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Fernand Braudel

La larga duracin
Article extret de: Fernand Braudel, La Historia y las ciencias sociales, Madrid: Alianza, 1968, pp. 60106. [Aqu es recullen fragments seleccionats entre les pgines 63 i 82]

(...) Para nosotros [los historiadores], nada hay ms importante en el centro de la realidad social que esta viva e ntima oposicin, infinitamente repetida, entre el instante y el tiempo lento en transcurrir. Tanto si se trata del pasado [=mbit de la histria] como si se trata de la actualidad [=mbit de la sociologia, antropologia...], una conciencia neta de esta pluralidad del tiempo social resulta indispensable para una metodologa comn de las ciencias del hombre. Hablar, pues, largamente de la historia, del tiempo de la historia. Y menos para los historiadores que para nuestros vecinos, especialistas en las otras ciencias del hombre: economistas, etngrafos, etnlogos (o antroplogos), socilogos, psiclogos, lingistas, demgrafos, gegrafos y hasta matemticos sociales y estadsticos; vecinos todos ellos de cuyas experiencias e investigaciones nos hemos ido durante muchos aos informando porque estbamos convencidos y lo estamos an de que la historia, remolcada por ellos o por simple contacto, haba de aclararse con nueva luz. Quiz haya llegado nuestro turno de tener algo que ofrecerles. Una nocin cada vez ms precisa de la multiplicidad del tiempo y del valor excepcional del tiempo largo se va abriendo paso consciente o no consciente, aceptada o no aceptada a partir de las experiencias y de las tentativas recientes de la historia. Es esta ltima nocin, ms que la propia historia historia de muchos semblantes, la que tendra que interesar a las ciencias sociales, nuestras vecinas. 1. Historia y duraciones Todo trabajo histrico descompone el tiempo pasado y escoge entre sus realidades cronolgicas segn preferencias y exclusivas ms o menos conscientes. La historia tradicional, atenta al tiempo breve, al individuo y al acontecimiento, desde hace largo tiempo nos ha habituado a su relato precipitado, dramtico, de corto aliento. La nueva historia econmica y social coloca en primer plano de su investigacin la oscilacin cclica y apuesta por su duracin: se ha dejado, embaucar por el espejismo y tambin por la realidad de las alzas y cadas cclicas de precios. De esta forma, existe hoy, junto al relato (o al recitativo) tradicional, un recitativo de la coyuntura que para estudiar el pasado lo divide en amplias secciones: decenas, veintenas o cincuentenas de aos. Muy por encima de este segundo recitativo se sita una historia de aliento mucho ms sostenido todava, y en este caso de amplitud secular: se trata de la historia de larga, incluso de muy larga, duracin. La frmula, buena o mala, me es hoy familiar

para designar lo contrario de aquello que Franois Simiand, uno de los primeros despus de Paul Lacombe, bautiz con el nombre de historia de los acontecimientos o episdica (venementielle). Poco importan las frmulas; pero nuestra discusin se dirigir de una a otra, de un polo a otro del tiempo, de lo instantneo a la larga duracin. No quiere esto decir que ambos trminos sean de una seguridad absoluta. As, por ejemplo, el trmino acontecimiento. Por lo que a m se refiere, me gustara encerrarlo, aprisionarlo, en la corta duracin: el acontecimiento es explosivo, tonante. Echa tanto humo que llena la conciencia de los contemporneos; pero dura poco, apenas se advierte su llama. Los filsofos diran, sin duda, que afirmar esto equivale a vaciar el concepto de una gran parte de su sentido. Un acontecimiento puede, en rigor, cargarse de una serie de significaciones y de relaciones. Testimonia a veces sobre movimientos muy profundos; y por el mecanismo, facticio o no, de las causas y de los efectos, a los que tan aficionados eran los historiadores de ayer, se anexiona un tiempo muy superior a su propia duracin. Extensible hasta el infinito, se une, libremente o no, a toda una cadena de sucesos, de realidades subyacentes, inseparables aparentemente, a partir de entonces, unos de otros. Gracias a este mecanismo de adiciones, Benedetto Croce poda pretender que la historia entera y el hombre entero se incorporan, y ms tarde se redescubren a voluntad, en todo acontecimiento; a condicin, sin duda, de aadir a este fragmento lo que no contiene en una primera aproximacin, y a condicin, por consiguiente, de conocer lo que es o no es justo agregarle. Este juego inteligente y peligroso es el que las recientes reflexiones de Jean-Paul Sartre proponen. Entonces, expresmoslo, ms claramente que con el trmino episdico, con el de tiempo corto, a medida de los individuos, de la vida cotidiana, de nuestras ilusiones, de nuestras rpidas tomas de conciencia; el tiempo por excelencia del cronista, del periodista. Ahora bien, tngase en cuenta que la crnica o el peridico ofrecen, junto con los grandes acontecimientos llamados histricos, los mediocres accidentes de la vida ordinaria: un incendio, una catstrofe ferroviaria, el precio del trigo, un crimen, una representacin teatral, una inundacin. Es, pues, evidente que existe un tiempo corto de todas las formas de la vida: econmico, social, literario, institucional, religioso e incluso geogrfico (un vendaval, una tempestad) tanto como poltico. El pasado est, pues, constituido, en una primera aprehensin, por esta masa de hechos menudos, los unos resplandecientes, los otros oscuros e indefinidamente repetidos; precisamente aquellos hechos con los que la microsociologia o la sociometria forman en la actualidad su botn cotidiano (tambin existe una microhistoria). Pero esta masa no constituye toda la realidad, todo el espesor de la historia, sobre el que la reflexin cientfica puede trabajar a sus anchas. La ciencia social casi tiene horror del acontecimiento. No sin razn: el tiempo corto es la ms caprichosa, la ms engaosa de las duraciones. Este es el motivo de que exista entre nosotros, los historiadores, una fuerte desconfianza hacia una historia tradicional, llamada historia de los acontecimientos; etiqueta que se suele confundir con la de historia poltica no sin cierta inexactitud: la historia poltica no es forzosamente episdica ni est condenada a serlo. Es un hecho, no obstante, que salvo, algunos cuadros artificiosos, casi sin espesor temporal, con los que entrecortaba sus relatos y salvo algunas explicaciones de larga duracin que resultaban, en definitiva, ineludibles la historia de estos ltimos cien aos, centrada en su conjunto sobre el drama de los grandes acontecimientos, ha trabajado en y sobre el tiempo corto. Quiz se tratara del rescate a pagar por los progresos realizados durante este

mismo perodo en la conquista cientfica de instrumentos de trabajo y de mtodos rigurosos. El descubrimiento masivo del documento ha hecho creer al historiador que en la autenticidad documental estaba contenida toda la verdad. Basta escriba muy recientemente an Louis Halphen con dejarse llevar en cierta manera por los documentos, ledos uno tras otro, tal y como se nos ofrecen, para asistir a la reconstitucin automtica de la cadena de los hechos. Este ideal, la historia incipiente, culmina hacia finales del siglo XIX en una crnica de nuevo estilo que, en su prurito de exactitud, sigue paso a paso la historia de los acontecimientos, tal y como se desprende de la correspondencia de los embajadores o de los debates parlamentarios. Los historiadores del siglo XVIII y de principios del XIX haban sido mucho ms sensibles a las perspectivas de la larga duracin, la cual slo los grandes espritus como Michelet, Ranke, Jacobo Burckhardt o Fustel supieron redescubrir ms tarde. Si se acepta que esta superacin del tiempo corto ha supuesto el mayor enriquecimiento al ser el menos comn de la historiografla de los ltimos cien aos, se comprender la eminente funcin que han desempeado tanto la historia de las instituciones como la de las religiones y la de las civilizaciones, y, gracias a la arqueologa que necesita grandes espacios cronolgicos, la funcin de vanguardia de los estudios consagrados a la antigedad clsica. Fueron ellos quienes, ayer, salvaron nuestro oficio. La reciente ruptura con las formas tradicionales del siglo XIX no ha supuesto una ruptura total con el tiempo corto. Ha obrado, como es sabido, en provecho de la historia econmica y social y en detrimento de la historia poltica. En consecuencia, se han producido una conmocin y una renovacin innegables; han tenido lugar, inevitablemente, transformaciones metodolgicas, desplazamientos de centros de inters con la entrada en escena de una historia cuantitativa que, con toda seguridad, no ha dicho an su ltima palabra. Pero, sobre todo, se ha producido una alteracin del tiempo histrico tradicional. Un da, un ao, podan parecerle a un historiador poltico de ayer medidas correctas. El tiempo no era sino una suma de das. Pero una curva de precios, una progresin demogrfica, el movimiento de salarios, las variaciones de la tasa de inters, el estudio (ms soado que realizado) de la produccin o un anlisis riguroso de la circulacin exigen medidas mucho ms amplias. Aparece un nuevo modo de relato histrico cabe decir el recitativo de la coyuntura, del ciclo y hasta del interciclo que ofrece a nuestra eleccin una decena de aos, un cuarto de siglo y, en ltima instancia, el medio siglo del ciclo clsico de Kondratieff. Por ejemplo, si no se tienen en cuenta breves y superficiales accidentes, hay un movimiento general de subida de precios en Europa de 1791 a 1817; en cambio, los precios bajan de 1817 a 1852: este doble y lento movimiento de alza y de retroceso representa un interciclo completo para Europa y casi para el mundo entero. Estos perodos cronolgicos no tienen, sin duda, un valor absoluto. Con otros barmetros los del crecimiento econmico y de la renta o del producto nacional Franois Perroux nos ofrecera otros lmites quiz ms vlidos. Pero poco importan estas discusiones en curso! El historiador dispone con toda seguridad de un tiempo nuevo, realzado a la altura de una explicacin en la que la historia puede tratar de inscribirse, recortndose segn unos puntos de referencia inditos, segn curvas y su propia respiracin. As es como Ernest Labrousse y sus discpulos han puesto en marcha, desde su manifiesto del Congreso histrico de Roma (1955), una amplia encuesta social bajo el signo de la cuantificacin. No creo traicionar su designio afirmando que esta encuesta est abocada forzosamente a culminar en la determinacin de coyunturas (y hasta de estructuras) sociales; y nada nos asegura de antemano que esta coyuntura haya de tener

la misma velocidad o la misma lentitud que la econmica. Adems, estos dos grandes personajes coyuntura econmica y coyuntura social no nos deben hacer perder de vista a otros actores, cuya marcha resultar difcil de determinar y ser quiz indeterminable a falta de medidas precisas. Las ciencias, las tcnicas, las instituciones polticas, los utillajes mentales y las civilizaciones (por emplear una palabra tan cmoda) tienen tambin su ritmo de vida y de crecimiento; y la nueva historia coyuntural slo estar a punto cuando haya completado su orquesta. Este recitativo debera haber conducido, lgicamente, por su misma superacin, a la larga duracin. Pero, por multitud de razones, esta superacin no siempre se ha llevado a cabo y asistimos hoy a una vuelta al tiempo corto, quiz porque parece ms urgente coser juntas la historia cclica y la historia corta tradicional que seguir avanzando hacia lo desconocido. Dicho en trminos militares, se trata de consolidar posiciones adquiridas. El primer gran libro de Ernest Labrousse, en 1933, estudiaba el movimiento general de los precios en Francia en el siglo XVIII, movimiento secular. En 1943, en el ms importante libro de historia aparecido en Francia en el curso de estos ltimos veinticinco aos, el mismo Ernest Labrousse ceda a esa exigencia de vuelta a un tiempo menos embarazoso, reconociendo en la depresin misma de 1774 a 1791 una de las ms vigorosas fuentes de la Revolucin francesa, una de sus rampas de lanzamiento. An as, estudiaba un semiinterciclo, medida relativamente amplia. La ponencia que present en el Congreso internacional de Pars, en 1948, Comment naissent les rvolutions?, se esforzaba, esta vez, en vincular un patetismo econmico de corta duracin (nuevo estilo) a un patetismo poltico (muy viejo estilo), el de las jornadas revolucionarias. Henos de nuevo, y hasta el cuello, en el tiempo corto. Claro est, la operacin es lcita y til; pero qu sintomtica! El historiador se presta de buena gana a ser director de escena. Cmo haba de renunciar al drama del tiempo breve, a los mejores hilos de un muy viejo oficio? Ms all de los ciclos y de los interciclos est lo que los economistas llaman, aunque no siempre lo estudien, la tendencia secular. Pero el tema slo interesa a unos cuantos economistas; y sus consideraciones sobre las crisis estructurales, que no han soportado todava la prueba de las verificaciones histricas, se presentan como unos esbozos o unas hiptesis apenas sumidos en el pasado reciente: hasta 1929 y como mucho hasta la dcada de 1870. Representan, sin embargo, una til introduccin a la historia de larga duracin. Constituyen una primera llave. La segunda, mucho ms til, es la palabra estructura. Buena o mala, es ella la que domina los problemas de larga duracin. Los observadores de lo social entienden por estructura una organizacin, una coherencia, unas relaciones suficientemente fijas entre realidades y masas sociales. Para nosotros, los historiadores, una estructura es indudablemente un ensamblaje, una arquitectura; pero, ms an, una realidad que el tiempo tarda enormemente en desgastar y en transportar. Ciertas estructuras estn dotadas de tan larga vida que se convierten en elementos estables de una infinidad de generaciones: obstruyen la historia, la entorpecen y, por tanto, determinan su transcurrir. Otras, por el contrario, se desintegran ms rpidamente. Pero todas ellas, constituyen, al mismo tiempo, sostenes y obstculos. En tanto que obstculos, se presentan como lmites (envolventes, en el sentido matemtico) de los que el hombre y sus experiencias no pueden emanciparse. Pinsese en la dificultad de romper ciertos marcos geogrficos, ciertas realidades biolgicas, ciertos lmites de la productividad, y hasta determinadas coacciones espirituales: tambin los encuadramientos mentales representan prisiones de larga duracin. [1]

Parece que el ejemplo ms accesible contina todava siendo el de la coaccin geogrfica. El hombre es prisionero, desde hace siglos, de los climas, de las vegetaciones, de las poblaciones animales, de los cultivos, de un equilibrio lentamente construido del que no puede apartarse sin correr el riesgo de volverlo a poner todo en tela de juicio. Considrese el lugar ocupado por la transhumancia de la vida de montaa, la permanencia en ciertos sectores de la vida martima, arraigados en puntos privilegiados de las articulaciones litorales; represe en la duradera implantacin de las ciudades, en la persistencia de las rutas y de los trficos, en la sorprendente fijeza del marco geogrfico de las civilizaciones. Las mismas permanencias o supervivencias se dan en el inmenso campo de lo cultural. El magnfico libro de Ernst Robert Curtius [=Literatura europea y Edad Media latina, Mxico: F.C.E., 1955] constituye el estudio de un sistema cultural que prolonga, deformndola, la civilizacin latina del Bajo Imperio, abrumada a su vez por una herencia de mucho peso: la civilizacin de las lites intelectuales ha vivido hasta los siglos XIII y XIV, hasta el nacimiento de las literaturas nacionales, nutrindose de los mismos temas, las mismas comparaciones y los mismos lugares comunes. En una lnea de pensamiento anloga, el estudio de Lucien Febvre, Rabelais et le problme de lincroyance au XVIme sicle [Pars: Albin Michel, 1946], pretende precisar el utillaje mental del pensamiento francs en la poca de Rabelais, ese conjunto de concepciones que, mucho antes de Rabelais, y mucho despus de l, ha presidido las artes de vivir, de pensar y de creer y ha limitado de antemano, con dureza, la aventura intelectual de los espritus ms libres [2]. El tema tratado por Alphonse Dupront aparece tambin como una de las ms nuevas investigaciones de la Escuela histrica francesa: la idea de Cruzada es considerada, en Occidente, despus del siglo XIV es decir, con mucha posterioridad a la verdadera cruzada, como la continuidad de una actitud de larga duracin que, repetida sin fin, atraviesa las sociedades, los mundos y los psiquismos ms diversos, y alcanza con un ltimo reflejo a los hombres del siglo XIX. El libro de Pierre Francastel, Peinture et Socit [Lyon: Audin, 1951] subraya, en un terreno todava prximo, a partir de los principios del Renacimiento florentino, la permanencia de un espacio pictrico geomtrico que nada haba ya de alterar hasta el cubismo y la pintura intelectual de principios de nuestro siglo. La historia de las ciencias tambin conoce universos construidos que constituyen otras tantas explicaciones imperfectas pero a los que les son concedidos por lo general siglos de duracin. Slo se les rechaza tras un muy largo uso. El universo aristotlico no fue prcticamente impugnado hasta Galileo, Descartes y Newton; se desvanece entonces ante un universo profundamente geometrizado que, a su vez, haba de derrumbarse, mucho ms tarde, ante las revoluciones einsteinianas. (...) Entre los diferentes tiempos de la historia, la larga duracin se presenta, pues, como un personaje embarazoso, complejo, con frecuencia indito. Admitirla en el seno de nuestro oficio no puede representar un simple juego, la acostumbrada ampliacin de estudios y de curiosidades. Tampoco se trata de una eleccin de la que la historia sera la nica beneficiaria. Para el historiador, aceptarla equivale a prestarse a un cambio de estilo, de actitud, a una inversin de pensamiento, a una nueva concepcin de lo social. Equivale a familiarizarse con un tiempo frenado, a veces incluso en el lmite de lo mvil. (...). La totalidad de la historia puede, en todo caso, ser replanteada como a partir de una infraestructura en relacin a estas capas de historia lenta. Todos los niveles, todos los miles de niveles, todas las miles de fragmentaciones del tiempo de la historia, se comprenden a partir de esta profundidad, de esta semiinmovilidad; todo gravita en torno a ella.

No pretendo haber definido, en las lneas precedentes, el oficio de historiador sino una concepcin del mismo. Feliz y muy ingenuo tambin quien crea, despus de las tempestades de los ltimos aos, que hemos encontrado los verdaderos principios, los limites claros, la buena Escuela. De hecho, todos los oficios de las ciencias sociales no cesan de transformarse en razn de sus propios movimientos y del dinmico movimiento de conjunto. La historia no constituye una excepcin. (...) Para m, la historia es la suma de todas las historias posibles: una coleccin de oficios y de puntos de vista, de ayer, de hoy y de maana. El nico error, a mi modo de ver, radicara en escoger una de estas historias a expensas de las dems. En ello ha consistido y en ello consistira el error historizante. No ser fcil, ya se sabe, convencer de ello a todos los historiadores, y menos an a las ciencias sociales, empeadas en arrinconarnos en la disciplina histrica tal como era en el pasado. Exigir mucho tiempo y mucho esfuerzo que todas estas transformaciones y novedades sean admitidas bajo el viejo nombre de historia. Y no obstante, una ciencia histrica nueva ha nacido y contina interrogndose y transformndose. En Francia, se anuncia desde 1900 con la Revue de Synthse historique y con los Annales a partir de 1929. El historiador ha pretendido preocuparse por todas las ciencias del hombre. Este hecho confiere a nuestro oficio extraas fronteras y extraas curiosidades. Por lo mismo, no imaginemos que existen entre el historiador y el observador de las ciencias sociales las barreras y las diferencias que antes existan. Todas las ciencias del hombre, comprendida la historia, estn contaminadas unas por otras. Hablan o pueden hablar el mismo idioma. Ya se coloque uno en 1558 o en el ao de gracia de 1958, para quien pretenda captar el mundo, se trata de definir una jerarqua de fuerzas, de corrientes y de movimientos particulares; y, ms tarde, de recobrar una constelacin de conjunto. En cada momento de esta investigacin, es necesario distinguir entre movimientos largos y empujes breves, considerados estos ltimos en sus fuentes inmediatas y aquellos en su proyeccin de un tiempo lejano. El mundo de 1558, tan desapacible desde el punto de vista francs, no naci en el umbral de ese ao sin encanto. Y lo mismo ocurre, siempre visto desde el punto de vista francs, con el difcil ao de 1958. Cada actualidad rene movimientos de origen y de ritmo diferente: el tiempo de hoy data a la vez de ayer, de anteayer, de antao. 2. La controversia del tiempo corto Estas verdades son, claro est, triviales. A las ciencias sociales no les tienta en absoluto, no obstante, la bsqueda del tiempo perdido. No quiere esto decir que se les pueda reprochar con firmeza este desinters y se les pueda declarar siempre culpables por no aceptar la historia o la duracin como dimensiones necesarias de sus estudios. Aparentemente, incluso nos reservan una buena acogida; el examen diacrnico que reintroduce la historia no siempre est ausente de sus preocupaciones tericas. Una vez apartadas estas aquiescencias, se impone sin embargo admitir que las ciencias sociales, por gusto, por instinto profundo y quiz por formacin, tienen siempre tendencia a prescindir de la explicacin histrica; se evaden de ello mediante dos procedimientos casi opuestos: el uno sucesualiza o, si se quiere, actualiza en exceso los estudios sociales, mediante una sociologa emprica que desdea todo tipo de historia y que se limita a los datos del tiempo corto y del trabajo de campo; el otro rebasa simplemente el tiempo, imaginando en el trmino de una ciencia de la comunicacin una formulacin matemtica de estructuras casi intemporales. Este ltimo procedimiento, el ms nuevo de todos, es con toda evidencia el nico que nos

puede interesar profundamente. Pero lo episdico (venementiel) tiene todava un nmero suficiente de partidarios como para que valga la pena examinar sucesivamente ambos aspectos de la cuestin. He expresado ya mi desconfianza respecto de una historia que se limita simplemente al relato de los acontecimientos o sucesos. Pero seamos justos: si existe pecado de abusiva y exclusiva preocupacin por los acontecimientos, la historia, principal acusada, no es ni mucho menos, la nica culpable. Todas las ciencias sociales incurren en este terror. (...) Sostengo que [por ejemplo] todo pensamiento econmico se encuentra bloqueado por esta restriccin temporal. A los historiadores les corresponde, dicen los economistas, remontarse ms all de 1945, en busca de viejas economas; pero al aceptar esta restriccin, los economistas se privan a s mismos de un extraordinario campo de observacin, del que prescinden por su propia voluntad sin por ello negar su valor. El economista se ha acostumbrado a ponerse al servicio de lo actual, al servicio de los gobiernos. (...) Los historiadores y los social scientists podran, pues, seguir devolvindose la pelota hasta el infinito a propsito del documento muerto y del testimonio demasiado vivo, del pasado lejano y de la actualidad prxima en exceso. No creo que resida en ello el problema fundamental. Presente y pasado se aclaran mutuamente, con luz recproca. Y si la observacin se limita a la estricta actualidad, la atencin se dirigir hacia lo que se mueve de prisa, hacia lo que sobresale con razn o sin ella, hacia lo que acaba de cambiar, hace ruido o se pone inmediatamente de manifiesto. Una montona sucesin de hechos y de acontecimientos, tan enfadosa como la de las ciencias histricas, acecha al observador apresurado, tanto si se trata del etngrafo que durante tres meses se preocupa por una tribu polinesia como si se trata del socilogo industrial que descubre los tpicos de su ltima encuesta o que cree, gracias a unos cuestionarios hbiles y a las combinaciones de fichas perforadas, delimitar perfectamente un mecanismo social. Lo social es una liebre mucho ms esquiva. Unas palabras para concluir: Lucien Febvre, durante los ltimos diez aos de su vida, ha repetido: historia, ciencia del pasado, ciencia del presente. La historia, dialctica de la duracin no es acaso, a su manera, explicacin de lo social en toda su realidad y, por tanto, tambin de lo actual? Su leccin vale en este aspecto como puesta en guardia contra el acontecimiento: no pensar tan slo en el tiempo corto, no creer que slo los sectores que meten ruido son los ms autnticos; tambin los hay silenciosos. Pero, vale la pena recordarlo?

NOTES DELS CONSULTORS [1] Braudel, que escriu en els anys 60 i, per tant, conscientment o inconscient, treballa encara des del prejudici del progrs, presenta les estructures de la llarga duraci que, per altra banda, reivindica com a categories histriques essencials en termes lleugerament pejoratius, com a obstacles o presons. En efecte, es refereix als lmits (biolgics, geogrfics o tamb mentals la qual cosa significa religiosos) que impedeixen el canvi. Avui plantejarem les coses des duna perspectiva menys decantada. Direm, simplement, que les estructures de la llarga duraci sn una categoria histrica ms, essencial per a entendre, per exemple, els aspectes permanents

(i, per tant, en molts casos, definidors) de la nostra prpia civilitzaci, i, sobretot, per a entendre les civilitzacions que es regeixen ms per les permanncies que no pas pel canvi. Potser que el canvi s bo i necessari mentre que les permanncies sn frens per un suposat aven? Segurament, ja comenceu a entendre que les coses sn alhora ms complexes i ms simples... Aquesta objecci no invalida en absolut, per, com s obvi, el discurs de Braudel. [2] Aqu podeu veure amb claredat el prejudici del que parlem en la nota [1].

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