Lucy Hamilton

Szeretni veszlyes

Lucy Hamilton

Szeretni veszlyes

cen

Fordtotta: Fldes Gbor A m eredeti cme: Heartbeats

Hungarian translation Fldes Gbor, 1991

1. fejezet Vanessa Rice bszke volt rendthetetlen nyugalmra. Nem csoda, hosszan s kemnyen edzette magt, amg sikerlt ezt magban kialaktania. Mostanban viszont nem stimmeltek a dolgok. Egyelre magnak sem tudta pontosan megmagyarzni, mi a baj, de r zett valamit, s ez nyugtalann tette. s radsul itt van Clay Williams is... Rosszkedven lt a nvrpultnl, s lassan kor tyolgatta a kvjt. Aztn nagyot shajtott, jegyzetel ni kezdett a noteszba, s hagyta, hogy krlzsong jk az ismers krhzi zajok. Reggel nyolc ra volt, s a nap kezdett elbjni a kora hajnali felhk mgl. Sugara ferdn besttt a folyos vgn lev jkora ablakon, s megcsillant egy vztcsn a szrksbarna linleumpadl kze pn. Fel-felcsikorogtak halkan a gumitalp cipk, a csndesen zmmg beszdhangokat idnknt neve ts trte meg, a telepakolt gynemskocsi csikorog va dcgtt billegs kerekein. 5

 Tessk, Van, meghoztam a lzlapot! Az egyik fiatal poln dosszit helyezett elje. Ksznm, Kathy. Vanessa tovbb jegyze telt. Kathy kinyitotta a beosztsi listt. Hny nvrtanulnk lesz ma? Hat felelte Vanessa anlkl, hogy felnzett volna. Ezen a hten kettesvel fognak dolgozni, a kvetkezn majd mindegyikknek kln feladatot adok. Ok. Kathy ceruzja vgigfutott az oszlo pokba rt nvsoron. Akkor ahhoz a hrom beteg hez nem kell most kijellnnk senkit a rutinfelada tokra... Vanessa csak fl fllel hallotta, amit Kathy magban mondott, s tovbb dolgozott a heti munkaterven. Na de tnyleg hagyja abba! A lnyos visongs lnk kacagsba csapott t. Vanessa s Kathy egyszerre kaptk fel a fejket, s nhny pillanatig egymsra meredtek. A kvetke z nevetshullmra szrsan pillantottak a folyosrl nyl krterem fel. Mi az rdg... kezdte Kathy. Maga aztn igazn szrny! hangzott, majd jabb kacags. Mindjrt rendet csinlok! szlalt meg szigo ran Vanessa. Felllt, vgigviharzott a folyosn, fe hr kpenye lebegve replt utna. Az ajt felli gy res volt, a kacarszs azonban folytatdott a fggny mgl, amely kettvlasztotta a krtermet, s eltakarta a msodik gyat. Vanessa megtorpant a fggny mellett, szja bosszsan meg6

feszlt, s ingerlten tanulmnyozta az elje trul ltvnyt. Gondolhattam volna! szlalt meg vgre. Szavaira a nevetst mintha csak elvgtk volna, s a hrom riadt arc egyszerre fordult felje. Ha vala ki zrzavart csinl itt, az csakis maga lehet! K zelebb lpett, s a vdat egyenesen a krhzi gyon fekv jkp frfinak szegezte. Halkan beszlt, de annyira dhs volt, hogy rezte, remeg a keze. A beteg mellett a rmlettl moccanni sem mert a kt nvrtanul. A frfi bal oldaln falfehren, egye nesen, merev tartssal llt a kicsi, stt haj, gmb ly Carole Miller. Jobboldalt a magas, karcs, vilgosbarna frt Tabby Welles ppen megprblta lefejteni a derek rl a frfi rkulcsold karjt. A beteg mulatott, a kt kis poln flt. Mg hogy n? krdezte tgra nylt, rtatlan szemmel a frfi. Soha nem szoktam bajt okozni! , dehogy, isten mentsen! hangzott a vlasz metsz llel. Vanessa jegesen vgigmrte a beteget, majd a tanulnvrekhez fordult. Lennl szves elmondani, Carole, mi folyik itt? Carole ijedten pislogott, grcssen nyelt egyet, kinyitotta a szjt, hogy megszlaljon, de egy hangot sem tudott kipr selni magbl. Tabby? Tabby mindkt tenyervel vgigsimtotta egyenru hja szoknyjt, s megkszrlte a torkt.. ppen... ppen arra kszltnk, hogy beadjuk Mr. Williamsnak az injekcijt. Elfulladt a hang ja. 7

 Milyen injekcit? krdezte les pillantssal Vanessa. Ezt. Tabby felje nyjtotta a gyrilag meg tlttt fecskendt. A vdkupak azonban mr hiny zott a trl. Van kinyjtotta nyitott tenyert a fecskendrt, el vette, megnzte rajta a feliratot, majd ajkt sszeszo rtva helyre illesztette a kupakot. Legyetek szvesek kijnni velem a folyosra egy pillanatra! Tabby, te hozd magaddal a gygysze relsi listt is! Elnzst, Williams rmester! Oda se pillantott a frfira, amikor a kt lny eltt kilpett a krterembl. A folyosn meglblta kezben a fecskendt, s komoly, visszafogott hangon szlalt meg: Milyen gygyszer van ebben, Tabby, s mek kora dzis? Tabby megnzte a cmkt. tezer egysg miniheparin. Igen. s vajon mirt rendelnm ezt Williams rmester szmra? Az esetben milyen hatsa len ne a heparinnak? Ht, ez egy vralvadsgtl szer. Megakad lyozza, hogy vrrgk keletkezzenek a szervezet ben. Pontosan. Vanessa most a msik lnyhoz fordult. Mikor operltk Mr. Williamst, Carole? Carole lthatan megriadt. Kerlte Vanessa tekin tett, inkbb a gallrjra nzett helyette. Tegnap. Tegnap ks dlutn egsztette ki Vanessa. s szksge van ma heparininjekcira? 8

 Azt hiszem, igen. A lny hangja elcsuklott. Ezt nem hinni kell, Carole, hanem tudni! Vanessa hangja mg mindig csndes volt, de hatro zott. Htrbb lpett, s szigoran nzett mindkett jkre. Mr. Williamst nem egszen huszonngy rja, ltt sebekkel operltk. Kt friss mtti varra ta van, s tizenkt rja mozgskptelen, mert a l ba ki van fesztve. Az elbbiek kzl melyik indo kolja a heparinterpit? Carole szinte megdermedt a rmlettl, s vgl Tabby vlaszolt, nagyon halkan. Egyik sem, Miss Rice. gy van. Ha megnzitek a lzlapokat, rgtn ltjtok, hogy a heparint nem neki rendeltk, hanem a szobatrsnak. Mr. Stokolsky hatvanngy ves, cs pprotzist ltettek be neki, s valban heparininjekcikra van szksge, nehogy vrrgkpzds kvetkezzen be. s Mr. Williamsnek? suttogta Tabby. Neki nincs. Vanessa megprblt trelmes maradni. St ellenkezleg, a heparin olyan vr zst okozhat, amely miatt a sebeit fel kellene nyitni, s jra kellene varrni. ... Tabby lehajtott fejjel tanulmnyozta a lbait. Sajnlom, Miss Rice! Mertem remlni, Tabby. De ez nem vltoztat azon, hogy rsbeli jelentst kell ksztenem a dolog rl. Ez persze mg nem tri kett a plytokat, felt ve, ha okultok a dologbl... Carole! Hallod, amit mondok? Iiigen, Miss Rice. n csak... ppen... 9

Vanessa nem volt kvncsi a zavart tanulnvr dadogsra, hanem tovbb folytatta: Ezenkvl j lenne, ha a gyakorlat ideje alatt megprblntok polnknt viselkedni. De Mr. Williams kikezdett velnk s... rtem, de ez nem mentsg. A frfibetegek gyakran kikezdenek a fiatal polnkkel. Taln azrt, mert ez egyfajta vdekezsi mechanizmus a ki szolgltatott helyzet vagy a fjdalom ellen. Ennek el lenre van r mdszer, hogyan hrtsuk el az ilyen udvarlst. Nektek viszont, ha jl hallottam, egylta ln nem ez jrt az eszetekben. Rnzett a kt lnyra, akik megsemmislten lltak eltte, s gy rezte, eleget prdiklt. Most pedig menjetek, s tegytek a dolgotokat. Igen suttogta Carole, Tabby meg blintott. Vanessa mly llegzetet vett, mieltt visszatrt a krterembe. Clay Williams mindent hallott, amit Vanessa a kt tanulnvrnek mondott. El sem tudta kpzelni, ho gyan lehet egy ilyen szp n ennyire hideg, ennyire csak poln. Vanessa karcs volt, kecses megfontoltsggal mozgott, enyhn ringatta magt, mintha csak tncol na. Frfiembernek forr jszakk s halk zene jutot tak rla az eszbe. Nagyjbl 170 centimter magas volt, hossz lb, karcs derek, selyemblza alatt telt keblek domborodtak. A knny anyag lgyan si mult enyhn hullmz mellre, amikor lendletesen belpett a krterembe. Clay megbabonzva bmult a ltvnyra, mieltt tekintett a n arcra emelte vol na. 10

Vanessa nem volt filmsznsznnek val szpsg, az arct azonban ltalban vonznak, kedvesnek, r dekesnek talltk. Hosszks volt, mgis telt, kiss szablytalan vons, orra picikt hajlott. Az sszk pet azonban teljesen uraltk sr, fekete pillj, s ttbarna szemei. Lgy pillants zikeszemek, ami lyenbe a frfiak mindig belefeledkeznek. Vllig r sttbarna, majdnem fekete haja sr szl volt, egyenes s csillog. Elg htkznapi haj viselete volt, nem szmtva nhny feltn, ezsts tincset, amelyek a halntkrl lendletes vben h zdtak htra. Clay gy becslte, hogy huszont s huszonnyolc v kztt jrhat, az sz hajszlak elle nre is, amelyek dbbenetes ellenttet alkottak br sonyos, fiatal brvel. A n elvrsdtt a dhtl. De amikor ltta, ho gyan mustrlja vgig a frfi, nem szlt egy szt sem, csak htat fordtott, s kivett a szekrnybl egy elre sszelltott, tlcra helyezett ktszerkszletet. Le rakta az gy fl beforgathat asztalkra. Clay figyelte, s lthatan mulatott a haragjn. Nem kellene ennyire haragudni azokra a sze gny gyerekekre! Hibztak! Leakasztotta az gy lbrl a fr fi lzlapjt, s gyorsan tfutotta. A fent! pp csak tvedtek egy kicsit! Vanessa feljegyzett valamit a lzlapra. Maga melyik nvrkpzben vgzett, rmes ter? krdezte knnyedn s hidegen. Jaj, de vicces, Miss Rice! Ahhoz nem kell po lnnek lennem, hogy tudjam, mikor bnik tl szigo ran kt szerencstlen gyerekkel. 11

 Joga van hozz, hogy olyan vlemnye legyen, amilyent csak akar. Vanessa sszehajtotta a lz lapot, s mesterklt nyjassggal mosolygott a frfi ra. Mg akkor is, ha szamrsgot beszl. Nocsak, ilyen csps nyelve van? Clay p karjt a feje mg tette, s sokatmondan rvigyorgott a nre. Nekem nem csps nyelvem van, hanem iga zam! csattant a vlasz. Maga pedig nagyon t ved! Istenien csinos lesz, ha mregbe jn... Vanessa nem brta tovbb. Mindeddig hsiesen kzdtt, hogy uralkodjon magn, az utols megjegy zs hallatn azonban fladta. Hallgasson mr el vgre! Egyszeren fogja be a szjt! Torkig vagyok mr a nagykpsgvel, a darabos udvarlsval, s azzal, hogy bajba sodorja a dikjaimat! Ltni sem brom magt! Kr! Pedig nekem... a frfi jkedven vgig mrte Vanesst, tettl talpig ...nagyon tetszik a ltvny. Hagyjon engem bkn! Az ilyen kamaszos nyeglesg taln bevlik a tizenveseknl, de nnlam ezzel nem fogja megtrni a jeget. Kamaszos? Igen, kamaszos! ismtelte a n. s er szakos meg felvgs. Ezt nem mondhatja komolyan! kiltotta tet tetett ijedtsggel Clay. Dehogynem! Vanessa ellenrizte a frfi s rlt lbt megfeszt slyokat. s tudja mit? 12

Most, hogy mindezt az orra al drgltem, csodla tosan rzem magam! Clay lassan elvigyorodott, s ltszott a szemn, hogy jl szrakozik. Azt beszlik, hogy a nstnypk is csodlato san rzi magt, miutn felfalta a prjt. Maga... Vanessa dhsen az ajkba hara pott, igyekezett visszanyerni a higgadtsgt, s he lyre rngatta a Clay lbait bort knny takart. Plyja sorn elszr rzett ksrtst arra, hogy fel pofozzon egy beteget. Ktszer egyms utn mly l legzetet vett. Tjkoztatnom kell, Williams r mester, hogy egyrszt nem vagyok pk, msrszt nem foglalkoztam kannibalizmussal, legalbbis ed dig! A frfi mly, rekedt, bizalmas hangon vlaszolt: Pedig ha n lennk a maga... prja, mris kezd hetne harapdlni! Vanessa egy pillanatig nmn meredt a frfira, majd elvrsdtt, s a szeme villmokat szrt. lmodozzon csak, Williams! vetette oda, azzal mris kiviharzott a szobbl. * Este a krhz mr sokkal csndesebb volt, mint nap kzben, s Vanessa cltudatos lpsei meglassultak, miutn az tdik emeleten kilpett a liftbl. Hiba, oda kell mennie... Egsz nap a reggeli szvlts jrt az eszben. D hs volt magra, gy rezte, nem viselkedett helye sen. Radsul be kell ismernie, hogy nem is tartja 13

annyira utlatosnak a frfit... S ezen az sem segt, ha bartsgtalanul viselkedik vele. Mly llegzetet vett, mieltt belpett volna a kr terembe. Az gyakkal szemkzt, a falra szerelt, ma gas polcon tvkszlk villdzott. Mr. Stokolsky, aki az ajt melletti gyon fekdt, ppen filmet nzett, s megfeledkezett maga krl a vilgrl. Vanessa lbujjhegyen ellpett az gya mellett, de mivel nem takarta el a kpernyt, az reg szre sem vette. Vanessa bekukucsklt a trelvlaszt fggny m g. Clay Williams flhomlyban fekdt, nem gett az olvaslmpja, s gy fordtotta a fejt, hogy kils son az ablakon. Most egyltaln nem tnt nagykp nek vagy otrombnak. Bocsnat! Br halkan szlalt meg, Clay olyan hirtelen fordult felje, hogy a lbt hz slyrendszer ztygni kez dett. A frfi bizalmatlanul sszehzott szemmel n zett r, s amikor megltta, arckifejezsbe mg vatossg is vegylt. Sajnlom, hogy megzavartam! Kopogtam vol na, de ht... Vanessa ujjval vgigsimtott a fg gnyn. Ugyan, miben zavart volna? nevetett ciniku san a frfi. Felkattintotta a lmpt, s az emelkarral magasabbra lltotta az gy fejrszt, hogy ne olyan mlyrl kelljen felnznie a nre. Amikor visszafor dult, Vanessa ismt a rgi Clayt ltta maga eltt. Nem is ltogatba jttem! Vanessa megllt az gy lbnl. Akkor meg mit keres itt? Csak nem hinyoz tam? 14

 Csak azrt vagyok itt, hogy elnzst krjek ma gtl! Clay egy pillanatig rtetlenl bmult r, aztn ki robbant belle a nevets. Ez a legjobb vicc, amit egsz nap hallottam! Vanessa megmerevedett, s szinte gnek llt a ha ja attl, ahogy a frfi kinevette. Egyltaln nem viccelek kzlte hidegen. Elnzst krek, amirt nem gy viselkedtem mag val, ahogy egy beteggel kellett volna! A frfi htradlt, s vidman mregette Vanesst. Soha nem rdekeltek a mzesmzos, gyerekes kis mentegetdzsek. Jl van, akkor ht bocsnatot krek! felelte dhsen a n, s Clay jkedv tekintettl mris re pedsek mutatkoztak az nuralmn. Teht megbnta, hogy olyan ridegen bnt ve lem? krdezte a frfi csfondros mosollyal. Nem! vgta r habozs nlkl Vanessa. Csakhogy n poln vagyok, maga pedig a bete gem, s nekem eszerint kell viselkednem. Ht ez ragyog! Clay hangosan nevetett. Fantasztikus n maga, Vanessa Rice. Borzasztan rlk, hogy sikerlt gy elszra koztatnom! vgta oda Vanessa, aztn sarkon for dult, s az ajt fel indult. Vrjon! Maga sem tudta, mirt, de a n megllt az gyat eltakar fggny peremnl. Tessk! Lenne... lenne olyan kedves visszajnni egy pillanatra? 15

Vanessa Mr. Stokolskyra nzett, aki tovbbra is el merlten leste a filmet. gyet sem kellene vetnie Clay Williamsre! Egyszeren csak kimehetne... Ehe lyett azonban visszafordult, odalpett az gy lbhoz, s vrta, hogy a frfi megszlaljon. Nem lne le? krdezte Clay. Krem! A n bizonytalankodott egy pillanatig, majd a fal melll elhzott egy ttt-kopott szket, s helyet foglalt. Clay lekapcsolta a lmpt, s az arca rnykba borult. Hossz msodpercekig mind a ketten hallgattak. Amikor meglttam szlalt meg vgl csen desen Clay , azt hittem, ltogatba jtt hozzm. A hangja egszen szokatlan volt, mly s rdes, mintha sok whiskytl s ers cigarettzstl vlt vol na reszelss, noha nemdohnyz krterembe krte magt. Ers vons archoz, nyers modorhoz jl il lett ez a hang, s Vanessa brsonyos vibrlst rzett tle a brn. Megkszrlte a torkt, s nyelvvel megnedvestette az ajkt, mieltt beszlni kezdett vol na. Mi a csodnak ltogatnm meg ppen magt? A frfi halkan nevetett, elfordtotta a fejt, s a prnra dlve kinzett az ablakon. Taln azrt, mert amikor vitatkozunk, maga l landan elpirul. Nyilvn feldht! Clay meghallotta a n hangja mlyn rejl elfoj tott mosolyt, s jra odafordult hozz. Ez volt az el s alkalom, hogy Vanessa rmosolygott. Ja persze! Hiszen ppen ez a titkom. A fr fi krkogott egyet, majd halkan nevetett. Imdom feldhteni a nket! 16

 Nos, ha csak ezrt hvott vissza... Vanessa! Clay hirtelen flbeszaktotta. ssuk el vgre a csatabrdot! Nincs ennek semmi r telme. Tudom, hogy emlkszel rm, br j pr ve volt, amikor tallkoztunk. Clay, n... Vanessa szerette volna nem h borgatni a mltat, de hiba. s ne hidd folytatta a frfi, szinte meg sem hallva a kzbeszlst , hogy n nem ismertelek meg, amint meglttalak itt a krhzban. Csak rez tem rajtad, hogy szeretnl idegen maradni a sz momra... Hiszen akkor rgen, Pamela York eskvjn, nem viselkedtem valami szpen veled. Pedig minden olyan biztatan indult. Clay, krlek, hagyd abba! Tnyleg azt hittem, hogy nem emlkszel rm, de az egsznek most mr gysincs semmi jelentsge. Rg nem haragszom rd. s tulajdonkppen rlk, hogy most jra szszetallkoztunk... Hiszen bartok mg lehetnk, nem? tette hozz ttovn. Hogy mik? Clay azt hitte, nem jl hall. Er re a fordulatra nem szmtott. Bartok... haverok. Vagy nem ismered ezt a fo galmat? De... dehogynem. Igazn remek tlet! Clay igyekezett elragadtatott arcot vgni. Akkor ht viszlt holnap! Vanessa felllt, s kisietett a krterembl. A frfi homlokt rncolva dlt vissza a prnjra. Haverok! Micsoda tlet! ennl sokkal, sokkal tb bet szeretett volna Vanesstl. 17

2. fejezet Vanessa otthon, a hegyoldalban ll csinos kis hz ban sokig tprengett mg, vajon helyesen cselekdett-e. ldglt a nappaliban, lben Ralph-fal, a macskjval, s gondolkodott. Gondolkodott, vajon nem tenn-e jobban, ha megprbln elkerlni Clay Williamst. Nem! szlalt meg vratlanul, mire Ralph egy pillanatra abbahagyta a dorombolst. Elg ersnek tartom magam. Igenis a bartja leszek! Msnap este Vanessa jra bement Clayhez. Mr. Stokolsky termszetesen most is ppen filmet nzett, amikor a n belpett a krterembe. Nesztele nl megkerlte az els gyat, s bekukkantott a fg gny mg Clayre. A frfi ezttal nem az ablakon bmult kifel, hanem automatikus mozdulatokkal egy pakli krtyt kevergetett. Vanessa megjelens re felnzett, a krtyalapok azonban nem hagytk ab ba vgtelen vndortjukat egyik kezbl a msikba. Ha zavarok... kezdte ttovn a n, Clay azonban felnevetett. Miben zavarnl? Annyira unatkozom, hogy szinte mg az gyeletes orvos irnt is hlt rzek, amirt reggelenknt ellenrzi a ktseimet. Gyere, kedvenc haverom, foglalj helyet! A szk fel in tett. Mit szorongatsz a kezedben? Vanessa az ajndkokra pillantott. Ezeket neked hoztam. Letette ket az jjeli szekrnyre. Nem tudom, mit szoktl olvasni, gy hogy nhny krimit vettem neked. De ha nem szere ted ket, szerezhetek mst is. 18

 Szeretem, szeretem vlaszolta a frfi. J kat szoktam rhgni azon, milyen marhasgokat csi nlnak a regnybeli detektvek... s ez micsoda? n is tudom, milyen az ennival itt a krhz ban. A n mst nem is mondott, Clay azonban szlesen elvigyorodott. Ksznm! Felbontotta a csokold papr jt, letrt egy darabot, s odaknlta Vanessnak. Tudsz pkerezni? Nagyon gyengn felelte a n, s mosolyog va elvette a csokoldt. Akkor mit szlnl a ginrmihez? Az j lesz. Pomps! Clay osztani kezdett. Hzd k zelebb a szkedet! Vanessa mr egy dollrral s hat centtel vezetett, amikor szba merte hozni a tmt, ami egsz nap foglalkoztatta. Elolvastam a krlapodat. Igen? Clay eldobta a kr hrmast, s halkan morgott, amikor Vanessa felvette. s talltl ben ne valami rdekeset? Csak amit eddig is tudtam. Hogy meglttk a karodat meg a lbadat. Vanessa vrt, amg a fr fi felnz. De hogy trtnt? Valami rendrsgi do log volt? - Persze, rendrsgi dolog"! Clay kurtn fel nevetett, de a szeme hideg maradt. Sajnos nem csak az... Egy mocskos kbtszeres gyn dolgoz tam az utbbi ngy hnapban. Az utcai bandk lta lban kicsiben szoktak dolgozni, de ez, amelyikre 19

most rszlltunk, nagy fba vgta a fejszjt. Iskols gyerekeket szerveznek be utcai rustsra, akik, ter mszetesen kbtszerrt, szintn iskolsoknak knl jk az rut. De hogyan tudjk rvenni ket? Vanessa alig akarta elhinni a hallottakat. Nha valakinek az ccst hlzzk be, mskor meg a szomszd srcot. De nagyrszt tizenhat v alattiakat, mert azok, ha elkapjk is ket, nem kerl nek brtnbe. Ezek a gyerekek aztn egy piramis legals lpcsjt alkotjk, flttk vannak az elosz tk, a kisfnkk, majd a bandavezr s a kzvetlen emberei. Clay rpillantott Vanessra. ppen ez az ijeszt, hogy ennyire fiatalok! Mg azok is, akik a cscson vannak, tindzserek csak, vagy legfljebb a hszas veik elejn jrnak. Fel sem tudom fogni, hogyan lehetnek fiatal klykk mris ennyire alja sak! Mindenron fel kell szmolnunk az egszet. s meg tudjtok csinlni? Igen. Tudjuk, ki ll a banda ln, s mr a sar kban vagyunk. Kis hjn elkaptuk, amikor engem lepuffantottak. Hogyan trtnt? krdezte nagyon halkan Vanessa, s kezben megllt a krtya. A frfi knnyed stlusa csak mg borzalmasabb tette eltte a helyzetet, pedig gy is alig tudta felfogni. Rjttek, ki vagyok, pedig nem a szoksos te rletemen dolgoztam, ppen azrt, hogy fel ne ismer jenek. Azonban valami vagy taln valaki mgis el rult, gy aztn belm eresztettek pr golyt. s utna? 20

 Ennyi. Engem meglttek, az egyik emberem hallos sebet kapott, a szemtldk pedig elpucoltak. Clay nem mondott tbbet az gyrl, Vanessa azonban sejtette, hogy sok mindent meslhetne mg. Egyszeren kptelen vagyok felfogni ezt az egszet. A frfi lassan elmagyarzta, hogyan folytak bele az utcai bandk is a kbtszer-kereskedelembe, ho gyan ptettk fel a maguk birodalmt, amelynek olyan, hatalmas limuzinokban utazgat, tizen-, hu szonves fiatalok a vezeti, akiket nemegyszer fel ntt frfiak riznek automata fegyverrekkel. Erszakosak, durvk, kegyetlenek tette hozz, s elnzett messzire. Mintha az emberi let teljesen rtktelen volna a szmukra. s paranoisak is, kivltkppen a fnkeik. Az a fick pldul, akit el akarunk kapni, egszen klns egynisg. Ra gyogan rt hozz, hogy rbeszlje az embereket, s azok a vgn, ha akarjk, ha nem, mindent megtesz nek neki. Tbornoknak cmezteti magt, a szerveze tt is katonai minta szerint prblja felpteni, de kzben mrhetetlenl gyva. Egyedl sohasem mu tatkozik, folyton llig felfegyverzett testrk ksrik. Clay elfintorodott, s Vanessa ltta, hogy p ke ze klbe szorul. El Lobnak hvjk, de tvolrl sem olyan nemes, mint a farkas. Nagynak rzi ma gt, amikor krlveszik a testrei, de kapnd csak el egyedl, a fizetett izompacsirtk meg a lfegyvereik nlkl, s mris egszen msfle figurval llnl szemben! s lehetsges, hogy egyedl ssetek rajta? Van r md? 21

A frfi Vanessra nzett s elmosolyodott, de ettl a mosolytl vgigfutott a n htn a hideg. Mindenre van md. Vanessa megborzongott. Egy egszen ms Clayt ltott most maga eltt: ez az ember kemny volt, s sokkal veszedelmesebb, mint valaha is hitte volna. Remlem... suttogta, majd khintett egyet, s gy folytatta remlem, hamarosan elkapjk. Elkapjuk. Vanessa figyelmt nem kerlte el sem az igerago zs vltozsa, sem pedig a frfi arcra kil knyr telen elszntsg. Nem tetszett neki a gondolat, hogy Clay ilyen veszedelmes, arc nlkli ellenfllel fog megkzdeni. Szvesebben gondolt arra, hogy majd msok oldjk meg a problmt, nem pedig Clay. s mit fognak... fogtok csinlni? Vagy errl nem beszlhetsz? A frfi szja kis mosolyra hzdott. Jobb, ha nem tudod. Aha. A frfi htborzongat pontossggal olvasott Va nessa gondolataiban. Nem arrl van sz, mintha nem bznk a titok tartsodban, csak biztonsgosabb, ha nem ismered a rszleteket. rtem. Ha lehetne, szvesen mondank tbbet is, de egyelre rd be annyival, hogy dolgozunk rajta! Az ajtbl felhangzott az jszaks nvr hangja. Gondolja, hogy most mr tudna aludni, Mr. Williams? Kikapcsolta Mr. Stokolsky televzijt, 22

s belpett a fggny mg. Hell, Van! Nem tudtam, hogy te is itt vagy. Jsgos g, Mary, mr mszakvlts van? Vanessa felllt. Nem is tudtam, hogy ilyen ks re jr. rlk, hogy lefoglaltad egy kicsit a beteget! Mary szlesen mosolygott, s elfintortotta szep ls orrt. Azt mondjk, egsz nap panaszkodott, hogy majd meghal az unalomtl. Legfbb ideje hazamennem. Vanessa gyors, kapkod mozdulatokkal sszeszedte a holmijt. J jszakt, Mary! J jszakt, Clay! Szp lmokat, Vanessa! * Msnap este pkereztek. Clay igyekezett megtanta ni Vanessnak a jtk finomsgait, de kudarcot val lott. Nyilvnval volt, hogy amg a n nem kpes pkerarcot lteni, brki meg fogja verni. A harmadik este Vanessa prblta makara tantani Clayt. Ez a legegygybb jtk, amit valaha is hallot tam! Mert nem veszed komolyan. Azrt ebben is vannak finomsgok! Na prblj meg csak egyet is mondani! Ilyen hozzllssal soha az letben... Clay Williams! Ht te meg hogy kerlsz ide? Thea Schuyler libbentette flre a fggnyt, arc rl mosoly sugrzott, kezben margartacsokor pom pzott. Azt mondtk nekem, hogy te... Elakadt a hangja, amikor megltta az gy mellett l Vanes23

st. ...hogy te a betegnk vagy. rdekldssel nzett Vanessra. Hell, Van! Naht! Ti ismeri tek egymst? Vanessa egy pillanatig szlni sem tudott a meg dbbenstl. Thea szinte a legjobb bartnje volt, de lmban sem gondolta volna, hogy ismeri Clayt. Per sze, mirt is beszlt volna rla, gondolta magban. Hell, Thea! Vanessa vgre szbe kapott, hogy vlaszolnia kne. Igen, egy ideje ismerjk egymst... Mr megjttetek a nyaralsbl? Igen, ma reggel, s amikor betelefonltam, ak kor mondtk, hogy ez a nagy melk itt fekszik bent. Hogy vagy, Clay? Mris sokkal jobban, hogy ilyen szpsgben gynyrkdhetek, mint te vigyorgott a frfi, s egszsges karjval bartsgosan meglelte Thet. Milyen volt az utazs? , csodlatos volt! Thea lesttte a szemt, mosolygott, s az arca kipirult. Igazn csodlatos! gy rlk, hogy hallgattam Lukera, s hagytam, hogy mindent intzzen! Mindig tudtam nevetett Clay , hogy Luke kitn szervez! Mindenesetre, gy ltszik, nlad jobb! Thea vatosan letelepedett az gy szlre. Micsoda do log az, hogy csak gy lelveted magad?! Biztosan nem rtek a szervezshez vigyor gott jra szlesen Clay. De legalbb itt l melletted Van, s nem unat kozol! Thea csillog tekintettel fordult Vanesshoz, aki gy rezte, mosolyt kell knyszertenie az arcra. 24

 Valban nem unatkoztam! Mr mindent meg prbltam jsgolta nevetve Clay , de kptelen vagyok tisztessges pkerjtkost faragni belle. Akadnak az letben ennl slyosabb hibk is. Thea figyelmt nem kerlte el, hogy Vanessa enyhn elpirul. Azrt szp tled, hogy enyhted Clay magnyt tette hozz gyansan kedves han gon. Biztosan nagyon rl neki. Vanessa Clayre pillantott. A frfin ltszott, hogy tudja, mi jr Thea fejben, s mulat rajta. Ht mire valk a bartok? krdezte Vanes sa Thetl mosolyogva. Azt hiszem, ideje men nem, gyhogy itt hagylak, szrakoztasd az urat most egy darabig te! Rpke mosolyt villantott Clayre. s igenis tetszene neked a maka, ha odafigyel nl egy kicsit! Viszlt holnap! J jszakt, Vanessa! Clay le sem vette a szemt a nrl, amg az ki nem ment a krterembl. mulva figyelte hossz lbt, kecses jrst, amely mr legels tallkozsukkor is annyira megragadta. Csak nhny msodperc mlva nzett ismt Thera, aki kzben tlt a szkre, ahonnan Vanessa felllt az imnt. Klns ember vagy te, Clay Williams... szlalt meg a n. A frfi Thera pillantott, aki elszr gyanstott knt bukkant fel az letben, majd a bartja lett. sszehzott szemmel nzett r, s p karjt kereszt be tette a melln. Ne kntrfalazz, Thea! Mi motoszkl a fejed ben? Hogy pp Vanessa... 25

 Mirt? Csak haverok vagyunk mltatlanko dott Clay. Mghogy haverok?! A n magabiztosan mo solygott. Mindenesetre Vanessa ezt mondja vigyor gott Clay is, s egyikknek sem kellett tbbet mon dania. Thea elfordult, s kinzett az ablakon. Az hiszem, Vannek tbb trsasletre lenne szksge. llandan csak a munkja meg a doktor tusa mg bjik. Doktortusa van? fordult Thehoz megle petten Clay. hm. Az a titulusa, hogy az polstan instruk tora, ez pedig azt jelenti, hogy fiskolai oktat, hi szen fiskolsokat tant. Klnben az polstani inst ruktoroknak mind vagy magiszteri fokozatuk vagy doktortusuk van. Ezt nem is tudtam. Van nemigen szokott beszlni rla, de sok-sok ven t csakis a tanulmnyainak lt. Azt hiszem, hozzszokott az egyedllthez. Thea szlesen r nevetett Clayre. rlk, hogy megprblod el csalogatni a csigahzbl. * Felkelhetek? Clay Vanessrl Tabbyre pillan tott, majd jra vissza. Tnyleg? A legkomolyabban! Htf reggel volt mr, s Vanessa j hrrel rvendeztette meg a frfit. 26

Tegnap leszedtk a karodrl azt a hatalmas gipszet, ma pedig lbra kell llnod! Clay elnzett mellettk. Hol van a csapat harmadik tagja? Vanessa flretolta az gy fl helyezhet asztalkt. Carole telefonlt, hogy nem rzi jl magt. Tabby, nem tudod, mi baja van? Azt nem mondta, Miss Rice. Tabby eltolta a szket az gy melll. Csak annyit, hogy beteg. Mr a htvgn is rosszul rezte magt? kr dezte Van. Nem tudom. Tabby a fejt rzta. Nekem mindenesetre egy szt sem szlt. Kr, hogy nincs itt szlt kzbe Clay elgon dolkodva, s Tabby szrakozottan rblintott. A fr fi Vanessra nzett. Nos, mikor kvetkezik a nagy esemny? Szeretnk mr kikszldni az gy bl! Vrj egy kicsit! rendelkezett Van. El szr le kell akasztanom a lbadrl a slyokat. Tudod egyltaln, milyen szerencss vagy? n? Szerencss? Clay ktkedve tekintett a jkora gipszre meg a nyjtszerkezetre. Vanessa leakasztotta a huzalokat. Te bizony! A lbad egyltaln nincs olyan rossz llapotban, mint ahogy lehetne. Nick Tyler azt mondja, hogy a trs gyorsabban forr ssze, semmint remlte, s ha ma mr tudsz mozogni, jabb rntgen felvtelt kszt rlad. Nhny nap mlva pedig man kval mr jrhatsz is. Ettl a gondolattl Clay arca egszen felvidult. Rajta, kezdjk mris! 27

 Ok! Vanessa kiakasztotta az utols huzalt is, s vatosan leengedte Clay lbt az gyra. Ho gyan fogunk hozz, Tabby? Ltta, hogy Tabby nagyot nyel, mieltt odalpne az gy mell. Mr. Williams, most segteni fogunk magnak, hogy fel tudjon lni az gy szln, amg a szdlse elmlik... gy ni. Pr perc mlva Clay mr fel is llt, persze kzben Vanessra tmaszkodott. A n rezte, hogy ujjai alatt megmozdulnak az izmok, amikor a frfi rnz, s is felpillantott Clayre. Jl rzed magad? Pompsan! vlaszolta a frfi lelkesen, s hangjban vidmsg bujklt. Nem is tudod, mi lyen ragyog rzs! Mialatt beszlt, karjt szorosabbra vonta Vanessa vlla krl, majd keze lassan feljebb csszott, meg simogatta a n nyaknak lgy brt, s ujja hegyvel a fle alatti rzkeny pontot csiklandozta. Vanessa testt elnttte a forrsg, arca kipirult. Szrsan fel nzett, s ltta, hogy a frfi kajn rdekldssel szemlli bre sznnek rulkod vltozst. Kihzta magt, a frfi azonban csak mg szorosabban mag hoz vonta, s ujja hegyt knnyedn rszortotta nya kn a lktet rre. Csodlatos rzs jra talpra llni! jegyezte meg csak gy ltalnossgban Clay. Jobban tennd, ha vigyznl magadra, ha llva akarsz maradni! sgta oda neki Vanessa. Szerencsre Tabby ppen az rjt nzte meg, s gy tnt, nem vett szre semmi szokatlant. 28

 Letelt az t perc, Miss Rice. Ideje lelni, Clay! Mris? krdezte csaldottan Clay. Pedig nagyon lvezem! Szerintem t perc korntsem elg!

3. fejezet Vanessa aznap este nem ment be megltogatni Clayt. Annyira mrges volt, hogy msnap reggel mg Tabby s Carole munkjt sem ellenrizte abban a krteremben. Dleltt tizenegy rakor pp a krlapo kat rz irattrbl jtt ki, amikor kihv fttyentst hallott a hta mgl. gyet sem vetett r, tovbb ment. Ugyan, Vanessa, ne hzd mr fel az orrodat! Megismerte Clay hangjt, s dbbenten visszafor dult. Ht te mit keresel itt? Jrok! vigyorgott r a frfi, s napbarntott arcbl kivillant fehr fogsora. Inget viselt meg zld rvidnadrgot, s kt mank val, vatosan araszolt elre a fldszinti folyosn. Egyik oldalon Tabby fogta a karjt, a msikon pedig Carole. Vanessa tettl talpig vgigmrte, majd harag ide vagy oda, elmosolyodott. Ez meg hogy trtnt? Dr. Tyler tegnap elksztette a rntgenfelvte leket szlalt meg Carole. Ma reggel pedig k zlte, hogy Mr. Williams mankval elkezdhet jrni. Akarod ltni, hogy boldogulok? 29

A frfi kisfihoz ill buzgalommal igyekezett be mutatni a tudomnyt, s Vanessa nem brt ellenll ni. Persze! Gondolod, hogy el tudsz bicegni a k vzig? Az meg hol van? Ott rgtn, a kanyar utn mutatott a folyo sn pr mternyi tvolsgba Vanessa. ! Akr mank nlkl is! Nono! De beszlni akarok veled, gyhogy meg hvlak egy kvra. A tanulnvrekre mosolygott. Ksznm, elmehettek. Clay figyelte, amg azok ketten tvoznak. Csinos lnyok. Szeretnm, ha nem flrtlnl a hallgatimmal, s hagynd ket nyugodtan tanulni! n aztn igazn nem flrtltem! Clay rtat lan szemmel nzett a n hitetlenked arcba. Is ten ments! Akkor Carole mirt pirult el? Carole folyton elpirul felelte Clay elkomo lyodva. Meg llandan dadog, s mindent elfelejt. A legidegesebb lny, akit valaha is lttam. Ha nem tanulnvr lenne, azt hinnm, titkol valamit, olyan furcsa a viselkedse. Nem titkol semmit! felelte magabiztosan Vanessa. Egyszeren flnk. J lenne, ha r tud nm venni, hogy elengedje magt egy kicsit, de va lahnyszor felszltom a tanteremben is, mindig attl tartok, eljul az ijedtsgtl. Gondolod, hogy csak errl van sz? 30

 Persze! J ideje tantok mr polnket, Clay, s rgtn felismerem az iskolai lmpalz tneteit. Akkor pedig nyilvnvalan te vagy az oka! szlt a frfi, mikzben Vanessa kitrta eltte az aj t t . Lehet, hogy n idegestem, te viszont hallra rmted! Vanessa kis hjn rcsapta az ajtt. Slyos, vastag vegbl kszlt, nyomban lednttte volna Clayt a lbrl, gy aztn nem tette, csak eljtszadozott kis s a gondolattal, de mr ebben is rmt lelte. Ez egy kapitlis marhasg! mondta halkan, fenyeget hangon. Clay egy szt sem szlt, mg csak helyet nem fog laltak a majdnem res helyisgben. Mankit be cssztatta a szke al, fl percig csndben lt az asztalra tmaszkodva, majd elknzottan, vgtelen t relmet sznlelve, hatalmasat shajtott. Ok, akkor most mr elrulnd, hogy mirt vi csorogsz rm ennyire, vagy tallgatnom kell? Vanessa meleg, barna szemei egyszerre fagyoss vltak. Nem hiszem, hogy magyarznom kellene! De ha tallgatok, knnyen elfordulhat, hogy tvedek. Clay knyelmesen htradlt a szken, csppet sem zavartatva magt a n haragjtl. Magyarzd csak el szpen! Jl van! felelte Vanessa, s mosolya leg albb olyan kemnyre sikerlt, mint amilyen nel glt a frfi volt. Azrt vicsorgok", amit tegnap csinltl! Tegnap? Clay a mennyezetre fggesztette 31

tekintett, s feltnen kutatni kezdett az emlkeze tben. Mit is, mit is... Ugyan, hagyd mr abba! csapott mrgesen az asztalra a n. lltlag mi bartok vagyunk! Ht persze, hogy azok vagyunk! Vagy leg albbis afel tartunk. Mindjrt nem fogunk semerre sem tartani, ha tovbbra is gy fixrozol! Fixrozlak? Clay mintha egy msodpercre halkan felkuncogott volna. n, tged? Igenis fixrozol! csattant fel Vanessa, de amikor a pult mgtt ll idsebb hlgyek egyike feljk pillantott, gyorsan visszafogta a hangjt, s most mr csak erteljesen suttogott. Azonnal hagyd abba! Clay gyorsan a szeme el kapta a tenyert, lassan lehzta az arca eltt, s amikor jra Vanessra tekin tett, mr nem nevetett. Gynyr n vagy, Vanessa, de ha nem szere ted, hogy az emberek megnznek, akkor itt valami slyos hiba van! Most nem az emberekrl van sz, hanem arrl, ahogy te bmulsz rm! Vanessa arca lngolt. ppen csak annyira bmullak, amennyire a he lyemben brmelyik normlis frfi is tenn, ha van hozz kt szeme. s egyltaln nem vagyok hajlan d mentegetzni rte! Azrt, mert a bartod vagyok, mg nem kell bektnm a szememet. Nem errl... Frfi vagyok vgott a szavba nyersen Clay mgpedig olyan frfi, aki nagy tisztelje a ni 32

szpsgnek! De ez mg nem jelenti azt, hogy letepe rek minden nt, aki tetszik nekem. Vanessa megrzta a fejt. Nhny napja azt mondtam: szvesen lennk a bartod. Tegnap viszont egyltaln nem bartian vi selkedtl! Lehet, hogy nem. Clay kifrkszhetetlen pil lantssal figyelte a n arct. De nem fogok bocs natot krni azrt, mert a szpsgedet is rtkelem annyira, mint az eszedet! ! Ht itt vagytok mind a ketten! Thea s Luke llt az ajtban, szlesen mosolyogva. Ht ti? Vanessa meglepetten fordult feljk. Csak nem minket kerestek? De bizony! Szerencse, hogy... vletlenl pp egytt talltunk benneteket mondta Thea sokat sejtet mosollyal. Thea! Megl a kvncsisg szlt kzbe Clay panaszosan. Nos, akkor jl figyeljetek! Luke hangja szo katlanul nneplyesen csengett. sszehzaso dunk! Egy msodpercnyi dbbent csend kvetkezett. Mit csinltok? sszehzasodunk Ojai-ban. Tnyleg? , Thea, ez csodlatos! Szerintem is. A n felmosolygott Luke-ra. Mg valamit, Vanessa... Igen? Szeretnnk, ha ti is eljnntek!

33

 El sem tudom hinni! Egyfolytban ezt mondogatod. Clay bebot ladozott a liftbe Vanessa mellett. Hozz kell szoknom a gondolathoz! Ott voltam, amikor egymsba szerettek, s lttam, hogyan kz dttek meg nhny jkora problmval. rlk, hogy vgre sikerlt mindent egyenesbe tennik! Igazn boldognak ltszanak. Volt a frfi hangjban valami klns. Nem hitetlensg, tpren gett Vanessa, inkbb egy cseppnyi ktelkeds. Azok is! bizonygatta Vanessa. Nem hi szem, hogy valaha brmi is kzjk llhatna. Akkor teht a tndrmesnek happy endje van. Igen felelte hatrozottan Vanessa. Na persze! Hamupipke ellibeg a herceg kar jn. A frfi hangja most mr nylt gnnyal csen gett. Csakhogy az let nem tndrmese! Kilp tek a liftbl, s megindultak a krterem fel. Nem, az let nem tndrmese ismtelte Va nessa. Egyeseknek nyomorult az letk, msok meg boldogok, de a sajt boldogsgt mindenki n maga teremti meg. s azt hogy kell? A frfi kurtn felnevetett. El kell dnteni, mi a fontos s mi nem. Vanessa nagyon is jl tudta, hogy mirl beszl, s nem hagyta, hogy Clay flheccelje. Kinyitot ta a frfi eltt a krterem ajtajt. s csak azrt szabad kzdeni, ami igazn szmt. Ennyi az egsz, mi? Vanessa hvsen pillantott r. Ennyi az egsz vlaszolta nyugodtan , mi34

helyt tudod, mit akarsz. A neheze addig tart, amg er re rjssz. Neked knyveket kellene rnod! mondta a frfi, s vatosan leereszkedett az gy szlre. Szerencss Susie: A boldogsg kulcsa." Nem kell ilyen cinikusnak lenned! Vanessa letmasztotta a frfi mankit, flrehzta a takarkat. De ha ez a vlemnyed errl az egszrl, akkor semmi szksg r, hogy elgyere az eskvre. Az eps megjegyzs azonban lepergett Clayrl. Ha mr egyszer meghvtak, akkor el is megyek! Klnben sem mondank le szvesen a tndrmese vgrl! Clay vigyorogva htradlt a prnira. Undok vagy! Vanessa gyakorlott kzzel visszaerstette a gipszktshez a fggeszthuzalokat. Ha nem hagyod rgtn abba, megmondom Thenak, hogy vonja vissza a meghvst! gyhogy vigyzz magadra! Hallra rmtettl! Clay mosolygott, Vanes sa pedig elfordult, s az gynems szekrnyben kez dett kutatni. Ekzben Clay kihasznlta az alkalmat, s elmlylten gynyrkdtt a n pomps alakj ban. De mg ha meg is tennd, legfeljebb meghvna jra... Mirt nem szltanak tged doktornak? Tessk? Vanessa a gyors tmavltstl elve sztette a fonalat. Ha egyszer doktortusod van, mirt nem hv nak doktornak? Mert poln vagyok. Vanessa a vlla fltt htrapillantott, majd jra visszafordult a szekrny 35

fel. Nem tudom, mirt nem tartanak itt nhny pldet. Ezek a krtermek jghidegek! Azrt ksznm, hogy megnzted! Nem gy lenne helyes, ha mindenki doktornak szltana? rsban hasznlom a cmet, de itt a krhzban tl zavar lenne. Az orvosok kztt van is egybknt egy dr. Rice. Idegsebsz, s a keresztneve Elwood. Halk morgoldsok kzepette matatni kezdett a szekrny als rszben is. Megvan! Odatettk a takart, ahol a szennyesnek kellene lennie. Az gyhoz lpett. Te fiskolai oktat vagy, ugye? Clay is se gtett magra terteni a takart. Ksznm. Szvesen. Mivel fiskolsokat tantok, ht fis kolai oktat vagyok. Nhnyszor egybknt dolgoz tam mr a Pasadena Vrosi Fiskoln is. Clay halkan fttyentett. Akkor te biztosan imdtl tanulni gyerekkorod ban, ugye? Nem egszen. Vanessa elfordult, s megiga ztotta a pldet az gy lbnl. Hozzak mg vizet neked? A frfi felemelte az jjeliszekrnyre ksztett kan cst, megltygtette, Vanessa pedig halkan felshaj tott, mert azt remlte, sikerl vgre msra terelnie Clay figyelmt. gy ltszik, a frfi azt hiszi, hogy affle j kis lny volt, aki mindig tkletesen viselkedett, kitn jegyeket kapott, vezette a meccseken a szurkol hajrlnyok csapatt... Szval olyasfajta volt, akit mindenki szeret: vidm, harsny, mozgkony s bol36

dog. Pedig tvolabb mr nem is lehetett volna az igazsgtl. Ha Vanessa a gyerekkorra gondolt, mindig csn des szomorsg jutott az eszbe. A szlei boldogta lanok voltak, egymssal is s ltalban az egsz let tel elgedetlenek. Sok-sok vbe telt, amg rjtt, hogy egyszeren kptelenek voltak olyan szeretetet rezni s melegsget nyjtani, amilyenre egy gyerek nek risi szksge van. Mire felntt, mr tudta, hogy brmit tesz, brho gyan igyekszik is, soha nem lesz a szmukra elg okos, elg csinos, elg j. Ksbb, amikor a pszicho lgia keretben csaldi kapcsolatokrl tanult, tbb szr is hallott olyan frfiakrl s nkrl, mint az sajt szlei, akik hvsek, kritikusak, tartzkodak, kptelenek a szeretetre. Bizonytani akart, bizonytani, hogy valamiben is kpes sikert felmutatni. Pincrnknt dolgozott, ci pbolti eladknt, s gy vgezte el az iskolt. Az utn polni llsokat vllalt, gyakran jszaki m szakban, s vgl elrte a magiszteri fokozatot. p pen egy vvel ezeltt trtnt, kilenc vi kemny munka s tanuls utn, hogy benyjtotta a disszert cijt, letette a szbeli vizsgkat, s elnyerte a dok tortust. Clba rt. Ahogy Claynek is mondta: az iga zi nehzsg a valdi cl felfedezse. Bszke lehetett arra, amit elrt. Igaz, nemcsak a tudsvgy hajtotta, hanem a ktsgbeess is. Mivel a szleitl elklt ztt, el kellett tartania magt; de ami ennl is fontosabb, szksge volt valamire, amiben teljesen elme rlhet, ami kitlti az lett.

37

 Hah, Vanessa! Clay pattintott egyet az uj jval a n orra eltt. Van otthon valaki? Vanessa kihzta magt, s megrzta a fejt. Ne haragudj, elgondolkoztam! Szval krsz mg vizet? Nem, ksznm, van elg. J, akkor megyek, s... Miss Rice?! A krterem ell felhangz l nyos visongsra Vanessa nyomban felkapta a fejt. Odakintrl bugyborkol nevets hangzott. Mi a...? Vanessa csndre intette Clayt. De igen, kpzeld! suttogta valaki a folyosn elg hangosan. Tnyleg belezgott a hapsiba? krdezte egy msik hang. Mi az, hogy! Flig szerelmes bele! Ugyan, ne viccelj! Szerintem is hlyesg kapcsoldott bele egy jabb hang , nem az a fajta. Vanessa hallos rmlettel fordult htra, s ltta, hogy Clay csillog szemmel, kajnul vigyorog. rez te, hogy elnti a forrsg, vrs lesz elszr a nya ka, azutn az egsz arca. A krterem eltt folytat dott a beszlgets. Pedig gy van, hidd el! Minden este bemegy hozz megltogatni! s mg csokoldt is vitt neki! n is szvesen vinnk neki csokoldt... sz lalt meg sokat sejteten egy msik hang. Tndri egy pasas! Olyan aranyos! 38

Clay kihzta magt, s bszkn nzett Vanessra. Tnyleg szuper fick! erstette meg msva laki. Azutn: Pszt! A kuncogs mg hallatszott egy darabig, aztn mr csak suttogs s a tvolod lpsek nesze kvetke zett, ahogy a kis csoport tovbbment a folyosn. Va nessa hallotta, hogy becsukdik a lift ajtaja, s Clayre nzett. Igazn sajnlom! Tudhattam volna, hogy be szlni fognak rlunk. Ugyan, mit sajnlsz? Clay gyorsan elkapta a n kezt, mert Vanessa mr indult volna. Ez csak pletyka, semmi ms. Hamarosan tallnak ma guknak valami jabb tmt, s akkor majd arrl fe csegnek. Vanessa felshajtott, keze elernyedt, s ujjaik las san sszekulcsoldtak. Tudom, tudom, de addig... Hidd el, Clay, a kr hzakban iszonyatos a pletyklkods. Gondolhattam volna r, hogy nem lehet titokban tartani, ha minden este bejvk hozzd. Nem akartalak knyelmetlen helyzetbe hozni. Nem hoztl... Vanessa a mennyezetre emel te a pillantst. Nem tudjk, hogy inkbb bartok vagyunk, semmint... Brmelyik betegrl nyomban beszlni kezdennek, akihez bemegyek. Brmelyik frfibetegrl javtotta ki halkan Clay. A n rnzett, majd lesttte a szemt. De ha mr gyis pletyklni fognak... kzelebb hzta Vanesst legalbb legyen is valami... azzal gy, ahogy az gy szln lt, sztvetett lbai kz vonta a nt , amirl beszlhetnek. 39

Egyik hatalmas tenyert Vanessa derekra illesz tette, lehajltotta maghoz, msik kezvel finoman megfogta az llt, s fejt odahzta az archoz. Ne, gondolta a n, ezt nem lenne szabad! Hiszen csak bartok, maga ragaszkodott ehhez, s igaza is volt. Fel kellene egyenesednie, htralpnie, kivonul nia a szobbl, gy, hogy soha tbb vissza sem jn. Igen, ezt kellene, de... A frfi szja hozzrt az ajkaihoz, s Vanessa le hunyta a szemt. Clay pehelyknny mozdulattal si mtotta ssze a szjukat, amg csak Vanessa el nem ernyedt, kzelebb nem hzdott: ajka ellgyult, s megrintette a frfit. Keze elszr csak lazn pihent Clay karjn, de azutn ujjai sszeszorultak, belemar kolt a frfiba, s keze alatt megfeszltek annak iz mai. Clay lassan, vatosan megnyalta az als ajkt, Vanessa pedig mlyet shajtott, feljebb cssztatta kezt a frfi vllra, sztnyitotta az ajkt, tengedte magt a csknak. Csak most, most az egyszer... Juj! Az les kilts a Clay gyt elvlaszt fggny fe ll hangzott. Vanessa gy tpte el ajkt a frfi szj rl, mintha tt szrtak volna bel. Megfordult, s ott ltta maga eltt a dbbenettl dermedten ll Carole-t. A lny szja el kapta kezt, szeme tgra me redt. Jaj... iz... nem tudtam... bocsnat... hebeg te, s lassan kihtrlt. Nem akartam... Jzus M ria! Megfordult s elszaladt. A pokolba! Vanessa olyan hirtelen szaktot ta ki magt Clay karjbl, hogy a frfi megingott, s majdnem lezuhant az gyrl. sztnsen visszal40

pett mellje, elkapta a vllt, s segtett neki megka paszkodni. Ez lehetetlen! Clay odapillantott, ahol az imnt Carole llt. Ugye elhiszed, hogy csak vicceltem, amikor azt mondtam: legyen mirl beszlnik? Carole egyltaln nem gy gondolja, hogy mi ketten ppen vicceltnk. Vanessa lerogyott a szkre. Ma este ez futtzknt fog elterjedni a kollgiumban, holnap pedig ki kell llnom eljk az eladteremben! Biztosan boldogulsz te egy maroknyi dikkal! vigyorgott btortan Clay. Hiszen gyis ter rorizlod ket, nem igaz? Mit tudsz te az egszrl?! Mg csak nem is t rdsz vele! A n szemei villmokat szrtak. Arrl volt sz, hogy bartok lesznk, te pedig fogtad magad, s... s megcskoltalak. Clay figyelmesen tanul mnyozta Vanessa arct. Taln trvny tiltja, hogy a bartok megcskoljk egymst? Nagyon is jl tudod, hogy rtem! A n fel ugrott, s ujjval Clay mellre bktt. Nem va gyok kvncsi a szjtkaidra! Ez egyltaln nem ba rti puszi volt, s te nem tartod be a megllapodsun kat! Akkor taln perelj be a brsgon! s monda nk neked mg valamit, haver! Elkapta a n ke zt, mieltt az mg jra belebokszolhatott volna. Tudod, az a helyzet, hogy nem egyedl cskolztam! Te is visszacskoltl, radsul egyltaln nem barti mdon! 41

A vd slyos igazsga elnmtotta Vanesst. Merev tartssal htrahzdott. Ezek szerint pp olyan hlye vagyok, mint brmelyik taknyos tindzser. Aligha van okom a bszkesgre. Semmi rtelme gy elkomorodni. Neked taln tnyleg nincs. rtsd meg, Clay, szvesen bartkozom veled, de ez minden! Te komolyan azt hiszed, hogy az ilyesmit korltok kz lehet szortani? Nem tudom. Vanessa elfordult, az ajthoz indult, de flton megllt, s that tekintettel visszanzett a frfira. De akkor is gy kell lennie!

4. fejezet Segtek magnak fellni, Mr. Williams. Vanessa Carole hangjt hallotta, s megtorpant a fggny tloldaln. Ha lenne szves... Carole! szlt csendesen Clay. Tessk? krdezte magas, vkony hangon a lny. Higgye el, nem harapok! Bocsnat, nem egszen rtem... ljn csak le egy pillanatra! Nzze, Carole, magra senki sem haragszik. Tudom, hogy nem akart tegnap rnktrni. n csak... De maga s Miss Rice... - ppen megcskoltam. I-igen. 42

 Miss Rice nekem a bartom, s n idnknt meg szoktam cskolni a bartaimat. Nem rlt neki tlsgosan, de mindenesetre nem magra dhs, ha nem nrm. Pontosan gy van, Carole! Vanessa flrehz ta a fggnyt, s mosolyogva kzelebb lpett. Caro le gy pattant fel a szkrl, mintha meggette volna magt. Miss Rice, n igazn sajnlom... Semmi okod a sajnlkozsra, Carole! Az r mesternek viszont nagyon is igaza van, amikor mentegetdzik. Rengeteget elrult a tekintete, amikor Clayre nzett. Akr bartok vagyunk, akr nem, nagyon helytelenl viselkedett! Igen. Clay egyikkrl a msikra pillantott. Ne haragudjon, amirt zavarba hoztam, Carole! Az bezzeg eszedbe se jut, hogy tlem is bocs natot krj, amirt gy megszgyentettl! Ez igazn kedves tled! Vanessa megprblt trfs hangot megtni, hogy feloldja Carole zavart. Carole ide-oda pislogott kettjk kztt, s nem tudta, mit is csinljon. Ok, nevessen csak nyugodtan! szlt r Clay. Carole idegesen felkuncogott, de amikor Vanessa kzelebb lpett, gyorsan, aggdva flreugrott. Vgeztl az rmesterrel, Carole? Azt hiszem, igen. Vanessa arra gondolt, brcsak Carole biztosabb lenne kiss a dolgaiban. Ennyi ttovasggal nem lesz knny dolga az polni plyn. Gyorsan tfutotta, milyen feladatokat is adott Carole-nak. A lny majd43

nem mindegyiket el is vgezte, csak ppen elfelejtet te megmrni Clay hmrsklett, vrnyomst s pulzust. Amikor Vanessa emlkeztette erre, Carole elpirult, mentegetdzsflt dadogott, s egy pillana tig gy tnt, rgtn elsrja magt. Ne idegeskedj, Carole! Csinld meg szpen, rd fel az eredmnyeket a lzlapra, azzal mr ksz is vagy! O-ok motyogta flnken a lny. Elvgezte a mrseket, az adatokat feljegyezte Clay lzlapjra, majd a tartt visszerstette az gy lbra. Kszen vagyok, Miss Rice? Nem mert Vanessa szembe nzni. Igen, Carole. Ksznm. Indult volna kifel. Carole! szlt utna Clay s meglltotta. A lny htranzett a vlla fltt, a frfi pedig btort an rmosolygott. Ne nyugtalankodjon, kislny! Carole flszegen elmosolyodott, integetett egyet, s eltnt a folyosn. Clay egy darabig gondterhelten fggesztette a te kintett az res ajtnylsra, majd Vanessra nzett. Ez nem egyszeren csak egy ideges gyerek. Itt tbbrl van sz! Hogy rted ezt? Vanessa ismt leakasztotta a lzlapot, s ceruzval kipiplt rajta nhny dolgot. Figyelem mr t egy ideje, s felismerem a je leket. Mifle jeleket? Vanessa tovbb jegyezgetett. Lgy szves, ne beszlj ilyen homlyosan! Mirl van sz? A frfi csak nzett r egy darabig, majd blintott. 44

 Carole narks. Micsoda? Vanessa felkapta a fejt, s kez bl kiesett a lzlap: Kbtzik. Vanessa lehajolt, hogy felvegye az elejtett lzla pot, s az gy lbnak rcsai kztt a frfira meredt. Te megrltl! Nem, csak rendr vagyok, s ha narkst ltok, azonnal felismerem. Noht, n pedig poln vagyok s oktat. Ha ijedt dikot ltok, rgtn tudom, mirl van sz. Ez a kislny nem narks! Egyszeren problmi vannak az iskolban, s tudja. Ennyi az egsz! Szerintem nem. Szerintem pedig tl lnk a fantzid. Va nessa felemelkedett, s vatosan visszaakasztotta kampjra a kezben szorongatott tartt. Az a kbtszergy, amin most dolgozol, annyira kitlti a gondolataidat, hogy mr mindenkit narksnak nzel. Vanessa! Clay hangja kemnyen, hidegen csengett. Gondoltl mr arra, micsoda slyos k vetkezmnyei lehetnek, ha egy poln kbtzni kezd? n... Gondoltl mr arra, mi trtnhet, ha egy olyan banda, amelyik utn n is nyomozok, egy narks poln segtsgvel bejut a krhzba? De Clay! n ismerem Carole-t! Te rendr vagy, mindennap az let rnyoldalait ltod, s ez felttle nl befolysolja a szemlletmdodat. 45

 Szval azrt, mert bngyi nyomoz lettem, mr egy gyanakv, rosszhiszem, cinikus diszn va gyok? Ha magadra veszed... Vanessa megrntotta a vllt. rtem. Clay tprengett egy kis ideig. s nem akarsz semmit sem csinlni? Majd behvom magamhoz, megbeszlem vele az iskolai munkjt, s javasolni fogom neki, hogy forduljon a fiskola egyik pedaggiai tancs adjhoz. Ennyi az egsz? Ennyire van szksge! Vanessa letelepedett az gy szlre. Nzd, Clay, n nem azt akarom mondani, hogy te nem rtesz a magad munkjhoz, de n minden napot egytt tltk ezekkel a lnyok kal. Sok olyannal volt mr dolgom kzttk, akinek magnleti vagy iskolai problmi voltak, s most is pontosan tudom, mirl van sz. Brcsak igazad lenne! Nem lenne, hanem van! Vanessa felllt, s megveregette Clay trdt. Hidd el, ismerem n ezeket a gyerekeket! Gondjaimba veszem Carole-t is, s meglsd, nem lesz semmi baj! Azzal biztat mosolyt vetett a frfira, s kisietett a krterembl. Mg csak vitnak sem tekintette a Clayjel Carolerl folytatott beszlgetst. A frfi elmondta a vle mnyt, pedig nem rtett egyet vele. Term szetesen Clay nagyon tved! Carole pontosan annyi ra narks, mint , Vanessa, sajt maga. Egyszeren csak egy zavart diklny, s Vanessa pontosan tud ta, hogyan kell bnni vele. A legels dolog, hogy Ca46

role segtsget kapjon a tanulmnyaiban s a magn termszet gondjaiban egyarnt.

*
Figyelj rm, Carole! Vanessa prblta tle tel heten leplezni hangjban a trelmetlensget. Szerintem nincs mr idd tovbb vrni! A teszteredmnyeid s a klinikai munkd nem rik el a szksges sznvonalat. Ha most azonnal rerstesz, mg felhozhatod az tlagodat, s akkor elvgzed ezt az osztlyt is, de ha vrsz... Fggben hagyta a mondat vgt. Az asztal tls oldaln Carole lesttte a szemt, lehorgasztotta a fejt, s apr darabokra szaggatta a kezben tartott paprzsebkendt. Nem szlt egy szt sem. Carole!. A lny lassan felnzett. Megprb lok sszehozni egy tallkozt kzted meg a pedag giai tancsadnk kztt. Hajland vagy elmenni hozz? Igen motyogta Carole. Ok. Nagyszer! Vanessa telefonon megbeszlt egy idpontot, fel rta egy cdulra, s odaadta Carole-nak. A lny be gyrte a kardignja zsebbe, gyorsan felllt, s mr is az ajthoz igyekezett. Lgy szves, ne vesztsd el! szlt utna gyor san Vanessa, mieltt mg a lny elmeneklt volna. Mindenkppen fel kell keresned a tancsadt! Carole halkan pusmogott valamit, amit beleegyezs nek is lehetett venni, s mr ott sem volt. 47

Csakhogy nem ment el a megbeszlt idpontban. Vanessa hrom nappal ksbb ellenrizte a tancs adnnl, s azt kellett hallania, hogy Carole mg csak fel sem bukkant. Amikor magyarzatot krt a lnytl, csak valami zrzavaros kifogst hallott knyvtri munkrl s beptolni val feladatokrl. Vanessa jabb idpontot egyeztetett, de az is az elbbi sorsra jutott. Felkutatta Carole-rt az sszes tantermet meg knyvtrat, de sehol sem tallta, hogy megmoshassa a fejt. Azta, hogy a frfi elmondta klns gyanjt, nem beszltek Clayjel Carole-rl, most azonban Va nessa elhatrozta, hogy jra szba hozza a lnyt. Fogta azt a detektvregnyt, amelyikrl elz este vi tatkoztak, vett egy nagy zacsk dessget, s elhat rozta, hogy segtsget kr. Lehet, hogy a frfi kbtszert szimatol minden problma htterben, hiszen nyomoz, de ha mr egyszer bartok, taln kpes lesz a kedvrt ms szemmel nzni erre az gyre. Taln kpes is lett volna ha ott van. Vanessa lbujjhegyen ellopakodott Mr. Stokolsky mellett, aki szoksa szerint a tvt bmulta. Bekukucsklt a fg gny mg, de csak az res gyat ltta. Az gynemt lehztk, s egy testes, szke takartn ppen fel mosott. Rmosolygott Vanessra. Segthetek, aranyoskm? Taln igen. Nem tudja vletlenl, hov lett a beteg, aki ez az gy volt? , ht pr rja hazaengedtk. Errl Vanes sa a sajt szemvel is meggyzdhetett, ha alaposab ban krlnzett. A kis benyl res volt s sivr. El48

tntek Clay krtyapaklijai, meg azok a hol szellemes, hol otromba dvzllapok, amelyeket rendrsgi kollgi kldtek neki. Rgtn szltak nekem, hogy jjjek fel folytatta a takartn. Azt mondtk, egy msik beteg ppen a mtben van, s mihelyt elhagyhatja az rzt, szksg lesz erre az gyra. Akkor nem is tartom fel! Ksznm! Vanessa kiment a folyosra, megllt, s homlokt rncolva, merengve nzegette a linleumpadlt. Va jon mikor derlt ki, hogy hazaengedik? s mirt nem szlt neki errl Clay sajt maga? Elz este a lzlap jn ez mg nem szerepelt, gyhogy biztosan meg kellett krnie Nick Tylert, ne rja oda. De vajon mirt titkolta el elle? Mirt nem akar ta, hogy megtudja, elhagyhatja a krhzat? Vanessa az ajkba harapott, s hazaindult. Hatalmas, reg bartja mintha csak megrezte vol na, hogy a gazdjnak rossz napja van: az cska mo tor a szokottnl is csknysebben viselkedett. Va nessa megknnyebblten felshajtott, amikor negye dik prblkozsra sikerlt vgre beindtani, s a h zhoz vezet meredek utca aljba rve llekben h velykujja kr szortotta a markt, hogy szerencsje kitartson hazig. A vn aut khgve, krkogva von szolta fel magt a domboldalra, de nem llt le. Ktszintes, dszvakolattal bortott kis hza olyan telken llt, amely majdnem fgglegesen emelkedett a magasba. gy aztn mr a fldszint is majdnem egy emeletnyivel volt az utca fltt, s az odalent hz d vros fnyei csodlatos ltvnyt knltak. A ga rzs egyenesen az utcrl nylt. Ajtaja kzvetlenl a 49

hegy gyomrba vezetett, tulajdonkppen barlang volt ez, felfalazva s lebetonozva. A garzsbejrat melletti levlszekrnytl tglbl ptett lpcssor vezetett a bejrati ajthoz, mikz ben kikerlt j nhny hatalmas hibiszkuszbokrot meg egy bougainvillea-cserjt, amely vgigfutott a domboldalon egszen az utcig. Vanessa bellt kocsijval a garzsba, aggdva hallgatta, amint a motor prszklve lell, s savany an eltprengett a porlasztk, motorok s javtsi szmlk termszetn. Bezrta maga mgtt a gar zsajtt, levlszekrnybl kivette a szoksos szml kat meg a rendszeresen rkez folyiratokat, azzal felbaktatott a lpcsn. Kinevette magt, amirt rosszul esett neki, hogy Clay egy sz nlkl hazament a krhzbl. Marhasg az egsz! morogta, mikzben t bjt egy risi leanderbokor gai alatt. Igen, tudta, hogy igaza van. Klnben is, haragudnia kellene a frfira, mert azt sugalmazta, hogy Carole kbtszert hasznl. Nem lenne szabad trdni vele. Marha sg! Mi a marhasg? szlalt meg fltte a ma gasbl Clay hangja. Vagy ki a marha? Vanessa gy torpant meg, mintha fldbe gykere zett volna a lba. Felkapta a fejt, s rbmult a ve randn dszl ksrtetre. Lehunyta a szemt, de ami kor jra kinyitotta, a ltoms tovbbra is ott volt. Te vagy az, Clay? Lassan tette meg a htra lv nhny lpcsfokot. Mit keresel te itt? A frfi knyelmesen ldglt az apr verandn, mellette kt jkora manyag bevsrlszatyor tor50

nyosult, mankit a lpcsnek tmasztotta. Ahogy Vanessa felrt, Clay odbb hzta a csomagjait, s hozzfogott a lbra lls hosszadalmas mvelethez. Tged vrlak vlaszolta, mintha csak rendes szoksa lenne dlutnonknt a n verandjn ld glni. Lehajolt a szatyrokrt, s flket a csukljra hurkolta. Mindennap feljssz a kocsival ide a hegyre? Mivel itt lakom, ht muszj. Akkor nem is csoda, hogy ilyen hangja van. Semmi baja a kocsim hangjnak! Vanessa kikapcsolta a riasztberendezst, s kinyitotta az aj tt. Semmi baja, feltve, hogy szeretsz arra vrni, mikor fog mr vgre sztrobbani a motor. Rossz r gondolni, hogy ezzel a raks cskavassal ztyk ldsz az autplyn is. A riaszt a garzst is vdi? Nem, rmester r, csak a hzat. A kocsim pe dig pompsan viselkedik az autplyn! Vanessa megtorpant a nappali kzepn, s hirtelen megkr dezte: Mondd, Clay, honnan tudtad, hogy hol la kom? Nem is adtam meg neked a cmemet. Az osztlyon a komputer mindent ki tud der teni. Szval kpes voltl arra, hogy a szmtgpben nyomozz utnam?! Vanessa hangja a magasba emelkedett. Micsoda dolog ez? A Nagy Testvr szemmel tart"? A garzsba is kellene vszjelzt szereltetned. Clay bebotladozott a nappaliba. Valjban egybknt nem is matattam a komputerrel, mert nem 51

volt r szksgem. Egyszeren megkrdeztem a m sik oktatt, Mrs. Burgesst. pedig megmondta. Ht ez ragyog! Va nessa az gre emelte a tekintett. Hajland lennl esetleg azt is elrulni, hogy tulajdonkppen mirt krdezted meg t, s mit keresel itt egyltaln? Vacsort fzk neked. Mit csinlsz?! Vacsort fzk. A konyha arrafel van? Igen. A n Clay nyomba eredt, s zavartan figyelte, amint a frfi a bevsrlszatyrok tartalmt kipakolja a tlalpultra. Csirke, bors, hagyma, apr, elre megsttt palacsintk, egy avokd s ms zldsgek kerltek a fehr csempeburkolatra. A fr fi feltrte az inge ujjt, majd kezet mosott, s kicso magolta a csirkt. Clay! Hm? Mirt fzl te vacsort az n hzamban? A frfi szlesen rvigyorgott a vlla fltt Vanessra, s leakasztotta kampjrl a hsvgdeszkt. Van egy igazn les ksed? Vanessa el hzta a fikbl, amit Clay krt, s odanyjtotta neki. Az hvelykujjval ellenrizte a penge lt, majd el gedetten blintott. Azrt fzk itt, mert nem hv hattalak meg tged magamhoz. Senki sem takartott nlam, mita krhzban voltam, s most az egsz gy nz ki, mint egy szemtdomb. Vanessa zavarodottan csvlta a fejt. Azt sem tudta, mit krdezzen elszr. De mirt? 52

Clay erteljes, frge mozdulatokkal kicsontozta a csirkt. Hogy mirt? Ht csak, hogy megksznjem a bartomnak, amirt olyan szpen gondoskodott r lam a krhzban. Vanessa nhny msodpercig hallgatott. Azt odabent is megksznhetted volna. Igaz, de... Nem kellett volna gy elosonnod, hogy nekem mg csak nem is szlsz. gy ltszik, Clay kihallhatott valamit Vanessa hangjbl, mert letette a kst, megtrlte a kezt, s odafordult hozz. Nhny pillanatig figyelmesen ta nulmnyozta a n arct. Lehet, hogy hibztam mondta halkan. Hogyhogy hibztl? Meg akartalak lepni, de mintha inkbb megsr tettelek volna. Bocsss meg! Ugyan mr! Vanessa zavartan sprte flre Clay mentegetdzst. Nem vagyok n olyan nebntsvirg! Lehet, hogy nem akarsz az lenni, de a pedns, jzan esz oktat lelke mlyn egy nagyon rzkeny n rejtzik. Hiszen egyttrzel a tantvnyaiddal is, mint pldul Carole-lal, akinek problmi vannak... s n tudom, hogy most megsrtettelek. Azt gondol tad, szntszndkkal gy tntem el a krhzbl, hogy veled mg csak ne is kelljen tallkoznom. jra megsimogatta a n arct, az pedig, anlkl, hogy tudatban lett volna, mit is csinl, belesimult a tenyerbe. Sajnlom, hogy fjdalmat okoztam ne ked, Vanessa! Hidd el, nem akartam! 53

A n mg egy pillanatig ott hagyta arct a frfi ke zbe tmasztva, majd ellpett, s hatrozott mozdu lattal megrzta a hajt. Mondtam mr, nem vagyok egy mimza. Nos, mit segthetek a vacsornl? Majdnem hen halok mr, s szeretnm az ennivalt minl elbb az aszta lon ltni!

Vanessa egy ra mlva torkig jllakva llt fel az asz taltl. Ez aztn tnyleg nagyszer volt! Kitn sza kcs vagy! Radsul becsletes ton szereztem a tudso mat. Ha a rendrsgen annak idejn szabadtri flek kenstst rendeztek, mindig apm volt a fsf. Akkor ht rklted a tehetsgt. Kitn vacso ra volt! Clay mindssze annyit engedett meg Vanessnak, hogy keze gybe adja a szksges eszkzket. A n lelt egy kis szkre a sarokba, s onnan figyelte, ahogy Clay elkszti a borssal meghintett csirkt, amelyhez maga kavarta az ntetet, s vgl a ss z kis palacsintkkal, babbal s saltval fogyasztottk el. Vanessa szmra, aki rendszerint rntottn s mo gyorkrmes szendvicseken lt, pazar luxusnak tnt, hogy valaki fz r. Clay mg ahhoz is ragaszkodott, hogy maga k sztse el a kvt, br utna nagy kegyesen beleegye zett, hogy a tlct Vanessa vigye be nappaliba. Eb54

ben taln nmi szerepet jtszott az a tny is, hogy ne ki magnak a mankival kellett bbeldnie. Nagyszer! Clay elgedetten dlt htra a he ver prnira tmaszkodva, s kt markba fogta csszjt. Mi nagyszer? A frfi rpillantott Vanessra, aki knyelmesen sszekucorodott a hever msik sarkban, s lthat an jl rezte magt. Az, hogy kettesben vagyunk. Vanessa megmerevedett, knyelme azonnal elil lant, ujjai megfeszltek a csszn. Ezt mirt mondod? Ha Clay nem szokott volna hozz, hogy a sorok kztt olvasson, taln sz re sem veszi, hogy a n hangja lesebb, mint ms kor. Hiszen, ppen eleget voltunk mr kettesben. , ht persze! A frfi alig hallhatan kun cogott. Nem volt a kzelnkben az gvilgon sen ki, csak ppen Mr. Stokolsky, az osztly szemlyze te meg egy csapat vihog nvrtanul! Rvigyorgott a nre. Nem is beszlve Mr. Stokolsky tv jrl. Vanessa nem brta elfojtani a mosolyt. Aha, mr rtem, mire gondolsz. Nem volt va lami bizalmas a helyzet, igaz? Csak krlbell annyira, mintha az ember fenn llna a sznpadon. Clay sszevont szemldkkel nzett a kvscsszjbe, Szerettem volna veled egyszer igazn ngyszemkzt maradni vgre, s gy gondoltam, kellemes meglepetst szerzek, ha egyszer csak felbukkanok itt nlad. A frfi remnyked pillantst vetett Vanessra. 55

A n elmosolyodott. Ha azt hiszed, bedlk ennek a bnatos kisku tya-nzsnek, tiszta dilis vagy! A frfi hahotban trt ki. s n mg azt hittem, hogy bevlik! Gondol tam, megsajnlsz, s a tbbi mr gyerekjtk lesz. A tbbi? Mi az, hogy a tbbi? Ne hidd, hogy nagykp terveim lettek volna. Clay megrndtotta a vllt. Csak az jrt a fe jemben, hogy megvacsorzunk, beszlgetnk te kintete a n arcra kszott , azutn egy kicsit cskoldzunk. Vanessa pislogni kezdett, lehajtotta a fejt, s az lbe bmult. De Clay, lltlag mi bartok vagyunk! Ezt meg ki lltja? krdezte a frfi, mire Va nessa dbbent pillantst kldtt felje. gy rtem, ki lltja azt, hogy mi csak bartok lehetnk? Semmi okt nem ltom annak, hogy mirt kellene a kapcso latunkra mestersges korltokat erltetni. Szvesen bartkozom veled, de ha ltezhet tbb is, mint bart sg, akkor szeretnk tovbbhaladni ezen az ton, s nem akarok megtorpanni semmifle olyan lelki ker tsnl, amelyet te az rzelmeid kr vontl. De n csak bartsgot akarok! Igen, ezt mondogatod. Clay kzelebb cs szott a nhz. Csakhogy mr az els pillanattl fogva gy rzem, hogy a hlgy egy kicsit tlsgosan is tiltakozik. Vanessa hirtelen mozdulattal felpattant a heverrl, Clay azonban elre kiszmtotta a mozdulatt. 56

Elkapta a csukljt, s nagy puffanssal visszarntot ta. Vanessa kzvetlenl a frfi mellett kttt ki. Mit kpzelsz... Krdst elnmtotta a frfi szja. Clay maghoz szortotta a nt, egyik kezvel megragadta a derekt, msikkal beletrt a hajba, tenyerbe fogta a tark jt, s ersen maghoz szortotta, minden kapldzs ellenre. Szja Vanessa ajkra simult, elszr l gyan, apr cskokat hintve, majd nyelvvel lassan megnyalta Vanessa als ajkt. Ersen tartotta, nem engedte el. Szja kisvrtatva feszesen, mohn tapadt Vanessra, s a n mr nem tiltakozott tovbb. Vanessa testn ellazult a frfi karjnak szortsa, de mr nem kszkdtt tovbb, odasimult Clayhez, s htrahajtotta a fejt. A frfi nyelve jabb felfede z tra indult, s Vanessa ajkai sztnyltak. Clay megrezte s elfogadta a hvogatst, s vatosan megrintette a n ajknak bels, puha hst. Vanesst teljesen kszletlenl rte a vgy hast sa. Igen, ragaszkodott hozz, hogy k ketten csak ba rtok, erskdtt, hogy nincs kzttk semmi ms, s pontosan gy, ahogy Clay tallan megjegyezte, tlsgosan is tiltakozott. Taln, ha kicsit kevesebbet tiltakozik, de tbbet jr az agya, nem rte volna ilyen meglepets. Ehelyett azonban gy szakadt fel belle a vgy, mint a vulkn kitrse, sztrobbantva a jl rztt burkot, amelybe oly sok vvel azeltt gondosan elte mette. ntudatlanul felemelte a karjt, tlelte Clay nyakt, szorosan maghoz hzta a frfit, s gy vi szonozta a cskot. Elkbult rzkeinek forrongs57

tl: rezte ajkn a frfi moh, tzes szjt, kutat, des nyelvt, rezte izmos testt, ers karjait, ame lyekkel maghoz szortotta. Mire Clay ismt kiss lazbban tartotta, Vanessa lgzse szakadozott vlt, s szve valsggal dbr gtt a mellkasban. Clay lassan fellt, htratmasz kodott, ujjai lesiklottak a n vllrl, vgig a karjn. Markba szortotta Vanessa csukljt, ujja hegyn rezte pulzusnak lktetst. Elmosolyodott. Szabad kezvel kisimtott a n homlokbl egy ksza tin cset. Mmmm morgott elgedett, mly hangon. Mita vrtam mr erre! Vanessa felegyenesedett, htradlt, s elhzdott a frfitl, aki szinte mgneses ervel vonzotta mag hoz. Nem lenne szabad... Mi ketten... Clay mosolyogva fejezte be helyette a mondatot. Bartok vagyunk. Nem veszed szre, hogy el akadt a lemez? De n nem akarom... Hazudsz! Clay hangjbl eltnt a bujkl nevets. Mirl beszlsz? Terlad meg nrlam s errl a legynk bar tok" dumrl. Azt rriondod, hogy csak bartkozni akarsz, csak ennyit, s ppen hozztetted volna, hogy nem szeretnl semmi tbbet, nem igaz? De igen, igaz! vgott vissza a n. s ha mr ennyire tapintatlan vagy, hogy ki is mondod, ht kzlm veled, Clay, hogy a bartod szeretnk lenni, 58

nem pedig bartnd! Semmilyen ms jelleg kap csolatot nem akarok! n pedig jra kzlm veled: hazudsz! A fr fi htradlt, figyelte Vanessa arct; s a n most egy egszen ms embert ltott maga eltt. Ismerte mr Clay Williamst, a beteget s a havert, de most el szr vette szre benne a zsarut. Clay rezzenstelen tekintettel nzte t, a szeme mindent ltott, de sem mit sem rult el abbl, ami a sajt lelkben zajlik. Sokkal, de sokkal tbbet szeretnl, mint hogy bar tok legynk, mg akkor is, ha magadnak sem vagy hajland bevallani! De Clay, azt sem tudom, mirl beszlsz! Akkor majd megmutatom! A frfi a tenye rben tartotta Vanessa csukljt, s amg beszlt, egyetlen erteljes mozdulattal maghoz hzta. Mris pontosan megmutatom, mirl beszlek! Vanessa kinyitotta a szjt, de Clay cskkal fojtotta el a tiltakozst. Ezttal nem voltak puhatoldz felfedezsek, csak a vad szenvedly uralkodott. A n kszkdtt egy darabig, tasziglta Clay vllt, megprblta elford tani a fejt. A frfi nagyobb testi erejvel szemben azonban kudarcot vallott, cltalanul viaskodott. s brmilyen szvesen letagadta volna is, ugyanazt a szenvedlyt, ugyanazt a vgyat rezte, mint a frfi. Ahogy a vgy egyre ntt, elsprte Vanessa fenn tartsait s flelmeit, gy cskkent a n ellenllsa. Karja felemelkedett, tlelte a frfi nyakt, maghoz szortotta, s csak cskoltk, cskoltk egymst. Las san, mlyen, majd gyorsan s kemnyen, s olyan ki59

tart, pezsg rzkisggel lveztk egymst, hogy Vanessnak elakadt a llegzete. Mindig azt hitte magrl, hogy nem szp, de Clay mgis gy cskolta, gy lelte, mintha rtkes lenne, gynyr, csodlnival. Flt tengedni magt az l vezetnek, de ellenllni sem tudott a lass, des cs btsnak. A frfi nem erltette, nem siettette, trelmesen ki vrta, amg tbbet akart. Amikor bizonytalanul megrintette Clay nyakt, az kzelebb emelte mag hoz, hadd frjen hozz jobban az inge kt fels gombjhoz, kigombolhassa ket, s becssztathassa kezt a frfi mellt bort sr, ers szrszlak kz. Azutn Clay is finoman vgighzta ujjt Vanessa blznak nyitott nyakn, a n pedig felnygtt, ma ghoz szortotta a frfit. Tbbet knlt, s tbbet is. akart. Clay megsimogatta a nyakt, ujjt a blz kiv gsba illesztette, s gyors mozdulattal felpattintotta a gombot. Vanessa halkan felnygtt, amikor a frfi ajkai be czve vgigsimtottk telt mellnek fels vt a mell tart csipkje fltt. Clay ujjai besiklottak a knny szatnselyem al, hozzrtek a n vgytl megkem nyed, feszes mellbimbjhoz. Vanessa bre tzelt, az arca gett, az izgalom perzsel radatknt jrta be egsz testt, hasban, lben slyos, des nyomst rzett. Clay ujjai kvettk a melltart vt, megtall tk keblei kztt a pici kapcsot, Vanessa pedig segt sgkppen moh vgyakozssal htrahajolt. Clay gyengden flrehajtotta a finom anyagot, Va nessa pedig beletrt a frfi hajba, s fejt a keblre hzta. sztns felknlkozssal simult egyre kze60

lebb Clayhez. A frfi szja hosszan elidztt Vanes sa kebleinek illatos, puha vlgyben, s amikor vg re ajkai kz fogta a n mellbimbjt, Vanessbl hossz, reszket shaj szakadt fel. les, that sivts hangzott fel hirtelen valahon nan alluk. Vanessa riadtan ugrott egyet Clay karjban. A fr fi mr sokkal nyugodtabban reaglt. Halk kromko dssal fellt, gondosan sszehzta Vanessa blzt, s csak azutn kezdett a sajt dereka fel tapogatzni. A csipog a zsebbl szlt, s amikor vgre elhz ta, hogy kikapcsolja, sket csnd ereszkedett rjuk. Az istenfjt! Ne haragudj, Vanessa, nagyon sajnlom! A n sszemarkolta melln a blzt, el hzdott, s nekidlt a hever tls tmljnak. Clay odanyjtotta a kezt, hogy segtsen neki fellni, de Vanessa csak sszehzta magt. A frfi kinyjtott keze nhny msodpercig a levegben maradt, majd lehullott, pedig elfordult, s megprblta felszedni mankit a padlrl. Megengeded, hogy hasznl jam a telefonodat? Persze suttogta rekedten Vanessa. Kezeit sszekulcsolta, nem akarta, hogy Clay lssa, meny nyire remegnek. A frfi ttovzott egy pillanatig, majd megfordult, s kibicegett a konyhba. Mihelyt kiment, Vanessa sietve begombolta a bl zt, kisimtotta ruhjt, s megigaztotta a hajt. Mly, reszket llegzetet vett, fogta az res kvs csszket, s bizonytalan kzzel kivitte ket a kony hba. Clay a mankjra tmaszkodott, vllval fl hez szortotta a kagylt, zsebbl noteszt s tollat h zott el. 61

Vanessa a mosogatba tette s elbltette a cssz iket. Mennyire ms a hangja, tprengett, amikor hir telen rendr lesz belle... A brsonyos rezgs, amely olyan rzkien borzolgatta pr perce a brt, amikor a nevt suttogta, most nyers rdessgnek adta t a helyt. Volt a frfiban valami ers s veszedelmes, amikor a munkatrsaival beszlt, valami kemny, szinte ijeszt. Vanessa bizserg ajkra szortotta ujjait, s eszbe jutott, milyen is volt az az elspr er, amikor a fr fi karjban fekdt. Elzrta a csapot, igyekezett nem figyelni Clay szavaira, ahogy a telefonba beszlt, s visszament a nappaliba. Amikor a frfi utnament, mr ismt a brzakjt viselte. Mennem kell. - Dolgozni? Igen. Clay odbb mozdult a mankin, s a hangulatvilgts tompa fnyben a n arct tanul mnyozta. Mi a baj, Vanessa? Felje nylt, de a n elhtrlt. Semmi felelte tlsgosan is magas hangon. - Indulnod kell. Gyere ide! Clay egy lpssel kzelebb len dlt, s megragadta a n karjt. Ne! tiltakozott Vanessa, de nem hzdhatott el, mert akkor Clay felbukott volna. Gyere ide! ismtelte a frfi. Maghoz von ta, s kihasznlta, hogy Vanessa aggdik a srlse miatt. Vrt, nem szlalt meg, amg csak a n fel nem nzett r. Azrt mg lehetnk bartok, Vanessa mondta mosolyogva. 62

 Gondolod? A vlasz keseren hangzott. Komolyan gondolod? Vagy pedig a kvetkez lps az, hogy gyba bjunk, aztn isten veled? Micsoda?! Clay zavartan sszevonta a szemldkt. Mi a fenrl beszlsz? Arrl, ami trtnt! Vanessa megprblt ki szabadulni a frfi marknak szortsbl, Clay azon ban, br vszesen megingott a mankin, nem enged te el. Nagyon is jl tudom, mi kvetkezik most! Nem bartok vagyunk mr tbb, hanem valami ms. Tkletesen tisztban vagyok vele, mit akarnak a frfiak, s tudom, a kzs nevets s a beszlgets rgtn vget r, amikor elkezddik a cskoldzs! Lttam mr ppen elgszer, de velem nem fog meg trtnni! s azonnal engedd el a karomat! Clay csak bmult r egy darabig, majd Vanessa leg nagyobb megrknydsre harsnyan felnevetett. Nagyon tvedsz, szpsgem, de most nincs idm hosszas magyarzkodsra. Majd felhvlak! Mankjn billegve hatrozott mozdulattal kze lebb hzta Vanesst, s ersen, kemnyen megcs kolta. Azutn vgigsimtotta a hajt, megfordult, s elindult. Vanessa csak llt a szoba kzepn, s b mult utna.

5. fejezet
.

Vanessa a kezben tartott cdulra pillantott, majd keresztlvgott a napsttte oldalon a klinika oldal bejrata fel. 10.45, klinika, N. Tyler, ez llt a papr darabon. 63

Vajon mirt hvjk t egy zsfolt dleltt kells kzepn? Megprblta telefonon felhvni Nick Tylert, hogy rkrdezzen, de kzltk, hogy ppen beteget lt el. gy ht Vanessa itt volt, 10.47-kor, s szaporzta a lpteit, hogy minl elbb megtudja, mit hajt Nick, pedig gyorsan visszatrhessen sajt osztlyra az jonnan rkezett hallgatcsoporthoz. Vanessa tancstalanul megllt, mire az ott l n vr megszlalt: Miben segthetek, Van? Nick Tylert keresem. Nem tudod, hol van? A 4-es, 5-s s 6-os krteremben vannak a be tegei. Ott htul tallod meg. Ksznm. Vanessa a kezelk fel indult. Nicket nem tallta a 6-osban, csak egy nagyon ma gas fiatalember ldglt a vizsglasztalon, kezben olcs regnnyel, s olvasott. Vanessa elnzst krt, s bekopogott az 5-s szm helyisgbe. Kinylt az ajt, pedig szembe tallta magt a kipirult, izgatott Tabby Welesszel. Hell, Tabby! Nem tudtam, hogy most a klini kn dolgozol. Ma dr. Tyler mellett vagyok, Miss Rice. s itt van Carole is. Megmondand, hol tallom dr. Tylert? A 4-esben. Tabby szlesen rmosolygott. Azt hiszem, mr vrjk magt. Vrjk? Vanessa zavartan megcsvlta a fejt. Halkan kopogtatott a 4-es kezel ajtajn. Szabad! Nick Tyler nhny ujjnyira kinyi totta az ajtt, de hatalmas termettl nem lehetett be ltni. Csakhogy itt van vgre! Mr vrtuk. 64

 Mi az, hogy vrtuk! Vanessa prblt beku kucsklni a frfi mg, de sikertelenl. Lehet, hogy elkstem egy kicsit, Nick, de most, hogy mr itt vagyok, elruln vgre, hogy mi trtnt? Gyzdjn meg rla a sajt szemvel! Nick rvigyorgott, s oldalt lpett. Clay! Vanessa egy darabig csak dbbenten meredt a frfira, elfelejtve utols tallkozsukat. Az meg rmosolygott. Neked... Vanessa a frfi l bra mutatott. ...neked levettk a gipszedet? Legfbb ideje, hogy megszabadultam tle! Clay igazolskppen behajltotta a trdt. Naht, ennek rlk! Szve szerint azonnal a frfi nyakba ugrott volna, ezrt inkbb szorosan sszekulcsolta maga eltt a kezt. Mirt nem szltl rla nekem? Azrt, mert maga sem tudta felelte Clay helyett Nick. Nagyon vatos prognzist mondtam neki. Elg sok dolgom volt mr sportemberekkel, s ismerem ezt a fajtt. Mifle fajtt? tudakolta Clay. A mrhetetlenl frfiasat, az olyan fickkat, akik kptelenek tudomsul venni, hogy a csontoknak idre van szksgk az sszeforrshoz. Maguk min dig tl hamar erltetni kezdik a gygyulflben lv tagjaikat, hacsak valaki vissza nem fogja az igyeke zetket. Vanessa felkuncogott, Clay pedig neheztel pillan tst vetett r. Nem is tudom, mirt ppen egy mindentud sportorvos karjba kellett futnom aznap este, amikor behoztak! De ha n ilyen fajta vagyok... folytatta 65

Clay, s tettl-talpig alaposan vgigmrte Nicket, aki hatalmas izmaival, lapt tenyervel jkora med vre hasonltott , akkor maga vajon micsoda? n? Cirmoscica. Nick megragadta Clay l bt, s enyhn kifel fordtotta. Ez fjt? Nem. Mit jtszott a rgbicsapatban? Htvdet. Nick vigyorogva felnzett. Claybl kirobbant a nevets, az orvos azonban Vanessahoz fordult. Szebben gygyul, mint ahogy vr tam. Mondja, Nick krdezte a n , hol van Ca role? Tabby Welles azt mondta, hogy maga mellett dolgozik. Itt is volt, de elkldtem, hogy hozzon nhny rugalmas plyt. Nick a fejt csvlta. Mos tanra vissza kellett volna mr rnie. Lehet, hogy nem tallja ket. Mris visszamegy dolgozni, Clay? Ha ezt munknak lehet nevezni horkant fel dhsen a frfi. Amg teljesen vissza nem nyerem az ermet, bedugnak egy rasztal mg. rasztal mg? Ht ott meg mi az rdgt fog csinlni? n leszek a Nyjas Rendr Bcsi. Mifle rendr bcsi? krdezte hitetlenkedve Vanessa. A nyjas shajtott Clay. A msik kett csak bmult r rtetlenl. Tudjtok magyarzta , az a fick, aki mindenfel krbejr, eladsokat tart az embereknek, fleg az iskolsgyerekeknek, s du ml a bnmegelzsrl meg hasonlkrl. Vanes sa kptelen volt elfojtani feltr kacagst, s ami kor Clay megrovan nzett r, csak mg hangosab66

ban nevetett. Neked meg mi bajod? krdezte a frfi, s hangja tkletesen illett gyilkos pillants hoz. Valahogy nem tudom elkpzelni, amint hatve seknek prdiklsz a biciklilopsrl! Vanessa tehe tetlenl rzta a fejt. Na ja, azrt vannak msok is, s a kisgyerekek kel fleg azok beszlnek. n inkbb a nagykorak nak sznokolok. Ami azt illeti, hamarosan tallkozni is fogunk! Mi ketten? Hogyhogy? Azrt, mert engem is azoknak a listjra tettek, akik fiskolsoknak tartanak felvilgost eladst a kbtszer-fogyasztsrl. rtem mr. Biztos vagyok benne, hogy ez nagy megtiszteltets... Elnzst! Az ajtn Carole kukucsklt be. Jjjn csak, Carole, jjjn! szlt felje Nick. Szeretnm, ha gyorsan becsomagolnnk ennek a ficknak a lbt, aztn menjen isten hrvel! Hls ksznet! vgott vissza Clay. Rmo solygott Carole-ra. Mondja, szpsgem, megten ne nekem egy szvessget? Nem... nem is tudom. Carole sszerezzent, amikor a frfi megszltotta, s Vanessa figyelte, amint kezvel idegesen gyrgetni kezdi egyenruh jnak szoknyjt. Mit kellene csinlnom? kr dezte elvkonyod, reszketeg hangon a lny. Semmi borzalmasat! Clay rmosolygott. Hamarosan el kell mennem magukhoz az poln kpzbe, hogy a kbtszerezsrl locsogjak. Azt szeretnm, ha maga odalne majd az els sorba, 67

hogy legalbb egyetlen ismers arcot lssak magam eltt. Megtenn ezt a kedvemit? Carole igyekezett elkerlni a frfi pillantst. Flrefordult, s sszesze degette a gipszkts sztszrdott darabjait. J, azt hiszem, igen. Felkapta a mszereket, azzal Vanessa mellett az ajt fel nyomakodott. Ezeket vissza kell vinnem a helykre tette hozz, azzal gy sietett ki a folyosra, mintha meneklne. Nick meglepdve nzett krl. Ht ebbe meg mi ttt? Hossz trtnet shajtott Vanessa. Clayre nzett, tekintetk sszekapcsoldott, s a frfi kr dn felvonta egyik szemldkt. Vanessa a fejt rz ta, s remlte, hogy Clay sem mond tbbet. Mondja, Nick, rna nekem egy feljegyzst arrl, hogy milyen Carole polni tevkenysge? Hama rosan esedkes az osztlyzs. Persze. Nick odanyjtotta Claynek a man kkat, hiszen azokra mg egy darabig szksge lesz. Na, lssuk, Williams, hogy megy a jrs! * Carole Miller mondta a diktafonba Vanessa, majd lenyomta a sznetgombot, s nagyot shajtott. Nem tudta, mivel kezdje. Az irodjban lt, s fel jegyzseket diktlt a hallgatirl. Ezek az ssze foglalk szksgesek voltak az osztlyzatok meg llaptshoz, s Vanessnak idig nem is okoztak problmt. De most, Carole esetben... Carole-nak nagyon rossz napja volt. Feszlten vi selkedett, szinte mg ahhoz is tlsgosan idegeske68

dett, hogy rtelmesen vlaszoljon Vanessa instruk ciira. Rosszul kttt be egy infzit, az oldat szt folyt az gyon s a padln. Nagy rendetlensget oko zott, az ilyesmi azonban csak kisebb hibnak szmt. Nemegyszer elfordult annak idejn Vanessval is. Prblta megmagyarzni Carole-nak, hogy semmi jvtehetetlen nem trtnt, a lny azonban zokogva kirohant, s elbjt. A hiba jelentktelennek szmtott, Carole eltlzott reakcija azonban korntsem. Brmennyire is meg volt gyzdve az ellenkezj rl, Vanessa elbb-utbb aggdni kezdett amiatt, amit Clay sugalmazott. Figyelte Carole viselkedst, hogy vajon szreveszi-e rajta a kbtszer hatst, de sem mit sem ltott. Carole nem volt boldog, a viselkedst furcsllni lehetett, de hogy narks volna?! Vanessa megrzta a fejt, s jra kzbe vette a mikrofont. Feljegyzs Carole Millerrl ismtelte. Az aj t fell halk kopogtats hangzott. Szabad! Le kapcsolta a magnt, s becsukta Carole dosszijt. Senki sem lpett be, gy aztn hangosabban odakil totta: Ha van ott valaki, jjjn mr be! Igyekszem n, ahogy csak tudok! Az automa tikusan csukd ajt arasznyira kinylt, elbjt egy mank, s mg jobban kitasztotta. Clay vigyorogva bebotladozott a helyisgbe, mieltt mg Vanessa ki kecmereghetett volna az rasztal mgl, hogy segt sen neki. Ezekkel nem is olyan knny bejnni az ajtn, mint ahogy egyesek gondoljk. Akkor tessk segtsget krni! Vanessa sz lesre trta az ajtt, s hagyta, hogy a frfi elgyeskedje magt mellette. 69

 Ahhoz tlsgosan is bszke vagyok. Clay oldalt lpett, az ajt suhogva becsapdott mgtte, pedig lemosolygott a nre. Szorosan egyms mellett lltak az rasztal, az iratszekrny s a fal kztti ap r helyen. Clay krlnzett. Szp kis iroda. , hogyne, fleg akkor, ha imdod, hogy be zrnak egy szk takartszerszmos szekrnybe. Ezt csak azrt mondod, mert nem lttad az n szobmat. A tied ahhoz kpest luxuslakosztly. Szegnykm! Vanessa megveregette a frfi vllt. lj le! Klnben mit keresel itt egyltaln? Mris elfelejtetted, hogy n vagyok a Nyjas Rendr Bcsi? s ksznm, de nem lk le. Na gyon jlesik kinyjtztatni a lbamat. Azt elhiszem, olyan hossz ideig volt gipszben. Vanessa igyekezett tvolabb hzdni, de a frfi csukln ragadta. Ne menj el! Keze feljebb csszott a n k nykhez. Ha beld kapaszkodhatom, nem fogok sszeesni. Ennyi ervel tmaszkodhatnl az rasztalra, a szk tmljra vagy az ajtflfnak is. Csakhogy az feleennyire sem volna kellemes vlaszolta halkabban a frfi. Ujjai megmozdultak, si mogatni kezdte a n karjnak bels oldalt, kzvetle nl a knyke fltt. Ezt sokkal jobban szeretem. Vanessnak mindeddig fogalma sem volt rla, mennyire rzkeny testnek ez a rsze. A frfi pe helyknny rintse olyannak tnt, mintha tzes billogot stttek volna r. Megprblt tvolabb hzd ni. 70

 Hagyd abba, Clay! - J, j, azrt nem kell gy kiablnod, mintha le akarnlak tmadni. Az rjra pillantott. Te is bejssz az eladsomra? Persze, de mg korn van! Beszd kzben Vanessa az rjra nzett. Szent g! Mindjrt el ksnk! Szerintem is, j lenne ht igyekezni. Clay megtorpant az ajtnl, s htrafordult. Mg vala mit, szpsgem! Kikrem magamnak! Nem vagyok a szpsged! csattant fel Vanessa. Mit akarsz? Lgy szves, s nagyon szpen mutass be en gem a lnyoknak, j? Clay nem vrta meg a n reakcijt, kilkte maga eltt az ajtt, mieltt mg Vanessa dhbe gurulhatott volna.

Clay kitn eladnak bizonyult. Vanessa nagyon szpen" mutatta be, gy, ahogy krte, majd lelpett a katedrrl, s helyet foglalt az els sor jobb szln. A frfi jkora res asztal mgtt lt az emelvnyen, mert kiss fraszt lett volna vgig a mankkra t maszkodva llnia. Mgsem esett nehezre magra irnytani az sszegylt hallgatsg figyelmt. Az a tny, hogy egy kbtszer-keresked ltte le, mindenkppen felkeltette irnta az rdekldst, de Vanessnak be kellett ismernie, hogy a narkotiku mokrl mondott szavai enlkl is igen hatsosnak bi zonyultak volna. Kielemezte, hogyan eshet meg, hogy orvosok, polnk s ms krhzi dolgozk r71

szoknak a kbtszer-fogyasztsra, elmagyarzta, mekkora gazdasgi s emberi krokat okoz mindez, azutn pedig krvonalazta, hogyan vehetik szre n magukon s egymson a figyelmeztet jeleket, s mit lehet tenni ilyenkor. Mialatt beszlt, majd ksbb a krdsekre vla szolt, a teremben nyoma sem volt annak a sutyorgsnak s pusmogsnak, amelyre Vanessa ennyi fisko lstl szmtott volna. Figyelte ket, s ltta, milyen odaadan hallgatjk Clayt. Carole Tabbyvel s nhny ms lnnyal egytt ott lt, ahol grte, az els sor kzepe tjn. Nem nzett sem Clayre, sem a tbbiekre, csak lehajtotta a fejt, s lben tartott, sszekulcsolt kezt bmulta. Most sem ltszott vidmabbnak, mint mskor, s Vanessa nagyot shajtott. Tudta, hogy a lnynak risi vlto zson kell keresztlmennie, mgpedig igen hamar. Ezzel el is mondtam mindent, amit akartam jelentette be a katedrrl Clay. Miss Rice most mr nyilvn elbocsthat minket. Vanessa mosolyogva lpett fel az asztal mell, s kivette tartjbl a mikrofont. Szeretnm, ha egytt ksznnnk meg Willi ams rmesternek, hogy beszlt neknk errl a fontos tmrl! Akrmit is akart mg mondani, hangjt elnyomta a hallgatsg drg tapsvihara. A dikok lassan kifel szllingztak, egyesek azonban odajttek a katedrhoz, hogy tovbb beszl gessenek Clayjel, s Vanessa htrbb lpett, amikor a csoport kzrefogta a frfit. ppen Tabby beszlt hozz, Clay azonban mintha msvalakit keresett vol72

na. Flig felemelkedett a szkrl, s elkiltotta ma gt: Carole! A lny megllt flton a kijrat fel, s bntudatos kppel htrafordult. Jjjn csak ide egy pillanatra! Az lassan kzelebb lpett. Megllt volna a csoport szln, Clay azonban kinyjtotta a kezt, s maga mell hzta. Ksznm, hogy ide lt kzpre, Carole! Mr pusztn attl is kitnen reztem magam, hogy magt meg Tabbyt lttam! Carole knyelmetlenl mosolygott, s egyik lbrl a msikra llt. Clay btortan pillantott r, majd j ra Tabbyhez fordult. Ne haragudjon, flbeszak tottam, mit is mondott ppen? Azt, hogy mennyire sajnlom azokat az egsz sggyi dolgozkat, akik maguk is rszoknak a k btszerre. Nagyon nehz lehet nekik... Ht n meg egyltaln nem sznakozom rajtuk! szlalt meg dhsen egy fiatalember. Bill Peck egyike volt azoknak a fiknak, akik szintn pols tant tanultak. Hogy lehet olyanokat sajnlni, akik lopnak a krhzbl, radsul a betegek fjdalomcsil lapt gygyszert hasznljk el, ket pedig szenved ni hagyjk?! Azrt nem mindenki csinlja ezt! vgott vissza Tabby. Ja igen, akadnak, akik mr reggel is belve jn nek a munkba! k pedig egyenesen veszlyeztetik a betegek lett! Hogy vdheted az ilyeneket? n egyltaln nem... Carole! szlalt meg Vanessa hta mgl egy lny. Jl vagy? Vanessa a tbbiekkel egytt odafordult, s ltta, 73

hogy Carole arca falfehr, homlokn s fels ajkn izzadtsg gyngyzik. Rosszul rzed magad? Vanessa kzelebb l pett. Carole azonban fejt rzva elhtrlt. Nincs semmi bajom! Csak.... csak mennem kell! Lerzta magrl a segt kezeket, megragad ta knyveit, s kirohant az eladterembl. Bill zavaratan nzett krl. Ezt meg mi lelte? Mindannyian szeretnnk tudni szlt halkan Clay. Megprblt feltpszkodni a szkrl, Vanessa azonban a vllra tette a kezt, s a fejt rzta. Ltod, mg vannak krdseik a szmodra! Majd n megyek, s megnzem, mi van vele. Vgigsietett a padsorok eltt, majd ttovzva meg llt odakint az ajt eltt. Sehol sem ltta Carole-t. Egyszer csak balrl siets lptek neszt hallotta. K vette a hangot, befordult a sarkon, s mg ppen megpillantotta Carole-t, amint eltnik a lpcshz ban. Mire Vanessa felszaladt a lpcsn a fbejrat szintjre, eltte ppen becsapdott az ajt. Carole csak az plet el rve hagyta abba a futst. Vanes sa a kapuhoz sietett, de amikor szrevette a lnyt, in kbb megllt, s nem kvette. Carole, gy ltszik, nem elle meneklt, amitl pedig tartott. Az plettl nhny mternyire kicsi, piros aut parkolt, s Carole afel tartott. Megllt a jrda szln, amg csak az autbl ki nem szllt egy fiatalember, s odalpett hozz. Hszas veiben jrt, izmos volt, stt haj, bajuszos, farmernadrgot s brbl kszlt piltakabtot viselt. Meglelte 74

Carole-t, percekig izgatottan diskurltak, azutn a lny is beszllt az autba, s elhajtottak. Vanessa hossz ideig lldoglt mg a kapuban, s tprengett. Ez lenne Carole bartja? Olyasvalaki ta ln, aki segthetne neki? Vanessa elfordult a kaputl, s visszament az irodjba, hogy gyorsan megrja az zenetet Carole-nak, s betegye a rekeszbe.
*

Ksznm, hogy felhvtl, Carole! Ht... Carole idegesen babrlt az gytertje bojtjaival. Azt rta a cduln, hogy azonnal tele fonljak. Igen, mert beszlni akartam veled. Vanessa knyelmesen htradlve lt Carole karosszkben, s azon igyekezett, hogy testtartsval is nyugalmat fe jezzen ki. Carole kollgiumi szobja ppen olyan volt, mint a tbbi: az apr helyisgben keskeny gy llt, rasztal, szk, s a falra szerelt knyvespolcok. Az egyik ajt a folyosra nylt, a msik pedig a szomszdos szobval kzs frdszobba. Minden tiszta volt s rendes, az gytert tklete sen sima, mg az raszalra tett jegyzettmbk is szablyos tornyocskkban helyezkedtek el egyms tetejn. Vanessnak olyan rzse volt, hogy Carole nem csak az ltogatsa kedvrt rakott rendet. Ismers volt a szeme el trul ltvny, mert valaha az sajt kollgiumi szobja is ppen ilyen, szinte k nosan rendes volt. A hossz vek, amg llandan azt kellett reznie, hogy nem ti meg a kvnatos mrct, mlyen benne hagytk lelkben a nyomukat: 75

rettegett a kudarctl. A rendetlensg pedig pontosan az, gy aztn az szobja is llandan nagyon taka ros volt. Olyan rzse tmadt, mintha benne meg Carole-ban nagyon is sok kzs vons lenne. A szek rnyajtn jkora parafa tbla lgott, Carole azonban nem rajzszgezett fel r semmilyen bugyuta kis em lktrgyat vagy kpeslapot. Csak az rarendje fg gtt rajta, a naptr, meg egy fiatal frfit brzol fnykp. Vanessa alaposabban megnzte a fott, s elmosolyodott. a bartod? krdezte. A bartom? Carole zavartan pillantott r, majd megrzta a fejt. Nem, a btym, Rick. Tbb testvred is van? Carole ismt a fejt rzta. Nincs, csak Rick. A Nyugati Parti Fiskolra jr. A papm azt mondja, lesz a legszuperebb jo gsz egsz Kaliforniban, ha azoknak a hlye pro fesszoroknak megjn az eszk. Szval a jogi karra jr? Nem, mg nem. De hamarosan fog! tette hozz sietve Carole. A papm azt mondja, hogy a felvteliztetk egyszeren kptelenek felismerni az igazi tehetsget. rtem. Igazbl Vanessa sokkal tbbet r tett a dologbl, mint Carole hitte volna. Hny ves a btyd? Mennyi is? Huszonngy. Huszonngy ves, mg mindig csak fiskols... Az agyonddelgetett s nyilvnvalan elrontott idsebb fivr. Meg ezek a szvegek, hogy a papm azt mondja..." Mg ha Carole nem egyetlen gyerek is, 76

Vanessa mgis nagyon sok mindent ltott benne n magbl. Valsznleg az egsz eddigi lete gy telt el, hogy folyton sszehasonltgattk a tkletes" btyjval. Ez aztn mindent megmagyarz, a mrtk telenl, szinte mr betegesen rendes lakszobt is. J dolog lehet, ha az embernek van egy btyja. n egyke voltam. Igen, j hagyta r Carole. A papm azt mondja, hogy egy lny boldog lehet, ha olyan bty ja van, mint Rick. Vanessa mosolygott, s eleresztette fle mellett a megjegyzst. Nem azrt jtt, hogy errl diskurljon. Lttalak ma dlutn, amikor elmentl vele, s azt hittem, hogy a bartod. Mondd, vele tudnl be szlni a problmidrl? Erre nincs szksgem felelte komoran Ca role, s arcrl lehervadt a mosoly. Mindenkinek kell valaki, akivel megbeszlheti a dolgait, Carole. Nekem nem! Carole kitr dhvel pattant fel az gyrl, s a hangja a magasba emelkedett. Nem kell senki, akivel problmkrl beszljek, mert tkletesen jl rzem magam! Nzd, Carole, n nem vdollak tged azzal, hogy... Mondom, hogy jl vagyok! kiablta a lny. s most mr legyen szves, hagyjon... A tele fon les csngse szaktotta flbe. Miss Rice, ezt most muszj felvennem folytatta leplezetlen meg knnyebblssel. Persze. Majd ksbb folytatjuk. Vanessa megfogta a retikljt, s amikor Carole a 77

kagyl utn nylt, kilpett az ajtn. Nem llt sznd kban hallgatzni, de a tskja sztnylt, s kipotyog tak belle a kulcsai, a tollai meg nmi aprpnz. Mo rogva hajolt le, hogy felszedegesse ket a folyos kvezetrl s visszagymszlje a retiklbe. Hall! mondta Carole az ajt tls oldaln. Igen. Mi? Hol vagy? Kis sznet kvetkezett. Nem! Nem! , Rick, n nem tudok... Hossz sznet kvetkezett, s Vanessa lassan felllt. Jl van hallatszott Carole szomor, lemond hangja. Mondom, hogy j! Ott leszek, mihelyt csak tudok! Rvid sznet. Mondtam, hogy indulok! lesen csattant a lny hangja, s Vanessa hallotta, amint levgja a kagylt. Megfordult, s elsietett. Akarata ellenre hallotta a beszlgetst, s az elhangzottak egyltaln nem nyugtattk meg. Vajon mi trtnhetett Carole btyj val? s vajon mirt esett annyira ktsgbe tle Ca role? * Szval... Clay htradlt recseg szkn, s l bt felrakta a zsfolt rasztal tetejre ...van vala milyen magyarzata arra, amit magnl talltunk, Joey? A gyanstott kznysen vllat vont. Olyan rtatlan vagyok, mint a ma szletett b rny! Ez csakis valamelyik fiskols src lehetett. Clay kipillantott az iroda a nagy elcsarnokba ny l ablakn. ppen folyt azoknak a fiatalembereknek a kihallgatsa, akik szintn fennakadtak a Joey sz78

mra kifesztett hlban. Mindannyian a Nyugati Parti Fiskola hallgati voltak, s valahogy beleke veredtek abba, hogy El Lobnak gynkljenek. Clay pontosan tudta, hogy a rajtatsk mit szak tott flbe. Joey, a helyi kzvett, ppen sztosztotta a legfrissebb rut azok kztt a hallgatk kztt, akik majd trsaiknak, vagy mg fiatalabb gyerekek nek adnk tovbb. Most mr csak az kellett, hogy a fick vallomst tegyen. Elhatrozta, ad egy kis idt Joeynak, hadd ldgljen s gondolkozzon. Kimegyek, hozok magamnak egy cssze kvt. Clay az ajthoz lpett, s odaintett egy egyenru hs rendrt. Vigyznl r nhny percig? A kemny arc frfi letelepedett Clay szkbe, s hidegen nzett Joeyra. Addig jl ellesznk itt kettesben, igaz? A kapitnysgon ricsaj s zrzavar uralkodott. Hullmzott a tmeg a teremben, az rasztalok k ztt, mindenki a telefonkagylkba s egymsnak or dtozott. A helyisg tls vgben ppen egy tin dzser kiablt. Ismerem a jogaimat! Nem vagyok kteles egy szt sem szlni! Nem beszlek, amg az gyvdem itt nem lesz! A kvfzgpbl Clay kieresztett magnak egy cssze stt, forr s mregers fekett. ppen az ilyet szerette. A fiskolsok telefonhvsaikat bonyo ltottk le, vrtk az gyvdjket, vagy csaldtagokat s bartokat, hogy valaki letegye rtk az vadkot. Ijedtnek ltszottak, br akadt kztk nhny, aki ezt gorombasggal vagy nagykpsggel prblta lep lezni. Clay fejcsvlva indult vissza az irodjba. 79

Az gyeletes pultja fel pillantott, s megtorpant. Olyan rzse tmadt, mintha ismers lenne a httal ll, farmeres, pulveres lny. Ekkor az megfordult, s Clay rjtt, hogy nem tvedett. Irnyt vltoztatott, gyorsan ellpett az egyik gyanstott mellett, aki p pen kt rendrrel dulakodott. Carole! kiltotta. Mit keres maga itt? Neve hallatn a lny megprdlt, szeme riadtan tgra nylt, egyik kezvel a torkhoz kapott. W-Williams rmester? Igen, n vagyok az. De maga hogy kerl ide? Engem keres? A lny ttovzott egy kicsit, azutn gyorsan blin tott. I-igen, azt hiszem, szerettem volna beszlni magval egy kicsit. Nos, mi a baj? n... szval... iz... A lny mindenhov pis logott, csak ppen Clayre nem nzett. Clay! hangzott az iroda ajtajbl. Le kell mennem! Most el van foglalva szlt gyorsan Carole , gyhogy taln jobb lesz, ha mskor jvk viszsza. Biztos benne? Ha tud vrni egy rt, akkor r rek. Nem, minden rendben. Carole idegesen h zogatta a pulvert, azzal a kijrat fel htrlt. J hetek mskor is. Vi-viszontltsra, rmester r! Megfordult, s valsggal kirohant az utcra. Carole! kiltotta Clay, s a nyomba eredt. 80

 Williams! hangzott mgtte jra. Men nem kell! Ok, jvk mr! - Clay visszafordult, amint az ajt becsapdott Carole mgtt. Ideje volt mr, hogy jra a munkjval foglalkozzon, de nagyon szerette volna tudni, mirt jtt be a lny a kapitny sgra, mirl szeretett volna beszlni. Joey-jal semmire sem jutott. Miutn egy ered mnytelen rt tlttt vele, levitette, hadd vrjon so rra a fogdban, s jabb kvrt indult. Idkzben a fiskols fik kzl vadk ellenben mr tbbet szabadlbra helyeztek. A mg bent lvk egyike sszebjt gyvdjvel a sarokban, a msik pedig p pen a pultnl llt, s a kvr gyeletes rmesterrel vitatkozott. Muszj mg egyszer telefonlnom, az istenit! Phil Cochran rmester mg csak fel sem nzett. Volt mr egy hvsa, haver. Nzze, akkor azt mondta, hogy mris jn, de mg mindig nem kerlt el! A jkp gyanstott arca ideges rncokba gyrdtt. Ki kell jutnom innen, gyhogy muszj jra felhvnom! Na idehallgasson, bartom! A rendr felpil lantott a jkora rlaprl, amelyet ppen kitlttt, s tekintete nem volt kifejezetten bartsgos. Ma es te mg sok dolgom van, s az nem tartozik kzjk, hogy magt hallgassam. ljn le szpen, s marad jon csndben! Ht nem rti, maga vn... Muszj telefonlnom! Phil letette a tollt, hatalmas, izmos karjt az asz talra fektette. Szinte mr kedlyesen mosolygott a 81

gyanstottra. Ettl a mosolytl mindenki tartott, aki egy kicsit alaposabban ismerte. Magnak semmit sem muszj", klyk, s ga rantlom, ha pimaszkodik velem, akkor aztn vg kpp nem kap semmilyen klnleges kedvezmnyt! De n... Mi a baj? szlalt meg Clay kzvetlenl a fiatalember hta mgtt, mire az megprdlt. Az a baj, hogy ez a vn... Nem magt krdeztem! reccsent r Clay, s az rmesterhez fordult. Mi trtnik itt, Phil? A haverunk msodszor is telefonlni akar. Clay a gyanstotthoz fordult. Egy hvsa mr volt? Igen, odaszltam a hgomnak, de azta sem ke rlt el. Nem jutok ki innen, ha nem jn el rtem, s klnben is aggdom miatta! Ht akkor mirt nem kri meg szpen, udvari asan Cochran rmestert, hogy legyen szves, trcsz zon mg egyszer maga helyett, hogy megtudja, mi van a hgval? Utna pedig levisszk magt a fog dba, Mr... Miller. Rick Miller. Ok, Mr. Miller. Szval, azt hiszem, ha azt mondja, krem, legyen szves", akkor taln Coch ran rmester engedlyez mg egy telefont. Clay vrt egy pillanatig, azutn erteljesen Rick bordi kz bktt. Nos? Rick bosszs brzattal fordult oda Phil Cochranhez. Legyen szves, krem morogta fogcsikor gatva. 82

Phil elvigyorodott. Felemelte a telefonkagylt Szeret veszlyesen lni, mi? Na, mi az a szm? 555-2697. Phil trcszott, flelt egy darabig, mialatt Rick Miller egyik lbrl a msikra llt. V gl az rmester megrzta a fejt, s felje tartotta a kagylt. Hallja? Nem veszik fel. Biztos, hogy elg sokig csngetett? kve teldztt Rick, megragadta a kagylt, s sajt fl hez szortotta. ppen tizenkt csengetst vrtam. Tarthatja mg egy darabig, de nincs ott senki.

6. fejezet Vanessa flretette a lzlapot, levette a csomag tetej rl a kvetkezt, s kinyitotta. Ujja vgigsiklott az oszlopokon, ellenrizte, hogy a tanulnvr felje gyezte-e az sszes gygyszert, s minden polsi fel adatot. Fradt volt mr, de mg mindig hat lzlp vrta. Nem tudod vletlenl, hny ra van, Mary? Tz ra hsz szlalt meg Mary hangja a ma gas polc tls oldalrl. Ksz. Vanessa folytatta az olvasst, de ak kor megcsendlt a telefon. Felvennd, Van? Vanessa blintott, s mr nylt is a kagylrt. Nyugati szrny, tdik emeleti nvrszoba, Va nessa Rice. 83

 , Miss Rice, hla istennek, maga az! Ijedt fiatal hang szlalt meg a kagylbl, szinte knnyek be flan. Igen, az vagyok. Ki beszl ott? Tabby vagyok, Miss Rice, Tabby Welles felelte reszket hangon, szakadozott llegzettel a lny. Tessk, Tabby! Valami baj van? Nem is tudom. Taln igen. Miss Rice, n... n azt sem tudtam, kinek szljak, de... Ne aggdj mr,, Tabby, nem zavarsz! felel te Vanessa nyugodt, hatrozott hangon. Csak mondd el, mi a problma. Carole Millerrl van sz. Bent van a szobj ban, de a telefonja egyre csak szl, mgsem veszi fel. Kopogtam az ajtajn, de arra sem reagl. Biztos vagy benne, hogy ott van? Nem mehe tett el? Nem, itthon van! Lttam, amikor megjtt, s tudom, hogy azta nem ment el jra, tnyleg! Tabby hangja az ijedtsgtl egyre magasabb lett. Ok, Tabby felelte Vanessa. Mris tj vk. Hnyas szobban laksz? A 42l-esben. Kzvetlenl az v mellett. Rgtn indulok! Tabby mr a negyedik emeleti folyosn vrta, amikor Vanessa kilpett a liftbl. A lny a kezeit tr delte, s rmlten topogott. Egyenruha helyett most farmert s pulvert viselt. Fiatal volt, riadt, a hajt lfarokba kttte, s lemosta arcrl a festket is. Jaj, hla istennek, hogy itt van! Tabby meg ragadta Vanessa karjt, vgigcipelte a folyosn, s 84

berngatta az apr, zsfolt kollgiumi szobba. Ar ct elbortottk a knnyek. Jl van, jl van! mondta halkan Vanessa. Mesld el pontosan, mi trtnt! Mr tbb, mint egy rja, hogy Carole elment egy kis idre, s amikor hazajtt, valamitl nagyon ideges volt. Ordtozott velem, amikor megkrdez tem, nem akar-e tanulni. Berohant a szobjba, s r zrta a frdszobaajtt is. Vanessa a Tabby s Carole szobit elvlaszt frd csukott ajtajra pil lantott. Tanultam egy darabig, de tz rakor mg mindig be volt zrva. Kopogtam, s krtem, hogy legalbb a fogamat hadd mossam mr meg, de nem felelt. Aztn jra megszlalt a telefon. Kopogtam, drmbltem, kiabltam meg minden... gy flek, Miss Rice... Tabby Vanessra emelte hatalmas, stt szemt. Az ajt mg mindig zrva van? Igen. Akkor hvd fel azonnal a biztonsgi szolgla tot! Szlj nekik, hogy n krem, kldjenek fel vala kit, aki kinyitja! Ok. Vanessa a frdszoba ajthoz lpett, klvel p flte. Hatalmas zajt csapott, de a tloldalrl semmi vlasz nem rkezett r. Carole! harsogta, s mg nhnyszor rcsa pott a fra. Carole! Vlaszolj! Miss Rice! Vanessa htranzett. Az ajtban ott llt a biztonsgi r, jkora, izmos, huszont v krli fiatal frfi. Mi a baj, asszonyom? 85

 Van olyan kulcsa, amelyik mindent nyit? Be kell jutnunk ebbe a szobba! Igen, van, de a folyosrl nyl ajtt kell hasz nlnunk. A zajra egsz tmeg verdtt ssze. Nhny lny mg utcai vagy egyenruhban volt, msok pedig mr frdkpenyt viseltek, s becsavartk a hajukat. Vanessa gyet sem vetett a krdseikre, s Carole ajtajhoz nyomakodott. Menjetek htrbb! Engedjetek oda! Kzvetlenl az r mellett szorongott, mikzben az a zrral bbeldtt, majd nyomban flre is tolta, s beviharzott mellette, amint az ajt kinylt. Hta m gtt riadalom tmadt, ijedt hangok krusa hrdlt fel. Vanessa azonban szre sem vette, mg arra sem szaktott idt, hogy meghallja. A msodperc tred ke alatt felmrte a helyzetet, s azonnal tudta, hogy gyorsan kell cselekednie. A lny lete mlik rajta. Carole a kis szoba kzepn fekdt a fldn, szr nyen kifacsarodva, egyik lba a teste al kerlt. Mel lette borotvapenge hevert, s a felvgott ereibl m l vr valsggal elztatta a ruhjt meg alatta a sz nyeget. Arca olyan fehr volt, mintha lemeszeltk volna. Vanessa frgn mellje trdelt, megkereste a pulzust, figyelte, hogyan emelkedik s sllyed a lny mellkasa, majd felemelte Carole szemhjt, hogy lssa, eszmletnl van-e. Pulzusa szapora volt s gyenge, lgzse rvid s tlsgosan is ritka, de mg lt. A csukljn ejtett se bek, br jkora mocskot okoztak; nem aggasztottk annyira Vanesst, mint az rasztal tvben hever 86

gygyszeres veg. Ujjait rszortotta Carole jobb csukljn a vrtl csatakos sebekre, a biztonsgi r pedig ugyanezt tette baloldalt. Tabby! A lny azonnal lehajolt mellje. Vedd fel az asztal melll a gygyszeres veget, s mondd meg, mi van benne! Tabby kotorszni kezdett. res. s mi volt benne azeltt? Tabby egy ers, csak receptre kaphat fjdalom csillapt nevt mondta. A fenbe! Vanessa jra ellenrizte Carole pulzust. Tovbbra is nagyon gyengn vert. s mennyit tartalmazott? Szzat. Van jra szitkozdott. Ha csak a felt is bevette, bajban vagyunk! Azonnal le kell vinnnk a baleseti gyeletre! Elbr ja? krdezte az rtl. Tabby, hvd azonnal az gyeletet! Mondd meg, hogy mit vett be, s hogy mris visszk le! Az ajt fel pillantott, s kiv lasztott egy ismers arcot. Lisa, gyere, s gyorsan tpj fel egy trlkzt vagy valami mst, hogy rte kerhessk a csukljra! Siess! Valaki hvja a liftet! A tbbi hallgat rmlt ijedelemmel trta ki elt tk az ajtkat, s szabad utat nyitott a kis csapatnak, amg tvgtak az utcn, s besiettek a szomszdos krhzplet baleseti rendeljbe. Amikor vgre odartek, Carole-t azonnal begurtottk egy beteg szlltkocsin, Vanessa pedig elmondta, hogyan ta lltak r, s tadta a gygyszeres veget is. Rmlet s megknnyebbls kavargott benne, 87

amikor kiment, s az elcsarnokban csatlakozott a nvrtanulk riadt csapathoz. De ht mirt? krdezte valaki csendben. Mirt csinlta? Mirt? Hiszen ppen ez a krds! Vajon mit tehet tem volna, hogy megakadlyozzam? tprengett Vanessa, s lelt a dikok kztt a vrteremben. Taln tl erszakos lett volna Carole-lal, amikor sr gette, hogy beszljen mr a tancsad konzultnssal? Vagy ppen ellenkezleg, nem prblkozott elgg, hogy a lny megkapja azt a segtsget, amelyre nyil vnvalan szksge lett volna? Mit tehetett volna jobban? Egyltaln, mit tehetett volna mg? gy rzem, muszj lett volna csinlnom vala mit! Tabby, aki mindeddig mellette lt, hirtelen a tenyerbe temette az arct. Tudnom kellett volna, hogy mi jr a fejben! Vanessa megveregette a lny vllt. Megtettl minden tled telhett, Tabby! Szltl nekem, s segtsget hvtunk. Klnben... szomo ran elmosolyodott ...n is ugyanerre gondoltam. Tnyleg? Tabby felemelte az arct. Azt krdezgettem magamtl, mi mst csinlhat tam volna mg. Prblkoztam, de gy rzem, mint ha cserbenhagytam volna szegnyt. n is... shajtotta nehzkesen Tabby. Vgtelennek tn ra mlt el, mire valaki kijtt hozzjuk, hogy elmondja, mi folyik odabent. Nagy sokra eljtt Nathan Reilly is, az gyeletes orvos, Vanessa pedig felugrott, s a vrhelyisgen t odaszguldott hozz. Mi van vele, Nate? 88

 Megmarad. A frfi tkarolta Vanessa vllt, s bartian megszortotta. Tlli, s nem hiszem, hogy maradand idegrendszeri krosodst szenved ne. Hov vittk? krdezte Vanessa. Az intenzvre vlaszolta Nate. ppen most szlltjk. Htralpett, kezt a n karjra tette. Van, beszlhetnnk ngyszemkzt egy per cig? Persze! Kettesben elstltak nhny mter nyire. Mirl van sz, Nate? A frfi nhny msodpercig elmerlten szemllte a cipje orrt. Te tudtad, hogy ez a lny narks? Micsoda?! Vanessa megdermedt. Igen. Nate kemny fick volt. Nem rendlt meg egyknnyen, s mindig pontosan tudta, mit be szl. Serkentket szed meg nyugtatkat. Mind egyiket megtalltuk a vrben, azzal a gygyszerrel egytt, amelyik az vegben volt. Nagy dzisokat. Az istenrt, Nate, ez mg nem jelenti azt, hogy narks lenne! suttogta Vanessa. Sajnlom, de mgiscsak az vlaszolta az or vos. Ha nem alakult volna ki benne a narksok hozzszoksa a gygyszerekhez, akkor mostanra mr halott lenne. Vanessa elnmult, erre nem tudott mit felelni. Nate kicsit gyetlenl megveregette a n vllt. Kihzza, Van! Vigyzunk r, ne flj! Tudom, hogy j kezekben van. Vanessa b gyadtan rmosolygott. Ksznm, Nate. Az orvos hvelykujjt felfel tartva a levegbe b ktt, ahogy szerencsekvnatkor vagy a kitarts jele89

knt szoks, azzal odalpett a diklnyokhoz, Vanes sa pedig lelt egymagban, s ersen gondolkozni kezdett. Teht Carole narks. Mgpedig Nate vlemnye szerint olyan, aki rendszeresen hasznl kbtszere ket, pedig igazn tudja, mit beszl... Hogy is tved hettem ekkort? tprengett Vanessa... Hogy is le hetett ennyire nagykpen biztos a sajt tletben? Mennyire, mennyire hitt az igazban, abban, hogy nyitott knyvknt olvas a hallgatk lelkben, s mi lyen risit, hatalmasat tvedett! Gyakorlatilag kine vette Clayt, amikor a frfi azt lltotta, hogy Carole kbtzik. Mg csak megfontolsra sem rdemestet te a gyant, egyszeren flresprte! Pedig, ha ala posan tgondolja, taln rjtt volna az igazsgra. Nem, rzta meg a fejt Vanessa, s mg mlyebb re sllyedt a manyag szk lbe. Nem, nem ismer te volna be az igazsgot, mert egyszeren kptelen lett volna elfogadni, hogy valamelyik hallgatjnak kbtszeres gye lenne. A bszkesge nem engedte volna, hogy belssa sajt tvedst. Bszkesg! Fjdalmasan lehunyta a szemt. Min dig is annyira bszke volt az emberismeretre. Mr pszichitriai betegek mellett is dolgozott poln knt, msokat meg arra tantott, hogyan kell gondoz ni ket. Kezdte azt hinni, tudja, hogyan gondolkoz nak az emberek, mit mirt tesznek... Deht, akkor hogyan lehetsges, hogy Carole-lal kapcsolatban mg csak a leghalvnyabb gyanja sem tmadt?! Ez a gondolat most alapjaiban rzkdtatta meg az nmagrl s msokrl alkotott vlemnyt. Lerom90

bolta az nbizalmt, elsprte magabiztossgt, csak ktsg, flelem, s ttovzs maradt a nyomban. Nem rtette Carole-t, nem rtette Clayt, s valsz nleg nem rtette meg egyetlen hallgatjt sem. Va nessa azon tprengett, vajon nmagt rti-e mg... szre sem vette a frfit, amg az meg nem llt eltte. Vanessa! Clay! A n riadtan pillantott fel, amikor a frfi lehajolt, s kzen fogta, hogy felhzza a szk rl. Hol van Carole? tudakolta Clay. Azt mondtk, idehoztk. Klnben is, mi trtnt? Azta mr tvittk az intenzv osztlyra. Mi? Vanessa karjn megfeszltek a frfi uj jai. Ma este ngyilkossgot ksrelt meg... Clay halkan kromkodni kezdett. Hossz msod percekig elnzett a n feje fltt, majd jra Vanessa arcra fordtotta pillantst. Mintha csak most vette volna szre spadtsgt, szemeinek tompa, kba f nyt. Gyere! szlt, s az ajt fel hzta Vanesst. Hazaviszlek. A n szinte magatehetlenl ment vele, olyan rz ketlenl, hogy Clay valsggal megijedt tle. Ami kor felrtek Vanessa hzhoz, Clay beksrte a nt a konyhba, az pedig nyomban sszecsuklott, egy szkre rogyott, s vrta, hogy Clay bekapcsolja a k vfzt. Amikor a kv lassan csordoglni kezdett, a frfi is odalpett az asztalhoz, s lelt Vanessval szemben. 91

 Carole rendbejn? Tlli felelte Vanessa anlkl, hogy feln zett volna; a hangja tompa volt s szntelen. Amg maghoz nem tr, nem lehet megllaptani, hogy szenvedett-e agyi krosodst, vagy nem. rtem. Hagyott valami zenetet? Nem tudok rla. Clay felllt, kinttte a kvt, s Vanessa cssz jbe egy kevs tejet is tlttt, mieltt az asztalra he lyezte volna. Tudtad, hogy Carole ma este bejtt a kapitny sgra? Vanessa belekortyolt a sr folyadkba. Olyan forr volt, hogy gette a nyelvt. Igen? s mirt? Amikor meglttam, azt mondta, hogy velem akart beszlni. De mirl? Nem tudtam, hogy ennyire kzel llt hozzd. Sz sincs rla! El sem tudtam kpzelni, mirt keresne fel engem, de arra lmomban sem gondol tam volna, hogy ms oka is lehet, amirt megfordul a kapitnysgon. Csak sokkal ksbb jttem r. Mire jttl r? Mit keresett ott? A frfi komolyan meredt a csszjbe. A Nyugati Parti Fiskoln tegnap este begyj tttnk j nhny srcot, akik mind ott hallgatk, s kzben kbtszert rulnak a trsaiknak. Velk egytt elkaptuk a fickt is, aki elltja ket az anyag gal. El Lob emberei kz tartozik, ezrt is akaszkodtunk r. Nyolc srcot hoztunk be, meg t magt. Mindenflt rultak a fiskoln meg a kollgiumok92

ban: kokaint, marihuant, szmtalan gygyszertri ksztmnyt, izgatszereket, nyugtatkat, fjdalom csillaptkat, szval mindent, amit csak el tudsz kp zelni. Clay elhallgatott, s mlyet shajtva nagy levegt vett. Az egyik fickt Rick Millernek hv jk. ! kiltott meglepetten Vanessa. gy bizony: " ! Nem is raktam ssze a mo zaikdarabkkat egszen addig, amg ez a Rick nev klyk panaszkodni nem kezdett, hogy felhvja a h gt, jjjn el, s tegye le rte az vadkot, de a lny azta sem bukkant fel. Nyilvnvalan az trtnt, hogy amikor odart a kapitnysgra, elbb vett sz re engem, mint a btyjt, beijedt s meglpett. A src ordtozsra, hogy muszj mg egy hvst lebonyol tania, az gyeletes rmester feltrcszta neki a koll giumi szoba szmt, de senki sem vette fel. Igen, Tabby mondta, hogy sokig csngtt a te lefon suttogta Vanessa. Valsznleg akkor prbltuk felhvni t. Rick vgl kinygte, hogy a hgt Carole-nak hvjk, s akkor hirtelen minden sszellt. Embertelenl izgult, hogy kijusson vgre a rendrsgrl, n pedig elmen tem az iskolhoz, hogy megnzzem, rendben van-e Carole. A portsn mondta, hogy a baleseti gyelet re kerlt, te vitted be. Annyira ijedt volt, hogy nem is tudtam tbbet kihzni belle. tmentem ht, hogy a sajt szememmel gyzdjek meg a dologrl. s ott talltl engem. Aha. El tudnd mondani nekem sorban az eg szet? Vanessa rviden sszefoglalta a trtnetet, Tabby 93

rmlt telefonhvstl kezdve egszen addig, amg Clay rtallt, ahogy magnyosan gubbasztott a vr ban. Ezek szerint mondta pillanatnyi hallgats utn a frfi , megmentetted az lett. Nem! Vanessa felugrott a szkrl, s elfor dult. Nem, ne mondd ezt! Azt kellene most hal lanom, hogy mindez az n hibm, meg hogy meg mondtam elre". Reszketve elhalt a hangja. Csak azt ne lltsd, hogy megmentettem az lett! Mirt ne, ha egyszer ez az igazsg? Clay mgje lpett, s kezt a n vllra tette, hogy maga fel fordtsa. s mi a fennek mondanm azt, hogy megmondtam elre? Azrt, mert gy van! Szltl nekem, hogy nar ks, de n nem hittem el. Vanessa felnzett a fr fira. Annyira biztos voltam benne, tudom, mi a baj, hogy szinte az arcodba nevettem, amirt ezt mondod, s mgis neked lett igazad. A vrbl min denfle gygyszert kimutattak, nem csak azt az egyet, amelyet nagy mennyisgben beszedett. Nate Reilly azt mondta, hogy ha nem alakult volna ki ben ne mr a hozzszoks, ahogyan nmelyekben meg esik, tl sem lte volna. Sajnlom, Vanessa. Mit? A n kitpte magt Clay lelsbl. Nincs mirt sajnlkoznod, hiszen igazad volt! n va gyok az, aki nem vettem szre a jeleket, s hagytam, hogy az a szegny lny minden segtsg nlkl, ma gra hagyottan knldjon! n vagyok az oka annak, hogy a vgn ngyilkossgot ksrelt meg! Na, vrj csak egy pillanatig! Clay elkapta 94

Vanessa knykt, s hatrozott mozdulattal ismt maga fel fordtotta. Csak nem magadat hibzta tod? A n nem vlaszolt. Egyltaln nem vagy az oka semminek! Nagyon is aggdtl a kislny mi att, mg segtsget is prbltl szerezni a szmra. Ja igen! vgott vissza mar gnnyal a n. Megprbltam rvenni, hogy menjen el az iskola pedaggiai tancsadjhoz, s beszljk meg a tanul mnyi elmenetelt! Az aztn ragyog segtsg lett volna! De igenis megprbltad! s megmutattad neki, hogy van, aki trdik vele, aggdik rte! A tbbi mr csakis nmagn mlt. Vanessa elredlt, homlokt a frfi mellkasra t masztotta. Nem, nem lttam, vagy taln inkbb nem akar tam ltni, mi folyik a valsgban. s nem is tehet tem semmit Carole-rt, mert egyszeren vak voltam. Clay a n feje bbjra tmasztotta az llt. Mirt ostorozod gy nmagadat? Azrt, mert... Nem, Vanessa, ebben egyltaln nem te vagy a hibs! Carole narkotikumokat szedett, s valszn leg mr jval azeltt elkezdte, mintsem beiratkozott volna az polnkpzbe. A problmi sokkal rgeb bi keletek, s maga az egyetlen, aki meg tudn ol dani ket. Vanessa megprblt elhzdni, de a frfi nem engedte. tkarolta a vllt, s mg szoro sabban maghoz lelte. Tudom, mennyire rosszul rzed most magadat, tudom, szerettl volna segteni rajta. Csakhogy nekem van mr gyakorlatom a narksokkal, s tisztban vagyok vele, hogy csak azon 95

lehet kzlk segtem, aki maga is szeretn. Taln ez az ngyilkossgi ksrlet ppen ilyen segtsgkrs volt. Vanessa megrzta a fejt, nem dhsen, csak szo moran. Kibontakozott Clay lelsbl, aki most mr el is engedte. Lassan az ablakhoz lpett, megllt eltte, s kibmult a stt jszakba. s taln szlalt meg csndesen n tls gosan is nagykp voltam ahhoz, semhogy be tud tam volna ismerni, tvedek. Azt hittem, ismerem a gondolkodsmdjt, az rzseit. Sok, a magamhoz hasonl tulajdonsgot lttam Carole-ban, olyan ma gnyos lnynak tartottam, aki nem kap biztatst, b tortst a szleitl. A kora esti rkban el is beszl gettem vele, s amikor a btyjt szba hozta, mind annyiszor gy hangzott: A papm azt mondja, hogy Rick okos" meg A papm azt mondja, hogy Rick nagyszer". Tudom, hogyan rzi magt ettl az em ber, s azt hittem, ez a baj nla... Nekitmasztot ta arct a hvs ablakvegnek. Ht nem rted? Sok mindent tanultam az emberekrl a fiskoln, s mindent sajt magamra vonatkoztattam. A vgn si kerlt megrtenem, mit mirt reztem, amg csak fel nem nttem. s legvgl rjttem valamennyi hib nak az okra is, amelyet csak elkvettem. s nagyon bszke voltam az emberismeretemre. Vanessa ke seren elmosolyodott. Arra is, hogy milyen jl is merem a hallgatimat. Az egsz szakmai plyafut somnak ez volt az egyik legfontosabb tartoszlopa. Azt hittem, a belerzkpessgem a kulcsa annak is, hogy tantani tudok, hogy megrtem az embereket. Most pedig r kellett jnnm, hogy az egsz mg 96

csak nem is ltezik. Elfordult az ablaktl, s Clay torka elszorult, amikor Vanessa arcn megltta a lelki gytrds feszltsgt. Nem rtettem meg Carole-t, nem vettem szre a a gyans jeleket, mindent flremagyarztam vele kapcsolatban! s ha nem r tem t, akkor nem rtem a tbbi hallgatmat sem. Halk hangjbl ktsgbeess radt. Clay nmn llt egy darabig, azutn odament hozz, s tenyerbe fogta az llt. Felemelte a n arct, s hosszasan ta nulmnyozta a konyhai lmpa les fnynl. Van rla fogalmad krdezte vgtelen gyn gdsggel , mekkora baromsg ez az egsz? Mi... Vanessa szeme tgra meredt. A legiditbb marhasgokat hordod ssze itt nekem, amit valaha is hallottam! Flreismertl egyet lenegy hallgatt, teht alkalmatlan vagy a tantsra? Vanessa, ez komplett hlyesg! A n msodpercekig dbbenten bmult r, arca je gesen fensbbsges kifejezst lttt, majd elrntotta llt a frfi kezbl. Hlsan ksznm a kioktatst, Williams r mester r! A cirkuszban nem szokott fellpni gondo latolvasknt? Egyltaln nem viccelek! Ami ma este trtnt, az persze tragikus, s mg inkbb az lenne, ha Carole meghalt volna. De nem az n hibm, s ami mg fontosabb: nem is a tid! Ht akkor ki, Clay?! Erre felelj! Kinek a hib ja? Carole-. szedett gygyszereket, utastotta vissza a segtsget, akart ngyilkos lenni. Most is mt van egy sansza, hogy segtsget kapjon, s az, 97

aki vlaszthat, hogy ignybe veszi-e vagy sem. Csak is dnthet! Sem te, sem n, egyedl . Vanessa sokig nzett a frfi szembe, azutn megrndtotta a vllt, s elfordult. Nem tudom... Nem tudom, hogy te tvedsz-e vagy pedig n. Nem tudom mr, mit gondoljak az egszrl... Kezt a szemre szortotta. Fradt vagyok. Le akarok fekdni, gyhogy krlek, menj most el. Nem! Vanessa gyors mozdulattal fordult htra. Nzd, Clay, ez egy nagyon hossz nap volt a szmomra. Menjl szpen haza, mert aludni szeret nk! Fellem annyit alszol, amennyit csak akarsz, de n itt maradok ma jszakra. Majd lefekszem a heverre vagy akrhov, miattam ne aggdj! Sz sincs rla! tiltakozott Vanessa, pirulsa azonban meghazudtolta szavait. gy rtem, egyltaln nem aggdtam. Jl van. Szval itt maradok, mert gy rzem, neked nem szabad ma jjel egyedl lenned. Mirt? Attl flsz, n is megprblom azt, amit Carole? Vanessa... Tudom. A n megrzta a fejt. Ezt most nem kellett volna mondanom. Mindegy, maradj ht, ha akarsz! n mindenesetre lefekszem.
* ..

98

Vanessa nehezen aludt el, s sokig hnykoldott az alaktalan, ijeszt lmok rvnyben. Egyszer csak ijedten riadt fel, a szve hevesen lktetett, szja ki szradt. Korn volt mg, a hajnali szrkletnek ppen csak egy-kt sugara hatolt be a hlszoba s ttjbe. Vanessa csak lt, lt takarjt a mellhez szortva, amg szvverse idvel nyugodtabb, kapkod lgz se egyenletesebb vlt. bren is ktyagosnak rezte magt, agyban csak lassan vnszorogtak a gondola tok, szeme vres volt a fradtsgtl. rezte, hogy gysem tudna mr ismt elaludni, gy ht felkelt inkbb. Megmosakodott, nadrgot, blzt s kardignt vett magra, majd a tkrbe nzett. Mg a festk sem volt kpes eltntetni arcrl a kimerlt sg jeleit. Kezt a kilincsen tartva mly llegzetet vett, mi eltt elindult volna lefel a lpcsn. Flton meg rezte a kv illatt. Clayt nem ltta a nappaliban, de a takar meg a prna a hevern elrultk neki, hol tlttte az jszakt. Zakja az egyik szken hevert, inge a tetejn, cipje pedig a padln. Ha esetleg a fi nom kvillat nem lett volna elg, a reggelikszts halkan csrmpl neszei elrultk Vanessnak, hogy a frfit a konyhban tallja. Megllt az ajtban, s egy darabig csak nzte, ho gyan kutat Clay a htszekrnyben. A frfi dzsszt vett el, majd felegyenesedett, s ekkor ltta meg Vanesst. A nnek gy tnt, mintha ttovzott volna egy pillanatig, mieltt rmosolygott, s knny b lintssal dvzlte. J reggelt! 99

 J reggelt! vlaszolta is feszes, elvkonyo d hangon. Kszen van a rntotta s a kv. Clay htat fordtott neki, s tnyrokra rakta a rntottt. Az n kvmat resen krem! Ok... Vanessa megknnyebblt, hogy leg albb csinlhat valamit, s idegessgben nem is fi gyelt fel arra, hogy a frfi pontosan ezrt krte a se gtsget. Elvett kt csszt, s mindkettjknek ki nttte a kvt. Tessk! A csszt a frfi keze gybe helyezte. Felhvom a krhzat, hogy meg tudjam, mi van Carole-lal. Elkstl vele. Clay mosolygott. Jl tltt te az jszakt, ma reggel mr flig-meddig eszmle tn van, s az llapott kritikus helyett mr stabilnak neveztk. Ht ezt meg hogy dertetted ki? A frfi mosolya szles vigyorra vltozott. Nem sokkal ezeltt telefonltam a krhzba, s minden ermet latba vetettem, hogy megtudjam, amit akarok. Vanessa figyelte, ahogy a frfi folytatja az evst. Clay! Hm? Mi lesz a btyjval? Nem tudom. Clay felpillantott. Attl is fgg, mit prbl elrni szmra az gyvdje. Semmi ktsg nem fr hozz, hogy maga is rulta a kb tszert. Elg bizonytkunk van ahhoz, hogy egy id re lakat al tegyk, de hogy vgl is brtnbe kerle vagy sem, azt nem tudom. s Carole? Vele mi trtnik? 100

 gy rted, hogy jogilag? A n vlaszul csak blintott. Valsznleg semmi folytatta Clay. is szedett narkotikumokat, de a btyja azt llt ja, hogy a lny mindig tle kapta az anyagot. Ha ez igaz, s Carole nem nylt hozz a krhz gygyszer kszlethez, nem hiszem, hogy megbntetik. Engem sokkal inkbb rdekel az, hogy orvosi, egszsggyi szempontbl mi lesz vele. Azt lehetetlen megjsolni felelte Vanessa hvs, trgyilagos hangon, szemben azonban pa rzslott az aggodalom. A hozzszokst a pszichi trin fogjk majd kezelni, csakgy, mint vala mennyi egyb rzelmi s lelki problmjt. Ilyen esetben, mint az v, soha nem tiszta a prognzis. A hozzszokst nagyon nehz kezelni, s azok a legbo nyolultabb esetek, akik emellett mg ngyilkossgot is megksrelnek. Egyszval senki meg nem mondhatja, hogy lesz-e belle valaha is normlis ember mg, ugye? Nem. Nagyon szp lenne, ha most azt mond hatnnk, hogy igen, persze, felpl s minden hely rejn, csakhogy ez nem biztos. rtem... Clay egy darabig a tnyrjt tanul mnyozta, majd tvolabb lkte magtl, mint akinek egyszerre elment az tvgya. Vanessa pontosan ugyangy rzett. Felkapta a t nyrjt, br a reggelijhez alig-alig nylt hozz, s a frfival egytt a mosogathoz vitte. Kinyitotta a csapot, hogy lebltse ket.. Grcss fjdalom trt r, s meg kellett kapaszkodnia. Brcsak idben szrevettem Volna, mi kvetke101

zik! suttogta. Azt hitte, olyan halkan beszl, hogy szavait elnyomja a vz zubogsa, de tvedett. A frfi hatalmas marka a vllra nehezedett, s Clay maghoz hzta, megfordtotta, szinte mr dur vn. Ne csinld ezt! morogta a torka mlyrl. Hagyd abba! Nem te vagy az oka annak, hogy ebbl a lnybl narks lett, s annak sem, hogy n gyilkossgot ksrelt meg. Lehet, hogy valaki ms mr korbban szrevehette volna, merrefel halad, lehet, hogy nem, de ami trtnt, megtrtnt, s ut lag mr nem lehet vltoztatni rajta. Hiba mondoga tod, hogy mi lett volna, ha", attl mg minden ma rad a rgiben. Komoran meredt a n spadt arc ba, majd ujjai sszeszorultak a vlln, s megrzta kiss. rted? Vanessa elhzdott tle, s felemelte a retikljt. Dolgozni kell mennem. Kitennl a krhznl? Tegnap ott maradt a kocsim. lettelen, fak hang ja megrmtette Clayt. A legnagyobb rmmel teljestette Vanessa kr st. Amgy sem szerette volna, ha ilyen lelkillapot ban l a voln mg. tkzben azonban nagyon ag gasztotta a beszlgetsk, pontosabban szlva, a be szlgets hinya. Vanessa nem vitatkozott arrl, hogy milyen szerepe volt Carole ngyilkossgi ksr letben, egyszeren meg sem szlalt. Csak lt, lt az ajtnak tmaszkodva. Gondolataiba merlt, fejt el fordtotta Claytl. A frfi odahzott a nvrkpz bejrata el, s Vanesshoz fordult. Vrj! Megfogta a vllt, mieltt mg a n kikszldhatott volna. 102

 Tessk? Vanessa visszanzett, de kerlte Clay tekintett. Nem lesz semmi baj? Vanessa lerzta magrl a frfi kezt. Jl vagyok vlaszolta, de a hangja tompa volt s ertlen. Odbb csszott az lsen, s kiszllt az autbl. Majd felhvlak! kiltott utna Clay, mieltt mg az ajt becsapdott volna mgtte. gy ltta, mintha Vanessa blintott volna, de nem volt biztos benne, s knyelmetlen rzsek gytrtk, mikzben elhajtott.

7. fejezet H! Williams! ordtotta tl a kapitnysg zr zavart az gyeletes rmester. Mi az? Clay kidugta a fejt az iroda ajtajn, s kezben egy kihallgatsi jegyzknyvet szoronga tott. Mi van? kiablta vissza bosszsan. jabb telefon? Az asztaln mr egsz halom ze net vrt r, valamennyi a kerleti gysz hivatalbl. gy tnt, mintha halvny fogalmuk sem lenne rla, nmi idre azrt szksg van ahhoz, hogy egy kisebb csapatra val gyanstottat kihallgassanak. Minded dig nem viszonozta mg a hvsokat, Vanessval azonban mr hromszor prblt beszlni. Ktszer nem tallta az irodjban, harmadszor azt feleltk, hogy rtekezleten van. Most nem telefon felelte az rmester , ha nem hoztak neked valamit. 103

 Ha nem olvad meg, akkor rizgesd csak! Most dolgom van felelte Clay, aki ppen vgzett az egyik gyanstott kihallgatsval. A fick ott kupor gott mg a szken, bal csuklja hozz volt bilincselve a karfhoz. Menjen csak nyugodtan a csomagjrt! ajn lotta fanyar vigyorral a gyanstott. Nekem aztn igazn van idm. Na, ltja, ebben igaza van, Ramon! Clay visszanevetett r, kemny arcbl nyersen villant el fehr fogsora. Ideje aztn tnyleg lesz bven. Kilpett az ajt fel, s krlnzett a zsfolt helyi sgben. Chris! Tessk! fordult hozz az egyik klykkp rendr. Gyakran mkdtt mr egytt Clayjel, s az el mlt nyron pldul, amikor a krhzi gygyszerlo psok gyn dolgoztak, orvostanhallgatnak lczva segtett megoldani az gyet. Gyere, s vigyzz egy percig Ramonra, j? Ok. Tartsd rajta a szemed! morogta oda neki Clay, amikor Chris belpett az irodba, maga pe dig kiment. Az gyeletes rmester asztala ppen szemben volt az irodjval, csak ppen a terem tl s vgben. Na, mit rizgetsz a szmomra, Sid? Az alacsony, testes, kopaszod Packwood rmes ter felnzett, s arca szles vigyorra hzdott. Ezt! Clay figyelte, amint Sid egy pillanatra lebjik az rasztal al, majd elbukkan az egyszer srgarz vzba helyezett tarka virgcsokorral. 104

 A virg? Clay arca felderlt. Nagyszer! Kvncsi voltam, mikorra r ide. Tnyleg? krdezte Sid, s nevetse zavarr vltozott. A margarta- s krizantmcsokorrl feln zett az eltte tornyosul alak kemny arcvonsaira. Te virgot vrsz? Clay blintott, s megrizte kimrt larct, mikz ben nagyon lvezte Sid rtetlensgt. Ja. Ez egy ilyen klnleges alkalom. Elvet te a vzt Sdtl, megfordult, s szemben tallta ma gt kollginak vigyorg sorfalval. Ott tolongott szinte az egsz kapitnysg, mindenki ltni akarta, amikor Williams rmester virgot kap. pedig kar jba vette a vzt, s mosolyogva meghajolt kzn sge eltt. Milyen szp virgok, Clay nevetett r Anne, Chris trsa, s megrintette az egyik szirmot, amikor elment mellette. Kitl vannak? Sajt magamtl. Vagy --gy! Anne hangja sokatmondan sklzott fel-al. Akkor ht ki kapja ket? Clay rosszallan csvlta a fejt, s tovbbment. Mg ppen elrte flt a nyomban felhangz krus: mindenki azon spekullt, vajon ki kapja a virgokat, s milyen alkalombl. Claynek bartnje van! trillzta valaki. azonban csak jt derlt rajta, s gyet sem vetett r. Chris nagyot szippantott a virgillatbl, amikor Clay elvonult mellette a csokorral. gyesn csinlod, nagyon rutinosan! je gyezte meg. Clay oldalvst rpillantott, pedig halk nevetssel kiosont az irodbl. 105

 Mi az, mi az? tudakozdott Ramon is. Virgokat kldet a kedves reglnynak? Clay felvont szemldkkel meredt a frfira, de most semmivel sem lehetett kihozni a bketrsbl. rja al ezt vlaszolta Ramonnak , aztn mris visszavonulhat az aranyos kis celljba! Naht, mg csak meg sem szagolhatom a vir gokat? Clay odalkte elje a tollat. rja al! Ramon nevetve engedelmeskedett. * Clay nagy merszen bellt az orvosok szmra fenn tartott parkolba. Tudta, hogy a biztonsgi rk is merik mr a rendszmt, s nem fognak bntetst fizettetni vele. A vza a virgokkal mellette utazott az lsen, brzakja s egy pr tartalk cip tmasztotta meg, hogy fel ne dljn. A hts kapun jtt ki a kapitny sgrl, vatosan egyenslyozta fltett csokrt, s igyekezett meg sem hallani a nyomban felhangz nevetst s vidm csfoldst. Behzta a kzifket, s ujjval megrintette a szir mokat. Remnykedett, hogy Vanessa szereti a mar gartt. sszeszortotta a szjt. dessg s virg mi lyen egyszernek is tnt gy elmondva... de ht mi vel prblkozhat mg? Valamilyen klns okbl Vanessa nem engedi t kzel maghoz, noha rzi, hogy a szve mlyn a n is azt szeretn, amit . Fo106

galma sem volt rla, mi lehet a n lelkben, csak azt tudta, hogy mindenron meg kell hdtania Vanesst. Magban mr rg megbnta, hogy mikor vekkel ezeltt megismerkedett Vanessval, oly knnyedn eljtszotta a n szimptijt. Azta, hogy a vletlen jra sszehozta ket a krhzban, s jobban megis merte Vanesst, Clay mg tisztbban ltta, mekkora hibt kvetett el annak idejn. A n intelligencija, kedvessge, fanyar szellemessge s az, hogy sem mitl sem tartott, valsggal elbvltk. Lenygzte az egynisge, az egsz lnye, s Claynek esze g ban sem volt hagyni, hogy Vanessa most simn ki pakolja az letbl. Kezben a csokorral odasietett az polnkpz bejrathoz, s kettesvel szedte a lpcsket. Az aj t ppen akkor nylt ki, amikor odart, pedig meg torpant, mert szemtl szemben tallta magt Vanes sval. Hell! szlalt meg egy msodperc mlva. Hell... hangzott a vlasz. A n knnyedn elmosolyodott a ltvnytl, akaratlanul is mulatott azon, hogy Clay virgokat cipel. Hov msz? Vanessa pp csak egy pillanatig ttovzott, mieltt felelt volna. A krhzba, Carole-hoz. Veled mehetek? A n blintott. Ht persze. De nem ppen igyekeztl valahov a virggal? Tetszik? 107

Vanessa kzelebb lpett, s megcirgatta az egyik margarta szirmt. Nagyon szp. Neked hoztam! Clay felje nyjtotta a csok rot. A n megmerevedett, keze lehullott, s Clay ma gban kromkodott, amirt nem volt tapintatosabb. Brmitl ijedt is meg Vanessa, az ilyen buldzer mdszer nem fog javtani a helyzeten. Gondol tam, hogy egy olyan jszaka utn, amilyen ez a mos tani volt, rlsz, ha ltsz magad krl valami szpet s szneset. Valami vidmat. Vanessa ttovzott egy pillanatig. Nagyon szp szlalt meg vgl, shajtott egy kicsit, s hagyta, hogy Clay a vzt belenyomja a kezbe. Ksznm! Vgre felnzett a frfira, s az nyomban szrevet te arcn a fradtsg jeleit. Vanessa mosolygott, a szembl azonban kimerltsg sugrzott. Nehz napod volt? Ennyire ltszik? Vanessa mosolya elhalv nyult, s szja fanyarul lebiggyedt. Egyszeren csak egy kicsit fradtnak ltszol. Clay megfogta Vanessa knykt, s egytt ballag tak le a lpcsn. rlk, hogy tetszik neked a vi rg, amit hoztam. Igazn gynyr! Clay nmn blintott. Vanessa kezd mr felenged ni, de ha tlsgosan erlteti a virgok tmjt, mg a vgn kpes jra visszahzdni. Trtnt valami baj? krdezte kis id mlva. Ugyan! Vanessa a fejt rzta. Tulajdon108

kppen nem volt semmi klns, egyszeren ez egy ilyen knyelmetlen nap lett. Claynek nem kellett firtatnia, hogy mirl van sz. Futtzknt terjedt a dolog hre, igaz? Mi az, hogy! Brcsak valaki egyszer le tudn lltani az ilyen krhzi pletykkat! Majd az id megteszi a magt. Csak vrnunk kell egy kicsit. Vanessa felshajtott, s egy pillanatra htrahajtot ta a fejt. Ha megrem! Ers vagy, sikerlni fog! Egyltaln nem rzem ersnek magam. Senki se vlaszolta szelden a frfi , de amikor muszj, mindannyian pontosan azt tesszk, amit kell. Vanessa nem felelt. Bartsgos csndben mentek fel a lifttel, majd odalptek a nvrpulthoz. Bemehetnnk Carole Millerhez? krdezte Vanessa. Csinos, fiatal n volt az gyeletes nvr, Donn nak hvtk, s Vanessa futlag ismerte is. Rjuk n zett, s felcsillant a szeme. Hell, Van! A telefon utn nylt, de aztn gyorsan elengedte, s odablintott Claynek. A frfi dvzlsflt mormogott. Hallottam valakitl, mi mindent tettl szegny lnyrt! Vanessa flbe aznap mr annyiszor eljutott sajt hsies helytllsa", hogy szinte felrobbant. Carole ngyilkossgi ksrlete az szmra ppen, hogy po koli kudarc volt, s csppet sem rezte hsiesnek magt. Uralkodott magn, nehogy felshajtson. 109

 Igen vlaszolta fradtan , valakinek gon doskodni kellett rla. A nvr levette a polcrl a Miller, Carole" fel irat lzlapot, s odanyjtotta Vanessnak. rlt szerencsje volt, hogy idben odartl! Ha nem sikerl, meg sem maradt volna. Ksznm felelte Vanessa, mert jobb nem jutott az eszbe. Feltette vzjt a pultra. Itt hagy hatom ezt, amg bemegynk hozz? Hogyne blintott Donna. Vanessa megksznte, azzal vgigmentek a folyo sn egszen Carole szobjig, s ott meglltak az aj t eltt. Fogalmam sincs, hogy mire szmthatunk magyarzta Claynek , de nehogy meleg, szvlyes fogadtatsban remnykedj! Zavarban lesz, amirt tudjuk, mit csinlt? Valsznleg igen, s haragszik, mert megaka dlyoztuk. Clay blintott. Akkor ht? Egyszeren csak beszljnk hozz! Ne vrd el tle, hogy bartsgos legyen, s ne erltess semmit! Clay blintott, s flrellt, amg Vanessa bekopog tatott. Nem hallatszott vlasz, gy aztn halkan kinyi totta az ajtt, s belpett a szobba. Carole nem aludt, a fggnyk azonban be voltak hzva, a helyisg flhomlyba borult. Vanessa Clayre pillantott, s elfojtotta a mosolyt. Lehet, hogy Carole nyomorsgosan rezte magt, ktsgbeesett, de annyira nem, hogy kihagyott volna egy ilyen vilgfjdalmas nagyjelenetet. Mg mindig 110

adott r, mit gondolnak rla a tbbiek, s ez j jel volt. Carole! Carole az oldalra fordulva, ssze gmblydve fekdt az gyban, nem mozdult, nem szlt. Vanessa kzelebb hzott egy szket, lelt r, Clay pedig megllt mgtte. Williams rmester is meg n is nagyon rlnk, hogy jl vagy. Tudod, ko molyan aggdtunk miattad! Semmi vlasz. Sajnlom, hogy tegnap nem tudtunk beszlget ni, Carole jegyezte meg knnyed, cseveg hangon Clay. A. btyja egybknt jl van, a papjuk j szaka letette rte az vadkot. Carole egy szt sem szlt, egy mozdulattal sem je lezte, hogy megrtette volna. Makacs hallgatsra gyet sem vetve, Vanessa beszlt mg egy darabig arrl az ellensgessgrl, amely, tudta, betlti Carole gondolatait, s elmondta, mennyire remnykedik, hogy hamarosan felpl. A vgn mg hozztette, hogy hamarosan jra eljnnek. Clay is bartsgosan elbcszott, azutn kimentek. Azt hiszem, gy rzi, hogy sszeeskdtt elle ne az egsz vilg mondta Clay, mikzben Vanes sa jra elvette virgait a nvrpultrl. Igen shajtotta a n , s ez elg aggasz t. Attl flek, n llok az egsznek a kzppontj ban. Folyton a sarkban voltam, hogy beszljen vg re a tancsadval, s azutn miattam fulladt kudarc ba az ngyilkossgi ksrlete is. Megtorpant. Jaj, nem tudom! trt ki belle hirtelen. Az or vosoktl meg az polnktl szerencsre kap majd 111

segtsget. k mg taln tehetnek rte valamit, de n mr semmit! Pedig a legtbbet ppen te csinltad jegyez te meg csendesen Clay. Megmentetted az lett. Flresiklott elttk a lift ajtaja, Vanessa belpett a flkbe, s ahogy httal volt, Clay nem lthatta az ar ct. Lehet, hogy ppen ezt nem fogja soha megbo cstani nekem. Clay tprengve figyelte a nt. Nmileg megrtette az rzseit, felfogta, hogy Vanessa lnynek egyik rsze gy ltja Carole ngyilkossgi ksrlett, mint sajt tanri, polni, st emberi kudarct. Az egsz jelensg eltt azonban mgis rtetlenl llt. A n re akcija sokkal mlyebbrl buggyant fel, semmint Carole gye indokolta volna... Clay nem tudta meg, pontosan mirl van sz, de elsznta magt, hogy ki derti, ha addig l is. Nzte az ajt fltt fel-felvilla n emeletszmokat. Vanessa! Mi van? krdezte szrakozottan a n. Mit csinlsz ma vacsorra? Mi-i-i? - Vanessa hangja les volt, felkapta a fejt, s idegessget sugrz szemmel nzett a frfi ra. Vagy taln mr ettl is? Tudom, hogy egy ki csit ksn szlok, de arra gondoltam... Mr ettem vgta r a n szinte dhsen. J. Az ajt lassan flrecsszott, Clay pedig megragadta Vanessa karjt, s maga utn hzta, idt sem engedett neki a tiltakozsra. Valahol pizzt kellene vennnk! hes vagyok, nekem is nehz na112

pom volt, ppgy, mint teneked, s szeretnk valami olyasmit enni, ami knny s gyorsan elkszthet. Ha nincs kedved a pizzhoz, vsrolhatunk ppen sggel knai s mexiki dolgokat is, ahogy akarod. Nos, melyik tetszik jobban, a zldsges zsmle vagy az enchilada? Clay tudta, hogy gyorsan beszl, szinte hadar, s ez annyira nem volt jellemz r, hogy legszveseb ben elnevette volna magt. Csak ppen flt, hogy ha elakad a szradata, Vanessa nemet mond. Jl sejtet te. Nem vagyok igazn hes szlt a n, amikor Clay knytelen volt levegt venni, s megprblt el hzdni a frfitl, mikzben az szlesre trta eltte a kaput, hogy kilpjenek. Egyszeren csak haza akartam menni s... Az istenrt, hallgass mr vgig, Vanessa! Clay szndkosan kimutatta az ingerltsgt, s ltta a n meglepett pillantst. Szinte lecipelte Vanesst a jrdra vezet lpcsn. hes vagyok magya rzta. Fradt, s pokoli napom volt. Egyszeren csak vacsorzni szeretnk, s utlok egyedl enni. Naht, mondd mr meg vgre, hogy pizzt akarsz-e vagy valami mst! Szavai egyltaln nem gy hangzottak, mintha egy udvarl mondta volna ket. Mogorvasg radt bel lk, s furcsa mdon Vanessa megknnyebblt tle. Clay rezte, ahogyan ujjai alatt ellazulnak a n kar izmai. A pizza nekem is j lesz. s mit szeretsz rajta? Brmit. Mindent, kivve a szardellt. 113

 Ok, nincs szardella! Klnben n is utlom azokat kis undort micsodkat. Vanessa halkan felkuncogott. Ltezik egyltaln olyan ember, aki szeretn ket? Mg sosem lttam senkit, ahogy ilyet evett volna. Clay rlt, hogy az arca rnykban van. Nem is re mlte volna, hogy Vanessa mg az este nevetni fog. Nem tudom felelte csendesen , taln az olasz szardellahalszok bolondulnak rte. Igen, ebben lehet valami felelte Vanessa, Clay pedig kihallotta hangjbl, hogy mulat, s ettl tmelegedett a szve. Akkor ht vacsorzzunk! Clay hangja hat rozott volt, s rekedten csengett a klns rzelem tl, amelyet maga sem tudott volna pontosan nevn nevezni. Mekkort akarsz? Kzepeset, vagy elg hes vagy ahhoz, hogy egy nagyot vegynk? Vanessa elg hes volt hozz. Mg a krhzbl megrendeltk telefonon, s Vanessa laksa fel t kzben beugrottak rte, mialatt Clay kvette a n ko csijt a maga civilnek ltsz rendrsgi autjval.

Vigyzz! kiltott r a frfi, amikor Vanessa odahajolt a konyhaasztalra helyezett hatalmas doboz fl. Mg mindig forr! Vanessa megemelte a doboz fedelt, s gyorsan el kapta az ujjt, amikor hatalmas gzfelh csapott fel alla. 114

 Ennek a fele sem trfa! Hogy tudjk ilyen for rra kszteni? ppen akkor vettk ki a kemencbl, amikor odartnk. Clay mr egsz otthonosan mozgott Vanessa konyhjban, egyms utn nyitogatta a szek rnyajtkat, levette a tnyrokat s poharakat. Most is sistereg mg? Majdnem. Vanessa temelt egy jkora dara bot a frfi tnyrjra, kzben hossz sajtszlak sz tak a tlalvilla nyomban. Magnak is szedett. Clay belekstolt, majd helyeslen blintott. Mmm, nem is rossz! Mondd, a kocsid mindig ilyen nehezen indul? Vanessa meglepetten pillantott fel. Rendszerint csak akkor, ha prs az id, de most egsz jjel a szabadban volt. Tulajdonkppen egsz jl indult, csak a fk volt furcsa. A fk? Mirt, milyennek rezted?
Puhnak.

Megnzetted valakivel mostanban? Minek? Hiszen mkdik! Most mg igen. Clay ktkedve vonta fel a szemldkt. De mi lesz, ha legkzelebb hiba ta posol r? Vagy ha egyszeren be sem indul a jr gny? Ami azt illeti, a hangja utn tlve ez hamaro san esedkes. Akkor majd telefonlok az autklubnak. Va nessa mg egy darab pizzt rakott a frfi tnyrjra. Nzd, Clay, nekem eszem gban sincs veled az autm kpessgeirl vitatkozni! Mindig eljutok vele oda, ahov akarok, s nekem ennyi elg. lvezd in115

kbb a finom pizzt, s ne trdj azzal, hogy szegny kocsim nem valami szp mr! Ez enyhe kifejezs! morogta a frfi, de nem erltette tovbb a tmt. Nagyon szerette volna, ha Vanessa inkbb egy kicsit ersebb szerkezetben l ne, nem pedig egy halom cskavasban, de ma este nem akart ezen veszekedni. A n megknnyebblt modora mg mindig tlsgosan friss volt, semhogy szabad lett volna veszlyeztetni. Megeszed mg ezt az utols darabot? krdezte kis id mlva, amikor a dobozban mr csak egyetlen szelet rvlko dott. Vanessa a fejt rzta, s megtapogatta a derekt. Ksz, nem! Mr korbban le kellett volna ll nom, de ht annyira finom volt... Ha biztos, hogy nem kell neked... A frfi ke ze ttovzva megllt a doboz fltt. Vedd csak ki, lgy szves! Akkor legalbb nem jvk ksrtsbe. A frfi rnzett az asztal fltt, s kzben lehara pott a pizzbl egy hatalmas falatot. Pedig, ha ezzel sem tudlak ksrtsbe hozni jegyezte meg kisvrtatva , akkor igazn kvncsi lennk r, hogy mivel! Vanessa megmerevedett. Tenyert az asztal lapj ra tmasztotta, hogy felpattanjon, a frfi azonban el kapta a csukljt. Ne futkoss, Vanessa! Maradj itt szpen, s mondd el, mi a baj! Semmi... felelte a n lesttt szemmel. Egyszeren izgulok Carole miatt. n is erstgette Clay, de nem engedte el 116

Vanessa csukljt. De nemcsak errl van sz, ha nem valami msrl is, s n tudni akarom, hogy mi az! Nincs semmi ms, Clay! s engedd el a karo mat! Azonnal, mihelyt tisztessgesen elmondtad ne kem, mi folyik itt! A frfi nem ltszott dhsnek, azonban nyilvnval volt, hogy ksz foglyval egytt akr a vgtelensgig lni s vrni. Erszakos vagy! J okom van r. Ugyan, micsoda oka lehet valakinek arra, hogy erszakoskodjon?! Az, hogy segteni akarok neked, Vanessa! magyarzta shajtva, szinte eltlzott trelemmel Clay. Ha nem mondod el magadtl, mi a baj, knytelen leszek kiprselni belled. Vanessa a frfira meredt, s szjt dacosan ssze szortotta. Ltta Clay arcn, hogy komolyan beszl. Idvel a n tekintete megenyhlt, ajkba harapott, s lehajtotta a fejt. Elrehull haja nem engedte ltni az arct. Nem is tudom, hogy magyarzzam meg.. Azrt csak vgj bele! biztatta trelmesen Clay. Prbld meg elmagyarzni szpen, mi jr a fejedben! J felelte a n, hallgatott egy darabig, majd nagyot shajtott. Csak az a baj, hogy ppen errl fogalmam sincs. Minden olyan zavaros... Carole miatt? Vanessa blintott. Azt hittem, annyi mindennel tisztban vagyok, 117

s a vgn kiderlt, hogy igazbl semmivel sem. Komplett hlynek rzem magam, aki egsz id alatt becsapta magt. Nem, ez nem igaz! Clay ujjai tovbbsiklot tak a n kezre, felfel fordtotta tenyert, majd t fogta a magval. Megtettl minden tled telhett egy olyan hallgatrt, aki hozzszokott ahhoz, hogy mindenkit becsapjon. Nem hibztathatod magad! Gondolod? felelt krdssel Vanessa. Pl dul te is lttad, mi az igazsg. Majd kibkte a sze memet, de nem vettem szre semmit. Azrt, mert hittl neki, bztl benne! Ez nagyon is termszetes, Vanessa. Nem hagyhatod, hogy egyetlen esemny gy sszetrjn! Folytatnod kell, igenis bznod kell magadban s az rzseidben! A n kikapta kezt Clay ellazult szortsbl, szin te fellkte a szkt, ahogy felugrott, s elviharzott az asztaltl. Hogy tehetnm?! kiltotta. Hogy bzhat nk abban, amit rzek, amikor ppen most bizonyo sodott be fnyesen, hogy mg akkor sem ltom az igazsgot, ha ott tornyosul az orrom eltt?! Az utols szavaknl elcsuklott a hangja, Clay pe dig utnanylt, s maghoz hzta. Gyere ide, Vanessa! suttogta. Gyere ide hozzm! pedig odabjt, ellenllsra kptelenl. Nem tud ta, vajon a frfi megrtette-e, de kptelen volt eluta stani a felknlt vigasztalst. Clay ers karja szorosan feszlt krje, testbl btorts s energia sugrzott, j volt hozzsimulni, menedket tallni a ktsgek s flelmek ell. J r118

zs volt egytt lenni vele, biztonsgos, knyelmes, olyan, mintha vgre meglelte volna a helyt. s Va nessa nhny pillanatig boldogan ringatzott az r zsben, hogy csakugyan gy trtnt. Hagyta, hogy a frfi szorosan maghoz vonja, kar cs teste odasimult az vhez. Karja rkulcsoldott Clay derekra, arct a frfi vllra hajtotta. Az pedig egyik hatalmas kezvel btortan simogatta a htt, msikkal gyengden a hajba trt, s maga fel for dtotta az arct. Szp n vagy, Vanessa, okos s klnleges! Megcskolta elbb a n hajt, azutn az arct. Ritka csodlatos egy n vagy... Ajka hozzrt Va nessa szjnak sarkhoz. Hinned kell magadban! Gyengden megcskolta. Vanessa ujjai grcssen markoltk a frfi ingt, fe je htrahanyatlott, ajkai sztnyltak, s bizonytalanul viszonozta a cskot. Clay flbe emelkedett, szja a n ajkra tapadt. Gyengd volt, forr, bizserget. Karjt a frfi dereka kr fonta, maghoz hzta, majd nyelve bizonytalanul sszekulcsoldott a frfi des, btran kutat nyelvvel. Hossz csk kvetke zett, lass, nyugodt, knyelmes, de egyszer csak Va nessa torka mlyrl halk tiltakozsfle trt el. Clay megrezte, hogy ez az a pillanat, amikor a n szrevette, tulajdonkppen mi trtnt. Vanessa teste feszes lett, simogat kezvel megprblta ellkni a frfi vllt, szemben bosszsg s riadalom elegye dett. Viaskodva prblt kiszabadulni, de a frfi knnyedn megtartotta. Ne flj, Vanessa! Kisimtott nhny tincset a n arcbl. Soha nem kell flned tlem. 119

8. fejezet Vanesst mg ks jszaka is gytrtk a megvla szolhatatlan krdsek. Ne flj tlem", mondta a frfi. Ez persze egyfaj ta vlasz volt, csak ppen nem a megfelel krdsre adott vlasz. Vanessa nem attl flt, hogy Clay meg bntja. Ahhoz elg jl ismerte mr, hogy szndko san soha nem okozna fjdalmat neki. Ellenkezleg: sajt maga miatt aggdott. Kavarogtak benne a frfi irnti rzsek. szintn, becsletesen kvnta, brcsak ne gy lenne. Brcsak inkbb rzketlen lenne mindennel szemben, mint hogy rr legyenek rajta ezek az ellenrizhetetlen, lehengerl rzsek Clay Williams irnt. s br a fr fi szntszndkkal valban nem bntan, Vanessa azt hitte, ha a szvre hallgat, nemcsak megbntva ma rad egyedl a vgn, hanem teljesen sszetrve. Sokig hnykoldott lmatlanul, s csak rvid id re tudott elaludni. Ksn bredt, s undok, ess reg gel ksznttt be. Nedves utck, vizes autplyk vrtk, minden baj tetejbe mg a munkahelyre sem fog idejben berni. Sietve lezuhanyozott, kapkodva felltztt, a reggelit pedig teljesen kihagyta. A kr hzban is ihat egy cssze kvt. Arra szaktott csak nhny percet, hogy friss vizet adjon Clay virgainak. Kerek srgarz vzjukban ott dszelegtek a nappali alacsony dohnyzasztal nak kzepn, s bartsgos hangulatot rasztottak. vatosan nttte a vizet, majd kisietett. gy ltszott, egyltaln nem fog eljutni a krhz ba: a kocsija nem akart beindulni. J nhny prbl120

kozs utn kivgta az ajtt, megllt a garzsban, d hsen nzte a felhszakadst, s halkan szitkozdott. Igen, az idjrs lehet az oka: az reg Betsy mindig csknys lett, ha tl prs, nyirkos volt a leveg. Taln prblkoznia kellene mg... Abbl az elmletbl kiindulva, hogy ami nedves, az elbb-utbb megszrad, egyre csak erltette az nindtt, s remnykedett, hogy a kocsi vgl bein dul. Termszetesen semmi sem szradt ki, az akku multor azonban lemerlt. Amikor a motor mr hr dlni sem volt kpes, beismerte, hogy nemcsak elin dulni nem tud, hanem mg a bajt is sikerlt jcskn fokoznia. Fejfjs gytrte. sszeszedte a ckmkjt, s fel kaptatott a hzba: Elszr az autklubot hvta, de azoknak minden seglykocsijuk az autplyn volt, annyi baleset trtnt. Kt kollgja pedig, aki vi szonylag kzel lakott hozz, mr elindult otthonrl. Vanessa morcosan bmulta a kezben tartott kagylt, azutn jobb hjn meghozta a legknyelmetlenebb dntst. Gyorsan, mieltt mg elbizonytalanodott volna, feltrcszta a kapitnysgot. Clay valsznleg azt fogja az orra al drglni, hogy bizony elre megmondta, de Vanessa elhat rozta, hogy ha a frfi ezttal kiszabadtja a kutyaszo rtbl, inkbb mg a prdikcijt is vgighallgatja. Az gyeletes rmester azonnal kapcsolta Clayt. Williams rmester hallotta a frfi nyers mordulst. Clay, n vagyok az, Van! Vanessa? Clay hangja hirtelen les lett s aggd. Valami baj van? Jl vagy? 121

 n jl vagyok, Clay, de a kocsim nem akar in dulni. Mr tegnap mondtam neked, hogy az az cska sg az utolskat rgja... Kmlj meg a rszletektl, Clay! Tudom jl, mit mondtl, de most a segtsgedre lenne szks gem! Sikerlt lemertenem az akkumultort is, sz val meg tudnd tenni, hogy beviszel a krhzba? Majd felhvom ksbb, napkzben az autklubot, amikor nem lesznek annyira elfoglaltak. n figyelmeztettelek,.. zendtett r jbl Clay, de aztn akarata ellenre rzni kezdte a neve ts, Beismered vgre, hogy j kocsira van szk sged? Attl fgg. Szeretem az reg autmat kzl te rtartian Vanessa. Klnben is csak egy kis ja vtsrl van sz. Na persze, akkorcskrl csak, mint egy szv mtt! vgott vissza Clay. Maradj ott, mris indulok! Amikor Clay megrkezett, mindenron ragaszko dott hozz, hogy elszr a pcienset" szemllje meg, s csak azutn induljanak Vanessa munkahe lyre. A motor pphogy haldoklan szusszant egyet. Kiprblta a vilgtst, de a lmpk alig pislkoltak. Clay megfordult a vezetlsen, s fejt csvlva, megrovan nzett Vanessra. Mennyi ideig nindtztl? Negyedrt vagy valahogy gy. Vanessa megrndtotta a vllt. Gondoltam, attl majd ki szradnak a vezetkek. 122

Clay dbbenten bmult a nre, majd harsnyan felnevetett. Milyen szp lett volna, ha mg a hajszrtval is nekiesel! J, ez nem is jutott eszembe! Taln hasznlt volna? Nem! vlaszolta gyorsan Clay. Egylta ln nem hasznlt volna semmit, st taln mg jl meg is rzott volna az ram, gyhogy felejtsd el, amit mondtam, ok? Pedig nagyon is j tletnek tnik. Vanessa htralpett, hogy Clay ki tudjon kszldni az aut bl. Nem az! Clay felnyitotta a motorhztett, majd mankin tmaszkodva elrehajolt, hogy meg nzze a motort. Hzogatni kezdte itt-ott a vezetke ket, nhol megcsavart egy fedelet. Baromsg volt, s mris sajnlom, hogy kimondtam. Hny ves a kocsid? Tizenegy. Hasznltan vettem nyolc vvel eze ltt. Legfbb ideje, hogy szerezz egy jat! Clay lecsukta a motorhz tetejt, lassan krbejrta az au tt. Meg-megllt, tzetesen szemlldtt, majd a fe jt csvlta. Lgy szves, ne undorodj mr szegnytl olyan feltnen! Vrj egy kicsit! intette le Vanesst a frfi. - Gyere ide, s nzd meg ezt! Az ez" egy pici folyadktcsa volt a garzs be tonjn, kzvetlenl a bal hts kerk mellett. Clay belemrtotta az ujja hegyt, s megszagolta. Azutn 123

msodszor is megszagolta, cirkalmasat kromkodott, lehajolt, benzett a kocsi al, majd tapogatzni kez dett, s megrngatott valamit, amit Vanessa nem l tott. Mi az? Mit talltl? A n kvncsian lpett kzelebb. Taln valami ms baja is van az n sze gny, jobb sorsra rdemes jrgnyomnak? Clay gyet sem vetett a krdsre. Be volt zrva jszakra a garzs? Ha nem zrnm be minden jjel, mr nem len nnek se dsztrcsim, se rdim. Clay kiegyenesedett, flretolta Vanesst, a nyitott garzsajthoz bicegett, s tzetesen megnzte a ke retet s a zrat. Mi trtnt, Clay? s mi az a valami ott a fl dn? A frfi nem vlaszolt, hanem tovbbment a felj rathoz vezet kisebb ajthoz, s annak a kerett is ugyanilyen alaposan megvizsglta. Amikor vgzett, rnzett Vanessra. gy ltszik, az ajtkkal nem babrltak. Visszament a kocsihoz, srlt lbt gyetlenl ki nyjtva lehajolt, s benzett a bal els kerk al is. Ott is kis tcst tallt, meg jobboldalt ell is. Lassan felegyenesedett. Mi van?! krdezte ideges, trelmetlen han gon Vanessa. Clay, elrulnd mr, mi trtnt? Elvgtk a fkcsveket. A rkvetkez dbbent csndben dobpergsnek hangzott az escseppek kopogsa. Hogy mondtad? krdezte halkan a n. 124

 Elvgtk a fkcsveket. Ugye tegnap arra pa naszkodtl, hogy tl puha volt a fk? Igen, egy kicsit laznak reztem, amikor haza fel jttem. De lehet, hogy kpzeldtem. Tudod, itt, hegynek felfel nem igazn kell hasznlnom a fket. Hla istennek! Clay megtrlte az arct. s mg egyszer hla istennek tette hozz komo ran , hogy a tragacsod nem indult el ma reggel! De mirt? Azrt, mert az elvgott fkcsvekbl nem azon nal folyik ki az sszes folyadk. Lassanknt, spric celve fogy el, ahogy a fket hasznljk. Mire tegnap este hazartl, a fknek valsznleg nem is volt mr semmi ereje. Pokoli szerencse, hogy az t legna gyobb rsze hegynek felfel vezet. Clay lepillan tott a kis fkfolyadk tcsra a nyrkos betonpadln, majd kinzett a keskeny, kanyargs utcra, amely nedvesen ereszkedett al a vlgybe. Szja egyetlen kemny vonall feszlt. Ha elindultl volna lefe l a lejtn ezzel a kocsival, akkor a fk csdt mon dott volna, mieltt az utca vgre rsz. Kormnyoz hatatlann vlt volna az aut, te pedig valakinek az szmedencjben vagy a nappalijban ktsz ki. Va lsznleg holtan. Jzusom! Vanessa hangja mintha nagyon t volrl hallatszott volna. Clay elkapta, amikor megtntorodott. Aclizm karjval szorosan maghoz hzta, s Vanessa gy rezte, mintha a frfi remegne. Lehet, hogy csak a sajt reszketse volt ez. Menjnk fel a hzba! mondta Clay, s az aj125

t fel hzta Vanesst. Ide kell hvnom valakit, hogy vizsglja t a kocsit meg a garzst. Zmk fiatalember volt a nyomszakrt, aki ki szllt a helysznre, olyan rtatlan kppel, mint egy nekes fi a templomi krusban. Aprlkos gonddal vizsglta t az autt, a garzst meg a krnyez ter letet, Vanessa pedig zsibbadt arckifejezssel llt az esben, s figyelte. Clay komor tekintettel tmaszko dott mellette. Vanessa sszehzta magt eskpenye alatt, az esernyt pedig megigaztotta, s gy tartotta, hogy jobban vdje ket. A rendr pp a meredek hegyol dalt kutatta t. Most mit keres? Annak a nyomait, hogy mi trtnt az autddal, s ki tette. Jeleket, amelyek elrulhatjk, hogy jrt-e itt valaki. Clay brzakja egszen tzott, vizes haja gndr frtkben tapadt a fejhez. Elrelpett, amikor a kollgja kzelebb jtt hozzjuk. Mit ta lltl, Dave? A garzs meg a hz is teljesen tiszta. Akrki is piszklta meg a kocsit, mshol tette. Tegnap egsz nap, meg eltte jszaka is egy rizetlen parkolban llt az aut. Olyan helyen, amely nem lthat az utcrl, s nincs is kivilgtva. A hts trl azrt beltszik a lmpk fnye szlt kzbe vdekezen Vanessa. Majd ellenrizzk felelte Dave Claynek, oda sem figyelve a n kzbeszlsra. Megnzzk, maradt-e mg valami nyom, amit az es nem mosott el. 126

 s az aut? krdezte Clay. Azon talltl valamit? Nem, semmit. Tiszta munkt vgeztek. Kesztyt viseltek, s gyorsan dolgoztak. Profi munka volt. Profi munka... Szakemberek... Vanessa megbor zongott, s karjt fzsan maga kr kulcsolva lpe getett fel ismt a hz bejrata fel. Teht egy profi vgta el a fkcsveit, s pusztn a mer vletlensg mentette meg az lett, meg az, hogy nem tartja ren desen karban az autjt. De ht mirt? tudakolta Claytl, amikor Dave az apr manyagzacskkba gyjttt vizsglati anyagokkal elindult a kapitnysgra. Mirt akar n valaki tnkretenni a kocsimat? Clay a nyakt masszrozta, nagyon bizsergett. Vanessra pillantott, majd lehorgasztotta fejt, s elme rlten tanulmnyozni kezdte a sznyeget. Nem merem hatrozottan lltani, de... De mi? Clay feltekintett. Nzd, Vanessa, a zsarusztnm most valsg gal ordibl. s kezdte vatosan a n mit ordibl az a hres zsarusztn? Flek, hogy mindez nmiattam trtnt. Az iste nit! Clay hatalmasat csapott a falra, akkort, hogy Vanessa ijedten megugrott. Azt hiszem, elre kel lett volna ltnom, hogy ez bekvetkezhet, de mg sem szmtottam r. Mit hiszel, hogy mit kellett volna elre ltnod?

127

Egyszeren fogalmam sincs, hogy mirl beszlsz, Clay! Arrl beszlek, hogy egyesek gy akarnak nyo mst gyakorolni rm. Azzal, hogy megrongljk az n autmat? Azzal, hogy olyasvalakit prblnak elkapni, aki kzel ll hozzm. Figyelmeztets, hogy hzdjak vissza, klnben lesz, aki prul jr. s ez az aki" most n vagyok. Vanessa ar ca falfehr volt, a hangja egszen elvkonyodott. Biztosan a nyomomban voltak, s figyeltek. Clay kipillantott az esbe, s inkbb csak nmag hoz beszlt, semmint Vanesshoz. Ez az egyetlen lehetsg, hogy mirt tged vlasztottak clpontnak. Tudnom kellett volna... Nem is tudhatod, hogy brmi igaz-e az egsz bl szlalt meg gyorsan a n, Clay pedig megfor dult s rnzett. Lehet, hogy valaki csak el akar ta lopni az akkumultoromat, azutn begurult. Vagy egyszeren csak egy vandl csinlta. Gondolod, hogy egy vandl venn magnak a fradsgot, hogy aprlkos munkval elvgja a fk csveket, de nem tri be az ablakot, vagy nem szr ja ki a gumikat? krdezte gnyosan a frfi. Ht persze, Vanessa! De Clay, hiszen semmi okod azt hinni, hogy ez nem csak vletlen baleset volt! Sajnlom, Vanessa a frfi megvonta a vl lt , de az nem illik bele a kpbe. A n fel nyjtotta kezt, m az oldalt lpett, kar jt sszevonta a melln, htat fordtott neki, s eg szen meggrnyedt. 128

 Szval azt hiszed, szndkosan tnkretettk az autmat, s knnyen ottmaradhattam volna, csupn azrt, mert egytt lttak veled? A frfi sokig hallgatott. Lassacskn szorul a hurok a kbtszer-keres kedk krl szlalt meg vgre , s kezdenek idegeskedni. Erre szmtottam. Az viszont lmom ban sem jutott eszembe, hogy ilyen hamar sor kerl r, vagy hogy tged szemelnek ki. rtem... Vanessa nmn szedte ssze irat tskjt s retikljt, s egy szt sem szlt egsz ton, amg Clay jelletlen rendrsgi autjval a krhzhoz hajtottak. A frfi megllt az poln kpz bejrata eltt, a n azonban nem szllt ki azonnal. Vanessa! nzett r Clay. Mi baj van? A n elgondolkodva sszeszortotta a szjt egy pillanatig, azutn felje fordult. Tbb nem akarok a bartod lenni, Clay. Micsoda? Vanessa gyet sem vetett a kzbeszlsra. Nevezz gyvnak, ha akarsz, de ha az, hogy a trsasgodban mutatkozom, ilyen veszlyt je lent a szmomra, akkor inkbb ltni sem akarlak tb b. De Vanessa, hiszen ez nevetsges! Te is tudod! Nem engedem... Pedig nincs ms vlasztsod. Clay utnanylt, Vanessa azonban kisiklott az au tbl, s gy sietett be az pletbe, mintha az let rt futna. 129

Szinte az egsz napot kbulatban tlttte, megpr blt nem is gondolkozni, de ez csak olykor-olykor si kerlt neki. Mindannyiszor eszbe jutott a veszly, az rzelmi s a fizikai veszedelem, amelynek egyfor mn Clay Williams volt az okozja. * Clay pontosan tudta, mit kell tennie, csak ppen ar rl nem volt fogalma sem, hogyan tudn Vanessval is elfogadtatni a tervt. Simn vagy sem, muszj be leegyeznie! Nincs ms vlasztsa, a biztonsga m lik rajta. Napkzben a krhzban nem lehet semmi baja, de estnknt, amikor vgez, majd mindennap rte megy. jra s jra elismtelte magban, hogy semmi olyat nem tett, ami veszlybe sodorhatta volna Va nessa biztonsgt. Fogadkozott, hogy vigyzni fog r, nem leselkedik tbb veszly, semmi sem trtn het. Mindezeket mondogatta, de maga sem hitt ben nk. Tudta, hogy hibs, s ez a gondolat gytrelme sen marcangolta a lelkt. Le kellett gyrnie a flel mt s a bntudatt, mieltt azok lesznek rr rajta egszen. Az hibja, hogy bajba sodorta Vanesst, az felelssge az is, hogy megvdelmezze. Aznap mr harmadszor prblta elrni a nt telefonon, de hiba. ppen az egyik hallgatjval van megbeszl se, uram. Majd tadom az zenetet, hogy kereste. Nem szksges felelte Clay mrhetetlen ud variassggal , tudok vrni. 130

Nyolc percig kellett tartania a kagylt, mire fel csendlt az ismers hang: Vanessa Rice! Hell, Vanessa Rice! Mivel ma gysincs autd, rted fogok menni. Semmi szksg r, Clay! Megkrtem Maggie Coopert, hogy vigyen haza, s mivel nagyon kzel lakik... Nem vgta r hatrozottan Clay. rted megyek! Egybknt is fl kell keresnem Nick Tylert, hogy megnzzen. Mikorra vgzel? Nem is tudom mg... Komolyan beszlek, Vanessa! Hnykor? Lehetett a hangjban valami, mert a n nem vitat kozott tovbb. t harminckor fejezem be a munkt, utna t megyek megltogatni Carole-t. Rendben. t harminckor vrlak, s majd kettes ben bemegynk hozz. Mg csak annyi frads got sem vett, hogy megkrdezze, Vanessa beleegye zik-e. Ennek egyszeren gy kellett lennie.

9. fejezet Elmsz r a htvgn? krdezte Vanessa. Mire mennk el? Clay zavartan rncolta a homlokt. Nick a dlutn folyamn engedlyezte szmra, hogy a mankrl ttrjen a botra, s gy most mr azzal igyekezett kitartan lpst tartani Vanessval. Luke s Thea eskvjre. Ht nem emlkszel? 131

Meghvtak. Vanessa megnyomta a lift hvgomb jt, s vrakozan fordult htra. Ltta, hogy Clay t tovzik, ezrt folytatta: Klnben, n leszek az egyik tan, gy ht mindenkppen ott kell lennem, s nem tudom, rendbe hozzk-e addig a kocsimat. Mg ha megcsinljk is, akkor sem mehetsz az zal a rozoga cskavassal Ojai-ba! Hiszen Canoga Parkig sem brn! n pedig nem tudok szrnyakat nveszteni, hogy odarepljek, gyhogy hajland vagy elvinni engem, vagy sem? Clay j darabig hallgatott, azutn nagyot shajtott. Hny rakor vegyelek fel? Vanessa nem rzett diadalt. Nem akart egy egsz napot egytt tlteni a frfival, de Thea ppen aznap reggel szlt neki, hogy emlkeztesse Clayt, felttle nl legyen ott. Egy rakor lesz az eskv vlaszolta , gyhogy reggel kellene indulnunk. Ok. Kinylt a liftajt, k pedig beszlltak. Carole-t mr tvittk az intenzvrl a pszichit rira szlalt meg a n, amikor a flke elindult ve lk flfel. Ez j hr? Igen. Azt jelenti, hogy fizikailag mr kezd helyrejnni, s elkezdhetnek foglalkozni a valdi problmval. rtem. Gondolod, hogy most szvlyesebben fogad minket? Ki tudja? Vanessa megrndtotta a vllt. Azrt ne tpllj tlzott remnyeket! Igenis! 132

Carole a trsalgban volt, sszehzdzkodott az egyik hatalmas hever sarkban, karjt vdekezn fonta a trde kr, szinte elbjt mgtte, s res te kintettel bmult a televzi kpernyjre. Ellensges tartzkodsba burkoldzott, de mivel ez gysem tart hat rkk, Vanessa elhatrozta, hogy addig-addig jr fl hozz ltogatba, beszlgetni, amg vgl a lny jelt fogja adni annak, hogy tudomsul veszi a jelenltt. Letelepedett ht a hever msik vgre, Clay pe dig belegyrte magt egy recseg-ropog karos szkbe, s a botjt maga mell tmasztotta. Hell, Carole! szlalt meg Vanessa, s Clay is visszhangozta az dvzlst. Carole nem vlaszolt, s nhny percig egytt nz tk az cska vgjtk jeleneteit. Szeme sarkbl Va nessa szrevette, hogy Carole felje meg Clayre pil lant, azutn gyorsan jra a tvre nz. rlk, hogy ltom! szlalt meg Clay az elads egyik sznetben, amg hirdetseket sug roztak. Ezt a msort klnben mindig szerettem. n is... Vonakod motyogs hallatszott csu pn, de Carole legalbb vlaszolt. Tettek mg nhny semmitmond megjegyzst, s a lny fogcsikorgatva, morogva, de felelt. Amikor a tvmsor vget rt, Vanessa odafordult hozz. Egyre jobban vagy, Carole, s ennek igazn rlk! Szeretnm, ha nemsokra jbl az oszt lyomban lthatnlak! Carole felkapta a fejt, kihzta magt, s most el szr ltszott rajta valdi rzelem. Maga kirgott az osztlybl! 133

 Vrjon csak egy per... kezdett tiltakozni Clay. Vanessa azonban a szavba vgott. Nem, Carole, nem gy trtnt helyesbtette tapintatosan. n nem akartam, hogy kikerlj on nan! Szerettem volna, hogy segtsget kapjl, s befejezhesd a flvet. Azt hiszem, ha meggygyulsz, nagyon j poln vlik belled. Nem vagyok beteg! Carole mereven bmul ta a cipje orrt. Mindenesetre fel kell dolgoznod magadban, ami trtnt, keresztl kell vgnod magad nhny ne hzsgen felelte Vanessa csndesen. s ha ez zel vgeztl, szeretnm, ha visszajnnl az poln kpzbe. Carole nem vlaszolt, s kis id mlva Vanessa bcszsflt suttogva flemelkedett. Clay knnye dn megrintette Carole vllt. Viszlt, Carole! Majd mg eljvk, ok? Megfordultak, elindultak, s mr az ajtnl jrtak, amikor meghallottk: J jszakt, rmester r! Vanessa visszafoj totta a llegzett. J jszakt, Miss Rice... Vanessa nem fordult htra, de mosolyogva vla szolta: J jszakt, Carole! Becsukdott mgttk az ajt, Vanessa lapos pil lantst vetett Clayre, s risi megknnyebblst r zett. Elkapta a frfi tekintett, s szja mosolyra h zdott. Szinte nem is tudom elhinni, hogy szlt hoz znk! 134

 Mirt, ez annyira szokatlan? A frfi dbben ten nzett r. Olyan narks esetben, aki radsul ngyilkos sgot ksrelt meg, igen. Akkor taln hamarosan fl is pl. Erre azrt nem mernk fogadst ktni! Nagy utat kell mg megtennie addig. De mr lehet remnykedni, igaz? Igen, lehet. Ennek szintn rlk! Clay elkapta a n kezt, s megszortotta. n is! szlalt meg a htuk mgtt egy hang a folyosn. De tulajdonkppen minek rvende znk? Megfordultak, s lttk, hogy Thea igyekszik fe ljk. Fehr kpenye alatt selyemblzt viselt s szok nyt. dvzlte Vanesst, meglelte Clayt, a frfi pedig arcon cskolta. Carole Miller llapotnak rlnk mondta vlaszkppen Vanessa. Igazn biztatan javul. De te mit keresel itt? Hrom htig a neurolgin dolgozom. Lttam Carole-t az intenzv osztlyon, s meg is vizsgltam. Nos, mi a vlemnyed? Azt hiszem, hogy te meg a biztonsgi r, aki lecipelte, megmentetttek az lett azzal, hogy egye nesen a baleseti gyeletre vitttek. Hallatszott, amint az alumnium ajtk mgtt ztygve kzele dik a lift. rlk, hogy idejben odartl hozz, Van! . . . n is felelte Vanessa csndesen. Flrecs szott az ajt, k hrman pedig belptek. 135

Amikor az ajt becsukdott mgttk, Thea frad tan nekidlt az oldalfalnak, s lehunyta a szemt. Va nessa rnzett, s sszerncolta a homlokt. Thenak termszetes, tiszta, fehr bre volt, most azonban viasszernek s vrtelennek ltszott, a szeme pedig ka riks volt. Vacsorztl mr, Thea? A n hunyorogva emelte fl a fejt. Mg nem. Mennyi az id? Majdnem fl ht. Vanessa megnyomta a fldszinti gombot. Nagyon hes vagyok. Ht te, Clay? n sem ettem mg. A frfi Thera pillantott, s blintott. Ok, szerintem a bfben mg melegen tartjk a specialitst. Ha az tvgyamat akarod felkelteni jegyez te meg szrazon Thea, s jra lehunyta a szemt , akkor ez nem nagyon fog menni. Legfljebb kszttetnk magunknak gyorsan egy hamburgert. Az ehet szokott lenni. Mrskelten felelte fintorogva Thea. Mindenesetre nem fog rtani neked. Lehet, hogy nem, de azrt n mgis inkbb egy j forr chilit ennk. Chili nem volt, de Vanessa addig sztklte Thet, amg megpakolta a tlcjt hamburgerrel, slt krumplival, saltval, gymlccsel s egy szelet pis ktval, amelyet a bfben ltalban jl ksztettek. Erltette, hogy lsson neki az evsnek, de Thea mg csak flig vgzett az telekkel, amikor letette a vill jt. 136

 Nem brok tbbet. Valami baja van az telnek? Nem, nagyon j. Csak... Flrelkte a tlct. Clay a rengeteg megmaradt ennivalrl Thea s padt arcra nzett. Biztos, hogy rendben vagy? Nem nzel ki va lami jl. Csak nem a htvgi eskvd idegest enynyire? Ne aggdj, mind a ketten ott lesznk! Ksznm, Clay, igazn aranyos vagy! v gott vissza gnyosan a n. Ugyan, nagyon jl tudod, hogy rtette szlt kzbe Vanessa. Egyszeren borzasztan spadt vagy. Kszttettl magadrl vrkpet mostanban? Nem vagyok anmis, ha erre clzol. Thea hangja les volt, s Vanessa meglepetten elhallgatott. Clayjel egymsra pillantottak, azutn jra, mg ala posabban megnzte bartnjt. Thea arca sovnyabb volt a szokottnl, keze enyhn remegett az asztalon. Ht akkor mi vagy? krdezte Vanessa szel den. Thea ujjai sszerndultak a manyaglapon. Kezt olyan ervel szortotta klbe, hogy ujjpercei eg szen elfehredtek. Csak sokra nzett fl rjuk, s te kintete Vanessrl Clayre ugrott, majd vissza. jra lehajtotta a fejt, s szakadozott, mly llegzetet vett. Terhes vagyok. Terhes! ismtelte Clay. Suttogni prblt, de elg hangosra sikerlt. Vanessa nhny pillanatig csak bmulni tudott, az tn szles mosoly terlt el az arcn, s megragadta Thea kezt. 137

 Thea, ht ez nagyszer! Csodlatos! Mikor tud tad meg? Most az elbb. Thea ersen bartnje kez be kapaszkodott. Ujjai jghidegek voltak. Kezd tem pocskul rezni magam, szdltem, hnytam, s llandan fradt voltam. Azt hittem, sszeszedtem valami fertzst, s majd elmlik, de nem lettem job ban. gy aztn ma reggel vrt vettem magamtl, s flvittem a laborba. ppen akkor kaptam meg az eredmnyt, amikor meglttalak benneteket a liftnl, Ez csodlatos, Thea! Luke tudja mr? Thea ztt pillantssal nzett rjuk, azutn lestt te a szemt. Mg tvolabb tolta a tlct. Nem lehetne ezeket elvinni innen? A szag... Vanessa s Clay tpakoltk a tlckat a szomszd asztalra. n magam is csak most hallottam folytatta Thea. Idm se lett volna mg szlni Luke-nak. Szt fog durranni a bszkesgtl! - Clay vi gyorgott. Brcsak lthatnm a fizimiskjt, ami kor meghallja! Thea egy szt sem szlt, Clay pe dig addig gyeskedett, amg bele tudott pillantani a n lehajtott arcba. H, Thea, azt hiszem, a nk ilyenkor sugrozni szoktak... Jaj, Clay, nekem most eszem gban sincs, hogy sugrozzak! Thea a fejt rzta, s a knynyeit nyelte. Luke a szakvizsga eltt ll, n a szi gorl vemnl tartok, hrom esztend, amg leszakvizsgzom, ht hogy eshetek ilyenkor teherbe? Mondd, te nem tanultl semmit az emberi sza porods mikntjrl? krdezte nevetve Vanessa. Thea csnyn nzett r.

138

 Igazn jpofa vagy, Van! Mindjrt a trdemet fogom csapkodni a kacagstl! Bizonytalan mo sollyal prblkozott, s majdnem sikerrel is jrt. Mg j, hogy te ilyen viccesnek tallod az egszet... Nem viccesnek, hanem csodlatosnak ltom, Thea, s szerintem Luke is ezt fogja mondani, mi helyt elrulod neki. Thea a fejt rzta, szke haja rpkdtt az arca k rl. Nem is tudom, hogy adjam be neki! Flek, hogy mit szl majd hozz. Mirt? krdezte halkan Vanessa. Mi okod flni? Thea cukrot tett a tejba, s tndve kavargatni kezdte. Nha-nha szba kerltek ugyan a gyerekek, de mindig csak a tvoli jvben, amikor mr vgeztnk, s beledolgoztuk magunkat a szakmnkba. Ez most nem szerepelt a terveinkben. Akrmennyire szeretnnk is, nem lehet az le tnkben mindent elre megtervezni felelte Vanes sa. n mr j rgen rjttem erre. Gyakran csak tudomsul vehetjk, ami trtnik, s azon kell trni a fejnket, mi az benne, amit mosolyogva fogadha tunk. Sokkal inkbb lenne mosolyoghatnkom, ha mr vgeztem volna. Vanessa vatosan vlaszolt, de a szavai nagyon komolyan csengtek. Hny ves lennl akkor? Huszonkilenc, har minc? s mi van, ha harmincves korodra kitaptzhatod oklevelekkel a laksodat, kzhrr teheted, 139

hogy diploms szakorvos vagy, s vgre kszen llsz a szlsre? Mi van, ha az gvilgon mindennl job ban szeretnl mr egy gyereket, s kptelen vagy te herbe esni? Nos? Thea komoran nzett rjuk, Va nessa pedig csak t figyelte, s nem ltta Clay tha t, stt tekintett, amint pillantst az arcra fg gesztette. llandan ilyen eseteket hallunk folytatta Vanessa. Ismerek is nhny nt, akik ugyangy prbltk megtervezni az letket, egy bi zonyos idpontra akartk idzteni a szlst, amikor majd knyelmes lesz mr. Kemnyen dolgoztak, megalapoztk a karrierjket, s harminc- vagy har minct ves korukban mr nem lehetett gyerekk. Neked lehet! Ez a szerelem hatalmas ajndka, Thea! rmmel kellene fogadnod, mert taln nem is kapsz r tbb eslyt... Vanessa elhallgatott. Thea sokig, merengve bmult maga eltt az asz tallapra, szabad kezvel mintkat rajzolt a manyag felletre, aztn felnzett, s vgre elmosolyodott. Gyerekem lesz... suttogta csodlkozva. Fl ra mlva vltak el tle, Thea vidman inte getve bcszott, s sietett, hogy megkeresse Luke-ot. Gondolod, hogy minden rendben lesz? kr dezte Clay, s a tvolod n utn nzett. Szerintem igen. Vanessa mosolygott. Azt hiszem, semmi oka az aggodalomra, Luke nagyon fel lesz dobva. Mi az, hogy! kuncogott Clay. Brcsak lthatnm a kpt, amikor megtudja, hogy apa lesz! k ketten Theval nagyon szpen el fognak rendezni mindent. Biztosan kitalljk, hogyan lehet 140

anya gy, hogy azrt be is tudja fejezni a tanul mnyait. Nem lesz knny dolga jegyezte meg Clay. Nem felelte halkan a n , nem lesz. De az rtkes dolgok ritkn sikerlnek knnyen. Lassan az ellenkez irnyba indult a folyosn, mint amerre Thea elment. Clay lpst tartott vele, egsz gyesen bnt a bot jval. Amikor odartek a rgi fbejrathoz vezet lpcs aljba, kitrta Vanessa eltt az ajtt, majd nyomban is belpett a visszhangos lpcshzba. * Komolyan gondoltad? krdezte a frfi. Mit gondoltam komolyan? Vanessa rtetle nl nzett r. Azt, amit a szerelem ajndkrl mondtl. Sz val komolyan gondoltad? Clay rezte, hogy a n jbl rnz, de szndkosan elkerlte a pillantst. Keresztlvgtak a krhz elcsarnokn, majd ki lptek a szabadba. Igen felelte Vanessa, mikzben leballagtak az alig-alig hasznlt, velt kocsifelhajthoz vezet hat kopott lpcsn. Komolyan. Clay megllt egy flvszzados legyezplma alatt. Vastag trzse szles rnykot vetett, s elrejtette a frfi arct. Va nessa egy lpssel kzelebb ment hozz, s rnzett. Clay! Mi van? krdezte a frfi. Hogyhogy mi van? Vanessa hangjba rnya141

latnyi trelmetlensg szvdtt. Mirl beszlsz te egyltaln? A szerelem ajndkrl. Vagy, ha jobban tet szik, a trdsrl, a bartsgrl. Clay hangja r desen bjt el az rnyk ftyla mgl. Azt ma gyarztad Thenak, hogy fogadja el ezt az ajndkot, s kzben itt llsz te magad, az orrod eltt van, majd kibki a szemedet, de te elhajtod. Fontos vagy ne kem, Vanessa! Ellpett az rnykbl, lenzett a nre, szeme feketn csillogott az oldalrl laposan fe ljk ksz fnyben. A birtokunkban lehetne va lami, s kr lenne elpocskolni... Vanessa! Mg kzelebb lpett, annyira, hogy a n rezte tes tnek melegt, brzakjnak szagt s a reggel hasz nlt borotvaszesz illatt. Htrlni kezdett, de Clay kvette, s megragadta a karjt. Engedj! Nem! Addig nem, amg, meg nem mondod, mi rt tancsoltad ezt Thenak, mikzben engem elta sztasz magadtl. Azt mondtad, Vanessa, hogy sze retnd, ha bartok lennnk, de most mr ebbl is visszakozol. Ugyan, mirt ne tennm?! krdezte dhsen a n. Ha egyszer megrongljk az autmat pusz tn csak azrt, mert bartok vagyunk! Azt lltottad, hogy meg is halhattam volna! Kiss tl veszlyes mutatvny a te bartodnak lenni, Clay Williams! A frfi mereven kihzta magt, gondolatait leplez tk az arcra kil kemny vonsok. Ez nem volt korrekt tled, Vanessa! Csakugyan? Nem, nem volt az! Sajnlom, ami trtnt, mg 142

sokkal jobban, mint hinnd, s gondoskodni fogok a biztonsgodrl, egszen addig, amg csak ez az ak ci vget nem r. Az pedig nincsen mr messze. Marka sszeszorult a n karjn, s kzelebb hzta maghoz. Tnyleg ettl a veszlytl tartasz, vagy inkbb valami mstl? Azonnal engedj el, Clay! Nem! A frfi olyan ervel hzta maghoz Vanesst, hogy az kptelen volt ellenllni n e k i . Addig nem, amg... A frfi elhajtotta a botjt, s msik karjt is a n kr fonta. Vanessa mg hallotta hta mgtt a bot koppanst, de amikor a szjra hajolt, minden ms rl elfeledkezett. Megrezte ajkn Clay szjnak rintst, s ez olyan hatssal volt r, mint amikor lng ri a gyjtzsinrt. Szjuk sszetapadt, s fel lobbant a tz. Clay maghoz rntotta, szortotta, mert flt, hogy Vanessa jra el akar majd szakadni tle. A szikra nem maradt hatstalan a nre sem, kt sgbeesetten tapadt oda Clayhez, nem brta eltagad ni a bensjben kavarg rzseket, mg akkor sem, ha megrettentettk. Megrettentettk s elbvltk, pedig flve remegett a bvlettl. Amikor a frfi vgre szabadon engedte Vanessa szjt, csak azrt tette, hogy odaszortsa a n fejt sa jt vllhoz, s ajkait a hajba temesse. Kapkodv, szakadozott vlt mindkettjk lgzse, s Vanessa rezte arca brn a frfi szvnek szguld dbrg st. Maradni akart, ott akart maradni a frfi karjainak oltalmaz biztonsgban, a mellhez bjva... De nem, mgsem engedhetett a vgynak, nem hagyhat143

ta, hogy ez az des, csbt melegsg elgyengtse, csapdba ejtse. Kihzta magt, gerince megfeszlt, kezt Clay vllra tmasztotta, s megprblta ellk ni magt. A frfi karjai szorosabbra zrultak krlt te. Ne! Vanessa hangja rulkodan mly volt s rekedt. Ne! ismtelte, ezttal ersebb han gon. Engedj el, Clay! Ersen meglkte a frfit, majdnem leverte a lb rl, ahogy kiszaktotta magt az lelsbl. Clay kt sgbeesetten nylt a karja utn, hogy visszanyerje egyenslyt, s kis hjn a fldre bukott. Mihelyt j ra szilrdan llt a lbn, krked mozdulattal enged te el Vanesst. Tessk, most szabad vagy! Egybknt ahhoz, hogy elengedjelek, nem kellett volna egyenesen a fldre lknd. Gondolod? vetette oda a n szrsan, noha mrge valjban inkbb nmaga ellen irnyult. Nem is egyszer krtelek, de megint gy viselkedtl, mint egy vadember. Ha nyomban szpen elengedtl volna, nem kellett volna... J, j, tudom! Clay megprblt htralpni, de arca megrndult, amikor rezte, hogy sebeslt l ba nem brja el a testslyt. Most viszont mr hozzd sem rek, gyhogy megtennl egy szvess get? Mit? krdezte Vanessa vatosan, Clay pedig srtdtten szuszogott. Ne flj, nem kell megalkudnod a magasztos el veiddel! Idenyjtand a botomat? Nem hiszem, hogy... 144

 , persze! Vanessa nyomban lehajolt rte, majd karnyjtsnyi tvolsgbl Clay fel tartotta a botot. Tessk! Ne flj, nem harapok! A frfi keseren el mosolyodott. tvette a botot, majd megfordult, s t nak indult a parkol fel. Gyere, hazaviszlek! Ahogy megrkeztek, Clay is kiszllt az autbl, s ezt ltva Vanessa jra ideges lett. Nem kell feljnnd szlt gyorsan. Bottal nem lehet knny megmszni ezeket a lpcsket. Mindenesetre sokkal knnyebb lesz, mint man kkkal volt! Azzal Clay nekivgott az tnak. Egyltaln nem szksges, hogy az ajtig k srj! szlt utna a legals lpcsfokrl Vanessa. Sz sincs rla, hogy az ajtig ksrnlek! Clay tovbbment. Be is fogok menni, lelk, adsz nekem egy cssze kvt, azutn pedig beszlek a fe jeddel. Ms vlasztsa nem lvn, Vanessa utna sietett. Kinyitotta a zrat, a nappalin t a konyhba igyeke zett, elksztette a kvt, s gondosan gyelt r, hogy kzben levegnek nzze Clayt. A frfi azonban csep pet sem zavartatta magt. Mire Vanessa bevitte a szobba a kt csszt, mr knyelmesen lt a heve rn, s egy polstani folyiratot bngszett. Fel sem nzett addig, amg Vanessa j hangosan le nem csap ta a tlct a kis asztalra, majd homlokt rncolva r nem nzett. Azt mondtad, beszlni akarsz. Nos, mirl? Clay felje nylt, elkapta a kezt, s lehzta maga mell. Rlad meg rlam. Rlunk. 145

 Nem, Clay! Vanessa a hever tvolabbi sar kba csszott. Olyan nincs, hogy rlunk". s beszlnivalnk sincs egymssal. De igenis van! A frfi Vanessa fel fordult, karja nyugodtan pihent a hever tmljn. Mirt cskoltl meg gy, ahogy tetted, s azutn mirt kezdted mindkettnknek olyan hevesen bizonygatni, hogy ltni sem akarsz tbb? Azrt, mert valban ltni sem akarlak tbb! Vanessa szrevette, hogy kiabl, s lejjebb engedte a hangjt. Az egsz egyetlen risi tveds volt! Te tbbet akarsz, mint amennyit n adni tudok, s... Szerelmem! Clay rnevetett, felje nylt, s elkapta a kezt. Ha megcskolsz, mris mindent megadsz vele, amit csak krhetnk, st szinte tbbet is, mint amennyivel kpes vagyok megbirkzni. Nem rzhatsz le engem egyknnyen az effle mell beszlssel. Pontosan tudom, mit rzel, amikor meg cskollak! Nem is tudod! Vanessa hatrozottan rzta meg a fejt. s klnben sem szmt, hogy mit rzek! Megmondtam, hogy szeretnm, ha bartok lennnk, de te tbbet akarsz. s gy ltszik, a sz momra mg ennyi is tl kockzatos. Nem akarom tbb veszlynek kitenni magam, gyhogy az eskv utn nem tallkozunk tbb. Clay elkomolyodott. Az nem ilyen egyszer, Vanessa. Hogyhogy nem egyszer? Nagyon is az! Haza msz, aztn nem zaklatsz tovbb, mert ltni sem akarlak! Ennyi az egsz. Nem, nem ennyi. Clay a hvelykujjval si146

mogatni kezdte Vanessa tenyert. Te akkor is cl pont maradsz, ha tbb rd sem nzek. Pusztn csak azrt, mert nem bukkanok fel mr a kzeledben, nem fognak megfeledkezni rlad. Jaj... A frfi rintstl Vanessa karjn ap r borzongsok futottak vgig. Tudta, hogy el kelle ne hznia a kezt, de... Kiegyenesedett, s hvsen krdezte: Akkor mi lesz velem? A vdelmem alatt maradsz, amg csak az akci vget nem r. s az mikor lesz? Clay habozott. Hamarosan. Milyen hamar lesz az a hamarosan"? Egy nap? Egy ht? Vagy mg tbb? Erre nem vlaszolhatok. Tudom, hogy mr k zel jrunk a clhoz, de kptelen vagyok egyetlen d tumot hatrozottan kijellni. Clay lepillantott sszekulcsoldott kezkre. Sajnlom, Vanessa. A n elrntotta a karjt. Ne vrd tlem, hogy most megrten blogas sak, s azt mondjam, ok! Egyltaln nem az! Gy llm ezt az egszet, Clay! Gyllm, hogy flnem kell, meg azt is, hogy sszezr bennnket a knyszer, amikor pedig semmi rtelme! Akkor most majd szp lassan hozzszoksz a gyllkdshez! csattant fel dhsen most mr Clay is. Igazn elnzsed krem, amirt mg egy kis ideig el kell viselned a trsasgomat, de egysze ren muszj! Meg kell, hogy vdjelek, s ha ez az zal jr, hogy tbbet leszek veled, mint szeretnd, ak kor ht le kell nyelned! jra megragadta Vanes147

sa kezt, s ers mozdulattal maga fel rntotta. s ha mindenron dhngeni akarsz, ht csinld csak nyugodtan! Flig az lbe vonta a nt, s dhs, vad szenvedllyel megcskolta.

10. fejezet Szeretett felebartaim, azrt gyltnk most szsze... Clay a negyedik padban lt a kpolna bal oldaln. Nem figyelt a ceremnira, s br a legtbben a je lenlvk kzl Thera s Luke-ra fggesztettk a te kintetket, Vanesst figyelte. A n karcsn, egyenes tartssal llt Thea mellett, ajkn apr mosoly jtszott, kezben halvny szn rzsacsokrot tartott. Hvs s csnd volt a kpoln ban, a festett vegablakokon karmazsinvrs, aranys zafrsznben radt be a napsugr, hogy meg-megcsillanjon a kockamints kvezeten. Clay tudta, hogy ha Vanessa a szeme sarkbl ol dalt pislantana, jl ltn t, de a nnek esze gban sem volt felje nzni; Alig-alig szlt hozz a Pasadenbl Ojai-ba vezet hossz autt sorn is. Clay fo gadst mert volna ktni r, hogy kt ember ennyi ideig kptelen nma maradni, de Vanessa bebizony totta, nagyon is lehetsges. A frfinak a gynyr tjra s a csods idjrsra tett megjegyzsei legfl jebb egy-egy halk motyogst kaptk vlaszul, s Va nessa egsz id alatt flrefordtotta a fejt, kibmult az ablakon. Clay el sem tudta kpzelni, hogy mit tehetne. Nem 148

akart erszakoskodni a nvel, amikor megcskolta a nappaliban, csak szerette volna rbreszteni sajt va ldi rzseire. Ehelyett pedig, gy ltszik, homlok egyenest az ellenkez irnyba zte. Tudta jl, semmi oka elhinni, hogy a n tnyleg ennyire tartana El Lobtl meg a gorillitl. Ktsg kvl megijesztette persze, ami a kocsijval trtnt, de sokkal inkbb fldhtette. Nhny elvgott fk cs miatt mg nem bntotta volna meg a flelem, gyhogy nyilvnval volt: ez csak kifogs. Ki tudja, mirt, jobban flt attl, hogy kettesben maradjon Clayjel. A frfi sszeszortotta a szjt. Ugyan mirt ijedt meg tle annyira Vanessa? Hiszen gy ltszott, egy re kzelebb s kzelebb kerltek egymshoz, mind addig, amg Carole meg nem prblt ngyilkossgot elkvetni. Akkor este trtnt valami, ami miatt Va nessa megprblja ellkni, eltasztani magtl, s Clay elhatrozta, hogy ha trik, ha szakad, kiderti, mi ez a valami. n, Lucas, hitveseml fogadlak tged, Thea, hogy enym legyl s megtartsalak, mg csak a hall el nem vlaszt. Luke szp, meleg, brsonyos, sznszhez ill han gon mondta el az esk szavait, kzben mgis vesze delmesen meg-megbicsaklott, mikzben a szavak nyomn felesgv lett a n, akit annyira szeretett. Clay Vanesst nzte, aki karcsn, szpsgesen llt szrksrzsaszn ruhjban, s vgydott r, hogy a szerelem szavait hallhassa felrppenni az ajkrl. Azt akarta, hogy a n nknt s boldogan beismerje, ugyanazt rzi, amit is rez irnta. rulkodak vol149

tak a cskjai, a szja azonban mst mondott, s Clay gy dnttt magban, inkbb a cskoknak hisz. Csak ppen Vanessval is el kell hitetnie, hogy az az igaz sg... n, Thea, frjeml fogadlak tged, Lucas... Thea hangja halk volt, m hatrozott, amikor megfo gadta, hogy otthont s bkessget nyjt Luke-nak letk htralv rszben. A szertarts nem maradt hatstalan Vanessra sem, amint ott llt Thea mgtt. Magval ragadta a fogadalom, az gret idtlen szpsge. Taps csattant fel a kpolnban, amikor a cerem nia vget rt. Vanessa visszaadta Thenak a csokrot, gyorsan megigaztotta a bartnje hajt bort knny ftylat, s arcon cskolta. Sok boldogsgot, Thea! suttogta, majd az j donslt hzaspr nyomban is vgiglpegetett a padsorok kztt vezet keskeny folyosn. Ha ltek is knnyek a szemben, azok a boldogsg knnyei voltak, nem pedig a sajnlat, a szomorsg, az le tben ttong ressg. Fesztelen, rvid, boldog kis fogads kvetkezett a kpolna kzelben ll tterem klntermben. K rlltk a hatalmas asztalt, pohrkszntket mond tak, harsnyan fel-felkacagtak. Mindebbl Vanessa is kivette a rszt, legalbbis belekstolt mindenbe, amit felszolgltak, s egyfolytban lesen tudatban volt annak, hogy Clay ott l mellette. Tisztban volt vele, hogy a frfi nem tartja magt jkpnek, hiszen marknsak a vonsai s ers sz l a haja, azonban most, a magas, ers, karcs alakjt kiemel fekete ltnyben nemhogy jkp150

nek, de egyenesen lenygznek ltta. szrevette, ahogy Luke hga meghkkent, amikor rpillantott Clayre, mintha csak el sem tudn kpzelni, hogy l tezhet olyan frfi, aki szexi vonzer dolgban kpes versenyre kelni az btyjval. Vanessa szmra azonban ez az sszehasonlts nem is ltezett: Luke a bartja volt, valaki, akire sz mthatott a bajban, Clayjel azonban a frfit s a nt lttk, reztk egymsban. Ha a kzelben volt, azonnal tudatban lett sajt niessgnek, annak, hogy Clay ers, amikor gyenge, hatalmas, amikor ki csi, kemny s izmos, pedig karcs s trkeny. Bre megbizsergett, amikor az asztal mellett ssze sszert a karjuk, s amikor Clay kzenfogta, hogy a tncparkettre vezesse, elakadt a llegzete, s szve a torkban dobogott. Mereven tartotta magt, kszkdtt a vggyal, hogy odasimuljon a frfihoz, egyenesen a karjba omoljon. Clay knnyedn tfogta a derekt, eltncol tak nhny taktust, majd kzelebb hajolt hozz, sz ja szinte megrintette a n flt. Ha nem engedsz fl egy kicsit, Vanessa, azt fogjk hinni, szarvam van s patm, mint az rdg nek! Vanessbl kibuggyant a nevets, felnzett Clayre, s sztnsen ellankadt. gy mr jobb suttogta a frfi, maghoz hzta, olyan szorosan, hogy a lbuk is sszert, keze feljebb siklott a n nyak ra. Itt j messze vagyunk Los Angelestl, Pasadentl, a krhztl, a kbtszer-kereskedktl, a hallgatktl s az sszes tbbi problmnktl. Mirt nem prblod meg, hogy csak lvezd a zent, s egy darabig megfeledkezz minden msrl? 151

Ilyen csbt, ksrt ajnlatot nehz. lett volna visszautastani. Vanessa lehunyta a szemt, s hagy ta, hogy krlleljk a zene hullmai meg Clay ers karjai. Egy ra mlva kis hjn elejtette a krbejr virgcsokrot, amely ppen hozz rkezett, kzben nevetve ljenzett s szrta az ifj pr fel is a rizs szemeket. Majd egytt barangoltak Clayjel a fogad kertjben, Clay keze a vlln, az v pedig a frfi de rekn. A hegyoldalbl, ahol mltsgteljesen trnolt a vendgfogad plete, ellttak a szles vlgy felett a tloldali hegygerincekig. Zldellt a f, s barnllott a hatalmas tlgyfk trzse. A horizonton ppen le bukni kszlt a nap, hossz, ferde, kk rnykot raj zolt a tvoli dombokra s mezkre, krlttk kolib rik rpkdtek virgrl virgra a kert ds, erdt idz nvnyzetben. Clay egy alacsony kprknyhoz vezette Vanesst. Mgtte a hegyoldal meredeken ereszkedett a vlgy fel. A hvs levegben fvek s virgok illata szott. Szp, ugye? krdezte a frfi halkan, hogy meg ne bolygassa az este csndjt. Gynyr! shajtotta Vanessa, s mg k zelebb simult Clayhez. hm. A n nem ltta, hogy Clay rpillan tott, mieltt megszlalt volna. Most megmonda nd? Mit mondank meg? Vanessa elbdult a szpsgtl, amely krlvette ket, s nem rtette a krdst. Megmondand ismtelte gyngden a frfi 152

, hogy mirt tartasz ntlem annyira? Vanessa feszesen kihzta magt, de Clay nem engedte el. Csinltam vagy mondtam valamit, amivel megijesz tettelek? Nem! Vanessa a fejt rzta. Ilyet te gy sem tennl. Nem, tnyleg nem. Maga fel fordtotta a nt, hogy az arcba nzhessen. - De kvncsi vol tam, te is tudod-e. Vanessa szemben zavar tkrzdtt. Nem hiszem, hogy szndkosan bntani tud nl... Ht persze, hogy nem! Mirt, lehet ennl tb bet grni? Ha pedig vletlenl megbntanlak, re mlem, rgtn szlnl, hogy helyrehozzam a hibt. Vanessa blintott, s kzben az ajkba harapott. Nem tudom... Szerelmem, senki sem tudja! A legtbb, amit az ember tehet, az az, hogy megprbl bzni az rz seiben. De ht nem ltod, hogy ppen ez az, ami nem megy?! Kptelen vagyok tbb bzni az rzseimben. Ugyan mirt? Azrt, mert bztam bennk Carole-lal kapcso latban is, s ltod, mekkort csaldtam! Clay j darabig csak dbbenten bmult a nre. Ht ez a problma? Hogy tvedtl Carole-t il leten? Vanessa blintott, elfordult, a durva kfal fl ha jolt, s lenzett a vlgybe. Azt kpzeltem, hogy mindent megtanultam az emberekrl, hogy van belerzkpessgem, azutn 153

mgis mi trtnt... Nem ismerem a hallgatimat, s hogy ekkort tvedtem, az azt jelenti, hogy nem isme rem nmagamat sem... Mennyire bztam az sztns megrzseimben a tantvnyaimnl! Ha pedig mr a hallgatimmal kapcsolatban sem bzhatom magam az sztnmre, hogyan tehetnm brki ms esetben? nrm gondolsz? Igen, terd. Vanessa merengve nzte az eget. gy rted, hogy rzelmek... Clay elakadt rzelmek vannak benned irntam? Vanessa b lintott, de tovbbra is az eget figyelte. s nem b zol bennk? Vanessa lassan szembefordult Clayjel. Arca spadt volt, szeme stt s zavart. Kptelen vagyok r, ht nem rted? Hogyan te hetnm? S ha tged annyira sem ismerlek, mint Carole-t? Az dolgban pedig mekkort tvedtem. Ak kor ht hogyan hihetnk brmiben is, amit rlad gon dolok vagy irntad rzek? Ha viszont nem bzhatom az rzseimben, akkor inkbb el kell fojtanom ket. Hiszen honnan tudhatnm... Vanessa! Clay slyosan a n vllra tette a kt kezt, majd lassan vgigsimtott a selyemzsor zsett blz ujjain, s tenyerbe fogta Vanessa klt. Nem, tnyleg nem tudhatod. Senki sem tudja. Az emberek kztt semmire sincs garancia, csak rzel mek lehetnek, remny s bizalom. Ennl tbbet so sem vrhatunk. Vanessa sztnsen megfogta a frfi kezt, s szo rtani kezdte az ujjait. s ha tvedtnk? 154

 Akkor sszeszedjk a cserepeket Clay meg rndtotta a vllt , a trmelkeket, megynk to vbb, s rlnk, hogy voltak az letnkben boldog idszakok is. Ennyi lenne az egsz? Vakon elreugrunk a mlysgbe, s remnykednk? Igen, ennyi. Clay mosolygott, s amikor a n szjnak sarka vlaszul szintn felfel hzdott, rezte, hogy bensjben lassanknt flenged a szigo r, aggodalmas feszltsg. Ilyen az let Vanessa! klbe szortod a markod a hvelykujjad krl, s ugrasz. Ha btor vagy s csak egy picit is szerencss, akkor a talpadra rkezel. A n mosolya szlesebb lett, azutn lehajtotta a fe jt, s Clay mr nem ltta az arct. Ahogy te beszlsz rla, olyan egyszernek t nik... Nem ismered azt a kifejezst, hogy prba szerencse? Nem tudom, elg btor vagyok-e ahhoz, hogy prblkozni merjek. A n halkan nevetett. Az a krds, hogy akarsz-e egyltaln vla szolta r Clay, s a hangja mg Vanessnl is hal kabban csengett. Elnzte a n lehajtott fejt. Vanes sa ujjai megfeszltek, azutn lassan, lassan blintott. Nzz rm, krlek! A n vatosan flemelte a fejt, szeme azonban csukva maradt. Stt szempillinak ve flholdknt terlt szt az arcn, s amikor mgis rnzett a frfi ra, szemt megltva Clay szve dbrgni kezdett. Te meg tudsz tenni brmit, amit csak akarsz! mondta. Ha megprblod, sikerlni fog! 155

 s prbljam? Vanessa mosolygott, Clay testben pedig sztradt a forrsg. Igen! felelte mly s rdes hangon. Igen, felttlenl! vatosan, finoman hzta maghoz a nt. Vanessa teste hozzsimult, felje emelte az arct. Clay gyn gden lehajolt, s szjuk egymsra tallt. * A fogadban volt szabad szoba. Clay a nyitott ajtban llt, s figyelte, hogyan s tl vgig Vanessa a szles, fonottmints sznyegen. Jkora, durva kvekbl emelt kandall llt a falnl, mellette kt, szvettel behzott karosszk. Szp, steppelt takarval bortott szles tlgyfagy uralta a helyisget. A frfinak nem tnt fl, Vanessa azonban rgtn szrevette, hogy a takar mintja jegygyrt formz. Clay szrevette a n arcn tsuhan mosolyt, amikor az ablakhoz lpett. Kinzett, a vlgyre pillantott, Clay pedig feszlten llt, s flt, hogy Vanessa jbl riadtan megfutamodik. Teltek a msodpercek, a fr fi idegessge pedig egyre fokozdott. Nem muszj itt maradnunk, ha nincs kedved szlalt meg hirtelen, szinte nyers hangon. Vissza mehetnk. A n lassan felje fordult, de Clay nyugtalansga csak akkor kezdett olddni, amikor Vanessa arca elbukkant az rnykbl, pedig megltta rajta a mosolyt. 156

 Nem, ne menjnk vissza! Itt... biztonsgban r zem magam. Minden olyan bks, s mintha ezer meg ezer kilomternyire lennnk az otthoni dolgoktl. gy is van! Clay becsukta az ajtt, s lassan odalpett a n mell. Odakint a messzesgbe nylt alattuk a vlgy, aranyl sznei kkre vltoztak a hal vny szrkletben. Ma este nem ltezik sem gond, sem problma! Otthon hagytuk mindet, s id ig nem tudnak utnunk nylni. Vanessa elmosolyodott, s amikor a frfi gyeng den tkarolta a vllt, odasimult hozz. Ez biztatan hangzik. hm. Mr a szavak csengse is szp, igaz? Clay mindkt karjt a n kr kulcsolta, s maga fel fordtotta Vanesst. Emlkszel mg azokra az r zsekre, amelyekben nem mertl bzni? Hogyhogy? Vanessa rtetlenl nzett fl r. Most mit rzel? A n szemei lecsukdtak, pilli elrejtettk tekinte tt, arca kipirult. Nem is tudom, hogy mondjam... suttogta. Clay kzelebb hzta maghoz, s ersen, bizton sgosan tartotta. Ne flj, hidd el, semmit sem fogok rd erltet ni. Ugye tudod, mit szeretnk? Vanessa mg min dig lesttt szemmel blintott. Remlem, hogy te is akarod, de egyedl csak rajtad mlik! Ha brmi kor azt szeretnd, hogy lljunk meg, hagyjuk abba, csak szlj! Nem akarom, hogy knyelmetlenl rezd magad, vagy erszakosnak tarts. Vanessa megint blintott, azutn lassan flnzett a frfira. Szemei nagyok voltak, tgra nyltak, enged157

kenysg, bizalom, vgy s pp csak egy csppnyi ag godalom tkrzdtt bennk. Clay rezte, hogy egy pillanatra elakad a llegzete, azutn kt keze a n de rekra siklott, s szorosan maghoz hzta. Finoman megcskolta Vanessa halntkt, azutn a szemt, az arct, majd a lgy, rzkeny, illatos pi ci pontot a fle tvben. A n feje htrahanyatlott, lehunyta a szemt, ujjai ersen belemarkoltak Clay zakjba. A frfi mg lejjebb hajolt, szja vatosan, tapogatzva siklott vgig Vanessa nyakn, amg csak el nem rte az ajkt. Lassan, szelden cskolta meg. Gyngdsg, remnysg, vgy kavargott a sznni nem akar cskban. Vanessa nem ellenkezett. Fel emelte a karjt, tlelte a frfi nyakt, belemarkolt a tarkjba, Clay pedig egyre szorosabban lelte, majd lassan kiss oldalt fordtotta a fejt, ahogy a csk egyre jobban elmlylt. A gyngdsg lassacskn szertefoszlott, s a vgy, amelyet a n oly hossz ide ig igyekezett titkolni nmaga ell is, elkeseredett szenvedlyknt lobbant fl a nyomban. Olyan volt, mint a vulkn kitrse, Vanessnak arra sem maradt ideje, hogy meglepdjn. Elmjnek egy eldugott zugban taln mocorgott az aprcska gondo lat, hogy most zaklatottsgot, ttovzst kellene rez nie, de gyet sem vetett r. Minden korbbi bizonyta lankodsa ellenre nagyon is helynvalnak rezte azt, ami trtnik. Elkerlhetetlen lett ht, s igen, szksge volt r, akarta, jobban, mint brmi mst! Clay lassan flemelte a fejt, elengedte Vanessa szjt, mindketten slyosan, szakadozottan llegez tek. Hvelykujjt vatosan vgighzta a n ajkain, amelyek mg mindig duzzadtak s nedvesek voltak 158

a csktl. Olyan rdes, fojtottan suttog hangon sz lalt meg, hogy Vanessa brn des borzongsok fu tottak vgig tle. Gyere, szerelmem! Nem krs volt ez, hanem hvs, biztats. Vanessa j nhny szvdobbansnyi ideig nzett kutatva a frfi szembe, majd nyelvnek gyors mozdulatval meg nyalta az ajkt. Clay lazn behajtott ujjainak htval simogatta meg a n arct, s amikor kzel rt a szj hoz, Vanessa odafordult s megcskolta a kezt. Nem szlt egy szt sem, ahogy Clay odavezette a szles gyhoz, s lelt mellje a jegygyrt mintz takarra. Vanessa knnyedn megsimogatta a frfi hajt, azutn kt tenyerbe fogta az arct, s mag hoz hzta, hogy megcskolja. Ttova mozdulat volt, mgis perzsel vgy sugrzott belle. Clay nhny pillanatig lvezte a n szjnak des zeit, azutn elhzdott, s lenzett r. Vanessa ke rlte a tekintett. Ne legyl olyan flnk! suttogta a frfi, pedig megrzta a fejt, s krltte meglibbentek haj frtjei. Nem tehetek rla. De ht mirt? Hiszen olyan gynyr vagy! Vanessa elmosolyodott kiss, azutn lapos pillan tst vetett Clayre. Nem, egyltaln nem vagyok az, tled viszont nagyon kedves, hogy ezt mondod! De igen! Clay vatos ujjakkal maga fel for dtotta a n arct. Hogyhogy nem tudod? Va nessa jra csak a fejt rzta. Szp vagy, gyny159

r! ismtelte Clay, s vgtelenl finoman hozz rintette szjt a n archoz. jra megtallta Vanessa szjt, s a gyngdsg tadta helyt a szenvedlynek. Hiszen olyan sokig vrtak mr, eltagadva mindazt, ami egyre csak ntt, nvekedett kzttk, elfojtva a vgyat, a kvnsgot, mindaddig, amg mr egyikk sem volt kpes a ta pintatos, lass, vatos szerelemre. Nem megads volt ez, hanem a klcsns, moh vgy kirobbansa. Vanessa pedig azt sznlelte, hogy nem rez semmit, azt bizonygatta magban, hogy nincs is mit reznie, mikzben pedig a lelke mlyn ktsgbeesetten vgyott Clayre. A tettetsnek egy szerre nyoma sem maradt. Ismerni akarta a frfi tes tt, lelni akarta, szeretni, magba fogadni. Azt akar ta, hogy az v legyen egszen, s is tadhassa ma gt neki. Forrn, mohn, egyre mlyebben s mlyebben cskoltk egymst, a szjuk vad felfedezutakra in dult. Elszr mg egyms mellett ltek az gyon, de Clay nemsokra htradlt, a prnkra tmaszkodott, mikzben Vanesst odahzta a mellkasra, s kt karjval szorosan maghoz lelte. Addig cskolta a nt, amg csak szinte kibrhatat lann nem ntt a forrsg. Vanessa teste gett, bre kipirult, hasban, lben apr, finom rngsok indul tak tnak. Elszr mg csak odasimult a frfihoz, de azutn hamarosan tbbet, egyre tbbet akart. Simo gatta Clay karjt, vllt, ujjai vgigsiklottak a frfi melln, s megprbltk flretasziglni tjukbl a zakjt. Clay flemelkedett egy pillanatra, hogy ki160

bjjon belle, Vanessa pedig lehzta a karjrl s flredobta. Az ing knny anyaga alatt rezte a frfi brnek forrsgt, mellkasn az ers szrzetet, vllban, karjban a feszes izmokat. Clay kzben egyre csak simogatta a htt, Vanessa brn meg-megcsszott a selyemruha, ahogy a frfi forr tenyere flal siklott rajta. Annyira kzel reztk magukat egy mshoz, akr ha majdnem meztelenek lettek volna mr. Majdnem. Vanessa kptelen volt tovbb vrni, s rnciglni kezdte Clay vrsesbarna nyakkendjt. Csak annyit rt el, hogy mg szorosabbra hzta a csomt. Clay azonban flretolta a kezt, s leoldotta magrl a nyakkendt. A n tenyere vgigcsszott a melln, majd trelmetlenl hzogatni kezdte a ropo gs vszoninget. Lehunyt szemmel, a frfi szjra ta pad ajkakkal, gyetlenl babrlt Clay ruhin, cibl ta az ingt, kirngatta a nadrgbl, majd gyorsan al cssztatta a kezt. Tenyere kalandos, kvncsi tra indult a frfi brn. Annyira ms volt, mint , sokkal nagyobb, ersebb, izmos s karcs, mint akit megedzett, ke mnny tett az let. Izgalmasak, ragyogan szpek, borzongatan rdekesek voltak a kettjk kztti k lnbsgek. Vanessa gyetlen ujjakkal prblta ki gombolni a frfi ingt, majd shajtva, ernyedten kap kodott leveg utn, amikor Clay szabadon engedte vgre a szjt, helyette azonban mohn cskolni kezdte a nyakt, az llt, a fle tvt. Milyen nagy, ers, hatalmas a teste, hogy lehet a szja mgis ennyire puha, a keze ennyire finom s gyes? 161

Vanessa testt des, forr olvads kertette hatal mba, sztradt benne a gynyr lass, izgatott f radtsga. Clay ekkor hirtelen megmozdult, htra fordtotta a nt, rfekdt, ujjaival beletrt a hajba, s kiszedte belle az eskvre feltztt virgokat. Ujjaival fslgetve szttertette Vanessa frtjeit a prnn, simogatta, morzsolgatta az ingerl tincseket, amg csak Vanessa fl nem nylt hozz, hogy gyors, trelmetlen mozdulatokkal kigombolja az ingt. A frfi kibjt belle, s Vanessa most mr szabadon hozzfrhetett a testhez. Kezei vgigsiklottak Clay karjn, vlln, ujjai va tosan kvettk a kidolgozott mellizmok vonalt, majd beletrtak a sr, gndr szrszlak kz. Ersnek rezte a frfit, kemnynek, veszedelmesnek; de tudta, hogy egyetlen mozdulatval heves vgtatsra sztnzheti a szvt, szakadozott teheti a lleg zst. Ajkval s kezvel kpes arra, hogy a vesz lyes, kemny embert olyan gyengv tegye, amilyen nek csak ismeri. Most, amikor kettesben voltak a sttsgben, maga is ppen olyan ers lett, mint Clay. s ppen olyan sebezhet is. A frfi kinyitotta a legelst a kzl a szmtalan pici gomb kzl, amely hossz sorban futott le Vanessa nyaktl, mintegy tenyrnyivel a dereka al. Bajldni kezdett a mso dikkal, s megrntotta a kelmt, amikor az nem nylt. Vanessa halk reccsenst hallott, majd a pici koppanst, ahogy a gomb a padlra hullott. Clay uralkod ni prblt sietsre sztkl vgyn, keze azonban remegett, s nyomban a kvetkez pici rzsaszn gomb is vilgg replt. 162

Amikor vgre lert az utolshoz, ujjai visszafutot tak a hastk mentn, ktfel vlasztottk a vkony anyagot, kzben megrintettk az alsszoknya s a kombin selymt, majd ingerlen megsimogattk Vanessa kebleit. Clay visszahzta a kezt, s nyom ban mg jobban szttrult a knny ruha. Vanesst des, andalt gyngesg kertette hatal mba, ahogy a frfi vatosan, gytrelmesen apr mozdulatokkal hzta flre a kelmt. Llegzete el akadt, s tbbet, mg sokkal tbbet akart, amikor Clay ujja felfel kszott, s megsimtotta mellnek bels vt. Azutn a frfi ujjai ismt visszaindultak, lefel, ppen csak leheletfinoman rintve kldknek rzkeny, pici gdrt, majd ismt lassan, knnyedn felfel suhantak a bordin, a keble halmn, tovbb, egyre tovbb, mg csak fel nem jutottak a csipkesze glyhez, amely bebortotta, de nem rejtette el Vanes sa mellbimbit. Azok mr lnk rzsasznen, ke mny rnykknt feszltek a vajszn, knny se lyem alatt. A frfi keze lelassult, mgsem llt meg, egy bn t pillanatig megrintette a bimbkat, majd feljebb kszott, s simogatni kezdte Vanessa nyakt. Mag hoz hzta a n arct, egyik kezvel vatosan meg emelte a fejt, majd lefejtette vllairl a ruht. Mg fljebb emelte a nt, a ruha a derekra hullott, s Clay kibjtatta az ujjbl Vanessa karjait. jra simogatni kezdte a mellt. Vanessa felnygtt, a fejt htrahajtotta, teste vben megfeszlt, ahogy odaknlta magt a frfi rintsnek. Rugal mas volt, puha, lgy, s moh remegssel vgyott el163

jutni oda, ahov a frfi vinni akarta, parzslan igye kezve, hogy cserbe is eljuttassa a cscsra. Vanessa alig ismert nmagra. Ez a szenvedlyes, moh n vajon ugyanaz lenne, mint aki annyi, annyi ven t szinte apcaknt lt? Hogyan rezhet most ilyen vgyat, ha soha nem ismerte azeltt? Mindez j volt, idegen, klns, mgsem flt mr tbb. Osztozott Clay vgyban, de mg mskppen is szksge volt a frfira: hogy szerelmkkel begy gytsa lelknek sebeit. Jobb, teljesebb, helynvalbb volt ez az j lmny, mint amiben valaha is rsze volt, s sztne vezrelte moh, bizonytalan szjt, t tova, gyakorlatlan kezeit. gett a vgytl, hogy mindentt jra meg jra megrintse a frfit, maghoz szortsa, cskolja, zlel je, egsz lnyvel rezze. Egyszerre prblt megten ni mindent, ugyangy, ahogy Clay. A frfi gyakor lottabb volt ugyan, de ppgy felkorbcsolta a moh vgy. is ppoly kihezett volt, mint Vanessa. Tudta, mit akar, mit kvn, s azt is, hogy a vrakozs im mr vget rt. Karjaiban a n selymes volt, brso nyos, szinte tzz vltozott, puha kezvel, tzel aj kval az rlet peremre bvlte Clayt. Tudatukbl szertefoszlott minden ms, ketten voltak csak, eltnt a vilg. Clay egy pillanat alatt lefejtette Vanessrl a se lyem- s csipkekombint, majd beletemette arct a n telt keblei kztt meghzd brsonyos vlgybe. Simogatta, beczgette, Vanessa pedig htrahajtotta a fejt, szemt lehunyta, csak a varzslatra figyelt, amellyel Clay bvlni kezdte a testt. Maghoz hz164

ta a frfit, s testt-lelkt tadta a tombol viharnak. Clay lehzta rla a ruht, a knny harisnyt, majd utolsknt az ttrt mintj, pici bugyit is. Vanessa mindent viszonozni akart, keze azonban gyetlen volt, ujjai nem engedelmeskedtek az akaratnak. A frfi csak annyi idre hzdott el tle, amg ma ga is megvlt utols ruhadarabjtl, azutn vissza trt, karjaiba kapta Vanessa testt, s maga al gyr te. Szksgem van rd, Vanessa! A frfi mell kasbl rekedt dbrgssel trt fl a sz. Felemelte a fejt, hogy belenzhessen a n arcba, szeme stt lett, pillja slyosan mozdult. Akarlak, most rg tn! Vanessa flemelte, s a frfi nyakra kulcsolta kt karjt. Kvnlak, Clay... A frfi simogatni kezdte, pedig felnygtt. Nagyon kvnlak! Az ajkairl felhangz suttogst mr-mr elfojtotta Clay rtapad szja, de mieltt mg sszeforrtak vol na, a frfi meghallotta a szavakat. Megmozdult, kis s flemelte a nt, szorosan maghoz vonta, aztn gyors, hatrozott mozdulatra eggy vltak, s meg sznt krlttk a vilg. Testk ritmusa egyre gyorsult, Vanessa rezte a flben sajt vre ramnak lktet dbrgst, tes tben egyre ntt, ntt a feszltsg, amg vgl zihl va belekapaszkodott a frfiba, s egyszerre robban tak millinyi szikrv szemk eltt a tarka csillagok, aztn mindketten elernyedtek. Vanessa csak nagy sokra trt maghoz. Clay s lyos teste lankadtan fekdt rajta, arca a nyakhoz si165

mult, vlln rezte a frfi zihl llegzett. Szguld va vgtz szvversk egyszerre kezdett meglassul ni, s egyszerre szradt fl testkn a vertk hrtya vkony leple. Hha...! Clay a n llhoz drzslte ajkt, majd flemelte a fejt, s a flhomlyban Vanessa arcba nzett. Jl vagy? Igen. Vanessa kiss elfordtotta a fejt, s megcskolta Clay halntkt. Valami baj van? Nem. Clay jra flemelte a fejt, hogy alaposabban meg nzze Vanesst. Biztos? Olyan klns a hangod. Nem nagyon kapok levegt... ! Clay lehemperedett rla, maga mell hzta Vanessa testt, s oltalmazan tkarolta. Most jobb? Aha. Vanessa a frfi vllra tmasztotta ar ct, majd kezt a mellre tette, s ujjai ttovn k szlni kezdtek a stt szrszlak erdejben. rezte Clay szvnek dobogst, egyenletesen, kemnyen lktetett a tenyere alatt, de egyszerre megint na gyon flnknek rezte magt. A frfi ekkor megmoz dtotta, mg kzelebb vonta maghoz, s sszekul csolta a lbaikat is. gy jobb? Mmm motyogta kbn Vanessa, s pillana tok mlva lomba merlt. Clay lassan oldalt nylt, s magukra hzta a taka rt. Vanessa megmozdult, pedig mg knyelme166

sebb helyzetben simtotta maghoz. Belecskolt a n hajba, mieltt az feje is a prnra csuklott volna. Ugyanazt a jles, kielglt fradtsgot rezte, mint Vanessa, lmossgot azonban nem. Ddelgetni akarta tudatban a gondolatot, hogy a n vgre az v lett, ott alszik a karjban, nzheti arct a gyenge fnyben, cskokat lehelhet a hajra. Mieltt t is ma gval ragadta volna az lom, utols tudatos gondola ta a szerelem volt.

11. fejezet Meddig kell ezt mg csinlnunk? Vanessa nem akart ingerlten szlni, de Chris s Anne lthatan megrtettk. Egymsra nztek, azutn Anne finoman megveregette a vllt. Tudom, nem knny ez neked, fojtogat az egsz, de a nyomozs hamarosan clba r. Tnyleg? krdezte meggyzds nlkl Va nessa, s tovbb pakolt az irattskjba. Igen felelte btortan Anne. Clay tudja, mit csinl. Vanessa felnzett egy rpke pillanatra. Nem vol tak ktsgei afell, hogy Clay rt a munkjhoz, de nagyon szerette volna tudni, mikor lesz az a hama rosan". Arra is igencsak kvncsi lett volna, meny nyit tud valjban Anne. Furcsnak tnt szmra, hogy a bnldzsrl beszljen kt olyan fiatal em berrel, akik inkbb ltszottak volna a sajt hallgati nak, mintsem rendrknek, akiknek az a dolguk, hogy t hazaksrjk. Chrisnek s Anne-nek olyan 167

klykkpk volt, hogy nemegyszer lcztk ket fiskolsnak, st olykor mg tindzsernek is. Igazn szeretnm tudni jegyezte meg Vanes sa , mirt annyira fontos ez a nem hivatalos rend ri ksret. Azta, hogy megjavttattam, senki mg csak hozz sem nylt az autmhoz. Igen, de ez nem jelenti azt... kezdte Chris. ...hogy nem is fog fejezte be helyette Vanes sa. Tudom, tudom. Brcsak annyi tcentesem len ne, ahnyszor Claytl ezt mr hallottam. Vajon csak vatos, vagy mr ldzsi mnija van? vatos. Chris megrndtotta a vllt. De azt hiszem, a dolgok mgtt azok a szerelmes levl kk llnak, amelyeket az utbbi idben szokott kap ni. Szerelmes levlkket? Vanessa meglepetten pillantott fel, mikzben becippzrozta a tskjt. Mifle szerelmes levlkket? Chris flsegtette Vanessra az eskabtjt. Soha nem hallotta mg azt a mondst, hogy: Attl kell flni, akinek sok a vesztenivalja"? Dehogynem. s kinek sok a vesztenivalja? El Lobnak. Kzel ll ahhoz, hogy mindent el vesztsen, s ettl nekikeseredett. Mostanban az a szoksa, hogy hallos fenyegetseket kldzget a ka pitnysgra. s vannak emberei, akikkel ugyanilyeneket zenget telefonon kuncogott szrazon Anne. Azt kpzeli, begazolunk az effle krsgektl. Milyen zenetekrl van sz? , csak a szoksos szcspls. Hogy Clay olyan, mintha mr halott is lenne, hogy lelepleztk, 168

hogy kinyrnak mindenkit, aki vele dolgozik, satb bi, satbbi. El Lobo azonban ezzel sem elgszik meg. Az jjeli megfigyelsek rendszerint pokoli unalmasak, a mlt hten azonban oldalrl rlttek Steve Delaney kocsijra, amikor benne lt. s rendesen kilyuggattk tette hozz Chris , de azt mr csak a hats kedvrt. Hogy szebben mutasson a dolog blintott Anne is. Lehetett ugyan vaktban lvldzs is, de senki sem hiszi azt. Megsrlt valaki? Vanessnak eszbe jutott, mennyit panaszkodott Clay az jjeli megfigyelsek egyhangsgra. Fegyverropogsrl meg orvlvszekrl bezzeg egy szt sem szlt. Nem! kuncogott Anne. De Steve mon dott nhny olyan cifrt a rdiban, amirt most majdhogynem szgyenkezik. Lebjt a voln al, s gy prblta elszedni a fegyvert. Chris nevetett azon, ahogy Anne eladta a trt netet, Vanessa azonban egyltaln nem tallta mulat sgosnak a dolgot. s nincs semmi baja? tudakolta. Steve-nek? Chris a fejt rzta. Dehogy, kitnen van! Igaz, nem lelkesedett azrt, hogy ma jjel jra kimenjen, gy aztn Clay tvette tle az gyeletet. Vanessa arcn alighanem megltszot tak a gondolatai, mert Chris gyorsan folytatta. , nagyon jl tudja, mit csinl! Nem lesz semmi prob lma! *

169

Clay egyenesen utlt megfigyelben lenni. A szra koztat elfoglaltsgok listjn ezt krlbell egy helyre sorolta a fogorvosnl tett ltogatssal. Sok-sok rnyi unalom, amelyet csak a fektekv old fel, s nha, alkalmanknt a pnik fszerez. Haj mereszt! Lejjebb csszott jelletlen kocsijnak ve zetlsben, s messzeltjval frkszni kezdte az utca tloldaln meghzd kis bungalt, El Lobo szmtalan olcs kis hzat brelt arra a clra, hogy azokban, mint megannyi szupermarketban rusttassa a kbtszereket. Clay alosztlya a rajtatsekkel rutinszeren bebegyjttt narksokat, idnknt mg nhny kzp szint elosztt is, most azonban nagyobb vadra fen tk a fogukat. m ha ennek a mai estnek brmifle jelzsrtke volt, bizony mg icipici vadacskra sem szmthattak. A bungal krl egsz jjel egy rva llek sem jrt. Clay lba majdnem helyrejtt, a tt lensgtl azonban fjdalmai voltak, az unalom pedig mr-mr kritikus fokozatba lpett. Elfojtott egy stst, majd a rdihoz nylt. Beje lentkezik, gondolta, legalbb emberi hangot hall. Ki emelte a mszerfalra erstett tartbl a mikrofont, s lenyomta az adsgombot. 4-es egysg a kzpontnak! Elengedte a gombot, hogy hallhassa a vlaszt. Vettelek, 4-es szlalt meg egy ni hang. Clay flismerte Donna Mercert, az jszakai gyele test. Van valami esemny? Semmi. Vagy kiszrtak bennnket, s tudjk, hogy figyeljk ket, vagy pedig... Clay lehajolt, knykre tmaszkodott az utaslsen, hogy elrje a 170

kvstermoszt, amely a padln llt , ...egyszeren csak pechnk van ma jszaka. Ujja hegyvel p pen megrintette a termoszt, de az flborult, s odbb gurult, ahov mr nem brt utnanylni. A francba! No, mi a baj, 4-es? Donna hangjbl rez heten kihallatszott, hogy jl mulat. Megprblom... szlt fojtottan Clay, mikz ben elrehajolt, s szinte bebjt a mszerfal al ...elrni a... A szentsgit! Clay puskalvs csattanst hallotta, ppen csak egy ezredmsodperccel hamarbb, mint hogy feje f ltt millinyi szilnkra robbant volna szt a szlv d. Valsggal zporozott r az vegtrmelk, pedig a hna al erstett pisztolytskhoz kapott, elrn totta szolglati revolvert, hanyatt vgdott a recseg-ropog szilnkok tmegn, majd vatosan kidug ta a fegyver csvt az ablak maradvnyai kztt. Hall, 4-es! hallatszott az ijedt hang recse gse a rdijbl. Mi trtnt, Clay? Rm lttek szlt Clay halkan a mikrofonba. A 4-es egysg segtsget kr! Orvlvsz van a krnyken. Vettk a seglykrst, 4-es! vlaszolta Don na. Van valami elkpzelsed, hogy merrl tzel tek? A kocsim eleje fell. A goly tszaktotta a szlvdt s... Clay felnzett, majd fintorogva hozztette ...a vezetls tmljban llt meg. Nem lttam azt, aki ltt. Ok! Az ersts mr elindult! Jl vagy, Clay? 171

 Jl felelte kurtn. Revolvert mg mindig a mszerfal fltt kifel irnyozva, lassan egszen fl lt. Vrom az erstst. Vge. * Vanessa ppen Chris s Anne rendrkocsijnak ht s lsn utazott, amikor a rdi recsegve letre kelt, s elhangzott a seglykrs. A 4-es egysgnek ismtelte a hang, s Va nessa ltta, amint azok ketten egymsra nznek. Menjnk? krdezte Chris. Ok! A helyszn nincs messze innen felelte Anne, s futlag htrapillantott Vanessra. Akkor induls! Chris U-kanyarral megfordult, olyan gyorsan, hogy Vanessnak a kilincsbe kellett kapaszkodni, ha nem akart eldlni. Anne bekapcsolta a szirnt, az utn a mikrofonrt nylt. 223-as egysg a kzpontnak. ton vagyunk a 4-eshez. Mg megadta a sajt pozcijukat, s ki lpett. Vanessa elrehajolt, megmarkolta az els ls tmljt. Kiablnia kellett, ha azt akarta, hogy meg rtsk a szavait. Hova megynk? Befutott egy seglykrs, s oda! - ordtotta vissza Anne. Clay megfigyelhelyrl van sz. Clayrl?! Igen blintott Anne, s sszerncolta a hom lokt. Igazbl nem lenne szabad, hogy magunk172

kal vigynk egy civilt. Maradj a kocsiban, s lgy szves, hzdj le! Vanessa ppen csak biccentett, s belekapaszko dott a hts lst az elsktl elvlaszt hlba, mi kzben az aut vijjog szirnval vgigsprt a ki halt utckon. szre sem vette a hajmereszt utazst. Csak arra figyelt, hogy el ne tvessze a magban vg nlkl ismtelgetett szveget: imdkozni kezdett Clay biztonsgrt. Az ima ezttal meghallgatsra tallt. Clay ott llt a kocsija mellett, ahol este leparkolt a megfigyels hez, s undorodva fitymlgatta a keretet, ahol valaha a szlvd volt. Kt egyenruhs rendrrel beszlge tett, amg egy msik pros tkutatta a krnyket. Chris nagy fkcsikorgssal llt meg az t tloldaln. Anne-nel egytt odaszaladtak Clayhez. Vanessa las san kiszllt a kocsibl, megllt, s a frfit nzte. Nem sebeslt meg. Mg csak ijedelem sem ltszott rajta. Rtmaszkodott a botjra, gyorsan beszlt, s szabad kezvel hevesen gesztikullt. Testtartsa fe szes volt s merev, egsz lnybl csak gy radt a dh. Nem sebeslt meg. Vanessa gy rezte, menten el jul a megknnyebblstl. A ripityra zzott szl vdre pillantott, s eszbe jutottak a sebhelyek, az utols lvldzs nyomai. Vgigcskolgatta mind egyiket, amikor egyms mellett fekdtek a fogad szles gyban, s most is emlkezett r, hogy akkor azt kvnta, brcsak Clay soha tbb ne kerlne olyan helyzetbe, amikor jra megsrlhet. Most is egsz ton imdkozott, hogy ne legyen baja, ne kell jen a testn jabb szrny sebeket gygytgatni. 173

Ltta, hogy Clay az aut belsejbe mutat. Az egyik rendr kinyitotta az ajtt, kis ideig turklt a vezet ls foszlnyokra szaggatott huzatban, majd ki egyenesedett, s tenyere blben felmutatott egy ap r trgyat. Vanessa nehezen lett csak rr hnyingern. A rendr ppen elbb tallta meg a lvedket. Ha Clay lt volna, amikor rlttek, most mr halott lenne. Halkan, ktsgbeesetten felnygtt. Abbl a tvol sgbl Clay nem hallhatta meg, de mgis gy kapta fl a fejt, mintha nevn szltottk volna, s szre vette a nt. Vanessa! Flretolta az egyenruhs rendrt, azzal sietve felje indult. Bot nlkl egyenesen sza ladt volna. Mit keresel te itt?! Vanessa fel nylt, mintha meg akarn rinteni, de a n htral pett. Clay keze lehanyatlott. Anne s Chris... Vanessa hangja elcsuklott. Megkszrlte a torkt, s jra belevgott. ppen ton voltak velem hazafel, amikor a rdiban meg hallottk a hvst. A frfi arca megkemnyedett. Nem lett volna szabad magukkal hozniuk t ged! Mirt, mi mst tehettek volna? Lkjenek ki egy utcasarkon? Nem shajtott Clay , persze, hogy nem... Htranzett, a tbbiek fel pillantott, s ahogy ar cra oldalrl resett az utcai lmpa fnye, Vanessa felkiltott. Clay, mi trtnt veled?! A frfi ar ca s oldalt a nyaka tele volt apr vgsokkal. Va nessa odanylt, megrintette a fle tvt, s ujjn ap174

r vrcsk futott vgig, amikor elhzta. Mi tette ezt?! A frfi idegesen odbb mozdult, megdrzslte nyakt a kezvel, s sikerlt alaposan sztkennie ma gn a vrfoltokat. Semmisg! Csak rm zuhant a szlvd. Azt ltom, hogy nem fogsz belehalni vgta r a n , de azrt ez nem semmisg! Flretolta Clay kezt, hogy alaposabban megnzhesse, mekko ra a baj. Rengeteg vgs van rajtad. Ki kell tisz ttani, s be kell ktzni ket! Ne is trdj vele! Majd ksbb elintzik. A frfi mr indult volna vissza, Vanessa azonban elkapta a karjt, s nem engedte. Az istenrt, Clay, hiszen meglhettek volna! Jeges rmlett elsodorta a harag perzsel forrsga. Meglhettek volna! Hogy tehettl ilyet? Mirt hagytad, hogy rd ljenek? Hogy... hogy csinlhat tl... Vanessa hangja megbicsaklott ... ilyet? Hogy... Szemt elbortotta a knny, s sr patakokban v gigfolyt az arcn. * Vanesst Clay vitte haza. A n gyorsan rr lett a knnyein Clay vlemnye szerint taln egy pici kt tlsgosan is gyorsan , s mesterklten hvs larc mg rejtette az rzelmeit. Csndben hajtottak, majd ugyancsak nmn lptek be a hzba, s Clay gondosan bezrta maguk mgtt az ajtt. 175

Vanessa ellpett mellle, keresztlvgott a nappa lin, kt karjt borzongva fonta maga kr. Vanessa! Br Clay hangja lgy volt s szeld, Vanessa meg torpant tle, s tovbbra is httal maradt a frfinak. Tessk! Jl vagy? Hogy jl vagyok-e? Most hirtelen megfor dult. Ht persze, hogy jl vagyok! Pompsan r zem magam, hiszen pp csak az imnt lttek rd! Halkan beszlt, de metsz kemnysggel, s rz dtt, mekkora erfesztsbe kerl, hogy ne kiabl jon. Clay flretmasztotta a botjt, s srlt lbval vatosan lpegetve odabillegett a nhz. Megrintet te a vllt, de az sszerndult. Nzd, Vanessa kezdte csndesen Clay , valaki tallomra rpuffantott a kocsimra. Nem tallt el. St az is lehet, hogy nem is nrm ltt. Semmi okod r, hogy idegeskedj. Azt hiszed? Vanessa rnzett, a szeme st ten villogott. Lttam a rendrt, amikor megtall ta a golyt! Azt bizony neked szntk, s meg is lt volna, ha ppen lsz. De nem ltem ppen, mert elgurult a termo szom, s le kellett fekdnm az lsre, hogy utna tudjak nylni. De ha nem gy trtnik? Clay felvonta mindkt vllt, pp csak meg nem rndtotta ket. Akkor az egy msik trtnet lenne. Akkor megltek volna! Taln igen. 176

Vanessa szempillja megrebbent, de ez volt az egyetlen rzelemnyilvnts. Lttam, hol csapdott bele az lsbe a lvedk. Meghaltl volna! De itt vagyok. Most... Vanessa megfordult. Most pedig gyere a konyhba! Eltnt az ajt mgtt. Itt tartom a ktszereket. Semmi szksg r! Vanessa oda sem hedertett a frfi tiltakozsra, jkora dobozt kotort el a fikos szekrnybl, s a tlalpultra csapta. Htat fordtott Claynek, mikz ben kezet mosott a csapnl. lj le, s bjj ki az ingedbl! De hiszen az veg csak az arcomat meg a nya kamat rte! Nem hinnm, hogy szeretnd, ha hatalmas jdfoltokkal kennm ssze az ingedet. A n ismt visszafordult, s megtrlte a kezt. Levetkznl vgre? Clay engedelmeskedett, azutn le is lt, hogy Va nessa jobban hozzfrjen a megszmllhatatlan soka sg vgshoz s sebhez. A n nyugodt volt, tls gosan is nyugodt, de a trkeny felszn alatt mr r leldtt az elbb-utbb bekvetkez robbans. Lavrban meleg vizet hozott, s abba is ferttlen tszert nttt, majd kiksztette az elsseglycsoma got. Ez most egy kicsit cspni fog. Ugyan, nem sz... Clay elharapta a szt, tor kn akadt a llegzete is, amikor Vanessa kezelni kezdte halntkn az els hasadsokat. Szorosan be177

csukta a szjt, s sztoikus csndben lt tovbb. gy tnt, mintha Vanessa szzszmra tisztogatn a sebe ket, rszben az arcn, rszben a fln, de nhnyat mg a fejbrn is tallt, kzvetlenl a haja vonal nl. Lgy szves, hajtsd htra egy kicsit a fejedet! Clay engedelmeskedett, majd trelmesen vrt, Va nessa pedig megtiszttotta a nyakt is. Nemsokra a szemtbe dobta az sszevrezett, mocskos gzlapo kat, s elvette a ferttlent kencst. Vanessa! szlalt meg Clay, mikzben a n finom ujjakkal belemasszrozta arcba a kencst. gy rezte, mintha pillang szrnya rpdsne kr ltte. Hm? Vanessa mg egy kis krmet nyomott az ujja hegyre. Elmondand, mire gondolsz? Clay arcn megllt a n ujja. Nem tudom... Kisvrtatva jra drzslni kezdte a kencst. Amikor vgzett, a frfi elvette tle a tubust, s te nyerbe fogta a kezt. Gyere be a nappaliba! Elbb itt akarok rendet rakni. Ez most fontosabb! Clay kzen ragadta Vanesst, kihzta a konyhbl, majd amikor lelt a he verre, maga mell vonta. Beszlj! szlt hal kan. rtem, hogy megijedtl attl, ami ma este trtnt, de nem tudom, mi minden jr mg a fejed ben. Elmondand? Vanessa sszekulcsolta kt kezt az lben. Resz kettek az ujjai. 178

 Egyfolytban Ojai-ra gondolok. s mit gondolsz rla? krdezte a frfi, s hangjban vidmsg bujklt. Ott olyan biztonsgban reztem magam... Itt vi szont nem. Azrt itthon sem annyira szrnyek a dolgok. Azt hiszed? Vanessa flig Clay fel fordult, s kutat pillantssal nzett az arcba. Ha olyan biztonsgban vagyunk, akkor mirt tlti azzal az ide jt Anne meg Chris, hogy ide-oda hurcolnak engem a laks meg a krhz kztt? s mirt akart tged valaki meggyilkolni ma este? Clay szlni prblt, Vanessa azonban gyors kzmozdulattal leintette. Nem, ne is prbld tagadni! Mind a ketten tudjuk, hogy ez az igazsg. Nhny httel ezeltt mr meg lttek, s krhzba kerltl. Mg fl sem pltl tel jesen, mris jra az letedre trnek, Clay! s nagyon is jl tudom, hogy holnap este jra kimsz megfigye lsre, k pedig mg egy sanszot kapnak, hogy vgez zenek veled! Fel sem tudom fogni, hogy tehetsz ilyet! Ilyen a munkm, Vanessa. ppen ez a problma. Csnd ereszkedett rjuk. A foglalkozsom a problma? krdezte hal kan Clay. Ha nem volnl rendr, akkor vajon rizni kel lene engem? Ha nem volnl rendr, akkor vajon l dznnek rd? Vanessa hangja meg-megremegett. Ht nem rted?! Gyllm ezt az egszet, Clay! Annyit mindenesetre rtek, hogy idegest a do log, de az akcinak hamarosan vge lesz, s... 179

 s akkor? Akkor jabb akci kvetkezik, s egy msik gazember akar kinyrni. Azutn egy jabb meg egy mg jabb! Vanessa hangja emelkedni kezdett. Magad is jl tudod, hogy ez nem folytat hat a vgtelensgig! A nagy szmok trvnye olyan, hogy elbb-utbb eltallnak, ha mindig odallsz a fegyverek csve el. n egyltaln nem llok oda... De igen! Vanessa megragadta a frfi karjt. Hagyd, hogy valaki ms menjen helyetted rjrat ra! Hogy ms nyomozzon tovbb! Irnythatnd az egszet a kapitnysgrl, ahol nem lhetnek rd! Ne tarts nekem eladst arrl, hogyan vgez zem a munkmat! A frfi szavai kemnyen, hide gen csattantak. Kirntotta karjt a n kezbl, s el fordult az ablak fel. Fltelek... Nincs mirt, semmi rtelme! Clay szavaiban nem felszlts csengett, hanem csak szeld krs. Hidd el, rtek ahhoz, amit csinlok! Egy szval sem lltottam azt, hogy nem rte nl hozz. Akkor ne akard elmagyarzni, hogy mit tegyek s mit ne! Vanessa egy darabig figyelmesen szemllte a fr fi arclt. Clay! Tessk! Te szereted a rendri munkt? A frfi rnzett, s megvonta a vllt. Ez a foglalkozsom. Soha nem akartl semmi mst csinlni? kr180

dezte Vanessa. Vagy te azok kz tartoztl, akik mr apr klykknt elhatrozzk, hogy a rendrsg hez mennek? , dehogy mosolygott fanyarul Clay a rgi emlkeken, majd htradlt, s feszltsge kiss mint ha olddni kezdett volna. Nem, gyermekkorom ban rhajs meg autversenyz szerettem volna len ni. - Aztn amikor nagyobb lettl, mgis a rendr sg mellett dntttl? Egy darabig arra gondoltam, hogy jogsz le szek. Clay megcsvlta a fejt, ahogy felidzte magban ifjkori lmait. Srckoromban azt kp zeltem, hogy bellem is Perry Mason vlik. s mikor gondoltad meg magad? Mg gyerekkoromban. Clay vllat vont. Ugyan, mit tudtam akkor a vilgrl? Flrenzett. Jl esne egy cssze kv. Akarod, hogy fzzek? Lgy szves! Vanessa talpra llt, s lenzett a frfira. n addig megyek, s tltzm. J felelte Clay fut kis mosollyal, amely nyomban lehervadt az arcrl, amint Vanessa elfor dult. Nem, nem lett volna szabad szba hoznia a jogi egyetemet. Brcsak ne tette volna... Nem szeretett emlkezni r. Sokkal tbbrl volt sz, nem csupn kamaszkori fellngolsrl. Az rhajs s az autver senyz korszakbl kinve valsggal lenygzte a jog, az gyvdkeds, az igazsgszolgltats. A trtnelemrkon volt az egyetlen dik, aki valban lvezte, amikor az angliai s Egyeslt llamok-beli jogfejldsrl tanultak. Fiskolra ment, 181

azt tervezte, hogy utna beiratkozik a jogra, s lma iban gy csillogott eltte az egsz jv, mint arany a napstsben. Egszen egy meleg szombat dlutnig, harmadves korban. Akkor mg otthon lakott, mert takarkoskodnia kellett. Aznap dlutn ppen olajat cserlt s a mo tort lltgatta valaha jobb napokat ltott, reg autj ban. A hgai elmentek otthonrl az udvarljukkal, a szlei pedig a kertben matattak. A rzsk rendszerint nagyrszt le is foglaltk a htvgjket, s rmket leltk abban, hogy bbeldhetnek a virgokkal. Nem hallottk, hogy mr vgzett a kocsival s flment a szobjba, hogy megmosakodjon s tltzzn. Nyitott ablaka eltt csak egy knny fggny lebe gett az enyhe szlben. Clay lehzta magrl a mocs kos trikjt, s ppen a derkszjhoz nylt. Muszj, hogy valahogy megoldjuk! Anyjnak a hangja olyan kzelrl hallatszott, mintha csak ott llna mellette a szobban. Clay leen gedte a kezt, s gyorsan krlnzett. Nem, az any ja nem odabent volt, de kzvetlenl az ablak alatt, kinn a rzsakertben. Hangjban aggodalom csengett. Elaine Williams vidm n volt, s mindig optimistn nzett a jvbe; Clay mg soha nem hallott ilyen k lns csengst a hangjban. Ltta, amint apja botra tmaszkodva, bizonytalanul ellp az ablak eltt, r nyka rvetdtt a fggnyre. De hogyan? tprengett Joe Williams. A nyugdjam alig hogy elg a jelzlogklcsnre. Amit pedig a barkcsolssal sszehozok, napok alatt el megy a fszeresre. 182

 De Joe, hiszen keresel llst! Na ja! Clay apja rviden, keseren felneve tett. Sokat rek vele! Ugyan ki akarna felvenni egy snta, reg exzsarut, Elaine? Clay hallotta a metszoll les csattogst. Egyszeren nem megy. De hiszen azt is megoldottuk, hogy Clay beirat kozhasson a fiskolra! Mert klcsnt vettnk fl a nyugdjamra, de ezt mr nem lehet mg egyszer megismtelni. Joe ne hzkesen shajtott. Szeretnm, ha a lnyok to vbb tanulhatnnak, Elaine. Mgpedig j fiskolkon! jszaknknt bren hnykoldom, hogy kitall jak valamit, de egyszeren kptelen vagyok. Suhogtak a rzsabokrok, s Clay azt hitte, az any ja suttogst hallja: , Joe... Azutn mr csak a tvolod lp sek nesze hallatszott. Mereven, feszlten llt a hlszoba kzepn. Nem ltta mr maga krl a kifakult posztereket, a base balltket, a labdkat, a rgi jtkokat, elsz, kd be tn gyermekkornak emlkeit. Nem, mindezt nem tudta. s egszen addig a na pig minderrl nem is akart tudni. Hszvesen csak az volt a fontos, hogy hajkurssza a lnyokat, kem nyen tanuljon, s jl rezze magt. Nem akarta ltni, valjban milyen helyzetben vannak a szlei, de most szinte kibkte szemt az igazsg. Ezt mr nem titkolhatta tovbb nmaga ell. Egyetlen lehetsge maradt csupn. Elvgezte az utols vet, azutn rgvest beiratkozott a rendraka dmira. Apja rlt, hogy Clay a nyomba lp, s so183

ha nem krdjelezte meg a dntst, amirt lemon dott a jogi tanulmnyokrl. Az anyja mr gyanak vbb volt, de azutn is beletrdtt: vgl is Clay sajt jvjrl volt sz. meg az anyja azutn hallgatlagos megllapo dsra is jutottak, gy, hogy az apja bszkesgn se essen csorba: tizenhrom ve Clay minden ldott h napban postzott egy csekket az anyjnak. A hgai pedig idkzben beiratkoztak a fiskolra. Janet megszerezte az alapfok diplomt, utna a magiszte ri fokozatot, most mr kutatvegyszknt dolgozott egy mezgazdasgi cgnl. Marcie pedig a Berkeleyre jr, politolgibl kszl a magiszteri vizsgkra. Ha vgez, oktatknt bent maradhat az egyetemen. Clay azta sem bnta meg, hogy lemondott egyko ri tervrl. Vannak lmok, amelyek valra vlnak, s olyanok is, amelyek nem. * A kv elkszlt, mire Vanessa ismt lejtt, pulver ben, farmerban s lnkzld, bolyhos papucsban. Br vastagon felltztt, mg mindig gy ltszott, mint ha fzna. Valban, amita megtudta, hogy Clayre r lttek, egsz testben, kvl-bell szinte remegett a hidegtl. Krsz cukrot? krdezte tle Clay. Nem, ksznm, csak tejet. A frfi nttt egy keveset a csszjbe, majd mindkettt odavitte az asztalhoz, ahov idkzben Vanessa lelt. Most hlsan kortyolt bele a kvba. Clay egy darabig csndben nzte. 184

 Tudom, hogy mg mindig ugyanaz jr a fejed ben. Vanessa blintott, s hiba ltzkdtt fel mele gen, most jra megborzongott. Kptelen vagyok kiverni belle, ami trtnt. Ugyangy vagy a betegeiddel is? Hogyhogy ugyangy? Folyton arra gondolsz, hogy mi minden bajuk trtnhetett volna? Nem. Abba bele... itt elcsuklott a hangja belerlnk. Pontosan. Clay figyelmesen nzte a n ar ct. Az ember egyenesen rletbe hajszolja ma gt azzal, ha mindig a legrosszabb lehetsgre gon dol. Ha nem, akkor viszont elviseli valahogy. Vagy kiszll szlt nagyon halkan Vanessa. Mit csinl? Kiszll ismtelte a n. Elrehajolt, hangja mly volt most s srget. Kiszllhatnl belle, Clay. Hiszen azt mondtad, hogy rgen a jogra akar tl jrni. Mg most is szeretnl? Taln igen. A frfi megvonta a vllt. Majd egyszer, ha mr ott akarom hagyni a rendrs get. Szval fontolgatod a jogszsgot, mint egy le hetsges plyamdostst? Az reg zsaruk nem halnak meg vlaszolta Clay, s hangjnak halk, keser rnyalata volt , csak lassan eltnnek. Nem akarok reg zsaru lenni. s reg gyvd? Az taln igen. Majd egyszer. 185

Vanessa ivott a kvbl, kzben elnzte a frfit, majd vatosan letette csszjt az asztalra. De mirt nem most? Mirt nem iratkozol be a jogi karra most rgtn? Hagyjam ott a kapitnysgot? Clay hangja megvltozott, hideg lett, szeme s arcvonsai megke mnyedtek. Igen! Vanessa nem engedte magt megf lemlteni. Lpj ki tlk most, amg mg megvan a kezed, a lbad... az leted. gy beszlsz, mintha akr holnap meghalhat nk. Mr ma este is majdnem meghaltl! Ht mi kell mg ahhoz, hogy hagyd magad meggyzni?! Odanylt a frfi kezhez, de az merev maradt, nem mozdult, nem reaglt a simogatsra. Ott kell hagynod ket, Clay, addig, amg lehet! Nekem semmit sem kell! Clay elhzta a ke zt. Akkor fogom elhagyni a rendrsget, amikor mr llekben felkszltem r. Most azonban ez mg nem trtnt meg. De mirt nem? Vanessa kptelen volt to vbbra is nyugodtan lni, htralkte a szkt, s el ment az asztal melll. Pusztn csak a vletlen sze rencsn mlt, hogy mg mindig letben vagy, Clay! Ha visszamsz, az azt jelenti, hogy megint egyene sen odastlsz a golyk tjba. Megprdlt, s szembenzett a frfival. Hogy csinlhatsz ilyen hlyesget! Ez a munkm felelte tlsgosan nyugodtan Clay. Ez a munkm, s senki nem rhatja el ne186

kem, hogyan vgezzem, vagy hogy mikor hagyjam abba! Szval mg csak megfontolni sem vagy hajlan d? Visszamsz s lehet, hogy holnap agyonlveted magad? Ennek aztn iszony sok rtelme van! Mirt, mit vrsz tlem? Clay felllt, s dur va mozdulattal flretolta a szkt. Gondolod, hogy most csak gy egyszeren betelefonlok, kz lm velk, hogy kilpek, mert kilyukasztottk a szl vdmet, azzal tbb mr feljk sem nzek? Ha ezzel megmented az letedet, akkor mirt ne? Azrt, mert zsaru vagyok! vetette oda a sza vakat Clay. Mert felelssget rzek a kapitnysg irnt, meg azokrt a rendrkrt is, akikkel egytt dolgozom! Mert be kell fejeznem ezt az gyet is! s ne lgy tvedsben, Vanessa, be is fogom fejezni! Mg akkor is, ha kockra teszed kzben az le tedet? Vanessa kszkdtt, hogy a hangja nyu godt maradjon, de legszvesebben mr sikoltozott volna. Az letemet mindennap tbbszr is kockra te szem, amikor felhajtok az autplyra. s te magad is, valahnyszor csak keresztlmsz az ttesten! Az let csupa kockzat. Csakhogy ez most olyan, amelyet nem kellene vllalnod, Clay! Vanessa megragadta a frfi kar jt, s nagyra nylt szemmel nzett fl az arcba. Legalbb ebbl a mostani nyomozsbl mirt nem szllsz ki? Krlek, krlek, hagyd abba, mieltt vala mi szrnysg trtnik! Nem! vgta oda Clay, s ellkte magtl a 187

n kezt. Nem teszem! Klnben is, milyen jo gon mondod ezt nekem? Vanessa megtorpant, rezte, hogy lassan elhalv nyul testben a harag tze, s csontjait jra tjrja a hideglels. Tnyleg nincs hozz semmi jogom. A hang ja tvolrl csengett, hvsen. Elnzst, nem lett volna szabad azt hinnem, hogy beleszlhatok a dol gaidba. Clay mly llegzetet vett, hogy megnyugodjon. Nzd, Vanessa, n egyltaln nem akarlak megbntani tged. Csak ppen zsaru vagyok,. s ksz. Arca kifejezstelen volt, hangja hideg s szrke. s a zsaru holnap reggel is bemegy a ka pitnysgra, hogy tovbb dolgozzon az gyn. Kzelebb lpett, megfogta a n kt kezt, s a tilta kozsa ellenre maghoz hzta. Megvrta, amg Va nessa flnz r. Szeretnm, ha tudnd, mit rzek irntad. A n lehajtotta a fejt, Clay azonban las san a nyakra cssztatta a kezt, s megemelte az l lt. Ujjai melegen stttk Vanessa brt, de me reven tartotta magt. Nemcsak a melegsgnek akart ellenllni, hanem az rzseknek is, amelyeket Clay mozdulata a testben keltett. Szeretlek mond ta a frfi , de ez semmit sem vltoztat azon, hogy mit kell tennem. Sajnlom, ha idegest, vagy boszszant, de ez a helyzet. Hossz sznet kvetkezett. rtem. Vanessa kiss megemelte az llt, s kicsszott a frfi karjbl. Akkor nincs is tbb beszlnivalnk egymssal, nem igaz? Felvette k188

vscsszjt az asztalrl, a mosogathoz lpett vele, s elbltette. Vanessa, n szeretlek tged! A n zrkzott, vatos arckifejezssel nzett htra a vlla fltt. Sajnlom. Ojai-ban nem sajnltad. Nem, ez most nem volt becsletes. Ojai-ban minden egszen ms volt! Mondtam is neked, hogy ott biztonsgban reztem magam. s most? Most nem. Tged pphogy agyon nem lttek, engem naponta rendrk ksrnek a munkahelyemre s haza. Flek, Clay, s gyllm, hogy flnem kell! Szeretlek, s nagyon jl tudod, hogy mindig vi gyzni fogok rd... De ha meghalsz, akkor tbb mr n e m ! A n szavai gy csattantak, ahogy kvek csobbannak a t vizbe, s nyomukban egyre mlyebb lett a csnd. Ne akarj zsarolni engem, Vanessa! Nem vlik be. Egyltaln nem zsarollak, az igazat mondtam. Vagyis azt, hogy nem kellek neked, ha tovbb ra is rendr maradok. Elszr is, Clay, nem n kerestem ezeket az r zelmeket! Prblkozom, hogy elfogadjam ket, de nem tudok megbklni azzal a gondolattal, hogy egy rlt golyja brmelyik pillanatban elszakthat tged tlem. Vanessa htrafordult, s pillantsa a frfi arcra esett. Nem is tudom, mirt magyarzom ezt neked! Mindegy, ht akkor most meghallod, ami re annyira kvncsi vagy! 189

 Azt hallom, hogy Ojai-ban mg rdekeltelek, most azonban mr nem, mert visszatrtnk a htkz napokba, a valsgos vilgba. Azt hallom, hogy nem rdekellek tbb, hacsak ki nem lpek a rendrsg tl. Clay szavai jegesek voltak, metszek, dhe elnyomta a seb fjdalmt s az ijedelmet. Megmondtam, hogy azt fogod hallani, amire kvncsi vagy! Vanessa a bejrati ajt fel indult, s hagyta, hogy a frfi kvesse. Ks van, Clay, n pedig elfradtam. s azt akarod, hogy elmenjek? szintn szlva, igen. Igazn utlok erszakoskodni, fleg, hogy ennyire nyilvnvalan szeretnl megszabadulni t lem... Clay nem reaglt Vanessa nkntelen, ki merlt legyintsre ...de mr gyis ks van, s nekem nagyon korn bent kell lennem holnap, gy hogy a te heverdn fogok aludni nhny rt. Nzd, Clay, menj szpen haza... pp csak hunyok egy kicsit itt nlad, a nappa liban. Ht rakor mr itt sem leszek! Nem akarlak egyedl hagyni ma jjel. Vanessa tl fradt volt ahhoz, semhogy tovbb vi tatkozzon. Shajtva fjt egyet. Rendben van. Aludj a hevern, ha annyira akarsz, engem nem rdekel! Rtolta a reteszt az ajtra, s flfel indult. Megyek lefekdni. Levetkztt, megmosta az arct, batiszthlingbe s flanellkntsbe bjt, mieltt az emeleti lpcsfor dulban ll fehrnems szekrnyhez ment volna. Lepedt hzott el, takart s prnt, karjba fogta ket, majd vatosan lefel lpegetett. 190

A szobban mr stt volt, csak a fldszinti frd szoba fell szrdtt be halvny derengs. Biztos volt benne, hogy e pillanatban Clay nem kerl az t jba. Keresztlvgott a nappalin, s igyekezett kike rlni a dohnyzasztalt, amelynek sarkba rend szeresen belevgta a spcsontjt. Gyorsan a heverre tertette a lepedt, egyik vgbe begyrte a takart, a msikra letette a prnt. Kiss felrzta, majd ujja hegyvel vgigsimtotta ott, ahol Clay feje pihen majd. A lpcs fel indult, hogy ismt flmenjen, de a szoba kzepn megtorpant. Egy pillanatra vissza nzett, aztn felment a hlszobba.

12. fejezet Clay flsrt, szaggatott spolsra bredt, a szve majd kiugrott a helybl. Fellt, elhzta a szemly hvt, s lekapcsolta. Nem veszdtt a botjval, p pen csak belebjt a nadrgjba, s kisntiklt a konyhba, a telefonhoz. A vratlan zajra Vanessa is lejtt az emeletrl. Kntst szorosan megkttte a derekn, s kiment a konyhba. Ralph hozzdrgldztt a bokjhoz, kveteldzen nyvogott, pedig flkapta. Clay pp a helyre akasztotta a kagylt, s halkan szitkozdott. Valami baj van? krdezte tle Vanessa, s magban nagyon elgedett volt, amirt a hangja nyu godtan, hvsen csengett. Ujjai azonban reszkettek, ahogy Ralph fle tvt vakargatta. A macska tiltako191

z nyivkolssal leugrott a karjbl, s kimasrozott a helyisgbl. Clay megfordult. Nem is hallottam, hogy itt vagy... Nincs semmi baj. Inkbb csak bosszant, mintsem komoly, de azrt utna kell jrni. Akkor j. Vanessa megfordult, s mr indult volna vissza, amikor Clay elkapta a karjt, s kihz ta maghoz a vilgosba. Ht te? Jl rzed magad? Vanessa nem akart vlaszolni erre a krdsre. A fldre pillantott, majd jra flemelte a tekintett.. Minden ok. Hogyhogy ok? Vanessa az ajkba harapott. Nem vltozott meg semmi az jszaka. Mire gondolsz? Az egsz helyzetre. Terd, magamra, a kbt szer-kereskedkre, arra, hogy rd lttek, a fkcsve imre... Ezzel mr nem tudok megbirkzni, Clay. Nem tudsz vagy nem akarsz? Ht szmt az, ha egyszer nem megy a dolog? De mibl gondolod, hogy nem megy? , Clay, ht nem rted?! Kptelen vagyok bz ni benne! Mr abban sem merek bzni, amirl rzem, hogy szeretnm... n egy nagyon boldogtalan hzban nttem fel, Clay. Tudom ht, mennyire elromolhat egy kapcsolat, az egsz csaldi let. s nem akarom, hogy jra rszem legyen benne. Mi az, hogy boldogtalan hzban nttl fel? krdezte a frfi. A szleim nagyon komor emberek voltak, 192

egytt is meg kln-kln is. Fogalmam sincs rla, mirt akartak vgl gyereket, de az biztos, hogy n sem tettem vidmabb vagy boldogabb ket. Nem akarok magamnak olyan kapcsolatot, Clay, amely tmve van problmkkal. gysem vlna be. Ha szeretet van, akkor igen! A tbbi mr rajtad mlik. Vanessa elmosolyodott, de a tekintete szomor maradt. Szpek a tndrmesk, Clay, de a valsg eg szen ms. Azt hiszed, a valdi letben soha nincsen happy end? - Felelet helyett Vanessa jra csak megvonta a vllt. Kvncsi lennk, hogy mondhatsz ilyet, amikor pedig lttad sszehzasodni Luke-ot s Thet! Vagy arrl lenne sz csupn, hogy a happy endet nem neked talltk ki? Semmi rtelme, hogy... Vanesst flbeszaktotta, hogy Clay csipogja j bl megszlalt. A szentsgit! A frfi lekapcsolta a szerkeze tet, s elolvasta a displayre kird zenetet. Most mennem kell. Elsietett a n mellett, be a nappali ba, s magra hzta az ingt. Muszj errl beszl nnk! Majd felhvlak. Semmi rtelme, gysincs mirl beszlnnk! Azrt telefonlni fogok, mert ha te tnyleg azt hiszed, amit az elbb mondtl... Clay begombol ta az ingt, majd belebjt a cipjbe ...akkor na gyon sajnllak, Vanessa. * 193

 Kszen vagy? Mehetnk? krdezte Anne. Vrakozs kzben beleolvasott Vanessa egyik polstani folyiratba, de most szemernyi meg knnyebblssel helyezte vissza az asztalra. Majdnem. Vanessa sszecsukta a hatrid napljt, s a helyre tett nhny iratot. De mi eltt mg hazamennk, meg akarom ltogatni Carole Millert. Sokig leszel nla? Taln egy rt. Megvrod? Nem vagyok biztos benne felelte Anne r vid tprengs utn. Ma este mg be kell mennem a kapitnysgra is, gyhogy, ha nem bnod, amg te Carole-nl leszel, n inkbb odahajtok. Igazn sajnlom, hogy ennyi gondot okozok neked meg Chrisnek! Vanessa a fogason hagyta eskabtjt, irattskja mg nyitva llt az rasztalon, pedig fehr kpenybe bjt, s felkapta a retikljt. Dehogy, Van, sz sincs rla! Anne kilpett az irodbl a folyosra, s megvrta, amg Vanessa bezrja maguk mgtt az ajtt. n csak sajnllak, amirt belekeveredtl ebbe az ocsmnysgba, s tu dom jl, hogy Clay is. Nhny perccel ksbb, mieltt kilptek volna az polnkpz pletbl, Anne gyorsan krlpillan tott az utcn. Ha Vanessa nem tudta volna, hnyadn llnak, valsznleg szre sem veszi Anne elvigy zatossgt. Hidd el, neki is elg nehz! folytatta a rend rn, mikzben elindultak. Hvs, felhs este volt, az es szinte mr a levegben lgott. Elszr ott 194

volt maga a nyomozs, azutn a sebeslse, most meg az, hogy tged is belerngattak a dologba. Soha nem lttam mg t olyannak, mint aznap! Ha El Lobo akkor a szeme el kerlt volna, biztos, hogy Clay puszta kzzel sztszaggatja. Sajt magt hibztatja, de nincs igaza. Ez vele jr a munknkkal. Ezt mr Vanessa is ppen elg jl tudta. Mg Anne rzseit is megrtette, maga azonban egszen mshogy gondolkozott. Nem, nem szabad sajnlkoz nia Clay miatt! A frfi dnttt, pedig kptelen egytt lni azzal, amit Clay vlasztott. Mindez valban rsze volt a munkjnak, s Va nessa pontosan ezrt hrtotta el egyms utn a frfi telefonjait. Azt hiszi, r tudja beszlni, hogy meg gondolja magt, de Vanessa tudta, hogy ez kizrt do log. Szerette Clayt, az rzseiben azonban tovbbra sem volt kpes bzni. Clay azt akarta, hogy vgleg elktelezze magt mellette. Vanessa azonban lehetet lensgnek rezte, hogy olyan rzelmekre ptsen fl egy kapcsolatot, amelyeknek a valdisgban mg csak nem is lehet biztos. Tudta mr ppen elg jl, milyen szrny lehet egy rossz ktelk. gy ltszik, Clay nem brja felfogni, hogy csak a katasztrftl akarja megvni mindkettjket. Semleges rtelm, halk vlaszt motyogott Anne szavaira, azzal fllpkedtek a krhz nagy elcsarno khoz vezet rvid lpcssoron. Clay ltta, amikor Vanessa belpett. ppen Chrisszel s a biztonsgi szolglat nhny tagjval beszlgetett, amikor a kt n kinyitotta az ajtt. Va nessa nem vette szre, gy ht a frfi szabadon gy nyrkdhetett benne. 195

Clay szintn csodlta, hogy a n egyszer ruhk ban is olyan jl mutat. Vanessa sztnsen elegns mozgsa, lass, kecses jrsa jl rvnyeslt mg nadrgban s pulverben is, pedig fltte formtlan krhzi kpenyt viselt. A jrsa sok mindent eszbe juttatott Claynek: forr jszakkat, tzes cskokat. Alig-alig sikerlt nyakon cspnie szguld gondo latait. Azok mg vrhatnak, neki azonban felttlenl beszlnie kell Vanessval, s erre most j alkalom knlkozik. Nttn ntt a mrge egsz nap, miutn Vanessa folyton letagadtatta magt a telefonban. Most pedig Anne-nel egyenesen a lift fel tartott, hogy jra eltnjn a szeme ell. Clay gyorsan oda szlt Chrisnek, s keresztlvgott az elcsarnokon. A liftajt ppen akkor nylt ki, amikor odart a nk hz, pedig karon ragadta Vanesst. Vrj egy percig! Anne ppen akkor ltta meg a frfit, amikor a lift ajt mr kezdett becsukdni, s is gyorsan kilpett a flkbl. Valami baj van, Clay? Nem, semmi vlaszolta a frfi , csak be szlnem kell Vanessval. Ok. Anne egyikrl a msikra pillantott, majd egy lpst htrlt. Akkor n most indulok is a kapitnysgra. rjra pillantott. Ht har minckor itt vrlak, Van, j? Persze, Anne, s ksznm! Vanessa mo solyt erltetett az arcra, s szntszndkkal nem n zett Clayre. A frfi keze satuknt markolta a karjt, szja haragos, keskeny vonall hzdott, de pillana tokon bell Vanessa is ugyanolyan dhs lett, mint 196

. Esze gban sem volt folytatni a tegnapi vitt, Clay azonban ezt szemmel lthatan nem fogta fl. Na, majd most! Hagyta, hogy a frfi elvezesse egy csndes sarokba, ahol a hatalmas ldba ltetett j kora fa takarsba kerltek, de mihelyt nem lttk ket az elcsarnokbl, megprblta kiszaktani ma gt a kezbl. Clay azonban nem hagyta. Azonnal engedd el a karomat! Az attl fgg! vlaszolta a frfi, de tovbb ra is fogva tartotta. Ugyan mitl?! csattant fel Vanessa. - Attl, hogy itt maradsz-e szpen vagy elsza ladsz. Vanessa dhs sziszegssel nagyot fjt. Nem szaladok el, de semmi rtelmt nem ltom annak, hogy tovbb diskurljunk egymssal! Ezt reggel mr hallottam. Akkor sem volt iga zad, s most sincs! Nzd, Clay, mondtam mr, hogy semmi rtel me... De nagyon is van! vgta r halkan, mgis nyomatkosan a frfi. Gynyr trtnetet tlal tl fel Thenak arrl, hogy el kell fogadnia a szere lem ajndkt, most pedig nem akarod megfogadni a sajt tancsodat! Szeretlek, Vanessa... Ne, Clay, hagyd abba... De igen, Vanessa! s azt hiszem, te is szeretsz engem. A n hevesen rzta a fejt. Nem! Azt sem tudom, mit rzek, Clay! Viszont nagyon flek, s amg gy kell flnem, egyltaln nem akarok semmi ilyesmit rezni! Folyton riznek, 197

nem vezethetem a sajt kocsimat, mintha lassan mr az letem sem lenne a sajtom! Gyllm az eg szet! Vanessa hangja emelkedni kezdett. Mly l legzetet vett, hogy visszanyerje nuralmt, mieltt ismt megszlalt volna, most mr halkabban. Nem tudom, bzhatok-e mg valaha is az rzseim ben, de az biztos, hogy gy nem lehet lni! Hamarosan vget r az akci, s akkor... Untig elgszer hallottam ezt mr tled eddig is, de mindig azt feleltem, hogy akkor majd jn a k vetkez! Sosem lesz vge, ht nem rted?! A frfi arca hideg maradt. Az let csupa kockzat, Vanessa, s n nem akarok hazudni neked. n sem! De azt sem hagyom, hogy zsarolj! Vanessa trkeny nuralmn mutatkozni kezdtek az els repedsek. Ht nem rted...? suttogta szakadozottan. Egyltaln nem akarlak zsarolni tged, egyszeren csak mindkettnket szeretnm megkmlni egy cso m fjdalomtl. Clay hosszan, figyelmesen nzte a n arct. Mg akkor is, ha a vgn nem marad szmod ra ms, csak a foglalkozsod meg a macskd? Na gyon res lesz az leted, Vanessa! Clay htral pett, s ezzel rtsre adta a nnek, hogy elmehet, nem tartztatja tovbb. Remlem, lvezni fogod majd. Elfordult, de azutn mg visszanzett. Ne menj ki a krhzbl Anne nlkl! Vanessa nem akart Clay szemei eltt csorogva vrakozni a liftre, inkbb a lpcs fel sietett. 198

Carole-t a trsalgban tallta, a hevern lt, s nzte az esti hradt. Br egyedl volt, Vanessa ri si vltozst ltott rajta ahhoz kpest, amikor utolj ra bent jrt nla. Mr nem hzdott vdekezen a sa rokba, nyugodtabb volt, lben nyitott knyv hevert, mikzben rdekldssel figyelte az idjrs-jelen tst. Vanessa megllt az ajtban egy msodpercre, s jl megnzte a lnyt. Carole javulsa sokkal gyor sabbnak bizonyult, mint amilyennek a pszichiter kezdetben jsolta, s Vanessa remnykedni kezdett. Belpett, Carole pedig flnzett r. Hell, Miss Rice! Hell, Carole! Letelepedett mell a hever re. Megkapta az zenetemet, Miss Rice? Igen, s nagyon rltem, hogy hallok rlad. Van valami, amit szeretnl megbeszlni velem? Igen... Carole lepillantott a trdn hever knyvre, s babrlni kezdett a lapokkal. Bocsna tot akarok krni. Semmi szksg r, hogy mentegetzz... De igen, van! Ronda, aljas dolgokat mondtam magnak, Miss Rice. Ne haragudjon! Azt hittem, bntani akar, pedig csak segteni szeretett volna raj tam. Sajnlom, hogy... Ok, Carole, el van intzve. Hla istennek, kez denek a dolgok rendbe jnni. Kis sznetet tartott. Arinak is rltem, hogy ma felhvtl. Ajnlani szeretnk neked valamit. Ajnlani? Mit? Carole a homlokt rncolta. 199

 Nem tudtad befejezni a tanfolyamot, amelyet nektek vezetek. Nem rhatom al az indexedet, s je gyet sem adhatok, amg jra fel nem iratkozol, r adsul meg kell ismtelned a klinikai gyakorlatot is. Az elmleti rszbl azonban szvesen felksztelek, ha akarod. Tudom, ez nem ugyanaz, mintha idben lezrhattad volna a flvet, de... Tnyleg segtene? kapott a szn Carole. Ht persze! Vanessa mosolygott. Carole maga el nzett egy darabig, s kzben sza porn pislogott. Miss Rice... A hangja halk volt s bizonyta lan. Tessk! Visszamehetek n mg egyltaln az poln kpzbe, hogy... szval az utn, ami trtnt? Nem akarlak flrevezetni, Carole: ez nem tr tnik automatikusan. s ha jbl jelentkezel, meg kell ismtelned azt a flvet, amelynek ppen a k zepn jrtunk. Az nem baj, csak visszajhessek a fiskolra! De... Mi az, hogy de", Carole? De ha... Ha brtnbe csuknak... Brtnbe? Mirt kerlnl oda? Ht mert kbtszert vettem, s hasznltam. Tu dom, hogy tilos, de nekem mindig Rick szerezte meg, s eszembe sem jutott... Nem, sajnos ebben nem segthetek, Carole. Fo galmam sincs rla, hogyan kezelik az ilyen gyeket.

200

Taln valaki azt mondta neked, hogy le fognak tar tztatni? Nem, de Rickkel mr megtettk, s tudjk, hogy a btym. t viszont tudomsom szerint azrt tartztattk le, mert rulta is a kbtszereket. Most a krhz brtnosztlyn van, hogy a hozzszoksa miatt kezeljk, de ha innen elengedik, t fogjk vinni a foghzba. s n is szablytalans got kvettem el. Flek, hogy letartztatnak, s tvisz nek oda, ahol most van. Vanessa igyekezett olyan btortan mosolyogni, amennyire csak brt. Semmi biztosat nem mondhatok, de az az rz sem, ha le akartak volna tartztatni tged, akkor mr megtettk volna. Elhallgatott egy kis idre. Carole! szlalt meg aztn jra. Tessk! Tallkoztl mr a btyddal... azta? Nem! s nem is akarok! rtem blintott Vanessa. Csakhogy to vbbra is a testvred, Carole, brmit tett is. De n nem akarom, hogy a btym legyen! Nem akarom, hogy ezutn brmi kzm is legyen hozz! Azt megteheted, hogy nem trdsz vele, de azrt mgis a testvred marad. Nem azt mondom, hogy meg kell bocstani neki, amirt kbtszert rult, de ha te majd felpltl, pedig kikerlt a br tnbl, szksgetek lesz egymsra.

201

 Nem hiszem... motyogta Carole. Mondhatnk neked valami nagyon bizalmasat? Carole zavartan blintott. Kicsit olyan rzsem van, mintha tebenned sajt magamat ltnm. Nekem sem volt nagyon boldog a gyermekkorom. Megtanul tam, hogy inkbb eltasztsam magamtl az embere ket, mintsem, hogy kzel engedjem ket, mert akkor megbntanak, fjdalmat okoznak. Mostanban azon ban kezdek mr rjnni arra, hogy ez egy risi t veds. Ha senkit sem engedsz kzel magadhoz, ak kor igaz, hogy sebeket sem kapsz, de nagyon res lesz az leted. Vanessa elbizonytalanodott egy pillanatra, s dbbenten fedezte fl, hogy ugyanazt ismtli, amit Clay mondott neki. gy sohasem le szel boldog tette hozz halkan , s nem szeret nm ltni, hogy ez trtnik veled. Carole hallgatott egy darabig. Mirt, magval... kezdte, de azutn eln mult. Igen, folytasd csak! szlt tapintatosan Va nessa. Magval ez megtrtnt? Vanesst vratlanul rte a krds, zavarba jtt, s tartsa feszes lett. Lassan blintott. Igen... Hossz, hossz ideig nagyon res volt az letem, s mg csak fl sem ismertem, hogy mennyire. Azt mondogattam magamban, hogy bol dog vagyok, de... de valami mgis hinyzott. Csak mostanban kezdtem flismerni, hogy mskppen is lehet csinlni. Szval azt tancsolja, hogy ltogassam meg Ricket? 202

Vanessa ismt blintott. Igen, amikor mr felkszltl r, s amikor is szeretn. Egy szval sem lltom neked, Carole, hogy minden varzstsre nagyszer lesz! Csak azt javasolom, hogy ne csapd be vgleg az ajtt! Vanessa elment, s tvozsa utn nemcsak Carole esett gondolkodba, de maga is. Sajt szavaitl p pen gy meglepdtt, mint a lny, aki hallgatta ket. Hiszen ugyanezeket a dolgokat csak nemrgiben uta stotta vissza, amikor Claytl hallotta, s mgis... Le hetsges, hogy a frfinak igaza van? Hogy maga ennyi ven t csak azrt nem trdtt sajt letnek ressgvel, mert sznlelte, mintha minden tkletes volna, s nem akart szembenzni az igazsggal? Va nessa mg csak azt sem hallotta, amikor az jszaks poln odaksznt neki, s kbn maga el mered ve ment le a lifttel a fldszintre.

13. fejezet Clay ppen a krhz biztonsgi szolglatnak irod jban ldglt, amikor a szemlyhvja csipogni kez dett. Lenyomta rajta a gombot, megnzte a displayt, s felshajtott. Hasznlhatnm a telefont? A biztonsgi fnk felemelte a rgimdi, fekete kszlket, s az asztalon tnyjtva odahelyezte Clay el. rezze csak otthon magt! Clay felhvta a kapitnysgot, s megtudta, hogy Carole Miller telefonlt neki, s arra kri, ltogassa

203

meg, ha lehet, mg ma. El sem tudta kpzelni, mirt akar a lny ilyen srgsen tallkozni vele, de ha mr gyis itt volt a krhzban, semmi okot nem ltott ar ra, hogy ksbbre halassza a beszlgetst. Nemsokra vgzett, majd a folyosk s pletszr nyak labirintusn keresztl tment a krhz tlolda ln lv osztlyra. Magban mosolygott, s arra gon dolt, vajon milyen hossz idbe telik az alkalmazot taknak, amg itt kiismerik magukat. m amikor fel villant benne, hogy a bnzk mennyire knnyen juthatnnak ki s be, tekintete elkomorult. Carole a trsalgban vrta. Jobban nzett ki, mint amikor utoljra tallkoztak, de aggodalom ltszott rajta. Hell, Carole! rmester r! A lny odasietett hozz, ami kor megltta az ajtban. Egszen kzel lpett hozz, s Claynek olyan rzse tmadt, mintha Carole leg szvesebben egyenesen belekarolt volna, hogy mag val hzza, de nem mert. gy rlk, hogy eljtt! n is, mert gondolom, fontos dologrl van sz. Clay lelt egy hatalmas brfotelba, Carole pedig vele szemben a heverre kuporodott. Nos, mi az, amirl beszlni szeretne velem?

*
A fbejrat vegn t Vanessa kinzett a sttsgbe, ahol a nemrg mg csak kszldben lv es na gyon is nedves valsgg vlt. Visszafordult, bekuk kantott valamennyi folyosra, amely az elcsarnokba

204

nylt, vgl pedig megkrdezte a portst, nem ltta-e Anne-t. Nem ltta. Vanessa megint az rjra pillantott, s megcsvlta a fejt. Anne mg tovbbi fl rn t nem is volt vrhat. Nagyot shajtott, krmvel t relmetlenl dobolt a recepcis pulton, s dnteni pr blt. J sok munka vrta mg az irodjban, bven akadt min gondolkoznia, s semmi kedve nem volt harminc percig vrakoznia az elcsarnokban, amikor csupn keresztl kellene szaladnia az utcn. Tudta, hogy nem lenne szabad egyedl kimennie, de a tvolsg rvid volt, s vgl is azta, hogy a fkjt tnkretettk, semmi jabb kellemetlensg nem rte. Megrtette Clay elvigyzatossgt, de arra gon dolt, hogy ekkora vatossg taln mgis tlzs. Tp rengett nhny msodpercig, azutn zenetet hagyott a pultnl Anne szmra, hogy az irodjban vrja. Mg egyszer kinzett a felhszakadsba, azutn htat fordtott a fbejratnak, s elindult az pleten keresztl egy ritkn hasznlt kis szemlyzeti bejr irnyba, amely a krhzhoz tartoz knyvesbolt mellett nylott. Ha ott megy ki a szabadba, akkor a legrvidebb utat vlaszthatja, s szablytalanul ugyan, de toronyirnt elg gyorsan megkzeltheti az polnkpz hts bejratt. Kt hossz hztmbnyi tvolsg helyett csupn egyetlen blokkot kell ro hannia. A bezrt s elstttett knyvesbolt mgtt kinyi totta a kisajtt. A flje kinyl estetn pattogott a zpor, a vz hatalmas tcskban llt a pzsiton, s va-

205

lsggal elbortotta a jrdt. Kpenyt a fejre hz ta, s fl kzzel sszefogta az lla alatt. Egy mondta magban halkan , kett, h rom! Mly llegzetet vett, s kirohant a szakad esbe. * Hogy mit fog maga csinlni? Clay dbbenten bmult Carole-ra. Brtnbe fogok kerlni? Mirt, valaki ilyesmit mondott magnak? Nem, de Rick a krhz brtnosztlyn van, utna pedig lecsukjk, s ht n is megszegtem a tr vnyt. Szval letartztatnak? Nem, kislny. Clay kzelebb hajolt, s igye kezett btortani a lnyt. A tiltott anyagok birtok lsa csak vtsgnek minsl. Maga ellen valszn leg nem indtanak eljrst, de ha letartztatnk, az mr priusznak szmtana. A lny leveg utn ka pott, Clay pedig blintott. Magt pedig nem olyankor kaptk el, amikor ppen vsrolt volna, gyhogy szerintem ilyesmire nem is fog sor kerlni. De nagyon remlem, hogy mr beltja, milyen k vetkezmnyekkel jrhatott volna, amit csinlt. O-ok. Carole nagyot nyelt. Krdezhet nk mg valamit? Termszetesen. Mi lesz Rickkel? Azt n nem tudhatom, kizrlag a brsgon mlik. tment a brtnosztlyra, hogy megltogas sa? 206

 Nem... Carole az ajkba harapott. De azt hiszem, flkeresem majd, ha... ha is akarja. nszerintem ... Williams rmester! szlalt meg hirtelen az ajtban Connie, az jszaks nvr. Tessk! Clay flemelkedett. Telefonhvsa van odakint, a pultnl. Azt mondjk, srgs. Ok szlt a frfi, s mr indult is. Hol ta llom a kszlket? Jjjn, megmutatom! Az poln ment ell, majd amikor odartek, Clay fel nyjtotta a kagylt. Williams beszl. Clay! hallatszott Anne ideges, feszlt hang ja a vonal tls vgrl. Vanessa ott van teveled? Vanessa? Nem, nincs. Mirt, mi baj? Sehol sem tallom! fakadt ki Anne. Itt vagyok lenn az elcsarnokban, ahol megbeszltk, hogy tallkozunk, de nyoma sincs! Mikor rtl ide? Ht ra harminckor, egy-kt perc eltrssel ide vagy oda. Pontosan gy, ahogy grtem. s nem volt ott? Nem. Negyedrt vrtam r, azutn megkr deztem a recepcinl l fickt, hogy ltta-e. pe dig... Ltta? tudakolta srget hangon Clay. Igen. Vanessa ht ra krl zenetet hagyott nla a szmomra, hogy visszamegy az polnkp zbe, s ott tallom. tmentem, Clay, de ott azta h rt sem hallottk, hogy hat ra krl velem egytt el jtt. 207

 Nem lehetsges, hogy mgis ott van, csak nem vettk szre, amikor bement? Valszntlen. Az irodja zrva, a kabtja most is a fogason lg, s a paprok meg az iratok, ame lyekkel ma dolgozott, vltozatlanul ott vannak az asztaln. Nem is pakolt mg el jszakra. Ltta valaki, amikor elhagyta a krhzat? A fbejratnl az elcsarnokban nem. Arra vi szont nem volt idm, hogy ellenrizzem, lttk-e va lamelyik msik kijrat kzelben. Akkor azonnal lltsd r erre a biztonsgi rs get, te pedig menj vissza az polnkpzbe, arra az esetre, ha ott felbukkanna! Mikor lttk utoljra? Nagyjbl egy rja. Nyilvnvalan az itteni ports tallkozott vele utoljra vlaszolta Anne, Clay pedig halkan kromkodott. Mris hvom a biztonsgiakat! Anne bcszs nlkl megszaktotta a vonalat, Clay azonban csak lassan tette le a kagylt. A keze reszketett. Mi trtnt, rmester r? Carole csimpaszko dott a karjba, ahogy elfordult, a nvrpulttl. Va lami baj rte Miss Rice-t? Eltnt! Clay lerzta magrl a lny kezt, azzal a lpcs fel szaladt, az elcsarnokba, ahol Vanessnak mr csak hlt helye volt. * Mocskos kis szobban nzett krl Vanessa, s br ez egyltaln nem volt jellemz r, szitkozdsban trt ki.

208

Az utcai lmpa adott csak odakintrl nmi vilgos sgot, ahogy fnye beszrdtt az egyetlen ablakon. cska, szakadt, tlsgosan kurta fggny llta az t jt ott is. A berendezs szekrnybl, komdbl, egy rozoga szkbl meg abbl a savany szag, bds matracbl llt, amelyre t magt lktk. tkozottak! suttogta. rltsg volt korn s egyedl kijnnie a krhzbl. Ha Claynek valaha az letben lesz mg alkalma, hogy ezt az orra al dr glje, r fogja hagyni. Az egsz az hibja, ez a be ismers azonban mr nem sok vigaszt nyjtott. A nyavalya trje ki! Az isten verje meg! Vanessa odakzdtte magt a matrac szlre, aztn a csukl jt s bokjt megbnt ktelk miatt nehzkesen, gyetlenl fellt. Nemcsak hogy kezt-lbt megk tztk, de csuromvizes is volt, s nagyon fzott... ...Az es mg hevesebb volt, mint amilyennek el szr ltszott, amikor kiszaladt a krhz pletbl. A szl hatsra sr pszmkban sprt vgig az utcn, belecsapott Vanessa arcba, s hrom mter utn tel jesen tztatta a kpenyt. A kanlis mr nem brta elnyelni a rengeteg csapadkot, s Vanessa cipje te lement vzzel, amikor elrugaszkodott a jrdaszegly rl, s kikttt egy jkora pocsolya, valsgos ki sebb folyam kzepn. tszaladt az utca tloldalra, kzben megllt az ttest kzepn, hogy elengedjen maga eltt kt autt, majd a felhszakads kzepet te berohant az polnkpz plete mgtt hzd keskeny siktorba. Cuppog lbbelikben futott, s kzben nagyon cifrkat mondott magban a napf nyes Dl-Kalifornirl".

209

Ha lehetsges egyltaln, itt minden mg sokkal nedvesebb volt. A szk, stt siktor bezrtsg rz st keltette, ahogy jobb kz fell az plet tornyosult, balrl pedig egy magas betonfal. Az ttesten hm plygtt a vz, kzptjon rvnybe kavarodott, a fkrl sr csppek zporoztak al. A lombkoronk elnyomtk a kt vszkijrat fl helyezett lmpk f nyt. Az plnkpz plete hatalmas U-bett formlt, gy, hogy az U kt szra a siktor fel fordult, s a bal oldali esett kzelebb a krhzhoz. A hts bej rat azonban ppen a jobb oldali szrnyon volt, tovb bi fl hztmbnyi tvolsgban. Vanessa lehajtott fej jel futott, szaporn pislogva, hogy minl kevesebb vz menjen a szembe. Nem sokkal eltte hatalmas, stt tmeg derengett fl a vzfggny mgl. Csak nhny msodperc mlva ismerte fl, hogy aut parkol a fal mellett, ti losban. Nem gyelt r tovbb, gyorsabban szedte a lbt, de ekkor vele szemben felvillantak a fnysz rk, s a nedves felletekrl visszaverd csillogs szinte elvaktotta. Flrehzdott, s megbotlott egy vzzel teli gdr ben. Odasimult az iskolaplet tglafalhoz, hogy megvrja, amg az aut elmegy mellette. A lmpk egyenesen r vilgtottak, a kocsi azonban ahelyett, hogy kitrt volna, egyenesen szemkzt jtt vele, reflektorozva. Amikor mr attl flt, hogy az aut elgzolja, az kiss irnyt vltoztatott, s lkhrtja elhzott Va nessa lbtl alig nhny centimternyire. idege sen fjtatott, mr indult volna tovbb, amikor az au210

t tovbblendlt, megllt, s kicsapdott eltte a ht s ajt. Hta mgl hallotta, ahogyan a lkhrt megcsikordul a falon. Vanessa bnultan llt, a fal, a kocsi oldala s ht s ajtaja fogsgban. Meglepetten pislogott az aut bl kiugr, arc nlkli emberre. Mg mindig nem r zett flelmet, csak bosszsgot, amirt itt kell cso rognia az esben. Ha eltvedtek volna, mirt nem r dekldnek a fbejratnl? Rnzett a kocsibl kiszl l alakra. Ha a krhz mellett akarnak parkolni, akkor... Az eltte ll jkora rnyk nem felelt, Vanessa azonban hallotta, ahogy hta mgtt lpsek csiko rognak a kavicson. Nyomaszt rzs kezdett rnehe zedni, s htn vgigfutott a hideg. Megprdlt, s egy villansnyi ideig ltta a tagba szakadt frfit, aki tugrott a motorhztetn. Felemelt karjban hatalmas, stt valamit tartott. Vanessa ht raugrott, beletkztt az els alakba, aki most dur vn megragadta, s mozgskptelenn tette a kt kar jt. Se.. Htulrl azon nyomban egy kz tapadt a szjra, ajkait a fogsorhoz prselte, s elfojtotta seglykil tst. Vanessa ersen kszkdtt, de pokrcot dob tak a fejre. Ers karok feszltek krje, kezt moz dtani sem brta, s lerntottk a lbrl. Dhsen rgott, s amikor rezte, hogy tallt, va laki kromkodva felmordult. Apr gyzelme azon ban szertefoszlott, mert hatalmas klcsaps rte az arct. Az tstl megldult az agya, s forogni kez dett krltte a vilg. rvnyl, hnyingerkelt ka211

vargs fogta el, amikor flemeltk, s behajtottk az autba. Az oldalra esett, jobb karja a teste al csavaro dott, feje kemnyen nekikoppant az ajtnak. rezte, hogy valaki ledobja magt mellje az lsre. A ko csi elhzott az plet faltl, azutn elrelendlt, pedig nekiprseldtt az ls tmljnak. Csikorg gumikkal fordultak be a sarkon. A mellette l frfi rtmaszkodott a combjra, gy tartotta egyenesben magt. Vanessa bre elzsib badt, de knyszertette magt, hogy ne kezdjen rn gatzni az rintstl. Magatehetetlenl fekdt az ls sarkban, s megprblt fellni. A kz most elenged te a combjt, s durvn visszalkte. Vanessa homlo ka ppen a kilincsbe vgdott, s az ajkba kellett harapnia, hogy fel ne kiltson a fjdalomtl. Maradjon lenn! hangzott vicsorogva a pa rancs. Fogvatartja leszortotta, nehogy a tbbi autbl szrevehessk, azutn igyekezett mozgskptelenn tenni. Vanessa mereven tartotta magt, mikzben a frfi a teste alatt s mellett kotorszva megkereste a takar sarkait, s keze ekzben hozzrt a mellhez s a fenekhez. Izmai dhtl s ktsgbeesstl feszl tek, mikzben a frfi szorosan krje csavarta a ta kart, gyhogy most mr nemcsak nem ltott, hanem moccanni sem brt. Egyetlen pillanatig sem kellett azon gondolkoznia, vajon mirt raboltk el. Pontosan tisztban volt vele. Mg csak azzal sem ltathatta magt, hogy vletlen rl van sz, vagy sszekevertk valakivel. Nagyon is jl tudtk rla, hogy kicsoda, s hatrozott cllal 212

csaptak le r. Egyedl abban remnykedhetett, hogy rdekkben ll letben hagyni, s nem bntalmazzk. A siktorbl jobb fel fordultak ki. Prblkozni akart valamivel, gy ht arra figyelt, hogy szmolja a kanyarokat, mg ha ennek esetleg nem is veszi sok hasznt. A takar, amelybe becsomagoltk, szrs volt, mocskos, s alig kapott levegt. Magatehetetlenl csszklt s gurult ide-oda az lsen a gyors, vrat lan fordulsok alkalmval, s hamarosan rjtt, hogy elrabli szndkosan prbljk sszezavarni maguk utn a nyomokat, hogy lerzhassanak brkit, aki esetleg kvette volna ket. Vanessa knytelen-kelletlen beismerte: fogalma sincsen mr rla, merre jrnak, s fladta az igyeke zetet, hogy megjegyezze az tvonalat. Ehelyett in kbb az autra s a benne lkre figyelt. A siktor ban csupn annyit ltott, hogy a kocsi nagy, friss v jrat limuzin. rzdtt mg benne az j autk jel legzetes manyag- s brszaga, annak ellenre, hogy bzltt a cigaretttl s a mosdatlan emberi testektl. A frfiak kztt rszben spanyolul, rszben trgr angolsggal folyt a sz, pedig egszen megdbbent attl, hogy milyen nyltan beszlnek. Vagy azt hi szik, tlsgosan ijedt s rmlt, semhogy az elhang zottakra merne figyelni, vagy meg akarjk lni, mi eltt mg a rendrsgen elismtelhetn, aminek fl tanja volt. Ez a felismers egyltaln nem volt biztat. Va nessa igyekezett elnyomni bnt flelmt, s inkbb a mrgre koncentrlt. Azt akarjk, hogy fljen. A flelem elgyengten, a dh azonban ert ad, s 213

most mrhetetlenl dhs volt. Sajt magra is, ami rt ilyen feleltlen volt, de fleg ezekre a vadl latokra. Majd bebizonytja nekik, hogy letk leg nagyobb hibjt kvettk el, amikor elraboltk! Figyelt, hogy megrtse, mit mondanak. Kedd j szaka lesz az trakods, mondta egyikk spanyolul, Anacapa szigetnl. A takar alatt Vanessa szeme tgra meredt a dbbenettl. Anacapa a partvidkkel szemkzti kis szigetek egyike volt, nhny mrfld nyire Oxnard vrostl. A lakatlan kis sziget krny ke npszerv vlt a szrakozsbl vitorlzk s a horgszok krben. Semmi feltnst nem keltene, ha a kt haj arrafel sszetallkozik. m ha majd el mondja a rendrsgnek, amit megtudott, azok na gyon is rdekldni kezdenek az Anacapa krl bk lsz csnakok s hajk irnt, fleg kedd jszaka! Visszafojtott llegzettel leste, hogy mit hall mg, de a beszlgets a nkre tereldtt. Ez nem nagyon r dekelte, a combjba idnknt belemarkol durva kz a kelletnl is tbbet elrult a vlemnykrl. Az aut mg egy les kanyart tett, lefordult az ut crl s egy hepehups terletre rt, alighanem fldtra vagy svnyre. Vanessa minden knyelmetlen sg ellenre viszonylagos biztonsgban rezte magt, amg tartott az utazs. gy vlte, nem valszn, hogy a kocsiban lnk le, az sszemocskoln az lshuzatot. De hogy mi trtnik majd, ha kiszllt jk, azt elkpzelni sem tudta. Kavics csikorgst hallotta a kerekek all, ertel jes dccenst rzett, s a kocsi ismt sima felletre hajtott. Visszhangzott krlttk a motor zaja, ebbl 214

Vanessa arra kvetkeztetett, hogy zrt trben van nak. Ezek szerint teht a fldt valamilyen garzsba ve zetett. Durva kezek ragadtk meg, s kirntottk az autbl, mint egy zsk krumplit. Megprblta viszszanyerni az egyenslyt, sarka azonban beakadt, pedig trdre esett a hideg betonon. Lbba belehas tott a fjdalom, s amikor le akart tmaszkodni a ke zre, oldalra zuhant, mert nem brt mozdulni a taka rtl. Feje s vlla iszonyatos ervel csapdott a ga rzs falnak. Gyorsan, lljon fl! Valaki megmarkolta a karjt. Elfojtotta a jajgatst, fogt sszeszortotta, ltha tatlan elrabli pedig flrngattk, s ersen belemar koltak kzben a srlt vllba. Ha brmi rtelmt ltta volna, Vanessa legszve sebben rgni s sikoltozni kezd, hogy foggal-krmmel harcoljon. tkzben azonban volt ideje gondol kozni, s gy dnttt, jobban jr, ha az erejt ksbb re tartogatja. Elrabli nem trdtek vele, hogy kihallgatja, amit beszlnek. Teht vagy nem rzik elg veszedelmes nek t, vagy gy is, gy is meggyilkoljk. Ha az utbbirl van sz, semmi vesztenivalja, de ha az elbbirl, akkor minden oka megvan r, hogy adja a megflemltettet, aki sem ellenllni, sem tiltakozni nem merszel. Tud jrni a n? krdezte egy hang. Ha jt akar magnak, akkor tud! Elrelkte valaki, s a mozdulatot harsny frfirhgs kvette. 215

Vanessa megtntorodott, de elindult. Inkbb nem ad okot nekik arra, hogy hozzrjenek. Lehajtotta a fejt, rr lett szinte elspr vgyn, hogy tni, csapkodni kezdjen mindent, amit csak r, s engedelmesen keresztlbotorklt a poros, letapo sott fvn. Lpcs jn! A figyelmeztets mr tl ksn hangzott, pedig alaposan beverte a spcsontjt. Megbillent, majd visszanyerte az egyenslyt, s tiltakozs nlkl fl ment a hrom rozoga lpcsfokon. Sznyoghls aj tkeret csikorgst hallotta, zr kattant, t pedig be rncigltk egy hzba. A poshadt telszagbl arra kvetkeztetett, hogy konyhban van. Ajtnyls kvetkezett, persze nekitkztt fjs vllval a flfnak, s gy rezte, valamilyen elszo baszem helyisgbe jutott. jabb ajtn ment t, az utn nyersen elrelktk, pedig a gcsrts mat racra zuhant. Torkt flelem szorongatta, jeges rmlet radt szt a tagjaiban, amikor ers kezek szortottk le, s harsny, rhg frfiak hajoltak flje. Ne, csak azt ne! Az ajkba harapott, s megrezte a vr zt. Csak azt ne! gy, amikor kptelen a vde kezsre... Izmai megfeszltek, hogy meneklni pr bljon vagy verekedjen, amg csak mozdulni br. A durva kezek azonban csak htracsavartk a kar jt, s az olcs ktllel, amely felsrtette a brt, megktztk elbb a csukljt, azutn a bokjt. A takart csak azutn vettk le rla, hogy mr mozgskptelenn tettk. Cseppet sem biztat ltvny trult a szeme el. Hat fiatal frfi nzett le 216

r, tizent s hsz v kzttiek. Szemk hideg volt, mosolyuk kegyetlen, s lthatan lveztk a f lelmt. Vanessa leplezni prblta a szemben csillog d ht, inkbb rettegve sszehzta magt. A vezetjk nek ltsz kemny tekintet, gondosan fslt haj fick, akinek a derkszjba dugva hatalmas automa ta pisztoly dszlett, most elgedetten blintott. Ez az. Az oldaln feszlten ll frfi megknnyebblten leengedett. Mondtam, hogy r fogok ismerni! Elg rgta figyeltem mr. Vanessa felje nzett. Teht igaz. Figyeltk, s les tk az alkalmat, amely ma este az hlyesge miatt el is rkezett. Ez az! ismtelte lthat elgedettsggel a f nk, azutn Vanessnak szlt oda. Innen gysem tud elszkni mondta, s sszehzott szemmel fi gyelte a n reakcijt. Az ablakon rcs van, pe dig... fejvel egy rugs kssel s revolverrel felsze relt src fel intett ... itt fog lni az ajt eltt. Ha azt teszi, amit mondok, nem lesz bntdsa, de ha feldht, rohadtul elltjuk a bajt! Vanessa el is hitte, amit a frfi mondott. Ez meg tenn, mgpedig lvezettel, ha a legcseklyebb ellen kezst is tapasztalja. Nem beszlt ht, csak blintott. A fick ezzel a beletrdssel lthatan meg is el gedett, intett a fegyvereseinek, s kiment a szobbl. Az utols bevgta az ajtt, azutn Vanessa hallotta, amint rtolja a reteszt is. 217

J t percig vrt, miutn odakint elhalt a lpsek zaja. Mozdulatlanul heveit az cska matracon, tkoz ta El Lobt, a bandjt s sajt magt, amirt akko ra idita volt. Ha Clay rjn, mit csinlt, meg is fojt ja rte. Feltve, ha addig le nem mszroljk. Feltve, hogy ltja mg egyltaln Clayt. A szentsgit! suttogta, s szapora pislogs sal prblta sztoszlatni a szemt csp knnyeket. Fogcsikorgatva, elszntan igyekezett fellni. Hagytk, hogy megnzze az arcukat... A matrac szln kuporgott mr, amikor belnyilallott a felis mers, s egy pillanatig mozdulni sem tudott. Ltta az arcukat... mrpedig nem hagyhatjk letben, ha felismeri s azonostani tudja ket a rendrsg sz mra. Mirt is ment ki egyedl a siktorba?! Mirt nem vrta meg Anne-t?! Mirt nem csinlt mindent pon tosan gy, ahogy Clay mondta?! Azrt mert sztszrt volt, figyelmetlen s feleltlen. Semmibe vette Clay rendelkezst, most pedig meg kell halnia... Nem! suttogta flhangosan. Nem szabad er re gondolnia! Nem, akkor sem engedi t magt az el mje hts zugban motoszkl rmletnek! Nem fogjk legyzni! Nem engedhetem el magam! Nem szabad! Csak suttogott most is, de mgis ersebbnek rezte magt tle. Mly llegzetet vett, azutn mg egyet s mg egyet, amg csak enyhlni nem kezdett lelkben a pni flelem, s gondolkozni nem tudott. Idt hagy tak neki. Ha meg akartk volna lni, nyilvn nem bajldnak azzal, hogy idehurcoljk, teht szksgk 218

van r valamirt, ez pedig ad mg egy kis idt, amit rtelmesen fel kell hasznlnia. Amilyen halkan csak tudott, trdel helyzetbe emelkedett, majd lassan, htraktztt kezvel gyetlenl egyenslyozva talpra llt. A bokit szszeszort ktelktl alig tudott mozogni, mgis odbb botorklt, kereste a menekls tjt, egy fegy vert, brmit. Az ajt szorosan zrva volt, a szek rnyben pedig csak nhny drtbl kszlt ruhafo gast tallt. Az ablak eltt vastag, ers kovcsoltvas rcsok h zdtak, abbl a rgimdi fajtbl, amelyet mr betil tottak, mert tzvsz esetn lehetetlenn teszi a mene klst. Szilrdan be voltak rgztve a helykre, moz dthatatlanul. Vanessa kinzett az ablakon, s ltta, hogy az es lomha szitlss enyhlt. A hz, ahov hoztk, saroktelken plt, kis bunga l lehetett a domboldali krnyken. Ha arct az veghez szortotta, ppen lthatta az utcatblt. A kinti lmpa imbolyg fnyben a Pico" szt tudta kiolvasni. Az egyetlen Pico nev utca, amelyet is mert, a Los Angeles nyugati rszben hzd krt volt. Ktsge sem maradt afell, hogy nem a vros nyugati negyedbe cipeltk, de most mr legalbb az utca nevt ismerte. Igaz, arrl fogalma sem volt, me lyik vrosban van. jra elcsoszogott az ablaktl, hogy mg egyszer benzzen a kis szekrnybe. Ehe lyett azonban megbillent, s nekizuhant a falnak. Mi az a zaj ott bent?! Az elszobban posz tol r klvel nhnyszor rvert a vkony ajtdesz kra. 219

Vanessa lerogyott a matracra, s megprblt ugyangy elhelyezkedni, ahogy otthagytk. A fick azonban nem nyitotta ki az ajtt, s nem jtt be, megelgedett azzal, hogy trgrsgokat kiabljon be neki. Vanessa moccans nlkl fekdt, homlokn gyn gyztt az izzadtsg, szinte llegezni sem mert, amg nem hallotta, hogy a frfi eltvolodik az ajttl. t kiablt valakinek egy tvolabbi helyisgbe, majd hal latszott az sszecsukhat szk nyikorgsa, amint le lt. Kis id mlva Vanessa lassan megnyugodott, s mozgatni kezdte a kezt, htha sikerl meglaztani kiss az olcs, durva ktelet. Ha a csomnak csak apr jtka is van, taln sikerlhet. jra meg jra prblkozott, s arca keseren sszerndult, ahogy csukljt flsrtette a ktl. Akrhogy fjt, mgsem adta fl. Mst gysem tehetett.

14. fejezet Clay pokolian fzott, s furcsa mdon testben a hi deg ezttal a csontjaibl radt kifel. Flretette az r zseit, mert ha nem gy cselekszik, tudta, nyomban szttredezne a tartsa, az eltkltsge, maga. Er szakkal kizte fejbl a gondolatokat, hogy mi min dent mondott Vanessnak, hogy mi mindent mondana mg most is neki, s tvol tartotta szvtl az rzelmeket. Anne-nel, Chrisszel s j nhny ms rendrrel egytt tkutattk a krhzat, azutn otthagyta ket, 220

htha valamilyen nyomra lelnek, amelyen elindulhat nak, maga meg visszament a kapitnysgra. Sor ban telefonlt Vanessa laksra, az polnkpzbe, st mg a krhzba is, ahol flhvta az sszes osz tlyt, amelyen tudomsa szerint a n valaha is dol gozott. A vlasz azonban mindentt ugyanaz volt: senki nem tudott rla, s mr tbb mint egy rja lt tk utoljra. Clay azrt csak tovbb kerestette, s kikldtt kt rendrt, hogy vizsgljk t Vanessa hzt is. Azutn csak vrakozott, s nmn, vadul tartotta magt, mi kzben a percek, majd az rk lassanknt peregtek tovbb. Nem akarsz csinlni valamit? Mr majdnem jfl volt, Anne pedig aggodalomtl spadt arccal, feszlt tartsban lt az rasztal tls oldaln Clay irodjban. Most is csinlok valamit. A frfi kny szertette magt, hogy lve maradjon, s mrhetetlen nuralommal ellaztotta az izmait. Ha eljn az ideje, szksg lesz minden energijra. Vrok. Mire vrsz? s mire vrok n? Nem lenne jobb, ha kimennk a tbbiekkel egytt, s n is keresnm? Te itt vrsz velem. n pedig egy telefonra v rok. Clay lehunyta a szemt, hogy ne kezdjen me reven bmulni az asztaln ll kszlkre. Hiba szuggerln, hogy szlaljon meg, gysem fog. Christl? Clay kinyitotta fl szemt, s szja fanyar mosoly ra hzdott. Nem, nem tle. 221

Anne egy darabig komor arccal tanulmnyozta a frfi kpt. Ki fog hvni, Clay? A frfi lassan megfordult a szkkel, Anne fel n zett, kt knyke a karfra tmaszkodott, ujjhegyei sszertek az lla alatt. A szeme most is le volt hunyva. Tudod jl, hogy ki. El Lobo emberei? Valsznleg maga. Clay megdrzslte a halntkt. Amikor mr gy gondolja, hogy elg g megizzadtam, fel fog hvni. De honnan tudod, hogy telefonl? Clay kinyitotta a szemt, s a benne tkrzd iszonyatos rettegstl Anne-nek elakadt a llegzete. Mert nmiattam raboltk el. Clay, egyltaln nem veheted biztosra, hogy... A telefonkszlk felcsengett, Clay pedig gyors intssel elhallgattatta a nt. A harmadik csngetsre flvette a kagylt. Williams. Elkaptuk! Halk kattans hallatszott, s megszakadt a vonal. Clay azonnal lenyomott egy gombot a kszlken. Megvan? A vlasz hallatn elkromkodta magt. Lecsapta a kagylt, s klvel akkort ttt az asztalra, hogy kvscsszje a levegbe ugrott. Anne vatosan figyelt. Nem sikerlt? Clay a fejt rzta. Azt hit tem, a legjabb computerek mr rgtn kpesek a h v azonostsra, nincs hozz szksgk egy percre, mint rgebben. 222

Clay a fejt rzta, s htravetette magt a karos szkben. A szmtgpeknek mr tizent msodperc is elg, de ennyi idnk mr nem volt. Vajon fog jra hvni? Igen vgta r Clay, azutn egszen halkan hozztette: Muszj.

*
Vanessa kszenltben vrta ket, amikor rte jttek. A zr els halk neszre sszegmblydtt a mat racon. Kinylt az ajt, felgyulladt a lmpa, s neki mr nem is kellett sznlelnie az ideges riadalmat, ahogy a hirtelen fnyben pislogni kezdett. Az a fic k, amelyikben El Lobt vlte felismerni, megllt az ajtban, kt pribkje azonban egyenesen hozzlpett. Rajta! Flkelni! mordult r az alacsonyab bik, aki jval kvrebb volt a trsnl. Vanessa gyetlenl a trdre emelkedett, s igye kezett gy tenni, hogy lssk, igazn prblkozik, csak ppen nem megy neki. Ne csorogjatok ott, mint kt bamba kr! csattant fel trelmetlenl El Lobo. lltstok talp ra! Azok ketten megragadtk Vanessa sszektztt kezt, felrntottk, pedig sszeszortotta a fogt, nehogy jajgatni kezdjen a vllba hast fjdalomtl. Tudta, ha szreveszik, hogy sikerlt fjdalmat okoz niuk neki, attl kezdve szndkosan fogjk gytrni. Kifel! A nappaliba! parancsolta a magasab bik, aki lehetett taln tizenhat ves, s az arca undo-

223

rtan pattansos volt. Induls! Ersen megta sztotta a nt. Vanessa fl lpst botladozott elre, azutn sznt szndkkal elesett. Hagytk, hadd zuhanjon fjdal masan a trdre, majd ismt flrngattk. Mi baja? krdezte El Lobo. A lbam... felelte vkony, rekedtes hangon Vanessa, s nagyon elgedetten hallotta, mennyi f lelem csengett a szavaiban. Nem tudok jrni, ha ssze van ktzve. A frfi undorodva elkromkodta magt. Vgjtok le rla azt az tkozott ktelet! Ht nem ltjtok, hogy jrni sem br vele? De mi lesz, ha elszalad? Vanessa szempillinak sr erdeje mgl figyelte El Lobt, s eszbe jutott mindaz, amit Clay valaha is mondott neki rla. Szemlyisgjegyeket keresett, a gyengesg rulkod jeleit. Pedig a frfit, ha csak sze mernyi melegsg van az arcn, cseppnyi embersg a szemben, mg jkpnek is lehetett volna mondani. Vanessa megborzongott. El Lobo szja kegyetlen kis mosolyra hzdott. Ez? Ha futni prbl, lelvitek. De eszbe sem fog jutni. Nzz csak r! nevetett fl. Tlsgo san fl ahhoz, hogy szkni prblna! Ltszik rajta, hogy megadta magt. Vanessa lehajtotta a fejt, nehogy meglssk a sze mben felvillan dht. Igenis, el fog szaladni, ha msrt nem, akkor csak azrt, hogy megmutassa en nek a nagykp llatnak, mekkort tvedett. Igen, ha itt lesz az ideje, futni fog, vagy ppen harcolni. 224

A nyurga, csontos fick rugs kst vett el a zse bbl, felpattintotta, majd lehajolt, hogy elvgja ve le a ktelet. gyetlen volt, s belehastott Vanessa brbe is. A n rezte a bokjn vgigcsorg meleg kis patakot, mikzben kirncigltk a helyisgbl. Lassan, kiss sntiklva jrt, hagyta, hogy vgig cibljk a mocskos hz gusztustalan nappalijig. A berendezs ferde tmlj heverbl s nhny nyo morsgos, rozoga karosszkbl llt. A padlt s a btorokat egyarnt bebortottk az cska jsgok, a gyorsbfkbl szrmaz telek csomagolpaprjai, szendvicsmaradkok s res italos vegek. Izzadt sg, cigarettafst s romlott tel bze terjengett a le vegben. Kt tag ksrcsoportja a hever sarkba lkte Vanesst, egy cska asztalka mell, amelyen flbe hagyott szendvics, kicsorbult lmpa s egy telefon kszlk hevert. Egyikk mgje llt, a msik mel lje, s mindketten rfogtk a fegyverket. Igyekezett nem gondolni sem ideges ujjakra, sem pisztolyok rzkeny ravaszra. Vanessa minden fi gyelmt El Lobra sszpontostotta. Tudta, az iga zi ellensg. Ha meglik, az az parancsra fog tr tnni. Ha viszont el tudja hitetni vele, hogy retteg, hogy meg van flemltve, akkor taln albbhagy a fi gyelme, pedig megkapja vgre azt a lehetsget, amelyre vr. sszehzta ht magt a gcsrts pr nkon, vlla meggrnyedt, fejt lehajtotta, s hallgat ta, ahogy a frfi trcszni kezd. Igen szlt bele El Lobo, amikor a tloldalon felvettk a kagylt. Igen, itt van. Hirtelen meg prdlt, s gy markolt bele a n hajba, mint a k-

225

gy, amikor lecsap. Vanessa szemt elfutotta a knny a fjdalomtl, ahogy El Lobo htrafesztette a fejt, s egszen kzel hajolt hozz. Ne csinlj semmi ostobasgot, te szuka! Mg ersebben be letpett a hajba, majd a flhez tartotta a kagylt. Clay! szlt bele reszket hangon Vanessa, s most semmi mesterkltsgre nem volt szksge. Vanessa! Jl vagy? krdezte azonnal Clay. Bntottak? Se-semmi baj... Jl vagyok felelte Clay sr get krdseire a n. Csak aggdom a macskim miatt. Adott valaki enni Ralph-nak s Picnak? Clay tudta, hogy Vanessnak csak egy macskja van, s azt Ralph-nak hvjk. Nem tudom, mi van most velk, de majd odakldk valakit, hogy etesse meg ket. Enyhn megnyomta az utols szt. Vanessnak elakadt a llegzete egy pillanatra. Akkor j szlt gyorsan , n... El Lobo elkapta a hallgatt, s gy lkte flre Va nessa fejt, hogy az nekivgdott a hever tmlj nak. Hallotta a hangjt frmedt a kagylba , semmi baja. Mit akar, hogy mit tegyek? Vanessa is hal lotta Clay hangjnak tvoli recsegst. Majd megtudja, ha jnak ltom! El Lobo le csapta a kagylt, azzal lassan Vanesshoz fordult. Szeretn visszakapni az polncijt! A bandita vezr kivillantotta egyenletes fogsort, s torz vigyo ra egyltaln nem emlkeztetett mosolyra. Tettl tal pig vgigmrte a nt. Vanessa rezte, hogy megbor226

zong, s akarata ellenre sszerndult, amikor a frfi hozznylt, s megrintette az arct. Szval... El Lobo vgighzta az ujjt Vanessa halntktl az llig ...maga a nagy detektv macja? Beletrt a hajba, ott, ahol a feketsbarna tincsek kzl eltnt az egyetlen sz frt. Azt hittem volna, hogy a dgsebbeket cspi. De taln mgis jobb, mint amilyen nek ltszik. Tudunk nhny trkkt az gyban, mi? Vanessa rmlten nzett fl a frfira, az pedig har snyan felrhgtt, rdesen, rekedten, vrfagyasztan. Megpaskolta a n arct, gy, hogy az pofonnal is flrt, majd intett kt embernek, hogy vigyk vissza. * Mit mondott neked?! ismtelte Anne. Chris az iroda ajtajban llt. Valami Pico utcba vittk felelte mindkett jknek Clay. De lehet t, sugrt, tr vagy akr mi, valahol itt a vrosban. Belesztte a nevt, ami kor a macskirl beszlt. De hiszen csak egy macskja van! Anne na gyon szerette, ahogy Ralph mindig dorombolva az lbe bjt. - Pontosan! Clay a nre pillantott. Micsoda hidegvr! szlalt meg Chris. Szksge is lesz r vlaszolta komoran Clay. Ott van El Lobo kezei kzt, s nagyon fl. Kiment a folyosra, a tbbiek meg kvettk. Hallottam a hangjn. Jack! A feljk siet hri horgas rendr blintott. Most sikerlt? 227

Jack jra biccentett, s ezttal kiss el is mosolyo dott. Igen. Egy San Fernando-i szm, s itt van a cm is! Cdult nyjtott oda Claynek. Az elolvasta, blintott, majd tovbbadta Anne-nek s Chrisnek. A telefon egy Pico nev utcban volt flszerelve. Induljunk! A rdiban ide-oda pattogtak az zenetek, mikz ben a vros utcin San Fernando irnyba svtettek. Valamennyi elrhet egysg s jrrkocsi a lepusz tult krnyk kis hzikja fel tartott. Clay veszettl taposta a gzpedlt, s gy imdkozott, ahogy mr hossz vek ta nem szokott, csak hogy mg idej ben odarjen. * Vanesst megint ugyanabba a szobba vittk. Rzr tk s bereteszeltk az ajtt mgtte, de valahogy el felejtettk sszektzni a lbt, vagy egyszeren nem is trdtek vele. Percekig lt mozdulatlanul a matrac szln, vrt s flelt. Nem hallott semmit, mg az ajt el teleped r mocorgst sem. Megelgeds tlttte el, hogy nem figyeli senki, zajtalanul talpra llt, majd az ajthoz lopakodott, s msodpercekig hallgatzott. Tvoli zajok szrdtek csak be hozz a nappalibl. Htralpett, s dhsen elmosolyodott. Sikerlt! Annyira biztosak voltak a dolgukban, hogy azt hittk, mr moccanni sem mer a rmlettl, s mg csak rt sem lltottak a szoba el. 228

gy szmtott, hogy egy darabig most bkn hagy jk, s azzal foglalkoznak, hogyan tudnk az fel hasznlsval csapdba ejteni Clayt. Megrtette, hogy csalteknek hasznljk, igazbl nem r, ha nem Clayre fj a foguk. Sok minden mst is felfo gott mr, olyan dolgokat, amelyekkel eddig vagy nem akart, vagy nem volt kpes szembenzni. El szr is, hogy jobban aggdik Clayrt, mint nmag rt. Msodszor pedig, s ez volt a legfontosabb, r bredt vgre, mennyire szereti a frfit. Visszament a matrachoz, lelt, s megprblta ht raktztt kezeit a cspje al tornzni. Mr az lta lnos iskola utols osztlyban rjtt, hogy ez lehet sges, s nhnyszor ki is prblta, csak azrt, hogy lssa, is tudja-e. Mg most is meg brta tenni, de arrl mr elfeledkezett, milyen fjdalmas a mvelet. Lassan, gytrdve fesztette elre a testt, kt kar jt kinyjtotta, azt hitte, mindjrt leszakadnak, s ad dig mozgatta ket a cspje mellett, amg egy utols, knz rndulssal vgl sikerlt sszektztt kt ke zt a behajltott trde al rntani. Megpihent egy pil lanatra, kimerlten szuszogott, azutn temelte csuk li fltt elszr a jobb lbt, majd a balt. Egyszer csak a kt keze ismt eltte volt. Perceket vett ignybe csupn, hogy fogval kiol dozza a csomt. A ktl lehullott a fldre, pedig vatosan mozgatni, drzslgetni kezdte a csuklit, hogy lassan, fjdalmasan jra meginduljon a vrke rings. Zsibbadt ujjaiban lktet cspst rzett, mi kzben felsrtett vrz csuklit a pulverbe trl gette. Kis id mlva mr hasznlni tudta a kezt. Be letrt kcos, csatakos hajba, helyreigaztotta a ruh229

jt, s talpra llt, hogy sztnzzen, merrefel szk hetne ki brtnbl. Az ablakkilincs knnyen engedett. Megragadta a fogantykat, s feltolta az ablaktblt. Elszr knnyen mozdult, de azutn a nedves fakeret lesen megcsikordult. Vanessa dermedten llt, visszafojtotta a llegzett, gerincn csorgott a hideg vertk, szve a torkban dobogott. De senki sem trt r ordtozva, hogy meg akadlyozza. Csak a nappalibl felje szrd tvo li hangokat hallotta, gyhogy egszen kinyitotta az ablakot, s most mr nem is trtnt jabb baj. Vanes sa jles rzssel szippantott mlyeket a berad nyirkos, jszakai levegbl. Akr nyirkos volt, akr nem, a bzs, mocskos szobhoz kpest valsgos megknnyebblst jelentett. A rcsok sajnos pontosan olyan ersek voltak, mint ahogy tartott is tle. Teljes erbl rzta ket, krbetapogatta a keretet is, de minden szilrdan tar tott. Vonakodva kellett beismernie, hogy errefel nem meneklhet. Tzetesen tvizsglta a szobt, va lami fegyvernek beill alkalmatossgot keresett. Sok vlasztsa nem volt: egy cska szk, nhny drtbl kszlt ruhafogas s a komd. Megvizsglta vala mennyit, azutn kihzta az egyik fikot, s az ajt mell ksztette. Nem valami fantasztikus fegyver, de legalbb egyvalakit lethet vele, mieltt agyonl vik. Megelgeds tlttte el a gondolattl. Az ajthoz lopakodott, hallgatzott egy darabig, majd lbujjhegyen ismt az ablakhoz lpett, hogy megnzze, nem tudn-e meglaztani a rcsot tart

230

csavarokat. Remnytelen volt. Mind berozsdsodott, mozdtani sem tudta ket. Odaszortotta arct a vasrudakhoz, s mindkt irnyba sztnzett az utcn, ameddig csak brt. Nem ltott semmi klnset. ttt-kopott, cska aut gu rult tova lassan, a tls jrdn pedig kt fiatal frfi ballagott, s kzben egy bizonyos Angelrl vitat koztak j hangosan. Vanessa szeretett volna odakiablni nekik, de tl messze voltak, semhogy meghalljk t s odajjje nek segteni, mieltt azok odabent a hzban vgleg elnmtank. Rmlt flelemmel markolszta a r csot, s nzte a tvolod jrkelket. Az tkozott El Lobo jl sejtette! Clay el fog jnni rte, mert szereti. pedig eszkzt adott El Lobo ke zbe, mgpedig sajt magt, hogy ltala elkaphassa Clayt. Clayt, a frfit, akit Vanessa szeret. Lehet, hogy taln tl ksn, de vgre tisztba ke rlt sajt magval. Azt tancsolta Carole-nak, hogy ne tasztsa el magtl vgleg a btyjt, sajt boldog talan gyerek- s fiatalkort a lnyhoz hasonltotta, s ez volt az a pillanat, amikor elszr ltta les megvilgtsban a sajt cselekedeteit is. Ha elzi az letbl Clayt, risi, hideg ressg marad csak a he lyn, amelyet semmifle munkalz vagy karrierim dat nem fog tbb betlteni. s mgis eltaszttotta a frfit, flelembl. Taln volt r oka, taln nem, ki tudja? Most is azzal volt csak tisztban, hogy ha rkre elszaktan magt Claytl, egsz letnek leg slyosabb hibjt kvetn el. De lesz-e valaha is mg egy msodik eslye? Va nessa a rcsoknak tmasztotta fejt, szemt lehuny231

ta, szavak nlkli, nma fohsz kavargott az elmj ben. El Lobo terve vgl is be fog vlni. Tudta, hogy Clay megrtette a kt macskra tett utalst, de vajon fel tudja-e hasznlni az informcit, vagy knytelen lesz gy tncolni, ahogy El Lobo ftyl? Csak vrt, vrt, sszefggstelenl imdkozott Clay letrt, s azrt, hogy csak egyszer, egyetlenegyszer elmond hassa neki, mennyire szereti. llt az ablaknl, leste az utct, s remnykedett, htha felbukkan valaki, elg kzel ahhoz, hogy meg hallja a hangjt, elg kzel, hogy segteni tudjon raj ta.

*
Vanessnak fogalma sem lehetett rla, hogy a jelleg telen autban l kt frfi valjban rendr, csakgy, mint a nem ltez Angela lelkes rajongi. Tvolabb, a ltkrn kvl, egyenruhs rendrk foglaltk el vatosan helyket, a szemkzti hz melletti csalitos ban pedig Clay lapult. Hideg volt a feje, nyugodt, rzelemmentes. gy rezte, mintha jeges tmbt hordozna a mellben, s csak ez segtette, hogy uralkodni tudjon rettegsn, amikor elksztette a hz elleni tmadst. Minden s mindenki a helyn volt mr. Amikor Clay meghallotta a jelet, fejvel odaintett a krlt te lv rendrknek s rendrnknek. Rajta! Az egsz nagyon egyszeren kezddtt. Azzal, hogy egyikk vgigbaktatott a jrdn, s bekopogta tott a fbejraton.

232

David Golden rendszeresen elvitte a fdjat a ka pitnysg lvszversenyein. Fiatal volt, izmos, bo rosts arcval, kemny vonsaival igazi vagny, s most radsul nagyon kellemetlen szagot is rasztott magbl. Mocskos ruhi csak mg jobban altmasz tottk, hogy megrgztt narksrl van sz. gy d lnglt a jrdn, mintha mr rendesen beltte volna magt, s ppen a kvetkez adagra lenne szksge. Mikrofont viselt a testre erstve, golyll mel lnyt azonban nem volt hajland flvenni. Az olyan vastag, kzlte hatrozottan, hogy az gvilgon sem milyen ruha el nem leplezheti, s taln ppen azrt hagyn majd ott a fogt. Bizonytalan lptekkel cammogott trgr felirat, mocskos pljban, brbl kszlt motorosdzsekij ben. A kabt elg nagy volt ahhoz, hogy eltakarja pisztolyt, amelyet htul, a dereka mgtt tztt a nadrgjba. gyetlen mozdulatokkal prblkozott, hogy megnyomja a csengt, de tbbszr is mell nylt, s vgl klvel kezdte pflni az ajtt. Clay feszlten leste a lombok kzl, amikor ki nylt az ajt, hallgatta a kbtszeres gylet jl ismert szavait, amelyeket Dave mikrofonja zavartalanul kzvettett az flhallgatjba. A nappaliban sszegylt fickk idegesek voltak, gyorsan nylbe akartk tni a dolgot, hogy minl elbb megszabaduljanak a kszbn toporg idegen tl. Az idegessget persze bven megmagyarzta csupn az a tny is, hogy a hzban ott volt maga El Lobo. Clay nem hallott semmit, ami Vanessa jelen ltre utalt volna.

233

Vanessa az ablaknl csorgott, amikor meghallot ta a kopogtats zajt. Hirtelen csnd kvetkezett, az utn srget, dhs hangok hallatszottak a nappali bl. Gyorsan a szoba msik sarkba szaladt, az ajt hoz tapasztotta a flt, s igyekezett, hogy harsog szvdobogsn t is meghallja a beszrd neszeket. Ajka kiszradt, torkt elszortotta a flelem. Ha az ajt eltt Clay ll, nyomban meglik... pedig mg csak ki sem juthat ebbl az tkozott szobbl, hogy segtsen neki! Szorosan odahajolt az ajt szlks deszkjhoz, s figyelt. Ha most kinzett volna az ablakon, lthatta volna, amint kt rendr bokortl bokorig kszva odalopa kodik a hts bejrathoz, a tbbiek pedig llsokat vesznek fl a hz krl s az utca tloldaln. Vanessa ujjai megfeszltek az res fik peremn. A nappalibl ersebben hallatszottak a hangok, vitat kozs, veszekeds trhetett ki. Hirtelen lpsek do bogsa hangzott fel az elszoba msik vge fell, va laki elfutott a helyisg eltt, amelyben Vanesst riz tk bezrva, s egyenesen a nappali fel tartott. A n egszen odasimult a falhoz az ajt mgtt, szorosan markolta kezben a fikot, s esengve re mnykedett, hogy a sors kegyelmbl alkalmat kap arra, amire oly rgta vr. Meghallotta a lvsek drdlst, s imdkozni kezdett. * Clay gyorsan, nesztelenl keresztlfutott az utcn, meg-megbjt a parkol autk rnykban, amg csak el nem rte a kert szlt. Ltta az ajtt becsukdni 234

Dave mgtt, s izgatottan figyelte flhallgatjban az adst. A szomszdos hz kertjbl nagy tzerej, infravrs clzberendezssel elltott fegyvervel mesterlvsz fedezte Dave-et, de a vilgon semmi sem cskkenthette a borzalmas kockzatot, amelyet akkor vllalt, amikor a hts zsebe fel nylt, mint ha csak ki akarn fizetni a kokainos fiola rt, de he lyette elrntotta a pisztolyt. Dave kimondta a jelszt, amelybl a tbbiek tud hattk, hogy most rnt fegyvert, Clay pedig a hz fel rohant. Rajta! kiltotta. Szmos rendr futott a nyomban, ahogy keresz tlvgott a letaposott fvn, s meglls nlkl, egyetlen rgssal betrte az ajtt. A deszka engedett, de visszapattant a falrl, s nekicsapdott Clay vl lnak. szre sem vette az tst. Pisztolya egyetlen emberre szegezdtt: El Lob ra, aki szja krl kis mosollyal figyelte Clayt. A tbbiek elrohantak mellettk a hz belseje fel, a rendr s a bnz azonban ott lltak ugrsra kszen, egymst lesve. Irtzatos gyllet lthatatlan fonala kttte ket egymshoz. Br Clay soha mg csak egy kpet sem ltott El Lobrl, abban a pillanatban flismerte, amikor szembekerlt ellensgvel a mocskos szobban. K rlttk rjng zrzavar kavargott vltzs, dulakods, nhny lvs, amely rtalmatlanul rom bolta a falat s az cska btorokat , Clay s ellen fele azonban mozdulatlanul lltak, s csak mreget tk egymst. A nappaliban nyzsg tmeg varzstsszeren 235

sztoszlott, ahogy a tisztogat akci a hz tvolabbi rszei fel nyomult, Clay azonban egy pillanatra sem vette le szemt a banditrl. Hol van?! El Lobo csak megvonta a vllt, mg mindig fl mosollyal az arcn. Nem tudom, mirl beszlsz, haver. Hol van?! ismtelte Clay, s hangja vrfagyasztan nyugodt volt. El Lobo jra megrndtotta a vllt, s jobb keze lassan a dereka fel kszott. Csinld csak! szlt halkan Clay, s szavai halla tn a mozdulat abbamaradt. Hzd csak el a fegy veredet! A rendr szja bsz mosolyra hzdott. Brcsak megtennd! Nem is tudod, mennyire sze retnm! El Lobo lassan tvolabb emelte testtl a kt ke zt, tenyert kifel fordtva. Nekem ugyan nincs pisztolyom, haver... A francokat nincs! Hazudsz! Clay mereven tartotta a revolvert, egyenesen a kbtszeres banda fnknek szvre clozva. Ha lnie kell, gyilkolni fog. Termetes rendr lpett most be a konyha fell, s Clay odabiccentett a fejvel. Bilincseld meg, John, s tartsd szemmel! El Lobo nem is prblt tiltakozni, amikor a karjt htracsavartk, s csukljn kattant a bilincs. Clay tovbbra is mellnek szegezte fegyvert, mikzben John vgigtapogatta a fickt. Rugs kst, revolvert, egy flautomata pisztolyt, vastag dollrkteget, s mg tbb ampulla kokaint szedett el tle. Clay szakrt szemmel vizsglta a zskmnyt. 236

 Ki fogjuk szedni minden titkodat, bartocskm, s hossz, hossz idre lakat al kerlsz! Nzd csak, Clay! John vaskos kulcscsomt mutatott fel, amely El Lobo egy msik zsebbl ke rlt el. Nocsak! Clay gyes mozdulattal kapta el a kulcsokat, amikor John felje hajtotta ket. Na gyon hossz idre! Van valami mondanivald, mi eltt... Clay! A frfi villmgyorsan megfordult, amikor a nevt kiltottk. Clay, gyere gyorsan!

*
Lvsek drrenstl, kiltozstl, vegcsrmplstl visszhangzott a hz. Vanessa megfeszlt, ami kor eldbrgtek mellette a lpsek, a lvldzstl pedig sszehzta magt a fal mellett. Hallotta, hogy valaki megll odakint, az ajt eltt. Htrbb hzdott egy lpsnyire, magasba emelte a fikot, szve vadul kalaplt, izmai grcsbe rndultak. Az ajt beszakadt egy erteljes rgstl, Vanessa pedig a kvetkez pillanatban elugrott mgle, s a fikkal teljes erbl lesjtott a frfi fejre, aki lvs re ksz fegyverrel berobbant a szobba. Mintha lasstott felvtelen ltn, Vanessa figyelte, ahogy a jvevny egy hossz lpssel kzelebb ke rl, ltta, ahogy sajt kezben meglendl a fik, nz te, ahogyan az szles vben lecsap s pozdorjv z zdik az tstl, amikor clba tall. A frfi, mg mindig lasstva, megtntorodott, Vanessa fel for-

237

dult, majd magatehetetlen zskknt vgigvgdott a fldn. Vanessa izmai elernyedtek, kezbl kicssztak a fik roncsai, s szrevtlenl hullottak a fldre. pedig rmlten, dbbenettl nmn meredt a lbai eltt elterl frfira. Chris Hays volt az. Kzvetlenl Chris nyomban kt egyenruhs rend r rontott be a helyisgbe. Megbotlottak s flre kel lett ugraniuk, hogy el ne tapossk kollgjuk mozdu latlan testt. risten... A fiatalabbik dbbenten meredt Chrisre. Msikuk, az idsebb, akinek szemmel ltha tan mr semmi sem tudott meglepetst okozni, el kapta Vanessa karjt, nehogy is sszeessen. Tmo gatta, hogy meg brjon llni rogyadoz lbain. Miss Rice? A n gpiesen blintott. Szeme risira nylt, gy leste Christ. A fiatalabbik rendr letrdelt eszmletlen trsa mell, s finoman pofoz gatta az arct, hogy maghoz trtse. Jl van, Miss Rice? krdezte ekkor a mellette ll frfi. Te-tessk? Jl van? ismtelte a rendr. Nem srlt meg? Nem, semmi bajom felelte engedelmesen Vanessa, s hangja olyan szntelen volt, mintha egy beszlgp szlalt volna meg helyette. Nagyszer! Akkor minden rendben. A frfi mg mindig karon fogva tartotta, most azonban tn zett a feje fltt az ajt irnyba, s kikiltott a szo bk fel. Clay! Clay, gyere gyorsan! Clay? Vanessa mris az ajthoz mozdult volna, de a rendr ersen tartotta. Nincs semmi... 238

 Mieltt mg befejezhette volna a krdst, a frfi berohant, s anlkl, hogy odanzett volna, tugrot ta Chirst, aki mg mindig a fldn hevert. Alig egy kt mternyire Vanesstl torpant csak meg, s elkereklt szemmel nzett r. Clay! suttogta hitetlenkedve a n. Most, amikor lpni akart, megmentje tjra en gedte. egy bizonytalan lpst tett Clay fel, lba alatt azonban imbolyogni kezdett a fld. jra a frfi nevt suttogva, majd elvesztette az eszmlett.

15. fejezet Hatalmas tsszents jelezte, hogy Vanessa kezd ma ghoz trni. Clay a karjba tmasztotta a n megbicsakl fejt, msik kezvel pedig elhajtotta az that szagot raszt, trtt ammnia-ampullt. Vanessa! Megpaskolta a n arct. Trj magadhoz, kedvesem! Nzz rm, drga! bredj fl, szerelmem! A n sszeszortotta knnyes szemt, elfintortotta az orrt, s meg egy risit prszklt. Clay zsebken dt hzott el, megtrlte Vanessa szemt, majd a kezbe nyomta, amikor nylklni kezdett utna. Va nessa sokig drzslte a szemt, s amikor vgre ki nyitotta, a knnyek ftyln t Clay tekintett pillan totta meg elsknt. Clay! suttogta elhalan, bizonytalanul. Igen, itt vagyok... A n csak rvedezett egy darabig, emlkezni pr239

blt. Szeme nagyra nylt, felemelte a kezt, s reme g ujjakkal vgigsimtott a frfi arcn. , Clay... Elcsuklott a hangja, s zokogsba trt ki. Clay szorosan maghoz lelte, arct belefrta a ha jba, Vanesst pedig rzta a srs. A frfi tudta, hogy ezek megvlt knnyek, kinylt a feszltsg s a ret tegs biztonsgi szelepe, s a nnek most igazn szk sge van arra, hogy meglelje, s biztonsgban rez hesse magt a karjai kztt. Jl van, jl van, szerelmem! suttogta jra meg jra. Nincs semmi baj, vget rt mr minden. Vanessa felcsuklott, ersen szipogott, majd fejt megemelve kutat pillantssal nzett a frfi arcba. Vge van? Megtrlte szemt a zsebkend vel. Igen, vge. Elfogtuk ket, s neked nincs sem mi bajod. Vanessa a fejt csvlta, s prblta flfogni a szavak rtelmt. Mindet, mindet elfogttok? Igen. s hla istennek, veled sem trtnt sem mi baj! Most mr biztonsgban vagy! Az ajtban egy rendr jelent meg, mondott valamit, de Vanessa nem rtette. Clay felnzett. Majd beszlnk a ka pitnysgon. s mi lesz Miss Rice-szal? Odaviszem n magam. Kapaszkodj! mond ta Clay Vanessnak, mieltt a karjba emelte volna. A n slyval egytt is knnyedn felllt, s kivitte a helyisgbl. Tegyl le, Clay! Tudok jrni bizonygatta

240

Vanessa, de ttova hangja meghazudtolta szavainak rtelmt. Viszlek! De ez olyan knos! Tudok... Halgass el, s fogdzkodj ersen! Clay gyorsan keresztlvgott vele az omladoz h zon, amelyben most csak gy nyzsgtek a rend rk, ujjlenyomatokat s brmi egyebet keresve, amely bizonytkknt altmasztja majd a vdat. Tbbet is talltak, mintsem remltk volna, s Clay nyugodtan magukra hagyhatta ket, hogy vgezzk a dolgukat. gy sietett knny terhvel, hogy Vanessnak nem is maradt ms vlasztsa, mint az, hogy kapasz kodjon. Tnyleg jobban szeretett volna a sajt lbn menni, de be kellett ismernie, hogy remeg trdei megbicsaklottak volna alatta. A bejrathoz rve Clay keresztlkzdtte magt a szomszdok s ms b mszkodk tmegn, akik mind azrt gyltek ssze, hogy tani legyenek a ltvnyossgnak. Vanessa be lefrta arct a frfi nyakba, amikor kiltsok hang zottak krlttk, s tapsorkn kerekedett. Clay szinte nem is tudta elg gyorsan elhurcolni. Tombolva robbant el minden elfojtott flelme, Va nessa elrabli irnt rzett feneketlen gyllete. V rsl zzds ktelenkedett Vanessa arcn, egy m sik a homlokn, s mintha csak beverte volna, gy megduzzadt az als ajka is. Vagy mintha megtttk volna. Clay lepillantott a srlsekre, amelyek lnk sznkkel teljesen kirttak Vanessa brnek halvnysgbl, s a dhtl megcsikordultak a fogai. Anne kinyitotta elttk az egyik fekete-fehr rend241

rkocsi ajtajt, s amikor Clay elhelyezte Vanesst az lsen, a n flnzett r. Hov megynk? A kapitnysgra, ha elg jl rzed magad. Val lomst kell tenned. Viszlt odabenn, Anne! Anne becsapta az ajtt, s tvolabb lpett. Csikorg gu mikkal, a helybli srcok tapsol, zajos tetszsnyil vntsa kzepette fordult meg Clay az autval, el kpzelhetetlenl szk vben, mikzben a jobb oldali kerekekkel felfutott a jrdra. Dbrgve repesztett vgig a hztmb mentn az autplya fel. Vanessa fradtan kuporodott ssze az lsen, s sszefonta maga eltt a karjt. Clay ltta, hogy megborzong. Fzol? Egy kicsit. A frfi lefkezett a kvetkez tkeresztezdsnl, s gyorsan kibjt a brzakjbl. Vedd magadra ezt! Felsegtette Vanessra a kabtot, s szorosan sszehzta a n lla alatt. Ksznm. A br mg mindig rizte a fr fi testnek melegt, s Vanessa hlsan burkolzott bele. Nincs mit. Attl tartok, egy darabig mg kny telen leszel ilyen vizes maradni. Csak akkor mehetsz haza, ha mr flvettk a jegyzknyvet. Ok felelte a n, majd elhallgatott. s mirl kell vallomst tennem? Bncselekmnyt kvettek el a srelmedre, gy hogy rszletesen el kell mondanod mindent, amire csak emlkszel. Mgpedig most, amg friss az emlk. Clay Vanessra pillantott, majd felhajtott az aut plyra, s halkan elnevette magt. Kvncsi len-

242

nk, tudta-e vajon El Lobo, mekkora fba vgja a fejszjt, amikor elrabol tged! Mire gondolsz? A fikos akcidra. Ott lltl kszenltben, s padlra kldted az els fickt, aki belpett az ajtn. Kr, hogy ppen szegny Chris volt az... Chris! Vanessa a szja el kapta kezt. Szent isten! Teljesen megfeledkeztem rla! Ne flj, bezzeg sohasem fog elfelejteni tged! Donaldson azt mondja, letben nem ltott mg olyan bamba meglepetst, mint Chris arcn, mikor a fi meghallotta, hogy ki ttte le! De ht n nem is tudhattam, hogy Chris fog be jnni! Vanessa ktsgbeessben eltakarta a sze mt. Az ajt mgtt lltam, vrtam, s amikor be rgtk, csak annyit lttam, hogy... hogy egy frfi jn pisztollyal! jajongott. Chris mg csak nem is ltta, ki csapta le! Lgy szves, ne nevess, Clay! Ez egyltaln nem vicces! Na, ne trflj velem! Hetek ta nem rhgtem ilyen jt! Clay svot vltott, s a kijrat fel ka nyarodott. Csapatostul znlnk a megmentsed re, te pedig ott llsz egy fikkal a kezedben, kszen arra, hogy kibelezd az elrablidat, s meglpj tlk! Fantasztikus! Ht n mindenesetre ppen elg borzalmasan reztem tle magam. Vanessa elknzottan hzta vgig kezt az arcn. Szegny Chris! lmomban sem akartam volna... hirtelen elhallgatott. Jl van? Nem srlt meg nagyon? Ami azt illeti, gy fejbe klintottad, hogy az

243

egy elefntnak is betett volna. De azrt nincs semmi baja, csak a fejfjsa fogja emlkeztetni rd egy da rabig. Vanessa sszefonta a karjt, s Clayhez fordult. Abbahagynd vgre a nevetglst? Azzal a fi kkal ppen tged is eltallhattalak volna. A frfi szemben vidmsg csillant. rdekes, ez eszembe sem jutott! Azt hiszem, rlhetek, hogy nem n trtem rd az ajtt. rlj is! vgott vissza a n. Clay rpillantott, majd jra elrenzett az tra. Ez azt jelenti, hogy jobb lesz, ha szemmel tar talak, valahnyszor csak egy fikos szekrny kzel be msz? n a helyedben nem aggdnk emiatt. Aligha valszn, hogy sor kerlne r. Clay arcrl lehervadt a mosoly. rlk, hogy ilyen hamar magadhoz trsz a megprbltatsok utn. Mghogy megprbltatsok?! Vanessa d hsen fjtatott. Ha csak egy fikarcnyi lehets gem is van, majd megmutattam volna n nekik, hol lakik az atyaristen! Azzal a nyavalys fikkal ppen csak ki akartam egyenlteni a szmlt azrt, amit ve lem tettek! Mirt, mit csinltak? Clay behzott a kapi tnysg parkoljba, s nagy dccenssel megllt. Mi trtnt veled? Elszr is takart dobtak a fejemre, begym szltek a kocsiba, s elraboltak! Kpzeld csak! Gy llm rte valamennyit! Brcsak jl megkapnk rte a magukt! 244

 Fizikailag nem bntalmaztak? Tulajdonkppen nem. Vanessa megrndtot ta a vllt. Nhny tiplit meg horzsolst szerez tem, s az nrzetem kapott egy jkora pofont. Az pedig legalbb olyan rossz, mint az az ts, amelyik a fejemet rte. Ms semmi? Clay a n arct, szemt vizs glta. Nem, semmi egyb. Clay tekintete hossz msodpercekre rabul ejtette a n szemt, s Vanessa egy pillanatig azt hitte, hogy a frfi mindjrt megcskolja. Clay azonban csak pis logott, s htradlt az lsen. Kihzta a slusszkulcsot a gyjtskapcsolbl, s kiszllt az autbl. Akkor lssunk hozz, hogy megkapjk, amit megrdemelnek! Bementek az rszobra, Clay szorosan Vanessa mellett lpkedett. A banda j n hny tagja ott volt mr, s ppen a szoksos eljrst folytattk le velk, mieltt elvittk volna ket a fog dba. Bartsgtalan pillantsokat vetettek Vanessra. Gyere! Ezek mr nem rthatnak neked. Clay a sajt irodja fel kormnyozta Vanesst. A n egytt fordult vele, de azutn hirtelen meg torpant. Erezte, ahogy karjn sszerndulnak Clay ujjai. El Lobo llt elttk, akit fnykpezs s ujjle nyomatvtel utn ppen a zrkba ksrtek. Ugyan akkor vette szre a frfit, amikor az is t. Megtorpan tak. Vanessa egyenesen llt, kihzta magt, s szr san nzett a gengszter szembe. Tekintetk ssze kapcsoldott, s lassan peregtek a msodpercek. Az245

utn El Lobo mosolyogni kezdett, de a szeme hideg maradt. Csodlom a btorsgt morogta halkan, spa nyolul. s milyen j teste van! n viszont undorodom magtl! vlaszolta mesterklt szvlyessgel, ugyancsak spanyolul Va nessa. A testemhez pedig az gvilgon semmi k ze! El Lobo meglepdtt, azutn nyersen felrhgtt, az rk pedig kivezettk. Clay halk kromkodssal ragadta karon Vanesst, s besietett vele az irodba. Jl vagy? Ht persze! Vanessa flnzett a frfi komor arcba Mirt ne lennk? Nem ijedtl meg? Fltem attl, hogy mekkora hatalma van a tb biek fltt, hogy milyen parancsokat hajtathat vgre velk, de tle magtl egy cseppet sem tartottam. Clay egy darabig figyelmesen tanulmnyozta a n arct. rtem. Dosszit hzott el a fikjbl, majd az ajthoz lpett. Bekldm a hadnagyot meg egy gyorsrt. Nekik tegyl vallomst! Te nem leszel itt? Nekem is meg kell rnom a magam jelentst. Remlem, vgzek, amg te a hadnaggyal trgyalsz. Akkor j. Nem lesz semmi baj? Clay a kilincs utn nylt, s vrt. , dehogy! Vanessa megprblt gy tenni, mintha gyet sem vetne sajt lelknek gyvbbik fe246

lre, amelynek igenis btortst jelentett Clay jelen lte. Nagy kislny vagyok mr, biztosan tudok akkor is vallomst tenni, ha nem fogja a kezemet, gondol ta. Mike Garver hadnagy egyltaln nem is volt ijesz t. A vkony, korn kopaszodsnak indult, egyked v frfi leginkbb csak a kislnytl tudott felln klni. Kzmbssge azonban szertefoszlott, amikor Vanessa elmondta, mit hallgatott ki az autban. Anacapa-sziget? Garver hadnagy mohn elrehajolt. Nv szerint emltettk? Igen. Anacapa, kedden jszaka. s ezt a maga fle hallatra mondtk? hitet lenkedett a frfi. Azt hiszem, nemigen trdtek azzal, hogy ott vagyok. A hts lsen hevertem, s a fejem pokrc ba volt bugyollva. Meg sem lepdtt, hogy ilyen nyltan beszlnek maga eltt a kocsiban? Dehogynem. Vanessa sszekulcsolta lben tartott kezeit, hogy rr legyen a remegskn. gy gondoltam, vagy azt hiszik, hogy mg hallga tzni sem merek a flelemtl, vagy mindenkppen vgeznek velem. Nehezen br, de sikerlt a hang jnak parancsolnia, Garver hadnagy mgis odanylt, s btortan megveregette a kezt. Ragyogan csinlta a telefonban, amikor jelt adott! Lenyomoztuk a hvst, s amikor a cm egye zett az utcanvvel, amelyet maga adott meg, rgtn tudtuk, hol keressk a helysznt. Volt rtelme annak, amit mondtam?

247

 Persze, Clay azonnal megrtette. Szval amikor odartek a hzhoz, bevittk magt? Vanessa beszmolt a trtnet folytatsrl, hta mgtt pedig halkan kopogott a gyorsrgp. Amikor vgeztek, Garver hadnagy komor elgedettsggel mosolygott r. Nagyon ksznm, Miss Rice! risi segts get nyjtott, nagyobbat, mint hinn. Clay majd elme sli magnak a rszletetek, s rtestjk, amikor ta nskodnia kell. Rendben. Vanessa flllt, s megrzta a hadnagy felje nyjtott kezt. Ksznm! Sajnos Clayre nhny percig vrnia kell. Hozhatok addig esetleg egy kvt vagy valami mst? Igazbl... Vanessa szomoran elmosolyo dott ...a retiklmet szeretnm visszakapni, ha egyltaln megtalltk. Biztosan az iskola mgtti ton ejtettem el, amikor bedobtak az autba. Mindjrt utnanzek! A hadnagy kilpett az irodbl, s amikor visszajtt, kezben az tzott, formjt vesztett fekete tskt szorongatta. Ezt talltk a hts ton. Ellenrizn a tartalmt, hogy nem hinyzik-e valami? Br a retikln ltszott, hogy aligha kerl mr hordhat llapotba, a tartalmnak semmi baja sem volt. Mg a bankjegyek is szrazak maradtak a pnz trcban. Minden megvan. Megmutatn nekem, hol van a mosd? Tz perc magny nagyon jt tett Vanessnak. Cso dlatos rzs volt megmosni az arct, megfslkd-

248

ni, s amikor kiss kisminkelte magt, majdnem em beri brzata lett. Mgis, amikor visszament Clay irodjba, rezte, hogy a szemhja egyre slyosabb lesz, karja, lba zsibbadni kezd. Hajnali fl tkor Clay ott tallta Vanesst a szken lve, karjt prnaknt a feje al tve; a n mlyen aludt. A hazafel vezet ton is vgig szundiklt, s mg akkor is fllomban volt, amikor Clay vatosan feltmogatta a lpcskn a bejrati ajthoz. A keleti hegyek mgl ppen felcsillant a napsugr, amikor a frfi vatosan letette Vanesst a heverre, s a kony hba indult, hogy kvt fzzn. Clay arra szmtott, hogy a n nyomban jra lom ba merl, ehelyett azonban stozva s szemt dr zslgetve utnament a konyhba. Azt hittem, alszol. Clay vizet nttt a kv fzbe, majd bekapcsolta. Nem sok rtelme lenne, gyis reggel van mr. Vanessa kihzott magnak egy szket, lerogyott, az asztalra tmaszkodott, s hatalmasat stott. gyba kellene bjnod, hogy kipihend magad mondta gyengden Clay. Vanessa a szrcsg masina fel biccentett. Nyilvn ezrt fzd a kvt is. Nekem egsz j tletnek tnt vdekezett Clay vllvonogatva. Az alvsnl mindenesetre tnyleg jobb. Most mr gysem tudnk aludni, az agyam egyfolytban akrl forog, ami trtnt. Igen, ekkora izgalom utn nehz megnyugodni. Izgalom?! A n hangtalanul nevetett. Az 249

az izgalom, amikor hullmvaston utazik az ember! Ez viszont maga volt az rlet! Clay kinttte a kvt, s odavitte a csszket az asztalhoz. Szeretnl beszlni rla? Vanessa belekortyolt a forr italba, s boldogan rezte szjban a koffein lnkt zt. Nem is tudom... Mg mindig annyira zrzava ros minden, hogy nehezen tudom helyre rakni a dol gokat. Elszr mindig gy van. Hatalmas, rtelmetlen kavarods az egsz, csak ksbb tisztul le. Az egyetlen, ami most is tkletesen vilgos, hogy mennyire fltem. Vanessa letette a cssz jt, s kezt a szemre szortotta. Dhs vagyok magamra, amirt hagytam, hogy megflemltsenek, hiszen ppen ezt akartk. Rettegst akartak okozni, s sikerlt is nekik. Ne, Vanessa, hagyd abba! Clay lehzta a n kezeit az arcrl, s tenyerbe fogta ket. Nagyon is megvolt r minden okod, hogy flj. Az lett volna az abnormlis, ha meg sem ijedsz! Borzalmasan reztem magam! Vanessa megmarkolta a frfi kezt. A flelem, a dh, a re mnytelen tehetetlensg... Azrt ne mondd, hogy csak kucorogtl a sarok ban, s gyrgetted a zsebkenddet! mosolygott r Clay. Kszenltben lltl, hogy agyonss vala kit a fikoddal. Igen felelte elgondolkozva a n. gy volt... Frksz pillantssal nzett Clayre. Mondd csak, Chris jl van? 250

 , pompsan! Csak egy tipli ntt a fejn, ennyi az egsz. Az nrzete azonban slyosan meg srlt. Pedig n igazn nem akartam! Majd csak tljut rajta! s legkzelebb taln vatosabb lesz egy kicsit, amikor beront egy idegen szobba. Na igen... Vanessa elmosolyodott magban, s kinzett az ablakon a hajnal sugaraiba. Tudod, mi volt az, amitl igazn tartottam? Hm? gy rtem, persze, fltem, hogy El Lobo meg gyilkoltat az embereivel, meg hogy vajon kitallode, hol vagyok, kijutok-e onnan s a tbbi... De tudod, mi volt az, amitl tnyleg, igazn tartottam? Mg az elbbieknl is jobban? Mi volt az? Hogy mit fogsz szlni, amikor megtudod, hogy nem vrtam meg Anne-t, hanem egyedl visszamen tem az iskolba. Vanessa megrzta a fejt. Ar ra gondoltam, hogy nagyon is jl jrok, ha ezrt a butasgomrt csak ordtozni fogsz velem. Vlaszul a frfi szja fanyar mosolyra hzdott. Ezt meg is tennm, csak az az rzsem, hogy te mr megelztl. Valsznleg mindennek elmond tad magad, eszement iditnak, cmeres krnek s hasonlnak. Tanulmnyozta egy darabig Vanessa arct. Nem igaz? Taln nem pontosan ugyanezekkel a szavakkal, de a lnyeg stimmel mosolygott a n. Fltem szlt Clay. Nem viszonozta a mo solyt, arckifejezse komor volt. Odanylt az archoz, s ujja hegyvel knnyedn megrintette a n jobb 251

oldali jromcsontjt. Itt rte Vanesst az klcsaps, s a hatalmas zzds lngolan vrsltt. Fl tem, hogy nem rek oda idben, s nem tudom meg akadlyozni, hogy krt tegyenek benned. s tnyleg nem sikerlt. Knnyedn vgigsimtotta Vanessa duzzadt ajkt. Ki tette ezt veled? Nem tudom. A n megrntotta a vllt. Takar volt a fejemen, nem lttam. A legtbb srlst gy szereztem, hogy elestem vagy nekimentem vala minek. Csak egyetlenegyszer tttek meg. Az is pontosan eggyel tbb a kelletnl. Clay az ujjai kz fogta Vanessa llt, s komoly te kintettel maga fel fordtotta az arct, hogy jobban lssa. Biztos, hogy jl vagy? Semmim sem trt el. Vanessa belesimtotta arct a frfi tenyerbe, s Clay ujjai cirgatni kezd tk a brt. Azutn a frfi tvolabb hzdott, s a zzdsok? krdezte. Majd begygyulnak. Elszr azonban egy j forr frdt szeretnk, az sokat segtene! Persze... Ne flj, nem fogok ordtozni veled. Van elg bajom sajt magammal is! Magaddal? Ugyan mi? A frfi hangja mly volt s nvdtl rekedtes, ami kor megszlalt: Az, hogy igazad volt. nmiattam kerltl ve szlybe. Nem vigyztam elgg. Veszlynek tettelek ki, ezrt mg sokig fogom hibztatni magam. De n akkor sem okollak tged semmirt mondta halkan a n. Clay nagyot shajtott. Nem rdemlem meg, hogy ilyen kedves legyl, 252

Vanessa! Tegnap este msra sem tudtam gondolni, csak arra, amiket te mondtl nekem, s hogy semmi be vettem a flelmeidet. Megfogta a n kezt, le hajtotta a fejt, s arct Vanessa tenyerbe fektette. Soha letemben nem fltem mg annyira, mint tegnap este. Uralkodni prbltam magamon, az rz seimen, de csak egyetlen dologra brtam gondolni, arra, hogy mi trtnhet veled. jra flemelte a fe jt, s mlysges mly aggodalommal tekintett a n szembe. Szeretlek, Vanessa! Tudom, hogy nem akarod ezt hallani, de akkor is igaz, s el sem tudom kpzelni, hogyan lhettem volna tovbb, ha veled... bizonytalanul kereste a kifejezst ...trtnik valami. Clay... Igen? Volt mg valami, amitl fltem. Micsoda? Vanessa lassan felpillantott, s belenzett a frfi szembe. Meg akartam mondani neked valami nagyon fontosat, s fltem, hogy soha nem lesz mr alkal mam r. Mit akartl mondani? Clay odbb cssztat ta a kezt, s hvelykujjval cirgatni kezdte Vanes sa puha, meleg tenyert. Azt akarom... hangja elcsuklott, s meg kel lett kszrlnie a torkt , azt akarom mondani ne ked... hogy nagyon szeretlek.

253

16. fejezet Msodpercekig egyikk sem mozdult, llegzetviszszafojtva vrtak. Clay ujjai alig szreveheten szszbb szorultak Vanessa keze krl. Mit mondtl? Azt, hogy nagyon szeretlek suttogta elbi zonytalanodva a n. Clay nem mozdult, csak lt tovbb, s olyan tekin tettel frkszte Vanesst, amelybl az kptelen volt brmit is kiolvasni. Mirt? Nem, erre a reakcira a n egyltaln nem szm tott. Meglepetten pislogott. Hogyhogy mirt? Azrt, mert tegnap este mg, a krhz elcsar nokban azt mondtad, hogy flsz, s semmifle kap csolatot sem akarsz velem. Nem szerettl, s nem bztl az rzelmeidben. Akkor ht mirt? Mert tvedtem. Tegnap arrl beszltem Carolenak, hogy nem szabad az embereket ellkni magunk tl. Nagyon blcs tancsokat adtam neki, s amikor eljttem tle, r kellett jnnm, hogy nmelyiket akr n magam is megfogadhatnm. a btyjt ta sztotta el, mert flt a fjdalmaktl, n pedig tged, mert fltem... Azrt van a kett kztt nmi klnbsg. Te at tl fltl, hogy lelnek vagy elrabolnak, s volt is r okod. Vanessa a fejt rzta. A trdstl fltem, az sszetartozstl. Nem, mgsem. A szerelemtl. 254

 s most? Clay mohn leste a vlaszt. Most... Vanessa mly llegzetet vett ...mg jobban flek attl, hogy mi lesz, ha kizrom az letembl a szerelmet. Ha tged zrlak ki az le tembl. Szorosan megmarkolta a frfi kezt. Szeretlek, Clay! n is... Clay lassan flemelkedett a szkrl, s magval hzta a nt ...nagyon szeretlek tged, Vanessa Rice! Keze feljebb csszott a n karjn, a vlln, megsi mogatta a nyakt, majd beletrt a hajba. Lehajolt, fljebb emelte Vanessa arct, tenyerbe fogta, s las san, finoman, vatosan megcskolta az ajkt. Ttova mozdulat volt, szinte flnk. Az ajkuk sszert, elhzdott, jra egymshoz tapadt, megint sztvlt. Vanessa pillja lassan felnylt, belenzett Clay szembe, majd lehzta maghoz a frfi fejt, hogy jra megcskolja. Mintha ez a mozdulat szabadjra engedte volna a Clayben felgylemlett rzelmeket, maghoz rntotta Vanesst, szorosan, szinte erszakosan, szjt az aj kra tapasztotta, s flresprte mindazt a flelmet s magnyt, amelyet t kellett lnik, hogy tvegye helyt a szerelem s az let biztonsga. A csk egyre hevesebb lett, mlyebb, hosszabb. Msik, jabb cskba folyt t, majd egyre jabbakba, ahogy a szjuk ktsgbeesetten, mohn falta a msi kt. Vanessa lbujjhegyre emelkedett, testt odafe sztette a frfihoz, egszen odasimult hozz. Tark jn s derekn rezte a frfi kezt, pedig viszonz sul beletrt a hajba. Lgzse szakadozott vlt, sz255

ve vadul kalaplt, felemelte az arct, s teljesen t adta magt Clay cskjainak. A frfi volt az, aki elszr vett ert nmagn. El szaktotta szjt Vanessa ajkrl, s fejt odahzta a vllra. A n rezte Clay dbrg szvverst, egye netlen lgzst. Clay belecskolt a hajba, s hatal masat shajtott. Mr nem bztam benne, hogy valaha is ezt fo god mondani. n sem. Vanessa htrahzdott, pp csak anynyira, hogy flnzhessen a frfi arcba. De anynyira jlesik kimondani. Szeretlek, szeretlek, Clay! n is szeretlek tged, Vanessa! A frfi sz lesen elvigyorodott, azutn kiltozni kezdett. Sze retlek, szeretlek, nagyon szeretlek! De Clay! Vanessa ijedten ugrott egyet. Mi ttt beld?! Legszvesebben flmennk a hztetre, ahogy a rgi filmekben csinljk, hogy onnan ordtsam be le a vilgba! Hirdetseket adnk fl, s fstcsvval rnm az gre! Vanessa jkedven kacagott. Nem is tudtam, hogy ilyen romantikus vagy. Ez ugyanaz a Clay Williams lenne, aki csak gy rm pa rancsolt Pamela eskvjn, hogy tncoljak vele? Naht, pedig az volt csak az tkozottul roman tikus! Valsggal levettelek a lbadrl! tkozottul romantikus? ismtelte a n. Nem hiszek a flemnek! Pedig higgyl csak nyugodtan, szerelmem! Clay jbl tkarolta a n derekt, s olyan szorosan hzta maghoz, amennyire csak brta. De ha mr 256

nem akarod, hogy az gre rjam, ht j, lemondok r la, ha... Vanessa bekapta a csalit. Ha micsoda? Ha bered egy hzassgi rtestssel az jsg ban! A rkvetkez nma csndben Vanessa rezte, hogy arcbl kiszalad a vr. Eddig beleka paszkodott a frfiba, de most egyszeriben tasziglni kezdte. Kitpte magt a karjbl, htralpett, s he vesen rzta a fejt. Mi a baj, Vanessa? Hzassg? krdezte elvkonyodott, reszket hangon a n. ssze akarsz hzasodni velem? Igen! Clay flrehajtotta a fejt, hogy jobban belelsson Vanessa arcba. Mi ebben olyan kl ns? Csak... A n gyetlenl vllat vont. Va lahogy sohasem jutott eszembe, hogy frjhez men jek. J, de mirt nem? Vanessa hossz msodpercekig a sznyeg minti ra fggesztette tekintett, majd flnzett. Gyere, menjnk be! A frfi eltt lpett be a nappaliba, s a sarokban ll kis rasztalhoz tartott. Kihzta a fikjt, sok lapbl ll, kk bortba kttt iratot hzott el. Clayhez fordult, s odanyjtotta ne ki. Tessk! Mi ez? Clay tvette, s lassan belelapozott. Rajta! Olvasd el! Clay klns vonakodssal pillantott az els oldal ra. Vlperes hatrozat. 257

Vlperes hatrozat. Felkapta a fejt, s hitetlenkedve nzett a nre. Az lassan blintott. Clay kisimtotta a lapot, s olvasni kezdett. Vil gos, egyrtelm szveg volt, az llt benne, hogy egy tz vvel korbbi idpontban Jerome Hicks s Vanes sa Rice-Hicks hzassgt a brsg felbontotta. Vanessa Rice-Hicks... Clay csak bmult, bmult a kezben tartott paprra, s nem akart hinni a szem nek. De igaz volt mgis: alrt, lepecstelt, iktatott, hivatalos okirat bizonytotta, hogy Vanessa egyszer mr hzassgban lt, s elvlt. Te frjnl voltl? Nagyon rgen... Vanessa figyelte a Clay l ln meg-megrndul izmot. s mennyi ideig? Krlbell egy vig. Azutn elvltatok. De mirt? Az egsz hzassg egy nagy tveds volt. So ha nem lett volna szabad bekvetkeznie. Mirt, mi trtnt? Vanessa moccans nlkl llt egy darabig, azutn a heverhz lpett, s egyenes tartssal, mereven le lt. Nem nzett r Clayre. Azt hiszem, mesltem mr neked, hogy nem volt szp gyermekkorom. A szleim mr negyvenes veikben jrtak, amikor n megszlettem. Fogalmam sincs, mirt lett egyltaln gyerekk, hacsak nem ar ra gondoltak, hogy egy kisbaba majd boldogg tud tenni kt alapveten tnkrement embert. Nem gy trtnt? Persze, hogy nem. Vanessa a fejt rzta.

258

A gyerek semmikppen nem felels msok boldog talansgrt, de azt hiszem, mgis llandan engem hibztattak. Elhallgatott, s homlokra szortotta a kezt. , mennyire prblkoztam pedig! De so ha nem voltam elg okos, elg szp, elg j... Tl k vrnek tartottak, a jegyeimet tl rossznak, nem csi nltam meg, amit akartak tlem, vagy nem elg gyorsan. Boldogtalan, komor emberek voltak, n pe dig szomor gyerek. Tovbbra is lehunyta a sze mt. Alig vrtam mr, hogy kikerljek a szli hzbl. Amikor Jerry megkrte a kezemet, ez mene klst jelentett, n pedig megragadtam az alkalmat. Vanessa elfintorodott. Nem hangzik valami jl, igaz? Nem voltam hozzill felesg, pedig nem volt megfelel frj a szmomra, s mindennek tete jbe, mg csak szerelmesek sem voltunk. Olyan lett nekem, mint az apm. akart a hz ura lenni, egy olyan felesggel az oldaln, aki lesi minden hajt. Egy ll ven t prblkoztunk, de nem ment a do log. is felismerte, n is rjttem, befejeztk. Csak ilyen egyszeren? Csak ilyen egyszeren. Vanessa felnzett. Tekintete ftyolos volt, de hatrozott. Ez volt a helyes dnts. Mit csinltl ezutn? Hazamentl? Vanessa elmosolyodott, de szemben nem volt vi dmsg. Nem, dehogy! Inkbb hen haltam volna. Az utn, hogy gy kszkdtem a kiszabadulsrt, kpte lensg lett volna visszamenni. Ht mit csinltl? Elszr is munkba lltam. Az volt a legfonto259

sabb, mert nem maradt semmi pnzem. s persze is kolai vgzettsgem sem volt, de kemnyen tudtam dolgozni. Pincrn lettem, s albrletben laktam. Amikor sszegyjtttem egy kis pnzt, felvteliztem az polnkpzbe. Szval poln akartl lenni? Nem klnsebben... Nem szoktad nzni az j sgok aprhirdetseit? Mindig rengeteg lls van bennk polnk szmra. Talltam egy olyat is, amelyikben sztndjat grtek az polnkpzbe jelentkezknek, n pedig megprbltam. Egyltaln nem karriervgybl, hanem azrt, hogy biztostsam a meglhetsemet. Miutn hnapokig szolgltam fel szendvicset meg palacsintt, rjttem, hogy taln ms is lehetsges. gy lettl poln. Igen, s nagyon megszerettem! Lehet, hogy v letlenl csppentem bele, de az polstant mintha egyenesen nekem talltk volna ki. Kegyes volt hoz zm a sors?.. A sors meg az aprhirdetsek. De mirt nem beszltl nekem errl? Nem is tudom... Vanessa a homlokt rncol ta. Mit kellett volna mondanom? Azt, hogy: Lgy szves, add ide a st, ja, s mellesleg egyszer mr frjnl voltam"? Szemt a frfi arcra fg gesztette, majd lemondan vllat vont. Nem akar talak szndkosan becsapni, Clay! Egyszeren csak olyan rgen trtnt mr, s annyira semmi kzm az egszhez. Mintha egy rgi filmet nznk, vagy arra gondolnk, mi minden trtnt egy lnnyal, akit vala ha ismertem. Csakhogy n mr nem vagyok az a 260

lny, Clay. Alig emlkszem r, milyen volt. Az egsz nem fontos. Nem rtem, hogy lehet a hzassg egyltaln brmi ms, mint fontos! Nem rted? Vanessa szomoran elmosolyo dott. Nem is tudom... Clay lassan kzelebb jtt, s lelt a n mell. Megfogta a kezt, sokig nzte, s simogatta a tenyert. Taln valamit mgis r tek. Vgighzta ujjt Vanessa apr barzdkkal trdelt letvonaln. Azt rtem, hogy az let vl tozhat, nha lassan, fokozatosan, mskor egy-kt pil lanat alatt. Azt is rtem, hogy most visszagondolva gy tnik neked, valaki ms lte le az letednek azt a rszt. Akkor most mr ltod, mirt flek a hzassg tl? Nem, azt nem! A n el akarta hzni a kezt, Clay azonban nem engedte, ersebben tartotta. Fel tudom fogni, hogy a hzassgba menekltl az otthoni elviselhetetlen helyzetbl, azt is, hogy ku darcnak bizonyult, de ennek semmi kze kettnkhz! Nzd, Clay, n nem akarok meglni mg egy ilyen kudarcot! Vagyis a hzassggal van bajod, nem nvelem? Vanessa dbbent arccal nzett a frfira. Hogy rted ezt? Most Clay volt az, aki elfordtotta a tekintett. Azt mondtad, nem akarod, hogy brmi kznk is legyen egymshoz, ameddig n rendr vagyok. Meg azt, hogy nem tudnl egytt lni a foglalkoz sommal. 261

 Sok mindent mondtam, Clay Vanessa az aj kba harapott , de tegnap volt elg idm gondol kozni, s... Folytasd! srgette a frfi. Azt mondtad, lpjek ki a kapitnysgrl, mert veszlyes. Hogy irat kozzam be a jogra. Egyiket sem tettem meg, s most mgis kpes lennl elfogadni? Vanessa kihzta ujjait a frfi kezbl, s vgigsi mtott Clay karjn. rintse sztnsen is gyengd volt, kedves. Azt hittem... kezdte, de elakadt a hangja, s jra bele kellett vgnia. Rgen azt hittem, hogy erre semmi szksg. Ha szaktunk, ha nem tallko zom veled, akkor semmi kzm tbb a plydhoz, a foglalkozsodhoz, akr veszlyes, akr nem. s akkor tnyleg mindegy lenne mr. Biztos vagy benne? krdezte a n. Lehet, hogy most felllsz, kimsz az ajtn, soha tbb nem ltlak, a flelem azonban rkre velem maradna, minden nap minden egyes percben. Tegnap jjel fltem, hogy mi lesz velem, de mg sokkal jobban aggdtam temiattad. Rjttem, hogy most mr min dig ugyangy fltenlek. Nem vlaszts krdse ez most mr a szmomra, hanem tny. Csak akztt v logathatok, hogy veled lek s gy flek, vagy pedig nlkled s gy. Elhallgatott, a frfi arcba nzett. Nincs harmadik lehetsgem. Clay egy darabig frkszte Vanessa tekintett, az utn zsebre vgta a kezt, s az ablakhoz ment. Ki bmult a vrosra, s percekig llt mozdulatlanul. Akkor ht szeretsz, a foglalkozsom sem zavar mr tbb, de flsz felesgl jnni hozzm? kr262

dezte vgl. Ez nekem tl magas, Vanessa! A nhz lpett, megragadta a vllt, s szorosan mag hoz hzta. Szeretlek s kvnlak! Azt akarom, hogy a felesgem legyl, Isten s az egsz vilg sz ne eltt! Veled szeretnk lni, azt akarom, hogy gye rekeket szlj nekem, s vigyzni akarok rd, amikor sz haj kis regasszony leszel! Mr most is szlk... suttogta Vanessa. Clay vgigsimtott ujja hegyvel az ezsts tin csen. s milyen jl ll neked! Ne taszts el magadtl! A n felnzett Clayre, s rezte, hogy szemt cspni kezdik a knnyek. n is ugyanezeket szeretnm, de nem tudom, hogy vajon... n sem tudom vgott szavba a frfi. - Senki sem tudhatja, mit hoz a jv. Azt sem, hogy milyen frj vlik majd bellem. Annyit tudok csak, hogy megprblok mindenben olyan lenni, amilyen nek te ltni szeretnl! Mindent megteszek, hogy bol dog lgy, Vanessa! Ujja hegyvel megemelte a n llt, s mlyen a szembe nzett. Megprblod te is? Vanessa elfordtotta a tekintett. Flek... n is. Te? Vanessa dbbenten nzett Clayre. gy bizony, n is, a nagy, bhm zsaru! Mg egy hajszlnyival fljebb emelte Vanessa arct, amg az ajka mr-mr hozzrt az vhez. Mi lesz, ha nem brlak majd boldogg tenni tged? Mi lesz, ha igazbl mgsem n kellek neked? Fogal263

mam sincs egyikrl sem, de tudom, hogy meg kell prblnom! Ennl tbbet gysem tehetnk soha. Lehajolt, s finoman megcskolta Vanesst. A knnyek, amelyek eddig csak csptk a n szemt, most radni kezdtek lehunyt szemhja mgl, s nfeledten tadta magt a csknak. Mr nem akart vatos lenni, nem akart elmeneklni; nem akart sem mi mst, csak Clayt. A frfi gy tartotta a karjaiban, mintha attl flne, ha most elengedi, rkre elvesz ti. De Vanessa egyszer csak elszaktotta a szjt a frfitl. Tudod, Clay... szlalt meg csndesen. Igen? Clay visszafojtotta a llegzett. n is ugyanazokat a dolgokat akarom, amelye ket te: a gyerekeket, a hossz letet s az szhaj regsget. Ht akkor? Akkor, azt hiszem, nincs ms vlasztsom, mint hogy hozzd menjek felesgl. Clay msodpercekre elnmult. Tnyleg? suttogta aztn. Igen... Igen, igen! Vanessa hirtelen vgtele nl knnynek rezte magt. Nem is rtette, mirt tartott ilyen sokig, amg rjtt, mit kell tennie. Clay tlrad szvvel kapta a karjba a nt. letem! Egyetlen szerelmem! dadogta. Vanessa mg soha nem volt ilyen boldog. Csak nzte, nzte Clayt, szemben vgre az rm knnyei csillogtak, s gy rezte, mintha jra kezddne az lete. 264

Utsz
Megkrhetlek, hogy ezt elolvasd? Persze! Vanessa a hta mg gyrte a pr nkat, fellt, s nekidlt az gy tmljnak. lbe ej tette a kpes folyiratot, s elvette Claytl a srn te legpelt paprlapokat. De az igazat szeretnm majd hallani! A fr fi kibjt rendrakadmiai emblms trikjbl. Ha vacak, mondd meg nyugodtan! Vanessa rpillantott Clay meztelen mellkasra, s elmosolyodott. grem, hogy brutlisan szinte leszek! Ok? ll az alku! Clay megoldotta nadrgja dere kt, s kibjt belle. Gondolod, hogy vgzel, amg n letusolok? Biztosan, ha vgre hozzfoghatok. Mr itt sem vagyok! A frfi elindult a frdszoba irnyba, de megtor pant, amikor Vanessa utnaszlt. Clay! Tessk! Azrt szerintem kivehetnd a ceruzt a fled mgl tusols eltt! Mifle ceruzt? Clay a fejhez kapott, s mr meg is tallta. Nesze! Az gy fel hajtot ta, s Vanessa knnyedn elkapta. Legalbb lesz mivel megjegyzseket firklnod a margra. Menj mr vgre frdni! Vanessa belete metkezett az olvassba. Clay trlkzt csavart a derekra, amikor ksbb elbjt, egy msikkal pedig a hajt szrtotta. Vanes265

sa ekkor mr trdre fektette a paprlapokat, s me rengve nzett maga el. Ennyire rossz? Clay mg egyszer, utoljra megdrzslte a hajt, azzal a komd tetejre hajtot ta a trlkzt. Tessk? Vanessa fleszmlve nzett krl. Nem is hallottalak. Azt ltom! szlt Clay, s a paprok fel in tett. Ennyire rossz? Vanessa vgigsimtott rajtuk az ujjval. Te magad is tudod, hogy nem. Odbb hz dott, hogy helyet adjon maga mellett a frfinak. Fantasztikus tehetsged van az rshoz, Clay! Megrtetted? Hogyne! Vanessa flkapta a lapokat, s a frfi fel legyintett velk. Mg n is megrtettem, pedig tudod jl, hogy az ilyen jogi szvegek fellem akr knaiul is lehetnnek. Na, n sem jeleskednk, amikor a lzlapokat kellene kibogarszni. Persze mosolygott Vanessa. Trfn kvl, Clay, ez nagyon j! Tiszta, vilgos, logikus eset elemzs, olyan, hogy mg egy hozzm hasonl jogi analfabta is fel tudja fogni. Lehet, hogy most mg jogi analfabta vagy, de mire elvgzem az egyetemet, majd csak kimve ldsz! Ha elolvasod az sszes elemzsemet, s meg hallgatod az rvelseimet, pontosan ugyanannyit fogsz tudni, mint n magam. Ami egybknt igen mltnyos is, hiszen vgl is te voltl az, aki boga rat ltetett a flembe, hogy iratkozzam be a jogra. 266

 Clay! Vanessa trelmesen vrt, amg a frfi rnzett. Nem bnod, hogy ennyire erltettem? Az istenrt, dehogy! - Clay flretolta a papirokat, megtmaszkodott a matracon, s a n fl ha jolt. Ujjaival gyengden beletrt Vanessa hajba. Rges-rgen letettem mr az egykori lmomrl, csak te beszltl r, hogy vegyem ismt fontolra. Mg azt is a te sztklsedre talltam ki, hogy mibl le hetne fedezni a kltsgeket. Ha te nem vagy, lmom ban sem jut eszembe, hogy tancsadi munkt vl laljak a rendrsgen arra az idre, amg tanulok. Azt sem tudom, hogyan ksznjem meg neked! Nincs semmi ksznnivald! Vanessa meg simogatta a frfi arct. Nekem sem fordult meg a fejemben, hogy eladhatok csupn elmleti trgyakat is addig, amg a gyereknk olyan kicsi, hogy nem ci pelhetem magammal. Add csak ide szp sorjban mindig az elemzseidet, legalbb tudni fogom, mirl beszlsz majd, amikor megnyitod a sajt gyvdi iroddat. Akkor mr ppensggel egytt is vezethetjk: Williams s Rice-Williams, kz- s vltgyv dek." Vagy beiratkozol te is az polnkpzbe, s akkor gy hangzana: Williams s Rice-Williams, kpestett polstani oktatk kft. Lehetne praktikusabban is: Dr. Clay Williams s Dr. Vanessa Rice-Williams..." Tudok mst... A n mosolygott, s ujjt fi noman vgighzta a frfi ajkn. Csak gy egysze ren: te meg n... Ehhez mit szlsz? 267

Clay gyorsan megcskolta, de mieltt mg a n vi szonozhatta volna, el is hzdott tle. Van neked egyltalban fogalmad arrl, hogy milyen gynyr vagy, ahogy itt lsz s vrsz rm? Vanessa szelden, elnzen mosolygott. Kedves tled, hogy gy hzelegsz. Megvere gette domborod hast. A paplan sok mindent el takar! Nincs neked semmi rejtegetnivald! Clay le hzta a n hlingnek vllpntjt, s megcskolta brsonyos brt. A pocakoddal egytt vagy gy nyr! Na persze! Vanessa gyszosan arrafel pis logott, ahol egykor karcs dereka volt. Egyenesen kprzatos vagyok! gy rzem magam, mint egy partra vetett blna. Igenis szp vagy, s nekem nagyon tetszel! Clay Vanessa keblei kz frta arct, s vgigszima tolta kzttk az des illat vlgyet. Hallom a szvversedet... jra vgigsimtott szjval a hal mok kztt, s Vanessa szve hevesebben lktetett. Vajon mikor fogom hallani ifjabb Williamst is? Valsznleg akkor, amikor mr megszletett. Vanessa megsimogatta a frfi hajt, majd jra sa jt testre pillantott. Lassan teljesen elformtlanodom... Fel a fejjel! Clay szeretettel megpaskolta n vekv gyermekket. Mr csak hrom hnap, s vge. Mg hrom hnap! Vanessa sznpadiasan felnygtt, s szeme el kapta a kezt. Tl sem fogom lni! 268

 Dehogynem! Clay flemelte a fejt, lass mozdulattal lehzta Vanessa msik vllrl is a pn tot, s ujjai lassan megindultak a n keblei fel. Va nessa llegzete elakadt, szve egyre gyorsabban vert. A frfi mellkashoz nylt, s tenyere alatt megrez te ers, gyors, izgatott szvverst. Tudok vala mit, amivel egsz jl elthetnnk az idt suttogta a frfi, s halk nevetssel a karjba kapta Vanesst.

ISBN 963 7597 18 2 Felels kiad a kiad igazgatja Felels szerkeszt: Ballr Judit Mszaki szerkeszt: Spolarich Mikls Szedte az Ifjsgi Lap- s Knyvkiad fnyszed zeme Megjelent 13,8 (A/5) v terjedelemben Nyomta s kttte az Alfldi Nyomda A nyomdai megrendels trzsszma: 7919.66-14-2 Kszlt Debrecenben, az 1992. vben Felels vezet: Gyrgy Gza