CAPTULO VII

FALSAS INTERPRETACIONES FILOSFICAS DE

LA TEORA DE LOS QUANTA
I.-crpo SURGEN LAS INTERPRETACIONES FILOSFICAS DE
LAS TEORfAS FfSICAS?
TAN pronto como aparece una nueva teora fsica. ell a es
utilizada para tratar de aclarar de algn modo las cuestiones
que discute la filosofa. cuestiones en que han trabaj ! do
los filwfos durante siglos sin acercarse en un solo paso
a su solucin. As lo sugier.:m numerosos ejemplos. Cuan-
do J. J. Thomson demostr que toda partcula cargada
elctricamente posea la misma inercia que una masa me-
cnica y di una frmula para calcular la masa mecnica
de una partcula por su carga y tamao. la gente dedujo
de ello argumentos para probar que toda materia es slo
un fantasma. Encontraron en ello uf argumento en favor
del panorama idealista del mundo en ' contra del mate-
rialista. Interpretaciones semejantes fueron sugeridas cuan-
do surgi la energtica y los f02nmenos fueron repres
e
'1-
tados como transformaciones de la energa ms bien que
como colisiones de masas. La teora de la relatividad intro-
dujo luego el espacio tetra dimensional no euclidiano en veZ
del espacio tridimensional euclidiano en que tienen lugar
138
FALSAS INTERPRETACIONES DE LOS QUANTA
los procesos directamente observabl02s de la vida diaria. Ms
tarde. la mecnica ondulatoria pas a describir los procesos
fsicos con ayuda del concepto de probabil idad. del que se
haba dicho con frecuencia que era un factor puram02 nte
espiritual, en lugar de hacerlo con la ayuda de las partcu-
las de masa. En todas partes parece que el elemento espiritual
sustituye al groseramente material.
Semejantes interpretaciones fueron atribudas con especial
vehemencia a la teora de Niels Bohr sobre la naturaleza
complementaria d02 ciertas descripciones fsicas, de la cual
se esperaba obtener argumentos en favor de la biologa
vitalista y del libre albedro.
Si uno escudria todas esas interpretaciones, se descubre
el hecho empricamente demostrable de que todas ellas pro-
mueven un movimiento hacia ci02rta concepcin del mundo.
No se trata de un caso en que estn comprendldas diferentes
concepciones del mundo; aparece la misma una y otra vez.
Mediant02 la obra de Galileo y Newton fu expulsada de
la vida intelectual consciente la fsica medieval antropomr-
fica. Subsisti, sin embargo, un anhelo no satisfecho de
llevar a cabo la unidad de la naturaleza viva y de la inani-
mada que haba estado present02 en la fsica medieval pzro
que faltaba en la fsica ms nueva. Slo quedaba un pro-
blema para el cual no se encontraba solucin satisfactoria
alguna: comprender los procesos de la vida en funcin de
la fsica. Para ello, una conc02pcin unificada de la natura-
leza se haca necesaria despus de la desaparicin de la con-
cepcin antropomrfica de la fsica. a la cual se haba ajus-
tado tan bien el concepto vitalista de la vida.
T oda crisis en la historia de las teoras fsicas se rela-
ciona con cierta falta de claridad en su formulacin, y ese
anhelo insatisfecho surge con gran fuerza de 10 inconsciente.
Se trata de completar las nuevas teoras fsicas mediante
"interpretaciones fiLosficas", con objeto de proclamar la
l39
ENTRE LA J'lSICA y LA FlLOSOFIA
inminencia de un retorno a la fsica antropomrfica de 1a
Edad Media y el consecuente restablecimiento de la perdida
unidad de la naturaleza. La fsica espiritualista tena que
sostener la posibilidad de abarcar tambin los procesos vi-
tales. ! 'ij
Se oye con frecuencia la afirmacin de que hay tamhin
una in terpretacin filosfica de las teoras fsicas al servicio
de una concepcin materialista-metafsica del mundo. No
obstante, esta concepcin simtrica de espiritualismo y mate-
rialismo es muy superficial. Hoy no existe, en general, una
"metafsica materialista" como una corriente intelectual vi-
va. Cuando ms, est representada en el dominio de la fsica
por los filsofos u hombres de ciencia que desean producir
1ma &eparacin lo ms grande posible entre la fsica y la
biologa, con objeto de obtener, en el campo de los procesos
de la vida o en los sociales, libre juego para una metafsica
espinru31ista. .
SI. por otra parte, uno entiende por materialismo la opi-
nin de que todos los procesos de la naturaleza pueden
reducirse a las leyes de la mecnica newtoniana, e n t o n ~ 5
esto no es un principio filosfico sino una hiptesis fsica.
Efectivamente, se trata de una hiptesis fsica cuya falsedad
se ha demostrado, pero subsiste un enunciado fsico. Esta
falsa hiptesis no es aceptada actualmente por ninguna (le
las escuelas filosficas que se acostumbra a designar pol-
mifamente como "materialistas", ni por el "materialismo
dialctico" de la Unin Sovitica, ni por los " fisical istas"
que han surgido dd Crculo de Viena.
.el proceso de la interpretacin filosfica de las t eoras
fsicas al servicio de la concepcin espiritualista del universo
puede ser analizado psicolgica y lgicamente. Desde el
punto de vista psicolgico se ha demostrado, aproximada-
mente, lo siguiente: El fsico, como toda otra persona culta,
adquiere los restos de las teoras pre-cientficas como una
140
FALSAS INTERPRETACIONES DE LOS QUANTA
mcepcin "filosfica" del mundo, la que en nuestros drcu-
culturales consiste principalmente en un vago idealismo
espiritualismo tal como es aprendido habitualmente en
conferencias sobre filosofa general. Los principios de
filosofa son oscuros y difciles de comprender. El
se siente feliz si descubre en su ciencia proposiciones
tienen en su formulacin alguna semejanza con Jas
li'ooosiciones de la filosofa idealista. Se muestra con fre-
muy orgulloso de que su campo de trabajo lo
a arrojar alguna luz sobre las doctrinas generalzs
importantes para esta concepcin del mundo. As, hasta
ms ligera semejanza en la fraseologa basta para inducir
fsico a ofrecer una proposicin de su ciencia como apoyo
la filosofa idealista.
Si J. J. Thomson habla de masa "real" y masa "apa-
" el fsico educado filosficamente esta dispuesto a
este modo de expresin en relacin con la distincin
un mundo " real" y un mundo "aparente". La afir-
de que la masa mecnica es slo una masa "apa-
, es tomada luego como una confirmacin del idea-
filosfico, segn el cual la materia no es ms que
ilusin.
De" mayor inters cientfico es la estructura lgica de
falsas interpretaciones filosficas. El proceso del pen-
to que lleva a ellas consiste en dos pasos.
primer lugar, las proposiciones fsicas que son real-
enunciados acerca de procesos observables son cons-
como enunciados acerca de un mundo metafsico
Tales enunciados carecen de sentido desde el punto
vista de la ciencia, puesto que no pu?den ser confirmados
refutados por observacin alguna. El primer paso es,
10 tanto, la transicin a una proposicin metafsica
de sentido. En el segundo paso esta proposicin,
medio de un cambio ms bien pequeo en la fraseo-
141
ENTRE LA FIS/CA y LA F1LOSOFIA
loga, se convierte en una proposicin que nuevamente tiene
un sentido, pero ya no en el reino de la fsica; ahora
presa un dtseo de que la gente se conduzca de cierto modo.
Esta proposicin no es ya, por 10 tanto, metafsica, sino
que se ha convertido en un principio de moral o algo
jante.
Pueden aducirse numerosos de sem-zjantes pro-
cesos que comprenden dos pasos. Como ms sencillo
mos el ejemplo tan conocido de la masa
tica. J. J. Thomson for.mul la proposicin puramente
fsica de que todo cuerpo cargado elctricamente posee iner-
cia mecnica, la cual puede ser calculada por la carga. A
esto se ha aadido la hiptesis, igualmente fsica, de que la
masa ntegra del cuerpo puede ser calculada de este mod;).
Los filsofos expresaron luego esto como un principio
tafsico diciendo: "En el mundo real no hay masa mec-
nica alguna." Este principio no ti-zne evidentemente
tenido cientfico. De l no se deducen hechos observables.
Como segundo paso se afirm que el mundo materiJl,
como una mera ilusin, carece de importancia en
racin con el mundo del espritu y que, por lo tanto, el
hombre, en sus acciones, puede o debe desatender
quiera cambios en el mundo material y consagrarse a su
perfeccin espiritual.
Cuando grupos influyentes expr-zsan semejantes ' deseos.
el hecho tiene una gran importancia para la vida humana.
por supuesto, y posee un significado, pero no existe
dentemente ninguna relacin lgica entre eso y la teora
electromagntica de la materia. y todo se deriva nicl-
mente de esa interpretacin falsa con sus dos pasos.
La part-z esencial de la falsa interpretacin es el paso a
travs del mundo metafsico "real". La falsa interpreta-
cin puede ser evitada, en consecuencia. solamente si uno
trata de establecer un " cortocircuito" directo entre el prin-
142
FALSAS INTERPRETACIONES DE LOS QUANTA
fsico y el princlplO moral. Esto puede suceder, por
, mediante el uso consecuente del " lenguaje fisica-
que Neurath y Carnap han sugerido como el len-
universal de la ciencia.
como lo entiende la "sintaxis lgica" de Carnap.
de estas interpretaciones falsas es siempre el uso
"modo material de lenguaje" . Se hace aparecer el C011-
entre la masa "aparente" y la " real" como un enun-
sobre un hecho del mundo observable, en tanto que
nte una regla sintctica sobre el uso de la palabra
Slo la frmula para la rel acin entre la carga
y la inercia s un enunciado sobre el mundo obser-
misma estructura lgica poseen las falsas interpreta-
de las teoras de la relatividad y de los quanta. La
ha sido empleada como una base para la cren.:ia
la predestinacin. y la segunda para proporcionar argu-
clentficos en favor de la "espontaneidad de la
, y el "libre albedro".
CONCEPCIONES COMPLEMENTARIAS DE LA MECANICA DE
LOS QUANTA y sus INTERPRETACIONES
falsas intrpretaciones filosficas de la mecamca de
quanta pueden comprenderse mejor si recordamos que
actan las mismas tendencias que en la interpretacin
las teoras anteriores y que d proceso tiene lugar exac-
te a 10 largo de las mismas lneas. tanto psicolgica
lgicamente.
Ante todo debemos aclarar el significado del concepto
plementario ('n la fsica.
Uno lee con frecuencia la siguiente formulacin: "Es
"ble medir la posicirl y la velocidad de una partcula
143
ENl'R.E LA F1SICA y LA FILOSOFIA
en mOVimiento, simultneamente". El mundo, por lo tan-
to, tal como es segn la mecnica clsica, est lleno de
partculas que tienen posiciones y velocidades determinadas:
por desgracia, nunca podemos obtener un conocimiento de
ellas. Este aspecto en el que los estados de las partculas
desempean el papel de la "cosa en s misma" en la filoso-
fa idealista, lleva a innumerables pseudo-problemas. Intro-
duce objetos fsicos, a sa}yr, partculas con posiciones y
velocidades determinadas, acerca de las cuales nada dicen
las leyes fsicas de la mecnica de los quanta. Estos objetos
desempean un semejante al del sistema de referencia
que se halla absolutamente en reposo, que algunos desean
agregar a la teora de la relatividad, pero que nunca figura
en una proposicin fsica. En ambos casos el motivo para
esta adicin consiste en que tales expresiones eran conside-
radas tiles en el primer estado de la fsica y la filosofa
de escuela haba hecho de ellas elementos del "mundo real";
por 10 tanto deban ser mantenidas posteriormente.
Otro modo de representar la situacin consiste en decir
que las partculas "en general no poseen posiciones y velo-
cidades determinadas simultneamente". Este modo de ex-
presin posee, en mi opinin, la dificultad de que la com-
binacin de palabras "partcula con una posicin o velo-
cidad indeterminada (indefinite)" viola las leyes sintcticas
segn lis cuales las palabras "partcula", "posicin" e "in-
determinada" son empleadas ordinariamente en la fsica y
en la vida cotidiana. No habra objecin, por supuesto, si se
aceptase una nueva sintaxis para estas palabras a los fines
de la mecnica de los quanta. En ese caso, expresiones comO
"partcula con una posicin indeterminada" podran
empleadas en la fsica sin peligro alguno. Y existen much:ls
obras correctas sobre la teora de los quanta en que ocurre
eso. No obstante, graves errores se producen tan pronto
como este modo de hablar es empleado en materias en que
144
FALSAS lNTERPRl:TACIONEs DE LOS QUAl\'TA
no se trata de la teora de los quanta. Podemos realizar
transicin a otros campos slo considerando a la par-
con una posicin indeterminada como un elemento
"mundo real" y entonces nos encontramos de lleno en
de las falsas interpretaciones filosficas descritas en
Seccin 1.
Creo que, como punto de partida para una formulacin
de la idea de lo complementario, deix? tenerse en
lo ms exactamente posible la formulacin expuesta
N. Bohr en 1936.
La mecnica de los quanta no habla de partculas cuyas
es y velocidades estn presentes pero que no pueden
observadas exactamente, ni de partculas con posiciones
velocidades indeterminadas. Habla ms bien de
(arrangements) experimentales, en cuya descripcin
pueden ser empleadas simultneamente las expresio-
"posicin de una partcula" y "velocidad de una par-
. Si en la descripcin de una disposicin experimental
emplearse la expresin " posicin de una partculJ",
IIltonces en la descripcin de la misma disposicin no puede
la expresin velocidad de una partcula", y vice-
Dos disposiciones experimentales, una de las cualzs
ser descrita con ayuda de la expresin "posicin de
partcula" y la otra con ayuda de la expresin "velo-
.. ms exactamente, "impulso", son llamadas dis-
!'Illil\;lUnes complementarias, y las descripciones son llamadas
complementarias.
Si uno se ajusta estrictamente a esta terminologa, nunca
ir en el peligro de una concepcin metafsica de la
'wmplementariedad" fsica. Pues es evidente que nada se
dicho aqu acerca de un "mundo real", ni de su consti-
, ni de su conocibilidad, ni de su indeterminacin.
Una gran seduccin hacia las interpretaciones metafsicas
n la formulacin de lo complementario que ,se en-
145
"
ENTRE LA f/SICA y LA fILOSOP/A
cuentra con frecuencia, segn la cual el "espacio-tiempo"
y las descripciones "causaks" son llamadas complemen_
tarias. ~ este modo se oculta muchas veces el hecho de
que, de nuevo, esto slo significa la complementariedad de
posicin e impulso, o de tiempo y energa. Por "descrip-
cin causal " slo entendemos aqu la descripcin por medio
de los principios de conservacin de la energa e impulso,
que no coinciden enteramente con lo que se entiende ha-
bitualmente por causalidad. En las presentacion.zs popu'-
lares, entre las cuales se hallan las de algunos fsicos, esto
no es expuesto siempre claramente. Esta falta de clari-
dad surge del hecho de que se emplean las expresio-
nes espacio, tiempo y causalidad, las que, como una especie
de trinidad, desempean un papel algo misterioso en la
filosofa idealista. Si por "descripcin de ' espacio-tiempo"
se entiende simplemente la asignacin de coord,z nadas y
tiempo, y por "descripcin causal" la aplicacin de ener-
ga y conservacin del impulso, entonces esta dil ecta t'2r-
minologa puede ser conservada, por supuesto. Pero as
pierde el encanto de lo misterioso y ya no puede ser emplea-
da para pavimentar el camino en una transicin de la fsica
a la filosofa idealista y favorecer con ello los errores des-
cripts en la Seccin J.
U na vez que nos hallamos en medio de las formulaciones
metafsicas podemos llegar fcilmente a falsas interpreta-
ciones bastante crasas. Como ejemplo, citar el de un fsico
muy destacado. A. Sommerfeld dice (Scientia, 1936): "Si
tratamos al cuerpo humano fisiolgicamente, debemos ha-
blar de un acontecimiento corpuscular localizado. Al prin-
cipio psquico no le podemos asignar localizacin, pero
debemos tratarlo -y sta es tambin la opinin de los
psico-fisilogos- como si estuviere ms o menos presente
en todo el cuerpo, as como la onda se relaciona con el
corpsculo de una manera imposible de especificar."
146
FALSAS INTER.PR.ETACIONES DE LOS QUANTA
Aqu podemos ver con gran claridad cmo toda forma-
metafsica de un enunciado de fsica puede ser em-
con gran facilidad para apoyar un enunciado de fi-
idealista que suena solamente de una manera algo
nte.
Si deseramos expresar la idea de lo complementario en
fsica, en la ms estrecha asociacin con la formulacin
Bohr, de modo que no conduzca a falsas interpretaciones
. aun llevada a campos ajenos a la fsica, trata-
de hacerlo, aproximadamente, del siguiente modo:
El lenguaje en que figuran enunciados como "La partcu-
est en este lugar y tiene esta velocidad" se ajusta a
. ias que implican procesos mecnicos ordinarios y
puede ~ e r empleado satisfactoriamente para la descrip-
de procesos atmicos. Sin embargo, se puede dar un
de disposiciones experimentales para el dominio at-
en la descripcin de las cuales puede emplearse la ex-
"posicin de una partcula". En la descripcin de
experimentos -yen esto consiste la idea de Bohr-
expresin "velocidad de una partCl1la" no puede ser
. En el dominio atmico, por lo tanto, pueden
ciertas partes del lenguaje de la mecnica ele-
No obstante, las disposiciones experimentales en
descripcin pueden ser empleadas estas partes se ex-
entre s.
Surgen inmediatamente proposiciones metafsicas sin sen-
uno dice que la misma "realidad" es " dual" o que
"aspectos diferentes".
H7
ENTR.E LA F/SICA y LA FlLOSOF/A
1IJ.-LO COMPLEmNTAIUO COMO UN ARGUMENTO 1!N PAVOR Da
VITALISMO y EL LIBRE ALBEDRtO
Muchos fsicos y filsofos han tratado de util izar la
doctrina de lo complementario de los conceptos f sicos de
Bohr para obtener argumentos en favor de la imposibilidad
de na comprensin de la biologa y la psicologa en fun-
cin de la fsica. Aqu podemos distinguir algo equivalente
a un argumento psicolgico y un argumento biolgico. El
primero dice ms o menos lo siguiente: Si uno desea
describir un estado psquico en funcin de la psicologl
introspectiva, el estado se altera tan fuertemente por la
auto-observacin que ya no es el estado original. No es
posible e ~ t a r enojado y al mismo tiempo observar y des-
cribir el propio enojo. La existencia de un estado psquico
es incompatible con su observacin.
El segundo dice aproximadamente as : Si uno desea des-
cribir el estado de un organismo vivo mediante cantidades
fsicas, la medicin de esas cantidades requiere tan fuerte
perturbacin del organismo qUtz ste puede ser muerto. La
descripcin de un ser vivo mediante variables fsicas es in-
compatible con su vida.
El argumento psicolgico es fundamentalmente bueno.
Es una doctrina hace mucho tiempo reconocida en toda
concepclOn POSitiVista de la ciencia, incluyendo la de A.
Comte, la de que no se puede fundar ninguna psicologa
lgicamente conectada sobre principios obtenidos mediante
la auto-observacin. Se debe proceder a una observacin ob-
jetiva de las acciones y los movimientos de expresin huma-
nos, como lo requiere el "behaviorismo" norteamericano,
y de acuerdo con el anlisis lgico hecho por Carnap y
Neurath de los enunciados referentes a los procesos ps-
quicos.
148
FALSAS l NTERPRETACIONE.S DE LOS QUANTA
psicologa es formulada en funcin del behavio-
o el fisicalismo, el argumento psicolgico coincide
el biolgico.
Si uno aplica la idea de lo complementario, de Bohr,
formular el papel de la auto-observacin en psico-
aproximadamente del siguiente modo: Hay cierta.'
lJOosiciones experimentales en el campo de la psicologa
puedtzn ser descritas con ayuda de proposiciones y ex-
obtenidas de la auto-observacin. Hay otras si-
en nuestra vida que no pueden ser descritas con
expresiones. En esto no hay contradiccin." Como en
fsica, as tambin en la vida psquica hay situaciones
Mnnll'mentarias, y lenguajes complementarios para su des-
uno toma esto en consideracin ver fcilmente lo
puede obtenerse de la analoga con la teora de los
para la comprensin del libre albedro. Inclusive
del descubrimiento de lo complementario por Bohr,
Planck haba expuesto el siguiente argumento en favor
la compatibilidad del libre albedro con la causalidad
: Si el hombre pudiese calcular de antemano sus ac-
futuras partiendo de la presente constelacin fsica,
conocimiento reaccionara sobre su estado presente. por
plo. en sus molculas cerebrales. y cambiara as su
De aqu que no se pueda predecir el futuro. Por
tanto el libre albedro no puede hallarse en contradic-
con la causalidad fsica de lo que acontece en el cuerpo
De esto slo se dtz duce que un hombre no puede calcular
acciones futuras por los resultados de la auto-ob:erva-
. Sin embargo. sera posible para uno calcular de ante-
o las acciones de otros hombres y hacerlo inclusive a
dtz observaciones puramente fsicas.
Si uno aplica aqu la idea de lo complementario. de
149
ENTR.E LA FtSICA y LA PILOSOFtA
Bohr. puede dar a todo el asunto una estructura lgica
ms firme. Uno puede decir entonces: Ciertas situaciones
de la conducta humana son descritas con ayuda de la ex-
presin "libre albedro"; en otras condiciones experimen-
tales no puede emplearse e.sta expresin. Por 10 t ant o, nos
encontramos aqu con situacion-es complementarias y con
descripciones complementarias, pero no con contradicciones.
El mismo Bohr seal que sus consideraciones sobre 10
complementario no pueden ser empl-e adas como un argu-
mento en favor del " libre albedro". sino slo como una
representacin til del estado epistemolgico dd problema.
Me parece. no obstante. que se puede hacer tambirn
cierta objecin al uso d-e las palabras "libre albedro" para
la descripcin de ciertas situaciones correspondientes a las
disposiciones experimentales en fsica. Expresiones como
"posicin de una partcula" son expresiones tomadas de la
fsica de la vida cotidiana, las cuales. a causa de 10 com-
plementario. siguen siendo apropiadas para la fsica at-
mica slo en ciertas situaciones especiales. Igualmente. el
"libre albedro" debera ser una expresin de la psicologa
de la vida diaria que en la psicologa cientfica slo podra
ser empleada en ciertas condiciones experimentales. Sin em-
bargo. me parece que no es ste el caso. " Libre albedro"
no es una expresin de la psicologa de la vida diaria; l'S
bien una expresin met afsica o t eolgica. En la via
corriente "libertad" nunca significa otra cosa que "estar li-
bre de la coercin externa". o a lo ms "estar libre de la
embriaguez y de la hipnosis". Esto nada tiene que ver con la
concepcin filosfica del libre albedro.
Si se puede decir correctamente. segn Bohr. que en cier-
tas situaciones la expresin " libre albedro" puede ser em-
pleada con ventaja para la descripcin, es porque entonces
se refiere nicamente al concepto nada filosfico de la psi-
cologa de la. De .ah que no se puedan dedu-
150
PALSAS lNTER.PIUlTACIONES DE LOS QUANTA
' esto conclusiones acerca del libre albedro filosfico.
nico que se necesita es que uno se plantee la cuestin
.i. para la situacin general que es empleado en la
a el concepto del libre albedro. algn cambio ha
creado por la mecnica de los quanta y el concepto de
complementario. Me por supuest o. a la aplica-
del concepto de libertad a la cuestin de la responsa-
de un criminal y a la correlativa referente a la
o la del castigo. Uno no necesita ms
formular exactamente toda la idea de lo complemen-
} segui r con cuidado toda la cadena de ideas hasta el
del criminal para ver inmediatamente que de ello
se derivan consecuencias para el problema en conside-
. Es. por 10 tanto. muy di scutible si es apropiado
la expresin "libre albedro" en las aplicaciones
la idea de 10 complementario a la psicologa.
Si. no obstante. de acuerdo con las nuevas concepciones
y el fisicalismo. la psicologa se basa m
que contienen. no enunciados acerca de la auta-
, sino enunciados acerca de la manera de con-
de los sujetos experimentales. entonces las conside-
es sobre 10 complementario en psi cologa tales como
n de ser descritas desaparecen y la psicologa se con-
en una parte de la biologa. En ese caso el argu-
to psicolgico de Bohr se reduce al biolgico. Se trata.
lo tanto. de la cuestin de si la manera de conducirse
los organismos vivos puede ser repres-entada por leyes
las que slo se dan variables fsicas.
Si uno de[ea describir fsicamciHe un ser vivo. debe dar
estado de cada uno de sus tomos: ste es el punto de
de Bohr. Sin embargo. las observaciones que se
para esto implican tan grandes perturbaciones
del organismo. que ste encuentra en ellas su muerte.
puede ser descrito fsi camente con
151
ENTRE LA F/r;.c A y LA FILOSOFfA
la misma exactitud que los tomos de un cuerpo inanima_
do. Este ltimo puede ser descrito dentro de los lmites im-
puestos por las relaciones de incertidumbre de Heisenberg.
en tanto que las grandes molculas de protena COn las que
se relaciona la vida son destrudas por perturbaciones que
no permitiran a los tomos seguir existiendo.
Las experiencias que describen al organismo vivo en sus
funciones caractersticas para la vida se realizan. por lo
tanto. en condiciones experimentales enteratru!nte diferen-
tes de las de los experimentos para describir el organismo
como un sistema fsico. Segn Bohr. se trata aqu de dis-
posiciones experimentales "complementarias". Son descri-
tas en "lengua,r-s complementarios". Por lo tanto, ello est
lgicamente libre de objeciones y no representa introduc-
cin alguna en un vitalismo espiritualista el describir los
fenmenos de la vida en un lenguaje que no es el de la fsica
o la qumica.
Este modo de plantear la cuestin. tal como lo hace
Bohr. difiere mucho del de la mayora de sus "intrpretes
filosficos" y es en verdad defendible. En lo que se refiere
a su utilidad. pueden hacerse algunas observaciones. Toda
la argumentacin deriva su fuerza del hecho de que es
anloga a la argumentacin que llev de la fsica clsica
a la de los quanta y justific en sta la afirmacin de que
los procesos atmicos no pueden ser descritos en el len-
guaje de la fsica clsica. Con objeto de establ-zcer los lmi-
tes para que resulte apropiada esta analoga tendremos que
comparar. por lo dos lneas de pensamjento.
En primer lugar. en la transicin a la fsica de los quanta
se razona del siguiente modo: segn la fsica cl!ica, uno
debe poder. en principio. idear experimentos que permitan
la medicin de las posiciones y las velocidades de las
tieulas individuales con arbitraria exactitud. Pero nuestro
!=pnocimiento Qe lQ$ .. aJmi,Qs, v, g. el efecto de
1'2
I'ALSAS INTERP RET ACION ES DE LOS QU ANTA
,,"mun. demuestra en un anlisis ms atento que la
de tales mediciones es contradicha por la expe-
De aqu que la descripcin en el lenguaje de la
clsica no pueda ser empleada para los fenmenos
Si deseamos rep2tir este razonamiento para la transicin
lo inanimado a lo animado. debemos decir: "Aceptamos
un hecho experimental que una observacin por me-
fsicos. suficientemente exacta para que uno pueda
. con exactitud el estado fsico de los tomos indi-
de un cuerpo vivo. representa una perturbacin
grande que mata al organismo. Se sigue de aqu que
fsica clsica. ayudada por la fsica de los quanta (de
inanimados) es inadecuada para la representacin
los fenmenos de la vida, puesto que es incompatible
la aplicacin de la fsica al organismo vivo desde que
ltimo resulta muerto para cada acto de medicin
La fuerza de la teora de los quanta estriba en el hecho
que no era posible encontrar hiptesis alguna acerca del
basada en la fsica clsica que estuviese de acuerdo
la conducta experimentalmente comprobable de los
mprnns observables. Si la comprobacin de una
de los tomos por medio de mediciones directas de
estado mecnico (posicin y velocidad) no hubiera estado
contradiccin con los hechos empricos. la hiptesis hab.a
anecido dentro del marco de la f sica clsica. Como. no
te. esta contradiccin existe para la mecnica de los
ta, va ms all de la fsica clsica.
Si queremos conservar la misma cadena de ideas para la
sicin de los cuerpos inanimados a los cuerpos vivos.
preciso preszntar la prueba emprica para demostrar que
observacin fsica exacta de los tomos de un cuerpo
es incompatible con las leyes (:9nodas sobre
153
......
I!.NTRE' LA ptSICA y LA PILOSOptA
el comportamiento de los cuerpos vivos y con la hiptesis
fsica acerca de su estructura atmica. Como no se ha pre-
sentado an esta prueba, se deduce de la lnea de pensa-
mientos de Bohr que en la biologa, en el presente estado
de nuestro conocimiento, el modo de expresin de lo com-
plementario es posible y quiz hasta deseable. En contraste,
con respecto a la transicin de la fsica clsica a la mec-
nica de los quanta uno puede deducir que en la fsica at-
mica es necesario el modo de expresin de lo complemen-
tario.
IV.-NoTAS SUMARIAS
Por todo 10 que se ha dicho resulta claro que la' teora
de lo complementario de Bohr no proporciona a'rgumento
alguno en favor del libre albedro o del vitalismo. IgUll-
mente, no se puede derivar de ella ninguna concepcin
nueva acerca de la relacin entre el objcto fsico y el sujeto
que observa, si entendemos las palabras "objeto" y "Sil-
jeto" en el sentido en que son empleadas en la psicologa
emprica. Si encontramos que eAl algunas exposiciones de
la mecnica de los quanta se hace referencia a este nuevo
papel del sujeto quc' observa, la palabra "sujeto" es ent1! n-
dida en un sentido enteramente distinto. Por "sujeto" se
entiende siempre en ella la disposicin para medir que
puede ser descrita en trminos de la fsica clsica. Lo que la
teora de los quanta cambi, fu la relacin entre el
de la teora atmica, el tomo o electrn que no pueden
descritos por medio de la fsica clsica, y el instrumento
de medicin que puede ser descrito clsicamente. El sujeto
que observa, en el sentido de la psicologa emprica, na
tiene otra tarea que la de leer el instrumento de medicin.
La accin mutua entre el instrumento de medicin y el su-
jeto que observa puede ser descrita clskamente, hasta donde
154
fALSAS INTI!.RPRI!.TACIONP.S DI!. LOS QUANTA
decirlo dado el estaco presente de la fsica. La
limtrofe entre las descripciones clsicas y las de la
ica de los quanta se halla entre el electrn y el ins-
to de medicin. Puesto que dentro de la regin de
descripci n clsica se la puede desplazar arbitrariamente,
lnea limtrofe puede ser trazada tambin entre el ins-
mento de medicin y el observador. Pero con esto nada
se expreEa, ya que dentro de la regin clsica la posi-
de la seccin separatoria es arbitraria.
La gran importancia de la teora de lo complementario
Bohr para todas las ramas de la ciencia, especialmente
la lgica de la ciencia, comienza, a mi parecer, con un
je que es comprendido y aceptado en general, el len-
empleado para describir los procesos mecnicos vulga-
del movimiento. Su importancia reside en el hecho de
todos los hombres estn de acuerdo en su uso. Este
. es empleado en la fsica en expresiones como "posi-
de una partcula", en el sentido de la mecnica ordi-
. Los procesos atmicos, sin embargo, no pu.zden ser
tos con este lenguaje, como lo ha demostrado la nueva
. Bohr ha demostrado en un cuidadoso anlisis de la
moderna que aunque ciertas partes del lenguaje de la
cotidiana pueden ser conservadas para ciertas di sposi-
experimentales en el campo de los fenmenos atmi-
se requieren, sin embargo, partes diferentes para las
'I'ff"'"entes disposici ones experimentales. El lenguaje de la
diaria posee, pues, elementos complementarios que pue-
ser empleados en la descripcin de disposiciones experi-
mentales complementarias.
No cabe duda de que esta idea es tambin provechosa para
sintaxis lgica en general y merece ser aplicada a otras
ramas de la ciencia.
Uno debera empezar en psicologa con el lenguaje de la
vida diaria y ver si, en la transicin a problemas ms sutiles.
'155
ENTRE LA FtSICA y LA FILOSOFfA
puede este lenguaje. Uno debera comenzar quiz
con el lenguaje "fisicalista", "protocolar" de Carnap y Neu-
rath y si algunas partes de l son particularmente apro-
piadas para describir I ciertas situaciones. Quiz el lenguaje
de smbolos dd pcoanlisis es una sugestin de semejante
lenguaje parcial. El lenguaje fenomenal del que hablaba con
frecuencia Carnap en sus primeras obras debe ser descartado
como un lenguaje goe neral, peco quiz como un elemento de
un lenguaje general en el sentido de la concepcin de Bohr
pueda proporcionar una descripcin satisfactoria para ciertas
situaciones
156
I
CAPTULO VIII
LO QUE SIGNIFICA LA " LONGITUD" PARA
EL F1SICO 1
LA TEORA especial de la relatividad de Einstein es p",:-
aceptada en la actualidad por todos los fsicos
D!Om:os. Ha sido aplicada con buen xito a todas las ramas
la fsica como base de las deducciones, sin haber revehdo
ahora contradiccin alguna con la experiencia. No
... h ..... nte, no ha cesado la oposicin a esta teora. Esta opo-
procede de dos grupos distintos que tienen al parecer
tos de vista completamente opuestos.
En primer lugar hay un grupo de fsicos puramente eX"-
p:rimentales que dicen: " La teora de la relatividad de Eins-
est demasiado apartada de los hechos que pueden s.er
!'t\..,n .. nbados mediante experimentos. Emplea slstemas de
artificiales, excesivamente abstractos. Se opone al
comn, que es siempre el gua del investigador ex-
. Adems, lleva nicamente a resultados ex-
primentalmente comprobables ms bien sin importancia y
podran ser obtenidos igualmente con menor violacin
sistema tradicional de conceptos y de una manera ms
e intuitiva."
1) Observaciones sobre la crtica de Adolf Pbaln de b teora de la
lIlatividad de Einstein.
157
ENTRE LA F1sICA y LA FILOSOF[A
Por otra parte. los representantes de la filosofa abstracta
se oponen tambin con frecu'encia a la teora de la relati vi-
dad. Dicen: "Einstein habla. en su teora. de conceptos como
espacio, tiempo, movimiento, magnitudes, etc . que tambin
son tratados en filosofa. particularmente en epistemolo-
ga; Einstein, sin embargo, formula. acerca de esos concep-
tos, principios que contradicen completamente a los sentados
por los filsofos en su obra de muchos siglos sobre esos
conceptos." Sacan en conclusin que los/ principios que
formula Einstein acerca del tiempo. espacIO, movimiento,
etc., nada que ver en realidad con lo que los f ilsof..)s
han entendido siempre por esas palabras. Creen. por lo
tanto. que la teora de la relatividad emplea las pal abras
espacio, tiempo, movimiento, etc., incorrectamente y con
ello se pretende poder hacer afirmaciones positivas sobre
cosas en que se han ocupado durante mucho tiempo los fil-
sofos. Admiten que la teora de la relatividad pU'ede ser
til en fsica. pero insisten en que debe tener cuidado en no
dar a sus principios ningn significado filosfico que pueda
ponerlos en contradiccin con los d'e los filsofos -los
principios verdaderamente aceptados- sin beneficio alguno
para la misma fsica.
Aqu nos ocuparemos nicamente de este segundo grupo
de opositores. Ver'emos al final. sin embargo. que las razo-
nes para la oposicin de ambos grupos se remontan a un
origen comn.
1
Es altamente contar con una formulacin expl-
cita de la oposicin de los filsofos a la teora de la relati-
vidad. Los enunciados filosficos relacionados con el espl-
cio. el movimiento, etc. deben ser lo ms exactos posible.
Slo de este modo puede ver uno, por medio de ejemplos
158
EL SIGNIFICADO DB "LONGITUD"
con qu clase de proposiciones filosficas podran
erse de acuerdo los enunciados del fsico, especialmente
de la teora de la relatividad.
Entre las crticas de la teora de la relatividad. ocupa un
importante la del filsofo sueco Adolf Phaln. Es
urosamente lgica en su construccin, evita las oscurida-
metafsics y se esfuerza por hacer sus enunciados lo ms
posible. Remitimos al lector a la obra de Phaln
la relatividad del espacio y la determinacin del tiem-
2). especialmente la Seccin 3. sobre "La relatividad de
determinaciones del espacio segn la teora fsica de la
vidad".
No me propongo estudiar aqu todos los puntos de esa
. a. Ms bien me ocupar de un punto preciso particular
ob jeto de concentrar en lo posible la discusin. Este
plo aclarar. en mi opinin. toda la diferencia entre dos
actitudes cientficas. Slo tratar. en consecuencia. la crtica
hace Phaln del siguiente enunciado de Einstein:
Si un cuerpo tiene la longitud 1 con respzcto a un sis-
tema en el cual est en reposo. entonces con respecto a un
en el cual se mueve con la velocidad v tendr
longitud l' = 1 111 - ' en la que c es la velocidad d-z
la luz. Es decir. la longitud de un cuerpo tiene en cada si s-
un valor diferente. que depende de la velocidad v del
cuerpo con respecto al sistema en cuestin.
Los argumentos de Phaln contra este principio son apro-
ximadamente los siguientes :
1 '1) La dete.minacin de una distancia (space). as como
su razn con respecto a una unidad de medida. es in-
dependiente del procedimiento mediante el cual con-
2) Ueber die Rilativiti der Raum-und Zeitbestimmungen (Uppsa-
la. 1922).
159
ENTRE LA f(SICA y LA fItOSOffA
sigo un conocimiento de esa razn. Los procedimien.
tos que dan medidas numricas diferentes no pueden
ser aceptados como tales para medir la misma can-
tidad.
21?) El procedimiento para medir consiste en aplicar una
barra rgida como un instrumento de medicin. La
rigidez de un cuerpo es determinada, sin embargo,
por el requisito de que la distancia entre dos puntos
cualesquiera del cuerpo no debe cambiar. Si no hemos
de tener una definicin que encierre un crculo vi-
cioso, el concepto de distancia debe tener un signifi-
cado independiente del que tenga el cuerpo rgido, y
por lo tanto tambin independiente del mtodo de
medicin.
31?) Si el tamao del cuerpo queda determinado por el
procedimiento para medirlo, entonces los resultados
numricos de la medicin por medio de dos procedi-
mientos diferentes ni siquiera pueden ser comparados
entre s. Pues no miden la misma cantidad como no lo
hacen una medida de longitud y una de peso, y no
san ms comparabales de 10 que lo son estas dos. Las
longitudes can respecto a diferentes sistemas de refe-
rencia son tan diferentes entre s como la longitud y
el peso. Todo lo ms que se puede decir es que los va-
lores numricos de la longitud obtenidos por diferentes
procedimientos se hallan en una razn determinada;
v. g. en el caso de Einstein, en la razn 1: VI- .
41?) Pero ni siquiera este argumento es admisible, porque
uno no puede decir que en la medicin con respecto
a cada uno de estos sistemas en movimiento relativo,
se ha medido realmente la misma cantidad.
59) Si los cuerpos no tienen una propiedad, indepen-
diente del procedimiento, que pueda ser caracterizada
160
eL SIGNiFICAOO DE "LONGITUD"
como "tamao", entonces todos los cuerpos, con res-
pecto al mismo sistema de referencia, tendrn eL mis-
mo tamao. Si uno no da por supuesto esto, debe
admitir que con cada cuerpo, con independencia del
mtodo de medicin, existe un "tamao" asociado.
6
9
) Es, en general, contradictorio definir la longitud de
un cuerpo de tal manera que el concepto de movi-
miento se d en la deftnicin. Pues para definir el
movimiento uno necesita el concepto de distancia, es
decir, de longitud.
Para comparar estas proposlClones con las dadas por la
de la relatividad en lo concerniente a las longitudes
los cuerpos, uno debe ser completamente claro acerca de
principios referentes al espacio, el tiempo y el movi-
considera Phaln como ciertos o, ms exactamente,
de cul es la sintaxis de las palabras "espacio", " lon-
, y " movimiento" en el lenguaje de Phaln. Segn
son vlidos los siguientes principios: A cada cuerpo co-
rresponde --<on independencia de su estado de movimiento
una parte del espacio que ocupa en un instante dado de
bempo. Si cierta porcin del espacio es adoptada arbitraria-
te como la unidad de medicin, cualquiera otro trozo
espacio es un mltiplo preciso de esta unidad, y este
'o es llamado la "medida numrica" o el "tamao"
esa porcin de espacio. Un procedimiento de medicin slo
servir para determinar esta medida numrica. Un pro-
que no conduce siempre al mismo tamao para
porcin determinada de espacio no es un procedimiento
medicin. Si se considera al tamao de una plrte del
espacio o a la distancia entre dos de sus puntos como algo
pNciso, se puede definir lo que significa para un cuerpo
moverse con respecto a otro; la distancia entre ambos cam-
La experiencia podra ensear quiz que un cuerpo, al
161
ENTRE LA FfslCA y LA FfLOSOFf A
cambiar su velocidad, cambia tambin su longitud. Pero su
longitud sera en todo caso una medida numrica precisa.
La "La longitud de un cuerpo tiene valores
numricos diferentes con respecto a diferentes sist emas de
referencia en movimiento relativo" emplea las palabras
"longitud de un cuerpo", "movimiento", etc., de una ma-
nera que contradice la sintaxis de esas palabras tal como las
emplea Phaln.
11
Si ahora deseamos estudiar cmo emplea la teora de la
relatividad las palabras "espacio", " tamao", etc., de}ymos
distinguir en ella ante todo, dos clases de proposicione3:
las de la fsica propiamente dicha y las de la lg:ca de
la ciencia. Las primeras expresan algo acerca de hechos
observables. Son proposiciones por las cuales uno puede pre-
decir qu resultados darn ciertos experimentos. Darzmos
aqu por supuesto que todas estas proposiciones son correc-
tas; es decir, damos por supuesto que todos los experimentos
llevan a resultados de acuerdo con las predicciones de la
teora. Una discusin al respecto sera puramente fsica, y
Phaln no se ha interesado por ella. En todas estas propO-
siciones, las que, en ltimo anlisis, son reducibles a des-
cripciones de experimentos, las palabras "tamao" , "movi-
miento", etc., pueden ser empleadas en el sentido corriente,
de modo que no pueden surgir dudas.
Adems de estas proposiciones fsicas, la teora de la rela-
tividad contiene tambin algunas de una clase muy diferen-
te, a las que hemos llamado aqu las de la lgica de )a
ciencia, o, para emplear la terminologa de Carnap, las pro-
posiciones "sintcticas". Estas proposiciones establecen los
medios para describir los resultados experimentales en un len-
guaje ms apropiado para ese fin que el de la vida corriente.
162
EL SIGNIFICADO DE "LONGITUD"
aqu se establece una sintaxis de palabras como "movi-
" "tamao", etc., que se opone a la empleada p;)r
A continuacin preguntamos: Cmo la teora
la relatividad las expresion.zs "movimiento", "longitud",
posicin", etc. ? Ante todo, uno debe advertir que en la
no se hace mencin, en general, de partes de espacio,
slo de cuerpos. La palabra espacio es emplelda [Ola-
nte en el sentido de sitio, y por lo tanto en el sentido de
armazn formado con cuerpos. La definicin de la medida
para la longitud de un cuerpo se basa en fsica
la existencia dd cuerpo rgido. La unidad de medida es
metro l prototipo] de platino e iridio que se conserva
Pars. Mediante la aplicacin repetida de ese metro se
ina la longitud de un cuerpo si el metro est en re-
poso con respecto al cuerpo que se mide.
A esto opone Phaln correctamente su segunda obj :cin.
enteramente cierto que el fsico no puede definir el cu.: rpo
mediante la constancia de la distancia entre dos
tos. No obstante, la experi.zncia demuestra que
una clase de cuerpos que, los unos con respecto a los otr03,
no cambian de longitud. En esta clase, la " igualdad dz lon-
gitud" es determinada mediante la " coincidencia en la supzr-
posicin". Una barra de piedra y una varilla de acero que
coinciden una vez siguen coincidiendo en muchas cond:cio-
nes diferents, en tanto que esto no es cierto cuando son
de agua o de arena.
De este modo la clase de cuerpos rgidos puede ser puesta
aparte de todas las dems clas.zs mediante la exhib:cin di-
recta. Un cambio de longitud de un cuerpo deformable es
determinado, por lo tanto, con referencia a esos cuerpos
rgidos.
Con los cuerpos rgidos puedo construir un armazn.
Comienzo, por ejemplo, con tres ejes de coordenadas per-
163
ENTRE LA /SICA y LA fILOSOFIA
pendiculares entre s. En cada eje marco los puntos 1. 2. 3.
... que resultan de las aplicaciones de la uni-
dad de medida. Luego digo: "Estos puntos se hallan a dis-
tancias 1. 2. 3 ... del origen de coordenadas." Si luego
armo estos tres ejes en forma de un enrejado cbico aa-
diendo ms varillas rgidas. puedo asignar a cada punto tres
nmeros. sus coordenadas. que son sus distancias desde los
tres planos coordenados. Estos nmeros determinan la posi-
cin de un punto con respecto al armazn que hemos cons-
truido. o. en otras palabras. con respecto al sistema S. Son
las tres distancias de ese punto desde los planos coordena-
dos. estando implicado en la definicin de la distanci a el
armazn particular o sistema de referencia S. Si se dan las
coordenadas de dos puntos (Xl. y, Zl Y X2' Y'.l' se
puede determinar la distancia entre ellos. con ayuda del
de Pitgoras. dada por
V (X'.l - Xl)2 + (Y2 - Yl)2 + (z!! - ZlP,
En este concepto de distancia con respecto a un armazn
no hay referencia a movimiento alguno ; hay solamente la
suposicin de que sabemos lo que es un armazn r gido.
A cada par de puntos del armazn se le asigna una di stan-
cia. Segn esta determinacin. toda "distancia" es una "dis-
tancia con a un marco rgido o sistema de referencia
determinado" .
Si construmos un segundo armazn S' con varillas r-
gidas y del mismo modo. podemos determinar lo que si gni-
fica para S' moverse rectilnea y uniformemente con respecto
a S. Slo tenemos que suponer que tanto en S como ('n
S' hay relojes que son fabricados y regulados en cada
ma exactamente del mismo modo. Como no queremos se-
guir tratando aqu de la cuestin del " tiempo". nada ms
diremos acerca de esos relojes excepto que. por medio de
ellos, determinamos una medicin de tiempo con respecto
164
EL SIGNIFICADO D! "LONGITUD"
S y otra con respecto a S'. Producimos el movimiento
neo uniforme de S' con respecto a S si hacemos qut
origen O' (de S' ) se mueva a lo largo del ej e X unifor-
nte (con respecto a S) . en tanto que los ejes y y z
S y S' permanecen paralelos. Si t es el tiempo con res-
a S. S' recorre durante el tiempo t la distancia ut
respecto a S.
Si S' se mueve de ese modo. la longitud de la varilla de
icin que en l no cambia. de acuerdo con la
definicin de distancia (con respecto a S') . Si, no obstante.
consideramos una varilla de longitud l' (con respecto a S' ).
permanezca en reposo en S' y paralelamente al eje x',
dose por lo tanto con velocidad U referida a S. po-
marcar los puntos de S con los cuales los dos extre-
mos de l' coinciden exactamente en un determinado tiempo
t (del sistema S). Un principio fsico de la teora de la
relatividad dice que los dos puntos marcados (con resp?cto
a S) no tienen la separacin l'. sino ms bien la separacin
V
U2
menor 1 = l' 1 - c
2
En otras palabras : la barra es
acortada por su movimiento en la razn VI - : 1.
c
Esta contraccin corresponde a los hechos observables
predichos por la t eora de la relatividad. No se rel aciona
con terminologa alguna y no puede ser desterrada del
mundo por ninguna terminologa. Deseamos considerar
aqu a estos hechos como comprobados. La t eora. sin em-
bargo. dice tambin que si una varilla se halla en reposo
en S. paralela al eje x, y tiene la longitud 1 con r<:'specto
a S. podemos marcar los puntos de S' con cuyos extremos
coincide exactamente en un determinado ti empo t' (de S') .
Pero la distancia l' entre estos puntos (referida a S' ) ser
entonces menor que 1; ser [' = 1 V 1 -
165
ENTRE LA f/SICA y LA fILOSOflA
Lo mismo puede expresarse de la siguiente manera. y
ahora tenemos un enunciado sintctico: La varilla que ti zne
" la longitud l' con re[pecto a S'" slo tiene la "longitud
1 = [' VI - v: con w :pecto a S". De este modo defini-
c-
mos el significado de "longitud con respecto a S" y de
"longitud con resputo a S' Esta definicin no encierra
crculo vicioso alguno. Se da un procedimiento de medicin
que permite la determinacin de la longitud 1 de una varilla
con respecto a S. as como la longitud de la misma varilla
con respecto a S'. Si aceptamos que el contenido f ' ico es
cierto. existe para una varilla que permanece en reposo
en S' la relacin entre las dos longitudes as definidas.
1 = l' 1;\ - v: ' que por lo tanto puede ser compraba-
V c-
da experimentalmente.
III
Cmo han de ser juzgadas. entonces. las objeciones
de Phaln. si entendemos por "longitud" o "tamzo" ce
un cuerpo el nmero introducido por la teora de la rela-
tividad de la manera descrita. o sea la "longitud con res-
peqo a un armazn S"?
Por lo que respecta a la objecin sexta que es la ms se-ia.
la respuesta se ha dado ya. Primero definimos "la longitud
con respzcto a un sistema S" en el cual el cuerpo cuya lon-
gitud hay que determinar se halla en reposo. En este con-
c(' pto no hay referencia a movimiento alguno. Part =endo
de este concepto de " longitud o distancia con re[pecto al
armazn S". uno puede definir lo que significa para un
sistema S' moverse con respecto a S con la velocidad v.
Slo se neceta decir que la distancia entre los orgenes
166
EL SIGNIFICADO DE "LONGITUD"
S y S' aumenta en el tiempo t en la
Luego. como se ha mostrado al final de la S(!ccin 11,
la expresin "longitud de una varilla con res-
a un sistema en el que se mueve con velocidad v".
podemos hacer la siguiente afirmacin: "U na varil!a
tiene la longitud l' con respecto a S' tiene una diferente
l' con respecto a S". La relacin entre estas dos
IAnlmum:S es dada. por un principio fsico de la teora de
relatividad. como 1 = l' 11 1 - v: lo cual es experimen-
c
ente comprobable si aceptamos las definiciones de 1 y
tales como han sido expuestas precedentemente.
Con ayuda de esta cadena de definiciones se demuestra
la segunda objecin de Phaln. consistente en que el
de cuerpo rgido presupone ya el de longitud. y por
tanto. que la definicin de longitud mediante un procedi-
to de medicin es una definicin que encierra un
o vicioso. no se aplica a la longitud tal como es defi-
en fsica.
T1mpoco se aplica la cuarta objecin de Phaln si ddi-
os las dos medidas numricas 1 y l' como h zmos hecho
t'Zs. "La misma varilla" significa aqu concretamente "el
trozo slido de madera o hierro". Es medido en un
por la diferencia entre los nmeros coordenados de dos
de divisin del armazn S. Y en el otro caso por
diferencia anloga en el armazn S' .
E[ta consideracin nos permite tambin responder con
a facilidad a la quinta objecin. segn la cual toda me-
dida numdca arbitraria podra ser asignada a un cuerpo
la medida numrica no estuviese algo relacionada con l
independi.zntemente del procedimiento de medicin: pues
en ese caso no se tendra ms que introducir un procedi-
miento adecuado para obtener cualquier resultado numrico.
167
ENTRE LA ,tSICA y LA FILOSOFtA
Si un trozo concreto de hi-erro. es decir un cierto
nmero de tomos de hierro. slo las leyes de la estructura
de la materia determinan cul es la longitud 1 de trozo
de hierro con respecto a un armazn concreto S. La me-
dida numrica l es determinada tanto por la estructura at-
mica del trozo de hierro como por su velocidad con res-
pecto a S.
Las serias objeciones segunda. cuarta. quinta y sexta de
Phaln no pueden sostenidas contra los conceptos de
"longitud" y " movimiento" tales como son definidos por
la teora fsica de la roelatividad. No se trata aqu de una
cuestin de porciones de espacio y medicin. sino de cuerpos
concretos y procediI!liento de medicin. los cuales pueden
ser descritos en el lenguaje corriente. Con semejantes ex-
puede ser definida la "longitud de una varilla con
respecto a un armazn S arbitrario" . Es. por consiguiente.
un principio fsico experimentalmente comprobable el h'2cho
de que las con respecto a diferentes sistemas S
y S' sean diferentes entre s.
Por otra parte. no puede demostrarse de este modo que
la primera y la tercera objeciones de Phaln no son vl idas.
Si diferentes procedimientos de medicin dan diferentes lon-
gitudes. segn la tercera objecin. los dos procedimientos
determinan diferentes cantidades y no se puede designar a
ambas con el nombre de " longitud". Son exactamente tan
diferentes como longitud y peso. Se trata realmente de una
propuesta de Phaln para cambiar la t erminologa de la
fsica; no es una objecin lgicamente obligatoria. ni pre-
serlo. Sin embargo. tambin la teora de la relativid.ld
da diferent es nombres a cantidades determinadas por dife-
rentes procedimientos. Las llama " longitud con a
S" y " longitud con respecto a S''' . El procedimiento de
medicin en ambos casos consiste en colocar al cuerpo sobre
una varilla -de medir. Slo la velocidad de la varilla de
168
lL SIGNIFICADO DI! "LONGITUD"
medir con respecto al cuerpo que se mide es diferente en
los dos casos. De aqu que sea natural designar a toda me-
dida numrica obtenida mediante la aplicacin de una vari-
lla de medir como una "longitud" e indicar la velocidad de
la varilla de medir aadiendo a la palabra "longitud" la
expresin " con respecto al sistema S" .
En la prim.zra objecin realmente fundamental propone
Phaln que la expresin "longitud de un cuerpo" sea em-
pleada slo del siguiente modo : a cada cuerpo se le asigna
una longitud que depende solamente de la temperatura.
presin. etc . pero que es independiente de su ve\ccidad. Por
supuesto. se puede emplear la palabra " longitud" de ese
modo. Sin embargo. hay algo que debemos tener en cuenta:
no importa cmo elija uno la terminologa. debe expresar
de algn modo por medio de ella el contenido fsico de
la la relatividad. al que hemos supuesto correcto.
E1t ese caso. el principio fsico de la contraccin de los
cuerpos en movimiento debera ser formulado doel siguiente
modo : " Si dos varillas de medir tienen la misma longitud
en reposo. t ienen tambin la misma longitud cuando se
mueven relativamente entre s con una velocidad arbitraria
v ; pero si examinamos 'sus puntos extremos en un instante
de tiempo t cuando coinciden sus puntos iniciales. vemos
que los puntos terminales no coinciden". En otras palabras.
no se puede hacer que coincidan varillas de la misma longi-
tud si se hallan en movimiento relativo. Uno puede decir
esto. naturalmente. No obstante. si uno desea definir con
esta terminologa lo que debe entender por " distancia"
entre dos sucesos que tienen lugar en dos puntos diferentes
pero que no estn adheridos a armazn alguno (por ejem-
plo. el centelleo de dos seales luminosas) no se sabr como
hay que hacerlo. Sera necesario adoptar varillas de medir
en cierto estado de movimiento con respecto a un armazn
169
ENTRE LA FlsICA y LA FILOSOFtA
S, y as la distancia sera determinada otra vez como algo
dependiente del sistema de referencia.
Si uno trata de hacer la longitud de un cuerpo
diente del sistema de referencia, la distancia entre dos suce-
sos hace altamente dependiente de l.
Si uno desea realmente determinar la longitud de un
cuerpo y la distancia entre dos sucesos de tal modo que no
se haga referencia alguna a ningn armazn S, mientras
expresa al mismo tiempo el contenido fsico de la teora de
la relatividad, no puede proceder, como se ha demostrado,
omitiendo en la definicin toda referencia a un armazn.
Ms bien debe escoger cierto armazn So y entender siempre
por la "longitud de un cuerpo" la longitud referida a ese
armazn particular. Aqu "longitud referida a un armazn
S" debe entenderse en el sentido de la definicin de longitud
en fsica. El marco So puede ser el Sol. las estrellas fijas o
cualquier otra cosa. Ahora se puede distinguir entre una
"longitud real " , a saber, una longitud con respecto al sis-
tema elegido So' y una "longitud aparente", que es referida
a cualquier otro sistema.
En este caso se puede emplear la h presin "longitud
real" casi del mismo modo en que Phaln emplea la ex-
prein "longitud de un cuerpo". Si un cuerpo, que
tiene la longitdd lo referida a So cuando est en reposo en
este ltimo, se mueve con una velocidad v con respzcto al
mismo So, su longitud real disminuye a 1 = lo VI _. v:
c-
en este modo de hablar. .
Si, no obstante, uno hace la afirmacin: "La longitud
de un cuerpo con respecto a S es diferente de la que tiene
con respecto aSo", la palabra "longitud" no significa en
esta frase " longitud real", sino algo que, como se ha dicho
antes, quiz podra ser llamado "longitud aparente". Esta
" longitud real" tiene, en efecto, todas las propiedades que
170
EL SIGNIFICADO DE "LONGITUD"
exige Phaln a la "longitud". Sin embargo, este modo de
hablar puede ser empleado realmente en fsica slo si uno
especifica el sistema So' Si uno se limita a decir que existe
semejante sistema, manera de hablar se hace muy vaga.
Puesto que aqu slo se trata de establecer una termino-
loga, no debemos preguntar si es correcta, sino si es til.
Sera ciertamente til si existiese en la naturaleza un sistema
So con respecto al cual pudieran expresarse las leyes de !a
fsica de una manera ms simple que con respecto a cual-
quier otro sistema.
No obstante. puesto que segn la teora de la relatividad
las leyes de la fsica tienen en un sistema So la misma forma
que en un sistema que se mueve rectilnea y uniformemente
con una velocidad arbitraria v con respecto a So, no hay
una base fsica para elegir s.zmejante sistema So' De aqu
que deEde el punto de vista de la fsica nada se gane adop-
tando una terminologa de esa clase.
Puede parecer . por supuesto. que hay razones, no relacio-
nadas con la fsica. para pensar que es til mantener los
enu.nciados de la forma sintctica: "Entre dos puntos cua-
lesquiera de un cuerpo est determinada una medida num-
rica. la distancia. con independencia de cualquier procedi-
miento para medirla". E[tas razones pueden consistir quiz
en la idea de que con ayuda de esta terminologa se puede
establecer una relacin entre la fsica y otras ciencias, la
cual no podra hacerse con ayuda de la termino'o'l a de
Einstein. Para demostrar este argumento habra que demos-
trar. por ejemplo. que uno podra establecer una serie de
enunciados que se tanto en fsica como en psico-
loga . o como eslabones entre ambas, o algo semejante. No
obstante. semej antes relaciones no han sido demo, tr?das en
la obra de Phaln. En la exposicin de Phaln no es posible
encontrar, por lo tanto, argumentos convincentes en favor
171
ENTRE LA [SICA y LA PlLOSOptA
del uso sintctico las palabras "longitud" y "movimien-
to" propuesto por l.
CONCLUSIN
Despus de estas consideraciones me parece claro que el
descontento de muchos fsicos experimentales con la teora
de la relatividad tiene aproximadamente el mismo origen
que el de los filsofos. El fsico experimental tiene que ha-
brselas principalmente con cuerpos que se mueven tan ln-
tamente que las contracciones son insignificantes. puesto
que slo se hacen apreciables con respecto a
comparables con la de la luz. Ha construdo toda su ter-
minologa de modo que puede describir por medio de ella
los movimientos de la vida corriente -los movimientos
lentos. Parece. por .10 tanto. que se viola el sentido comn
si. a causa de unos pocos experimentos en los que desem-
pean un papel altas velocidades y se producen contraccio-
pes ms bien pequeas. se tiene que dejar de lado todo el
sistema de conceptos fsicos que ha demostrado ser tan til
en general.
La sintaxis del filsofo. su empleo de las palabras "ta-
mao" y "movimiento". es exactamente la misma que
la del fsico experimental que hemos descrito. Ambos em-
plean la terminologa que se ha encontrado como la ms
apropiada para la representacin de los fenmenos del mo-
vimiento ob!ervados en la vida diaria. En el caso del fil-
sofo. sin embargo. esta relacin simple es ocultada con fr'!-
cuencia gracias al empleo de palabras difciles de entender.
como "intuicin pura". "evidente por s mismo". " conoci-
miento a priori"; o es oscurecida por su empleo de las pa-
labras "espacio". "determinacin de la medida". etc.. en
un sentido muy abstracto. apenas relacionado con su origen

172
EL SIGNIFICADO DE "LONGITUD"
Que la opinin del fils"fo sobre la manera como deben
ser empleadas las palabras "tamao". "movimiento". etc .
est condicionada en realidad slo por su utilidad para la
descripcin de los movimientos de la vida diaria. es cosa
fcil de ver. Si las leyes de la fsica fuesen tales que los
cuerpos se contrajesen apreciablemente an por las veloci-
dades que se encuentran la vida diaria -si. por ejemplo.
el martillo que manejo cambiase mucho su forma-
se le ocurrira a nadie adoptar una palabra " longitud" a la
que correspondiera un nmero fijo para cada cuerpo con-
creto. con independencia de todo sistema de referencia.
Semejante palabra no desempeara un papel en la vida
diaria y no se le ocurrira a ningn filsofo pedir la adop-
cin en el lenguaje cientfico de una palabra "tamao" a
la que correspondiese una medida numrica para cada cuer-
po. con independencia de cualquier procedimiento.
El descontento de muchos fsicos experimentales. as
como el de muchos filsofos. con la teora de la relatividad.
me parece proceder. por lo tanto. del hecho de que desean
mantener una terminologa slo apropiada en condiciones
especiales para la descripcin de procesos. aun en los casos
en que ya no es apropiada. Este deseo es estimulado por la
costumbre muy difundida no distinguir con precisin en-
tre el establecimiento de una terminologa o sintaxis y la
fundamentacin de una ciencia que tiene que ver con los
hechos.
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