POR QU INVERTIR EN ORDENACIN DE LAS CUENCAS HIDROGRFICAS?

ORGANIZACIN DE LAS NACIONES UNIDAS PARA LA AGRICULTURA Y LA ALIMENTACIN ROMA, 2009

POR QU INVERTIR EN ORDENACIN DE LAS CUENCAS HIDROGRFICAS?
Ias denominaciones empleadas en esta publicacin y la forma en que aparecen presentados
los datos que contiene no implican, de parte de la Crganizacin de las `aciones nidas
para la Agricultura y la Alimentacin, juicio alguno sobre la condicin jurdica o nivel de
desarrollo de pases, territorios, ciudades o zonas, o de sus autoridades, ni respecto de la
delimitacin de sus fronteras o lmites. Ia mencin u omisin de companas, sus productos
o nombres comerciales espechcos no implica, de parte de la Crganizacin de las `aciones
nidas para la Agricultura y la Alimentacin, aprobacin o juicio alguno.
Ios artculos expresan las opiniones de sus autores, y no representan necesariamente las
de la FAC.
1odos los derechos reservados. Se autoriza la reproduccin y difusin de material contenido
en este producto informativo para hnes educativos u otros hnes no comerciales sin previa
autorizacin escrita de los titulares de los derechos de autor, siempre que se especihque
claramente la fuente. Se prohbe la reproduccin de material contenido en este producto
informativo para reventa u otros hnes comerciales sin previa autorizacin escrita de los
titulares de los derechos de autor.
Ias peticiones para obtener tal autorizacin debern dirigirse al

)efe
de la Subdivisin de Iolticas y Apoyo
en Materia de Iublicacin Flectrnica
Iivisin de Comunicacin
FAC
\iale delle 1erme di Caracalla, 00153 Roma {Jtalia)
o por correo electrnico a
copyrightGfao.org
FAC 2009
ISBN-978-92-5-305805-1
QU SON LAS CUENCAS HIDROGRFICAS? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
SERVICIOS DE LAS CUENCAS HIDROGRFICAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
RIESGOS Y AMENAZAS PARA LAS CUENCAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
ORDENACIN DE LAS CUENCAS EN COLABORACIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
ECONOMA DE LA CUENCA HIDROGRFICA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
GOBIERNO Y POLTICAS DE LAS CUENCAS HIDROGRFICAS . . . . . . . . . . . 21
CUESTIONES DE ESCALA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
INVERTIR EN NUESTRO FUTURO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
N D I C E
iii Por qu invertir en ordenacin de las cuencas hidrogrcas?
1 Por qu invertir en ordenacin de las cuencas hidrogrcas?
QU SON LAS CUENCAS HIDROGRFICAS?
Arriba: Cuenca glaciar de los Alpes suizos
Centro: Torrente estacional en una cuenca
del Anti Atlas (Tnez)
Abajo: Humedales de ro abajo en la
cuenca del Danau Sentarum (Indonesia)
Pgina opuesta: Paisaje de la cuenca de
los Himalaya
I
as cuencas hidrogrhcas son esos paisajes conocidos de las
cordilleras en su descenso hacia los valles, con arroyos y
torrentes que corren ro abajo. Ienominadas asimismo reas
de desage o cuencas uviales, constituyen las zonas desde las cuales
la lluvia o la nieve al derretirse bajan hacia un ro, lago, embalse,
estuario, humedal, el mar o el oceano. Fstas cuencas pueden ser muy
grandes y ocupar varios miles de kilmetros cuadrados {como las
cuencas uviales ms grandes) o pueden tener una superhcie de pocas
hectreas {como las microcuencas agrcolas). Ias cuencas hidrogrhcas
ms pequenas casi siempre forman parte de otra cuenca hidrogrhca
o uvial ms grande.
Ias cuencas hidrogrhcas funcionan por gravedad, que hace correr
el agua hacia abajo de acuerdo con el gradiente de la ladera. Fste proceso
fsico genera una energa adicional que imparte un gran dinamismo al
medio ambiente. Ia lluvia que cae en las tierras altas se acumula y corre
hacia las zonas bajas. As se forman y recargan los recursos de aguas
superhciales y subterrneas, se riega la vegetacin y los animales disponen
de agua para beber. Ios sedimentos minerales y orgnicos que acarrea la
escorrenta enriquecen el suelo y se transportan las semillas.
Segn el clima predominante, las cuencas hidrogrhcas pueden
tener una abundante ora y fauna o ser desiertos, salvo durante la
temporada de lluvias. Iebido a su variedad de gradientes de altitud,
temperaturas y lluvias, casi todas contienen una variedad de franjas
distintas de vegetacin, como los pastizales de montana, las franjas
forestales y las praderas de las tierras bajas. Iado que estas franjas
de vegetacin muchas veces estn interconectadas por la descarga
hdrica, las escorrentas y otros procesos biofsicos, las cuencas
son ecosistemas `verticales` complejos y diversos que integran una
variedad de ecotipos y nichos ecolgicos.
Ias personas muchas veces forman parte de la ecologa de las
cuencas, y hay vestigios evidentes de las actividades humanas en los
2
LECTURA DE UN PAISAJE
DE CUENCA HIDROGRFICA
La observacin e interpretacin
de las caractersticas del paisaje
pueden ayudar a entender el
funcionamiento de los ecosistemas
de las cuencas. En esta imagen
de la cuenca alta del ro Indo
(Pakistn), se reconocen cuatro
unidades principales del paisaje:
El horizonte est formado por
las cimas de los Himalaya. La
precipitacin queda depositada
temporalmente en los glaciares o
en la capa de nieve. El deshielo de
los glaciares y la nieve alimenta
perennemente el ro Indo y sus
tributarios, de importancia
particular durante el estiaje,
cuando llueve poco ro abajo.
Estas laderas orientadas al
sur y escarpadas forman parte
de las montaas medias de
los Himalaya, sus estratos
geolgicos son paralelos a la
pendiente, lo que las expone
mucho a la erosin. A travs
de milenios, los movimientos
tectnicos y los aguaceros
han modelado este paisaje,
erosionado las laderas, excavado
los torrentes y producido
deslaves. Intensican estos
procesos la exposicin del sur
durante todo el da a los rayos
del sol, y la deforestacin y
exceso de pastoreo obrados por
el hombre.
En la vertiente oriental, los
estratos geolgicos estn en
ngulo recto con la ladera y
la exposicin directa al sol
es menor, por lo cual estas
laderas son ms estables y estn
cubiertas de vegetacin. La
erosin diferenciada ha creado
terrazas naturales, ampliadas
por los agricultores a travs
del tiempo para practicar la
agricultura y la agrosilvicultura.
Delimitada por un vasto meandro
del Indo, esta terraza aluvial
casi plana est formada por
un antiguo desprendimiento
de rocas y sedimentos frtiles
depositados a lo largo de milenios
por el Indo y sus tributarios.
La disponibilidad de supercie
y agua subterrnea permite la
formacin de una densa cubierta
vegetal. Como indica la presencia
de asentamientos humanos,
tierras agrcolas e infraestructura,
esta zona tiene un potencial
considerable para los medios de
subsistencia.
2
Qu son las cuencas hidrogrcas?
3
1
2
4
3
N
1
4
3 Por qu invertir en ordenacin de las cuencas hidrogrcas?
TERMINOLOGA CLAVE
Cuenca hidrogrca es la
zona geogrca drenada por
una corriente de agua. Este
concepto se aplica a unidades
que van desde una supercie
agrcola atravesada por un arroyo
(microcuenca) hasta las grandes
cuencas uviales o lacustres.
Cuenca uvial corresponde al
complejo sistema de cuencas
y subcuencas hidrogrcas
atravesadas por un ro grande
y sus tributarios en su curso
desde su origen hasta su
desembocadura.
Ordenacin de la cuenca
hidrogrca es toda intervencin
humana destinada a garantizar
la utilizacin sostenible de los
recursos de la cuenca.
parajes de las cuencas. Iesde hace 5 000 anos, los seres humanos
manipulan las corrientes de agua y las laderas para irrigar sus campos
de cultivo, controlar las inundaciones y la sequa y suministrar agua
potable a las aldeas y los centros urbanos. Ias obras de ordenacin
de las cuencas, tales como la construccin de terrazas, las obras de
irrigacin y los acueductos, han contribuido signihcativamente al
desarrollo de las civilizaciones.
Iesde hnes del siglo XJX la tecnologa moderna ha permitido
realizar enormes obras hidrulicas en sitios accesibles de montana. Se
han construido presas ro arriba para generar electricidad y suministrar
agua a los usuarios locales y de ro abajo. Ias cuencas se han convertido,
de esta manera, en fuente esencial de agua, energa y otros recursos
naturales para el desarrollo agrcola, industrial y urbano moderno.
Abajo: Un lago articial y su embalse en Turqua
4 Servicios de las cuencas hidrogrcas