ELEMENTO QUMICO

POTSSIO
Eduardo Motta Alves Peixoto

deriva do nome latino kalium. O potssio Nmero atmico Z = 19 foi o primeiro metal isolado por Massa molar M = 39,098 g/mol Istopos naturais estveis 39K (~93,26%), 41K(6,73%) eletrlise. Desta forma ele foi isolado Ponto de fuso Tf = -103 C pela primeira vez por Humphry Davy, Ponto de ebulio Te = -34 C qumico ingls, em 1807, usando uma bateria voltaica para decompor o hidrxido de potssio fundido. O potssio um de sdio. Alguns dos seus sais, como nitrato de potssio, KNO3, metal mole, esbranquiado e com um brilho e clorato de potssio, KClO3, so usados na produo de metlico prateado. Depois do ltio, o potssio o metal de menor densidade. Como metal, ele um bom condutor de calor e explosivos e fogos de artifcio. O cloreto, o nitrato, o sulfato e o eletricidade. carbonato so os seus sais mais comumente empregados na Quando queimamos um material contendo sais de potssio, fabricao de fertilizantes. O nitrato tambm usado na indstria a chama desta combusto tem uma cor caracterstica carmim; de alimentos como preservativo. O cromato de potssio, K2CrO4, observe como a cor da chama do fogo a gs (sem sais de empregado no processo de curtio de couros, ao invs de taninos. Cerca de 90% da produo de KCl e de KNO3 so potssio) diferente da da madeira (contm sais de potssio) queimando. o stimo mais abundante dos elementos na crosta usados para fertilizante e o Brasil no foge a esta regra. Um terrestre, contribuindo com 2,6% do seu total. A maior parte do importante uso do potssio na determinao da idade de ropotssio est presente em minerais tais como a muscovite, chas. O istopo radioativo do potssio, o potssio-40, 40K (0,01% feldspatos etc., que so insolveis em gua, tornando dificil a dos tomos do elemento), decai dando argnio-40, tambm obteno do potssio a partir deles. No entanto, ele pode ser radioativo, ou clcio-40. Assim, pela medida da radioatividade obtido comercialmente pela eletrlise de sais fundidos de alguns de uma rocha contendo este elemento, pode-se determinar a minrios refinveis, tais como a carnalita, MgCl2 KCl 6H2O e o relao entre as concentraes de potssio-40 e argnio-40 polihalito. No Mar Morto, por exemplo, estima-se que exista cerca presentes e, assim, determinar a idade de formao da rocha. de 1,7% de potssio como cloreto. Os depsitos A relao potssio/argnio tem sido usada para de sais em Stassfurt, Alemanha, so ricos em a datao de uma enorme gama de materiais de sulfato e cloreto de potssio, constituindo-se em idades as mais variadas. Por exemplo, por este um dos mais importantes depsitos de minrios mtodo tem-se encontrado meteoritos de 4,5 de potssio do mundo. Estes depsitos eram to bilhes de anos e rochas vulcnicas relativamente importantes que at a 1 Guerra Mundial a Alejovens com cerca de 20 mil anos. manha praticamente detinha o monoplio O potssio um elemento essencial no s mundial do cloreto de potssio, o que j no ocorpara a vida vegetal como para a animal. No mere atualmente. Desta forma, eles tambm monotabolismo das plantas, o potssio absorvido polizavam a produo de hidrxido de potssio, do solo na forma de tartaratos e de oxalatos que, KOH, que era produzido a partir dessa matriapor sua vez, podem ser convertidos em carboprima. Hoje em dia, vrios outros pases compenatos quando as plantas so queimadas. Nos tem no mercado, como Frana, Austria, Espanha, animais ditos superiores, como os seres humaSir Humphry Davy India, Chile, Canada, Estados Unidos, Rssia e nos, os ons de potssio, K+, em conjunto com (1778-1829) os ons de sdio, Na+, agem nas membranas outros, inclusive o Brasil. O potssio pode ser celulares na transmisso de impulsos eletroqumicos dos nervos encontrado tambm em depsitos naturais na forma de nitrato. e fibras musculares e no balanceamento da atividade de O cloreto de potssio muito usado hoje em dia como alimentao e remoo de sub-produtos, nas clulas. Tanto um substituto parcial do sal de mesa para pessoas hipertensas. excesso como uma reduo excessiva de potssio no Existe pouca procura pelo potssio metlico no comrcio e na organismo podem ser fatais. No entanto, a mera presena de indstria. Apesar disto, ele tem vrios usos. Entre eles, a sntese potssio nos solos j garante a necessidade mnima indispendo perxido de potssio, K2O2, o qual empregado para retirar o gs carbnico e a gua do ar em certos ambientes (por svel do mesmo atravs da nossa alimentao. Curiosamente, exemplo, em submarinos), ao mesmo tempo que libera oxignio. se quisermos comprar alguns quilogramas de potssio metlico, Em certas aplicaes, o potssio usado na forma de uma liga constataremos que o mesmo ainda no produzido no Brasil. A produo deste, como a de muitos outros produtos, no se com sdio metlico, empregada como fluido de transferncia de calor em processos especiais de refrigerao de reatores justifica pelo simples argumento econmico de uma economia nucleares. Com o hidrxido de potssio, so preparados muitos de escala: se assim fosse, nem os Estados Unidos, nem a sais utilizados na composio de detergentes e sabes lquidos, Rssia, nem a Frana, nem qualquer outro pas iria produzir potssio metlico. geralmente de custo mais alto do que aqueles feitos com sais
A seo Elemento qumico traz informaes cientficas e tecnolgicas sobre as diferentes formas sob as quais os elementos qumicos se manifestam na natureza e sua importncia na histria da humanidade, destacando seu papel no contexto de nosso pas.
QUMICA NOVA NA ESCOLA Eduardo Motta Alves Peixoto (empeixo@attglobal.net), bacharel em Qumica pela FFCL-USP e doutor pela Universidade de Indiana (EUA), docente aposentado do Instituto de Qumica da USP em So Paulo. , N 19, MAIO 2004

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