CAPTULO IV ESTABLECIMIENTO Y CULTIVO DE ESPECIES ADECUADAS PARA LA HENIFICACIN

Establecimiento de praderas de gramneas

Las pasturas perennes son instaladas por lo general para perodos de dos a cinco aos o ms y, por lo tanto, los errores en su implantacin difcilmente puedan ser corregidos durante la vida del cultivo. Es fundamental obtener una poblacin uniforme en todo el campo y todas las operaciones deberan tener este objetivo. Las gramneas de semillas pequeas sembradas especialmente para pasturas y forrajes son diferentes, como cultivo, de los cereales, ya que han sido domesticadas en tiempos recientes. Incluso, algunas de las especies tropicales no han ni siquiera sido domesticadas. Las gramneas forrajeras de zona templada han estado bajo cultivo por lo menos durante algunos centenares de aos, mientras que muchas de las especies tropicales han sido cultivadas por primera vez en el siglo XX. Las semillas de gramneas forrajeras por lo general son muy pequeas (Cuadro 3) y su siembra requiere un trabajo muy cuidadoso ya que el momento de su establecimiento es crucial para el nuevo cultivo. Algunas gramneas tropicales pueden ser reproducidas vegetativamente, por lo general por medio de estolones o maciegas, lo cual ser discutido ms adelante. Las tcnicas de establecimiento de las leguminosas son similares a las de las gramneas y el tratamiento de las semillas y los requerimientos de inoculantes se presentan en otro captulo. poca de siembra El perodo del establecimiento es decisivo para el xito, longevidad y productividad de los cultivos. La poca ptima de siembra vara ampliamente con las condiciones locales y los sistemas de cultivo. Los cultivos forrajeros que se instalan bajo otros cultivos deben ser sembrados inmediatamente despus que su cultivo protector; las fechas estarn dadas por el ciclo de los cultivos. En regiones templado'hmedas las principales pocas de siembra son la primavera y el fin del verano, evitando las posibles sequas del verano. Las siembras de primavera deberan ser hechas despus que han cesado los peligros de heladas y vientos fros. En condiciones tropicales, es conveniente por lo general sembrar al inicio de la temporada de lluvias de modo que se asegure una poca de crecimiento lo ms larga posible y de aprovechar el flujo de nitrgeno generado durante el humedecimiento inicial de la tierra. Cuanto ms corta sea la estacin de las lluvias, ms importante ser la siembra temprana. En los casos en que la estacin seca es breve, las pasturas se pueden sembrar ms tarde durante las lluvias, pero el momento de las mximas lluvias debe ser evitado. La recomendacin ms comn es sembrar cerca de la llegada de las lluvias, algo lgico pero de difcil aplicacin prctica. Una lluvia ligera es sumamente beneficiosa pero las fuertes tormentas tropicales pueden lavar y enterrar las semillas con serios perjuicios para el establecimiento del cultivo. En reas de clima continental donde se presentan inviernos severos con nevadas pero con un rpido calentamiento primaveral, pueden ser usadas varias tcnicas que usan ventajosamente el deshielo. La cama de semillas puede ser preparada y sembrada antes de la llegada de las

nieves; alternativamente, la cama de semillas puede ser preparada en otoo y las semillas sembradas sobre la nieve, cuando se espera que comience el deshielo; la nieve que se derrite lava la tierra que sirve para cubrir las semillas y les proporciona humedad para su establecimiento y crecimiento. Estos mtodos son adecuados para semillas de especies de leguminosas, ms pesadas y voluminosas que las semillas de gramneas. En reas regadas, si hubiera una estacin de lluvias, puede ser mejor sembrar con lluvia y regar posteriormente, sobre todo en los casos en que se riega por inundacin. En muchas partes de Asia occidental, la primavera es una estacin donde fuertes vientos y tormentas de arena -p.ej khamasin- pueden tener un efecto abrasivo sobre las plntulas e incluso arrancarlas del suelo. En las reas en las que es conocida la prevalencia de estos vientos, esta poca deber ser evitada y es conveniente sembrar cereales a baja densidad a fin de proporcionar una cierta proteccin a la pastura en germinacin. Preparacin de la cama de semillas - cultivos de secano Una cama de semillas con una labranza como para la siembra de trigo, debe ser el objetivo de preparacin de la tierra en condiciones templado-hmedas. En los casos en que la intensidad de la lluvia es relativamente baja pueden ser usadas camas ms finas. Una labranza excesivamente fina puede llevar a un excesivo lavado y una labranza muy gruesa puede dificultar el control de la profundidad de siembra de tal modo que las plntulas quedarn enterradas. Siempre que sea posible, la tierra debera ser arada mucho antes de la siembra y la cama de semillas preparada con rastras de discos o dientes inmediatamente antes de la misma. El uso de un rodillo tipo Cambridge, siempre que est disponible, es de gran ayuda para afirmar la cama de semillas. Cuanto ms limpia est la cama de semillas, mayores sern las posibilidades de obtener un establecimiento rpido y vigoroso del cultivo. En tierras nuevas, las malezas no son por lo general un problema serio en el perodo del establecimiento; sin embargo, en la mayora de los casos los cultivos para heno son sembrados en tierras arables viejas las cuales casi seguramente tendrn una buena invasin de malezas. La poblacin de malezas debera ser reducida durante los cultivos anteriores pero an as es probable que las plntulas del cultivo para heno tengan que competir con muchas malezas. Esto es un problema particularmente serio en el caso de los cultivos para heno de muchas especies tropicales cuyas semillas son muy pequeas -en muchos casos minsculas- en comparacin con las especies de zona templada. Es posible sembrar directamente los pastos sobre restos de cultivos que han sido desmalezados con herbicidas, como ocurre en la agricultura mecanizada. Cuadro 3. Peso de las semillas de algunas gramneas Cultivo Cereales y gramneas tropicales Avena sativa - avena Zea mays - maz Sorghum bicolor (sin. vulgare) - sorgo granfero Sorghum drummondii (sin. sudanense) - Sudangrs Gramneas de zona templada Bromus catharticus (sin. unioloides) - cebadilla Dactylis glomerata - pasto azul, pasto ovillo Lolium multiflorum - raigrs anual 30 000 variable 25 000 - 70 000 100 000 135 000 725 000 - 1 250 000 440 000 - 550 000 Semillas/kg

Lolium perenne - raigrs perenne Phleum pratense - fleo Gramneas de zona tropical Cenchrus ciliaris - pasto roseta Chloris gayana - pasto Rhodes Eragrostis curvula - pasto llorn Eragrostis tef - tef Siembra

440 000 - 585 000 2 000 000 - 2 600 000 350 000 - 450 000 3 300 000 - 4 400 000 3 300 000 2 500 000 - 3 000 000

Todas las semillas de especies forrajeras son pequeas y las de gramneas en particular, son livianas. Las densidades de siembra son bajas, y por otro lado el precio de las semillas es alto; por ello, el buen ajuste de la sembradora y el uso de maquinaria es muy necesario. Las semillas de las gramneas de zona templada y las semillas de la mayora de las leguminosas tienen, por lo general, un flujo fcil y no presentan inconvenientes en su flujo del cajn sembrador. Las semillas de las especies tropicales no tienen sin embargo un flujo libre y por lo general contienen de una gran cantidad de materia inerte -espiguillas vacas, semillas inmaduras, pero no otros restos o semillas de malezas- con un contenido relativamente bajo de semilas y con valores germinativos medios; por esta razn es necesario conocer el porcentaje de semilla pura germinativa o de semilla pura viva antes de decidir sobre la densidad de siembra. La limpieza de las semillas a los ms altos niveles de pureza no es una solucin ya que con pequeas diferencias en peso especfico se pueden perder grandes cantidades de buena semilla. Adems, las semillas son tan pequeas que las densidades de siembra sern muy bajas causando serias dificultades en la siembra. Algunas semillas de gramneas tropicales presentan un perodo de latencia inmediatamente despus de la cosecha que puede persistir por varios meses; los ms conocidos son los casos de Cenchrus ciliaris y Chloris gayana. En Kenya, a una altitud media, la germinacin de la semilla de Chloris gayana mantenida en un depsito a temperatura ambiente alcanz su mximo 30 meses despus de la cosecha. Las semillas de especies de zona templada procedentes de productores serios son, por lo general, de altos estndares y las tasas de germinacin y pureza son altas; las semillas cosechadas en la finca o adquiridas localmente deberan, sin embargo, ser analizadas antes de la siembra. Es necesario recordar que las semillas de las especies forrajeras son costosas y en muchos pases en desarrollo son difciles de obtener. Para asegurar una buena poblacin de plantas en el cultivo se debe sembrar una cantidad correcta de semillas y un incremento de la densidad de siembra de ninguna manera puede compensar una mala preparacin de la cama de semillas o el uso inadecuado de fertilizantes en las primeras etapas del cultivo; adems es sumamente costoso. En el caso de los cultivos para heno, las semillas pueden ser sembradas tanto en surcos cercanos como al voleo. Cualquier mtodo que se use debe asegurar, sin embargo, que la siembra sea superficial y que las semillas sean distribuidas uniformemente. La densidad de siembra de las especies forrajeras es mucho menor que la de los cereales. La siembra al voleo tambin presupone la distribucin al voleo del fertilizante, una operacin que puede tener un marcado efecto en el estmulo al crecimiento de las malezas en las etapas iniciales del establecimiento del cultivo. Una sembradora de cereales con alimentador forzado puede ser usada para todos los pastos y leguminosas de zona templada; en algunos casos, hay mquinas con pequeas cajas sembradoras que tienen un cepillo alimentador que distribuye la semilla al voleo detrs de la cuchilla del disco sembrador; en general, se prefiere la siembra en surcos cercanos. La sembradora presenta la ventaja de que la fertilizacin se realiza al mismo momento de la

siembra. Las sembradoras son sumamente satisfactorias para las especies de zona templada que se siembran a profundidades entre 1 y 3 cm. Cuando se siembran especies tropicales las cuchillas y los tubos sembradores deben ser levantados de modo que apenas toquen el suelo para evitar que las semillas queden excesivamente enterradas; es suficiente una cobertura mnima. Muchos pastos tropicales, incluyendo el pasto elefante y el pasto Rhodes, tienen aristas que no les permiten un flujo libre en el cajn sembrador por lo que se debe usar un revolvedor para permitir un flujo adecuado. La semilla puede ser mezclada con arena o fertilizante pero se debe poner atencin a que no separe dentro del cajn sembrador. Si la semilla se mezcla con fertilizante, esto se debe hacer en el campo a fin de minimizar la separacin de los dos componentes. Las sembradoras simples tiradas por traccin animal y las modificaciones a los arados con cajones sembradores se usan con buenos resultados para la siembra de cereales y algunas especies alimenticias en Asia, pero no son adecuadas para la siembra de semillas de pastos tropicales si bien pueden ser usadas probablemente para el raigrs. Las mquinas especializadas para la siembra de pastos obviamente pueden llevar a un establecimiento ms seguro del cultivo, pero son costosas y es difcil justificar su adquisicin excepto en el caso de que se siembren grandes extensiones; la sembradora Brillion, por ejemplo, que siembra entre dos pequeos rodillos compresores, es una herramienta efectiva para la siembra en camas de semilla bien niveladas, pero es costosa, pesada y difcil de transportar. Siembra al voleo La siembra al voleo puede ser hecha con una sembradora de mano consistente de una caja sembradora liviana y una rueda y es llevada por un hombre. Hay versiones ms modernas montadas sobre la toma de fuerza del tractor. En ensayos, dos hombres en turnos, pueden fcilmente sembrar con una sembradora de mano al voleo hasta 4 ha/da; en este caso el alimentador con cepillos fue adecuado para sembrar semillas tropicales vellosas. Sin embargo, este equipo simple y eficiente, hoy da es difcil de obtener. Las sembradoras centrfugas manuales, que son excelentes para las leguminosas, no son adecuadas para las gramneas tropicales y la mezcla de estas semillas con fertilizantes y su distribucin con el distribuidor de fertilizantes es completamente insatisfactoria. Para la siembra manual al voleo la semilla deber ser mezclada con arena o un producto de peso especfico similar y su peso adaptado para la siembra de cada lote particular; el campo se marca con estacas de modo que cada lote sea cubierto con la cantidad correcta de semillas. El marcado de los lotes y el pesaje de la semilla son importantes especialmente cuando los operadores tienen poca experiencia. Estas semillas son costosas, por lo que todo cuidado adicional que se tenga en su manejo ser recompensado, por ejemplo reduciendo el error de una siembra excesivamente densa en la primera parte del lote mientras que no resta semilla para la parte final del mismo. Manejo inicial del cultivo A pesar del cuidado que se tenga en la preparacin de la tierra para reducir la poblacin de malezas, es muy probable que estas aparezcan en gran cantidad en el momento de la emergencia del cultivo. Si su nmero no es excesivo como para dar sombra al cultivo, es probable que sea conveniente esperar hasta que el forraje sea lo suficientemente alto como para permitir un pastoreo ligero con el ganado. En los cultivos puros de gramneas se pueden usar herbicidas selectivos para eliminar las malezas de hoja ancha; sin embargo, esta situacin se complica si existen cultivos de leguminosas. El corte es una alternativa al pastoreo, pero se debe tener especial cuidado en no dejar material muerto sobre las plantas nuevas. Un primer corte con

una cosechadora de forraje puede ser hecho a fin de remover todo el material cortado y usarlo para ensilaje o heno. El objetivo principal en el primer ao del establecimiento de las especies perennes es el de establecer una poblacin fuerte que tenga un alto potencial de rendimiento durante varios aos ya que todas las actividades sern influenciadas por el xito de esta operacin. Despus que se han completado las operaciones de control de malezas, los cultivos de gramneas deberan recibir una fertilizacin nitrogenada en cobertura para acelerar su crecimiento y fortalecer el desarrollo de las plantas. La eleccin de la defoliacin temprana, por corte o directamente por el ganado depender del cultivo, de la estacin, del clima y de las necesidades del sistema de produccin de la finca. Tanto el sobrepastoreo o la invasin de la pastura joven por animales pesados cuando la tierra est hmeda deben ser evitados a toda costa. La altura del cultivo en el momento del primer corte o pastoreo depende de la especie que la forma: las gramneas de zona templada deberan ser pastoreadas cuando tienen cerca de 10 cm de altura y rebajadas a 3-5 cm. Las plantas individuales de las especies tropicales son ms grandes y deberan empezar a pastorearse cuando llegan a 25-30 cm de alto y rebajadas a 8-10 cm. Los perodos cortos de pastoreo son siempre necesarios y es mejor el ganado vacuno joven para el pastoreo de las pasturas en la etapa de su establecimiento; el ganado adulto es ms pesado y puede causar mayor dao por pisoteo y las ovejas se alimentan en forma ms selectiva. Establecimiento de pastos con riego Las tcnicas usadas son similares a aquellas que se aplican en las tierras de secano, pero en muchos casos es deseable regar antes del final de la preparacin de la cama de semillas, esperar hasta que el suelo se pueda trabajar, sembrar y hacer que la semilla germine con la humedad residual y recin entonces aplicar un primer riego ligero. El riego despus de la siembra y antes de la emergencia de las plntulas puede llevar al encostramiento del suelo y a una reduccin de la poblacin. En zonas de inviernos fros, es posible llenar el perfil de suelo con agua inmediatamente antes de las heladas y tener as una cama de semillas hmeda en el momento del deshielo primaveral. Todos los trabajos del cultivo deben asegurar que la tierra quede perfectamente nivelada y libre de hoyos que pudieran permitir zonas inundadas con la consecuente falta de plantas o de lugares favorables a las enfermedades en razn del agua estancada. El cultivo es sembrado en lneas o al voleo en la forma corriente y despus se levantan los lomos y las estructuras de riego dentro del predio. Donde hay suficiente lluvia para el establecimiento de las plntulas puede ser preferible confiar en la misma para las etapas iniciales y posteriormente regar. Siembra bajo cobertura Los cultivos para pasturas frecuentemente son sembrados junto con cereales -que en este caso es el cultivo de cobertura. Despus de la cosecha del grano se desarrolla el cultivo forrajero, lo cual ahorra una temporada y elimina el trabajo de la labranza de un cultivo. El cereal se siembra en la forma corriente e inmediatamente despus las semillas de las pasturas son sembradas al voleo o en surcos cruzados ms superficiales. En las primeras etapas el cereal proporciona alguna proteccin a las plntulas forrajeras pero, de aqu en adelante, estas sufrirn a causa de la sombra y la competencia por luz, agua y nutrientes. La siembra sin un cultivo de cobertura por lo general permite obtener un mejor establecimiento de las pasturas y cuanto mejor sea el cultivo del cereal mayor ser el riesgo que corre el forraje cubierto; si el cereal pudiera volcarse, se perdern grandes reas del cultivo forrajero. La siembra con cobertura, que se origin cuando los mtodos de cultivo de los cereales eran menos intensivos que en la actualidad y los cultivos

consecuentemente ms aliviados es, sin embargo, muy popular an. Cuando se siembran leguminosas o mezclas de leguminosas con gramneas, la siembra con cultivo de cobertura es menos recomendable. En vez de sembrar el cultivo forrajero cubierto por un cereal, a menudo es posible sembrar las semillas de pasturas con una ligera mezcla de un cultivo para ensilar o para pastorear como pueden ser la avena o la cebada, las que son cosechadas al inicio de la estacin y ofrecen una buena oportunidad al crecimiento de la pastura. El tef es usado en Sudfrica en esta forma para establecer el cultivo de pasto llorn (Eragrostis curvula). La tcnica de siembra con cobertura puede ser til donde soplan vientos fuertes y hay tormentas de arena en la poca de instalacin del cultivo. Las gramneas pueden ser sembradas en lneas con cobertura; en frica oriental, el pasto Rhodes y el pasto gordura (Melinis minutiflora) son normalmente establecidos debajo del maz: la semilla se siembra al voleo, por lo general a mano, despus de la ltima limpieza de las malezas del maz. Los restos de caas y hojas de maz deben ser removidos del campo inmediatamente despus de la cosecha y es aconsejable cortar las malezas en ese momento. El cultivo forrajero no es pastoreado hasta la llegada de las prximas lluvias. Propagacin vegetativa de las gramneas Algunos pastos tropicales, por lo general estolonferos, rizomatosos o con fuertes maciegas son en algunos casos propagados vegetativamente. Esto ocurre en los casos en que la produccin de semillas es difcil o cuando se usa material clonal -p. ej. algunos cultivares de pasto Bermuda Cynodon dactylon, de pasto pangola Digitaria decumbens o de pasto elefante Pennisetum purpureum. La preparacin de la tierra es similar a la de la siembra pero la rastreada final no debe ser muy fina. Las gramneas estolonferas o rizomatosas se siembran por trozos de estolones o rizomas colocados a mano a distancias grandes ya que rpidamente cubrirn el rea o pueden ser esparcidos al voleo y enterrados en el suelo hmedo con una rastra de dientes o de discos. Las especies que presentan maciegas ms grandes se siembran en surcos dividiendo las maciegas; las maciegas madre se desentierran y se dividen en unidades de tres o cuatro grupos de tallos cortando las hojas superiores y las races muy largas -que de cualquier manera morirn ms adelante. Se debe tener cuidado de evitar la desecacin del material y de no hacer este trabajo a pleno sol. El material a sembrar puede ser colocado directamente en el suelo hmedo abriendo los hoyos en el momento inmediatamente anterior a la siembra; en caso necesario, el material a sembrar puede ser apilado a la sombra, regado y cubierto por unos pocos das hasta que comiencen a aparecer las nuevas races. El pasto elefante se siembra por estaquillas del tallo en la misma forma en que se siembra la caa de azcar.

Establecimiento de leguminosas y tratamiento de las semillas

Las leguminosas son sembradas por su alto valor alimenticio y son incluidas en las rotaciones como mejoradoras del suelo. Adems muchas de ellas son melferas; por ejemplo, los trboles rojo y blanco y la alfalfa son apreciados para la produccin de miel. En el caso de sembrar grandes reas, la produccin de miel debe ser seriamente considerada; cuando el objetivo es la produccin de semillas, las abejas contribuyen a la polinizacin cruzada. La preparacin de la tierra, de la cama de semillas y la siembra son similares a las de las gramneas.

Tratamiento de las semillas de leguminosas Las semillas de estas especies a menudo requieren un tratamiento antes de la siembra de modo de acelerar el proceso germinativo y de asegurar una infeccin adecuada con bacterias nitrificantes. Las semillas de leguminosas forrajeras por lo general presentan una alta proporcin de semillas con cubiertas seminales impermeables que no permiten la imbibicin y que, por lo tanto, no germinarn cuando son sembradas permaneciendo latentes en el suelo hasta el momento en que la cobertura seminal pierde su impermeabilidad; tales semillas son conocidas como semillas duras. Esta caracterstica es apreciada en reas de lluvias poco confiables pero no es deseable cuando se busca un establecimiento rpido de una pradera con densidades de siembra normales. Estas semillas duras deben ser sometidas a un proceso de escarificacin. Las leguminosas prosperan solo cuando fijan nitrgeno por medio de la simbiosis con bacterias especficas del gnero Rhizobium. Cuando se trabaja con un cultivo recin introducido en una cierta rea o cuando se lo siembra en una tierra nueva, a menudo es necesario inocular la semilla con su bacteria especfica. Cuadro 4. Peso de las semillas de algunas leguminosas Cultivo Leguminosas forrajeras Hedysarum coronarium - zulla Lotus corniculatus - loto, pata de pjaro Medicago sativa - alfalfa Medicago falcata - alfalfa amarilla Melilotus alba - trbol de olor Onobrychis sativa - esparceta Trifolium alexandrinum - trbol de Alejandra Trifolium pratense - trbol rojo Trifolium repens - trbol blanco Trifolium resupinatum- trbol persa Vicia sativa- vicia Legumbres Cyamopsis tetraglonoloba - guar Pisum sativum - arveja, guisante Glycine max - soja Vigna unguiculata - caup Identificacin en el campo de ndulos efectivos Las plantas deberan ser examinadas en las etapas de crecimiento activo para identificar el estado de su nodulacin y decidir si es necesario inocular los cultivos a sembrar en condiciones similares. Las leguminosas recin sembradas siempre deberan ser revisadas para constatar el estado de la nodulacin, para controlar la efectividad del proceso de inoculacin y para recoger informacin para otras siembras posteriores. La nodulacin efectiva por lo general ocurre un mes despus de la siembra. 230 000 825 000 - 925 000 480 000 510 000 550 000 - 600 000 55 000 - 66 000 440 000 440 000 - 660 000 1 650 000 1 480 000 18 000 45 000 variable variable 8 000 - 10 000 Semillas/kg

Las plntulas deben ser desenterradas cuidadosamente para examinar sus races. La presencia de ndulos grandes en la raz principal y en las principales races laterales en los dos o tres centmetros superiores del suelo que muestran un color rosado en un corte -debido a la presencia de hemoglobina- indican una nodulacin efectiva. Escarificacin de las semillas El objetivo de la escarificacin es el de permitir la entrada de agua en la semilla a travs de la testa impermeable o como en el caso de Stylosanthes sp. a travs de la vaina, acelerando de esta manera el proceso de germinacin. La caracterstica de las semillas duras est limitada a algunas especies o cultivares y puede ser seriamente afectada por las condiciones climticas durante la maduracin de la semilla. Las semillas cosechadas o trilladas mecnicamente reciben, por lo general, una suficiente escarificacin por medio de la abrasin que causa la maquinaria. Las semillas de leguminosas tropicales cosechadas y trilladas a mano, por lo general muestran ms semillas duras que las semillas procedentes de la cosecha mecnica. Comnmente se usan tres mtodos de escarificacin: mecnico, agua caliente y cido. Slo la escarificacin mecnica debera ser usada en los trabajos de extensin, salvo que se cuente con la participacin de un tcnico altamente calificado durante todo el proceso de escarificacin y siembra. La escarificacin mecnica puede ser hecha en pequea o gran escala y consiste en la abrasin o golpeado de las semillas. A escala de laboratorio se usa una caja con el fondo recubierto de papel de lija. La semilla se distribuye sobre la parte abrasiva y se frota con una lmina de goma. Las muestras de tamao medio se pueden frotar contra un piso de concreto con zapatos de suela de goma. Las muestras ms grandes pueden ser escarificadas en descascaradoras de arroz, en mezcladoras de cemento con arena, o en mquinas especficas. La escarificacin mecnica es econmica y simple, la semilla tratada puede ser almacenada por varias semanas, la semilla puede ser inoculada despus del tratamiento y el tratamiento no induce la germinacin. Los errores no son frecuentes salvo cuando la semilla es tratada en forma excesivamente ruda. La escarificacin con agua caliente puede ser hecha en lotes pequeos a medianos. La semilla es sumergida en agua caliente -a veces hirviendo- y mantenida por un cierto tiempo, variable segn las especies. El sistema es simple pero requiere una supervisin estricta. Sin embargo, tiene varias desventajas. En el caso de Trifolium alexandrinum y T. resupinatum se usa remojarlas en agua fra antes de la siembra en campos apenas inundados, pero en este caso el objetivo del remojado es el de impedir que las semillas floten. La escarificacin con agua caliente est sujeta a los errores del operador; el proceso induce la germinacin de modo que la semilla no puede ser almacenada ni siquiera por perodos cortos y si es sembrada y no llueve la mortalidad ser importante. Si no es posible sembrarla -por ejemplo, a causa de lluvias excesivas durante el perodo de escarificado- la semilla fermentar, salvo si es correctamente ventilada. Adems, la inoculacin es ms difcil y algunas especies exudan un muclago pegajoso que une las semillas en grumos como en el caso de Neonotonia sp. La escarificacin con cido consiste en sumergir las semillas en cido concentrado, por lo comn cido sulfrico, por un perodo especificado. Esta tcnica es adecuada para analizar semillas o para muy pequeas cantidades y no es adecuada para su uso en el campo. Inoculacin de las semillas

El objetivo de la inoculacin es recubrir las semillas de leguminosas con una cantidad suficientemente alta de Rhizobium vivos de la lnea apropiada para proporcionar una nodulacin rpida y efectiva en el campo. En la actualidad se producen varios tipos de inoculantes, pero aquellos en polvo confeccionados sobre base de turba son los recomendados para usar en el campo. Se debe poner especial cuidado en todo momento para proteger los inoculantes de las altas temperaturas, de la luz solar directa y de materiales bactericidas. La inoculacin de las semillas es un proceso simple pero sujeto a muchas posibilidades de error. El polvo inoculante debe ser mezclado con una solucin acuosa de adherente, por lo general goma arbiga al 15 por ciento, un material que se encuentra comnmente en el mercado de los pases tropicales y subtropicales. La turba en polvo es mezclada con el adherente inmediatamente antes de ser usado; la semilla se amontona sobre una superficie limpia de cemento o similar y el inoculante es vertido y mezclado cuidadosamente con una pala o con una mezcladora de cemento, pero evitando siempre mezcladoras que se hayan usado para otros revestimientos de semillas. La cantidad de lquido a usar ser dada por la prctica buscando de cubrir la semilla con un mnimo de humedad. Las semillas tratadas deben ser extendidas inmediatamente para su secado a la sombra, en capas finas, y una vez secas deben ser sembradas tan pronto como sea posible. Pldoras para proteger el inculo en la semilla Cuando las semillas inoculadas en el momento de la siembra deben ser mezcladas con fertilizantes cidos tales como el superfosfato simple o cuando existe el peligro de que esas semillas sean expuestas a un ambiente seco o a la luz del sol despus de la siembra, pueden ser pildorizadas a fin de proteger el inculo. Por lo general las semillas se revisten con cal o fosfato de roca usando un adherente como la goma arbiga en una mezcla al 45 por ciento peso/volumen. Las semillas bien pildorizadas pueden ser almacenadas a temperatura ambiente por un perodo de hasta un mes. Sin embargo, para una buena sovrevivencia de la semilla y del inoculante, en estas condiciones se deben usar solamente inoculantes preparados sobre base de turba. Un mtodo comn usando la goma arbiga al 40-45 por ciento puede requerir el calentamiento de la mezcla ya que es difcil de disolver. Puede ser conveniente preparar la solucin el da anterior y dejarla enfriar durante la noche; en cualquier caso, la goma arbiga debe ser competamente pura. La goma arbiga es de por si un nutriente y no es necesario usar otros aditivos como el azcar. El material para recubrir las semillas debe ser muy fino y debe pasar en su totalidad el cedazo 300. La cal de uso agrcola es muy gruesa; la cal para blanquear muros y el carbonato de calcio muy finos son adecuados para los trboles y las leguminosas de zona templada. En el caso de semillas del tamao del trbol blanco, es necesaria una cantidad de material para el recubrimiento equivalente a cerca del 25 por ciento en peso de las semillas, pero cuanto ms pequeas son las semillas ms material se requiere para el recubrimiento. Hay dos tipos de Rhizobium a ser considerados: el tipo asociado con los trboles y la mayora de las leguminosas de zona templada es de rpido crecimiento y produccin de cido, por lo cual es necesario usar cal. El otro tipo, asociado a muchas leguminosas tropicales es un lento productor de lcali, en cuyo caso se debe usar fosfato de roca. El Cuadro 5 ofrece una gua de las cantidades de materiales de revestimiento requeridas, las cuales, sin embargo, deben ser ajustadas a las condiciones locales. Cuadro 5. Tamao de las semillas y cantidad de material de revestimiento Tamao de la semilla Pldoras grandes Semillas Pldoras pequeas (kg) adhesivo revestimiento adhesivo revestimiento

Pequeas Pequeas a medianas Medianas Grandes

6,8 10,2 13,6 27,2

(ml) 284 284 284 284

(kg) 3,4 3,4 3,4 3,4

(litro) 1,14 1,14 1,14 1,14

(kg) 6,8 9,0 9,0 6,8

Fuente: adaptado de Leguminosas Forrajeras Tropicales (FAO, 1991) El polvo inoculante es cuidadosamente mezclado con el adherente inmediatamente antes del uso y el adhesivo es aplicado sobre la semilla en cantidad suficiente como para que sea pegajosa pero sin humedecerse en exceso. El material de revestimiento se aplica inmediatamente y el montn de semillas es cuidadosamente revuelto y mezclado hatsa que se formen las pldoras. La semilla puede ser sembrada inmediatamente pero es conveniente dejarla secar y endurecer a la sombra por unas horas. Las pldoras ms grandes deben secarse completamente, de lo contario el revestimiento se puede desprender.