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El cncer de pncreas es una enfermedad en la que se forman clulas malignas (cancerosas) en los tejidos de pncreas.

El pncreas es una glndula de aproximadamente seis pulgadas de largo con forma de pera delgada descansando de costado. El extremo ms ancho del pncreas se denomina la cabeza, la seccin media se denomina el cuerpo y el extremo delgado se denomina la cola. El pncreas se ubica detrs del estmago y adelante de la columna vertebral. Ampliar

Anatoma del pncreas. El pncreas tiene tres reas: cabeza, cuerpo y cola. Se encuentra en el abdomen cerca del estmago, intestinos y otros rganos.

El pncreas cumple dos funciones principales en el cuerpo:

Produce jugos que ayudan en la digestin (descomposicin) de los alimentos. Produce hormonas, como la insulina y el glucagn, que ayudan a controlar las concentraciones deazcar en la sangre. Ambas hormonas ayudan al cuerpo a utilizar y almacenar la energa que se obtiene de los alimentos. Las clulas exocrinas del pncreas elaboran los jugos digestivos y las clulas endocrinas del pncreaselaboran las hormonas. Aproximadamente 95% de los cnceres de pncreas comienzan en las clulas exocrinas. El presente sumario provee informacin sobre el cncer de pncreas exocrino. Para mayor informacin sobre el cncer de pncreas endocrino, consultar el sumario del PDQ sobre Tratamiento de los tumores neuroendocrinos de pncreas (tumores de clulas de los islotes). Para mayor informacin sobre cncer de pncreas en nios, consultar el sumario del PDQ sobreCnceres poco comunes de la niez.

Fumar y tener antecedentes de salud pueden afectar el riesgo de presentar cncer de pncreas.
Cualquier cosa que aumenta el riesgo de presentar una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que se va a tener cncer; no tener un factor de riesgo no significa que no se va a tener cncer. Consultar con su mdico si piensa que est en riesgo. Los factores de riesgo para el cncer de pncreas incluyen los siguientes aspectos:

Fumar. Tener diabetes durante mucho tiempo. Pancreatitis crnica. Ciertas afecciones hereditarias, como la pancreatitis hereditaria, el sndrome de neoplasia endocrina mltiple tipo 1, el cncer de colon sin poliposis hereditario (CCSPH; sndrome de Lynch), el sndrome de von Hippel-Lindau, la ataxia-telangiectasia, y el sndrome de melanoma familiar atpico con molas mltiples (FAMMM).

Entre los signos posibles de cncer de pncreas se incluyen ictericia, dolor y prdida de peso.
Estos y otros sntomas los puede ocasionar el cncer de pncreas. Otras afecciones pueden causar los mismos sntomas. Consultar con su mdico si presenta alguno de los siguientes problemas:

Ictericia (coloracin amarillenta de la piel y el blanco de los ojos). Dolor en la parte superior o media del abdomen y la espalda. Prdida de peso sin razn conocida.

Prdida de apetito. Fatiga.

El cncer de pncreas es difcil de detectar (encontrar) y diagnosticar temprano.


El cncer de pncreas es difcil de detectar y diagnosticar por las siguientes razones:

No hay signos o sntomas perceptibles en los estadios iniciales del cncer de pncreas. Los signos de cncer de pncreas, cuando se presentan, son similares a los signos de muchas otras enfermedades. El pncreas est oculto detrs de otros rganos como el estmago, el intestino delgado, elhgado, la vescula biliar, el bazo y los conductos biliares.

Para detectar (encontrar), diagnosticar y estadificar el cncer de pncreas, se utilizan pruebas que examinan el pncreas.
El diagnstico del cncer de pncreas generalmente se realiza mediante pruebas y procedimientos que generan imgenes del pncreas y el rea que lo rodea. El proceso utilizado para determinar si lasclulas cancerosas se diseminaron dentro y en torno al pncreas se llama estadificacin. Las pruebas y los procedimientos para detectar, diagnosticar y estadificar el cncer de pncreas habitualmente se realizan al mismo tiempo. Es importante conocer el estadio de la enfermedad y determinar si el cncer de pncreas se puede extirpar por medio de ciruga a fin de planificar el tratamiento. Se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

Examen fsico y antecedentes : examen del cuerpo para revisar los signos generales de salud, incluso determinar si hay signos de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que no parezca habitual. Tambin se anotan los antecedentes de los hbitos de salud, y las enfermedades y los tratamientos anteriores del paciente. Estudios qumicos de la sangre : procedimiento por el cual se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias, como la bilirrubina, que los rganos y tejidos del cuerpo liberan en la sangre. Una cantidad anormal (mayor o menor de la normal) de una sustancia puede ser signo de enfermedad en el rgano o el tejido que la elabora. Prueba de marcadores tumorales : procedimiento en el que se analiza una muestra de sangre,orina o tejido para medir las cantidades de ciertas sustancias, como la CA 19-9 y el antgeno carcinoembrionario (ACE) elaboradas por los rganos, tejidos o clulas tumorales del cuerpo. Ciertas sustancias se vinculan con tipos de cncer especficos cuando se encuentran en concentraciones ms altas en el cuerpo. Estas se llaman marcadores tumorales. IRM (imgenes por resonancia magntica): procedimiento para el que se usa un imn, ondas de radio y una computadora para crear imgenes detalladas de reas internas

del cuerpo. Este procedimiento tambin se llama imgenes por resonancia magntica nuclear (IRMN).

Exploracin por TC (exploracin por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imgenes detalladas del interior del cuerpo, desde ngulos diferentes. Las imgenes son creadas por una computadora conectada a una mquina de rayos X. Se puede inyectar un tinte en una vena o ingerirse a fin de que los rganos o los tejidos se destaquen ms claramente. Este procedimiento tambin se llama tomografa computada, tomografa computarizada o tomografa axial computarizada. Una exploracin por TC en espiral o helicoidal produce una serie de imgenes muy detalladas de reas del interior del cuerpo mediante una mquina de rayos X que explora el cuerpo con un movimiento en espiral. Exploracin por TEP (exploracin por tomografa con emisin de positrones): procedimiento para encontrar clulas de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequea de radionclido glucosa (azcar). El explorador TEP rota alrededor del cuerpo y produce una imagen de los lugares del cuerpo que absorben la glucosa. Las clulas de tumores malignos tienen aspecto ms brillante en la imagen porque son ms activas y absorben ms glucosa que las clulas normales. Se puede realizar una exploracin por TEP y TC al mismo tiempo. Esto se llama una TEP-TC. Ecografa abdominal: examen de ecografa que se usa para tomar imgenes del interior del abdomen. Se presiona el transductor de ecografa contra la piel del abdomen y este dirige ondas de sonido de alta energa (ultrasonido) hacia el abdomen. Las ondas de sonido rebotan en los tejidos y rganos internos y crean ecos. El transductor recibe los ecos y los enva a una computadora, que usa los ecos para crear imgenes que se llaman ecogramas. La imagen se puede imprimir para observar ms tarde. Ecografa endoscpica (EE): procedimiento en el cual se introduce un endoscopio en el cuerpo, por lo general, a travs de la boca o el recto. Un endoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo, con una luz y una lente para observar. Se usa una sonda colocada en el extremo del endoscopio para hacer rebotar ondas sonoras de alta energa (ecografa) en los tejidos o los rganos internos y crear ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecograma. Este procedimiento tambin se llama endoecografa. Colangiopancreatografa retrgrada endoscpica (CPRE): procedimiento usado para tomar radiografas de los conductos (tubos) que transportan la bilis desde el hgado hasta la vescula biliar y desde la vescula biliar hasta el intestino delgado. A veces, algunos cnceres de pncreas pueden reducir la abertura de estos conductos y bloquear o reducir el flujo de la bilis, lo cual causa ictericia. Se introduce un endoscopio (tubo delgado con iluminacin) a travs de la boca, elesfago y el estmago hasta la primera parte del intestino delgado. Luego se introduce un catter(un tubo ms pequeo) a travs del endoscopio hasta los conductos pancreticos. Se inyecta untinte a travs del catter hacia los conductos y se toma una radiografa. Si los conductos estn bloqueados por un tumor, se puede insertar un tubo delgado en el conducto para desbloquearlo. Este tubo (o endoprtesis) se puede dejar colocado para mantener el conducto abierto. Tambin se pueden tomar muestras de tejido. Colangiografa transheptica percutnea (CTP): procedimiento que se usa para tomar una radiografa del hgado y los conductos biliares. Se inserta una aguja fina a travs de la piel debajo de las costillas hacia el hgado. Se inyecta un tinte en el hgado o los conductos

biliares y se toma una radiografa. Si se encuentra un bloqueo, se deja una sonda delgada y flexible en el hgado, que se llama derivacin, para drenar la bilis hacia el intestino delgado o hacia una bolsa recolectora fuera del cuerpo. Esta prueba se lleva a cabo solamente si no se puede hacer unaCPRE.

Laparoscopa : procedimiento quirrgico para observar los rganos del interior del abdomen y determinar si hay signos de enfermedad. Se realizan pequeas incisiones (cortes) en la pared del abdomen y se introduce un laparoscopio (un tubo delgado, con iluminacin) en una de las incisiones. Se pueden insertar otros instrumentos en la misma incisin o en otras para realizar procedimientos tales como la extirpar rganos o tomar muestras de tejido para una biopsia. Biopsia: extraccin de clulas o tejidos para que un patlogo las pueda observar bajo unmicroscopio y verificar si hay signos de cncer. Hay diferentes maneras de realizar una biopsia para el cncer de pncreas. Se puede insertar una aguja fina o una aguja ancha en el pncreas durante una radiografa o ecografa para extraer clulas. Tambin se puede extraer tejido durante una laparoscopa (incisin quirrgica realizada en la pared del abdomen).

Ciertos factores afectan en el pronstico (probabilidad de recuperacin) y las opciones de tratamiento.


El pronstico (probabilidad de recuperacin) y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:

Si el tumor se puede extirpar mediante una operacin. El estadio del cncer (el tamao del tumor y si el cncer se disemin fuera del pncreas hasta los tejidos cercanos o los ganglios linfticos, o hasta otras partes en el cuerpo). La salud general del paciente. Si el cncer recin se diagnostic o recidiv (volvi). El cncer de pncreas se puede controlar solo si se detecta antes de su diseminacin, cuando se puede extirpar por medio de una operacin. Si el cncer se disemin, la terapia paliativa puede mejorar la calidad de vida del paciente al controlar los sntomas y las complicaciones de la enfermedad

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