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Sistema de Informacin Geogrfica

Un Sistema de Informacin Geogrfica (SIG o GIS, en su acrnimo ingls Geographic Information System) es una integracin organizada dehardware, software y datos geogrficos diseada para capturar, almacenar, manipular, analizar y desplegar en todas sus formas la informacingeogrficamente referenciada con el fin de resolver problemas complejos de planificacin y gestin geogrfica. Tambin puede definirse como un modelo de una parte de la realidad referido a un sistema de coordenadas terrestre y construido para satisfacer unas necesidades concretas de informacin. En el sentido ms estricto, es cualquier sistema de informacin capaz de integrar, almacenar, editar, analizar, compartir y mostrar la informacin geogrficamente referenciada. En un sentido ms genrico, los SIG son herramientas que permiten a los usuarios crear consultas interactivas, analizar la informacin espacial, editar datos, mapas y presentar los resultados de todas estas operaciones. La tecnologa de los Sistemas de Informacin Geogrfica puede ser utilizada para investigaciones cientficas, la gestin de los recursos, gestin de activos, la arqueologa, la evaluacin del impacto ambiental, la planificacin urbana, la cartografa, la sociologa, la geografa histrica, elmarketing, la logstica por nombrar unos pocos. Por ejemplo, un SIG podra permitir a los grupos de emergencia calcular fcilmente los tiempos de respuesta en caso de un desastre natural, el SIG puede ser usado para encontrar los humedales que necesitan proteccin contra la contaminacin, o pueden ser utilizados por una empresa para ubicar un nuevo negocio y aprovechar las ventajas de una zona de mercado con escasa competencia.

Funcionamiento de un SIG

Un Sistema de Informacin Geogrfica puede mostrar la informacin en capas temticas para realizar anlisis multicriterio complejos

El SIG funciona como una base de datos con informacin geogrfica (datos alfanumricos) que se encuentra asociada por un identificador comn a los objetos grficos de un mapa digital. De esta forma, sealando un objeto se conocen sus atributos e, inversamente, preguntando por un registro de la base de datos se puede saber su localizacin en la cartografa. La razn fundamental para utilizar un SIG es la gestin de informacin espacial. El sistema permite separar la informacin en diferentes capas temticas y las almacena independientemente, permitiendo trabajar con ellas de manera rpida y sencilla, facilitando al profesional la posibilidad de relacionar la informacin existente a travs de la topologa de

los objetos, con el fin de generar otra nueva que no podramos obtener de otra forma. Las principales cuestiones que puede resolver un Sistema de Informacin Geogrfica, ordenadas de menor a mayor complejidad, son: 1. Localizacin: preguntar por las caractersticas de un lugar concreto. 2. Condicin: el cumplimiento o no de unas condiciones impuestas al sistema. 3. Tendencia: comparacin entre situaciones temporales o espaciales distintas de alguna caracterstica. 4. Rutas: clculo de rutas ptimas entre dos o ms puntos. 5. Pautas: deteccin de pautas espaciales. 6. Modelos: generacin de modelos a partir de fenmenos o actuaciones simuladas. Por ser tan verstiles, el campo de aplicacin de los Sistemas de Informacin Geogrfica es muy amplio, pudiendo utilizarse en la mayora de las actividades con un componente espacial. La profunda revolucin que han provocado las

nuevas tecnologas ha incidido de manera decisiva en su evolucin.

Historia de su desarrollo
Hace unos 15.000 aos1 en las paredes de las cuevas de Lascaux (Francia) los hombres de Cro-Magnon pintaban en las paredes los animales que cazaban, asociando estos dibujos con trazas lineales que, se cree, cuadraban con las rutas de migracin de esas especies.2 Si bien este ejemplo es simplista en comparacin con las tecnologas modernas, estos antecedentes tempranos imitan a dos elementos de los Sistemas de Informacin Geogrfica modernos: una imagen asociada con un atributo de informacin.3

Mapa original del Dr. John Snow. Los puntos son casos de clera durante la epidemia en Londres de 1854. Las cruces representan los pozos de agua de los que beban los enfermos.

En 1854 el pionero de la epidemiologa, el Dr. John Snow, proporcionara otro clsico ejemplo de este concepto cuando cartografi, en un ya famoso mapa, la incidencia de los casos de clera en el distrito de Soho en Londres. Este protoSIG, quiz el ejemplo ms temprano del mtodo geogrfico4 , permiti a Snow localizar con precisin un pozo de agua contaminado como la fuente causante del brote. Si bien la cartografa topogrfica y temtica ya exista previamente, el mapa de John Snow fue el nico hasta el momento, que, utilizando mtodos cartogrficos, no solo representaba la realidad, sino que por primera vez analizaba conjuntos de fenmenos geogrficos dependientes. El comienzo del siglo XX vio el desarrollo de la "foto litografa" donde los mapas eran separados en capas. El avance del hardware impulsado por la investigacin en armamento nuclear dara lugar, a comienzos de los aos 60, al desarrollo

de aplicaciones cartogrficas para computadores de propsito general.5 El ao 1962 vio la primera utilizacin real de los SIG en el mundo, concretamente en Ottawa (Ontario, Canad) y a cargo del Departamento Federal de Silvicultura y Desarrollo Rural. Desarrollado por Roger Tomlinson, el llamado Sistema de Informacin Geogrfica de Canad (Canadian Geographic Information System, CGIS) fue utilizado para almacenar, analizar y manipular datos recogidos para el Inventario de Tierras Canad (Canada Land Inventory, CLI) - una iniciativa orientada a la gestin de los vastos recursos naturales del pas con informacin cartogrfica relativa a tipos y usos del suelo, agricultura, espacios de recreo, vida silvestre, aves acuticas y silvicultura, todo ello escala de 1:50.000. Se aadi, as mismo, un factor de clasificacin para permitir el anlisis de la informacin. El Sistema de Informacin Geogrfica de Canad fue el primer SIG en el mundo similar a tal y como los conocemos hoy en da, y un

considerable avance con respecto a las aplicaciones cartogrficas existentes hasta entonces, puesto que permita superponer capas de informacin, realizar mediciones y llevar a cabo digitalizaciones y escaneos de datos. Asimismo, soportaba un sistema nacional de coordenadas que abarcaba todo el continente, una codificacin de lneas en "arcos" que posean una verdadera topolgica integrada y que almacenaba los atributos de cada elemento y la informacin sobre su localizacin en archivos separados. Como consecuencia de esto, Tomlinson est considerado como "el padre de los SIG", en particular por el empleo de informacin geogrfica convergente estructurada en capas, lo que facilita su anlisis espacial.6 El CGIS estuvo operativo hasta la dcada de los 90 llegando a ser la base de datos sobre recursos del territorio ms grande de Canad. Fue desarrollado como un sistema basado en una computadora central y su fortaleza radicaba en que permita realizar anlisis complejos de conjuntos de datos que abarcaban todo el continente. El software, decano de los

Sistemas de Informacin Geogrfica, nunca estuvo disponible de forma comercial. En 1964, Howard T. Fisher form en la Universidad de Harvard el Laboratorio de Computacin Grfica y Anlisis Espacial en la Harvard Graduate School of Design (LCGSA 1965-1991), donde se desarrollaron una serie de importantes conceptos tericos en el manejo de datos espaciales, y en la dcada de 1970 haba difundido cdigo de software y sistemas germinales, tales como SYMAP, GRID y ODYSSEY - los cuales sirvieron como fuentes de inspiracin conceptual para su posterior desarrollos comerciales - a universidades, centros de investigacin y empresas de todo el mundo.7 En la dcada de los 80, M&S Computing (ms tarde Intergraph), Environmental Systems Research Institute (ESRI) y CARIS (Computer Aided Resource Information System) emergeran como proveedores comerciales de software SIG. Incorporaron con xito muchas de las caractersticas de CGIS, combinando el enfoque de primera generacin de Sistemas de

Informacin Geogrfica relativo a la separacin de la informacin espacial y los atributos de los elementos geogrficos representados con un enfoque de segunda generacin que organiza y estructura estos atributos en bases de datos. En la dcada de los aos 70 y principios de los 80 se inici en paralelo el desarrollo de dos sistemas de dominio pblico. El proyecto Map Overlay and Statistical System (MOSS) se inici en 1977 en Fort Collins(Colorado, EE. UU.) bajo los auspicios de la Western Energy and Land Use Team (WELUT) y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (US Fish and Wildlife Service). En 1982 el Cuerpo de Ingenieros del Laboratorio de Investigacin de Ingeniera de la Construccin del Ejrcito de los Estados Unidos (USA-CERL) desarrolla GRASS como herramienta para la supervisin y gestin medioambiental de los territorios bajo administracin del Departamento de Defensa. Esta etapa de desarrollo est caracterizada, en general, por la disminucin de la importancia de las iniciativas individuales y un aumento de los

intereses a nivel corporativo, especialmente por parte de las instancias gubernamentales y de la administracin. Los 80 y 90 fueron aos de fuerte aumento de las empresas que comercializaban estos sistemas, debido el crecimiento de los SIG en estaciones de trabajo UNIX y ordenadores personales. Es el periodo en el que se ha venido a conocer en los SIG como la fase comercial. El inters de las distintas grandes industrias relacionadas directa o indirectamente con los SIG crece en sobremanera debido a la gran avalancha de productos en el mercado informtico internacional que hicieron generalizarse a esta tecnologa.v En la dcada de los noventa se inicia una etapa comercial para profesionales, donde los Sistemas de Informacin Geogrfica empezaron a difundirse al nivel del usuario domstico debido a la generalizacin de los ordenadores personales o microordenadores. A finales del siglo XX principio del XXI el rpido crecimiento en los diferentes sistemas se ha consolidado, restringindose a un nmero

relativamente reducido de plataformas. Los usuarios estn comenzando a exportar el concepto de visualizacin de datos SIG a Internet, lo que requiere una estandarizacin de formato de los datos y de normas de transferencia. Ms recientemente, ha habido una expansin en el nmero de desarrollos de software SIG de cdigo libre, los cuales, a diferencia del software comercial, suelen abarcar una gama ms amplia de sistemas operativos, permitiendo ser modificados para llevar a cabo tareas especficas. [editar]Tcnicas

utilizadas en los Sistemas de Informacin Geogrfica


[editar]La

creacin de datos

La teledeteccin es una de las principales fuentes de datos para los SIG. En la imagen artstica una representacin de la constelacin de satlites RapidEye.

Las modernas tecnologas SIG trabajan con informacin digital, para la cual existen varios mtodos utilizados en la creacin de datos digitales. El mtodo ms utilizado es la digitalizacin, donde a partir de un mapa impreso o con informacin tomada en campo se transfiere a un medio digital por el empleo de un programa de Diseo Asistido por Ordenador (DAO o CAD) con capacidades de georreferenciacin. Dada la amplia disponibilidad de imgenes ortorectificadas (tanto de satlite y como areas), la digitalizacin por esta va se est convirtiendo en la principal fuente de extraccin de datos geogrficos. Esta forma de digitalizacin implica la bsqueda de datos geogrficos directamente en las imgenes areas en lugar del mtodo tradicional de la localizacin de formas geogrficas sobre un tablero de digitalizacin. [editar]La

representacin de los

datos
Los datos SIG representan los objetos del mundo real (carreteras, el uso del suelo, altitudes). Los objetos del mundo real se pueden dividir en dos

abstracciones: objetosdiscretos (una casa) y continuos (cantidad de lluvia cada, una elevacin). Existen dos formas de almacenar los datos en un SIG: raster y vectorial. Los SIG que se centran en el manejo de datos en formato vectorial son ms populares en el mercado. No obstante, los SIG raster son muy utilizados en estudios que requieran la generacin de capas continuas, necesarias en fenmenos no discretos; tambin en estudios medioambientales donde no se requiere una excesiva precisin espacial (contaminacin atmosfrica, distribucin de temperaturas, localizacin de especies marinas, anlisis geolgicos, etc.). [editar]Raster Un tipo de datos raster es, en esencia, cualquier tipo de imagen digital representada en mallas. El modelo de SIG raster o de retcula se centra en las propiedades del espacio ms que en la precisin de la localizacin. Divide el espacio en celdas regulares donde cada una de ellas representa un nico valor. Se trata de un modelo

de datos muy adecuado para la representacin de variables continuas en el espacio.

Interpretacin cartogrfica vectorial (izquierda) y raster (derecha) de elementos geogrficos.

Cualquiera que est familiarizado con la fotografa digital reconoce el pxel como la unidad menor de informacin de una imagen. Una combinacin de estos pxeles crear una imagen, a distincin del uso comn de grficos vectoriales escalables que son la base del modelo vectorial. Si bien una imagen digital se refiere a la salida como una representacin de la realidad, en una fotografa o el arte transferidos a la computadora, el tipo de datos raster reflejar una abstraccin de la realidad. Las fotografas areas son una forma de datos raster utilizada comnmente con un slo propsito: mostrar una imagen detallada de un mapa base sobre la que se realizarn labores de digitalizacin. Otros conjuntos de datos raster

podrn contener informacin referente a las elevaciones del terreno (un Modelo Digital del Terreno), o de la reflexin de la luz de una particular longitud de onda (por ejemplo las obtenidas por el satlite LandSat), entre otros. Los datos raster se compone de filas y columnas de celdas, cada celda almacena un valor nico. Los datos raster pueden ser imgenes (imgenes raster), con un valor de color en cada celda (o pxel). Otros valores registrados para cada celda puede ser un valor discreto, como el uso del suelo, valores continuos, como temperaturas, o un valor nulo si no se dispone de datos. Si bien una trama de celdas almacena un valor nico, estas pueden ampliarse mediante el uso de las bandas del raster para representar los colores RGB (rojo, verde, azul), o una tabla extendida de atributos con una fila para cada valor nico de clulas. La resolucin del conjunto de datos raster es el ancho de la celda en unidades sobre el terreno. Los datos raster se almacenan en diferentes formatos, desde un archivo estndar basado en la

estructura de TIFF, JPEG, etc. a grandes objetos binarios (BLOB), los datos almacenados directamente en Sistema de gestin de base de datos. El almacenamiento en bases de datos, cuando se indexan, por lo general permiten una rpida recuperacin de los datos raster, pero a costa de requerir el almacenamiento de millones registros con un importante tamao de memoria. En un modelo raster cuanto mayores sean las dimensiones de las celdas menor es la precisin o detalle (resolucin) de la representacin del espacio geogrfico. [editar]Vectorial En un SIG, las caractersticas geogrficas se expresan con frecuencia como vectores, manteniendo las caractersticas geomtricas de las figuras.

Representacin de curvas de nivel sobre una superficie tridimensional generada por una malla TIN.

En los datos vectoriales, el inters de las representaciones se centra en la precisin de localizacin de los elementos geogrficos sobre el espacio y donde los fenmenos a representar son discretos, es decir, de lmites definidos. Cada una de estas geometras est vinculada a una fila en una base de datos que describe sus atributos. Por ejemplo, una base de datos que describe los lagos puede contener datos sobre la batimetra de estos, la calidad del agua o el nivel de contaminacin. Esta informacin puede ser utilizada para crear un mapa que describa un atributo particular contenido en la base de datos. Los lagos pueden tener un rango de colores en funcin del nivel de contaminacin. Adems, las diferentes geometras de los elementos tambin pueden ser comparadas. As, por ejemplo, el SIG puede ser usado para identificar aquellos pozos (geometra de puntos) que estn en torno a 2 kilmetros de un lago (geometra de polgonos) y que tienen un alto nivel de contaminacin.

Dimensin espacial de los datos en un SIG.

Los elementos vectoriales pueden crearse respetando una integridad territorial a travs de la aplicacin de unas normas topolgicas tales como que "los polgonos no deben superponerse". Los datos vectoriales se pueden utilizar para representar variaciones continuas de fenmenos. Las lneas de contorno y las redes irregulares de tringulos (TIN) se utilizan para representar la altitud u otros valores en continua evolucin. Los TIN son registros de valores en un punto localizado, que estn conectados por lneas para formar una malla irregular de tringulos. La cara de los tringulos representan, por ejemplo, la superficie del terreno. Para modelar digitalmente las entidades del mundo real se utilizan tres elementos geomtricos: el punto, la lnea y el polgono.8

Puntos Los puntos se utilizan para las entidades geogrficas que mejor pueden ser expresadas por un nico punto de referencia. En otras palabras: la simple ubicacin. Por ejemplo, las localizaciones de los pozos, picos de elevaciones o puntos de inters. Los

puntos transmiten la menor cantidad de informacin de estos tipos de archivo y no son posibles las mediciones. Tambin se pueden utilizar para representar zonas a una escala pequea. Por ejemplo, las ciudades en un mapa del mundo estarn representadas por puntos en lugar de polgonos.

Lneas o polilneas Las lneas unidimensionales o polilneas son usadas para rasgos lineales como ros, caminos, ferrocarriles, rastros, lneas topogrficas o curvas de nivel. De igual forma que en las entidades puntuales, en pequeas escalas pueden ser utilizados para representar polgonos. En los elementos lineales puede medirse la distancia. Polgonos Los polgonos bidimensionales se utilizan para representar elementos geogrficos que cubren un rea particular de la superficie de la tierra. Estas entidades pueden representar lagos, lmites de parques naturales, edificios, provincias, o los usos del suelo, por ejemplo. Los polgonos transmiten la mayor cantidad de informacin en archivos con datos vectoriales y en ellos se pueden medir el permetro y el rea.

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