La gonadotropina corinica humana (hCG) es una hormona glicoproteica producida en el embarazo, fabricada por el embrin en desarrollo poco despus

de la concepcin y ms tarde por el sinciciotrofoblasto (parte de la placenta). Su funcin es evitar la desintegracin del cuerpo lteo del ovario y, por ende, mantener la produccin de progesterona que es fundamental para el embarazo en los seres humanos. La hCG puede tener funciones adicionales; por ejemplo, se cree que afecta a la tolerancia inmunolgica del embarazo. Las primeras pruebas de embarazo, en general, se basan en la deteccin o medicin de hCG. Debido a que la hCG es producida tambin por algunos tipos de tumores, es un importante marcador tumoral, pero no se sabe si esta produccin es una causa o un efecto de la tumorignesis. Al igual que otras gonadotropinas, la hCG se puede extraer de la orina de mujeres embarazadas o por modificacin gentica. FUNCIONES DE LA GONADOTROPINA CORINICA HUMANA La hCG interacta con el receptor LHCG y promueve el mantenimiento del cuerpo lteo durante el comienzo del embarazo, haciendo que ste secrete la hormona progesterona. La progesterona enriquece el tero con un grueso revestimiento de vasos sanguneos y capilares, de manera que pueda sostener el crecimiento del feto. Debido a su alta carga negativa, la hCG puede repeler las clulas inmunitarias de la madre, protegiendo al feto durante el primer trimestre. Tambin se ha formulado la hiptesis de que la hCG placentaria puede ser un vnculo para el desarrollo de la inmunotolerancia maternal. Por ejemplo, las clulas endometriales tratadas con hCG inducen un aumento en la apoptosis de las clulas T (disolucin de clulas T). Estos resultados sugieren que la hCG puede ser un enlace en el desarrollo de la tolerancia inmunolgica peritrofoblstica, y puede facilitar la invasin del trofoblasto, un proceso que acelera el desarrollo fetal en el endometrio. Tambin se ha sugerido que los niveles de hCG estn vinculados con la gravedad de los mareos matinales en mujeres embarazadas. Debido a su similitud con la hormona luteinizante (LH), la hCG tambin puede usarse clnicamente para inducir la ovulacin en los ovarios, as como la produccin de testosterona en los testculos. Como la fuente biolgica ms abundante son las mujeres que estn actualmente embarazadas, algunas organizaciones recogen la orina de mujeres embarazadas para extraer hCG y usarla en los tratamientos de fertilidad. La hCG tambin juega un papel en la diferenciacin y proliferacin celular, y puede activar la apoptosis. ESTRUCTURA DE LA GONADOTROPINA CORINICA HUMANA La hCG es una glicoprotena compuesta de 244 aminocidos, con un peso molecular de 36,7 kDa. Sus dimensiones totales son de 753530 angstroms (7,53,53 nanmetros). Es heterodimrica, con una subunidad (beta) que es nica para la hCG, y con una subunidad (alfa) idntica a la de la hormona luteinizante (LH), la hormona folculo-estimulante (FSH), y la hormona estimulante del tiroides (TSH). La subunidad (alfa) tiene 92 aminocidos de largo y unas dimensiones de 602515 angstroms (62,51,5 nm). La subunidad de la hCG contiene 145 aminocidos y unas dimensiones de 6,52,52 nm, codificados mediante seis genes muy homlogos que estn dispuestos en tndem y en pares invertidos en el cromosoma 19q 13.3 - CGB (1, 2, 3, 5 , 7, 8).

Las dos subunidades crean un pequeo ncleo hidrfobo rodeado por una gran superficie con una proporcin rea volumen 2,8 veces mayor que la de una esfera. La gran mayora de los aminocidos exteriores son hidrfilos. PRUEBAS DE GONADOTROPINA CORINICA HUMANA Los niveles de hCG pueden medirse en la sangre o la orina. Con mayor frecuencia, se hace como una prueba de embarazo, destinada a indicar la presencia o ausencia de un embrin implantado. Tambin pueden hacerse pruebas de hCG para el diagnstico o seguimiento de clulas germinales y tumores trofoblsticos. La mayor parte de las pruebas emplean un anticuerpo monoclonal (MAb) especfico de la subunidad de la hCG (hCG). Este procedimiento se emplea para asegurar que las pruebas no dan falsos positivos por confusin de la hCG con la LH y la FSH. Estas dos ltimas estn siempre presentes en diferentes niveles en el cuerpo, mientras que la presencia de hCG casi siempre indica el embarazo. Test de orina La prueba de orina puede ser un inmunoanlisis cromatogrfico realizado en el hogar, el centro mdico, o el laboratorio. Los umbrales de deteccin van de 20 a 100 mUI/ml (mili unidades internacionales por mililitro), dependiendo de la marca del test. Cuanto ms temprana sea la etapa del embarazo, ms precisos sern los resultados que pueden obtenerse mediante el uso de la primera orina de la maana, ya que es cuando los niveles de hCG son ms altos. Cuando la orina es diluida (gravedad especfica inferior a 1.015), la concentracin de hCG puede no ser representativa de la concentracin en la sangre, y la prueba puede dar un falso negativo. Test de suero La prueba de suero, utilizando 2-4 mL de sangre venosa, es tpicamente un inmunoanlisis quimioluminiscente o fluorimtrico, que puede detectar niveles de hCG tan bajos como 5 mUI/ml y permite la cuantificacin de la concentracin de hCG. La capacidad para cuantificar el nivel de hCG es til en el seguimiento de clulas germinales y tumores trofoblsticos, el seguimiento despus del aborto involuntario, y el diagnstico y seguimiento despus de tratar un embarazo ectpico. La ausencia de un feto visible en la vagina por ultrasonido despus de que la hCG haya alcanzado niveles de 1500 UI/ml es muy indicativo de un embarazo ectpico. Una enfermedad trofoblstica gestacional, como las molas hidatidiformes ("embarazo molar"), o el coriocarcinoma, pueden producir altos niveles de hCG (debido a la presencia de sincitialtrofoblastos, parte de las vellosidades que componen la placenta), a pesar de la ausencia de un embrin. Los altos niveles de hCG tambin son un componente del triple test, una prueba de deteccin para determinadas anormalidades cromosmicas fetales y defectos de nacimiento. Niveles de hCG

La siguiente lista indica los niveles de hCG en suero. Tenga en cuenta que estos valores son tpicos (los encontrados en una mujer determinada pueden no estar dentro de estos rangos. (DUP = desde el ltimo perodo menstrual). * Mujeres no embarazadas: <5.0 mUI/ml * 3 semanas DUP: 5-50 mUI/ml * 4 semanas DUP: 5-426 mUI/ml * 5 semanas DUP: 18-7340 mIU/ml * 6 semanas DUP: 1080- 56500 mUI/ml * 7-8 semanas DUP: 7650-229000 mIU/ml * 9-12 semanas DUP: 25700-288000 mUI/ml * 13-16 semanas DUP: 13300-254000 mUI/ml * 17-24 semanas DUP: 4060-165400 mUI/ml * 25-40 semanas DUP: 3640-117000 mUI/ml * Mujeres posmenopusicas: <9.5 mUI/ml USOS DE LA GONADOTROPINA CORINICA HUMANA

Uso de la hCG como marcador tumoral La subunidad de la gonadotropina corinica humana tambin es secretada por algunos tipos de cncer como el coriocarcinoma, los tumores de clulas germinales, la formacin de mola hidatidiforme, el teratoma con elementos de coriocarcinoma (es raro), y los islotes de clulas tumorales. Por esta razn, un resultado positivo en hombres puede ser una prueba de cncer. El rango normal para los hombres es de 0-5 UI/ml, aunque no debera sospecharse que hay cncer si el nivel es menor de 30 UI/ml. Uso de la hCG en tratamientos de fertilidad La hCG se utiliza ampliamente como medicacin parenteral en tratamientos de fertilidad en lugar de la hormona luteinizante. En presencia de uno o ms folculos ovricos maduros, la ovulacin puede ser activada mediante la administracin de hCG. Como la ovulacin ocurrir unas 36-48 horas despus de la inyeccin de hCG, se pueden programar procedimientos para tomar ventaja de esta secuencia temporal. Por lo tanto, las pacientes que siguen una fertilizacin in vitro, en general, reciben hCG para desencadenar la ovulacin, pero tienen sus vulos recuperados en unas 36 horas despus de la inyeccin (unas pocas horas antes de lo que los vulos seran liberados normalmente en el ovario). La administracin de hCG tambin se utiliza, en determinadas circunstancias, para aumentar la produccin de progesterona. En el varn, las inyecciones de hCG se utilizan para estimular las clulas de Leydig que sintetizan la testosterona. La testosterona intratesticular es necesaria para la espermatognesis en las clulas de Sertoli. Los usos tpicos de la hCG en los hombres son el hipogonadismo y los tratamientos de fertilidad. Durante los primeros meses de embarazo, la transmisin del VIH-1 de la mujer al feto es

extremadamente rara. Se ha sugerido que esto se debe a la alta concentracin de hCG, y que la subunidad beta de esta protena es activa contra el VIH-1. Uso de la hCG para la prdida de peso Un uso polmico de la hCG es como complemento de una dieta ultra-baja en caloras desarrollada por el endocrinlogo britnico ATW Simeons. Esta tcnica permitira perder grasa con una dieta muy baja en caloras sin perder tejido muscular, combatiendo as la obesidad. Sin embargo, el uso de la hCG para perder peso se considera ineficiente e inseguro por la comunidad cientfica. Uso de la hCG en combinacin con esteroides anabolizantes En el mundo de las drogas que aumentan el rendimiento deportivo, la hCG se utiliza cada vez ms en combinacin con varios ciclos de esteroides anablizantes andrognicos (EAA). En los hombres, la hCG imita a la hormona luteinizante y ayuda a restaurar y mantener la produccin de testosterona en los testculos. Debido a esto, la hCG se utiliza comnmente durante y despus de los ciclos de esteroides para mantener y restaurar el tamao testicular, as como la produccin de testosterona endgena. Sin embargo, si la hCG se utiliza durante demasiado tiempo y en una dosis demasiado alta (con el consiguiente aumento de la testosterona natural), eventualmente inhibir su propia produccin a travs de retroalimentacin negativa sobre el hipotlamo y la hipfisis.