CAPTULO XXIII

SENTIDO Y VALOR DE LAS LEYES C1ENTlFICAS

Frecuentemente se habla de las leyes cientficas. Cul
es el sentido de esta expresin? Generalmente se cree que
las leyes de la nat uraleza son, como las leyes civiles, a las
cuales deben adaptarse los ciudadanos, reglas segUn las
cuales deben producirse los fenmenos naturales. Pero las
leyes civiles pueden ser trasgredidas, mientras que se con
sidera como imposible que los fenmenos no se verifiquen
segUn las leyes de la naturaleza. Por otra parte, es ta con-
cepcin se encuentra quebrantada si reflexionamos que
estas leyes naturales son descifradas por nosotros y que
obtenindolas por abstraccin de los fenmenos mismos,
no estamos seguros de no equivocarnos. Si conSlatamos
una infraccin a estas leyes, ello se explica naturalmente
como una concepcin errnea de nuestra parle y la idea
que nos hacemos de su inviolabilidad pierde su sentido
y su valor.
Colocndonos en el lado subjetivo de nuestra concep-
cin de la naturaleza, rcilmente llegamos a comprender
que slo nuestros conceptos y nuestra intuicin prescri
ben leyes a la naturaleza.
Pero, sin prejuzgar en nada, consideremos el desaJTollo
de la ciencia: vemos que, en sus comienzos, el hombre
dirige primeramente su atencin sobre los aspectos de
los fenmenos que para l tienen una importancia biol'
gica inmediata. Slo ms tarde, se interesa tambin en los
aspectos de los fenmenos cuya importancia biolgica no
'"
ERNST MACH
es inmediata. Si se hacen estas se reconocer
qui zs que, de acuerdo a su origen, las leyes 'lalllTales son
restricciones que, guiados POT la experiencia, pu:scribi.
mes a nuestra previsin de los fenmenos.
K. Pearsan, cuyas vistas son muy prximas de las mas.
se expresa sobre estas cuestiones, en la forma siguiente:
"La ley civil implica una orden y un aeber; la ley cien-
tfica es una descripcin, no una prescripcin. La ley
civil slo es vlida para una comunidad determinada en
una poca determinada; la ley cientlCic3 se aplica a todos
los seres humanos normales y no puede ser modificada
mientras sus facultades de percepcin conserven el mismo
grado de desarrollo. Si n embargo, para Austn y para
otros fil sofos, la ley de la naturaleza no sera la frmula
mental, sino la sucesin repetida de las percepciones. Las
percepciones de esta sucesin repetida serian proyectadas
fuera de ellas mismas y consideradas como una parte del
mundo exteri or, independiente del hombre. En el sentido
literal de la palabra, sentido por desgracia, bastante
demasiado amplio actualmente, la ley natural existida
antes de ser reconocida por el hombre".
En lugar de la palabra descripcin, respecto de la cual
MilI y Wheweli ya han discutido y que desde Kirchho[[
ha tomado carta de ciudadania, propondr la expresin
ustriccin de la puvisin, para indicar la significacin
biolgica de las leyes de la naturaleza.
Que la consideremos cOmo una restriccin de la accin,
como una gula invariable de lo que pasa en la naturaleza,
o como un indicador para nuestra representacin y nues-
tro pensamiento, que completa por anticipado los acon.
tecimientos, siempre una leyes una limitacin de posi.
bilidades.
Galileo y Kepler se representan las distintas posibili-
dades de la cada de los cuerpos o del movimiento de los
planetas. Intentan adivinar las que corresponden a las
observaciones. Limitan sus representaciones vi nculndo-
CONOCIMIENTO}' ERROR 29S
las a la observacin y da n a sta una forma ms determi.
nada. El principio de inercia, segn el cual un cuerpo
que no est sometido a fuerzas, tiene un movimiento rec
tilneo y uniforme, elige entre las posibilidades en nmero
infinito, la posibilidad nica que sirve de regla. La con
cepcin de Lange para el movimiento de inercia de un
sistema de masas libres. presenta a este movimiento como
la eleccin de una (orma nica de movimientos entre las
innumerables posibilidad ci nemticas.
En poder clasi fi car un dominio de hechos y edi fi car
conceptos correspondientes a estas clases, hay ya una res-
triccin de posibilidades. Una ley no se expresa forzosa
mente, en forma de teorema. La explicacin del conceplO
de masa est sometida a la siguiente restri ccin: dos cuero
pos que comparados a un tercero. se comportan como dos
masas iguales, se comportan igualmente si se compara
directamente uno al otro.
En circunstancias dadas, es necesario para todos los
seres vivos, provistos de memoria, que su sea
de naturaleza de asegurar su conservacin. A las necesi
dades biolgicas inmediatas ms simples corresponde la
organizacin psquica instintiva que, en un gran nmero
de casos, organi za las funciones apropiadas con ayuda del
mecanismo de la asociacin. Pero frecuentemente, las
condiciones de existencia son ms complicadas y nica
mente con largos rodeos pueden responder a las necesi
dades de la vida; entonces es preciso una vida psquica
ms ricamente dotada y las diferentes partes de este rodeo
adquieren para nosotros un inters inmediato. as como
las circunstancias en que se presentan. El inters cient
fi co puede ser considerado como un inters indirecto,
vinculado a una parte de uno de estos rodeos. Un caso
dado puede presentar un inters biolgico inmediato ms
o menos grande, nicamente una previsin exacta, adap
tada a las circunstancias, responde siempre a nuestra
nettsidad.
Por otra parte, en lo que concierne a la justeza de nues-
".
"-
".
ERNST AlAeH
tra previsin, segun los casos, tenemos exigencias muy
diferentes. Tenemos apetito y encontramos alimento aUI
donde las circunstancias nos lo hacia suponer; esto es
suficiente y estamos sat isfechos de la exactiLUd de nuestra
pl'cvisin. Segn la inclinacin del can, el peso de un
proyectil y la carga de plvora, hemos previsto un cieno
alcance; la trayectoria real no difiere sensiblemente de
aquella que esperbamos y sin embargo, podemos tener,
prcticamente, una notable y sensible decepcin. Si debe
mas llegar a un objetivo por un camino bastante largo,
haciendo, un gran nmero de pasos, un error mlnimo co-
metido en la medida de la magnitud y direccin de los
pasos lomados aisladamente, puede ser suficiente para
hacer equivocar el objetivo. Por lo tanto, pequeas faltas,
eliminando varios nmeros que entran en un clculo,
pueden falsear notablemente el resultado {inaI
1

La cienda est hecha con esos pasos intermedios que
encuentran su aplicacin en la teora o en la prctica
(tcnica) y determina a partir de circunstancias dadas,
previsiones ' particularmellte e,tadas.
Los progresos de la ciencia provocan en realidad una
restriccin creciente de la previsin: sta viene a ser de
ms en ms definida. Las primeras restricciones son
cualitativas. Poco importa que los elementos A, B, C,
que determinan una previsin M puedan ser cientfica-
mente designados a un tiempo en una proposicin o que
se deba encontrarlos uno despus del otro como en los
cuadros de botnica o de qumica analitica. Si, en casos
semejantes desde el punto de vista cualitativo, se puede
distinguir las calidades individuales de acuerdo a la
cantidad, de manera de hacer corresponder a todo como
piejo cuantitativamente determinado de estas calidades
A, B, e, una previsin M, tambin cuantitativamente
1 J. R. Mayer. partiendo de nmeros que: no eran muy melCat-
tos. e:ntonll para c:I equivalente: mc:d.nito del calor 365 e:n lu-
gar de:
CONOCIMIENTO r ERROR 297
determinada, la restriccin obtenida es ms completa y
su precisin slo est limitada por la exactitud que pue-
den comportar la medida y la observacin,
Aqu tambin, la restriccin puede hacerse repentina-
mente o progresivamente. Se est en el lt imo caso cuando
una restriccin se ha hecho ms precisa, para un campo
ms pequeo, por una determinacin complementaria.
En un polgono plano, reclilineo y conexo, la suma de
los ngulos interiores es (n - 2) 2 rectos, en el espacio
euclidiano. Para el tringulo (n = 5). viene a ser igual
a 2 rectos y cuando se dan dos ngulos cualesquiera de
un tri ngulo, el tercero queda determinado. Esta estrecha
relacin descansa, por lo tanto, en una seri e de condicio-
nes que dependen unas de otras, o donde algunas no ha-
cen ms que determinar ms estrictamente. el sentido de
las otras.
Sucede lo mismo en fsica. La ecuacin: pv/ T = COIlS
tante, es vlida para un cuerpo gaseoso de masa invariable
que presenta en todos sus puntos los mismos valores para
T, v, y p, y suficientemente alejada de las condiciones de
su licuacin. La ley de la refraccin impone una relacin
seno a = n . que se har todavla ms estrecha rela
cionndola a un grupo determi nado de dos cuerpos ho-
mogneos que tengan una temperatura determinada, los
potenciales elctrico y magntico tendrn un valor cons
tante en cualquier punto de estos dos cuerpos,
Cuando referimos una ley f sica a una sustancia deter-
minada, ello significa que la leyes vlida para un espacio
donde las reacciones conocidas de esta sustancia pueden
ser puestas en evidencia. El solo nombre de la sustancia
generalmente rubre y oculta las condiciones complemen-
tarias. Las leyes fsicas que son vlidas para el espacio
vado (el vado, el ter) slo se relacionan, tambin ellas,
a valores determinados de las constantes eictricas y
magnticas. Aplicando una proposicin a una sustancia,
""
ERNST ArA e ll
introducimos otras determinaciones (ecuaciones de con
dicin) enteramente como si dijramos o entendiramos
tcitamente que un teorema de geometra es vlido para
un tringulo, un paralelogramo o un rombo.
Si un da encontramos que una ley est en defecto en
circunstancias donde hasta entonces la habamos encono
trado aplicable, nos sentimos incitados a investigar para
esta ley alguna condicin complementaria todava desco-
nocida. El descubrimiento de esta condicin es siempre
algo importante. Es as que la electricidad y el magne-
tismo Cueron descubiertos por la atraccin y repulsin
recproca de los cuerpos que antes se tena la costumbre
de considerar como inertes unos respecto a los otros. Lo
que constituye una proposicin geomtrica, y tambin una
proposicin fsica, son, a la vez. la hi ptesis expresada y
las condiciones tcitamente admitidas. Siempre ser bueno
esperar ver intervenir a condiciones todava desconocidas,
que hasta el presente se nos han escapado.
Segn nuestra concepcin, las leyes de la naturaleza son
un producto de la necesidad psicolgica que tenemos de
encontrar nuestro camino en la naturaleza, de no perma
necer extraos y embarazados frente a los fenmenos. EUo
se ve ntidamente en los motivos de euas leyes que siem
pre r esponden a esa necesidad y tambin en el estado
actual, cualquiera que sea, de la civilizacin. Las prime
ras tentativas de orientacin grosera son mitolgicas, de
monolgicas y poticas. En ti empo del renacimiento de las
ciencias. en el periodo de Coprnico-Galileo, se busca
una ori entacin provisoria, sobre todo cualitativa; se
deja guiar especialmente por la fa cilidad, la armona y
la belleza, cuando se buscan reglas que permitan resta-
blecer los hechos mediante el pensamiento. La investiga-
cin cuantitativa ms exacta. tiene por objeto una deter-
minacin tan completa como sea posible, una determina-
cin tmvoca, como ya se observa en la historia del primer
desarrollo de la mecnica general. A medida que los
CONOCIAflr:.NTO r EnnOR 299
conocimientos de detalle van acumulndose. ms fuerte
mente se siente la necesidad de disminuir el esfuerzo psl-
quico. la necesidad de economa, de continuidad. de uni-
formidad, la necesidad de reglas cuya aplicacin sea lo
ms general que fuere posible. Es suficiente recordar la
historia del desarrollo de la mecnica y de cualquier parte
de la fsica que haya alcanzado grandes progresos.
Mientras que la teoria del conocimiento slo posera
una critica poco aguzada, era natural proyectar los mo-
tivos psicolgicos en la naturaleza y atribu rselos. Dios y
la naturaleza tendan hacia la unidad y la belleza, luego
hacia una regularidad y una determinacin ms estricta
y finalmente, hacia el ahorro y la economia en todos los
fenmenos para obtener todos los efectos con el menor
gasto. En los tiempos modernos. todava Fresnel atribuye
a la naturaleza la tendencia a obtener mucho por los me-
dios ms simples, cuando contra la teora ms antigua de
la emisin, defiende la posibilidad de aplicar univtrsal-
mente la teora de las ondas. "La primera hiptesis tiene
la ventaja de conducir a consecuencias ms evidentes, ya
que el anlisis mecnico se aplica ms fcilmente; la se-
gunda, al contrario, en este sentido presenta grandes difi-
cultadcs. Pero en la eleccin de un sistema slo debe
mirarse la simplicidad de las hiptesis; la de los clculos
no puede tener ningn peso en la balanza de las p r o b ~
bilidades. La naturaleza no est embarazada por dificul-
tades de anlisis, slo ha evitado la complicacin de los
medios. Parea haberse propuesto hacer mucho con poco:
ste es un principio que el perfeccionamiento de las cien-
cias fsicas apoya si n cesar con nuevas pruebas" (Fresnel).
La precisin de las leyes natural es va en aumento y la
restriccin progresiva de nuestra previsin corresponde
a una adaptacin ms exacta de los pensamientos a los
hechos. Naturalmente, no es posible obtener una adapta-
cin perfecta a todos los distintos hechos que pueden
producirse en el porvenir y que nosotros no podemos
-.
300 MACH
calcular. Para aplicar en forma simpl e, lan general como
sea posible, las leyes de la na turaleza a los hechos reales
concretos, recurrir a la abstraccin, a la simPli.
fi cacin, a la esquema/izacin; idealizamos los hechos, los
descomponemos en elementos si mples en nuestro espritu,
los cuales, reunidos por el pensamiento nos permiten re-
construir los hechos dados, con cxactiLUd sufici ente. Como
ejemplos de element os as ideali zados, que nunca se en-
contrarn absolutamente reali zados en la naturaleza, pue-
den citarse los movimientos uni formes y uniformemente
acelerados, fas corrientes trmicas y elctricas es taciona-
rias (invariables) y las corriClllcs de intensidad unifor-
memente creciente o denccnte. Pero es partiendo de
tales elementos que podemos con el pensamiento recons-
tituir en fomla suficientemente exacta a tales movimien-
tos o corrientes variables que queremos. Son estos ele-
mentos los que hacen prctica la aplicacin de las leyes
naturales. Esto se observa en las ecuaciones diferenciales
de la f sica.
Nuestras leyes ci entfi cas forman, por lo tanto, una
serie de teoremas preparados para las aplicaciones y con-
venientemente elegidos para este uso. La ciencia puede
ser considerada como una especie de coleccin de instru-
mentos que nos permiten mediante el pensamiento com-
pl etar los hechos, que slo nos son dados parcialmente
o de limitar lanto como sea posibl e nues tra previsin en
los casos que se ofrecern en el porvenir.
Los hechos no son forzados a seguir nuestros pensamien-
tos; pero nuestros pensamientos, nuestras previsiones, se
dirigen segn otros pensamientos, especialmente segn
los conceplOS que nos hemos formado sobre los hechos.
La previsin instintiva de un hecho tiene mucha latitud.
Pero supongamos que un hecho coresponde exactamente
a nuestras ideas, a nuestros conceptos simples, entonces
nuestra previsin, conforme a nuest ras ideas, ser tamo
bin exactamente determinada. Una cientr.
CONOCIMIE.NTO r E.RROR 301
[ica nunca tiene ms que el sentido hipotitico siguiente:
Si el hecho A corresponde exactamente a los cOllceptos M,
la consecuencia B coresponde exactamente a los concep-
tos N; B corresponde lar! exactamente a N como A a M.
En las ciencias, esto no pasa en la realidad sensible, es
ni camente en la teora. que es necesario buscar la exac
titud absoluta, la determinacin uni voca absolutamente
exacta de las consecuenci as de una hiptesis. Todo el
progreso tiende a moldear ms y ms estrechamente la
teoria sobre la realidad. Cuando hemos observado, cuan
titativamente la refraccin en dos medios rdringentes y
deseamos prever el rayo refractado correspondiente a un
rayo incidente determinado, es preciso dejar a nuestra
previsin un cieno margen para la inexactitud de la
observacin y de la medida. Slo cuando hemos estable
cido la ley de la refraccin y elegido un valor del ndice,
un solo rayo refractado coresponder a un rayo incidente.
A menudo se ha dicho cun importante es esta-
bl ecer una distincin nhida entre conceptos y leyes por
una parte, y hechos, por otra. El caso de Oersted (co-
rriente y aguja en un plano) seria absolutamente sim
tri co, de acuerdo a las ideas admitidas antes de Oersled,
y en realidad, ese caso se revela disimtrico. La luz pala.
ri zada circularmente, en muchas circunstancias se pre-
senta como luz no polarizada. nicamente un estudio
preciso nos revela su "disimetra helicoidal" dobl e y nos
fu erza a representar los hechos mediante nuevos concep-
tos, designndolos en forma ms completa.
Cuando nuestras representaciones de la naturaleza estn
dominadas por conceptos que tenemos por sufici entes y
cuando en consecuencia, hemos tomado el hbito de pre
ver una determi nacin un voca, fci lmente llegamos a
aplicar, hasta en sentido 7l egll tivo, la nocin de determi
nacin unvoca. Si un cierto resultado, un movimi ento,
por ejemplo, no se encuentra determinado en forma un
vaca, esperamos que ello no se produz.ca: por ejemplo,
J02 ERNST Afilen
p revemos que existe equilibri o en el caso de tres fuerzas
iguales aplicadas en el mismo punto y formando entre
s ngulos de 120, Si el principio de razn suliciente,
aplicado en esta Corma, no nos conduce a errores, pode-
mos estar seguros de que todas las circunstancias que in.
tervienen son conocidas.
(nicamente responde al ideal de la detuminacin uni
voca, una teora que represente en la fonna ms simPle
)' mds exacta de lo que puede hacerlo la observacin, a
los hechos observados, siempre complicados e infl uidos
por mltiples circunstancias accesorias. Esta precisin
de la teora nos permite extraer mediante deducciones
sucesivas de la misma especie, o por deducciones de es-
redes diferentes combinadas entre si, consecuencias leja-
nas cu)'o acuerdo con esta leorla se encuentre asegurado.
Lo m;s frecuent emenle, a causa de la acumulacin po-
sible de los apartamientos, el acuerdo o el desacuerdo de
la teorla con la experiencia nos muestra en forma mucho
mds precisa que la comparacin de los principios con los
hechos observados, s la teorla es exacta o si tiene necesi-
dad de ser retocada. Pinsese en los principios funda-
menlales de la mecnica newtoniana y en las consecuen-
cias astronmicas que de ella se deducen.
Las proposiciones de la teora tienen formas gtnt:ralts,
que a menudo se repiten. Estas formas llegan a ser como
prensibles, si se las considera con relacin a nuestra ne.
cesidad de determinacin y especialmente de determina.
cin unvoca. T odo gana en claridad y lucidez. Para el
fsico, algunas observaciones son suficientes. Las diftrtn.
das fsicas detenuinan todo lo que sucede y en la porcin
de fenmenos que tenemos frente a nuestros ojos, lo que
importa es la disminucin de las diferencias. Cuando un
gran nllmero de diferencias de la misma especie actan
simultneamente para determinar lo que sucede en un
punto, es el promedio de estas diferencias Jo que inter.
viene. En esttica, en dinmica, en calor, en electricidad,
CONOCIMIENTO )' ERROR 303
etctera, pueden aplicarse las ecuaciones de Laplace y de
Poisson que expresan, la primera, que este promedio de
terminante tiene un valor nulo; la segunda, que tiene un
valor cualquiera. Las diferencias, simtri cas con respecto
a un punto, determinan en este punto un proceso sim
trico y en algunos casos particulares, de simetria mltiple,
no se verifica nada. Las funciones conjugadas que repre
sentan las familias de curvas ortogonales, lineas de nivel
y lneas de fuerza correspondientes, o lineas de nivel y
Uneas de corri ente, etc., determinan en los casos en que
son aplicables, una cierta simet ra para lo que sucede en
los demerl tos infinitamente pequerios. Un mximo o un
mnimo en una multitud de posibilidades prximas siem-
pre puede ser considerado como existente, gracias a las
condiciones de simetra de cierta clase. Cuando a un
ordenamiento se atribuye unn pequeiia modificacin
cualquiera, si las diferencias crecen o decrecen todas en
el mismo sentido, siempre este ordenamiento presenta,
bajo cierta relacin, un mximo o un mlnimo. En gene
ral, los casos de equilibrio son de esta especie y no sola
mente los casos de equilibrio mecnico y dinmico. En
otro lugar se ha visto que para las leyes dinmicas (como
el principio de la menor accin, etc.) , que son expresa
das bajo la forma de un teorema de mximo o de mnimo,
no es el mximo o el m nimo lo que es importante, sino
ms bien la nocin de la determinaci6n u,livoca.
Para el observador, las leyes naturales no son ms que
prescripciones puramente subjet ivas a las cuales la rea
lidad no est sujeta, por ello carecen de valor? De nin
guna manera, pues si nuestra pre\isin no corresponde
a la realidad sensible ms que dentro de ciertos lmites,
sin embargo, a menudo ha revelado ser exacta y da a da
se muestra ms exacta. Adoptando el postul ado de la
regularidad de los fenmenos naturales, no hemos pues
cometido un yerro, an cuando este postulado no se
hubiese verificado jams en forma absoluta en el espacio
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304 ERNST MACH
y el tiempo ilimitados, puesto que la experiencia es ina-
gOlable y siempre quedar como un ideal, como todo
expediente cientfico. Por otra parte, este postulado con-
siste en suponer que existen ciertas irregularidades, sin
afirmar nada sobre su natl/ralez.a. En los casos en que
nuestra previsin estuviera equivocada, siempre podria.
mas buscar nuevas regularidades en lugar de aquellas que
primeramente habamos previsto.
Si, a la manera del sabio, no se ve en el hombre, con
siderado desde el punto de vista psquico, un extrao
aislado frente a la naturaleza, sino que se ve en l a una
parte de la naturaleza, si se considera el mundo fsico
sensible y el mundo de las ideas como formando un todo
inseparable, no causar admiracin que el todo no puede
ser agotado por la parte, pero las reglas encontradas en la
parte permitirn conjeturar las reglas del todo. Como se
logra explicar en un dominio restringido un hecho por
otro, hay motivo de esperar que los dos dominios de lo
fsico y de lo psquico se aclaren recprocamente y poco
a poco. Para ello, slo se trata de poner en un acuerdo
de detalle, ms firme de lo que hasta ahora se ha hecho,
los resultados de la observacin fsica y de la observacin
psicolgica. Nadie duda ms de la relacin entre estos
dos rdenes de cosas. No puede pensarse ms en dos mun-
dos que seran independientes uno del otro o que slo
estaran vinculados por una unin muy dbil. La unin
de estos dos mundos con un tercer mundo desconocido
(1) no tiene, por otra parte, absolutamente ningn sen-
tido como explicacin. Esperemos que tales explicaciones
hayan perdido para siempre todo crdito.
Se comprende perfectamente cmo han podido formarse
las vistas en cuestin. Por analoga, el hombre descubri
que existen otros seres vivos, animales y hombres seme-
jantes a l, y comportndose como l; debi reconocer
claramente que para juzgar su conducta, estaba obligado
a tener en cuenta las circunstancias que no poda perci-
CONOCIMIENTO}' ERROR 305
bir inmediatamente con los sentidos, pero que conoda
por su propia experiencia de circunstancias anlogas.
Entonces, de buen o mal grado, le fu necesario separar
los fenmenos en dos clases: por una parte, aquellos que
eran perceptibles para todos los hombres; por otra, aque-
llos que slo son perceptibles par uno solo. Esto era para
l, la solucin ms simple y simultneamente, la ms
til prcticamente. A 1 mismo tiempo tuvo ntidamente
la nocin del Yo ajeno y de su propio Yo. Estas dos na-
ciones son inseparables, Aquel que, por un azar cual-
quiera, creciese sin tener un compaero vivo, tendra di-
ficultad para distinguir de las sensaciones sus represen-
taciones incompletas, no llegando a la nocin del Yo y
no opondra el Yo al mundo. Todo lo que sucedera slo
seria para l una sola cosa. Pero desde que hemos captado
la nocin del Yo, fcilmente logramos fonnar las abstrac-
ciones de lo fisieo y de lo pslquico, la sensacin personal
y la sensacin ajena, la representacin personal y la
representacin ajena.
Para una orientacin comprensiva, son necesarios los
dos puntos de vista, los dos deben ser empleados. Uno nos
conduce al examen de detalle, el otro nos impide perder
la mirada de conjunto.
Estando el mundo separado y dividido por las abstrac-
ciones, sus fragmentos parecen tan vaporosos y tan poco
consistentes, que puede llegarse a dudar de si, reuniendo
los fragmentos, se encontrar al mundo. A este respecto,
se pregunta con humor e ironia si una sensacin o si una
representacin que no pertenezcan a ningn Yo, podra
enteramente sola extenderse en el mundo. Cuando los
matem;lticos hubiesen puesto el mundo en diferenciales,
tambin tendran un poco de ansiedad, pues no sabran
si podran encontrar intacto al mundo integrando estas
nadas. Respondo a esta cuestin: ciertamente una sensa-
cin no se presenta sino en un conjunto, pero pongo en
duda que este conjunto sea siempre un Yo completo,
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306
ERNST MACH
alerta, humano -existe tambin en el sueo una con
ciencia, una conciencia hipntica, una conciencia ext
tica, una conciencia animal en grados diferentes.
Un cuerpo, y hasta el ms burdo que conocemos, por
ejemplo, un trozo de plomo, pertenece siempre a un con
junto y finalmente al mundo: no existe nada aislado.
El fsico debe considerar libremente al mundo material
que analiza para la investigacin cientfica y que divide
en partes, sin olvidar por eso los vnculos de estas partes
con el conjunto; igualmente. el psiclogo debe cuidar
esa libertad si quiere arribar a algo. Puede responderse
como el cnico Dmonax: lo mismo que cualquier otra
cosa, la sensacin no existe aisladamente.
Instrospectivamente, encuentro que mi Yo se reduce al
conjunto del contenido concreto de mi conciencia. Si, de
tiempo en tiempo, creo percibir ms alguna cosa que otra,
esta alguna cosa podr reduci rse a esto: la nocin abs-
tracta de mi propio Yo est estrechamente ligada a las
de Jos Yo ajenos y la de la diferencia de estos dos Yo
saber que el Yo no se comporta como indiferente frente
a su contenido. Pregntese en seguida si estas nociones
abstractas ocultan y cubren otra cosa que el contenido
concreto de la conciencia y sobre todo, si se habra podido
adquirirlas por instrospeccin pura. Casi todo est toda
va por investigarse en cuanto al soporte fsico-fisiolgico
del Yo. De ninguna manera este soporte es un nada al
lado del contenido actualmeme vivo de la conciencia,
que nunca representa ms que una mnima parte de su
riqueza.
Tambin la tradicin de que existen barreras infran
queables entre el Yo y el mundo, como entre los distin.
tos Yo, es psicolgicamente comprensible. Si experimento
alguna cosa o si me represento alguna cosa, ello no me
parece tener ninguna influencia sobre mi Yo, ni sobre
los otros Yo, pero esto no es sino una apariencia. Ya el
juego mudo de mis msculos pertenecen al mundo y a
todo observador atento para observarlo.
,
CONOCIMIENTO}' ERROR '07
Todava 10 es ms, cuando mis ideas se expresan en
palabras y en acciones. Si una persona se azul y si otra pero
sona ve una bola, de ninguna manera puede resultar el
juicio: la bola es azul. Falta aqu "la unidad sinttica de
la apercepcin", hermosa palabra con la cual se designa
este hecho banal. Para que accione. es preciso que estas
dos representaciones vengan a tocarse, exactamente como
los cuerpos en ffsica. Tales expresiones no resuelven un
problema, sino que ms bien son propias para ocultarlo
o disfrazarlo. El Yo no es un vaso donde es suficiente
poner el azul y la bola para que resulte un juicio. El Yo
es algo ms que una pura unidad y ya no es enteramente
una simplicidad segn Herbarth. Para que un juicio sea
posible, es necesario que los elementos del espacio que
constituyen la bola, sean azules y es tambin necesario
que el azul sea reconocido como diferente y separable
de los elementos del espacio. El Yo es un organismo psi
quico al cual corresponde un organismo fsico. Se tiene
dificultad en creer que el Yo debe pennanecer eterna
mente como un problema, que los esfuerios combinados
de la psicologa y de la fisiologia jams podrn dilucida.r.
La introspeccin sola, sin la ayuda de la fsica, jams
habra conducido al anlisis de las sensaciones. Por una
parte, los filsofos exageran la importancia del anlisis
introspectivo; por otra, los psiquiatras, no menos frecuen-
temente, exagran la importancia del anlisis fisiolgico,
mientras que es necesario asociar los dos mtodos si se
quiere arribar a fecundos resultados. En los investiga-
dores de estos dos grupos parece existir todavia el viejo
prejuicio, que proviene de la civilizacin primitiva, segn
el cual lo f/si co y lo psquico no tienen absolutamente
una medida comn. Provisoriamente, puede preverse hasta
donde conducir la investigacin dirigida en el sentido
aqui indicado.
Si el Yo no es una mnada aislada del mundo, si es
una parte del mundo y si est sumergido en su corriente,
".