmi, Patrick? Az j faj nem szgyenkezik!
Victor kizrlag Erikt programozta gy, hogy kpes legyen erre az rzsre.
t is csupn azrt, mert gy sokkal izgatbbnak tallta az gyban.
- A szgyen - magyarzta Patricknek - nem erny. Gyengesg. Nem illik a
termszet trvnyeinek a sorba. Mi uralkodunk a termszet felett... s
fellemelkednk rajta.
A pap nem llta Victor tekintett.
- Igen, uram, termszetesen... Azt hiszem, csak azt akartam mondani, hogy...
az illet esetleg egyfajta sajnlatot rez, Arniert nem tudott megfelelni az
elvrsoknak.
Victor elgondolkodott. Taln nem rtana, ha a papot bevitetn a laborba
egy napra, megfigyelsre.
- Kutasd t a vrost, Patrick! Hreszteld el az enyim kztt a trtnteket. Taln
lttk azt a kzlk valt, aki furcsn viselkedik. Rajtad kvl nhny bels
emberemet is megbztam a kutatssal. Tudom, hogy mindenben meg fogsz
felelni az elvrsaimnak.
- Igen, uram.
- Ha rtallsz, s megprbl elmeneklni... ld meg! Tudod, hogyan kell
meglni a hozzd hasonlkat.
- Igen, uram. Tudom.
- Lgy nagyon vatos! Az j faj egyik egyedvel mr vgzett.
A pap meglepetten nzett Victor szembe.
- Persze, jobban szeretnm lve ltni - folytatta Victor. - Legalbb a testt
hozd vissza, hogy tanulmnyozhassam. Hozd el nekem a Irgalomba!
A fogadalmi gyertyk fnyben gy tnt, Patrick
elpirult.
- Nem szoktl nha azon gondolkodni, hogy esetleg krhozott vagy? -
krdezte Victor.
- Nem, uram - felelt a pap pillanatnyi ttovzst kveten. - Nincs pokol, mint
ahogy mennyorszg sincs. Ez az egyetlen letnk.
- Pontosan. Elg fejlett az elmd ahhoz, hogy elutastsd a babont - llt fel
Victor. - Isten ldjon, Patrick! - Amikor a pap szeme dbbenten elkerekedett,
mg hozztette: - Csak vicceltem!

Negtenedlk le]ezet

Carson szoks szerint elment Michaelrt. A frfi belt a kocsiba, s
vgigmrte a trst.
- Tegnap is ugyanez a ruha volt rajtad.
- Hirtelen tkpezted magad divatszakrtv?
- Elg... gyrttnek ltszol!
Carson elhzott a jrda melll.
- Gyrtt a segged! gy nzek ki, mint egy parks tehnlepny.
- Aludtl valamennyit egyltaln?
- Taln egy letre leszmoltam az alvssal.:.
- Ha tbb mint huszonngy rja bren vagy, nem kellene vezetned!
- Csak semmi pnik, anyuci! - emelte fel Carson a combjai kztt tartott,
karcs manyag poharat, s egy szvszlon keresztl inni kezdett. - gy
feldobott a koffein, hogy jobbak a reflexeim, mint egy egsz fszeknyi
vipernak.
- Mondd, milyen reflexei vannak egy fszeknyi vipernak?
- Taln szemlyesen szeretnd megtapasztalni?
- Nagyon feszlt vagy! Mi trtnt?
- Ksrtetet lttam. A szar is megfagyott bennem a rmlettl!
- s hol marad a pon?
A n Michaelnek nyugodt szvvel elmeslte mindazt, amit Kathy ell
eltitkolt. A rendri munkban a trsak kzelebb lltak egymshoz, mint a
bartok. Ez gy volt rendjn, hiszen nap, mint nap egymsra bztk az letket.
Ha az ember kptelen mindent megosztani a trsval, akkor jat kell krnie.
Carson csak az egyik rszletnl habozott.
- ... mintha a falbl stlt volna ki, hogy aztn a falban tnjn el. Az a
hatalmas hstorony olyan gyorsan mozgott, hogy nem lehetett szemmel
kvetni.
- Kicsoda?
- Mondd, hallottl egyltaln valamit abbl, amit mondtam? Ht a ksrtet!
- Tettl valamit a kvdba?
- Azt lltotta, hogy bnzk testrszeibl varrtk ssze.
- Lassts egy kicsit! Tl gyorsan hajtasz.
Carson mg jobban rtaposott a gzpedlra.
- A keze egy fojtogat. A szve egy rlt gyjtogat, s egy
gyermekmolesztltl is kapott valamit. Az leterejt villmcsapsbl nyerte.
- Egy szt sem rtek az egszbl!
- Elhiheted, n sem...

***

Mire megrkeztek a Fullbright ravataloz el, Carson tvirl hegyire
elmeslte Michaelnek mindazt, ami Allwine laksn trtnt. A frfi arcn
nyomt sem lehetett ltni a ktelkedsnek, de a hangjbl vilgosan kitnt,
hogy hiszi is, nem is a trsa mesjt.
- Fradt voltl, egy htborzongat helyen jrtl, s...
- Kikapta a kezembl a fegyveremet! - Carson ezt gy mondta, mintha az
egszben ezt tartan a leghihetetlenebbnek. - A fegyveremet, amit senki sem
vehet el tlem! Meg akarod prblni?
- Nem. Inkbb nem rgatom szt a tkm. Csak azt akartam mondani, hogy
egy feketre festett laksban egy feketbe ltztt alak eltnse taln nem
tbb egyszer trkknl.
- Vagyis azt lttam, amit lttatni akart velem. Errl van sz?
- Ez valamivel hihetbb, mint az ltalad eladott trtnet.
- Persze. De ha tnyleg csak tvert, akkor ezzel a produkcival akr
Vegasban is fellphetne.
Michael a ravataloz fel pillantott.
- Mirt jttnk ide?
- Lehet, hogy nem mozgott villmgyorsan, s lehet, hogy valban nem foszlott
szt a levegben, de hallosan komolyan beszlt, amikor azt lltotta, hogy
Allwine remnytelenl vgyott a hallra, m kptelen volt meglni magt. -
Carson elhzta a zsebbl a ngy fzetecskt, s Michael fel nyjtotta. -
Szzval hevertek Allwine jjeliszekrnynek fikjban - tette hozz. -
Mindegyik ebbl a ravatalozbl szrmazik, de klnbz temetsekrl.
Allwine vonzdott a hallhoz.
Kiszlltak a kocsibl. Carson ersen becsapta maga mgtt az ajtt.
- Egy villmtl kapta az leterejt. Mi a fent akar ez jelenteni? - krdezte
Michael.
- Idnknt apr villmok tncoltak a szemben...
Michael felvette Carson siets tempjt.
- Mindig is gy viselkedtl, mint egy Joe Friday, akibl hinyzik az Y-
kromoszma, most viszont hirtelen idegbeteg Nancy Drew lett belled.
Mint New Orleans sok plete, bellrl a ravataloz is inkbb egy
lomvilghoz hasonltott, mint a valsghoz. A kzpkori udvarhzat imitl
plet egyben a temetkezsi vllalkoz lakhelyl is szolglt. A dszes, rokok
tet csaknem berogyott a sajt slya alatt. Tlgyfk vetettek r hs rnyat, a
vaskos trzsek kztt kamlia, gardnia, mimza s tearzsa illatozott. Lusta
mhek dngicsltek a virgok kztt, s jllakottan lveztk a ds nektrt.
Carson becsengetett.
- Michael, nem szokott olyan rzsed tmadni, hogy az let nem csupn
mkuskerk, hanem valami elkpzelhetetlen csoda, amelyet csak a szeme
sarkbl pillanthat meg az ember?
Mieltt Michael felelhetett volna, a n folytatta:
- Az jjel valami hihetetlen dolgot lttam... Valamit, amit kptelen vagyok
megfogalmazni. Csaknem olyan rzs, mintha meggyzdtem volna az ufk
ltezsrl.
- Vittnk mr be a dilihzba olyanokat, akik ugyanezt lltottk...
Mogorva, szigor tekintet frfi nyitott ajtt, aki gyszos hangon Taylor
Fullbrightknt mutatkozott be.
Carson megvillantotta az igazolvnyt.
- Ne haragudjon, hogy nem jelentkeztnk be elre, de nagyon sietnk.
Amikor ltta, hogy nem egy gyszol pr keresi, Fullbright egszen felderlt,
s normlis, trsalgsi hangon invitlta be a nyomozkat.
- Jjjenek be! Jjjenek csak! pp most hamvasztom el az egyik gyfelemet...

Negtenegedlk le]ezet

Miutn kiemeltk a forg gpbl, Randal Hat sokig fekdt az gyn, de
nem aludt. A fal fel fordulva igyekezett kizrni elmjbl a koszt, s prblt
lassan megnyugodni. Nem ismerte a kezels cljt, de tudta, a kvetkezt
nem fogja kibrni. Elbb utbb slyos agyvrzst kap, s az r elpattansa
elvgzi azt a munkt, amire vastag koponyja miatt egy goly szinte
kptelen. Ha mgsem az agyi aneurizma lesz a hhra, az autizmusnak
nevezett
fejldsi rendellenessget felvltja valami valdi elmezavar.
Legsttebb pillanataiban Randal azon tprengett, hogy a kezels
valban a javt szolglja-e, mint ahogy azt az Atya lltja, vagy nem ms
egyszer knzsnl. Nem Isten kegyelmbl szletett, s tvol llt, tle a valls.
Tudta, csak akkor kvethet el istenkromlst, ha az Atyra inkbb gonosz,
mintsem jsgos teremtknt gondol.
Legyen az Atya szinte vagy hazug, az elkpzelse zsenilis vagy tbolyult,
Randal Hat biztosra vette, hogy az Irgalomban sohasem tall r a
boldogsgra.
A boldogsg nhny utcval arrbb, Carson OConnor otthonban vrt
r. Abban a hzban van a titok, az informci, a kincs, amit akr erszakkal is
ksz megszerezni, ha szp szra nem kapja meg: Arnie OConnor mosolynak
a titka, a pillanatnyi boldogsg, amit a fnykpsz kamerja megrktett.
A lehet leghamarabb el kell jutnia ehhez az OConnorhoz. Mg mieltt
vgez vele az agyvrzs, vagy az rletbe hajszolja a forg gy.
Randal szobjnak az ajtajt nem zrtk be. Autizmusa, amelyet idnknt
agorafbis rohamok slyosbtottak, sokkal biztosabban tartottk odabent,
mint a legersebb zr vagy retesz.
Az Atya gyakran btortotta, hogy fedezze fel a folyost, ltogasson el a
fltte s az alatta hzd szintekre is. A kalandvgy lenne az els
bizonytka annak, hogy a kezels hasznl.
Termszetesen nem szmtott, meddig jut el az pleten bell, mert a
klvilg fel vezet ajtkat bonyolult biztonsgi rendszer vdte. Mr azeltt
elkapnk, hogy kirne a kertbl, s lehet, hogy akkor bntetsbl az
eddigieknl is hosszabb idt kellene eltltenie a forg gyon.
Nha mr elhagyta a szobjt, de sohasem jutott olyan messzire, mint azt
az Atya remlte: volt, hogy harminclbnyi tvolsg megttele utn is remegni
kezdett a trde.
nkntes rabsgban tlttte az lett, ennek ellenre mindent alaposan
megfigyelt. Mindent hallott. Tanult. Tudta, hogy juthat ki a Irgalombl anlkl,
hogy megszlalnnak a riasztk.
Taln nem lesz elg lelkiereje ahhoz, hogy elrje azt a bizonyos ajtt, s
egyedl nzzen szembe azzal, ami mgtte vrja, de egyre
remnytelenebbnek s ktsgbe ejtbbnek rezte a helyzett, s ez nmi
btorsggal ruhzta fel.
Dnttt. Amikor leszll az j, megszkik. Valamivel tbb, mint tizenkt ra
mlva.
Negtenkettedlk le]ezet

A fogadteremben a hagyomnyos mintk helyett barokk frz futott krbe,
amelybl egymstl ktlbnyira gynyren faragott korinthoszi levelek
domborodtak ki. A sarkokban pedig angyalok vagy kzpkori vzkpkre
emlkeztet szobrok lltak.
Az erd zld mrvnypadln, a vilgosabb mrvnylapocskkbl ksztett
mozaikkpen mitolgiai lnyek, istenek, istennk s flistenek jrtak krtncot.
Michaelnek le sem kellett trdelnie, gy is szrevette, hogy nhnyan rzkien
simogatjk egymst.
Az ilyen tpus dszts kizrlag New Orleansban illett egy ravatalozhoz. A
hzat 1850 krl ptettk a tehetsebb, akkoriban jgazdagnak szmt
bevndorlk, akiket nem lttak szvesen a vros kreolok ltal lakott
negyedeiben. A ml id mltsggal ruhzta fel azt, ami eredetileg
polgrpukkaszt szndkkal szletett.
Taylor Fullbright alaposan szemgyre vette Bobby Allwine fnykpt.
- Igen, ez az az riember. Elszr sajnltam a szerencstlent... Azt hittem, sok
bartjt s hozztartozjt vesztette el. Csak ksbb jttem r, hogy nem
ismerte az elhunytakat.
- Mirt jrt ide? Felizgatta a halottak ltvnya?
- Nem kell mindjrt rosszra gondolni - felelt Fullbright. - csak... Nekem gy
tnt, bkt tallt a kzelkben.
- Ezt maga mondta? Hogy itt nyugalmat tall?
- Csak arra emlkszem, hogy egyszer megjegyezte: A hall legalbb akkora
lds, mint tok." Ez gyakran gy igaz.
- Nem vitatkoztak ssze, Arniert llandan itt ltta?
- Nem szoksom vitatkozni senkivel, nyomoz!
Egyes temetkezsi vllalkozk mindent roppant komolyan vesznek. n
inkbb vigaszt szeretnk nyjtani. Mr. Allwine-nal s a bartjval sohasem volt
semmi bajom. Inkbb szomornak tntek, s nem klncnek.
Carson zsebben megszlalt a telefon. Arrbb hzdott, hogy felvegye.
Michael folytatta a krdezskdst.
- Egy bartjval jrt ide? Meg tudn adni az illet szemlylerst?
A temetkezsi vllalkoz gy mosolygott s blogatott, mint egy aranyos,
j kedly rajzfilmmack.
- Olyan tisztn ltom magam eltt, mintha most is itt llna. tlagos ember.
Kzpkor, tlagos magassg. Kicsivel taln slyosabb az tlagnl. Barna,
taln sttszke a haja. Kk vagy zld a szeme... De lehet, hogy
mogyorbarna.
- Elkpeszt! - jegyezte meg Michael kiss gnyosan. - Valban, mintha egy
fnykpet nznk...
- les a szemem! Knnyen megjegyzem a rszleteket - hzta ki magt
Fullbright bszkn.
Carson eltette a telefonjt, s Michael fel fordult.
- Jack Rogers szeretn, ha bemennnk a hullahzba.
- Taln megemlthetnk a halottkmnek - jegyezte meg Fullbright -, hogy
komoly jutalkot fizetnk neki, ha idekldi az elhunytak hozztartozit.
- Alig vrom, hogy tadhassam az zenetet! - felelt Michael, s a
mrvnyberaksra mutatott a lba eltt. - Ki ez az alak?
- Amelyiknek szrnyak vannak a lbn? Merkr.
- s a mellette ll?
- Aphrodit.
- k ketten...?
- Szodmira gondol? - krdezte kedlyesen a temetkezsi vllalkoz. - gy
igaz. Meglepdne, ha tudn, mennyire tetszik a gyszolknak.
- Valban meg vagyok lepve - biztostotta Michael.

Negtenhurmudlk le]ezet

Minl tovbb jrklt fel s al a laksban, minl hosszabban bmult ki a
jvjn merengve az ablakon, Roy Pribeaux annl gondterheltebb vlt.
Amikor egy rvid, dleltti zpor elhomlyostotta a vros ltkpt, arra
gondolt, hogy az jvje is ppen ilyen szrke s cltalan. Legszvesebben
elsrta volna magt, de erre is kptelen volt.
Mg fiatal korban sem kellett cl nlkl tengetnie az lett. Mindig
hasznos munkval pallrozta az elmjt, s ez jkedvre dertette. A hasznos
munka ppen olyan fontos volt a hossz lethez, a fiatalsg megrzshez,
mint a rengeteg C-vitamin s Koenzim Q10.
Mivel nem volt clja, ami inspirln, Roy attl flt, hogy a tkletes trend,
a kiegyenslyozottan adagolt tpllk kiegsztk, az egzotikus kencsk s a
tiszttott brnyvizelet ellenre szellemileg regedni kezd. Minl tbbet
gondolt erre, annl fenyegetbbnek tnt a lehetsg. A test s a szellem
elvlaszthatatlanok egymstl, vagyis egyvnyi szellemi regeds minden
bizonnyal szarkalbakat varzsol a szeme sarkba, s az els sz hajszlak is
megjelennek a halntkn.
sszeborzadt.
Eszbe jutott, hogy stlhatna egyet. Prblta sszeszedni a sta mellett
szl rveket, de tudta, ha az egsz napot a turistk kztt tlti, s mgsem
tallkozik lmai sugrz szpsg szerelmvel, csak mg mlyebbre sllyed a
ktsgbeess mocsarba.
Mivel mr csaknem eljutott a tkletessg legfels fokra, taln most, hogy
sszegyjttte az eszmnyi n sszes testrszt, kpes lesz elrni a vgs
cljt. Minden erejt arra sszpontosthatja, hogy a szervezete tbb mr ne
vlasszon ki salakanyagokat.
Ez is nemes kihvsnak grkezett, de korntsem jelentett olyan szrakoztat
idtltst, mint a nemrg befejezett kldets.
Vgl azzal vigasztalta magt, hogy taln mg mindig nem teljes a
gyjtemnye, taln megfeledkezett egy aprcska, de annl lnyegesebb
testrszrl, egy pici darabkrl, ami nlkl nem lehet teljes
a szpsg mozaikja.
Hossz ideig a konyhaasztal mellett lve szemllte da Vinci hres anatmiai
vzlatait s nhny rgi Playboy magazint. Minden lehetsges szgbl
megvizsglta a ni testet, mikzben igyekezett szrevenni azt az aprsgot,
ami fltt eddig elsiklott a tekintete.
Hiba, nem kilthatott fel, hogy Heurka, megvan!" Elgondolkodott.
Lehet, hogy nem vgzett hibtlan munkt. Lehet, hogy nem a tkletes
testrszeket gyjttte be. Taln elsiklott a figyelme valami felett...
Kivette Elizabeth Lavenza spadt kezt a htbl, s kritikus tekintettel
megszemllte. Minden rszletben tkletesnek tallta, kivve az egyik
hvelykujjt. Taln a beszerzett ajkak sem felelnek meg az elvrsainak. A
felsn nincs semmi kivetnival, ellenben az als nem egszen olyan,
amilyennek lennie kellene. Ha elkezdi keresni a tkletes bal hvelyket, amit
aztn sszeilleszt Elizabeth amgy hiba nlkli kezvel, vagy ha tall egy als
ajkat, ami illik a felshz...
Ha keresni kezdi a hinyz rszeket, egy idre sikerl lektnie magt.
- Nem - jelentette ki hangosan. - Ha gy folytatom, megrlk!
Ez oda vezetne, hogy vgl mr csak egy-egy ujjat gyjtene be az
ldozataitl, majd kpes lenne lni akr a szempilljukrt is. A komoly gyilkos
szndkot mindssze egyetlen hajszl vlasztja el az ostobasgtl.
Rdbbent, hogy egy zskutcba kszl befordulni. Nem sok hinyzott
ahhoz, hogy ktsgbeessen, noha a szve mlyn mindig is optimista volt.
Szerencsre tmadt egy ment tlete.
Az jjeliszekrnye fikjbl elkereste az eredeti listjt. Mr minden egyes
felsorolt elemet thzott egy vzszintes vonallal. A lista hossz volt; taln a
kutats korai szakaszban anlkl hzott ki egy ttelt, hogy az valban a
birtokba kerlt volna. Ez nagyon is elkpzelhet volt, mert akkoriban fknt a
jvre, a teste tkletestsre s a megfiatalodsra koncentrlt, s idnknt
kiss sztszrtan viselkedett.
Homlyosan emlkezett, hogy egy vagy kt nnek semmijt sem vgta le,
mivel a gyilkossg vgrehajtsa utn apr hibt fedezett fel a kvnt
testrszeken. Taln nem is egykt, hanem mondjuk ngy-t esetben jrt gy.
Igen, biztosan volt t olyan n, aki csaldst okozott neki.
Lehet, hogy egy-kt esetben a gyilkossg vgrehajtsa eltt kihzta a
listrl a ttelt, s ksbb, amikor kiderlt, hogy az aktulis testrsz mgsem
hasznlhat, elfelejtette visszarni a megszerzendk kz.
Ezt mindenkppen ellenriznie kell! Elhatrozta, hogy sszeveti a paprt a
htszekrny tartalmval.
Remnytelensge gyorsan tovaszllt, s izgatott vrakozs foglalta el a
helyt. Kinyitott egy veg almalt, kettvgott egy mazsols muffint, majd
munkhoz ltott.
Otthonos konyhjban mindent rozsdamentes acl bortott, mg a stt, a
mikrohullm stt, a mosogatt, a jgkocka ksztt, a fagyasztt s a kt
hatalmas htszekrnyt is. Az elsben, amelyet magban csak szerelmi
fszeknek" nevezett, a tkletes n testrszeit trolta. A msodikat
megtlttte tejmentes, szjbl kszlt jgkrmmel, hzi csirkemellel s
rebarbaraprvel. Eltett nhny adag portott plmalevelet, orbncfvet s
propoliszt is arra az esetre, ha egy nagyobb terrorcselekmny miatt nem
tudn idben beszerezni ezeket a ltfontossg tpllk kiegsztket.
Amikor felemelte a szerelmi fszek tetejt, jeges pra csapott ki belle. A
kirad szagrl a fagyasztott halak jutottak eszbe. Azonnal ltta, hogy
olyasmi is akad odabent, ami egyltaln nem tartozik a gyjtemnyhez.
Nagyobb mret kincseit - a lbakat s a karokat - tbb rteg nejlonba
csavarva tartotta. Az aprbbakat elbb manyag zacskba, majd szorosan
zrd Tupperware dobozokba tette. Most hrom olyan dobozt is szrevett,
amelyek egyltaln nem hasonltottak a Tupperware-ekre. Olcs, oplos
vackokat ronda, zld tetvel.
Meglepdtt. A mlt szmos rszletre csak kdsen vagy egyltaln nem
emlkezett, viszont ezek az ismeretlen dobozok a gyjtemnye tetejn
hevertek, vagyis nemrgiben kerlhettek oda. Ennek ellenre mg sohasem
ltta egyiket sem.
Kvncsian, de egyelre higgadtan tette t a hrom dobozt a fagyasztbl
a konyhapultra.
Amikor kinyitotta, bels szerveket pillantott meg. Az els doboz tartalma
mjra hasonltott. A msodik szvre. Mivel nem igazn rdekeltk a bels
szervek, fogalma sem volt, hogy mi lapul a harmadikban. Vese? Lp? Vagy
valami mg rejtlyesebb dolog?
Harapott egy falat muffint, majd ivott egy korty almalt. Eszbe jutott, hogy
ezeket taln a New Orleansban tevkenyked msik gyilkos gyjttte ssze.
Renesznsz emberknt sok tudomnyban szerzett jrtassgot, gy a
pszicholgiban is. Ezzel ugyan nem jutott elrbb, de feltltt benne a
tudathasads lehetsge.
rdekesnek tallta, hogy esetleg egyszerre a gyilkos, s az is, aki
utnozza. Taln mszrolta le azt a hrom frfit is... Semmire sem
emlkezett, pedig ami eltte volt, a dobozokban, akr bizonytk is lehetett.
rdekes...
rdekes, de cseppet sem meggyz. A kt gyilkos kln utakon jrt, s
lehet, hogy valjban mind a kett volt, egyikk sem lehetett azonos a
Sebsszel.
Brhogy trte a fejt, nem sikerlt elfogadhat magyarzatot tallnia,
pedig rezte, olyasvalami van a httrben, ami mg a tudathasadsnl is
sokkal rdekesebb.
sztnsen a msodik ht fel fordult.
Ha az elsben olyasmit tallt, amire egyltaln nem szmtott, akkor lehet,
hogy a msodik is tartogat nmi meglepetst. Taln tbb gallonnyi zsros
jgkrmet vagy nagy oldalszalonnkat a gygynvnyek s egszsges
telek kztt?
Amikor kinyitotta, s kipislogta a szembl a hideg prt, szrevette
Candace-t. A lny holtteste az lelmiszercsomagok tetejn hevert.
Ezt nagyon furcsnak tallta, mert biztosra vette, hogy nem hozta magval
a vattacukorrus lnyt, ott hagyta, ahol meglte.

Negtennegedlk le]ezet

Jack Rogers, a kiss sztszrt krboncnok irodja iskolapldja volt annak,
amit rendezett kosznak neveznek. Az rasztalt paprok, jegyzettmbk,
mappk s fnykpek bortottk. A polcokon ssze vissza lltak a knyvek,
ennek ellenre Jack brmit pillanatok-alatt megtallt.
Carson, ahogy krlnzett, megszdlt. Ezt nem csak a kialvatlansgnak s
a rengeteg kvnak, de a szeme el trul rendetlensgnek is ksznhette.
- Bobby Allwine... eltnt?
- s nem csak a test. A szvetmintk s a boncolsrl kszlt videofelvtel is -
erstette meg Jack.
- Mi a helyzet a fnykpekkel s a boncolsi jegyzknyvvel? - krdezte
Michael. - Munster
Herman neve alatt kezelted, ahogy krtem?
- Persze! De azokat is megtalltk, s magukkal vittk.
- Nem mondod, hogy direkt ezen a nven kerestk! - hitetlenkedett Michael. -
A hullarablk manapsg ennyire mveltek lennnek?
- Hatalmas felfordulst csinltak az irattrban - rulta el Jack. - Szerintem
addig trtk a fikokat, amg meg nem talltk, amit kerestek. Akkor is
rleltek volna, ha mondjuk Tinker Bell ll a tetejn. Mellesleg nem hullarablk
voltak, legalbbis nem a klasszikus rtelemben. Nem a fld all kapartk ki
Allwine testt, egyszeren elvittk a htkamrbl.
- Ok, legyenek tetemrablk! - javtotta ki magt Michael. - Ez viszont
egyltaln nem vltoztat azon a tnyen, hogy egyre jobban szorul a hurok a
nyakad krl, Jack!
- Radsul szgesdrtbl fontk! - helyeselt Jack. - Fbenjr bn elveszteni
a bizonytkokat, igaz? Ember, erre akr a nyugdjam is rmehet!
Carson megprblta elemezni a helyzetet.
- Hogy trtnhetett meg ilyesmi? Taln a vros megnyirblta a biztonsgi
berendezsre sznt kltsgvetst?
Jack megrzta a fejt.
- A biztonsgi rendszernk vetekszik egy brtnvel. Ez csakis bels munka
lehetett.
Carson s Michael egyszerre fordultak Luke fel, aki egy a sarokba tolt
szken lt.
- H! Soha mg tz centet se csrtam el, nem egy hullval fogom kezdeni!
- Nem Luke tette - biztostotta a nyomozkat Jack Rogers. - Allwine gy ssze
volt fagyva, hogy meg sem brta volna mozdtani.
- Azt hiszem, ezrt ksznettel tartozom - kacsintott Luke.
- Miutn elmentetek, egy darabig mg maradtunk, de nem tltttk itt az
egsz jszakt - mondta Jack Rogers. - Alig lttunk mr a fradtsgtl.
Valamikor neknk is aludnunk kell. Mivel az rkezsetek eltt hazakldtem az
jszaksokat, utnunk nem maradt itt senki.
- Elfelejtetted bezrni az ajtt? - krdezte Carson.
- Az lehetetlen! - nzett Carsonra mogorvn Jack.
- Talltatok erszakos behatolsra utal nyomokat?
- Nem. Biztos volt kulcsuk.
- Teht valaki tudta, mit talltatok Allwine-ban. Taln azrt, mert egyltaln
nem olyan klnleges s egyedi, mint eddig hittk. Lehet, hogy lnek mg
hozz hasonlk. Taln nem is kevesen - mondta Carson.
- Nehogy megint elkalandozz a Homlyznba! - figyelmeztette Michael.
- Legalbb mg egy ilyen lny van - folytatta Carson. - Allwine bartja, akivel
a ravatalozba jrt. Mr. tlagos...
Kopogtak az ajtn; Frye, Jonathan Harker trsa lpett be. Meglepve
pillantott Carsonk fel.
- Mi ez a komor hangulat? Taln meghalt valaki?
A fradtsg s a sok kv kilezte Carson hangjt.
- Melyik rszt nem rtetted annak, hogy kopj le rlunk?
- H, nem miattatok jttem! Egy italboltban trtnt lvldzs gyben
nyomozunk.
- Tnyleg? Komolyan? Tegnap Allwine laksn is az italbolti bizonytkokat
gyjtgetttek?
Frye adta az rtatlant.
- Fogalmam sincs, mirl beszlsz. Olyan feszlt vagy, OConnor, mint a bugyi
gumi. Cspj fel valakit, s engedd ki a fradt gzt!
Carson arra gondolt, lelvi a pasast. Persze gy, hogy balesetnek tnjn.
- Egy fegyver mindig elslhet vletlenl, de elszr azt kellene
megmagyarznod, mirt hztad el - jegyezte meg Michael, mintha csak
olvasott volna a n gondolataiban.

Negtentdlk le]ezet

Erika knyelembe helyezte magt egy sppeds fotelban, s knyvek
kztt tlttte az jszakt. Mg a reggelijt is a knyvtrban ette meg.
Kedvtelsbl olvasott, hosszasan elidztt egy egy elbeszlsnl, ennek
ellenre szz oldallal is vgzett egy ra alatt. Nem volt ebben semmi klns,
hiszen az j faj Alfaosztlyba tartozott. Kiolvasta Charles Dickens Kt vros
mesje cm regnyt, s amikor vgzett, olyasmi trtnt, ami mg sohasem
esett meg vele nhny hetes lete sorn:
elsrta magt.
A trtnet tbbek kztt a szerelem erejrl, az nfelldozs
fennkltsgrl s a politikai eszmk nevben kirobbantott forradalom
szrnysgeirl szlt.
Erika megrtette, mit jelent a szerelem, s csodlatosnak tallta. Abban
viszont ktelkedett, hogy valaha is t fogja lni ezt az rzst. Az j faj
kpviselinek a logikus gondolkods eltrbe helyezse mellett tartzkodniuk
kellett az rzelemnyilvntstl, s hatrozottan kerlnik kellett mindenfle
babont.
Victor egyszer rzelemnek nevezte a szerelmet. Rgebben is a rgi fajhoz
tartozott, de sikerlt tlpnie az jba, gy tapasztalatbl beszlt, amikor azt
lltotta, hogy a szellemi tisztasg nemesebb brmilyen rzelemnl.
Ennek ellenre Erikt rdekelte a szerelem, s nagyon vgyott arra, hogy
megtapasztalja.
Remnykeltnek tallta, hogy kpes srni. A bel plntlt rtelem nem
akadlyozta meg, hogy megsirassa a regny egyik tragikus hst, aki
felldozta magt, s vllalta a guillotine-t egy msik frfi helyett.
Az az gyvd azrt ldozta fel magt, hogy a n, akit szeretett, boldog
legyen azzal, akit szeret. Hagyta, hogy kivgezzk a msik frfi helyett. Erika
tudta, hogy sohasem lenne kpes felldozni nmagt, mivel az j faj minden
egyes tagjba beleprogramoztk az ngyilkossg tilalmt. ppen ezrt
htattal szemllte, mire kpes egy kznsges ember.
Ami pedig a forradalmat illeti: eljn majd a nap, amikor Victor kiadja a
parancsot, s az j faj a trtnelemben plda nlkl ll mdon tveszi a rgi
helyt a vilgban.
Erika tudta, nem arra teremtettk, hogy az elssorban harcoljon; nem volt
ms, csupn Victor felesge, mgis gy vlte, ha t az ra, is ppen olyan
kegyetlen lesz, mint a tbbiek.
Ha a kznsges emberek sejtenk, hogy ki is valjban, minden bizonnyal
szrnyetegnek tartank. Nem tartozott kzjk, ennek ellenre felnzett rjuk,
s irigyelte ket.
Gyantotta, hogy nagy hiba lenne felfedni Victor eltt, mekkora vonzalmat
rez a rgi faj mvszete irnt. Frje megvetette ezeket az alkotsokat,
pedig tudta, ha nem sznlel elg gyesen, mire szbe kap, Erika t mr el is
foglalta a helyt.
Dl fel jrt az id. Erika biztosra vette, hogy a szemlyzet idkzben
rendbe tette a hlszobt, s bevetette az gyat, ezrt felmerszkedett az
emeletre. A szobalnyok mr szltak volna, ha valami szokatlanra, mondjuk,
patknyrlkre bukkannak. Brmi volt is az, ami befrkztt a hlba, mr
elment.
vatosan lpte t a kszbt. Megllt, hallgatzott, majd benzett a
btorok mg.
jjel megrettent az ismeretlentl, s megfutamodott. A flelmet, mint a
tlls egyik fontos eszkzt, Victor nem tagadta meg teljes egszben az j
faj egyedeitl, a babona azonban valban a gyengk ismrve. Victor nem
trte az ostoba hiedelmeket - olyannyira nem, hogy visszahvta, meglte, s
lecserlte babons teremtmnyeit. Vlemnye szerint mg a
legrtalmatlanabb hiedelmek is - mint pldul az, hogy pntek
tizenharmadika bal-
szerencst hoz - kinyithatjk a termszetfelettiben val hithez vezet kaput,
mrpedig egy teljes mrtkben materialista fajt kvnt teremteni.
Erikt este a babons flelemhez hasonl rzs kertette hatalmba, amely
mg akkor is ott bujklt benne, amikor tkutatta a hlszobt. Csak akkor
nyerte vissza az nbizalmt, amikor semmit sem tallt.
Megfrdtt; hosszan llt a forr vizes zuhany alatt.
Victor az j faj tagjait, mg az Alfkat is arra btortotta, hogy az rzelmek
helyett a testi rmket rszestsk elnyben, mert az rzelmek - amellett,
hogy az rm forrsai - veszlyes, a forradalommal ellenttes eszmket is
hordozhatnak. A szex az engedlyezett gynyrk kz tartozott, mrmint a
szeretettl s szerelemtl megfosztott, llatias szex. Az j faj tagjai nem
utdnemzs cljbl kzsltek egymssal, az ifjabb genercik tagjait steril
krlmnyek kztt teremtettk meg. Az j faj minden egyede Victornak
ksznhette a ltezst, ezrt a csaldalapts ellenforradalmi
tevkenysgnek szmtott, a csald pedig ellenforradalmi csoportosulsnak,
hiszen ez volt a kros rzelmek meleggya.
Victor nem bzott senkiben, csak nmagban. Rajta kvl senki sem tudott
tisztn racionlis clra embereket teremteni. Hitt abban, hogy a laborban
ltrejv let egy napon teljesen kiszortja majd a termszetes fogantatssal
megszlett.
Erika befejezte a zuhanyozst, elhzta a zuhanyflke ajtajt, levett egy
trlkzt a kzeli tartrl, rllt a frdszobasznyegre, s...
Hirtelen rdbbent, ltogatja volt, akit tkletesen elrejtett a vzcsobogs
s a gz.
A sznyegen egy rozsdamentes aclbl kszlt szike csillogott.
Taln Victor egyik szikje... Erika tudta, hogy frje rengeteg sebszeti
mszerre tett szert kt vszzados lete sorn.
Persze, Victor nem hagyn a sznyegen a szerszmait. Se , se a hztartsi
alkalmazottak nem tennnek ilyet.
Valaki ms jrt itt.
Valaki ms...
A gomolyg, forr gzben ll n htn vgigfutott a hideg.

Negtenhutodlk le]ezet

A halottashzbl kifel jvet Michael megprblta elkrni a kocsi kulcsait,
de Carson nem adta, s szoks szerint lt a voln mg.
- Tlsgosan lassan vezetsz - magyarzta a frfinak.
- Te pedig tlsgosan lmos vagy ahhoz, hogy vezess.
- Remekl rzem magam. Nyugodt vagyok.
- gy igaz - rtett egyet vele Michael. - Viszont nem vagy teljesen bren.
- Mg lmomban sem vezetnk olyan lassan, mint te.
- Aha... De arra krlek, ezt ne most bizonytsd be!
- gy beszlsz, mintha az apd biztonsgi mrnk lenne, vagy mi...
- Nagyon jl tudod, hogy az apm tnyleg biztonsgtechnikval foglalkoz
mrnk.
- Mgis, mivel foglalkozik?
- Biztonsgos dolgokat tervez.
- Az let letveszlyes.
- ppen ezrt van szksg biztonsgtechnikval foglalkoz mrnkkre.
- Ez meg gy hangzott, mintha az anyd kizrlag biztonsgos jtkokat
adott volna gyerekkorodban a kezedbe.
- Azzal is tkletesen tisztban vagy, hogy az anym biztonsgtechnikai
vizsglatokat vgzett...
- Istenem, milyen unalmas gyerekkorod lehetett! Nem csoda, hogy rendrnek
lltl, akire lnek, aki visszalhet...
Michael felshajtott.
- Ennek semmi kze ahhoz, hogy tudsz-e vezetni ilyen llapotban, vagy sem.
- Nemcsak hogy tudok vezetni - felelt Carson -, de istenadta tehetsgem is
van Louisiana autplyinak a lekzdsre.
- Ki nem llhatom, amikor gy viselkedsz!
- Vagyok, aki vagyok.
- nfej vagy, Popeye...
- Nzd mr! Bagoly mondja verbnek. Sohasem ismernd be, hogy egy n
jobban vezethet a frfiaknl.
- Te is tudod, hogy most nem a nemek kzti klnbsgekrl beszlek.
- N vagyok. Te pedig frfi. Ez igenis a nemek kzti klnbsgekrl szl.
- Ostobasg! - tiltakozott Michael. - Dilis vagy, n pedig nem vagyok az, ezrt
nekem kellene vezetnem. Carson, komolyan mondom, hogy le kellene
pihenned!
- Ha majd srba tesznek, pihenhetek eleget.
Azt terveztk, hogy kihallgatjk Elizabeth Lavenza, a tban kz nlkl tallt
ldozat nhny bartnjt. A msodik ilyen beszlgetst kveten, amire a
knyvesboltban kerlt sor, ahol Elizabeth eladknt dolgozott, Carsonnak el
kellett ismernie, hogy a kialvatlansg valban a munkja rovsra megy.
Amikor visszamentek a kocsihoz, gy szlt:
- Ok, szmomra tnyleg eljtt a takarod ideje. De te mit fogsz csinlni?
- Hazamegyek, s megnzem, a Drgn add az letedet.
- Mr legalbb tvenszer lttad.
- Minden egyes alkalommal egyre jobban tetszik. Mint a Hamlet. Add ide a
slusszkulcsot!
Carson megrzta a fejt.
- Hazaviszlek.
- Vagy nekihajtasz egy hdpillrnek.
- Ha ez a kvnsgod... - lt be Carson a voln mg.
Michael elfoglalta az anyslst.
- Tudod, mi vagy?
- Isten ldsa Louisiana autplyin...
- Azonkvl egy hisztis kirlykisasszony!
- Ezt a lgsok szoktk mondani arra, aki kemnyen dolgozik, s szereti, ha
rendben mennek a dolgok.
- Ezek szerint lgsnak tartasz? - rdekldtt Michael.
- Ezt nem mondtam. Csak azt, hogy az szavaikat hasznltad.
- Ne hajts olyan gyorsan!
Carson beletaposott a gzpedlba.
- Anyukd hnyszor figyelmeztetett, hogy ne rohanglj ollval a kezedben?
- gy htszzezer-milliszor. De ez tovbbra sem jelenti azt, hogy ebben az
llapotban vezetned kellene.
- Istenem, krlelhetetlen vagy!
- Te pedig javthatatlan.
- Honnan ismered ezt a szt? A Drgn add az leted prbeszdei ennyire
azrt nem kifinomultak.
Amikor Carson megllt Michael hza eltt, a frfi ttovzott.
- Nagyon fltelek, hogy egyedl msz haza...
- Bekttt szemmel is tudom az utat. Mint egy vn igsl.
- Nem aggdnk, ha valban hznd a kocsit, de te gy llsz a gzon, hogy
csaknem kilyukad a padl.
- Fegyverem is van, az mgsem idegest.
- Rendben, rendben... Vezess! Menj! De ha vletlenl egy motoros csiga kerl
eld, lehetleg ne ldd le!
Carson a visszapillant tkrben figyelte, ahogy Michael aggodalmasan
bmul utna.
Nem az volt a krds, hogy beleszeretett-e Michael Maddisonba, hanem
az, mennyire, s hogy vissza lehet-e csinlni a dolgot. Nem mintha a szerelem
mocsarbl meneklni kellene, mint fuldoklnak a hullmtrsbl vagy
drogosnak az anyagtl. Mindig is imdta a szerelmet, de erre most mg nem
llt kszen. A karrierjvel s Arnie-val kellett trdnie. A szlei hallval
kapcsolatos krdsek is megvlaszolsra vrtak. Az letben egyelre nem
jutott hely semmifle szenvedlynek. Taln ha majd betlti a harminctt.
Esetleg a negyvenet. Vagy a negyventt. De egyelre nem.
Radsul, ha lefekszenek egymssal, a szolglati szablyzat rtelmben
mindketten kereshetnek j partnert. Nem sok szimpatikus nyomoz szolglt a
gyilkossgiaknl, gy elg komoly esly volt arra, hogy egy seggfejet osszanak
be mell, s sem ideje, sem pedig kedve nem volt ahhoz, hogy betrjn egy
jabb trsat. Nem mintha mindig, minden krlmnyek kztt betartotta
volna a szablyzatot; nem mindig tette fel a pontot az i-re, s hzta t a
t-t, de azzal, hogy kt trs kztt nem szvdhet romantikus kapcsolat, a
legmesszemenbbig egyetrtett.
Nem mindig hallgatott a jzan eszre. Idnknt az sztneire hagyatkozott,
s elkvetett nhny rltsget. Hiszen ppen ez teszi az embert emberr. Ha
nem ilyen lenne, nyugodtan otthagyhatn a testletet, s elmehetne
biztonsgtechnikai mrnknek.
Az emberi ltrl eszbe jutott az az ijeszt alak Allwine laksn, aki azt
lltotta magrl, hogy nem ember, hogy bnzk testrszeibl varrtk ssze,
s villmcsaps keltette letre. Elkpzelhet volt, hogy a szrnyeteget csak a
sajt tlfttt kpzelete vettette a szeme el. Ebben az esetben knytelen
levonni a kvetkeztetst, hogy megrlt. A msik lehetsg az volt, hogy az
az ember valban ott jrt; ebben az esetben viszont a vilg rlt meg.
Ennek a rmletes s kptelen gynek a kells kzepn egyszeren nem
hzhatja le Michael slicct, mikzben azt mondja: Tudom, hogy errl
lmodoztl!" A szerelem rzkeny dolog, gondosan kell nevelgetni, s akkor
csodlatoss fejldik. Erre viszont egyelre egsz egyszeren nem jutott ideje.
Ha kzte s Michael kztt valban kialakulhat valami, akkor nem lenne j
mr a kezdet kezdetn tnkretenni azzal, hogy beugrik az gyba. Klnsen
akkor, amikor ilyen hatalmas rajta a nyoms. Pontosan ez rulta el neki,
mennyire beleszeretett a trsba. Beleesett a stt verembe, amit
szerelemnek neveznek, s mr az eget sem ltta.
Sikerlt gy hazajutnia, hogy senkit sem lt meg. Ha valban olyan ber lett
volna, mint ahogy azt hitte, nem nti el szinte gyerekes bszkesg emiatt.
Kiszllt a kocsibl, s elindult a hz fel. Elvaktotta a napfny.
Az ers sugarak mg a hlszoba ablakn keresztl is olyan hevesen dftek
vreres szembe, hogy sszerezzent. Becsukta a spalettt, s elhzta a
fggnyt. Eszbe jutott, hogy taln neki is feketre kellene festenie a
hlszobjt, de aztn elhessegette ezt az tletet.
Ruhstl zuhant az gyra, s amint a feje a prnhoz rt, mr lomba is
merlt.

Negtenhetedlk le]ezet

Roy Pribeaux negyedjre nyitotta fel a fagyaszt tetejt, hogy ellenrizze,
ott hever-e mg Candace teste. Dacra annak, hogy minden alkalommal
prblta meggyzni magt, csak kpzeldik, megpillantotta a lnyt.
Az elz este nem kocsival ment, hiszen csak egy rvid sta vlasztotta el a
lakhelyt attl a ponttl, ahov a randevt megbeszltk, onnan pedig
szintn gyalog mentek tovbb. Ez mg rthetetlenebb tette a dolgot. A
mltl nem hozhatta haza lben a hullt. Ers volt ugyan, s naprl napra
ersdtt, Candace azonban igencsak nagydarab teremts volt. Radsul
az ember mg New Orleansban sem cipelhet vgig feltns nlkl az utcn
egy holttestet, amelynek kivgtk a szemt.
Nem volt se talicskja, se kordja, de ez klnben sem lett volna praktikus
megolds.
Tlttt egy kis almalt a muffin maradkhoz.
Azt az egyetlen elfogadhat magyarzatot tallta Candace jelenltre,
hogy valaki idehozta a mlrl, s elrejtette az telei kztt. Ugyanaz az
ember, aki hrom, emberi szervekkel teli manyag dobozt tett a szerelmi
fszekbe.
Ebbl az kvetkezik, valaki tudja, hogy lte meg Candace-t.
Valaki vgignzte, ahogy megli a lnyt...
- Ksrteties! - suttogta Roy.
Nem vette szre, hogy kvetik, vagyis a lopakods nagymestere eredt a
nyomba, aki lthatatlan, akr egy szellem.
Az illet nem volt akrki. A ronda, vacak, zld fedeles manyag
dobozokba rejtett szerveket s a hullt csak egyvalaki hozhatta el a laksra:
az utnzja.
Az elkvetett gyilkossgok megihlettek valakit, s az illet most fel akarja
venni vele a kapcsolatot.
Szia! Nem akarsz a bartom lenni? Mirt nem egyestjk a
gyjtemnyeinket?"
Ez ppgy hzelgett neki, mint mvsznek egy msik mvsz elismerse,
ennek ellenre mgsem volt nagyon nyre a fejlemny. St, ami azt illeti,
egyltaln nem tetszett neki.
Elssorban azrt nem, mert a szerveket gyjt emberbl hinyzott a
kifinomultsg. Nem jutott el az szintjre. Mindamellett egyltaln nem rezte
szksgt annak, hogy brki is csodlja. Nagyon jl megvolt egyedl - csak
arra vrt, hogy a tkletes asszony belpjen az letbe.
Elgondolkodott azon, vajon mikor ltogathatta meg az utnzja. Valamivel
tbb, mint tizenkt ra telt el akztt, hogy Candace szemt biztonsgba
helyezte, illetve hogy felfedezte a holttestt a htben. A betolakodnak ez
id alatt csupn ktszer nylt alkalma arra, hogy behatoljon a laksba.
Roy tkletesen elgedett volt magval s az letvel, ennl fogva nem
szenvedett lmatlansgban. Az jszakkat mindig mlyen vgigaludta.
De nem, a msol nem hozhatta fel Candace slyos testt, amg aludt.
Ez kptelensg! A konyha az tkezre nylt, az pedig a nappalira, amelyet
csupn egy vkony fal vlasztott el a hlszobtl. Semmi sem llta tjt a
hangok terjedsnek. Biztosan felriadt volna.
tment a frdszobba, amely a legtvolabb esett a konyhtl. Becsukta
maga mgtt az ajtt, s kinyitotta a zuhany csapjt. A ventiltort is
bekapcsolta.
Igen. gy mr lehetsges. Az utnzja akkor rejtette el Candace holttestt,
amikor zuhanyozott. Hosszan ztatta magt a vzsugr alatt: ktszer is
leszappanozta, szivaccsal drglte a testt, a hajt szintn ktszer mosta
meg... A tkletes idzts azt sugallta, hogy ltogatja percrl percre ismeri
a napirendjt. Radsul kulcsa is van a lakshoz.
Roynak nem volt fbrlje. v volt az egsz plet, s gondosan gyelt
arra, hogy rajta kvl senki se juthasson be a laksba.
A frdszobban llva, mikzben csobogott a vz s zgott a ventiltor,
ert vett rajta a gyan, hogy utnzja mg mindig ott van valahol a
kzelben, s ppen valami jabb meglepetst kszt el.
A gyan lassan bizonyossgg szilrdult. Roy elzrta a zuhanyt, s
kikapcsolta a ventiltort. Kirontott a frdszobbl, s tkutatta a lakst.
Senkit sem tallt.
Annak ellenre, hogy meggyzdtt rla, egyedl van, flni kezdett.

NegtennoIcudlk le]ezet

Egy fekete l htn vgtatott keresztl a kihalt tjon. A feje felett
alacsonyan kavarogtak a viharfelhk. Iszonyatos villm hastotta kett az
gboltot; ahol a fldbe frdott, ott hatalmas risok emelkedtek fel. Az
arcuk egyik fele csinos volt, a msik torz s tetovlt.
Az risok felje nyjtottk a kezket, s megprbltk lerntani a lovrl.
Megragadtk htasnak csillog patjt, lbt, selymes srnyt. A
megrettent llat felnyertett, kirgott, botladozni kezdett, majd kiszabadtotta
magt tmadi karjai kzl, s mg vadabbul szguldott elre.
Carson lmban szrn lte meg a lovat, a trdvel szortotta a testt, s a
srnybe markolva tartotta magt. Sokkal tbb ris ntt ki a fldbl, mint
amennyit az llat maga mgtt hagyhatott. Ismt villmlott, majd
mennydrgs hallatszott, jabb glem magasodott elje, s egy hatalmas
tenyr fondott a csukljra...
Carson felriadt, de nem a rmlom bresztette fel, hanem a zaj.
A lgkondicionl halk zgsn keresztl is meghallotta a padl
reccsenst.
Megint egy reccsens.
Valaki belopakodott a hlszobjba!
A htn fekdt, a takar tetejn, ugyanabban a helyzetben, ahogy
lerogyott. rezte, hogy valaki kzeledik felje.
Egy pillanatig nem emlkezett, hol hagyta a szolglati fegyvert. Majd
rdbbent, hogy nem vette le az utcai ruhjt, a cipjt, de mg a
hnaljtokot sem, amiben a pisztolyt tartotta. letben elszr aludt el
felfegyverkezve.
Egyik kezvel vatosan elhzta a pisztolyt.
Annak ellenre, hogy Arnie korbban sohasem lpett be a hlszobjba,
s elre meg lehetett jsolni a viselkedst, nem zrhatta ki annak a
lehetsgt, hogy az ccse jrkl odabent.
Amikor lassan fellt, s bal kezvel az jjeliszekrnyen ll lmpa
kapcsolja fel tapogatzott, halkan megnyikordult az gyrug.
A padl ismt megreccsent. Majd jra. A betolakod taln az
mozgsra reaglt.
Ujjai kitapintottk a lmpt, majd a kapcsolt. Megnyomta.
Fny.
Az els pillanatban senkit sem ltott. Csak valami elmosdott mozgst
rzkelt a szeme sarkbl. Oldalt fordtotta a fejt, s felemelte a fegyvert, de
nem volt ott senki.
Az egyik ablak eltt meglebbent a fggny. Carson egy pillanatig azt hitte,
hogy csak a lgkondicionlbl kiraml leveg mozgatja.
Az anyag mozdulatlann vlt. A fggny ismt nyugodtan lgott, mintha
valaki elsimtotta volna maga mgtt.
Carson felkelt az gybl. Amikor flrehzta a fggnyt, csak a bezrt
ablakot ltta.
Taln mgsem olyan gyorsan bredt fel, mint kpzelte. Taln nem
szabadult meg azonnal az lomtl.
Taln...

***

Lezuhanyozott, tltztt, s mris frissnek, noha kiss sztszrtnak rezte
magt. Mivel a dlutnt taludta, s a bels rja is sszezavarodott,
cltalanul tekintett az jszaka el.
Kiment a konyhba, s elvett egy tl csirkesaltt, majd miutn szedett
belle, egyik kezben villval, a msikban tnyrral elindult Arnie szobja
fel.
A kastly, amely leginkbb Arthur kirlyhoz illett, szemmel lthatan j,
magasabb tornyokat nvesztett.
Arnie most nem a mvn dolgozott. Csak lt, s egy pnzrmt bmult,
amelyet a jobb keze mutatujjnak a krmn egyenslyozott.
- Mi jsg, aranyom? - krdezte Carson, noha tudta, nem remlhet vlaszt.
Arnie valban nem szlt egy szt sem. Feldobta a levegbe az rmt.
Forgs kzben fnyesen megcsillant a rz. Meghkkent reflexekrl tett
tanbizonysgot: a levegben kapta el a pnzdarabot, s szorosan
sszezrta krltte az ujjait.
Carson mg sohasem ltott ilyesmit az ccstl. Elgondolkodva figyelte.
Arnie fl percen keresztl nzte az klt, majd sztnyitotta az ujjait, s
meglepve figyelte, hogy a tenyern ott csillog az rme.
Mikzben a fi jra feldobta s elkapta a pnzt, Carson szrevett egy
halom egypennyst a kastly felvonhdjn. Arnie sohasem fogta fel a pnz
jelentsgt, de nem is volt r szksge.
- Drgm, honnan szerezted ezeket az rmket?
Arnie kinyitotta a tenyert, s pontosan ugyan- gy meredt az rmre, mint
korbban. Majd jra feldobta; a jelek szerint ez volt a legjabb rgeszmje.
A nyitott ajtn keresztl Vicky Chou kukucsklt be.
- Finom a csirkesalta?
- Mess! Minden nap meg tudsz lepni valamivel.
Vicky legyintett, hogy semmisg az egsz.
- Mindenki mshoz rt. n pldul senkit sem tudnk lelni.
- Ha egyszer szksged lesz ilyesmire, tudod, hol tallsz meg...
- Honnan szerezte Arnie a pennyket? - krdezte Vicky.
- n is ppen ezt akartam krdezni tled.
Miutn Arnie ismt feldobta a pnzt, majd ltta, hogy az ott hever a
tenyerben, igencsak zavartnak tnt.
- Arnie, honnan szerezted a pennyket?
Arnie az ingzsebbl elhzott egy krtyt, s nmn bmulni kezdte.
Carson tudta, hogy az ccse akr egy rn keresztl is kpes lenne nzni,
mieltt tadn neki, ezrt gyengden kivette az ujjai kzl.
- Mi az? - rdekldtt Vicky.
- Egy jegy. Valami Luxe Theater nev helyre. Ingyen mozi. Honnan
szerezhette?
Arnie ismt feldobta a pennyt, s mikzben elkapta, megszlalt:
- Minden vrosnak megvannak a maga titkai...
Carson tudta, hogy ezeket a szavakat mr hallotta valahol...
- ... de egyik sem olyan rettenetes, mint ez.
Carson ereiben meghlt a vr. Lelki szemei eltt a Bobby Allwine
ablakban ll tetovlt ember jelent meg.

NegtenklIencedlk le]ezet

Ktszz vnyi let igencsak elcsigz egy embert.
A Victorhoz hasonl zseniket a szellemi kihvsok mindig jabb s jabb
kalandra sarkalljk. Az elmt az tartja frissen, ha folyamatosan egyre
nehezebb feladatokkal kell szembenznie s megoldania azokat.
A testi gynyrk ppen ellenkezleg mkdnek: egy id utn szntelenn
vlnak. A szntelensgbl azutn unalom szletik. A msodik vszzad sorn
az ember hatatlanul a klnlegessgek, az egzotikumok fel fordul.
Victornak ezrt tetszett az erszakos szex, a partner kegyetlen megalzsa.
Bntudatot mr rgen nem rzett. A kegyetlenkeds s a hatalom fitogtatsa
afrodizikumknt hatott r.
A vilg temrdek lehetsget knlt, amelyek mellett az egyszer,
htkznapi szex elvesztette a vonzerejt, s ppen olyan unalmass vlt, mint
amikor az ember mindig csak a kedvenc telt eszi. Az elmlt vtizedekben
Victor olyan klnleges teleket kvnt meg, amelyeket csakis a legnagyobb
titokban fogyaszthatott.
A vros bizonyos ttermeiben, ahol a tulajdonos trdtt az zletmenettel,
ahol a pincrek igyekeztek minl nagyobb borravalt kirdemelni, s a
konyhafnk csodlta kifinomult zlst, Victor idrl idre egy furcsa
specialitst rendelt. Mindig a kznsges vendgektl elzrt szobcskban
fogyasztotta el, ahol anlkl hdolhatott az evs gynyrnek, hogy
mindenfell kvncsi szemek bmulnk. Semmi kedve nem volt ahhoz, hogy
elmagyarzza a szomszdos asztalnl l faragatlan tuskknak - mrpedig a
szomszdos asztalnl mindig faragatlan tuskk ltek -, mit eszik.
A Quan Yin nev knai tteremben kt klnszobt is berendeztek. Az
egyikben akr nyolcan is elfrtek. Victor ezt foglalta le magnak.
Leginkbb egyedl szeretett enni. Ktszz v alatt rjtt, hogy a sajt
trsasgt kedveli a legjobban. A tbbi ember gysem rhet fel vele.
Hogy fokozza az tvgyt a ffogs eltt, egyszer eltellel kezdett: tojs
levessel. Mieltt befejezte az els fogst, megcsrrent a telefonja. Amikor
felvette, meglepve hallotta lzad teremtmnye hangjt:
- Tbb mr nem flek a gyilkossgtl, Atym.
- Ezt szemlyesen kell megbeszlnnk - kzlte Victor szigoran. Ez a hang
mindig mindenkit engedelmessgre szortott.
- Mr nem kavar fel annyira, mint a mltkor, amikor hvtalak.
- Kitl tudtad meg ezt a szmot? - krdezte Victor, mivel a vszhelyzetekre
fenntartott vonalaira rkez hvsokat az Irgalom kzpontja nem tovbbtotta
automatikusan a mobiltelefonjra.
A renegt vlasz helyett gy folytatta:
- Az emberek abban klnbznek tlnk, hogy kpesek gyilkolni. A gyilkossg
engem is emberibb tesz.
- Jobb helyed van a sajt fajtd kztt! - Victort bosszantotta, hogy
vitatkoznia kell egyik teremtmnyvel. Az szava volt a trvny;
engedelmessget kvetelt a sajtjaitl. - Sokkal sszerbben gondolkodsz,
sokkal...
- Nem vagyunk jobbak nluk. Valami hinyzik bellnk... Valami, ami bennk
megvan.
Ez trhetetlen hazugsg, eretneksg volt.
- Segtsgre van szksged - erskdtt trelmetlenl Victor -, s azt csak
tlem kaphatod meg.
- Ha elg sokat meglk s sztvgok, elbb utbb rjvk, hogy mi teszi
ket... boldogabb.
- Ennek semmi rtelme. Trj vissza hozzm, az Irgalomba!
- Egy lny, akit gyakran ltok, klnsen boldog. Benne megtallom az
igazsgot, a titkot, ami bellem hinyzik.
A renegt bontotta a vonalat. Victor most is lenyomta a *69-et, de ahogy
elz alkalommal, a hv most is letiltotta a hvsazonostst.
A beszlgets nem vette el Victor tvgyt, de a jkedve tovaszllt.
Elhatrozta, hogy tea helyett inkbb bort rendel. ltalban sokkal jobban
illett a knai telekhez a sr, mint a bor, de azt Victor nem igazn kedvelte.
Ellenttben a legtbb knai tteremmel, a Quan Yin al risi borospinct
ptettek. A fehr inget, csokornyakkendt s fekete szmokingot visel pincr
elllt a borlappal, amit Victor a plmablbl s paprikbl ksztett saltra
vrva olvasott vgig. Bizonytalankodott, mert az a bor, ami remekl
harmonizlt a disznhssal, kevsb illett a tenger gymlcseihez.
Taln jobb lenne, ha sem disznt, sem tenger gymlcseit nem enne.
Olyan ritka csemegt szemelt ki ftelnek, ami sokkal gondosabb
borvlasztst kvn. Vgl egy fensges Pinot Grigio mellett dnttt. Az els
kortyokat a salta mell fogyasztotta el.
A ffogs tlalsban maga a sf, egy kvrks, Lee Ling nvre hallgat
frfi is rszt vett, egy rvid ceremnia ksretben. Azzal kezdte, hogy vrs
rzsaszirmokat szrt a fehr trtre. Ezutn jelent meg a kt pincr, akik egy
gazdagon dsztett, vrsen csillog, lbakon ll literes ednyt hoztak be,
tele olajjal. Alatta lng gett.
Az asztalra tettk a tlct. Victor mlyen beszvta az ednybl rad illatot.
A ktszer tiszttott mogyorolajba klnfle paprikaolajakat kevertek. Isteni
prk tltttk meg a levegt.
A harmadik pincr is odalpett Victor el. A kezben tlca, azon egy fehr
tnyr. A tnyr mellett kt vrs evplcika fekdt. A frfi vatosan egy
rozsdamentes fogt helyezett el Victor asztaln. A fog nyelt gumibevonat
bortotta, nehogy hasznlja meggesse magt, ha belenyl vele a forr
olajba. A fog vge ltuszvirg formj volt.
Az olajos edny Victor jobbjn llt. A tnyrja el egy tlka sfrnyos rizst
tettek.
Lee Ling, aki idkzben visszament a konyhba, kihozta a ffogst, amit
Victortl balra helyezett el az asztalon. A finomsg tetvel lebortott
ezsttlcn vrakozott.
A pincrek meghajoltak, s kihtrltak. Lee Ling mosolyogva vrt.
Victor leemelte a fedt az ezsttlcrl. Az telt prolt kposztalevelek
dsztettk.
Ez a ritkasg nem szerepelt az tlapon. Mg a kivlasztottak is csak akkor
ehettek belle, haj elre jeleztk a szndkukat. Lee Ling minden szz
vendgbl csupn egynek volt hajland elkszteni. Ezeket az embereket
vek ta ismerte, megbzott bennk, s tudta, hogy igazi nyencek. Radsul
ismernik kellett az si knai konyht is.
Az lelmiszergyi hatsgok mg New Orleansban sem hagytak volna jv
effle telt. Nem az egszsggyi kockzat miatt, hanem azrt, mert egyes
elemeit mg a legtolernsabbak is tlsgosan visszatasztnak tartottk
volna.
A kposztalevelek kztt kt klykpatkny vonaglott. Nemrg szlettek,
testket mg nem bortotta szr, a szemk sem nylt ki.
Victor knai szoksok szerint fejezte ki az elismerst. Mosolyogva meghajolt
Lee Ling fel, mire a konyhafnk kihtrlt, s magra hagyta a vendget.
Taln a kivl bor hozta vissza Victor jkedvt, taln sajt rendkvli zlse
tlttte el elgedettsggel, de a rosszkedve tovaszllt. Ha az ember teljes
letet akar lni, szeretnie kell nmagt. Victor Heliosban, vagyis Victor
Frankensteinben sokkal hevesebben tombolt az nimdat, mint ahogy azt
brki el tudta kpzelni. Enni kezdett.

ttenedlk le]ezet

Az Irgalom msodik emeletn mly csend honolt. Itt laktak az j faj
tartlybl nemrg kikerlt egyedei, amg az agyukba tltttk a szksges
tudst, itt kszltek fel arra, hogy kilpjenek a vilgba, s elfoglaljk helyket
a hallra tlt emberisg sorai kztt.
Randal Hat tudta, hogy hamarabb elhagyja majd az Irgalmat, mint
brmelyikk. Mire megvirrad, mr nem lesz itt. Flt, de kszen llt. A
szmtgpes trkp s a New Orleans virtulis utcin tett stk legalbb
annyira elbtortalantottk, mint amennyire felksztettk, de tudta, ha el
akarja kerlni a forg gyat s a hallt, indulnia kell.
Tisztban volt azzal, hogy a falon tli, flelmetes vilgban szksge lesz
valamilyen fegyverre, de nem volt semmije, s a szobjban sem tallt olyan
trgyat, amelyet erre a clra hasznlhatott volna. Ennival is kell, mert taln
hosszabb utat kell megtennie, mint gondolja. m ennivalja sem akadt, csak
amit akkor kapott, amikor eljtt az tkezs ideje.
Tudta, valahol az pletben kell lennie egy tekintlyes mret konyhnak
s egy lskamrnak. Ott szerezhet travalt.
Annyira megrmtette a lehetsg, hogy egyedl kell felkutatnia az
lelmet, s a raktr hatalmas kszleteibl nllan sszevlogatni azt, amire
szksge lehet, hogy el sem merte kezdeni. Ha ezutn magrl kell
gondoskodnia, inkbb nem hagyja el az Irgalmat...
sszeszedte magt.
Nem vitt magval mst, csak a ruht, amit viselt, egy kitltetlen
rejtvnyknyvet s egy tollat. Amikor tlpte a szobjt a folyostl elvlaszt
kszbt, valsggal megbnult. Moccanni sem brt. Ismerte a folyost,
mgis gy rezte, rettenetes tvolsgra kerl a szobjtl, ha meg meri tenni
a kvetkez lpst. llapotnak ksznheten jval tbb mindent rzett, mint
amennyit tudott.
Valsznleg az a sorsa, hogy tallkozzon Arnie OConnorral. Annak
ellenre, hogy folyamatosan erre emlkeztette magt, mozdulatlansgba
dermedve llt. Egyre romlott a hangulata. Gondolatai kaotikusan
kavarogtak, valahogy gy, ahogy az szi szlben a lehullott falevelek.
Tisztban volt azzal, hogy az izgalom, amit rez, knnyen viharos
nyugtalansgba csaphat t. Rtrt a knyszer, hogy kinyissa a knyvet, s
elkezdje telerni betkkel az res ngyzeteket.
Ha enged a ksztetsnek, nem csak egy keresztrejtvnyt fog kitlteni, nem
is kettt, hanem az sszeset. Elmlik az jszaka. Rvirrad a reggel. rkre
elveszti a btorsgt.
Kszb. Folyos. Egyetlen lps kell csupn, hogy maga mgtt tudja az
elbbit, s eljusson az utbbihoz. Mr korbban is megtette ezt a lpst, de
ezttal gy rezte, mintha ezer mrfld vlasztan el egyiket a msiktl.
Persze, korbban nem is akart messzebbre menni a folyos vgnl, ezttal
viszont az egsz vilg vrt r.
Kszb, folyos...
Hirtelen gy ltta maga eltt a kszbt s a folyost, mint fekete tintval
rt szavakat a fehr ngyzetrcsban. Kt egymst keresztez sz, melyekben
megegyezik az s.
Amikor felfedezte ezt a kzs bett, arra is rdbbent, hogy a kszb s a
folyos a valsgban is metszik egymst. tlpni az egyiket, s megrkezni a
msikba egyltaln nem bonyolultabb, mint betket rni az res
ngyzetrcsba.
Kilpett a szobja ajtajn.

ttenegedlk le]ezet

A Luxe Theater art deco stlus homlokzatt elmlytette s komorabb
tette az utcalmpk fny-rnykjtka. A bejrat fltti hirdettbla stt
volt, a mozi elhagyatottnak tnt - egszen addig, amg Carson be nem
kukucsklt az egyik ajtrsen. Odabent halvny fnyt vett szre a bfpult
mellett.
Amikor prbt tett, az ajt egybl kinylt. Belpett az eltrbe.
A cukorksvegeket lmpa vilgtotta meg. A pult mgtti falon egy
vilgt coca-cols ra ketyegett, fehr s vrs szne egy letnt, a
modernnl sokkal rtatlanabb idre emlkeztetett.
A pult mgtt az az ris llt, akivel Allwine laksn tallkozott. Carson mr
azeltt felismerte, hogy felje fordtotta az arct.
Odalpett hozz, s a pultra csapta az ingyenjegyet.
- Kicsoda maga?
- Egyszer mr mondtam.
- Nem tudom a nevt - erskdtt Carson.
A roppant termet frfi visszafordult, s folytatta a popcornos automata
kipucolst.
- Deucalion.
- Ez a vezetk- vagy a keresztneve?
- A vezetk- s a keresztnevem.
- Itt dolgozik?
- Enym a mozi.
- Maga megtmadott egy rendrt.
- Komolyan? Megsrlt? - mosolyodott el Deucalion, de egyltaln nem
gnyosan, inkbb melegen, ami, tekintetbe vve az arca llapott, nem volt
csekly teljestmny. - Nem lehet, hogy csak az nbecslsn esett csorba?
Carsont lenygzte a frfi higgadtsga. Magabiztossga nem hatalmas
mreteibl tpllkozott; nem prblta megflemlteni. Inkbb olyasfle ders
nyugalmat sugrzott, amelyet Carson eddig csak a kolostorok szerzeteseirl
tudott felttelezni.
Viszont azzal is tisztban volt, hogy akadnak szociopatk, akik szintn
nyugodtan s dersen vrjk, hogy az ldozat bestljon a csapdjukba.
- Mit keresett a hzamban?
- Ltni akartam, hogyan l. Most mr gy vlem, megbzhatok magban.
- Frszt sem rdekel, hogy bzik-e bennem, vagy sem! Tartsa tvol magt az
otthonomtl!
- Az ccse borzalmas terhet jelent. Maga mgis knnyedn hordozza.
- Semmi kze az letemhez! - kzlte Carson.
Deucalion letette a nedves rongyot, amivel az automatt trlgette, s
ismt a n fel fordult. Csak a cukorks pult vlasztotta el ket egymstl.
- Ezt akarja? - krdezte. - Komolyan ezt akarja? - Ha igen, akkor mirt jtt ide?
Nem azrt, hogy ezt elmondja nekem. Inkbb a kvncsisg hajtotta.
Carson mereven nzett a ders, nyugodt, blcs, de vadllatias klsej
frfira.
Deucalion folytatta:
- Nem akartam rtani sem Arnie-nak, sem pedig magnak. Helios a maga
igazi ellensge.
Carson meglepetten pislogott.
- Helios? Victor Helios? A Biovision tulajdonosa? A hres emberbart?
- Olyan arrogns, hogy Heliosnak nevezi magt, a grg napisten utn.
Helios... az letad. De nem ez az igazi neve. - Kis sznetet tartott, s monoton
hangon, az irnia legcseklyebb jele nlkl hozztette: - Valjban
Frankensteinnek hvjk.
Azok utn, amit Bobby Allwine laksn mondott, miszerint bnzk
testrszeibl varrtk ssze, s egy villmcsaps keltette letre, Carsonnak
szmtania kellett volna erre. Csaldottan vette tudomsul, hogy nem gy
trtnt. Sejtette, hogy Deucalion klnleges, s nem csupn hatalmas
mretei vagy a megjelense miatt. Hirtelen gy rezte, kirntottk alla a
valsg sznyegt, s hanyatt esik az let titkai kz.
Deucalion ennek ellenre csaldst okozott neki, mert Frankenstein
emlegetsvel csupn jabb sznfolttal gazdagtotta ezt az rlt,
megszokottnak tvolrl sem nevezhet nyomozst. Eddig furcsnak, de
eredeti figurnak gondolta, m amit most mondott, az nem sokban
klnbztt attl, amit vrben forg szem rltek emlegetnek, amikor
prblnak meggyzni msokat arrl, hogy fldn kvliek vagy CIA-gynkk
eredtek a nyomukba.
- Aha! - nygte vgl. - Frankenstein...
- A legenda nem kitalci. Valban megtrtnt.
- Na persze... - Valahnyszor csaldott, Carson mindig megkvnta az
dessget. Az egyik vegre mutatott. - Krek egy manduls Hershey szeletet!
- Rges-rgen, Ausztriban azrt gettk porig a laboratriumt, mert
megteremtett engem.
- A csavarok... Hov tntek a fejbl a csavarok? Kioperltatta ket?
- Nzzen meg alaposabban! - krte nneplyesen Deucalion.
Carson mg egy pillanatig a Hershey szeleteket bmulta, majd felemelte a
fejt. A beszlgets kezdete ta els zben tallkozott a tekintetk.
Deucalion szeme ksrteties fnnyel lktetett. Carson ezttal olyan kzel llt
hozz, hogy akkor sem foghatta volna r ezt a klns vibrlst valami kls
fnyforrsra, ha akarja.
- Gyantom - folytatta Deucalion -, hogy most mg nlam is klnsebb
alakok rjk ennek a vrosnak az utcit... pedig lassan kezdi elveszteni
flttk az uralmt. - A pnztrgphez lpett, majd kihzott egy fikot, s
elvett egy jsgkivgst meg egy szalaggal sszefogott paprtekercset. Az
jsgcikk melletti fnykp Victor Heliost brzolta. A papron lthat,
ceruzval rajzolt portrnak a tz vvel fiatalabb Helios lehetett a modellje. - Ezt
Victor dolgozszobjban szedtem ki a keretbl ktszz vvel ezeltt. Azrt,
hogy sohase feledjem el az arct.
- Ez nem bizonyt semmit. Elad a Hershey, vagy sem?
- Victornak viharra volt szksge azon az jjelen, amikor megszlettem, s
sikerlt is elcspnie az vszzad vihart - trte fel jobb karjn az inge ujjt
Deucalion, felfedve a hsba gyazott hrom fmlemezkt.
Carson mg sohasem ltott ehhez hasonlt, de nem lepdtt meg
klnsebben. Az emberek szvesen tztek kszert akr a nyelvkbe is, st
egyesek ketthasttattk a vgt, hogy gy nzzen ki, mint egy kgy.
- Kontaktpontok - magyarzta Deucalion. - A testemen mindenhol tallhat
bellk. Volt valami csodlatos abban a villmban... Valami hatalmas er.
Carson dbbenten nzett r. A jelek szerint a fick a Frankenstein-trtnet
rajongja volt, s a vgletekig elment, hogy a teste ugyangy nzzen ki, mint
az a szrnyeteg. Elszntsga sokkal lenygzbb volt, mint a Spock-flet s
kezeslbast visel Star Trek-fanatikusok.
Annak ellenre, hogy nem tudott hinni a furcsa embernek, Carson azon
kapta magt, hogy hinni akar benne. Ez nagyon meglepte s sszezavarta.
Nem rtette magt; ez a reakci nem volt jellemz Carson OConnorra.
- A vihar letre keltett - folytatta Deucalion -, s halhatatlansggal is
felruhzott. - Felemelte az jsgkivgst. Egy pillanatig Victor Helios kpre
meredt, majd klbe szortotta a kezt. - Eddig azt hittem, hogy a teremtm
mr rg halott, de minden jel arra mutat, gondoskodott arrl, hogy rkk
ljen.
- Micsoda sztori! - ironizlt Carson. - Nem akarja azt is belevenni, hogy
elraboltk a fldn kvliek? - Tapasztalatbl tudta, hogy a rgeszms
emberek nem trik a gnyoldst. A bnt szavaktl dhbe gurulnak, vagy
azzal vdoljk a beszlgetpartnerket, hogy k is rszesei az ellenk sztt
sszeeskvsnek.
Deucalion viszont egyszeren letette a gyrtt jsgkivgst, elvett egy
Hershey szeletet, s letette a pultra, Carson el.
Carson kibontotta a csokoldt.
- Azt lltja, hogy ktszz ves, s azt vrja, hogy ezt el is higgyem? Hogy azon
az jszakn a villm... hogy is mondjam... neki is megvltoztatta a genetikus
felptst?
- Nem. t nem rte villmcsaps. Csak engem. ... mskpp jutott el idig.
- Rostos telek, sok gymlcs s semmi vrs hs, igaz? - Carson ezzel a
kijelentsvel sem tudta zavarba hozni Deucaliont.
A titokzatos vibrlst mr nem ltta a frfi tekintetben, de szrevett
valamit, amit eddig nagyon kevs ember szemben fedezett fel: a teljes,
megrz szintesgjeleit. Hirtelen vdtelennek rezte magt; mintha egy
jeges marok szortotta volna ssze a szvt.
Deucalion pillantsa magnyt, blcsessget s alzatot tkrztt. s mg
valamit: titkokat. Carson olvasni tudott a tekintetbl. A llek, amely a szerves
lencsken keresztl kitekintett a vilgra, hirtelen olyan idegennek tnt, mintha
egy msik vilgban szletett volna.
A csokold megtlttte a szjt, eltmte a torkt. Olyan rzse tmadt,
mintha alvadt vrt enne. Letette a Hershey szeletet.
- Mit mvelhetett eddig Victor? - gondolkodott hangosan Deucalion. - Vajon
mit... teremtett?
Carsonnak eszbe jutott Bobby Allwine teteme, ahogy meztelenl,
felvgva hever a boncasztalon; eszbe jutott Jack Rogers is, aki kttte az
ebet a karhoz, miszerint a hulla a dupla szerveket nem valami klns
mutcinak, hanem tudatos tervezsnek ksznheti.
Deucalion elvarzsolt a levegbl egy fnyesen csillog negyeddollrost.
Megfricskzta a hvelykujjval, majd elkapta a levegben. Amikor
sztnyitotta a markt, nem volt benne semmi.
Arnie ezt a trkkt prblta utnozni.
Deucalion megfordtotta a pultra tett csokoldszeletet. A negyeddollros
ott hevert alatta.
Carson rezte, hogy ezzel a rgtnztt eladssal Deucalion nem csupn
t akarja szrakoztatni; egy pldt akart mutatni arra, hogy az igazsg
gyakran bmulatos s megfoghatatlan.
Deucalion felemelte a pnzrmt - a keze ppen olyan gyes volt, mint
amilyen hatalmas -, s magasra feldobta a levegbe. Amikor Carson
elfordult, hogy kvesse a tekintetvel, a pnzdarab hirtelen sztfolyt a
levegben.
Carson vrta a koppanst s a negyeddollros csendlst az eltr
mrvnypadljn.
Amikor a csend mr tl sokig tartott, visszafordult Deucalion fel.
A frfi mr egy msik negyeddollrossal jtszott. Azt is feldobta.
Carson ezttal sokkal jobban figyelt, de ppgy elvesztette szem ell a
rpplyja cscsra felr rmt, mint az elzt. Visszafojtott llegzettel
vrta, hogy a lees rme megcsendljn a padln, de nem trtnt semmi.
Nem trtnt semmi...
- Teht? Szlljak ki az letbl? - krdezte Deucalion. - Vagy inkbb
folytassam?





ttenkettedlk le]ezet

A ksei rn csupn a falra szerelt borostyn srga lmpk adtak nmi
halovny fnyt. A folyosn flhomly uralkodott. Randal Hat rdbbent, hogy
a PVC-padl kocks mintja mennyire hasonlt egy keresztrejtvnyhez.
Megnyugtatta a geometria.
A szabadsg fel megtett minden egyes lpse eltt a sajt nevnek egy
betjt kpzelte a soron kvetkez kockba, gy betzte magt egyre
tovbb s tovbb. Mr azon a szinten jrt, ahol a hltermeket rendeztk be.
Itt volt a legnagyobb annak az eslye, hogy tallkozik valakivel az j faj
egyedei kzl.
Az ajtk fele nyitva llt. Nhny mgtt meztelen testeket ltott,
mindenfle elkpzelhetetlen szexulis pozitrban.
A tartly szlttek, klnsen az els nhny hten, amikor rdbbentek,
kik is valjban, rettenetesen szenvedtek. Helyzetket az is neheztette, hogy
Victor tulajdonnak szmtottak, ezrt a ltk nagy krdseit nem
rendezhettk nllan, s nem rendelkeztek szabad akarattal. Szletsk
egyben a vget is jelentette a szmukra, hiszen nem jutott hely remnynek az
letkben. Termketlenek voltak, de letersek. Szmukra a szex fogalma
teljes mrtkben elvlt a szaporodstl, kizrlag a feszltsg levezetst
szolglta.
Csoportokban kzsltek, sszefondva vonaglottak. Randal Hat szmra,
akit egyedl az autizmus klnbztetett meg tlk, gy tnt, mozdulataikbl
nem fakad rm, csupn a bennk felgylemlett dht igyekeztek ily mdon
megszntetni.
Az orgik rsztvevinek torkbl feltr hangok kztt nyoma sem volt a
gynyr kiltsainak, hinyzott bellk a gyengdsg. llatiasan hrgtek,
halkan s gorombn, erszakosan, kielglsre vrva.
Az egymshoz csattan testek, az rtelmetlen morgs, a torokhang
kiltsok, amelyekbl sttt a dh, megrmtettk Randal Hatot.
Legszvesebben futsnak eredt volna, de nem mert rlpni a PVC-kockkat
elvlaszt vonalakra; mindig pontosan kzpre helyezte a lbt, s ez nagy
figyelmet kvnt.
A folyos egyre jobban sszeszklt. Mintha katakombba kerlt volna,
amelynek vgn a nyugalmat nem lel halottak jeges lelse vrja.
Megtgette a mellkast, s mikzben jra meg jra lebetzte a nevt,
egy keresztfolyoshoz rt. Kibetzte a megfelel szt - balra" -, amely
kapcsoldott a Randalhoz, s elfordult.
Amikor elrt az a-ig, oldalt lpett t kockval, s kzben visszafel
lebetzte a jobbra" szt. Elrt az r-ig, ahonnan jra kpes volt a sajt nevvel
folytatni. Ekkor elindult elre, a lpcshz s a felvonk fel.

ttenhurmudlk le]ezet

Erika egyedl lt a hlszobban, egy tizennyolcadik szzadi francia asztal
mellett, amelynek intarzia beraksa egy gymlcstlat brzolt. Vacsorzott.
Mint az j faj minden egyednek, neki is olyan tkletesen mkdtt az
anyagcserje, akr egy Ferrari motorja, ezrt hatalmas volt az tvgya.
A men pomps volt: kt kzepesen tsttt, hatalmas hsszelet, egy
vkony szelet slt szalonna, kakukkfves vajban prolt srgarpa, vajbab s
yamgykr. Egy msik tnyrban kk sajtszsszal lenttt ftt krumpli vrta,
hogy hozzlsson. Desszertnek vanliafagylaltot vlasztott. Az telt barack
lvel bltette le.
Evs kzben a frdszobban tallt szikt bmulta. A kenyrkosr mellett
hevert, mint egy kenks.
Nem tudta, mi kze a sziknek az alattomos, patknyszer zajhoz, amit
korbban hallott, azt viszont biztosra vette, hogy van kzttk kapcsolat.
Ezen kvl nincs ms vilg. A test csupn f, amely elszrad, az elme
mezejt is feketre geti a hall. Tbb mr semmi sem hajt ki belle. Ez a
materializmus lnyege, pedig egy eltklt materialista hadsereg katonja
volt. Biztosan meghdtjk majd a Fldet, s az egyik sarkkrtl a msikig
elterjesztik ezt a filozfit.
Teremtje megtiltotta, hogy higgyen a termszetfelettiben, s laboratriumi
szletse is azt sugallta, hogy isteni beavatkozs nlkl is ltrehozhat
rtelmes let, Erika azonban nem tudott szabadulni a nemrg trtnt
titokzatos esemnyek hatsa all. A szikben nem csupn orvosi acl, hanem
valami mgia is szikrzott.
Mintha gondolatai valban kaput nyitottak volna egy msik vilgra, a
plazmatv minden lthat ok nlkl bekapcsolt. Erika sszerezzent, s
felpillantott.
A Creston tvirnyt rintetlenl hevert Victor jjeliszekrnyn.
gy tnt, valami test nlkli tudat vltogat a csatornk kztt. Egyms utn
villantak fel a klnbz kpek az ernyn. Egyre gyorsabban s gyorsabban.
Mikzben Erika letette a villjt, s eltolta a szkt az asztaltl, a Szellem
kivlasztott egy csatornt, amelyen nem volt ads. A hatalmas kperny
elektronikus hvihart" mutatott.
Erika rezte, hogy valami klns s nagyon fontos dolog trtnik krltte.
Felllt.
Megszlaltak a mennyezetbe ptett Dolby Surround hangszrk.
- ld meg! ld meg!
Erika elindult a tv fel, de kt lps megttele utn megtorpant. Nem
tnt okos tletnek tl kzel merszkedni a kszlkhez.
- Szrd bele a szikt a szembe! Egyenesen az agyba. ld meg!
- Ki vagy? - krdezte Erika.
- ld meg! Dfd bele mlyen a szikt, s forgasd meg! ld meg!
- Kit?
A Szellem nem felelt.
Erika megismtelte a krdst.
- Kit?
A plazmakpernyn egy spadt, aszketikus arc bontakozott ki a
havazsbl. Erika egy pillanatig azt hitte, ksrtetet lt, de hamarosan
felismerte Victort. A nyugodt vons arc egy halotti maszkra emlkeztette.
- ld meg!
- teremtett!
- Azrt, hogy kihasznljon.
- Nem tudom megtenni.
- Ers vagy!
- Lehetetlen...
- ld meg!
- Ki vagy?
- Gonosz - felelte a Szellem, s Erika tudta, hogy nem magrl, hanem
Victorrl beszl.
rezte, ha folytatjk a prbeszdet, elkerlhetetlenl elgondolkozik azon,
hogy megtagadja Victort - mg akkor is, ha kptelen kezet emelni a
teremtjre. A puszta tlet, miszerint fontolra veszi az alkotja
meggyilkolst, a hallhoz vezethet. Minden egyes gondolat elektromos
nyomot hagy az agyban. Victor knnyedn rjn, hogy az letre akar trni.
Erika agyba - mint ahogy az j faj minden egyednek az agyba -
beptettek egy nanoszerkezetet, amelyet arra programoztak, hogy felismerje
a gyilkossg, a teremt meglsnek szndkt.
Ha azzal fogna fegyvert, hogy a teremtje ellen fordtja, ez a mikro km
azonnal rzkeln szndkait, s megbntan. Ezutn pedig csak Victor
tudn maghoz trteni.
Victor, aki azutn csakis azrt tartan letben, hogy minl tbbet
szenvedjen. Minden napra kitallna valami kimondhatatlanul kegyetlen
bntetst.
Erika dnttt. Az jjeliszekrnyen hever Crestonhoz lpett, s kikapcsolta a
tvt. A kperny elsttlt.
Kezben a tvirnytval arra vrt, hogy a kszlk ismt bekapcsolja
magt, de nem trtnt semmi.
Nem hitt a ksrtetekben. Nem volt szabad hinnie bennk. Ez
engedetlensgnek szmtott, az engedetlensg pedig megsemmistshez
vezet.
Mr nem is akarta megtudni, ki vagy mi volt a titokzatos hang, amely
gyilkossgra biztatta. Jobb, ha ez rkre rejtly marad. Ha megprblja
kiderteni az eredett, megteszi az els lpst a biztos hallba vezet ton.
Amikor rdbbent, hogy reszket a flelemtl, visszalt az asztal mell.
Folytatta a vacsort. Valsggal falta az telt, noha tudta, ezzel nem kpes
csillaptani az hsgt. Valjban szabadsgra hezett.
Remegse, vagyis a hallflelme nagyon meglepte. Hat hete szletett", s
azta mr tbbszr gondolt a hallra. Mindig vgyta, de most nem. Valami
megvltozott.
Nem szmtott r, de rezte: a szvbe bekltztt a remny angyala.

ttennegedlk le]ezet

Roy Pribeaux tbb fegyvert is tartott az otthonban.
Mindet elvette a biztonsgi szekrnybl, s egyiket a msik utn
gondosan megvizsglta, megtiszttotta s megolajozta.
Gyermekkorban, st mg fiatal felnttknt is htattal tekintett a
lfegyverekre. Revolverek, pisztolyok, vadszpuskk, karablyok -
mindegyikbl tartott a gyjtemnyben. Nem sokkal a huszadik szletsnapja
utn, amikor hozzjutott az rksghez, vsrolt egy Ford Explorert,
bepakolta a kedvenc fegyvereit, s beutazta a dli s a dlnyugati llamokat.
Egszen addig csak llatokat lt.
Nem volt vadsz. Sohasem vltott vadszengedlyt. Nem lelkesedett a
kimert erdei s mezei trkrt. Addig hzi kedvencek s a farmok
haszonllatai kzl vlasztotta ki a prdjt, az t sorn azonban embereket
lt. Elszr, de nem utoljra.
Ezutn vekig gond nlkl, boldogan telt az lete.
Mint a legtbb hszves, Roy is idealista volt. Hitt egy jobb trsadalom, egy
jobb vilg megvalstsban. Akkoriban dbbent r, hogy az let rengeteg
szpsget tartogat a termszetben, az ptszetben, a mvszetekben s az
emberek kztt. Mr gyermekkorban is szpnek szmtott, s tapasztalta,
hogy az emberek a puszta ltvnytl is jobb kedvre derlnek. Ebbl levont
nhny kvetkeztetst, s elhatrozta, jobb teszi a vilgot. Azzal, hogy
eltnteti belle a csnya embereket.
Ilyeneket mindentt tallt. Tizennyolc llamot utazott be Alabamtl
Coloradig, Arizontl Texasig, csak azrt, hogy ljn. Amikor a krlmnyek
lehetv tettk, hogy megssza, vgzett azokkal, akiket csnynak tlt.
Olyan sokfle fegyvert hasznlt, s olyan sokfel jrt, hogy a nyomozk
nem kapcsoltk ssze a gyilkossgokat. Fogalmuk sem volt arrl, hogy
mindegyiket ugyanaz az ember kvette el. ltalban negyven yardrl ltt
puskval, de ha kzelebb tudott frkzni az ldozathoz, akkor a tizenkettes,
lefrszelt csv vadszfegyvert tlttte meg zsrttel. Ha elg kzel jutott,
akkor valamelyik revolvert vagy pisztolyt vette el.
Jobban szeretett kzelrl gyilkolni, valamelyik maroklfegyvervel. Ilyenkor
legszvesebben elmagyarzta volna az ldozatnak, hogy nem szemlyes
ellenszenv vezeti.
- Ez eszttikai krds - kzlte vele gondolatban.
Vagy:
- Biztosan te is egyetrtesz velem abban, hogy jobb holtan, mint rondn...
Esetleg:
- Csak bevgzem Darwin tantst, hogy a szpsg nagyobb eslyt kapjon a
fennmaradsra...
A lefrszelt csv puskt mindig izgatottan vette kzbe, klnsen, ha
szvetsgi, hromhvelykes 000-s robbanlvedkkel tlttte meg, amely
rettenetes puszttst vgzett. Nem csupn kitrlte a ronda embereket a
gnbankbl, hanem megsemmistette ket. Az ilyen halottakat zrt
koporsban kellett felravatalozni.
Ezekben az vekben Roy megismerkedett a nemes cl s a kemny munka
rmvel. Mg az is megfordult a fejben, hogy egsz lett ennek a
feladatnak szenteli. Az id mlsval azonban kelletlenl el kellett ismernie,
hogy rengeteg csnya ember l a vilgon, s egyedl kptelen biztostani az
elkvetkez generci szpsgt. Igazsg szerint a vilg minden gyilkossg
utn ocsmnyabbnak tnt.
Rjtt, hogy a csnyasg olyan, akr a szkr: iszonyatos az ereje. Amikor
lecsap, kiszvja az energit a vilgbl. Egyetlen ember nem szeglhet szembe
egy ilyen rettenetes termszeti ervel.
Vgl hazatrt New Orleansba, hogy kipihenje magt, s alaposan
tgondolja, milyen szerepet tartogat neki az let. Megvette a hzat, majd a
sajt cljainak megfelelen talakttatta a tetteret.
gy rezte, tl sok ideig foglalkozott csnya emberekkel. Igaz, mindegyikkel
vgzett, hogy megvja ltvnyuktl az emberisget, de kzben t is
beszennyezte a csfsguk.
letben elszr nyugtalanul tekintett a sajt tkrkpre. El kellett
ismernie, hogy mg mindig rettenetesen vonz, taln az emberisg
legvonzbb tz szzalka kz tartozik, de taln mr nem annyira szp, mint
amikor bepakolt az Explorerbe, s elindult megmenteni a vilgot.
Elrelt s hatrozott ember volt, gy nem esett ktsgbe. Kidolgozott egy
trendet, edzette a testt, klnbz tpllk kiegsztket fogyasztott, s
sokat meditlt, hogy visszanyerje korbbi fnyt.
A tkr szerint sikerrel jrt. Llegzetelllt ltvnyt nyjtott, ennek ellenre
gyakran gondolt gy az tjra, mint az Elvesztegetett vekre, mert mikzben
azon dolgozott, hogy visszanyerje rgi formjt, nem maradt ideje gyilkolni.
Radsul nem tallt r okot sem.
Clorientlt szemly volt, akit ers vgy hajtott, hogy hozzjruljon a
trsadalom fejldshez. Sohasem a gyilkossg rmrt lt, csakis nyoms
okkal.
Sokig trte a fejt, mihez kezdjen, aztn eszbe tltt, hogy ssze kellene
gyjteni a tkletes n testrszeit. gy rezte, vgre jra rtelmes
elfoglaltsggal tltheti meg az lett.
Taln egyszer majd valamelyik nagyobb mzeumra hagyja a
gyjtemnyt. Biztosra vette, hogy az akadmikusok s a kritikusok, a modern
mvszet rajongi s rti tombolni fognak rmkben, amikor megrinti ket
az sszeszedett testrszekbl sugrz szpsg.
Volt mg egy nagyon komoly feladata: meg kellett tallnia azt a nt, aki
minden porcikjban tkletes, akinek az a sorsa, hogy a trsa legyen. A
gyjtemnye darabjait fogja sszehasonltani a szerencss kivlasztott
testrszeivel, meggyzdik arrl, hogy az illet hlgy valban mlt arra,
hogy a trsa legyen.
rezte, Vnusza, akire mr oly rgta vrt, hamarosan keresztezi az tjt.
Abban is biztos volt, hogy a nagy esemnyre mr nem kell sokig vrnia. Ez
jabb okot szolgltatott arra, hogy ne trje el az ismeretlen utnz
betolakodst. Az a szerencstlen bolond olyan cska Tupperware
utnzatokat hasznlt, hogy nyilvnval: nem kpes felfogni az igazi szpsg,
a valdi minsg lnyegt. Ha pedig ilyen, minden bartkozsi ksrlete eleve
hallra van tlve.
Roy tbb revolvert s pisztolyt is megtlttt, majd a fegyvereket elhelyezte
a laks klnbz pontjain. gy kszlt az utnz legkzelebbi ltogatsra.
A frdszobafikba, ahol a parfmjeit tartotta, egy kilencmillimteres
Browning kerlt, a prnja al egy Smith&Wesson Chief's Special, a legjobb
38-as, amit valaha gyrtottak. A nappali dvnyprni mg egy 40-es
Smith&Wesson lszerrel megtlttt Glockot tett. Az edzgpek mg kt SIG
P245s-t dugott. A konyhai kenyrtartba, a zsrszegny, mazsols cip mell
elhelyezett egy Springfield Trophy Match 1911-Al-et.
Amikor visszazrta a kenyrtartt, s megfordult, egy hatalmas termet,
kivrsdtt arc, kk szem idegent ltott maga eltt.
Nem tudta, hogy miknt jutott be a laksba, s hogyan tudott ilyen
nesztelenl mozogni, azzal viszont tisztban volt, hogy az utnzjval nz
farkasszemet. A fick nem volt feltnen ronda, de azrt jkpnek sem
lehetett nevezni. Roy szemben ez is nyoms rv volt arra, hogy ne
bartkozzon ssze vele.
Az utnz arcn l indulatos kifejezs azt sugallta, hogy sem bartkozni
jtt. Roynak megfordult a fejben, taln tvedett, amikor azt felttelezte,
hogy az idegen csodlni fogja.
Az is feltnt, hogy orvosi gumikesztyt visel.
Rossz jel!
Rdbbent, hogy kptelen elg gyorsan visszafordulni a kenyrtarthoz s
elvenni az elrejtett fegyvert, ezrt puszta kzzel tmadott. Bzott benne, hogy
nem hiba tlttt ngy vet a Tae Kwon Do tanulsval.
Annak ellenre, hogy a betolakod korntsem tnt annyira fittnek, mint ,
gyorsan mozgott, s nagyon ers volt. Kivdte az tst, megragadta a jobb
karjt, htracsavarta, s gy roppantotta el a csukljt, mint egy szraz
fadarabot.
A kn megrzta Roy Pribeaux-t. Sosem trte jl a fjdalmat, szerencsre
nem is volt rsze benne tl sokszor. A sokktl elakadt a llegzete, mg sikoltani
sem tudott, csak elhal nygs hagyta el a torkt.
Utnzja megragadta az ingt s a nadrgjt, gy emelte a feje fl, mint
valami kisgyermeket, s a konyhapult oldalhoz vgta.
Roy hrgst elnyomta a gerince roppansa.
Hirtelen elmlt a fjdalom. Ez elszr kellemesen rintette, egszen addig,
amg r nem dbbent, hogy nyaktl lefel nem rez semmit.
Mozdtani prblta a bal kezt, de nem tudta. Megbnult.
Utnzja lenzett r.
- Nem kell, hogy felvgjalak, s megnzzem, milyen vagy bell. Benned nincs
meg az, amit keresek. Romlott vagy bell, nekem pedig egszen msra van
szksgem.
A sttsg szttrta karjait, Roy pedig belevetette magt az lelsbe.

ttentdlk le]ezet

Az Irgalomban szletett s nevelkedett, s tizenhat ve bellt New Orleans
rendrei kz.
Jonathan Harkernek hvtk. Termszetesen hamis paprokkal igazolta
szemlyazonossgt, s bizonytotta feddhetetlen ellett, melyek szerint
korbban Georgia llamban, Atlantban szolglt.
A testletbe mr korbban is beszivrogtak az j faj egyedei, akik szintn
Atlantban hamistott igazolvnyokkal rkeztek. k knnytettk meg Harker
beplst az NOPD gyilkossgi csoportjba.
Szfogad fia volt az Atynak, ktelessgtud s hsges - egszen a mlt
vig. Akkor trtnt vele valami. Az emberisg elleni hbor kezdetre mg
legalbb egy vtizedet kellett vrni, de t mr ez sem rdekelte. vek ta
tkletlennek rezte magt. Az elmlt tizenkt hnap alatt ez az rzs
rettent, ridegen ttong, mindent elnyel rr vltozott. Rdbbent,
mennyire vgynak az emberek az letre, a boldogsgra, vagyis mindarra,
ami neki nem adatott meg, s tudni akarta, mirt.
Mg a szltartlyban megismertettk vele a testnek s agynak
mkdst. Hosszas tprengs utn arra a kvetkeztetsre jutott, hogy ha
gondosan tanulmnyozza az emberi test felptst, s sszehasonltja a
sajtjval, megtallhatja azt, amivel a rgi faj egyedei tbbek nla. Taln
egy mirigy, egy ismeretlen hormon vagy enzim rejti a boldogsg forrst.
Elkezdett foglalkozni az emberi test biolgijval. Falta-olvasta az orvosi
szakknyveket, m semmifle magasabb rend komplexitst nem fedezett fel
az emberekben, csupn viszonylagos egyszersget tallt. Megllaptotta,
nem hinyzott belle semmi, ami az emberekben megvolt. ppen
ellenkezleg: az emberek szervezete gyengbb, kevsb tarts volt, mint az
v. Pldul nem volt msodik szvk, nem rendelkeztek semmifle tartalk
szvettel.
Vgl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy biztosan akad egy mirigy vagy
egy szerv, ami a boldogsguk forrsa, viszont erre mg k maguk sem jttek
r, ezrt nem tallja nyomt a szakknyvekben.
Mivel az j faj egyedei gy lptek ki a tartlybl, hogy beljk neveltk
felsbbsgket az emberisggel szemben, Jonathannek ktsge sem volt
afell, hogy folyamatos tanulssal kpes megrteni a rgi faj testfelptst.
Ha elg sok embert felvg, ha alaposan megvizsglja bels szerveiket, fel
fogja fedezni a mirigyet, amely a boldogsg titkt hordozza.
Amikor felbukkant a sorozatgyilkos, Jonathan kapva kapott a lehetsgen.
Tudta, ha vatosan vgzi a boncolsokat, minden gyilkossgot a msik
nyakba varrnak. Ezrt hasznlt kloroformot az els kt ldozatnl.
OConnortl s Maddisontl eltren Jonathan napi huszonngy rn
keresztl, alvs nlkl dolgozott a Sebsz gyn. Remekl bele tudta kpzelni
magt a gyilkos helybe, s hamar rrzett, hogy akit ldz, hozz hasonlan
a boldogsgot keresi. Ezrt tallta meg Roy Pribeaux-t idben ahhoz, hogy
lssa, hogyan li meg a vattacukorrus lnyt.
Ha nem vltoznak meg a krlmnyek, taln hagyja, hogy Pribeaux
folytassa mokfutst akr a vgtelensgig. m trtnt valami, ami a rgta
htott boldogsg megtallsval kecsegtetett.
Az els kt ldozatt hiba nyitotta fel, nem jtt r semmire, Bobby Allwine
pedig nem tartozott a kutatshoz, csupn megknyrlt rajta. A src meg
akart halni, s , mivel az Atya tiltsa valami miatt nem hatott r, teljestette
bartja krst.
Semmit sem tallt, ami kzelebb vitte az emberi boldogsg megrtshez,
Jonathan mgis vltozni kezdett. Mozgst rzett a testben. Tbb alkalommal
is ltott magban valamit. Valamit, ami lt, s gy feszlt neki a hasnak,
mintha ki akarna trni onnan.
Gyantotta, hogy ismt fellemelkedett az Atya egyik tilalmn. gy vlte,
nemsokra reprodukldik.
Le kellett zrnia a Pribeaux-gyet, hogy valamennyi gyilkossgot
rkenhesse a fickra, majd learassa a dicssget. Mr csak egyetlen
boncolst akart vgezni, ami azonban sokkal bonyolultabbnak grkezett a
korbbiaknl. Ezt az utols ldozatt gy fogja eltntetni, hogy amikor
megtalljk, a szlak Roy Pribeaux-hoz vezessenek.
Mikzben Roy bnultan s eszmletlenl hevert a konyhapadln, Jonathan
Harker egy fst hzott el az ingzsebbl. Aznap vette, de nem hasznlta.
Beletrt vele a gyilkos sr hajba. Tbb laza hajszl is ott maradt a manyag
fogak kztt.
A fst betette az erre a clra sznt zacskba. Bizonytk lesz belle.
Pribeaux visszanyerte az eszmlett.
- Kicsoda... kicsoda maga?
- Vgysz a hallra? - krdezett vissza Jonathan.
- Nem! Krem, ne! - Pribeaux szembl patakzott a knny.
- leted vgig bna maradsz. Ezt akarod?
- Igen... Igen, krem! Rengeteg pnzem van! Meg tudom fizetni a legjobb
orvosokat s a rehabilitcit. Segtsen eltntetni a... amit a htkben tall!
Takartsa el az sszes ellenem szl bizonytkot, s hagyjon letben!
Gazdagg teszem!
Az j faj egyedeit nem motivlta a pnz, de Jonathan gy dnttt,
belemegy a jtkba.
- Tudom, milyen sokat kutattl. Taln meg tudunk egyezni.
- Persze, hogy megegyeznk... Tudom, hogy gy lesz... - helyeselt Pribeaux
buzgn, de ertlenl.
- Pillanatnyilag viszont - folytatta Jonathan - azt akarom, hogy hallgass.
Dolgom van, s nem akarom kzben a vinnyogsodat hallgatni. Ha
csendben maradsz, ksbb mindent megbeszlnk. Ha csak egyszer is
kinyitod a szdat, megllek. Megrtetted?
Pribeaux blintani prblt, de nem tudott.
- Rendben - mondta Jonathan. - Ltom, megrtettl.
Pribeaux trtt csuklja vrzett, de nem tl ersen.
Jonathan egy j szemcseppentvel, amelyet ugyanabban a boltban
vsrolt, mint a fst, felszvott nhny csepp vrt a lassan nvekv tcsbl,
majd beleengedte a nla lv vegcsbe.
Pribeaux minden egyes mozdulatt kvette a tekintetvel. Rmlettl
tgra nylt szemben knnyes nsajnlat csillogott, de a kvncsisg is ott lt
mellette.
Jonathan megtlttte az veget, rcsavarta a tetejt, s zsebre vgta. A
vres szemcseppentt belecsavarta egy zsebkendbe, ezt is eltette. Addig
kutatott a konyhafikban, amg tallt egy manyag szemeteszskot s
nhny gumiszalagot.
vatosan Pribeaux srlt karja al cssztatta a zacskt, majd a kt
gumiszalaggal szorosan tkttte. Tudta, gy nem hagy majd vrnyomot, ha
megmozdtja.
Minden klnsebb erfeszts nlkl emelte fel a bna testet, majd az
tkezasztal mell fektette, hogy ne legyen tban. Feltrlte a vrt a fehr
csemprl.
Amikor a konyhban mr semmi sem rulkodott a trtntekrl, a hasznlt
paprtrlket s tisztt felszerelst betette egy szemeteszskba, aminek
csomt kttt a nyakra, s gy az vre akasztotta.
Bement a nappaliba, s bekapcsolta az asztalon ll szmtgpet. A
menbl kivlasztott egy programot, s lert nhny elre megfogalmazott
gondolatot. A gpet bekapcsolva hagyta, majd a bejrati ajthoz ment,
kinyitotta, s kilpett a tgas lpcshzba. Egy pillanatra megllt, s
hallgatzott.
Az els emeleti iroda rkkal korbban bezrt. Pribeaux-nak szemmel
lthatan nem voltak bartai, nem vrt ltogatkat. Az pletben csend
honolt.
Jonathan visszament a laksba, felnyalbolta Pribeaux testt, s mintha
csak egy gyerek lenne, az lben vitte ki a lpcsfordulba. A lakshoz egy
teherfelvon is tartozott. Jonathan a knykvel nyomta meg a hvgombot.
Pribeaux szeme Jonathan arct frkszte, mikzben ktsgbeesetten
prblta kitallni, a csf ember mit forgat a fejben.
A teherfelvonban, mikzben mg mindig a karjban tartotta Pribeaux
testt, Jonathan megnyomta a hrmas szmmal jellt gombot. Valamikor
rgen az plet lapos tetejt is raktrnak hasznltk; a lift egszen odig
felment.
Amikor Pribeaux megltta, hov indultak, falfehr arca mg jobban
elspadt, szemben eszels rmlet villant. Mr tudta, hogy sz sincs
semmifle alkurl.
- Az arcodon s a nyakadon mg mindig rzel fjdalmat - figyelmeztette
Jonathan -, s ha megvaktalak, azzal a ltez legnagyobb fjdalmat tudom
neked okozni. Felfogtad?
Pribeaux gyorsan pislogott, kinyitotta a szjt, de egyetlen hang sem
hagyta el a torkt.
- Rettenetes fjdalmat - grte Jonathan. - Viszont ha csendben maradsz, s
nem okozol gondot, gyors hallod lesz.
A felvon megllt.
A tett csupn a kel hold narancsos fnye vilgtotta meg, de Jonathan
gy is remekl ltott. A hrom lb magas biztonsgi korlthoz cipelte Pribeaux
testt. A frfi zokogni kezdett, de nem olyan hangosan, hogy ezzel
kibrhatatlan fjdalmat rdemeljen; olyan halkan srdoglt, mint egy eltvedt,
retteg kisgyerek.
A raktr mgtt negyven lb mlysgben hzdott a macskakves, kihalt
siktor. Jonathan ledobta Pribeaux-t a tetrl. A gyilkos sikoltott, de csak
halkan s rviden. Remnytelen llapotban eslye sem volt arra, hogy tlli
a zuhanst. A reccsen hang ismt bebizonytotta Jonathan szmra, hogy
az emberi koponya elkpeszten trkeny holmi.
Jonathan lement a fldszintre, s elindult hromsaroknyira parkol kocsija
fel. tkzben bedobta a vres paprtrlkzket tartalmaz zskot egy utcai
szemetesbe.
A kocsiban elhzta a mobiltelefont, amelyet csak nhny rja vett el az
egyik narkneppertl, s felhvta a 911-et. Eltorztotta a hangjt, s gy tett,
mintha drogos lenne, aki, mikzben beltte magt egy siktorban, ltta,
hogy egy frfi leugrik egy raktrhz tetejrl.
Amikor befejezte a beszlgetst, kidobta a telefont a kocsi ablakn.
A gumikesztyt vezets kzben hzta le a kezrl.

ttenhutodlk le]ezet

A felvon, amit egy hromdimenzis keresztrejtvny-ngyzethez hasonltott,
levitte az Irgalom pletnek fldszintjre.
A msodik emeleti folyosn Randal Hat balra fordult, s az tdik lps
megttele utn megllt a felvon kabinjban. Ez azt jelentette, hogy a
fldszinten az e-tl kell majd folytatnia. Amikor kinylt az ajt, fennhangon
kijelentette: Elre!" - majd elindult.
Sokkal knnyebbnek bizonyult, mint remlte. Kocsit mg nem tud vezetni,
s lehet, hogy az pleten kvl egyetlen lpst sem br majd megtenni, de
komoly haladst rt el.
Atya nhny ve a fldszintre kltztette a legfontosabb laboratriumokat.
Randal hallott nhny nyugtalant pletykt az itt foly ksrletekrl.
Olyan rzse tmadt, mintha csatatren jrna. A falon egy helytt jkora
rs ttongott - a jelek szerint valami utat trt magnak az egyik
laboratriumbl. Valami, ami nagy volt s hihetetlenl ers. A felvontl
jobbra es folyost flig eltorlaszolta a trmelk. Betondarabok, gipsz,
flbehajlott aclajtk...
Az Irgalomban az a szbeszd jrta, hogy az egyik ksrlet nagyon csnyn
flresikerlt, s az Atya rkk emlkezni akar erre a hibjra, ezrt nem
pttette jj a folyost, st mg a romokat sem szllttatta el. lltlag az j faj
tucatnyi egyede pusztult bele az igyekezetbe, hogy megfkezzen valamit.
Mivel az Atya mindennap itt lpett be az Irgalomba, s itt is tvozott, jra s
jra szembeslt a rettenetes puszttssal, amely csaknem tnkretette lete
munkjt. Egyesek gy vltk - habr ez a gondolat istenkromlsnak
szmtott, hogy maga az Atya is csaknem elpusztult az eset sorn.
Randal Hat elfordult a romoktl, s az elre" utn betzni kezdte az
elszntan" szt.
Oldalt s elre lpegetett, rvidebb s hosszabb szavakat betztt vgig,
mg vgl elrt a folyos vgn ll nyitott ajthoz.
Mgtte egy raktrt tallt, ami tele volt a ksrletek szmtgpes
nyilvntartsainak a msolatait tartalmaz lemezekkel s paprnyomatokkal.
Az els ajtval szemben egy msik llt. Randal tudta, hogy ez mr be lesz
zrva. A keresztrejtvny segtsgvel naviglta magt az iratszekrnyek
kztt, mg vgl rbukkant egy nyugodt sarokra, ahonnan rltott a
msodik ajtra.
Tudta, most nem tehet mst, vrnia kell.

ttenhetedlk le]ezet

A Luxe-bl Carson egyenesen az irodjba ment. Lelt az asztaln ll
szmtgp mg, s elindtott egy internetes bngszt.
A gyilkossgi csoportnl nem ismertk a munkaid fogalmt. A nyomozk
akkor s gy dolgoztak, ahogy azt a nyomozs megkvetelte, legyen jjel
vagy nappal, de az este kzeledtvel mr egyre kevesebben ltek az
asztaluk mellett. Ezen az estn, br mg nem volt tl ks, Carson egyedl lt
a hullahajtk szegletben.
Zsongott a feje mindattl, amit Deucaliontl hallott, de mg nem dnttte
el, mennyit higgyen el belle. Mindaz, amit a frfi elmondott, az rlet hatrt
srolta, mgis minden annyira hihetnek, annyira valsgosnak, minden
oldalrl altmasztottnak tnt, hogy nehezen lehetett gyenge pontot tallni
rajta.
Meg kellett ismernie Victor Helios httert. gy vlte, a vilghl
segtsgvel sokkal hamarabb kpes sztvlasztani az igazsgot a
kitalcitl, mintha vgigtalpaln az illetkes hatsgokat.
Begpelte a keresbe a megfelel kulcsszavakat. Msodperceken bell
elrasztottk a tallatok. Helios, a Biovision brndokat kerget alaptja.
Helios, New Orleans trsadalmi s politikai letnek mozgatrugja. Helios, a
filantrp...
Els pillantsra rengeteg anyagot tallt, de hamar kiderlt, hogy Helios a
kapcsolatai s a vagyona ellenre nem sokat frdztt New Orleans
trsadalmi letben. Inkbb gy lehet fogalmazni, hogy szklt egy keveset a
felsznen. Csaknem hsz ve lt mr a vrosban, de nem nagyon kedvelte a
reflektorfnyt. Sokkal kisebb jelentsg szemlyek nla jval tbb helyet
kaptak a sajtban.
Carson megprblt nhny adatot elbnyszni Helios mltjrl,
elssorban a New Orleanson kvl eltlttt veirl, de alig tallt valamit. gy
tnt, ez az ember a kdbl lpett el. Sajt bevallsa szerint Eurpban jrt
egyetemre, de sehol sem jelltk meg pontosan, hogy melyikre. rklte a
vagyont, de a szlei nevt sehol sem emltettk. lltsa szerint az rksget
vakmer befektetsekkel, az internetes robbans idejn tbbszrzte meg.
Rszleteket itt sem kzlt. A gyermekkort lltlag New Englandben tlttte,
de nem nevezte meg kzelebbrl a szletsi helyt.
A tallt fnykpek is nyugtalantottk Carsont. Amikor Victor megrkezett
New Orleansba, jkp volt, magval ragad, s ltszlag a harmincas
veinek a vge fel jrt. Kzel hsz v telt el azta, s a fick a legfrissebb
fotkon sem nzett ki idsebbnek. Megvltoztatta a hajviselett, hogy
megfeleljen az aktulis divatnak, de nem kezdett kopaszodni. Ha plasztikai
sebsznl jrt, akkor a fellelhet legjobbat vlasztotta.
Nyolc ve a menyasszonyval egytt visszavonult egy kzelebbrl meg
nem nevezett New England-i helyre. A n nem tnt tbbnek huszontnl.
Eriknak hvtk, de Carsonnak feltnt, hogy egyik cikkben sem emltik a
lenykori nevt. Ezen adatok figyelembevtelvel knny volt kiszmolni,
hogy Erika ppen harminchrom ves lehet, de a kzelmltban kszlt
fnykpeken egy perccel sem ltszik regebbnek, mint a nyolc vvel
korbbiakon.
Vannak olyan szerencss nk, akik negyvenves korukig szinte alig
vltoznak. Lehet, hogy Erika is kzjk tartozik? Mindazonltal klns, hogy
s a frje is dacolnak a ml idvel.
Nem is egyszeren klns, inkbb nyugtalant.
- Elkaptk, OConnor!
Carson felnzett a kpernyrl, s a nyitott ajtban megpillantotta Tom
Bowmaine-t, az gyeletes tisztet.
- Elkaptk a Sebszt - pontostott Tom. - Halott. Fejest ugrott a tetrl.

ttennoIcudlk le]ezet

A rendrsg egy hztmbnyi krben lezrta a siktor krnykt, nehogy
egyetlen fontos bizonytk is megsemmisljn a helysznelk rkezse eltt. A
tett s a teherfelvont sem kzelthette meg senki.
Carson a lpcsn ment fel Roy Pribeaux laksba. Az ajt eltt ll rendr
ismerte, gy azonnal beengedte.
A n flig-meddig azt vrta, hogy mr ott tallja Harkert vagy Frye-t,
esetleg mindkettejket, de csak egy msik nyomoz, Emery Framboise
rkezett ki a hvsra.
Carson kedvelte Emeryt. Jobban mondva, tle nem llt fel a szr a
tarkjn. Emery fiatal volt, harmincngy ves, de gy ltztt, mint az
idsebbek, akik elhatroztk, hogy kvetik az 1950-es vek divatjt: cskos
ltnyt, fehr mselyem inget s zsinrnyakkendt hordott. A fejre
szalmakalapot tett. Rajta valahogy ez az divat ltzk is jl llt. Taln azrt,
mert ettl eltekintve zig-vrig modernnek ltszott.
A konyhba rve Carson megpillantotta bartnjt, a rendrsgi
pszicholgust. Meglepte, hogy Kathy Burke kiszllt, mert neki elssorban az
volt a feladata, hogy beszlgessen azokkal a nyomozkkal, akik lvldzsbe
vagy ms, nagy lelki megrzkdtatst kivlt helyzetbe keveredtek.
Jellemrajzokat is csak idnknt ksztett, pldul a Sebsz esetben. Ritkn
jelent meg egy helysznen, fleg nem a nyomozs ilyen korai szakaszban.
Kathy s Emery a htt kipakol kt helysznelt s a Tupperware
dobozokat figyelte.
Mikzben Carson odallt Kathy s Emery mell, az egyik helysznel
elolvasta a doboz tetejre ragasztott feliratot: Bal kz".
Carson, amikor a msik, nyitott htszekrnyben megpillantotta a fiatal n
holttestt, s ltta, hogy kivgtk a szemt, azonnal felfogta a lnyeget.
- Hogyhogy nem otthon olvasod a hetvenked hsk s a repl srknyok
kalandjait? - krdezte Kathytl.
- A siktorban egy egszen msfle srkny pusztult el - felelt a pszicholgus -,
n pedig ltni akartam a barlangjt, hogy megtudjam, mennyire llja meg a
helyt a jellemrajzom.
- Jobb kz - emelt ki egy jabb dobozt a htbl a helysznel.
- Carson, gy nz ki, hatalmas meltl szabadultl meg-jelentette ki Emery
Framboise.
- Felteszem, nem vletlenl szdlt le a tetrl.
- ngyilkos lett. Hagyott egy bcslevelet. Taln megneszelte, hogy
Michaellel mr a nyomban vagytok, s gy is, gy is vge.
- Milyen gyakran szoktak a gyilkos szociopatk ngyilkossgot elkvetni? -
gondolkodott fennhangon Carson.
- Ritkn - felelt Kathy. - De mr elfordult.
- Flek - kzlte a helysznel, mikzben felemelt egy apr dobozt.
- Ajkak... - mondta a trsa.
- Hallgatnom kellett volna az anymra - jelentette ki Emery. - Azt akarta, hogy
pilta legyek, akrcsak az apm. Ilyenkor mindig arra gondolok, mennyivel
jobb lenne valahol odafent, a tiszta, jjeli gbolton, mondjuk San Francisco s
Toki kztt.
- Aha - blogatott Carson. - Viszont nincs az a pilta, aki ilyen izgalmas
trtneteket tudna meslni az unokinak, amikor gyba fekteti ket. Hol az a
bcslevl?
- Mris megmutatom. Gyere! - hvta Kathy.
A nappali sarokasztaln egy szmtgp llt. A kk httr eltt lebeg
fehr betk sajtos bcszenett fondtak ssze:
Mindenkit megltem, akit akartam. Elvettem, ami kellett. gy s oda
megyek el, ahogy s ahov akarok - egy emelettel a pokol legmlyebb
bugyra al.
- A szociopatkra jellemz ez a gunyoros hang - jegyezte meg Kathy. - A
gondolat, hogy kitntetett helyet rdemelt ki a pokolban, meglehetsen
egyedi, br ha stnista fantzii voltak, teljes mrtkben rthet. Mg nem
kezdtk el tkutatni a lakst, de ebben az esetben tallnunk kell ezzel
foglalkoz irodalmat s kpeket.
Carson csak fl fllel hallgatta. Hatalmba kertette a deja vu rzs. Mintha
valamikor mr hallotta volna ezeket a szavakat. Msodszor, harmadszor, st
negyedszer is elolvasta a bcslevelet. Felhzott a jobb kezre egy
gumikesztyt, s nhny billenty megnyomsval kinyomtatta az iromnyt.
- Rgen - folytatta Kathy - gyans volt, ha nem kzzel rt bcslevelet
talltunk. De az ngyilkosok manapsg mr szvesen hasznljk a
szmtgpket. Idnknt e-mailben rtestik a rokonaikat s a bartaikat a
szndkukrl, mieltt vgeznek magukkal. Fejldnk.
Carson lehzta a kesztyjt, s trelmetlenl vrta a nyomtatbl elcssz
paprlapot.
- Maradt belle annyi, hogy ksztsnk az arcrl egy felismerhet fnykpet?
- Nem - felelt Kathy. - De rengeteg kpet tallsz rla a hlszobban.
A hl valban dugig volt Roy kpeivel. A kt jjeliszekrnyen s az
ltzasztalon tucatjval lltak. Valamennyit drga, dszes ezstkeretbe
foglaltk; mindegyiket hivatsos, divatosnak szmt fnykpszek ksztettk.
- A jelek szerint tltengett benne az nimdat - jegyezte meg Kathy szrazon.

ttenklIencedlk le]ezet

A huszont ves Jenna Parker lt-halt a bulikrt. Csaknem minden este
meghvtk valahov. Most is jkedven kszldtt. Bekapott egy kis
gyorstt, s dallamtalanul, de vidman dudorszva lpett ki a laksbl.
Mindig vidm volt, akr szedett drogot, akr nem. gy rezte, mg zuhog
esben is st r a nap.
Ezen a felhtlen jjelen is a fld fltt lebegett, mikzben prblta bezrni
maga mgtt az ajtt. Nem igazn sikerlt sszepassztania a kulcsot a
kulcslyukkal. Amikor harmadjra is elvtette, kuncogni kezdett. Lehet, hogy
nem egyszeren feldobta, hanem kittte magt?
Negyedszerre vgre sikerrel jrt. A zrnyelv hangos kattanssal a helyre
ugrott.
- Sheryl Crowe... - szlalt meg Jonathan Harker, aki az vvel szemkzti lakst
brelte.
Jenna megfordult, s szlesen elvigyorodott.
- Johnny!
- Amikor nekelsz, olyan a hangod, mint Sheryl Crowe-.
- Komolyan?
- Szoktam n hazudni?
- Az attl fgg, mit akarsz - felelt Jenna pajkosan.
- Na de Jen, ht neked estem brmikor is?
- Mg soha. De ami ksik, nem mlik.
- Mikor?
- Elbb. Vagy utbb. Taln ppen most.
Jenna j nhnyszor jrt mr Jonathan laksn.
ltalban spagettit ettek. Jonathan is tment hozz olykor, de mg
spagettit sem tudott fzni. A ltogatsok ellenre mindketten szigoran
ragaszkodtak a szomszdi viszonyhoz.
Jonathan nem akart lefekdni Jenna Parkerrel. A boldogsg titkt akarta
tle megszerezni.
- Mondtam mr: a hgomra emlkeztetsz.
- A hgodra. Ja, persze...
- Mellesleg olyan nagy kzttnk a korklnbsg, hogy az apd lehetnk.
- Mikor szmtott ez egy frfinak?
- Nem minden frfi diszn - jelentette ki Jonathan.
- ! Bocs, Johnny! Jesszusom, nem gy rtettem... Annyira fel vagyok dobva,
hogy sszevissza beszlek.
- szrevettem. Mellesleg mirt szedsz drogot? Akkor is boldog vagy, amikor
nem lovagolsz a szeren. Igazsg szerint te mindig boldog vagy.
Jenna elvigyorodott, odalpett Jonathan mell, s gyengden belecspett
az arcba.
- Igazad van. Szeretek lni. Mindig boldog vagyok. De az mg nem bn, ha
olykor-olykor mg
ennl is boldogabb akarok lenni.
- Ha trtnetesen nem a gyilkossgiaknl lentiek, hanem a drogelleneseknl -
mondta Parker -, valsznleg bnnek tartanm.
- Te sohasem tartztatnl le engem, Johnny! Taln mg akkor sem, ha
meggyilkolnk valakit.
- Taln valban nem - blogatott Parker, mikzben kloroformot frccsentett a
lny arcba.
Jennnak elakadt a llegzete. Jonathan megttte a trdhajlatt, amitl
elrezuhant. Kpkdtt, zihlt, majd elvesztette az eszmlett.
Jonathan a kloroformos flakont Roy Pribeaux laksrl hozta el. Egyike volt
annak a hromnak, amit a gyilkossgoknl hasznlt. gy tervezte, ksbb
majd otthagyja a lny holtteste mellett, amelyet csak hnapok mlva
tallnak meg, gy kptelensg lesz megllaptani a hall belltnak pontos
idejt. Csak a flakon alapjn gondoljk majd, hogy Roy Pribeaux utols
ldozata.
Jonathan knnyedn felemelte a lnyt, belpett az ajtn, amit a sarkval
rgott be maga mgtt.
A negyedik emeleti ngy laks kzl egy resen llt. A 4/C-ben lak Paul
Miller Dallasba utazott egy konferencira. Csak Jonathan s Jenna voltak
otthon. Senki sem lthatta a tmadst. Jennt egy kt napig biztosan nem
fogjk keresni. Jonathan tudta, elg ideje lesz, hogy alaposan tvizsglja, s
megkeresse a testben azt a klnleges valamit, ami belle hinyzik, majd
eltntesse a maradvnyokat.
vatos volt, de nem csak azrt, mert flt, hogy elfogjk. Inkbb az Atytl
tartott, hogy rjn: a renegt.
A hlszobt mr korbban elksztette: az gyat a sarokba tolta, s
rpakolta a btorokat, hogy helyet biztostson a rgtnztt boncasztalnak. A
padlra manyag flit tertett. Az asztal fejnl s lbnl ers lmpkat
lltott fel, hogy les fnyk segtsgvel trja fel a boldogsg titkt, bujkljon
akr a belek kztt, akr az agy mlyn.
Felfektette a lnyt az asztalra. szrevette, hogy Jenna egyik orrlyukbl
szivrog a vr. Taln eltrt az orra, amikor a fldre zuhant. A srls nem volt
slyos. Nem ebbe fog belehalni.
Ellenrizte Jenna pulzust. Egyenletes volt.
Megknnyebblt. Mr kezdett attl flni, hogy tladagolta a kloroformot.
Azt akarta, hogy a lny letben legyen, amikor megkezdi a boncolst. St, a
mvelet bizonyos szakaszban arra volt szksge, hogy Jenna eszmletnl
legyen, mindent rezzen, s reagljon bizonyos dolgokra.

Huttunudlk le]ezet

Az Irgalom pincjben rejtz Randal Hat a falon tlrl rkez zajokat
figyelte. Tisztn hallotta, hogy valahol a kzelben becsapdik egy ajt.
Korbban, amikor mindenki azt hitte, hogy teljesen belemerlt az
autizmusba, vletlenl megttte a flt egy beszlgets, amelyben arrl is
sz esett, hogy ezt a bejratot az Atyn kvl senki sem hasznlja. Randal arra
szmtott, teremtje, aki valsznleg csak vacsorzni ugrott ki, hamarosan
vissza fog trni a munkjhoz.
Az iratszekrnyek kztt kuporogva flrehajtotta a fejt, s feszlten figyelt.
Egy pillanattal ksbb meghallotta, hogy valaki egy szmsort gpel be a
klvilgra nyl ajt elektronikus zrnak a billentyzetn, a fal tls, kls
oldaln.
A tz szmot - nulltl kilencig - tz klnbz hang azonostja, legyen sz
telefonrl, biztonsgi rendszerrl, elektronikus zrrl vagy egyb, ltalnos
billentyzettel felszerelt eszkzrl. Ezt Randal egy oktatsi cllal ltrehozott
weboldalon tanulta, amelyet a nemzet egyik legnagyobb, kommunikcival
foglalkoz vllalata tartott fenn. Amikor kalandos utazsra kszlt, letlttte,
s tbb szzszor visszajtszotta a hangokat, egszen addig, amg a hozzjuk
trsul csipogs alapjn csalhatatlanul azonostani tudott minden egyes
szmjegyet.
Az ajt ersen letomptotta a kinti zajokat, az j faj egyedeinek hallsa
azonban olyan kifinomult volt, hogy Randal nem tvesztette el a kdot.
368284.
Halk zmmgs hallatszott; megszakadt az ramkr, amely addig zrva
tartotta az ajtt. Randal hallotta a sarokvasak nyikordulst, majd a
linleumon csikordul lpteket, s tudta, hogy az Atya belpett a raktrba.
Hirtelen eszbe jutott, hogy esetleg az Atynak is kifinomultabbak az
rzkszervei, mint egy kznsges embernek, ezrt visszafojtotta a llegzett.
Az Atya, ttovzs nlkl vgott t az iratszekrnyek kztt.
A kls ajt hangos csattanssal becsapdott, az elektromos zrszerkezet a
helyre kattant.
A bels ajt kinylt, majd az is becsukdott. Az Atya mr a folyosn jrt, ahol
trmelkkupacok emlkeztettk, mifle borzalom trtnt valamikor ezen a
szinten.
A trelem nagy erny. Randal nem lpett el azonnal a bvhelyrl,
inkbb vrt nhny percig, amg biztosra nem vette, hogy az Atya mr
elhagyta az emeletet, s vletlenl sem hallja meg a mocorgst.
Egyik kockrl a msikra lpve elbetzte magt az ajtig. A bels oldalon is
tallt egy billentyzetet. Bettte a kdot: 368284.
A zr kattant egyet. Randal nekitmasztotta a tenyert az ajtnak, de nem
volt btorsga kinyitni.
Odakint megsznik az Irgalom. A vilg tele lesz jdonsgokkal s rmt
dntsi helyzetekkel.
Olyan sokig habozott, hogy az elektronika visszazrt.
jra begpelte a nyitkdot. A zr kinylt.
Prblta rvenni magt, hogy kilkje az ajtt. Nem sikerlt.
A rendszer ismt visszazrt.
Randal remegve llt az ajt eltt, flt kilpni rajta, de flt maradni is.
Elknzott elmjben feltltt az jsgban ltott fnykp: Arnie OConnor, a
mosolyg autista. Arnie szemmel lthatan sokkal boldogabb, mint amilyen
valaha is volt, vagy lesz.
Ezttal olyan kesernek rezte az igazsgtalansgot, hogy attl tartott,
megrl, ha nem csinl valamit, amivel megszerzi Arnie OConnortl a
boldogsg kulcst.
Az a kis mocsok! nz freg, aki meg akarja tartani magnak a titkot! Hogy
merszel mosolyogni, amikor , aki minden tekintetben felsbbrendbb nla,
csak szenved az Irgalomban?
jra berta a kdot.
Kattans.
Meglkte az ajtt.
Az ajt kitrult.
Randal Hat tbetzte magt a kszbn, ki az Irgalombl az ismeretlenbe.

Huttunegedlk le]ezet

Az ajt mgl horrorfilmhez ill zene hallatszott. Carson megnyomta a
csenggombot, majd mieltt a harangjtk elhalt, jra rtenyerelt.
Michael plban, farmerban s zokniban nyitott ajtt. A haja zilltan
meredt az gnek. A szemn ltszott, mg nem bredt fel teljesen.
Valsznleg elszunyklt a zld mbr kanapn.
Elragadan nzett ki. Carson azt kvnta, brcsak lenne toprongyos. Vagy
polatlan. Esetleg idtlen. Egyltaln nem tette boldogg a tny, hogy
vonzdik a trshoz.
Michael olyan ennivalan festett, mint egy plssmaci. S ami mg ennl is
rosszabb volt: forrsg nttte el Carson testt, amikor megltta.
A francba!
- Mg csak tz ra - mondta, mikzben Michael mellett benyomakodott a
laksba. - Mris elaludtl a tv eltt? Mi az a narancsszn morzsa a
pldon? Jesszusom, csak nem sajtos kukit ettl?
- De igen, pontosan azt - kvette Michael a trst a nappaliba. - Sajtos kukit.
Igazi nyomoz vagy.
- Ugye, jzan vagy?
- Nem. Megittam kt dits gymbrsrt - stott Michael, majd a kzfejvel
megdrglte a
szemt.
Carson gy rezte, mindjrt rveti magt, de prblta ms vgnyra
terelni a gondolatait. A zld mbr bevonat kanapra mutatott.
- letemben nem lttam mg ilyen ocsmny btort. A pokol pcegdrben
sem lehet ilyen undort szn gombt sszekaparni!
- Aha, csakhogy ez az n gombm, s nekem tetszik.
Carson a tv fel fordult.
- A testrablk invzija?
- Az els feljts.
- Hnyszor lttad? Tzszer?
- Megvan az taln mr tizenkett is.
- Olyan bbjosn viselkedsz, mintha te lennl a nemzedked Cary Grantje.
Michael a trsra vigyorgott. Carson tkletesen tisztban volt vele, hogy
mirt. Nem tudta gorombskodssal megtveszteni. Michael megrezte,
milyen ers hatst tett r.
rezte, hogy elpirul, ezrt inkbb elfordult Michaeltl. Kzbe vette a
tvirnytt, s csatornt vltott.
- Nagy ttrs trtnt az gyben. Azonnal indulnunk kell.
- Mifle nagy ttrs?
- A fick leugrott a tetrl, sztloccsant a siktorban. A htszekrnyben
megtalltk az ldozatai testrszeit. Mindenki azt mondja, volt a Sebsz.
Taln valban... De szerintem nem vgzett mindegyik ldozattal.
Michael lelt a hever szlre, s hzni kezdte a cipjt.
- Micsoda? Volt egy trsa, vagy akadt egy utnzja?
- Pontosan. Valamelyik a kett kzl. Tl knnyen elvetettk ezt a lehetsget.
- Felveszek egy tiszta inget s egy dzsekit.
- Akkor taln a sajtos kukival sszekent pldat is lecserlhetnd...
- Igazad van. Nem szeretnlek legetni a nyomozk spredke eltt - hzta le
magrl a plt Michael, mikzben kiment a szobbl. Pontosan tudta, mit
csinl: egy pillanatra megmutatta Carsonnak a testt.
A n rmmel vette szemgyre Michael vllt s izmos htt.

Huttunkettedlk le]ezet

Erika bejrta a kastlyt, s kzben gyakran megllt, hogy megcsodlja
Victor eurpai s zsiai rgisgekbl ll gyjtemnyt. A kilenc hztartsi
alkalmazott - a komornyik, a szobalnyok, a szakcs, a takartk s a
kertszek -, mint ahogy minden jjel, most is visszavonultak a szmukra
fenntartott lakrszbe, a hatalmas garzs fl, amelyben akr tz aut is
knyelmesen elfrt. Egytt laktak egy tgas, de puritn berendezs
hlteremben.
Victornak este tz utn csak ritkn volt szksge rjuk, mgsem engedte
meg szolginak, akik valamennyien az j fajhoz tartoztak, hogy fggetlen
letet ljenek. Amellett, hogy szemmel akarta tartani ket, megkvetelte
tlk, hogy a nap brmely rjban elrhetk legyenek, s azt tartsk
ltezsk egyetlen rtelmnek, hogy t kiszolgljk.
Eriknak fjt, amikor ltta, milyen krlmnyek kztt knytelenek lni a
szolgk. Valjban szerszmok voltak, amelyek arra vrtak, hogy a gazdjuk
kzbe vegye, hasznlja ket. Eriknak gyakran eszbe jutott, hogy a sajt
helyzete sem sokkal jobb, ennek ellenre lvezte a viszonylagos szabadsgot
s azt, hogy a nappalait s az jjeleit azzal tltheti, amit szeret. Remlte, hogy
idvel hatni tud majd Victorra, s elrheti nla, hogy valamivel tbb
szabadsgot adjon az alkalmazottaknak.
szrevette, hogy minl tbbet aggdik a szemlyzet sorsa miatt, annl
ritkbban esik ktsgbe.
Akkor is jl rezte magt, amikor az rdekldsi krnek megfelel
elfoglaltsgot tallt, de egsz ms lett minden, amikor kitztt maga el egy
clt.
A nagy szalonban megllt, hogy megcsodljon egy mves, aranyozott, XV.
Lajos korabeli, gyngyhz s benfa berakssal dsztett bas d'armoires-t.
A rgi faj llegzetelllt trgyakat ksztett; az j faj ezen a terleten a
nyomba sem rhet. Ez meglehetsen zavarta Erikt. A dolog nem llt
sszhangban Victor tantsval, miszerint az j faj felsbbrend.
Victor remek zlssel vlasztotta ki a rgi faj malkotsai kzl a
legszebbeket. Ezrt a bas d'armoires-rt kt s negyedmilli dollrt fizetett.
Victor szerint a szenveds sarkallta a rgi faj egyedeit az alkotsra. A
vesztesgek. Az let rtelmnek a keresse.
A szpsg drga - Victor ezt a kijelentst azzal tmasztotta al, hogy egy-
egy mtrgy elksztse sok idt s erfesztst ignyelt, mikzben egyltaln
nem segtette az emberisg fejldst.
Msfell viszont egy fjdalmat nem ismer fajnak, olyan lnyeknek, akik a
szenveds fogalmt, jelentst s mibenltt is kszen a teremtjktl kapjk,
sosem lesz szksgk a szpsgre; nem tmad fel bennk az igny r, hiszen
semmi sincs, amit ellenslyozniuk kellene vele. Az j faj minden egyednek
egyetlen cl lebegett a szeme eltt: azrt dolgoztak egytt, akr hangyk a
bolyban, hogy igba hajtsk a termszet erit, meghdtsk a Fldet, majd a
tbbi bolygt, vgl eljussanak a csillagok kz, s vghez vigyk mindazt,
amire a kznsges emberek kptelenek voltak.
Egyszer minden akadlyt ledntenek.
Eltiporjk az ellensget.
Az j frfiaknak s az j nknek nem is lesz szksgk szpsgre, helyette
hatalmuk lesz. Akik gyengnek reztk magukat, ltrehoztk a mvszetet, a
szpsggel ptoltk a hatalmat, amit nem rhettek el. Az j fajnak viszont
nem kellenek ptszerek.
Victor mgis gyjttte a rgi faj malkotsait, a rgisgeket. Erika
elgondolkodott azon, vajon mirt, majd eszbe jutott, hogy taln a frje sem
tudja az okt.
Eleget olvasott ahhoz, hogy biztosra vegye: a rgi faj ri kegyetlennek
neveznk Victort. De ppen Victor gyjtemnynek ltezse adott remnyt
Eriknak, ez a tny sugallta azt, hogy a frfi a szve mlyn riz mg nhny
szeretetmorzst, nmi gyengdsget, amelyet sok-sok trelemmel taln el
lehet csalogatni.
Erika a szalonban fgg, nagymret Jan van Huysum-festmny el rt. Az
alrs mellett az 1732-es vszm llt. Victor tbb mint egymilli dollrt fizetett
a kprt.
A festmny fehr s mlykk szlszemeket brzolt, melyek mintha a
legfinomabb rintsre is kszek lennnek kifakadni. Mellettk lds barackok
s szilvaszemek hevertek az asztalon. A gymlcsket napfny simogatta, de
gy izzottak, mintha lobogna valami a belsejkben. A festmvsz
realisztikusan brzolta a termszet adomnyt, mgis sikerlt rzkeltetnie a
mlandsgukat, s rajtuk keresztl a termszet valamennyi des
ajndknak tiszavirg-let jellegt.
Huysum zsenialitstl megigzve Erika csak tudat alatt hallotta az apr,
alattomos lbak rohan kaparszst. A hang ersdtt, vgl magra
vonta a n figyelmt, s kiszaktotta Erikt a festmny bvkrbl.
Erika megfordult, s azonnal megpillantotta a zaj forrst. Mint egy tlb
rk, amely valami klns, vak kldetsre indult, egy levgott kz mszott
keresztl az antik perzsasznyegen.

Huttunhurmudlk le]ezet

Dwight Frye nyomoz hzt teljesen befutotta a bougainvillea; a
homlokzat s a veranda teljesen eltnt alatta. A virgok napstsben
rzsasznn ragyogtak, sttben viszont inkbb fonnyadtnak tntek. Az
szaki falat belep indahl eleven, szerves rcsknt takarta el az
ablaknylsokat.
A hz eltt hetek ta nem nyrtk le a fvet. A verandhoz vezet lpcs
mr vekkel korbban megsllyedt. A falakat taln egy vtizede festettk le
utoljra. Ha Frye brelte a hzat, akkor nagyon zsugori volt a tulajdonos, ha
viszont a sajtja volt, rla lehetett elmondani ugyanezt.
A bejrat trva-nyitva llt.
Carson ltta a konyha vegezett ajtajn kiszrd iszap srga fnyt.
Kopogott, amikor nem tallta a csenggombot, majd megismtelte, ezttal
kiss hangosabban, s bekiltott:
- Frye nyomoz? H, Dwight, mi vagyunk! OConnor s Maddison!
A konyhaajtban feltnt Frye, majd tntorogva elindult feljk; gy
lpkedett, mint tengersz a viharba kerlt haj fedlzetn. Amikor az ajthoz
rt, felkapcsolta a veranda vilgtst, s az ablakon keresztl pislogott kifel.
- Mit akartok, seggfejek?
- Kezdetnek nmi zeltt a dli vendgszeretetbl! - felelt Michael.
- Illinois-ban szlettem - vgta r Frye. - Nem lett volna szabad elkltznm
onnan soha!
B nadrgot viselt nadrgtartval. Trikja all kiltszott beesett mellkasa.
Carson tudta, hogy lmban biztosan ksrti majd ez a ltvny.
- Megolddott a Sebsz gye - mondta. - Viszont van itt valami, amit tudni
szeretnnk.
- Mr megmondtam a knyvtrban: nem rdekel az gy.
Frye arca s haja gy csillogott, mintha olva olajban frdtt volna.
Carson felje szimatolt, majd htrlt egy lpst.
- Csak azt akarjuk megkrdezni, hogy mikor jrtl Harkerrel Bobby Allwine
laksn.
- Minl regebb leszek, annl inkbb megundorodok az effle vres
esetektl. Manapsg mr nem fojtogatnak az emberek. Csak vgnak s
darabolnak. Szerintem ezt is annak az tkozott Hollywoodnak ksznhetjk.
- Allwine? - emlkeztette Carson. - Mikor voltatok nla?
- Egyltaln figyelsz rm? - krdezett vissza Frye. - Sohasem jrtam ott. Taln
rd nincs hatssal egy kitpett szv vagy a vrtl cspg belek, de nekem
mr knyes a gyomrom. Valjban rlk, hogy te kaptad az gyet.
- Soha? - csodlkozott Michael. - Akkor honnan tudott Harker a feketre
festett falakrl s a borotvapengkrl?
Frye felfjta az arct, mintha arra kszlne, hogy lekpi hvatlan ltogatit,
de aztn vlaszolt:
- Mifle borotvapengkrl beszlsz? Mitl vagy ennyire morcos?
Carson Michael fel fordult.
- rzed az igazsg szagt?
- Valsggal bzlik!
- Bzlik... Szerinted ez szellemes? - rdekldtt Frye.
- Most megfogtl - felelt Michael.
- Fia nem lennk olyan vajszv, radsul flig rszeg, kimennk, s
kitaposnm a beleteket.
- Szerencsre neked is vannak korltaid.
- Most gnyoldsz velem?
- Megint megfogtl...
Carson elfordult az ajttl, s elindult lefel a veranda lpcsjn.
- Gyernk, induls!
- Most? Amikor ilyen izgalmas beszlgetsbe bonyoldtam a Mocsrszrnnyel!
- tiltakozott Michael.
- Mr megint szellemes akartl lenni, mi? - tkozdott Frye.
- Harmadszor is megfogtl! - Michael kvette a trst.
Carson egyre szaporzta a lpteit, mikzben vgiggondolta, mikor s mirl
beszltek Harkerrel az elmlt napokban. A kocsihoz mr futva rkezett.

Huttunnegedlk le]ezet

Jonathan Harker, miutn a hlszobjban fellltott boncasztalhoz
bilincselte Jenna csukljt s bokjt, fogott egy ollt, s levgta rla a ruht.
Egy nedves vattacsomval gyengden letrlgette a lny bal orrlyuka al
szradt vrt. A vrzs idkzben elllt.
Minden egyes alkalommal, amikor gy tnt, hogy Jenna kezd maghoz
trni, Harker kt-hrom csepp kloroformot lttyintett a fels ajka fl, mire a
lny gyorsan visszasllyedt az ntudatlansgba.
Amikor a lny meztelenl fekdt az asztalon, Jonathan vgigtapogatta a
testt. Kvncsi volt, hol kell megfognia, hogy reagljon az rintsre, de
leginkbb az rdekelte, hogy mikor nem reagl.
A szex - termszetesen a szaporods lehetsgtl elvlasztott szex - volt az
elsdleges mdja annak, hogy az j faj egyedei megszabaduljanak a
felhalmozdott feszltsgtl. Csak krnik kellett egymstl, s mindent
megkaptak. Kzslsk nhny formja a rgi faj legliberlisabb egyedeit is
megbotrnkoztatta volna. Nem volt szksgk sem szpsgre, sem brmifle
gyengd rzelemre, hogy felajzzk egymst. Vgyukhoz nem trsult szerelem,
csupn szksg.
Fiatal frfiak prosodtak reg nkkel, reg nk fiatal lnyokkal, fiatal lnyok
regemberekkel, sovny a kvrrel, szp a szrnyeteggel, minden lehetsges
kombinciban. A szex egyetlen clja a megknnyebbls volt. Semmifle
ktelezettsget nem reztek partnerk irnt. Az aktus csupn annyit jelentett
nekik, mint az tel, amit megettek. Fel sem merlt a kzelebbi, rzelmi
kapcsolat gondolata.
Nem is merlhetett fel ilyesmi, mert az j faj egyedeinek megtiltottk, hogy
rzelmi kapcsolatba bonyoldjanak egymssal. Jonathan gyantotta, hogy
tervezskbl addan egyszeren kptelenek gy kezelni egy kapcsolatot,
mint ahogy a rgi faj egyedei.
Az j faj tagjai nem hzasodhattak ssze. Nem udvarolhattak egymsnak.
Nem alapthattak csaldot.
A vilgban minden gondolkod teremtmnyt ugyanaz a cl mozgatja. Az
j faj egyedeinek viszont egy olyan leegyszerstett rtkrendszer szerint kellett
lnik, amelyben nem jutott hely az erklcs fogalmnak. Mivel a bartsg, a
csald, a benssgesebb kapcsolatok rendszere elvonta volna a figyelmket
a sokkal nagyobb, egysges cltl, az Atya arra utastotta ket, hogy
magnyosan ljk az letket. Csak gy vihetik gyzelemre az j fajt, csak gy
szerezhetnek neki dicssget.
Jonathan rdekldve simogatta Jennt, de nem tmadt fel benne a vgy.
Ebbl gyantotta, hogy programozsa tartalmaz egy olyan rszt is, amely
meggtolja, hogy izgatnak tallja a rgi faj valamelyik egyedt, vagy
szexulis kapcsolatra lpjen vele.
Az agyba betplltk a rgi fajjal szembeni megvetst. A megvetstl
egyenes t vezetett a felsbbrendsgi rzs kialakulshoz, ahhoz a
meggyzdshez, hogy az j fajnak uralnia kell a rgit, s semmilyen mdon
nem szabad kzeli kapcsolatba kerlnie vele. A tiltott kapcsolatok kz a
szexulis kontaktus is beletartozott. Az j faj egyedei mg vletlenl sem
kerlhettek szexulis kapcsolatba a rgi pldnyaival; ha ms nem, a beljk
tpllt undor meggtolta ket ebben.
A tartlyban teremtettek kzl az Atya egyedl csak a felesgnek
engedte meg, hogy a rgi faj rzseit hordozza magban. Az Atya sem
tartozott mr a rgi fajhoz: az j faj istenv vlt.
Jonathant, mikzben a lny csinos, forms, alapveten kvnatos testt
simogatta, mikzben megllaptotta, hogy a klseje van olyan j, mint az j
faj brmelyik nnem pldny, egyre ersebb undor kertette hatalmba.
Nemhogy nem vonzdott Jennhoz, egyenesen irtzott tle.
Milyen klns: az a teremtmny, amely csupn sszekt kapocs az
alacsonyabb rend llatok s a felsbbrend j faj kztt, magban hordoz
valamit, ami belle minden jel szerint hinyzik. Egy szervet, egy mirigyet, egy
idegplyt, amely lehetv teszi, hogy brhol, brmikor boldognak rezze
magt.
Nem mlzhatott tovbb, munkhoz kellett ltnia.
Amikor Jenna felnygtt, amikor megrebbent a szempillja, Jonathan
ismt nhny csepp kloroformot lttyintett az ajka fl. A lny lecsillapodott.
Jonathan egy kerekeken grdl infzis llvnyt hzott az asztal mell. Az
llvnyon egy glkz-s keverket tartalmaz infzis zacsk lgott. Jenna
jobb karjra gumicsvet tekert. Keresett egy hasznlhat vnt, bekttte az
infzit, majd leoldotta az rszortt. Az infzis vezetkre szerelt
gygyszeradagolba nagy mennyisg nyugtatt fecskendezett, s
belltotta a cseppszmot.
Kbulatban kellett tartania Jennt, hogy mozdulatlan maradjon a
boncols kzben. Csak akkor fogja megvonni tle a nyugtatt, hogy
feltehesse neki a krdseit, ha megtallja benne azt, amit keres.
Mivel tartott attl, hogy Jenna kbultan is felsikolt, s valaki esetleg felfigyel
a hangra, vattt tekert egy rongyba. A pecket a lny szjba tmte, s egy
darab szigetelszalaggal rgztette.
Jenna szeme vratlanul kinylt. Egy pillanatig zavartan nzett felfel. Amikor
a pupillja kitgult a rmlettl, Jonathan megszltotta:
- Tudom, hogy a te fajtd nem brja kirekeszteni a tudatbl a fjdalmat, mint
az enym. Ezrt ritkn foglak felbreszteni. Csak akkor, ha meg kell
magyarznod, mi az, amit a testedben talltam.

Huttuntdlk le]ezet

Carson kitette a tetre a vszvillogt, s vadul rtaposott a gzpedlra. A
mellette l Michael megprblta felfogni azt a sok kptelensget, amit a
ntl hallott.
- Szval, az a fick a mozi, akit Allwine laksn lttl?
- Igen. A Luxe. Az v.
- Egy rlt, aki azt lltja, hogy bnzk testrszeibl varrtk ssze, s villm
keltette letre... Szval, van egy sajt mozija? Sokkal jobban passzolna hozz
egy hot dogos stand. Vagy egy gumijavt...
- Taln nem is annyira rlt, mint amilyennek ltszik.
- ... egy hamburgerstde...
- Taln valban az, akinek mondja magt!
- ... egy szpsgszalon...
- Ltnod kellett volna, hogy mit mvelt azzal a negyeddollrossal!
- n is csomt tudok ktni a nyelvemmel egy cseresznye szrra, mgsem
lltom, hogy termszetfeletti kpessgeim vannak.
- Egy szval sem lltottam, hogy termszetfeletti. Azt mondta, a villm azon
az jjelen nem csupn letre keltette, hanem... hanem feltrta eltte az
univerzum szerkezetnek titkt.
- Mi a fent akar ez jelenteni?
- Fogalmam sincs - ismerte be Carson. - Viszont nmi magyarzatot ad az
rme eltnsre.
- A kzepesen tehetsges bvszek is kpesek eltntetni egy pnzdarabot,
mgsem lehet ket a kvantumfizika mgusainak nevezni.
- Nem valami olcs trkkt lttam. Mellesleg Deucalion azt lltotta, hogy
egyesek kzlk nagyon is vgynak a hallra.
- Carson... Mit rtesz azon, hogy kzlk?
Carson tmt vltott, mert tudta, hogy csak apr, vatos lpsekkel
vezetheti trst az igazsg fel.
- A knyvtrban Allwine s a bartja klnfle aberrcikrl olvasott.
Prbltk megrteni, hogy mirt kell szenvednik.
- Ne hajts ilyen gyorsan!
Carson mg jobban rlpett a gzra.
- Teht a knyveket nem dulakods kzben rntottk le a polcrl. Nem is
dulakodtak. Ezrt volt a helyszn a ltszlagos erszak ellenre tiszta s
rendezett.
- Ltszlagos erszak? Allwine-nak a szvt vgtk ki!
- A szveit. Tbbes szmban. Viszont elkpzelhet, hogy krte erre a bartjt
- mondta Carson.
- H, haver, megtennd, hogy megszabadtasz a szveimtl? Nem lett volna
egyszerbb felvgni az ereit, bevenni egy kis mrget, vagy hallra unni
magt Az angol beteg eltt?
- Nem. Deucalion szerint a fajtjuk kptelen ngyilkossgot elkvetni.
- A fajtjuk... - shajtott lemondan Michael. - Megint ide lyukadtunk ki.
- Az ngyilkossg tilalmt az eredeti napl is tartalmazza. Lttam. Az rme
utn kezdtem hinni a dologban, s akkor... Deucalion megmutatta.
- Napl? Mifle naplrl beszlsz?
Carson ttovzott.
- Carson?
- Ez lesz az igazi prba.
- Mifle prba?
- A tid, az enym, a kapcsolatunk.
- Ne hajts olyan gyorsan! - intette ismt vatossgra Michael a trst.
Carson ezttal nem gy reaglt a figyelmeztetsre, hogy mg jobban
lenyomta a gzpedlt. Igaz, nem lasstott, de legalbb nem fokozta a
sebessget. gy vlte, ez az apr engedmny segthet meggyzni Michaelt.
- Htborzongat lesz! - figyelmeztette a frfit.
- Micsoda? Azt akarod mondani, hogy gyva vagyok? Mess knnyedsggel
tudom elfogadni a htborzongat dolgokat. Kinek a napljrl beszltl?
Carson vett egy mly llegzetet.
- Victorrl. Victor Frankenstein napljrl. - Carson a bell dbbent
csendben kibmult a szlvdn, majd hozztette: - Lehet, hogy rltsgnek
hangzik...
- Annak hangzik!
- ... azt hiszem, a legenda igaz. ppen gy, ahogy Deucalion meslte. Victor
Helios nem ms, mint Victor Frankenstein.
- Mi trtnt az igazi Carson OConnorral?
- Deucalion... volt Victor els... nem is tudom, hogy nevezzem... els
teremtmnye?
- Pontosan. rzek a nevben egyfajta klns vibrlst. Mint amikor azt
mondja valaki, hogy a hrom testr". Mellesleg mifle nv az, hogy
Deucalion?
- adta magnak. Mitolgiai nv. Promtheusz fit neveztk gy.
- , ht persze! - mondta Michael. - Fred Promtheusz fia, Deucalion
Promtheusz... Mr emlkszem.
- Csak Deucalion. Ez a vezetk- s a keresztneve is.
- ppen gy, mint Chernek.
- Az kori mitolgia szerint Promtheusz volt Atlasz testvre. Agyagbl
formlta meg az embereket, majd beljk oltotta az let szikrjt. Sok
mindenre megtantotta a teremtmnyeit, kztk arra is, hogyan dacoljanak
Zeusz hatalmval. Radsul ellopta nekik a tzet.
- Taln nem aludtam volna annyit a padban, ha az n tanrnm is nyolcvan
mrfldes sebessggel szguldozik tants kzben. Az isten szerelmre, lassts
mr le!
- Mellesleg Deucalionnl van Victor eredeti naplja. Nmetl rtk, de lttam
az anatmiai brkat. Az rjuk kt szvvel brzolta az embert.
- Taln ha odaadnd Dan Rathernek, forgatna belle egy epizdot, ellenben
n hamists szagt rzem.
Carson legszvesebben behzott volna egyet a trsnak. Csak az tartotta
vissza, hogy eszbe jutott, nemrg mg milyen desnek tallta. Boksz helyett
ersen rlpett a fkre, s a jrda mell kormnyozta a kocsit. Megrkeztek a
Fullbright ravatalozhoz.
- Egy j zsaru minden lehetsggel szmol - jegyezte meg.
- Egyetrtek. Az viszont senkinek sem hasznl, ha egy zsaru annyira nyitott,
hogy a szl tsvlt a koponyjn.

Huttunhutodlk le]ezet

Victor Frankenstein hza sokkal tbb htborzongat rszletet rejtett, mint
mondjuk Huckleberry Finn kunyhja. Ez szinte termszetes volt, de mg Erika, a
kt szvvel teremtett n is elmult, amikor megpillantotta a sznyegen
mszkl levgott kezet. Egy percen keresztl dermedten llt. Moccanni sem
brt.
Nincs tudomny, amely magyarzatot adna erre a jelensgre. ppolyan
termszetfelettinek tnt, mint a mdiumok asztala fltt lebeg ektoplazma,
ennek ellenre Erika inkbb elkpedt, semmint megrmlt. Mikzben a kezet
figyelte, hevesebben vert kt szve, a teste pedig izgatottan remegett.
sztnsen rezte, hogy a vgtag tud a jelenltrl. Nem volt szeme, se
idegrendszere, se agya - ennek ellenre Erika tudta, hogy t nzi.
Mr tudta, hogy ez a valami lopakodott be az gy al, s ez csapott zajt a
frdszobban. Ez az iz hagyta ott a szikt is.
Ez az utols gondolat vezette el Erikt odig, hogy a kz csupn eszkze a
tvben megjelent entitsnak, amely arra biztatta, hogy lje meg Victort. Az
a lny gy hasznlja a vgtagot, mint korbban a kszlket.
Ahogy t is hasznlni akarta az ellen, akit gonosznak nevezett.
Ezen kvl nincs ms vilg...
Erika emlkeztette magt, hogy a materializmus hadseregnek llektelen
katonja. Ha olyasmiben hisz, ami nem rzkelhet, bntetst kap:
megsemmistik.
Az tujj szrnyeteg tapogatzva elhaladt a btorok mellett, s kzben
egyre kzelebb kerlt a szalont s a lpcshzat elvlaszt szrnyas ajthoz.
Ltszott rajta, nem cltalanul kvlyog.
Az egyik ajtszrny nyitva llt. A kz megtorpant eltte, s vrt.
Erika gyantotta, azt szeretn, ha utna menne. Tett egy lpst elre.
A kz megmoccant, s tmszott a kszbn.

Huttunhetedlk le]ezet

Ksre jrt, de a ravatalozban mg gett a lmpa.
Michael kitartan nyomta a csenggombot.
- Figyelj, van itt pr dolog, aminek nincs tl sok rtelme! Szerinted Victor
Frankenstein mirt pont New Orleansban telepedett le?
- Szerinted hov kellett volna kltznie? - krdezett vissza Carson. - Baton
Rouge-ba, Baltimoreba, Omahba vagy Las Vegasba?
- Inkbb valamelyik eurpai vrosra gondoltam.
- Mirt?
- Azrt, mert eurpai.
- Rgen valban az volt, de mr nem. Heliosknt mg csak akcentusa sincs.
- Ez a htborzongat Frankenstein-trtnet jellegzetesen eurpai - erskdtt
Michael.
- Emlkszel? A cscselk fklykkal s vasvillkkal rohamozta meg a kastlyt.
Oda mr nem
trhet vissza.
- Az a filmben trtnt, Carson!
- Ami sokkal tbb egyszer kitalcinl.
Carson maga is tudta, rltsgnek tnik a dolog.
A prs, flledt hsgnek vgl sikerlt maga al gyrnie. Mg azt is
elkpzelhetnek tartotta, hogy ha valaki meglkeln a koponyjt, moht
tallna az agyn. Ennek ellenre folytatta, amibe belekezdett.
- Hol kutatjk legintenzvebben a rekombinns DNS-t s a klnozst?
- A bulvrlapok szerint Atlantiszban, valahol a Karib-tenger mlyn.
- Nem, Michael. Nlunk, a j reg llamokban. Ha Victor Frankenstein l,
minden bizonnyal ott akar lenni a legfrissebb tudomnyos felfedezsek
tszomszdsgban. New Orleans pedig elg ksrteties hely ahhoz, hogy
elnyerje a tetszst. Hol mshol temetik a halottakat a fld fl ptett
mauzleumokba vagy kriptkba?
Az eltrben felgyulladt a lmpa. Megcsikordult a zr, s kinylt az ajt.
Taylor Fullbright vrs selyempizsamban s fekete selyem kntsben llt
elttk. A knts mellrszre Judy Garland arckpt hmeztk. Vidman
szltotta meg ksei vendgeit:
- Nagyon rlk a viszontltsnak!
- Sajnlom, hogy felbresztettk - mentegetztt Carson.
- Nem, nem! Egyltaln nem bresztettek fel. Fl rja fejeztem be egy
holttest balzsamozst, s kzben igencsak megjtt az tvgyam. Magukat is
megknlhatom egy kis marhanyelves szendviccsel, ha szeretik...
- Nem, ksznjk - felelt Michael. - Teleettem magam sajtos kukival, a
trsamat pedig eltlti a megmagyarzhatatlan buzgalom.
- Nem akarunk bemenni - vette t a szt Carson, mikzben elhzta Roy
Pribeaux ezstkeretes fnykpt. - Ismeri ezt az embert?
- Jkp fick - mondta Fullbright -, de meglehetsen hinak tnik. Ismerem
ezt a tpust. Mindig gondot okoznak.
- Sokkal tbbet, mint azt el tudja kpzelni.
- Soha letemben nem lttam - bkte ki Fullbright.
Carson ekkor egy kilencszer tizenkettes, barna bortkbl elhzta
Jonathan Harker fnykpt, ami eredetileg az aktjhoz kszlt.
- t viszont ismerem - kzlte a temetkezsi vllalkoz. - Allwine cimborja,
egytt jrtak a temetsekre.

HuttunnoIcudlk le]ezet

Jenna Parker nem elszr fekdt meztelenl egy frfi eltt, de eddig mg
sohasem fordult el vele, hogy semmifle szexulis izgalmat nem rzett.
Zokogst sznalmas nyszrgss tomptotta a szjba tmtt vatta s a
ragasztszalag.
- Nem mintha nem tartanlak csinosnak - kzlte Jonathan. - ppen
ellenkezleg: tkletes pldnya vagy a fajtdnak. Annyi az egsz, hogy n
az j fajhoz tartozom, s ha lefekdnk veled, az olyan lenne, mintha te
lefekdnl egy majommal.
Az szinte szavak hallatn Jenna mg hevesebb srsban trt ki. rezte, ha
nem vigyz, a vgn megfullad.
Jonathan, hogy idt adjon neki, a gardrbhoz ment. Elvett egy orvosi
tskt, egy kerekeken grdl, rozsdamentes kiskocsira tette, s a boncasztal
mell tolta. A fekete tskbl sebszmszereket vett el - szikt, csptett,
kampt -, s szpen egyms mell kitette ket a kocsira. Egyiket sem
ferttlentette, de emiatt nem aggdott, hiszen Jenna gyis meghal, mire
vgez.
Amikor ltta, hogy a mszerek ltvnya csak mg jobban felzaklatja a
lnyt, Jonathan rdbbent, hogy a ksrleti alany a fjdalomtl s a halltl
val flelem miatt sr.
- Nos - mondta -, ha ezektl flsz, akkor csak nyugodtan! Nem segthetek
rajtad! - Flretette a kirtett tskt.
Az gyon egy vkony, de ers eskabt hevert, az a fajta, amely
sszehajtva egy cigarettsdoboz mret tskban is elfr. Jonathan ezt
akarta felvenni kpeny helyett, hogy ne vrezze ssze a pljt s a farmert.
Mikzben szthajtogatta, ismers lktetst rzett. Valami megmozdult a
testben. A meglepetstl s az izgalomtl elttotta a szjt.
Flrelkte az eskabtot, felhzta a pljt, s megvizsglta magt.
A hasban a Msik nekifeszlt hsbrtne falnak, mintha csak prbra
akarn tenni, mennyit br ki. A bre hullmzott, kidudorodott.
Jonathant az sem izgatta, hogy akr bele is halhat, amikor kitr belle. Egy
szls biztosan nem li meg. Sokat olvasott a szaporodsrl, s fellltott egy
elmletet, ami beigazoldni ltszott.
Jenna hirtelen abbahagyta a zokogst, s fuldokolva sikoltozni kezdett.
Jonathan megprblta elmagyarzni neki, hogy nem kell flnie, hiszen ez
nem ms, mint a vgs lzads az Atya ellen; nem ms, mint az j faj
emancipcijnak a kezdete.
- Megtagadta tlnk a szaporods kpessgt - magyarzta -, mgis
gyerekem lesz. Azt hiszem, ez valamifle szznemzs. Amikor eljn az ideje,
osztdni fogok, akr egy amba. Utna mr ketten lesznk... Apa s fia...
Jenna ktsgbeesetten vergdni kezdett, s megprblta kitpni magt a
bilincsek szortsbl. Jonathan megijedt, hogy a lny kirntja a karjbl az
infzis vezetket. Minl hamarabb hozz akart kezdeni a boncolshoz, s
nem szerette volna megint a vna keressvel pazarolni az idejt.
Finoman megnyomta a csbe szrt fecskend dugattyjt, ezzel
megemelte az infzihoz kevert nyugtat mennyisgt. Jenna vergdse
remegss szeldlt. A lny lecsillapodott, s lomba merlt.
A Msik is megnyugodott Jonathan testben, s felvette megszokott alakjt.
Jonathan, amikor torz hasa visszanyerte termszetes alakjt, mosolyogva
vgigsimtott magn.
- Hamarosan eljn az id. Mr nem kell sokat vrnunk...

HuttunklIencedlk le]ezet

Amikor htat fordtottak a ravataloz ajtajnak, Michael legszvesebben
odarohant volna a kocsihoz, hogy elfoglalja a vezetlst, s maghoz
ragadja a kormnyt. Csak az tartotta vissza, hogy a kulcs a trsa zsebben
lapult. Nem is remnykedhetett abban, hogy megkapja a kulcsot; Carson
elbb indult volna el gyalog, mint hogy tadja neki.
A jelletlen rendrsgi kocsihoz kt kulcskszlet tartozott, mindkettt a n
tartotta magnl. Michael fejben gyakran megfordult a gondolat, hogy az
egyiket megszerzi valahogy, de tudta, hogy Carson ezt a lpst nylt
rulsnak tekinten.
Ismt Carson vezetett. Vilgosan ltszott, hogy az csaldjban senki sem
foglalkozott biztonsgtechnikval.
Volt azonban valami, amivel Carson el tudta terelni Michael figyelmt a
sebessgrl: ismt szba hozta a ksrteties, rlt trtnetet, amiben egyre
jobban hitt.
- Szval? Szerinted?
- Ember ltal teremtett ember? - rzta meg a fejt Michael. - A tudomny
mg nem jutott el idig.
- Taln a legtbb tuds valban nem. Victor viszont igen.
- Mary Shelley r volt.
- Taln egy igaz trtnetre alapozta a regnyt. Michael, te is hallottad, mit
mondott neknk Jack Rogers. Bobby Allwine nem szletett nyomorknak. t
megterveztk.
- Mi rtelme szrnyetegeket tervezni, ha azokbl aztn legfeljebb biztonsgi
r lesz? Nem hangzik egy kicsit hlyn?
- Taln Victor mindenfle embert tervez... Mg zsarukat is. Olyanokat, mint
Harker. Meg mszerszeket. Piltkat. Hivatalnokokat. Taln mr mindenhov
beszivrogtak.
- Mirt?
- Deucalion szerint azrt, hogy tvegyk a helynket. Victor meg akarja
semmisteni Isten teremtmnyeit, hogy a sajtjval helyettestse.
- n nem vagyok egy Austin Powers, mint ahogy te sem, s nehz
megemsztenem, hogy Helios nem ms, mint dr. Genya...
Carson kezdte elveszteni a trelmt.
- Hov lett a fantzid? Az a sok film annyira kilte belled, hogy mr csak
Hollywood tud felpiszklni?
- Szval Harker? A gyilkossgi csoport egyik nyomozja nem ms, mint egy
gyilkos robot!
- Egyltaln nem robot. Megterveztk, klnoztk, vagy kdban tenysztettk
ki. Fogalmam sincs, hogy trtnt. Victor mr tljutott azon a ponton, hogy
klnbz holttestek darabjaibl sszefrcelt glemet keltsen letre egy
villm segtsgvel.
- Mg egy zseni sem kpes...
- Helios tbolyult, egy megszllott fantaszta, aki mr ktszz ve dolgozik a
mvn - vgott kzbe Carson. Annyira magval ragadta a gondolat, hogy
mg a szguldsrl is megfeledkezett. A kocsi lasstott.
- s most mi lesz? - krdezte Michael rvid hallgats utn.
- Halottak vagyunk.
- Egyltaln nem rzem magam halottnak.
- gy rtem, ha Helios tnyleg az, akinek Deucalion mondja, ha valra
vltotta az lmt, s a teremtmnyei kint stlnak a vros utcin, nem sok
eslynk maradt. Egy multimilliomos zseni ellen kellene harcolnunk, akinek
iszony hatalom sszpontosul a kezben. Hozz kpest semmik vagyunk.
Michael rezte, hogy a trsa komolyan megrmlt. Addig meg sem fordult
a fejben, hogy Carson is flhet valamitl. Fleg gy nem, hogy mg fegyvert
sem szortanak a halntkhoz.
- Ezt egyszeren nem veszem be! - jelentette ki, br a trtnetnek minimum a
felt elhitte. - Fel sem tudom fogni, hogy te mirt dlsz be ilyesminek.
- Nem elg, hogy elhiszem? - krdezett vissza lesen Carson.
Amikor Michael habozott a vlasszal, Carson kemnyen beletaposott a
fkbe, a jrda mell kormnyozta a kocsit, s kiszllt. Megprblta tgondolni
a dolgot.
Ha az ember a moziban lt valakit kt szvvel vagy ismeretlen rendeltets
szervekkel, azonnal tudja, hogy az illet fldn kvli vagy valami hasonl. Az
igaz, hogy Michael nem tallkozott Deucalionnal, de rthetetlen volt, mirt
utastja el ilyen hatrozottan azt, amit filmen azonnal elfogad. is hallotta,
amit Jack Rogers mondott Bobby Allwine
furcsasgairl.
Carson mozdulatlann dermedt; eszbe jutott, hogy valaki ellopta Allwine
hulljt s a boncolsi jegyzknyvet. Ez is valamilyen sszeeskvsre utalt.
Michael is kiszllt a kocsibl.
A jrda mellett hatalmas tlgyek sorakoztak. Az jszaka forr volt, a hold
korongja mintha rolvadt volna a fk gaira.
Michael s Carson egymsra pillantottak a kocsi teteje felett. A n szorosan
sszeprselte az ajkt. Michael ltalban cskolnivalnak ltta a szjt, most
azonban valahogy nem tnt annak.
- Mr elmondtam, hogy mit lttam, Michael.
- Rgebben gy gondoltam, hogy csak krned kell, s mris vetem magam a
ktba. De ez a kt, ez nagyon mly!
Carson csupn szomorksn elmosolyodott.
- Idnknt nagyon nehezen tudok felkelni, mert tudom, hogy Arnie mg
mindig... Arnie.
Michael elindult a kocsi eleje fel.
- A legtbb ember olyasmire vgyik, amit sohasem kaphat meg.
Carson tapodtat sem mozdult az ajt melll.
- rtelmet s clt akarok tallni az letemnek, hogy minden sokkal tbbet
szmtson, mint most.
Michael megllt a kocsi eltt. Carson felnzett a tlgyek koronja kztt
bujkl, brsonyos holdra.
- Ez valsg, Michael. Tudom. Az letnk mr sohasem lesz olyan, mint rgen
volt.
- Ok, ok! Teht, hol van ez a Deucalion? Ha igaz, amit mondott, akkor ez
sokkal inkbb az harca, mint a mink.
Carson elfordtotta a tekintett a holdrl, s Michaelre pillantott. is
elindult a kocsi eleje fel.
- Deucalion kptelen kezet emelni a teremtjre - magyarzta. - Ez valami
olyasmi, mint az ngyilkossg tilalma. Ktszz ve megprblta, s Victor kis
hjn vgzett vele. Akkor srlt meg az arca. Elg csnyn...
Szembekerltek egymssal. Michael legszvesebben a n vllra tette
volna a kezt, de uralkodott magn, mert el sem tudta kpzelni, hov
vezethet ez az egyszer rints. gy vlte, egyelre nem rdemes erltetni a
tovbbi vltozsokat.
- Ember ltal teremtett emberek, mi? - krdezte feszlten.
- Igen.
- Biztos vagy benne?
- szintn? Nem tudom. Taln csak biztos akarok lenni benne.
Hsg, pra, holdfny, jzminillat - New Orleans idnknt valban lzas
lomba ill hely volt, de Michael mg sohasem rezte ezt olyan hatrozottan,
mint abban a pillanatban.
- Frankenstein l! - jelentette ki. - Minden bulvrlap tulajdonosa errl lmodik.
Carson bosszsan nzett r.
- Ok, n is szeretem a bulvrlapokat! - tette hozz sietve a frfi. - Sokkal
jobban, mint mondjuk a New York Timest, ami rhat brmit, pesz ember
sosem hisz neki.
- Harker mg szabadon mszkl - emlkeztette Carson.
Michael blintott.
- rtem. Szerintem menjnk, s gyjtsk be!

Hettenedlk le]ezet

A hatalmas kastlyban a levgott kznek igencsak sokat kellett msznia,
mire elrte a cljt.
Amikor Erika a hlszobban meghallotta a motoszklst, majdnem olyan
gyorsan futott, mint egy ideges patkny, azta azonban jelentsen lelassult.
Egy kimerlt levgott kz, amely elfradt a sok mszklstl... rltsg!
ppen olyan rltsg, mint az, hogy egy levgott vgtag zavarba jn. Mert
pontosan ez trtnt: a kz idrl idre megtorpant, mintha nem tudn, merre
menjen. Egyszer mg vissza is fordult, hogy egy msik utat vlasszon.
Erika meg volt gyzdve arrl, hogy egy termszetfeletti jelensg
szemtanjv vlt. Nem ismert olyan trvnyt vagy szablyt, ami
magyarzatot adhatott erre a ksz csodra.
Victor rgebben foglalkozott vgtagokkal, halottakrl vgta le a szksges
testrszeket, de mr j ideje nem folyamodott ehhez a durva s kezdetleges
mdszerhez. Radsul ez a kz nem egy vres csonkban vgzdtt: olyan
selymes br fedte a csuklt, mintha sohasem kapcsoldott volna semmifle
karhoz. Ha ms nem is, ez a rszlet megersteni ltszott a kz termszetfeletti
eredett.
A kz beszaladt a konyhba, s megllt az lskamra ajtaja eltt. Erika
kvette, s vrt, htha trtnik valami. Vgl gy ltta, hogy szksg van a
segtsgre. Kinyitotta az lskamra ajtajt, s felkapcsolta a villanyt.
Amikor a kz eltklten elindult a hts fal fel, Erika rdbbent, hogy
Victor laboratriumba akarja tvezetni. Tudta, hogy innen lehet
megkzelteni a labort, de mg sohasem jrt odabent.
Victor titkos munkahelynek ajtajt minden valsznsg szerint egy
kapcsol nyitja, amelyet az telekkel megrakott polcok valamelyike mgtt
helyeztek el. Mieltt nekiltott volna, hogy megkeresse, a hts fal polcai
flrehzdtak. Nem a fldn msz kz kapcsolta be a nyitmechanizmust,
egy msik entits avatkozott kzbe.
Erika kvette a kezet a titkos laboratriumba, s megpillantotta a fejet,
amely a kzps munkaasztalra lltott tartlyban, valami furcsa, tejszer
folyadkban lebegett. Leginkbb egy kirakatbbu fejhez hasonltott; Victor
nem dolgozta ki rszletesen az arc vonsait.
Az emberi arc sznalmas utnzata kinyitotta vreres, kk szemt, s halk,
rdes hangon megszltotta Erikt - pontosan gy, mint amikor a tvn
keresztl beszlt hozz.
- Nzz rm... Nzz rm, s merd azt mondani, hogy nem gonosz!

Hettenegedlk le]ezet

Carson leparkolt a hz eltt, amelyben Harker lakott, kiszllt a kocsibl,
htrasietett, s a csomagtartbl kivett egy rvid csv puski. Mikzben
megtlttte, Michael odallt mell.
- H! Vrj! Nem fogok kommandsdit jtszani!
- Ha gy kezeljk Harkert, mint a kznsges csirkefogkat, egykettre halott
zsaru lesz bellnk!
Az utca tloldaln parkol fehr furgonban l fiatal frfi felfigyelt rjuk.
Michael nem akart jelenetet rendezni.
- Ide azt a puskt!
- n is be tudom rgni az ajtt - biztostotta Carson.
- Nem gy fogunk behatolni.
Carson lecsapta a csomagtart tetejt, s elindult a jrda fel. Michael
utna ment, s megprblta ms oldalrl megkzelteni a krdst.
- Hvok erstst.
- Hogy akarod elmagyarzni a kzpontnak, mirt van szksgnk erstsre?
Taln benygd, hogy sarokba szortottunk egy ember ltal teremtett
szrnyeteget?
- Ez rlet! - nygtt fel Michael, amikor a bejrati ajt el rtek.
- Mondtam n, hogy nem az?
Az ajt egy kopott, de elegns eltrre nylt. A falon tizenhat rz postalda
sorakozott. Carson elolvasta a nvtblkat.
- Harker legfell lakik. A negyediken.
Michael egyltaln nem volt meggyzdve arrl, hogy helyes, amire
kszlnek, de tragadt r valamennyi Carson elszntsgbl. Egytt mentek
a lpcshz ajtajhoz.
Carson elindult felfel. Michael kvette.
- Deucalion figyelmeztetett, hogy vlsghelyzetben, vagy ha megsrlnek,
valsznleg ki tudjk kapcsolni a fjdalomrzetket.
- Ezstgolyra is szksgnk lesz?
- Ez most pon akart lenni? - krdezte Carson gnyosan.
- Annak szntam...
A lpcshz sszeszklt. A levegben pensz s ferttlentszer szaga
terjengett. Michaelnek ssze kellett szednie magt, mert gy rezte, menten
megszdl.
- Meg lehet lni ket - emlkeztette a trst Carson. - Allwine-t is meg
lehetett.
- Igen, de vgyott a hallra.
- Emlkezz, mit mondott Jack Rogers: hihetetlenl masszv a koponyjuk
molekulris szerkezete.
- Ez htkznapi nyelven mit jelent?
- Azt, hogy a legnagyobb kaliber goly sem ti t.
Michael lihegett, de nem az erfesztstl. Tisztbb levegre vgyott, mint
az, amit a lpcshzban szvott.
- Szrnyek jrnak kzttnk, akik kznsges embernek lczzk magukat. Ez
az emberisg legsibb flelme...
- A lehetetlen mindig magban foglalja a lehetsgest is - felelt Carson.
- Mi ez? Valami zen blcsessg?
- Nem tudom. Inkbb valami Star Trek. Taln Mr. Spock mondta.
A harmadik s a negyedik emelet kztti lpcsforduln Carson megllt, s
csre tlttte a puskt. Michael is elhzta a szolglati fegyvert a derekra
csatolt tokbl.
- Teht, mibe mszunk bele?
- Egy nagy raks szarba. Mi ebben az jdonsg?
Felmentek a negyedikre, tlptek egy tzzr ajtn, s egy rvid folyosn
talltk magukat, amelyrl ngy laks nylt.
A fapadlt szrkn csillog festk fedte; mintha egy csatahaj fedlzetre
lptek volna. Harker ajtajtl nhny lbnyira egy kulcscsom hevert.
Michael leguggolt, s megvizsglta. A karikn szrevett egy apr
mgneskrtyt. A felirat szerint egy bizonyos Jenna Parker nevre lltotta ki
egy szupermarket, ahol a krtyatulajdonos klnbz kedvezmnyekre
jogosult. Emlkezett erre a nvre, az egyik levlszekrnyen ltta. Jenna Parker
szintn a legfels emeleten lakott, Harker egyik szomszdja volt.
- Michael! - suttogta Carson.
Michael felnzett, majd tekintetvel kvette a puska csvt. Carson a
fegyverrel egy stt foltra mutatott, amely nem messze Harker ajtajtl
csftotta el a csillog lambrit. A megkzeltleg negyeddollros tmrj
ovlis folt vrsen csillogott.
Michael megrintette a mutatujjval. A folt nedves volt. A nyomoz
sszedrzslte a mutat s a hvelykujjt, s megszagolta a vgket.
Felegyenesedett, Carson fel biccentett, s a mgneskrtyn ll nvre
mutatott.
Elhelyezkedtek az ajt kt oldaln. Michael - prba-szerencse alapon -
elfordtotta az ajtgombot. A legtbb gyilkos nem nevezhet zseninek. Lehet,
hogy Harkernek kt szve van, de csak egy agya, s ha felels nhny
gyilkossgrt, amivel a Sebszt vdoltk, nhny szinapszisa rosszul mkdik.
Minden gyilkos hibzik. Idnknt annyi nyomot hagynak maguk utn, hogy
csak a vak nem veszi szre azokat.
Az ajt zrva volt, de Michael a gomb forgsbl megllaptotta, hogy
csak a zrnyelv van a helyn, nem a biztonsgi retesz.
Carson a tizenkettes egyetlen lvsvel elintzhette volna. Az pleten
bell a puska hasznlata amgy is sokkal kzenfekvbb volt, mivel a
srtszemek nem thettk t a falat, gy nem sebezhettek meg rtatlanokat.
A zr kirobbantsa nem veszlyeztette a kzelben tartzkodk lett,
Michael mgis vonakodott a fegyverhasznlattl. Lehet, hogy Harker nincs
egyedl. Taln tszt ejtett. Aztn volt egy msik szempont is: a behatols
sorn minimlis lszert hasznlhattak, hogy odabent ne rhesse majd ket tl
nagy meglepets.
Michael az ajt el lpett, s belergott. A zr kitartott. A nyomoz
msodszor, harmadszor is rgott. A talpa minden egyes alkalommal olyan
hangosan csattant, mintha gyt stttek volna el a folyosn. Vgl
felpattant a zr.
Carson bevetdtt a laksba. A puskt maga el tartotta,
felegyenesedett, s gyorsan nyomult elre, mikzben jobbra-balra forgatta a
fejt. Michael kzvetlenl mgtte haladt. Carson vlla fltt szrevette a
szoba tvolabbi vgbl elbukkan Harkert.
- Azonnal dobd el! - kiltott fel Carson, mivel ltta, hogy Harker egy revolvert
szorongat a kezben.
Harker megeresztett feljk egy lvst. A goly az ajtflft tallta el.
Mikzben Carson viszonozta a tzet, Michael az arcn rezte a szilnkokat. A
n Harker bal cspjt tallta el. A frfi megprdlt, a falnak tntorodott, de
nem zuhant a fldre.
Miutn ltt, Carson ismt felhzta a puskt. Kzben oldalt lpett, gy az ajt
bal oldalra kerlt. Michael abban a pillanatban lpett ki jobbra, amikor
Harker msodszor tzelt. A goly csupn nhny hvelykkel ftylt el a feje
mellett.
Carson meghzta a ravaszt. Harker megtntorodott a becsapds
erejtl, de tovbbra is mozgskpes maradt, s abban a pillanatban tnt el
a konyhban, ahogy Carson a helyre lkte a harmadik lvedket.

Hettenkettedlk le]ezet

Carson nekivetette a htt a konyht s a nappalit elvlaszt falnak, s a
zsebben kotorszott a tltnyek utn.
Remegett a keze. Ha elejt egy patront, s az begurul az egyik btor al...
Amikor a kocsi mellett megtlttte a tizenkettest, csaknem megfeledkezett
arrl, hogy zsebre tegyen nhny tartalk tltnyt. A rvid csv puskt
ltalban arra hasznltk, hogy gyorsan felszmoljk a veszlyes gcokat,
nem pedig arra, hogy folyamatosan ljenek vele. Eddig mg csak ktszer
kerlt olyan helyzetbe, hogy lnie kellett vele, s mindkt alkalommal csupn
egyszer hzta meg a ravaszt: az els esetben csupn figyelmeztet lvst
adott le, a msodikban mr clzottat, hogy megelzze a nagyobb bajt.
gy tnt, Harkert pontosan olyan nehz lesz legyrni, mint azt Deucalion
megjsolta.
Carson mindssze hrom tartalk lszert tallt. Egyms utn betolta ket a
cshz hasonlatos trba, s kzben abban remnykedett, hogy elg lesz.
Harker koponyja tmr, akr egy pncllemez. Egy arcra irnyul lvssel
taln kpes megvaktani, de vajon meg is fkezi? Kt szve van. A mellkasra
kell cloznia, s ktszer, de inkbb hromszor kell meghznia a ravaszt,
mikzben, mr amennyire ez lehetsges, ugyanarra a pontra cloz. Ezzel
eltallhatja mind a kt szvet.
A szoba tls felben Michael a btorokat hasznlta fedezknek, s egyre
beljebb nyomult a nappaliba, mg vgl be tudott lesni a konyhba, ahov
Harker elrejtztt.
Harker csupn az egyik problmt jelentette. Ott volt mg Jenna is. A
folyosn tallt vr arra utalt, hogy a lny a laksban tartzkodik, s megsrlt,
taln hallos sebet kapott.
A laks kicsi volt, legfeljebb hrom szoba s egy frdszoba tartozott hozz.
Harker a hlszobbl lpett ki. Taln Jenna is ott van.
Ott vagy a konyhban, ahol Harker eltnt. Taln ppen ebben a
pillanatban vgja t a lny torkt...
Carson a falnak vetette a htt, maga el tartotta a fegyvert, s vatosan
a konyht s a nappalit elvlaszt ajt fel araszolt. vatos volt, mert attl
tartott, hogy Harker abban a pillanatban lelvi, amint megpillantja.
Gyorsan le kell szednik, hogy minl elbb orvost hvhassanak Jennhoz. A
lny nem sikoltozott. Taln mr halott, esetleg haldoklik. Ilyen helyzetben a
msodpercek hossz percekkel rnek fel.
Hang hallatszott a konyhbl, de Carson nem tudta volna megmondani,
mitl szrmazik. Michael nyugtalanul emelkedett ki egy hever mgl, hogy
jobban lsson.
- Az ablakon t akar meneklni!
Carson a konyhaajthoz ugrott, s megpillantotta a nyitott ablakszrnyat.
Harker a prknyon guggolt, httal neki.
A n gyorsan krlnzett. Meg akart bizonyosodni arrl, hogy Jenna nincs a
konyhban, nem tallhatjk el a visszapattan srtszemek. Harkeren kvl
senkit sem ltott.
Szrnyeteg, vagy sem, ha htba lvi, akkor az mindenkppen vizsglatot
von maga utn. Ennek ellenre is tzelt volna, m abban a pillanatban,
amikor az ujja rfeszlt a ravaszra, Harker eltnt.
Carson odarohant az ablakhoz. Arra szmtott, hogy egy tzltrt vagy egy
apr erklyt tall, de semmi ilyet nem ltott. Harker levetette magt a
siktorba. Legalbb harminclbnyit zuhant, taln harminctt - eleget ahhoz,
hogy hallos sebessgre gyorsuljon a becsapds eltt.
Arccal lefel, mozdulatlanul hevert a kvezeten. Ugrsval megcfolta
Deucalion lltst, miszerint Victor teremtmnyei kptelenek ngyilkossgot
elkvetni.
Harker megmozdult, majd feltpszkodott. Nagyon jl tudta, hogy tl fogja
lni az ugrst. Amikor felnzett az ablakra s Carsonra, egy pillanatra gy
vilgtott a szeme a holdfnyben, mint az eleven lmps. Ilyen messzirl nem
kellett aggdnia a puska miatt. Az sem rtott volna neki, ha Carson
valamennyi tltnyt rlvi. Rohanni kezdett a siktor kzelebbi vge fel,
majd hirtelen megtorpant. Egy fehr furgon fkezett eltte csikorg gumikkal.
Kinylt a bal oldali ajt, s egy frfi hajolt ki rajta. Tl messze volt, a hold tl
ertlenl vilgtott, gy Carson nem tudta kivenni a vonsait, csak annyit
ltott, hogy a frfi haja sz vagy egszen vilgosszke.
Hallotta, hogy a sofr odakilt valamit Harkernek, a szavak azonban mr
nem jutottak el a flig, egyiket sem rtette.
Harker megkerlte a kocsit, s bemszott a vezet mell.
A sofr becsapta az ajtt, s rlpett a gzpedlra. A kerekek sivtva
megprdltek, s fekete nyomot hagytak az aszfalton. A furgont elnyelte az
jszaka.
Taln egy Ford lehetett, de Carson mg ebben sem volt biztos.
A hsg ellenre jeges vertk cspgtt a homlokrl.
Hettenhurmudlk le]ezet

Victor Karloffnak nevezte el. Taln viccnek sznta, Erika viszont semmi
humorosat nem tallt abban az letben", ami a teremtmnynek kijutott. A
tejszer, antibiotikumos folyadkban lebeg, test nlkli fejhez tbb cs
csatlakozott, amelyek tpanyagokkal lttk el, s elvezettk belle a
salakanyagokat. Erika titokzatosnak s vszjslnak tallta a Karloffot letben
tart berendezseket.
A kz az egyik sarokban, tenyrrel felfel, mozdulatlanul hevert. Karloff
telekinzis segtsgvel irnytotta az tujj feldertt. Teremtje ruhzta fel
ezzel a kpessggel; a ksrlet minden jel szerint fnyesen sikerlt.
A kz levlasztotta magt a ltfenntart berendezsekrl, ezrt
gyakorlatilag elpusztult, de Karloff tudta, rvid ideig mg kpes lesz mozgatni,
igaz, nem sokig: ha a hs bomlsnak indul, mr a telekinetikus er sem tud
uralkodni a dermedt zletek s a rothad izmok felett.
Victor a legmerszebb lmaiban sem gondolta, hogy Karloff a
kpessgvel egyfajta korltozott szabadsgra is szert tesz, s a hzban
kborolva teremtje meggyilkolsra bujtogat. A fej ennek a
megmagyarzhatatlan ernek a segtsgvel hozta mkdsbe a titkos ajtt
mkdtet elektromos berendezst s a hlszobai televzit is, amelyen
keresztl azrt szltotta meg a nt, hogy lzadsra buzdtsa.
Teremtje korntsem sznta olyan sszetett szemlyisgnek, mint Erikt.
Karloffnak fogalma sem nem volt, hogy Victor mit akar elrni, s nem ismerte
az j faj egyedeinek korltait. Amikor megtudta, hogy Erika kptelen Victor
ellen fordulni, teljess vlt a ktsgbeesse.
Erika azt javasolta a fejnek, hogy telekinetikus erejnek segtsgvel
kapcsolja ki a gpeket, amelyek letben tartjk, de r kellett dbbennie,
hogy hozz hasonlan Karloff sem kpes ngyilkossgot elkvetni.
A n kzdtt a csggeds ellen, de hamar elhagyta a remny. A levgott
kznek s a korbban trtnt esemnyeknek semmi kzk nem volt a
termszetfeletti erkhz, mint ahogy eddig hitte. Pedig mennyire vgyott
arra, hogy egy msik vilg ltezst igazol bizonytkok legyenek! Sajnos az,
ami isteni jelenltnek tnt, nem volt ms, mint Karloff ktsgbeesett
prblkozsa.
Okolhatta vagy gyllhette volna az t rt csalds miatt, de semmit sem
rzett irnta, legfeljebb sznalmat. Sajnlta ezt a teremtmnyt, aki klnleges
ereje ellenre tehetetlen, akinek rk pokol az lete.
Igazsg szerint nem sznalmat rzett; erre kptelen lett volna, de valami
szrta legbell.
- lj meg! - knyrgtt a szerencstlen fej. A vreres szempr eszelsen
meredt Erikra. A jellegtelen arc a szenveds maszkja volt.
Erika elkezdte magyarzni, hogy a programozsa meggtolja akr a rgi,
akr az j faj egyedeinek a legyilkolst. Csakis nvdelembl folyamodhat
ehhez az eszkzhz, vagy akkor, ha a teremtje rparancsol. Ahogy ezt
elmondta, hirtelen rdbbent, olyan helyzetbe kerlt, amire nem
vonatkoznak a programjt alkot utastsok. Karloff nem tartozott a rgi
fajhoz, de az jhoz sem. Ms volt. Egyedi. Az lett szablyoz trvnyek
egyike sem vonatkozott erre a lnyre.
Vgignzett a ltfenntart gpeken, de egyiknek sem ismerte a
rendeltetst.
- Nem szeretnk fjdalmat okozni.
- Csak a fjdalmat ismerem -- suttogta a fej. - Vgre nyugalmat akarok!
Erika elfordtott nhny kapcsolt, s kihzott pr dugt. A motorok zgst
s a szivattyk dohogst nma csend vltotta fel.
- Elmegyek - motyogta Karloff. A szeme lecsukdott. - Elme...
A sarokban hever kz grcssen rngatzni kezdett, majd mozdulatlann
vlt. A test nlkli fej utols szavait alig lehetett rteni:
- Te... biztosan... angyal... vagy...
Erika egy darabig csak llt, s Karloff szavai jrtak a fejben. A rgi faj
kltemnyeiben gyakran esett sz arrl, hogy Isten sokszor msokon keresztl
tesz csodt.
Rdbbent, hogy Victor nem tallhat r a laborban. Megvizsglta az
elfordtott kapcsolkat s a kihzott dugkat. Az egyiket visszanyomta a
helyre, majd a kapcsoltbla al fektette a padln hever kezet, a
markba tette a tbbi dugt, s ersen rszortotta a merev ujjakat.
Az lskamrban legalbb egy percig matatott, mire megtallta a rejtett
kapcsolt. A konzervekkel megrakott polc a helyre siklott, s elzrta a Victor
laboratriumba vezet bejratot.
Erika visszatrt a szalonban kiakasztott van Huysum-festmnyekhez. Milyen
gynyrek voltak!
Victor olyannak teremtette, hogy kpes legyen szgyent rezni, mert gy
jobban fel tudta izgatni, hiszen az alzat a szgyenbl tpllkozik. Most gy
tnt, a sznalom meg taln az alzatbl. St, nem csupn sznalom, a
knyrlet is.
Mikzben a helyzetn tndtt, a remny ismt erre kapott benne; a
lelkben vergd teremtmny fnixknt emelkedett ki hamvaibl.

Hettennegedlk le]ezet

A rendrsgi jrr kocsik s mentautk tetejn forg fehr, vrs s kk
fnyek hazafias fantziakpeket festettek az plet homlokzatra. A
szomszdban lakk a jrdn gylekeztek. Egyesek csak felkaptak egy kntst
a pizsamjukra, msok viszont rendesen, mr-mr elegnsan felltztek.
Beszlgettek, nevetgltek, paprpohrbl vagy dobozbl ittk a srt, mellje
hideg pizzt haraptak, vagy belemarkoltak a chipses zacskba. Kzben
egymst s a rendrket fnykpeztk. Mintha egy sorozatgyilkos leleplezse
nneplsre adna okot.
Carson a kocsijuk nyitott csomagtartja mellett llt, s a helyre tette a
puskt.
- Hogy volt kpes felpattanni s elszelelni ngyemeletnyi zuhans utn? -
krdezte Michael.
- Ez mr aztn tbb a soknl! Poftlansg!
- Mit rjunk a jelentsnkbe, ha nem akarunk a dilihzban kiktni?
Carson lecsapta a csomagtart tetejt.
- Majd hazudunk valamit.
Egy Subaru llt meg a kocsijuk mgtt. Nylt az ajtaja, s Kathleen Burke
szllt ki belle.
- Hihetetlen... Harker?
- Mindig nagyon udvariasan viselkedett - mondta Michael.
- Mr akkor sem hittem el, hogy Roy Pribeaux rta azt a bcslevelet - rulta el
a pszicholgusnak Carson -, amikor elszr meglttam a szmtgpe
monitorn. Tegnap Harker pontosan ugyanazokkal a szavakkal ugratott
engem meg Michaelt, amivel Pribeaux levele zralt. Egy emelettel a pokol
legmlyebb bugyra al"...
- Harker azt mondta, hogy egy egsz emelettel a pokol legmlyebb bugyra
al kell szllnunk, ha el akarjuk kapni a fickt - erstette meg Michael.
- Ezzel arra clzi, hogy szndkosan rta le? Azt akarta, hogy elkapjtok? -
krdezte meglepetten Kathy.
- Taln tudat alatt erre vgyott - blintott r Carson. Elgondolkodott. - Igen,
szndkosan fogalmazott gy. Ledobta a tetrl azt a csinos fit. R akarta
kenni az ltala elkvetett gyilkossgokat is, de ezzel a nhny szval lngra
lobbantotta a sajt feneke alatt felhalmozott dinamit gyjtzsinrjt.
- Valahol legbell a sorozatgyilkosok gyakran arra vgynak, hogy elfogjk
ket - helyeselt Kathy. - Viszont Harkerrl nem hittem volna, hogy...
- Hogy micsoda?
Kathy vllat vont.
- Hogy ilyen. Nem is tudom... Nem jutnak eszembe a megfelel szavak. A
francba, n csak vzolgattam a gyilkos jellemrajzt, s ez a gazember vgig
ott volt a kszbm eltt!
- Ne vdold magad! - tancsolta Carson. - Egyiknk sem gyanakodott
Harkerre, amg le nem buktatta magt.
- De nekem gyanakodnom kellett volna r - gytrdtt Kathy. - Emlkeztek
arra a hrom gyilkossgra abban az jszakai brban? gy fl ve trtnt.
- A Boogie Cityben - idzte fel Carson.
- A nevbl tlve puccos egy hely lehet - mondta Michael.
- Harker s Frye kaptk az gyet - folytatta Kathy.
Michael vllat vont.
- Harker leltte az elkvett. Nem mindenki vlte jogosnak a
fegyverhasznlatot, de vgl sikerlt tisztznia magt.
- A bels vizsglatot kveten rszt kellett vennie egy hatrs tancsadson,
de ebbl mindssze kt rt tlttt az irodmban.
- Ne vegye srtsnek, dr. Burke - mondta Michael -, de sokan gondoljuk gy,
hogy ez a tancsads l fttyt sem r. Csupn abbl, hogy elbliccelte, mg
nem kell arra gyanakodni, hogy levgott fejeket rejteget a
htszekrnyben.
- Persze, de lttam rajta, hogy emszti valami, ennek ellenre nem
gyakoroltam r elg nyomst, hogy jjjn el jra.
Elz jjel Carson is elbliccelte a lehetsget, hogy beszmoljon Kathynek
arrl, hogy szrnyek stafiklnak New Orleans utcin. Most azzal kellene
megvigasztalnia a pszicholgusnt, hogy kzli vele, Harker nem ember, gy a
lelke sem lehet emberi.
- Mit gondolsz, Michael, Kathy ezrt a pokolra fog jutni? - prblta Carson
elvenni a helyzet
lt.
- Eltnik a knkves fstben - helyeselt Michael.
Kathy szomorksn elmosolyodott.
- Taln idnknt tl komolyan veszem magamat, de nekem gy tnt, kezd
kialakulni valamifle sszhang kztem s Harker kztt...
Egy menttiszt lpett melljk.
- Elnzst, nyomoz! Ms. Parkrt elsseglyben rszestettk. Mr beszlhetnek
vele.
- Nem viszik krhzba? - krdezte Carson.
- Nem. Csak kisebb srlseket szenvedett, s olyan, akr Mary Poppins. Nem
esik knnyen pnikba.




Hettentdlk le]ezet

Jenna Parker valban ders termszet ember volt, ezt az is igazolta, hogy
rengeteg plssmackval lt egytt a laksban, a falakra inspircit ad
feliratokat tztt (MINDEN NAP AZ LETED ELS NAPJA, CSAK MONDJ NEMET
A BLUESRA!"), s gyjttte az aranyos stis dobozokat.
A mackk mellett rengeteg porcelnfigurt is sszegyjttt, a konyhban
szinte mozdulni se lehetett tlk. Akadt ott bohc, jegesmedve, barnamedve,
Mickey egr s wookie, kutya, macska, mosmedve, nyl s mzeskalcs
hzik. Carsonnak az a kekszes doboz tetszett a legjobban, amelyik egy nagy
halom stemnyt formzott.
Jenna Parker sok idt sznt a fzsre. Ez abbl ltszott, hogy a
gyjtemnye elfoglalta a konyhapult nagy rszt. A konyhaszekrnyrl
leszerelte az ajtkat, gy az trolknt szolglt.
- Nehogy valami megjegyzst merszelj tenni! - sgta oda Carson a trsnak,
amikor belptek, s meglttk a rengeteg szobrocskt.
- Mirl? - krdezett vissza rtatlansgot tettetve Michael.
Jenna az egyik konyhaszken lt. Rzsaszn melegtt viselt, amelyet a bal
melle fltt egy hmzett kocog tekns dsztett. ppen stemnyt rgcslt.
Ahhoz kpest, hogy nem is olyan rgen mg meztelenl fekdt egy
boncasztalra ktzve, s lveboncolssal fenyegettk, meglehetsen
jkedvnek tnt.
- Szevasztok! Krtek sutit?
- Nem, ksznjk - felelt Carson.
Michaelnek is sikerlt udvariasan visszautastani a knlst, noha ebben
nem volt tl nagy gyakorlata. Jenna gyerekes bszkesggel emelte fel
bektztt hvelykujjt.
- Amikor elestem, letrt a krmm, de nem esett ms bajom. Ht nem
nagyszer?
- Elkpzelem, milyen remekl rezn magt - felelt Michael -, ha vletlenl a
lbt trte volna...
Amint kimondta, azonnal szbe kapott, s elhallgatott.
- gy rtem - folytatta Jenna -, hogy akr a szvemet is kivghatta volna.
Ahhoz kpest mi egy
krm?
- Semmisg - helyeselt Michael.
- Mint egy tollpihe a mrlegen.
- Porszem.
- A semmi rnyka.
- De nada...
- Peu de chose...
- n is pontosan ezt mondanm, ha tudnk franciul.
- Ahhoz kpest, hogy rendr, igazn vicces! - Jenna rmosolygott a frfira.
- Az akadmin a ponkods volt a f trgyam.
- Ht nem jpofa? - fordult Carson fel a lny.
- Miss Parker, mita ismerte Harkert? - vgott bele a kihallgatsba Carson.
- Tizenegy hnapja. Akkor kltztem ide. Egszen eddig nagyon desen
viselkedett.
- desen? gy rti, hogy maga meg ...
- , dehogy! Persze, Johnny is frfi, s tudja, hogy a frfiak milyenek, de mi
tnyleg csak cimbork voltunk. - Michael fel fordult. - Nem gy rtettem,
hogy... Ne vegye srtsnek, amit a frfiakrl mondtam!
- Nem vettem.
- Szeretem a frfiakat.
- n viszont nem... - biztostotta Michael.
- Mellesleg fogadni mernk, hogy maga klnbzik a tbbiektl. Kivve ott,
ahol ez igazn szmt.
- Peu de chose...
- , szerintem ez egyltaln nem igaz! - kacsintott r Jenna.
- Mit rt azon, hogy cimbork voltak? - vette vissza a szt Carson.
- Idnknt Johnny tjtt vacsorzni, vagy n ugrottam t hozz. Spagettit
fztt. Mindenflrl beszlgettnk. Tudja, az letrl, az rtelmrl, a modern
tncokrl...
- A modern tncokrl? - hkkent meg Carson. - Harkerrel?
- Mieltt megkomolyodtam, s fogorvosi asszisztens lettem, n is tncoltam.
- n pedig gyerekkorom ta rhajs szeretnk lenni... - szrta kzbe Michael.
- Lenygz! - muldozott Jenna.
Michael vllat vont, s lesttte a szemt.
- Miss Parker, visszanyerte az eszmlett, miutn Harker kloroformmal
elkbtotta?
- Aha, idnknt magamhoz trtem.
- Ezalatt beszlgettek is? Elrulta magnak Harker, hogy mirt teszi azt, amit
tesz?
- Azt hiszem, azt mondta, hogy ha lefekdne velem, az ppen olyan lenne,
mintha n fekdnk ssze egy majommal.
Carson egy pillanatra sszezavarodott.
- Azt hiszi, hogy ezt mondta?
- Nos, a kloroformtl s attl a vacaktl, amit az infziba kevert, nem
emlkszem tisztn. Radsul, az igazat megvallva, ppen buliba kszltem,
amikor elkapott, s eltte alapoztam egy kicsit. Lehet, hogy tnyleg ezt
mondta, de lehet, hogy csak lmodtam az egszet.
- Mit lmodott mg?
- Azt mondta, hogy csinos vagyok, remek pldnya a fajtmnak. Ez kedves,
viszont azt is hozztette, hogy egy j fajnak a tagja. Ez viszont
htborzongat volt!
- Azon gondolkodom, mikor vlt ez az egsz gy htborzongatv... -
jegyezte meg Michael.
- Johnny azt mondta, hogy neki nem szabad szaporodnia, mgis osztdni fog,
mint egy amba.
Carson megborzongott, ennek ellenre gy rezte, mintha egy komdia
kells kzepbe csppent volna.
- Maga szerint mit rtett ezen?
- Felhzta a trikjt, s a hasa gy rngatzott, mintha A nyolcadik utas a
hallbl lpett volna el. Valami mocorgott benne, de biztosra veszem, hogy
csak kpzeldtem a drog miatt.
Carson a trsra pillantott. Szvesebben maradt volna mg ennl a
tmnl, de nem akarta rbreszteni Jennt, hogy nem csupn lmodott,
hanem a valsgot ltta.
Jenna felshajtott.
- Roppant kedves embernek ismertem, de idnknt szrnyen maga alatt volt.
- Mirt? - rdekldtt Carson.
Jenna elgondolkodva rgcslta a stemnyt.
- gy rezte, hinyzik valami az letbl. Mondtam neki, hogy a boldogsg
rajta ll, csak ki kell nyjtania utna a kezt. Idnknt viszont mg erre is
kptelen volt. Azt tancsoltam, hogy tallja ki, mi okoz neki rmet. Azon
gondolkodom... - sszevonta a szemldkt.
- Min? - sztklte Carson.
- Azt tancsoltam neki, tallja meg azt, ami boldogg teszi. Remlem, nem
abban leli rmt, hogy embereket darabol!
Hettenhutodlk le]ezet

Randal Hat kikdolta az ajtt, s kijutott az Irgalombl. Egy hat lb szles s
nyolc lb magas folyosn tallta magt. A fval burkolt kfalakbl egyik
irnyban sem nylt ajt.
A kvetkez ajt a folyos tls vgn, krlbell szznegyven lbnyi
tvolsgban vrt r. Randal boldogan vette tudomsul, hogy nem kell
vlasztania. Tl nagy utat tett mr meg ahhoz, hogy visszaforduljon. Csak egy
irnyba mehetett: elre.
A padlt ngyzet alak, szrke klapok bortottk. Randal hatalmas
lpsekkel betzte t magt a folyos vgbe. Az ajtn ugyanolyan zrat
tallt, mint az elzn. Bettte a kdot, az ajt kinylt.
A folyos nem volt ms, mint egy alagt, ami keresztlvezetett a krhz
kertje alatt, s a szomszdos plet garzsban vgzdtt. Az Atya ebben az
temeletes hzban rendezte be a Biovision igazgatsgt s titkrsgt, gy
a jelenlte nem keltett feltnst. A titkos tjrn keresztl kzeltette meg a
Biovision egyik lenyvllalatnak tulajdonban lv Irgalmat.
A msodik ajt mgtt sttsg fogadta Randalt. Tallt egy
villanykapcsolt, felkattintotta. Amikor felgyulladt a lmpa, ltta, hogy egy
szk, betonfal
helyisgbe jutott. A padlt is lebetonoztk, egyetlen minta sem ltszott rajta.
Randal Hat egy hatalmas, res kockba kerlt.
Kzvetlenl vele szemben egy msik ajt nylt. Gondot csupn az jelentett
a szmra, hogy egyetlen ugrssal nem juthatott t oda, a helyisg tls
oldalra. Ahhoz, hogy tbetzze magt, tbb lpst is meg kellett tennie
ugyanabban az res ngyzetben.
Minden lps egy ngyzet. Minden ngyzet egy bet. A keresztrejtvny
szablyai vilgosak s egyszerek. Minden ngyzetbe egyetlen bet kerlhet.
Tbb soha. Az koszhoz vezetne.
Randal Hat htn vgigfutott a hideg; hirtelen hnyingere tmadt.
Egy ngyzet, egy bet. Mskpp nem lehet rendszert vinni a vilgba.
A lba eltt a kszb ugyanazzal a betvel kezddtt, mint a kamra,
amelyen t kellett jutnia. Ha tlpi, be kell fejeznie a hinyz betket: a-m-r-a.
t lpssel kpes elrni a szemkzti ajtt. Ez nem gond. Viszont csupn
egyetlen res ngyzete volt, amibe nem rhatott bele t bett.
Randal csak llt a kszb eltt. Nem mozdult. llt s gondolkodott, majd
remnyvesztett zokogsban trt ki.

Hettenhetedlk le]ezet

Most, hogy nem rpkdtek mindenfel golyk, Carson alaposabban
szemgyre vette a lakst, s azonnal szembe tlttek Harker eltorzult
szemlyisgnek a bizonytkai.
Egyik btordarab sem illett a msikhoz, de a sznek s a mintk kavalkdja
azt is jelenthette, hogy Harkernek nincs semmi zlse. Sokkal tbb btort lltott
a nappaliba, mint Allwine, aki megelgedett egyetlen fekete mbr fotellel,
de mg gy is szegnyesnek szmtott a berendezs. Persze, a
minimalizmusnak az pelmjek kztt is sok kvetje
akadt.
A falakrl hinyoztak a kpek, a festmnyek. Carson sehol sem ltott
csecsebecsket vagy emlktrgyakat. Harker egyltaln nem vgyott r,
hogy dsztse a krnyezett - ebben hasonltott Allwine-ra.
Legalbb egy posztert vagy csokis dobozt kitett volna!
A konyha ajtajban Dwight Frye jelent meg. A tekintete bnbnatot
tkrztt. Carson mg sohasem ltta ilyennek.
- Ha le akarsz tolni, ne zavartasd magad! Nekem mr gyis mindegy.
- Ez a legmegindtbb bocsnatkrs, amit valaha is hallottam...
- gy szerettem, mint a testvremet - vallotta be Frye -, s kiderlt, hogy mg
csak nem is ismertem.
- Szerette a modern tncot! - kzlte Carson.
Frye bambn bmult maga el.
- Carson, taln ezt nem most kellene... - szlalt meg Michael.
- Tnyleg kiugrott a konyhaablakon? - krdezte Frye.
- Tnyleg - blintott Carson.
- Akkor bele kellett volna halnia a zuhansba.
- Nem halt bele - kzlte Michael.
- Ugye, nem volt nla ejterny?
Carson megvonta a vllt.
- Mi is csodlkoztunk.
- Egyiktk kt trat is kiltt a tizenkettesbl - jegyezte meg Frye a falon
lthat apr lyukakra utalva.
- n voltam - rulta el Carson. - Jogszeren hasznltam a fegyvert. ltt
elszr.
Frye tancstalanul llt.
- Hogyhogy ilyen kzelrl nem talltad el?
- Azrt nem minden srt ment mell...
- Ltok vrnyomokat, de nem sokat. Egy tizenkettesnek hatalmas az ereje.
Hogyhogy talpon tudott maradni?
- Moxie? - tallgatta Michael.
- Rengeteg Moxie-t ittam mr, de nem rhgnk, ha puskt fognnak rm.
Egy helysznel jelent meg a hlszoba ajtajban.
- OConnor, Maddison, ezt ltniuk kell! Megtalltuk, hol lt valjban.

HettennoIcudlk le]ezet

Patrick Duchaine atya, a Miasszonyunk-templom lelkipsztora a parkia
konyhjban fogadta a telefonhvst. Idegessgben cukrozott dit rgcslt.
Slyos erklcsi dilemmval kzdtt.
Ha egy papot jfl utn hvnak, akkor az azt jelenti, hogy az egyhzkzsg
valamelyik tagja meghalt vagy haldoklik, s fel kell adni neki az utols
kenetet, meg kell vigasztalni a gyszol csaldot. Viszont Duchaine atya
biztosra vette, hogy ezttal Victor hvja, s nem is tvedett.
- Megtetted, amire krtelek, Patrick?
- Igen, uram. Termszetesen. A legutbbi beszlgetsnk ta bejrtam a
vrost, de egyik kzlnk valnl sem vettem szre, hogy... szerepet jtszik.
- Komolyan beszlsz? Arrl akarsz meggyzni, hogy nincs renegt az j faj
egyedei kztt? Egyikjk sem lett... hitehagyott?
- Ezt nem tudom teljes bizonyossggal kijelenteni, uram. Lehet, hogy van ilyen
egyed, de kifel semmi jelt nem mutatja annak, hogy slyos pszichs
vlsgba kerlt.
- Dehogynem! - kzlte hvsen Victor.
- Uram?
- Ha bekapcsolod a rdit, vagy megnzed a kora reggeli hradt a tvben,
sok rdekessget fogsz megtudni a gyilkossgiaknl szolgl Harker
nyomozrl.
Duchaine atya idegesen lenyalta a szja szlre tapadt cukrot.
- rtem. Ezek szerint rendr. gy rzi, hogy... hogy cserbenhagytam nt,
uram?
- Nem, Patrick. gyes voltl.
- Nagyon kimertett a kutats...
- Biztosra veszem, hogy mindent megtettl, amit csak tudtl.
Akkor mirt hvott fel?" - zakatolt a krds Duchaine atya fejben, de nem
merte feltenni. Vrt egy pillanatig, s amikor a teremtje csak hallgatott,
folytatta:
- Tehetek mg valamit?
- Pillanatnyilag semmit - felelt Victor. - Taln majd ksbb.
Duchaine atya az utols cukorkristlyt is lenyalta az ajkrl. A szja
kiszradt s keser volt. Megprblta megtallni a szavakat, amelyekkel
visszaszerezhetn a teremtje bizalmt, de semmi nem jutott az eszbe.
- Isten nnel, uram! - mondta vgl, s amikor erre csak hallgats volt vlasz,
hozztette: - Csak trfltam, uram...
- Igazn? Nagyon mulatsgos volt!
- ppen gy, mint a templomban... Amikor maga mondta nekem.
- Igen, emlkszem. J jt, Patrick!
- J jt, uram!
A pap letette a telefont. Felemelt a konyhapultrl nhny szem cukrozott
dit, de annyira remegett a keze, hogy mindegyiket a fldre ejtette. Lehajolt,
hogy felvegye.
A konyhaasztal mellett egy vizespohrral s egy borosveggel a kezben
Jonathan Harker lt.
- Hov mennl, ha neked lenne szksged menedkre?
Duchaine atya azonban nem a krdsre vlaszolt.
- Megszegtem a parancst. Hazudtam. Miknt lehetsges ez?
- Taln nem is lehetsges - felelt Harker. - Ha mgis, akkor az szrny
kvetkezmnyekhez vezet.
- Nem. Szerintem csak azrt trtnhetett meg, mert... fellrtk a
programozsomat.
- Komolyan? s mgis, hogyan rtk fell? Nem fekszel a tartlyban, s nem
csatlakoznak beld vezetkek.
Duchaine atya a mennyezet, a menny fel emelte a tekintett.
- Ezt nem gondolhatod komolyan! - kortyolt nagyot Harker az ldozati borbl.
- A hit megvltoztathatja az embert - kzlte Duchaine atya.
- Elszr is, te nem vagy ember. Egy igazi pap valsznleg eleven
istenkromlsnak nevezne.
Duchaine atya erre nem tudott mit felelni.
- Msodszor - folytatta Harker -, neked nincs is hited.
- Az utbbi idben sokat... gondolkodtam.
- Gyilkos vagyok - emlkeztette Harker. - Megltem kt embert s egy fajtnk
blit. Vajon Isten jobban helyesli, hogy menedket nyjtottl nekem, mint
Victor tenn?
Harker pontosan rvilgtott Duchaine atya erklcsi dilemmjra. A pap
vlasz helyett inkbb bekapott egy dit.




HettenklIencedlk le]ezet

A hlszobai gardrb htuljban Harker kitrte a lceket s a manyagot,
majd gy rendezte el a helyet, hogy knnyedn bejusson a mgtte rejtz
regbe. A fiatal helysznel tvezette Carsont, Michaelt s Frye-t a falon.
- Eredetileg zlet volt az plet fldszintjn, a harmadik emeletig pedig
irodkat rendeztek be. Csak a padlsszinten laktak brlk.
A fal msik oldaln kopott, recseg, a magasba nyl lpcs vrta ket. A
helysznel, mikzben felfel vezette a trsasgot, folytatta:
- Amikor az alsbb szinteken kialaktottk a laksokat, lezrtk a padlsteret.
Harker valahogy rjtt, hogy mit tall a fal mgtt.
A bvhelyet kt, az egyik gerendrl lelg, csupasz villanykrte
vilgtotta meg. Az gk krl hrom hatalmas, szrke molylepke keringett,
rnykuk hol risira duzzadt, hol sszement a falon, a padln s a
szarufkon.
Btorknt egy szk s egy sszehajthat asztal szolglt. Az asztalon
halomban lltak a knyvek, mg a padlra is jutott bellk.
Egy hatalmas, hzi kszts, vilgt doboz foglalta el az szaki fal
ktharmadt. Az veglapra tucatnyi rntgenfelvtelt erstettek, amelyek
klnbz szgbl lefnykpezett vigyorg koponykat, bordkat,
medencket, gerinceket, vgtagokat brzoltak.
Michael megvizsglta a htborzongat killtst.
- Amikor bementnk a szekrnybe, azt vrtam, hogy Narnia varzslatos
fldjn fogunk elbukkanni. Valahol biztos rossz fel fordultunk.
Az szaknyugati sarokban egy hromszrny, aranyozott keretbe foglalt
tkr llt. Eltte fehr frdszobasznyeg hevert. Carson lepkernyakon
taposva tment a szoba msik vgbe, ahol a dli falat saroktl sarokig, a
padltl a mennyezetig elfoglalta egy msik killts.
A vakolat nlkli falra Harker vallsos tmj kpeket ragasztott. Krisztus a
kereszten, Krisztus felfedi szentsges szvt, Szz Mria, Buddha, Ahura Mazda,
a hindu mitolgia istenni, Kli, Parvati s Chandi, Visnu, Doma s Varuna,
Kvanjin, a Mennyek Kirlynje, a sznalom istennje; egyiptomi istenek:
Anubisz, Hrusz s mon-R...
- Mi ez az egsz? - krdezte elkpedve Frye.
- Harker seglykiltsa - felelt Carson.
- A micsodja?
- Kereste a clt. Az let rtelmt. A remnyt.
- Vajon mit akart az lettl? - gondolkodott el Frye. - Volt munkja, s olyan
juttatsokra szmthatott, amilyeneket mshol sosem kapna meg...

NoIctunudlk le]ezet

Randal Hat olyan sokig llt mozdulatlanul a kszb eltt, hogy megfjdult
a lba.
Az j faj egyedei nehezen fradtak el. Randal Hat letben elszr
tapasztalta meg, milyen rzs az izomgrcs. gy gett a lba, hogy vgl
nem maradt ms vlasztsa, blokkolnia kellett a fjdalmat.
Nem volt rja - mg sohasem kellett figyelemmel ksrnie az id mlst -,
de gy becslte, legalbb hrom rja nem tud szabadulni ebbl a
kellemetlen helyzetbl.
Nem. Nem ez a megfelel sz, hanem egy hosszabb: kutyaszort.
Habr a fizikai szenvedst kizrta a tudatbl, a mentlis knok ell nem
tudott elmeneklni. Megvetette nmagt a tehetetlensge miatt.
Legalbb a srst abbahagyta. Rgen abbahagyta.
Lassan egyre dhsebb lett Arnie OConnorra. Ha nincs, nem kerl ebbe
a kutyaszortba.
Ha eljut ehhez az OConnorhoz, megszerzi tle a boldogsg titkt, utna
pedig gondoskodik arrl, hogy drgn megfizessen a neki okozott
szenvedsrt.
Randal szorongott. Idnknt mindkt szve hevesebben vert, a rmlettl
kiverte a vz, s vrs kd ereszkedett a szeme el. Flt, hogy az Atya felfedezi
a szkst, s a keressre indul, vagy esetleg befejezi a munkjt, s
hazafel menet botlik bele. Akkor biztosan visszaviszi, s rktzi a forg
gyra. A gumipecket is a foga kz szortja.
Annak ellenre, hogy a sajt szemvel mg sohasem ltta dhngeni az
Atyt, msoktl hallotta, hogy idnknt t is elragadja az indulat. Olyankor
pedig nem lehet elrejtzni elle, s nem ismer kegyelmet.
Amikor Randal ajtnyits zajt vlte hallani maga mgl, lehunyta a
szemt, s dermedten vrt. Mlt az id. Az Atya nem jtt.
Biztosan rosszul becslte meg a zajforrs helyt, vagy csak a kpzelete
jtszott vele.
Mikzben csukott szemmel llt, s szvverse lassan lecsillapodott,
megjelent eltte egy bra, egy fekete httr, rajta res, fehr ngyzetek. Egy
megoldatlan keresztrejtvny gynyr, szz sorai.
Mikzben erre koncentrlt, eszbe jutott, hogyan szabadulhatna meg
szorult helyzetbl. Ha nincsenek kockk a padln, akkor majd odakpzeli
ket.
Izgatottan nyitotta ki a szemt, megvizsglta a padlt, s megprblt
rkpzelni ngy res ngyzetet, hogy befejezze a kszbt keresztez kamrt.
Kudarcot vallott. Annak ellenre, hogy lehunyt szemmel tisztn ltta a
fldn kirajzold keresztrejtvnyt, a puszta betonpadln nem jelent meg az
bra.
Kis hjn srva fakadt, de hirtelen rdbbent, hogy nem kell nyitva tartania a
szemt, ha keresztl akar menni a szobn. A vakok is tudnak stlni,
mindssze egy fehr bot s egy trelmes kutya van a segtsgkre. majd a
fantzijt hasznlja fehr bot helyett.
Lehunyta a szemt, s mris maga eltt ltta a ngy kockt.
Ngylpsnyire elrebetzte magt: a-m-r-a.
Amikor a sz vgre rt, kinyitotta a szemt, s ltta, hogy pontosan
szemben ll az ajtval. Mgtte becsukdott az elektronikus zrral felszerelt
bejrat. Az eltte ll ajtra olyan kilincset szereltek, amelyet errl az oldalrl
egyszeren csak le kellett nyomni. Csak a behatolkat tartotta odakint.
Kinyitotta.
Gyzelem!
Egy flhomlyos s a ksei rn kihalt garzsban tallta magt. A
mozdulatlan levegben halvnyan lehetett rezni a nyirkos msz szagt.
A tovbbhaladshoz Randal Hat egyszeren lehunyta a szemt, s balrl
jobbra maga el kpzelte a kamra" szt. Szerencsre volt kzs betje a
garzs"-zsal.
Csukott szemmel, elszntan tett hrom lpst: -z-s. Mgtte becsapdott
az ajt, amelyet errl az oldalrl nem tudott kinyitni.
Mr nem volt visszat.
A garzs hatalmas mretei egy pillanatra csaknem megflemltettk, s
maguk al gyrtk. Az Irgalomban nem tudott felkszlni az ilyen risi
terekre.
Egsz testben reszketett. gy rezte magt, mint a szuper sr szingularits
az srobbanst megelz pillanatban. Mindjrt felrobban, tgulni kezd, s
betlti a vgtelen semmit.
Sokkal knnyebben, mint azt valaha is kpzelte, sikerlt meggyznie
magt, hogy a semmi nem szaggatja darabokra, s gy nem szrdik szt a
vgtelenben. Rmlete fokozatosan enyhlt, mg vgl teljesen megsznt.
Lehunyta a szemt, maga el kpzelt egy ngyzetrcsot, s makacsul
tovbb betzte magt. Egy pillanatra minden sz utn felnzett, hogy lssa
az utat, s meghatrozza a kvetkez sz hosszt. gy jutott el a felfel vezet
rmpig, majd ki az utcra. Meleg, prs, sznyogokkal teli, louisianai jszaka
fogadta.
Amikor eljutott a kvetkez sarokra, s befordult jobbra, a hajnal els
sugarai vilgosszrkre festettk a keleti gboltot. Ismt eluralkodott rajta a
pnik. Nappal, amikor minden ember bren van, s az utcn mszkl, a vilg
megtelik lrmval s zrzavarral. Biztosra vette, hogy nem lesz kpes elviselni
ezt a hatalmas ingertmeget.
Az jszaka sokkal knyelmesebb. A sttsg a bartja.
Tallnia kell egy bvhelyet, ahol tvszelheti a nappalt.

NoIctunegedlk le]ezet

Carson kimerlten elaludt, de most nem gytrtk a rmlmok. Egy fekete
haj fedlzetre kerlt, amely a fekete gbolt alatt hastotta nmn a fekete
vizet.
Mr jval elmlt hajnal, mire gyba kerlt. Dlutn fl hromkor bredt,
lezuhanyozott, majd a meleg szendvicst rgcslva a kastlyon dolgoz
Arnie-t figyelte. A Deucaliontl kapott csillog pnzrmk a vizes rkon
tvel felvonhd lbhoz, a kt rtoronyra, meg a bels s a kls udvart
sszekt kapuk el kerltek. Carson gy vlte, Arnie mindegyik pnzdarabot
talizmnnak hiszi, szmra ezek testestik meg a torz ris erejt s hatalmt,
varzserejk pedig megvdi a kaput a tmad ellensgtl.
Arnie a jelek szerint megbzott Deucalionban.
Akrcsak .
tgondolta az elmlt kt nap esemnyeit. Deucalion azt lltotta, hogy
nem ms, mint Frankenstein szrnyetege. Ez legalbb annyira hihetetlennek
tnt, mint sok ms, amit tapasztalt. Tny, hogy Deucalion olyan klnleges
erknek parancsolt, amelyeket mg lerni sem lehet.
Idnknt gy rezte, kptelen belenzni az ris nylt, szinte szembe.
Nem azrt, mert zavarta a belle rad, lktet fny, sokkal inkbb azrt,
mert gy rezte, egyenesen a szvbe lt.
Ha Deucalion valban Victor Frankenstein mesebeli teremtmnye, akkor az
elmlt kt vszzadban, mikzben az embernek szletett doktor szrnyetegg
vltozott, a szrnyetegbl ember lett - egy szokatlan kpessgekkel
megldott ember.
Carson gy rezte, ki kell vennie egy szabadnapot. Mr msok dolgoztak
az gyn, msok kerestk Harkert. Nem szksges a ht minden napjn
agyonhajtania magt.
Elhatrozta, hogy pihenni fog, de fl ngykor az elzetes megbeszls
szerint a hz eltt llt. Hrom perccel ksbb Michael megrkezett.
Hajnalban Carson szokatlan gyengesgrl tett tanbizonysgot: amikor
eljttek Harker laksrl, megengedte Michaelnek, hogy vezessen. Most sem
akart a kormny mg lni.
- Az idevezet ton egyszer sem lptem t a sebessgkorltozst -
dicsekedett Michael.
- Ezrt kstl hrom percet.
- Hrom teljes percet? Azt hiszem, ezzel az utols eslyt is eljtszottam.
Sohasem talljuk meg Harkert.
- Egyetlen dolgot nem vsrolhatunk magunknak, mgpedig idt.
- s dod madarakat. Nem tartanak bellk a boltban. Kihaltak. Mint a
dinoszauruszok.
- Felhvtam Deucaliont. Ngyre vr bennnket a Luxe-ban.
- Alig vrom, hogy feljegyezhessem a naplmba: beszlgettem Frankenstein
szrnyetegvel". lltlag Igor rettenetes fazon volt, felfalta a sajt bartait.
Carson felshajtott.
- Remltem, hogy a vezets lekti a figyelmedet, s kevesebbet dumlsz...
- Nlam ez fordtva mkdik. Vezets kzben elszabadulnak a gondolataim.
Remek dolog a kormny mgtt lni!
- Azrt ne szokj hozz!
Nem sokkal ngy utn rkeztek meg a Luxe-hoz. Az g acl szrkn borult
a fejk fl. Michael szablytalanul elfoglalt egy mozgssrlt-parkolhelyet,
majd a tkrre kiakasztott egy RENDRSG felirat krtyt.
- Egy moziban l, mi? Nem haverja vletlenl az operahz fantomjnak?
- Majd megltod...
Michael becsukta a kocsi ajtajt, s a tet fltt a trsra pillantott.
- Teliholdkor kiszrsdik a tenyere?
- Ki. De borotvlja, akrcsak te...

NoIctunkettedlk le]ezet

A hossz jszakt s a mg hosszabb napot kveten Victor egy cajun
tteremben fogyasztotta el a tenger gymlcseibl ll vacsorjt. A hely
kzel sem volt annyira egzotikus, mint az elz esti knai tterem, de itt is
remekl fztek.
Hazament. Mr csaknem harminc rja nem jrt otthon.
Szervezetnek trkpessgt szoks szerint a vgskig fesztette, hogy
minl kevesebbet kelljen aludnia, s gy tbb id jusson munkra. Idnknt
eszbe jutott, hogy tl sokat dolgozik. Taln ha tbb lazasgot engedne
magnak, a laboratriumban is tisztbban tudna gondolkodni, vagyis vgs
soron jobban vgezn a munkjt. Ez a krds minden vtizedben felmerlt
benne, s mindig gy oldotta meg, hogy mg tbbet dolgozott, mint annak
eltte.
Csodlatos clt tztt ki maga el: minden erejt latba vetve kzd egy
vilgrt, amelyben az sszersg uralkodik, ahol ismeretlen a kapzsisg,
amelyben egy egysges, ugyanazon clrt kzd faj uralkodik.
Amikor hazart, gy dnttt, hogy pihens helyett inkbb folytatja a
munkt. Egyenesen az lskamrbl nyl titkos laboratriumba ment.
Karloff elpusztult. A ltfenntart berendezsek lelltak.
Victor dbbenten, rtetlenl jrta krl a munkaasztalt, mg vgl
felfedezte a padln hever kezet, kzvetlenl a lehzott kapcsolk alatt.
Merev ujjai kztt egy kihzott dugt is tallt.
Bosszantotta a dolog, mert az incidens visszaveti a ksrleteit, ennek
ellenre mulattal tlttte el a tny, hogy Karloff vgezni tudott nmagval.
gy programozta be, hogy kptelen legyen ngyilkossgot elkvetni. Ettl
egyetlen teremtmnye esetben sem trt el.
A kz sem maradhatott letben a sajt ltfenntart rendszere nlkl.
Abban a pillanatban, amikor elvlasztotta magt a csvektl s a
vezetkektl, megsznt a gyengeram ellts, amely biztostotta az idegek
s az izmok mkdst. Ertlenl, holtan kellett volna lehullnia a fldre, hogy
ezt kveten azonnal bomlsnak induljon.
Victor csupn egyetlen logikus magyarzatot tallt a trtntekre. Karloff
telekinetikus ereje nyilvnvalan elg ers volt ahhoz, hogy a tvolbl
mozgassa a kezet, mintha az mg lne. Csupn a hvelykujjat kellett
behajltania, a tbbivel pedig gy tett, mintha egy kpzeletbeli hrfn
jtszana. Egyszer.
A kz teht leszaktotta magt a vezetkekrl, utna a vezrlpult al
kszott, majd felmszott, elfordtotta a kapcsolkat, s kihzta a dugkat...
Nos, ez mr jval nagyobb telekinetikus ert s sokkal pontosabb irnytst
kvnt annl, amirl Karloff korbban tanbizonysgot tett.
Hihetetlen ttrs! Karloff ugyan elpusztult, de tervezhet helyette egy
msikat. Az idvesztesg csupn tmeneti.
Victor izgatottan lt le az asztal mell, s lekrte a szmtgprl a
ksrlettel foglalkoz anyagokat. Rkattintott a kamert brzol ikonra, hogy
vgignzze, mi trtnt az elmlt huszonngy rban a labor falai kztt.
Lassan, az idben visszafel haladva kvette az esemnyeket, s
dbbenten ltta, hogy egyszer csak Erika tnik fel a felvtelen.

NoIctunhurmudlk le]ezet

Mint az elz este, Carson most is nyitva tallta az egyik bejratot. Ezttal
viszont senki sem vrta ket. Az eltr s a mozi kztti ktszrny ajt szintn
nyitva llt.
Amikor elmentek a frisstkkel megrakott pult eltt, Michael szemgyre
vette a knlatot.
- Ha az ember kr egy adag popcornt, azt hiszem, hozz kell tennie, hogy
cstny nlkl, ha lehet...
A vettterem hatalmas volt. Az id, a vastag porrteg s a javtgatsok
nyomai elhomlyostottk ugyan az art deco dszts pompjt, de mg gy is
ltszott valami a mozi rgi szpsgbl.
Egy fehrbe ltztt, kvr alak llt az risi vsznat takar foltos, vrs
brsonyfggny eltt. gy festett, mint Sidney Greenstreet, aki pp abban a
pillanatban lpett el a Casablancbl
A Greenstreetre emlkeztet alak a mennyezetet bmulta, de Carson nem
jtt r azonnal, hogy mit figyel.
Deucalion a bal s a jobb oldali szkek kztt hzd folyosn, a vszon
fel fordulva llt. Htrahajtotta a fejt, s figyelmesen szemllte a feje felett a
gazdag dsztst.
A klns pillanat csendjt szrnysuhogs trte meg. Egy csapdba esett
madr rppent fel az egyik prknyrl, majd a bolthajtsok alatt treplve
leszllt egy msikon. Amikor Carson s Michael kzelebb kerltek
Deucalionhoz, mr a hangjt is hallottk.
- Gyere ide, kicsikm... Ne flj!
A galamb ismt szrnyra kapott, vadul csapkodott, majd leereszkedett
Deucalion kinyjtott karjra. A kvr frfi megknnyebblten felnevetett, s
ellpett a fggny ell.
- tkozott legyek, ha ez igaz! Akr oroszlnt is tarthatnnk...
Deucalion vatosan megsimogatta a madarat, mikzben Carson s
Michael fel fordult.
- Eddig azt hittem, hogy csak Szent Ferenc s dr. Doolittle kpes beszlni az
llatokkal - jegyezte meg Carson.
- Ez csak egy trkk.
- gy ltom, tele van trkkkkel. Kicsikkel s nagyokkal egyarnt.
- Ez a szerencstlen madr napokkal ezeltt tvedt be, s azta szraz
popcornon l - magyarzta kedvesen a kvr ember. - Kinyitottam neki az
ajtt, mgsem tallt ki rajta.
A madr flelem nlkl, szinte transzba esve trte Deucalion rintst. Az
ris a fehrbe ltztt ember kvr kezbe adta a megmentett llatot; a
frfi elindult vele a mozi kijrata fel.
- Szabadon eresztem.
- Hadd mutassam be a trsamat, Michael Maddison nyomozt! - Michael s
Deucalion egyms fel biccentettek.
Michael gy tett, mintha nem nygzn le Deucalion hatalmas termete.
- szinte leszek maghoz - mondta. - Az elsk kztt lennk, aki felismeri az
elvarzsolt erdt, de ezt a Transylvania-izt nem veszem be!
- Az csak film - jelentette ki Deucalion. - A valsgban, Ausztriban trtnt
minden.
- Szksgnk van a segtsgre - kapcsoldott be Carson a beszlgetsbe. -
gy fordult a kocka, hogy kt gyilkosunk van.
- Igen. Lttam a hrekben.
- rtem... Nos, gy tnik, kzlk csak az egyik tartozik azok kz, akikre
figyelmeztetett.
- A nyomoz - mondta Deucalion.
- Pontosan. Sikerlt megszknie. De megtalltuk a... szobjt. Ha valban
Victor egyik teremtmnye, maga biztosan tbbet kiolvas a helysznbl, mint
mi.
Michael megcsvlta a fejt.
- Carson, ez az ember nem pszicholgus, s nem is profilalkot.
- Megrtem a gyilkosokat. n is az vagyok - felelt Deucalion szraz, trgyilagos
hangon. A szembl lktetve radt a fny.
Michaelnek egy pillanatra elakadt a llegzete.
- Rgen msfajta szrnyeteg voltam - folytatta Deucalion. - Barbr. Tele
haraggal s gyllettel. Megltem nhny embert... s egy asszonyt. A
teremtm felesgt. A hzassgktsk napjn.
Michael megrezte a Deucalionbl rad ert, s egyszeriben megrtette,
a trsa mirt hisz az risnak.
- n is olvastam a mest - kzlte vgl.
- n viszont tltem - mondta Deucalion, s Carson fel fordult. - Nem szvesen
megyek ki nappal az utcra.
- Majd mi elvisszk. Egy teljesen tlagos, feltnsmentes kocsival.
- Tudom, hol lakott az a rendr. Bemondtk a hradban. Inkbb tallkozzunk
ott.
- Mikor? - krdezte Carson.
- Induljanak! Mire odarnek, n is ott leszek.
- Ha vezet - mutatott Michael a trsra -, nem elzhet meg minket...
- Ott vrom magukat.
A kvr ember a vllval nyitotta ki a mozi egyik ajtajt. Elengedte a
madarat. A galamb szabadon kireplt a baljs, vihar eltti alkonyba.

NoIctunnegedlk le]ezet

Victor a knyvtrban tallt r a felesgre. Erika maga al hzott lbbal
ldglt egy fotelban, s regnyt olvasott. Visszagondolva Victor rdbbent,
meg kellett volna tiltania neki, hogy ilyen sokat foglalkozzon kltszettel,
irodalommal s fknt Emily Dickinsonnal.
A kltk s rk gy vltk, nem csupn az elmre, de a szvre s a llekre is
tudnak hatni a mveikkel. Termszetknl fogva a mesk s a versek rzelmi
reakcit vltottak ki az olvaskbl. Victor rjtt, knyszertenie kellett volna
Erikt, hogy irodalom helyett inkbb a tudomnnyal foglalkozzon.
Matematikval s kzgazdasgtannal. Pszicholgival. Trtnelemmel. Igaz,
a trtnelemknyvek kztt is akadnak veszlyesek, de ltalnossgban
elmondhat, hogy a valban megtrtnt esemnyek sokkal kevsb hatnak
az rzelmekre, mint a kitalcik. Tl ks.
Erikt megfertzte a rszvt, s gy mr nem vlhat teremtje hasznra.
Rbredt, mi a lelkiismeret, s igyekszik trdni msokkal. Annyira rlt
ezeknek a szmra j rzelmeknek, hogy elrulta az urt. Mrpedig ha
egyszer megtette, akkor megteszi msodszor is.
Ami mg ennl is rosszabb, a knyvekbl megtanult rzelmektl
megittasodva irnta, a teremtje irnt is sznalmat merszel rezni. Ez
trhetetlen! Bizonyos blcsek mr rgen is hangoztattk a knyvek
erklcstelensgt. Victor gy rezte, most rtallt ezen llts
megdnthetetlen bizonytkra.
Ahogy kzeledett a felesghez, Erika felnzett a regnybl - abbl a
mreggel titatott regnybl -, s elmosolyodott.
Victor olyan ersen ttte meg, hogy eltrte az orrt. Vrcseppek
frccsentek a levegbe. Victor megborzongott a boldogsgtl.
Erika hrom pofont kapott, de meg se szlalt. Victor tudta, ha tbbet ad
neki, azt is zoksz nlkl tri. Nem elgtette ki a vers. Kitpte a felesge
kezbl a knyvet, a knyvtr tls sarkba hajtotta, majd belemarkolt Erika
sr, bronzbarna hajba, felrntotta a fotelbl, s a padlra lkte.
Erika szenvedett. Nem brta kiiktatni a fjdalmat a tudatbl. Victor
megtagadta tle ezt a kpessget.
Annak ellenre, hogy a sajt testn is vgzett bizonyos talaktsokat,
Victor fizikailag nem tartozott az j faj egyedei kz. Egy id utn kimerlt, s
izzadva, lihegve megllt. Erika srlsei mindig hamar begygyultak. A
folyamat mris elkezddtt: a trtt csontok sszekapcsoldtak, a sebek
beforrtak. Victor tudta, ha gy dnt, hogy letben hagyja, egy-kt nap mlva
nyoma sem marad az tlegeknek. Erika ismt mosolyogni fog r, s ppen
gy szolglja, mint rgen.
Nem gy dnttt.
Elhzott az asztal melll egy egyenes ht szket.
- Kelj fel, s lj ide!
Erika nagy nehezen feltrdelt, s felmszott a szkre. Egy pillanatra
lehajtotta a fejt, majd felemelte, s kihzta magt.
Victor elgedett volt. Elkpesztk a teremtmnyei! Szvsak. Rugalmasak. A
maguk mdjn mg bszkk is. Otthagyta Erikt, a brszekrnyhez lpett, s
tlttt magnak egy pohr konyakot. Nem indulatbl, hanem higgadtan
akart vgezni a felesgvel. Jelen llapotban nem tudta teljes mrtkben
kilvezni a pillanatot.
Eriknak httal, az ablaknl llva kortyolta az italt, mikzben az egyre
sttebb szrkl eget figyelte. Mire leszll az est, esni fog. Taln hamarabb.
Azt mondjk, Isten hat nap alatt teremtette a vilgot, s a hetediken
megpihent. De aki ezt lltja, hazudik. Elszr is: nincs Isten, csak a kegyetlen
termszet ltezik. Msodszor: egy j vilg teremtse kimert, gyakran
unalmas, radsul idrabl feladat, kptelensg hat nap alatt elintzni.
Amikor kellkppen lehiggadt, visszatrt Erikhoz, aki ugyangy lt a
szken, ahogy otthagyta. Levette a zakjt, s a szk httmljra
akasztotta.
- Ez a vros tkletes lehet. Egyszer majd a vilg is tkletes lesz. A
kznsges, trkeny emberisg elutastja a tkletessget. Egy napon
lecserlem az embereket. Mindet.
Erika nmn, felszegett fejjel lt, de nem nzett Victorra, a polcokon ll
knyveket bmulta. Victor kioldotta a nyakkendjt.
- Megszabadtom a vilgot a haszontalan emberisgtl, Erika. Brcsak
mellettem lehetnl, hogy vgignzd!
Amikor felesget teremtett magnak, nhny ponton megvltoztatta az j
faj szervezett. Az j faj egyedeit csak nehezen lehetett megfojtani. Mg
akkor is hossz idbe telt, ha megadan trtk a sorsukat. Az Erikk nyakt
azonban gy alaktotta ki, hogy pontosan olyan sebezhetek legyenek, mint
a rgi faj egyedei. Mshogy is meglhette volna, de meghitt lmnyt akart
szerezni, a fojtogats pedig kielgtette ezt a vgyt.
A szk mg llt, lehajolt, s megcskolta a felesge tarkjt.
- Nagyon nehz ez nekem, Erika!
Erika nem felelt. Victor felegyenesedett, s mindkt kezvel megragadta a
nyakkendjt. Selyem. Nagyon elegns. s ers...
- Egy szemlyben vagyok teremt s pusztt, de teremteni sokkal jobban
szeretek.
Erika nyaka kr fzte a nyakkendt.
- Legnagyobb gyengesgem a sznalom. Ha j vilgot akarok teremteni,
amely tnyeken s az szszersgen alapul, meg kell szabadulnom tle.
Mikzben Victor a pillanatot zlelgette, meglepve hallotta Erika szavait:
- Ezt megbocstom neked.
Ez a pldtlan szemtelensg annyira meglepte Victort, hogy elakadt a
llegzete. Alig brt megszlalni.
- Megbocstasz? Nem vagyok abban a helyzetben, hogy szksgem legyen
a bocsnatodra, s te sem, hogy ilyen kegyet gyakorolj! Vajon a slt hst
vacsorz embernek bocsnatot kell krnie a marhtl, amelyet felszeletelt?
Ostoba ringy! St, mg egy ringynl is kevesebb vagy, mert akkor sem
fakadna j let az gykodbl, ha ezer vig lnl!
Erika halkan, higgadtan, mr-mr kedvesen felelt:
- Azt viszont sohasem bocstom meg, hogy megteremtettl.
A n szemtelensge elrabolta Victortl a gyilkossg gynyrt. Szmra
mind a teremts, mind a pusztts ugyanazt jelentette: hatalmat.
Megtagadta s a sajt kedve szerint formlta a termszetet, uralkodott a
tbbiek felett, egyszerre alaktotta az j s a rgi faj sorst, legyzte a sajt
gyengesgt.
Megfojtotta a felesgt. Elszortotta a nyakn az ereket, eltrte a
lgcsvt, csak hzta s hzta a nyakkend kt vgt, mghozz olyan
dhsen, hogy mire befejezte, nem egy hatalmt gyakorl ember volt,
csupn hrg bestia, a termszet rabja, aki elvesztette az nuralmt.
Haldokls kzben Erika nem csupn megtagadta, hanem megalzta,
mghozz gy, ahogy arra ktszz ve mg senki sem volt kpes.
Victor a haragtl fuldokolva rngatta le a knyveket a polcokrl, s tpte,
szaggatta, doblta, taposta mindet.
Visszatrt a hlszobba. Lezuhanyozott. Annyira felzaklatta magt, hogy
pihensre gondolni sem tudott. Felltztt, s el akart menni, habr maga
sem tudta, hogy hov s mi clbl.
Tlttt magnak mg egy konyakot.
A bels telefonon beszlt Williammel, a komornyikkal.
- Egy hullt tallsz a knyvtrban, William.
- Igen, uram.
- Hvd fel az embereimet a kzegszsggyieknl! Azt akarom, hogy azt a
haszontalan hstmeget azonnal ssk el a szemttelepen. Minl mlyebbre!
Az ablakon kinzve figyelte az egyre alacsonyabban szll stt felhket, a
villmokat, s a vrosra boml, korai alkonyatot.

NoIctuntdlk le]ezet

Carson s Michael lifttel mentek fel a negyedik emeletre. gy reztk,
ppen eleget szagoltk mr a Harker lakshoz vezet lpcshz bzt. A
gyilkossgiak, a helysznelk s a kvncsi szomszdok mr rgen eltntek. Az
plet csaknem teljesen kihalt.
Amikor felrtek a negyedikre, lttk, hogy Deucalion mr Harker laksnak
ajtaja eltt vrja ket.
Michael odasgta Carsonnak:
- Nem lttam a hz eltt a Batmobile-t...
- El kell ismerned, hogy meggyztt - mondta a n.
Legnagyobb meglepetsre Michael gy vlaszolt:
- Mr nem sok hinyzik hozz.
Deucalion nyilvnvalan meghallotta Michael szavait.
- A Batcopterrel jttem. Fent ll a tetn.
- Figyeljen, ez nem jelent semmit! - mentegetztt Michael. - Olyan vagyok,
hogy ha megltom valamiben a viccet, egybl kimondom.
- Rengeteg kegyetlensget s gylletet lt a vilgban. A humorval vrtezi
fel magt ellene.
Michael egy rn bell msodszor kerlt olyan helyzetbe, hogy nem tudott
mit vlaszolni. Carson lmban sem gondolta volna, hogy ez egyszer
megtrtnik. gy rezte, Michael sztlansga az apokalipszis kzeledtnek
biztos jele.
Letpte az ajtrl a rendrsgi pecstet, s Lockaid pisztolyval kinyitotta a
zrat.
- A minimalizmus cscsa - jelentette ki Deucalion, amikor belpett a
szegnyesen berendezett nappaliba. - Sehol egy knyv.
- Talltunk nhnyat odafent, a padlson - rulta el Carson.
- Nincsenek emlktrgyak - folytatta Deucalion.
- Nincsenek dszek, fnykpek vagy festmnyek. Nem tallta meg az let
rtelmt. Ez egy szerzetesi cella, amelynek lakja nem hitt semmiben.
Michael megprblt jra nyeregbe kerlni.
- Carson, ez az ember valsgos varzsl!
Deucalion a konyha fel pillantott, de nem mozdult a helyrl.
- Idnknt lelt az asztal mell, s ivott. De a whisky sem szabadtotta meg a
vgyaitl, csak pillanatnyi feledst hozott.
A hzkutats sorn valban rbukkantak egy veg bourbonre a
konyhaszekrnyben.
Deucalion a hlszoba fel fordtotta a tekintett.
- Itt biztosan pornt talltak.
- Pontosan - erstette meg Carson. - Valban akadt itt nhny szalag.
Michael emlkezett a klns cmekre - Transzvesztisilvania; Egy iznek kt
micsodja -, de csendben maradt. Lenygzte Deucalion lesltsa.
- Nem tallt lvezetet a kzsls bmulsban
- mondta Deucalion. - A felvtelek mg inkbb reztettk vele, hogy kvlll.
Idegen...

NoIctunhutodlk le]ezet

A napvilgtl s a vele egytt jr zsfolt rohanstl rettegve Randal Hat
az egyik siktorban ll szemtgyjt kontnerben keresett menedket.
Szerencsre a hatalmas kontnert rtalmatlan irodai hulladk tlttte meg -
fleg papr s karton -, az is csupn flig. Nyoma sem volt ttermi vagy piaci
maradknak, gy Randalnak nem kellett elviselnie a rothad szerves anyagok
bzt s mocskt.
Amg a viharfelhk meg nem rkeztek, hevesen tztt r a nap. Ez volt
letben az els alkalom, hogy napsugr rte a brt. Elszr rmtnek
tallta, de hamar hozzszokott.
Belt az egyik sarokba, a htt nekitmasztotta a kontner oldalnak, s a
Irgalombl elhozott keresztrejtvnyknyv biztonsgos, knnyen kezelhet
dimenzii kz meneklt.
A siktorban nagy volt a forgalom. Idnknt gyalogosokat is hallott.
Kezdetben minden egyes alkalommal felnzett a rejtvnybl, de aztn rjtt,
hogy senki sem akarja hborgatni.
Nem tudta, mihez kezd majd, ha jnnek a szemetesek, s ki akarjk rteni
a kontnert. Ez a lehetsg csak akkor merlt fel a fejben, amikor mr
elhelyezkedett odabent. Csak abban remnykedett, hogy erre nem kerl sor
mindennap.
Elmlt a reggeli, majd az ebd ideje. Randal egyre jobban meghezett, de
amikor alaposabban belegondolt, gy vlte, egy kis hezs igazn nem nagy
r az eredmnyrt, amit elrt.
Tudta, az Irgalomban mr reggeli utn felfedeztk az eltnst. Persze
lehet, hogy egyelre nem trtnt meg a dolog. Az rintetlenl hagyott reggeli
nem rulhatta el, mert korbban, amikor tlsgosan mlyre sllyedt az
autizmus mocsarba, rkon keresztl nem nylt az telhez. Mindenki tudta,
hogy gyakran egy rval a vacsora eltt ette meg a reggelijt s az ebdjt,
hogy aztn jflkor vacsorzzon.
Mieltt megszktt, bezrta a frdszobja ajtajt. A szemlyzet taln azt
hiszi, hogy odabent bujkl.
Idrl idre egy-egy szemeteszskot dobtak a kontnerbe, amelynek a
pereme az emberek feje fl magasodott, gy nem vettk szre, hogy
elrejtztt valaki odabent. Nha eltalltk, de ez egyltaln nem rdekelte.
Amikor az emberek elmentek, odbb lkte a zskot, s jra knyelembe
helyezte magt.
A dlutn kzepn egy frfi stlt be a siktorba, aki dallamtalan hangon
a King of the Roadot nekelte. A zajbl tlve valami kocsit tolhatott maga
eltt. A kerekek hangosan zrgtek a repedezett aszfalton. A frfi
megeresztett nhny rthetetlen kromkodsfzrt, majd tovbb dalolt.
Amikor megllt a kontner eltt, Randal Hat flretette a rejtvnyknyvet s a
tollat. Az sztnei veszlyt jeleztek.
Kt mocskos kz jelent meg a kontner szle felett. Az nekes megragadta
a peremet, s morogva, kromkodva mszni kezdett felfel.
Akkor vette szre Randalt, amikor mr a peremen egyenslyozott. A szeme
kerekre tgult.
A fick taln a harmincas veiben jrhatott, szakllas volt, s rfrt volna
egy alapos frd. Amikor megszlalt, Randal ltta tredezett, srga fogsort.
- Ez az n terletem, seggfej!
Randal kinyjtotta a kezt, megragadta az idegen ingt, berntotta a
kontnerbe, s eltrte a nyakt. A holttestet az egyik sarokba hzta, s
szemetet tornyozott flje. Visszatrt a sajt sarkba, s kzbe vette a
rejtvnyknyvet. Megkereste, hol tart, s berta az elmebaj" szt.
A kontner mellett egy bevsrlkocsi llt. Nem is olyan rgen mg a
meglt csavarg volt. Elbb utbb kiszrja valaki, akit rdekelni kezd, hov
tnt a kocsi tulajdonosa.
Randal gy vlte, ezzel a problmval majd akkor nz szembe, ha eljn az
ideje. Addig tovbb fejti a keresztrejtvnyeit.
Telt az id. Stt felhk borultak az gre. Mindig meleg volt, de a leveg
rezheten lehlt.
Randal Hat nem volt boldog, viszont megknnyebblt. Remlte, hogy
nemsokra a boldogsg is beksznt az letbe. Maga el idzte a vros
trkpt, a boldogsghoz vezet utat, a vgn O'Connor hzval, amely
gy ragyogott, akr egy vezr-
csillag.

NoIctunhetedlk le]ezet

Finoman hangolt anyagcserjk miatt az j faj egyedei nehezen rgtak be.
Rengeteget ihattak, s ha vgl mgis sikerlt lerszegednik, sokkal
hamarabb kijzanodtak, mint a rgi faj brmelyik kpviselje.
A nap folyamn Duchaine atya s Harker egyms utn nyitotta ki a
miseboros vegeket. Az atyt aggasztotta, hogy herdljk a templom
tulajdont, s az is, hogy Krisztus megszentelt vrt fogyasztjk.
Az ember ltal ltrehozott llektelen lny, akit vallsi feladattal bztak meg,
az elmlt hnapok, vek sorn egyre tbbet rldtt; rettenetes szenvedst
okozott neki, hogy nem tudta sszeegyeztetni azt, ami volt, azzal, ami lenni
szeretett volna.
Furdalta a lelkiismeret, hogy nem szent clra hasznlja a bort, ennek
ellenre kevesellte az ital alkoholtartalmt. Ks dlutn mr vodkt kevertek
a miseborba.
A paplak dolgozszobjban ltek, s mr a tzedik, ha nem a
tizenkettedik alkalommal prbltk kihzni egyms lelkbl a legszrsabb
tskket.
- Az Atya hamarosan rm tall - jvendlte Harker. - Meg fog lltani.
- Mint ahogy engem is - tette hozz rosszkedven a pap.
- n viszont egyltaln nem rzek bntudatot amiatt, amit tettem.
- Ne lj!
- Mg ha ltezik is Isten, rnk akkor sem vonatkoznak a parancsolatai. Mi nem
az gyermekei vagyunk.
- A teremtnk is megtiltotta a gyilkossgot... Csak a beleegyezsvel szabad
lnnk.
- A teremtnk nem isten. Sokkal inkbb hasonlt egy ltetvnyesre. A
gyilkossg nem bn... Csupn engedetlensg.
- Attl mg bncselekmny marad - mondta Duchaine atya, akit zavart
Harker nigazolsi ksrlete, habr az ltetvnyes-hasonlatot igencsak
tallnak vlte.
Harker kt kzre fogta a vodks borral teli poharat, s elrehajolt.
- Hiszel a gonoszban?
- Az emberek rettenetes dolgokra kpesek - felelt a pap. - Mrmint gy rtem,
az igazi emberek, a rgi faj egyedei. Isten gyermekei iszonybbnl is
iszonybb bnket kvetnek el.
- A gonoszrl krdeztelek - erskdtt Harker. - Hatrozott s eltklt?
Valban megjelenik a vilgban?
A pap a szjhoz emelte a poharat, ivott, s csak ezt kveten vlaszolt.
- Az egyhz elismeri az rdgzst, de n mg egyetlen ilyen szertartson sem
vettem rszt.
A mlysges rettegs s az elfogyasztott italok hatsra Harker hangja
megkomolyodott.
- Szerinted a gonosz?
- Victor? - Duchaine atya rezte, hogy ingovnyos talajra tvedtek. - Kemny
ember, nem knny szeretni. A viccei egyltaln nem mulatsgosak.
Harker felllt, az ablakhoz lpett, s elnzte az alacsonyan fgg felhket.
Kis id elteltvel megszlalt:
- Ha valban a gonosz... akkor mi mik vagyunk? Az utbbi idben nagyon...
sszezavarodtam. Nem rzem, hogy gonosz lenne. Egyltaln nem hasonlt
Hitlerhez vagy Lex Luthorhoz. Mindssze... nem tkletes.
Duchaine atya a fotel szlre csszott.
- gy vled, hogy idvel... ha helyesen ljk az letnket, kirdemeljk a
lelket, amelyet Victor megtagadott tlnk?
Harker visszatrt az ablaktl, s egy adag vodkt nttt a borba.
- Azt hiszed, kin a lelknk? Mint egy... epek? Ez mg sohasem jutott az
eszembe.
- Lttad a Pinokkit?
- Nincs trelmem vgignzni az emberek filmjeit.
- Egy fabburl szl - rulta el Duchaine atya. - Egy fabburl, aki igazi kisfi
akar lenni.
Harker blintott, s lenyelte az itala felt.
- Mint Micimack, aki igazi medve szeretne lenni.
- Nem. Micimack egy kprzat ldozata. valban azt hiszi magrl, hogy
igazi medve. Mzet eszik, s fl a mhektl.
- Pinokkibl vgl igazi kisfi lesz?
- Igen. De addig rengeteget szenved.
- Ez roppant lelkest!
- Az. Valban az...
Harker beharapta az als ajkt, s elgondolkodott.
- Tudsz titkot tartani?
- Hogyne tudnk! Elvgre pap vagyok...
- Kicsit ijeszt lesz! - figyelmeztette Harker.
- Az letben minden ijeszt egy kicsit.
- Ez igaz.
- Tulajdonkppen vasrnap pontosan errl prdikltam.
Harker letette az italt, s megllt Duchaine eltt.
- n viszont sokkal inkbb vagyok izgatott, mint ijedt. Kt nappal ezeltt
kezddtt, s azta egyre csak fokozdik.
Patrick remnykedve llt fel a fotelbl.
- Akrcsak Pinokki - folytatta Harker -, n is vltozni kezdtem.
- Vltozni? De hogyan?
- Victor megtagadta tlnk a szaporods kpessgt. n viszont... hamarosan
szlni fogok! - hzta fel a pljt Harker. Az arca egyszerre tkrztt
bszkesget s flelmet.
A hasn, a br s a zsrrteg alatt egy arc rajzoldott ki. Akr halotti
maszknak is vlhette volna az ember, ha nem mozog. Forgatta a szemt, s
hangtalan sikolyra nyitotta a szjt.
Duchaine atya, mg mieltt rdbbent volna, mit tesz, rmlten keresztet
vetett.
Megszlalt a kapucseng.
- Szls? - krdezte felindultan. - Mirt gondolsz rgtn szlsre biolgiai kosz
helyett?
Harker arct kiverte a vz. Mogorvn eresztette vissza a pljt.
- Nem flek. Mirt is kellene? - mondta, de a hangjn rzdtt, hogy retteg. -
Gyilkoltam, most pedig letet adok... Ez csak mg inkbb emberiv tesz.
Ismt csengettek.
- A sejtszerkezet sszeroppansa. tttel. Egy szrny tervezsi hiba!
- Csak irigykedsz. Irigykedsz, mert mg szz vagy.
- El kell menned hozz, hogy a segtsgt krd. tudni fogja, hogy mit
tegyen.
- Na persze, tudni fogja... Mr vr egy gdr a szemttelepen.
A kapucseng harmadszor is megszlalt, ezttal sokkal hosszabban.
- Vrj meg itt! - krte Duchaine atya Harkert. - Mindjrt visszajvk. Utna
majd kitalljuk, mihez kezdjnk. Csak vrj meg! - csukta be maga utn a
dolgozszoba ajtajt.
Amikor ajtt nyitott, Victor llt eltte.
- J estt, Patrick!
Duchaine atya minden erejvel igyekezett leplezni, hogy mennyire ideges.
- Uram... Igen, uram... J estt!
- Egyszeren csak ennyi? J estt?
- Elnzst... Micsoda? - Duchaine nem rtette, mi a baj, de amikor Victor
sszevonta a szemldkt, minden vilgos lett eltte. - , persze, persze.
Fradjon be, uram! Fradjon beljebb, krem!

NoIctunnoIcudlk le]ezet

A lepkk rnyka rkk vltoz tetovlst rajzolt Krisztus, Buddha s
mon-R arcra.
Jonathan Harker laksa fltt Carson, Michael s Deucalion hosszan nztk
az egsz falat bebort szentkpeket, amelyek eltt minden bizonnyal Harker
is szmtalan rt tlttt.
- gy tnik, nagyon vgydott valami utn - jegyezte meg Carson. - Maga
biztosan kpes trezni a szenvedst.
- Azrt ne hatdjon meg ennyire! - tancsolta Deucalion. - Harker rmmel
lelt maghoz minden filozfit, amelytl azt remlte, hogy betlti a benne
ttong rt. - Leemelt egy kpet, amely Krisztust brzolta a Gecsemn
kertben, majd mellje fogta a Buddha kpmst.
Az eltvoltott kpek helyn rdekes alakok ltszottak.
- Istent csak az utbbi idben kezdte keresni - magyarzta Deucalion.
A szentkpek alatt Carson nci fnykpek s szimblumok gyjtemnyt
fedezte fel: horogkereszteket, Hitler arckpt, dszlpsben menetel
katonkat.
- A kzismert istenek kpei egy msik istent rejtenek, amely elhagyta t -
magyarzta Deucalion. - A trsadalom erszakos talaktsnak, a tiszta
fajnak az istent. Ilyenekbl egybknt rengeteg van.
Michaelt vgl valsznleg ez gyzte meg arrl, hogy Deucalion valban
az, akinek mondja magt.
- Honnan tudott errl a msodik rtegrl?
- Van itt harmadik is.
Amikor Deucalion letpte Hitler s trsai kpeit a falrl, mg
htborzongatbb poszterek tntek el: a Stn kpmsnak, klnfle
dmonoknak s stni szimblumoknak a gyjtemnye.
- Egy llektelen teremtmny ktsgbeesse - folytatta Deucalion - vgl
megszllottsghoz vezet. Harker esetben ez csupn a felszn.
Carson letpett egy szarvas-agyaras dmonfejet.
- gy rti... gy rti, mg tbb rteget tallunk?
- Olyan ez a fal, mintha szivaccsal burkoltk volna be - mondta Michael.
Deucalion blintott.
- Harker legalbb hsszor ttaptzta, ha nem tbbszr. Ez alatt valsznleg
megint szentkpeket tallnnk. Amikor csaldott az j remnyben, visszatrt a
rgihez. jra s jra egy vgtelen, ktsgbeesett krforgsban.
Carson, amikor felfedte a negyedik rteget, Sigmund Freud arckpvel
szembeslt. A tbbi kp is hasonlan komoly embereket brzolt.
- Freud, Jung, Skinner, Watson - azonostotta Deucalion az ismeretleneket. -
Rorschach... Pszichiterek s pszicholgusok. A leghasznavehetetlenebb
istenek valamennyi kztt.

NoIctunklIencedlk le]ezet

Victor belpett a paplak elterbe. Duchaine atya elhtrlt elle.
Az j faj ura rdekldve nzett krl.
- Otthonos! Igazn szp! A szegnysgi fogadalom mg nem jelenti a
knyelem hinyt. - Megrintette Duchaine atya papi gallrjt. - Komolyan
veszed a fogadalmaidat, Patrick?
- Termszetesen nem, uram. Hogyan is vehetnm komolyan? Valjban
sohasem jrtam szeminriumba. Sohasem tettem fogadalmat. Maga adott
nekem letet.
- Nem rt, ha ezt sohasem felejted el! - figyelmeztette Victor, mikzben egyre
beljebb nyomult a hzba. gy viselkedett, mint akinek ehhez is joga van.
A pap kvette urt.
- Minek ksznhetem a ltogatst, uram?
Victor alaposan krlnzett.
- A hatsgok mg nem talltk meg Harker nyomozt. Mindnyjan
veszlyben vagyunk, amg jra nem tudhatjuk magunk kztt.
- Szljak az embereinknek, hogy kutassk fel?
- Komolyan azt hiszed, hogy abbl brmi j kislhet, Patrick? n ebben
egyltaln nem vagyok olyan biztos.
Ahogy Victor a dolgozszoba ajtaja fel indult, Duchaine utna szlt:
- Hozzak egy kvt, uram? Esetleg egy brandyt?
- Ezt rzem a leheleteden, Patrick? A brandyt?
- Nem. Nem, uram. Ez... ez vodka.
- Most csupn egyvalamire vgyom, Patrick: szeretnk krbenzni az
otthonodban - lpett a dolgozszoba ajtajhoz Victor.
Kinyitotta.
Duchaine atya visszafojtott llegzettel kvette urt. Amikor tlpte a
kszbt, megknnyebblten ltta, hogy Harker eltnt.
Victor krbejrta a szobt.
- Magas szint teolgiai ismereteket programoztam beld. Sokkal
magasabbat, mint amit brmilyen szeminriumban vagy egyetemen
szerezhetnl. - Szemgyre vette a boros- s a vodksveget, amelyek egyms
mellett lltak a dohnyzasztalon. Egyetlen poharat ltott mellettk.
Duchaine atya rmlten pillantott a nedves, kr alak foltra, amely azon a
helyen csillogott, ahol korbban Harker pohara llt.
- Ilyen remek ismeretekkel felvrtezve, taln meg tudod nekem magyarzni -
folytatta Victor -, hogy hol volt arrl sz: Istent be lehet csapni?
- Becsapni? Istent nem lehet becsapni. Hogy is lehetne?
Duchaine magban magyarzatot prblt tallni a nedves foltra. Ott llt a
pohara, aztn ttette mshov. Egyetlen pohrbl ivott, mirt is vett volna
el mg egyet? Hiszen egyedl van...
Remlte, teremtje hasonl kvetkeztetsre jut.
Victor krbejrta a dolgozszobt.
- Kvncsi vagyok. veket tltttl a hvk kztt. Szerinted hazudnnak az
istenknek?
Duchaine rezte, hogy veszlyes vizekre jutottak.
- Nem. Igyekeznek megtartani az Istenknek tett greteiket. De k gyengk.
- Mert emberek. Gyengk, mert a rgi fajhoz tartoznak. Az enyim ppen
ezrt fogjk elpuszttani ket, ezrt foglaljk majd el a helyket.
Harkernek sikerlt kimeneklnie a dolgozszobbl, de Duchaine tudta, a
kzelben rejtztt el. Amikor Victor tovbb indult a dolgozszobbl nyl
ebdl fel, az atya idegesen kvette.
Az ebdl res volt.
Victor benyomta a lengajtt, s belpett a konyhba, Duchaine atya
pedig gy jrt a nyomban, mint a kutya, amelyik attl fl, hogy kegyetlen
gazdja tall valami okot, Arniert megbntetheti.
Harker elment. A hts torncra nyl konyhaajt nyitva llt. A rsen
beszivrgott az es ztatta fld szaga.
- Nem kellene nyitva hagynod az ajtt! - figyelmeztette Victor az atyt. - Isten
teremtmnyei kztt sok a bnz. Mg egy paplakot is kpesek kirabolni.
- ppen akkor mentem ki, hogy szvjak egy kis friss levegt, amikor
meghallottam a csengt. - Az atyt is meglepte, milyen knnyen hagyta el
hazugsg a szjt.
- A teremtmnyeim szmra nem fontos a friss leveg. gy terveztelek
benneteket, hogy tkletesen fejldjetek edzs vagy megfelel tpllk
nlkl is, friss levegn vagy llott bzben - tgette meg ujjval Duchaine
atya mellkast Victor. - Tkletesen hatkony biolgiai gpezet vagy!
- Hls vagyok, hogy ilyennek teremtettl, uram!
- Patrick, felfogtad, mirt olyan fontos, hogy az embereim ppen gy
bepljenek a papsg, mint a tbbi emberi foglalkozs gyakorli kz? -
rdekldtt Victor, mikzben visszamentek az eltrbe.
Duchaine atya nem gondolkodott a vlaszon; ezt is tartalmazta a
programja.
- Amikor elkezdjk likvidlni a rgi faj megmaradt egyedeit, egyetlen olyan
hely sem maradhat, ahov az emberek tmogatsrt vagy menedkrt
fordulhatnak.
- A kormnyhoz nem mehetnek - helyeselt Victor. - Akkor mr mi lesznk
kormnyon. A rendrsg vagy a katonasg sem segt rajtuk.
- Meg kell akadlyoznunk, hogy pusztt polgrhbor trjn ki - mondta
gpiesen Duchaine
atya.
- Pontosan. Polgrhbor helyett... polgrpuszttst rendeznk. - Victor
kinyitotta a bejrati ajtt. - Patrick, ha alkalmatlannak rzed magad a
feladatra, ugye, azonnal felkeresel?
- Alkalmatlannak? - krdezett vissza vatosan a pap. - Mit rt ez alatt, uram?
- Zavart. Sodrdst. Cltalansgot.
- , nem, uram! Ismerem a clt, s felttel nlkli hve vagyok.
Victor egy hossz pillanatig Duchaine szembe nzett.
- Jl van. Helyes! Mert klnsen nagy kockzatot vllalnak azok, akik az
egyhzban szolglnak. A valls nagyon csbt tud lenni.
- Csbt? Nem rtem, hogyan. Hiszen ostobasg az egsz. Irracionlis.
- Igen, s mg ennl is rosszabb - blintott r Victor. - Ha van let a hall utn,
s ltezik Isten, gyllni fog azrt, amit tettl. Eltaszt magtl, s pokolra kld!
- Kilpett az ajtn. - J jt, Patrick!
- J jszakt, uram!
Miutn Duchaine atya becsukta az ajtt, hossz ideig llt az eltrben.
Vgl olyan gyengnek rezte a lbt, hogy le kellett lnie. A lpcshz
vnszorgott, s letelepedett az egyik fokra. A keze annyira remegett, hogy az
egyikkel meg kellett fognia a msikat.
Folyamatosan mozgatta az ujjait, mg vgl azt vette szre, hogy imra
kulcsolja ket. Rdbbent, hogy nem zrta be az ajtt. Flt, hogy a teremtje
visszatr, s rajtakapja ezen a szrny rulson, ezrt klbe szortotta a kezt,
s ersen a combjra csapott.

KlIenctenedlk le]ezet

Az sszecsukhat asztal mellett llva Deucalion tnzte Harker knyveit.
- Anatmia. Sejtbiolgia. Molekulris biolgia. Ez az egy pszichoterpival
foglalkozik. A tbbi viszont mind... az ember biolgijval.
- Ezt vajon mirt ksztette? - utalt Carson az szaki falat teljes egszben
elfoglal kpnzre, amelyre Harker koponykrl, gerincekrl, bordkrl s
vgtagokrl kszlt rntgenfelvteleket tztt.
- gy rezte, hinyzik belle valami - felelt Deucalion. - Prblt rjnni, hogy
micsoda.
- Teht megvizsglta az anatmiai atlaszokban szerepl brkat, s a
rntgenfelvteleket sszehasonltotta a sajt testfelptsvel...
- Amikor pedig ebbl nem tanult semmit - vette t a szt Michael -, elkezdett
embereket boncolni, hogy szemgyre vegye a belsejket.
- Allwine kivtelvel olyanokat vlasztott, akikben ltszlag minden megvolt,
ami belle hinyzott.
- Jenna vallomsbl kiderlt, hogy Harker a boldogsgot akarta megkeresni
benne.
- Azt akarod ezzel mondani, hogy nem vletlenszeren vlasztott magnak
ldozatot? - krdezte Carson. - Olyanokat lt meg, akiket ismert?
- Igen, akiket ismert - erstette meg Deucalion. - Akiket boldognak, teljesnek,
magabiztosnak ltott.
- A brpincr. A mosods... - mondta Michael.
- Harker valsznleg idrl idre beugrott abba
a brba egy italra - mondta Deucalion. - A csekkfzetben biztos szerepel a
mosoda neve. Ismerte ezeket az embereket, ahogy Jenna Parkrt is.
- s mi a helyzet Alice tkrvel? - mutatott Michael a hromszrny tkr fel.
- Meztelenl forgoldott eltte. Kereste, hogy miben klnbzik a teste az
emberektl. Ez mg akkoriban trtnhetett, mieltt megkezdte a... a bels
vizsglatokat.
Carson visszatrt az asztalon hever knyvekhez, s egyiket a msik utn
nyitotta ki azokon az oldalakon, amelyeket Harker ntapad cetlivel
megjellt, abban a remnyben, hogy megtanulhat valami jat.
- Mihez fog most kezdeni? - krdezte Michael.
- Mihez kezdett... - javtotta ki Deucalion.
- Menekl. Bujklnia kell. Most nincs ideje embereket boncolni.
- Sokkal ktsgbeesettebb, mint eddig - mondta Deucalion, mikzben Carson
felemelte a pszichoterpival foglalkoz knyvet. - Radsul a
ktsgbeesssel egytt n az elszntsga.
Az egyik knyvjelz a tbbitl eltren nem ntapad cetli volt. Carson
megtallta Kathleen Burke krtyjt a harmadik idponttal, amire Harker mr
nem ment el.
Megfordult, s szemgyre vette a falra tztt kpeket.
Ahol lefejtettk a rtegeket, a dmonok s rdgk alatt megtalltk
Freud s Jung fnykpt.
Pszicholgusok...
Visszaemlkezett, mit mondott Kathy az elz este. gy tnt, kezd
kialakulni valamifle sszhang kztem s Harker kztt..."
Michael most is mintha a gondolataiban olvasott volna.
- Talltl valamit.
- Kathy! a kvetkez.
- Micsoda?
Carson megmutatta Michaelnek a krtyt. Michael kivette a kezbl, s
oda akarta adni Deucalionnak, de az ris addigra mr eltnt.

KlIenctenegedlk le]ezet

A nap mr csaknem lebukott a horizont mg; sugarai vastag felhrteg
mgl trtek el, s inkbb rnykba bortottk, mintsem megvilgtottk a
vrost.
A bevsrlkocsi - tele szemeteszskokkal, konzervdobozokkal, vegekkel
s ms hulladkkal - mr rk ta ott llt, ahol a hajlktalan hagyta, de
senkinek nem szrt szemet.
Randal Hat felfrisslve mszott ki a kontnerbl. gy tervezte, eltolja a
bevsrlkocsit valami kevsb feltn helyre. Taln gy ksbb fedezik fel a
holttestet.
Mindkt kezvel megragadta a kocsi fogantyjt, lehunyta a szemt,
maga el kpzelt tz kockt a jrdra, s betzni kezdte: vsrolgat". Nem
jutott a sz vgre, mieltt befejezte volna, bmulatos dolog trtnt.
Ahogy a bevsrlkocsi megindult, a kerekek azonnal zrgni kezdtek a
hepehups aszfalton, ennek ellenre meglepen simn grdlt elre. Olyan
knnyedn, hogy Randal egyszer csak azt vette szre, hogy betzs kzben
az elrehaladsra is tud gondolni.
Meglepdtt, hogy a kerekek inkbb tgrdlnek a kockkon ahelyett,
hogy mindegyik szln megakadnnak. Nem llt meg, gyorsabban kezdte
szedni a lbt.
Amikor elrt a vsrolgat" 1-jhez, abbahagyta a betzst, mert nem
tudta eldnteni, hogy a tz ngyzet kzl melyikben ll. Ekkor dbbenten
tapasztalta, hogy a betk sorolsa nlkl is halad elre.
Kinyitotta a szemt, s azt hitte, hogy ha mr nem ltja maga eltt a
keresztrejtvnyt, meg kell llnia. Nem gy trtnt. Tovbb lpdelt elre. Elszr
gy vlte, a bevsrlkocsi hzza maga utn, t a siktoron. Viszont a kocsit
nem motor mozgatta. Inkbb valami varzslat. Ez az elkpzels megrmtette,
mivel gy rezte, kicsszik a kezbl az irnyts, s teljesen r kell bznia
magt a kocsira, amely oda viszi, ahov csak akarja.
Amikor elrtek a sarokra, a bevsrlkocsi befordulhatott volna jobbra
vagy balra, ehelyett egyenesen gurult tovbb, keresztl a mellkutcn, t a
kvetkez siktorba. Nem trt le az OConnor hzhoz vezet tvonalrl. A
kerekek egyre csak forogtak, forogtak, s vgl Randal rdbbent, hogy
mgsem a kocsi hzza maga utn - hanem tolja a kocsit.
Ksrletezni kezdett. Amikor gyorstani akart, a kocsi is gyorsabban gurult.
Amikor lassabb tempra vltott, a kocsi is lasstott. Annak ellenre, hogy mg
nem ragadta maghoz a boldogsg titkt, eddig mg sohasem tapasztalt
elgedettsg tlttte el. Ahogy egyre csak tolta s tolta a kocsit, belekstolt
az igazi szabadsgba.
Leszllt az j, de az Irgalmon tli vilg mg ilyenkor is tele volt klnbz
zajokkal, rnyakkal, szagokkal. Randal nem nzett se jobbra, se balra, nehogy
pnikba essen. Hallgatta a kerekek zrgst, s mereven bmulta a kocsit.
Kitartan menetelt tovbb.
A bevsrlkocsi gy viselkedett, mint egy kerekeken grdl
keresztrejtvnykocka. Nem csupn alumniumdobozok s vegek halma,
hanem maga a remny volt benne. Randal rezte, a kocsi segtsgvel
megszerezheti a boldogsgot a gyllt Arnie OConnortl.
Rendletlenl menetelt tovbb.

KlIenctenkettedlk le]ezet

Kathy Burke a konyhaasztal mellett lt, s egy boszorknysggal s mgival
uralt kirlysg meghdtsrl olvasott. Kzben kvt ivott, s manduls
stemnyt rgcslt.
Hirtelen mozgst ltott a szeme sarkbl, s amikor felpillantott, Jonathan
Harkert pillantotta meg a konyht s a stt elszobt elvlaszt ajtban.
A frfi arca ltalban vrs volt, vagy a naptl, vagy dhtl, m most
fehrebb volt a falnl. A haja zilltan meredt az gnek, s ersen izzadt.
Mindent sszevetve gy festett, mint aki elkapta a malrit. Annak ellenre,
hogy vadul forgott a szeme, s folyamatosan hzogatta kinylt, pecstes
pljt, szeld, kedves hangon szlalt meg:
- J estt, Kathleen! Hogy rzi magt? Biztosra veszem, hogy nagyon elfoglalt.
Hiszen mindig nagyon elfoglalt...
Kathy egy knyvjelzvel megjellte, hogy hol tart, majd flretette a
regnyt. Nem tvesztette meg Harker kedves modora.
- Nem kellett volna gy trtnnie, Jonathan.
- Taln mgis. Taln szmomra sosem ltezett a remny.
- Rszben n is hibsnak rzem magam, hogy idejutott. Ha tovbb jrt volna
hozzm...
Harker tett egy lpst elre.
- Nem. Nagyon sok mindent eltitkoltam. Nem akartam, hogy megtudja... mi is
vagyok valjban.
- Rossz terapeuta voltam - ismerte be Kathy, hogy Harker bizalmba
frkzzn.
- Maga nagyon j ember, Kathy! Radsul nagyon csinos is!
Kathy lzasan prblta kitallni, hov vezethet ez a beszlgets, s hogyan
kellene kezelnie a helyzetet.
Megcsrrent a telefon. Mintha a sors szlt volna kzbe. Mindketten a
kszlk fel fordultak.
- Jobb lenne, ha nem venn fel... - mondta Harker.
Kathy a helyn maradt.
- Ha ragaszkodom hozz, hogy folytassuk a beszlgetseket, taln
szreveszem, hogy... hogy bajba sodorja magt.
Harmadik csengs.
Harker blintott. Elknzott mosoly jelent meg a szja szegletben.
- Biztosan gy van. Hiszen nagyon les az elmje, s megrt. ppen ezrt
nem mertem elmenni a ktelez terpira.
- Nem lne le, Jonathan? - krdezte Kathy, s a szemkzti szkre mutatott.
tdik csengs.
- Nagyon fradt vagyok - ismerte be Harker, ennek ellenre nem indult el a
szk fel. - Undortnak tallja... amit tettem?
Kathy igyekezett gondosan megvlogatni a szavait.
- Nem. gy rzem... Azt hiszem, csupn a vletlenek szerencstlen sszjtka
miatt fajult idig a helyzet.
Felhangzott a hetedik, majd a nyolcadik csengs. Ezt kveten a telefon
elnmult.
- Nagyon sajnlom - folytatta Kathy. - Kedveltem magt... a rgi Jonathant.
- Ugye, mr ks mindent visszacsinlni?
- Nem fogok hazudni.
Harker puhatolzva, mr-mr szgyenlsen Kathleen fel indult.
- Maga annyira teljes! Tudom, ha bepillanthatnk a testbe, megtallnm
azt, ami bellem hinyzik.
Kathy vdekezn emelkedett fel a szkrl.
- Tudja, hogy ennek nincs semmi rtelme, Jonathan!
- Mi mst tehetnk?
- A legjobbat akarom magnak. Elhiszi ezt nekem?
- Azt hiszem, igen.
Kathy vett egy mly llegzetet, s gy dnttt, kockztatni fog.
- Felhvhatok valakit? Elintzem, hogy psgben bevigyk.
Harker csapdba esett vadllatknt fordult krbe, de feszltsge gyorsan
nyugtalansgg szeldlt.
- Hadd telefonljak! - ismtelte meg Kathy, mivel rezte, hogy meggyzheti
Harkert. - Hadd tegyem azt, ami helyes!
Harker egy pillanatig mrlegelte a lehetsget.
- Nem. Nem, ez nagyon rossz tlet!
gy bmult a konyha tvolabbi szegletbe, mintha valami hirtelen
felkeltette volna az rdekldst.
Kathy kvette a pillantst, s megltta a kstartban vaktan csillog
pengket.

***

Amikor kilptek a hz kapujn, Michael meg sem prblta elfoglalni a
vezetlst. Odadobta a kulcsot Carsonnak. A puskt a trde kz szortotta;
a cs a kocsi teteje fel mutatott. Csupn megszoksbl zsrtldtt,
mikzben raktaknt szguldottak keresztl a vroson.
- Ne akard megint megdnteni a gyorsasgi vilgcscsot! A kzpont gyis
oda kld valakit elttnk.
Carson mg ersebben taposott bele a gzpedlba.
- Mondtl valamit, Michael? Igen, Carson, azt mondtam, hogy gyorsabban,
gyorsabban!" Aha, n is pontosan gy hallottam.
- Nem utnzi tl jl - panaszkodott Michael. - Egyltaln nem vagy vicces!

***

Harker a gyomrra szortotta az egyik kezt, mintha grcslne, s elindult a
ksek fel. Megllt, eltvolodott a polctl, majd visszahzdott, mint aki
mgis meggondolta magt. Kzeledett a pengkhez.
- Valami elkezddtt - jelentette ki aggodalmasan. - Taln mgsem gy fog
trtnni, ahogy azt elkpzeltem.
- Mi a baj? - rdekldtt feszlten Kathy.
- Taln mgsem lesz j. Egyltaln nem. Kzeledik.
Harker arct hirtelen eltorztotta a fjdalom. Elfojtott kilts trt el a
torkbl, s mindkt kezt a gyomrra tapasztotta.
- Jonathan?
- Osztdom!
Kathy fkcsikorgst hallott. Egy villmgyors jrm llt meg a kocsibejrn.
Harker a hang fel fordult. A szeme rmlten csillogott.
- Atya?

***

Carson gy dnttt, nem az unikornisos kapun fognak bemenni, inkbb
olyan kzel hajt a hzhoz, amilyen kzel csak tud. Kzvetlenl a garzsajt
eltt fkezett le. Mg egy varzsl sem lett volna kpes magt beerszakolni
a lkhrt s az plet kz.
Mikzben kiszllt a kocsibl, elhzta tokjbl a fegyvert, Michael pedig
megtlttte a puskt.
A hz ajtaja hirtelen kipattant; Kathy Burke rohant ki a verandra.
- Hla Istennek! - shajtott fel Carson.
- Harker kiszktt! Htul ment ki! - kiltott Kathy.
Carson fut lptek dobbanst hallotta. Megprdlt, s igyekezett
megtallni a zaj forrst. Harker a garzs tls vge fell rkezett, de mire
rvethette volna magt, mr kiugrott az utcra. Ott mr nem lhettek r,
hanem akartak vletlenl eltallni egy rtatlan embert.
Carson s Michael futsnak eredt. Harker az utca kzepn rohant. A sok
fnk, a gyorskaja s az rasztal mgtt kilomteres paprok kitltsvel tlttt
id ellenre Carson s Michael brtk a tempt. Mint a zsaruk a filmeken. Mint
a farkas, amelyik a nyl utn veti magt. Harker azonban hiba Victor
Frankenstein laborjbl kerlt ki, gyorsabbnak bizonyult nluk. Elrohant a
sarokig, ott balra fordult, a kvetkez sarkon pedig jobbra.
Villm szelte t az gboltot, majd hatalmas drrens rzta meg a vrost.
Carson gy rezte, megremeg a fld a lba alatt. Az es mg mindig nem
eredt el.
Elszguldottak a szomszd hzak, az alacsony brleti dj irodkk alaktott
laksok mellett.
Harker gy rohant, mintha maratonit futna. Egyre tvolodott ldzitl, de
elkvette azt a hibt, hogy befordult egy szk siktorba. Zskutca. Prblt
felkapaszkodni az utca vgt lezr, nyolc lb magas tglafalra, kaplzott,
mint majom az serdben, de hirtelen felsikoltott, mint akit rettent kn gytr.
Lezuhant a falrl, de azonnal felpattant.
Carson rkiltott, hogy ne mozduljon. Nem mintha bzott volna abban,
hogy engedelmeskedik, de nem trhetett el a szablyzattl.
Harker ismt megprblt felkapaszkodni a fal tetejre. Felugrott,
megkapaszkodott a peremn, s olyan gyorsan, hogy Carson nem is tudta
kvetni a szemvel, tlendtette magt.
- Kerlj elje! - kiltotta Michael fel, mikzben visszafel kezdett rohanni, s
tekintetvel azt kereste, melyik utca vezet a fal mg. Eltette a pisztolyt,
arrbb tolt egy flig teli szemetest, felugrott a tetejre, onnan pedig
felkapaszkodott a falra.
Biztosra vette, hogy Harker mr messze jr, de kiderlt, hogy tvedett. A
frfi arcra borulva hevert a fldn, s gy vonaglott, akr a trtt gerinc
kgy. A fajtja taln valban ki tudta kapcsolni a fjdalom rzkelst, mint
ahogy azt Deucalion lltotta, de Harker vagy megfeledkezett errl, vagy
olyan slyos srls rte, hogy nem lhetett ezzel a lehetsggel.
Mikzben Carson leugrott a fldre, Harker feltpszkodott, s tntorogva
elindult egy tkeresztezds fel.
Mr a vzpart kzelben, a hajzsi felszerelseket knl boltok, klcsnzk
s raktrak kztt jrtak. A ksei rn a krnyk kihalt volt, az utck
nmasgba burkolztak.
A keresztezdsben hirtelen felbukkant Michael.
Carson s Michael kz szorulva Harker balra, egy jabb siktor fel fordult,
amely a vzpartra vezetett, de az utccskt kzpen egy vasrcs vgta kett.
A zrt kapu lttn Harker egy raktrplet fel irnytotta a lpteit.
Amikor Michael kezben a puskval megkzeltette, Carson odbb
hzdott, nehogy a tzvonalba kerljn. A szablyzat szerint Michael rkiltott
Harkerre, hogy lljon meg, fekdjn a fldre, s kulcsolja tarkra a kezt.
Harker nem adta meg magt. vltve vetette r magt a raktrplet
ajtajra, de az kitartott.
Hatalmas csattans hallatszott, majd Harker dhdt ordtsa.
Michael ismt kiltott. Mr csak t lpst kellett megtennie ahhoz, hogy
ltvolba rjen.
A raktr fmajtaja meggrblt. A sarokvasak puskaropogst idz hang
kzepette pattantak el. Az ajt kiszakadt a helybl, s Harker abban a
pillanatban tnt el az pletben, hogy Michael felemelte a fegyvert.
- Htul prbl kijutni! - llt meg Carson a sztszaggatott bejrat eltt.
Tudtk, hogy ha Harker kijut a vzpartra, ezernyi t nylik meg eltte a
dokkok, a hajk s a rakpartok labirintusban.
A n Michael fel nyjtotta szolglati fegyvert.
- Kt pisztollyal lj! Akadlyozd meg, hogy kijusson! Add ide a puskt!
Odaterelem eld!
A terv j volt. Michael magasabb s ersebb volt Carsonnl, gy
gyorsabban t tudott mszni a siktort kettoszt, tizenkt lb magas
kertsen.
Michael elvette a trsa pisztolyt, s tadta a puskt.
- Vigyzz magadra! Nem szeretnm, ha trtnne valami...
Megdrrent a piszkosszrke gbolt. Vulknok erejvel veteked villm
hastotta kett a felhket. Eleredt az es; gy szakadt, mintha a
brkaptket akarn sernyebb munkra sztnzni.

KlIenctenhurmudlk le]ezet

A betrt ajttl jobbra Carson tallt egy kapcsolt. Amikor felkattintotta, a
fny egy recepcis helyisget vilgtott meg. Szrke jrlapok, vilgoskk fal.
Nhny szk. Jobbra s balra alacsony korltok, mgttk pr rasztal.
Szemkzt egy pult.
Elkpzelhet volt, hogy Harker a pult mgtt kuporog, s ldzjt vrja.
Carson megrzta a fejt. Nem, mgsem. A fick meneklni akart, nem pedig
vele vgezni.
Maga el tartotta a puskt, s beugrott a pult mg. Harker sehol.
Az irodai rsz mgtt megpillantott egy flig nyitott ajtt. Belkte a
puskacsvel. A hta mgl beraml fnyben ltta, hogy a helyisg res.
Belpett, s felkapcsolta a vilgtst. Flelt, de csak a villmok morajt s a
tett ostroml escseppek kopogst hallotta.
A rvid folyos kt oldaln egy-egy ajt llt; a piktogramok szerint a frfi s
a ni vc. Harker biztosan nem llt meg azrt, hogy knnytsen magn,
megmossa a kezt, vagy megcsodlja magt a tkrben.
Carson meggyzte magt, hogy Harkernek esze gban sincs a htba
kerlni. Tovbbment a folyos vgt lezr ajt fel.
Ktszer is htrapillantott.
Harker sehol.
Az ajtba aprcska ablakot vgtak. Carson bekukucsklt, de csak a
sttsg nzett vissza r.
Tudta, hogy a folyosn llva kitn clpontot nyjt, ezrt elregrnyedt, s
villmgyorsan tlpett a kszbn, mikzben jobbra-balra villant a tekintete.
Itt sem ltta Harkert.
Mgtte becsapdott az ajt. Krbelelte a sttsg. A falnak vetette a
htt, s amikor rezte, hogy egy kapcsol nyomdik a gerince mell, oldalt
lpett, egy kzre fogta a puskt, mg a msikkal felgyjtotta a villanyt.
A harminc lb magas mennyezetre erstett lmpk megvilgtottk a
hatalmas raktrcsarnokot. A raklapokra tornyozott ru hszlbnyira
magasodott a feje fl. Egy labirintusba kerlt.
Jobbra fordult, elindult, s sorra benzett a raklapok kzti folyoskba.
Az egyik szk folyosn megltta Harkert, aki bicegve tvolodott tle. gy
mozgott, mintha nagy fjdalmai lennnek. Jrs kzben elregrnyedt, s
mindkt kezt a gyomrra szortotta.
Carsonnak eszbe jutott a hzi kszts boncasztal a rktztt Jenna
Parkerrel, s azok, akiket Harker elevenen felboncolt. A menekl utn
vetette magt. Hszlbnyira megkzeltette, mieltt rkiltott, s felemelte a
puskt.
Elsznta magt, hogy lni fog.
Harker szembefordult vele. Nedves haja az arcba lgott. A teste valahogy
nem olyan volt, mint mskor.
A gazember nem fekdt le a fldre. A leghtborzongatbb hang hagyta el
a torkt, amit Carson valaha is hallott: fjdalomsikoly, izgatott kacags s
kegyetlen dh vad egyvelege.
Carson tzelt.
A srtek Harker sszekulcsolt kezt talltk el. Vr frccsent.
Harker, mintha csak gyorstott felvtelen mozogna, felkapaszkodott egy
bla halomra.
Carson felhzta a puskt, s gy kvette a csvel Harkert, mintha
agyaggalamb-lvszeten venne rszt. Lvse hatalmas darabot szaktott ki a
legfels lda perembl.
Elhibzta!

***

Michael a derkszja mg tzte Carson pisztolyt, mikzben magban
elmormolt egy imt, nehogy vletlenl elsljn, s valami baja trtnjen a
csaldi kszereinek. Szemgyre vette a vaskertst. Eszbe jutott, hogy egy
villm akr agyon is vghatja; sszerezzent.
A szakad es ellenre psgben tjutott a rcson. A raktrhz mg
futott.
A raktr hts rszt egy betonrmpa foglalta el, amely a rakodkapukhoz
vezetett. A hatalmas emelvnyt bentrl egy risi tolajtn vagy egy
szemlyzeti ajtn keresztl lehetett megkzelteni. Harker minden bizonnyal a
kisebbiken fog kijnni.
Elhzta Carson pisztolyt, a sajtjt viszont benne hagyta a tokjban.
Nem gondolta, hogy sz szerint mindkt kezben egy-egy fegyverrel kellene
vrnia a meneklt. A pontos clzshoz amgy is kt kzzel kell markolni a
pisztolyt.
Ha Harker valban olyan szvs, mint egy tmad orrszarv, legfeljebb
beleereszti az egsz trat, s remnykedik, hogy sikerl eltallnia mind a kt
szvt. Ha mg gy sem tudja meglltani, taln arra sem marad elg ideje,
hogy kiugrassa a trat, s a helyre tolja a kvetkezt. Inkbb eldobja Carson
fegyvert, elkapja a sajtjt, s bzik abban, hogy a kvetkez tz lvssel
leterti Harkert.
tgondolva a stratgijt, Michael rdbbent: igaz, hogy ez a
Frankenstein-mese bzlik, mint egy romlott hskonzerv, mgis olyan mohn
befalta, mint a legfinomabb tortaszeletet.
Odabent ktszer egyms utn eldrdlt a tizenkettes.
Michael benylt a zsebbe, s ujjaival kitapintotta a tartalk tltnyeket.
Elfelejtette odaadni Carsonnak. Vagyis a trsnak egy tltnye volt a csben
s hrom a trban. Ebbl mr csak kett maradt.
Odabent ismt megdrrent a tizenkettes.
Carsonnak egyetlen tltnnyel kell gazdlkodnia. A pisztolya sincs nla.
Michael nem brt tovbb vrni.
Megprblkozott a kisebbik ajtval. Termszetesen zrva tallta. Az ajt
aclbl kszlt, nehogy valaki felfesztse.
Michael mozgst ltott. Megprdlt. A villm fnye megvilgtotta
Deucalion tetovlt arct.
- Hol a pokolban...?
A hatalmas termet frfi nem figyelt r. Megragadta s megrzta az ajtt.
Mindhrom zr recsegve engedett roppant izmai erejnek. A rmpra
hajtotta a falbl kitpett acllapot.
- Mi az rdg volt ez? - mult Michael.
- Illetktelen behatols - felelt Deucalion, s eltnt a raktrhzban.

KlIenctennegedlk le]ezet

Michael kvette Deucaliont a raktrba, de sehol sem ltta az rist. Brmi
is volt, a fick j jelentst adott az utolrhetetlen" sznak.
Tudta, hogy ha odakilt Carsonnak, azzal Harkert is figyelmezteti. Radsul
bent a vihar sokkal nagyobb visszhangot keltett, mint kint, a bdogtetn,
flsikettn dbrgtek az escseppek.
Michael ijesztnek tallta a klnbz mret kontnerek, ldk s blk
labirintust, ennek ellenre csak egy pillanatig habozott, mieltt a Minotaurus
keressre indult.
Tbb szz hermetikusan lezrt, tvengallonos hordt tallt, bennk
vitaminkapszulkkal. Mellettk ldba zrt gpalkatrszek lltak, majd japn
vide- s hifi berendezsek kvetkeztek, utnuk pedig kartonszmra a
sportszerek. Egyik kihalt folyos a msik utn.
Vgl mr ott tartott, hogy sztl nhny ldt, melyek - a rjuk festett
felirat szerint - Kung Fu babkat rejtettek, csakhogy enyhtsen a benne
felgylemlett feszltsgen. Ha Barney-t, a Dino-babt tallja meg,
valsznleg sztnsen tzel.
A feje felett zajt hallott, ami elnyomta az es kopogst. Valaki vgigfutott
az ru halom tetejn. A folyos jobb oldaln ll ldk megremegtek, s
recsegve egymsnak tdtek.
Amikor Michael felnzett, ltott valamit, ami akr Harker is lehetett, de a
lny kicsavarodott, groteszk formja csupn tvolrl emlkeztetett egy
emberre. Alaktalan trzsbl tl sok vgtag meredt el. Michael arra gondolt,
a mozg test sebessge vagy az rnyk s a fny jtka bolondtotta meg a
ltst. Taln nem is szrnyeteg. Taln csak a j reg, zrkavar Jonathan,
akire zaklatott idegllapotban rkpzelte a szrnyetegre emlkeztet
rszleteket.
Kt kzzel markolta a pisztolyt, s megprblta clba venni Harkert, de a
menekl alak tl sebesen mozgott. Akkor tallta el elszr, amikor felje
vetdtt.
Harker az utols eltti pillanatban irnyt vltoztatott, tugrotta az ruk
kztti, tz lb szles folyost, s a tls oldal blinak tetejn landolt. Michael
felfel fordtotta a fejt, s a szokatlan szg ellenre alaposabban szemgyre
vette ellenfelt. Egyszeriben vilgoss vlt eltte, hogy nem csupn
elkpzelte Harker klns tvltozst. Nem ltta a legaprbb rszleteket, de
jelenlegi llapotban egyetlen ri trsasg sem hvta volna meg Johnnyt
vacsorra. Olyan volt, mint a dr. Jekyllbl kiszakadt Mr. Hyde, vagy mint
Quasimodo s az operahz fantomjnak a keresztezdse. Csak a fekete
kpnyeg s a lehajtott karimj kalap hinyzott. Michaelnek olyan rzse
tmadt, mintha H. P. Lovecraft egyik hagymzas lmba csppent volna.
Miutn Harker elrte a Michael jobbjn lv ldasor tetejt, ngy-, taln
hatkzlbra ereszkedett, s mikzben kt klnbz hangon veszekedett
nmagval, vistozva visszafutott arra, amerrl rkezett.
Mivel nem ktelkedett a frfiassgban, s tudta, hogy a hsiessg nagy
rsze nem ms, mint a btorsg, Michael gy vlte, legjobb lenne otthagyni
a raktrt, visszamenni az rsre, s megrni a felmondst. Ehelyett Harker utn
vetette magt, de hamarosan nyomt vesztette.

***

Deucalion feszlten flelt. Prblta meghallani a zajokat, melyeket
elnyomott a vihar. Mikzben beszvta a zskmnya ltal killegzett levegt,
lassan, trelmesen lopakodott vgig kt sor egymsra halmozott ru kztt.
Nem kellett olyan sokig keresglnie, mint gondolta.
Minden gy trtnt, ahogy vrta. Harker tmadt r.
A ldafalban helyenknt szk tjrk nyltak. Amikor Deucalion benzett az
egyikbe, a prhuzamos folyosn, nyolclbnyi tvolsgban megpillantott egy
spadt, verejtkez arcot.
- Testvrein? - krdezte Harker.
Az ris Harker elknzott szembe nzett.
- Nem.
- Akkor mi vagy?
- Az els.
- Ktszz vvel ezelttrl?
- Egy vilgnyi tvolsgbl.
- ppen annyira vagy ember, mint n?
- Gyere velem a folyos vgre! - krte Deucalion. - Segthetek rajtad.
- ppen annyira vagy ember, mint n? Gyilkoltl, s teremtettl?
Deucalion egy macska gyorsasgval felkapaszkodott az ruhegy
tetejre. Kt, legfeljebb hrom msodperc alatt felrt, de amikor lenzett,
ltta, hogy elksett. Harker eltnt.

***

Carson az egyik sarokban rbukkant egy csigalpcsre. A feje felett gyors
lpteket hallott. Valaki felfel kapaszkodott a fmfokokon. A zajt mg a villm
drdlse sem tudta elnyomni. A magasban becsuktak egy ajtt. Az
escseppek kopogsa mr sokkal halkabban rt le hozz.
Mr csak egy tltnye maradt, mgis mszni kezdett felfel.
A csigalpcs utn csak hrom lpst kellett megtennie az ajtig. Amikor
kinyitotta, valsggal vgigvgott rajta az es.
Ltta maga eltt a tett.
Felkattintott egy kapcsolt. Az ajt fl szerelt drtketrecben kigyulladt egy
villanykrte.
Megpiszklta a kilincset, hogy az ajt ne csukdjon be magtl a hta
mgtt, s kilpett a viharba.
A szles, lapos tetn nem ltta valamennyi korltot. Az es s a tetre
szerelt felptmnyek, a lgkondicionlkat s az elektromos gpeket rejt
hzak akadlyoztk a szabad kiltst.
Az ajt melletti kapcsolval tucatnyi lmpt kapcsolt be, de a legtbb
fnyt halvny csillogss tomptotta az znvz.
vatos lptekkel elindult.

***

Michael vatosan haladt a blahalmok kztt. A ruhja tzott, egsz
testben reszketett. gy rezte, egy letre megtanulta, mit jelent az a
kifejezs, hogy brig zni".
Kvetett valakit - valamit - a tetre, s tudta, hogy nincs egyedl.
Fogalma sem volt, milyen clt szolglnak a tetn a felptmnyek, de olyan
rzse tmadt, mintha hobbitok kunyhit ltn. Miutn krbejrta az elst,
megprblkozott az ajtajval. Zrva. A msodikat is zrva tallta. Akrcsak a
harmadikat.
Ahogy a negyedik hzik fel kzeledett, meghallott valamit, ami akr az
elbb prblt ajt sarokvasnak a csikordulsa is lehetett, majd a tvolbl
Carson hangjt sodorta fel a szl. A trsa figyelmeztetni akarta valamire.

***

A vzcseppek thegyes kristlyokknt ragyogtak a villmok fnyben; az
es mintha risi csillrr vltozott volna. Ez a csillr sajnos nem vilgtott,
inkbb csak fokozta a homlyt s a zrzavart.
Carson megkerlt nhny szellzcsvet, s megpillantott egy homlyosan
csillog alakot. A villmfnyben mr sokkal tisztbban ltta a hszlbnyira ll
Michaelt, de rajta kvl valaki mst is szrevett.
- Michael! Mgtted!
Abban a pillanatban, amikor Michael megfordult, Harker - mert csakis
Harker lehetett - megragadta, emberfeletti ervel a feje fl emelte, s sietve
megindult vele a tet pereme fel.
Carson fl trdre ereszkedett. Alacsonyra clzott, nehogy a trst rjk a
srtek, majd meghzta a ravaszt. Harker trdt tallta el. Az iszonyatos lny
megtntorodott, s a tet szle fel hajtotta Michaelt.
Michael nekicsapdott az alacsony korltnak. Csaknem tbukott rajta, de
sikerlt megkapaszkodnia, s visszamszott a tetre.
Harkernek mr szilnkokra ltt trddel, ordtva kellett volna fetrengenie a
fldn, de talpon maradt, s elindult Carson fel. A n felllt. Tudta, kirlt a
fegyvere, de szmtva a pszicholgiai hatsra, egyelre nem dobta el.
Kzben tartott puskval kezdett htrlni Harker ell.
Az esftyollal letakart tetlmpk fnyt elnyom villmsorozat flsikett
ropogsban Harker gy festett, mintha egy gyermeket dajklna a melln,
br mindkt karja szabadon maradt. Carson a frfi mellkasn csng spadt
valamire nzett.
Harker nem egy kisbabt cipelt magval, hanem valami trpt, amibl
hinyzott a kis emberek bja. Ehelyett gonoszsg sugrzott belle.
Carson biztosra vette, hogy a hastott szjat, a vad szemprt csupn a
flhomly s a villmok fnynek a jtka vettette el, m hiba pislogott, a
szrnyeteg nem tnt el. Ahogy Harker kzelebb rt hozz, a n meglepetten
ltta, hogy a nyomoz arca furcsn res, csak a szeme izzik. Hirtelen az az
rzse tmadt, hogy a bel kapaszkod teremtmny irnytja minden
mozdulatt.
Carson nekihtrlt egy szellzcsnek. Megcsszott a lba; majdnem
elesett.
Harker tovbbra is felje tartott, gy kzeledett, akr az oroszln a
menekl prdhoz. Gyzedelmes rikoltsa mintha nem is belle, hanem a
mellkasba kapaszkod - vagy taln ppen belle kimsz - lnybl szakadt
volna ki.
Hirtelen felbukkant Deucalion. Felkapta, s a rajta csimpaszkod
szrnyeteggel egytt a magasba emelte a nyomozt. Az ris ppen olyan
knnyedn kapta fel ket, mint korbban Harker tette Michaellel.
Deucalion lehajtotta Harkert a tetrl.
Carson a korlthoz sietett. Harker arccal lefel hevert a siktorban, tbb
mint negyvenlbnyi mlysgben. gy fekdt ott, mint egy halott, de az elz
este Carson mr ltta, ahogy tllt egy hasonl zuhanst.

KlIenctentdlk le]ezet

A raktrhz oldala mentn tbb tzltra vezetett le a siktorba. Carson az
egyik eltt megtorpant, de csak annyi idre, hogy elvegyen hrom tltnyt
Michaeltl, s betuszkolja a tizenkettesbe.
A vasfokok cssztak az estl. Amikor Carson megragadta a korltot,
rezte, milyen skos a keze alatt. Michael szorosan kvette. Tl szorosan. A
ltra remegett, s nyikorgott a lpteik alatt.
- Lttad azt az izt?
- Aha.
- Az arct is?
- Aha...
- Harkerbl mszott ki.
- Micsoda?
- Kibjt belle!
Carson nem felelt. Nem tudta, mit feleljen. Tovbb sietett lefel.
- Az a valami hozzm rt! - folytatta Michael.
- Jl van...
- Egyltaln nincs jl!
- Megsrltl?
- Ha nem halt meg...
- Meghalt! - remnykedett Carson.
- ... akkor vgezz vele!
Amikor lertek a siktorba, Harkert ott talltk, ahov zuhant, de mr nem
arccal lefel fekdt. Az g fel nzett. Ttott szjjal hevert. Tgra nylt
szemben megltek az escseppek. A dereka s a vlla kztt eltnt a teste.
A mellkasa s a hasa berogyott. Trtt bordi eltt elrongyoldott brcafatok
s a plja maradvnyai lgtak.
- Kiszabadult belle - llaptotta meg Michael.
A siktor bejrata fell kaparsz zaj hallatszott. Carson az esfggnyn
keresztl is ltta, hogy egy spadt, trolihoz hasonlt alak kuporog egy nyitott
csatornanyls mellett. Harminclbnyi tvolsgbl nem tudott tl sok rszletet
megfigyelni rajta, ennek ellenre tisztban volt vele, hogy az a valami t nzi.
Felemelte a puskt, de a fak lny abban a pillanatban beugrott a
csatornba.
- Mi a fene volt ez? - krdezte Michael.
- Fogalmam sincs. Taln... taln nem is akarom tudni.

***

A vihar elvonult, viszont megrkeztek a helysznelk, a bngyi technikusok
s az llandan locsog mdiahink. Az pletekrl mg csepegett a vz,
az utcn csillogtak a tcsk, m minden mocskosnak tnt, s Carson sejtette,
hogy ezentl nem fog igazn tisztnak rezni semmit.
Jack Rogers is megjelent, hogy szemlyesen felgyelje Jonathan Harker
maradvnyainak elszlltst. Ezttal eltklte magban, hogy egyetlen
bizonytkot sem veszt el.
Carson visszatette a puskt a kocsi csomagtartjba.
- Hov tnt Deucalion?
- Taln ppen Drakulval vacsorzik... - felelt Michael.
- Mg mindig ktelkedsz? Mindazok utn, amit lttl?
- Mondjuk inkbb gy, hogy mg tiprdok egy kicsit.
Carson szeretetteljesen, de azrt meglehetsen kemnyen pofon ttte a
trst.
- Agyat kellene cserlned!
Ebben a pillanatban megszlalt Carson mobiltelefonja. Amikor felvette,
Vicky Chou rmlt hangja hallatszott a kszlkbl.

KlIenctenhutodlk le]ezet

Erika t kszen, beprogramozva, nyelvtudssal s ms hasznos ismeretekkel
felvrtezve fekdt a lezrt vegtartlyban. Csak arra vrt, hogy valaki letre
keltse.
Victor mosolyogva llt meg a gynyr teremts fltt.
Annak ellenre, hogy mr ngy Erikban is csaldnia kellett, nagy
remnyeket fztt az tdikhez. Mg ktszz v elmltval is tanult j
technikkat, s tkletestette a mdszereit.
Bettte a megfelel parancsot a 32-es tartly rendszert vezrl
szmtgpbe. Figyelte, ahogy a tejszer folyadk lecsorog, s a helyt tisztt
oldat veszi t. Nhny perc elteltvel a msodik frdt is leengedte a gp, s
a tartlyban nem maradt ms, csak Erika szraz, rzsaszn teste.
A szmos elektrda, cs s vezetk automatikusan visszahzdott. Amikor
lekapcsoldtak, Erika tbb sebbl is vrezni kezdett, de mindssze nhny
pillanatig; az j faj egyedeinl az effle apr srlsek msodpercek alatt
begygyultak.
Felnylt az velt vegtet, s ezzel egy idben egy elektromos ts hatsra
Erika llegezni kezdett.
Victor egy szken lt a tartly mellett, s egszen kzel hajolt Erika archoz.
Megrebbent a csodlatos, sr szempilla, s kinylt a szem. Erika elszr
flelemmel telve pillantott krl, de ez egyltaln nem szmtott szokatlannak.
Amikor tljutott a szletssel egytt jr megrzkdtatson, s eljtt a
megfelel pillanat,
Victor megkrdezte:
- Tudod, hogy ki vagy?
- Igen.
- Tudod, hogy mirt vagy itt?
- Igen.
- Tudod, hogy ki vagyok n?
Erika els zben nzett a szembe.
- Igen - felelte, majd tiszteletteljesen lesttte a pillit.
- Felkszltl arra, hogy engem szolglj?
- Igen.
- lvezettel foglak hasznlni.
Erika ismt Victorra pillantott, majd alzatosan lehajtotta a fejt.
- Kelj fel! - parancsolt r Victor.
A tartly tett egy negyed fordulatot. Erika knyelmesen kinyjtotta a lbt,
s felllt.
- Tlem kaptad az letet - mondta Victor. - Ezt soha ne felejtsd el! Tlem
kaptad az leted, s n dntm el, hogy mihez kezdhetsz vele!

KlIenctenhetedlk le]ezet

A stt, es ztatta fvn, a hz mellett, a hts veranda kzelben egy
konzervdobozokkal s vegekkel teli bevsrlkocsi llt. Carson rtetlen
pillantst vetett r, majd Michaellel a nyomban felsietett a bejrathoz
vezet lpcsn.
Vicky Chou a konyhban vrt rjuk. Csupn egy kpenyt s papucsot
viselt. Egy hsvillt tartott a kezben, de gy, mint aki brmelyik pillanatban
ksz fegyverknt hasznlni.
- Zrva volt az ajt! Tudom, hogy bezrtam! - mondta.
- Minden rendben, Vic! Mr mondtam a telefonban. Ismerem.
- Egy nagy, tetovlt alak... Valsgos ris! - fordult Michael fel Vicky. -
Fogalmam sincs, hogyan jutott be a hzba.
- Taln megemelte a tett - felelt Michael. - Bebjt, s leereszkedett a
padlsrl.
Deucalion a kis Arnie szobjban llt, s figyelte, ahogy a fi a kastlyon
dolgozik. Amikor Carson s Michael belptek, felpillantott.
Arnie megszlalt:
- Megerst. Megerst. Megerst, s vd.
- Az ccse - mondta Deucalion - ltja a termszet igaz valjt.
Carsont teljesen sszezavarta ez a kijelents.
- Az csm autista.
- Autista... Mert tl sokat lt, s mgsem eleget ahhoz, hogy megrtse.
sszetveszti a bonyolultsgot a kosszal, s ez megrmti. Nagy
erfesztseket tesz, hogy valamifle rendet teremtsen a vilgban.
- Aha - mondta Michael. - Azok utn, amit ma jjel lttam, nekem is nagy
erfesztseket kell tennem...
A n Deucalion fel fordult.
- Ktszz v telt el... Maga s ez a Victor Frankenstein... Mirt ppen most?
Mirt ppen itt?
- Azon az jjelen, amikor letre keltem... taln az a sors jutott osztlyrszeml,
hogy puszttsam el Victort, amikor eljn az ideje.
- Kitl kapta ezt a feladatot?
- Aki a termszet rendjt megalkotta. Azt a rendet, amellyel Victor olyan
nagykpen s dhsen dacol. - Deucalion elvett egy pnzrmt az asztalon
ll kupacbl. Feldobta, elkapta, sszeszortotta az klt, majd szttrta az
ujjait. A penny eltnt. - Nekem van szabad akaratom. Kitrhetnk a vgzetem
ell, de nem fogok.
Ismt feldobta a pennyt.
Carson megbvlten figyelte. Deucalion ismt elkapta a pnzdarabot,
majd megmutatta a tenyert. Volt penny, nincs penny.
- Harker, s ezek a... ezek a lnyek, amelyeket Victor teremtett... dmoniak.
Mi a helyzet magval? Magt... - Michael ttovn elhallgatott, gy Carson
fejezte be helyette a mondatot:
- Magt ember alkotta, s mgis... van magnak lelke? Az a villm... az a
villm lelket is adott?
Deucalion sszezrta az ujjait, majd egy pillanattal ksbb sztnyitotta. A
kt korbban eltnt penny ott hevert a tenyern.
- Csak annyit tudok, hogy... szenvedek.
Arnie abbahagyta a kastly ptst. Felllt a szkrl, s megigzve
bmulta a Deucalion tenyern hever rmket.
- Szenvedek a bntudattl, a bnbnattl s a lelkiismeretemtl. Az letben
mindentt lttam csodkat s titkokat... s hiszek. - Deucalion a fi kezbe
nyomta a pnzt. - Victor ember volt - folytatta -, de szrnyetegg
alacsonytotta magt. n szrnyeteg voltam... de mr csaknem embernek
rzem magam.
Arnie a markba szortotta a kt pennyt, majd szttrta az ujjait.
Carsonnak elakadt a llegzete. A pnz eltnt Arnie kezbl.
- Ktszz ve lek kvlllknt a vilgban. Kzben meg tanultam becslni a
trkeny embereket. Optimistk, telve remnnyel, s akkor is tudnak kzdeni,
amikor ltszlag mr semmi rtelme.
Arnie klbe szortotta res tenyert.
- Victor ki akarja irtani az emberisget - folytatta Deucalion -, hogy a sajt hs-
vr robotjaival npestse be a Fldet.
Arnie klbe szortott kezre pillantott, s elmosolyodott.
- Elg arrogns ahhoz, hogy sikerrel jrjon, hacsak nem segtenek nekem, s
nem akadlyozzuk meg egytt.
Arnie ismt kinyitotta a kezt. A tenyern megjelentek a pennyk.
- Hamarosan az letkrt kell kzdenik azoknak, akik szembe mernek szllni
vele - vette el Arnie markbl Deucalion az egyik pnzdarabot. - Dntsn a
sors? - krdezte Michaeltl, majd Carson fel pillantott. - Ha fej, mellm llnak,
ha rs... akkor egyedl veszem fel vele a harcot.
Feldobta a pennyt, majd elkapta, s kinyjtotta klbe szortott kezt.
Carson megragadta, s nem engedte, hogy sztnyissa az ujjait. Kzben
Michaelre nzett.
Michael felshajtott.
- Az igazat megvallva sohasem akartam biztonsgtechnikval foglalkozni -
ismerte be, s is megfogta Deucalion klt.
Carson az ris fel fordult.
- A sors bekaphatja! Harcolunk.




***

Randal Hat szmra idelis bvhelynek bizonyult a hz alatti stt, szraz,
csendes zug. A pkok egyltaln nem zavartk.
Diadalknt lte meg, hogy eljutott idig az Irgalombl, de kzben teljesen
elkoptak az idegei, s elvesztette a btorsgt. A vihar csaknem maga al
gyrte. Az es, a lngol gbolt, az ugrl rnyak, a mennydrgs, a szlben
hajladoz fk, a csatornk mocskos vize... Tl sok adat. Tl sok bejv adat.
Sokszor csaknem a fldre rogyott, hogy aztn ott heverjen
sszegmblydve, akr egy szka.
Idre volt szksge, hogy sszeszedje magt, s visszanyerje az nbizalmt.
A sttben lehunyta a szemt, majd lassan mlyeket llegzett. des
jzminillat tlttte meg az orrt.
Hallotta, hogy kzvetlenl a feje fltt hrman beszlgetnek. Abban a
szobban, ahol a boldogsg vrja. A boldogsg, amelynek idig rzi a
ragyogst. Megrkezett a forrshoz. A markban van a titok!
Az Irgalom gyermeke elmosolyodott a pkokkal telt sttben.

(Folytatsa Kvetkezik!)













































DlgltuIlzuItu - LudAnl